《欢喜照影行》 第一章 西风吹过天际，绿叶飘落，宜城外的青山渐次染上浅黄至深红的颜色，城里的人们也多加一件长衫，挡住稍带凉意的秋风。 热闹的大街上，两个少年快步赶路，前头的那个衣饰华丽，神采飞扬，面容俊俏，嘴角带笑，走在一群庸庸碌碌的市井小民之间，他那一身不知忧愁的洒月兑气质格外引人侧目。 “长寿，你说王二他那只斗鸡打得赢李四的吗？”他回头问道。 “少爷，呜，我只会吃鸡，不懂得斗鸡啊！” 长寿很卖力地跟上少爷的脚步。唉，他实在不懂，明明大家都是十五岁的年纪，为什么他的脚力总是赶不上少爷呀。 “你不懂，我再教你。”江照影的心思又转到其它事情上，一双浓黑的剑眉微微蹙拢着，喃喃自语道：“待会儿过去看斗鸡；中午上邀月楼，刘大少要给我看一尊骨董玉观音；下午诗社在湖边亭集会，他们大概又会请来几个能诗善文的歌妓，我得准备一些赏银才是；然后晚上爹宴请叶大人，这种酒席最无聊了，打的都是官腔，不过嘛，爹找了『彩云班』过来助兴，演的是最热闹的八仙过海，我当然不能错过了。” “少爷，你真忙啊！”长寿听得头都晕了。 “我不忙，这怎能算忙呢？爹和大哥、二哥、三哥才忙呢！不是忙着交际应酬，就是忙着当官送往迎来，我倒显得清闲。” “少爷，是你好命，老爷老来得幼子，疼你像心肝肉似地，不会将你往那又黑又乱的官场和商场上送。” “不是，是我年纪还小，还不到自个儿撑起场面的时候。” “那就等到少爷你变得像老爷、大少爷留着一把胡子的那时候了。嘿，只要咱们四少爷威严地坐在大厅上头，胡子一捋，眼睛一瞪，随便呼喝一声，我们下人就吓得赶紧端茶送水、摆上痰盂，还得帮你搓背洗澡……不，嘻！那是丫鬟做的事。” “哈哈！”江照影想到长寿形容的模样，不禁哈哈大笑。 他仍年少，下巴也不过刚冒出几根青须，读的书虽多，但看的世面还不够，对于将来要成为怎样的人，他完全没想过。 案亲在朝为官三十年，权倾一时，即使告老还乡已有两年，当今皇上仍然十分礼遇敬重；而三个哥哥不是捐官当大人，就是拥有盐啊、铁啊、米啊镑种名目的事业，他也不知道父兄是怎么赚钱的，反正他就是不愁吃穿，随心所欲，要什么有什么。 他何必烦恼将来呢？父亲怎么帮他铺路，他就怎么妥妥当当地走。 至于留不留胡子当大老爷──嗯，那得等他长出胡子再说喽。 “长寿，等一下看完斗鸡，你先回府支领五十两银子，再到邀月楼找我，对了，顺便跟厨房说不用准备我的午饭。” “五十两？！”长寿是看惯了少爷出手大方，但还是肉痛了一下，咋舌道：“还有，少爷啊，打从大清早的，厨房就开始准备府里的午膳，你现在要撤也来不及了。” “这样？那就给我房里的丫鬟吃，她们不吃就倒了。” “倒掉？”都是山珍海味耶！ “走了好一段路，有些渴了。”江照影缓下了脚步。 “少爷，那边有个茶楼，要不要进去歇歇？” “不了，我怕赶不上斗鸡，路边随便买个果子吃吧。”江照影四处找着，很快地就看到路边的一篮青橘子。 一个幼小的女女圭女圭蹲在破竹篮后头，她一头乱发，脸蛋脏得像是涂了泥巴，身上穿的衣服既烂又破，已经黑得看不出原来的颜色。也不知是否感到秋意寒凉，她双手抱着膝头，把自己卷成一团小圆球，小小的头颅低垂着，也不招呼客人，就拿自己的小手抠着沾满泥巴硬块的光脚丫子。 “小女圭女圭，你爹娘呢？这橘子卖的吗？”江照影左右瞧了一下，再看一眼篮子里十来颗小小的、圆鼓鼓的青色橘子。 女女圭女圭听到声音，立刻抬起小脸，一双亮晶晶的大眼睛不断眨呀眨的，再咧出一个憨甜的笑容。 “吃橘子。”嗓音稚女敕，含糊不清。 “少爷，这橘子没熟，别买了。”长寿摇了头。 “吃橘子。”女女圭女圭还是满怀希望地圆睁一双稚气的大眼。 “你卖橘子？”江照影蹲了下来，挑起一颗看起来就酸掉大牙的青橘子，拿到那双大眼睛前面，笑道：“大哥哥教你，这橘子不能吃的，要等橘子皮黄了些、红了些、软了些，再叫你爹娘拿出来卖。” “饿。” 女女圭女圭伸长小泥手，将江照影手上的橘子拿下来，使劲掰开两半，一半递给眼前的大哥哥，一半就往嘴里送。 “哎哟，酸啊──”长寿惨叫一声，已经为小女娃酸出一嘴口水。 江照影狐疑地拿起另一半橘子，剥开橘皮，拿起一片瓤肉，咬了一口，立刻吐了出来，“呸……这么酸怎么吃？” 再看那个女女圭女圭，两只小手捧着半颗橘子，小脸埋进橘肉里，也不剥瓤，就一口接一口地吸咬着，纵使吃得满脸汤汁，仍是一脸欢欣。 “你这样会吃坏脾胃的。”江照影不可思议地看她。 “少爷，咱们走吧。”长寿赶忙丢下一枚铜钱，拉了少爷就走。 “等等。”江照影仍蹲在地上，不嫌骯脏地模上女女圭女圭的头顶，好奇地问道：“小女圭女圭，你一个人卖橘子吗？你几岁了？住哪儿？” “嘻！”女女圭女圭又眨了眨大眼，开心地吃橘子。 “这位小爷。”旁边摆摊子卖白菜的小贩道：“你好心的话就送她一个子儿买馒头，这小女圭女圭没爹没娘的，年纪又小，问她话也讲不出所以然，也不知道是谁教她的，每天就捡了城外掉在地上的酸橘子到这儿卖，一天没看她卖出一颗。” “这么可怜啊？”江照影听了，顿生恻隐之心，揉了揉女女圭女圭的头发，“我们得帮小女圭女圭想想办法，怕她是捱不过这个冬天了。” 他再一次打量女女圭女圭的破烂衣裳，将自己的手掌拿到她的小脸前比了比，恐怕她是挨饿久了，那张瘦巴巴的脸蛋竟然比他的掌心还小，脸色也显得蜡黄，完全没有孩童应有的红润颜色。 唯独那一双大眼睛又黑又亮，像是两颗星星也似地眨呀眨。 “小女圭女圭，你叫什么名字？” “嘻，吃橘子。” “少爷，这是一个笨丫头啊。”长寿也跟着少爷蹲下来。 “我看这样子，长寿，你带她回去，请丁嬷嬷帮她洗干净，再找人问问，送她到一户好人家谋个活儿。” “没问题，听说乡下多的是人家想找小丫头使唤，长大了还可以直接娶来当儿媳妇呢。” “我说的是好人家、正经的人家。”江照影正色道。 “知道了，我只要搬出江府的名号，一定可以帮这个小妹妹找到好主儿。”长寿笑嘻嘻地朝女女圭女圭挤眉弄眼。 “嘻！”女女圭女圭捧着吃了一半的橘子，也是眉开眼笑。 “小女圭女圭倒是挺开心的。”童稚笑容天真无邪，江照影的心情也跟着一片清朗。他拿出巾子，怜惜地帮女女圭女圭抹去脸上脏污和橘子汁液，微笑道：“既然你不知道叫啥名字，大哥哥就来帮你取蚌名字。” “嘻嘻。” “看你笑嘻嘻的，我就喊你喜儿，从此你一辈子欢欢喜喜、无忧无虑，好不好？” “好。”长长的睫毛眨了眨，大眼睛直直瞧着眼前的大哥哥。 “长寿你瞧，她不笨啊，她会回我的话。”江照影惊喜地道：“我看留她作我房里的丫头吧。” “少爷，别让她耽搁你的时间了。”长寿好心提醒主子道：“第一场斗鸡怕是要开始了。” “糟糕！我赶着下注呢。”江照影赶忙站起身，拿巾子抹了抹手掌的泥巴，随手就丢在地下，急急吩咐道：“长寿，你先带她回去，中午再过来邀月楼。问到好人家的话，先来知会我，让我瞧瞧成不成。” “好的。”长寿拎起破竹篮，伸手招了招，“小女圭女圭──对了，少爷喊你喜儿，喜儿，你跟我回去，我们四少爷很好心帮你的喔。” “四少爷？”女女圭女圭口齿不清地重复。 “就是那个大哥哥啦。”长寿自顾自地往前走，嘴里嘀嘀咕咕地道：“就算他想收留你，可他房里的那群丫头一定容不下你，她们为了让四少爷多看一眼，天天拼命搽胭脂水粉，呛得我猛打喷嚏，她们又哪能见到四少爷疼你呀，你待个两天一定就被虐待死了，我还是为少爷积点阴德，赶快帮你找个好人家才是……唉！到底什么叫作好人家啊？” 女女圭女圭捡起那条掉在地上的巾子，摇摇摆摆地站了起来，小扁脚丫子半跑半走，这才跟上了那个自言自语的哥哥的脚步。 她右手攀住了破竹篮，左手捏紧巾子，边走边回头，一双大眼睛仍然注视那位匆匆跑掉的大哥哥背影。 秋风吹，黄花坠，落叶凋，在这个苍凉肃杀的季节里，她有了一个新的名字，也开始了一段截然不同的人生。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 三年后，程喜儿八岁。 秋意正浓，阴沉厚云挡不了洋洋喜气，宜城里炮仗纷飞、锣鼓喧天、铙钹齐响，娶亲的队伍拉了长长的一条街，老百姓也纷纷放下手边事情，全挤在街旁看热闹，你一言我一语地谈论江家娶亲的豪华派头。 程顶站在“程实油坊”廊下，俯身抱起心爱的女儿，笑咪咪地道：“喜儿，这样瞧清楚了吗？” 程大娘轻抚扎着两条整齐辫子的女儿，指给她看远远走过来的娶亲人马。“喜儿，看到那顶花轿了吗？等你以后长大了，爹娘也要将你打扮成最美丽的新娘子，让你风风光光坐花轿嫁出去。” “爹，娘，喜儿嫁出去做什么呀？”喜儿眨着一双亮晶晶的大眼睛，不解地问道。 “哈哈！”程顶又将喜儿搂紧些，模模她的头，“老伴儿，若要将喜儿嫁出去，我还舍不得呢。” 程大娘笑道：“将来的女婿可让你有得挑了！是了，咱们就喜儿这个宝贝女儿，既然舍不得嫁她出去，不如找个好男儿来入赘。” “我说大哥大嫂啊，”一直坐在旁边嗑瓜子，懒得看热闹的程顺开口了。“喜儿毕竟不是你们亲生的，她是外人，入赘的也是外人……” “阿顺！”程顶脸色一变，喝道：“去！没事别在我眼前晃，有本事就去学榨油！叫你学了四十年，恐怕你连麻油、菜油还分不出来吧？” “大哥这么能干，何必我来操心？”程顺不知好歹地继续道：“唉，可惜耀宗短命，那个……嘿，不知死到哪里去了，平白无故又多出这个来路不明的女娃儿……” “你说完了吗？”要不是抱着喜儿，老妻又在旁边拉他，一头花白头发的程顶恐怕就要肝火上升，当场踢走老弟弟了。 “好啦，我少在这边碍眼。”程顺抓了一把瓜子，站起身离开，不屑地道：“哼，富贵人家娶老婆有什么好看的？我回去打盹了。” 廊前七、八个伙计好像没听到他们兄弟讲话，十几只眼睛直瞧着一箱箱抬过去的嫁妆，叽叽喳喳地品头论足。 “爹，不要生气。”喜儿伸手揉了揉爹皱起的眉头，又倾身模模娘的脸蛋，“娘，不哭，耀宗大哥在天上会难过喔。” “喜儿好乖。”程大娘拿她柔软的小手捂着脸，收住了泪水。 “别理阿顺了，他还赖我养活他一家，谅他也不敢对喜儿怎样。”程顶收起怒容，转而绽开愉悦的笑容，轻拍女儿的小身子，“喜儿，爹不生气，你是老天赐给爹和娘的小神仙，自从你来了，爹娘都很开心。” 曾掌柜也转头加入话题，由衷称赞道：“老爷，小姐她聪明乖巧、贴心懂事，我活了六十年，还没见过这么灵秀的孩儿呢。” 那年，耀宗大少爷和大少女乃女乃相继染病饼世，没留下一个子息，白发人送黑发人，程顶两老夫妻日夜垂泪，百年老店的程实油坊几乎经营不下去，忽然就有人送来这个小女圭女圭给程家当丫头使唤。 程顶看她年纪太小，不想留她；而小喜儿也不懂事，就乖乖地站在旁边等人来接。两老心情低落，食不下咽，她竟上前捧了饭碗，眨着一双天真无邪的大眼睛，要喂程大娘吃饭。 娇憨体贴的小喜儿给了两老莫大的安慰，渐渐地，笑容回到了老夫妻脸上，油行也恢复正常营运。而小喜儿深得两老的疼爱，明明都可以当她爷爷女乃女乃了，两老还是让她拜了程家祖先，正式收为女儿。 油坊里每个人也都很喜欢小喜儿小姐──除了只会吃喝玩乐的程顺二爷和他两个不长进的儿子。 “新郎官过来了！”伙计们大叫，看热闹的百姓更是你推我挤，想要往前挤去瞧个清楚。 “果然长得俊秀呀！可好看有什么用？还不是花心公子一个！” “他娶的是卢尚书的女儿，算是门当户对，两个也都十八岁，就看看人家知书达礼的千金小姐能不能让这个浮浪公子收心喽。” “算了吧，都要成亲了，前两天他在湖边亭搂着妓女唱曲儿，昨天还跟几个公子到城外赛马，是玩赌注的，这教他怎么收心？” “他家有钱，爱怎么玩就怎么玩，你别看新娘子今天风光，明天她相公将小妾一个一个带进门，她想哭都哭不出来了，还得装贤慧包容呢。” 大家七嘴八舌，闹哄哄地说长道短，喜儿坐在父亲的臂弯上，一句句听进心里，有的懂、有的不懂，她只想看漂亮的新娘子。 可是新娘子坐在轿子里，她看不到，只好一双小手按住爹的肩膀，拉长脖子往街上瞧，一眼就看到骑着白马的红袍新郎官。 他高倨马鞍之上，一双剑眉带出一张俊逸非凡的脸孔，加上人逢喜事精神爽，那神情更是顾盼得意、英气十足。 她记得这张脸，也记得他要她欢欢喜喜、无忧无虑。 “四少爷？”她轻轻地喊道。 “是啊，就是江家四少爷江照影。”程顶听她喊出四少爷，不以为意地笑道：“这几天大家都在谈江四少爷，喜儿也知道这个人物了。” 程大娘注目道：“果然名不虚传，俊是够俊了，可惜……” “人品不好。”程顶帮老伴儿讲了出来，将视线收回，谆谆嘱咐道：“喜儿，爹仔细教你了，以后你挑夫婿，可别只看脸皮，最重要的是看他的作人，是不是实在、认真、吃苦耐劳……” “喜儿还小，哪懂得这么多！”程大娘笑着打断他。 “幸亏喜儿小，没给留在江府当丫头。老伴，你还记得当初带喜儿来的那个傻小子吗？他口口声声说喜儿是江四少爷那儿来的，如今想来，说不定他是拐带喜儿的人贩子，只是喜儿瘦弱，他们不想养，江家也不要，听说我们找丫鬟，就借口江家的名义送来了。” 曾掌柜插嘴道：“天幸小姐没留在江府，听说每个少爷房里丫头放出来成亲的，都不是处子……” “嘘嘘！”两老夫妻同时瞪他，不准他讲孩童不宜的话。 新郎官骑着白马过去了，花轿也过去了，程喜儿一双大眼仍然望向那一身喜气的挺拔背影。 “爹，娘，是四少爷。”她很认真地再说一遍。 “对啦，那个新郎就是四少爷。”程顶笑着将她放了下来。 “爹、娘，每个人都在笑，成亲是一件欢欢喜喜的好事了？”她抬起一双明亮的黑眸，娇软的童音问着。 “当然了。” “那喜儿也要四少爷欢欢喜喜、无忧无虑。” “呵？”年轻的伙计们转过身来，个个扯着笑脸道：“小姐好心肠，看人家成亲，就要祝福人家，那我们以后也等着小姐说吉祥话喔。” “喜儿越来越懂事了。”程大娘拉起喜儿的小手，脸上堆满了欣慰的笑容。“喜儿，人家成亲，我们就祝福他们永结同心，早生贵子，百年好合，白头到老，新郎新娘听到了，都会很开心的。” “好，喜儿祝福四少爷永结同心，早生贵子，百年好合，白头到老，欢欢喜喜，无忧无虑。” 喜儿一个字一个字地学说话，明明是一张粉女敕女敕、憨甜甜的稚气小脸蛋，却是一副认真背住拗口吉祥话的认真神情，还学了曾掌柜将双手背在身后吟诗的模样，那可爱的童稚言行惹得大家都笑了。 这年秋天，西风吹过城外青山，醉红了枫林，热热闹闹地洒落了满山的红叶。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 两年后，十岁的程喜儿念了书，学会各项活儿，也更懂事了。 近日城里传着一个沸沸扬扬的大消息，那就是——江家完蛋了！ 爹告诉她，去年先皇驾崩，太子即位后大力整顿朝政，除弊清贪，今年终于查到了利用权势胡作非为的江家，皇帝立刻下令查封江府财产，再将江老爷和三个少爷押解进京，打入天牢。 喜儿再也坐不住家里，趁着爹娘午睡，她又来到江府外头徘徊。 等了三天，她不知道小小年纪的自己能做什么，但她知道，四少爷还在这屋子里头，她想帮他，就算是一点点的帮忙也好。 一辆马车停在门外，几个大男人焦急地往大门里头探看。 “琬玉！你站住，我叫你站住！” 随着男人气急败坏的叫声传来，一个年轻少妇满脸愠色，手里抱着一个小女圭女圭，快步地跨过门槛，一看到马车就要往里头钻去。 后面追来的男人猛地拉住她的手腕，大声吼道：“你这是做什么？！江家有难，你身为江家媳妇竟然要回娘家？！” “江照影！你放开我！”卢琬玉用力地扭着手腕，尖着嗓子回吼道：“家里都快断粮了，我不回去，难道要饿死吗？” “呜哇！”小女圭女圭被爹娘扯来扯去，不禁吓得放声大哭。 江照影立刻放了手，放柔了声音，急急地道：“庆儿，爹在这儿，你不要跟娘走，给爹抱抱。” 小庆儿却是哭得更大声，只肯用力抱住娘亲哇哇乱哭。 卢琬玉冷冷地道：“江照影，我问你，你会照顾庆儿吗？你会帮他换尿布、喂他吃饭吗？我再问你，你记得庆儿的生辰是哪一天？” “他……一岁了……”江照影脸色一黯，竟然答不出来。 “我告诉你！去年八月十七日，我痛得在床上打滚，产婆说是难产，有生命危险，你呢，正在万花楼跟妓女吃不知道第几回的赏月宴，隔天早上才醉醺醺地让人抬回来，孩子都生下来三天了，这才见到亲爹！” “你生庆儿，我一个男人又哪能帮得上忙！” “我不要你帮忙。”卢琬玉也许是抱得吃力了，将小庆儿放到地上，神色凄楚地道：“我只是希望我的丈夫在外头等我、陪我，孩儿生下来时，你可以马上见到你的骨肉。” “你想这么做，怎么不跟我说？”江照影不耐烦地问道。 “我说话你哪一次理睬了？要你别成日在外头玩乐赌钱，你不听！要你别再轻薄丫鬟，你不听！要你别再去找歌妓附庸风雅，你不听！要你别再跟那几个公子哥儿打猎赛马……” “够了！”江照影怒气冲冲地打断她的话。“你既为人妇，就该懂得出嫁从夫的道理，我想做什么事，你管得着吗？再说，我也不是不顾念你的想法，你说！我娶妾了吗？我带女人回来过吗？” “这也可以拿来夸口？”卢琬玉双眼泛红，却是早已流不出眼泪来了，只是哽咽道：“成亲两年来，我受够了，我要回家。” “我不准你回去！” “姑爷。”在外面等候的男人好声说道：“今天是卢尚书请小姐和孙少爷回老家休养一阵，避避祸，毕竟江府……” “江府又有什么祸事了？”江照影怒不可遏地道：“等我打点好，过两天就上京营救我爹和三个哥哥！琬玉，我要你好生在家里等我回来！” “我要回家！” “你敢回娘家，我休书随后送到！” “休就休！”卢琬玉毫无惧色地面对自己的丈夫，字字清晰地道：“江照影，我很后悔、非常后悔嫁给你，说是什么名门世家，其实却是一窝蛇鼠，专门干那伤天害理见不得人的坏事！” “你说什么？”江照影猛地脸色大变，圆瞪双眼，眉头皱得死紧。 “我这一生算是完了，我什么名分也不要，我只要庆儿。” “庆儿是江家骨肉，不准你带走！” “庆儿啊！”卢琬玉赶忙回头寻找爱儿，怕被丈夫给伸手夺了。 只见一个眉清目秀的幼小泵娘蹲在地上，抱住还在学步尚且站不稳的小庆儿，拿着小手帕帮他擦眼泪，也不知软言软语安慰他多久了。 “小朋友乖乖，没事了，姐姐陪你，不哭喔。” 卢琬玉没有心情和小泵娘道谢，她直接抱起儿子，交给在马车上等待的女乃娘。 喜儿也站起身，默默地退回江府围墙边，她有些害怕，她不太明白四少爷和他娘子在吵什么，他们吵得那么大声，小庆儿都吓得哭个不停，当爹娘的不都该像她爹娘那么好吗？为什么他们要吓小庆儿呢？ “琬玉！把庆儿还给我！” 江照影眼睁睁看着儿子被送进马车里，立刻发狂地跑上前阻止。 “姑爷，我们求你了。”卢府的几个家人伸手挡住他，语气和缓，力气却是一点也不小。“这是卢尚书的命令，他老人家仍是朝廷命官，也是江老爷的亲家，大家留个情面在，他还能帮江老爷……” “事情闹到现在，岳父出面了吗？他帮我爹说过一句话吗？” “姑爷，对不起了。”卢府家人见到小姐也上了马车，立刻指示车夫起程，很有礼貌地道：“姑爷，请留步，不送了。” “回来！傍我回来！”江照影大声嘶吼，往前追了几步，双腿竟是一软，几乎跌倒，他赶紧踩稳了脚步，定了定狂乱的心神。 马车速度极快，渐行渐远，他就站在大街中间，愤怒地盯住离去的马车和卢府人马，只见他们绕过一个弯，正是往城门而去。 妻儿这一去，恐怕是再也不回来了…… “好！你、你……你就等着接休书！”他握紧双拳，忿恨地转过身。 闹剧结束，周围看热闹的老百姓议论纷纷，当着江四少爷的面，或是嘲笑、或是窃语，再也不把曾经高高在上的江家当作是一回事了。 “看什么？有什么好看的！”江照影快步走回大门，向家丁怒声喝斥道：“关门！从今天起不要再开大门了！徒然让人家看笑话！” “四少爷……”后头一个怯生生的软女敕童声喊住他。 “什么事？”他粗声粗气地回头。 喜儿吓了一跳，不觉倒退一步，小脚步差点绊倒。 她不害怕，只是心里好难过，为什么四少爷变得这么难看呢？记得她第一次看到四少爷，他很和气，也会笑；第二次更是笑得好开心，让他那张好看的脸孔更加好看。可是今天的四少爷一直在生气，眉毛打结，嘴角紧绷，还老是扯着喉咙说话，这样真的很不好看呀！ “是你喊我？”江照影扫视四周，再一次问眼前的小女童。 “是的，四少爷，我知道你遇到困难……”喜儿很努力地从怀里掏出一个小布包，“我这里有一点点东西。” 江照影冷眼瞧着她，转身就走。“我没空跟你玩。” “四少爷，等等呀！”喜儿急得唤住他，跑到他身前，小手急急忙忙地解开一条巾子，露出里头的铜板、碎银、元宝和两只小玉镯子。“过年时，爹娘给我的压岁钱我都存下来了，还有，他们给我买果子的钱用不完，我也存着，这儿全都给你。” “你这是干什么？” 喜儿仰起头，一双大眼睛瞧着好高的四少爷，她太小，只能看到他没有刮干净的下巴须根，都快看不到他的脸了。 “四少爷，我爹说，你家的库房被官府封了，没钱买米。”她将一双小手捧得高高的，神情认真地道：“这些钱你拿去使，应应急。” “你这一点点钱能买什么？” “我……”喜儿知道这点钱买不了什么东西，但她真的想帮他。 “我们江家还没有穷到要跟一个小娃儿拿钱！”江照影语气激动，将一双拳头攒得死紧，看也不看她，袍袖一挥，大步跨出，径自走进大门。 “关门！”他也不忘再大吼一声。 “四少爷！”喜儿见他进门，赶紧捧着巾子跑上前去。 但家丁必门的速度更快，两片大红门就在她鼻子前关了起来。 “四少爷……” 她左手捏紧巾子的事物，垫起脚尖，右手抓了抓，这才能构得上敲门的门环，待她一抓到门环，却又迟疑着不敢敲下去。 四少爷心情这么不好，她再去吵他，他是不是会更不高兴？ 她放弃了敲门，低下头，将巾子仔细包好，再小心翼翼地揣到怀里。 走上大街，她又回头望了一眼雄伟的江府大门，也看到了高耸围墙里头露出来的晶亮琉璃瓦屋顶。 屋顶之后，是红叶落尽的城外山脉，满山的枯枝枯树，黄土焦干，景色萧索，令年仅十岁不懂世事的她看了也不禁打个哆嗦。 秋已尽，冬天来了。 第二章 城外青山枫红、枫落，绿叶又满枝，周而复始，悠悠过了八年。 “程实油坊”人来人往，这里的油好，买卖实在，绝不偷斤减两，赢得宜城附近百姓的好口碑，还有不少外地商家过来做大宗批货。 百年前，曾祖父程实创立油坊，如今已经传到第四代，由大小姐程喜儿当家，更是将油坊生意打理得有声有色。 “老爷夫人还在世的话，看到小姐这么能干，一定很感安慰了。” 曾掌柜抚着一把白胡子，很满意地看着伙计招呼客人、打油、收钱。 程喜儿站在他身边，她一身素白洁净的衫裙，衬得她一双黑眸更加清亮，那秀丽的脸蛋带着柔美的笑靥，声音也是细细柔柔地好听。 “曾伯伯你别笑喜儿了，我还得跟你多学些本事。” “我这老儿也不过记记帐、算算钱，哪比得上小姐懂得选芝麻、挑菜籽、拿捏火候，更知道要做出其它花样的新油。” “曾伯伯，你可别以为夸了我，就可以不用做事喔。” “呵呵！”曾掌柜大笑出声，往后头的柜台走去。“我可得赶快做出这个月的帐目，不然小姐就当我老了不中用……哼，他才是老废物！” 他的笑容蓦地僵住，从鼻孔里嗤了一声，很难得地骂了人。 程顺趴在掌柜的专属桌上，无视于铺内吵嘈的人声，正在呼呼大睡。 “算了，让他睡。”喜儿看了叔叔一眼，好声地道：“曾伯伯，你就去后头房里忙，我帮你拿笔墨过去。” “呼……”趴在桌上的程顺似乎被吵醒了，打个大哈欠，伸个大懒腰，瞇着眼睛左右看了一下。“啊？我妨碍到掌柜做事了？” “二爷喜欢昼寝，又这么恋栈这间铺子，我不如送张大床让你守在这儿睡吧。”自从老爷过世之后，曾掌柜是再也不会对这个好吃懒做五十年的二爷客气了。 “呿！这里又吵又臭，满鼻子的麻油味，睡这儿都憋着气了。”程顺一骨禄跳了起来，这才看到喜儿也在旁边，一张肥油脸立刻堆满笑容，“哟，我的好侄女，我就是等着你，等得都困了。” “叔叔，这是这个月的例钱，没有再多了。”喜儿拿出一锭银子，很客气地再加一句话，“爹说的，一个月十两，够叔叔一家花用了。” 这十两银子还不包括他们父子三人随时到油坊吃顿便饭、模走几罐待客的茶叶、揩走几壶油，或是顺便拎走一袋米…… “够了够了。”程顺喜孜孜地将银子揣到怀里，涎着笑脸道：“我那死鬼老哥将油坊传给你是对的，要是给了我，我哪能像你天天赚进白花花的银子，让大家都能吃香喝辣啊？” “老爷会给你才有鬼。”曾掌柜又哼了一声。 程顺已经很习惯曾掌柜损他了，他脸皮厚，嘴皮子更是抹油似地滑溜，只见他又挤着笑脸道：“喜儿啊，你也十八岁了，虽然你要为爹娘守孝三年，可我大哥早就嘱咐你别管什么礼制了，你不如早早除了孝，人家侯公子可是等着娶你呢。” 喜儿轻轻摇了头，一双清灵的大眼笼上淡淡哀伤，低声道：“喜儿没有福气奉养爹娘终老，十六岁时娘走了，再一年，爹也走了，如今守孝，只是略尽一点孝道罢了。” “可侯公子模样端正，家大业大，你嫁过去就是少女乃女乃，他们家多的是能干的管事，你也不必每天油里来油里去的，托给侯家经营就行了。” 曾掌柜冷笑一声，“二爷打的好如意算盘啊，全城老小都知道，侯家看上的是油坊，不是咱们小姐。” “欸，曾掌柜怎能这么说呢？”程顺大大摇头，又鼓起如篑之舌说道：“侯公子是真心真意喜欢喜儿，他不忍见喜儿油腻腻忙着，一心只想娶她回去好生疼爱……” “好！”前头传来一个高亢爽朗的笑声。“多谢程二爷的美言了，不过这些话还是得由我本人亲自说来，这才能让喜儿姑娘明白我的心意。” “哎哟，是哪阵风将侯公子您吹来了？喜儿正等着您呢！”程顺喜出望外，赶忙加油添醋地招呼着。 一个风采翩翩的俊美公子让八个随从簇拥着进来，原先忙着打油的顾客、伙计全停下了动作，拿眼直瞧这位宜城首富的独生爱子。 “喜儿姑娘，小生这厢有礼了。”侯观云含情脉脉地打了一个揖。 “侯公子，贵府打油也不劳烦你亲自前来吧？”喜儿微笑以对。 “还有比打油更重要的事，小生是迫不及待想让喜儿姑娘知道。” “大消息！”紧跟着侯观云进来的是程顺的两个儿子程大山和程大川，只听他们两个七嘴八舌地道：“侯老爷已经买下江家旧宅，准备重新整修，顺便打造侯公子的新房，现在只等喜儿堂妹点个头了。” “终于买了！”油坊里的众人并不意外，如今城里买得起江府大宅院的人家，大概也只有侯家了。 八个随从放下一把侯府带来的上等黄花梨木圈椅，侯观云袍襬一掀便坐了下来，意兴风发地道：“本来我爹是想另外择地盖房子，可那间宅子就在城里，出入方便，风水也好……嘿，这风水可不是江家的风水，要是风水好，哪会败坏成这样？” 众人也议论纷纷地道：“说来可怜，好好一个世家，就这么垮了。” “当年朝廷没入江家宅子，却因为房子大得太过分，改建官舍也说不过去，卖又卖不掉，搁在那儿像间鬼屋似的。” “本来就是鬼屋嘛，江老夫人就在里面上吊，夜里都还有哭声呢，嘻，侯老爷怎么敢买啊？” “也不知江家的人哪儿去了，早知今日，何必当初呢？” 无视于鬼屋之说，侯观云还在洋洋得意地道：“我爹请风水师看过了，这宅子左青龙，右白虎，藏风聚水，福星高照，正是有助于我侯家兴旺的太好风水，只消再改个大门、拆几座墙就没问题了。” “是啊！”程大山、程大川哥俩好一唱一和的。“侯家气旺，正是大富大贵之势，前途无可限量，要是喜儿妹妹嫁了进去，那可是一辈子当个享福好命的少女乃女乃呀！” 无视于众人的嗡嗡话声，也无心于将来如何的富贵好命，喜儿的心思飘飞了出去，转过几个街角，来到破旧的江宅。 这些年来，每当路过江宅，她会站在街上看那一天天蒙上泥尘的琉璃瓦，似乎在很多年前，她就再也看不见琉璃瓦折射出耀眼的光芒了。 算算时间，八年了，四少爷上京后就再也没回来，他可安好？ 侯观云意气风发，正在擘画他未来居住的院子。“这里头一定要摆上石头，太湖石就不稀奇了，我爹从西南边境挖来几颗双人合抱大的透明水晶巨石，夜间这么在旁边摆上烛火，光线一折，简直成了一颗巨大的宝石，看得眼睛都花了呀！” “哇，有这等稀世珍宝？！”众人听得目瞪口呆。 “嘿，也只有喜儿姑娘有缘和我玩赏这宝物了，喜儿姑娘，你说是不是？”侯观云满怀希望地看着意中人。 喜儿回过神，望向眼前的贵公子，绽出了一张甜净的笑颜，软软地拒绝他道：“侯公子您忙，我还得去关照榨油的活儿，阿推，别忘了帮侯公子添茶水。” “喜儿姑娘啊……”侯观云连忙起身，徒呼负负，只能看她娉婷的身影消失在门后。 众人开始对侯观云品头论足起来，这位二十岁的年轻公子虽然有些傻气，铜臭味也重得呛人，但模样儿俊，更是家财万贯几辈子都吃不完，却不知喜儿怎么老是不动心呢？ 唯有曾掌柜笑呵呵地抚了胡子，因为他明白，小姐的心都在油坊上了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 天刚亮，“程实油坊”展开忙碌的一天。 外头深秋天冷，霜寒露重，作坊里头却是热气蒸腾。光着膀子的伙计烧热了大铁锅，将一大袋当季收成的芝麻倒入了锅中。 喜儿扎了一条长辫子，身穿夏日薄衫，袖子也挽得高高的，额上冒出细细汗珠，双手拿着一根长杵子搅拌炒熟锅里的芝麻。 另外一边的伙计一样光着上身，手握大木棒，不断往一个大型长条木槽里捶捣，将用稻杆裹成饼状的蒸熟芝麻撞出汁来，只见澄黄红亮的新鲜纯正胡麻油滴滴流下，在晨曦和烛火光影照耀之下，更显清澈纯净。 还有人洗芝麻、滤油、搬运……十几个伙计各司其职，专注工作，偌大的作坊里只有各种器具碰撞声音。 “呜呜，小姐！救命啊！”一个姑娘惊慌叫声打乱了忙碌的工作。 “小梨，大清早的又撞见老鼠了？”喜儿头也不回地笑道。 “不是啊！”小梨吓白了一张脸，眼泪都进出来了，扑到了小姐怀里。“外头……后门有一具路倒尸，怕……怕是冻死了……” “别怕。”喜儿空出一只手轻拍小梨的背，眼睛瞧着还没炒熟的芝麻，很快地吩咐道：“阿推、栗子，你们两个去瞧瞧，如果那人没了气息，拿块布盖了，报官处理；还有气的话就抬进来，灌姜汤，烧热水温身子。” “是！马上去！” “外头冷，抹了汗，再穿衣出去。” “嘻，小姐最体贴我们了。”人命关天，两个年轻力壮的小伙子匆忙拿巾子抹去汗水，抓了衣服冲出去。 “小梨，都十五岁了，还练不出胆子？”喜儿微笑模模矮个子的小丫鬟。“我还要忙，你赶快去熬个姜汤。” 有了小姐的安慰，小梨拿袖子抹掉眼泪，很坚强地走出作坊。 她很清楚，小姐对他们极好，她任何时候都可以和小姐撒娇聊天，唯独小姐认真工作的时候，她是绝对不能也不敢打扰的。 呜，谁叫外头倒了一个死人啊——咦？她知道小姐向来心地善良，乐于助人，可怎地叫她帮死人熬姜汤？ 喜儿半刻也没停下手中的翻炒动作，她汗水一颗颗渗出，顺着脸颊滑下，她赶紧拿出巾子抹去，免得汗珠掉到锅里坏了一锅上选的好芝麻。 才将巾子揣回怀里，她模着质感有些异样，又将巾子拿出来瞧着。 这是当年四少爷丢在地上不要的巾子，她不明白年幼的她为什么要捡回来，然后一珍藏就是十三年…… 她略感不舍，捏着巾子，瞧着洗得十分干净的素白布面，拿指头轻轻抚了抚，这才又珍而重之地收回口袋。 她继续炒拌芝麻，直到锅中溢出熟悉的香气，她再俯身看了成色，一张红扑扑的粉脸露出愉快的笑容。 “这锅芝麻炒好了，可以拿去风干了。” 立刻就有专司的伙计过来处理。她还没忙完，接着在作坊里走了一圈，仔细地查看工作进度，吩咐指导一些细节，这才加件外衣走出作坊。 天已大亮，日头晒融了屋瓦上的晨霜，滴下了丝线般的细细水帘。 才走到屋子转角，就听到好大碰一声，原来是阿推和栗子用力关上客房木门，两人不断地往身体乱拍，慌慌张张地逃离现场。 “怎么了？人救活了吗？”喜儿忙唤住他们。 “灌了姜汤，人就醒了，可是……”阿推还是愁眉苦脸地乱拍自己的双臂。“那人浑身又脏又臭，冻得像一个大冰块，我们烧了一桶热水，将他放进去温着，谁知他一下水，满身的虱子、蚤子全跳了出来，也不知道有没有跳到我们身上，呜……” “快回房将衣服换了，我叫小梨帮你们用热水煮过。” “小姐，那个乞丐醒了，给点银子打发他走吧。”栗子也哀号道：“我们做油坊的，一定要干干净净，不能留他养虱子啊！” “我知道了。” 喜儿心中自有定见，既然救了人，就要救到底，就像当初她将病奄奄的小梨从破烂堆里拉出来时，即使蚊蝇漫飞、虫蛆乱爬，她也不怕。 她大着胆，推开了房门，入目便见到一个男人动也不动地坐在大澡桶里，他低垂着头，一头黑发披散在水面，满脸乱糟槽的髭须，双目紧闭，脸色苍白，看得出神色极为疲惫衰弱，唯独那两道浓黑的剑眉又显得格外不协调地英挺。 “咦？”喜儿疑惑地望着他的脸，感觉似乎有些熟悉，开口轻声问道：“你还好吗？是不是很久没吃东西了？” “嗯……”听到人声，男人睁开无神的双眼，嘴唇蠕动了一下。 旁边桌上摆着小梨准备好的热粥和小菜，只是没人敢过来招呼他。 喜儿没有迟疑，端起粥碗，舀起一匙热粥在嘴边吹了吹。 “吃了吧。”她声音温柔，动作也轻柔，将汤匙送到了男人的嘴边。“喝了姜汤只是热热身子，你还得吃点东西填肚子。” 男人张口就吃，囫围吞下肚，喜儿露出微笑，又送上一匙粥。 “慢慢吃，别噎着，你长久没吃东西，吃得太急会伤胃的。” 男人还是坐着不动，但好像天生就有吃饭的本能，只见他一口又一口咽下送到嘴边的清粥小菜，很快地就吃得碗底朝天。 “还要再吃一碗吗？顶多再一碗喔，你不能多吃，饿坏的身子要慢慢补回来才行。”喜儿又去添了一碗粥。 也许是身子热了，也有力气了，男人终于抬起头来，涣散的目光在房里慢慢寻着，找到了跟他说话的姑娘。 “谢……谢……”声音仍是有气无力。 “不用客气，你待会儿吃完，我再叫他们换一桶干净的热水，你可得把自己刷干净……”喜儿拿汤匙拌了拌粥汤，望着男人说话。 本来是一张模糊不清的面目，却在瞬间和那两道剑眉连接了起来，让她心脏不由得猛烈地跳了一下。 她永远认得这张脸，在她五岁、八岁、十岁时，她就已经记住这张脸了；笑颜也好，怒容也罢，即便现在须发蓬乱、落魄颓废，她都认得他。 “四少爷。” “什么？”男人仿佛受到极大的惊吓，双手拍出了水花。 “你是四少爷。”喜儿略带激动的语气道。 “你认错人了。” “我没认错，你是江四少爷，江照影。” “我不是！我不是什么江四少爷！”听到那个名字，男人的神色剧变，又突然发现自己光着身子坐在澡桶里，眼前站着一个年轻姑娘，他急得就要扳着木桶挣扎爬起来，却是怎样也使不出力气，只能无力地将双手垂在桶边。 喜儿立刻明白他不愿承认身分的原因。 八载岁月，人事皆非，昔日贵公子，今日潦倒丐，这中间必然发生了很多事故，任谁也不堪回首。 她很懊悔没顾虑到他的心情，就只顾着自己乍遇故人的欢喜，莽撞地认了他，她做事向来不会如此轻率的啊。 “好，你说不是江四少爷就不是江四少爷。”她放柔了声音，“我再喂你吃粥。” “我饱了。”男人垂着头，虚弱地道。 “好吧，吃的东西搁在桌上，你饿了再吃。我叫阿推过来照顾你，你洗完身子后，就在这儿安身休息。” “拜托你，请……”男人抬起头，直直望着她，带着恳求的神色，费力地道：“别说……别说我……” “我知道了。”喜儿露出柔美的笑靥。“那你叫什么名字呢？” “我……我……” “我喊你阿照，好吗？” 男人无力地点了头，扑通一声，将自己摔回了水里。 喜儿确定他不会淹死自己之后，便掩起房门，仰头望向一颗橘子也似的暗黄太阳，模到了揣在怀中的巾子，心情更加笃定了。 饼去，她帮不了四少爷；如今，她是否能尽一点点心力，再帮他一点点的忙呢？ ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ “小姐啊，拜托你别收留这个来路不明的怪人呀！”小梨害怕地道。 “小姐，我这三天照顾他，这人安静得像一块石头，不跟他说话，整天也不吭一声，他是不是脑袋瓜子有问题？”阿推也不安地道。 “是啊！”曾掌柜更是神色紧张，“那个阿照留了一大把胡子，说不定是官府悬赏的江洋大盗，哪天官府找上门，我们就麻烦了！小姐，你救了人，功德做到了，也可以赶走他了。” 三个人齐齐挡住了他们的小姐，一个个说出了心中的隐忧。 “他只是饿过头，冻坏了，没问题的。”喜儿停下脚步，微笑道。 “啊，出来了！”阿推听到开门声，忙比了手势。 一个高大的男子走出房门，也许是身体尚未完全复元，他步伐仍有些迟缓，一发现前面有人，这才抬起头来。 只见他穿着一件棉衣，头发梳理得整整齐齐，乱七八糟的髭胡刮得干干净净，现出一张五官分明、略带风霜的俊雅脸孔。 “啊……”小梨、阿推、曾掌柜张大了嘴巴，“他、他是谁啊？” “这不就是阿照吗？”喜儿很高兴他终于打起精神了。 “昨天还像个匪徒似的，怎么今天就变成了俊扮儿？”曾掌柜不断地抚着胡子，惊叹道：“果然人不可貌相啊！” 阿推这几天跟阿照“熟”了，很热心地问道：“你要走了？” 他——江照影很明白自己并不受欢迎，不加思索便道： “是的，打扰小姐这么几天，我该走了。” “你打算去哪里？做什么生计？”喜儿平静地问道。 “总有办法的。” “你如果吃得了苦，不怕做粗重活儿，嗯，曾伯伯，我们油坊不是缺个伙计吗？不如就雇了他吧。” “可是……”曾掌柜还是要发挥他的老臣辅佐角色，当面就道：“小姐啊，他来历不清不楚、不明不白，我们不能收。” “小姐，我说呀，”小梨被阿照那个高大的身形吓得躲在小姐身后，扯了扯小姐的衣襬，低声道：“那么多人喜欢小姐，说不定他是故意冻死在后门，让小姐救起，好有什么水呀、楼房的，可以先摘到月亮。” “小梨，你戏看太多了。”喜儿的笑声轻脆悦耳，白皙的脸蛋微微一红，轻捏小梨一把。“教你念书就不认真，是近水楼台先得月。” 她再转头面向江照影，收起玩笑神色，一双明眸望定了他。 “阿照，你如果另有去处，我也不能留你；但我这里供你吃、供你住，每月有饷银，你可以安定下来。” 简单的“安定下来”四个字，竟是让江照影为之震撼不已。 三天来，这位喊出他名字的小姐，似乎十分了解他，却是什么事也不再问，就谈着外面的天气、说油坊的历史，讲宜城的人、事、物……好像是特意说给他听的，让他补齐了这八年来对宜城的空白记忆。 在这里，他可以安定下来，从此不再流浪、不再居无定所，有一分实在的工作，不再吃了这顿不知下顿在哪里…… 喜儿仍带着笑意看他，“你就说说自己的来历，好让大家安心。” 江照影稍微犹豫一下，一见到那双澄澈如水、盈盈幽黑的明眸大眼，心情忽然就安定下来了。 “我是本地出生的，后来随父亲到北方谋生，几年前父兄陆续过世，我想回来找亲戚，可是身上没钱，又无一技之长，有时捡柴卖了，有时去当苦力攒钱，就这样一步一步走了回来。” “怎么如此凄惨啊？”阿推和曾掌柜同声一叹。 “比那戏文还可怜啊！”小梨听得都想掉泪了。 喜儿明白他说的是什么，当年，他三哥病死狱中，大哥、二哥问斩，皇帝念在江老爷曾经用心辅佐先帝，最后饶了死罪，处以流刑。 他应该是跟父亲到了遥远的塞外边关，陪同过着苦日子…… “好，阿照就留下来了。”喜儿用力眨下呼之欲出的眼泪，露出开心的笑容道：“我们油坊又多一个伙计了！阿推，你带阿照熟悉油坊的工作，他身体还没调养好，先叫他做简单的活儿。” “好的！”阿推立刻拉了新伙伴，“走！带你去瞧作坊。” “小姐！小姐！”栗子匆匆忙忙跑来，好笑又好气地道：“侯公子又来了，他拉了三大车的桶子说要打油，还画了新宅子的图给你看，门口挤了一堆乡亲看热闹，都忘了打油了。” “我这就去。”喜儿摇头微笑，让比她更兴奋的小梨给推走。 曾掌柜临走前不忘勉励新同仁，“既然留下来了，就要认真工作，要记得小姐的恩惠啊！” 清风拂面，飘送来淡淡的麻油香味，江照影转头，凝望那一身素净洁白的衫裙，再抬头迎向好久不见的和煦秋阳，他那对暗黝的眸子终于映入了一抹亮光。 第三章 年关将近，街头巷尾处处是采办年货的人潮，喜儿也利用年节时机，亲自上门为老主顾送油，顺便拜个早年，联络感情。 “阿照，你把油搬进客栈厨房里，他们伙计会招呼你。” “是，小姐。” 江照影跃下骡车，拿起扁担挑起了两个一百斤的油桶。 喜儿一双明眸大眼眨也不眨，就注视着他的动作，直见到他不是太困难地挑起油桶，这才舒展出柔美的笑靥。 “阿照，客栈大娘大概又会拉我聊上大半个时辰，你就在外头休息，等我出来。” “是，小姐。” 他已经习惯低头回话，而此刻也一定得低头看清地面，踩稳脚步，这才能担稳油桶，随着客栈伙计的指引，脚踏实地走进厨房。 “喂，你新来的？叫什么名字？”客栈伙计边走边问。 “阿照。”江照影仍是低着头，声音也很低。 “喔，平常送油的阿富呢？你替了他的活儿？” “不是，他闹肚子疼，今天我暂时过来的。” 那时候，他正在作坊里学扎榨饼，突然就被小姐唤来驾骡车。 她也不问他会不会驾车，只是笑着将缰绳交给他，自己就跳上车去。 小姐毕竟知道他的过去，明白他的能耐；但他始终没有问她为何认得他，只是把头压得更低，保持惯有的沉默，再也不愿让任何人认出他来。 如今他一身油坊伙计的服色，布衣布鞋，十足不起眼的平凡小老百姓，过去那个不事生产、只会吃喝玩乐的富贵公子，早就消失了。 “你不赖嘛！”客栈伙计忙着跟他联络感情，笑道：“才刚来油坊没多久，就可以驾车送小姐拜访客户，阿富都没这个机会呢。” “这是一百斤菜油、一百斤麻油，请问倒哪里？” “就这两个缸，劳烦。”客栈伙计自讨没趣，模模鼻子走开。 江照影默默倒油，收桶，将空油桶挑回骡车上，再将自己缩到了骡车后面，贴着客栈墙边角落处蹲下，小心地抬眼望向四周景物。 大街没什么改变，行人还是那么多，客栈生意还是那么好，摆摊的小贩还是自卖自夸……他的视线缓缓挪移，终于望向了街底的那间大宅。 那里好像有了什么改变——他一颗心突然被揪紧，猛地站了起来，再也无法克制自己的双脚，就往那间曾是他出生长大的宅子走去。 “将这片墙敲掉了，这里要安新的大门。” “哇！堡头，新大门足足有以前江家的两倍大耶！” “喝！何止两倍大？用的还是整株千年长成的楠木大柱，门板有一尺厚——少噜嗦了！快干活儿，拆完这门，还得去拆旧祠堂。” 一群工人又敲又捶，拆掉旧有破败的围墙，扬起了一大片灰尘。 许多老百姓在大门附近驻足围观，掩鼻子、遮嘴巴的，管他蒙了一身泥粉，就是要看侯老爷如何改装门面。 江照影站在人群外，双眸望进了高耸的屋宇，那片曾经耀眼闪亮的青色琉璃瓦屋顶，如成换了金光刺目的琉金瓦，显示出崭新的富贵气象。 他目光越过了金色屋瓦，凝视着屋后城外山头的白雪。 当年爹说，这宅子面南朝阳，气盛、人旺、财聚，永保江家青山长在，绿水长流，子子孙孙代代兴旺…… “进门的大梧桐砍了。”旁边有人谈论着，“听说侯老爷嫌那棵大树太阴森，我在外面走了那么多年，瞧着也挺不自在的，砍了倒好。” “侯老爷想做什么就做什么，毕竟是他的宅子了，难不成还有江家人跳出来说话？” “大梧桐有什么不好？”一个男人不服气地道：“这梧桐树高，叶片儿大，青翠翠的好看，砍了鸟不能筑巢，院子没有鸟语花香，俗气！” “哟，你不是长寿吗？”有人认出他来，笑道：“侯家俗就俗了，哪像江家故意装点成体面的书香世家，暗地却做那伤天害理的坏事啊！” 江照影震惊地抬头看去，而长寿抱着几捆新布，一脸凛然地环顾众人，张着嘴准备再辩论下去，正好就和他四目相对。 “少爷！”长寿两眼发直，手上的布全掉下了地。 江照影大惊，转身就跑，却被后面的人给挤住，脚步就慢了。 “少爷啊，你是我的四少爷啊！”长寿连滚带爬地冲过来，眼眶发红，咚地就跪了下来，紧紧抱住他的左脚。 “你认错人了！”江照影低下头，用力挣月兑道。 “不！我没认错！”长寿还是抱得死紧，一张脸贴上了他的大腿，放声大哭道；“少爷！长寿好想你！他们说你在外地死了，我不信，天天烧香为你祈福，你好人好命，绝对不会夭寿早死的！” “我不知道你在说什么，你绝对认错人了！” 眼见看热闹的人越聚越多，江照影无由来的一阵慌张，左脚猛甩，双手用力推开长寿，立刻发足狂奔，见了小巷子就钻了进去。 巷弄曲折，弯弯绕绕，他只是没命地乱钻，想为自己钻出一条活路。 也不知跑了多久，他终于回到了客栈边的小巷，喘口气，举起袖子，抹去眼眶里模糊了视线的水影，深深吸了一口气，定下心神。 小姐还在客栈里，他又在墙边蹲下来等候。 骡车挡着他，街底闹哄哄的人群还在看打墙，大街也依然人潮来来去去，谁也不会注意到一个守候主子的家仆。 “少爷……”旁边忽然无声无息蹲来另一个人。 “你？！”江照影无力地闭上眼，还是让他找到了。 “少爷，你以前常带我走大门前这几条巷子。”长寿哑着嗓子道：“你说，这条往万花楼喝酒去，那条通到古玩铺子，还有……” “别提了。” “你果然是少爷啊！”长寿泪水迸出，拉着他的手，哭得唏哩哗啦的。“长寿自六岁就跟了少爷，整整十四年在少爷身边，少爷什么模样还不知道吗？你是老了一点点，可就是四少爷你没错啊！” “我不再是四少爷，不要这样喊我。” “少爷，呜呜，你回来多久了？住在哪里？” “我现在过得很好。”江照影低声道。 长寿红着眼睛看他，这才看清一向衣着光鲜的少爷竟然换成了伙计装束，陡然激动地道：“少爷，你别在外头吃苦了，我在布庄当伙计，也成亲了，生活还过得去，你到我家来，我和我那口子一起奉养你！” “我说了，我不再是少爷，我可以自己过活。” “可是……你没吃过苦啊，呜……” 江照影扯出一抹苦笑，问道：“长寿，你有孩子了吗？” “两个成天打架的臭小子，还有一个在肚子里，希望是个乖女娃儿。”长寿好不容易露出了自豪欣喜的表情。 见到旧日忠仆有了安定美满的生活，江照影心里着实为他高兴。 “很好，你过你的生活，别再来认我。”他挣开长寿紧握的手，脸上不起一丝波澜。“过去的事，就过去了，全忘了吧。” “少爷，我忘不掉啊！”长寿又哭了。“你对我那么好，又教我读书写字，这份恩情长寿一辈子记在心里，不能忘掉哇！” 江照影不得不拍拍长寿的手背，“别哭那么大声，回去吧。” “呜呜，我就不信少爷会忘了过去，你可以不想念长寿，但你一定是想念着少女乃女乃和小少爷，这才会回来啊！” 江照影一震，是啊，他一心一意回来故乡，为的是什么？ 乡关万里，心灰意冷，往事不堪回首，他尽可以改头换面，在异乡重新开始另一段新的人生，又何必千山万水，长途跋涉，回来这个什么也不再留下的地方呢？ 为的是——这是他长大的家乡，也有他的妻子、他的骨肉。 “她……”他的声音有些颤抖。“我不敢去敲卢府的门……” “呜，少爷，你不知道吗？六年前，少女乃女乃带着小少爷改嫁了。” “是吗？” 他竟然没有太大的惊讶，仿佛这是理所当然的事实，不必怀疑。 少爷的神情平静得可怕，长寿不敢再哭，很小心地说道：“少女乃女乃嫁给咱们同乡的刑部郎中薛齐做续弦，住到京城去，又生了两个孩子。前两年薛大人父丧丁忧，他们又回到了城东薛府，少爷，你去看她吗？” 江照影一字一字地听了进去，却是垂下脸，喃喃地低语。 “我去了，她会见我吗？” “就算少女乃女乃不肯见你，可你总是小少爷的亲爹啊！”长寿倒是帮他心急，大声道：“我去求少女乃女乃，让你去见小少爷。” “别去！” “为什么？”长寿越说越急，还用力捏起自己手臂上的一块肉，“我是当了爹，这才明白骨肉的意思，骨肉、骨肉，骨和肉是长在一块的，永远也分不开的，小少爷是你的骨肉，终究还是要认你呀！” “庆儿……”江照影忘情地喊了出来。 孩子都九岁了，这些年来，他离家在外，没尽到一个作丈夫、作父亲的责任，即使在每个不眠的夜里，他想念他们，想到痛人心髓，但他又有何脸面去见他们？ “还是算了。”他颓然地长叹一声。 “既然想见，为什么不去见呢？” 熟悉的温柔声音传来，他惊恐地起身，望向那双柔美的明眸大眼。 喜儿站在一旁，听到了这一切，心头微感酸疼，凝望着失神的他，又一次问道：“想见你的孩子吗？” 他凭什么？卑微的他甚至不值得小姐的一声关心问候。 “小姐，我送你回去。”他走去解开拴着骡车的绳子。 “少爷？！”长寿见到少爷竟然干这种下人赶车的活儿，也顾不得人家小姐就在旁边，哇地一声又哭了出来。 江照影赶起老骡，不再去想、不再去听，也不再去看，这里没有什么江四少爷，他仍是一个小小的油坊伙计，只求每天干活，图个温饱，下半辈子就是这样过了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 薛府大宅，家仆忙碌地洗刷屋子、张贴春联，准备迎接新年。 女主人卢琬玉神态亲切和善，原先还笑意盈盈地听“程实油坊”的女当家描述制油的新鲜事，一听到“江照影”的名字，美丽的脸庞立刻罩上了一层寒霜。 “是他要你来说情？”她的声音也变得冰冷。“对不起，程姑娘，我没空，薛府进油的事，你再跟管家谈。” “薛夫人，不是的，他没有要求我来说情，是我自己来的。” 喜儿很镇定地回话。她说不上想帮江照影的原因，明知道这是一个吃力不讨好的任务，她也没义务帮忙，但她还是来了。 是不忍见他那始终沉默不语、成天拼命干活儿的压抑神情吧。 “他总算知道回来了，我都当他死了！”卢琬玉还是坚拒道：“我现在是薛爷的妻子，我不会见他的。” “薛夫人，你不用见他，你只要让他见到庆儿，这就行了。” “我也不让孩子见他，现在庆儿的爹，是薛爷。” 喜儿尽可能不惹恼卢琬玉，柔声道：“他已经回来三个月了，他不敢上卢府找你，为的也是不愿打扰你的生活，可父子天性，血脉一气，骨肉相连，请让他瞧瞧孩子长大的模样吧。” “他从来就不关心庆儿，有什么好瞧的？”卢琬玉失去温婉神色，拉高了声音道：“程姑娘，他既然是你的下人，你何必拉段帮他求情？这是他们江家自作孽，不可活！” “江家败亡，确是作孽，可四少爷是好人。” “你喊他四少爷？” “四少爷有恩于我，虽然他现在是油坊的伙计，可我心里还是敬他是四少爷。”喜儿很诚恳地回答。 “他有恩于你？”卢琬玉打量了程喜儿的容貌，语气还是冷冰冰的。“八年前他离开时，你能有几岁？你又哪能知道他是好是坏？” 喜儿说了四少爷的一念之善，从而让她当上程家女儿的经过。 “有关四少爷的浮浪行径，我长大后也听说了，我是不懂夫妻生活，但我也想象得出来，薛夫人你那两年不好过。” 卢琬玉顿时红了眼眶，喉头哽了哽，拿出手绢拭去眼角泪珠。 “对不起，让夫人难过。”喜儿大着胆，又继续说道：“我觉得，其实四少爷还是很在意你、很需要你的，你回娘家那天，他就是心里害怕，怕你和庆儿走了就不会再回来，留他孤单一个人，这才那么凶的。” “你知道那天的事？”卢琬玉诧异地道。 “你们在大门口吵架，庆儿哭了，我在旁边哄他。” “是你？！我记得你了！”卢琬玉惊讶地望向已是如花似玉的喜儿。“你是那个小泵娘！庆儿向来不让外人抱的，你竟然可以哄他不哭。” “啊，夫人记得我？”喜儿倒是感到意外。 “那天的事、他说的每一句话，我都记得，那是最后一面……”卢琬玉神色凄迷，不觉低声啜泣了起来。“我过了两年才改嫁，这段时间，我还能想谁呀？心里也是盼他回来接我……” 喜儿心中叹惋，卢琬玉秀外慧中、温柔贤淑，原跟四少爷是一对不可多得的金童玉女，只可惜造化弄人，落得如今各自西东。 既然无法破镜重圆，她只求捡起碎片，尽量为他们补好裂痕。 “夫人，外面都说薛大人待你很好，你现今过得幸福，喜儿看了也很羡慕呢。”她软言软语地安慰着。 “嗯，是的……”卢琬玉渐渐止了哭泣，抬头看着这个小泵娘。 一双看似天真无邪的明眸大眼，却又懂得善体人意，知恩图报，她年纪轻轻就能掌理百年油坊，应该有她独到的缜密心思吧。 “程姑娘，我答应你。”她抹去泪水，又恢复薛家主母的雍容神色。“我现在是薛家人，我不想让相公知道介怀，这事请你不要张扬，我会另外安排时间请你们过来，他可以见庆儿，但不能相认。” “好的，谢谢夫人。”喜儿喜出望外，一双水眸明亮无比。 家仆在门口贴上一个大大的“春”字，春到人间，马上过年了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 江照影不安地坐在厨房门外，不明白小姐为何带他到这间宅子。 就在油坊伙计的艳羡目光中，他又被小姐叫了出去，却不是叫他驾骡车，只叫他提了两壶最精制上等、只送不卖的胡麻油，一路走来这里。 “你叫阿照？你家小姐要你进去。”一个仆人过来喊他。 一路穿屋过廊，走进一座有假山池塘的花园，虽是隆冬天寒，但围子里的牡丹、菊花、白梅还是开得一片花团锦簇。 “阿照！”喜儿站在凉亭里，招手唤他进去，展露甜美的笑靥道：“琬玉姐姐在等你。” 琬玉？！ 剎那间，他如遭雷击，只能僵硬地移过视线，震楞地望着那张回头看他的美丽脸孔。 多年不见，她添了一股成熟风韵，越发有了富家少女乃女乃的贵气，前尘往事一涌而出，一想到过去亏待了她，他竟是愧疚地不敢再看她。 他立刻低下了头，见到自己一身布衣，又是自惭形秽。 卢琬玉只是看他一眼，随即转过脸，走到亭子的另一边，语气平淡地出声道：“春香，你跟他说吧。” “是的，小姐。”跟随多年的贴身丫鬟春香走到江照影身边，也不唤姑爷，就冷着脸，直接说道：“你看那边，那位穿着宝蓝棉袄，从左边数来第二位的男孩，就是你的小少爷。” 是庆儿？江照影又是一震，不由自主地走出几步，目光定在小桥上头几个嬉戏玩耍的小孩，双手扶紧了凉亭木柱，这才能稳住轻颤的身子。 薛家仆人在池塘冰上凿了一个洞，两个较大的男孩笑嘻嘻地垂了钓竿，而一个女童则是娇滴滴地撕了馒头屑，丢到冰洞里诱引鱼儿，还有一个约莫四、五岁大的男童让女乃娘扶着，垫起脚尖看哥哥们钓鱼。 那个宝蓝棉袄的孩子，有着一张俊俏可爱的小脸，神情活泼，动作灵活，嘴里嘀嘀咕咕地跟妹妹说话，他正是九岁的庆儿。 江照影眼睛湿润，喉头像是梗了一块石头，想吞，吞不下，想说话，又开不了口，只能泪眼模糊地看着自己的亲骨肉。 案子相距不过百来尺，中间阻隔的却是八年时空，他好想缩短这个距离。 “你不能过去！”卢琬玉冷冷地道。 江照影硬生生停下脚步，没有踏出半寸。 “琬玉姐姐，我先退开，你们聊。”喜儿觉得自己不该杵在这儿。 “喜儿，请你留下，我跟他没什么好聊的。” 气氛沉闷得可怕，春香过来帮主子和喜儿换茶，仍是不理会江照影。 “这几个孩子很友爱呢。”喜儿故意打破沉默，望向玩得不亦乐乎的孩子们，微笑道：“较大的那位是薛老爷故妻所生，那庆儿是二哥了？” “庆儿是小名，他现在叫薛琛，这是我家老爷慎重思考之后所取的学名，取其珍宝之意。”卢琬玉聊天似地说着。 “薛老爷很疼庆儿了，庆儿有爹娘疼，真是一个有福份的孩子。” 卢琬玉知她“爹”娘两字意有所指，又刻意抬高了声音。 “我家老爷视庆儿如己出，不像有人不知道自己孩儿的生日。” 八月十七日——江照影看着孩子，无语地握紧了拳头。 喜儿看了一眼他的神情，赶忙转开话题，“哪天琬玉姐姐有空，带孩子过来我油坊坐坐，顺便看制油的过程，很有趣的。” “好，有空的话我会去，只是我不想见到你今天带来的这个伙计。” 言多必失，喜儿不敢再看江照影的表情，忙从腰间掏出一个事物。 “我今天临时过来，没有准备给三位公子和小姐的礼物，这里有一个我自己做的香包，琬玉姐姐不嫌弃的话，就给珣儿玩玩吧。” “好精巧的手工，我都想据为己有了，要给了珣儿，她一定很开心的。”卢琬玉接过香包，仔细端详上头的绣工，总算露出了笑容。 “珣儿很大了，她也跟着哥哥念书吧？” “是啊，珣儿七岁了，我家老爷请了夫子，三个大的一起念书，最小的还不太懂事，也能坐在后面跟着背诗呢。”谈到了孩子，卢琬玉更加容光焕发，一扫之前的阴霾，完全忘了“那个伙计”的存在。 江照影看着孩子，早已思绪混乱，心乱如麻。突然之间，“珣儿七岁”就像一道利箭直接刺穿了他的心脏。 琬玉改嫁不过六年，女儿怎么已经七岁了？难道…… 他倏然转身，眸光变得狂乱，盯住了曾是他所深深思念的妻子。 “你做什么？”春香吓了一跳，忙护在主子面前。 “没事的。”喜儿也赶紧起身，拉了拉江照影的袖子。 卢琬玉发现说溜了嘴，也就收敛起笑意，以平板的声音说出实情。 “我离开江家后，发现有了身孕，生下来的就是珣儿。” 江照影再也站不稳脚，热泪夺眶而出。 他竟然还有一个女儿？！那个可爱的女娃儿就是他的女儿？！ 卢琬玉低下了头，不想见到他的泪，也不让他看见她的泪光，仍是冷冷地道：“多谢你当年的休书，让我彻底断了你们江家的名分，这才能顺利再觅良缘。” 他写过休书引他几乎忘了，他竟然干过这等无情无义的行径！ 卢琬玉又道：“为了这两个孩子，我本来不愿再嫁，可薛爷很好，他说，我的孩子就是他的孩子，他会当他们的父亲，抚养他们长大……” 江照影泪流满面，只能无力地攀紧亭柱，痴痴凝视他的一对儿女。 喜儿亦是满心凄恻，泪盈于睫。 她不懂啊，为何一段良缘会走至如此地步？若说老天作梗，生离死别也就罢了；但能相爱的时候，却不懂得相爱，以至于悔恨怨慧，徒留无尽的遗憾和痛楚啊。 “老爷回来了。”春香高声道。 在桥上玩耍的孩子纷纷奔向前，笑呵呵地扑向那位温文儒雅的男子。 “爹！娘有客人，叫我们在这儿玩。”孩子们抢着说话。 “好，你们听娘的话，很乖。”薛齐往凉亭看去，礼貌地跟女客颔首致意，又伸手揉了揉每个孩子的头。 “爹，你去外头冷不冷？珣儿给你取暖。”均儿仰起一张红扑扑的小脸，一径儿地往薛齐身上挨蹭。 “哈哈，珣儿就是爹的暖炉啊。”薛齐大笑抱起女儿。 “珣儿最爱撒娇了。”庆儿一副小大人的模样。“大哥，我们作人要实际，不如钓几条大鱼，煮一锅让爹肚子暖和的鲜鱼汤。” “当然好了，娘说爹读书写文章，耗费心神，一定要补身子。” “你们两个也乖乖念书吧。”薛齐望向了凉亭里的妻子，脸上浮现一抹柔意，又笑着模模两个儿子。 “爹！我也念！”小儿子跑过来摇着父亲的大掌。 “现下过年了，夫子都放假了，咱爷儿也玩他几天。”薛齐神情愉悦地牵起小手掌，笑问道：“谁来和爹下盘棋？” “我！我！”四个孩子争先恐后，齐声大叫。 孩子们兴高采烈地和父亲进了屋，笑声仍不绝于耳地传来。 喜儿脸上绽出甜美的笑容，欢喜地看着和乐融融的这一家人。 他们和琬玉姐姐是多么幸福的一家人啊……那么，四少爷呢？她心一沉，忙四处寻找他的身影。 不知什么时候，他已退到了凉亭外边，似乎是刻意站在不让薛老爷看到他的地方，一双眼眸显得空洞，只是痴望着那间充满笑声的大屋子。 喜儿心头一拧，轻轻走向前，柔声道：“阿照，我们回去吧。” 江照影吃力地转过视线，低下了头，这才说出今天的第一句话。 “是，小姐。” 鹅毛似的细雪缓缓飘落，一片片、一团团，很快地，天地之间一片白蒙蒙，什么也看不清了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 冬日午后，阳光和暖，洁白的霜雪覆在屋瓦上，晶莹明亮，温润如玉。 今天是元宵，连下多日的大雪停了，天地一片清朗。 墙外，大街断断续续传来鞭炮声；墙内，喜儿站在仓库门外，轻咬下唇，忧心忡忡地望着江照影忙碌的身形。 她不知道他“忙”多久了，只见他扛起一袋袋重达百斤的芝麻，从这边搬到那边，翻个面，照样一层层地堆迭了起来，几乎将整座仓库的数百个布袋全部移了位。 汗涔涔，雨水般地滑落他的上半身，那肌肉偾张纠结的胸膛和手臂让粗麻布袋反复磨擦着，早已渗出了丝丝血痕，但他仍是毫无知觉似地扛起一个布袋，又往伤痕压了下去。 “阿照，你在做什么啊？”喜儿心一紧，赶忙跑进去唤他。 “小姐……”江照影放下布袋，直起了身子，望着地面，声音淡漠得像是寒霜。“我怕这些芝麻放大半个月了，会受潮，所以翻面摆着。” “你想得很周到。”喜儿露出微笑。“不过，我应该跟你说过了，这仓库通风干燥，芝麻放上三个月也不会受潮。” 江照影没有说话，头脸的汗水缓缓淌下他深锁的眉头。 “快将汗水擦了，小梨正在煮元宵，过去吃吧。” “我还是把这边的布袋放好。”江照影说着又弯子。 “阿照，停下。” 那一声娇喝令他僵住了身子，他不再搬布袋，就低头看地面的青石砖，然而手背上暴突的青筋却透露出他狂乱的心绪。 喜儿静静地望着他，哪能不明白他没事找事做的原因啊！ 饼年了，伙计们都回家和家人团圆了，油坊向来要过完元宵才开工，因此外头热热闹闹地过新年，唯独油坊显得有些冷清。 她和小梨倒是不寂寞，即使油坊不开门营业，拜年的人潮依然络绎不绝，不仅是往来的熟客，还有住在城里的伙计带着妻儿前来拜年，这让她和小梨成天忙着招呼、做糕饼、逗小孩就忙翻了。 唯独他，总是待在空荡荡的房里，不然就是闷头在院子扫积雪，只有在吃饭的时候才去厨房盛一碗饭菜，然后又不知躲到哪个角落去了。 他独自过年有多久了？ 喜儿溢出一股难以言喻的心疼，自从带他见了孩子后，她总是扪心自问：她这样做，是对？是错？是对他好？还是让他更失意？ 她夜夜辗转反侧，想了又想，仍是没有答案。 但她始终明白一件事，那也是她从小到大未曾改变的心愿。 那就是祝愿四少爷欢欢喜喜、无忧无虑。 “阿照，瞧你这么不小心。”她深深吸了一口气，拿出洁白的帕子，轻轻地往他胸膛的血痕拭去，轻叹了一声，“唉，我待会儿拿药膏帮你抹抹，可别发炎了。” “小姐，不用了。”江照影缩回身子，口气还是淡漠而平板。“这不算什么。” 是不算什么，在这么近的贴身接触里，喜儿已经清楚地看见他身上一道又一道愈合的淡白伤疤，错综复杂得令她心惊。 那是他过去八年颠沛流离的烙印——曾经是养尊处优的娇贵公子，又受过了多少苦难？ “你为什么跟你爹去了边关？”她哽咽了。 江照影一愣，静默片刻，这才道：“他是我的亲爹。” 一句话道尽那份割舍不掉的亲情，喜儿心有所感，眨眨泪湿的眼睫，手里仍拿着帕子为他拭去胸膛的汗水，抬起头，绽开柔美的笑容。 “嗯，将汗擦了，快些穿上衫子，免得着凉。” 吹气如兰。江照影僵着身子退后一步，屏住气息，将目光挪到旁边堆迭如山的布袋上。 “那你自己擦吧。”喜儿笑着递出帕子。 “小姐……”他反倒握紧了拳头。 他不是没看到她那带泪的温柔笑靥，也不是没感受到她那轻柔按压在他胸膛的温热小手，更不是没听到她一句又一句温婉柔情的关心——可是，在这个天寒地冻的季节里，他明明都已经蜷缩进他最深的冰洞里了，为何这个不知世间疾苦的小姐还是硬要拉他出来呢？ 