《报喜神算子》 第一章 自宋打破里坊市街的藩篱以后，买卖行为就从固定在“阛阓”之中，演变到沿街设店，于是城里的景致变得更加多彩多姿──而通常一城的精神寄托，当属城隍庙为主，每日车水马龙、香火不绝，自然吸引了许多摊贩到此摆摊，诸如杂货、小吃饮食、书画古玩，莫不看中这块“风水宝地”。当然，最不可少的非“算命摊”莫属。 夫人小姐们给城隍爷上了香，出了庙后自然便找个算命仙批命解惑，也因此城隍庙前又是另一番“香火鼎盛”的局面。 本来京城城隍庙前，是三分天下的局面，分别由黄半仙、尤半仙、赵半仙三仙鼎立，客人谁也没多过谁、少过谁，很平均的瓜分客源，但这堪称和平的局面却由一个外来的“大师”打破，短短月余便打下城隍庙前的半壁江山！ 于是三仙急了，团结起来共抗“外侮”，却依然不敌，节节败退，眼看剩下的半壁江山也要拱手让人了……米米米“咳、咳、咳！”发出三声响咳的男子，削瘦的脸上不见红晕，苍白的唇边有抹与病容不相符的笑意；一身白衣在这寒冷的冬季，衬得他身子骨更加单薄，活像撑不过这个冬天似的。 人若缠病在身，要说多好看都不可能，只能从如今的病容，隐约猜测他过去的风采。 男子在城隍庙口闲适慢步，用着自己的步调在人群中穿梭，只是他那虚浮的步伐，让身旁的另一人看得心惊。 心惊归心惊，即使怕男子一个不稳跌到地上，他还是不愿伸手去搀扶──毕竟两个大男人拉来扯去，说多彆扭就多彆扭，他才不干！ 即使这男子是他的至交好友也一样！ “咳咳……”寒风吹来，男子禁不住又是一阵轻咳，他微笑地转头看向好友，“人多看来就暖和……吕洞宾你说是不是？” 几个耳尖的遊人闻言诧异地往这两人多看几眼──吕洞宾？是他们所想的那个八仙之一的吕洞宾吗？ 只见被唤做吕洞宾的男子咬牙切齿地低语，“你不是气虚吗？少说一、两个字也少耗一点气力吧？” “呵……咳……”他笑中带咳，轻轻地说：“至交之名，怎可不心存恭敬？” “你可以随便一点没关系。”吕洞宾从齿缝中吐出话。 若非看在他病人膏肓的份上，他早一拳过去！哪容他要嘴皮子？ 怒归怒，吕洞宾还是把手中的紫毛大氅丢到他身上，略施巧劲使它平稳地包裹住他。 细雪飘飘，就不知这病痨子跟人家跑出来凑啥热闹？有病就该安分一点待在设有温暖火炉的房里等死，跑出来折磨旁人哪！ 今儿个既非清明──事实上还离得挺远的──更非城隍庙会，一点特殊意义都没有，真是趟冤枉路。 “文华，回去了……小心！”吕洞宾手口并用，出声同时已伸手拉过反应不及的好友，避免他让个冒失小表一头撞倒。 天知道会不会这一撞便回老家去？ “没事吧？”他急问。 乔文华手按喉头，勉力抑止即将溢出口的咳声，“没……事，除了让你一抓八成淤血的手腕之外。” “淤血总比一命呜呼好吧？”还能说笑，看来无碍。 吕洞宾回头正想“处理”一下那莽撞小表时，忽听得刚刚小表跑来的方向有人大喝，“闪开！” 赫！他连忙拉着乔文华身一矮，头顶立即“咻”地一声，不知飞过什么？ 应声而起的是另一声的“唉唷”！ 因刚才“暗器”的使出，使人潮自动往两边散去。吕洞宾正想骂人时，就见一道红影掠过身前，拎起倒在地上、适才差点把挚友撞回老家去的小表，此刻他正捣着后脑勺叫骂不休。 “发生何事？”乔文华轻飘飘的语音活似快倒地身亡，吕洞宾连忙把注意力拉回身边病人身上。 他皱着眉打量好友愈发雪白的脸色。唉！可惜这脸色不是在个姑娘家身上。 “不成，你要死在这儿，我大概就得当你的陪葬了。”说着，他也顾不得怪异与否，便想背起他。 “等等……咳……”乔文华伸手阻止他的动作，戏谑地笑道：“洞宾，你有这嗜好……咳咳，我可没有啊……” “现在不是说笑的时候了。”吕洞宾皱起眉骂人。 “没跟你说笑啊！咳咳……”天气真是益发冷了……他的身子骨也是益发的差了……“还说没──” “小小年纪不学好！”一声娇斥掩去了吕洞宾出口的话，也吸引了乔文华的注意。 适才掠过吕洞宾身前的那道红影，原来是个红衣姑娘，她一身红衣、红裤配上红缎带，两颊亦是红扑扑的；衣袍上未缀毛料却丝毫看不到她畏冷的模样，一副生气蓬勃之姿。 红衣姑娘把手中钱袋一甩，揣入怀中，拧起那小表的耳朵。 “你银两那么多，分我一点会怎样？！”小表犹自强词夺理。 “你姑女乃女乃我宁愿给街上伸手乞讨的乞儿，或丢入城隍河中，也不愿给你这小贼！”她加重手劲往上，将那小表提起，“你姑女乃女乃有银子是你姑女乃女乃自个儿赚来的！有本事自己去赚个铜板来，少在这儿说浑话！” 语毕，红衣姑娘手一掼，将小表重重摔落地面。 遊人们固然看得目不转睛、大皱其眉，但一边的摊贩却是见怪不怪地向她打招呼，“红姑，今儿个来晚了哪！” “我们还想你不来了，原来是给这小表绊住了。” 让人唤做“红姑”的姑娘抬头，露出有别于适才泼辣样儿的笑容，灿烂自然有若冬阳。 “本来不想理他？谁叫他主意动到我身上？” “青春年少，为何却唤做红姑？”吕洞宾好奇地喃喃自语。难得在京城里见到这样豪爽的姑娘，既感意外也新鲜。 乔文华望着那红姑，忽然发现被掼到地上的小表悄悄爬起，从怀中抽出一把匕首……他无暇细想，弯腰从地上捡起一块石子运气射了出去。 匕首掉到地面的同时，乔文华因妄动真气，脸色由白翻青，猛咳出声，几乎要跌到地面──“文华！”吕洞宾顿悟到那颗小石于是谁射出之后，霎时煞白了脸色。 他拦腰扛起乔文华便施展轻功迅速离去，快得让那红衣姑娘一声多谢都来不及出口，只能望向两人离去的方向。 米米米“你是呆子啊！”吕洞宾破口大骂，在病榻边不住的踱来踱去，几乎快把床前地面踏出一条沟来。“嘴巴是生来做啥用的？说话、说话用啊！你平常不是最多话吗？该用嘴的时候又为何不用？你这一动气，还想活到明年元宵吗？” 倚在床头，乔文华细声地咳着，轻缓压抑的咳声一丝一缕的缠绕在房中。 “咳咳……来不及。”他简单解释。 不说还好，一说出口让吕洞宾更气。 “来不及？”他瞇起眼，“你这病痨子都能及时射掉那把匕首，我为何不能？” “咳……”乔文华轻咳，自知失策。 他该静静地……静静地等洞宾发洩完才是，何必强出口？ 吕洞宾怒目瞪着闭上眼静憩的好友，还想再念几句时，几声砰然大响从身后传来，他先是一愣，而后了解的一抹脸──啧，又要换门板了。 他转身道：“爹、伯父。” 乔老爷直接奔到床前，吕老爷则是拧起儿子的耳朵。 “不肖子！你又偷偷模模带文华出门了？” “爹……”难为他高头大马，却得矮身让亲爹拧着玩。 一道雪般的影子也尾随在后进来，难掩心焦的走至床前，望着连唇都发紫了的乔文华，泣道：“怎么会这样？文华哥……” 打一见到那道雪白影子，吕洞宾的魂便飞到她身边去了，眼珠子直盯着她背影瞧，让吕老爷大歎，并松了手。 “依儿。”一得到自由，他立即贴到乔依人身梭。 “吕大哥……”她一见是他，眼泪便扑簌簌地往下掉，“吕大哥，文华哥怎么会变成这样？