《甜甜小厨娘》 序 梦想的实现 谈恋爱的第一步骤是认识、了解对方，这也是许多爱情小说的故事主干。然而在认定对方为终身伴侣之后，从此王子和公主就过着幸福快乐的日子吗？ 非也。以现代男女而言，他们还要继续奋斗赚钱，准备结婚、买屋、买车、付贷款、预存女圭女圭的教育费……若无父母的“庇荫”，通常一、二十年的奋斗期绝对跑不掉。 饼去常常听到哪位同事或朋友结婚了，他们的父母心疼儿女，送了一栋房子当作结婚礼物。这种消息固然令人羡慕，可是我总觉得这样的婚姻好像少了什么东西。 或许是一种夫妻同甘共苦、相互扶持的心路历程吧！ 不是说有钱人家的孩子不好，只是要我选择，我愿意和另一半共同奋斗。一点一滴打造自己的家，即使实现梦想的过程十分辛苦，但是亲自栽种、亲自收获的喜悦却是永远甜美的。 也因为辛苦过，所以会更珍惜得来不易的一切，以及携手走来的伴侣。 就是这份成家的梦想，所以我写出“丰富之家” 的一家人。米甜甜和安居乐都是非常平凡的人，十八世纪的他们有盖屋娶妻的梦想，二十一世纪的我们也有买屋成家的美梦。 为了圆梦，世间男女都在努力。 笔事里头提到一些菜色，有些是我想出来的，大部分是参考江浙菜的食谱。其中米甜甜在衙门前煮的“砂锅油豆腐鸡块”，本人更是亲自做了这么一道香喷喷的佳肴，薰得邻居团团转，也让人吃到碗底朝天，赞不绝口，真是令我得意极了！ 另外故事中的环保抗争确有其事，可见在清朝就有高涨的环保意识。 呵！我要继续研究食谱，为自己的肠胃展开一场丰富之旅了。 第一章 春暖花香，岁稔时康，真乃上有天堂，下有苏杭。 ——元·《蟾宫曲》奥敦周卿 自春秋时代伍子胥在苏州建城以来，直至大清乾隆年间，约经二千三百年的岁月洗礼，苏州城已发展成南方首屈一指的工商业中心。不仅农产丰饶，更以丝织品和手工艺品闻名天下，真所谓物阜民丰，人文苍萃的好地方。 苏州城里，大户人家竞相附庸风雅，筑起一座座典雅精致的园林，不但做为财富的象征，也是彼此评比各家主人的内涵修养。似乎是谁家园子盖得越月兑俗不凡，谁就可以稍微月兑掉一身铜臭味。 以丝织致富的周家也有一座园林，据称耗资数十万两银子延请名家设计，只见园内错落着精巧的屋子，曲径通幽，假山流水，亭台楼阁，营造出一派幽静深远的诗情意味。 乾隆六年，夏日午后—— 烈阳高挂，园子里精心修剪的盆栽难耐午后炎热，奄奄一息地卷曲着叶子，等待园丁的浇灌。 “呜……”墙边角落的阴影处，有一个少年蹲在地上哭泣。 他满身汗水，浑身脏污，脸上粘了眼泪鼻涕，两脚穿了一双破布鞋，他不敢大哭出声，只是低低饮泣。 微风吹来，一股清凉之意拂过他的颈项，他抬起头来，就看到眼前站了三个手牵手的孩子。 “大哥哥，你在哭什么？”最大的女孩子俯身看他，圆圆的眼睛有着疑问。 “男人不哭，爹说男人不哭！”次大的男孩大声说着。 “哭哭，羞羞！”最小的女女圭女圭口齿不清地笑他。 “我爹也说男人不能随便哭，可是……”安居乐一想到父亲，又忍不住伤心哭了起来。 “我知道了，一定是管家伯伯骂你，所以你在这边偷哭。” 米甜甜索性蹲了下来，好方便和他说话。她的弟妹也随之蹲下，三人睁着六只圆圆的大眼望定了他。 “我……”他被他们瞧得不好意思，胡乱用袖子抹了抹泪水，不知所措地和他们对望。 “大哥哥脸红了耶！”米甜甜拍手笑道。 “我烤的螃蟹也是红的！”米多多撑着下巴，笑眯眯地歪头看他。 “吃蟹蟹！”米软软拉住姐姐的衣摆。 听到“吃”字，安居乐的肚子突然咕噜一声，一张大脸胀得更红。 “哈！大哥哥肚子饿了，你没吃饱吗？” “我才吃一碗饭，饭桶就被别人挖光了……”他低下了头。 “我知道了，大哥哥，你等等喔，我们马上回来。” 米甜甜拉着弟妹起身，三人仍然手拉手，踏着小脚步匆匆而去。 微风轻拂梧桐树，青绿的叶片像把凉竹扇，一扇一扇地挥出清爽凉风，安居乐吸吸鼻子，感觉天气不像刚刚那么燠热了。 他按了一下空虚的肚子，用力站起身子，他不知道那三个小孩要他等什么，但他似乎也沾染上他们旺盛的活力了。 拿过墙边的竹帚，他望了一眼庭院深深的园子，又认分地继续扫地。 “大哥哥，别扫了，快来吃东西！”过了好一会儿，那娇甜的嗓音随着细碎杂沓的脚步声来到他的身边。 看到他们手上的食盒，安居乐吞了一口口水，摇头道：“我还要扫地……” “大哥哥，来吃啦！”米甜甜个头小，仅及他腰部一般高，她卖力扯着他的裤管。“一定是他们欺负你，你不要理管家伯伯！” 听到“欺负”两个字，安居乐一愣，又红了眼眶。 米多多帮他丢下竹帚，三个小孩七手八脚把他拖到梧桐树下，拉他坐到精心堆叠的太湖石上，却吓得他立刻弹跳而起。 “高管家说不能乱碰石头……” 话未说完，米多多已经搬开一块太湖石坐着，跷起小小的二郎腿，小辫子一甩：“我跳石头、搬石头、排石头，管家伯伯不知道。” “多多乱排石头，老爷带了客人参观，还说石头什么……什么……多多，老爷说什么？” “高奇深趣！”米多多学了这句拗口的话。 “我都听不懂，反正就是很好看的意思啦！我和多多听了，躲在假山后面偷笑。”米甜甜声音娇甜清亮，笑着拿出一大碗白米饭。 米软软还在扯着安居乐，他只好乖乖地坐到太湖石上。 “大哥哥，给你吃喽！”米甜甜把白饭和筷子塞到他的手掌中，她的辫子垂到他的手背上，她又笑嘻嘻地把长辫甩到背后去。 “我可以吃？”她的辫梢轻拂他的手，也拂动了他的心。 “当然可以了。” 安居乐饥饿难耐，捧了饭碗就想扒饭，不料米软软大叫一声，小小脸蛋神色凛然地道：“谢谢爷爷！” 米甜甜拉过妹妹到怀里，拍拍她肥胖的小手笑道：“软软，不是爷爷，是老天爷!” 安居乐不敢再吃，睁大眼，不解地望着米甜甜。 米多多道：“大哥哥，我教你，我们家吃饭前要先谢谢老天爷。”他说着便双手合十，米甜甜和米软软立刻跟他做了同样的动作，安居乐忙把碗筷放在双腿之间，也学他们双手合十。 三个小孩齐声大喊： “谢谢老天爷赏赐我们一顿好饭！谢谢老天爷让我们阖家团圆！” 安居乐听懂他们话里的意思，心头顿时涌起暖意，他是不是也该谢谢老天爷让他遇见这三个可爱的孩子？ “谢谢老天爷!”他一时学不来他们的话，只能把由衷的谢意化作简单的五个字。 “大哥哥，可以吃饭了。”米甜甜指了指他的饭碗。 “嗯！”安居乐心满意足，大口扒饭，虽然米饭凉了，但是入口香甜，咀嚼之后还有余味，他越吃越顺口，一下子就吃得碗底朝天。 “好吃吗？这红莲稻饭是我煮的！”米甜甜紧盯着他的表情。 “好吃！好吃！”安居乐口里含着白饭，突然一惊：“你小小年纪会煮饭？” “人家都六岁了，很大了。”她献宝似的再从食盒里拿出一只小白兔子：“这只兔子是我捏的，里头包了我爹做的豆沙馅，你吃看看。” 他拿过那只白面兔子，长在农村的他几时见过这么精巧的点心？只见兔子两只长长的耳朵，配上圆饱白胖的身子，经过蒸熟之后，看起来更加女敕甜可口。他呆呆地捏住结实的兔身子，竟是忘了吃。 “大哥哥，吃我的乌龟啦！”米多多掏出一只白乌龟，虽然没有兔子做的精致，却也是有模有样地刻出龟壳纹路。“眼睛！眼睛！”米软软叫着。 米甜甜抱着妹妹笑道：“软软是说：兔子和乌龟的眼睛是她做的。大哥哥，你看那眼睛是什么？” 安居乐拿近一瞧，也是咧嘴笑道：“是芝麻！” “快吃！”三个小孩热烈地看着他。 咬了一口，豆沙甜味立即溢入口中，软甜的豆沙馅也化入舌际、喉头、肚月复，他只觉得自己慢慢变成一根糖葫芦，所有的苦恼悲伤全都抛开了。 “好好吃！”安居乐没有吃过这么好吃的束西，豆沙香滑，白面松甜，他感动得眼泪都快掉下来了，一径地猛点头。 “大哥哥再吃！”又送上了兔子和乌龟。 “好吃！好吃！”吃空了食盒里的三只兔子、两只乌龟，安居乐的肚子也填饱了，口中仍不住地说着好吃。 米甜甜看到他吃的开心，她也十分开心，手肘靠在膝盖上，两只小掌捧着下巴望他，注目他那副满足憨厚的笑容。 米多多心性调皮，他蹦到一边的泥土地上，开始拿花铲掘地，米软软也挣开姐姐的怀抱，跑去和哥哥玩耍，不再理睬这个只会吃东西的大哥哥。 “给你吃杨梅！”见他吃完点心，米甜甜摊开手掌，两颗硕大的紫梅躺在她的白女敕掌心，好像是用白玉盘托着的珍贵贡果。 “你们不吃？”安居乐抹了抹嘴，有点不好意思。 “我们每天都可以吃梅子。”米甜甜再把紫梅往前一送。 “老爷他们吃不完，我们都吃了。”米多多插嘴道。 安居乐接过紫梅，疑道：“我刚刚……是吃老爷的东西？” 米甜甜解释道：“管家伯伯每天都要我爹煮很多饭、很多菜，可有时候老爷出门，有时候大女乃女乃、二女乃女乃、三女乃女乃吵架不想吃饭，就会留很多饭菜。” “下一餐还可以吃呀！” “老爷少爷不吃隔餐饭，没有吃过的饭菜全部倒掉。” “好浪费呵!”安居乐想到在乡间生活时，他和父亲一定把每餐的饭菜吃完，如果吃不完，下一顿饭也会拿出来煨热再吃，绝不浪费一粒米饭。 “我爹也说老爷浪费，爹会把剩饭做成好吃的炒饭，再端给老爷吃，老爷不知道，还会说很好吃呢！”米甜甜得意地道。 “你爹很厉害了？” “我爹是苏州第一大厨！我长大以后也要当苏州第一大厨娘！”米甜甜神采飞扬，大眼亮圆，小脸蛋泛起兴奋的红晕。 “你做的豆沙兔子很好吃，以后你一定是苏州第一大厨娘!” 安居乐看到她白里透红的脸颊，联想到刚才那只女敕白的兔子，她的脸那么女敕，是不是也很好吃呢？ 他在想什么啊！他蓦然红了脸，耳根子也红成一片。 “大哥哥很会脸红喔！”米甜甜好奇地抓住他的红耳垂：“哇！好多肉，你的耳朵好大，猪耳朵的肉也没这么多。”她的小指头拼命搓揉他的耳垂，羞得他的头脸脖子全部都红了。 “你……妹妹，不要拉我的耳朵，我不是猪耳朵。”他结结巴巴地道。 “你不是猪耳朵，我也不是妹妹，我是米甜甜！”她总算放下他的耳朵，跳到他面前，双手叉腰，颇有一副万夫莫敌的英雄气概。 他被她的神情吓了一跳，真是一个好有自信的小女孩！ “甜甜，你叫甜甜？你的名字很好听呢。”他低低念了几遍。 “我爹取的名字，当然很好听。”她指向正在起窑生火的弟妹：“我弟弟米多多，四岁；妹妹米软软，两岁。” 这一家人真是奇葩！小小年纪就会生火煮饭，讲起话来伶俐清楚，他这个口拙的乡下孩子真是望尘莫及呵！ “我……我叫安居乐，今年十二岁，三天前才到周府当长工。” 米甜甜不懂安居乐三个字怎么写，她又问道：“乐？好快乐？乐陶陶？” “嗯，是快乐的乐。” “乐哥哥，你为什么不快乐，在这边哭呢？” “我……”他捏着两颗紫梅，低头无语，眼眶微湿。 “你又要哭了？”她上前用袖子抹了他脏污的大脸，语气坚决地道：“男子汉大丈夫不能哭，你再哭，以后我就不拿东西给你吃了。” “我爹病死了……我好想他……”安居乐还是掉下了眼泪。 “我娘也死了，我也想娘。”米甜甜站在他面前，语气变得温软，她仍然用袖子帮他抹泪，小小的心灵和他有着相同的激荡。 “爹临死前，我答应爹不哭的，可是……我被骗来这里，又吃不饱……我好难过……”他忍不住又抽噎起来。 “乐哥哥乖乖，不要哭。”米甜甜用软绵绵的小手掌为他抹泪，好像哄着小孩了似的劝慰他。 那双小手掌散出热气，柔和地在他脸上摩挲，安居乐记起每个夜晚，他爹总是会煮上一碗浓浓的热青菜汤，微笑看他吃完三碗饭，再模模他的头道：“我的乐儿这么会吃饭，以后一定长得又高又壮！” 她手上的暖意也像热青菜汤的那份浓厚情感，他哽咽地吞下泪水，心头的难过稍微平息了。 “好哥哥，不哭了。”她拍拍他的头，好像她才是一个大姐姐。 “嗯！”他擦干泪水。 “不要捏梅子了，赶快吃。” “喔!”他拿起紫梅咬了一口，初咬时差点酸掉他的牙齿，但甜汁芳香立刻涌入舌间齿缝，在他嘴里形成一股酸酸甜甜的好滋味。正想说好吃时，发现米甜甜正扳着指头数着。 “六……一二三四……”米甜甜发现指头不够了，又拿过他的左手掌，喃喃地道：“五六……一二一二……” 她的小指头在他的大指头扳来扳去，指尖不时触到他的掌心，搔得他想笑。“甜甜，你在数什么？” “哈哈！我数出来了！”她摔掉他的手掌，手舞足蹈地道：“乐哥哥，你十二岁了，你有两个甜甜大，也是三个多多，六个软软，你真的很大耶！” “我怎么会有两个甜甜大？” 米软软听到自己的名字，正好米多多跑掉，她无聊地守着火堆，又跑回姐姐身边：“这个软软，我要软软！” 米甜甜笑得清脆悦耳。“软软今年两岁，要吃成六个软软，才能长得像乐哥哥一样高大。软软呀！想不想长高啊？” “想!我想！”米软软抬起圆胖的小脸蛋，仰慕地看着乐哥哥。 “软软，你想长高，以后姐姐喂你吃饭，你要乖乖吃喔！” “我吃！我吃！软软吃姐姐！” “什么你吃姐姐？是吃姐姐煮的饭啦！”米甜甜轻拧了妹妹的胖脸颊。 “哥哥！”米软软见到米多多抱了几颗红薯过来，又呵呵大笑跑了开去。 安居乐心有所感：“有兄弟姐妹真好。” “你没有弟弟妹妹？” “我娘很早就死了，我爹没钱娶后娘，只有我和爹一起耕田。” “耕田很好，我爹说米饭都是田里长出来的，耕田的农夫最伟大了！” “我不能继续耕田了，老爷说我爹死了，又没有缴今年的田租，所以要我到府里当长工抵租。” “当长工很辛苦耶！”米甜甜想到府里的家丁，他们总是被管家伯伯呼喝来呼喝去，个个愁眉苦脸，从早到晚做粗活。 她再看到乐哥哥那张质朴的大脸，心头突然莫名地抽痛一下。 “我不怕辛苦，我要努力存钱，十年后我一定会出去!”这些天来，安居乐即使委屈难受，暗自掉泪，但早已为自己定下目标。 尤其昨天听到高管家说老爷又把田地租出去了，他忽然发现受骗上当。如果他留下来耕田，他一样可以收成缴租，根本不必签下十年的长工契约。只因那时父亲骤逝，老爷欺他年少无知，竟轻易诳他到府里当廉价长工！ “十年？”米甜甜又开始扳着指头，自己十只指头不够，又借了安居乐十只，还是不够，正好看到他两个耳朵，于是再从第一只指头数起，数过四只手掌，数到两个耳朵时，正好是二十二。 “哇哈！十年！你就是二十二岁了，好老喔！” “不会！二十二岁正是年轻力壮的时候，那时候我懂事了，再也不会被人家骗了。” “骗？”六岁的米甜甜并不懂这个字的意思。 安居乐一时也无法解释，他念的书不多，生性又木讷寡言，面对年幼的米甜甜，他不知如何说明这个牵扯复杂人心的字。 “骗……就是……”他干脆这么说：“好人不会骗人，坏人才会骗人。” 米甜甜绽出开朗的笑容：“甜甜是好人，甜甜不会骗人。” 她的笑容像是田里女敕绿的稻苗，青青翠翠地惹人欢喜，安居乐也诚心欢喜地道：“甜甜是好人，我要谢谢你和多多、软软送饭给我吃。” 米甜甜毕竟是孩子心性，得了夸赞，笑嘻嘻地跳了几步：“你没有弟弟妹妹，多多、软软给你当弟弟妹妹，我当你的姐姐，好不好？” “好啊！”他空虚多时的心灵一下子填满了。 “嘻嘻！”两人一熟稔起来，她上下打量起乐哥哥，摆出姐姐的威仪：“乐哥哥，你好脏，衣服没洗，头发没剃，辫子松了，鞋子还张开嘴巴，嘻！你的脚趾头好大。” 安居乐搓向额顶一寸来长的粗硬短发，想到父丧以来，他根本无心打理仪容。今天既然要展开新的生活，他就应该重新振作。 “喔，我去问高管家，看哪里有剃头师傅……” “我帮你剃头。” “你？”安居乐吓得站起来，不会吧！这个小女孩不但会煮饭，还会帮人剃头？ “你等一下喔!我去拿剃刀。”说完便迈开小脚步跑掉了。 安居乐愣愣地捡起竹帚，走到了米多多旁边，他正在烧着一个土坑。 “乐哥哥，快烧好了，我要焖红薯。” “吃薯薯！”米软软薰黑了脸，开心地叫着。 “原来你在烧土窑！我在乡下都是烧石头窑。”乍见过去他在田里烤薯的玩意儿，安居乐高兴地蹲了下去，陪他们一起烤火。 “石头窑？”米多多眼睛一亮：“明天我来烧园子的石头!” “不行啦！斑管家说这些是很珍贵的太湖石，不能烧的，而且园子的石头太大了。” “乐哥哥，你不要怕管家伯伯啦！” “可是……”安居乐站起了身，想到高管家叫他扫完整个园子的任务，便默默低头扫了起来。 “乐哥哥!”那脆甜的嗓音又回到他身边，拼命扯着他的袖口。 “甜甜，我要扫地了，你去玩吧。” “来剃头啦！”米甜甜仍然把他扯坐到石头上，亮起一把明晃晃的剃刀。 “你不要玩刀呀！”安居乐吓出一身鸡皮疙瘩。 米多多熄了火，正把红薯丢到烧得火热的土坑里，他用力一拍自己光亮的头顶，笑道：“姐姐很会剃头，乐哥哥你不要怕！” “来啦！你不要动！”米甜甜按住了安居乐的肩头，跳到他身边的石头上。 他大气也不敢喘，只是哀求似的道：“我还要扫地……” “多多、软软，去帮乐哥哥扫地！”米甜甜命令着。 “是！”米多多以泥土掩起红薯，用脚踏了踏，捡起竹帚就往前推。 “扫地，扫地！”米软软也抢着拿竹帚。 “呼！扫地喽！”兄妹俩嬉笑打闹着，他们不是扫地，而是把竹帚当推车一样玩，一下子就跑得不见人影。 安居乐呆呆望着，突然觉得头顶一阵麻凉，他更是不敢乱动。 “我常常帮爹削冬瓜、胡瓜、丝瓜，咻咻咻！马上就削好了。”米甜甜在他头顶讲话，刀子没有停下。 “我……我不是冬瓜。一眼前飘落几撮剃下的头发。 “乐哥哥的头跟冬瓜一样大耶!”她抱着他的头，为他仔细刮理。 那柔软的小手捧着他的大脸，他心头又洋溢起温馨的甜蜜感，那是一种熟悉的家庭味道，就像他和爹爹一起生活时的感觉。 他忽然不再难过了。如果未来的十年可以和甜甜在一起，天天看她的笑容，听她的娇笑，还能吃她煮的白米饭，他甘愿留在这里陪她，还有活泼可爱的多多、软软。 这是他的新家呵! “乐哥哥，我爹说不开心就会忘记剃头，头发越长，表示越不开心；不开心会带来霉运，人就会倒霉。所以头发长了一定要剃掉，把不好的、难过的、伤心的剃光光，以后就快快乐乐了。” 米甜甜一边刮着他的头皮，一边娇滴滴地说着。她并不太懂得爹爹的话，但她知道人一定要洁净，这才会好看。这番话更加点醒了安居乐，他充满自信地道：“甜甜，我今天忙完以后，我会把自己洗干净，破鞋子也要补起来，明天给你看一个新的乐哥哥！” “好耶！”米甜甜拍拍他的头顶，吹了一口气：“剃好了！” 那一口气吹到安居乐的耳朵里，他蓦地红了耳根子，不好意思地模模剃得青净的头顶。 她忙碌的小手又开始帮他编辫子，一下子就扎好一根粗辫。 “谢谢甜甜，我要去扫地了。” “我帮你。”她收起剃刀，拉着他的手一起去找竹帚。 两人各拿了一根竹帚，安居乐老实地开始扫地，可是米甜甜却像米多多一样，推着竹帚，哇哈一声，在园子里跑了起来。 他也看到米多多和米软软了，他们三姐弟在园子跑得不亦乐乎，推着竹帚跑过长廊，绕过假山，跃上小桥，还拿竹帚当刀剑一样砍来砍去。 日头偏斜，落到了西边的墙头，天气不再燥热难当，园丁也出来浇灌园中的盆景花草，树叶得了滋润，再度展露动人的鲜翠颜色。 “乐哥哥，我们扫完了。”三个孩子跑了回来，脸色红润，汗水淋漓。 “我还没扫好……” “乐哥哥，我教你。”米多多拿过他的竹帚，在地上推了过去，石砖地上立刻出现竹帚的细细痕迹。 “管家伯伯只要看到有扫地的样子，他就以为你扫过了。” “是管家伯伯欺负你新来的，故意叫你扫大园子。”米甜甜道。 “是这样？”他太老实了，还学不来这种取巧的方法。 “我们要回去帮爹烧饭了。”米甜甜拉了米软软，向安居乐挥手道别。 “等等姐姐，我挖红薯！” 米多多掘开泥土，红薯香味四溘而出，他高兴地丢了一颗出去：“乐哥哥，给你吃！” 安居乐伸手接了，红薯烫手，慌得他把红薯在手掌中丢来丢去。 “米多多！”有人闻香而来，声音却是怒气十足。 “哎呀！避家伯伯来了。”米多多跳了起来，把红薯放到食盒里，三姐弟动作机灵，手拉手很快地跑掉了。 “米多多，你又在园子里放火！”高管家追了过来，气急败坏地骂着，鼻子忍不住到处嗅闻，又咽下一口口水。 安居乐已经把红薯藏到怀里，仍然低头扫地。 “安居乐，你扫好了吗？”高管家装模作样地审视一下：“嗯，扫得很好，扫完就去吃晚饭。” “好！” “米多多!”高管家不忘教训顽童，又追上前去。“你给我回来！不打你一顿，迟早园子会被你烧掉……” 等见不到高管家的背影，安居乐扔掉竹帚，躲到假山后面，拿出那颗红薯。 他蹲了下来，慢慢剥开沾上泥土的薯皮，一股甜香热气立刻冲上鼻间，他眯起眼睛，任香气薰炙他的大脸，在氤氲之中细看那肥甜丰厚的红薯肉。 好吃！真的很好吃！他大口咬下，开怀地咧嘴笑了。 第二章 大清乾隆十六年，春日—— 米甜甜穿着一身素雅的青布衫裤，脑后梳了一条油光水滑的大辫子，身形娉婷窈窕，脸蛋端庄清秀，让她看起来格外白净可人。 “老夫人，我给您送午膳来了。”她把托盘的东西摆到桌上。 “甜甜，是你呀！我不唤你，你都不来看我了。”老夫人轻轻一叹。 “老夫人，对不起，近来厨房忙。”米甜甜低了头，欲言又止。 “不是有多多和软软在帮你吗？软软呢，她怎么不来？我最爱吃她做的点心了。” “软软帮老夫人做了玫瑰松子糕，在这里呢！” “等一下再吃吧。”老夫人示意身边的丫环退下，自从她把周府掌家大权交给大媳妇之后，不时就听到大媳妇苛待家仆的传言，只是没有人敢跟她言明，今天她一定要问明白。 “老夫人先吃黄鱼羹，是今早才从太湖抓来的黄鱼，很新鲜哩！”米甜甜掀开大盖碗，一股香气立时弥漫在小厅之内。 “嗯！甜甜，还是你的手艺好，色香味俱全，可我老眼昏花，看不清楚这花花红红的汤。” “老夫人吃了，就知道味道了。”只要有人夸赞她的手艺，米甜甜神情就变得热烈。她注视着老夫人的表情。 老夫人自了一口羹，赞许地点点头，又接连吃了好几口，笑道：“幸好我的老舌头还灵活，吃的出里头的东西来。难为你这么贴心，把黄鱼、海参、竹笋、火腿切的细碎，喂我这个没有牙齿的老人家。还有你这个调味—是你米家独有的味道呵！” “谢谢老夫人！只要是给老夫人吃的餐饭，甜甜一定很用心做。” “瞧你，夸你几句，乐得像什么似的！”老夫人笑着拉了她的手：“坐下来，陪我吃饭。” 米甜甜坐到老夫人身边，再推过一碗香粳粥：“老夫人，请吃粥，这里还有您最爱吃的蒸臭豆腐。” 盘盖一掀，麻油掺和臭豆腐特有的香味扑鼻而来，香味逸出小厅，立刻听到门外丫环的惨叫声。 老夫人和米甜甜都笑了。 “她们受不了臭豆腐的味道呢！”米甜甜以汤匙挖起一块豆腐，再用筷子将配料的冬菇、火腿、毛豆拨到汤匙中，递给了老夫人。 “呵，过瘾！”老夫人笑得合不拢嘴，砸了砸唇边的香辣美味，米甜甜赶忙又为她送上一匙。 “老夫人您吃了这盘臭豆腐，回头再吃黄鱼羹，就失去味道了。” “不会的！味道还是一样好！”老夫人望着她秀丽的青春娇颜：“你都学会你爹的技巧了，可惜他三年前过世，多多和软软还来不及学会。” “我会教他们的。”米甜甜坚定地道。 “好孩子，你将来有什么打算？” “将来？我就在周府当厨娘，帮老夫人煮饭啊!”米甜甜不解地睁大眼。 “你十六岁了吧？也该找个人嫁掉，不能一辈子在这里煮饭呀。” 米甜甜脸一红，眼前浮起一个憨厚的笑容，她露出女儿家的娇羞模样，嗫嚅道：“我爹爹说，老太爷对米家有恩，所以我们要永远为周家烧饭。” “那是老太爷和你爷爷那一代的事情了。我老了，不能再护着你们姐弟，一旦我去了，我还不知道那个大媳妇会怎么对待你们……” “老夫人，您不要胡说嘛！” “甜甜，你好像我的乖孙女一样，我那几个刁蛮的孙女，谁愿意坐下来陪我吃饭？”老夫人微微摇头，握住米甜甜柔软的手：“你喜欢阿乐那个小伙子吧？要不要老女乃女乃帮你作媒？” “不要啦！”米甜甜的两颊都红了。 “听说阿乐的长工约快到期了，不如就这样吧！在他出去之前，你们先完成婚事，让他带你和多多、软软一起离开。” 米甜甜即使羞涩难当，还是记得父亲的遗训。“不行啦！我爹说一定要服侍老夫人，也要服侍老爷、大女乃女乃……” “甜甜，你听老女乃女乃说，你有好手艺，多多和软软将来也会学得和你一样好，你们再待在周家，只是埋没了一身的本领，不是吗？” 米甜甜轻咬着唇，眼里有了犹豫。 “我看到多多在做长工的工作，是吧？” “嗯……”米甜甜向来是藏不住事情的个性，她还是照实说了：“大女乃女乃说府里缺人手，要多多去整理屋子，又叫软软到三小姐那边当丫环，所以厨房只有我一个人在忙。