甭寂惯了的他不需要温情，一点也不需要。 “阿照，衣服穿了。”喜儿又去拿他搁在地上的衣服。 “小姐，我要辞工。”他接过衣服，也不管汗水尚未擦干，就直接套了上去。 “什么？”喜儿以为她听错了，惊讶地瞠大一双水眸。 “我马上就走。”他说着就踏出脚步。 “等等，你去哪里？”她及时拉住他的袖子。 “哪里都可以去。”他没有回头，仍是淡淡地道：“多谢小姐这些日子以来的照顾。” “等一下！”那冰冷的语气让她整个心都寒了，急急地道：“你的孩子在这里，你走了，就再也见不到他们了呀！” “他们不是我的孩子！”江照影陡然回身，那对始终幽黯的瞳眸燃上了一把烈火，声音也提高了。“他们是薛大人的孩子！” 喜儿被他激昂的怒声给吓了一跳，这几个月来，他永远是那么安静，几乎让人以为他是一个哑巴，或是没有丝毫喜怒哀乐…… 怎会没有情绪呢？是他藏住了，藏得极深、极密，以至于无处宣泄，只好将麻布袋搬来搬去，这才能让汗水流出他胸臆中所有的孤独、寂寞、失意、痛苦、无奈、忧伤…… 他还想压抑到什么时候？喜儿心头酸涩，眼眶也红了。 “庆儿和珣儿怎么不是你的孩子？”她感觉到他身体的挪动，慌忙用两只手掌握住了他的右手腕，紧紧拉住不让他走。“所以琬玉姐姐才会让你见他们的呀！她早就原谅你了！” “都是别人的妻子、孩子了，见了有什么用？！”他怒吼道。 “至少你达成心愿了，知道他们平安幸福，你不用再挂心，不是吗？” “那又如何？”他紧皱一双剑眉。“他们过得很好，我从来没照顾过他们，根本不配去挂心他们，最好是永远躲起来，就当作从来没有我这个人，免得他们觉得我丢脸！” “你正正当当作人，哪里让他们丢脸了？” “江家犯了滔天大罪，我早就该死了！” 喜儿直视着他，语气更急切了，“江家的事，我也很难过，可你又没犯罪，为什么不能重新振作，好好为自己活下去？否则你想自暴自弃，作一个连自己都丢脸的人，可以呀！我油坊甚至也不要你这样的伙计！你要走，随时来跟我领工钱，随时都可以走！” 她一口气说完，便放开了他，激动的泪水随之滚落而下。 江照影却是踏不出脚步，一颗心竟让那盈盈泪眸给揪住了。 多年来，他活在最黑暗的角落里，最早，他在京城为父兄奔走月兑罪，卑躬屈膝，受尽屈辱；然后，在流放的塞外，为了不让年迈病弱的父亲吃苦，他毅然担下了苦重摇役，搬砖挑瓦，任人驱使；接下来，千里迢迢的归乡路上，几度病倒，为了吃上一口饭，不得不卑贱乞讨…… 就在这种不被当作人看的日子里，又有谁会为他流泪？又有谁会为他完成心愿？ 他是让关心他的小姐生气了，他甚至更气愤没有勇气抬头挺胸活下去的自己！ 他颤抖地抚着方才被紧抓住的手腕，没错，这里留有她的温柔。 “小姐，你根本不必为我做这些事，我微不足道……” “你没有微不足道。”喜儿见他不走了，忙以袖子擦了擦泪，很认真望定了他，道：“你是四少爷。” “没有四少爷了，小姐，请你不要再如此称呼。”他黯然地道。 “在我的心目中，四少爷就是四少爷。”喜儿仍然坚定地回答，泪水洗过的眼眸更见清亮。“也许你忘了，当年我还是个孤儿，是你的帮忙，让我有机会成了我爹娘的女儿，这份恩情，喜儿永远记得。” “有……有这回事？”江照影感到惊讶。 “你果然忘了，你可以去问长寿哥，不过他大概也忘了。” “就算有，也只是我的无心之举，请小姐莫再记挂。” “你的无心之举，却让一个小女圭女圭有缘成了程家的女儿。后来我长大了，常常在想，缘分到底是怎样一个奇妙的东西啊！” 她的眸光熠熠生辉，像一条温柔的流水，闪动日芒，在彼此四目相对中，江照影那紧绷的脸孔线条仿佛被融化似地，由愤慨、沮丧逐渐变得和缓、沉静，一直紧握着的拳头也松开了。 喜儿知道他不会再去搬布袋了，也就开心地继续说道：“就像我同我的亲爹亲娘，他们不知哪儿去了，我们无缘，我有时候想到会伤心；可另一方面说来，原来呀，我的爹娘缘分在程家这儿，我能孝顺爹娘，让他们疼着，这不只是缘分，更是难得的福分了。” 她越讲越兴奋，一张白女敕脸蛋溢出红晕，更显娇俏。 天光渐暗，冷风不时从半开的仓库门口钻了进来，但她那清朗的笑靥仿如丽日，温馨暖和，驱走了所有的冰寒与痛苦。 江照影细细咀嚼着她的话，心里晦暗不明的地方开始拨云见日。 或许也可以这么说，他有缘和琬玉成为夫妻，却又无缘白头到老；原来琬玉的缘分不在他，而在敦厚深情的薛齐，上天注定她要先经了他这个无情无义的负心郎，这才能觅得真正的良缘。 至于他和一双儿女的父子情缘，有也罢，没有也罢，孩子们已有一个好父亲疼爱，更不因江家败亡而流离失所，这就是他们莫大的福分啊。 而他这个无缘的丈夫、父亲所能做的，只有默默祝福他们！ 心情仍感到苦涩，但他真的懂了。 “小姐，我明白了。” “你明白什么？”喜儿不解地望着他，她话还没说完啊。 “谢谢小姐。” “咦？谢什么？”喜儿长长的羽睫眨了眨，本以为天色已暗，视线不清，待往他脸上仔细瞧去，这才惊奇地道：“阿照，你会笑？” “小姐，我没有笑。”江照影是觉得眉头松开了，却不认为自己会笑，多年前，他早就不知笑容为何物。 喜儿还是很惊喜地看着这张严肃的好看脸孔，还有那抿直了嘴唇，却又挂在嘴角、几不可辨、微微向上扬起的轻淡笑意。 “好吧，没笑就没笑。”那过度正经的模样倒令她想笑了。“哎呀，天都黑了，本来是喊你去吃元宵的。” “元宵早让长寿哥的孩子吃了。”门口传来吃吃笑声，露出了小梨一张笑脸，她指了指跟在身边的长寿，又朝喜儿问道：“小姐，真的吗？阿照真的是江四少爷？” “嘘。”喜儿笑着拿指头比在唇边，回头望向江照影，轻声道：“别嚷嚷，阿照不喜欢让人知道的。” “太好了，长寿哥！”小梨却是兴奋向长寿道：“既然你跟阿照这么熟，以后我和小姐上布庄买布，你可得算便宜些。” “要我送两位小姐都行！”长寿义无反顾地用力点头，随即有点难为情地望向江照影，“少爷，你不让我来看你，可是，呃，我想……这个年都快过完了，还是趁空带着老婆和孩子来跟你拜年……” “长寿，我也想上你家拜年，给孩子送个压岁钱。”江照影说出了他想做却一直裹足不前的心愿。 “呵！”长寿睁大眼，露出了惊喜无比的表情，忙不迭地拉住他的四少爷，眼泪喷了出来。“少爷，我老婆和孩子在前头，我教他们过来跟你磕头！” “长寿，我们是兄弟。”江照影神色平和地道：“嫂子有孕在身，我跟你过去。” “呵呵，呜呜，少爷啊！”长寿激动得说不出话来。 小梨笑道：“小姐，我煮好晚饭了，还是长寿嫂帮忙的，大家一起吃，然后吃完去街上提花灯，这样好吗？” “当然好了。”喜儿也是满心欢喜，笑靥如花。 小梨挽住了她最亲爱的小姐，又笑嘻嘻地说：“长寿嫂教我煮很多适合大肚子的菜，嘿，以后等小姐大肚子了，我再来煮给小姐吃。” “你可不能放麻油喔。”喜儿笑道。 “这我早就知道了，要等生下来了才能吃麻油。”小梨得意地左顾右盼，一张脸不经意地看向天空，大叫道：“哇！今晚的月亮好圆好大，真像长寿嫂的大肚子！” 喜儿也仰头看去，东边天际正高挂着一颗浑圆莹亮的大月亮。 丙然是月圆人团圆的好日子啊！ 第四章 自从长寿在大街认少爷后，即便长寿守口如瓶、打死不承认，但还是有好事者追踪打听、指证历历，不出一个月，有关江四少爷潦倒返乡，“沦落”程实油坊充当伙计的消息就在城里传了开来。 “你是江照影江四少爷吗？” “不是。” “你叫阿照啊。” “那是小姐喊的。” “你那么聪明，应该就是你吧？小姐很看重你，教你很多活儿，不管是撞油、炒芝麻、磨芝麻，你一学就会呢！” “小姐吩咐我做事，我只是做该做的事。” “可是，长寿三天两头就过来油坊看你，喊你少爷，他以前就是跟着江家四少爷，那个四少爷不是你这个阿照，还有谁呀？” 面对其他伙计好奇的询问，江照影还是只有一个答案。 “以前的江照影死了。” “喔？！”真是高深莫测的答案，那现在的江照影还活着喽？ 曾掌柜在作坊绕了一圈，听到伙计们的对话，赶忙拉出了喜儿。 “小姐，留他妥当吗？” “不都留了快半年了？他能力强，也很认真干活，如果他今天换了另一个名字，曾伯伯还有意见吗？” “话是这样没错，可江照影过去声名狼藉，斗鸡、赌狗、赛马、看戏、上妓院、喝花酒，挥金如土，虽然没干他父亲、哥哥那些见不得光的坏事，但天性就是一个坏胚子了。” “哇，这么糟糕的一个人啊？”对于他的过去传闻，喜儿不是不知道，也明白曾掌柜和其他伙计的顾虑，但她仍是自在笑道：“那是过去，他现在是一个踏实的人。” 曾掌柜又望向里面光着上身、汗流浃背、弯腰专注捆扎榨饼的江照影，还是不安地道：“江山易改，本性难移，他过去挥霍惯了，也许一时失意，尚能安分守己，但哪天又沾惹上狐群狗党，去那销金窟走一趟，恐怕就原形毕露了。” “到了那时，我们小小的油坊还留得住他吗？” “说的也是，只是……怕他会在金钱上动手脚，不干不净。” “咦？曾伯伯当大掌柜的，就不能帮我守住银子？” “哈哈！”曾掌柜被她一逗，笑瞇了老脸。“有我曾大掌柜在，保证将油坊扶得四平八稳，让小姐天天安心睡觉。” “曾伯伯，多谢你喽。”喜儿展露甜美的笑容，小女儿似地拉住曾掌柜的手。“我相信阿照，他真的不是过去那个江四少爷了。” 曾掌柜看了她半晌，点头道：“好！小姐从小就聪明懂事，又跟老爷学了那么多本领，小姐用人，我曾老儿放心，小姐说了算。” “曾伯伯，那你就别再担心了，走，我们去铺子。” “我还是担心哪！你一天不成亲，那个活宝就一天赖在这儿不走。” “嗳，又来了？” 喜儿跟着曾掌柜来到前面铺子，果然侯观云又坐在他那把随从扛来的精雕黄花梨木圈椅上，摇着折扇，百无聊赖地看着伙计打油。 “啊，喜儿姑娘。”见了她，他赶忙迎上前去，眉开眼笑地道：“今儿天气这么好，小生想请你到城外踏青，马车都准备好了。” “谢谢侯公子，可我还得忙着。” “交给掌柜和伙计不就得了吗？这么一间生意顶好的老字号油坊，你一天不顾铺子，也照样人气兴旺、财源滚滚啊。” “也许，侯公子还不太了解这间油坊对我的意义。” “我知道，这间油坊是你爹传给你的，你很重视。”侯观云收起折扇，正了正神色，信誓旦旦地道：“放心！以后你嫁给了我，你的油坊就是我的油坊，我也一样重视，我一定交给最聪明能干、擅于营生的管事，要他将这油坊打理得更加起色。” 喜儿看着那张年轻又充满自信的俊脸，微笑道：“女大当嫁，一年后为爹娘除了孝，我终究还是该嫁的。” “哗！”不只侯观云睁大眼睛，众人也兴奋地期待她再说下去。 “可我嫁人是有条件的，记得很久以前，我爹就跟提亲的人说过了。” “啊？！” “第一，我不嫁出去，我成亲后还是住在这儿，继续打理油坊。” “喜儿姑娘，我家有大房子让你住啊！”侯观云急道。 “第二，我生的第一个儿子，要姓程。” “这不就是入赘吗？”侯观云变了脸色。 “就这两个简单的条件，也不算是入赘。”喜儿带着惯有的柔美笑容，“我只是希望找到一个愿意和我同心协力，一起为油坊努力的夫君。” 众人面面相觑，这条件应该不难，可是嘛，又好像很难。 侯观云垮着脸道：“喜儿姑娘，你也知道我是独生子，我不可能住到你家来，又让儿子姓程。” “那么，也只能说，我们无缘。” “啊……”侯观云一声惨呼，跌回了他的“宝座”。 喜儿不再理他，任众人去谈笑，转身回去后面柜台。 “曾伯伯，你怎么也学我叔叔昼寝？”她笑着推推趴在桌上的曾掌柜。“总算赶走侯公子了，希望他以后别再来了。” 她推了推，曾掌柜却是动也不动，整个身子沉重无比。 “曾伯伯？！”喜儿心头一凝，眼眶就红了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 春暖花开，油坊墙外的花丛间，彩蝶翩翩飞舞。 年迈的曾掌柜毕竟熬不过，最后还是走了。 照样是闷热忙碌的作坊里，喜儿握住铁铲，一双大眼睛也不知瞧着哪儿，双手有一搭没一搭地搅拌锅里的芝麻，完全没有平日的手劲。 伙计们都闻到焦味了，一个个抬起头，不知所措地望向她。 “小姐，让我来，请你回房休息。” 江照影立刻放下手边的榨饼，走到她身边，轻易拿起她手中的铁铲，继续翻炒的动作，及时抢救了一锅差点报废的芝麻。 喜儿并没有回房，而是恍惚地走向平日休息的板凳，坐了下来。 江照影见她脸色苍白，心里和其他伙计一样为她担心。这一个月来，她没了曾掌柜的帮忙，不但得只身撑起油坊，还忙着四处打听名医，探视极为疼爱她的掌柜伯伯，最后又不眠不休地帮曾家处理后事。 她一定很累了。 他无法坐视她疲惫的神色，但又无法放下手边炒芝麻的动作。 “樟树兄，麻烦你去请小梨姑娘过来，要她扶小姐回去休息。” “好。” 也许是小姐重用他，也许是他干活的本领比别人强，在这段小姐不在的时间里，对于榨油上的一些问题，有的伙计会请他作决定，虽然引来较年长伙计的风凉话，但他既没出差错，还能解决问题，在不知不觉间，大家也渐渐地听从他的话。 “哎哟，喜儿侄女啊，原来你在这儿。”一个惹人嫌恶的声音传来，跟着就是连声惨呼，“啊！好热！这油坊真不是人干的活儿。” “二爷，我们在忙，请别进来。”阿推立刻过去赶人。 “你管得着我？”程顺看也不看阿推，直接走到喜儿面前，不悦地道；“喜儿你也管管这些伙计呀，都不把我这个二爷放在眼里了。” “叔叔，你有事吗？”喜儿打起精神说话。 “是啊，要不是有事，我怎么会来到这个烧油锅似的屋子？”程顺挤着笑脸道：“我说喜儿啊，曾掌柜死了有些日子了，你怎么还不找个新掌柜呢？可别耽误了正经的事情。” 喜儿这才想起，她有好一阵子没有翻阅帐簿，也没有关照进料、出油、送货的各项业务，她六神无主，连带油坊也跟着乱了阵脚了。 她焦急地问道：“栗子，外头有没有人来催帐？” 栗子瞧了在场知情的伙计，吞吞吐吐地道：“呃，小姐，大家知道油坊有事，本来也不敢催的，但既然曾掌柜的事忙完了，他们说……啊！小姐，你还是先照顾自己的身体，调养个几天再……” “别管我的身体，你快说。” 栗子被她一催，只好说道：“喔，王老汉的八十两芝麻钱也该付了；送老吴面誧的五十斤麻油已经迟了三天；铺子里的菜油只剩二十斤，没有存货了，还有好多我说不出来的帐目……呜，小姐，我不像曾掌柜脑袋好，记得一清二楚啊。” 程顺顺水推舟，得意地笑道：“瞧，这不是需要一个能干的新掌柜吗？叔叔我都帮你想好了，侯公子那儿多的是人，待会儿他就带合适的人选饼来让你挑了。” “二爷！”小梨赶来，很不客气地杏眼圆睁，扯了嗓子道：“你就让小姐好好休息，别再来烦她了。” “哼！你这个小蹄子竟敢跟你二爷撒野！”程顺有恃无恐，反正最后一个管得住他的曾掌柜也死了，他绝对要教从前看不起他的人好看！ “我不休息了。”喜儿握住小梨的手，打算让她扶着站起来。“该付的帐、该处理的事都得赶快做……哎……” “小姐你怎么了？”小梨紧张地扶她坐稳。 喜儿按住额头，蹙拢了一双秀眉，“头……有点痛……” 由于作坊温度高，她早已汗湿衣衫，鬓发微乱，加上神色疲惫，说话有气无力，整个人看起来弱不禁风，好像随时都会倒下。 江照影见状，无法再保持沉默，忙上前道：“小姐，请你不要担心，这几天已榨了五百斤的菜油，足供铺子所需；还有，若有主顾急着送油的话，我们下午也可以出门送油，请小姐安心去休息。” “你怎知道要榨菜油？”喜儿诧异地看他。 “仓库一百袋的菜籽已搁置了二十天，可我们向来进料不到半个月就会榨油，我怕来不及供油，所以就作主要兄弟们榨了菜油。” 程顺白他一眼，嗤之以鼻，“哟，这里哪轮得到你作主？你还以为你是江家四少爷，只管命令下人啊？” 江照影没去理会他的话，仍是沉稳地道：“我估算过了，若下午不榨油，今天可以出一百斤的麻油，炒好待磨的芝麻有两百斤。” 喜儿这时才发现，她竟然连每天最基本的工作都忘了。 每天进了作坊，她一定会先估好出油量，再吩咐伙计依量去仿准备，譬如要出一百斤的油，就得搬出二百五十斤的芝麻粉来扎榨饼。 可今天她只记得去拿铁铲炒芝麻，甚至打算炒几斤都没主张。 “小姐，别管有几斤油了。”小梨护主心切，强行架起小姐。“我看这个月来，你身上都掉十斤油了，我扶你回房。” “等一等，还有帐册……不能失信于主顾……” 喜儿想到很多该做的事，却是头痛欲裂，力不从心。 “爹，侯公子带人来了。”程大山和程大川把头抬得高高的，前呼后拥带着侯观云进入作坊，后面又跟了六个拿着算盘的帐房先生。 “好热啊！”侯观云一脚踏入，差点立刻缩回，但为了见到心爱的喜儿姑娘，他还是悲壮地踏进了第一步。 “喜儿姑娘，你在这里吗？”侯观云在蒸煮芝麻的热气白烟里找人，却只看到十几个光着上身、胸背上布满汗水的精壮汉子。 “吓！你竟然在这种水深火热的地方干活儿？还有啊，这些伙计怎么一个个如此不知礼数，竟在小姐面前光着膀子！”他大呼小叫的。 喜儿终于让小梨给扶了起来，面对这个不懂油坊作业的富家公子，她并不想多作解说，只是勉强扯出礼貌性的微笑道：“侯公子，这里不是你来的地方，有话请到前头说。” “对！前头说去。”侯观云掏出帕子猛抹汗，忙不迭地走出门，又指了他身后那一挂人马，陪着笑脸道：“我听程二爷说，你们这里缺掌柜，这里有我们侯家最能干的帐房，你挑几个来用吧。” 程大山也跟着敲边鼓，“喜儿妹妹，侯公子关心你，特地找人过来帮忙，他们不懂油坊的事务，我们兄弟俩也可以指点一二。” 小梨心直口快，马上说道：“你们早不帮、晚不帮，就这个节骨眼儿来帮？我看是想藉收钱管帐之便，顺便揩点银子吧。” “主子爷说话，你这小丫头竟敢插嘴？”程大川比他老爹更加凶狠地瞪眼道：“小心我卖你到妓院去！” “小梨，别跟他们说了。”喜儿低声道。 一个月前，曾伯伯才倒下，叔叔和堂哥就摆明了插手油坊经营的姿态，准备和侯家合作扩大油坊规模，藉以做上更赚钱的大生意。 以前还有曾伯伯打发贪心的叔叔，如今又有谁能帮她分劳解忧呢？ 她望向一个个忧心看她的伙计，他们都很好，做事也认真，可却没人懂得记帐管事的工作，除了—— 她疲倦的目光定在那张有着一对剑眉、不多话的沉静脸孔上。 “阿照，拿去，这是放帐本柜子的锁匙。”她掏出一把钥匙。 “小姐，我不行。”江照影知道她要他做的事，立刻回绝。 “你可以，不用我教，你看一下，也一定会做。” “我有力气，还是做撞油的活儿……” “你可别跟我说你不会写字，还有，你会打算盘吧？” “会。” “好，作坊的活儿你搁一边，现在先帮我理好帐册，该出帐的、该送货的，全交给你去处理。” “理帐册？！”所有的人吓了一跳，同时望向了江照影。 “等等啊！”程顺更是惊叫道：“喜儿，你怎能叫江照影记帐？你知道他是谁吗？以前我看他跟人斗蟋蟀，那赌金可是三十两、五十两，甚至是一百两的出，他家就是这样被他败光的啊！你如果将油坊的钱财交给了他，不到一时半刻就给他搬空了。” 其他伙计也是心存疑虑，虽说阿照努力干活，但他过去的劣行太过不堪，又是初来半年的新伙计，怎么小姐就敢委以重任叫他管帐？ “小姐，我做不来。”江照影焉能不知他人的想法。 “我现在只能信任你了。”喜儿一双明眸大眼直直望定了他。 “拿去！”小梨迫不急待拿起小姐的钥匙，直接塞到江照影的手里，叉了小姐就走。“小姐不会用错人的，你快去忙，小姐她很累了。” 阿推率先过来拍了拍江照影的肩膀，“阿照，小姐看得起你，你可得认真做！兄弟们该做什么事，你就交待下来吧。” 栗子附和道：“是啊，阿照你脑袋好，想得周全，就靠你了。” 其他伙计也撇下了疑虑，为了油坊、为了小姐，现在必须同心协力。 “好！我们总算有新掌柜了。” “不行啊！”程大山和程大川眼睁睁地看着江照影拿了最重要的掌柜钥匙，两张肉饼脸顿时变成了酱青色。“江照影吊儿郎当，品行恶劣，怎可让他当掌柜？爹！现在程家你最大，你要出来说句话啊！” 程顺“悲愤”地道：“程家我最大吗？错了，是那个完全没有流一滴程家鲜血的喜儿小姐最大！人家是小姐耶，我死鬼老哥临死前，还不忘当着众亲族长辈面前，硬是将油坊托给了她，我这个叔叔算什么？呜，哥哥啊，你怎宁可不要亲弟弟，却去疼一个外面捡来的野丫头啊！” “爹！我们去找族中长辈评评理。”程大山和程大川继续火上添油，一人挤了一滴眼泪，义愤填膺地道：“我们到伯伯坟前……不！还要到爷爷、曾祖爷爷坟前，焚香告知，让他们知道，现在油坊让外人给占了，程家子孙却是给赶出门呀！” “里头吵什么啊？”侯观云坐在作坊外面，正猛挥袖子纳凉，一见到小梨扶喜儿出来，立即从他的专属座椅跳起来，殷勤地道：“喜儿姑娘，你还没挑掌柜呢，这里有六个人，个个经验丰富……” “不用了。”喜儿只是向他点个头，继续往前走去。“谢谢侯公子的关心，油坊已经有新掌柜了。” “谁呀？” “江照影。”立刻有旁边的随从报告。 “咦，是他？”侯观云探进门里，先是看到三个捶胸顿足、哀号不已的父子；然后是一群又回去卖力干活的伙计；还有一个站得挺直、身形高大挺拔、胸膛肌肉结实、目光深邃幽远的俊雅男子。 “哇勒！他就是江照影？百闻不如一见，我还以为他是过度纵情酒色的痨病表呢，想不到还长得人模人样的——吓？！他怎么一直瞧着我？是我长得太俊美了吗？还是怨我占了他以前住的院子？” 江照影并没有注意到侯观云，他的视线穿过大门，越过一大群吱吱喳喳的侯家随从，只凝定在那个柔弱的素白背影上。 他深深吸了一口气，将手心里的钥匙握得更紧了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 夜深入静，江照影坐在柜台桌边，就着烛光，检视各项单据，拨打算盘，仔细算清楚了，再一一记录在帐册上。 沙沙……拖着鞋板的脚步声传来，他不必抬头，只要闻到那淡淡的麻油香味，就知道是平时走路轻快无声的小姐。 他立刻起身，却是不敢伸手去扶明显消瘦、几乎不盈一握的小姐。 “小姐，才三更天，你怎么起来了？” “都三更天了，你还没睡？”喜儿扶住了桌沿，反问道。 “我想尽快将帐务整理完毕，天明了好做处理。” “好。”喜儿掩不住疲倦神色，向来明亮如星的瞳眸底下出现了黑影，声音也不复平日的清脆，只是慢慢地道：“给我瞧瞧吧。” “小姐请坐。”江照影让了身。 喜儿没有坐到掌柜椅子上，而是直接坐到桌边的凳子。 江照影怕她坐不稳，就站在她身边护着，递过帐册，解说道：“这是上半个月的帐目，一共是七十八笔应付款，共计一千三百五十两，还有九十六笔应收款，共计二千五百六十两，请小姐过目。” 帐册摊在桌上，喜儿瞧了两行，揉了揉眼睛，又抬头问道：“一些紧急的事儿办完了吗？” “办完了。几家催油、催帐的主顾，下午我都请弟兄们送去了，详细帐目在这里，包括铺子里的交易，今天一共结余一百三十七两五钱八分六厘的银子，我都锁在柜子里了。” “呵！”喜儿露出浅浅的笑靥，摇头道：“阿照，我现在脑袋像团芝麻糊，你跟我念这些数字，我是越听越糊涂啊。” “小姐，还是请你回房睡觉。” “我睡两个时辰了吧，就再也睡不着了，想说过来理理帐。” “小姐交待我做的事，我会尽快做好，请小姐不必担心。” 或者，小姐仍然不放心他，依然要亲自过来查帐算钱？ 江照影抑下心底莫名涌起的空虚感，他被人误解惯了，就算小姐再找另一个人来监督他，或是取而代之，他也无话可说。 “这是我的印章。”喜儿从衣袋下掏出一个绣花小锦囊，放在桌上。“我力气乏，你帮我盖个印，当作我已经看过了。” “可是，小姐……”江照影迟迟不敢接过去。 “等我身体好些，自然会仔细核帐，现在你能做的，就是帮我。” “是，小姐。”他慎重地拿起小锦囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帐本结余金额的位置盖下“程喜儿”的朱红印记。 这份信任感也将他胸口那块空虚的地方瞬间填实了。 “我还要跟小姐报告，我打算明天起三天，作坊的榨油活儿歇工半天，请所有的伙计出去送油、进料、收款、付款，这才能尽早处理完上半个月搁置的事情，小姐你看这样妥当吗？” “好。” “小姐，我想……你应该请一个经验老到的掌柜……” “喔？”喜儿仰头看他，那双略显惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角扬起轻笑道：“阿照，你坐下来呀，你那么高，又老站着，教我老抬头看你，我很累的！” “是。”在小姐面前，他很本分地下去坐掌柜的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁边。 喜儿看他一板一眼的动作，也顾不得倦意，轻声笑了出来。 “不管我教你什么活儿，你都能掌握到窍门，一学就会，你这么聪明，又念过书，所以我知道你一定做得来掌柜的工作。” “这……” “好了，从今天起，你就是程实油坊的掌柜，别再给我推辞了。” “是。”望着小姐疲惫却期待的黑眸，他也无法推辞。 喜儿又朝他一笑，顺手拿起桌上的算盘，拨了拨珠子，心思一下子就转到这里。 “我真没想到你会打算盘，我告诉你喔，小时候，爹教我打算盘，曾伯伯考我算盘，考得好，娘还会煮一颗蛋给我吃……” 睹物思情，她怔忡看着算盘，脸上的笑靥缓缓褪去，声音渐渐地哽咽了，豆大的泪珠也随之掉落桌面，形成两洼小水潭。 水潭还在慢慢扩大，她再也克制不住压抑多日的泪水，低声啜泣。 “可他们一个个走了，娘不在，我还有爹；爹走了，还有曾伯伯帮我撑着；现在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想抢走油坊，他们天天烦我，我是晚辈，实在不知怎么应付……” 那滚落而下的泪水有若山洪爆发，重重地冲刷着江照影的心坎。 不！他怎么会为小姐心痛呢？这是小姐的家务事，他当伙计的只要干活赚钱，谁来当油坊的主人，都不干他的事。 他握起了拳头，重重地压在膝盖上，只能静静地看她流泪。 “还有，油坊也仰赖着我维持下去，我一定要顾到大家的生计，不管发生什么事，我都要坚强地扛起来……”她嘴里说着要坚强，那泪珠儿还是不听话地滴滴落下。 这是他所没看过的小姐，或者说，这是小姐不为人知的脆弱一面，平常她总是笑脸迎人，从容自在地应付各种人事；然而，她毕竟也只是一个年方十九岁的姑娘家，在他十九岁时，恐怕还没有她的成熟懂事吧。 “小姐，有我在，请你放心。”他月兑口而出。 喜儿心头一跳，抬起泪眼，望进了一对深深凝视她的黝黑瞳眸。 有他在，她可以放心了——这是一个男子亲口给予她的承诺。 她痴痴地看着他，因着他的话，她全身有如笼罩在一股暖意里，将惶恐孤独的她给煨得暖和了起来；而且，仿佛只要继续凝望他，她就能全然地依赖他，全然地放心…… 平安欢喜的泪水款款流下脸颊，心情全然平静。 “小姐？”江照影倒是紧张地唤道。 “啊！”喜儿发现自己又哭了，忙用袖子抹了抹脸，强笑道：“唉，我没事，有点累，该回去睡觉了。你也早点睡，办不完的事明天再说。” “小姐，请小心脚步。”江照影立刻站起身子，跟在她身后。 “对了，这个给你吃。”喜儿停下脚步，从衣服口袋拿出一团东西，她小心地捧在左手掌心里，再用右手指尖轻轻掀开巾子，露出一块枣泥核桃糕、一块芝麻雪花糕。 两块糕饼香味扑鼻而来，江照影却是绷着脸，不好意思去拿。 “这是小梨怕我半夜肚子饿，帮我准备的点心。”喜儿捧好点心，抬头看到他那“欲吃又止”的表情，笑道：“我本想拿来这儿，吃了好有力气熬夜，现在换你忙，你就拿去吃吧。” “谢谢小姐。” 江照影正待伸手去拿，一低头，看见点心摊在她的手掌上，脑海里瞬间闪进了某种熟悉的感觉。 活了二十九年，他生命中发生过太多大大小小的事，但很多事情在转眼间就让他忘了，再也不复记忆。 就在此刻，他苦苦思索着那份熟悉的感觉，又将目光移到她的睑。 因为她比他矮，所以总是仰起脸看他，而就在这张清丽的脸蛋上，有着一双明亮的大眼睛，还有一种极为认真又执着的神情，好像给的不是小小的两块糕，而是十分重要的东西。 很久以前，也有一个小泵娘以这样的神情捧着铜板、玉镯子，说要帮他…… “阿照，拿去吃呀。” “你……” “我怎么了？”喜儿很想模模脸颊，她知道自己眼皮红肿，又长了黑眼圈，模样儿丑是丑，但也不至于让他好像见了鬼吧？ “嘻！”她展露笑靥，睡意全消。“阿照，你的眼珠子怎么了？好像快要掉下来了，快，拿去吃呀。” 记忆串连，还有一个笑嘻嘻吃着酸橘子的小女娃，她全身脏兮兮的，活像个泥女圭女圭，唯独两颗亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。 “你叫喜儿！”他惊讶地喊了出来。 “你到现在才知道我叫喜儿啊？”她更是好笑地看他。“你耳朵长哪儿去了？大婶们来打油，成天喜儿长、喜儿短的，你全没听见？” “你的名字——”江照影语气更加激动，“是我取的！” “你想起来了！” 喜儿惊喜地看他，不只是他记起了她，更有他那想起过去而显得自然、愉快、放松的表情，完完全全回复了昔日四少爷的俊朗模样。 丙然是奇妙又不可思议的缘分啊！江照影亦是惊喜不已，一再地上下打量她，就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情，更有“吾家有女初长成”的欢喜心情。 “喜儿，你长这么大了，好快……” 街上的一面之缘历历分明，他正待举手模模她的头，这才发现小女娃早已抽长身子，女大十八变，成了程家大小姐了。 “啊，对不起，小姐……”他立刻收敛笑容，缩回了手。 喜儿明白他的顾忌，夜凉如水，她有点冷，又觉得累了、困了。 “喏，糕放这儿，你拿去吃，我再不睡就要生病了。”喜儿直接将巾子和糕饼放在桌上，拖着依然疲惫的身子走了两步，又回过头来，望定了他，朝他绽开一抹亮丽甜美的笑容。 “四少爷，我喜欢你喊我一声喜儿。” 喜……即使是心底默念，他也喊不出来，因为，他不配喊。 她是主子，他是仆人，不管是掌柜还是伙计，他都只是栖身油坊的阿照；而她永远是他的小姐。 心里这么想，他还是不自主地跟上她的脚步，深怕体力不好、走路东倒西歪的她会跌倒或是出了什么意外。 直到远远地见她平安走进房门，熄了烛火，再也没有任何声音，他一颗高悬的心才放了下来。 夜很深了，他回到掌柜桌边，吃下两块糕，填饱空虚的肚子，又滴滴答答打起了算盘。 第五章 夏日云淡风清，绿油油的稻子迎风摇摆，水田倒映天上云朵，村姑赶着几百只鸭子走过田边小径，准备回到另一头的溪边鸭寮。 江照影拉住缰绳，站在骡子左边，耐心等候鸭子过街。 喜儿却是兴奋极了，跑过去挥舞两手，帮村姑赶鸭子，一时之间，鸭子飞，羽毛掉，呱呱嘎嘎的声音吵得好不热闹。 “我闯祸了。”喜儿吐着舌头回到骡车边，不敢看扳起脸孔瞪她的村姑。“我倒把她的鸭子赶乱了，看来隔行如隔山，我还是安分点，回去榨我的麻油。” 江照影没说话，只是轻轻拍了老骡一下，车起骡车继续往前走。 喜儿也不坐骡车子，就走在他身边，转头看他一眼，心里又觉得好笑起来，他明明在笑，却老是故意不笑出来。 