你为何要带他出去？” “呃……这……” “依妹……咳……是为兄的强要洞宾带我出去，咳……不可怪他。”乔文华知道，他再不开口，可能会先死在好友的目光下。 “文华哥……”乔依人的注意力重回他身上，“你知道我们多担心吗？” “文儿！”看着曾是他引以为傲的儿子，乔老爷心痛不已，却没多说什么责备的话。“今儿个的药喝了吗？” 他点点头，“洞宾为我熬了。” 乔老爷看向儿子的挚友兼主治大夫，“多谢你，洞宾。” “这没什么──”吕洞宾的神情忽地沉重起来，觑了一眼卧病在床的乔文华之后，“伯父，我们出去说……” “外头风寒，何不在这儿说？”乔文华缓缓睁开眼，看向床前一干人。“洞宾，你说过绝不隐瞒我。” 吕洞宾踌躇了下，毅然道：“好吧！伯父，侄儿无能，文华这病……最多拖不过元宵！” “啊！”乔依人一听惊呼一声，颤巍巍地倚在贴身女婢身上，“怎……怎么会呢？文华哥只是，只是……一定是哪儿弄错了！” “小青，扶小姐回房。”乔老爷沉声地吩咐。 被女婢搀着欲走的乔依人，走至吕洞宾前时抬头恳求他，“吕大哥，求你一定要救救文华哥……” 待她走后，吕洞宾才低声一歎，“我何尝不想救呢？” 当事人反倒镇静如常，好像适才被宣佈死期的人不是他。 他看一眼众人，笑道：“还有时间不是吗？” “文儿……”他还是那个他引以为傲的儿子啊！乔老爷几乎要流下男儿泪来。 他娶妻三人，惟独正妻所生的三儿文华最是争气，也是他所钟意之继承人，却在三年前一病不起，群医束手无策，缠绵病榻至今。 “娘呢？”乔文华问道。 乔老爷抹去眼角的水光，“去上香帮你祈福。” “也好咳……省得娘听到又是一阵不得安宁……”他再度闭上眼，“爹，孩儿不要紧了，您也去休息吧？吕伯父，麻烦您陪我爹一会儿。” 等房里只剩劈哩啪啦作响的火炉时，他才又睁开眼。 “还是没查到是谁吗？” 吕洞宾摇摇头，皱起眉来。他已经非常小心谨慎，为何还是查不到究竟是谁下毒呢？ “也配不出解药？”乔文华歎息了。 看来他真的只能等死了。 三年前他发病后没多久，洞宾便察觉这不是什么怪病，而是有人下毒！ 可追查了三年，还是找不到下毒之人，实在诡异。 “文华，除了你给我的几份名单之外，自个儿心里还有其他头绪没有？”吕洞宾不相信自己的搜索有错，宁愿相信是乔文华漏了仇家名单。“比如让你始乱终弃的姑娘……” 乔文华失笑，“咳咳……咳……我从不对姑娘始乱终弃。” “是，除了为你乎风吃醋的姑娘之外。”他大气一歎，“我还是坚持这是乔府内的人下的毒。” 除了亲近之人，谁能神不知、鬼不觉地下了这么多年毒？ 是，这三年来，还是陆续有毒素侵入文华的身体，令他们防不胜防；除非他不吃东西。 乔文华脸上淡寞的神情第一次有了裂痕，苍白的唇勾起一抹冷笑，“谅他们没这种胆子！他们若有这种做事的胆子，爹何须倚仗我？” “大抵阴沟里翻船者，都是你这种德行吧？”话说得太满、太过自信，往往更容易忽略细微的线索。 乔文华瞄他一眼，“还是你查出了新证据，讲明我那几个……咳……那几个笨蛋兄弟涉嫌在内？” 吕洞宾翻个白眼。有的话，他会在这陪他说废话吗？ “总之，你不能再出去了，除非你的毒全解了。”他以大夫的口吻下令。 闻言，乔文华以轻松口吻说道：“那么我可能咳……在被毒死之前，先无聊死了……” 吕洞宾一瞪眼，“时值严寒本就对身体有害，何况你的情况？” 他垂下眼，“同样要死，与其死在这无聊的榻上，我宁可死在外头的雪里。” “呸！你说那什么浑话！”吕洞宾啐道，“有我在，我会让你死吗？！” 这话说得即使心虚，他还是在话里头注满了力量，让它听来铿锵有力。 对长年卧病之人来说，心理状况亦是痊癒与否的一项重要关键！ 乔文华闻言只是微笑，没再说什么。 看着打小穿同条裤子长大、一起习艺被罚的兄弟，吕洞宾暗暗发誓：不管用什么方法，他一定要治好他！即使再荒谬的法子，只要有一线希望他便去做！ 米米米寒夜里，所有人拥被大睡的时候，一条黑影窜到了乔府后花园里一处最僻静的角落，过没多久，另一条身影也悄悄来到。 “怎么这么慢？”先来之人搓着双手不悦道。 这么冷的天，他只想在自己烧着木炭的温暖房里，抱着温热女体风流快活，流流汗，却偏得到这里呆站在寒风之中瑟瑟发抖。 那后来之人只是淡漠地说：“若你不喜欢，大可不必过来。” 闻言，先来之人只得把怨言吞回肚子里。 “听说文华最久活不过上元，你还找我出来做啥？让人怀疑便不好了。”他搓着手问。 后来之人冷冷的瞟了他一眼，“你以为吕洞宾不会拚了命救他？” “哈！这毒是我从西域弄到的，文华绝对活不过上元！”先至之人自信道。 想起即将入手的大笔财富，这冻人寒风似乎也不怎么令他难受了，话便也多了起来。 “想不到呀想不到！平素你与文华最是亲近，文华亦是最疼爱你，他恐怕作梦也想不到会是你下的毒──” “不，”来人冷冷地反驳，“下毒的是你，我……不过代为实行。” 他不懂这有何不同，“总之行动的人是你，毒也确实是你下的──哈，你放心吧！等我一旦掌握乔府大权，绝不会亏待你！” “希望你不要忘了你曾答应过我的事。” “当然！”他挑眉道，“只是你也不要狮子大开口，要求些我无法答应的条件啊！” 这是他们的协议，事成之后，他允他一个承诺。 “放心吧！这你一定办得到……甚至不用花你多少银子。”来人露出一抹飘忽的笑意，在银色月光下瞧来有些诡异。 先来之人搓搓手，这次却不是因为寒冷，而是骨子里的那盼怪异感。一开始对他会主动找上门来便充满惊疑，怀疑他会不会是为了文华前来试探自己？过了好一段日子，才终于相信他是认真的想与他合作。 是为了报复大夫人吗？大夫人对他平时态度的确不好，但除了文华，大夫人又何尝对他们这些庶子和颜悦色过？若只因此便欲毒害平时与他亲近的文华，那他未免太过可怕，或许自己也该小心才是……“你不必担心。”像是看穿他的顾虑，来人轻轻道：“就算将你们全数害死，于我又有何益处？” 他一想也对，只因来人是……来人打断他的思绪，“事将成，你要格外谨慎，莫让吕洞宾抓到破绽。” “放心，只要你别再这样找我出来吹冷风，吕洞宾想发觉我俩的关系是万无可能。”先到之人不忘小小讥讽他一下。 可来人却有些疑虑，“你确定中上没这解药？” 他总是感到不安，吕洞宾非泛泛之辈，他能把二年前早该殡命的文华，性命拖至如今，足见他医术之高超。 而今文华命在旦夕，他更会倾毕生之所学务求救回挚友！ “绝对没有！”他说得斩钉截铁。 说实话，文华能撑到现在还不死，实在令他大吃一惊，生伯这期间大夫人会逼着文华娶妻以传宗接代留下血脉，那他全盘计画便算毁了一半！还好没有，本该嫁进门的邱家小姐惧于守寡，硬是不顾礼俗的退了这门亲。 “以防万一，我要你把同时买进的解药毁了！”来人突然道。 “嗄？” “亲手毁了！”来人加重语气地重复交代。 