其实我们都是周家的奴才，什么事情都可以做。” “甜甜，不要看轻自己，当年老太爷敬重你爷爷的好手艺，两人就像好朋友一样切磋美食厨艺，老太爷从不把米家人当奴才，你们也没有卖身给周家，老女乃女乃是希望你们一家离开这里，去过自己的生活呀。” “可是……” “不要顾虑老女乃女乃了，如果今天我的媳妇、孙子待你们好，我也希望大家留在这个漂亮的园子享福，可子孙一代不如一代，唉……”周老夫人不觉重叹一声。 “老夫人，菜都凉了，快吃吧!”米甜甜赶忙搅拌一下香粳粥。 老夫人微笑道：“阿乐那孩子很实在，你有手艺，他又肯努力，老女乃女乃相信你们一定可以闯出天地。” “别说这个嘛!”米甜甜天不怕，地不怕，惟独在周老夫人面前，才会像个小泵娘一样害臊。 “甜甜，老女乃女乃不是要赶你，你回去想想吧。” 老夫人慈蔼地望向甜甜，五十年来，她吃过米家三代烧的饭菜，不仅享受到口月复的满足感，也吃得健康长寿。如今岁月通嬗，她的子孙不再有上一代的淳厚家风，如果她再以私心留甜甜为自己烧菜，只会害她在周家吃苦。 为了米家三个孩子的未来，她一定要鼓励他们出去！—— 从老夫人房里出来后，米甜甜走在弯曲的长廊，倩影款摆，体态轻盈。 从粉墙上的雕花镂窗望出去，正见满园绿意从镂空的窗格流泄进来，她听说这叫作“借景”，也就是把墙外的景色借入园内。但是墙里墙外，都是同样一个园子，何必特地筑了一面墙，多此一举来借景呢？ 米甜甜向来做事干净利落，她不理解这种特意设计的曲折心思，也懒得欣赏眼前绑手绑脚的“风景”。 “哟！我的甜妹妹，你在忙什么啊？” 迎面来了一个最碍眼的风景，正是周家大少爷周文礼。 米甜甜避开他的身躯，一言不发地绕开一步。 周文礼双手挥动，拦住了她的去路，涎脸笑道：“等会儿嘛！咱们好不容易见面，陪本少爷说说话。” “大少爷，请你不要撞倒我手上的碗盘，这都是老夫人最钟爱的磁器。” “摔碎了，再买新的就有。”他抓住她的臂膀，笑得更像一只饿狼。“就像女人，旧不如新，新不如女敕，甜妹妹就是最女敕的……” 话未说完，米甜甜不慌不忙地空出右手，拿了一只筷子戳向他的心口：“我是辣椒，不是女敕葱！” 周文礼吃疼，忙往后跳开，拼命搓揉疼痛的胸部，一双贼眼仍盯紧她曼妙的身材。“好辣！丙然是红艳艳的小辣椒！” “你再看，我戳瞎你的眼！” “呵！下人也敢对本少爷凶？”周文礼不怕吃辣椒，又要去模她的手。 这次是两只筷子齐出，用力夹住他的指头。 “痛！痛！你谋杀亲夫呀！”小辣椒哪来这么大的力气？痛得他要哭爹喊娘了。 米甜甜收回筷子，冷冷地道：“只有两位少女乃女乃才能谋杀亲夫，甜甜不够资格动手。” “我让你当三少女乃女乃……”他仍不死心，伸手要抱。 米甜甜奋力一踩，顿时猪嚎声起。 “你……你的大脚……可恶！你这个大脚丫头！” “大少爷，如果没有其它事，我要回厨房了。” 可恨呀！周文礼身为大少爷，哪个丫环不是半推半就，让他轻易得逞？偏偏这个秀色可餐的小厨娘不识大体，总是让他负伤而归。 他恼羞成怒地道：“米甜甜，不要以为有我祖母帮你撑腰，你就爬到本少爷头上了！哼！横竖你是我周家的奴才，哪天我周大少爷当家作主了，就教你来当我的小妾！” “你去做梦吧！” “你敢这样跟我讲话!可恶，我随时可以把你们姓米的遣走!” “可以呀！只要老夫人肯答应的话。”米甜甜有恃无恐地道。 “别再把老夫人抬出来威胁我！”周文礼也摆出大少爷的派头，变成一副狰狞凶相。“米甜甜，我告诉你！你们一家三口拿一两的月例钱，钱拿的多，却做不了什么事，煮的饭菜又越来越难吃，我娘早就想赶走你们了，你不给我做小妾，你能去哪里？” “我什么地方都可以去，就是不会让你欺负！”米甜甜也大声地回他。 “臭丫头你等着瞧！到时候就让我周大少爷整死你！” 她才不怕他呢！米甜甜朝周文礼的背影吐舌头，转身要离去。 “甜甜！他走了？”一个高大的身影从粉墙边转出，手里拿着一根支撑花木的短竹竿，满头大汗，神色紧张。 “不就走了吗？乐哥哥，你敢打大少爷？”米甜甜绽出灿烂的微笑。 她的笑容就像正午眩目的日头，安居乐心神一驰，放下了竹竿，咧嘴笑道：“我是不敢打大少爷，可他太过分的话，我还是会出面制止他。” “不用你出面了，我米甜甜岂会轻易让他欺负？” “你是不会被他欺负，可是……可是……”安居乐搔搔头皮，想到方才大少爷的嘴脸，如果不是他相信甜甜的能力，他一定冲出来赶人了。 “可是你担心我，是吗？”米甜甜笑着帮他讲了出来，眼神柔婉。 安居乐立刻红了耳根子，又是咧嘴傻笑，跟在她身后走着。 “乐哥哥，你不在厨房等我，大中午的在园子里做什么？大家都休息了呀！” “高管家要我们把院子的石头刷干净，早上我抬轿送老爷去知府衙门，没空干活，趁这个空档多少做一点。” “哎！你没空做，也有其他家丁帮你做，你总不能同时当轿夫，又要当园子里的工人，那会累坏自己呀！” “向管家交代的事，我一定要做好，我不好意思让别人帮我做。” “可也没人像你这样认真刷石头啊！人家只把看得见的青苔泥土清掉，你是把整块石头前后左右上下刷一遍，别人半天就做好了，你要做上一天!” 他任她数落，从小到大，他被她叨念习惯了，她不像是个小他六岁的妹妹，倒像是个大姐姐。 米甜甜回头见到那张诚惶诚恐的大脸，心头一软，别人欺他忠厚老实，他也安分认命做事，正午时分还在大太阳下干活，瞧他整件衫子都湿了。 她并不想数落他，只是气愤管家和大女乃女乃的刻薄。 “周家又不是没钱，就是不肯多请几个人帮忙。还有你们家丁做粗活，自然吃的多，大女乃女乃却总不肯多拨一些银子添伙食。” “这是大女乃女乃持家有方。” “什么持家有方？这叫作苛刻！让你们多吃几碗饭，一个月能多几两银子的米钱呀？园子的一个小盆景都不只几百两了。” 安居乐低叹道：“唉！今天阿全不小心打坏一个盆子，大女乃女乃就要他赔二百两银子。” “二百两？”米甜甜吃惊地道：“阿全哥怎赔得起？”“所以大女乃女乃要他签卖身契，终生为周家效命。” “阿全哥签了?” “没办法，大女乃女乃那么凶，说什么不签就要送官府索赔，还要阿全吃牢饭，阿全听了害怕，就按指印卖身了。”安居乐口气有着无奈。 “真是过分啊!”米甜甜虽然生气，却是莫可奈何。她想到老夫人的话，心底渐渐有了盘算。 安居乐轻声地道：“是老夫人年纪大了，大女乃女乃越来越独断了。” “老夫人年纪是大了……”米甜甜放缓脚步，若有所思。 一阵银铃似的笑声飘来，他们二人同时望向园子笑声的来源。 一对公子佳人正在园中花丛嬉戏，那小姐穿着一件滚花丝绣背心，下面系着一条白色缎子的百涧裙，裙摆上方精心绣制各种花卉图案，颜色鲜丽；而随着那小姐的小脚莲步轻移，打摺的裙子就像水波流动，摇曳生姿，看起来十分飘逸美丽。 “是二小姐和表少爷。”安居乐心想大概表兄妹吃饱饭，跑到园子来谈情说爱了，他只求他们不要碰坏园子里的花木。 米甜甜仍然停步不动，安居乐觉得奇怪，也随她的目光望去。 她不是在看英俊的表少爷，而是盯住那件白底红花的百裥裙！ “甜甜？” “喔……”米甜甜转回目光，眨了一下眼睛，强迫自己忘掉那条昂贵好看的裙子，右手不自在地拉了一上的青布衫。“甜甜，你吃饭了吗？” “刚刚陪老夫人吃了。走吧！乐哥哥，我们回厨房吃你的第二顿午饭!”米甜甜恢复自在的神采，以娇甜的笑容呼唤她的乐哥哥—— “乐哥哥，你吃完这两大碗香子稻饭，又有力气干活了。” 米甜甜从蒸笼拿出两碗焖热的饭，又摆上两碟小菜。 安居乐吸闻饭香，心满意足地露出笑容，两手合十喊道：“谢谢老天爷赏赐我们一顿好饭，谢谢老天爷让我们阖家团圆！” 他还想说一句“谢谢老天爷让我有了甜甜”，但他不好意思说出来，只是偷偷地在心底喊着，却不知道自己的耳朵红了。 他自幼食量就大，进了周府当长工以后，每日劳动耗费体力，一餐更要吃上五碗饭；偏偏周府配给长工的米粮有限，每回他和其他家丁一起吃饭时，最多只能吃上两碗。别人吃不饱，还得自己花钱买零食填肚子，而他有甜甜为他张罗饭食，不仅不怕饿着了，更在无形中省下不少银子。 虽然吃的是老爷一家不吃的饭菜，但他甘之如饴。而且在甜甜的巧手变化下，还会吃到好佳肴，十年下来，他早就被甜甜喂得高壮结实。 米甜甜站在灶边清理厨房善后，她很爱干净，每烧过一次饭，就务必把厨房清洗一遍，她只有在干净的空间里，才能煮出最好吃的菜。 她也很喜欢干净清爽的乐哥哥。即使他每天干活弄脏身子，然而一到晚上就寝前，不管是夏天还是冬天，他一定会把自己冲洗得干干净净，再换上洁净的衫裤。 她更喜欢听他讲完“阖家团圆”，然后绽出一个憨厚笑容的满足模样；而在此刻，她就是喜欢看他捧着饭碗，认真吃饭的神情。 “乐哥哥，今天的饭很香吧!我在普通米饭里放一勺香子稻，煮出来的饭就这么香了。” “唔……”安居乐口里塞满饭粒，不住地点头含糊道：“只要是甜甜煮的饭都很香。” 米甜甜受到鼓舞，欢喜地道：“同样是米饭，我炊出来的就和别人不一样！” “那当然了，你洗米的手劲、力道都很特别，这才能让米粒膨胀的又甜又软；还有火候水量、焖煮的时间，你也很用心。” “你吃成专家喽！”米甜甜本来还有笑容，突然黯淡下来，像是乌云遮掩了艳阳：“可大少爷说我煮的不好吃，他还想把我赶走。” 她不怕大少爷调戏，却在意别人说她的厨艺不好。 “怎会不好吃呢？”安居乐又捧起第二碗饭，看她心情不好，又放了下去：“甜甜，你也知道大少爷向来喜新厌旧，他的话不能当真。” 一句话轻易唤回米甜甜的好心情，她又笑道：“你快吃，待会儿还得干活。” “我听说皇帝要到江南玩，所以老爷叫我们赶快清扫园子。” “皇帝？你说的是北京城的乾隆爷？”突然蹦出一个皇帝，米甜甜一时还会意不过来。 “是啊！听说他会来苏州，巡抚大人过几天要到各家园子看看，准备要挑个最漂亮的让皇帝参观。” “喔！我明白了，所以你们才忙着洗园子、洗屋子，难怪每天多多弄得一身脏兮兮回来。”米甜甜恍然大悟。 “明天高管家会请漆匠来粉刷，老爷说要把园子整理得焕然一新。” “就算焕然一新，乾隆爷也不见得会来呀！” “不管他来不来……”安居乐吃完最后一口饭，语气变得郑重：“这件事忙完以后，我也该离开了。” 好不容易熬了十年，长工约满离开周家一直是他的心愿，只是现在的心愿更大了。 “甜甜，我带你和多多、软软一起出去过日子吧！” “你出去以后，打算做什么呢？”米甜甜拧吧抹布，坐到他的身边，语气轻柔，似是关怀，又似质问。 “嗯……”他的眸光变得热烈：“这几年除了月例钱，加上老夫人偶尔打赏，我也存了一笔小钱。我想当个卖货郎，专门卖孩童的玩具衣服，本钱少，又容易赚钱。” “哪有那么多小孩买你的衣服？”对于周府门外的世界，她是一无所知。 “我听老爷说，苏州府有三百万人口，我常常到外面走，看到苏州越来越热闹，人们也越来越富有，人有了钱就舍得让小孩子穿好戴好的，所以我才想先做小孩子的生意。” “你好像很有生意眼光。” “也不是啦!”安居乐露出憨厚的笑容，把心底盘算已久的计划说出来：“我仔细想过，我只有小本钱，就从小生意做起，先到学士街挑担子叫卖；等赚了钱，再到万年桥摆个地摊；过了几年，赚了更多的钱，我就沽一间铺子做老主顾的生意。” 见到他满怀希望地规划前程，米甜甜感觉十分踏实，虽然他身无恒产，但个性勤俭质朴，又懂得上进努力，比起那几个坐吃山空的少爷，她相信她的乐哥哥更能成就大事！ “乐哥哥，可以后我想开一家小酒楼耶。” “你要开小酒楼？好啊！你掌厨，我就当伙计跑堂。” “你不当卖货郎了？” “我……”安居乐胀红了脸，结结巴巴地道：“你……你想做什么事情，我都依你。” “你什么都依我，不怕被人家笑说怕老婆吗？”她甜甜地笑着，偎近了他结实的臂膀。 “怕老婆？” 他听懂她的话了，顿时气血翻涌，语气颤抖：“甜甜，你要当我的老婆？你……你愿意嫁给我？” 米甜甜没有回话，只是微笑扯着他的粗指头。 “甜甜！”他鼓起勇气，握紧她柔软的小手，望见她含笑带羞的眼神，霎时满心狂一晷，两只大掌更加箍实她的小拳头，激动地道：“我一定会好好疼你，也会照顾多多和软软，我……我……真的好喜欢你！” “人家又没有说要嫁给你。”她轻轻推开他，语气云淡风轻。 “你……我……”有如五雷轰顶，安居乐失望至极，不觉松开手掌，呐呐地说不出话来。 “我什么啦！”她起身为他舀了一碗什菜碎肉汤。“我才十六岁，还要帮老夫人煮饭，也要带大多多和软软，现在没有多余的心力帮你生儿育女，所以……过两年再嫁给你，好不好？” 本来已经掉到绝望深渊，这番软言软语又让他心脏狂跳不已，他胀红了脸，一时说不出话来。 憨憨地看她坐回身边，再度吸闻到她身上特有的洁净香气，安居乐终于搅动了几乎变成浆糊的脑筋，立下决心道：“甜甜，我会给你过好日子，这两年我先出去赚钱，再买一间屋子接你们出来。” “我等你。”她娇笑地将热汤推到他面前。 “甜甜……” “呵呵！有人在私订终身了。”门口传来不识相的笑声。 米甜甜抓起桌上的蜜橘丢了出去。“多多！你给我走开！” 米多多准确地接住蜜橘，笑道：“姐姐，你怎么知道我睡足了午觉，要来这里讨果子吃？” “你这只小猴每天都来厨房偷水果，我当然知道了。” “我偷水果，你不也天天偷老爷家的饭菜喂姐夫？” “哪来的姐夫？”米甜甜刚才还大胆向安居乐示爱，现在一张粉脸却羞得通红，又丢出一颗蜜橘：“看我把你的嘴巴塞起来！” “哈！好漂亮的蜜橘！”米多多左右手各拿了一颗鲜红的蜜橘，瞧了一下：“哎！只不过是磕坏了皮，烂了一两瓣橘子，少爷小姐就不吃了。” 米甜甜剥开手里的蜜橘：“像我这颗扁扁的也不行，他们一定要吃圆圆、饱饱、美美的橘子，万一剥开了里面是干的，他们也不吃。” “他们好命过头喽！”米多多倚在门边，也是开始撕剥蜜橘。“姐，还有吗？我去拿给软软吃。” “我留下来了，她在三小姐那边忙，晚上回来再吃吧。” 安居乐喝完汤，笑道：“多多很疼妹妹！软软有你们疼，难怪吃的白白胖胖。” 米多多丢了一瓣蜜橘到嘴里。“姐夫才疼我们呢!还要买屋子给我们住，让姐姐感动的以身相许……” “多多！”米甜甜抄起锅铲，追到了门边。 “杀人喽！”米多多笑嘻嘻地揣好蜜橘，一溜烟地跑得不见人影。 安居乐低头瞧见米甜甜为他剥开的蜜橘，心头也像红糖拌蜜——甜上加甜了。 第三章 不知是否周家的园子特别精美雅致，亦或周老爷各方打点奔走，巡抚大人终于选定“周园”做为乾隆皇帝南巡时，在苏州游赏的景点之一。 周府上下喧腾了起来，尤其皇帝还要在园子吃上一顿午宴，若能让皇帝留下好印象，这可是让周府飞黄腾达的大好契机呵！ 此时周府的重要人物齐聚老夫人屋子里，目不转睛地看着老夫人。 “这汤不行！”周老夫人摇了摇头。 “娘啊！您说这个不行，那个也不行，是不是您口味变了？”周老爷忧急地皱紧眉头。 “我的老祖宗啊！”周大女乃女乃尖声叫着。“这些菜可是苏州各大酒楼的名厨主菜，您老说不行，您叫他们去撞墙跳楼好了。” “口味太普通了。” 大孙子周文礼也说话了：“女乃女乃，您再想想当年康熙爷的御宴味道！” “那个味道我永远记得。”老夫人眯着眼，遥想过去。“那是康熙四十六年，康熙爷第六次来到苏州，地方全绅设宴款待，连女眷也有幸参加。康熙爷真是一个好人，他减免了苏州的田赋重税……” “老祖宗，拜托您，您别说故事了。”周大女乃女乃不耐烦地道。 老夫人早就对大媳妇的态度习以为常，她颔首笑道：“那个味道……甜甜做的出来。” “米甜甜？”周老爷怪叫一声。“米家小厨娘怎么做的出皇家口味？” 周文礼也撇了撇嘴：“不是早说要辞退她了吗？她做的菜根本不登大雅之堂。” 老夫人气定神闲地道：“你们这么说就错了。御膳房人才济济，皇帝想吃什么口味，他们一定做的出来，只恐怕天下各地的名菜料理，皇帝早都吃过了，你们又端出这些普通菜色，不是教皇帝笑话吗？” “可这都是具有地方风味的苏州名菜呀！” “苏州菜的特色不外乎炳、焖、煨、悟，还得略带甜味，只要掌握这个诀窍，很多外省师傅也会烧苏州菜，皇帝不必特地跑来咱们周园吃。” “做菜哪有这么多学问？”周大女乃女乃不服气地道：“米甜甜也是把蔬菜鱼肉煮熟罢了，有什么不一样的地方？” “甜甜会依不同的人，不同的时间、地点变化口味，这是她高明之处。” “她哪有变化口味了？我们吃起来都是一个味道。”众人同样的说法。 老夫人慨叹道：“那是你们不用心吃饭，只把吃饭当作交际应酬的手段，不然就做为展示有钱人家的阔气排场。其实吃饭是一件最简单的事，应该安静虔心，细细体会米饭的好滋味……” 又在说教了，周老爷忙拱手道别：“娘，我知道了，我会叫米甜甜准备招待乾隆爷的筵席。” 周大女乃女乃追了出来，怒道：“死鬼！你怎么可以让米甜甜做呢？她没见过世面，只学了她爷爷、爹爹那套过时的做法，搬不上抬面呀！” “你要我怎么办哪？娘都指明要甜甜做了。” 周文礼也跟出来道：“爹，娘，我看这样，我们也请酒楼大厨一起做菜，到时候再全部上菜，热热闹闹摆一桌也好。” “好啦！越热闹越好！” 周老爷最怕管这种家务琐事，偏生是皇帝要吃饭，又关系到他周家的名声前途，他也不得不费心了—— 五更天，天还未亮，晨星寥落，周家的厨房已经传出人声。 两天前，米甜甜向周大女乃女乃把弟弟、妹妹要回来帮忙，也请高管家把安居乐暂派过来厨房，为的就是准备今日乾隆爷的午宴。 食材早就准备好了，该提早焖的、腌的、炖的也在等候进一步料理，但是米甜甜心里还在构思菜色。 “甜甜，”安居乐怕打扰她，轻声问道：“你很紧张吗？” “我才不紧张呢！”米甜甜露出愉悦自信的笑容：“皇帝也是人，他只有一张嘴，一个肚子，我一定可以把他喂得龙心大悦！” “姐姐最有信心了！”米软软声音软腻，正在捣着做点心的馅料。 “是啊！谁敢说姐姐的菜不好吃，她就会逼人家把菜吞下去!”米多多飞快地削萝卜，刀法明快利落。 “我不灌你吃饭，你今天能长这么高吗？”米甜甜斜睨一眼正在抽高长大、转变声音的弟弟，心里颇感安慰。 “呃……我要做什么？”安居乐左右张望，不知所措。 “你呀！昂责帮我添柴火、送碗盘、打清水……还有，守着厨房的门口，别让人打扰我们做菜。”米甜甜吩咐道。 他的工作好像有点复杂，安居乐搔了搔头皮，决定先到门口守着。 米甜甜揉和面团。“多多，你都问到了吗？” “问到了！乾隆爷今年四十岁，第一次下江南，一个多月前从北京出发，一路走大运河南下，五天前才从镇江金山寺起程，经过惠山、秦园，今天下船就直接到这里来了。” “好！我知道要做怎样的口味了！”米甜甜眼里闪着光采。 安居乐望向甜甜，感染到她亮丽自信的心情，他也随她欢喜，不觉痴痴地咧嘴笑了。 天大亮以后，周家的园子更忙碌了，家丁侍女忙着做最后的打扫工作，而为皇帝先遣的侍卫在园子四处巡逻，把气氛烘托得更加紧张。 安居乐正打一桶清水回来，就看到周家六位少爷准备踏进厨房。 “大少爷，你们……这个厨房在忙……” “我知道厨房在忙啦！”周文礼不客气地推开他。“我来巡查一下。” 米甜甜头也不回，大喊道：“各位少爷，请出去。” 周文礼盯住她浑圆的小，嘿嘿笑道：“好个甜妹妹，你们在做什么菜，总得让我们知道。万一皇上问起，我们兄弟才能回答呀！” “皇上要问，我来回答就好了。” “你！”周文礼本想爆发，但还是忍住了气，好言地道：“你只是个厨娘，那边都是朝廷命官、地方大员，还有乡绅耆老，你小泵娘不能出现在那种场面啦！再说我爹是主人，你总得让我们兄弟在皇上面前表现一下吧！” 米甜甜想到自己的身份，低头望了竹布衫，上头已经泼洒了一些面粉菜屑，她垂下浓密的睫毛，轻易地妥协了。 “好吧！那我跟你们解释菜色还有做法，你们可要仔细向皇上说明喔！” 六位少爷猛点头。 “如果皇上问起是谁做的菜，一定要说是我们米家做的！” “当然喽！”周文礼立刻承诺。 米甜甜绽出笑容，她不介意见不到皇帝，反正厨子向来隐身幕后，谁会在饱餐一顿之后，还特地找厨子见面呢？ 她只要用心做出好吃的菜，让皇帝吃的开心，知道苏州米家有一手好厨艺，她就满足了—— 忙碌了一个早上，四个人一起在米家的房间休息。 米多多躺在床上，双手垫在脑后，高高地跷起二郎腿，大叹一声：“好了！我们现在是闲杂人等，皇帝正在园子游玩，我们就得关在房里不能随便走动。” “多多，忙完就好，难得有空休息了。”安居乐猛扒白饭，上头只浇了一些咸卤肉，他依然吃得津津有味。 其他三人已经吃完饭，米甜甜笑看他吃饭的模样，一边在桌上排筷子。 “姐姐，你在做什么？”米软软坐在她身边，手中拿着刺绣活儿。 “我在算东西。咦？你在绣什么？” “二小姐要出嫁了，我们丫环要帮她绣嫁妆。” “你不是在三小姐房里吗？怎么又跑到二小姐那边去了？” “大女乃女乃要全部的丫环帮忙二小姐，三小姐很不开心，去向她的娘亲二女乃女乃告状，然后大女乃女乃和二女乃女乃又吵架抓头发了。”米软软说着园子里的八卦。 “嘻！”米甜甜笑了一声。“苏州多的是巧手绣娘，大女乃女乃舍不得出钱请外面的人绣花，她的脸倒要被二女乃女乃抓花了！” 米多多也笑道：“难怪大女乃女乃今天抹得像只红的母猴，原来是破相了。” “嗳……你们不要笑人家。”安居乐道。 “乐哥哥最厚道了，从不说人是非。”米多多翻过身子，双肘撑在床板顶着下巴道：“姐姐，跟这种人在一起很无聊耶！你真的要他当我们的姐夫？” “多多！”一只筷子飞了出去，米多多笑嘻嘻地掀被挡下。 “甜甜，你拿这么多筷子做什么？”安居乐帮她捡起筷子。 “有一件事我始终搞不清楚。”米甜甜指了桌上的筷子：“乐哥哥有两个甜甜大，为什么我今年十六岁，你才二十二岁，不是应该三十二岁吗？” 安居乐一瞧桌上的两排筷子，原来米甜甜每一排都摆上十六只筷子，她从第一只数起，一共有三十二只筷子 “不是这么算的。”他拿掉第二排的十只筷子：“我大你六岁，相差之数是六，十六加上六，就是二十二。” “可你明明是两个甜甜大！”她只记得她幼时独特的算法。 “那我又是三个多多，六个软软，不就成了四十二岁？七十二岁？” “哎呀！头痛！”米甜甜就是碰不得数字，她苦恼地把筷子收拢起来。 “乐哥哥，你别教她了，姐姐是算术白痴，买东西也不会算找钱。”米多多翻了翻白眼，一副受不了的表情。 这次米甜甜没有丢筷子，她很认分地低头，失了气焰。 米软软笑道：“没关系，有乐哥哥在就好。乐哥哥会打算盘，也会照顾姐姐，我们有这样的姐夫，可以放心把姐姐嫁出去了。” “软软，我捏你！” “哈哈！”米软软扔下刺绣，笑着跑到门边。“哥，我们快出去，不要在这边碍手碍脚，让姐姐看了不顺眼。” 米多多跳了起来，拉了妹妹的手：“对！要看他们相亲相爱，有的是机会。今天我们先去看皇帝！” 安居乐赶忙阻止：“不行啦！老爷说下人不能进园子！” “让他们去吧！他们很机灵的。”米甜甜掩起房门，又坐下来瞧着安居乐。 他知道她在看他，只好低下头装作收拾碗筷，耳朵渐渐染上红色。 “来！我帮你剃头。” “要剃头？”他这两天忙，倒是忘了刮头发。 自从他冒出胡子后，他再也不肯让米甜甜为他剃头了，可现在房里只有他们两个人，她又含情脉脉地望着他，他觉得所有的血液都往脑袋冲去…… 直到冰凉的刺刀刮上头皮，他才如梦初醒，红着一张大脸，让她温软小掌扶着他的头颅刮发。 她的手更灵巧了，一下子就刮好了。“来！我帮你打辫子。” 抓起他那条粗黑的辫子，她停手凝视，也抓过自己背后的长辫，拿着两条辫子尾巴互相接触，再交相缠绕，将两条辫子紧密地缠成一条粗绳。 “甜甜，你在做什么?”她不打辫子，倒是一直扯他的辫子了。 “你看这样好不好？”她坐到他身边，将缠卷的辫子递给他看。 “头发打结了？” “没听过结发夫妻吗？” 她的明眸笑靥就在咫尺眼前，安居乐心动了。 他抓住两人缠绕的辫子，心脏像是打鼓，扑通扑通跳个不停，他的甜甜长大了，准备嫁给他了…… 再也难忍满腔热血冲动，壮起胆子，他俯身在她柔软的唇瓣一吻。 “嘻！你得寸进尺了。”米甜甜脸颊飞来两朵红云，笑着解开发辫，这才站起身为他打理辫子。 她的气息就像园中百花吐露芬芳，在十年前的夏日午后，他已被她吸引。 “甜甜……你好甜……” “想吃糖？待会儿再找给你吃。”她结好辫子，拿出一个小盒：“来，我帮你掏耳朵。” “还有掏耳朵？”天哪！他越来越幸福了。 “街上的剃头师傅不也帮你掏耳朵？”