算了，她很习惯他这个表情了，别人以为他是郁郁寡欢，她却知道，只要那绷紧的嘴角稍稍拉开，就是一张难得的好看笑颜。 “阿照，作坊的榨木用了四十年了，断裂了好几根，都快不够用了，你说要去哪儿找好木头？” 江照影微一沉吟，即道：“好的榨木必须用樟木，我回去找专门贩送木材的货行，要他们送来最好的成色，待仔细查验过了，没缺损、没虫蛀、足够坚韧，这才能做榨木。” “就这样办，交给你了。”有他办事她放心，她都没他想得周全呢。“这有，万大叔今年的芝麻长得很好，你记得秋天收成前，提醒我走一趟，决定收购价格。” “好。” “李大娘家的白芝麻产量不多，可都是最上等的小磨麻油原料，她下回送货来时，尽快磨了，别搁着忘了。” “好。” “我们箍榨饼的稻草用得很快，你多问几户农家收购吧。” “好。” “你一直说好，到底记住了吗？”喜儿忍不住要问了。 江照影这才微微一笑，把她刚才说的话以及其它交办事项又复述了一遍，条理分明，没有遗漏。 “你果然好记忆。”喜儿因他的笑容而笑得更加灿亮。“以前我和爹、曾伯伯出来，总是要带上纸笔，记下该记的事，不然回去就忘了。” “也许等我老了，记忆力不如从前，也要带上纸笔出门了。” 江照影话一出，略感不妥，又收起笑意，默默地拉着骡车前行。 “这好啊！如果你能在油坊做到老，我也省了再找新掌柜的功夫。”喜儿欢欣鼓舞地说着，脸上漾出活泼开朗的笑靥。 有了阿照的帮忙，她仿佛多出一双手和一个脑袋，就在她生病的那一个月，幸亏有他，这才能将曾掌柜过世后一团乱的油坊给重新打理得井然有序，让她的叔叔和堂哥再也说不出话来。 她越来越依赖他了，他能不能就永远待下来不走了？ 她脸颊微热，说不上这种期盼的心情。 可能吗？或许将来有一天，四少爷仍要重拾他以往的身分，另谋更好的发展，他又怎会留在一座小油坊当掌柜呢？ 想着想着，她不禁略感怅然，抬眼一瞧，前面弯过一条小溪，岸边大树遮荫，蝉鸣鸟唱，流水潺潺，清风徐徐。 “哇！看了就好凉快！” 喜儿立刻忘了烦恼，提了裙子往前跑去，一到溪边便踢开绣鞋，褪了袜子，落坐到石头上，将两只细白的天足浸入溪水里。 “真舒服！”她闭上眼，感受脚底水流抚触的清凉。 江照影牵来骡车，也在离她几尺外的石头坐下，静静地注视她童稚般的天真笑容。 “阿照，你不玩水？”喜儿睁眼，向他看来。 “小姐，小心着凉了。”他将视线转到清澈的小溪。 “不会啦！天气这么热。”她顽皮心起，两脚踢起溪水，溅得水花乱喷。“阿照，泡泡水嘛，你走上这段路，脚也一定热疼了。” 江照影轻轻摇头，那表情似乎有些不以为然，却又憋着脸，好似不得不放纵她去玩耍的无奈模样。 什么表情嘛！喜儿不信他不笑，决心逗他，便卷了衣袖，俯身拿手掌去拨水，往他那儿洒了滴滴晶莹透亮的水珠。 “小姐……”他也不闪，就让她淋了一头一脸。 “你来玩呀！”她快受下了他那副过度拘谨的呆样了，又娇笑着往水里捞去，不意手伸得长些了，身子一个没坐稳，人就往溪里跌去。 “啊！”才刚叫出声，她已经被拉了回来。 她还是惊魂未定，忙扯紧了身边所能抓住的东西，抬起头，原来是他及时揽回她的身子。 “小姐，你没怎样吧？” “还好有你，好快的动作。”否则她就得湿淋淋回去了。 喜儿喘了一口气，见他微湿的额发，还有那显而易见的担忧神色，不禁月兑口问道：“万一我掉进水里，你一定会来救我吧？” “小姐，有我在，你不会掉进水里，请放心。” 讲话还是这么正经！她噗哧一笑，放开了手——她这才发现，原来刚才慌乱之间，她竟是狠狠地扯住他的袖子，差点没将他衣衫也给拉月兑了。 她红着脸放开了他的袖子，正襟危坐，“阿照，我们再坐一会儿，就回城了。” “好。”他收敛神色，也回去原处坐好。 喜儿低下头，按住怦怦乱跳的心脏，脸蛋莫名燥热了起来。 她垂着滴水的双手，任清风吹拂晾干，又偷偷地往他看去。 正仰看蓝天白云的他，眸光深远，神情宁静，仿若想到什么似地，他的嘴角缓缓地轻逸一抹淡然的、满足的笑容。 终于笑了！溪边照影行，天在清溪底，地上两个人，水中两个影，喜儿凝视在水波里荡漾着的他和她，笑靥更加甜美了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 走在大街上，江照影一袭青布衣衫，步履稳重，神态沉静，即使他已是一个平凡的油坊掌柜，但他的出现还是引起了街上百姓的注目。 “吓！苞他年轻时完全不一样了，那时候富贵逍遥，成天笑咪咪的，像是……对了，就像是现在的侯家少爷。” “如果你不跟我说他是江四少爷，我是认不出他来了，俊嘛，是一样的俊，可那神情几乎是变个人了。” “家破人亡，妻离子散，哪能不转性啊！可就不知道他耐不耐得住油坊的辛苦工作了。” 轻风将闲言闲语吹过他的耳畔，他仍是踏稳脚步往前走。 如今，他已经可以很自在地走在大街上了，过去不可追，眼前的未来还有很长的人生道路。 “哈！这是我们的阿照少爷耶！”程大山和程大川哥俩好迎面而来，齐齐堆出两张肥油脸，“你收帐回来了？” 江照影颔首致意，他向来对这两位堂少爷采取敬而远之的态度。 程大山和程大川不在意他淡然的神情，一个箭步上前，一左一右挤到他的身边，以前所未有的热烈语气说道：“我们才去油坊找你，侯家要请你过去一趟。” “侯家找我有事？” “唉！天大的事呀！”程大山叹了一口气，眉一皱，嘴一噘，“是阿照你江家的事，你还记得以前你家院子边上有一座祠堂？” 怎会不记得？每年父亲都要率领全家一起祭祖，以表慎终追远之意。 “可如今闹鬼了！”程大川接在哥哥后头唱双簧，将五官皱起一起扮鬼脸。“话说侯老爷买下你家宅子，没注意看时辰，就将江家祠堂拆了，从此新盖的花园夜夜传来鬼哭声，闹得白天也没人敢往那儿去。” 祠堂拆了？江照影顿觉心口一抽，那么……祖先牌位呢？ “吓！大川，阿照他娘不就在祠堂上吊吗？”程大山抱紧双臂，一副吓破胆的模样。“呜，别说了，好恐怖……” “那是大娘……” 江照影的声音梗住了。他的亲娘早逝，他又差了上头的三哥足足有二十岁，因此大娘格外怜他宠他，视他有如己出。 念及昔日亲恩，想到败落的江家，他清俊的脸孔笼上一层郁色。 程大川察言观色，又是“哀恸”地道：“反正就是阿照的娘啦，唉，如今江家人逃的逃、死的死，没人为她超度，只好半夜出来哭……” “我要去侯家！” 江照影不待他说完，立即转过身子，往曾经是他家的侯府而去。 程大山和程大川对看一眼，收敛起“悲伤”神情，同时勾起一边的嘴唇，也加快脚步跟了上去。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ “嗡嘛呢叭咩哞……” 道士摇铃作法，念念有辞，纸灰飞扬，顿时将一座奇石嶙峋、花开柳曳的清幽花园变成了法会道场。 江照影抑下内心澎湃，神情肃穆庄重，手拿三柱香，恭恭敬敬地往临时写就的江家牌位拜了下去。 愿江家所有的孤魂野鬼除去世间一切苦厄，往生西方极乐。 一拜再拜，洒下祭奠的酒水，让已超度的魂魄一路好走。 “江四少爷，多谢你了。”侯府老爷侯万金呼了一口气，如释重负。 “这是我该做的。”江照影凝视地上的酒水印渍。 “爹，都怪你上回找的道士不济事，看错时辰拆祠堂。”好不容易结束了繁复无聊的法事，侯观云忍住呼之欲出的大哈欠，百无聊赖地道：“现又请了这位道爷，也不知道是不是来骗钱的……” “闭嘴！”侯万金怒斥一声。“我就是有你这个不长进的儿子，这间宅子又大又破，处处都得用心整修，你却只顾着成天玩耍，不懂得帮为父的分担事情，再这样下去，你是要像江家一样……” 案子同时往江照影看去，他却置若惘闻，就像一尊雕像，动也不动，连睫毛也不眨一下。 香烟袅袅，让微风给吹向池塘，轻轻飘过合起花瓣的莲花。 原来在一边无事的程大山和程大川“适时”出现，涎着笑脸道：“总算请回江家长子回来祭拜，侯老爷这下子可以安心了。” “是啊。”侯万金又抹了一把冷汗，目光崇敬地望向还在念经的道上。“道爷说，一定得找江家的长子过来，这才能超度冤魂。幸好四少爷回来了，不然我这座砸了三千两银子的花园也只好废了。” 长子？孤伶伶的莲花在风中颤抖，江照影心头一沉，三个哥哥都不在了，原是少不经事的幼子遂成了长子…… 多年前曾有过的深沉悲痛又如海潮般涌上，他毅然转过脸，不再去看那朵孤挺瑟缩的莲花。 “侯老爷，侯公子，江某告辞了。” “江四哥，要过去我院子坐坐吗？”侯观云热情地邀请道：“跟你以前住的时候不同了，我给你瞧瞧大水晶石。” 江照影看了天色，“不了，我该回油坊了，小姐等着。” “江四少爷，这是给你的。”侯万金从家仆端来的木盘上拿起一个沉甸甸的红包，不由分说就往江照影手掌塞去。 “我不能拿。”江照影立刻缩回手。 “你该拿的。”侯万金十分坚持。“你没听说破财消灾吗？这二百两不给你，实在说不过去。” “二百两！”程大山和程大川张大了嘴巴，眼睛都亮了。“这么重的一个红袋子，是现银，不是银票啊！” “为自家先人超度是我该做的事，请侯老爷收回。”江照影也很坚持。 程大山赶忙游说道：“阿照少爷，你好人做到底，不然侯老爷破不了财，就消不了灾了。” 程大川也跟着演掇道：“这是给江家的功德钱，如果阿照你不要，不如施舍给穷苦人家，也好为你家祖先积点阴德。” 江照影才迟疑了一下，双手已经捧住了那个沉重的红包。 侯万金满意地点头，又道：“江四少爷今天帮了这个大忙，我吩咐家仆在前面花厅摆上一桌酒席，一定要好好敬你一杯才是。” 江照影立刻就道：“多谢侯老爷好意，可我一定得回去了。” 程大山拍拍他的肩头道：“别怕我家的喜儿妹妹啦，她不过是个小泵娘，你好歹也是江家四少爷，却让她使唤来使唤去的，为她作牛作马，我都快看不下去了，我想你也受不了吧？” “我要回去吃晚饭。”小姐会等他的。 程大川摇头道：“阿照，你这样就不对了，回油坊吃饭算什么？侯老爷有头有脸，他请你吃饭更是体面。” 侯万金扯开脸上的皮肉，现出一个大老爷的笑脸，“江四少爷，我也不勉强你，就照道爷所指示的，只喝一巡酒，让我尽到礼数，真正将江家人送出这座宅第才行。” “我明白了。” 道士念完经文，直接拿起那片江家祖先的薄木牌，随手就丢进了纸钱火堆里，火苗卷起，一下子吞噬了上头的字迹，江家历代祖先也随之灰飞烟灭…… 江照影的心仿佛也被烧得鲜血淋漓，眸光黯淡了下来。 没有江家的败亡，就没有侯家进驻这座生他、养他的宅子，如今侯家不只超度死掉的江家鬼，也要将活着的江家人给永远送了出去。 毕竟，这里不再属于他江家的了，他再怎么游目四顾，也找不回昔日无忧无虑的欢笑时光了。 “阿照，我们跟侯老爷进去吧。” 程大山和程大川使个眼色，亲热地簇拥着他走出花园。 “要喝酒吃肉，怎能少我一个！”侯观云赶忙跟上，叫道：“我跟江四哥喝杯酒，再陪他回油坊，呵！顺便见我那朝思暮想的喜儿姑娘……” “少爷，夫人请您过去。”两个壮硕的仆妇挡住他的去路。 “什么，又来了？！”侯观云俊脸一扭，惨叫一声。 “是的，少爷的二姑姑、三姑姑、大姨妈、三姨妈带着您的三、四、五、六、七、八、九表妹来了，您一定得去才行。” “可我喜欢的是喜儿姑娘啊！” “夫人说男儿三妻四妾是平常之事，若您不娶上一两个表妹，她在亲族间抬不起头来，就准备撞墙自杀。” “哼！”侯万全听到仆妇的声音，一脸怒气地转过身，一见到两个冬瓜也似的壮妇，又嘀咕道：“怎我就不能三妻四妾？只能守着一个疯婆子，还有她生下来的笨儿子啊！” “因为娘会一哭二闹三上吊四砍人啊！”侯观云也很无奈，比了手势要父亲说话小声些，接着扯开喉咙喊道：“江四哥，我今天不能过去看喜儿姑娘了，你若不胜酒力，可别喝酒，对身子不……” “你给我住嘴！”侯万金瞪了儿子一眼。 侯观云身不由己地跟着仆妇离开，不禁又回过头，注视那一身青衫的孤挺身影，低声祝祷着。 “江四哥，请你自求多福了。” ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 包夫敲过梆子，今夜无风，空气显得有些湿闷。 都三更天了，油坊的铺子大门半开，喜儿守在桌前，烛火焭焭，映出她焦虑不安的影子。 “小姐，你别等阿照了，他晚回来，让他关门不就得了？”小梨困得掉出两滴泪水，说着就要拉起喜儿。 “再等一下吧，小梨你累了先去睡。” “小姐，让我们来等门。”阿推和几个住在油坊的年轻伙计说道。 “你们刚才出去找他，明天一早还要上工，都累了，快去睡。” “可是小姐也很累，你都还没吃饭。” 喜儿困惑地模了一下肚子，她忘了吃饭吗？ 因为阿照还没回来，她叫其他人先吃，宁可自己饿着肚子，也要等他收帐回来，再陪他一起吃饭、聊天、讨论当天油坊的事务。 这已经是她和他每晚的例行公事，别人看是小姐和掌柜正正经经地谈事，可她却很喜欢和他在一起的时候，通常是他说的少，听的多，她也抓住讲话的机会，大胆地瞧着他的脸。 往往在她说个不停时，那张俊雅的脸孔偶尔会沉思，也偶尔会轻皱起一对剑眉，待彼此商讨议定后，再对她露出淡淡的、赞同的笑容。 这时的她，脸会热、心会跳，虽然她不明白这是怎么一回事，但她真的好喜欢看到他的笑容：他那些不愉快的过往，应该都过去了吧…… 蜡烛爆出火花，她回过了神。他今天收款二百两，却是迟迟不归，她担忧出事，叫伙计出去寻人，但店家却说他早就走了。 有人告诉伙计，他们看到阿照和程家两兄弟走进了万花楼。 不！她绝不相信！那是有妓女陪同喝酒、赌钱、玩乐的销金窟啊，阿照已经不是从前的江四少爷，他不可能回去做那公子哥儿的勾当的！ “小姐？”小梨看小姐神色有异，自己便做了主，“我去帮小姐煮消夜，你们全部去睡。” “回来了！”喜儿突然跳了起来，冲出门外。 大家也跟着出去，一眼就看到石板街道的那端走来三个人——应该说是程大山和程大川叉着不省人事的江照影，一路踉踉跄跄地跌了回来，人都还没走近，就闻到了冲天酒气。 喜儿的心情直落谷底，胸口好像有什么酸涩的东西涌了上来，让她的眼眶发热，瞬间变得一片水雾朦胧。 她担心了一整夜，他却跟着两个素行不良的堂哥酒醉归来？！ 小梨替小姐生气，气愤地道：“小姐，阿照喝成一团泥巴了！” “阿照怎么这么醉？”阿推和栗子一边摇头，一边上前搀扶。 “喂，扶好，别跌坏我们的江四少爷。”程大山晃头晃脑，大声地道：“今天江四少爷可风光了，教万花楼的姑娘大开眼界了。” “哥哥你说错了！”程大川也是脚步不稳，差点将江照影给摔了出去，聿好阿推及时撑住。“我们才大开眼界，你瞧他那掷骰子的功夫，要大就大、要小就小，这才能赢钱啊！” “哈哈！这就是宝刀未老，哪像我们手指头不灵活，就算要大把模姑娘，也模不着啊！”兄弟俩说着便当街狂笑了起来。 丙真去赌钱？喜儿一颗心还是直直往下跌，那份对他的信任和依赖顿时化作灰、成了烟，只怕倏忽就会消散得无影无踪。 “喜儿妹妹，我说……呃！”程大川打了一个酒嗝，往低垂着头的江照影背部推了一把。“你这掌柜果然厉害，一出手就是五十两的大元宝，才几下子，就翻了好几翻，赚进了六百两……” “可惜呀可惜，”程大山醉意十足地接下去道：“不知是咱阿照少爷喝了太多酒，脑袋不清了，还是他故意让那些姑娘，就一直输一直输，倒把荷包里的二百两本钱输得干干净净，只留下几个零头角子。” 二百两！喜儿几欲晕眩，他竟拿油坊的款子去赌钱？！ 她心寒地往江照影看去，只见他睡得酣甜，原是梳理整齐的头发散乱得不成样子，衣襟敞开，露出胸膛，腰带也松了，再随随便便系上，衣裳上头沾了几个粉印儿，浓厚的脂粉香味和扑鼻酒臭混在一起，又让周遭的空气更加滞闷难闻。 这就是她独排众议、单纯信赖的油坊掌柜？！ 难道四少爷还是四少爷，果真捱不了油坊清苦踏实的日子？ “哇呵！我们兄弟俩也该回去了，不然大哥你那个恶婆娘呀……” 程大川大笑，哥俩好手挽着手，东倒西歪地走回家去。 喜儿抬头望向乌云密布的夜空，很快地以手背抹去眼角泪珠。 “你们带他进去，帮他换上干净的衣衫。”她镇定地吩咐。 “好的。”伙计们合力将江照影抬了进去。 “等一下，你们模模他的口袋，应该有收回来的款子。” 阿推和栗子四只手模遍了所有可能放钱的地方，两人一起摇头。 “没有？”喜儿最后一线希望破灭，声音变得极度空虚。 “小姐，我们去睡了。”小梨轻轻地拉了她的手。 “小梨，你帮我温壶茶，我有些事情得想一想，你忙完就去睡。” 喜儿茫然地走回屋内，又坐到桌前，还是茫然地盯着烛火。 她得想一想，很认真地想清楚才是，可此时此刻，她的心就像被剜开一个大洞，空荡荡的，再也无所依靠…… ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 嘴里似乎有温热甘甜的汤汁流下，他咽了下去，昏沉的意识也慢慢地拉了回来，心头蓦地一跳，就睁开了眼睛。 “太好了，阿照你终于醒了。”阿推放下汤碗，又扶他躺下。 “我……”江照影发现自己躺在房间床上，也看见了窗外天光。 “小姐亲自熬了醒酒汤给你喝，果然很有效呢！” “阿推，谢谢你，去忙吧。”喜儿坐在一边的椅子上，平静地道：“我还有事跟阿照谈。” “小姐？”江照影一听到她的声音，立刻就要起身，然而身子却沉得像是一团烂泥，令他不得不用力撑住床板，这才能爬起来。 “你身子撑不住，躺着吧。” 小姐就在眼前，他再怎么困倦，还是用力直起了身子。 “阿照，你喝酒了。” 才将双脚放下，在床沿坐好，他却被那温婉的声音给震楞住了。 他喝酒？他努力地在胀痛的脑海里思索着……是了，侯老爷虽说只喝一巡酒，敬上的却是最浓烈的陈年花雕，他向来酒量就差，极易醉倒，又将近九年没喝酒，才喝上一杯，他就站不稳了…… “你也去了万花楼赌钱。”喜儿还是直视着神色很差的他。 江照影更是震惊地抬起头，一眼就望进了一双忧伤的黑眸。 小姐怎么了？眼皮浮肿，眼眶发黑，脸色苍白，看似极为疲倦，那常常挂在嘴角的柔美笑容不见了，换上的是微蹙的柳眉和湖水般的泪眸。 小姐流泪了，因他去喝酒赌钱而流泪了…… 天！他陡然站起身，不知所以然地冲到窗边，抬眼向天，却只见满天暗云，阴郁沉闷，空气闷热得令他汗水直流。 他记起来了，昨天他酒醉微醺，让程家兄弟扶着回家，半路上，他们说要带他喝茶醒酒，迷迷糊糊中，他被叉进一间大屋子，他还记得抬头看了门匾，对了，是万花楼！ 冷汗滑下背脊，他痛苦地回想着，然后呢？他隐隐约约记得，他们又劝他喝酒，他正因回去旧宅祭祖而心情低落，也就藉酒浇愁，三杯黄汤下肚后，有姑娘塞骰子给他，有人叫好、有人挖他衣袋里的银子—— 他醉了、忘了、狂了、疯了、笑了，以为他又回去二十岁以前的浮浪生活，不知忧愁、不知艰苦，有的是大把银子和生命让他挥霍。 他瞬间酒醒，更大的悔恨扑天盖地而来，猛烈地撞击他的身心。 “小姐，我……” 他说不出一句话来，他甚至不敢看她，因为他做了不该做的事。 “江照影！”房门被一脚踢开，程顺怒气冲冲地闯了进来，一见他就揪住衣襟，义愤填膺地道：“我那两个不肖子去吃喝玩乐也就罢了，可你是程实油坊的掌柜，真要赌钱嫖妓，有本事就拿自己的钱，怎能把油坊的公款拿了出去？！” “叔叔，你做什么？”喜儿声音还是很平静。 “啊，喜儿，你在这里正好。”程顺好像这时才发现喜儿的存在，放开了江照影，又一脸急迫地道：“叔叔当初就跟你说过了，江照影这人不实在，天生的劣根性，我们油坊又怎能留下这种公子哥儿？我劝你，你就不听，瞧，现在出事了！” “是哥哥们带他去的吧？” “我自会去管教我的不肖子。”程顺脸不红气不喘地道：“喜儿啊，咱程实油坊开业一百年来，哪个掌柜不是老实苦干，本分地守住油坊的一分一厘？可你年轻不懂事，被公子骗了……” “叔叔，请你出去。”喜儿别过脸，淡然的口气有着不可忽视的威严。“阿照的事，我会处理。” “江照影！”程顺临走不忘再瞪一眼，恶狠狠地道：“你怎么来，就怎么去，别坏了咱程实油坊和喜儿的名声！” 江照影只能呆立着，任由程顺扯他、骂他，他甚至希望他能打死他。 死了，就能解决事情吗？就能不再让小姐伤心难过吗？ 望着那一身淡雅的素白身影，他顿觉心如锥刺，疼痛不堪。 名义上，她虽然是主理油坊的小姐，可只要两人单独在一起时，她却总变成孩子似地，全然依靠着他、信赖着他，等着他帮她作决定，更喜欢跟他说个不停，跟他玩闹，为他展露甜美开朗的笑靥…… 他自知身分，不求其它，但求默默守在她身边，为她分劳、为她担忧，只要见她欢喜，这就够了。 可如今——她一头乌黑秀发依然是扎成一条长辫子，衬出她一张皎好圆润的鹅蛋脸——那秀美脸庞却是黯然神伤，不再为他而笑。 他眼眶湿热，抿唇不语。事到如今，他还能说什么？ 房内陷入沉寂，白日漫漫，蝉鸣唧唧，叫得令人好生心慌。 好一会儿，喜儿终于将一双水眸定定地瞧着他，幽幽开了口。 “我不反对小酌，但你身为掌柜，身怀巨款，喝到如此烂醉如泥，又将收来的帐款当作赌资，我说什么也不能原谅你。” 依然温婉的声音将最后一句话说得铿锵有声，立刻击碎了他的心。 “阿照，我很失望，我是这么信任你……” 他又是心痛如绞，曾经让她信任的他，却是做了不该做的事，再也不能让她依靠，更不值得再让她信赖！ “刚刚叔叔说的没错，油坊掌柜必须诚实可靠，甚至一次也不能犯过，你可以记错帐、算错钱，但就是不能拿款子……” 她渐说渐哽咽，泪水流淌而下。 “我也不要你赔钱，你赔不起，可是，你不能留下来了。” 仿若雷殛，他握起拳头，咽下急速窜至眼眶的热泪，一颗心又如扎下千针万刺，痛得他几欲狂喊而出。 他不怕再过飘零流浪的日子，心痛的是，他让小姐受伤了。 “你没有话要说？”喜儿红着眼眶，望向始终沉默不语的他。 “小姐，对不起。” 喜儿再也承受不住，立即起身跑出房间，更多的滔滔泪水从心底涌出，不可抑止地狂泄了下来。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 日暮时分，天际响起几声闷雷。 程实油坊的伙计正在打扫店面，不像平日嘻笑谈天、准备打烊的轻松气氛，大家都是脸色沉重，比天上堆积的阴云更晦暗。 “江掌柜在吗？”一个胖大中年大汉走了进来，东张西望。 喜儿正检视缸里的剩油，忙抬起头来，强打起精神，扯出笑容道：“吴老板，请问有事吗？你要的油都送过去了。” “你们送了油，倒忘了收钱。”饭馆的吴老板笑逐颜开地从怀里拿出一张银票，“二百两啦，我给程姑娘亲自送来了。” “昨天不是去收了吗？”喜儿有如一记闷棍打在头上。 “半年的油钱，我早准备好了。”吴老板拿胖手指弹着银票，笑道： “昨天一大早，忽然说我乡下的老祖父得了急症，就快要不行了，吓得我急忙雇车回去，还好只是小伤风，找大夫开药就好转了，可我一急，就将这张银票也给带回乡下了。” “昨天……”喜儿的声音在颤抖。“他……江掌柜没跟你收钱？” “没呀！”吴老板奉上银票，“程姑娘，请收下。” “快！”喜儿连双手也在颤抖，根本就接不住银票，完全不敢猜测自己误解了什么事，话也说不出来了。“谁快去……” 早有机伶的伙计丢下扫帚，“我去叫阿照。” 喜儿从来没这么害怕过，她吃力地移动脚步，也想过去找他。 对了，他还要打点行李，也要考虑何去何从，更要填饱肚子，他不会那么快走的，他一定还在房里，一定的…… “怎么回事？江掌柜不在吗？”吴老板丈二金刚模不着头脑。 “喜儿姑娘，我来了！”门口又走进不请自来的侯观云，一脸余悸犹存，猛拍着心口道：“总算逃出来了！还好女人爱看戏，什么才子佳人、生离死别，看得哭哭啼啼的，这才能忘了我的存在。” 没有人理会他，伙计们四处奔走，神情紧张，好像在找人。 他很习惯没人理他了，又笑咪咪地招手唤来他的八个随从。 “喜儿姑娘，我家来了一群女眷，带来很多美味可口的糕饼和点心，我一个人吃不完，叫他们扛来给你吃……咦？还是没人理我？” “小姐！”栗子首先冲了回来，慌张地捧着手掌里的银子，急得快要哭出来了。“阿照不在房里，桌上摆着这些银子。” “阿照的衣物都还在房间，他应该还没走。”又有伙计回报。 “阿照不在仓库。” “院子没见到人影，也不在作坊里。” “阿照没来厨房。”正在做饭的小梨也紧张地跑出来。 趁着这空档，侯观云揪了一名伙计问明原委，才一听到喝酒赌钱，他已然心中雪亮。 “喜儿姑娘，江四哥没说吗？”他赶紧插话，“他昨天到我家祭拜江家亡魂，我爹给了他二百两的功德钱，你该不会误会那是帐款吧？” “他没说啊……”喜儿的心魂好像被抽空了。 她还问他有没有话要说，为的就是让他辩解，希冀留下转圜的余地，可他竟然什么也不说，就宁可让她误解，然后一走了之！ 栗子和其他伙计数着手掌上的银两，“这里有二十五两多，小姐，这该不会是阿照来油坊以后的所有工钱吧？” 喜儿怔忡地盯住那堆银子，里头有他当伙计时领的吊钱铜板，也有他当掌柜后拿的碎银，他都存下来了，再原数奉还给她。 他甚至不带走一件衣物，空空的来，空空的去。 不……他将她的心给带走了。 “他有留下字条吗？”泪珠在眼眶里打转，她颤声问道。 伙计们一起摇头。 “江四哥本来不喝酒，他说要赶回来吃饭，偏我爹硬要他喝。”侯观云第一次见到喜儿流泪，他不由得痴了，声音也低了，“我问你们，若有人当着你的面，将你家祖先牌位当作恶鬼给烧了，你心里难不难过？想不想喝一口闷酒？” 伙计们一起点头，想到了命运多舛的江照影，又一起叹气。 “我只是没料到，他又让程大山、程大川给拐去赌钱。”侯观云也跟着叹气。“不过呢，他大概也醉得不知道发生什么事了吧？” 喜儿思前顾后，已是心如刀割、柔肠寸断。 是她赶他走的呀！可他怎能哑巴吃黄莲，说走就走？！ “我去找他，我要他回来！” 她大喊出声，猛然迈开脚步，但一夜一日以来的心力交瘁却让她再也撑不住，身子晃了晃，差点软倒下来。 “小姐！”小梨动作快，马上扶住她。 “我们快分头去找，阿照一定还没走远。”伙计们立刻出动。 “你们别摆我的椅子了。”侯观云挥挥手，阻止他的随从搬来那张黄花梨木圈椅，匆忙走出门。“快将我的马牵来，我去找长寿，你们各自往八个方位寻人，没找到人，就别回府吃饭啦！” 一时之间，闹哄哄的油坊走得只剩下喜儿和小梨。 “小姐，你坐下来，你别哭了。” “为什么？为什么他不说？”喜儿按捺不住阵阵的椎心苦楚，不觉放声大哭道：“我怎么办？他走了，他走了，小梨，我可该怎么办啊？” “小姐？”小梨心慌地掉泪，在她心目中，小姐永远是那么镇静坚强，就算是老爷、夫人过世，她也是勇敢地擦干眼泪，露出微笑，毅然地挑起油坊重担，她从来没看过她不知所措的时候。 “小姐，你别这样啊，一定找得到阿照！”她不禁也跟着哭道。 “可是他走了，他走了……” “小姐，你不要哭啊，你最厉害了，就算以前没有阿照帮忙，你一样可以将油坊撑下去呀！” 入夜的天际划过明晃晃的闪电，震耳的响雷随之而至。 喜儿泪如泉涌。是啊，无论如何，日子还是要过下去。 然而，她的生命受到震荡，却是再也不一样了；或许，她不知不觉依恋着、眷恋着、喜欢着的四少爷，永远不会回来了。 他不发一语，走得如此决绝，是不甘被误解，抑或趁机远走，还是去追寻属于他自己的人生？ 心思千回百折，她含泪问过无数个为什么，老天还是没有回答。 包何况是她赶走他的……一想到此，她又哭倒在小梨的怀里。 第六章 侯府大厅，原有的实心红木柱子镶上金边，悬上掐金丝璎珞挂帘，处处金碧辉煌、宣丽堂皇。 侯观云坐在他专属的圈椅，优哉地轻摇折扇，另外三个人却是面色如土，头垂得低低的，不敢看坐在上首的大老爷。 侯万金的脸色也没好到哪里去，开口就吼道：“都一个月了，你们说程喜儿会倒下，然后你们就能接下油坊，让我侯家拓展卖油的生意，赚上大钱，可如今程喜儿还好好活着，你们还要我等多久？！” 程顺赶忙咧出无奈的笑脸，“侯老爷，我倒是没想到，我那侄女年轻，身体好，就算没有掌柜，竟然一个人也撑得下来。” 程大山感叹道：“就是说嘛，老爷赶鬼那天，完全是天助我也，天时、地利、人和恰到好处，一夜之间就让喜儿赶走江照影，然后又下了一场大雷雨，姓江的就好像被水冲走似的找不回来了，可那小妮子却一点也不难过，还是每天勤快干活啊。” 程大川也摇头叹道：“是我们太高估江照影的掌柜份量了，现在喜儿不也教阿推和樟树记帐？” 侯万金气呼呼地道：“难道我又要等你们兄弟去拐新掌柜赌钱，再让程喜儿赶一次？！又叫我苦苦等这个『弱不禁风』的小泵娘倒下？！” 侯观云啪地一声收起折扇，插嘴道：“爹，不要做坏事啦，不然会遭报应，像江家一样树倒猢照散。” “混帐！你到底是不是我亲生的？”侯万金气得脸孔扭曲。“你想继承家业，就得学学为父的商场谋略之道！” “那也不要用这种伤人又伤心的卑劣手段嘛！”侯观云嬉皮笑脸地道：“爹，反正等我追到喜儿姑娘，油坊就是咱侯家的了。” “你每天去油坊耍宝、闹笑话，我的脸都被你丢光了。”侯万金干脆教训起儿子，“只要是正经姑娘，全当你是疯子！再过一千年，程喜儿也不会嫁给你！就算她想嫁你，凭她那什么入赘的条件，我也不许！” “可当初是爹要我以美男计诱惑喜儿姑娘的呀。” “笨蛋！甜言蜜语拐不成，你不会霸王硬上弓？” “吓！我不敢！”侯观云惊恐地摇头又摇手。“我可不想象爹一样，抱住丫鬟都还没亲到嘴儿，就差点让娘剪了命根子。” “孽子！”侯万金气得脸孔发紫，顺手抓起茶碗就要丢出去。“成事不足，败事有余！以后我不许你再插手程实油坊的事！” “侯老爷，请息怒。”程顺赶忙跑上前，抢住茶碗，放回桌上，哈腰鞠躬地道：“请您不要怪侯公子，要怪就怪我那侄女心性愚鲁，不懂得侯公子的深情；也怪我们父子办事不力，没办法说服喜儿交出油坊。” “是啊，侯老爷别生气了。”程大山和程大川也跟着打哈哈。 侯万金余怒未消地一掌拍下桌面，让茶碗也跟着咚地一跳。 “凡有赚钱的生意，都要算我侯家一份，你们快给我想办法！” “是的，侯老爷。”程顺顺着他的心思道：“先别说我们父子不愿祖传的油坊落入外姓人手里，侯老爷您也是经过深思熟虑，明白油坊生意的好处，所以这油坊我们是一定要拿到手的。” “程喜儿不肯跟侯家合作，你也拿她没辙！” “那么……”程顺眼珠子一转，“只有将她赶出油坊了。” “怎么赶？”侯万金面露喜色，侯观云却是忽地站了起来。 “嘿嘿嘿，别忘了，我死去的哥哥还有一个亲生儿子。”程顺笑得像戏台上的白脸奸臣。“他就要回来了。” ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 程耀祖回来了。 宜城为之轰动，百姓争相传述他的故事，茶余饭后，津津乐道，其受瞩目的程度比江照影回来了又离开还有过之而无不及。 程实油坊第三代主人程顶生有二子，老大程耀宗老实刻苦；老二程耀祖却是吃喝嫖赌，难以管教。三十年前，血气方刚的程耀祖与人一言不合，殴伤对方，被下入狱里，程顶为了亲生儿子的活路，想尽办法打点贿赂，将他保了出来，谁知他一出狱就去找“仇家”，又将人揍个半死，在偷走油坊银两时被父亲发现，还出拳打伤父亲，连夜远走高飞。 