先到之人瞪大眼，再也忍不住好奇，“你……真的这么恨文华？文华平时待你不薄……” “对你何尝不是？但你仍要取他性命下是？” 他一顿，“好，我会亲手毁掉它。” “很好。在事成之前，我不会再约你出来见面，希望你尽快毁了解药。” 语毕，他如来时一般轻巧离去。 乔府的后花园恢复了寂静，除了不知何时落下的雪花──米米米有人想要乔文华的命，却也有人拚命想要保住他的命。吕洞宾固是其一，乔夫人更是。 被乔文华称为“有些势利”的乔夫人，是乔老爷的正室，亦是最爱，可惜却不是惟一，让她慨歎情意不可靠，还是实质的金银财宝较实在，尤其是她下半辈子的依靠──独子乔文华。 而要她对待其他庶子一如亲生，更是不可能的事！?可自独子三年前病倒之后，乔夫人顿时陷入一种恐慌之中，时时担忧自己下半辈子的依靠随时会消失不见。当然，她也担心自己儿子的性命，可在她的认为里，这两种担忧是不相抵触的。 乔文华病情日渐恶化，乔夫人也不断地四处求神拜佛──当药石罔效，人惟一能依靠的也只有鬼神了。 “唉！”望着镜中的自己，想起如今在清静偏院养病的儿子，乔夫人不觉愁上心头地吐出一口气。 知主子愁为何来，一旁小婢并未多嘴询问，乖巧地为主子梳妆。 “唉！”又歎一口气，乔夫人风韵犹存的脸庞上尽是忧郁。 能求的神、问的卜，她没一个错过，名医更是换了一个又一个，只差没进皇宫去把御医“借”出来，但儿子的病却一直没起色……“唉！”第三次歎气。洞宾那孩子她不是信不过，只是怕他因为医术精湛反而忽略了小地方。如今他已下最后通牒，上元便是儿子的生死关头！ 小婢见主子烦恼，忽然想起一件事，嗫嚅着开口，“夫人，奴婢有个消息不知可不可以说……是有关少爷的。” 乔夫人没有多在意，只是点头。 得到允许的小婢这才道出近月来，京城里最热门的消息。 “夫人，京城里最近来了个算命先生，听说很灵的，您要不要去试试？” 乔夫人撑着头，“城隍三仙我都求过了，一点用都没有！”言下之意她对这个新来的外来者不感兴趣。 “但是夫人，奴婢上回回家探望娘亲之时，听奴婢的娘说这位先生很灵验呢！先生说奴婢隔邻的黄大哥回家要小心，没想到当天黄大哥干完活回家，便在门口跌了一跤，摔断了腿。先生也曾说过要奴婢的娘小心鸡卵，奴婢的娘以为会让鸡卵砸得满睑，或是一篮鸡卵会摔到地上，可……”婢女迟疑了下。 “可如何？”乔夫人被勾起了少许兴趣。 “可奴婢的娘上述的事情都没遇到……” “那便是说那算命先生不灵验了？” 婢女摇了摇头，“我娘绷了一整天精神，晚膳时一时放松，煮了颗鸡卵吃，结果差点让鸡卵噎死……” 乔夫人听出了兴头，抬头望向婢女，“这么听来，这新来的算命先生似乎只是张扫把嘴？” “有人也这么猜，但是这算命先生算姻缘很准呢！”婢女红了脸，自然是想到了她娘也去为她求了段姻缘的缘故。 “算姻缘……”乔夫人闻言，满腔兴奋之情被浇熄了一半。“文儿是生病，并非要娶亲呀！” “可那位先生真的很厉害呢！说下定能为少爷算出点什么？”婢女认真道。 “是吗……”乔夫人想，或许可一试？ 婢女在一旁鼓吹，“或许少爷需要的是喜气呢！自邱家小姐退亲后，夫人连谈了几门亲事都告吹，何不试试？” 喜气──这话说到乔夫人心坎里去。 她也曾想藉冲喜为文儿去霉气，可第一选择的邱小姐一听风声便退了婚，之后几次招亲都找不到合适的姑娘。他们乔府好歹也算朱门大户，媳妇儿人选当然不能马虎！但问题是足以匹配的女儿家，皆不愿冒着守寡的危险嫁进来。 嗯，若这算命先生真有这样厉害，文儿便有救了！ 第二章 又是寒冷的一天。 连下床都不被允许的乔文华，遥望着窗外的纷飞细雪，在他特制的床桌上还叠着几堆未看的帐簿。那还是乔老爷怕爱子太过劳累，而精挑细选饼的哩！ 陪着他在屋内闲坐的吕洞宾，翻着不知看过几百遍的医书，冀望会突然蹦出他没读过的一页，而那一页恰好记载着能为乔文华解毒的方法。 真是可耻啊！号称熟读所有医书的他，竟会看不出文华身中何毒，真是令人汗颜，看来他仍有大大的不足之处，不可因江湖朋友的恭维便自以为精通……“洞宾。”床舖上的人突然开口。 “做啥？”吕洞宾抓着头，强迫自己把医书上的字从第一个看到最后一个，莫因不耐烦而跳过。 “我想出……” “不准。”他头也不抬地说道。 “可……” “你瞧瞧。”吕洞宾豁然起身到他床前，低头给好友看看他肿得跟猪耳朵一样的耳朵，还是红烧的哩！“下次再给我爹发现，就不是猪耳朵，而是猪头啦！” 吕洞宾直起身，看着好友用那苍白又落寞的神情幽幽一歎，他便在心里告诫自己：这是他的一贯手法，别被骗啦！ 说乔文华是个孝顺的儿子，大概没几个人会反对；说乔文华是个精明干练的商贾，虽有点微词，大概也没几个人会说不是，因为成绩就在乔家每年收入增加的帐簿上嘛！但要说现在的乔文华是个温和的人，十有九个九不会反对。 难得！卧病三年不是变得性情暴戾，反而愈加收敛脾气。 但骗得了外人，骗不了自己人。 他只是把外放的精明干练改为内敛的深沉，个性变得更加不可爱。 说到底，他其实是个冷淡的人。 “唉！”乔文华见打动不了他，又低歎一声，“有个同穿一条裤子、比父母还了解自己的兄弟，究竟是好是坏？” “当然是好啦！”他丢过去一个白眼，转身去拨弄火炉里的炭火，顺便丢几块炭进去，“要不是有我，你那怪异脾气谁受得了？现在谁会想设法死死地看几百遍医书为你找解药？” 乔文华闻言微笑，“从没人说过我脾气怪异……” “是啊！一群笨蛋！”吕洞宾毫不客气地道。 “呵呵……咳……”乔文华轻咳，又抬头望着窗外的雪。 白色的雪固然纯净好看，令人不由得沉淀纷杂的心灵，然而……充满奔放活力的大红花朵也不错啊！ 现在的他，所缺的就是那份生命力吧？ 吕洞宾起身看见他又望着窗外发呆，也学他观赏外头静中有动的雪景，只不过没多久便受不了这份死沉的静谧。 “外头有什么好看？”他皱眉问。 乔文华转回头，缓缓勾起一抹笑意，“那么……我那同样爱穿得一身雪白的妹妹又有什么好看？” 吕洞宾蓦然老脸一红，嘴里一啐不答话。 洞宾外表看来狂放不拘小节，可着实细心讲义气，把依妹交给他，足令天下所有为人父母兄姊者放心。 “洞宾，我真希望……能吃到你和依妹的喜酒……”他忽然道，语气中的苦涩落寞不像是装出来的，令吕洞宾皱眉。 “你会好的。” 乔文华望他一眼，“我不是爹娘，不必说话安慰我。” “我是说真的。”吕洞宾沉声道，“我为人医者都还没放弃，你这等人医的敢放弃试试看！” “我没放弃呀！”他笑说。 “没放弃？你刚才的话听起来有点自暴自弃。”原来是他误会了。就说嘛！这小子哪懂什么叫自暴自弃？ “我只是咳咳……咳，说出我的『希望』。”希望有时会成真，有时却会让人失望。他已不是小孩子，不会天真的以为只要说出愿望，便一定会实现。 听到他的话，吕洞宾敏感的皱起眉，正想说些什么，他已笑道：“但我可不会因此让你明天便和依妹成亲。” 