她拿着小巧的耳挖子在长凳坐下来，拍拍自己的大腿道：“过来！你趴在这里。” “我……” “来啦！”她拉下他厚实的肩头，让他侧趴在大腿上。“不要乱动，我帮你挖了喔！” “甜甜……”枕在她腿上，好像卧着软绵绵的香枕，他只觉意乱情迷，一再地低声唤她。 “我挖耳朵，你别说话。” 安居乐闭上眼，静静享受挖耳的酥麻舒适感。 她左手捧着他的头，右手轻柔仔细地为他掏除耳垢，心底也漫上一股甜蜜。 瞧他这个大男人，比她还会脸红害躁呢！她轻轻捏上他发红的耳垂，想起爹爹曾经告诉她：阿乐这个孩子长得方面大耳，五官端正，特别是那对厚饱的耳垂，主富贵长寿，嫁给他一定会很好命！ 她舌忝了舌忝被他吻过的红唇，又低头微笑为他掏耳朵。 她天生是个厨娘的命，根本不敢奢望富贵，只盼能嫁得青梅竹马、疼她护她的乐哥哥，那就是真正的好命了—— 这头准备看皇帝的米多多和米软软蹑手蹑脚，正轻巧地绕过园子的假山和树木。 “嘘！好多带刀侍卫！”兄妹俩开了眼界，低声惊叹着。 远远看见观云轩站了一群人，他们无声地掠过花丛，找到一处堆叠的石头假山，从缝隙中望了出去。 可惜皇帝被几个胖官员挡住了，还好人虽多，却是鸦雀无声，兄妹俩可以清楚听到观云轩的动静。 乾隆皇帝这次南巡走水路，虽说沿途有民夫拉纤，御船也造得平稳，但他还是被晃得脚步虚浮。好不容易今天上岸游赏着名的苏州园林，看到了清幽花木，磊石成山，秀雅楼阁，顿时神清气爽，又在园子里多停留了一会儿。 可是闻到面前的菜色味道，他按捺下皱眉的念头，不忍让臣民扫兴。 这些天来，江苏地方官员无不极力献上美食，但他晕了船，也看腻了大碗大盘的油红菜色，抬眼望向赏心悦目的园景，不觉心头一叹，怎么就没有搭配得宜的美味呢？ 他只是呷着温热的碧螺春，看那一道又一道的菜色送到桌前，在尝食太监品尝过后，一道又一道赏赐给下首坐着的官员。 周老爷开始冒冷汗，皇帝总不吃菜，教他老脸往哪儿摆呀？ “等等，这道菜有趣！” 眼前的圆木盘铺着一张细竹帘，上面实放红、绿、黄三色细面条，一条长面条卷成一个圆圈，只见竹帘上花团锦簇，不仅颜色好看，挑惹食欲，而且…… “好吃！”乾隆拿筷沾了旁边的酱料，终于吃下第一口。 周老爷如释重负，娘亲果然说对了，米甜甜的菜色果真合乎皇帝口味。 “呵！这不是普通的面条，红的掺了红萝卜，绿的是青菜，黄的应该是蛋黄吧？味道很浓厚，这酱料也是咸甜掺半，让朕开胃了，这菜有名字吗？” 周文礼抓到表现机会，照着米甜甜教他的菜名，立刻道：“启禀皇上，这道叫‘福禄寿三星报喜’！” “好个三星报喜！快赏给总督大人他们吃吧！”皇帝微笑道。 接下来是清淡的茶香，白磁盘里围着一圈鲜红的清蒸肥虾，中间是一堆高耸的女敕绿豆苗，乾隆也是识味之人：“是虎丘的茉莉绿茶!拌着虾子煮!这下面好像还有东西?” “启禀皇上，这叫‘虎丘茶香寻珍宝’，绿豆苗好比苏州名胜虎丘，请皇上继续探筷寻宝，豆苗之下有栗子和扣肉。”二少爷不遑多让，站了出来。 巡抚大人也赶紧讲话，展现自己的学识：“呵呵!高明，苏州菜甜腻，厨子怕皇上吃不习惯，所以先把带油的扣肉藏在里头，外面再布以清甜的青菜和虾子，加上茶香洗去油味，这菜是具有苏州特色，又放诸四海皆可吃呵！” 乾隆笑眯眯地吃虾夹肉，浓淡口味皆在舌间，他很满意地多吃几口。 一碗香白的热粥端上，观云阁诸人全部流了口水。 乾隆舀了几口，赞叹道：“这就是正宗江南稻香!不加任何佐料，就得香甜好味。朕好生羡慕你们苏州地方官，天天都能吃到好吃的米饭。” 苏州知府忙起身谢恩：“那是皇上天恩无边，雨露甘泽普及天下，让我们苏州年年丰收，老百姓丰衣足食，皇上恩典如山高海深，臣等必当为皇上献出最好吃的佳肴美食。” “嗯！不知周园还可为朕推荐哪几道美食呢？” 周老爷忙向儿子挤眉弄眼，周文礼会意，立刻亲自动手端菜，将米甜甜的一道菜肴捧上。 “启禀皇上，这是‘鱼跃太湖庆丰年’，请皇上品尝。” 一个鱼头盛在白底碎青流纹大盘里，看起来就像活鱼跃出水面的灵活模样。而焖煮的鱼头味辣，洒有细碎的辣椒、姜、蒜丝增色，盘边则摆着胡瓜和红白萝卜刻成的山脉、屋宇、画舫。 自负吃过江南各地美味的总督大人也讲话了：“啧！表斧神工呵！这山水简直是太湖洞庭山一带的景色！明儿皇上亲临现场，就知道微臣此言不假。” 乾隆向来喜爱玩赏工艺文玩，他微笑夹起一个萝卜屋子，大吃一惊：“呵，这小屋也不过指头大小，却是有窗有门，里头还有桌椅人物，如此巧匠手艺，真是难得！” “启禀皇上，小屋小山不只可看，而且还可吃。”三少爷抢白一句。 乾隆炳哈大笑，立即拌了鱼肉吃下一间小屋，一径地道：“好！好！原来这些屋子都蒸熟了，清淡味道拌上辣鱼头，又是一道巧思好菜！” 皇帝胃口大开，周家兄弟乘胜追击，把米甜甜做的十二道菜悉数奉上，皇帝吃的尽兴，连喝三碗米粥。另外米甜甜也做了部分相同菜色给官员们吃，全部吃的盘底朝天。 而其它外面酒楼叫进来的菜色，就没有那么抢手了。 吃完最后一道“花开四季年年好”，乾隆看着盘中五彩缤纷的作料，口里尝的是火腿的油甜、百合的清香、女敕笋的清爽、青豆的脆腴、还有微辣的红椒，这道菜色彩鲜艳，味道也十足。 他心里喟叹着，他贵为天子，每天有吃不完的御膳筵席，在宫中也好，外出巡视也好，人们争相送上美味佳肴，却都没有人想到：皇上想不想吃？皇上想吃什么？ 不同的心情、天气、时地，有不同的口味需求，他不会苛责那些为他做菜的人，只是不免感叹，什么时候才有人为他煮出贴心的菜色呢？ 而在今天，他吃到了！ “啊！朕今日实在太满意了！”他满足地靠上长背大椅，望向周老爷：“不知今日主理这几道菜肴的大厨是哪一位？朕想见他。” 怎么可以让皇帝召见米甜甜呢？别人岂不笑他周家仰仗小泵娘出名？ 周老爷当机立断：“启禀皇上，这些菜色和口味都是小儿们想出来的，再委请厨子照样去做。” 此语一出，坐在下面首位的周老夫人变了脸色，躲在假山后面偷听的米家兄妹也变了脸色。 “几位公子会做菜？”乾隆疑道。 脸皮够厚的周文礼接着父亲的意思，继续道：“我家兄弟平日喜爱美食，吃过江浙一带名菜，闲暇时就思考创新，希望能将苏州菜的特色发扬光大。皇上今天所吃佳肴，都是我们兄弟穷数年心力，努力研究——经厨子一再试做，我们一再试吃，做对味了，这才敢端到皇上面前呀！” 其他五位少爷也纷纷夸口，竭力述说自己是如何醉心研究做菜。 乾隆听他们说得天花乱坠，不禁笑道：“那么贵府的厨子也被几位公子教出好手艺了？” 周文礼不放过机会，解释道：“敝府厨子手拙，还需我们兄弟点拨。为了这顿万岁爷的午宴，我们兄弟亲自采办材料，轮流看管火候，并且督管厨子做菜，这才不会教厨子误了事。” “你们费心了。”乾隆吃的尽兴，又见周家兄弟如此尽心尽力为他张罗这顿餐饭，他龙心大悦，吩咐道：“来人啊！赏赐周府兄弟一百两白银。” 周老爷立刻带着儿子们跪下谢恩，不胜惶恐。 乾隆让太监扶起他们，眼前所见是苍绿园林，清湛碧水，还有那明红桥栏，白墙青瓦；而口颊留香，余味不绝，就像眼前园景令他难以忘怀。 江南好，人人尽说江南好！风景好!美食好!样样好！ “如此美景，如此美味，朕不留点字纪念怎行呢？” 周家早就准备好金漆和黑色大匾，两个最小的少爷立刻抬了上来，让皇帝挥毫赐字。 “多谢皇上赐匾！”周老爷再度率众谢恩。 “江南第一美味”六个金光闪闪大字在园子里发光，周家老爷和少爷们的脸上也映上金光。 呵呵!靠着这块匾，他周家要大发特发了! 第四章 “太、太、太过分了！” 米甜甜听完弟妹的叙述，脸上立刻笼上乌云。 “真的很过分！”米多多气得满屋子乱走。“我想破了脑袋，呕了好几升血，才想出这十二道菜名，几个少爷竟然说是他们取的名字，皇帝还夸奖他们心思巧呢！” 米软软也委屈地道：“人家雕了萝卜小船，六少爷说是他刻的，还骗皇帝说他是微雕专家，好不要脸唷！” “这十二道菜是我们米家一起做的，凭什么说是他们做的？”米甜甜的表情结霜，大步跨了出去。 “甜甜，别去和他们争……”安居乐拉住了她。 “你甭管我！我要争回这口气!”她突生神力，用力甩掉他的手臂。 来到观云轩，乾隆皇帝和官员随从早已离去，周家大小正围绕在那块金字匾额四周，兴奋述说皇帝游园的事迹。 “大少爷!”米甜甜直直冲到匾额前。 “哟!是甜妹妹？你来讨赏了吗？”周文礼笑逐颜开。 “我来讨公道！” “什么公道？”周文礼从口袋拿出几锭白银，在她眼前晃了几下，耀武扬威地道：“我说甜妹妹你一定没见过这么多钱，给你！这是五两银子，是我爹赏给你，慰劳你做菜的辛苦。” “我不要！”米甜甜伸手挥掉白银，银钱落地发出叮咚声响，所有的人都安静下来，定睛望向她。 安居乐站在她的身边，拉拉她的衣摆，又不安地瞧向变脸的大少爷。 “米甜甜，你什么意思？我爹打赏你，你竟然不识相！” “我不要钱，我只要你向乾隆爷说，今天的菜是我米甜甜做的!” “就算我说了，皇上也记不住你们米家的怪名字。”周文礼嗤道。 米甜甜双手叉腰，眼中怒火越来越旺。“你不说无所谓，我也不期待皇上会记住我的名字，可你们怎么可以说那些菜是自己想出来的？” “咦？奇怪了，你们米家是我周家的奴才，奴才想的、做的，最后还不是要归给主子？” “我们不是奴才！我是周家聘用的厨娘，这些菜是我们米家姐弟妹合力做出来，花的是我们的心思，不是你们的！” 周文礼嗤笑道：“奴才就是奴才，没有我们周家养你们，你们又哪有福气做菜给皇帝吃？你赶快回去烧香拜拜，感谢你们遇到一个好主子吧！” “我不靠你们周家养，我们米家在周家出力赚钱，绝不白吃你们一口饭。今天周家有客人，我为客人烧菜是分内的事，我也不会出来邀功讨赏。可是今天……你们几位少爷竟敢诳走米家的心血，还说厨子手拙，你们到底要不要脸啊？”米甜甜越喊越大声，尖锐的嗓音令所有的人不由得倒退一步。 “米甜甜，你越来越不像话了，竟敢用这种口气和本少爷说话？我可以叫我娘赶你们一家出去！” “出去就出去，我不信你们还敢拿我的菜色欺骗世人！” “哼!我们都知道你作菜的方法了，我们不留你，照样可以打着皇上钦赐的招牌做出相同的菜色。” 米甜甜冷笑一声，指向那块“江南第一美味”道：“大少爷，你模模你的良心，你们今天有脸拿这块匾吗?” “凭你也想要这块皇上亲笔题赠的金匾额？” “我不要匾额，我拿了这块匾，只会劈了当柴烧掉，因为你们不配！” “你……你……你……”周文礼指着她，气得脸皮胀紫。“你竟敢毁损皇上钦赐的东西，凭你这句话，就叫我爹拿你去杀头！” “有人欺骗皇帝，自吹自擂，也该杀头！” 安居乐眼见情势剑拔弩张，他又拉了甜甜的衣摆：“我们回去吧，是老爷盖了这座漂亮的园子，这才让皇帝吃的开心，你就别争了……” “我管他什么园子，是我米甜甜做的菜，就不容许别人冒名拿来邀功！” “总是老爷的名声……” 米甜甜拼命拨掉他的手，气愤地道：“乐哥哥，你怎么帮他们讲话？” “我……”安居乐松了手，一时词穷。 周文礼双臂环胸，示意丫环捡起地上的白银，交到米甜甜的手中。 “连长工都这么懂事，米甜甜，你不要再闹了，横竖你就是要钱，少爷我向来很疼你的，我会请我娘加你的月例钱。” “我不要!”米甜甜再度把白银丢到地上。 “你是敬酒不吃吃罚酒！”周文礼脸色又绿了。 “我要去见皇帝，我要告诉他，今天的菜是我们米家做的！” “你去见呀！”周文礼有恃无恐，凶恶地道：“皇帝今晚住宿在虎丘，你去闯啊！不然明天皇帝出巡时，你也可以拦轿喊冤。我倒是要看看，有谁会相信你这个小泵娘的话？到时候我们周家也不会认识你这个人！” “你?!”米甜甜气得发抖了。 是呀！她只是一个没没无闻的小厨娘，即使她向别人说皇帝吃的是她做的菜，一旦周家翻脸不认人，别人也只会当她胡言乱语罢了。 烧菜作饭是她的兴趣，每一道菜都是她的心血，她绝不容许别人剥夺她努力的成果！可今天她连讲话的分量都没有…… 她到底在争什么呀？她攘紧拳头，不让自己的眼泪掉下来。 “甜甜姐！”后头有一个丫环在喊她。“老夫人唤你过去。” 她推开安居乐的高大身躯，再也不看周家诸人的嘴脸，大大地踏步离去—— 半夜三更，厨房传来重重的菜刀剁板声音。 米软软间在门外，志下心不安地从门缝向里头窥视，只见地上洒了许多碎菜、砸烂的瓜果、还有几块油腻的肥猪肉，尸横遍野，惨不忍睹。 米甜甜则站在灶台前，双手各拿一把菜刀，还在用力猛剁一把大蒜。 安居乐随米多多赶到，急道：“怎么了？甜甜怎么了？” 米软软指了厨房，忧心道：“本来我们都睡了，姐姐突然跳起来，跑到这里来切菜，切一把丢一把，我和哥哥劝她回去，她还拿菜刀要砍我们。” “怎会这样？” 米多多推了推安居乐：“所以就找你来喽！也没看她气成这样过！” 安居乐心急地推门进去，大喊一声：“甜甜！” 米甜甜转过身，两手握紧菜刀，脸色绷紧，泪流满面。 安居乐吓坏了，他从来没见过她哭得这么伤心，心头一紧，忙上前道：“甜甜，把刀放下，我带你回房……” “你走开！你们统统走开！”米甜甜挥舞菜刀，嘶吼着。“你们都说算了，可我怎么能够算了？” “甜甜……”安居乐不怕菜刀，又往前一步。 “那是我爹教我的手艺，也是我和多多、软软一起努力的成果，他们姓周的怎能抢走?” “你别哭，我们先回房……” “走开！”她哭得涕泪纵流，浑身颤抖。“连你也倒向姓周的，乐哥哥，你……你……坏！你坏！”“甜甜，不要这样。”他心疼地劝着，伸手想扶她。 “我砍你！”米甜甜菜刀挥出，作势要砍人，一眼见到安居乐那张急得不知如何是好的老实脸孔，两手顿时失去力气。 他轻轻地拿下她的菜刀，放到最角落的橱柜里。一回头，却又见她以拳头用力捶向砖砌的大灶台。 “气死人！气死人！气死人——” “甜甜，手会疼呀!”他抓过她的双臂。“不要敲了。” 她的一双小拳头还在猛敲猛打，也不管捶到什么地方，她就是拼命乱捶，一定要把满腔怨怒发泄出去。 安居乐挺直胸膛，任她没头没脑地槌打。甜甜的力气不小，他紧闭眼，忍着胸部头脸如雨点般落下的拳头。 米甜甜打累了，无力地摊倒在安居乐怀里，哭道：“我不甘心呀！我不要一百两，我不要那块匾，我也不要皇帝知道我的名字。我就是咽不下这回气，菜是我做的，竟然让他们给抢了功，变成他们的新意了！” “甜甜，不哭!”安居乐犹豫地举起双手，最后还是大力一抱，紧紧地把她圈在臂弯里。 那温热的怀抱让她得到安慰，激烈的情绪终于稍得平息，她抓着他的衣襟，埋在他胸前低泣。 “乐哥哥，你都不生气？” “少爷他们这么卑鄙，我当然很生气，可我们是下人，斗不过他们呀！” “你就这么认命？”她抬脸看他。 “我不是认命，我相信世间是有公理的。”他诚恳地望她。 “哪有什么公理？他们周家有钱有势，一脚就把我们踩死了。” “甜甜……”他以粗大的指头为她抹拭泪水，缓声道：“我刚来的时候，其他长工在偷懒，我却努力在做事，等到高管家来检查时，别人会指着最干净的那块地说是他扫的，我吃了闷亏，要向谁说啊!可是一年两年过去了，高管家知道我不会骗他，他开始交代我去扫老爷的书房，帮帐房送钱，也帮周府送信。后来长大了，还被派去帮老爷抬轿。” “乐哥哥你最笨了，你做这些事，又没有多拿钱，有什么好处啊？”米甜甜吸了吸鼻子，不再哭泣。 “好处很多，我不只是园子里扫地刷墙的长工，我可以偷翻老爷的书，请帐房先生教我打算盘，还可以到苏州城各地看看世面，也结识了几个衙门的大哥，我觉得这样很好。” “那又跟少爷偷我的菜色有什么关系？” “嗯……有一句话……”他搔了搔头皮，想了一下，才道：“好像是‘吃亏人常在，刁钻不到头’。我吃点亏没关系，多做多学，我才有机会懂更多事。甜甜，虽然你现在一时委屈，可你的手艺那么好，将来我们开店，一定会有很多人喜欢吃你做的菜，米家美味永远会受到欢迎；而少爷他们刁钻，自以为聪明，其实脑袋空空，若要再叫他们变出好吃的菜色，不用多久就吹破牛皮了。” 米甜甜一点就通，她终于露出微笑，眨着红肿的眼皮，不可实信地凝望他。 “乐哥哥，从小到大，你好像不太会讲话耶！” 他忽然又变得口拙了，憨憨地看着她的笑容：“我……我还是不会讲话，我只是讲我的经验而已。” “乐哥哥毕竟是两个甜甜大，你懂得比我多！”她仰慕地望着他。 “嘿嘿！”安居乐不好意思地松开她柔软的身子，蹲下来捡拾地上的菜叶。 米甜甜到水缸边舀水洗脸，重振精神。“乐哥哥，我跟你出去。” “嗄？出去哪里？” “还去哪里？一起出去开小酒楼呀！”唉！怎么乐哥哥又变笨了。 “你不是还想再服侍老夫人两年吗？” “本来我是这么打算，也是想等多多和软软长大了再出去，可今天发生这种事，我实在待不下去了。老夫人她很难过，说我离开周家才不会再受气；还有，她说老爷少爷说谎，是犯了欺君之罪，求我不要讲出去……” “老夫人求你？” “我怎敢让老夫人求？我说我不会讲的，只是……后来我还是气得睡不着，所以才跑来这里。”米甜甜舀了清水到锅里，又弯将炉火烧旺。 安居乐捡了一篮烂菜叶瓜肉，拿到水缸边冲洗掉灰尘。“你现在不生气了？” “不气了，气死自己，便宜了那几只少爷猪。”米甜甜雄纠纠、气昂昂地道：“以后我一定要拿米家的大招牌砸死他们的‘江南第一美味’！” 安居乐最爱看她充满自信的灿烂神情，他也随她笑了。 “哎呀！你傻笑什么？快把菜洗干净！水要滚了。” “喔！” 两人默契不言而喻，只要有做菜的剩菜剩肉，米甜甜一定会为安居乐煮上一碗他最爱吃的青菜汤。尤其她刚才剁碎那么多菜叶，节俭惜食的安居乐当然一一捡起让她“废物利用”。 “咦？乐哥哥，你脸上怎么一块青？”她就着油灯瞧他的脸，忽然心中雪亮，脸颊热了起来。“啊！是我刚才打你的？会不会痛？” “不会。” “一定痛的啦！”她飞快地在他大脸啄吻一下。 “嘿……”他愿意再让她打上一百拳啊！ 门外的米多多急忙掩住米软软的眼睛：“小孩子不能看！” “我要看！我要看！”米软软拼命拨开哥哥的手。 “喂！你们两个小表不去睡觉，在这边吵什么？”米甜甜喊道。 到底是谁吵得谁不能睡觉呀？两兄妹对望一眼，决定不让他们继续卿卿我我，两个人跳进厨房，大声道：“我们也要吃消夜!” 抱在一起的两个人只好分开，一个红了耳根子，一个瞪眼煮汤去了—— 一个月后，四月十四日—— 周家没有挽留米甜甜，甚至动作迅速地请了一个新厨子；米甜甜不再留恋周园，只是依依不舍地告别老夫人，便和弟妹整理包袱离去。 来到虎丘附近的一间小屋子，安居乐道：“就是这里了。” “这是我们的新家？”其他三人眼里充满希望。 安居乐打开门锁，让亮丽的光线射进屋内。他解下包袱，迅速打开几扇窗子，清新的空气流泄而入，冲淡了尘封已久的闷霉味。 “这铺子以前也是做吃食的，现在租给我们，连桌椅一并给了，我们可以省下一笔钱。屋子后面有河，提水很方便。” 米甜甜放下包袱，到处察看，不觉皱了眉：“以前也做吃的？这么脏，难怪倒店了。” 米多多模到墙壁的油渍，啧了一声：“客人看到都不敢进来了。” 米软软倒是兴奋地道：“店面很大呀！一共摆上八张桌子，外面还有一棵大树，我们再搭个棚子，让客人在外面喝茶。” 安居乐难为情地搔搔头：“我们手上的钱有限，我跑了整个苏州城，这间屋子地点好，虎丘有很多游客，一定有客源，而且租金便宜，我就租下来了。” 米甜甜笑道：“乐哥哥眼光好，又会省钱，屋子脏有什么关系？大家勤快些，刷一刷就好了。” 安居乐如释重负，甜甜喜欢，他就放心了。 他拿起一盆万年青，走出门外：“走！大家来‘剪运’了！” “哎呀！今天是吕洞宾的生日，快！多多、软软，一起出来!”米甜甜忙从包袱里找出一把剪刀。 “剪什么运呀？”米软软不解地问道。 “软软，我教你。”米多多道：“万年青又叫千年蕴，每年到了四月十四日吕洞宾生日这天，咱们苏州人都要剪掉旧叶子，把不好的运气剪掉。” 米软软马上冲到门外阳光下，大叫道：“我要把以前在周家的晦气剪掉！” 米甜甜笑着把剪刀交给妹妹：“好！你先剪！剪下面这片干掉的叶子。” “喀擦”一声，一片旧叶飘落而下，米软软用力踩着叶片，大声道：“以前当丫环很讨厌，被人家唤来唤去的，以后我就不当丫环了，我要跟姐姐学做很多好吃的点心！” 米多多接过剪刀，找了一片最丑的叶子剪掉，还拼命剪得支离破碎。 “死周家！臭周家！剪死周大女乃女乃，敢叫我爬梁扫灰尘？幸亏我没摔死，不然做鬼也找你算帐！” “对！我剪他周家六个少爷！”米甜甜用力一剪，柳眉倒竖，也是死命踩踏。“以后我再也不用在周家受气，看谁还敢欺负我？” “嗳!你们都好凶。”安居乐捧着万年青，摇头笑了。 米甜甜帮他捧过万年青，递了剪刀过去：“人就是要凶一点，才能把坏运气赶走!” 安居乐笑着剪下最后一片枯瘪的叶子，眼前跃然而出一盆绿意盎然、挺立俊秀的万年青。 十年长工契约终于结束，从今天开始，他也是一棵自由自在生长的万年青，而往后更是他和甜甜、多多、软软的新生活。 四个人之中，他年纪最大，他告诉自己，一定要担起责任，好好照顾他们。 “乐哥哥，你想什么？你剪掉什么过去？”米甜甜问着。 “不好的都剪掉了。”他露出一个沉稳的笑容。 “吓！怎么一副老爷爷的脸孔？” 米软软道：“姐！乐哥哥有六个软软大，所以他是七十二岁的老爷爷！”米多多舌头吐了出来：“唉！米家女人都这么白痴吗？” “多多！” “哥哥！” 米多多头顶挨了两个拳头，正在怨叹命苦，眼前递来一块女敕黄夹白的甜糕。 “多多，这是神仙糕，拿去吃吧！”安居乐笑道。 “要吃甜糕，自己做就有了啊!”米甜甜也拿了一块。 “既然是神仙过生日，就要吃特别的神仙糕了。” 米软软已经咬了起来，砸了舌头，又仔细闻了一下：“哈！这糕我也会做，红糖、糯米、杏仁、核桃、鸡蛋……嗯……还有……” 米多多和米软软开始研究神仙糕的成分和做法，米甜甜看到安居乐双手空空，疑道：“只有三块糕？你的呢？” “呃……你们吃的开心就好，这钱……还是要省一点。” “拿去吃！咬了。”她把神仙糕塞到他的嘴边。 香甜气味就在嘴畔，他乖乖听话咬了一口。 她也接着咬一口，再笑意盈盈地命他吃下去。 甜甜吃他的口水呢！安居乐痴痴地盯住她的笑靥，嘴甜，心甜，全身甜成了一汪糖水。 “哥！你看乐哥哥那个憨模样。”米软软低声道。 “他要一辈子憨下去了！”米多多大口吃下神仙糕，摇头大叹。 春夏之交，万物更替，剪掉旧运之后，这一家人也展开新的人生了—— 众人整整忙了七天，才把这间小屋整理得干净清爽。 夜暮四合，众人吃完晚饭，整理妥当后，一起围着刷得发亮的桌子坐下来。 安居乐面前摆了纸笔和算盘，还有一堆碎银、铜钱。 “好！现在我们都整理好了，要开始做开店的准备工作了。” 其余三个人撑着下巴靠在桌上，六只眼睛热烈地期待他。 “嗳！你们不要这样子看我啦！”他耳根子红了起来，要他当“家长”发号施令，他真的很不习惯。 米多多很有义气地拍拍他的肩：“乐哥哥，我也是男人，我会和你一起扛下这个家。” “对了！多多，房间里头还可以放下一张小床，你就不要打地铺了，进去和甜甜、软软睡一间吧。” “我长大了，才不跟女人睡一起！我要和乐哥哥在外头打地铺。”米多多向姐妹们扮个鬼脸，他终于摆月兑和女人同睡一室的噩梦了。 米甜甜也回敬他一个鬼脸：“不睡就不睡，小小年纪就会打呼，吵死人了！” “这样吧，”安居乐道：“我们再买三条新被，也帮多多买个厚垫子……” 米甜甜道：“等等！你不买条新被子吗？” “我用旧的。” “不行，你那是乡下带来的十几年老被子，不够暖和了。” “去弹弹棉花就好。” “我也给你五十几两，钱够用的啦！” 安居乐捻了抢桌上的银子：“这是你爹留下来给你们的，不能乱用，而且我们还要花很多本钱，要先省一点。” “还要花钱啊？”米甜甜没了主张，忧心忡忡地道：“是屋子太小了，后头只有一间房，你老睡地上会着凉的啊！” “姐，你都不关心我，我也睡地上耶！”米多多拉了拉她。 “你自求多福吧！” 呜！米多多有被遗弃的感觉，跷起二郎腿对着屋顶发呆。 “姐！我看这样吧！”米软软发言了。“把我们的旧被拆开，我做一张厚褥子给乐哥哥，然后再去挑块新棉布，乐哥哥找人弹棉花，姐姐你帮乐哥哥缝个新被面。” “软软懂事，会出主意了！”米甜甜很满意地望着妹妹。 安居乐想想不会多花钱，也就道：“好吧！