程顶又是震怒、又是伤心，却仍得为这个不肖子担下责任，花了巨额银两摆平官府和伤患之后，程顶夫妻心灰意冷，将程耀祖的名字从族谱涂掉；从此，没人敢在他们面前提起程家老二。 岁月流转，当初被揍到剩下半条命的混混早已不知去向，接着老大耀宗过世，喜儿到来，精纯如黄金般的麻油依然一滴滴流入榨桶，不因人间的悲欢离合而有改变。 怎知三十年后，被大家忘得一干二净的程耀祖竟然回来了！而且回来第一件事就是一张状子递到了县衙，要求拿回属于他程家的油坊。 有关耀祖二哥的事，喜儿在父母过世后，已经听曾掌柜提过了，那时候曾伯伯告诉她，耀祖大概死了，就算没死，也没脸回来…… 今天油坊的生意有些冷清，大家都跑去县衙听判，喜儿静静地坐在掌柜桌前，听几个被搀扶过来的家族长辈聊天。 “呜，他是耀祖没错啊！”八十五岁的叔公老泪纵横地道：“天可怜见，三十年了，阿顶的亲生血脉终于回来了。” “五十岁了，耀祖没以前俊秀了。”九十岁老眼昏花的舅公也叹道：“可人怎能不老啊，阿顺小时候也圆滚滚的，可爱极了，怎知老了就变得像唱曹操、杨国忠似的，丑了！” “昨儿县衙找我问话。”最年轻的七十八岁堂伯费力地转着脖子，“虽说阿顶过世前找我们作见证，将油坊传给了喜儿，可我想想还是不对，喜儿根本不是程家人，如今耀祖回来，说什么也当还给耀祖啊。” “小姐，你听！”小梨来到喜儿身后，早就气坏一张俏脸。“他们当初痛哭流涕答应过老爷的，如今老得忘性了。” “小梨，没事的。”喜儿微笑拍拍小梨的手，拉她坐下下来。“二哥回来，我很高兴，爹娘在天之灵也一定很安慰。” “可他不回家认祖归宗，却跑去告宫，摆明是要夺走油坊啊！” “再怎么样，他总是爹的儿子，也是我的二哥。” 喜儿抑下不安的心情，捏紧手心里的巾子，尽量不去胡思乱想。 无论有天大的难处，她都得一个人去面对、去承担，那是江照影离去之后，她所学到的最大功课。 很难，也很辛苦，但她不再哭泣，而是将这条珍藏的巾子带在身边，每当觉得撑不下去的时候，她会拿出来看着、抚着，好像又看到阿照对她露出了淡淡的笑容。 有我在，请小姐放心。 她将巾子贴在心口上，轻轻地闭上眼睛，脸上也逸出柔美的笑靥。 “小姐！小姐！”跑去听判的油坊伙计跑了回来，还在气喘吁吁，便已气愤得破口大骂，“县太爷一定收了钱，竟将油坊判给二少爷！” 喜儿睁眼，心口陡地一个剧跳，立刻回到现实。 “啊！二爷带着二少爷往这边过来了。”又有人喊道。 不到半刻钟，门口便黑压压地来了一群人，有程家众亲族、有关心油坊的客户和邻居，更有许多看热闹的老百姓。 喜儿保持镇定，第一次见到了身材像个大油桶似的程耀祖。 “二哥，你回来了。”她主动迎向前。 “谁是你二哥？”程耀祖上下看她一眼，嘴角一拧，轻蔑地道：“长得完全不像程家的子孙嘛，爹怎么搞的，竟将油坊给了你！” “你也不像老爷啊。”小梨气不过，回嘴道：“老爷高高瘦瘦，仙风道骨，你又矮又胖，像头肥猪——” “小梨！”喜儿忙握住她的手，以眼神示意不让她说下去。 “你又是谁？竟敢跟你二少爷这样说话！” “耀祖，你瞧见了。”程顺不胜欷歔地道：“她就是你妹妹的丫头，怎样的丫头就有怎样的主子，你现在知道叔叔的处境了吧。” “叔叔，你们当真让她欺负了？”程耀祖转向喜儿，愤慨地道：“果然我告官是对的，否则连我这个亲生儿子也回不了家啊！” “二哥，不管你告不告官，油坊都是你的。”喜儿心平气和地道：“你刚回来，有关油坊的事，我再跟二哥……” “你可以走了。” “什么意思？”围观群众一阵哗然，油坊伙计们更是惊怒交集。 程大山凉凉地道：“二哥的意思是，喜儿妹妹，油坊留不住你了，你爱去哪儿，就去哪儿吧！” 程大川皮笑肉不笑地补充道：“爹和二哥很好心的，他们会给你十两银子盘缠，你可以带走你的细软，但不准拿走油坊的任何钱财。” “可恶！”阿推冲了出来，扯了程耀祖就想揍人。 “阿推，不要！”喜儿惊慌地抓住阿推的手臂。 其他伙计也立刻扯住阿推，程家亲戚则拉回程耀祖，双方人马齐齐瞪住对方，剑拔弩张，山雨欲来风满楼。 “反了！反了！”程耀祖不满地拍了拍两手袖子，“我以前在的时候，伙计都得低头听话，哪敢对主子动粗？” “你们欺负小姐，我第一个就反！”阿推又是大吼，挣扎着向前。 “叔叔，将他辞了吧。”程耀祖冷冷地道。 “二哥，不要！”喜儿一惊，立刻就道：“阿推还要养家活口，求你不要辞退他，我走就是了。” “小姐！”所有伙计惊叫出声。 “是啊，耀祖你先别生气。”程顺这回倒跟喜儿意见一致。“这些都是老经验的伙计，油坊还得靠他们撑着呢。” “叔叔你不说，我差点忘了。”程耀祖头拾得高高的，摆出威严倨傲的神色道：“所有伙计听着了，从今以后，我就是你们的主子，以前你们拿多少工钱，我再加一成给你们，大家可得好好给我干活儿，只要油坊赚钱，我程耀祖绝对不亏待各位。” “我们不要钱，不能赶走小姐！”伙计们高声怒吼。 “有钱还不要？！”程耀祖脸色十分难看。 “我们不要！小姐走，我们也走！留一座空油坊给你好了！” 看到平日一起努力干活的伙计们为了护卫她，不惜脸红脖子粗，扛上未来的主子，喜儿捏住掌心里的巾子，心在颤抖。 打从二哥告官开始，她就有心理准备，她可以将油坊双手奉还给二哥，不求其它，只求陪同二哥一起守住爹娘留下来的油坊。 油坊对她而言，不是产业，也不是金钱，而是身为程家女儿的“家”；但伙计们不一样，他们必需仰赖油坊挣钱，背后是一百多口人的身家性命，她绝不愿因她一人而毁了他们的生计。 “大家听我说。”她心怀感激，眨了眨泪湿的眼睫，露出笑容，仍像平日柔声细语地道：“你们有妻儿、有父母，还有的要攒钱娶媳妇儿、盖新房子，油坊的活儿是粗重辛苦些，可只要认真做，就有一份稳当的收入，大家留下来，听二爷和二少爷的话……” “小姐，没有你，油坊做不下去啊！”栗子进出眼泪。 “我平常怎么教你们的，照做就是了。” “小姐，你去哪里呀？”又有人哭了。 去哪里？喜儿无语，吞下酸涩的眼泪，想到了被她赶走的江照影。 天地茫茫，山高水长，总有个去处吧。 “小姐，我跟你走！”小梨紧紧抓住她的手，哭得很大声。“小姐去哪儿，我也去哪儿，我才不给坏人烧饭！” “吵死了！”程耀祖不耐烦地道：“再过半个时辰，官府就会来监看点交，快去将房地契、帐册、现银，还有你的包袱准备好。” 程大山和程大川自告奋勇地道：“二哥，我们会在旁边留意她，免得她偷渡东西出去。” 叔叔和二哥绝情若此，喜儿对这份亲情已然彻底绝望。 “二哥，我这就走，最后拜托你，刚才伙计兄弟一时冲动，你大人大量，求你不要和他们计较。” “知道了。” “二哥，这是爹留下来的油坊，请你一定要守住，族谱放在……” 程耀祖根本不看她，早已经让程顺领着，开始“参观”油坊。 喜儿忍气吞声，绞紧掌心的巾子，转身就往后面的大厅奔去。 如今她唯一能做的，就是忍泪跟爹娘的牌位磕头拜别了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 树树秋声，山山寒色。 城北的一间小屋冒出热腾腾的白烟，令不少人闻香而来。 “哇，好吃！”侯观云站在当街的灶前，大口吃下肉包子，口齿不清地道：“喜儿姑娘，你的功夫真行，瞧这面皮儿香，肉馅饱满多汁……啊呜！我吃到自己的舌头了。” 喜儿抿唇微笑，秀净的脸蛋明媚亮丽，一双巧手正将一团生肉馅填进面团里，再轻重有致地捏出一个打折的包子。 “这是娘教我的，油坊的伙计也很喜欢吃。还有，侯公子别净夸我，这大半的包子是小梨做的，侯公子也该夸她才是。” “呵，小梨姑娘辛苦了。”侯观云笑咪咪地道。 小梨却是忙碌得很，一下子烧水搬蒸笼、一下子转头捍面皮，还得帮忙小姐招呼其他客人，她才没空理会这个天天来这里闲扯淡、妨碍她工作的无聊富贵公子。 包何况——哼，气死她了，要不是侯家帮忙，小姐哪会被赶出门！ 喜儿见到小梨的态度，又望向神情尴尬的侯观云，淡淡地笑道：“侯公子，侯家已经如愿和油坊合作，你不必再在我身上用心了。” “喜儿姑娘，你误会了！”侯观云急得额头冒汗，神情急切地道：“我对你是真心的。” 喜儿心念一动，不觉微微红了脸，低下头，注视手里捏好的包子。 侯观云见她不说话，心里着急，忙解释道：“有关油坊的事，我爹现在完全不让我插手……唉，也不知道程耀祖是打哪儿蹦出来的，我叫他们不要这么狠心，也劝我爹别只顾着赚钱，可是……” “侯公子，我都明白，我没有怪你。” “喜儿姑娘，你别在外面吃苦了。”侯观云见她主仆住在这间小屋，每日辛苦卖包子维生，不觉满心愧咎，月兑口而出道：“你嫁给我，我发誓让你过好日子，再想办法将油坊还给你！” 喜儿的脸蛋更红了，但她只是摇摇头，又拿起面团捏着。 同样的话，以前她不知听他讲过几百遍，那时当他花言巧语，别有用心，可如今她什么都没有了，他还是天天跑来见她，更是动不动就想掏银子帮她，那份执着的关注令她不动心都难。 她的动心是感动，真正将这位单纯傻气的公子当作了朋友。 “侯公子，你这只是觉得对不起我，想要弥补我罢了。”她一定得点明他，不能让他陷下去。 “不是这样的。”侯观云一时辞穷，只能望着那张明明因他求婚而脸红的粉靥，“我是真的喜欢……” “让让！”小梨提着水桶走过来，毫不客气地推开贵客。“我们小姐另外有喜欢的人啦，你就别费心了。” “啊！”侯观云脑海立刻闪过一个令喜儿流泪的男子。 喜儿也是一愣，她喜欢谁？她明明什么都没跟小梨说呀！ 嗳！她又好笑地摇头，何必说？不早就让人看得一清二楚了吗？ 因为他的离开，她明白了他在她心中无与伦比的份量……也许，这只是她自作多情，但她会妥切收藏好这份未曾萌芽的情意，永远放在心底。 “认输了。”看到喜儿恍惚失神，轻绽难得一见的羞涩甜美笑容，侯观云胸口一紧，自知不敌，哀怨不已，却又不得不担心地道：“如果江四哥不回来，难道喜儿姑娘就等了下去？” “少爷会回来的！”旁边冒出了坚定的声音。 “长寿，你也来了。”呵呵，大家都是常客，天天碰头的。 长寿赶在喜儿招呼他之前，主动去掀蒸笼，将一个个包子丢进了他带来的大碗里。“小姐做的包子实在太好吃了，肉馅儿多，扎实有料，我老婆吃了女乃水更多，将小女娃女乃得更加白白胖胖呢。” “长寿哥，当真？”喜儿听了十分开心。“实在不好意思，我这些日子忙着，没空过去看长寿嫂和女圭女圭。” “哎呀，不劳小姐，我明天就叫她抱孩子过来给你瞧瞧。” “喂，长寿，别拿那么多，这是我要的！”侯观云见长寿拿个不停，忙去抢蒸笼盖子，硬是要盖起来不让他拿。 “二位，谢谢你们对喜儿的好意。”喜儿伸手去拿蒸笼盖子，四只打架的手立刻缩了回去。“我说过了，你们一人最多只能买十个，否则后头的客人就没得吃了。” 小梨也好笑地道：“每餐吃包子，胀死你们了。” 长寿神色认真，忠心耿耿地道：“你是少爷的小姐，也就是我的小姐，我保证少爷他一定会回来，在他回来之前，就让我服侍小姐。” “等等，你怎知道他一定会回来？”侯观云非得弄清敌我情势不可。 店门外停下一顶软轿，随行的丫鬟掀开轿帘，扶下一位贵妇。 长寿没有留意外头动静，仍振振有辞地道：“少爷他很重感情的，虽然好像有点误会，可小姐对他这么好，他一定会回来看小姐的。” “重感情？”走进来的贵妇听了，不觉喃喃复述。 “少……少……少……”长寿吃惊地转头，瞠目结舌，就是喊不出少女乃女乃，但总算脑筋一转，终于恭谨地鞠躬喊道：“薛夫人。” “长寿，好久不见了。”卢琬玉恢复雍容的神色，礼貌微笑，随即又着急担忧地道：“喜儿，我家薛爷问过知府、知县了，可叹官商勾结，利益相护，说什么判案已定，其它的就是程家的家务事，再也管不着了——唉，喜儿，我很抱歉，薛爷他是丁忧在家的京官，无权无势，平日又不懂得应酬往来，与地方不熟，完全使不上力……” “琬玉姐姐，哪里的话！”面对大家的关心奔走，喜儿心存感激，眼眶微湿，微笑道：“案子都定了，薛大人为我一个小女子去碰软钉子，我才说不过去，真的很谢谢薛大人和琬玉姐姐。” 卢琬玉还是无奈地道：“你二哥和叔叔实在太过分了。” “我现在过得很好，也不指望二哥让我回家了。” “呃……我先走了。”侯观云一听到“官商勾结”，浑身是刺，无地自容，忙掏了铜板，伸手到蒸笼里夺下两个包子，转身就走。 “侯公子，有件事一定得提醒你。”喜儿唤住他，谨慎而忧心地道：“一直以来，我不愿扩大油坊产量，实在是目前供给芝麻、菜仔的农家都是精挑细选饼的，这才能榨出属于程实油坊的好油：我叔叔总是不明白这个道理，一心想增加产量赚钱，可这一来势必要使用较差的原料……我想，侯家既然一起合作买卖，无非想从百年信誉的程实油坊这块招牌图利，或许在这方面你能留意些。” 侯观云仔细聆听，若有所思，最后点头道：“我懂了。” 长寿不好意思再待在前女主人身边，忙抄下第十颗包子，将准备好的银钱递给喜儿，“那……薛夫人，小姐，我也走了，明天再来。” 喜儿送到门外，侯观云骑马离去，长寿将大碗抱在怀里快步跑回家。 “他们都是好人。”喜儿带着笑容回到屋内，“琬玉姐姐，也谢谢你来看我，你是官夫人，我这个地方又小又乱……” “喜儿，你很善良。”卢琬玉也不管喜儿满手的面粉，爱怜地握住她的手掌。“侯家和你叔叔二哥都不顾你了，你还帮他们设想？” “我是为程实油坊设想，麻油好不好，客人吃了就知道。” “你的担子太重了。”望着那双清亮灵动的大眼，卢琬玉又是怜叹一声，“喜儿，听姐姐的话，你和小梨一起到薛府住下，再过半年，等薛爷了忧期满，我们回京城去，你也可以离开这个是非之地了。” “我不离开这里，我的家在这里。” “喜儿……”卢琬玉明白她柔顺的外表下，有着不容忽视的执拗。 “啊，弄脏琬玉姐姐的手了，我帮你擦擦。小梨，倒茶了吗？” 喜儿掏出巾子为琬玉擦手，借机移转话题。 小梨总是笑她作人成功。自她被迫离开油坊，众多乡亲为她抱不平，纷纷伸出援手，只要她点头，不愁没有吃住的地方，甚至有多桩良缘在等着她。然而，她婉拒了所有的好意，拿出自己的银子，带着小梨在这儿租间小屋，开了一间包子铺，过着自食其力的生活。 这样的日子，倒也恬淡平静，乡亲们来来去去，总不忘过来说句话，问候一声，顺便买几个包子，她皆感恩在心。 “你这巾子……”卢琬玉笑着将巾子拿过来，打算自己擦拭，却瞧着眼熟，翻看了一下，惊道：“是他的？” “啊！”喜儿脸一红，这巾子角落绣着一个小小的“江”字，她平常故意往里面折，绝不让人看见的。“这是我小时候捡到的。” 卢琬玉将巾子还给了她，望见她脸上飞起的红云，了然于心。 “以前在江家，这样的巾子有几千条，他们很奢侈，擦脏了也不洗，随便就扔了，我总是看不过去，也曾为这样的事跟他吵架。” 小梨送上一条干净的湿巾子和一杯茶，卢琬玉一边轻拭手掌，一边悠悠地道：“我不过和他成亲两年，在一起的时间少之又少，虽说为他生了两个孩子，却不明白他是怎样的人，或许，我认识的江照影和你认识的江照影是不同的两个人。” 终究提到了他的名字，喜儿不觉黯然，捏住了手中的巾子。 “还是没有他的下落？”卢琬玉问道。 “没有。” 他走得好快，一下子就不见人影。蕴酿已久的大雷雨更是中断了寻人的行动，冲刷掉他所有的脚印和去向，从此再无音讯。 “不管他了。”喜儿用力摇头，努力绽开笑容，走过去看了一下炉灶的火候。“琬玉姐姐，上一笼包子让长寿拿光了，你可得再等一刻钟，包子才会蒸好喔。” 卢琬玉捕捉到喜儿一闪而逝的忧伤神情，不禁在心里轻叹一声。 她和江照影之间的爱恨纠结，早已恍如前世，消逝于无形；如今，她着实为一往情深的喜儿担心。 他会回来吗？卢琬玉不像长寿那么有把握，她只能求老天保佑，不要再让喜儿苦等下去了。 第七章 雨雪霏霏，冰凉湿冷，城里街道泥泞不堪，寸步难行。 一个高大的男人戴着挡雪的竹笠，牵着一匹马，缓步走在湿泥里，一双靴子和袍摆不可避免地沾满泥巴，但他没有骑马的意思，而是不时抬头望向两边屋宇，好像是在散步欣赏风景。 夏日离开，冬日归来，除了绿叶凋尽，红瓦铺上白雪，县城又哪会有什么改变呢？ 再看一眼就好，他只要走到油坊门前，看到那熟悉的素白身影一眼，然后托个孩子帮他买一瓶麻油，他就可以走了。 “他娘的！”前头走来两个披着蓑衣的汉子，一出口就没好话，“这么冷的天，老子正躲在棉被睡大觉，竟然叫我出来打油！” 另一个汉子笑道：“小心你回家还要挨骂，上回我去打油，平常装到我家油罐里是八分满，那天竟只剩下七分，我老婆还捏我耳朵，问我是不是半路偷吃油了。” “咦？”汉子瞧了手里的油瓶，“难怪我拿着有点儿轻，莫不是换了老板，舀油杓子也跟着偷斤减两了？” “味道也变了。”另一汉子说着就凑过去闻油瓶，“以前闻着是浓浓的芝麻香，现在这个味道嘛，好像掺了老鼠屎似的。” “我还道我老婆将麻油鸡煮坏了，原来是油变了。” “程耀祖完全不懂榨油嘛，老叔叔也不懂，还狠心将喜儿姑娘赶了出去，实在是良心被狗吃了！” “喝！说到喜儿姑娘，我倒想念她做的包子。” “你一说我就流口水了，那还等什么？走吧，绕一点路到她那边去，吃上一个热呼呼、香喷喷的包子，再冷的天气都不怕了。” 两个大汉兴高采烈结伴而行，手中的油瓶晃动，在冷冽的空气溢出一股奇特的麻油气味。 戴竹笠的男人站立原地不动，鼻子已经闻到不对劲的味道，先前因他们谈话而深锁的剑眉又打成一个死结，一对深邃无波的眼眸涌起滔天巨浪，两拳更是攒得死紧，令手背的青筋一条条盘突而起。 他猛然转身，牵着马匹，跟在那两个大汉身后而去。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 送走两个唠叨的大叔，喜儿有些难过，这些日子来，有太多人跟她抱怨油坊的麻油不香，人情味也变了。 她该怎么办？ “哇！今天生意真好。”小梨故意逗她开心，将蒸笼从灶上搬开，准备收拾。“我们将门关了，赶快来算钱。” “好啊。”喜儿暂时不去想，也笑道：“天气这么冷，天又快黑了，应该不会有客人上门了，可这里还有一个包子，小梨，你不吃吧？” “呜，我都吃成包子脸了。”小梨倒像吃了苦瓜。 “那不如这样，待会儿有谁路过，就将这包子送他。” “嘿嘿，小姐这招高明，怕是他吃了，就会天天上门买包子喽。” “才说呢，就有人来了。”喜儿看见门前有人牵马走过，眼明手快，掀了蒸笼拿包子。 微笑抬起头，她蓦地双手一僵，心口一窒，呼吸也紊乱了。 来人并不是路过，而是像尊石头雕像般地站立在门前。 好熟悉的身影！斑大孤挺、安静沉稳，熟悉到她闭上眼睛也能描绘出他的模样，即使他戴上竹笠，即使他留了一脸络腮胡子，即使他不发一语，她还是一眼就认出了他。 心心念念，朝思暮想，她的四少爷啊！ 啪！包子掉回蒸笼里，她的眼前飘上了一层茫茫水雾。 看不清了，泪水掉了又流，流了又掉，像是从天而降的瀑布，流泄个不停。明明自他离去那夜大哭之后，她就再也不哭了，就算被赶出家门，或是极度思念他，她也不哭的。 可怎么才见了他，她就崩溃了？ 他跨进门槛，拿下覆满霜雪的竹笠，凝住身形不动，又站得像一尊石像似地，目光瞬也不瞬，就深深凝望着泪流满面的她。 “小姐。”他压抑地唤道。 一声小姐又让她泪下如雨，只有他，可以拆穿她坚强的外表。 小梨原先还惊讶小姐莫名掉泪，一见到来人，立刻帮小姐出气。 “你总算知道回来了！” “小梨姑娘，你们好吗？”江照影沙哑着声音道。 “好！当然很好了！”小梨也气得想哭了。 但现在不是她出头的时候，小姐和阿照得好好说清楚才行。 她拿袖子抹了抹泪，收拾好蒸笼，转到后头的院子去清洗。 屋子只剩下痴痴相对的两人，一个是泪雨滂沱，完全止不住了；一个则是神情既抑郁且激动，裹足不前。 “你去哪儿了啊？”喜儿开了口，哽咽得几乎不成声。 “我跟一位爷去南方做买卖。” “你走得好快，一下子就找不着你。” “那位爷有马车。” “为什么？”呆板的一问一答让喜儿动了气，不禁哭喊道：“为什么不解释清楚？！就让我误会你！” 江照影低声道：“小姐没有误会我，我的确去喝酒赌钱。” “你没拿油坊的款子啊！你为什么不说呢？” “既然惹小姐生气伤心，我就是不对。” “没有做过的事，何必全都揽在自己身上？” “我还是做错事。” “对！你是做错事！”喜儿气得掉泪。“你有没有想过，当我知道实情之后，我是不是更伤心、更生气、更加后悔赶你走？” 江照影一震，竹笠落地，霜雪崩落，心脏顿时被千刀万剐。 他一直以为她痛恨他的浮浪行径，也痛恨自己竟会重蹈覆辙，毁掉重新开始的人生，因此他刻意放逐自己，远离错乱的一切。 从此隐姓埋名，远遁他方，不再让任何人挂念、伤心。 老天！他做错了什么事？！ 喜儿又声嘶力竭哭道：“你若真的做错事，我赶你走也就罢了，从此我会彻底忘掉你！偏生你是心情不好喝闷酒，那天也没收款子！” “赌钱还是不对……” “当然不对了！我会罚你，不让你当掌柜，叫你回去当伙计，或者扣你饷银，给你一个警惕，除非你不能接受，觉得我这个小姐太霸道了，那你大可一走了之，不然你就得留下来——帮我！” “帮我”两字几乎是掏心掏肺地喊了出来，他心神激荡，大跨一步，来到她的面前，仍是锁紧了她的泪眸。 晶泪盈盈，点点滴滴，尽皆化作他的心头血，今他痛彻心扉。 他是错了，甚至这半年来发生了惊天动地的剧变，他竟然没陪在她身还一起度过！ 原来，小姐还是要他的，他并没有失去小姐的信任！ 他千万个愿意留下来，就算一辈子做伙计干粗活，他也愿意。 自以为是的不让她伤心，却又伤透了她的心，如今，他唯有以生命捍卫在她身道，细细呵护，再也不能让她受到一丁点的伤害了。 胸口燃起熊熊烈焰，他红了眼眶，以刺入掌肉的鲜血发誓。 “你这只闷葫芦，怎么不说话？”喜儿说了老半天，却好像在对一堵墙说话，也不知道他在想什么，气得她抡起拳头往他身上敲去。“气死我了！你就是这样，半天蹦不出一句话，你是存心闷死我啊！” 江照影挺直胸膛，让她咚咚乱敲，发泄郁闷许久的情绪。 “讨厌！讨厌！你再扮葫芦，我就拿菜刀劈开你，看你葫芦里卖的是什么药！” 她是气坏了吧？他痛心疾首，承受着她不痛不痒的捶打。 “还不说话？！你哑巴啊？我打你不痛吗？不会叫呀！” “小姐，我不是哑巴。” “呜——呃——呵！”喜儿一口气堵住，圆睁一双泪眸，不知是该哭还是该笑，就只能抓住他的衣襟，撑住自己几乎发软的身子。 “小姐，对不起。”他的声音沙嘎。 “我不要你对不起！”喜儿又敲下一记，却是无力地滑下，手掌张开，按在他起伏的胸膛上，又是放声大哭道：“四少爷，我不是别人，我是喜儿，我知道你有很多心事，你就跟我说啊，也许我帮不上忙，但我可以听啊，你怎能说走就走？！” “对不起。” “你就只会说对不起，难道没其它话可说了吗？” “我想小姐。” 所以他回来了？喜儿怔仲地按住他的胸膛，也模到了他的心跳。 那强而有力的搏动撞击着她的手心，也直接震撼她脆弱的心。 他想她？她好怕自己听错了，也怕会错意了，只得怯怯地抬起头来，羽睫轻额，樱唇微张，望向说话的男人。 那里，有一双含泪的瞳眸望定了她，安静沉稳、深邃无尽，里头倒映出她的容颜，彷佛她就让他珍藏在那对黝深的瞳孔里…… 男儿泪，缓缓淌下，流过他饱经风雷的俊颜，滴落他蓄留的胡须，在那藏住的嘴角边上，扬起了一抹淡淡的、温柔的笑容。 她凝睇他，也跟着笑了，心，平静了，笃定了。 欢欢喜喜，无忧无虑。 “照影！喜儿喜欢你，喜儿不要你走！” 柔情似水，语笑嫣然，他的喉间逸出重重的叹息，再也压抑不住满心的渴望和怜爱，伸出双臂，用力将她拥入怀抱。 他何德何能？他又是何其幸运？命运流转，原是山穷水尽，岂知柳暗花明处，竟还有一个温柔可人的姑娘在等着他？！ 她的呼喊更让他震撼莫名，她如此实实在在喊他的名字，彷佛唤回他失落的魂魄，身心就此归位，不再飘荡，而是扎实活在世间的江照影。 饼去不曾懂得珍惜的幸福，如今他懂得了，再也不会放开了。 从此疼她、怜她、爱护她、守护她，一辈子，生生世世。 “喜儿！”他也喊她，这是他取的名字，属于他的。 她感觉到他有力的拥抱，听到他深情的呼唤，不禁喜极而泣。 不，她绝不再哭了，他的怀抱好温暖，她好喜欢，好喜欢。 仰起脸蛋，他贴在她顶心头发的吻顺势滑下，落在她的额头上。 她湿润的睫毛眨了眨，笑靥酡红如醉，明眸大眼透出美丽的光采。 “你的胡子痒着我了。” “我会剃掉。” 在他剃掉之前，他又俯下脸，拿着毛茸茸的髭须摩挲她粉女敕的脸颊，轻柔辗转而下，以深吻覆住了她柔软的唇瓣。 屋内再无声息，只有浓得化不开的柔情蜜意。 大门不知在什么时候悄悄地让小梨给关上了，正在后院煽风点火的她笑意盎然，可没忘记煮上未来姑爷的晚饭喔。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 春寒料峭，城外青山却已褪下雪衣，换上一袭女敕翠的绿衫。 “哈！这是过年留下来的炮仗耶！” 喜儿将扫帚沿着墙通扫过去，赫然从角落扫出一支冲天炮。 江照影将面粉缸子摆回角落原位，又搬开桌子准备让她打扫。 “照影，我们来放冲天炮。”喜儿喜形于色，地也不扫了。 “年都过了。”他的目光专注而疼宠，却是不以为然地摇了头。 “好啦，先放炮，再顺便扫炮屑。”她拉了他的手。 “又不是节庆日子，街坊会觉得奇怪的。” “那么……庆贺咱包子铺生意兴隆，好不好？” “好。”他永远拗不过他的小姐，更不忍让她扫兴。 他拿了火石，走出屋外，喜儿将炮仗塞进他手里，却捂着耳朵，一步跳开，躲到他高大的身子后面了。 他随着她的动作转头，就看她圆睁一双滴溜溜的大眼，既是期待，又是害怕，神情娇俏，愍态可掬，令他不觉逸出这些日子以来常挂在脸上的温煦笑容。 他回身打起火石，轻唤道：“喜儿，看了。” 火花冒出，轰地一声，烟火一飞冲天，迸出星星红花，虽然很快就让明亮的天光所吞没，但那稍纵即逝的感动仍让喜儿开心地拍手大叫。 “哇！好漂亮！天女散花了。” 小梨闻声而出，就看到小姐像个小孩子似地蹦蹦跳跳，绕着她身边的男人绽出灿烂无比的笑靥。 她要摇头叹气喔！小姐都二十岁了，今年夏天除下孝服就可以嫁人了，怎地越活越回去，简直比长寿哥他家的女娃儿更会撒娇黏人！ 呵！那也要看对象，小姐也只有在阿照哥面前才会“返老还童”，看得以为很了解小姐的她都掉了好几回下巴。 不过，小姐能幸福，她也高兴得想哭呢。 “哇呵！”旁边冒出一个惊奇不已的声音，“阿照哥竟然会笑？！” “阿照哥当然会笑了，尤其是瞧我们小姐的时候……”小梨听着声音陌生，转头看去，只见门边一个年轻小伙子，楞头楞脑，眼睛瞪得大大的，嘴巴也张得大大的，足够她往里头塞下一个包子。 “你是谁呀？你怎也叫他阿照哥？” 小伙子搔搔脑袋，“阿照哥只说他叫阿照嘛，连我爹也不知道他姓啥名哈，到底住在何处，我进了城，只好逢人就问。” “辛少爷？！”江照影见到来人，略感惊奇。 辛勤兴奋地跑上前，抓住他的手臂就一阵乱摇，一张嘴劈哩啪啦放炮似地道：“阿照哥！丙然是你！这回我爹叫我去北边看马，你要不要去？好啦！我们一起去，有你的帮忙，不管是谈条件还是看好坏，保证赚大钱，你想分几成利润尽避拿，我爹说要给九成都行。” “辛少爷。”江照影并没有让那优厚的条件所吸引，神情还是一样的沉静，微微摇头道：“我已经正式向老爷辞行，不会再回去帮忙了。” 辛勤的眉头立刻打结，着急地道：“我知道你回来服侍主子爷，那你带我去见他，我跟他说一声，借个人嘛，别白白搁置你这个人才了。” “不是主子爷，是小姐。”江照影在人前依然称呼喜儿一声小姐，他转向她介绍道：“小姐，这位是辛勤辛少爷，我回来之前，就是跟着辛老爷父子。辛少爷，这是我家小姐。” 辛勤又张大了嘴巴，不可思议地看着一身素雅、眉目含笑的喜儿。 “嗄？！小姐！这么小……阿照哥，你跟着她……” 小梨受不了辛勤那副惊疑的目光，“喂！阿照哥跟着我们小姐有什么不好？我看你也不像什么少爷，倒像是个扫地煮茶的小厮。” “我本来就是小厮了，是我爹疼我，收我当义子……”辛勤习惯性地搔搔脑袋，突然开心地大叫一声，“对了，小姐！我能不能见你家老爷，好跟他借阿照哥？” “都跟你说我家小姐就是阿照哥的主子了。”小梨大声地说。 “咦？”辛勤左边看看江照影，右边瞧瞧喜儿，这是搞不清楚状况。“阿照哥跟在这位仙女也似的小姐身边当护院吗？太可惜了……” 小梨气得打断他的话，“你眼睛可以再睁大一点，咱小姐是程实油坊的当家大小姐，阿照哥是大掌柜，什么护院！” “哇！程实油坊？很出名耶！我爹只要路过宜城，一定叫人买一瓶麻油带回家。咦，那阿照哥你怎么跑出来了？”辛勤左顾右盼，一脸疑惑，一肚子问不完的问题。“这铺子不像油坊啊，我也记得油坊不在这里，是搬家了吗？” “说来话长。”赶在小梨往辛勤嘴巴丢进一颗包子之前，江照影忙问道：“老爷也来了吗？” “我爹没来。你走了以后，他跟我说，他也想学阿照哥你落叶归根，待在故乡，不再东跑西跑了。” “辛老爷年纪大了，这样子南北奔波做牲口买卖，是吃力了。” “呜！”辛勤愁眉苦脸，扯着江照影道：“可我还没办法接下爹的事业，爹也知道我的能耐，所以才叫我来找你。阿照哥，回来啦，你就给我爹当义子，做我的大哥，我不会跟你争家产，只求你罩住我啊！” “辛少爷，老爷的事业根基十分稳固，你刚开始守成即可……”江照影略为沉吟片刻，随即转头道：“小姐，我带辛少爷去茶坊谈事情。” “照影……”喜儿迟疑地道。 “我会回来的。” “阿照哥，别忘了顺便打油回来喔。”小梨赶忙去拿油瓶。 “好。” 听到他沉稳的承诺，喜儿轻拢的眉头终于舒展开来。虽然这位不速之客没有恶意，但句句话语却在她心底掀起波澜，她好怕辛少爷的一句话，就会带走他。 “小姐，你看那个楞小子怎能做生意呀？”小梨拉着她说话。 “喔……”她没回话，此刻心绪翻飞，犹如那炸上青天的炮仗，碎裂成片片纸屑，乱了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ “油坊不是很赚钱吗？怎地我回来以后，这帐上的银子一天比一天少？”程实油坊现今的当家主子程耀祖指着帐簿大骂。 昂责记帐的阿推瞥向坐在另一边的父子三人，冷冷地道：“现银是二爷和两位堂少爷管的，他们想拿就拿，我只写下进出金额，至于银子为什么会越来越少，请二老爷问他们。” “你这是什么态度？”四个人一起破口大骂。 阿推也不回话，转身就走，留下四人在空荡荡的油坊铺子里。 “叔叔，请你说清楚。”程耀祖依旧是怒目相向，指着程大山和程大川道：“他们拿了银子去赌钱，你以为我不知道吗？” 程顺跳了起来，也是吼道：“你在跟谁讲话？我是你叔叔！你可不要忘了，现在程实油坊就我程二爷最大！” 程大山接着附和道：“是啊，二哥你有点过分喔，我爹都还只是二爷，我们是少爷，你竟然要伙计喊你一声二老爷！” 程大川从鼻孔里哼了一声，“本来还指望你将油坊撑起来，没想到你什么都不懂，好了，现在大家都挨侯老爷的骂了。” “我都离开三十年了，哪记得怎么榨油？”