吕洞宾一听，瞪大眼睛。这小子还会开他玩笑，看来精神好得很，是他白操心了！ “洞宾，若我真捱不过上元，你也不必为我报仇……” “报什么仇？” 突来的声音让两人同时一凛──谁？！ ＊＊＊ 乔府厨房里有一道雪白的身影忙碌着，丝毫不在意环境的油腻与炭灰。 “小姐，还是让奴婢来吧……” 虽知小姐会说什么，但哪有主子忙个不停，做奴婢的却在一边休息的道理？ “不必了。”乔依人柔柔笑道，小心翼翼地拿起陶壶，将热腾腾的药汤倒进一边的碗里。 每日每日，她必做的功课便是到厨房来为三哥煎药，从不假手他人。 小青在一旁看着，不觉歎了口气，“小姐与少爷真是手足情深，难怪少爷在所有妹妹之中，最疼爱的就是小姐了。” “文华哥是我的哥哥呀！”乔依人小心地端起放着药汤的托盘，“走吧，吃药时间到了……啊！” “小姐小心！” 倏地，一道身影及时扶住她，顺便抓住了汤碗，连一滴药汤都没洒出来。 “啊啊……”小青惊魂未定，“吕少爷？” “没烫到吧，依儿？”吕洞宾关心地问。 “嗯……”乔依人忽然发现自己倒在他怀中，连忙推开他，垂首道：“没有，多谢吕大哥。” “呃……”吕洞宾感到有些怅然若失，把碗搁到一边灶头上，“没事便好。” “我得快将药送去给文华哥……”她想捧起碗，他却阻止她。 “等等，我想加一味新的药进去。” “那我得重新煎一碗──” “不必了。”他拿起碗将药汤倒回陶壶里去，从怀中掏出了样东西丢进去，然后将之重新摆回炭火上。“这样就好。小青，倒一碗水进去。” “啊，是。”小青赶紧依言行动。 乔依人朝他盈盈一笑，“多谢吕大哥为兄长费心。” “这、这没什么，他是我兄弟嘛！炳哈……”他干笑着，有些手足无措，没事找话说：“再说现在我待在文华房里，也像根大蜡烛……” “大蜡烛？” “是啊！妨碍人家好事……” 她轻蹙起眉，“吕大哥，你在说些什么？” “呃，我也很意外，真是看不出来。” 乔依人愈听愈糊涂。实在不能怪她听不懂，吕洞宾一到她面前就紧张得语无伦次了。 “吕大哥，你可以从头说起吗？” 他心里明白自己又像个傻子了，可他却无法控制自己愚蠢的行为。 “就是……前些日子文华偷溜出门……我有阻止，可他不听。救了一个姑娘，今天那姑娘突然出现……” “那姑娘突然出现？她为何能进入乔府？”乔依人眉头愈蹙愈紧。 吕洞宾搔搔头，“我也很意外，可其实一点都不该意外，但最意外的是另一件事……” “吕大哥。”她知道打断他人说话很无礼，可让他继续下去，她永远也听不到重点。 小青蹲在炉子前，抿嘴偷笑。 “哦，就是……我有说过那姑娘的名宇吗？” 乔依人摇摇头。 “这就是我意外的地方，据说我当时在城隍庙有提过她的名字，可我一点都不记得，而文华却是一照面便叫出人家名字……虽然那也不是那姑娘的名字……” 听吕洞宾拉拉杂杂、颠三倒四地说完，小青得到了一个结论：吕少爷的叙事能力实在有待加强。 乔依人听完，只是微笑道：“三哥一向细心有礼，记得人家名字很正常呀。” “对，没错。”吕洞宾不管先前自己有啥想法，顿时全抛到九霄云外去。 “吕大哥，你还没说那姑娘怎么进来府里的……乔府已经很久没发生，姑娘偷溜进来找文华哥的事了呢！”想到以前，乔依人顿觉好笑。 “她不是偷溜进来的，而是伯母请进来的。” “大娘？”她心里打个突，“大娘为何会请个姑娘进府？难道……难道是大娘为文华哥找来的……嫂子？” “哈哈哈，你想到哪去了？”吕洞宾哈哈大笑，“不过也难说……我没听说神算子是个女娃啊……” “神算子？”她听说过此人，最近女伴之间对这人的传言甚盛。 “是啊，说是请来看看文华的病，顺便为他算算姻缘好冲喜。” 冲喜……乔依人低下头，“文华哥想娶妻了吗？” ＊＊＊ “我不姓红。”殷小小盯着床上的病人看。 奇怪，她有见过他吗？或许她没见过，但他见过她，谁知道呢？每天那么多人慕名而来，她不认识的人认识她，这也不足为奇。 “那失礼了。”乔文华微微一笑，窗外的雪景顿时吸引不了他了。 她依然一身红衣、红裤，看来似乎相当喜欢红色。 殷小小打量着房间里的摆设，不再把目光放在床上病恹恹的男人身上。这人一看就知道没救了，还娶什么妻？存心害人嘛！ 两人没发现早在乔文华一声“红姑娘”喊出口之际，吕洞宾就已消失得不见踪影，并顺手把守在门口的乔福管事挟去拷问。 “咳咳……”乔文华轻咳着坐起身，他第一次见到独身在男人房里还能泰然自若的女子。“还满意你所见到的吗？” 殷小小绕回屏风后头，“很好看哪！” 啧啧，光这间房就够她吃喝一辈子了，京城里有钱人真多。 “谢谢。”乔文华失笑，“敢问姑娘芳名？” 她眨了眨眼。这男人躺在床上还想调戏姑娘，难怪想娶妻冲喜了。 “你叫我大师就好了。”她说着，走到床前看着他。 “姑娘姓大名师吗？”他自在地回视她，结果反而是她先避开眼神。 “当然不是，可是我不想告诉你。”她嘟起嘴。这男人感觉真讨厌。 “咳咳……听姑娘这样说，叫我好生伤心。”他笑道。 丙然是登徒子。殷小小愈加讨厌起他，“少油嘴滑舌的！” “我是说真的……”呵呵，什么都写在脸上的小泵娘。“福总管说你是娘请来的神算大师……我以为大师是个男子？” 殷小小摆了摆手，拉张凳子在床前坐下并盯着他。 乔福管事是在她那破烂屋子中找到她的，她本不想走这一遭。有钱了不起吗？她又不是云遊四海的化外方丈，看到哪座府邸有煞气便进去做法警告一番。 她是城隍庙前的神算大师耶！哪人不是亲自前去拜讬她？乔文华算哪根葱，要她亲自前来？ 若非乔福管事实在太缠人，让娘发现，说什么“救人一命，胜造七级浮屠。”跟着劝她过来，她才懒得走这一遭呢！ 若真是个有为青年便罢，想不到是个祸害！娘的善心算是倒到粪坑里了。 “夫人呢？”名义上是乔夫人请她过来的，她没出现实在说不通。 “我尚未娶妻。” 殷小小丢了个白眼过去，“我是说你娘！” “哦……”乔文华微笑，“大师要说清楚啊，很容易让人误会的……” “你……” “文儿！”一阵风刮了进来，大刺剌地直闯进温暖的屋内，后头的侍女连忙为主子关上房门。“听说大师来了……啊，你是？” 左右没别的人了，除了这女娃……没听说大师是个女的啊？乔夫人皱了皱眉，有些意外地看着眼前的红衣女娃。 “你便是神算大师？”乔夫人谨慎地确认。 遇到质疑不是第一次，殷小小的优点之一就是不会跟长辈计较。 “是。”她摆出职业的笑容，“夫人想为少爷冲喜？” 一听她这么一问，乔夫人立即上前一步问：“没错。我为小儿谈过几门亲，可都谈不拢，不知大师有何指点？” 殷小小闻言瞄了一眼床上的男人。嗯……凭他这副尊容想娶亲……难喔！ 不管他以前有多好看，病成这副瘦骨嶙峋的模样实在看不出以往曾有的风采；连她都看得出他来日无多，试问：哪家姑娘愿意嫁进来等做寡妇？ 何况一路走进来，也明白乔府是如何的朱门大户，这种人家讲究门当户对，又有哪个好人家的女儿愿意牺牲？