软软女红好，就请软软去买被子，另外也要买布缝帘子，还要缝屋外的酒幌子。嗯……这里有五两银子，软软，给你！多多，你会杀价，就陪软软一起去买。” 米多多打起精神，摩拳擦掌地道：“我还要买什么？” “碗盘杯筷，再添几张凳子……多多你很聪明，你看店里缺什么东西，你就买什么，就给你布置我们的小店，十两银子应该够了吧？” “我呢？”米甜甜睁大眼问道。 “你买厨房的束西，你是掌厨的人，总要让你挑顺手的锅子。还有我会陪你到市集走走，挑选油粮行、酱坊、鱼行、肉行、海货行，先跟老板打个交道，以后我们有稳定的食料来源，做起事来比较省时省力。” “哇！乐哥哥你好厉害！想这么多！” 米家三人简直惊为天人，个个眨着发亮的眼睛瞧安居乐。 “嗳！你们又这样看我……”安居乐不好意思地低下头，把他刚才所讲的记录下来，又用算盘打了一下数目。 “跟着乐哥哥就对了！”米甜甜满心欢喜。 “嫁给乐哥哥也对了！”米多多冒出一句。 “你多学着点啦！”她又敲他一记。 “甜甜，你……你不要对多多凶嘛。” “姐夫，要不要姐姐打你一下，再亲一下呢？”米多多暧昧地笑着。 “我……”安居乐一张大脸瞬间胀得通红。 米软软左边看着害羞的准姐夫，右边看着被捏得哇哇大叫的哥哥，她觉得自己最幸福了，有那么多人在照顾她，她以后一定要认真干活儿。 “姐夫，你要我缝酒幌子，我要绣什么店名呢？” “店名？哎呀！我们还没取名字呢！” 米多多猛吹被捏红的手背，呼呼有声地道：“还不简单，姐夫叫安居乐，换个顺序来念叫安乐居，就是安乐小陛了。” “这名字怪怪的。”米甜甜歪着头道。 “安乐窝？醉梦轩？柔香阁……”安居乐的脸更红了。“这是苏州的妓……妓……” 米甜甜大吼一声：“多多！你胡乱出什么主意？” “不然叫甜甜小陛喽！” “不行！我的闺名怎么可以拿出去让人乱喊，也不准用软软的名字！嘿！多多小陛倒是不错。” “不要！难听死了，多多多多……钱又不多，偏偏叫多多！” “你敢讨厌自己的名字？我上香跟爹说，叫他骂你一顿。” “我又没说不喜欢我的名字，等我梦到爹了，我还要跟爹告状，说姐姐老欺负我！” “米伯伯？”在他们姐弟拌嘴之时，安居乐得到灵感，在白纸上写下四个字！ 丰富小陛 其他三个人一起望过去，眼睛一亮。 “米伯伯的名字叫作米丰富，意义好，字形也好，你们看怎样？” 米软软笑道：“爹以前常说他的名字最好了，丰富就是很多、很好的意思。” 米甜甜也欣喜地道：“丰丰富富，富足圆满，爹的名字更好！” 米多多赞道：“钱不多无所谓啦！我们过得很丰富就好了。” 安居乐心里欢喜，脸上咧开一个满足的笑容。 丰富！他们一家四口有了米伯伯的庇荫，加上甜甜的手艺和大家的努力，一定能把“丰富小陛”做得有声有色，门庭若市，财源广进！ 然后他就可以买新屋、娶甜甜了…… 第五章 霪雨霏霏，下了十数日的黄梅雨没有停歇的迹象，就连新买的被子也沾了潮气。 安居乐望向挂在雨中的酒幌子，又极目望穿空荡荡的小街，心底一叹。 米甜甜来到他身边，语气微感失望：“都黄昏了，还是没有客人。” “是我选错日子开张了，我应该先去求神问卜，挑个好日子……” “日日是好日，哪一天开张都一样，本来以为雨要停了，谁知道还是下个没完没了？” “甜甜，你辛苦了。”他心疼地望着她，连日来的准备工作让她略为消瘦。 “你也很辛苦啊！你每天陪我出去买柴米油盐，选鸡选猪，又要杀价，又要扛东西回来，晚上还要记帐。”米甜甜热情如火地看他，扯了他的大指头：“乐哥哥，如果没有你，我真不晓得怎么办哩！” 他红了耳根子。“‘丰富小陛’开张以后，就看你了。” 米多多坐在桌前嗑瓜子，笑看门边的两人：“又在谈情说爱，我都看腻了。” 米软软正在捏面团。“哥，你别看他们了，我们要趁没有客人的时候多学一些手艺，以后才能帮姐姐做事。” “你哥哥我天纵英才，煎煮炒炸一学就会，不用费那个心思了。” 安居乐回过身子，问道：“多多、软软，你们肚子饿了吗？要不要叫甜甜帮你们煮点吃的？” “不了，我们还是先等客人。” 其实米多多心里也很紧张，今天可是他第一次当伙计耶！ 然而今天早上太阳才探出头一会儿，又开始下起雨。久雨不干，遍地泥泞，绵绵细雨阻挡了游人的兴致，虎丘一带的游客寥寥可数，附近店家聪明，早就关门休息了。 四个人熬到天色全黑，直到街上再无人迹，安居乐怅然地掩起半扇门。 “大家累了，今天就打烊，明天再来。” “才不打烊呢！”米甜甜豪气地道：“我们自己来当第一个客人！” 米多多跳起来，把安居乐扯坐了下来：“是啊！容倌请坐，请您来尝尝我们‘丰富小陛’的好口味！” 米软软笑着拿起装面团的大碗：“我要闪了，到厨房帮姐姐。” 米甜甜回眸一笑：“客倌，请等着了。” 安居乐所有的阴霾都被那朵笑容驱散，米多多也坐下来跷起二郎腿，两人就像是等着被侍奉的大爷。 不一会儿，米甜甜捧出一个泥炭火炉，米软软则把滚着热汤的砂锅放置炭火之上，两姐妹很快地在桌上摆满生菜生肉，还有香喷喷的四大碗白饭。 米甜甜笑道：“我也不炒菜了，咱们把不能放过夜的东西吃掉，吃个围炉火锅。” “是砂锅鱼头呢!好香!”安居乐猛吸鼻子，盯住了沸腾鲜美的汤汁。 “别嗅了，来!准备吃饭。” 四人端坐桌前，双手合十，齐声大喊道：“谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭！谢谢老天爷让我们阖家团圆!” “动筷吧！”米甜甜宣布。 “谢谢老天爷给我们一个好姐夫！”米多多冒了一句出来。 “别叫他姐夫啦！”米甜甜不客气地敲他一记。 米软软帮哥哥抗议：“迟早要喊，不如现在先喊习惯了。” “喊？再喊就不准你们吃饭！”米甜甜一边数落着，却是一边为大家的白饭浇淋汤汁，又拼命往火锅丢肉丢菜。 “甜甜，你别忙了，快坐下来吃吧。” “好不好吃？”米甜甜热烈地看着三个人。 “好吃！”这是标准答案。 真的很好吃!安居乐心满意足地大口扒饭，只要是甜甜做的菜，他都吃得津津有味，因为里面有她的真心真意。 米软软咽着汤汁，翻搅了一下火锅。“姐，今天的汤比较甜，你多放一匙糖吧？” 米多多也道：“你没有放酒，姐姐，你又考我们了哦？” 米甜甜赞许地望着弟妹，他们也学到功夫，可以独当一面了。 雨夜里，一家人开怀地围炉吃饭，浓汤香辣，煮过肉片和青菜后，更有一股特别的清甜辣味，香气从半掩的大门飘出，不绝如缕地散播在小街上—— 街底走来五个狼狈不堪的文人公子，他们虽然各撑一把油纸伞，可是鞋子沾了泥泞，长袍下摆也淋得湿透，此刻正彼此埋怨着。 “早说下雨天不要出门了，都是你这个姓唐的，说什么要画烟雨苏州，硬是叫我们哥儿到虎丘陪你一天。” “你不也赞说‘冷香阁’风景清幽，可以居高临下，颇有乘风归去的快感，怎么现在又抱怨？” “下了雨，雾蒙蒙、白花花的，又冷得要命，看什么风景？” “哎呀！我就叫大家早点下山，还不是袁兄和曹兄下棋下得难分难解，这才耽误了下山时间。” “咦？扯上我们了？是谁说要在山中当神仙，睡得不省人事呀？” “我睡了，你们不会叫醒我吗?” 众人你一言、我一句扯着，突然全部住口。 “好香!” “走！快回城里酒楼吃上一顿，我快饿死了。” “不！”走在最前面的唐公子寻香而去，众人受不了香味的诱惑，也随他寻觅香踪。 大门一推，看到里面酒酣耳热的四个人，五位公子不觉咽下一口口水。 “哎呀！客人来了！”米多多行动敏捷地跳了起来，起身迎客。“客倌，请里面坐，我们‘丰富小陛’有最好吃的饭菜，保证让您们吃了念念不忘。” “你们有什么招牌菜？那锅汤好像不错的样子。”祝公子眼光留恋在只剩鱼骨头的砂锅中。 总算有客人莅临，米甜甜心里也很兴奋，想到灶上那一大锅冷白饭，犹豫地道：“我还有炖排骨……可是饭冷了，本来打算明天煮粥自己吃……” 哪有人这样做生意？米多多推了姐姐一下，又殷勤地请客人坐下。“我们大厨的本领就是可以做出客倌想吃的口味，请坐，请坐，饭菜马上就来了。” 五位公子早就饿得前胸贴后背，心想不过是果月复罢了，既然人家已经准备休息，他们也将就坐了下来。 米甜甜注目客人一会儿，立刻绽出灿烂的笑容，随即转进了厨房。 安居乐不敢怠慢，他把火炉搬到客人桌边，让他们烘烤淋湿的衣袍，又忙着布筷摆碗，脸上始终带着不知所措的微笑。 唐公子瞧着他不太灵活的动作，问道：“你们这间店是新开的？” “是！是！今天才刚开张，几位爷是我们的贵客。” “虎丘这边生意不好做，虽说游人多，但是卖吃食的也多，你们要生存下来，一定要比别人多份本领才是。” “是！甜甜的本领很强。”安居乐诚心诚意地推荐甜甜的手艺，那憨厚纯朴的笑容，立刻博得几位公子的好感。 “江南可采莲，莲叶何田田？”文公子不解地问着。 安居乐不懂这首诗，使劲地摇头道：“不是何甜甜，是米甜甜。” “我怎么越听越糊涂了？” “客倌，请用个热手巾洗尘。”米多多飞快地跑了过来，光亮黑盘里摆上五条冒着热烟的洁净布巾。 曹公子拿过手巾抹了脸，赞道：“有大酒楼的模样喔！” 米多多很快地回道：“客倌既然进了‘丰富小陛’的大门，一定想要舒舒服服吃顿饭，先让客倌擦手净脸，放松心情，待会儿就能胃口大开了。” 祝公子笑道：“这小扮哥挺会讲话的，可我们坐了这一会儿，怎么还不上壶热茶、来碟小菜呢？” “啊！是！”米多多又飞快地钻进厨房的布帘子里。 安居乐趁空整理方才吃过的碗盘，绝不让别桌的残羹剩肴坏了客人的胃口。 若有似无的清香从门帘钻了进来，米多多捧出一个大海碗：“这是枸杞甘菊排骨汤。各位客倌一定很饿，空月复喝茶会伤胃，外头又下了凉雨，客倌淋湿了衣服，所以就不送上凉味的小菜，还请客倌先喝汤去寒开胃。” “呵！你们不按牌理出牌，客人会跑掉的。” “是啊！一开始就喝汤，灌饱了肚子，等一下就吃不下饭喽!” “客倌您就不知道了，正好今晚得空，这是咱‘丰富小陛’主厨为各位量身订做的开胃好汤啊！”米多多卖力地解释。 袁公子已经不客气地舀喝起来，突然睁大了眼，不发一语。 “怎么了?”所有的人紧张地问着。 他让汤汁停留口中许久，这才徐徐吞咽下肚，眼睛一闭，长长地喟叹道：“好滋味！好滋味啊！” 米多多和安居乐舒了一口气，相视一笑。 其余四个公子也赶紧舀汤喝了，每个人都是露出迷蒙满足的笑容。 唐公子道：“枸杞和菊花是泡茶的材料，如今和着热汤煮，就像热茶解了我们的渴，厨子这一招真是高明呀！” 祝公子也赞道：“其实也不必小菜开胃了，闻到这汤的清甜味道，食欲全都来了！” 米多多笑着转进厨房，再度捧出新的菜色。 “这味道很特别……呃……！好像会让人流口水！”文公子嗅了嗅。 “这是主厨招牌、顶级、无敌的‘丰富炒饭’！”米多多大声宣布。 只见一颗黄澄鲜绿的大菠萝被剖成两半，挖空了果肉，里头盛着五颜六色的炒饭，有煎炒成金黄色的饭粒、女敕黄柔白的鸡蛋、红艳的火腿、翠绿的青葱、油亮的青豆、肥红的虾仁、饱满的肉了，还有黄澄澄、酸酸、甜甜的丰腴菠萝…… “哇！”五位公子忘记文人形象，拿起筷子汤匙抢了起来。 “哎！客倌慢慢来，这里还有一大盘呢！”米多多从米软软手中接过大盘炒饭，开心地放到桌上。 曹公子感动地挤出一滴眼泪。“谁知道菠萝能入菜呢？这菠萝肉汁被热油一炒，酸甜滋味全部勾出来了。” 米多多道：“这是岭南送来的菠萝，听说再过二个月，天气更热了，菠萝也就更加甜熟，到时候炒出来的滋味，又更香甜……” “拜托你别说了。”袁公子痛苦地捶着桌面。“我满嘴都是口水，还来不及吞下，口水又淌了出来，天哪！人间美味哪！” 米甜甜轻掀帘子一角，欢喜地看着客人抢食的模样，那喜悦带笑的眼神与安居乐交错，她笑得更甜美了。 陆续又端出四道菜色，每盘都被扫得精光，连加味用的蒜头姜片也被吃掉，桌上洒满了咬碎的鸡骨头、猪骨头。 “我们这叫敲骨吸髓，把所有的美味都吃下去了。” “也没见你们这般吃相，狼吞虎咽的，好像饿了几百年似的！” 五位公子彼此取笑，安居乐则勤快地收拾桌上的残渣和碗盘，抹净桌面，米多多再度奉上五条热手巾。 五位公子满足地抹脸擦手，个个像黏住了凳子，不想起身。 丙然还有点心!米软软端出甜汤，以她软腻的声音道：“这是冰糖绿豆银耳汤，给各位客倌去油腻，留下甘甜美味好回家！” “这位小泵娘也很甜美！”五位公子由衷地赞美，并无轻薄之意。 米软软红了脸，忙把甜汤放下，又钻进厨房。 唐公子感叹地道：“我吃过苏州大小酒楼，就没今天吃得如此尽兴！斌店的厨子真是好心思，好手艺呵！” 祝公子喝了一口汤：“是啊!不仅饭菜好吃，上菜顺序由淡而浓，也不会扰乱口味。而最后的甜汤，更是令人口味无穷啊！” 文公子问道：“两位哥哥，是否能引荐‘丰富小陛’的大厨!这等奇人，我们几位兄弟一定是要见上一面了。” “甜甜！”安居乐开心地拉出米甜甜。 五位公子望着眼前的秀净姑娘，瞠大眼，下巴掉了下来。 米甜甜热烈地问道：“几位客倌大爷，今天的菜好吃吗？” “好吃！”着魔似的同声回答。 曹公子不可置信地起身察看，掀了厨房的门帘，只见刚才那个小泵娘红着脸转过身，再无其他人。 “真是你煮的？” “就是我米甜甜煮的！另外，我弟弟、妹妹、乐哥哥也一起帮忙！”米甜甜自豪地指向门外的酒幌子，大声地道：“请客倌大爷记住了，这就是我米家的‘丰富小陛’！” “记得了！是‘丰富小陛’!” 黄梅雨不知何时停止，乌云散开，满天星斗辉映大地，淋湿的“丰富小陛”酒幌子被夜风吹干了，正轻快地飘扬在灿烂星空下—— 日复一日，“丰富小陛”渐渐地打出知名度。 那五位公子多的是文人朋友，一经传颂，就有人慕名前来赏味；而虎丘一带游人如织，也有人闻香而来，或是不经意地踏进店门，只要是吃过了，无不赞不绝口，留下好印象。 不只是饭菜可口，价钱公道，店面干净，人们也喜欢“丰富小陛”的人。 两位跑堂小扮每天穿得干净整齐，面带微笑殷勤服侍客人。年纪较大的安居乐稍嫌木讷，但是一脸诚恳实在，总能为客人介绍最合乎胃口的菜色；而较小的米多多则是活泼有趣，讲起话来天花乱坠，人们都喜欢找他讲话。 有机会的话，客人还可以见到米家两位厨娘。两位姑娘白净秀丽，手艺一流，可惜大部分时间都躲在厨房里面，难得一见芳容。 为了应付更多的客人，安居乐又在室外搭起棚子，摆上两张桌椅，也兼营起午后的茶食生意。 冬日午后，几个客人坐在屋外晒太阳，桌上摆着一壶松萝茶、一盘米软软做的三层玉带糕、一盘米多多做的薄荷枣泥糕。 “喂！我说‘丰富小陛’的茶食一点也不输城里那些糕饼店耶!” “当然不差了，不像有的店只有名气，却是难吃的要命！” “你是说‘江南第一楼’？” “还有哪家呀？我冲着乾隆爷赐给他们的那块匾，前去吃了一顿，哎哟！那是什么粥呀？不如说是热水泡白饭；还有说什么萝卜面？根本就是染了颜料的面棒，完全没有味道。” “我去过一次就不想再去，偏偏有朋友来了，说什么也要去吃皇帝的御宴，我勉强再去吃第二次，呕！一样的贵，一样的难吃，我那位朋友也说被骗了。” “咱们英明的皇上怎会赏给他们‘江南第一美味’呢？莫不成皇上那天感冒鼻塞，吃错味了？” “谁知道周家是怎么应付皇上？也许给皇帝吃的是一套，在外面卖的又是一套。只是打着乾隆爷御宴的招牌，开了这么一家难吃的酒楼，实在是有损皇上英名啊！” “周家就是这副商人嘴脸，只要是有好处的，一定不放过。前些日子他家老女乃女乃死了，正巧总督大人嫁女儿选在‘江南第一楼’宴客，周老爷竟然掩了消息，还陪总督大人大吃大喝，过了两天才发丧哩!” “有这回事？真是子孙不孝啊！你怎么知道的？” “他们有家丁看不过去，跑出来偷讲的，现在苏州城大概都知道了。” 米甜甜坐在门后，紧绞着裙摆，她本来是想瞧客人吃食的快乐模样，却听到了不幸的消息。 “有人吗？我们要结帐了。” 米甜甜失了神，慌张地走出门，忘了唤专门跑堂算帐的多多。 “啊！是米大姑娘……嘿！”众人惊一晷地看着她。 “呃……谢谢大爷光临，请下次再来。”米甜甜露出僵硬的微笑。 众人以为她害羞，也不好意思直盯她。“就要赶我们走了？不用付钱吗？” “呃……一碟糕五十文钱，两碟糕……一壶茶三十文钱……” 米甜甜拼命在心头扳手指，一时扳不过来，指头也不够，急得她俏脸浮上红晕，更让客人看得目眩神驰。 “一共一百三十文钱，多谢大爷惠顾。”安居乐适时出现，微笑有礼地算出总数。 “呵！是安哥儿回来了，你可要看好你的米妹妹，小心不要让我们拐跑了哟！”客人大笑，放下铜板而去。 安居乐收拾桌上的东西送进厨房，看见多多和软软正在研究新吃食，他也不去打扰他们，转出店里，竟然见到甜甜坐在桌边掉泪。 “甜甜，怎么了？”他急得在她身边坐下来。 “呜……他们说.……” “他们不是调戏你，他们都是有学问的秀才，也是店里的熟客，他们开开玩笑，你不要当真。”他拼命安慰她。 “他们说老夫人死了！” “唉！”这也是安居乐想告诉她的事。“我去了一趟米粮行，就听到老板他们在谈这件事，我想去周府叩头，三少爷却不让我进去。” “我两个月前才回去看老夫人，她还很好，怎么一下子就……” “甜甜不哭！”他握住了她略为粗糙的小手，轻轻搓着她的掌心。“你别忘了老夫人对我们的期望。” “嗯！老夫人很疼我和多多、软软，她也对你很好，她一直鼓励我们出来闯天下，上次我回去说了开店的事，她听得很开心，还把我带去的臭豆腐全部吃光，可现在……”米甜甜心头一酸，又掉下眼泪。 周府没几个好人，惟一的知音老女乃女乃却离去了。 “甜甜，我会去打听老夫人的出殡日期，那天我们再去送她，然后做几道老夫人最爱吃的菜，供到坟前去。” “我不会辜负老夫人的期望……”她哽咽地道。 他小心地搂抱她，让她安歇在他的怀里。 冬阳缓慢移动，照在门外那棵茁壮的万年青上。自从安居乐打掉盆子，把万年青种人土壤之后，这棵小植物吸收大地精华，已经长得茂盛高大了。 而“丰富小陛”的一家人，亦是日渐成熟长大。 碧绿的叶片在寒冬兀自不凋，日光照映其上，更像是通体晶莹的翠玉，散发出温润动人的色泽。 冬阳从万年青流转而过，又斜射照进屋内，那亮黄的光芒让两人得到了温暖。 “甜甜，你进房休息一下吧！晚上还要忙。” “我不累。”她抹去泪水。“多多和软软不是在房里睡吗？” “他们在厨房研究新菜色，他们年纪轻，精神好，倒是一刻也坐不得呢！”安居乐看她不再难过，口气也轻松了。 “瞧你的口气！好像自己很老一样。” “我本来就很老，我有两个甜甜大，还能不老吗？” “你来笑话我了！”她轻笑着捶他一记。“人家算术不好，不许你再拿这件事来笑我。” “哎！下次如果我不在，你就记得喊多多来帮客人结帐。” “不要!我要你教我打算盘、算数字!” “你和软软在里头烧菜就好，外面的事情让我来忙。” “不行！我要查你的帐簿，每天也要点现银。嘿！不晓得你买米买菜的时候，有没有多报金额.然后偷偷把钱藏起来？还是客人多给了钱，你也藏到口袋去？”米甜甜严肃地看着他。 他做错什么事了吗？甜甜怎能冤枉他呢？安居乐又惊又急，一张脸立刻胀红，惶恐地道：“我不会骗你啊！我每一分钱都是实在的，藏在砖缝的那袋钱也没短少，甜甜，你……我……”他急得要哭了。 “我知道。”她以软唇堵住他的嘴，眸子有一抹调皮的笑意。 “甜甜啊……”这一碰触让他昏了头，不自主地吮上她的唇瓣，双手也抱紧了她的娇躯。 “嘻！大嘴巴！”她笑着推开他。“乐哥哥，教我打算盘嘛！好不好？” “好！” “不怕我查你的帐？” “不怕！你是我的老婆，我们赚的每一分银子都交给你处理。” “你年纪最大，又懂事，还是给你处理啦！我……我只是想当老板娘，坐在柜台后面打算盘过过瘾……”她的声音忽然小了，她再怎么大胆，仍然掩不住女儿家的娇羞。 “我是老板，你是老板娘！”安居乐放胆抱住心爱的甜甜，鼻子轻触鼻子。“甜甜，我们辛苦个几年，以后我一定让你当个富贵女乃女乃，” 他的话充满真挚情意，米甜甜心里好像填满了芝麻酒酿团子，馅儿甜，汤也甜，这就是人家说的甜言蜜语吧！ 她被他嘴里的热气呵痒了，咯咯笑着。“你发梦了，不是要先买屋吗？” “对！我想买对面那块空地。我们钱不多，先帮多多和软软盖两个房间，我们还是住这间屋子；等到赚更多钱，再帮多多娶媳妇，为软软找个好夫家……” “我们呢？” “嗳……我差点忘了，我要娶甜甜！”安居乐懊恼地叫道。 “先后顺序都搞不清楚，不嫁你了！” 她的亲吻和甜笑像是最热烈的火焰，启动了安居乐年轻莽动的热情，他愣愣地望她，心底涌起有生以来最高的浪潮。 “呆头鹅!”米甜甜掩嘴轻笑，正想起身离去，不料木讷的呆头鹅突然开窍了，大手一抓，把她揉进了他的深吻里。 两颗脑袋在厨房门帘后面窥视，米软软红了脸不敢再看。 米多多赞叹道：“感人肺腑呵!我们的姐姐、姐夫宁可住旧屋，也要盖新屋给我们住。” “哥！他们还要亲多久呀？害我都不敢出去。” 再看下去实在有害身心，米多多放下门帘，摇头道：“大概是呆头鹅变成烧鹅的时间吧。” “嗄?!”米软软迷糊了。 第六章 冬日来临，“丰富小陛”经营状况趋于稳定，许多人着了米甜甜的味道，再也难以自拔，总是要再度光临。 绝大多数的客人都是善良老百姓，但偶尔也有来白吃白喝的无赖。 这天黄昏，三个衣衫不整的泼皮大汉来到店里，开口就点最贵的菜色，安居乐小心服侍，米多多则在一旁瞪眼。 “店小二，谢谢你们的招待了!” 泼皮酒足饭饱，起身就走，米甜甜早就等在布帘后面，一见他们没有付钱，立刻提了菜刀出来。 安居乐赶忙挡住她：“甜甜，算了。” “不能算了！这是我们的辛苦钱，他们不可以白吃白喝！” “你这样拿刀，会吓坏其他客人，要是他们闹起事来，摔坏桌椅，伤了客人，我们的损失更多啊！”“这样啊……”米甜甜听他说的有理，只得恨恨地看着三个泼皮。“可是这种恶徒，总要有人教训他们才行!” 安居乐好声安抚她：“你忘了我认识好多衙门的大哥吗？算算时间也该来了……你瞧，这不是来了吗？” 县衙的孙捕快和李捕快算准天黑肚饿的时刻，“刚好”巡守到“丰富小陛”门前，正准备进去大快朵颐，就听到有人喊道： “喂！你们这三个大哥！吃饭不付钱吗？人家也是做小本生意，体会一下难处嘛！要是你种果子让人偷摘了，心里也会气愤呀！” 三个泼皮一转身，拉下三张凶恶吃人的嘴脸。 那个女敕白书生还在喋喋不休说着： “盗亦有道，你要当强盗的，也得偷偷模模的当，哪有光天化日下……不，天黑了，应该是烛火通明下……吃饱饭拍拍就走人？这是公然抢夺、偷窃，照大清刑律……” 大泼皮已经拉起书生的衣袍，怒目直瞪那张俊秀脸孔：“哼！你读过几天书，就来这里说书了吗？你看好，我大毛子是虎丘一带的土皇帝，附近店家都得让我三分，老子爱做什么就做什么，你少管闲事！” 那书生叫作陈敖，个性嫉恶如仇，不畏豪权，即使他被拉扯的坐不稳椅子，仍然无惧地道： “哎哟！皇天在上，后土在下，我大清王朝只有一个乾隆皇帝，什么时候多出一个土皇帝呢？依大清刑律看来，这是叛变、不敬之罪……” “哼！我先治你不敬之罪！”大毛子举起拳头，正要落下，却被一只大而有力的手掌攥得死紧。 “谁敢……”他又要回头骂人，突然见到衙门捕快，顿时软了手脚。 “大毛子，好久不见。”李捕快笑道：“最近在虎丘混得不错吧？” 大毛子眼角瞟到两个兄弟乖乖地肃立在孙捕快身边，立刻转了笑脸：“呵呵！李大人、孙大人两位老人家好啊！承蒙两位照顾，小弟我还过的去啦！” 李捕快拍了拍大毛子的口袋：“既然过的去，这角子、银钱当然叮咚叮咚响了，听说你这顿饭吃了一两银子，怎么会拿不出来呢？岂不灭了苏州头号流氓大毛子的威风吗？” “嘿嘿！”大毛子赶忙捞出一把碎银放在桌上，他还不是头号流氓，要是叫真正的头号大哥听到，他就要吃不完兜着走了。 “啊！你要走了？慢走啊！下次再会喽！” 大毛子扯了两个兄弟，陪着笑脸跑掉了。 安居乐上前招呼道：“多谢李大哥、孙大哥解围，请这边坐！” 孙捕快笑道：“你也谢谢那位公子吧，” 陈敖拱手笑道：“是两位大人高明，三两句就打发了恶棍。” “我们靠的是这身官服呀！” “对了！”陈敖一拍大腿。“我现在只是个空日说话的书生，就算讲破了仁义道德，那些坏人也不当一回事。明年我一定要拿他一件补服来穿穿，当个好官，教训恶人！” 米多多笑眯眯地为他添了茶水。