程耀祖不甘示弱地回骂道：“还有，你们跟侯老爷有什么买卖约定，那是你们的事！我只要拿我应得的报酬！” 程顺气得大骂道：“我们的事就是你的事！既然你要当油坊老爷，那就给我想办法多榨几石麻油，这才好让侯老爷运出去卖钱！” “哼！要做事、要出面就拿我当挡箭牌，拿钱却没我的份儿！”程耀祖冷笑道：“好！我是当家老爷，房契也在我的名下，那我不如将油坊卖了，大家把钱分一分，也不用待在这个又破又热的油坊了。” “不能卖！”程顺猛地跳起来，瞪眼怒道：“好歹你是程家子孙，再怎么不济，也不能卖油坊！” 程大山眼睛发亮，“可是爹……二哥说的没错，油坊卖了倒清净，我们也别死守在这儿闻呛鼻的麻油味了。” 程大川也笑道：“是啊，爹你别固执了，白花花的现银多好。” “你们拿了银子，转身就去赌钱吧？”程顺怒不可遏，瞪向两个永远不长进的儿子，大声训道：“油坊是程家祖产，身为程家子孙，就得将祖宗的基业发扬光大！我托给侯家不为别的，为的也是赚上银子，千秋万代供你们享福，不然我何必想方设法赶走程喜儿？我当爹的一番苦心，你们都不明白吗？” “两脚都伸进棺材一半了，还死要钱？”程耀祖无视于程顺的震怒目光，冷言冷语地道：“反正房契藏在你那儿，我拿不到，想卖也卖不掉。” 程大山和程大川对看一眼，随即挤出两张恭敬的笑脸。 “爹，别生气，油坊当然不卖了。现在最重要的问题在于榨油，要是不赶快榨出传统地道风味的麻油，恐怕侯老爷又要不高兴了。” “既然知道问题所在，你们三个笨蛋还不赶快想办法？” “还没吵完？”坐在门外的栗子听了好一会儿，百无聊赖地打个哈欠，转过头去瞧大街。“每天吵个没完没了……哈！阿照？！” “栗子，我来打油。”江照影站在铺子前，似乎已有一段时间，目光放在屋内剑拔弩张的四个人。 “阿照，小姐她好不好？”栗子开心地接过油瓶，忙着话家常，“你跟她说，我过两天有空，就会去包子铺看她……” 话还没说完，程大山和程大川已经抢到江照影身边，一脸媚笑。 “四少爷，你回来好一阵子了，怎么现在才来油坊呢？教我们兄弟好生想你，老想找个机会跟你赔礼。” “是啊，四少爷你大人不计小人过，我们没想到喜儿那么狠心，不过是去喝杯酒，就让她给赶了出去，既然她不再是你的主子，你又何必回去她那儿？” 两兄弟热情劝说，天花乱坠，江照影只是面无表情地听着。 程大山哈腰笑道：“你想不想回油坊？我听伙计说，只有你江四少爷最懂得榨油门道了，没了你，就榨不出好油来呀！” “程喜儿休想再踏进油坊一步！”程顺气冲冲地走了过来。 “爹，我们是请江四少爷回来，不是喜儿。”程大川先拉了老爹，忙又向程耀祖使眼色，“二哥，你也说说话嘛。” “你是江照影？”程耀祖眯眼看江照影，拿手模着下巴，若有所思地笑道：“我听说你的本事了，这样吧，只要你回来帮忙，我给你原来掌柜五倍的饷银，将来要是赚了钱，还会分红给你。” 江照影接过装满麻油的油瓶，掏钱递给栗子，一双幽邃的眼眸在四张各怀鬼胎的老脸转过一遍，什么话也没说，转身就走。 “走了？”程大山急地大叫道：“油坊快倒了，四少爷，我就不信喜儿不担心！” “触霉头！”程顺气得一巴掌打过去。“油坊都被你们这几个不肖子孙拖垮了，听着了，有你老子在，油坊永远不会倒！” 程大川帮哥哥抱不平，“爹，哥哥说的有理，你怎能打人？” “没有江照影不行吗？”程耀祖也是心烦气燥，“算我倒楣！以为回来继承家产，每天有数不完的银子，没想到却是跟你们穷搅和！” 四个人又吵成一团，栗子懒得再听千篇一律的吵架内容，抬眼望向那个飘然远去的孤挺背影，只能暗自祈祷老天，快让小姐和阿照回来吧，不然油坊一定完蛋了。 第八章 三更梆子敲过，喜儿翻个身，瞧见小梨睡得香甜，她却是满腔思绪，久久无法成眠。 她干脆起身，打算到院子看星星，却听见了前面铺子传来些微声响。 这么晚了，他还没睡吗？自从他回来后，因为房子狭小，唯一的房间又让她和小梨睡了，所以前面铺子白天开店卖包子，晚上江照影打开铺盖，就成了他的睡房。 她轻轻掀开布帘子，就看他站在桌前，挽起袖子，就着窗外明亮的月色，正低头专注地揉面团。 她的眼眶一下子湿了，明明是一个毋需她操心的大男人，她却感到极度的心疼、不舍。 彷若心有灵犀，江照影停下揉面的动作，转身看她。 “我吵醒你了？”他轻声地问，像是怕还会再吵到她。 “没有。”喜儿走到桌边，眨眨大眼睛，微笑道：“我们不是已经揉好两块面团，放在那边发了吗？” 他只是瞄了一眼盆子里的面团，双眸又回来凝视她，须臾没离开她困倦的脸庞，柔声轻哄道：“很晚了，你去睡吧。”.“照影……”那温柔的声音几乎令她掉下眼泪，她用力摇头，仍笑道：“我站在这儿，看你揉完面，我再去睡。” 他深深望着她，明白她的执拗，也知道多说无用，只好逸出一抹无可奈何的笑容，继续揉着面团道：“下回我会躲到屋外和面，不让你瞧见。” “瞧你没在被窝睡觉，我就知道了。” “那我可得玩戏法，变个假人躲在被子里睡觉，不给你抓着。” 她惊喜地望着他那明朗的俊容，即便他在人前还是像块蹦不出话来的石头，但在两人独处时，他的神情明亮了，笑容多了、话也多了，此刻竟还会跟她说笑！ “那你就别半夜起来揉面呀，省得花功夫瞒我。” “多揉一块面，就能多做几笼包子。” 喜儿蓦地心头一紧，再也承受不住，两串泪水就掉了下来。 他宁可不睡，也要多增几个铜板，或许让她多剪一块布，或许让她买下一对喜欢的耳坠子，或许抓来一只鸡加菜，或许…… 就算他不说，她也明白，自从他吻了她，他就是这么一心一意地守护着她；有着他的庇护，她才能当一个无忧无虑的快乐小泵娘。 “照影！”她往前伸出双臂，紧紧搂抱着他结实的腰杆，将脸颊熨贴在他温热的背部，喃喃地道：“委屈你了，委屈你了……” “喜儿，我不委屈。”他挺直背脊，双掌深深地压入面团里。 “你怎能不委屈呢？”她转到他的身前，抬头流泪看他，为他心疼。“辛少爷找你，我才知道你是做大事业的人才，不！我早知道你很有本事，可我很自私，我想留你在我的身边，打一开始，我就委屈你了，你是四少爷，我怎能叫你做油坊的粗活？又指使你当掌柜……” “喜儿？” “你本领强，懂的事又多，如果江家不出事，你现在就是做大事业、赚大钱的四少爷，你应该到外面去看大山大水，去完成你的男儿壮志，而不是……不是窝在这里……陪我……陪我卖包子……” “喜儿！别哭！”他苦于两手沾满湿黏的面粉，无法伸手安慰她，只得急急地道：“大山大水我已经看过了，我不想赚大钱，也不想干什么大事业，我唯一想做的——”他语气变得沉稳坚定，一字一字清晰地道：“就是守着故乡的山水。” 笔乡的山水里有她吗？喜儿痴痴地迎向他迫切恳挚的眸光，再度在他瞳眸里找到了自己——片刻之间，她安心了。 她不该害怕的。自她五岁初识四少爷起，她便没有任何怀疑，就是单纯地相信他、依赖他、信任他，而这么多年来，纵使彼此命运有了转变，或悲或喜、或起或落，但她的四少爷从没让她失望过。 他俯身在她额头印上一吻，那温热气息令她舒服地闭上眼睛。 “喜儿，你等等，这面快揉好了。” 她心满意足地转回他身后，再将脸颊贴上他的背部，感觉他身体揉面的劲道和律动，倾听他强壮的心跳声，再与他一起呼吸起伏，如此静静依偎着，彷佛两人一体同心…… 唇畔逸出柔笑，她睁开眼，正好瞧见了摆在柜子上的油瓶。 她的笑意瞬间消失，心脏猛地紧拧，立刻起身走到柜子边，拿开油瓶盖子，以指头沾起瓶子里的麻油，放到嘴里细细舌忝尝。 舌尖才尝到味道，眉眼间就打了一个折。 江照影揉好面团，用棉布仔细裹好，放到大盆子里过夜发面。 洗净双手，拿起巾子擦拭时，就看见一脸忧伤的喜儿。 “这味道……”她失神地看他，豆大的泪珠滚了下来，哽咽地道：“更糟糕了。” “唉！”他轻轻地将她纳入怀里，轻抚她的头发。 “我教过阿推好几次了，他们还是做不来。”她闷在他怀里哭泣道：“有好几回，我想回去油坊亲自教他们，可叔叔和二哥不让我进去……我又不跟他们争产，我只想做出爹传下来的麻油啊……” 他再度怜叹，收紧双臂，密密实实地护卫着轻颤悲伤的她。 “我不能怪阿推，伙计各有所长，缺的是一个统筹的总管。还有，芝麻原料也有问题……照影！我怎么办？”她抬起头，雾泪迷蒙，完全失了主意似地哭道；“难道程实油坊的百年招牌就这样毁了吗？我对不起爹娘啊！爹娘那么疼我，我却让他们失望了……” 走味的油瓶搁在架上，香醇风味不再，享誉百年的麻油失去了生命。 江照影痛心地抱紧喜儿，这些日子以来，他太了解藏在喜儿笑脸下的那抹挥之不去的忧虑神色了。 挽回程实油坊迫在眉睫，若再不恢复原有的制油水准，恐怕连老主顾也会弃之而去，到了那时，最伤心的人绝对不是搞垮油坊的那几位姓程的叔侄，而是喜儿…… “你二哥他们找我回去帮忙。” “啊？”喜儿惊喜地道：“你答应了？” “没有。” “回去！照影，我求你回去！” 对于她的反应，他早已有所预期，他不是不愿回去，而是—— “我本来想谈条件让你回家，可是……” “叔叔不肯，对不对？”喜儿黯然道：“叔叔一直恨我继承了油坊，再也容不下我了。”她双拳握紧在他的胸前，神色焦急，“照影，喜儿求你，你赶快回去救油坊，也许会很辛苦，还要应付我叔叔，就当我求……” “不要求我。”他注视她的泪眸，沉稳而坚定地道：“油坊是你的性命，我明天就回油坊。” 他是救她的命啊！喜儿流下欢喜的泪水，他毕竟是懂得她的！ “一切拜托你了。” “有我在，你放心。”他捧起她的脸蛋，深深注目。“我会榨出真正属于程实油坊风味的麻油，教好阿推和栗子掌握榨油的步骤和重点，等到完全没问题了，我就会回来，陪你一起卖包子。” “好。” 喜儿眨了眨睫毛，展露笑靥，将脸颊偎在他烫热的掌心里。 他想得多么周到！她唯一能做的，就是全然的信任他。 月明风清，夜凉如水，四目相对，情深难抑，他那格外炙热的眸光瞧得她脸红心跳，正想躲进他的怀抱，他已经俯下脸，唇瓣相叠，先是轻柔地挑弄舌忝舐，随之转为狂风暴雨，又如野火燃烧。 他的双手游走在她的身子，或轻或重地揉抚过她的寸寸肌肤，刹那之间，她全身酥软，以为他会要了她——但他没有，他只是紧拥着她，绵密不绝地吻她，不断地轻唤她的名字，好像怕她下一刻就要消失似地…… 不！她怎会消失呢？她羞涩地回应他的热吻，贪恋地吸闻他的气息，她早就属于他了，不然怎会让他又亲又抱的？ 月亮悄悄地移开窗棂，两人柔情缱蜷，忘我拥吻，浑然不知屋内已经转为幽暗了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 江照影拿刀子割开潮湿的麻布袋，往里头抓出一把芝麻。 他只看一眼，便塞了回去，这是最上等的黑芝麻，却因无人管理，就任其搁置仓库角落，放过了一个冬天，全部受潮发霉，坏了。 回到程实油坊七天了，百废待举，对于芝麻的挑、洗、炒、磨、榨，样样都得重来，总算在今天早上榨出第一桶传统风味的麻油。 作坊的榨油作业难不倒他，他也可以轻易将其中诀窍传授给其他伙计，甚至教会悟性较高的阿推取代他的工作，问题在于那四个自认为自己才是油坊真正主人的程家叔侄。 他教阿推，程顺说，不能将祖传密诀传给外人；他只好教程大山和程大川，偏生这两人天生猪脑袋，又不能吃苦；而程耀祖只会拿帐簿跟他催钱，现银却是让程顺一手把待…… 这也是他放弃和程家谈条件，不愿喜儿回来的主要原因；即使重新撑起油坊，但面对豺狼虎豹也似的亲人，这只会让她更加不好过。 他没忘记他的誓言，他要保护她，绝不再让她受到伤害。 “你有什么事？快说！”隔着堆得小山也似的麻布袋，传来程耀祖不耐烦的声音。 “记得我是你叔叔，讲话客气点！”程顺怒吼道。 “我从小没人管教，不仅什么叫作客气。”程耀祖还是气焰嚣张，“管你是我叔叔、舅舅，还是……嘿嘿，我娘的姘头！” “你闭嘴！”程顺惊恐地左右张望，跑去关起仓库大门。 “你怕什么？这时候大家都在作坊忙着，没人听到啦。” “你听着了，”程顺喘了一口气，严正地道：“不准你再提回到油坊以前的事，你只要记住一件事，你是程耀祖。” “是！我是程耀祖，我爹是程实，我祖父是程……” “笨蛋！你爹叫程顶，程实是你曾祖爷爷，记清楚了。” 程耀祖嬉皮笑脸地道：“我早背得滚瓜烂熟了，不然怎能帮你和你两个笨儿子打官司？” “都叫你别提了，今天找你是有正经事。”程顺煞是忧心地道：“现下江照影回来了，可他的心还在喜儿那儿，天天回去跟她睡觉，再这样下去的话，恐怕他们会趁机夺回油坊。” “喜儿又瘦又干，就不知道江照影看上她哪一点？” “哼！是四少爷太久没有女人了，母猪赛貂蝉，随便都好。” “你既然怕江照影造反，又留他做什么？现在麻油也做出来了，可以叫他走了。” “不行，江照影会做事，一人抵得上三个侯老爷派来的掌柜，我们务必留下他，但又不能让他和喜儿串成一气，你是油坊主子，你去负责拉拢他吧。” “这时候我才是主子？！”程耀祖脸色一扭，“三成！” “什么？” “油坊的三成利润。” “说好你拿一成的，不能再多了。” 程耀祖悻悻然地道：“你最好，拿五成，程大山两成，程大川两成，我最辛苦，却只有拿一成！” 程顺冷冷地道：“你本来哪有资格拿这一成？如果你想当程家的子孙，拿程家的钱，就得照我的话去做！” “做就做！”程耀祖瞪视片刻，咬牙拂袖而去。 “不肖子孙，每个都是王八蛋，我操你祖宗十八代……” 程顺粗口骂个不停，再匆匆离开。 在堆叠如山的麻布袋后面，江照影剑眉紧锁，手掌摊着一把芝麻，正拿指头拨开查看。 有的受潮、有的长虫，就算残缺变色，但仍看得出是芝麻。 即使一个人离家三十年，亲情淡薄了，性情冷漠了，再怎么数典忘祖，也不至于说错父亲的名字吧。 除非……他用力挥掉手上这把败坏的芝麻，深深吸了一口气。 脑海浮现喜儿殷殷期盼的欢喜神情，他愤怒地沉声低吼，双拳紧握，猛地用力击向麻布袋。 带有腐烂气味的芝麻肉布袋开口涌泻而下，他的拳头更加用力，坏掉的芝麻流出的越多，洒了满满的一地。 他盯住不断流泄的芝麻，神情转为静肃、凝重，拳头缓缓松开，一对黑眸更加深沉不见底了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 作坊里，江照影正在教几个伙计做榨木。 “我们找不到可以两臂合抱的大树，所以就用四根樟木并紧，我已经请铁匠用铁箍包紧，这么大的榨木凹槽可以放一石芝麻……大山少爷，你在听吗？” 程大山被他一唤，慌地张开眼睛，抹掉打瞌睡掉下来的口水，无所谓地笑道：“啊？叫伙计们好好学吧，我大概都知道了。” 程大川更是早已睡死在外头的躺椅，呼噜噜地鼾声大作。 江照影不再理会他们，又继续道：“这里要凿一个小孔，撞出油来，就可以让油流下……” 程大山知他向来就是这张冷脸，也不以为意，当着伙计面前就开始哀叹，“唉，江爷你不知道我们兄弟的苦衷，我爹年纪大了，两脚一伸的日子也不远了，二哥又离家几十年，样样不懂，因此这油坊的担子也就落到我们兄弟肩头，你瞧，我们可是很认真跟你学榨油啊！” 程大川被吵醒，伸完一个懒腰，便生龙活虎地接腔道：“是啊，接下来还得跟江爷学几招绝活儿，看是怎么记帐、收帐……” “收帐？是想直接收到自己的口袋吧？”程耀祖冷不防地走了过来，冷言冷语地插嘴道：“我想江爷应该很清楚，我程耀祖才是油坊的主子爷，再说，两位堂弟大字认不得一斗，又有本事看帐了吗？” 程大山冷哼一声，“你离开三十年，是谁在帮你看着油坊？” “那又是谁帮程家拿回油坊？” “吵什么？”程顺也出现了，环视三个不肖子孙，怒道：“叫你们做事，却是一个个不济事！还得我老人家亲自出面，叫阿照也看笑话了。” “二爷有什么事，请尽避吩咐。”江照影平静地道。 二老爷程耀祖却是抢着道：“江爷，我就是来找你谈事情，想赚钱还是得重根基，你手上应该有全部提供上等芝麻的农家名单，也知道怎么拿捏收购价格，这一切我都得仰仗你。” “这得坐下来慢慢说。” “那我请客，找个地方，咱们边吃边谈。” 这还得了！程大山和程大川相视大惊，急忙道：“我们也要去。” “去去去，大家都去。”程顺干脆带兵打仗，发号施令，“阿照回来一段时间了，也该为他准备一席接风酒了。” 程耀祖斜视程顺一眼，从鼻子哼出声音，还是拉了一张笑脸。 “江爷，今晚就上万花楼吧。” 即使话题绕着他打转，江照影的神情仍不受波动，问什么，回什么，彷若事不关己，直到听到了万花楼，他才缓缓抬眼，眸子里闪出异光。 “万花楼的女人俗艳，酒质低劣，倒不如上邀月楼。” “好！丙然是四少爷！”程家四人一起点头。 被晾在一边的伙计面面相觑，不敢相信自己的耳朵。 上酒楼？！难道，那个浮浪公子江四少爷又回来了吗？ ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 夜空星光稀疏，人间华灯初上。 邀月楼灯火灿然，纱缦轻扬，柳浪莺啼，浓烈的酒香随风四散。 “爹，我实在不能喝酒。”侯观云垮着一张俊脸，卷起袖子露出手臂，又指了指自己破相的脸孔，“您瞧，都起疹子了。” 侯万金当着知府大人面前，不好发作，忙哈哈笑道：“我这儿子年纪轻，不堪酒力，请大人不要见怪。” 知府既想表示严重关切，又伯被侯观云的疹子传染，忙起身退后两步，远远地眯眼审视“病情”，吃惊地道：“哎呀，这疹子可严重了，侯老爷，不如快送侯公子回府，延医诊治。” “呜！头好晕，我一定醉了。”侯观云又惨呼一声。 “还不快回去休息！”侯万金瞪了儿子。 “大人，您慢喝！这酒太毒了，我的疹子好痒！”侯观云抓了抓脸，摇摇摆摆地起身打揖，又吓得知府连退三步。 两个随从闪进房间，抬走少爷专居的黄花梨木圈椅，外头另外六个待命的随从见到少爷出门，立刻浩浩荡荡地为少爷开路。 侯观云模模脸颊，娘妆台上的那些什么香膏、花露还真有效，他随便偷抹了几把，就让他有如水豆腐似的俊美脸蛋变成了一碗红豆汤。 唉！娘成天往脸上抹“毒药”，难怪爹总是敬娘而远之了。 “哟！侯公子您不多坐一会儿？”倚在廊边的娇媚姑娘喊住他，蓦地个个花容失色，“赫！您的脸怎么了？被蚊子叮成这样？” 他故意歪了一下脚步，笑咪咪地道：“我让两只叫作贪财的蚊子给叮得满头包，再不回家吃解药，就要毒发身亡了。” “呵！邀月楼哪有什么蚊子？要有也给熏香熏死了。” “先蒸死的是我吧？”侯观云摇头晃脑，闭住气息走过长廊。 前头房间传来清越的琵琶声，几个男人大声说笑，他听着声音十分耳熟，忙打手势要随从停下脚步，自己则往窗格子缝里探头探脑。 “这么说来，还请江爷教我们了。”说话的是程耀祖。 “要选最好的斗鸡，体型并不是最重要的。”江照影的语气一如平日的平板，但整个人已是满脸通红，双目微醺。“有的公鸡看来瘦小，但是腿细、足长、颈深、胸阔、头小、嘴粗，总是高昂着头，眼晴锐利有光，这表示它有昂扬的斗志，也较有耐力缠斗。” 程大山立刻睁大一双“锐利”的眼睛，有意无意地望向程耀祖，“所以不管是人还是鸡，空有外表和声势是没用的。” 程耀祖也反瞪道：“至少我还会押对斗鸡，赢了好几把，不像你们兄弟一进赌坊，十赌九输。” 程大川嗤道：“你想跟江爷比赌钱的功夫？到后头等着吧。” “今晚阿照是客人，你们还吵？”程顺及时打断三兄弟，赔着笑脸道：“阿照，都是我管教无方，上次我没搞清楚状况，害你被喜儿赶出门，我在这里正式跟你赔罪。” “过去就算了。”江照影淡淡地道。 “我知道你易醉，特地请她们沏了一壶最醒酒的浓茶。”程顺殷勤地为江照影倒酒，“来，给我老人家一个面子。” “二爷，请。”江照影没有犹豫，立刻举杯。 “江爷，我也敬你。”其他三人也纷纷举杯，抢着发言，“以后油坊还得靠你赚大钱了。” 程顺忙喝呼着，“你们两位漂亮的姑娘，快去江大爷身边服侍！弹琵琶的姑娘，为我们江大爷唱一支开心的曲子吧。” 修长柔荑划过琴弦，轻拢慢捻，莺声燕语，间杂着被男人偷模时的惊呼娇笑声。 侯观云甩甩脑袋，又揉揉眼睛，头昏眼花地走了开去。 他一定是醉了，真的醉了，所以看错人，听错声音，搞错了。 他醉得还真不轻啊！ 第九章 “喜儿，你听大娘说，虽然李家三少爷不像侯公子那么有钱，但李家田产殷实，做的是正派经营买卖，三少他又对你有意思……” “大娘，我都说了，我心里已经有人了。”喜儿脸蛋微红。 “如果他是好男人，我这个当了二十年的媒人婆当然无话可说。”说到这里，张大娘不禁替喜儿生气，“那是花花大少啊，狗改不了吃屎，十年前这个性情，十年后还是这个性情，喜儿，就算你想报答他当年送你进程家的恩情，也不必以身相许啊！” “张大娘你在说什么？”喜儿脸上红晕不褪。 “你不知道？！”张大娘瞠大眼睛，望向旁边的小梨。 小梨苦恼地摇头，又拿起双手猛摇，忧愁地看着她的小姐。 “小梨，劝劝你家小姐吧。”张大娘也不说了，轻叹一声，“这种事情，女人永远是最后一个知道的，或者说，知道了，却不想承认。” 送走张大娘，喜儿掩起铺子大门，噙着笑意，拿起扫帚扫地。 “小姐，别扫了。”小梨再也看不下去她那若无其事的模样，伸手抢下扫帚，气愤地道：“你知道阿照哥最近都很晚回来吗？” “我知道，我每天扫地，帮他摊好铺盖，等他回来了才睡。” “你没闻到他身上的酒味吗？” 闻到了，她想问他去哪里，但他总是很累，头一沾枕就睡着了。 她猜想，或许他路过酒楼，让风给沾上了酒味；又或许是叔叔喝了酒，喷着酒气跟他说话。他酒量那么浅，他不可能去喝酒的。 “阿推下午来铺子说的话，你没听见吗？”小梨又追问。 听到了，阿推说，江照影——他不再亲切地喊他阿照——成日和三位少爷厮混，前天程耀祖带他去斗鸡，昨天程大川带他去万花楼赌钱玩姑娘，今天他不顾多年交情，硬是将客栈订购的精制麻油转送到侯老爷的货车，气得客栈大娘发誓再也不买程实油坊的油了。 她想，阿推一定误会了，他在油坊忙着，不免要和三位少爷打交道；也或许来不及榨油，所以得再让客栈大娘多等几天。 心思缜密的他一定会将事情处理得井然有序，不会出问题的。 小梨见她神色恍惚，又气又急，恨不得举起扫把，将蒙在小姐心眼上那层的灰尘扫得一干二净。 “小姐啊！这些乱七八糟的事情，我早听侯公子说过了，我当他是嫉妒阿照哥，故意说坏话中伤他，就把他骂了回去，连包子也不给买，没想到……竟然是真的！” 真的吗？！喜儿心头一紧，紧闭双眼，不让眼眶里的泪水流出来。 难道她闭上眼睛，事实就不存在吗？掩起耳朵，外头的纷纷扰扰就能安静下来吗？ “小梨，这不是真的。”她的心好乱，无法去想有关他的种种，只能不住地摇头，嘶声呐喊道：“我信任照影，我一直相信他的。” “不能信了！” “我相信他！我要亲口问他，要他告诉我，这一切都是误会！”喜儿说完便打开大门，冲进黑夜的街道。 “小姐，你去哪里？”小梨慌张地跟着她。 “找他！” ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 要找江照影很容易，他是宜城最令人瞩目的话题人物，只要随便街上一问，就知道他今晚和程耀祖上邀月楼喝酒了。 喜儿失神地站在邀月楼外，空洞的大眼盯住大门里头来往的人影。 张灯结综，衣香鬓影，红男绿女，纸醉金迷，这就是他所喜欢、沉迷、根深蒂固、永远都无法改变过来的生活方式吗？ “小姐？”小梨握住她的手，好怕她会倒下。 马蹄声响，侯观云拉住缰绳，神情紧张地翻身下马。 “听说喜儿姑娘在这儿，我就赶来了。” “最好你帮得上忙。”小梨快人快语。 “再等下去不是办法，不到三更半夜，没有客人会出来。” 侯观云瞧见喜儿苍白的脸孔，更感担忧。 不帮忙，她伤心；帮了忙，她更伤心，他可如何是好呀？ “那个老婆子不让我们进去。”小梨又催他。 “好吧，跟我进来。” 侯观云无言轻叹，转身踏步向前，优雅地掀起袍摆，跨进门槛。 “侯公子，您来啦！”花枝招展的老嬷嬷立刻迎了上来，堆满笑容道：“咦？您怎地带姑娘进来了？这种姿色还不够在我们邀月楼……” “我找人。”侯观云掏出一大绽银子，塞到老嬷嬷手中。 老嬷嬷喜孜孜地吹了吹银子，反正她也管不着油坊的家务事，今天就出借地方让他们自己解决吧。 “呵呵，找江大爷吗？他和二老爷在后头的香云阁里。” 香云阁？喜儿全身僵冷，如此旖旎的名称所在，又是一个充满美酒佳人，令他意乱情迷的温柔醉乡吗？ 双脚好像已经不是自己的，而是让小梨推着在走。 前头走来两个男人，脚步有些不稳，身边各有两个妖娆美艳、薄衫若隐若现的姑娘扶着他们。 “我的意思就是卖掉油坊，大山和大川也有此意。” “一切由二爷做主。” “只要你扶起油坊，就能卖到好价钱。”程耀祖狂笑道：“嘿！要真卖了油坊，喜儿那边你怎么交待？她对你可是有救命之恩呢。” “该报的恩都报了，我不会再顾虑她。” 因醉酒而颠踬的脚步陡然停住，江照影心头一震，用力眨眼，试图看清楚近在咫尺的素白身影。 为什么看不清楚她的面容了？是他醉眼迷蒙，视线模糊？还是她脸庞泪痕交错，教他再也看不透她原有的柔美笑靥？ “江大爷怎么不走了？”左右两个美艳姑娘扯着江照影的手臂，睨视他所注目的喜儿，千娇百媚地笑道：“这位可不是我们邀月楼的姑娘，就算你看上了，也没办法叫她陪酒喔。” 这一刻终究到了。 喜儿凄恻地望向眼前的男人，没错，这个左拥右抱、说出最无情言语的男人，就是她全心依恋信赖的江照影。 亲眼所见、亲耳所听，她再也无法欺骗自己。 她全身颤抖，小梨几乎撑不住她，还是侯观云帮忙一起扶住。 但喜儿不知道是谁在扶她了，此时此刻，她好像被抛进大江里，随波逐流，载浮载沉，一个大浪打过来，立时将她沉进了最黑暗幽深的江底。 他就是那狂涛巨浪，彻底吞没她的魂魄，从此不见天日。 好冷、好黑、好孤单，她的心，死了。 “小姐，我们走。”小梨压根儿不愿意看江照影，更不愿白费力气骂人，直接拉人回去。 “喜儿姑娘，我送你。”侯观云看了江照影一眼，叹了一口气。 “嘿嘿，喜儿妹妹！”程耀祖仗着醉意，笑咪咪地扑上前，立刻让侯观云给伸手挡住，他很不满意地道：“侯公子，我可是你大舅子耶！” “我警告你别靠近喜儿姑娘。”侯观云正色道。 “妹妹，我告诉你，”程耀祖还是巴在侯观云的手臂前面，“不是我想赶你，是你叔叔不喜欢你啊！没关系，等卖了油坊，你再叫江爷请你回来干活儿……” “二哥，不能卖！”喜儿方寸大乱，惊慌地道。 “呵呵，我不是你二哥，我们的血味道不一样啦。” “二哥，油坊是爹传下来的……” “我呸！”程耀祖面容变得狰狞，不耐烦地大吼大叫道：“这油腻腻的祖产有什么好？我也不要了，谁的银子多，我程耀祖就卖给谁！” “你不能这样做啊……”喜儿急得掉泪，本能地就看向江照影，以为他仍会像往常一样，为她出面解决一切问题。 有他在，请她放心…… 错了，她只看到一张冷漠的脸孔，嘴唇紧抿，严峻如冰，甚至不再将视线放在她身上。 她还能求谁？还能倚靠谁？原以为情深意重，无需言明也能厮守终身，没想到她还是看错了人，最后只落得她伤痕累累！ 江照影别过脸，带着茫茫醉意问道：“邀月楼可以过夜吗？” “当然可以了！”两个姑娘惊喜不己，碰到这么健壮英俊的男人，要她们倒贴都行，立刻四条手臂水蛇般地缠上他的身体，兴高采烈地道：“去醉仙居吧，今夜就让咱姐妹俩服侍你。” 喜儿再也听不下去，明明心都不见了，为何还会揪得她这么痛？ 原来，他们的相遇只是为了报恩。她救起冻坏的他，报了当年他送她进程家之恩；他为她甘于卑贱，作牛作马，报的是她的救命之恩，两两相报，互相抵销，该偿的都偿完了，从此谁也不欠谁。 没有情，也没有爱，只是报恩。 她的确委屈四少爷了。 她将泪水吞进肚子里，毅然转身，奔进了漫漫黑夜里。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 坐在冰凉的铺盖上，喜儿痴痴守了一夜。 直至天空泛白，阳光照进屋内，她这才站起身子，拿了包袱巾子，将几件男人的衣衫收了进去。 小梨也是一夜无眠，小姐冷静得可怕，反而令她更加担心。 “小姐，我蒸好包子了，你先吃一个吧。” “我待会儿再吃。”喜儿将包袱放在桌上，神色淡然地道：“小梨，你帮我拿去油坊给他。” “何必给他？”小梨气不过，伸手打了出去，将包袱给甩到屋角去。“他去做他的江四少爷，吃香喝辣，要什么有什么，还需要这两件小姐缝给他的破烂衣裳吗？” “他如果不要，他就丢吧，我是不会留他的东西了。” “小姐？” “再两个月，琉玉姐姐一家就要回去京城，小梨，我们也一起去那花花世界，好吗？” “可是，小姐你不是最放不下油坊吗？” 喜儿低下头，幽幽地道：“叔叔是讨厌我，他气的是当年爷爷将油坊交给了爹，而爹又交给了我，可他仍在意油坊，他还想拿油坊来赚钱，只要他在，他就不会卖掉。” “万一二爷太老了，然后……” “那……我也没办法了。”喜儿绞着指头，眼波流转，盯住了墙角的包袱。“或许，有一个能干的掌柜在的话，不管谁来当油坊主人，还是能维持程责油坊老字号的名声。” “老爷在天之灵会很伤心的。” “这是女儿不孝……”喜儿热泪几欲夺眶而出，却还是忍住了。 小姐越是轻描淡写，小梨越是不忍，哇地一声就哭了出来。 “小姐，我拜托你哭，哭出来，心里就会好受多了。” “小梨呀，”喜儿轻展笑容，微微摇头。“你要学着像我一样坚强，不管遇到什么事情，都要一个人承担下来，光哭没办法解决问题的。” “可心里不痛快，不哭不成啊！” “我不会哭了。” 喜儿走去捡起包袱，拍掉灰尘，不自觉地将包袱往胸前一抱，一接触到那厚实温热的感觉，她有如被热水烫到，立刻松了手。 包袱再度落地，沉甸甸的，发出沉闷的声响。 这回，她不会捡起来了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 夜阑人静，家家户户皆已闭门入睡。 一个挺拔人影轻悄悄地来到包子铺的店门前，默然肃立，一双深邃的眼眸凝视着两片紧掩的门扉。 看了半晌，他才缓缓地挪动身形，依然是悄声离去。 也不知是酒力发作，抑或心神激荡，他的脚步显得踉跄不稳，就像个游魂似地晃过了无人的街道。 “江照影！你想做什么？”后头有一个声音喊住了他。 他停住脚步，一回头，对上了侯观云愤怒的目光。 “我只是回来看看。”他淡淡地道。 “回来？你还知道回来？”侯观云怒从中来，不客气地指责道：“既然回来了，你为什么不进去看喜儿，又为什么不跟她道歉？” 江照影面无表情，只是看他一眼，又转头回去。 “你看你成了什么样子？”侯观云气得上前揪住他的衣衫。“喝酒对身体很好吗？每天醉醺醺的很快活吗？江四哥，我请你醒一醒啊！” “我早就醒了。”江照影直视他。 眸光幽深，却是黑得透彻，彷佛是深秋时分的一泓潭水。 “那你……”侯观云愣了一下，随即又厉声道：“既然醒了，难道你不知道喜儿很伤心吗？” “我知道。” “那你就离开那几个该死的程家人，回到喜儿身边啊！” “我必须整顿被他们搞垮的油坊，我答应她的。” “那也别成天和他们厮混在一起呀！”