何况……嘿，她也有做功课的，乔少爷不是独子，他一死更是半点好处都捞不到，更叫那些祟尚“门当户对”之人敬而远之了。 “贵公子的印堂发黑，黑云罩顶，怕……冲喜也……嗯……”话说太白便失了美感，并且她亦不是铁石心肠之人，如何当面跟一个母亲说她儿子没救了，岂不造孽？ 乔夫人一听感觉一阵晕眩！ “夫人！”两个侍女连忙一左一右地搀扶住她。 吕洞宾这么说，神算大师亦如是说，难道文儿真……不！她不放弃！ “大师，求您救救文儿，我只有这么一个儿子呀……”乔夫人声泪俱下，“不管多渺小的希望，只要有可能，我都会去求来！求大师指点一条明路。” 呃……殷小小吃软不吃硬，对温情攻势最没辙了。 “娘，生死有命，富贵在天。”乔文华缓缓开口，对几天之内分别听到不同领域的人宣判他的死期，似乎没有多大感觉。“明知活不久，何必害了人家闺女？” 咦？殷小小闻言挑眉，惊讶地望向他。 他竟会说出这样的话？好意外呀……“什么活不久？娘不准你这么说！”乔夫人挨到床前握住爱子的手，“你想娘的下半辈于孤孤单单过吗？娘的依靠惟有你啊！” “娘，爹会照顾你。”乔文华无奈道，“没有我，你依然会过得很好……” “胡说！”乔夫人激动地说：“你一死，娘就什么都没有了！就什么都没有了……” 唉……乔文华吐了一口气。他不怪娘的势利，娘只是被爹伤了心，变得不再相信感情。 三妻四妾没有错，错的是不该轻易许不只爱一人的承诺。 若没有把握一生一世只爱一人，又何必承诺甜蜜的谎言？ 殷小小在一旁看着，深深觉得这种深宅大院中的恩恩怨怨，是非曲折，实在不是她这种小人物能够了解的。 还是快快打发离开吧！ “咳！”殷小小轻咳一声引起两人注意，“要冲喜也不是一定找不到人……” “大师有何指点？”乔夫人一听，惊喜地紧抓住儿子的手望向她。 乔文华亦感有趣地等着下文。她想怎么做？ “请乔少爷净身持斋三天，三天后午时往心目中浮起的第一个方向去找，遇到的第一个适婚女子就是你救命的冲喜新娘！”殷小小笔做掐指状，“但届时将有许多阻挠，因乔少爷天命本该尽，自然阻碍重重……” “这个女子就能救文儿的命吗？”乔夫人充满希望地问。 “呃……”殷小小评量着该怎么说才能推卸最多责任、达到最大效果，“只能说她是一个关键，端看乔夫人怎么运用……” “该如何运用？”乔夫人又问。 “存乎乔夫人一心而已，我不能洩漏太多天机，只能说，那女子是一个关键。”殷小小继续含糊其词。 全说白了还有什么戏唱？ 乔文华听得心里觉得好笑，她便是这样“骗吃骗喝”吗？ 可乔夫人却是深信不疑，连连点头，嘴里称谢，殷小小也毫不害臊地全盘接受。 算命这种东西呀，是一个愿打、一个愿挨，没什么一定的是与非，她只是给了一个美丽的希望──而且通常会实现，有何不可？他们高兴，她也快乐啊！ 尤其捧着一盒沉甸甸的银子时，殷小小包快乐了，也因此降低了警觉心，丝毫没发现床上那个“将死之人”眼里诡异的流光。 虽然她很可怜那个倒楣的姑娘，但在商言商嘛！就算进门做寡妇也是吃香喝辣呀！ 米米米 “你还真相信那江湖术士的话？” 知道好友真照着“大师”的话净身持斋时，吕洞宾的嘴是张得不能再大，足可吞下一颗鸡蛋。 “我以为你根本不想在这时候娶妻。”以往几桩婚事为何告吹？就算乔三少将死，只要能与乔家攀上关系，牺牲一、两个女儿算什么？却为何连谈几桩婚事都谈不拢？当然是有人暗盘操作──就是他，苦命的大夫兼好友。 “没错，我是不想。”乔文华不予否认。 社会风气几近变态的要求女子守贞，若他不测，这座乔府便是那女子一生的牢笼，绑一个彼此不相喜爱的女子在府中为他守寡，何苦？ “那么为何现在又如此？” 对上吕洞宾不解的神情，他微微一笑，“当然是因为我不想把她让给别人。” “你？！”吕洞宾觉得自己此时的表现一定逗得他很乐，因为他笑得很是……阴险；每当此时，他就会萌生一股悔不当初的感慨，为何会跟这样的人结下孽缘？ 文华一旦想要，便有一定会将之弄到手的恶劣个性。 而那个扮坏人、行歪招的人通常是他。 “洞宾，两天之内为我查出有关于神算子的一切。”他认真地直视着好友。 他就知道。“我真是上辈子欠你的。”他咕哝着。 乔文华勾起唇角，“不是欠我，是欠依妹吧？” “不，是欠你。”吕洞宾很是确定。 老是被他以乔依人为借口要得团团转，连个甜头都没吃过──呃，不是他有什么邪恶的念头啦，而是──哎，大家知道的，不甘心哪！ 不过不是他要浇好朋友冷水，而是……“文华，这样……好吗？” “有何不好？” 他在装傻，吕洞宾非常确定。“你的生命。” 不说“你的身体”乃因为他的生命已是风中残烛。 微微一笑，乔文华缓缓道：“我想要她，不想让别的男人抢走。” “本是你的东西让人夺走才叫『抢』，而你与她，八字尚未一撇。”厚脸皮的傢伙。 “很快就会了。” “什么意思？”啊啊……头皮发麻，每当文华露出这种表情的时候，就是他势在必得的时候，表示他将不择手段……别人还说他温和，温和个头啦！那是因为他还不到非要不可的地步！ “咳咳……” 吕洞宾听不出他在咳嗽或是在笑，反正不管哪种都满可怕的。 “唉，果真是上辈子欠你的。”吕洞宾说着拿出一包金针，迅速地插进他周身几个大穴，“我入了一味新药，先试几天吧！要设计那个神算大师也得你的身体许可。” 随他在自己身上东下一针西下一针，乔文华只是看着他慎重的神情说：“多谢。” 两人的交情实在不必说太多，早就心领神会。 只是……吕洞宾收起针，“我真担心我会跟着你下十八层地狱。” “哦？” “哦？”吕洞宾学他，“推一个无辜女子下火坑啊！” 自私的傢伙，明知命不久长还去招惹姑娘；万一对方真爱上他，当他走时不是会伤痛欲绝吗？ “嫁给我有那么惨吗？”乔文华看看自己，虽然如今或可荣登京城最丑男子代表，但他以前可是风度翩翩的俊俏儿郎，是京城里多少闺女心目中的理想郎君啊！ “一嫁进来就守寡，还不惨吗？” “不会的。”他温柔地笑了，笑容里有前所未有的信心与坚定的意志，“我不会丢下她……依我所见，若我真丢下她一人，她绝对不会在乎其他人目光，一定会改嫁的。” 吕洞宾默然，他不敢附和。要附和很简单，换做其他人，他会安慰地附和，但他不是别人，是他的至交好友，他无法给他一个虚渺的海市蜃楼。 “洞宾，你会帮我吧？”其实不必问，他也知道的。 “当然！”吕洞宾昂首，暂时抛开沉重的心情，咧嘴笑道：“我会让你在洞房花烛夜压倒新娘，而不是新娘压倒你。” 第三章 “红姑，要收摊了？”隔壁卖字画的穷书生问。 殷小小其实也没什么东西好收，只有个拿来装模作样的籤筒。 她的算命法说穿了就是──胡掰瞎掰。 掰得有理掰得通，掰得人人相信人人不疑，她就成功了。 她的名声是靠口耳相传，而不是招牌，所以她连个布招都没有，就只是一张破烂桌子摆在城隍庙前。 “欸，天冷，想快回去照顾娘。”殷小小笑道。 天气一冷，人也少了许多，但她的生意还是好得令人眼红。 年关将近，俗话说“有钱没钱讨个老婆好过年”，所以除了媒婆的荷包满满之外，她这算姻缘奇准的神算子荷包也不扁啊！ “呃，那……”书生忸怩地拿出新写好的一幅春联，“年节到了，让你拿回去贴贴门楹。” 殷小小也不客气，“多谢。” 她的座右铭是：有得拿就拿，有便宜就捡。 当殷小小丙真拿了春联便走，附近的古董张哈哈大笑，“瞿书生，你想把红姑娶回家，还有得等哪！今年看来是不可能啦！” 至于殷小小是否知道人家的心意？天知道。只见她蹦蹦跳眺心情奇好地跳回家。 “娘！”她打开门便开心地跑进后头的房间里，孺慕地挨到娘亲长年卧病的床边，展示她今天的战利品──免费的春联及烧鸡。 烧鸡是她替大来客栈的笨儿子指了一条姻缘路而得来的。 “回来啦，小小？”殷母慈爱地看着她，“今天顺利吗？” “嗯。”殷小小一月兑在外的精明俗气，在母亲的面前，她只是一个长不大的孩子罢了。“娘，你瞧，今晚有烧鸡吃呢！” “香客送的吗？”殷母没有多看一眼，反而伸手拨去女儿发梢上融化了的一滴雪水。 “是呀！”她起身转头拉过房里惟一的一张小桌，将烧鸡放在上头之后再回头道：“在乡下时听说京城里的人个个奸诈又狡猾，吃人不吐骨头的，可……娘，我觉得他们其实很好心呢！” “哦？怎么说？”殷母爱怜地模模女儿趴在床沿的头。 “他们不会拿石头砸我，也不会说我是扫把星……”她抬头，“为什么呢？在家乡说京城里人坏话的，在我眼中却比城里人更坏呢！” 也不知是城隍三仙的功力太烂，还是城里人太蠢，她不过胡诌猜中几件事就让人当神算供着──城隍市集里的人也挺好相处，像瞿书生就常送她字画，虽然她不太懂那东西。 殷母闻言不禁眼眶微红，“难为你了，小小……” “娘，我一点都不难为呀！反倒是娘为我受委屈了。”她咧开嘴笑道：“而且靠我这本事，咱们现在过得很好呢！” 在家乡让人退避三舍的能力，到了这却让人奉若神明……这是什么因素造成的呢？是京城人太蠢，还是家乡的乡亲们太无知？ “是呀……”殷母微笑。“这也能帮助人的呀……” 她的女儿只是那么一点点与众不同罢了，夫家为何要视她为瘟疫？为何未曾想过，这是神明赐给小小的礼物？ “对了，小小，上回去看的乔府少爷如何呢？”殷母心血来潮地问道。 乔府少爷？殷小小侧头想了想，“喔，那个呀！” 嗯，若说要忘也挺难的，毕竟他是第一个有此“荣幸”请她到府里去算命的傢伙。 “说到这个，娘，我真搞不懂，都已快死的人了，为何还要拖一个人陪葬呢？连我都看得出来乔少爷已病入膏肓，却还是要为他『冲喜』地娶个新娘子来糟蹋！乔少爷死了是一了百了，可被留下来的新娘子绝不好过的。” 看得出殷小小对乔少爷冲喜一事颇不以为然。 殷母只是微微一笑，“天下父母心，若换做是你发生了这样的事，娘拚死也会去求一个希望，不管那有多么荒谬。” “是吗？”她眨了眨眼，还是不太认同，但却为了娘的话感到心里暖呼呼的。 算了，管他呢？只要那个倒楣鬼不是她就好了。 打量着女儿青春俏丽的脸，殷母不觉歎了口气。 “若我们还留在家乡，若阿荣没有退亲……我的小小也该是个新嫁娘了……” 殷小小闻言皱眉，“娘，别说这个了。” “要娘如何下感歎？”模了模女儿年轻的脸庞，“你都十八岁了啊！” “十八便十八呀！” “十八早该是几个娃儿的娘了。” 起身，殷小小转身道：“娘，我去准备晚膳了。” 成亲生子又如何呢？看她娘，多美好贤慧慈祥？爹却还是抛弃了她……只因为她生出了一个妖女。男人多么无情，完全忘记她也是他的骨肉！所以，成亲生子？留给那些来向她祈求姻缘的千金小姐吧！ 米米米 三天很快就过去了。 乔文华乖乖地依言净身持斋三天，虽还是每日躺在床上，却也不再无聊地找吕洞宾麻烦，犹自闲适自在地看书或是看帐，让乔家老爷夫人好是安慰。 只有吕洞宾知道为什么。 不找他麻烦是因为他去为他打探某个倒楣鬼的身家资料，闲适自在则是因为他知道有个倒楣鬼即将入甕，且一定入甕。 “文华，你不怕人家不嫁你？”吕洞宾忍不住想打掉他的胸有成竹。 乔文华从书本里抬起头来，淡淡地笑道：“该操心的是我娘。” “啊啊……”啧，对啊，人家姑娘不嫁，最心急的不会是他，而是盼望一举冲喜成功的乔夫人！ “时间到了吧？”乔文华阖起书本，看看外头，虽无冬阳，至少风雪已停，称得上是天清气朗的好天气。 他话才落，房门已被打开，乔老爷、乔夫人及乔老爷的两名侧室盛重其事地打扮过一番，后头跟着六对红衣婢女讨其喜气，再后头则是跟来看热闹的其他庶生子女；当然，乔依人也在里头，一双担忧的眼没离开过乔文华身上。 “文儿，准备好了吗？”乔老爷问道。 乔文华一身白衣，虽不吉利，乔夫人却也不勉强他换下。 “好了。”他朝床前的吕洞宾一笑，闭上眼，一干人心急、看好戏地等待他睁开眼说出的第一个字──“西。”终于，他睁开眼说道。 一说出口，乔老爷立即挥手示意守在外头的家丁去寻，虽然他不若妻子相信这套荒唐把戏，但一来拗不过妻子，二来也总是个希望。 后头庶出子女一听“金言”已出，个个不知在打啥鬼主意地诡异一笑，纷纷散去，惟乔依人留下。 “依人，你还不走？”乔二娘经过她身旁时问道。 “娘，我想留下来看看结果。” 乔二娘没说什么，与乔三娘一同走了。 “文儿，今日精神如何？”乔老爷关心地问道。 “孩儿今日精神好多了。”乔文华笑着回答，“爹，你昨日拿来的帐册，孩儿已看完，南方油舖的帐似乎……” 吕洞宾听到这里打了个呵欠。他怀疑文华根本是让这些东西累病的，没看过卧病在床的病人还得处理这些东西的，何况他根本还不是实际的负责人。 乔夫人则是坐立难安地频频向外看去。怎么去了这么久？街上适婚的女子该不难碰到呀……她的心情很是矛盾，一方面希望家丁快找到能为儿子冲喜的人，一方面则又害怕找到的女子是个低三下四之人。 毕竟她的文儿怎能迎娶一个对他毫无助益的人呢？ 唉！可大师的话又不能不听……“大娘，您似乎有烦心的事？”虽然乔夫人平日对他们总没好脸色，乔依人还是关心地上前询问。 乔夫人抬头见是她，总是个聊胜于无的说话对象，遂道：“虽是大师的指示，但我着实担心会是个什么样出身的姑娘啊……” 西方又是龙蛇混杂的地方，并非达宫贵人居住之处……“大娘，您放心吧！”她巧笑倩兮地安慰道，“三哥洪福齐天，又有神算大师指点，必能为大娘找来一个才貌双全的好媳妇。” 吕洞宾在一旁听了，暗暗称讚乔依人真是个好心的姑娘，真不像是文华的妹妹哪！于是也跟着凑上前道：“是啊，乔伯母，放心吧！文华必能找到自己喜欢的姑娘，毕竟是他钦点的嘛！” 是否才貌双全他不敢保证，但必然是文华他自个儿喜欢的姑娘错不了。 欸欸，想到这儿才觉得奇怪，文华究竟对那两面之缘的姑娘倾心何处？