“原来是个举人老爷，您要上京赶明年的春闱会试吗?” “是啊！我从浙江走大运河过来，本来想早点进京找个安静的地方温书，可苏州风景秀丽，又耽搁了两天。” “呵！既然要考状元，就得吃状元糕了。” “我正想到街上买来吃吃，讨个吉兆呢！” “举人老爷不用麻烦了，小店今天请客，我请我妹妹做来给你吃。” “我们有吗？”其他客人笑着追问。 米多多一愣，转眼看到安居乐点头赞许，他也就大笑道：“有！听者有份！大家都有点心，各位客倌都当状元喽！”一屋子的客人很快地熟络起来，大家一块儿吃喝聊天，一间小小的“丰富小陛”显得热闹非凡。 安居乐抹了头脸上辛劳的汗水，心满意足地看着这一切，只要客人吃的开心，让“丰富小陛”生意源源不绝，他偶尔请客，也是不吃亏啊！ 包何况大家都是熟朋友，他衷心希望每个客人都把“丰富小陛”当成自己的家，只要走进店门，都有宾至如归的愉快感觉。 再从厨房的门帘缝里望进去，他看到甜甜站在大灶前，手握大煎锅卖力挥动，额头也布满晶莹的汗水，她似乎感应到他的注视，抬头给了他一个最甜美的微笑。 甜甜啊，安居乐既甜蜜又心疼，发誓将来一定要给甜甜过好日子！ “安哥儿，再请米大姑娘炒一盘青菜！” “是！”他大声应允，咧出一个最开心的笑容—— 捱过冬日严寒，两个打地铺的男人熬过来了，“丰富小陛”的生意也蒸蒸日上，春花秋月流转而过，四个人不敢怠慢，更加努力经营他们的小店。 往往忙碌了一天，他们最快乐的时光就是关起店门，围炉合吃一锅热腾腾的消夜，然后听安居乐算出今日帐上增加的数字。 每晚，大家带着欢喜的心情入睡，睡足了好觉，隔日便能精神奕奕起床，准备迎接新的一日。 一早，米软软带了一篮脏手巾到河边洗涤，见到红蓝相间、宛如彩带的河水，她呆住了。 米多多正打算自水梳洗，瞪大眼睛：“这……这红的、蓝的、黄的……天！这水能用吗？” 没有多久，沿河居民都知道河水被倒了染料，向来仰赖河水的虎丘居民不能洗衣洗菜、不能汲水煮饭，生活顿时失序。 尤其是需要大量清水的吃食店铺，更是到处找井挑水，一群街坊邻居集结在河边议论纷纷。 米甜甜气愤不已，大声道： “山塘河是虎丘的命脉，水路四通八达，如今被倒了这染料，连城外河、大运河的人家也不能用水了！” “是啊！不知道是哪家做的缺德事，叫他去喝这河水，看他敢不敢喝！” 米甜甜双手叉腰，气势汹汹地道：“走！我们沿着河找，把那只没天良的缺德猪揪出来！” 米家大姑娘一喊，众人同声附议。“丰富小陛”的菜色向来浓烈有味，后劲十足，没想到大厨娘的个性也是如此。安居乐回头吩咐米多多和米软软守着铺子。这种不平则鸣的事情，要甜甜不出头——很难！他只能跟在她身边，尽可能地保护她，不要让她过度冲动。 数十人循着飘浮在河面的染料寻找，走了一刻钟，就发现一个出水口还在源源不绝的流出白色染料。 “是周家染坊！” “又是他们！”米甜甜气坏了，过去被欺负压榨的往事鲜明跃出，她上前用力擂着染坊的大门。 “出来！出来！”街坊邻居摇旗呐喊，助长声势。 “谁呀！这么早有什么事……”一个伙计打开门，一见门口的庞大阵仗，吓得就要掩起门。 米甜甜用力一挤，抢先跑进染坊的院落，见到一桶桶的染缸，闻到染料刺鼻的味道，她更气了。“这里是哪位少爷主事的？叫他出来见我们！” 伙计被她逼得连连后退。“大少爷……大少爷还没来。” “米姑娘，他们还在倒染料！”有人揪住一个想逃走的工人。 米甜甜立刻质问道：“谁教你把染料倒到河里？你是不是苏州人？你要不要喝山塘河的水啊？叫你去喝这些花花绿绿的水，你敢喝吗？” 有人加入骂阵：“是啊！是啊！你们胡乱倒染料，毒死河里的鱼虾，要是有人吃了，不就出人命了吗？” “拿他们见官府!拿他们见官府！” 那工人吓得双腿发软，哀求道：“我……我只是听命的工人，是染料做坏了，大少爷……他不想多花钱处理，就要我们倒了。” 米甜甜怒道：“可恶！大少爷说的话你就听吗？你去舀一碗水来喝，我看你闹肚子毒发身亡!” “甜甜！”安居乐在旁轻声提醒：“他只是个身不由己的下人，你想想我们的过去，将心比心，就不要为难他了。” 米甜甜神色一缓，乐哥哥是越来越稳重了，他说的话，她一定会听的。 “好！那你家的大少爷呢？叫他出来道歉！还有他要负责把河里的染料清干净！” 这怎么清呀？几个工人面面相觑，杵在原地不知如何是好。 也有街坊邻居喊道：“周家有的是钱，让他们出人力，一家一家送水，省得我们再去挑水！” “对!也叫周家把染坊迁走，否则难保再有下次！” “对！迁走！迁走！我们不欢迎危害老百姓生活的染坊！” “谁敢叫我们迁走?”周文礼大喝一声，排开众人，大摇大摆的从大门走进来。他一早听到有人闹事，决定亲自出来教训这群乱民。 米甜甜跳出来：“我们要姓周的将染坊迁走！” “哎呀！”周文礼故作惊喜：“甜妹妹，好久不见，听说你最近重操旧业，每天接了很多客人哟？” 听他讲得暧昧难听，米甜甜眼睛冒火，大声回道：“我是正正当当做生意，哪像你们只会拐骗偷抢，还有脸到处招摇？” “甜甜，别理他！”安居乐拉住她的衣角，轻声说着。 “呵！姓安的奴才也在这里，低贱的下女和下贱的长工，倒是绝配呵！”周文礼脸上带着鄙夷的笑容。 米甜甜上前：“我不是下女！我们早就离开周家了，你不必再用大少爷的姿态和我们讲话，今天你坏了河水，我们就要讨回公道！” “呵呵！甜妹妹还是一样的凶悍，幸亏像你这等不受用的奴才，早就赶出门了，否则留着受气呀！” 米甜甜受不了他那目中无人的态度，又要开骂，安居乐即时握住她的手，紧紧握牢，不让她冲动行事。 “不值得跟他吵。” “乐哥哥……”她看到他眼里的担心，点了点头。 她不出头，自然也有别人出头，街坊邻居又开始叫骂，要周家收拾善后、搬迁染坊。 周文礼拿了巾子拍拍衣袍，不屑地环视周围的老百姓。 “呵！你们是什么人呀？周家染坊在这里已有一百年，专为我家的丝绸漂染颜色，谁敢叫我们搬走?” “我们也世世代代住在这里几百年，可我们就不会弄污河水！” “弄污了，你们去挑水，不然接接雨水，不就得了吗？” “大少爷！”安居乐向来不会出面讲话，可这次他也无法忍受了。“苏州城素有水乡之称，老百姓依水而生，要吃、要用、要洗，都来自几条相通的河流。可今天您的染坊弄污了这条命脉，要教很多人生活不方便。” “安居乐！你又不是没挑过水，怎么？出了周家就不会吃苦了吗？” 米甜甜吼回去：“大少爷！你去挑水，让你肩头摩破皮了，看你还敢不敢乱倒染料弄污河水！” 正在僵持不下，外头有人喊道：“知县大人来了。” 周文礼勾起笑容：“这会儿子才来，教你们知道本少爷的厉害！” 吴县知县一早接到周文礼的通知，说是有乱民闹事，他也来不及穿官服，便匆匆忙忙赶来周家染坊处理，然而他在半路看到五颜六色的河水，又听到随从禀告事情原由，他就知道遇上棘手案子了。 他是地方父母官，理当为老百姓主持正义，可周家又是大户，得罪不起…… “咳咳！一点小事就叫本官前来，吵什么？” 周文礼迎进知县，堆满了笑容：“请知县老爷作主了，这群乱民赖在周家染坊不肯走，教我们怎么开工呀？我们还得赶快染布送到北京城的皇宫呢!” “嗯，大家回去吧!不要耽误人家染坊的工作。” “大人，他们把山塘河弄污了！”众人大叫着。 “弄污了？我也没办法，等老天爷下场雨，把污水冲掉吧！” 众百姓原本期待知县大人做出决断，即使不能命令染坊搬迁，好歹也该教训周文礼一顿，怎知事情就这样了结？ 米甜甜不畏强权，又站了出来： “大人，难道你都不喝水、不洗澡吗？今天他周家染出一匹布，要教多少人没水喝？你要主持公道啊！” 周文礼抢着道：“我一匹布都还没有染出来，倒掉的全是做坏的废料，跟你们喝水又有什么关系？” “咳！”知县摆摆手：“没事的人都回去，再吵闹就当作暴民抓起来！” “大人……”群众敢怒不敢夸口，望见门外十来个配刀的衙役捕快，只好悻悻然离去。 安居乐拉走还在瞪视周文礼的甜甜：“走了，我们斗不过这群官商勾结的恶人。” “又算了？”米甜甜一回头，看到周文礼热络地挽着知县进屋，有说有笑，她不禁气得跺了几步。 “老天爷不会算了，有一句话叫作……呃……叫作‘多行不义必自毙’，好像是说坏事做的越多，死的就越快，更何况大少爷做的是缺德事。” “我看他是死猪不怕开水烫，被人家骂死了还照样活蹦乱跳！” “猪死了怎会活蹦乱跳？”安居乐不解地搔搔头皮。 米甜甜杏眼一瞪。“你呀！你也笨死了！” 安居乐低下头，他是笨，好不容易想到一句书上的话，却不能安抚甜甜的情绪，他有点慌张，耳朵急得充血变红。 他轻轻碰了她的手背：“甜甜？别生气，你脸上有三条皱纹……” 米甜甜噗味一笑：“我有皱纹，变丑了，不想娶我吗？” “不，不……” “走啦！”她握住他的大掌，笑看天际：“算了，没有青天大老爷，我们小老百姓只能自求多福，回去挑水喽！”—— 老天爷在一个月后才帮忙，下了一场大雨，终于把河里的染料全部冲走。 周家染坊不再倾倒染料，苏州城的其它染坊也是戒慎小心，不敢任意将有颜色的染布脏水排放到河里，否则老百姓登门抗议，大家都吃不消。 平淡的日子如河水悠悠流过，转眼已是深秋时分。 “丰富小陛”结束一日营业，清洗完厨房和店面，一家人围在桌前吃消夜。 “多多、软软，这是这个月的零用钱，拿去用吧。”安居乐推出几块碎银。 “姐夫，你收起来。”米多多推了回去。“我和软软不愁吃、不愁穿，你和姐姐把我们养得白胖可爱，不要银子啦！”“呃……软软去买块漂亮的布料？” 米软软使劲摇头：“我和姐姐在厨房忙，常常把衣服弄脏，只要有换洗的衣衫就好，不必花钱买新布做新衣。” 米甜甜已经洗过身子，换上一身洁净的旧布衫，她笑看两位懂事的弟妹：“你们也是‘丰富小陛’的小老板，平常很辛苦，乐哥哥给你们，就拿吧！” 米多多双手撑着下巴，笑道：“我们是小老板？好吧！银子给我，我帮你们买嫁衣新被，让你们早点进洞房！” “多多胡说什么？”米甜甜拿勺子想打人。 “救命啊！”米多多笑着闪开。“姐夫，这种女人你受得了吗!我米多多早就发誓，长大以后绝对不会找像姐姐一样凶……” “多多！”姐弟开始绕着屋子追跑。 “嗳！你们……”安居乐红了脸低头扒饭。 米软软也是双手捧着下巴，仰慕地望着姐夫：“姐夫，你好能干，每天从早忙到晚，也不会喊累，每餐就是吃五碗饭，消夜还要再吃一碗。” “现在日子过得很好，米行、肉行会帮我们送货来，店里有固定的熟客，你和多多也很能干，我轻松许多了，就能开心吃饭。” “可是你每天要去‘憨憨泉’挑水，很辛苦耶！” “不会辛苦，这叫作因祸得福，如果不是上次河水被弄污，我们也不知道要去‘憨憨泉’挑水。用了那泉水，煮出来的饭菜更香甜，你泡的茶也更清香，所以我还是要去挑水。” 米多多被姐姐敲了好几下，认命地坐回椅子上。“姐夫，我说我可以帮忙挑水，你就不让我去。” “不！你还在长高，被水桶一压，就长不大了。” “这是什么理论？”米多多歪着头，决定找几个有学问的客人问看看。 米甜甜道：“多多，这是乐哥哥疼你，你长大以后要好好报答人家。” “还需要我报答吗？姐姐你代表我们服侍姐夫，这就够了!” “多多，你真的皮痒哦？我去拿洗锅的刷子给你刷一刷！” “是因为姐夫憨憨的，所以叫‘憨憨泉’吗？”米软软蹦出一个问题。 米多多差点跌下椅子，米甜甜抿嘴笑了，安居乐则是不知所措。 “呃……我是憨！可是那个泉有个故事……” “软软，我来说给你听!”米多多早就从客人那里听来典故。“传说很久以前，有个朝代叫作‘梁’，有一个和尚叫作憨憨，他眼睛不好，虎丘山的方丈可怜他，收留他做挑水和尚，可是挑水很辛苦，要走很远的路，有一次憨憨在半路睡着了，梦见有人告诉他可以挖井，他醒来就用扁担挖地，挖了七七四十九天，终于挖到一股清泉，他用泉水洗眼睛，眼睛就好了，后来人们就把泉水叫作‘憨憨泉’了。” “好神奇呵！” 米甜甜也道：“虎丘风景漂亮，每块石头、每间屋子都有故事，改天我们上去玩玩吧！” “好耶！”米软软开心地拍手。 米甜甜疼惜地抚着妹妹的头发，这一年多来，大家是辛苦了，今天“丰富小陛”能做的有声有色，每个人都是大功臣。 也该是忙里偷闲，到外面走走散心了—— 夜里，姐妹俩躺在大床上，低声谈心。 “姐，以后我一定嫁不出去。” “软软，你才十三岁，急什么？” 黑暗中，米软软眨着晶亮的大眼：“我看姐夫那么能干，又对姐姐那么好，我也想嫁给像姐夫那样的人，可是一定找不到了。” 米甜甜心里洋溢着甜蜜感，嘴里仍说着：“当然喽！要找到像乐哥哥那么呆的人，只怕苏州城也找不出第二个。”“姐，你老说姐夫呆，不知变通，那你为什么还想嫁他？” “我……”米甜甜一时语塞。 “嘻！我知道姐姐小时候就喜欢姐夫了，所以姐夫再怎么呆，你还是爱得要命，一定要嫁给他。” “软软！” “哈哈！姐，别呵我痒啊!”米软软笑着缩到墙边，躲避姐姐的魔掌。 “你再学多多一样胡说八道，今晚就不让你睡觉！”米甜甜脸上漾着红晕，幸好黑暗看不清楚。 “姐，拜托你们赶快成亲好吗？不要每天辛辛苦苦找地方偷亲嘴儿，我们都看到了。” “嗄？”米甜甜全身着了火，转过身不理妹妹。 “姐姐也会害羞？”米软软拉了拉她，以软腻的声音道：“姐，你放心，我和哥哥会更努力干活，大家一起赚钱，帮姐姐和姐夫买一间大屋子，以后你们就可以关起门来亲嘴了。” “你还说！”米甜甜转身，准确地捏了妹妹的脸颊。 “呜!好痛！姐，你就是喜欢捏我和哥哥，都不去捏姐夫，不公平啦!” “小孩子快睡觉，不要胡言乱语。” “姐，你一定要帮我挑个像姐夫那么好的相公，你答应了，我才睡！” 米甜甜望着妹妹，软软在人前是一个害羞模样，可在家里却是一个活泼好动的小泵娘，这是她向来疼爱呵护的妹妹呵！ “软软，你是大家的小宝贝，姐姐当然会帮你找一个好夫君，把你嫁给一个很疼、很疼、很疼你的好人。” “嗯！”米软软满足地笑了。 夜深人静，软软已经睡着，米甜甜却是睁大眼，望着漆黑的屋顶发愣。她是喜欢安居乐，可为什么喜欢呢？ 是多年前那张哭得通红的大脸？还是现在这张憨厚老实的脸孔？ 她决定去找他要答案。 轻声下床，揭开门帘，就看到房外一左一右靠墙的地铺，也听到了多多轻微的鼾声。 她走到左边安居乐的铺边，坐到那软绵绵的垫褥上，稍微拉开被子，抓出他那条粗黑的长辫子。 轻轻搓着他浓密的辫发，这是她为他扎的……她笑了，每天早上，他都乖乖坐在椅上，任她把头皮和胡子刮得干干净净，然后再打一条结实的辫子。 她喜欢摆布他，他也由她摆布，她好喜欢这种无所顾忌的亲密感。 眼里荡漾着笑意，她又抓过自己的辫子和他的相缠绕。 “甜甜？”安居乐惊醒了，立刻辨认出她的甜净气味。 “嘘，别吵到多多。” “甜甜……”这么晚了，甜甜还有事吗？他想起身，却被她按住。 “乐哥哥，我喜欢你！”她踢掉鞋子，钻到他的被窝里。 安居乐好像被热油烫到，却又舍不得吐出嘴里的美味，他立刻搂住她的臂膀，脑袋变成了一锅甜面糊。 她偎在他的怀里，呵，乐哥哥的被窝好暖和！ 两人静静依偎，细数对方的心跳。 “我也喜欢甜甜！”过了许久，他才能蹦出一句话。 “喜欢我还要考虑这么久吗？” “我……我是真心的！”实在是他意乱情迷，说不出话来了。 她揉着他发热的耳垂，轻柔地笑道：“我猜……现在你的脸一定很红，可以切下来当红烧肉喽!” “你……你不要模我啊……” “喜欢你，当然要模你了，咦？你的身子好热，是发烧了吗？” 甜甜知道她在做什么吗？她是在挑逗一个血气方刚的青年男子呀！ 他体内燃烧着猛火，难忍浓情蜜意，转身圈紧了她柔软的身子，激狂地亲吻她的脸颊和甜唇。 又甜又香，热情爽直，这就是他深深喜爱的甜甜呵！ “哎！”她吓了一大跳，又不敢大喊出声，乐哥哥怎么变得粗鲁了？ 他感觉她的挣扎，心慌地松开手。“对……对不起……” 她带着羞怯的笑容，在黑暗里盯住他热烈却惊慌失措的眼睛。 “我喜欢你刚刚这样。”她轻轻舌忝了他的耳垂。 “甜甜啊！”又来了，她要陷他于万劫不复啊！ 再度拥住她，这次他不再急躁粗鲁，而是温柔地叠上她那甜蜜的唇瓣，柔情探索，仔细寻觅她的香甜小舌，像是他细细咀嚼米饭的好滋味…… 好静，只有两人略为粗浓的鼻息。 黑夜无边，连米多多的鼾声也停息了。 突然鼾声大作，响亮如雷，吓得两人立刻分开身子。 米多多翻个身，好像梦呓似的喃喃自语：“唔……我叫多多，意思就是多余的、不该存在的……” 米甜甜窘得爬起身，拎着鞋子，慌慌张张地跑回房里。 安居乐则是赶紧蒙上棉被，贴上冰凉的墙壁以降低自己的热度。 总算安静了，米多多满意地继续打鼾，又找周公聊天去了。 第七章 翌日，屋外吹起寒风，深秋已尽，即将又进入寒冬。 安居乐坐在桌前，一边低头吃饭，一边红着脸让米甜甜梳理辫子。 米多多以手支颐，双肘靠在桌上，笑嘻嘻地道：“其实姐夫不憨，姐夫很聪明，他知道怎么拐姐姐。” 米甜甜啐道：“多多，还不去扫地！” “嘻！以后我要向姐夫讨教、讨教……” “姐姐、姐夫！不好了，河里又被倒染料了！”米软软跑了进来，一脸愤然。 “什么？”米甜甜用力扯住辫子。 “痛！” “啊！乐哥哥，对不起。”她赶紧扎好绒绳，急着要跑出门。 “甜甜，等一下，我跟你去。软软，你看屋子。”安居乐也跳了起来。 “你还没吃完饭呀!” “回来再吃，我们要赶快阻止他们再弄污河水！” 河边已经聚了一群街坊邻居，看到米甜甜过来，忙道：“米大姑娘，又是周家干的好事，他们趁半夜倒了这些颜料，嗳!这次还有臭味！” 一条清净河水再度变成浓稠不堪的染缸，米甜甜皱起居，掩了鼻子道：“没王法了！走，我们去找周家染坊理论！”周家染坊似乎早有准备，大门紧闭，也不再排放有颜色的污水。但出水口正滴着绿色的脏水，而附近的水面更是颜色鲜艳，气味恶臭，丝毫不能掩饰染坊就是弄污河水的凶手。 早有人守在染坊大门抗议。“开门！开门!敢做坏事就要敢作敢当，不要躲在里面当缩头乌龟！” 还有人气极了，舀了一桶又一桶的脏河水，不住地往墙上、大门泼洒，不一会儿，整片墙面就变得和河水一样五颜六色。 “周文礼！你出来呀！”米甜甜大脚猛踹大门。 “甜甜，别这样。”安居乐把她拉回来，这次情况激烈，他得更小心保护甜甜。 “我要送一壶脏水给大少爷喝！”米甜甜恨恨地瞪着大门，要靠安居乐和米多多拉住她，才不至于让她冲上前踢门。 群众义愤填膺，河水是他们生活不可或缺的命脉，如今一再被周家污染破坏，严重影响到日常生活。是可忍，孰不可忍，他们再也无法原谅罪魁祸首，几十人齐力大喊，终于撞破门闩，冲进了周家染坊。 染坊内正高挂漂染后欲晾干的布匹，女敕红永绿、鹅黄、天蓝、石青……七彩夺目的颜色在灰暗天空下迎风飘展，众人一时看傻了眼，反而裹足不前。 “哼！你们这些乡巴佬，没见过进贡的丝织极品吧！”周文礼从屋子走出来，手中摇着一把扇子，不屑地撇下嘴。“又是你！”众人怒吼着。 “你们这些乱民再不出去，我就一个个抓到大牢!”他挥手示意，廊外出现数名拿剑的大汉。 众人被剑光吓到，不觉退后了几步。 米甜甜倒是跳了出来。“周大少爷，你又不是衙门捕快，怎么可以乱抓人？更何况是你做错事，该被抓到大牢的人是你！” “我们周家染坊连夜赶工，就是为了送到宫里好让娘娘们过年裁新衣。你们在这边妨碍染坊的工作进度，皇上知道了，全部都要杀头的!” 米多多叨了一根稻草，满不在乎地道：“要是皇上知道你弄污河水，害得成千上万的老百姓无水可用，大概会先杀你的头。” 有人也喊道：“当今皇上圣明，你这是陷皇上和娘娘们于不义！” 周文礼笑道：“哟！你们当起判官了？皇宫要用的东西，你们这群无知的老百姓管得着吗？” 米甜甜逼近周文礼，怒道：“你这黑心鬼昧着良心赚钱！乡亲们，大家不用骂了，直接把他捉到官府去！” 群众鼓噪叫好，几个拿剑的壮汉立刻护在周文礼面前。 “贱婢就是贱婢，一点都没有长进！”周文礼轻挑地伸长扇柄，勾起了米甜甜的下巴，意湿地笑着。 米甜甜立刻伸手拨开，不料这个动作惹怒周文礼，他也迅速扯住她的手腕：“我带你回周家管教……” “不准你欺负甜甜！” “碰”地一声，一个拳头飞上周文礼的鼻梁，来势凶猛有力，他一时站立不稳，节节后退，撞上身后的染缸，一跌了进去，染缸承受不了重量，登时翻倒摔裂，红色染料流了一地，也把周文礼染成一个大红人。 群众哈哈大笑，颇有出了一回恶气的快感。 “乐哥哥？”米甜甜忧心地抓住安居乐暴起青筋的拳头。 “甜甜，你退到后面。”他把她揽到背后，以壮实的身躯护住她，坚定有力地道：“他再敢欺负你，我还要打他!” 乐哥哥生气了！他以前从来不会打人，遇到事端也是多方忍让，如今他终于动手教训周文礼，米甜甜既高兴又惊慌，躲在安居乐身后。 周文礼让工人扶起，顿觉全身骨头散掉，鼻梁剧痛，他伸手一抹，以为会看到血迹，不料只是看到满手掌的红色染料。 “哈哈！”米多多指着他笑道：“大少爷一张大花脸，可以去唱戏喽！” “哈哈，”群众也跟着狂笑。 周文礼恼羞成怒，哪肯罢休？他恶狠狠地指着安居乐道：“你这个狗奴才！竟敢撞坏我独家的秘方染料！来人啊，给我拿下！” “你们不能胡乱抓人！”米甜甜又抢到安居乐身前，张开双手挡住他。 “甜甜，小心！” 安居乐推开一个想拉走甜甜的壮汉，平常一餐五碗饭的威力在此发挥无遗，那壮汉被他大力一推，竟然踩不稳脚步，撞向身后的同伴，冲力过大，顿时两人双手乱抓，想找一个支撑稳住身体，四只大手不约而同抓向晾晒布匹的竹架。 细弱的竹架不堪壮汉的拉力，应声倒下，就像推骨牌的效果，竹架一根根倒下，竹竿一支支落地，哗啦哗啦，所有在空中飞扬的布匹全部沉沦了。 “你们?!”周文礼变了脸，神情十分难看。 有人小声喊着：“完了，那是皇后娘娘要的丝绸，我们……惹祸了吗？” “闪吧。”也有人蹑着脚步快速溜走。 “安居乐！”周文礼脸色更加阴沉，指向地上一堆混乱：“你今天竟敢损坏御用的染料、绸缎，我要你赔！” 米多多一只食指也是死命指向周文礼：“你们自己走路不小心，乱撞乱摔，怎么还来怪罪我姐夫呢？” “米多多！我早就看你不顺眼了，今天你也有份，一起赔偿我的损失！” “那我们的损失又找谁赔？”米甜甜气坏了。“你赔我们干净的河水来呀！你赔水，我就赔你染料！” “甜甜，别说了，我们去报官。”安居乐拉了她。 “好！我们走！” “谁也不准走！”一声威喝遏止了众人的脚步。 群众自动让开一条路，马捕头带着二十名捕快走进染坊，怒喝道：“县里没大人，就造反了吗？啊！周兄，你的脸……” 周文礼也顾不得脸上的染料，忙道：“马兄，你来的正好，快把这些刁民抓起来！” 马捕头看到满地狼藉，立即会意，摆出威严道：“是谁捣了周大少爷的染坊？快快站出来！” 米甜甜急道：“是他们自己摔倒撞坏的。” 周文礼先发制人，“马兄，是这姓安的打人，还有姓米的、这个、那个……”他胡乱指了一堆人。 “这么多？” 马捕头十分头痛，原来的县老爷拿了太多的银子，不久前才被钦差大人革去官职；如今新的知县尚未就任，又发生这种群众抗议事件，如果他抓了一群人到大牢，届时新的知县一上任就得问案，岂不嫌他给新官找麻烦？ 他还想保住捕头的宝座呀…… “马捕头，这些可是御用的丝绸，不是小事喔！”周文礼揭风点火，暗示此事非同小可。 “呃……”虽然周家乱倒染料不对，可是周家与总督、巡抚交好，更是宫里指名的丝绸供应大户，他只是小小的捕头，更是不能得罪啊！ 他立刻做了决定，望向第一个被点名的安居乐：“你是主谋？还打人？” “不，我不是……” “来人！把他拿下了!其他人再不走，也一起拿下!” 米甜甜惊急地道：“大人，你们不能随便抓人，明明是姓周的不对啊！” “你这个小泵娘，赶快回家去！”马捕头不耐烦地道。 后面几个捕快快步上前，拿了铁链就要套住安居乐的脖子，却是一愣。“是安哥儿？” 安居乐不料自己会变成闹事的犯人，见到了熟人，也是惊慌地道：“孙大哥、李大哥，我是冤枉的！” 米甜甜更是拉紧他的手，急得泪水在眼眶打转。“你们不能抓走乐哥哥！” “不能抓！不能抓！”群众也有人喊着。 马捕头喝道，“谁再喊就统统抓起来！还不快散去？” 群众纵然心有不甘，但看见穿官服、拿铁链、佩刀剑的捕快，他们气势顿时矮了一大截，只好咬牙瞪眼，默默退开。 “还不押他去大牢？” “是!” 孙捕快听命，只好套了安居乐，低声道：“委屈安哥儿几天，新的知县大人很快就来了。” 眼看粗重的铁链拘住了安居乐，米甜甜惊惧不已，泪水立刻迸流而出，乐哥哥向来老实守分，官府怎能不分青红皂白抓他入狱呢？ “你们不能抓人呀！他又没做错事！” 米多多也焦急地道：“是姓周的冤枉好人，你们不能抓我的姐夫！” 马捕头见惯这种拉扯喊冤的场面，伸手一推，喝道：“走开！” “甜甜！”安居乐大吃一惊，想要扶住甜甜，脖子却是一紧，动弹不得。 米甜甜被推倒在地，米多多赶忙伸手搀扶，气急败坏地道：“你们做官的不讲道理，胡乱抓人！” “不把你们这群乱民全部抓进去，算是本大爷开恩了！”马捕头又是怒吼一声，再转过身，变了一张笑脸：“周兄，我帮你赶出这些人，你就关起门来赶工吧。” “多谢马兄主持正义了。”周文礼抱拳作揖，笑得十分得意。 “乐哥哥！”米甜甜挣扎爬起，想要追上前，却被几名捕快挡住去路。 “甜甜，我不会有事，你回去开店！”安居乐虽然心慌，但他不愿让甜甜担忧，转过头大声喊着。 “乐哥哥！我不要啊！他们不能抓你呀！” 乐哥哥被抓走了，他会不会再也回不来了？ 米甜甜泪眼模糊，好像被人活生生地剜掉她的心，身心瞬间变得空空荡荡，无所依归，几乎站立不稳。 “乐哥哥……” “甜甜，快回去！”安居乐不由自主地被推着走。 “姐姐！”米多多扶住几乎摊软的姐姐，眼里也是义愤的泪水。 “嘿嘿！甜妹妹！”周文礼不识相地出现在她身边。“怎样？你回来当我的小妾，我帮你把姓安的救出来。” “休想！” 米甜甜大喊一声，再用力踏下，死命踩住他的脚掌。 “你！你……”周文礼痛得一跤跌倒。 “乐哥哥！”米甜甜抹了泪水，向前追去—— 县府衙门前，秋风萧瑟，枯黄落叶满地乱滚。 米多多焦躁地踢走落叶。“既然府里没大人，怎么可以抓人呀？没有大人审案，要把我姐夫关到什么时候？” 米甜甜坐在石阶上，双手撑着下巴，眼神落寞。 “都是我不好，我不应该强出头，害乐哥哥被抓进去。” “姐姐。”米软软伴在她身边，轻轻挽住她的手臂，安慰道：“你没有错，姐夫也没做错事，是官府不好，是周家不好！” “是他们不好，可现在乐哥哥被抓走了呀！” 米甜甜不觉又掉下泪，她眼睁睁看着安居乐被拉进县衙，却是无能为力，原来这就是身为小民的无奈与悲哀！ “米大姑娘，你别难过了，有我们在支持安老板！” 十来位陪同而来的街坊邻居为她打气，他们也陪她一直坐到现在。 大门打开，两位衙役跑了出来。“你们还坐在这里!再不走就抓人了。” 米多多跳上前，毫不畏惧地大叫：“我们是善良的老百姓，你凭什么抓人？你来抓呀！来呀！” 衙役被他吓到，瞪了一眼，又“碰”地关上大门。 “多多，别争了。”米甜甜变得畏缩，她是不能再让弟弟也被抓走呀！ 大门又被打开，孙捕快走了出来，好言劝道：“米姑娘，安哥儿在里面很好，我的兄弟会照顾他，你就回去吧。” 米甜甜抬起头，哀求地道：“你们……你们别关他呀！不然让我进去看他？” “很抱歉，米姑娘，我们捕头说怕有串供嫌疑，不准任何人探望安哥儿。”孙捕快一脸歉然。“我是吃公家饭的，还请米姑娘体会我们的难处。” 米多多问道：“孙大哥，到底什么时候审案呢？” “新大人这几天就会到，得等新大人来了再说。” “县衙没有人可以作主吗？” “这个青黄不接的时候，大家还模不清新大人的脾性，衙里的县丞、主簿都不想作主惹事……所以要请各位忍耐了。” “太离谱了！”众人出口咒骂。 衙门前的人群越聚越多，时间已近中午，有人到“丰富小陛”准备大啖一顿，却发现门户深锁，问了左邻右舍，了解情况后也纷纷赶到县衙前关切。 几位文人公子一起讨论道：“明明是周府乱倒染料不对，而且还有这么多目击证人，说是周家自己掀倒染布，怎么可以怪罪我们的安哥儿呢？米大姑娘，你写状纸伸冤了吗？” “什么？写什么？”米甜甜茫然问着。 唐公子立刻明白她不清楚诉讼过程，即道：“米大姑娘，你放心，我们几个弟兄不但会吃吃喝喝，还写得一手好文章，你告诉我事情经过，我马上帮你写诉状，要所有的老百姓联名喊冤，说什么也要救出安哥儿。” “谢谢！”米甜甜红了眼眶，哽咽地说不出话来。 多嘴的街坊邻居开始帮她叙说，几位公子仔细聆听，又互相讨论诉状内容应该如何书写。 米软软握住姐姐的手：“姐，再坐下去也不是办法，我们先回去……” “不！我要在这里陪乐哥哥。”米甜甜摇摇头。 孙捕快又劝道：“安哥儿真的很好，刚刚已经在吃饭了。” “吃饭？”米甜甜眼睛一亮，突然又溢满泪水。“他一定很饿了，早饭都还没吃饱就陪我出来……孙大哥，你们给他吃几碗饭？” “呃！大牢伙食差，只有一碗……” “一碗不够啊！他要吃五碗饭！”米甜甜终于崩溃，放声大哭，心头好像被螃蟹的大钳子揪痛了。一撕一扯，揪心捏肉，她好心疼饿肚子的乐哥哥! “这……”孙捕快被她哭得一时不知所措。“你可以做好饭，拜托衙役帮忙送进去啊！” “送饭?”米甜甜立刻止住哭声，神色坚毅，拉了软软的手：“走！我们回去做饭！多多！你在这边守着，我们马上回来。”—— 一个时辰之后，两篮热饭菜从衙门大门通了进去。 守门的衙役走向大牢，心不甘、情不愿地埋怨道：“凭什么我要帮一个囚犯送饭？又不是恶性重大的死因，怎么不让家人探望？” 越想越不甘心，只想把篮子丢了，就在此时，他闻到一股浓浓的香味。 “都过午了，厨子还在炒菜吗？不！又没大人在，这些日子没人煮饭啊！” 东闻闻、西嗅嗅，这才惊觉香味来自手中的两个篮子。 “呵呵！”他奸笑一声，瞧见左右无人，忙揭开篮盖，再揭开盖碗。 左手的大篮子盛了一海碗的热白米饭，只见那饭粒晶莹透白，好比妓院那些肥女敕女敕的娘儿们…… 他吃饱了，不想再吃白饭，再看右手的篮子，第一层放了一大碗颜色夺目的菜色，“啧！”他猛吞口水，捏起了一只大虾仁。 “嘿!”他顿觉身为衙役不再是一件苦差事，如果他能每餐偷吃几口这样美味的饭菜，那他宁可一辈子守衙门的大门。 “阿荣，你在偷吃什么？” 他吓了一跳，急忙掩起篮盖，可是已经抵挡不住四逸飘散的香味。 “哇！好像很好吃的样子？” 两个同伴走了过来，眼睛鼻子被那甜辣油香所吸引，抢着掀开盖子。 “哎呀，你们不能吃，这是送给里头那个新来的犯人。” “吃一口而已嘛！你还不是吃了？” 三个人拿了汤匙，各自挖了喜爱的虾仁、猪肉、鸡肉、鸡肫、猪肚，再拌了一口白饭，每个人眼里都带着意犹味尽的神情。 “呃……这豆瓣酱够味，再吃一口就好！” 结果是三人各吃了三口，这才不舍地盖上食篮盖子。 把饭菜送进了大牢，牢头照例要察看一番，检查是否有不该带进来的东西。当他看到那碗五颜六色的八宝甜酱时，眼睛突然变大了。 “这味道……呵呵！我家娘子从来没煮过这么香的味道啊！” 另一个牢房看守也过来，睁大眼，用力一嗅：“啊!瞧这青豆像绿珍珠，这油光光的虾仁，啧……” 两人同时动手，拿了筷子汤匙吃了起来。 “很好！检查完毕，菜里没有下毒。”牢头满意地砸哂嘴。 “如果被下毒，吃死了也甘心！”看守己是两眼迷蒙，陶醉不已。 安居乐早就闻到熟悉美味，苦于困在牢房中，他只能望向墙上小窗，抚着空虚的肚子耐心等候，期待甜甜前来探望他。 可惜来的不是甜甜，而是那个待他和气的看守。 “你家娘子帮你送饭菜来了，慢慢吃吧。” 接过两篮饭菜，安居乐迫不急待打开盖子，先是闭眼深吸一口甜甜的味道，再开心地拿起筷子 可是……！筷子和汤匙已有被人动用过的痕迹，原本应该高耸圆满的白饭也被挖出好几个缺口，最喜欢吃的八宝甜酱只留下盘底几块肉片、笋片、鸡丁，还有一只硕果仅存的肥虾仁。 他再拿出食篮下层的青菜汤，吁了一口气，幸好没有被吃过的迹象。大概他们看到上头飘浮的青菜叶，就没了兴趣吧！殊不知甜甜是用猪骨鸡只熬汤，里头还放了各式碎肉，那滋味可不输大酒楼的鱼翅鲍肚汤哩！ “这位牢房大哥，能不能麻烦你帮我洗一下筷子汤匙？” 他向来爱干净，他只吃甜甜的口水，可不愿吃别人的口水。 那位牢卒偷吃了人家的饭菜，不好意思拒绝，于是把筷子汤匙洗净了，再递还给安居乐。 安居乐拿了饭菜坐到墙边，低头合十道：“谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖……” 他喉头梗住，忍着泪水，把“阖家团圆”四字说完，再虔敬地端起饭碗。 眼泪直直掉进白饭里，他怎么也没有想到，昨夜还与甜甜温存亲热，奢想存了钱、盖了屋，他就可以迎娶甜甜；怎知今天风至云变色，他竟然会锒铛入狱！ 面对未来，他是一片茫然，他自认没有做错事，却不知新来的大人能不能为他洗刷冤屈。 无论如何，他期盼能尽快出去，再和甜甜、多多、软软守着他们的“丰富小陛”，真正阖家平安团圆！ 他以手背擦去泪水，很久以前，甜甜曾经告诉他，男子汉大丈夫不能随便乱哭，如果他再哭，她就不给他东西吃了。 不！甜甜从来不会让他饿着，她还会为他煮很多好吃的饭菜，把他养得更高更壮。 他是门口的那棵万年青，有了甜甜的浇灌，他再也不怕寒冬。 即使大牢的日子艰苦，但是他一定要努力熬过去，然后再到大人面前论自己辩白伸冤！ 他是家长，是甜甜的夫君，也是多多和软软的姐夫，他不愿离开他们，他发誓要回到他们身边！ 深深吸闻饭香，他认真地扒下甜甜的苦心，好像又看到她捧着下巴笑问他：“乐哥哥，好吃吗？” “好吃，”他大声回答，脸上绽出了一个满足的笑容。 第八章 三日后—— 县衙对面街上人来人往，热闹无比。 唐公子摆了一张长桌，上面放了他洋洋洒洒数千言的状纸，只要有人经过，就有热情的街坊邻居招揽着： “来签名打印喽！” 一张状纸连绵四、五十尺长，上面写满了不同笔迹的名字，有人不识字，就打了一个大大的掌印，或是按了一个小小的指印，纸张不够，继续拿白纸黏贴接连，大家群策群力，都是同样一个目的—— 抗议周家染坊污染河水，力救安居乐早日出狱！ 几位公子在这里守候多时，就是等待新任知县到来，准备呈送状纸喊冤。 “几位大爷，你们站很久了，这里风寒，请吃我做的桂花糖藕填个肚子。”一双白皙小手捧着一碟润红油亮的点心，以软腻的声音说着。 “哎！是米小泵娘，我们不客气了。”袁公子笑着拿起筷子。 “嗯！小泵娘的手艺越来越好，这莲藕里头塞了糯米，外头里了桂花糖，不仅香甜可口，还真能填饱肚子呢！”曹公子吃了东西，总是不忘解析美味，准备回去写成专书。 “几位大爷如果觉得太腻，那边有清茶。”米软软红着脸低头道。 文公子道：“你们也真辛苦，把炭炉、锅子、碗盘搬到这边来，每天一早跑来煮汤，你姐姐不累吗？” 米软软忧心地望了过去，见到姐姐正坐在泥炭火炉前，两眼失神地望着炉上的砂锅，双手却仍不忘扇风控制火候。 “姐姐很担心姐夫，怕他吃不饱，又怕天气寒，在家里煮完饭菜，再送过来就冷掉了，所以干脆叫哥哥把做菜的东西全部搬过来，现煮现送，姐夫才能吃到热饭菜。” “米大姑娘累坏了。” “我们还听说里面的人偷吃菜，所以姐姐只好多煮几碗菜，也送给里头的大人吃，他们才会对姐夫好一点。” 祝公子嗤道：“他们竟敢偷吃‘丰富小陛’的美食!” 唐公子敲他一记道：“你这两天还不是在这边吃免费的点心？还说要帮米大姑娘试味？” 米软软赶忙道：“是几位大爷费心了，只要我姐夫回来，我们一定摆上一桌酒席，谢谢几位大爷的帮忙。” “安哥儿一定能出来的，可……这知县怎么还不来呢？” 一群老百姓也是在衙门前引首盼望，期待来的是一位青天大老爷。 米甜甜抬眼望了四周，这才发现很多人围着她的火炉，每个人都是垂涎三尺，个个直盯着那个冒着热气的砂锅。 她才不管人家看她，现在最重要的事情，就是帮乐哥哥煮上最丰盛的饭菜，这么冷的天，她绝对不能让他饿坏了。 真的好冷，虽然坐在火炉前，她还是拉紧了棉衣。 “多多!”唤着身边帮她烧饭的弟弟，她不觉锁紧蛾眉。“你前两天帮乐哥哥买的棉袄，够暖和吗？” “哎哟!拜托你，我的姐姐，你已经问一百次了。” “我担心他呀！”米甜甜垂下眼帘，这几天她失去了当大姐的威风，不是暗自掉泪，就是痴痴守着火炉烧菜，教人看了心疼不已。 米多多轻叹一口气，他故作轻松，想让姐姐开心，希望她能够跳起来捏他几下，可她还是这副死鱼模样！ “唉！姐，你就放一百个心吧！我那天到衣铺子，开口就要最好的、最暖的、最大的、最贵的冬天棉袄，你不也模过那料子吗？姐夫穿了一定很暖和。” “会不会被衙门的人拿去穿了？” “别胡思乱想，是李大哥亲自拿给姐夫，看他穿上身的。” “可是他们会把他的衣服剥掉，用火烤他、打他……” “姐姐啊!”米多多欲哭无泪。“你戏看太多了！” “然后他们会把他吊起来，不给他吃饭，用棍夹他，逼他划押……” “姐姐！”米多多大吼一声。 米甜甜委屈地低下头，落下晶泪。“你别骂我，人家心里只有乐哥哥，我不能没有他啊！” 唉！想不到凶悍的姐姐竟是这等痴情儿女，这几天更是苦了她，晚上她也不睡，就是坐在床板上，抱着姐夫的被褥发呆，天一亮又立刻跑来烧饭煮汤，直到夜深才返家。若姐夫再不出来，他们都快撑不下去了啊！ 米多多无可奈何，只得道：“你那锅汤都好了吗？我请衙门的大哥送进去。” 米甜甜微掀锅盖，一股焖鸡的香栏味道立即飘扬而出，围观的群众贪婪地大吸一口气，他们等了这么久，就是为了闻到“丰富小陛”特有的香味呵！ 只见米甜甜用筷子搅拌一下，又盖下锅盖。“再焖一会儿吧。” 鸡汤一经翻搅，带出了油豆腐的油水甜香，以及鸡腿的女敕滑丰甜，而那股怯寒的酒味，更为汤汁增添浓厚口感。 群众中有人悄悄举起袖子，偷偷擦了嘴角淌下的回水。 “知县大人来了！快让开！” 大街底抬来一顶蓝呢小轿，后面跟着几个扛箱笼的挑夫，简单的排场，一点也不像是新官上任。 新任知县——陈敖，坐在轿里，满心欢喜，自从春闱考中进士后，他就被派到翰林院任职，但他生性任侠，不耐北京官场的拘束气氛，一心请调外放到地方当知县，没想到皇帝竟然授他吴县知县的肥缺。 犹记得离京赴任前，皇帝特地召见他这个芝麻绿豆官，言语谆谆，期勉鼓励，要他认真治理吴县，莫负朝廷所托。 他满腔热血抱负，既蒙皇帝赏识，又听说前任知县因为贪污而去官，他早就摩拳擦掌，准备大展长才，决心认真整顿县治！ 知县衙门就在苏州城内……苏州，真是个好地方呢！他在这里吃了状元糕，虽然没有高中状元，但能金榜题名，也足以答谢家乡父老了。 还记得那位做状元糕的小泵娘，她回女敕的脸蛋白里透红，眼里有一丝羞怯，就像雪白柔甜的状元糕，令人好想一口又一口吞下…… 他揉了揉眼，从轿窗望了出去，没有看错吧？那个小泵娘怎么站在路边？ 再仔细一看，他更是大吃一惊，明明事先交代不要扰民迎接，怎么有这么多人在县衙门前等他呢? “大人，衙门到了，请下轿。” 陈敖下了轿子，看到万头钻动，不觉皱了眉，鼻子又闻到美食香味，他的脸色更坏了。 “这是县衙大门吗？怎么变成市集了？这么多人是在做什么？” 群众有人窃窃低语着： “他就是新来的大人呀？好年轻呵！” “我看他不过二十来岁吧！面皮白净，倒是个英俊斯文小子。” “胡子都还没长出来呢！他能断案吗？” 米多多听到众人耳语，起初也是有点担忧，但他一看到新大人的脸孔时，他露出了多回来的第一个笑容。 “请大人为小民伸冤！”他捧过唐公子递给他的一捆圆筒诉状，跪到陈敖面前，高高举起大声喊冤。 其他乡亲也纷纷跪下，高喊着： “请大人主持公道！” “这是怎么回事？”陈敖转头问了县丞。 “这……”县丞抓耳挠腮，支支吾吾地道：“一群乱民而已，属下早就要赶走他们，可又怕误伤良民……” “老百姓不会无事作乱，一定有什么事情发生。” “呃……请大人先入内休息，容属下稍后再禀明。” 县丞一心一意要把新大人请进衙门，以便好好说明周家和地方官府的关系。他一定得把利害关系解释清楚，免得这新知县不小心得罪贵人。 陈敖见场面混乱，不是个讲话的地方，他点了点头，接过状纸，双手一沉，不觉惊道：“你有什么冤屈，写了这么多文字？” 米多多抬起头，口齿清晰地道：“详细事由，都已经写在里面，这是我们苏州三千百姓的联名诉状，还请大人赶走周家染坊，放出我的姐夫！” “你？”陈敖瞧着他有些面熟，好像和那位状元糕姑娘有点神似。 米多多继续道：“大人手无缚鸡之力时，都能仗义执言赶走白吃白喝的无赖，如今穿上官服，更是要做个教训恶人的好官了！” “哎呀，你……”陈敖认出来了，这不就是状元糕的哥哥吗？ 但他还不了解状况，也不愿日后落了循私袒护的口实，即道：“你们都起来吧!本官自然会查清案情，过几日就开堂审理。” “多谢大人！”群众得到大人的亲口承诺，都舒了一口气。 “姐，我扶你起来！软软，搀着姐姐！”米多多这几天变得体贴懂事，姐夫不在的日子，他才深切体认姐夫在这个家的重要性。 “多多，你说……这位新大人是个好官吗？”米甜甜茫然问着。 “是！他一定是好官。” “姐姐，姐夫吉人天相，你就别担心了，快送饭给姐夫吧。”米软软也是劝着。 米甜甜再度燃起信心，打起精神，把所有的思念情意熬成了一锅锅浓厚香味的饭菜，以汤汁传情，送给了心心念念、魂牵梦系的乐哥哥—— 陈敖只花半天就明了案情，第二天他亲自视察河水污染情况，询问老百姓相关情事，并到大牢探视安居乐，问明详情，第三天即下令升堂审案。 穿上簇新的绣鹳鹏七品补服，他不敢自得意满，身为地方父母官，肩负皇帝对他的期许，他一定得办好这件案子。 惊堂木一拍！“周文礼，见了本官还不跪下？” 周文礼一身锦服，趾高气昂地站在堂上，鼻孔里“哼”了一声。 “无礼！来人呀！按他跪下！” 挤在县衙大门外的群众纷纷叫好，新官先给恶人一个下马威，看姓周的还敢不敢嚣张？ “传安居乐！” 安居乐穿着那件蓝棉新袄，让衙役带了出来，门外的米甜甜乍见略显憔悴的他，不由得心头一紧，颤声喊道： “乐哥哥！” 安居乐听到熟悉的呼唤，回头寻觅到那张朝思暮想的脸蛋，他比了比身上的棉袄，又拍拍肚子，勉强牵出一个微笑，随即进入大堂。 米甜甜已是热泪滂沱，他在告诉她，新衣好看又好穿，此外，他每餐吃得很饱，没有饿肚子。 “姐姐……”米软软为她拭去泪水。“别哭了，我们赶快听大人怎么说。” 米甜甜咽下心疼的眼泪，和众人屏气注目大堂内的一切。 陈敖又是惊堂木一拍！“周文礼，你告安居乐毁损染坊的染料和布匹，想来你的损失很大了？” 周文礼跪在地上，仗着周家的财势，仍是一副桀骛不驯的模样。 “大人，你新来乍到，就不知道我们周家染坊的重要性了。每年我们总是要调制出最珍奇的颜色，染出最漂亮的丝绸送到宫里头，如今这姓安的捣毁染坊，他要赔也赔不起！” “喔！既然周家染坊是如此重要，怎么你们不锁紧门户？这才不会让外人轻易进入呀！” 周文礼听陈敖口气和缓，也就无所顾忌地道： “为了染出最好的绸缎，我们当然不让闲杂人等进入染坊，可是这群暴民却闯了进来！” “人家说无事不登三宝殿，想来老百姓也是有事找你？” “只不过倒了几缸染料到河里，值得他们大惊小敝吗？” “是啊！一条山塘河那么大，河水流来流去，再下一场大雨，染料全部冲走了嘛！是不是？” “是啊！是啊!”周文礼高兴地附和着，这新官果然识相！ “来人呀！把河水提上来。” 两个衙役提了一大桶水，“咚”地一声，放在周文礼面前。 陈敖笑意盎然地道：“这边有个勺子，还请周公子舀一匙水喝吧!” 周文礼俯身看了那桶红紫白黄的脏水，掩了鼻子道：“这水不能喝啊!” “那可以洗衣服吧？马捕头，你去洗洗你的巾子吧！”马捕头脸色也像水桶的污水，一阵青一阵白，早知道就不要收周文礼的银子，省得在这边出洋相。 他无奈地抽出一条白汗巾，放进水里再捞出来，却变成一条花巾子。 衙门外的民众哈哈大笑，周文礼也顿悟到被戏弄了。 陈敖问道：“周文礼，既然这水不能喝也不能洗，你又怎能要求苏州的老百姓用这水呢？” “这……这水……又不是我们染坊弄污的！” “怎么不是呢？这是今天清晨本官带领数名衙役，亲自到你的染坊外挑来的呀！你不会不认得周家最珍奇的颜色吧？” “大人，”周文礼怒道：“今天是审安居乐破坏染坊一事，我要他赔我损失，又跟染坊有什么关系？”“呵呵！你提醒我了。来人，带证人！” 第一个证人是周家染坊的邻居。“大人。我亲眼看见周家的工人倒染料到河里，不然就是把漂洗过的脏水排放到河里。” 第二个证人竟然是染坊工人。“大人啊！是大少爷要我们直接把废染料倒掉，他说加工处理花钱又麻烦，倒了一干二净又省事。” 周文礼气得爬起身子：“陈敖！你哪里是审案？你根本就是找我们周家的麻烦！” “跪下！”陈敖脸色一变，惊堂木再拍!“周文礼，你再咆哮公堂，本官就先打你二十大板！” 周文礼一被威吓，只好忿忿再度跪下。 陈敖转而问道：“安居乐，你为什么要捣毁周家染坊的布料和染缸？” “我没有打坏他们的东西，是他们自己摔倒撞坏的。”安居乐背脊挺得笔直，认真回话。 “你胡说！”周文礼大叫道。 陈敖道：“有没有胡说，传证人就知道了。” 门外起了骚动，许多老百姓争先恐后地喊道：“我要当证人，我要当证人！” “哎，乡亲父老热情难却，来人，随便带三个人上来吧!” 被点中的街坊邻居兴奋不已，今天他们终于能亲自打击恶人了。 三个人把当天的情形详述一遍，说词皆与安居乐相同。 “你们……你们都是串供的！”周文礼气得两眼翻白。 陈敖微笑道：“咦？周文礼，你叫马捕头不让安居乐见人，他要和谁串供啊？算了，本官再找几个证人进来。” 再来的证人，竟然又是染坊的工人，他们平日被大少爷压榨够了，今天知县老爷要帮他们出头，也要为苏州百姓出头，既然染坊迟早要关门，他们就得趁早离开，免得被其他百姓唾弃。 同样的说词又讲了一遍，周文礼咬牙切齿，却又找不到缝儿插话。 陈敖笑道：“本官终于明白了，原来一开始是周家染坊弄污河水，老百姓无水可用，这才到染坊抗议，推推拉拉之间，周公子自己掉进染缸里，工人又自己撞倒晾晒的布匹，这是周家咎由自取嘛！” 门外群众迭声欢呼，米甜甜抓紧妹妹的手，紧张地看着乐哥哥的背影。 “马捕头，你怎么把不相关的安居乐抓起来呢？”陈敖又问道。 “呃……”马捕头冒着冷汗，胃部绞痛不已，天！朝廷怎么派来一个不知好歹的少年新官呀?! 周文礼气急败坏，指着自己的鼻子道：“安居乐打人啊！他把我打得血流满面，在家里躺了三天三夜，大人要评评理啊！” 陈敖和颜悦色地问道：“安居乐，你打了周文礼吗？” “是！” “为什么要打人？” “是因为……”安居乐突然舌头打结，一张大脸胀得通红，他知道甜甜就在后面等他，他要为自己辩白，说出实话。 挺起胸膛，他大声而有力地道： “大人，是因为周大少爷欺负我未过门的妻子，所以我打他！” “哗！”群众惊喜地叫着，虽然他们早已知道安居乐和米甜甜的关系，然而今天是第一次听到安居乐亲口说出，这对于向来不擅表达的他，毋宁是正式宣示他们的喜讯。 米甜甜激动得热泪盈眶，心头又酸又甜，她是乐哥哥的妻子耶！ 陈敖又问道：“周文礼，你有欺负安居乐的未婚妻吗？” “我没有！” “怎么没有？”惊堂木拍下，陈敖斥道：“刚刚几个证人都已经详述事情经过，你还敢交辩？要本官戳你指头，你才肯招吗？” “你！”周文礼气坏了，是他太小看这个新来的知县，否则他早该向上头的知府大人打点好，免得来这里受气！ 陈敖满意地道：“好，本官要宣判了。安居乐，虽然你打人有理，但把人打伤就是不对，本官判你罚银一文钱，权充周文礼的医药费，等一下你就可以回家了。” “谢谢青天大老爷！”安居乐赶紧叩首，欢喜无比。 门外响起如雷掌声，群众鼓舞叫好，米甜甜早就流下喜不自胜的眼泪。 “周文礼，你调戏良家妇女，本官判你：！你让安居乐坐几天的冤狱啊？五天吧！好！就判你拘禁五天，马捕头，你也进去陪周公子吧。” “哈哈哈，”群众乐坏了，笑声不绝于耳。 “大人，冤枉啊！”周文礼知道事态严重，赶紧辩称：“今天是小民状告安居乐，大人不认真审理，歪曲事实，误导正题，小民不服！” “呵！你要告安居乐，这边还有三千名苏州百姓要告你呢！”陈敖拍拍桌上那卷厚状纸，又道： “你开设的周家染坊严重污染河水，罪证俱在，即日起，本官会派人封了染坊，如果再有污水流出来，就叫你喝下去!” “不能封染坊！