侯观云简直是糊涂了，此人明明很清醒，却尽做令人讨厌的事，他索性放开了他，大喊一声道：“江四哥，我搞不懂你！” 这一连串的动作并没有撼动江照影，他仍是站立不动，沉声道：“你父亲也是他们其中之一。” 侯观云头一甩，目光如炬，“我不会做我爹做的事！” “好。侯公子你大智若愚，你过去故意摆阔追求喜儿，好让她不会喜欢你，一方面应付了你的父亲，一方面也为喜儿保全油坊，是吧？” “这……”好厉害的江四哥！ “你很喜欢喜儿？” 侯观云俊脸一红，怎么突然冒出这个问题？ 虽然他总是大刺刺地向喜儿表白，但直接由冷眼旁观的江照影点了出来，还是叫他有些难为情。 年轻男子的腼腆神色让江照影看在眼底，他仍很平静地道： “她伤心难过的时候，请你陪在她身边。” “你？！”侯观云很难得的想打人了，他握起了拳头，怒道：“她喜欢的人是你，只有你才能不教她伤心。” “我喜欢过公子哥儿的生活，她大概对我很失望吧。” “所以我拜托你，快快改过向善吧！” 江照影嘴角轻扬，露出一个几乎看不见的淡淡笑容，再低下了头，以指月复轻抚刚才被抓过的衣襟，确定那双巧手细细缝过的针线没被扯坏后，手掌仍按在胸前，这才又望定了候观云。 “那一天总会到的。” “到底是哪一天？你能不能不要再让喜儿受苦了？虽然她一样的过日子，一样的笑脸迎人，可我知道她在哭！” 江照影喉结滑动了一下，抬眼望向闇黑的夜空，眼睛用力一眨，手掌陡地出力，揪住了胸口肌肉，好似想揪出自己的心。 侯观云越说越激动，“我干脆买下油坊，直接还给喜儿！你再死性不改，我就将你赶了出去！” “好，这样最好了。”江照影笑意苦涩，无力地垂下双手，又像个游魂似地，晃悠悠地往油坊所在的大街而去。 “江四哥啊！”侯观云气恼不已，双拳在空中乱挥了几下。 竟然叫他去陪伴喜儿？他是乐意之至，但解铃还需系铃人，害喜儿伤心的人可不是他，而是这位令人模不清底细的江四哥啊！ 喝！他什么都没有，有的就是钱！看着吧，他一定会砸银子买下油坊送给喜儿，再叫喜儿以主子的身分好好教训江大掌柜，要打、要罚都随她，非得叫江四哥知错能改不可！ 这样……喜儿应该会开心了吧？ 他在做什么啊？侯观云仰天一叹，恐怕老天也要笑他痴傻了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 春雷乍动，斜雨纷飞，日暮天色昏暗，街上几无人迹。 薛府大门前，落下一顶轿子，里头走出来的是府邸主人薛齐。 出门多日，拜访恩师，此时归心似箭，不像平日步伐从容，而是迫不及待地急欲进门见妻儿。 “薛大人，请留步。” 一个沉稳的声音唤住了他，他转头瞧去，只见门墙边站着一个高大的男人，或许是因为雨中久候，男人髻发已蒙上一层水气，整个人看起来有些狼狈，但那神态却又显得沉静，彷若是一株孤立暮雨之中的苍松。 “你是什么人？有什么事？”薛府家人问道。 “小民有事找薛大人。”江照影上前一步，从怀中掏出油布包，双膝便跪了下去，拜伏道：“这是小民所写的状子，请薛大人重审程实油坊继承人一案，将油坊重新归还给程喜儿。” “你快请起！”薛齐让他的大动作吓了一跳。“喜儿的案子我知道，可我不是审理的地方官员，案子也定论了呀。” “大人，这案子有问题，小民已经查出梗概。”江照影坚持不肯起身，双手呈出状子道：“然小民怕惊动相关人犯和人证，不愿远送衙门，又恐官商利益勾结，多所掩护，小民苦无申冤管道，还恳请大人转交公正廉明的御史大人，代为先行查案。” 薛齐见他仪表不凡，言语有条不紊，神色平和而坚定，送的又是宜城颇有争议的油坊继承案子，他心中很快就有了定见。 “你先请起。”他接过状子，点头道：“我会先行看过你的状子，若无疑问，我会尽速想办法的。” “多谢薛大人！”江照影再度拜下，整个人俯伏在湿淋淋的砖地上。 “快请起来。”薛齐三度扶他起来，和煦地问道：“你是哪位？是油坊的人吗？” “我是江照影。” 第十章 入夜的油坊，烛影幢幢。 江照影坐在掌柜桌前，仔细点算库存现银。 “嘿，总算有银子入帐了。”程耀祖来到他身边，一看见白花花的银子，面露喜色道：“这个月我好歹能拿到一百两了吧？” “扣掉二爷和两位堂少爷的份例……”江照影翻了帐簿，抬眼望向那张贪心的大脸，“二老爷，你只能拿二十两。” “什么？！”程耀祖立刻变脸，横眉竖目地吼道：“原来我的一成利润还得先扣掉他们应得的部分？这简直是欺人太甚！照爷！你说谁才是油坊的真正主人啊？” “是你，二老爷。” “也该是二老爷做主的时候了，你数一百两银子给我。” “好。”江照影没有二话，捡出一张银票和几块银子给他。 “嘿嘿，照爷，明天我请你上邀月楼，要多少姑娘随你……” “二哥！二哥！”程大山和程大川匆忙跑了进来，一个关起大门，一个高兴地扬着手中的纸，“拿到了！我们拿到了！” “房契拿到了？”程耀祖惊喜地道。 “是啊！”程大川正准备将几张黄纸摊在桌上，一见到桌上的银两，却是迟疑了一下，目光就放在那亮晶晶的银子上。 江照影没有说话，拿了钱袋，将所有银两悉数收了进去，再摆在桌边靠墙每个人都看得到的地方。 “爹难得去冲澡，我们趁机偷了出来。”程大山帮弟弟展开房契，用手掌顺了顺卷起的纸张边缘，不免怨叹道：“他藏得可严实了，若不是叫我们觎准了方位，恐怕还不知道要挖掉几块砖呢。” “两位弟弟做得好，我们明天就找侯老爷谈。” “可侯老爷好像不太想买油坊，他只着眼油坊能替他赚钱，却是不想花力气经营油坊。”程大山有疑问。 “赚钱的生意谁不要？如今照爷又将油坊拉拔起来，侯老爷一定会买下的。”程耀祖胸有成竹地道：“照爷，你说是不是？” 程大山也道：“是呀，江爷你干万不能走，走了侯老爷就不买了。” “要我留下，就给我一成抽佣。”江照影平淡无奇地说完条件，又低头去记他的帐。 “呃……”程耀祖眼神飘忽，计算道：“好，照爷一成是不能缺的，我拿七成，你们兄弟各分一成……” “不行！”程大山立刻发难，瞪眼道：“房契是我冒险偷出来的，你以为坐着就有银子掉下来吗？” 程大川附和道：“就是说嘛，应该是我们兄弟拿八成，你一成。” 程耀祖拿指头用力按着房契载明的名字，咆哮道：“你们两个不要太过分，油坊能不能卖掉，还得这上头的主子出面！” 程大山不甘示弱，火速地抽回房契，揣在怀里。 “还给我！” “不给！” 三个人吵得天翻地覆，江照影还是静静地写字。 他只是随口丢出一个抽佣的问题，他们吵得越凶越好。 不论是谁想买卖油坊，终究要归还给喜儿的。 他蓦地停下了笔，看着自己不知不觉写下的“程喜儿”三个字，眼角浮起一抹别人无法察觉的忧伤柔情。 碰！大门霍地被打开，程顺满脸怒色冲了进来，啪啪两个巴掌就往儿子脸上甩去。 “拿来！” “呜……”程大山只得乖乖地拿出房契。 程大川则是捂着脸，不甘心地看看老爹，又看看程耀祖。 “老子我都还没死，就想造反了？”程顺抢回房契，怒道：“回去！你们先回家去，我再好好修理你们两个不肖子！” 程大山和程大川垂头丧气，虽然他们一把年纪了，也有胆量偷出房契，但一旦面对凶神恶煞也似的老父，还是乖乖听话。 江照影没有说话，视若无睹，也跟着走了出去。 “好！”程顺确定三人都出去了，立刻指着程耀祖的鼻子，“你出的好主意，要他们偷拿房契？” “是你的不肖子欠下赌债，偷了房契要我卖油坊，关我什么事？”程耀祖不在乎地道。 “我警告你，你再不给我安分守己，我就撵你回去。” “我受够了！要我滚回老家可以，房契拿来，大家分了钱再说。” 那狂傲的态度令程顺气得发抖，立刻就要动手教训人。 “你敢打我？”程耀祖抓住那只老手，毫不客气地直瞪回去，“你凭什么？舅舅？叔叔？还不都是假的！” “你敢说？”程顺又惊又怒。 “怎么不敢说？我小时候，我娘忽然冒出了一个兄弟，可怜我爹死的那一天，还不知道你让他戴了十年的绿帽！” “住嘴！没有我接济你们，养你长大，你早就饿死了！” “你只是贪我娘的身体罢了。”程耀祖忿恨地丢开程顺，拧起嘴脸道：“哼！你还想我当你是干爹吗？” “可恶！”程顺被他甩开，怒气冲天，又像一头猛兽扑上前，怒吼道：“不肖子！我被你们气死了……” “我本来就不肖，我又不是程家的子孙！” 程耀祖用力挥手，以猛烈的力道推开程顺，老人家体力较弱，又兼身形不稳，跌了两步，左脚打上右脚，人就往后仰倒。 “啊！”程耀祖抢上前，一伸手就可拉回程顺，电光石火间，他却是陡然停住脚步，眼睁睁看着程顺跌了下去。 “咚”地一声，程顺的头颅撞上油缸，身躯也重重地摔倒在地。 坚硬的油缸被撞出一道大裂缝，汩汩渗出麻油，几块碎陶片也随之崩落，砸在程顺的脸颊，伤口鲜血混着麻油流下，又和头颅下面的血迹掺和成一片血海。 “好……好痛……”程顺神色惊恐，痛苦地惨叫。 “你死了，就没人管得着我了。”程耀祖残忍地踢了踢他的身子，竟是大声狂笑道：“哈哈！从此我就是真正的程耀祖了。” “住手！”江照影大喝一声，破门而入，抢身护在程顺身前，冷冷地道：“我都看到了。” “这老儿死掉对大家都有好处，照爷，你不懂吗？”程耀祖笑道。 “人命关天，你这是罪加一等。”江照影剑眉紧皱，神色凌厉，摇晃的烛光又衬得他的背影更加巨大黑深。 “什么罪……罪加一等？”程耀祖心虚地倒退一步。 “丁大福，你逃不掉了。” “什么？！” “阿照……救……我……”程顺虚弱地扯住江照影的袍摆。 “二爷，我帮你止血。”江照影蹲下查看伤势，拿出巾子压住程顺脸上的伤口。 程耀祖——丁大福惊骇不己，这个不为人知的名字竟被江照影喊了出来，而且还……罪加一等，这不意味他已经知道他的底细？ 不行！他辛苦扮了这些日子的戏，终于有机会拿到一笔大钱，他又怎能让人打坏他的如意算盘呢？ “我去找大夫……”江照影见伤势严重，才准备起身，就感觉身后有风，他一个闪身回头，就看到丁大福拿碎陶片往他后脑门砸来。 嗤！他躲避不及，背部硬生生被划出一道长口子，他忍住剧痛，立刻出拳往丁大福的肚子打去。 “发生什么事了？”门口跑进了程大山和程大川，一见到屋内有人打斗，还有人倒在血泊中，立刻吓白了两张大饼脸。 “是他！”丁大福痛得抱住肚子，先下手为强，“江照影杀人了！” “爹！”两兄弟看清地上那个蠕蠕而动的人形，失声惊叫。 本来他们是返回索拿银子的，没想到竟看到凶案。 程大山第一个念头就是冲到父亲身边，双手一阵乱模，从腰带里拿出折成小块的房契。 程大川则是吓得团团转，“爹要死了，我不会办丧事啊！” “他还没死！”再怎么冷静的江照影也看不下去这两个不肖子的举动了，怒吼道：“怏去报官，找大夫，凶手在这里！” “杀人了！江照影杀人了！”丁大福扯开喉咙大叫，凄厉哭叫道：“你们看啊，他还要杀我，哎唷，我一定内伤了。” “半夜不睡觉在做什么？”门口探进四个住在油坊的伙计，问道：“好像有人摔坏缸子？” “江照影杀人了！”兄弟三人齐声大喊。 “江掌柜，你手上有血！”伙计看清情况，受到惊吓。 “还不快将他捆起来，送交官府！”丁大福发号施令。 江照影举起沾满鲜血的双手，目光一凝。 是他过度大意了。此刻百口莫辩，即使仗着清白，亲赴县衙说明，但已惊动了相关人等，恐怕在巡按大人到来之前，他就会被构陷至死了。 他还不想死，至少……死前要见到她…… 他心口猛地抽痛，立刻从发楞的伙计中间奔了出去。 “还不快追！”丁大福气得跳脚，恨恨地道：“有我，就没有你！” ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 又是一个难以成眠的夜晚。 喜儿揭开被子，身边的小梨仍是睡得香甜，她真羡慕她年纪小，不懂得太多烦恼，更不会让那丝丝缠绕的情爱给纠结得心痛。 走到前面铺子，窗前静静搁着两只揉过等待发面的盆子。 依然是月光如水，柔芒从窗子流泄了下来，桌前却是空荡荡的，不再有那个用心揉面的挺拔身影。 好几个夜晚，她梦见他回来了，就站在门外等她开门；她一次次的惊醒，躺在床上，任泪水默默地爬满脸颊。 窗外月华微暗，夜虫哇鸣忽然静止。 他回来了吗？彷佛被某种力量召唤，她着魔似地打开门。 他果然站在那里，犹如大雪归来的那天，站得像尊无言的石头雕像。 可雕像怎有那么一双深邃的眸子呢？幽深无尽，烟水朦胧，好像藏了很多话语，难以一下子说个明白，得握住她的手，慢慢倾诉才是…… 她痴痴看着这张想念的俊雅脸孔，发髻乱了，轮廓瘦了，神色倦了，不变的还是他那对英挺的剑眉，隐隐流露出他坚毅沉着的个性。 这样的人，怎会是个公子？她黯然垂下眼帘，蓦地心口一揪，入眼的竟是她为他缝制的衣裳！ 那是他回来后，她担心他没有替换的衣裳，连赶了几夜所缝出来的冬衣，从此他就常常穿在身上。 自去过邀月楼之后，她将他的一切打包还给了他，原以为他会丢掉这件不起眼的普通棉布衣衫，没想到天气渐渐热了，在这个几乎人人改换夏衫的季节里，他竟然还是穿在身上！ 傻呀！不懂得按冷热换穿衣服，莫不教人看成了是疯子？ 欲语泪先流，她那已颗死的心又注入了滚烫热血。 “江照影在这里！” 街底传来吆喝声，打破了静谧的夜空，也惊动了喜儿。 江照影神色一变，眸光并未现出惊慌，仍是专注凝睇着她。 “喜儿，相信我！”他沉声说道。 什么意思？只是短短的五个字，却是字字铿锵，彷若在她心湖投下五颗巨石，溅起极高的水浪。 她不是一直相信他吗？可换来的却是彻底的失望啊！ 江照影目光变黯，无法再说下去，转身就跑。 “江照影，看你还往哪儿逃？” 大街的那一头也出现数名捕快，拿刀剑挡住他的去路。 逃不掉了。他长叹一声，该死！他不该来的，徒然让她受到惊吓。 两边捕快包围过来，好似捉捕猎物，迅速拿出铁链锁拿江照影。 他稍作反抗，即被制服，沉重的铁链绕上他的脖子，唧当作声。 “小姐？怎么了？”被吵醒的小梨惊恐地看着捕快抓人，“吓！他们怎么绑了阿照哥？” “我……我不知道……”喜儿立刻哭了出来，她好心疼，那条组铁链将他捆得那么紧，深深勒进他的皮肉里，一定很痛的。 “走！”捕快押着江照影，粗鲁地推他。 这一转身，又让喜儿瞧见他背后的一大片血迹，月光照映，历历分明，空气中飘来淡淡的血腥味。 “照影！”她惊叫出声，哭着跑上前去。 “程姑娘，你别过来，江照影杀了人，我们奉命缉拿他到案。”走在后头的捕快很客气地挡住她。 喜儿震惊莫名，那绑在他身后的双掌血渍说明了一切。 “哼！总算抓到了。”“程耀祖”突然出现在她身边。 “二哥，到底发生什么事？”喜儿乍见亲人，不禁哭问道。 “你还叫我二哥？好，谅他也不敢让你知道！”丁大福放下了心，冷笑道：“喜儿，二哥告诉你，有些事情，你最好永远不要知道。可江照影的罪行，一定得教你知道，他杀了叔叔！” “不可能！”喜儿如堕深渊，摇头大叫。 “他要抢桌上的银子，叔叔不给，他就敲死叔叔啦。” “不可能！他不会做这种事！” “怎么不可能？”丁大福嘴角一拧，“一个喜欢玩女人、斗鸡赌狗、永远不够钱花用的公子，什么事情都做得出来。” “不可能！”喜儿热泪夺眶而出。 “程二老爷，原来你在这里。”一个捕快跑了过来，恭敬地请人，“县太爷请你过去一趟，指证犯人罪行。” “我马上就去。”丁大福阴森森地笑着，走出一步，又回头看喜儿，“嘿嘿，咱照爷忒也多情，若不是瞧见他写在帐簿上的名字，我还没法子通风报信，请衙门过来你这边逮人呢！” 写什么名字？喜儿完全呆掉了，脑海里一片空白。 难道是——写下她的名字，来到她的屋子前，见她一面，跟她说上最后一句话，他才逃不过衙门的追捕？！ “小姐，不会的。”小梨被刚才刀光血影的场面吓哭了，呜咽地道：“阿照哥坏是坏，但他一定不会杀人。” 喜儿，相信我！这五个字又像是咚咚鼓槌，重重地敲进她的心脏。 相信什么？相信他没杀人？抑或相信他仍爱着她，所以拼着不逃命，也要过来见她？还是，什么都不必怀疑，就是完完全全相信他的一切？ 周遭街坊邻居的谈话声响在耳际，她含泪问天，原先明亮的月色却在她的泪雾中变得黯淡了。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 清晨薄雾飘动，缭绕在山头坟茔之间，阳光找到了雾气空隙，小心翼翼地折下一束淡白的光线。 “爹！娘！我怎么办？”喜儿跪在墓碑前，放声大哭。 因着“喜儿，相信我”这句话，她奔波了一夜，却是换来心力交瘁。 找到县衙，他们说犯人恶性重大，不得会客；向油坊伙计问原因，他们也说不出前因后果；半夜敲开薛府大门，琬玉姐姐焦急地告诉她，薛大人为了复职一事，早已赴京多日；而叔叔伤重，昏迷不醒，三个哥哥竟忙着选弊木，又有谁能告诉她真相？ 她好愿意信任他，更想为他伸冤，救他出狱，可她什么都不知道，她能做什么呀？ 一想到他在狱中可能受到的折磨，她又是哭得无法自己。 “小姐……”小梨跪在她身边，陪她掉泪。 “我好爱照影，我爱他，我想见他……”她泪流满面，不断哭诉道：“爹，娘，你们救救他呀，他一定是被冤枉的……” 那沉静凝视的容颜犹在眼前，他是她的四少爷，即使他再坏、再沉沦、再令她伤心，她还是想帮他！就算不再相爱，她也要救他！ 清晨的山头幽静，朝露清冷，上百个坟头沉默无声，静观世情，使得她那无助的哭声更显凄凉。 侯观云站在她身后十来步，心痛万分，恨自己完全帮不上忙。 他昨夜去了一趟县衙，还没说上两句话，就被知县和知府大人请了回去，一出县衙大门，又被赶来的父亲当头痛骂一顿，要他别管闲事。 原来，父亲赚钱的心机和手段远非他所能想象，有这样的父亲，他还有何面目面对喜儿？ 他无力地转身过去，在雾气迷蒙中见到一老一少从小径走了过来。 “赫！一大早怎有哭声？”年轻小伙子挽着拜篮，里头放着香烛纸钱，他一脸惊恐地道：“爹，莫不是女鬼还没回去坟墓？” “傻勤儿，是有人在哭。”老者须发微白，神情稳重。 辛勤抹了一把冷汗，又被突然从白雾冒出来的人形给吓了一跳。 “辛勤？”侯观云十分意外，他上回在茶馆见到江照影和辛勤谈话，还特地跑过去打声招呼。 “咦？侯公子！你怎地一早过来上坟？”辛勤热络地问道。 “这……”侯观云不知从何说起，一瞧见那老者的面容，顿时觉得十分眼熟，眼熟到他有点毛骨耸然，以为有人从坟墓里爬出来了。 “到底发生什么事？”老者凝目望向跪在坟前的两个姑娘，沉声问道：“程实油坊有事？” “你知道这是程家的坟地？”侯观云感到诧异，但还是扼要地说完江照影杀人一事。 老者听了，脸色凝重地道：“阿照不会做坏事。” “我也很想知道他不会做坏事，可是人证、物证俱在……” “阿照哥不可能杀人的！”辛勤比谁都激动，三步并两步跑到坟前，就在喜儿面前跪了下来，大声地道：“小姐！你不要哭！阿照哥一千两金子都不要了，他又怎会为了抢几十两碎银子杀人？” “你来做什么？”小梨哭道：“你别惹我们小姐伤心。” “辛少爷？”喜儿泪眼婆娑地抬起头。 “小姐，还有这位小小姐，我跟你们说，那时我爹在这山头丢了一包金子，我们连夜赶回来寻找，就看到阿照哥冒着大雷雨，护着金子，苦守在这块墓碑前面，后来我们才知道他身无分文，无家可归，可他不但没有拿走金子，甚至不要我爹的酬金！” “照影……” 喜儿心痛如绞，那是她赶他出门的那晚，他身无分文，无家可归，一个人孤伶伶地来到遍布坟墓的山头…… 她蓦地一惊，他为什么跑来程家祖坟？非亲非故，他要向爹娘求拜什么？是感念油坊曾经安顿他一段日子？还是因为身为油坊掌柜，喝酒误事害她伤心，因此前来向她的祖先认错？ 是吗？他从来对油坊用心之深，她甚至未曾察觉。 或者，他求爹娘庇护油坊生意兴隆，保佑她欢欢喜喜、无忧无虑？ 彷如见他沉默地坐在滂沱雷雨里，神色幽静，又带着一抹不为人知的寂寞…… 她泪如雨下，努力为她挽回油坊的，是他；吃喝玩乐令她伤心的，也是他——她不懂了，她真的不懂他了。 “他跟着我贩马，一直本分做事。”老者缓步走了过来，叹了一口气道：“人心险恶，他或许知道某件事实，因此惹祸上身。” 辛勤爬了起来，拿袖子抹掉眼角泪花。“爹，你说有一件攸关程实油坊的事情，一定得过来县城出面说明，这跟阿照哥有关吗？” “唉。”老者始终脸色沉重，流露出些许犹豫神情，沉吟片刻，方道：“勤儿，点香。” “爹，你要拜这个坟？”辛勤不解地读着墓碑上头的文字，“这是喜儿小姐她家的坟耶！” “这些年我总是叫你在山下守着，今天带你上来，就是教你看清楚，爹祭拜的是谁。” 老者说完便跪拜下去，向墓碑深深磕了三个响头。 喜儿原是低头悲泣，并没注意辛勤和老者的谈话，直到老者的跪拜动作才让她惶惑地抬起头来。 老者叩拜完毕，转头看她，含泪问道：“你是喜儿妹妹？” “老爷？！”小梨吓得往喜儿身后躲去。 爹显灵了？喜儿差点惊喜地喊出一声爹，但她立刻发现，眼前的人不是爹，而是比较像年轻二十岁的爹。 “您是……” “我是耀祖，你真正的二哥，我回来了。” ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 县衙升堂，不只外头挤满看热闹的百姓，连知府大人和地方首富侯万金也表示关切，各端了一把椅子坐在堂下旁听。 知县用力拍下惊堂木，先来个下马威。 “辛二，你说你才是程耀祖，可真正的程耀祖早就回来了呀！” “是呀！”丁大福大剌剌地伸出指头，凶狠地道：“我才是程耀祖，大家都指认过了，你拿什么证据假冒我的身分？！” 辛二——程耀祖平静地道：“凭我是真正的程家子孙。” “那张脸皮就是证据呀！”百姓们交头接耳。 “程大山，程大川，你们看仔细了。”知县还是得做完审案的基本步骤，以服人心。“这位自称是程耀祖的辛二，是你们的堂哥吗？” “真的很像死去的伯伯。”程大山和程大川惊魂未定，瞄了一眼就赶快转头。“可耀祖堂哥离家的时候，我们还小，记不清他的长相了；更何况三十年来，面貌也有所改变，长得像，或许是巧合吧。” “根本是来编钱的！”丁大福身为被告，仍无所忌惮地笑道：“大人，不如叫人去撕他的脸皮，说不定是黏上去的。” “咳！传程家长辈。”知县意兴阑珊地道。 年近八十的老人家拄着拐仗，一颠一摆地缓缓走来。 “堂伯！”程耀祖眼眶微湿，立刻唤了出来 “鬼啊！”老堂伯吓得差点跌倒。“这……阿顶又活过来了吗？” “堂伯，你看仔细，我是耀祖，我小时候，你最爱抱着我去看戏，买一枝糖葫芦给我吃，你记得吗？” “咦？有这件事吗？”老堂伯困惑地敲敲自己的脑袋，“我年纪太大，几十年前的事不记得了。” “老人家，你仔细看看，这人是否为程耀祖？”知县问道。 “他看起来真的很像阿顶！”老堂伯瞧了程耀祖，又转头看丁大福，“这不就是耀祖吗？怎地又多出来一个？还是我眼花了？” 老堂伯说词颠颠倒倒，喜儿在外头听了，为耀祖哥感到担忧。 就凭那张酷似爹的长相，凭他诚恳的言语，凭他在爹娘坟前痛哭忏悔，她相信了他；兄妹俩祭告过爹娘，立即连袂回到宜城击鼓鸣冤。 如果可以揭穿假二哥的真面目，或许还能救照影，可是，真的二哥都无法证明自己就是程耀祖了，他们一开头就走进了绝路…… “大胆辛二！”知县懒得审案了，喝道：“你为了贪图程实油坊财产，竟敢假冒程耀祖之名，胡乱告状，欺骗本官，你快快认罪！” 程耀祖长叹一声，苦笑道：“我年纪越大，相貌就越像我爹，所以我这几年来打宜城经过，一步也不敢踏进来，就怕被乡亲认出。可如今端着这张脸回来，竟然大家都不认得我了！” “噜苏什么？来人啊！拖下去打三十大板，作为你诬告的代价。” “大人！”程耀祖急急地道：“程实油坊是我爹传给喜儿的，你应当尊重死者遗愿，即使有一百个程耀祖回来，你也不应该改判给他！” “跪下！”衙役用力一踢，将程耀祖按倒地面。 “爹！别打我爹啊！”辛勤急得大叫，拔腿就要冲上公堂。 “大人！莫非你拿了好处……”程耀祖仍不屈服地仰视道。 “可恶！傍我打！”知县脸色大变，气急败坏地道。 神色抑愤的侯观云紧紧抓住辛勤的手臂，免得他再送上门去挨打；而喜儿和小梨红了眼眶，握紧了彼此颤抖的手掌。 眼见差役剥下程耀祖的裤子，厚重的杖板高高举起，就要打下…… “钦差大人到！” 嘹亮的叫声从外头传了进来，大大地震动了公堂上所有的人心。 县衙公堂重新列座，身为平民的侯万金被撤了椅子，赶到外边去；知县、知府像个受教的小学徒，乖乖坐在下边，敬畏地望向坐在最上首的新任刑部侍郎，御赐金带、宝剑巡按天下的钦差大人——薛齐。 薛齐目光威严地环视公堂众人。他原是进京托人查案，正值丁忧期满，等待选辟，因文章着称而蒙皇上召见，谈及此地吏治败坏，皇上甚感忧心，立即命他代天巡狩，以期彻底深入民间查案，整顿吏治。 “江照影带到。”差役喊道。 才听到铁链哗啦啦拖地的声音，喜儿立即转头，眼睛就模糊了。 手脚上了链铐的他让两个差役搀扶着，脚步迟缓，神色疲惫，头发散乱，浑身血污，那件她亲手缝制的衣服也撕扯破裂，隐隐看出里头交错的伤痕和血迹。 他们对他用刑？！ “照影！”喜儿泪如泉涌，心痛地大喊出声。 江照影听到她的叫唤，寻声找去，立刻在人群里看到那身素白。 四目相对，他嘴角牵动，她见到了那抹只有她能懂得的轻淡笑容。 喜儿，存我在，请故心。 她紧咬下唇，不再让自己失声痛哭，就看他昂扬起因顿的身子，挣开差役的扶持，即使脚步蹒跚，也是一步步踏稳，凭着自己的意志，拖着沉重的了铐走进公堂，跪到了“公正廉明”的牌匾之下。 “你是江照影？” 江照影抬头一看，竟见审案的钦差大人就是薛齐，立即提起精神，回道：“是的，小民江照影。” 薛齐神色严肃地问道：“江照影，你认得此人是谁？” “丁大福。”江照影只往身边的人瞧了一眼。 “哼，捏造个名字很简单，我说你叫阿狗也行。”丁大福嗤道。 “每个人都说他是程耀祖，你怎会说他是丁大福？”薛齐又问。 “启秉大人，小民在油坊发现此人身分可疑，于是藉机接近他，在一次酒醉中，他说乌泉镇没有像邀月楼一样的美女，小民循此线索托人到乌泉镇，按他特征长相兼离家多时这两点去访查，这才探知他是丁大福。” 江照影略显中气不足，但他还是一口气说了出来。 站在人群中的长寿挺了挺胸膛，骄傲而心酸地看着他的少爷，能为少爷做这一点芝麻小事，是他长寿的光荣！ “哈哈！”丁大福放肆大笑道：“你随便找一个小乡小镇，里头几千几万个老百姓，再捏造一个名字，都可以是我！” 薛齐任他去笑，命令道：“带证人王氏。” 丁大福的笑容僵硬在脸上，站在后面的侯万金也是一脸阴沉。 一个满头白发的老妇人惶恐地来到公堂，一见到衙役的阵仗就吓得跪倒在地，呼天抢地地道：“大人，冤枉啊，我没有做错事，您硬是派人将我带了几百里的路过来，我这把老骨头都颠散了……” “王氏，你看清楚，你旁边的人是谁？” “大福？！”王氏瞪大眼睛，伸手就打，“你这个不孝子哪里去了？你娘在家过苦日子，你又在外头惹了什么祸事？” “你是谁？我不认得你。”丁大福立刻挪开身躯。 “你……你竟然不认辛苦怀胎十月的娘？你还是人吗？”王氏乱揪自己的头发，痛哭流涕道：“大人！我好命苦啊！” “大人呀！我是程耀祖。”丁大福不耐烦地又将身体往旁边挪去。“您该审的是那老儿冒充我的案子，还有江照影杀我叔叔的血案，怎么净往我这里问一些莫名其妙的事情？” “本官要审这两件案子，还得从你这里查起。”薛齐板着脸孔，又吩咐道：“带程顺。” “吓！他还没死？！”丁大福着实吓了一大跳。 “他没死，你很失望吗？”薛齐拍下惊堂木，严厉地斥喝道：“程大山，程大川，本官派大夫瞧过了，你们父亲只是撞晕过去，你们却置之不理，任其血流过多，几乎送命，现下已服过保心汤，暂时保住一命，你们如此不孝，该当何罪？” 正是惶疑不定的程家两兄弟让那惊堂木给敲得魂飞魄散，吓得跪下道：“大人，冤枉啊，实在是我爹已经没气了，呜……我们真的不知道这堂哥是假的，不然哪会给他卖油坊？呜呜，大人不要关我们啊！” 两个差役抬进了躺在门板的程顺，那是他两个儿子以为他即将死掉，索性将他摆在门板，放在厅堂中央等他咽气。 群众一阵咒骂叹息，养儿如此不孝，不如不养。 原本发狂抓头发的王氏突然安静下来，痴楞地瞧着程顺。 “程顺，你能答话吗？”薛齐见他体弱，也不叫他起身。 “可……以……”程顺头缠白布，吃力转头，望向大人。 “此人是谁？”薛齐示意差役将丁大福推了过去。 “耀……祖……” “叔叔。”真的程耀祖跪到他身边，握住他枯瘦的手，含泪道：“请你认清楚，我才是耀祖，你该认得我啊！” “啊？！”程顺直勾勾地瞧着他，脸皮不断抽搐着。 江照影回过头，也是震惊地望向他所熟识的“辛老爷”。 “程顺，本官再问你一遍，谁才是真正的程耀祖？”薛齐动之以情，“事关程实油坊的继承大事，你也是程家子孙，理当让油坊回到真正的程家子孙手里吧？” 程顺茫然地望向屋顶，似乎在想着事情，好一会儿，就在众人以为他就要支撑不住而断气时，他蓦地掉下了两道老泪，使劲力气回握程耀祖的手，虚弱地道：“这……才是耀祖……” “这一位又是谁？” “丁、大、福……”他目光转为怨怒，咬牙切齿地道。 “你先前为何指认他是程耀祖，还唆使他告官拿回油坊？” “我……我要油坊……那是我的……” “所以，你为了从程喜儿手中夺回油坊，不惜找人假冒程耀祖以正名分，是也不是？” “是……” “丁大福！”薛齐严正地道：“如今已有你的娘亲和程顺指认，如果你不服，外头还有你乌泉镇的三个邻居证明你是丁大福。” “这是陷害我啊！”丁大福怒道：“你们随便找几个人来诬陷我，更何况他摔昏头了，说的话哪能算数！” “丁大福，你提醒本官了。”薛齐微笑道：“程顺，本官问你，是谁将你摔得头破血流？” 程顺目光忿恨，就放在丁大福身上。 “阿顺！”王氏突然扑到他身边，哀哀哭道：“不要！我求你不要恨他！我就这么一个儿子，你是他的亲爹，你不能害他呀……” “阿娇，你……你说什么？” 程顺双目圆睁，震惊地直视王氏，脸上尽是难以置信的表情。 所有群众也是一片哗然，还有人摇头直叹报应。 “娘！你胡说！”丁大福也震楞住了，忘记隐藏身分，开口就道：“我的亲爹早就躺在坟墓了，你别把这个死要钱的老姘头当作我爹！” “住嘴！”王氏气得不断拍打他的身子，“我是你娘，你的亲爹是谁我还不知道吗？” 薛齐没料到问案竟然问出程顺的私生子一事，他先将案情拉了回来。 “程顺，如今丁大福指控江照影杀害你，你是受害者，应该知道是谁推倒你，欲置你于死地，此人是江照影吗？” “不是，阿照……他救我……” “凶案现场只有两人，凶手不是江照影，那是丁大福了？” 程顺望向王氏，眼睛睁得大大的，口水吞了又吞，抖动不停的嘴唇困难地蠕动着，每个人都将注意力集中在他那呼之欲出的证词。 “大人……我……是我，我自己摔倒的……” “你自己走路不小心，跌倒受伤了？” “是。” 丁大福完全失了神，气焰尽消，呆若木鸡，再也说不出一句话。 “听着了！”薛齐拍下惊堂木，双目炯炯有神地道：“江照影伤程顺一案，本官查无此事，江照影无罪释放。来人啊，去掉他身上的刑具。” 喜儿高悬的心终于放下，她虚软地靠着小梨，喜悦的泪水流个不停。 衙役迅速解开江照影的镣铐，扶着他站了起来。 “江照影，你身上的伤怎么回事？”薛齐又和颜悦色问道。 “背后一道伤口是让丁大福所伤，其他是狱卒逼供。” “逼供？”薛齐皱起眉头，直视知县，“录到口供了吗？” “没有。”知县把自己缩成了乌龟，嗫嚅道：“犯人不认罪……” “没有做过的事，小民不会承认。”江照影挺直背脊。 “知县大人，”薛齐冷着脸孔道：“程顺受伤一案，应该是一件很好查明的案子，可你不但不查验程顺的伤口，只采丁大福一面之词，欲将江照影打入死罪，你到底是存什么居心，非得置他于死地不可呢？” “这……”知县完全说不出话来。 “莫非有人掌握油坊的绝大利益，也知道丁大福假冒程耀祖一事，所以给你好处，要你藉机杀江照影灭口以保住己身利益？” “不是，大人，绝对不是啊！” “至于此人是谁，本官还会再查明。”薛齐目光梭巡在众人之间，最后落在侯万金脸上。 任是侯万金平日威风八面，也被那威严气势给震得低下了头。 薛齐又道：“丁大福，你假冒程耀祖，意欲夺取程实油坊，又诬陷江照影杀人，即刻收押监禁；程顺，你谋夺侄女财产，原应一并收押，今念你年老伤重，令你返家休养，另由县衙派人严密监管；程大山，程大川，要是你们父亲有个万一，本官唯你们是问！至于程实油坊的所有权仍归返程喜儿，请书办立即改立房契文书。退堂！” “老天有眼，喜儿，程家的油坊回来了！”程耀祖仰头看天。 “是回来了！”喜儿也是心情激荡，完全没听到众人的道喜声，双眸只能放在“回来”的江照影身上。 他步伐略为不稳，脸色苍白如纸，但那熟悉的沉稳神情依然不变。 “照影！”她赶上去扶他，激动地握紧了他的手臂。 他静静地凝视她，没有血色的嘴角缓缓向上扬起，逸出一道她所看过弯度最大、最为俊朗、也是最为温柔的笑容。 笑意还挂在脸上，蓦地他两眼一闭，高大的身躯就倒了下去。 “照影！”喜儿吃惊大叫，立刻以肩膀撑住他，不让他倒地受伤。 拥抱他沉重的身子，模到他流血的伤口，她的泪水立刻迸出。 不！不能哭，他护卫着她，护卫着油坊，他能为她撑起一切，她也一定会为他撑过最后的难关！ 第十一章 房间灯火通明，喜儿为床上昏睡的江照影拉妥了被子。 “是我懦弱，不敢早点回来。”程耀祖站在床边，幽叹一声，“我当年忤逆爹娘，犯下大错，在外头十余年，干尽坏事，吃过不少苦头，这才悔改重新作人，可我是没脸回家见爹娘了。” 苍老的脸孔刻画出一道道深陷的皱纹，不见当年逞凶斗狠的戾气，而是如实地描绘了一个老人飘荡的一生。 “耀祖哥，你坐下来吧。”喜儿拿了凳子给他，也微笑吩咐站在一边的辛勤，“辛勤，别老站着，你也忙一天了。” “是的，姑姑。”嘿，他现在多了一个姓，叫作程辛勤。 程耀祖陷入回忆里，眼眶泛红，又道：“我后来做马匹买卖生意，有机会打从宜城经过，但我不敢进城，总叫勤儿进来买麻油，再自个儿偷偷地到山头上坟……” 喜儿静静听着，起身从柜子里捧出一个黑檀木盒，郑重地掀开盒盖，双手拿出一本厚纸装订的册子。 “耀祖哥，爹娘是希望你回来的。”她摊开了最后一页。 上头原失被划掉的程耀祖三个字，不知什么时候又填了回去，字体歪斜、笔画颤抖，程耀祖看得痴了，雨行眼泪就落了下来。 “这是爹过世前几天，要我扶他坐到桌前，亲自拿笔写下来的。” “爹啊！”程耀祖老泪纵横。 辛勤紧张地站起，不知所措地轻拍父亲；喜儿仍是安静坐着，让老哥哥哭出他郁结三十年的痛苦。 直见他抹了眼泪，她才开口道：“耀祖哥，回来住下吧。” “我可以吗？”程耀祖哽咽地问道。 “你不也跟辛勤说过，你想落叶归根，可你不管到哪儿，买的庄院再大，也都不是你的家乡，油坊才是你的家啊。” “我……可以吗？真的可以吗？”程耀祖一再地问。 喜儿含泪笑道：“怎么不可以？你是我哥哥，当然可以回家住了，除非你嫌弃这儿窄小，住不惯呢。” “不会的！我还怕你嫌我不懂榨油，杵在油坊碍事。” “耀祖哥你说笑了，你能回来我最开心了。”喜儿笑脸娇俏，忽地浮上两朵红云，语气羞涩却坚定，“而且……喜儿还要你主婚。” “主婚？”程耀祖立刻会意，望向熟睡中的江照影。 “他是没说啦，可我……我的心……”毕竟是个姑娘家，即使面对最亲的亲人，她也难以启齿。 “他很在意你。” “啊！”喜儿脸蛋胀红，低下头扭指头。 “那天下雪，我们打从宜城外经过，他突然说要进去买麻油，一个时辰后他回来，将马还给我，跟我辞行，只说他的主子需要他，他要回去，就算我开出再高的金额他也不肯留下，所以我知道，他的主子是一个远比任何金钱财富都还要重要的人。” 喜儿听了，羞涩的笑意更形柔美。 “后来勤儿去找他，回家后告诉我阿照的真实身分和程实油坊所发生的事情，我知道事态严重，不出面是不行了，于是日夜兼程赶了过来，却没想到又发生叔叔受伤的事情，又让你们受苦了。” 喜儿轻轻摇头，命运拨弄，由不得人，过程虽然时有惊涛骇浪，但她期待的，不就是雨过天青的现在？ “我和他都有心事。”程耀程又轻叹道：“我是刻意改变身分，不让任何人知道我的出身，就算阿照在爹的坟前检到金子，我也骗他说是路过掉的；而阿照跟我的那半年，也像一只闷葫芦似的，不愿说出他的来历，如果我们早一日说出自己的身分，或许这些事都不会发生了。” “不管怎样，你们都回来了。” 而且是回到她的身边，喜儿心满意足，笃定地望着程耀祖。 “喜儿，你真是我的好妹妹，难怪爹娘疼你了。” “小姐，商熬好了。”小梨端着薜碗，走了进来。 程耀祖起身道：“很晚了，我该回房了。喜儿，你早点睡，明天一早还要看顾作坊榨油，别累坏了。” “是啊，小姐你三天没睡了，你快去睡，我来看阿照哥。” “姑姑，小梨不会照顾姑爹啦，让我来。”辛勤抢着道。 “你竟敢瞧不起我？！”小梨放下药碗，杏眼圆瞪，却是噗地笑道：“哈！看在你喊阿照哥一声姑爹的份上，我暂且饶你。” “小梨，辛勤，你们别胡闹。”喜儿窘红了一张粉脸。 “好吧，还是让喜儿照顾阿照。”程耀祖露出关怀慈祥的笑容，“你看得见他，你才能放心吧？不过累的话一定要小睡片刻。” “耀祖哥，我知道。” 送走他们，喜儿轻掩房门，回到了床边。 “照影？照影？”她轻轻推他，他仍是沉睡得像块大石头。 “你都睡三天了，还不醒呀？” 望着他那对舒坦的剑眉，她不禁皱起自己的眉头，幽幽抱怨。 端起药碗，拿汤匙舀了一勺黑黝黝的药汤，小嘴吹了又吹，将冒烟的热气吹散后，她将汤匙送进自己嘴里，含住苏汤，再俯身覆上他的唇瓣，涓滴不漏地将补气养身的药汤哺进他的嘴里。 三天来，她就是这么小心谨慎、一点一滴喂他吃商。 起初他虚弱昏迷，无法自己咽下汤药，她忧急难耐，一听到大夫的建议，也顾不着自己未嫁姑娘的脸皮，立刻当着众人对嘴喂药，一口药、一把泪，一心一意就是想尽速救回他的性命。 三天过去了，在她不眠不休悉心照料下，他恢复得倒挺好的…… 嘴中的药汤依然苦涩无比，她的舌头轻轻滑动，仔细地将药汤慢慢送了下去。不像刚开始他无意识的抗拒吃药，现在的他会随着她舌头的律动，温顺地喝下药汤。 都会吞药了，他竟然还不肯醒过来，她又是心酸、又是气恼：心头莫名一紧，聚积在眼眶的泪水便热泪款款流过她的脸颊，也滴滴掉落在他的脸颊，她没有出声，只是掉了下来。默默流泪，默默将最后一口药汤哺喂给他。 好苦！药汁已经完完全全送出去了，但那苦涩的药味仍停留在舌尖，令她的心情更加凄苦，她受不了这种滋味，才想起身，却发现她的舌让他交缠住了——原来，那苦味来自于他的唇舌！ 她眼泪掉得更凶，像是扑天盖地的大雨，不断地落到他长满胡渣的脸上。他转而含住她柔软的唇瓣，轻轻咬啮，细细熨贴，纠缠的舌没有停歇地深入寻索，彷佛是探进了她那颗曾经受伤的心，缓缓地、怜惜地、温柔地舌忝舐她的伤口。 她迷醉了，良药苦口，久苦回甘，在他悠长绵密的亲吻里，她尝到了几乎以为失去的甜蜜滋味。 她不觉身子一软，无力地趴到他的胸膛上，任他汲取她的芳香。 他再伸出右掌，轻柔地包覆她的脸蛋，以指月复拭去她不断滚落的泪珠，实在是拂拭不了了，他的手掌又轻轻滑移过她的耳垂，拢过她的秀发，将她的脸蛋压下，与他耳鬓厮磨，轻缓地蹭干她的泪水。 “喜儿，不哭。”他沙哑地唤她。 “我怎能不哭？！”她气呼呼地按住他的胸膛坐了起来，见他眉头突然一皱，又吓得赶紧抚上他包扎的伤口，惊道：“我弄痛你了？有没有很痛？没有流血吧？” “好痛。” “对不起，照影，我不该生气的……”她急得泪流满面，人就站了起来，“我去找大夫……” “喜儿，我没事。”他见她竟是心急如焚，忙握住她的手腕。 那有力的一握令喜儿微感诧异，低头看去，视线从他很有力气的手臂往上看了过去，凝定在那双带着歉意的黝深眼眸。 “你这只大葫芦，你要气死我了！”她拨开他的手，迳在床沿坐下，拿着手背猛擦泪。“明明早就醒了，还故意装睡！我让他们进来说话吵你，你也硬是不肯睁开眼睛，还要我喂你吃药，你……你！” “对不起。”江照影心疼地看她。 “还有呢，邀月楼的红红、仙仙、燕燕……一大群我记不得名字的姑娘，全来看你了，她们很担心，一直问候你好不好。” “对不起。” “她们说，江大爷最是好心肠的男人了，每回他留在邀月楼，就让姑娘安稳睡大床，自己却跑到外头花园吹冷风！” “对不起。” “对不起！对不起！对不起！”喜儿真的生气了，一对上他眼里的泪光，又恼得往床尾坐去，离他远远的，声泪俱下地道：“你这辈子对我说过最多的话就是对不起！没错，你是对不起我！你去做这种探人底细的危险事情，怎么不跟我说？” “我怕你担心。”他见不到她，吃力地从枕上抬头。 “你就不怕我伤心吗？我好生气，你以前让我伤心过一次，这次又让我伤心，你当我是铁打的还是石头做的，承受得了这么多伤心事吗？” “不，我怕你承受不住。”江照影以手肘压着被褥，费力地半撑起身子，想要更加看清楚她的脸，急道：“所以，我每天晚上回来看你。” 门外的人影不是梦！喜儿泪水难禁，那是他夜夜归来，痴心地守护着她啊。 “我也请侯公子照顾你，或许他比我好……” “我爱的人是你，不是他！”她又恼得落泪。 “喜儿！”他心头大震，痛心呼唤。 不忍她双眼红肿，落泪如雨，他一再咬牙使力，好不容易让自己坐了起来，却是伸长了手也勾不着她。于是他又尝试移动身子，一轻挪腰杆，就牵动了伤处，令他痛得皱起一对浓黑的剑眉。 他虽没哼声，但她察觉到他忍气吞声的痛楚，顿时什么气恼都忘了，急得回身扶他，忧心问道：“照影，伤口痛吗？我帮你瞧瞧。” “不痛。” 话声甫落，他已将她搂进怀里，双臂再用力收紧。 猛然撞进他的胸膛，她怕弄疼了他，直觉就是想起身，但他抱得她好紧好紧，几乎不留一丝空隙给她呼吸，彷若就算她变成了一缕轻烟，他也会紧紧抓住，不让她走掉。 她耳朵贴在他的心口，听到了那狂急搏动的心跳声，她静下了心，再将她的掌心轻轻地按了上去。 “你的伤？”她吸吸鼻子，仍担心地问道。 “只是皮肉伤，不痛。”他握住她的手掌，“我怕你心痛。” 讨厌！她才收止泪水，他又来招惹她！ “既然怕我心痛，何必去做那吃力不讨好又让人误会的事？” “无论如何，我要为你保住油坊。” “你是拿命去保啊！瞧，你喝酒伤身，又让人诬陷下狱，你是拿你的生命开玩笑吗？”唉！今晚的眼泪怎么这么多，流不完啊。 “油坊是你的性命。”他神色沉静地看她。 “对！油坊是我的性命，难道你的命就不重要？” “我发过誓，我要以生命保护你。” “你什么时候发的誓？我怎么没听过？”她从他怀里坐直身子，直视着他，一古脑儿将满腔情绪发泄了出来，懊恼地道：“你到底还有什么事情不让我知道？你说呀！快说呀！” 他还是静静地看她，幽邃的眼眸隐隐有光芒闪动，彷佛藏在那里的话还没尽数倾吐。 又摆这种脸色给她看！这是表示他很深谋远虑、很深不可测吗？ “你又想瞒我什么事？我不准你装葫芦，全部说出来！” “喜儿，我爱你。” 有如炮仗直冲高高的青天，轰地一响，爆出最美丽绚烂的烟花。 他总是这样！不说则已，一说就是语不惊人死不休，他不但要气死她，难道还想吓死她吗？ “我……我本来不想再哭的……呜，你……” “喜儿，我求你别哭了。”他再度心疼地搂紧了她，讷讷地道：“我一直不敢醒来，就是知道你会生气，我怕……” “你怕什么？”她哭喊道。 “我怕……你气我、怨我，我不知道要怎样面对你，也不知道你能否原谅我的作为，即使我已经做了最坏的打算，可我……”他停顿下来，望着她，颤声道：“我好怕失去你。” 泪眸相对间，她明白了。 一个历经千山万水、无惧大风大浪的成熟男人，仍有他内心最软弱无助的一面；而她，就是在他需要安慰和力量时，站到他的身边，陪他一起撑起一切他所难以承担的重担。 谁都不能失去对方。 她眨了眨睫毛，逸出柔美的笑靥，羞涩地往他唇瓣轻轻一啄。 “所以，你怕到不敢醒过来？怕我不理你？” “是的。” “照影，你现在还怕吗？” “不怕了。”他锁住的剑眉舒展开来，瞳孔里的雾气倏忽散去。 “我请你回来当油坊的掌柜，好吗？” “好，小姐。” “小姐叫你做什么，你都要遵命喽？” “是。” “那我要你……呃……”糟了！好难为情，她说不出来啦。 方才那个凶巴巴的小姐不见了，换作一个低头不语的羞涩小泵娘。 “喜儿，嫁我。”他深情地注视她，温柔地捧起她染上红晕的脸蛋，帮她说了出来。“你都要耀祖哥主婚了，总该有个新郎吧？” 他又炸出烟花来了，她痴痴看着那双深邃的眼眸，欢喜的泪珠滚落而出，尚未滑下脸庞，就让他给舌忝吻走了。 “你……你的胡子好扎人……”她虚软地呢喃。 “明天再剃掉。” “痒呀……我的脸被你刺花了……” “是吗？”他不再让她抱怨，直接覆上她的唇。 夜已深，人未静，窗外皓月当空，皎洁澄净，柔和光芒洒落凡间，照亮了程实油坊的百年牌匾。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 端午过后，喜儿褪下素服，披上嫁衣。 旭日东升，将屋瓦上的朝露晒得闪闪发亮，彷若缀上无数耀眼的珠钻；清晨的暖风轻轻吹拂，撩动高挂程实油坊屋檐下的红色喜幛。 程耀祖接过辛勤点燃的素香，神色虔敬地往程家祖先牌位祭拜。 上香完毕，他跪倒在地，郑重地往地面磕上三个响头，辛勤跟在他身后，亦是行礼如仪。 “爹，娘，喜儿昨天出嫁了，不，应该说，她还是嫁在咱油坊里，她挑的夫君真是一个好男儿，教爹娘你们瞧了也欢喜，咱家油坊有他们扶持，一定做得更加兴旺，一代又一代传承下去。不孝儿耀祖无能……” 老眼含泪，语声哽咽，竟是难以说出日日在灵前忏悔自责的话。 “爹？”辛勤轻拉了他的衣角。 “啊，大喜日子，我不该哭的。”程耀祖忙用袖子抹了泪，再痴痴望着香烟长绕的牌位。 长跪了约莫一刻钟之久，他这才由辛勤扶了起来。 “爹，我觉得啦，”辛勤搔搔头，一张憨厚的大脸表情诚恳。“你终于回家了，爷爷女乃女乃一定不会怪你的，你再天天哭，他们也要难过了。” “嗳！勤儿。”程耀祖欣慰地望着爱子，他一生飘泊，始终未娶，当初就是见勤儿忠厚老实，这才收他为义子，以图将来有人收尸送终。 既然回到老家，这些曾经极度担忧的问题，都已经不再困扰他了。 “勤儿，爹卖了庄园，结束贩马的营生，你跟着来油坊还习惯吗？” “爹回家，我自然也跟爹回家了。”辛勤咧出一个大笑容，松了好大一口气，“与其叫我去卖马讲价钱，我倒喜欢榨麻油，不必花什么脑筋，也不必算帐算到头痛，而又这里每个伙计哥哥都待我很好，等我学会洗芝麻，姑爹就要教我磨芝麻了呢。” “你这孩子！”程耀祖也咧出微笑。 打开油坊大门，父子俩随意在门前大街走着，清风徐来，心旷神怡。 “新娘子！我要看新娘子啦！”前头一个老人哇哇大叫。 “爹，新娘子昨天看过了，今天没有新娘子了。”程大山眼眶发黑，扶着父亲程顺，按捺着性子解释道。 扶在另一边的程大川也忍住呵欠，将父亲扶得十分稳固。 “耀祖堂哥？” “大山，大川，早。”程耀祖和他们打招呼，随即趋向程顶面前，亲切问候道：“叔叔，你身子骨好生硬朗，这么早起来散步？” “嘿！他们说我不认得人了，可我认得你！”程顺睁大眼睛瞧着他，一头白发披散下来，笑嘻嘻地道：“你是我的死鬼老哥嘛！” “叔叔，我是耀祖。” “咦？耀祖不是假的吗？我养了丁大福几十年，也是时候叫他回报我了。”程顺忽尔将五官皱成一堆，十分不满地道：“哼！从小爹就疼老哥你，对啦，你聪明，我笨！你有油坊，我只有油瓶！同样是程家的儿子，为什么爹就这么偏心，什么好处都给了你，呜呜……” “爹，讲这些都没用了！”程大山皱眉打断老人的凄切哭声。 “带爹回家吧。”程大川拖了老人回头。 丝丝白发在朝阳金光中抖动，老人犹如风中残烛，摇摆不定。 “叔公都傻了。”程辛勤小声地道。 “或许，这样的他，比较开心吧。” “爹，我们放丁大福回去，这好吗？” “告来告去，告的还不都是自己的亲人？”程耀祖望着叔叔佝偻的背影，又叹道：“丁大福也算是我的堂弟、喜儿的堂哥，他所作所为都是受叔叔指使，虽说一时贪念害人，但他也受到了很大的刺激。阿照不愿记仇，认为与其关他在牢里，不如送他银子，让他回家奉养年迈的老母；更别说亲叔叔了，他现在这样，我们当晚辈的更不愿意跟老人家过不去。” 辛勤若有所悟地点点头。当爹和姑爹一起向薛大人撤掉案子，还在宜城掀起一场不小的轰动，老百姓都认为他们太便宜坏人了。 一句话，从头到尾都是家务事。既是亲人，何必闹上公堂呢？ 辛勤抬头望向亮丽的晨光，也懵懵懂懂了解一些世情了。 马蹄奔腾声音由远而近，震动了清晨安静的大街，前方通往城门的横街里奔出了一匹白色骏马，紧握马缰的俊俏公子两眼直视前方，专注地赶路，后头又尾随着两个骑马的随从。 “咦？那不是侯公子吗？这么早就出城？” “也难为他了。” 马蹄声再由近而远，程耀祖望着浮动在空气中的尘埃，心中慨叹。 因着油坊案子，薛齐查出数件侯万金和知府、知县私下赠金往来情事，他上奏弹劾了相关官员，也断绝了侯家打通官府方便行事的捷径。 也不过关押了侯老爷几天，平日享乐惯了的老人家不堪吃苦，百病丛生，奄奄一息给抬了出来，如今还躺在床上喘息着，侯家所有重担顿时全落到了独生子侯观云的肩上。 阿照说过，侯观云的处境很像当年的他，不过，侯公子是比他聪明多了，一定可以帮侯家度过这次危急存亡之秋。 程耀祖摇了摇头，不再去想，这是别人的家务事了。 “勤儿，我们进去吧，看看小梨今早又变出啥样好吃的早餐。” “嘻！”辛勤笑着搔了搔头。 “程老爷子！” “薛大人？！”程耀祖转头看去，贵客到来令他感到诧异。 薛齐身穿简单的家居袍服，神态温文儒雅，安步当车向他走来，完全看不出公堂上那威严不可逼视的慑人气势。 他后头还停下一顶轿子，丫鬟正打起轿帘请出夫人，接着四个孩子像皮球似地从薛齐身后、轿子后头咚咚弹跳出来。 薛齐拱手微笑道：“程老爷子，我们全家来拜访新人了。” ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 暖风继续吹拂，绕过花木扶疏的后院，钻进洋洋喜气的房间，晃动帘子上的竹影，轻拂了坐在妆台前的女子长发。 喜儿低垂着头，左手抓了一把头发，右手拿着梳子轻轻地梳理，梳着梳着，唇畔缓缓浮现笑意，粉女敕的脸蛋也涌出两朵浓浓的红云。 那只葫芦呀，总是半天迸不出一句话，没事更懒得露个笑容，可昨夜洞房花烛，他那激狂的热情……哎呀！好羞人，她不敢回想了。 “喜儿……” 熟悉的温热气息来到她身后，一双健臂将她自椅凳拉了起来，直接拥进他的怀抱，她还没站稳，一个火烫的吻就落到她的粉颈上。 一股酥痒感从颈项传到全身，她无力抵抗，只能徒劳地挣扎，谁知这不经意的磨蹈动作更让他肌肉偾张，双臂将她圈得更紧。 “照影，做什么？我在梳头……” 话未说完，嘴巴就让他给吞了下去，令她虚软地闭上了眼。 算了！她所倚赖的稳重丈夫偶尔也会耍赖讨糖吃，她又能怎么办？只好任他欺负喽。 “小姐，姑爷，你们快起床……啊！”小梨尖叫一声，倒弹出去。 她原以为隔着内间的纱帐，应该不会看到不该看到的事情，没想到小姐、姑爷都是早起的人，纱帐早就挂了起来。 “薛大人他们一家来了，在大厅等着。”小梨赶紧秉告完毕，一溜烟跑掉，还一边拿帕子擦眼睛，一边哀叹道：“要是我眼睛长疮，都怪你们！你们再天天热情如火，火上加油，油坊就烧起来了。” 听到小梨的大声抱怨，喜儿笑意盈盈推开丈夫，“快，我帮你更衣梳头……照影？” 江照影两眼发楞，双手仍搭在她背部，人却变成了一尊石像。 喜儿笑叹一声，转个身，轻柔地将他的手臂拿了下来，再拉他坐到椅凳上。“照影，琉玉姐姐和孩子都来了，去见他们吧。” “好。” 江照影任喜儿将他按到椅凳上，也任她抓起头发梳理着。 靶觉到梳子一下又一下地位扯他的头发，他忽然清醒了，伸出右手，猛然抓住她的手腕，粗鲁地将她拉进怀里，再度紧紧地拥抱着她。 “喜儿！喜儿！”他不断地低声呼唤她的名字。 他的声息透露出强烈的紧张和不安，喜儿完完全全了解他的心情，卧在总是将她护卫得很好的臂膀里，她抬起了脸蛋，展露柔美的笑靥。 “照影，有我在，你放心。” “喜儿！” 有如一溪清凉，柔柔地浸润了他的心，江照影凝望着妻子，往她的笑靥印上一个深吻。 很快地，喜儿和江照影穿戴整齐，相偕来到大厅。 程耀祖正在和薛齐话家常，卢琬玉微笑坐在一边，薛家四个孩子则一字排开坐在对面的椅子上，最大的玮儿专注地听父亲谈话；老二庆儿和老三珣儿似乎坐立不安，神情有些紧张；唯有最小的珏儿一双大眼滴溜淄转着，笑呵呵地瞧看跟他扮鬼脸的程辛勤。 “薛大人，琬玉姐姐，让你们久等了。”喜儿敛身行礼。 “是我们来得太早了。”卢琬玉上前扶住她，微笑看她，“喜儿，你好漂亮，真是宜城最美丽的新娘子了。” “谢谢琉玉姐姐。”喜儿不舍地握住她的手，“你们真的要走了？” “办完好几件案子，皇上催着我家薛爷回京呢，待会儿就上路了。” “琉玉姐姐，薛大人。”喜儿又是欠身为礼，“为了我们的婚礼，让你们耽搁回京的日子，喜儿实在说不过去。” “喜儿姑娘莫客气，我听内人说了，你真真是一位不可多得的好姑娘。”薛齐爽朗地拱手笑道：“江兄，恭喜你！” “多谢薛大人。”新婚的江照影掩不住脸上的俊朗喜色，可眼神却是十分拘谨地看着薛齐，没有望向其他人。 “江兄，我这趟进京，一年半载之内大概不会回乡，所以，我今天带孩子来向你辞行。” “薛大人……”江照影心神微震，望向了喜儿。 喜儿拿自己的手背轻轻碰触了他的手背，朝他一笑。 “啊，程老爷子！”薛齐好像想到什么似的，兴奋好奇地道：“我想瞧瞧你们是怎么榨油的呢。” 程耀祖会意，笑道：“油坊办喜事，放了伙计三天的假，薛大人怕是看不到了，不过我可以带你到后头看作坊。” “请程老爷子领路了。”薛齐招呼道：“璋儿，珏儿，跟爹来。” 珏儿早就坐不住了，一溜烟跑去让程辛勤牵手，又疑惑地回头道：“娘，二哥，大姊你们不来呀？” “娘她还有事。”薛齐模模小儿子的头，再朝妻子递出一个眼神，这才和程耀祖等人走了出去。 见到丈夫无言的鼓励，卢琬玉原先有些僵硬的神色放松了下来，她柔声喊道：“庆儿，珣儿，你们过来见过亲爹。” 庆儿和珣儿有些胆怯地望着江照影，但毕竟已是十一岁、九岁懂事的年纪了，而且早在一个多月前，爹娘就已跟他们谈过身世，仔细说明前因后果，反复教导，因此他们也能接受另有一个亲爹的事实。 反倒江照影神情震动，似乎还不能一下子接受亲儿来到眼前的事实。 喜儿又轻轻碰触他的手背，微笑向两位孩子道：“庆儿，珣儿，你们亲爹很想你们呢。” 卢琬玉提醒孩子道：“记得娘要你们喊什么吗？” “爹！”庆儿抬头挺胸，发现他和亲爹一样，也有两道好看的剑眉。 “爹！”珣儿女儿家害羞，低头娇滴滴地喊着。 两声亲爹喊进了心坎里，江照影激动不已，眼圈儿顿时红了，立刻蹲了下来，痴痴地望着两个亲儿。 这是他的孩儿啊，是他骨血的一部分，如今长得这么大、这么好看，还来到他面前喊他一声爹，这是他原先完全不敢奢望的梦想啊！ “庆儿……珣儿……”热泪涌出，他颤声喊出亲儿的名字。 两个孩子都知道，当年亲爹为了救亲爷爷，不得已才离开了他们和娘，一想到亲爹那么辛苦，遭遇了许多艰因的事情，他们就好难过。 或许是血脉相连，父子连心，他们见他垂泪，也跟着哭了。 “庆儿！珣儿啊！”江照影又喊了出来，左手搂住庆儿，右手搂着珣儿，再将两个心肝肉儿抱进了他的怀里。 “爹！爹！”孩子也不断地哭叫着。 “好孩子！”他含泪抚模他们的小脸蛋，“你们有认真念书吗？” “有。”庆儿抹泪，呜，怎么每个爹都要他念书啊？ “你们回去京城，也要乖乖听爹娘的话，知道吗？” “珣儿一直很乖的。”珣儿不解地哭道：“爹，你不去吗？” “爹住在宜城，爹的家在这里。”江照影微笑轻拥珣儿，“珣儿本来就有一个很好的爹和娘，你是他们的乖女儿。” 庆儿明白两个爹是不可能住在一起的，于是很勇敢地咽下泪水，小大人似地道：“爹，你要好好保重。” “庆儿好懂事，爹会听你的话。” 庆儿眨眨泪眼，得意地笑道：“我大哥总说，他有一个爹、两个娘，现在我有两个爹、一个娘，我们不分上下了。” 喜儿走过去轻拍庆儿的肩头，笑道：“庆儿，珣儿，有两个爹疼你们，这是你们的福气。” “对啊，娘也这么说耶。”珣儿拿出了小帕子，为爹拭去脸上的大颗泪珠，小脸蛋很认真地道：“爹，不哭了。娘还说，你娶了喜儿姑姑，那才是大大的福气。” “谢谢！”江照影微笑轻抚珣儿的头发。 再抬起头，心怀感激地望向两个孩儿的母亲。 前尘旧事，不可追回，唯有拥抱孩儿的此刻，格外令他珍惜。 “琬玉，谢谢你。” 卢琬玉笑容温婉，无言地摇摇头，拿手绢擦掉泪水。 喜儿站在旁边，亦是不断拭泪。 没有什么新婚礼物比两个孩儿唤上一声爹更来得珍贵了，她能陪着自己的丈夫分享这份喜悦，她也好为他高兴。 她让他们父子团聚谈心，自己则走到门外，望向一片大好蓝天。 此刻阳光普照，笑语晏晏，大家能如此开心、扎实地活着，每个人都是有福气的人啊。 ＊＊＊独家制作＊＊＊bbs.＊＊＊ 送走薛家六口人之后，喜儿和江照影来到油坊后院，两人牵着手，坐在长凳上，任微风吹拂，平息方才激动的心情。 白云悠悠，晴空朗朗，淡淡的麻油香气飘散在院子里。 “照影，我们也会生儿子的。”喜儿捏了捏他厚实的手掌。 “当然。”江照影轻轻摩挲她的指节。 “你知道——” “第一个儿子姓程。我娶你，就知道你的征婚条件。” “第二个儿子让他姓江。” “好，那第三个儿子姓程姓江都行，由小姐决定。” “咦？”好像那个会捉弄她的江照影跑出来了。 “第四个儿子姓程，这样才不会又有一个江四少爷。” “等一下，我哪会生那么多儿子？”她红着脸抗议，“我还要生女儿。” “生女儿更好，她会像你一样。” “我怎样？” “很好。” “怎么好法？” “你作我的妻子，很好。” “大葫芦！”就是迸不出一句好话，她噘起嘴，娇嗔地看他。 “我葫芦里的药不卖。” “那你葫芦里又装了什么药？” “你。” 两片嘟起来的唇瓣顺势让他吃了，她全身酥软地瘫进他的怀抱。 “哎呀！呜啊！”小梨正过来唤他们吃午饭，一撞见缠在一起的恩爱夫妻，立刻惨叫一声。“我又长针眼了。” “有吗？让我瞧瞧。”跟在后头的辛勤忙着看她眼睛。 “没有啦！”小梨拿手掌遮住眼睛，不让他瞧，又挥手道：“你快去找二少爷，怎么不见人影了？我炒了他最爱的麻油川七呢。” “二少爷？！我爹那么老了还是少爷？”辛勤搔搔脑袋，这个问题自他们父子搬进油坊后，就一直困扰着他。 “小姐的哥哥就是少爷，不然唤什么？老爷子？老爷爷？老少爷？” 喜儿带着娇笑，让江照影握牢了手掌，夫妻俩一起走了过来。 “小梨，等你嫁给了辛勤，你就得喊耀祖哥一声爹了。” “我不要！”小梨失声惊叫，圆女敕的脸颊好像红柿子。“我才十七岁，我不嫁，再说真要嫁给了他——”她猛指也是红着耳根子的辛勤，“那我岂不喊小姐姑姑、喊姑爷一声姑爹？小姐，我不要啦！” “反正姑爷跟姑爹只差一个字。”江照影淡淡地道。 “哈哈！”很忍耐地躲在长廊许久，不敢走出来打扰新婚夫妻闲坐看云的程耀祖终于出现了。 “二少爷你也欺负我？我不理你们了！”小梨羞得跺了脚，跑出两步，又回头道：“还不快来吃饭？” “耀祖哥，小梨这样的媳妇好不好？”喜儿笑道。 “当然好了，我们一家人团聚，当然很好了。” 喜儿笑容甜美，望向最挚爱的夫君；他也同时转头凝目看她，好看的唇瓣高高地往上扬起，眉稍眼角都是俊朗的笑意。 夫妻同心，从此携手终老，琴瑟和鸣，欢欢喜喜，无忧无处。 全书完 后记 溪边照影行，天在清溪底。天上有行云，人在行云里。 斑歌谁和余，空谷清音起。非鬼亦非仙，一曲桃花水。 ——辛弃疾《生查子.独游雨岩》 嘿！这就是江照影名字的由来，整首词写来像是一幅画，还伴随着水声和歌声，整个场景十分生动，对了，这景色也很像桃花曲中，阿楠小王爷初见桃花的那一幕。 当然了，不要忘了陆游的名诗——伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来《沈园》。这是陆游七十五岁时，重游四十四年前他和表妹前妻唐琬重逢的沈园，所写下的“绝等伤心之诗”。至于当年重逢的心情，就写在《钗头凤》这阙词里。大家知道他们是怎么离婚的吗？没错，就是恶婆婆！陆妈妈，亦即唐琬的姑姑硬生生拆散了这么一对佳偶，徒然让后世读诗之人揪心不已。唉，没有伤心事，又哪来流传千年的伤心诗？ 人生愁恨何能免？是不是能在遗憾之余，仍能扎实地拥有另一段幸福美满的人生？所以，照影有了喜儿，琬玉有了薛齐，这是作者私心为古人圆梦的小小心愿。 写故事的时候，我一直有一个念头，那就是学喜儿去拿一把菜刀，将江照影这颗葫芦劈了。有话快说，有x快放嘛！这么闷是干嘛呀？他不憋死，可要憋死作者了。 唉，没法度，自己造业自己担，谁叫有自虐倾向的作者要创造出这只闷葫芦？人家命运多舛，心事重重，正是默雨少女时期最爱的那种“心事谁人知”的忧郁型男啊，所以也只好憋着气，努力将他写出来了。写完默雨很想做的一件事就是——上书皇帝，请封江四哥为“葫芦公”。 不过，个人以为，其实咱江大掌柜是有点闷骚的啦，至于是否如此，那只有问喜儿才知道了。 每回写完一个故事，默雨总是含继续想着，男女主角接下来会过着怎样幸福快乐的日子？说穿了，还不是平凡无奇的日子。就像喜儿和照影，照样每天早起芝麻开门、榨油、卖油，然后生养女圭女圭，当爹娘、当爷爷女乃女乃，白头到老……完了，默雨想哭了，记得在哪本后记说过了，白头到老就是幸福，愈是平凡的日子，愈是难得，知心相伴，相看终老。每每在路上见到老夫老妻互相扶持散步，默雨的泪腺就开始发达了…… 这回写作期间又发生了什么事？电脑坏掉算不算重大事件？其实也不是坏掉，只是space提被我玩坏了，想想这个笔电也用了六年多，也就让它功成退役，再另外撒下一笔令人心痛的银子，以达到“工欲善其事，必先利其器”的目的。 好了，呈现耗弱状态的默雨掰不出话来了，最后，祝各位欢欢喜喜、无忧无虑！ 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