还叫他去查探人家姑娘的身家资料，甚且大费周章地安排这场指婚记，真是奇怪呀！ “爹，那便这样办吧！”乔文华为两人的讨论告一段落，抬头朝门看去，“家丁怎还不回来呢？”说着，朝好友睨去一眼，似在说：你安排的没问题吧？ 吕洞宾微皱起眉，眨着眼暗示他：当然没问题。 虽然设计人家无知的姑娘有些于心不忍，但一想到这场骗局也是那姑娘先起的头，愧疚感也就淡然许多。 “报告老爷！”才说着，一名家丁便回来了。 乔老爷与乔夫人一同起身，紧张地朝家丁身后打量，“人呢？” 他们不是吩咐务必先把人家姑娘带回来一见吗？ “呃，老爷……”家丁抬起头，脸上鼻青脸肿的，让众人大吃一惊。 乔夫人一惊向前，“让……让人阻挠了吗？” 是谁？二房或是三房？或是因退亲一事而与他乔府对立的邱家？ “快说！”乔老爷急忙道。 家丁深吸一口气，脸上的伤隐隐刺痛，“老爷，是……是未来的少夫人！” 米米米“什么白癡狗屁倒灶的事！”殷小小气呼呼地打退最后一个乔府家丁。 迸董张很好奇地仗着自己年老，问出城隍庙前摊贩兼所有遊人想问的问题──“红姑，你要嫁人啦？” “呸！”她啐道，“你家婆娘才要嫁人呢！” 今天真是倒楣透了！一早到现在，半个上门问姻缘的姑娘都没见着，反倒是来了几只乱咬人的疯狗，见着她便喊少夫人，要她同去见公婆──呸呸呸！ 迸董张闻言不恼，只是看了看一边松了口大气的瞿书生，咧嘴笑道：“说得对，比起我家婆娘嫁人，红姑要嫁人的事更是不可能啊！” 一阵此起彼落的笑声，显然同意极了古董张说的话。 谁不知城隍市集的红姑脾气火辣，对吃豆腐的登徒子更是不假辞色，一言断生死，非要得罪她的人捧着金子上门求化解，才肯收回诅咒。 问他们怕吗？没做亏心事怕什么？红姑也不会轻言出口诅咒人的。 “古董张，”殷小小闻言甜甜地抛出一抹媚笑，“你想今天一整天都没生意可做吗？” 她知自己好话出口没半句实现，反倒是坏话准得吓人，久而久之，她逼自己学会说好话，不轻易说出诅咒似的坏话。 迸董张忙挥手，“不不不，红姑你就饶了我这把老骨头吧！不然我家婆娘真会跟着人跑啊！” “哼！”殷小小一甩头，“唉，今天不做了，好倒楣呀！” 真邪门，开张到现在，一个姑娘家都没上门，来的尽是油头粉面、猪头猪脑的公子哥儿，连一个稍稍看得顺眼的人都没有──“这么早就要收呀？”古董张问。别是他刺激到她的痛处啦！ “再下去又来几只疯狗，本大师可吃不消。”椅子往破桌子下一搁，好啦，收拾完毕。“那我走啦！” “唷，这不是神算大师吗？” 一听那酸到骨子里的语气，殷小小厌烦地转身，“原来是城隍三仙啊？今日上门有何指教？想本大师为你们算算姻缘吗？那就不必了，本大师不想残害无辜的姑娘……且美色有损修为吧？” “哈哈哈……”看城隍三仙与神算大师斗法真是一大娱乐。 尤半仙咬牙切齿道：“不必了！本半仙是听说你有人来闹场，好心来看看，顺便奉送几句话。” “哦？”她索性把桌下的椅子踢出来，坐着听他们想说些什么。“请指教。” “相命是一种高深的学问，你才学点皮毛便敢出来招摇撞骗，难免遇到今日的事，劝你还是收一收回家多练几年再来吧！” 呵……天气一冷就想睡觉，尤其又听了一堆废话之后。 “赵大仙，你弄错了，人家是来求亲的。”一名香客悄悄说道。 “求亲？！”城隍三仙个个张大了嘴，一副可笑的样子。 “怎么，不行？”殷小小皱起眉，懒得跟他们耗下去。 黄半仙惊呼出声，“你这小娃儿竟对普通人下蛊？这种缺德事你怎做得出来？非修道人之所为，非修道人之所为啊！” 人群顿时一阵骚动。下蛊啊！ “你说什么？”她后悔刚才动作没快点，如今才在这里打混战。“谁对谁下蛊了？” “不然怎会有人胆敢来求亲？”尤半仙理直气壮道。 丝毫没有妇德可言的女子，言行嚣张又跋扈，怎么可能有男人要？送他们都要考虑再三哪！ “你意思是说本大师没人要？”殷小小双手叉腰，神色不善地说，“搞清楚，是本大师不要他们好不好？” 自己不要，跟没人要差很多的好不好？虽说她不要男人，但没说不要面子！ “当然、当然，”赵大仙讥诮她，“怕真嫁过去会被休出来！” 殷小小闻言瞇起眼，这几个江湖术士真惹火她了，虽说她自己也没资格骂人江湖术士。 “真好，城隍三仙今天想变城隍三鬼啦？”她怒极反笑。 赫！旁观的人群闻言忙退一大步，怕战火波及己身。 天啊！神算殷小小就算没那张嘴，拳脚功夫的杀伤力也挺大的哩！ 看来今日一战后，城隍庙前要变神算子的天下啦！ “你、你、你想做什么？”城隍三仙跟着退几步。 “没什么，只不过想好好教训你们──” 哇！耙惹她？今天真叫他们变城隍三鬼！ ＊＊＊ 乔夫人一听未来的媳妇儿竟是神算子，心里是大大的不愿意。 虽说她相信神算子的“功力”，但那跟当媳妇儿是完全两回事啊！ 谁想要一个江湖术士的媳妇儿？惊觉自己竟用江湖术士来形容神算子，乔夫人连忙挥去脑中的胡思乱想。 “该不会……这大师耍了什么诡计吧？” 咦？她以为自己把心里话说出口了，忙闭起嘴才发现此言出自身旁的乔依人口中。 离“点亲冲喜”已过了两天，乔夫人与乔老爷皆没有再派人去请殷小小，想来心思是相同的──不想接受那样的一个儿媳妇。 虽然他们曾设想过，可能会是妓女或乞丐，但──他们聚集在乔文华房里，思索着该怎么叫他再选一次。 “耍诡计？”吕洞宾差点笑出声来。 是，没错，这其中的确有诡计，可他们怎也想不到耍诡计的不是神算子，而是他们的儿子！ 文华既费了这么大功夫，怕是怎么也不会轻易放手的。 “依妹以为大师耍了什么诡计呢？”乔文华温和地笑问。 她蹙眉思索了一会儿，“大师神通广大，预先知道三哥会往哪个方位去寻，也不是不可能……” “哦……咳咳……那为何大师当初不直说自己便是我最好的冲喜对象呢？”他轻声问。 “那样做太过明显。”乔夫人抢着回答。 愈想愈觉得有可能，那江湖术上八成是贪图乔府的荣华富贵！ “是吗？”乔文华不置可否，垂眸不语。 “所以今天我们来，是想文儿再点选一次。”乔夫人又道。 吕洞宾在一旁看着，深觉大事不妙，于是假咳一声，“伯父、伯母，你们是否都忽略了另一个可能？” “什么？”他们还漏了什么可能？ “就是神算子也没想到自己是文华的姻缘？”吕洞宾笑道，“侄儿常听人言，算命者相尽天下命运，就是无法得知自己的未来……伯父、伯母以为然否？” 他瞧瞧大家尚无反应，又道：“况且听家丁所言，神算大师似乎很排斥这桩婚事……” “或是她故作姿态！”乔依人忽答。 “神算大师能有今日精妙的相术，许是经过苦修，并不想为了一桩凡缘毁去自己道行，故而不愿答应……”吕洞宾真佩服自己胡言乱语的本事，哪天他不当大夫了，去当个算命师肯定也不赖。 “那我们文儿该怎么办？！”乔夫人完全忘了适才的疑虑，着急问道。 吕洞宾装模作样地歎了口气，“侄儿也是束手无策，总不能为了文华，毁去人家大师辛苦修练的道行，况且……恕侄儿直言，伯父、伯母并不想纳神算大师为文华的正妻吧？