那是皇上要用的丝绸……” “本官会上奏摺说明详情，请宫里改选其它信誉良好的绸缎庄。再说皇上圣明，勤政爱民，他要是知道娘娘们的华服是这样做出来的，决计不会再用任何一匹周家的绫罗绸缎。” “你，你……气死我了，我们走着瞧！”周文礼气得两眼布满血丝，但只得任衙役将他拖了下去。 “退堂！” 陈敖这才发现官服全部湿透，转过身，偷偷以马蹄袖抹去脸上汗水。 今天是他第一次当官审案，面对所有可以叫伯伯、叔叔、哥哥的百姓和衙役，要他板起一张老脸，实在是撑得好辛苦呵！ “老爷，谢谢您帮我伸冤。”安居乐走到案前，诚惶诚恐地再次答谢。 陈敖笑道：“安老板，你快回去吧！我等着到‘丰富小陛’大吃一顿呢！” “嗄？” “不要忘了帮我做状元糕喔！” 安居乐越听越糊涂，搔了搔头，身边的李捕快笑道：“安哥儿，快走了，米姑娘等的你好苦啊！” “甜甜，”安居乐转身就跑，奔向那个心爱的人儿。 一跨出衙门大门，他立刻被米甜甜抱个正着。 “乐哥哥……乐哥哥……你终于出来了……” 米甜甜喜极而泣，靠在他宽厚的胸膛上呜咽痛哭，两手死命圈住他的高大身子，这是她的乐哥哥啊！她再也不要失去他了！ “甜甜……”她的甜净气味依然令他心醉，他轻抚了她微乱的发丝，怜爱地拍拍她颤动的肩头。“甜甜，我们先回家。” “不要！你再让我抱一会儿！” 安居乐立刻红了耳根子，抬眼望见许多熟识的乡亲朋友围绕四周，每个人都是笑眯眯地看着他们，他的脸更红了。 “回家再抱，不要在这边抱啦。”他低声地道。 谁知米甜甜抱得更紧，一张粉脸磨蹭着他的新棉袄，仍是泪流不止。 她一直很习惯乐哥哥的存在，就像她每天要吃饭一样；如今突然被迫分离数日，所有饭食全部失了味，她这才深深明白，这辈子再也不能没有乐哥哥。 “乐哥哥，我要嫁给你，你一定要娶我……” “我当然娶甜甜了，可是……我们先回家好吗？”安居乐僵着身子，窘得低头看她的黑发，不敢再看围观的群众。“唉！真是难看死了！”米多多抹去眼角欢喜感动的泪水。 “哥！好丢脸，快把姐姐拉开呀！”米软软红了脸，也是猛擦泪水。 米多多拉了拉姐姐的衣服：“喂，我说姐姐和姐夫啊!你们再当街亲热，我就要敲锣打鼓，向各位叔叔婶婶阿姨收钱喽！” “多多！你欠捏！”一只揉面有力的手掌伸出，往他腰间一拧。 米多多痛得哇哇大叫，呜呜！姐姐终于恢复正常了！—— 安居乐向所有关心帮助他的乡亲答谢后，一家人欢天喜地回到“丰富小陛”，米多多忙着在门外招呼热情的街坊邻居，再贴上一张“店主休息，停业三天”的告示。 安居乐坐在条凳上，让米甜甜为他剃头，问道：“多多，刚才好多老朋友都急着来吃饭，我看明天就重新开张吧。” “哎哟！姐夫，你不想休息，我们想休息啊！”米多多唉声叹气，又是敲肩，又是捶背。“我和软软每天陪姐姐在衙门前吹风，呜，我又得冒着凄风苦雨来往衙门和店里，一双腿都快跑断了……” “多多辛苦了。”安居乐暗骂自己鲁钝，他早该看出他们的倦容。 米甜甜笑道：“平常都是乐哥哥在忙，教你忙两天，就叫苦连天了？” “当然叫苦了，米行老板要来收帐，房东要收租，酱坊问下个月要送几斤酱油过来……我一听都傻了，只好说等我姐夫回来再说吧。” 安居乐问道：“他们都答应了？” “他们知道姐夫出事，不答应怎么行？幸好姐夫做人成功，广结善缘，他们不但不讨钱，还跑去衙门前帮你示威助阵呢！” “多多，知道乐哥哥的本事了吧？” “是啦！‘丰富小陛’不能没有姐夫，姐姐更不能没有姐夫，最好每天抱着不放，相亲相爱啦！” “你再笑我，我就划花你的脸！”米甜甜拿剃刀威胁他。 米多多笑着逃开。“我去帮软软做饭了。” “多多，你看热水烧好没？把木桶抬进房里，我要帮乐哥哥洗澡。” “嘻嘻！”米多多钻进了厨房里。 “甜甜，我……我自己可以洗。”安居乐的耳朵脖子红成一片。 “哎！我帮你剃头，不要乱动嘛，”米甜甜抱着他的大头，小心刮下数日没有清理的新生短发。 他嗅闻她手掌的味道，心底扬起最幸福的感觉，现在全苏州都知道甜甜是他的妻子了，他好开心，甜甜这么爱他！ “你在笑什么？”她转到他面前，以剃刀刮掉他的短须。 “唔！”剃刀当前，他紧抿着嘴，倒是不敢说话。 “我把你不好的霉运都剃掉了，从今以后，我们一定会平安无事。”她眉眼带笑，说着说着，却掉下了眼泪。 “甜甜！不哭！”他疼惜地拉她入怀，低头吻住了朝思暮想的甜蜜唇瓣。 他不会说安慰人的好话，但他知道他的怀抱可以让甜甜得到慰借。 她一直像个好姐姐照顾他，而他更愿意以夫君的身份照顾她一生一世，这是他惟一能爱甜甜的最好方式。 “别……好痒，”米甜甜破涕为笑，从他怀里挣扎而起，又抓起剃刀：“来！我把你的胡子刮干净，不然会刺人哩！”轻柔细致，她慢慢地打理好他的门面。 “走！去里头洗身子，也不知道有没有跳蚤虱子，我一定要把你刷干净!” “我第一天进去，就把牢里所有的虱子捏死了……” “呸！别说那里面的事了，快泡个热水澡，去去秽气！” 安居乐难为情地走入房内，趁甜甜还没进来之前，赶快月兑了衫裤跳进盛满热水的大木盆里。 正闭起眼睛，享受难得的温暖舒适，盘在头上的辫子被拿开了。 原来是米甜甜坐在后面，拆开了他的辫子，正在为他搓洗头发。 他低下头，一动也不敢动，捏紧巾子遮住重要部位。 “乐哥哥，你没有饿着吧？”她以指月复按摩他的头皮，语气仍有一丝忧心。“你煮好多饭菜送进来，我吃得很开心，感觉日子也没那么难过了。” “你在里面……一定很苦吧……” 苦的是心呀！他摇头轻笑，不愿再回想失去自由的日子。“甜甜，你不是说别提里面的事吗？” “喔，是了。”她回过神，慌忙抹去泪珠。 唉！人都在身边了，她怎么还是这么眷恋担心他呀！ “甜甜……”他望着热腾腾的清水，里面有她梨花带泪的倒影，心头一紧。“你煮的饭……味道有点不一样。” “哪边不一样呢？” “有点苦味，有点咸味，我一边吃，一边想，是不是甜甜洗米的时候，眼泪掉了下来？”他的声音有些发酸。 “乐哥哥……”她放缓了手劲，声音也哽咽了。 世上还有谁能像乐哥哥吃出她的心意？ 他怎么把她弄哭了呢？安居乐心慌地转过身，举起湿淋淋的大掌，抚上她的脸颊。“甜甜，不要哭了，软软说你每天都哭，我们现在又团聚在一起，不要再把眼睛哭肿了。” “人家高兴，不能哭吗？，” “能……能……”他不由自主地回答，粗指头却戳上她的眼睛。 “呜，笨手笨脚，不嫁给你了，”她一扭身，以手掌蒙住脸。 “甜甜，对不起！我是很笨，可是……可是我只爱甜甜，没有甜甜，我……”他急忙站起来，巾子滑下，慌得他又立刻坐回水里。 “没有我，你会怎样啊？”米甜甜拿开手掌，一张如花笑靥跃然而出。 “甜甜啊……” “快回答我嘛！”她搂住他的脖子，软唇在他脸际摩拳着。 安居乐开始冒汗，是水温太热吧？还是甜甜的热情灼烫了他？ “没有甜甜……我会饿肚子，我会整天想你……会……会……活不下去……” 米甜甜定睛望着心爱的乐哥哥，他的眼真挚无伪，他的唇从来不说假话，而那张红脸，更把他的心思表露无遗。 再望向他搁在木盆边的大手，虽然他的粗大指头是笨拙些，但他服侍招呼客人时，绝对不会发生差错；打算盘记帐也是准确无误，更会以他强有力的拳头保护她。这就是她终身相守的好夫君呵！ “乐哥哥，嫁给你真好!” “嗯……娶甜甜也很好！”他又迷醉在她的香气中，倾身向前，忘情地吮吻她甜女敕的唇瓣。 触上他结实的臂膀，她才惊觉他衣不蔽体，赶忙将他推回水里，脸上烧起红晕。“坐好，我帮你刷背。” “扑通”一声，一柄猪鬃软刷扔进了大木盆里。 两人都是大吃一惊，同时望向门帘。 米多多嬉皮笑脸地道： “姐！你要我找刷子，我早就找出来了，可你们在里头卿卿我我，嘿！我就不好意思打扰了！” 米软软红着脸，娇羞地笑道：“姐姐快帮姐夫洗澡呀！我和哥哥都烧好晚饭，等你们来吃喽!” “你们都给我出去啦！”他们看到了什么？米甜甜又羞又气，抓起了刷子想打人。 “软软，快逃！”米多多拉住妹妹的手，笑哈哈地满屋子乱跑。 安居乐仍然坐在大木盆内，轻轻地以巾子撩起温热的水花，继续擦洗身体。 低头倾听，帘子外面传来笑声和求饶声，三个姐弟妹似乎又闹成一团了。 好幸福！他有一个好妻子和一对好弟妹，为了这个家，为了让他们有更好的生活，他一定要更努力！ 第九章 自从米甜甜在衙门外为安居乐煮食之后，“丰富小陛”声名大噪。闻香而来的食客络绎不绝，就连衙门偷吃的衙役也难忘美味，掏出更多的银子大饱口福。 “丰富小陛”因祸得福，生意变得更加兴隆。 一年又尽，除夕夜是阖家团圆的好时光。 “谢谢老天爷赏赐我们一顿好餐饭，谢谢老天爷让我们阖家团圆!” 夜里，一家人虔敬地感谢老天爷。经过一场磨难之后，每个人更能体认到这两句话的深刻意义。 “动筷吧!”安居乐笑道。 “哇呵！姐夫当家长，越来越有架势了。”米多多惊叹一声。 “是姐姐教有方啊！”米软软附和着。 “你们两个也去找人来教呀！”米甜甜现在已经懒得捏人打人，每天被弟妹嘲笑到没有知觉了。 安居乐指着满桌佳肴：“嗳！大家吃饭吧，我今天也做了一道菜，你们一定要捧场。” “哇！在哪里？”米多多灵活的眼睛搜索着。 “那道蛤蜊蒸蛋啦！”安居乐微红了脸，他只不过进厨房想帮甜甜，就被她指示做出一道菜来。 米软软舀了一匙软女敕的蛋汤，惊喜地道：“有姐姐的味道耶！” “嗯，真的！”米多多也拖了舌头。 “呃……其实我只是打了蛋，再放下吐完沙的蛤蜊，加上甜甜熬的汤底，没什么高明的地方。” “姐夫！你可不要小看自己，你的天赋正在被姐姐开发出来，有了贤内助的帮助，假以时日，必能成就丰功伟业啊！” “多多，要不要我开发你的天赋？”米甜甜笑吟吟地瞪他。 “谢谢，不用姐姐费心，我太聪明，所有天赋早就开发光了。”米多多忙着吃菜去。 “喂！那盘‘年年有余’不要吃光！” “知道啦！就是要剩点鱼肉，表示每年都有余钱嘛！” 米软软问道：“姐夫，我们有钱买新屋了吗？” 安居乐神情略为一黯，但随即笑道： “我们还是得更努力赚钱，对面那块地的地主知道‘丰富小陛’生意不错，听到我们想买地盖屋，硬是不肯降价，连多多那么会讲话的人也说不过他，而且盖屋还要花钱，可能暂时买不起……” 米甜甜在桌下握住他的手：“买不起就不要买了，苏州城又不是只有那块地，而且这间屋子也很好啊！” “我也喜欢这间小屋，可是我今年要娶甜甜，多多和软软也长大了，我们不能再挤在一起……” “呜呜!”米多多哀怨地道：“姐夫娶了姐姐，从此把我们踢出去了。” “哎呀，多多，我不是这个意思。”安居乐赶忙解释，只要一急，他的脸就会胀红。“我是说，我该给你和软软各一个房间，让大家住的舒服。” 米软软又问道：“是不是也应该扩充店面？每天都有好多人在外面排队，我觉得他们饿肚子等吃饭，好可怜喔！”“我也想扩充店面，可是一来没有空间，二来同时进来那么多客人，会忙坏了大家。” “再请伙计就好了嘛!”米多多帮忙拿主意。“姐姐也该招收徒弟来帮忙，不然以后大肚子，软软又嫁了，谁来掌厨？” “谁大肚子了？”米甜甜照例敲他一记。 “哥，我还不嫁呀！而且你也可以掌厨。”米软软建议着。 安居乐道：“是应该多请几个帮手，但这只能等到盖新屋以后了。到时候我想摆上二十张桌椅，店里有五个伙计跑堂打杂，我和多多招呼客人；甜甜是厨房总监，手下有徒弟帮忙，她只要负责安排菜色、指挥烧菜就好，其它时间就坐在柜台后面打算盘……” 另外三个人如痴如醉地听他描绘光明远景，个个撑住下巴傻笑。 “姐夫，我呢？”米软软问着。 “呃……软软嫁人了……” “怎么又要我嫁人？人家嫁了还是可以干活啊！” “好!软软最会做点心，你就是点心茶食总监，你也有徒弟帮忙。” “哇！”其他三人眼里绽出光芒。 安居乐继续道：“有时候我会去那块空地走走，一边想着，前面该划多大的地方做店面？厨房应该设在哪边？又想，店面后方要有一个小院子，过了院子就是我们一家的房间……” “呵!”米家三人已经掉入美梦中。 “可是钱不够，还得等个几年。” 一句话戳破了美梦，三个人眼神也失去光采。 “乐哥哥，有什么关系？我早就准备要辛苦好几年了，多多、软软，是不是？”米甜甜很快打起精神，鼓励着弟妹。“是!” 安居乐感到十分安慰，他们全然信赖他，全权让他筹划“丰富小陛”的未来，大家朝着共同目标一起努力，他好珍惜这种家人亲密相依的感情！ “甜甜，对不起，我想等到年底再娶你，那时候钱又存多一点了，我们可以帮多多和软软租间屋子，我们再来成亲。”他话中有一丝歉疚。 “呵！你以为我爱嫁你吗？”米甜甜摆出晚娘脸孔。 甜甜生气了？他惊急不已，脑袋顿时空空如也。 “你……你不能嫁别人啊！” “这段期间你敢给我变心，我就拿菜刀砍你！” “不会！我不会变心，甜甜，你知道我的心……” 米多多已经不可遏抑地狂笑。“姐姐、姐夫啊！今天就赶我出去吧！再教我每天看凶姐姐欺负俊姐夫的戏码，我会笑到全身抽筋而死啊！” 米软软拍着噎着的饭粒，带着浅笑：“姐夫很能干，可是碰上姐姐，就变呆了!呵呵……” “呵什么？”米甜甜双手齐出，各捏了弟妹一把。 安居乐发现他又着了甜甜的道，他搔了搔头，拍拍惊魂甫定的心，脸上咧开一个憨笑。 他这辈子是注定要让甜甜开心了，可一切他都心甘情愿。 “甜甜，别欺负多多、软软了。来！今天是除夕夜，每人一个红包。” “哇！家长发红包了！”米多多赶紧抢了过来。 “谢谢姐夫！”米软软不忘道谢。 “哈哈！我也有？”米甜甜乐歪了。 “大家辛苦了。” 可惜这只是过路财神，米甜甜让大家模热了银两后，立刻命令道：“多多、软软，留下红包袋，钱吐出来！” 米多多和米软软乖乖地奉上银两，呜！这就是他们当小孩的悲惨命运！ 米甜甜也将自己的银两递还给安居乐：“乐哥哥，还你，留着买屋。” “嗳！你去年也是这样……” “姐夫，没关系啦！以后你再加倍给我们就好了。”米多多毫不在乎，反正他要钱，姐夫也会给他的。 “这样啊！我猜到你们不会收红包，所以另外买东西给你们了。” 安居乐说完，就转到门后拿出三个布巾包起来的物件。 “姐夫会藏东西耶！”米多多笑着打开他的布包，是一件崭新亮蓝的对襟棉袄，他高兴地拿起来在身上比划。 他这几年穿的都是爹爹留下的旧衣，如今能拥有一件属于自己的新衣，他简直是乐翻天了。 “多多，你十六岁了，可你还会再长大，所以我买宽大一点的衣服，希望你不要嫌难看。” “不嫌！不嫌!”米多多喜出望外，立刻套上新衣。 “哇！”米软软拿起一件女敕绿绣花斜襟棉袄，心情也是欢喜。 “软软，刚好那老板的女儿身材跟你差不多，应该会合身吧？” “多谢姐夫，姐夫最好了！我过年可以穿新衣了！”米软软雀跃不已，把一件棉袄翻来覆去看着。 “甜甜……”安居乐诧异着，她怎么变得如此安静？ 米甜甜双眼直直落在手上的粉藕色百裥裙，她以手指轻抚过那精心压缝出来的打摺裙布，小心翼翼地触模上头的鸟雀绣纹，再拿起裙子摇晃着，水纹流动，那几只鸟雀仿佛活了起来，向她高歌欢唱…… 乐哥哥怎么知道她喜欢百裥裙呢？她一直好想穿上这么一件飘逸的裙子，把自己弄得干干净净、漂漂亮亮的出门呵！ 再望向桌上另外一件水红琵琶襟背心，搭配手里的百栏裙，真的好美！ 心头爬上酸酸甜甜的暖流，头一低，她眼泪就掉了下来。 安居乐一直很小心她的反应，不觉惊道：“甜甜，你不喜欢吗？如果你不喜欢我带你去换，铺子里还有其它花色……” “你干嘛买这么贵的衣服?!” “不贵！老板本来不二价，我一次买你们三个人的衣裳，他还给我偷偷打折，叫我不要跟别人说。” “买衣服要讲价啦！你……你又花了多少钱？”眼泪又是一滴滴掉下来。 “甜甜，你不要生气。”安居乐真的慌了。“你们帮我买新棉袄，我每天穿着这件新衣，心里很欢喜。我看你们好几年没有穿新衣，要过年了，我想让大家欢喜，所以才帮你们买新衣呀！” “你又没有量我的身材，这裙子也不知道合不合身?!” “一定合身的。”他急急解释，右手比到鼻尖，然后双手虚抱一个圆圈：“我跟老板说，你这么高，腰这么粗……” “噗!”米多多一直在旁边看好戏，终于喷了一地的汤水。 米软软笑着揉肚子，决定帮帮这个憨姐夫。“姐夫！姐姐是高兴的哭了，你再这么呆，她会气哭的！” “甜甜？” “讨厌！”米甜甜站起身，拿了新衣裳钻进房里。 甜甜不是高兴吗？怎么又讨厌他了？安居乐焦急地追到门帘边，却又不敢进去，回头看了多多和软软，两人倒了酒，干过来，敬过去，根本不理会被抛弃的姐夫。 只听得房里沙沙作响，不一会儿，米甜甜走了出来，推了推他：“走啦！去吃饭了。” “呵！”他不觉咧开了嘴，痴痴地望着换上新衫的甜甜。 “姐，合身吗？”米软软问着。 米甜甜早已拭去眼泪，一双灵动大眼瞟向目瞪口呆的安居乐，嘴角带笑，含情脉脉地道： “当然合身了，乐哥哥亲自丈量的尺寸，怎会不合身呢？” “嘻嘻!腰这么粗！”米多多重新比划了一下。 “多多!”米甜甜想要捏人，可是怕弄皱新衣，她不敢迈开大步，只好原地叉腰瞪眼。 米多多竖起大拇指： “好！还是姐夫厉害！终于找到让姐姐变温柔的方法了。” “嗄？什么方法？”安居乐不解地问着。 “别问了。”米甜甜拉过他的身子，亭亭玉立地站在他面前，绽放出一个最甜美灿烂的微笑：“乐哥哥，我漂亮吗？”“漂亮！” “呕！”另外两人忙着呕吐去了。 好热闹的除夕夜！ 欢笑声、吵闹声、嬉戏声回荡在“丰富小陛”里，一家人围炉守岁，有梦想就有希望，他们相信，明年一定会更好！ 第十章 春风拂来，“丰富小陛”门外的万年青抽出碧绿新叶，长得更加茁壮高大了。 每天总有应接不暇的客人，一家人不以为苦，反而更加卖力工作，在厨房的务求煮出道地美食，当跑堂的务使客人宾至如归，绝不让客人失望。 虽然忙累，但大家想到钱袋里多了买屋的银子，每个人又是开开心心地继续干活。 这天中午，他们破天荒歇业，因为乾隆皇帝再度南巡到苏州。为了让皇帝行伍顺利行进，苏州知府大人封锁街巷，并且发动群众到街上欢呼迎接，以示万民拥护爱戴。 傍晚时分，“丰富小陛”打开大门，等候的食客纷涌而入。 “哎！街上人挤人，看什么皇帝？看到的都是人头!”有人抱怨着。 “别提了，皇帝金面，如果随随便便让人看了，就不稀奇喽！” “安哥儿，来一桌四人席，让你的娘子张罗菜色吧！反正她怎么煮，就是怎么好吃！” “多谢客倌夸奖，甜甜一定很高兴。”安居乐忙着招呼客人点菜，脸上始终挂着最挚诚的笑容。只要有人夸赞甜甜的手艺，就好像直接夸赞他，让他沾了甜甜的光。 “瞧你！每次提到你的甜甜，就乐得像什么似的？安哥儿，你们到底什么时候才成亲呀？我等这杯喜酒等好久了!”“喔！很快！很快了!”他笑得更开心了。 待他到厨房吩咐上菜，再送酒回来时，正听到客人在谈论今天的事情。“听说乾隆爷又到周园了，上次周家出了污染河水的事件，弄得恶名昭彰，怎么皇帝又去那边呢？” “还不是去吃他的‘江南第一美味’？可他这次不到两刻钟就出来了。” “咦？你怎么知道？” “哎！你没看我这身破衣服？都是被挤烂的！为了看皇帝，他走到哪里，我可是跟到哪里凑热闹咧!” “就是有你这种无聊的人！话说回来，‘江南第一楼’的东西难以下咽，皇帝这回应该吃出来了吧！上回也不晓得周家怎么欺骗皇上……” 说着说着，四个人的目光全部集中到安居乐身上。 “我说安哥儿，自从发生那件事后，大家都知道你们是从周府出来的，再说米大姑娘这么会煮食，难道……” 安居乐忙着摆杯倒酒，这次他是夏的装傻。“嘎？客倌您说什么，我不懂。” “哎呀！我的意思是说，其实周府上回的御宴是米大姑娘做的，但是周家好大喜功，抢了米大姑娘的功劳，还把你们赶出来，是也不是？” “客倌您别胡说了，没有这回事。” “怎么没有!上次你被冤枉后，大家就开始传说这件事，每次问你们，你们又不承认。” “没有的事，怎么承认呢？” 安居乐笑着摇摇头。这件事他们一家四口已有共识，既然与周家再无瓜葛，过去的事情就不想再提了；而且为了感念老夫人的知遇之恩，他们不说，也算是为周家子孙保全颜面。 几位客人意味深长地看着他。“你们一家真厚道，周文礼这样欺压你，你一句是非也不说。” 米多多冒了出来。“几位爷不知道我姐夫是全天下最老实的人吗？” “哈哈！当然知道了，你这位多多小爷倒是全天下最油嘴滑舌的人了！” 安居乐趁机到厨房端菜，偷偷吁了一口气。 要他说谎是一件难事，幸好被问的太多次，他已经可以应答如流。 米甜甜递了一盘菜给他，问道：“怎么了？” “没事，你忙。” “等等！”她凑上芳唇，在他颊边轻吻一下，笑道：“别发愣，认真干活了！” “是！”有了甜甜的蜜吻和鼓励，他立刻精神百倍。 端菜上桌，走了一桌客人，又来了新的一桌，人潮川流不息，小店人气旺盛，气氛被烘托得沸沸汤汤，而门外还有人在等候呢！ 今晚，又有得忙喽！—— 夜里的苏州，仍是灯火通明，行人如流水，尤其是做吃食的酒楼食铺，家家生意兴隆，充分显示出太平盛世的繁华景象。 乾隆皇帝换上一袭简单的圆领长袍，外被米色马褂，头戴绢制瓜皮帽，摇身一变成了苏州随处可见的文人公子。 今夜他只带了一位大臣于敏中、两个贴身侍卫，偷偷溜出行宫，为的就是亲自领略江南的富庶繁盛。 “敏中，你说这苏州可比北京热闹了，这几天朕坐在船里、轿里，看到的都是大房子、大圈子，如今走在街上，看到这么多铺子，也看到老百姓丰衣足食，这才真正体会到民间的日常生活，果更是热闹有趣呵！” “这是皇上圣明，天下太平，河清海晏，农桑富足，工商发达……”于敏中回头望了两个跟他挤眉弄眼的侍卫。“呃，皇上看了这么一个晚上，是不是请皇上回行宫歇息了？” “哎，还没看够，再走一会儿。”乾隆兴致勃勃。 于敏中和侍卫暗自叫苦，乾隆是个生玩的太平皇帝，他们跟着他大江南北四处巡游，虽是吃喝玩乐都有份，可也跟班跟的好辛苦。 “对了，也该找家酒楼吃一顿了。” 于敏中间道：“皇上不是吃过晚宴吗？” “你们模模肚子，有吃饱吗？江苏巡抚那晚宴……唉！”乾隆想到就反胃，更反胃的是巡抚还叫来一群丑女跳舞助兴。 “是皇上吃不惯苏州菜吧？中午不是到周圆吃了那念念不忘的美味吗？” “走味了！” 乾隆一叹，为何摆放出来的菜色一样好看，却是吃不出当年的美味？ “真的走味了。”两名被迫赐菜的侍卫附和着。 于敏中体察上意，跟着说道：“是啊!好像就是一般寻常的苏州菜口味，在京城也吃的到啊！” “枉费朕赐他们那块‘江南第一美味’的牌匾了……”乾隆眼睛一亮：“这么多人挤在这边做什么？” 一名侍卫看清状况：“他们是排队等着吃饭。” “苏州饭馆这么多，为何独钟此一小店？其中必有文章，一起过去看吧!” “皇上，这人多……”于敏中想劝阻。 “人多正好，可以顺便察访民情。你们从现在起，小心称呼了。” 乾隆离开了群臣的包围，就变成了月兑缰的野马，既然来到贵宝地，他一定得到处尝鲜赏味了。 四个人接上排队人龙的尾巴，立刻闻到店内飘出的阵阵菜香。 “呵！这味道令人食指大动啊！”乾隆深吸一口气，拍了拍前面的人：“请问一下，这间‘丰富小陛’有什么特色，让大家在这边排队？” “咦？你是外地来的吧？”那人笑道：“你吃了就知道！” 他的同伴道：“要说特色，就是掌厨的米大姑娘抓得住你的口味。” 乾隆疑道：“这就奇了，人人口味不一，她又怎么抓住不同的口味？” “这就是米家厨艺高明之处了！大体而言，苏州人口味偏甜，一般人就吃她这个口味。但是哪天你心情不好，或是打雷下雨，还是跟黄脸婆吵架了，只消吩咐一声，米大姑娘就会料理出最合乎你胃口的菜色。” “这么神奇？” “就是这么神奇！”那人滔滔不绝地道：“苏州城里有很多大官，都想请米大姑娘到府料理一顿大餐，但她就是一副硬脾气，要嘛来店里吃，不然拉倒！” “真是有骨气的奇女子呵！那些大官吃不到美味，不就馋死了？” “可不是吗？偏偏他们拉不下脸到小店吃饭，只好乔装改变装束，模黑来吃上一顿，上回我还看到知府大人带了随从，面向墙壁吃饭呢！” “哦，知府大人？”乾隆兴趣来了。“听说他很会拿银子，我们在外省都听到了。” “唉！坏事传千里！” 一提到恶官，所有排队的人都加入了话题，你一言，我一句，又是议论时政，又是批评贪官，乾隆仔细听着，一面拿眼暗示于敏中记牢这些事情。 乾隆又问道：“我在山塘河畔看到一块‘永禁虎丘开设染坊污染河道碑’，这是怎么回事？” “客倌，这件事问我米多多就对了！” 米多多刚送走两桌客人，正好出门迎客，就听到这个他百说不厌的话题。 其他客人也笑道：“让多多小爷去说吧！他说的更详细！” 米多多笑容可掬地迎进客人：“请客倌先进来点菜，我再详细说分明。” 乾隆一行人坐定，米多多动作敏捷地送茶、送巾子。 “听几位客倌的口音，好像是京城来的吧？”察言观色是他的本领。 “是啊！我们一路舟车劳顿到苏州，想尝尝本地的美味。”乾隆满足地擦了热手巾，顿觉舒爽许多。 “呃……难道几位爷是跟着乾隆爷来的？” “小扮你真聪明，我们都是京里的小辟，这次陪皇上下江南，趁皇上睡觉了，赶快溜出来逛街。” “哈哈!几位爷辛苦啦！不如就为几位准备几色苏州风味的好菜，让大家大饱口福，回去皇上那边也有力气干活了！” 乾隆炳哈大笑。“小扮真有趣，快点摆上最好的酒席吧！” “知道了！”米多多转身进入厨房。 于敏中低声问道：“皇……大爷，您说苏州菜甜腻，要不要吩咐他们少放点糖和油？” “不用了！我尝点口味即可，其余的就让你们吃吧。” 两个侍卫又痛苦地绞起肠胃，他们可不想再被赐菜了。 不一会儿，安居乐送上一个小竹笼，笼盖掀开，香气四溢，在白雾朦胧中，露出了四只晶亮可爱的饺子。“这颜色真漂亮！”乾隆赞道。 安居乐笑道：“四个颜色四个口味，外皮分别是青菜、萝卜、蛋黄、黑豆和面揉成的，里头是肉馅儿，请四位客倌选着喜欢的颜色开胃！小心别烫嘴了。” 乾隆夹了绿皮饺子，轻咬下去，馅里的香浓汤汁立刻滑入口中，直直触动蜇伏的味觉，整个肚月复忽然都清空了，好像为接下来的美食预留空间。 “好味!好味！你们也吃吧，真的开胃了！”乾隆招呼不敢动筷的其他三人，一面思索道：“嗯！这面皮味道……很熟悉……” 于敏中望了望其它桌：“咦？他们跟我们同时进来，怎么开胃菜不一样？” 安居乐已经到别桌送完菜，又一路收碟子回来，他拿起了空竹笼：“刚才多多说几位客倌是北方来的，甜甜就蒸了客倌熟悉的口味；那边的周公子是熟客，他喜欢吃酸辣口味，我们就送上泡菜和香辣豆干了。” 乾隆惊道：“你们果然能抓住客人的心思！” “是甜甜厉害啦！”安居乐自豪地推荐他的甜甜。 “哦？就是人家说的米大姑娘吗？” “是！她是我未过门的妻子！”安居乐脸不红气不喘地宣示着。 店里的其他客人听到他这么说，响起一阵哄堂大笑。“每次安哥儿提到米大姑娘，就是这么一副自得意满的模样，以前还会脸红，现在可是理直气壮！瞧！还得意洋洋呢！” 安居乐被说的不好意思，真的红了脸，赶紧转进厨房。 乾隆赞叹着：“这间店虽然小，可气氛热络，虽然大家非亲非故，倒像是一家人一起聚餐了。” 两个侍卫吞了饺子，开心地猛点头。 四碗热腾腾的白饭摆上桌，然后是一碟哔剥作响的豆芽蛤肉。 乾隆看着上头的火腿细丝：“嗯！开始有苏州味道了，看来这位主厨怕我们不习惯口味，就先上清淡菜色了。” 于敏中看着那盘不起眼的菜色，皱眉道：“这道菜未免太寒酸了……” “吃吃看吧！” 奉了圣旨吃菜，于敏中只好夹了一回，才一咬下，豆芽脆香配上蛤肉甜腴，立刻让他满嘴生津，又夹了好几口。 两个侍卫看他猛吃，也不再客气，偷衬皇帝夹菜品尝时，赶忙捞走好几颗肥大的蛤肉。 时间已晚，米多多忙完其他几桌客人，赶紧转了过来：“几位大爷抱歉，店里忙，现在才有空过来说那块碑的故事。” “小扮你忙，不急着说故事。” 米多多掏出巾子抹了额上汗水，又仔细塞回口袋，保持整齐干净的模样。 “几位大爷是京里来的，可不知道我们这边大快人心的事了，且听我说来。” 米多多说唱俱佳，把周家如何罔顾百姓生计排放污水，他姐夫如何莫名入狱，陈敖如何明确断案，一五一十详细说明，旁边的客人听了，也七嘴八舌地帮他加油添醋。 米多多做了结语：“周家染坊被知县大人封了，本来还找巡抚来说项，呵！好个陈大人！他才不理会那个拿钱的巡抚，周家染坊不得已只好连夜搬走，然后陈大人就立了那块不准在河边开设染坊的石碑。” 其实乾隆早就知道这个事件，但他希望从民间听到真正的说词。 他脸上带着微笑，仔细聆听，趁米多多被唤去结帐时，他开口低声道：“敏中，看来所有的奏摺里面，只有陈敖说真话了。” “是！陈敖这个芝麻官，真是螳臂挡车啊!” “唉!敏中，你好歹是个一甲进士，螳臂挡车用语不当啊！这是他的上司贪赃枉法，意图包庇富商，怎能说是他不自量力呢？你再好好读书吧！” “是！是!大爷教训的是！” “回去想些严厉的措词，把那些弹劾他的奏摺驳回了吧！” “是！” 方才米多多讲述时，安居乐又端上了好几道菜，两个侍卫趁皇帝和大臣讨论国事的空档，更是努力加餐饭，好能精神饱满地护卫皇上。 于敏中回过神，看傻了眼：“你们……吃的太多了吧？” “让他们吃吧，来，尝尝这肥滋滋的玻璃肉。” 于敏中看了那油亮的肥肉，不想动筷，乾隆笑眯眯地尝了一块，脸上立时出现幸福的表情。 “呵！这肉入口即化，一点也不油腻，啧！这腌闷的功夫真道地！” 一个侍卫问道：“没有玻璃啊？怎么叫作玻璃肉？” “你们看，这肉块亮晶晶、油光光，不就像宫里新安上的玻璃窗子吗？” “是了！是了！”两名侍卫咋嘴弄舌，连声点头。 于敏中受不了他们的啧啧有声，也吃了一口肉，结果那香甜美味差点让他把自己的舌头也嚼下了。 “几位客倌，这是茉莉明虾，是用虎丘的茉莉花茶煮了河里的大虾，给各位去掉肥肉的油腻。”安居乐上了菜，介绍菜色。 “这道菜我吃过！”乾隆咬了一口虾子，立刻肯定地道。 安居乐转过身，笑道：“客倌大概是在其它酒楼吃过了。” “不！不！这调味很特别，我吃的出来……哎呀！”乾隆大叫一声，吓得两个侍卫立刻握住怀里匕首，跳起张望。“没事，你们坐下。”乾隆慢慢嚼下了整只虾子。 安居乐紧张地看他，不知道这位客倌有什么意见。 “松鼠桂鱼来了。”一个娇甜的声音传来——米甜甜亲自端上菜。 “甜甜，我来就好。”安居乐忙上前。 “这是最后一道菜，厨房不忙了，我也出来问问客人的意见呀！” 将一条大桂鱼放置桌面，她倾身笑问道：“好吃吗？” “好吃！”两名侍卫拼命点头，一看皇帝没有反应，又低下了头。 乾隆笑道：“好不好吃，还得看你这道菜了。” “客倌，请吃！这可是新鲜的太湖桂鱼喔！” 米甜甜向来对自己的手艺很有信心，她也不以为意，又转到另一桌去问候。 乾隆疑道：“这菜只有桂鱼啊！哪来的松鼠？” 守在一旁的安居乐立刻解释道：“客倌您看这鱼肉，先用刀子划了纹路，再淋上热油，这肉就一块块翻起来，好像松鼠的毛，所以就叫它松鼠桂鱼了。” 乾隆大笑道：“还以为可以吃到松鼠肉呢！” “没有啦！是多多取了这个名字，想引起大家的好奇心。” “既然好奇，就会想吃看看了。”乾隆举筷夹鱼。“咦？骨头都别掉了？嗯，有鱼肉的香女敕，也有油炸的酥脆，这酱料甜中带酸，啧啧！你们也吃吧！” 另外三人早就看的流口水，皇上一开恩赐菜，马上狼吞虎咽起来。 “客倌，慢吃，别咽到了。”安居乐为他们添茶水，笑容始终没有褪去。 乾隆抬眼望着他那老实憨厚的脸孔，突然发现，这是一个最普通的老百姓面容啊！ 他是天子，天下有万万名像这位年轻老板一样的老百姓，他们到底在想什么？他们满意朝廷的施政吗？他深居宫中，下达过无数政令，但是否真正照顾到这群平民百姓呢？ 百姓足，而后天下太平，国家才能强盛。看来应该借着这次南巡的机会，好好体察民心了。 “听说你去年遭了冤狱？” “都过去的事了，幸好有陈大人主持公道。” “你不会愤慨？埋怨吏治不清，或是怨叹老天不公？” “客倌，我是一个小老百姓，吃了闷亏，也只有认了。”安居乐一边想着，一边回答：“刚开始是觉得很委屈，但是看到乡亲为我奔走，这么关心我，我又能洗刷冤屈，我不会怨老天，只会更加感激老天。” “如果没有像陈敖那样的好官来帮你主持正义，说不定你还要被冤枉关下去啊！” “我想过这个问题，也许没有好大人，我会被关很久。可我相信，老天有眼，即使坏人一时得逞，但他们绝对不会一世得意。人家说因果循环，恶有恶报，我吃点亏没关系，总有一天，老天会惩罚坏人，让坏人得到报应。” “可是你吃亏了啊！” “不！我没吃亏。发生了这件事，我知道我有很多好朋友，也知道甜甜很爱我，我觉得很开心。” “真是豁达！”乾隆望看他诚挚的表情，对这个乐天知命的子民有了好感。“怨一天也是一天，笑一天也是一天，想太多容易生病。” “难得！其实老百姓就是希望平安过日子啊！” “是啊！”安居乐诚心诚意地道：“每天晚上，我们一家人能够团聚一起吃饭，我就很满足了。” 乾隆慨叹一声，“民之所欲，天必从之。在上位的人要顺天而行啊！切记，切记呵！敏中，你也记住啊！” “是！记得了！”于敏中满口是肉，赶紧含糊回答。 安居乐听不太懂他们的意思，他见这位富贵客倌十分和善，也就继续道：“客倌是当官的人，我不知道您是当什么大官，可是您一定要当好官，让老百姓过好日子！”“这当然了！”乾隆炳哈大笑，这小子可真是耿直不矫情！ “不对！不对！”墙边传来米甜甜的叫声。 另外一桌客人已经离开，店里只剩下微服私访的乾隆一桌，米多多和米甜甜才收拾完桌面，又回到墙边争论。 乾隆进门就注意到那面满是文字的墙壁，他起身问道：“这面墙写的是什么?” 安居乐回道：“是这样的，苏州有很多文人，兴致来的时候就想题诗。有时候吃了好菜，喝了好酒，也要写诗，所以多多和我粉刷了这面墙壁，让大家题个高兴。” 乾隆走上前。“看来是刚刚那位公子题诗了。” 米甜甜还在说着：“为什么是米甜米软米多多，不是米多米软米甜甜？” 米多多辩称：“人家周公子也说了，白米有甜有软，可是越多越好啊！没有人说白米越甜越好啊！” “好像有道理……”米甜甜敲着额头，又不服气的道：“可我是姐姐，应该要把米甜甜摆在最后面。” 乾隆定睛一看，原来是一幅对子—— 米甜米软米多多，味香味浓味久久 他笑道：“看来这位小扮说对了，米是越多越好，味道香浓也是一时的，不如就记得好味，这才能久久不忘。” “这样吗？”米甜甜又瞪住那对子。 “甜甜，人家写诗，你就别争了。”安居乐轻轻碰了他的手背，又指向其它诗句：“你看，这里好多人写你的好手艺，还有人写诗说你和软软漂亮，今天好不容易有人写多多，你就让让弟弟吧。” 米多多抹了抹眼：“呜！还是姐夫贴心，今天我终于出头了。” “还假哭？全天下只有乐哥哥才会被你骗了，还不去洗碗？” 呜呜！他米多多注定是个被姐姐欺压到底的苦命男了。 “等等！”乾隆觉得这一家人十分有趣。“对了，你说你叫米多多，那这位就是甜甜姑娘了，是不是还有一位软软姑娘?” “答对了！”米甜甜带着甜笑：“请客倌回座吧！软软送甜汤来了。” 米软软低着头，捧出四碗甜汤，仍是那软腻的声音：“这是雪蛤红枣汤，让四位客倌润喉养神补元气。” 两个年轻的侍卫看呆了眼，这个软软姑娘的娇容就像滑白的雪蛤，而那脸上的红晕，就是汤里的红枣！ 米多多向来保护妹妹不遗余力，赶紧挡在他们面前，放好甜汤，笑道：“客倌慢用！软软，我们进去洗碗了。” 乾隆瞧了软软，又瞧了甜甜，笑叹道：“人家说吴地多美女，即使是村里之间的民女，也是如此出色呵！” 一听到别人称赞甜甜，安居乐又笑咧了嘴，他的甜甜是美女耶！ 米甜甜自有分寸，她听得出哪些人是欺负调戏，哪些人是贵心赞美，她微笑道：“多谢客倌美言了，不过您还是得照付饭钱喔！” “这个当然了！”乾隆大笑，又回到桌前喝甜汤，吩咐道：“敏中，准备付帐了。” 安居乐已经算好饭钱。“一共是二两三百钱，呃……刚刚让客倌在外面久等了，实在不好意思，就算二两！” 于敏中略为惊喜。“这么便宜！听说苏州的酒楼动辄十几两，你们做的这么好吃，只收二两，不会赔钱吧？” 安居乐笑道：“该赚的我们会赚，最重要的是让客倌吃的开心。” “难怪你们生意这么好了。”于敏中点点头，望向了两个侍卫。 两个侍卫对望一眼，突然脸色变绿。 他们本来已经准备休息，临时被皇帝抓来出公差，匆匆换上便服，谁也没有带钱，而他们又以为对方有钱，这才放心地进来吃饭。 于敏中脸色更绿，他出入都有家仆伴随，他是从来不带银两啊！ 乾隆看到他们不敢讲话，心中登时雪亮，他是皇帝，身上更不可能带钱。 米甜甜正欢欣准备收钱，一见到四个人默不作声，她的笑脸垮了下来。 “几位客倌不会是忘了带钱吧？” “呵呵……” “傻笑？想蒙混过关吗？今天不付钱就不能走，” 好凶的美女！乾隆冒了冷汗，当皇帝怎能欠百姓钱呢？ “我们明天再拿过来还。” “不行!你们明天跟皇帝跑掉了，我向谁收帐啊？跟乾隆爷吗？”米甜甜还是一脸凶悍。 “甜甜！”安居乐拉了她。“人家是好官，不小心忘记带钱，就让他们赊下吧！你不能像对付大毛子一样，叫他们洗碗扫地呀！” “就是好官才不能白吃白喝！” 其实这种情形也不是第一次，但是安居乐秉持和气生财的原则，与人方便，自己方便，他相信世间大多是好人，又何必为了一点小钱为难人家呢？ 他好言劝着：“出门在外，总有不方便的时候，人家也不是故意赖帐，等他们下次路过再还就好。” “可是我们要存钱买屋……”被他一劝，她的气焰就弱了，厨房是她作主，但店里的事她都让乐哥哥作主。 “甜甜，没关系啦！”他拉了她的指头，轻轻捏了一下，笑道：“二两钱很快就赚回来了，而且难得有北京的大官来我们小店，我看干脆请他们一餐好了。” “这位老板，这可不行！”乾隆忙道：“我们绝无白吃白喝之意，欠银势必要还……” “客倌有心了，这欠银您记得也好，不记得也好，我们‘丰富小陛’就是希望客倌吃的开心，在您回到了北京城之后，还会记得甜甜的好口味。如果下次再来苏州，欢迎各位再到我们小店坐坐。” 安居乐句句诚恳，脸上神情自然，好像是跟朋友话家常一般。 好个善良淳朴的老百姓！乾隆赞许地点点头，心有所感地道：“嗯！甜甜的口味，是很难忘啊……” 米甜甜走上前，灿然一笑。“几位客倌，我做的菜好吃吗？” “好吃！”四人异口同声。 米甜甜听到赞语，笑得更灿烂了。“好吧！既然乐哥哥要请客，我就放你们回去睡大觉喽！” “我明天会再来。”乾隆应允着。“我再带几个朋友一起来，请米大姑娘费心了。” 米甜甜自豪地道：“你们别担心我的手艺，要担心的是口袋有没有银两！” 乾隆被她的爽直性情逗笑了，这群子民真是纯真可爱啊！ 他走到墙边，拿起了毛笔，思索着该留下什么字…… “啊，写一张欠条吧！” 众目睽睽之下，他竟然在墙壁写下—— 爱新觉罗弘历欠银二两明日归还 一转身，正期待老板和厨娘的惊讶崇敬眼光，没想到米甜甜问道：“这爱什么的是客倌的名字吗？还是什么官名？怎么又臭又长？” 一旁的于敏中和侍卫差点昏倒，正想斥喝，立即被乾隆示意制止。 “这是我的名字，爱新觉罗是姓，弘历是名。” “这名字好像有点熟悉……”安居乐每天面对客人，听到的事情也多，他恍然大悟道：“喔！原来客倌是满人，听说满人的名字和汉人不一样，还是当大官的比较有学问。” 乾隆有点灰心，看来他的本名是不如乾隆爷响亮啊！ “米大姑娘一家的名字也很有学问，米甜、米软、米多都是老百姓的心愿。” “对啊!”米甜甜自信而得意地道：“我爹叫米丰富，丰丰富富，还有更多的杳稻米呢！” “所以你们叫作‘丰富小陛’了？真是有意思！还不知道这位老板的大名是……” “我叫安居乐！” “安居乐业？”乾隆抬了眉。 “是！我爹听到这句好词儿，就决定喊我安居乐业，可村长说没有四个字的名字，我爹就把后面那个字去掉了。”安居乐照实回答。 “哈哈！有趣！太有趣了！”乾隆射掌笑道：“老百姓就是希望安居乐业呀！值得！值得！这趟来苏州实在太值得了。” 于敏中忙附和道：“是！大爷探访民情，收获颇多啊！” “明日再来吧！”乾隆笑着示意他们一起离开。 待他们四人出门后，安居乐把大门关上，正式打烊休息。 回头看到甜甜已经在收拾桌上杯盘，他上前轻搂她的肩：“甜甜，去洗澡休息了，我来做。” “这地上还要整理，我一起帮忙，乐哥哥也才能早点休息。” “甜甜!”她的甜笑让安居乐心头欢喜，忍不住从后环住她的腰，亲吻她光洁的柔颈。 “呀！好痒！”米甜甜咯咯大笑，轻微挣扎着。“你越来越不正经了，每次偷空就要亲人家！” “我爱甜甜，就想亲甜甜啊！”他老实地招供。 “不正经！不正经！”她转过身，轻捶他厚实的胸膛。“人家都还没嫁你，你就会欺负人家，嫁了你，不就被你欺负得很惨？” 天知道他是最受不了甜甜的威胁了，他焦急地搂紧她：“我不会欺负你呀！我娶了甜甜，一定会很爱、很爱甜甜，很疼、很疼甜甜。” “现在就不疼吗？”她眨着长长的睫毛，调皮地问着。 “我……”唉！甜甜怎么老是折磨他？ 不过他学乖了，立刻吻住那张逗弄他的甜唇。 “咳！客人都走了吗？”米多多拿着扫帚适时出现，大咳一声。 “哈！又到吃消夜、算银子的时间喽！”米软软也跳了出来。 “走……走了！”安居乐才一亲芳泽，吓得立刻放开甜甜。 “客人走啦！还写下欠条呢！”米甜甜恼得瞪弟妹一眼。 米多多十分好奇。“姐夫从来不叫人家写欠条，是姐姐逼客人写的吗？” 米软软也笑道：“是不是拿出教训大毛子那一招，拿了菜刀要他去洗碗，姐姐也拿菜刀逼客人写欠条？” “我有那么凶吗？” 兄妹俩互看一眼，点点头，然后大笑一声，分别逃开到屋角扫地。 “还跑？”米甜甜追了过去，先呵了软软的痒，再捏了多多的皮，三个人绕着屋子跑了起来，笑闹声不绝于耳。 多年前的往事浮现在安居乐眼前，他好像看到三个小孩拿着竹帚，一边扫地，一边玩耍，然后，他也加入了他们的游戏阵仗里，一玩就是十二年了。 如今甜甜即将成为他的妻子，多多和软软也喊了他两年的姐夫，此刻，他心里充塞着圆圆满满的幸福感。 让他们去玩吧，只要能听到他们的笑声，他再怎么辛苦也值得。 他嘴角带笑，收拾好桌上碗盘，走进厨房洗碗去了—— 翌日清晨，安居乐起身收拾好被褥，看到米多多对着墙壁发愣。 “多多，想什么？我帮你把被子收进里面吧。” “姐夫？”米多多转过身子，脸色发白：“这……墙上的字就是欠条吗？” 安居乐笑道：“是啊！那客倌很有趣，自己写到墙上了。” “你不知道他是谁吗？” “他在京城当官嘛！” “天!这……这……这是乾隆爷的名字啊！”饶是米多多胆大机灵，但一看到皇帝的名讳，他全身都吓软了。 安居乐大吃一惊！“不会吧！是不是他胡乱写的？” “谁敢拿皇帝的名字开玩笑？这可会杀头的啊！” 安居乐脑袋一片空白，皇帝？他昨天跟皇帝讲话？ “一大早大吼大叫做什么？”米甜甜睡眼惺忪走了出来。 “姐姐啊！”米多多把她拉到墙边，神色慌张地道：“这是御笔亲题，是乾隆爷的题字啊！你……你昨天那么凶……” “什么乾隆爷？再来一百个不付帐的乾隆爷，我照样叫他洗碗！” “甜甜，真的是皇帝啊！”安居乐觉得自己快被砍头了。 “皇帝吃饭也得付钱啊！”米甜甜杏眼圆睁，以指头戳向墙上的字：“我就不信你这个爱什么的大皇帝，还来诳我们小老百姓的小钱!” “甜甜，他今天还要来……” “来就来！你们照样抹了桌椅请他入座，我和软软也照样上菜，皇帝吃饭有什么稀奇？” “姐姐啊！我们做不好会被杀头啊!”米多多欲哭无泪，迟早他会死在悍姐姐的手中。 “他会想再来，就表示我的菜好吃，他要杀谁的头啊？”米甜甜信心满满。 但她的自信还是不能让其他三人安心。安居乐反复回想，昨天有没有说错话；米多多则一再浮现满门抄斩的惨状；米软软忙着帮姐姐准备食材，也担心问道： “姐，你又要煮饭给皇帝吃了，你都不怕？” 米甜甜笑道：“把他当作一个饿肚子的客人，就不可怕了。以前我们在周家煮过，你们那时也不怕啊！” “那时候是年纪小，比较不懂事，又想说上面还有老爷扛着……” “结果他们也把功劳扛去了！软软，这次我们就是要凭着自己的实力，以‘丰富小陛’的招牌，真正打响我们米家厨艺的好名声！” 见到姐姐的信心，米软软也不怕了，她用力点头道：“对！这次一定要让皇帝知道我们米家的好手艺！”—— 中午时分，乾隆丙然以皇帝出巡的盛大阵仗，来到了“丰富小陛”。 乾隆笑容可掬，请原先在门口等候的客人一起人座，另外他也带了官员坐了三张桌子。 安居乐和米多多小心服侍，一句话也不敢多说，其他被皇帝请进来的百姓也是食不知味，皇帝就在旁边桌子，他们哪敢放心吃饭？ 乾隆一面向官员们赞赏美味，一面问候百姓，他言语温煦，闲话家常，气氛也就渐渐热络起来了。 酒酣耳熟，乾隆喝了一口清茶，笑道：“安老板，是不是请米大姑娘出来了？” “是！是!”安居乐已经汗湿了三条巾子，赶紧去唤甜甜，顺便再抹了一头的汗水。 米甜甜换了最好的藕色百裥裙，像是水波涟漪上的修长玉荷，亭亭玉立、娉娉孀娴地走了出来。 “甜甜叩见皇上。”她盈盈跪下参拜。 “米大姑娘请起身！”乾隆笑眯眯地看她。“今天朕可带足了银两，不会再欠你们的饭钱了。” “多谢皇上，可今天好多客人被您吓跑了，是不是也要赔偿我们的损失？” 此语一出，米多多两眼翻白，做了一个抹脖子的动作，其他的官员也是惊异地看着这位厨娘，虽然她有好厨艺，可是说话的对象是皇帝耶！ 乾隆知她性情，并不以为迂，他吃到熟悉好味，又能亲近老百姓，享受到当皇帝的极高尊崇，他心情正是好的不得了。 “这样吧！连同昨日的欠银，以及今天这三桌……不！还有陪同朕一起吃饭的乡亲们的饭钱，朕付你一百两吧！”“不！”安居乐赶紧跪下，舌头几乎打结。“皇上，不需要这们多钱，这……我们不能拿皇上的钱……我……” 乾隆不忍看他紧张惊惶的模样：“安老板，你别急，朕吃的开心，不但要付钱，还要给小费，多余的钱就当作是大爷打赏吧！” 机灵的米多多赶忙拉了姐姐跪下道：“多谢皇上恩典。” 乾隆望定了米甜甜：“米大姑娘，你的厨艺精湛，深得朕心，来人呀！另外赏银二百两！” 二百两！天不怕地不怕的米甜甜也吓呆了，她直瞪着闪闪发光的元宝送到眼前，颤抖伸手接过木盘，双手几乎难以承接那份重量，一时不稳，差点把元宝摔了出去。 安居乐帮她捧牢了，两人对望一眼，看到了彼此眼中的光芒。 “谢谢皇上！” “你们都起来吧！”乾隆解释道：“米大姑娘，这其中一百两是上回欠你的。” 安居乐护住元宝，小心爬起身，不解地道：“皇上只欠二两啊……” 乾隆笑道：“米大姑娘明白吧？朕可是吃遍天下无敌手，吃过的好味，绝对不会忘记。” 米甜甜是个聪明人，她立刻明白皇帝的意思，她展露笑靥道：“那皇上是不是还欠甜甜一块匾额？” 乾隆大笑！“你也要朕题字？当然没问题了，不过……该题什么呢？” “请皇上赐我们一块招牌！”米甜甜直接提出请求。 “好！来人啊！快去准备！” 除了米多多之外，没有人听得懂他们在说什么，安居乐也是一脸糊涂。 不过他很高兴皇帝喜欢甜甜的手艺，任何对甜甜的赞赏，都是他的荣耀和喜悦，他以身为甜甜的未婚夫为荣。 皇帝吩咐办事，下属很快就送来一块漆黑大匾，摆上金漆笔墨。 乾隆望向门外飘摇的酒幌子，微一凝思，题下了“丰富之家”四个大字。 “你们一家人互相扶持，努力营生，朕看到你们这么认真过活，感到很欣慰。我大清子民如此勤恳踏实，朕身为一国之君，怎能不更勤政爱民呢？” 其余官员听到皇帝惕励自己，忙纷纷赞扬圣上天恩，极力推崇，也顺便把自己褒扬得如何戮力为国，又是如何地鞠躬尽瘁。 安居乐听不懂他们文诌诌的马屁话，他盯着“丰富之家”的大匾，又望了甜甜的如花笑靥，感觉手上沉甸甸的银子…… 米甜甜只是望定了她的乐哥哥，今天她能再度以厨艺获得皇帝的赞赏，全靠乐哥哥两年前的奔走安排，带着大家开了这间小店，这才能让她的手艺发扬光大。 这两年来，他不辞劳苦地工作，照顾她和多多、软软，若论劳心劳力，最辛苦的人就是一家之主、她的乐哥哥呀！ 两人彼此深深凝望，眼波传递出无限情意，他们明白，这辈子还要携手走下去，继续打造他们不断更新的美梦。 而第一个买地盖屋的美梦，就快实现了…… 同系列小说阅读： ：甜甜小厨娘 ：戏蝶君 《情义无价》续：桃花状元 爱情私语不打结2：王子坠情记 爱情信用卡续集：彩色响尾蛇 爱在千年岁月中前篇：爱在千年岁月中 爱在千年岁月中续篇：情定艳阳天 霸情：姊妹大不同 宝家：狐狸兄与刁钻妹 宝家2：摩登茶花女 宝家3：蛮牛与呆头 宝家3：琉璃娃娃屋 保镖系列：情妇保镖 冰魄寒蝉1：逢魔时刻 冰魄寒蝉2：怪丫头