毁去人家苦修的道行，却又要人家姑娘委屈做小，侄儿……就算有法子也羞于启口。” “呃！”乔老爷这下真的哑口无言了。 没错，他们确实只想让冲喜新娘为小，待文华痊癒之后，再谈一桩门当户对之亲事。 “吕大哥，你说得好似很了解神算大师，我们根本还不知道是真是假啊！”乔依人蹙眉道。 “这……”吕洞宾耸耸肩，“侄儿也不便多言，伯父、伯母自己决定吧！” 唉唉，他能理解依儿为兄长担忧的心情，不过着实差点坏了他大计啊！ “咳咳……”乔文华轻咳起来，发言道：“孩儿问过家丁，当日他们一路西行至城隍市集，途中却连个适婚的少女都没见到过，连香火鼎盛的城隍庙亦然，惟神算大师一人而已，且不偏不倚便在他们西行的路线上，据说是神算大师平日摆摊为人解惑的地方。孩儿想，大师再如何神机妙算，也无法预料孩儿说出口的方位，遑论她一进京便选定乔府正西方摆摊？” “这……”乔老爷抚须沉思。 乔夫人见儿子神情，惊讶地问：“文儿，你中意大师做为你的妻子吗？” 乔文华闻言，脸上浮现淡淡的红晕，让乔夫人大奇。儿子自获病以来，即使喘得厉害，脸上依旧不见血色，如今却……“唉！”她歎了口气，“若文儿你身体好转，我是万万不可能招那样的姑娘为媳；又或者，你的病不是这样的急……” 言下之意，她软化了。 或许儿子身体好转之后，对神算再无爱意，便会休妻另娶。 乔老爷一边看着，没有发言，倒是乔依人急道：“爹、大娘，你们真相信一个江湖术士的话，欲赔上三哥一生的幸福吗？” “咳……依妹，”乔文华温和地微微一笑，“三哥的一生，也只到上元；若是神算大师真是个江湖术士的话，三哥也没损失，咳咳……反而在最后的人生有妻相陪……” “文儿！”乔老爷、乔夫人一齐喊道。 乔依人一听更是泫然欲泣，“三哥，有我……我和爹、大娘、吕大哥陪你，难道不够吗？” 乔文华但笑不语，反倒是吕洞宾开了口，“媳妇儿和妹妹、兄弟是不同的。” 乔老爷毅然下了决心，“贤侄，你有何办法让神算子点头嫁给文儿？” 他微笑回道：“从神算子的娘下手……” “吕少爷，不好啦！”一名家丁跌跌撞撞冲进来，也理会不得正对他横眉竖目的主子，因为他知道这事关少爷性命。“那个……那个神算大师被衙门抓去啦！” “什么？！” 众人惊讶的同时，乔文华却不动声色地扯了吕洞宾的衣摆一下。 他会意地笑道：“伯父，这机会不就来了吗？” ＊＊＊ 此时正给关进大牢里的殷小小猛然打了个大喷嚏，让她心头浮起不好的预感。 她很少染上风寒的，每次一染风寒便没好事……该不会是娘怎么了吧？ 可恶的城隍三鬼，等她出去，非给他们好看下可！ 殷小小在心中发着誓。 第四章 “你们听说了吗？神算子和乔三少的事……” 八卦人人爱传，何况是这么惊天动地的大消息？所以在这样细雪纷飞的日子，众人聚集在酒肆里暍着暖呼呼的温酒，对这有趣生动的话题，七嘴八舌一番。 “啐！现下谁不知这回事？”另一人道。“神算子给城隍三仙告进衙门，还是乔府运用关系，让她无罪开释的呢！” “吓死人啦！那个泼辣的红姑真要嫁给病弱的乔三少？那乔三少就怕只能活到洞房花烛夜吧！” “你这嘴真坏，别忘了红姑现下不在衙门大牢里了……” 经人提醒，大伙儿这才升起危机意识，缩了缩颈子左右张望。 “呵呵……呃，那天给红姑打跑的人们，该不会就是乔府的人吧？” “没错！看来红姑还不想嫁呢！” “难说。”另一人道，“听说这冲喜的法子是红姑教给乔夫人的，难保红姑不是早看上这桩婚事──” “你胡说什么！”突然一人霍地站起，气得浑身发颤，“小小、小小她不是那种人！” 赫！吓死人啦！还以为是红姑那煞星呢！ “啊，这不是卖字画的瞿书生吗？”一人认出他来。 瞿书生对泼辣红姑有意的事早已不是秘密，本还要取笑他两句的人，见他似快哭出来的模样，全模模鼻子，闷头喝酒。 瞿书生失意的模样怪可怜的，平日大伙儿又没深仇大恨，现在也不好对他落井下石。 “一定是乔府使了什么肮脏手段逼小小答应……小小……” 呃，没见过男人掉泪耍赖吗？喏，现在不就是了？ 迸董张在一旁劝着，大伙儿于是压低下声量。天知道平日斯斯文文的人一旦抓狂起来会是啥模样？ “肮脏呀……瞿书生说的也有几分可能。” “哇，人家乔府是什么地位，犯得着用这种手段吗？” 大伙儿不约而同想到殷小小入狱一事，搞不好便是乔府用了啥手段。 “咳咳！”路人甲举起酒杯说：“不管事实真相如何，红姑总算是找了个好归宿，只不过……” “只不过……唉！”另一人接下去道：“城隍庙前从此见不着她艳红的身影，有些不习惯。” 思及此，众人同声一歎。殷小小实在已是他们生活的一部分啦。 ＊＊＊ “你娘的！”殷小小发怒大吼，“放你姑女乃女乃出去！” 她对着门板又敲又踢的。可真不愧是大户人家的门板，跟她家里那破门根本不能比，任她怎么破坏就是不动，连道刮痕都没有，真是气煞人也。 “全都聋啦！呿！”她奋力一踹，门板还是文风不动，让她洩气地就地坐下。 莫名其妙！ 她莫名其妙被抓、莫名其妙被放、莫名其妙便被软禁在这。 她只知道这里是乔府──难道是乔少爷翘辫子了，乔府的人抓她来报复？ 哼，她是术士又不是大夫，人死了关她屁事？ 思及此，她再次站起，对着外头大吼，“有没有人来啊！放我出去！” 这次有人给她回应了，声音柔柔的颇好听，但却带了浓浓的鄙视，让她心头火又起，在这大冷天里直冒热汗。 “没人教过你礼仪吗？” 殷小小瞇起眼，瞪着门板。 “听你适才的言语真让人感到脸红，毫无教养可言……文华哥娶你，真是糟蹋了！你根本连进乔府当丫头的资格都不符。” 她深吸一口气，“你姑女乃女乃我没教养，你就有了吗？！躲在门后骂人，怎么，见不得人吗？你娘才该为教出你这种大家闺秀而脸红哩！糟不糟蹋是你说的吗？你是哪根葱、哪颗蒜？本姑女乃女乃才认为我嫁来是一朵鲜花插在牛粪上哩！这里可不是我自愿待的，是你们这群见不得人的傢伙抓我来的吧！” 她一边连珠炮地骂，一边在脑袋里飞快地想着。文华哥娶你？有人要娶她？该不会是那个病痨子吧？ 赫！太可怕了！ “你觉得糟蹋，本姑女乃女乃还不想嫁呢！放我出去！见不得人的大家闺秀。” 门外的人被气得浑身发颤。这就是文华哥将来的妻子？ 太可笑了！ 听不到回应，殷小小索性再踹两下门，“你聋了呀！” “小姐……”小青担忧地扶着像是随时会倒下去似的主子。 她初听到三少夫人口出秽言时，也着实吓了一大跳──老天哪！这就是未来的三少夫人？ 先不论三少爷如今是什么模样，好歹他也是堂堂乔府三少爷呀！面貌虽非，胸中墨水仍在，怎堪匹配如此粗鄙的女人？ 莫说小姐这手足为三少爷抱不平，她这为人奴婢的也要大歎不平哪！ 乔依人眼中几要迸出泪来。文华哥身边的人不该是这样的女人……“快来人放我出去！”殷小小只能徒劳无功地重复喊着。 唉！千万别是她想的那样啊！她宁可是乔少爷一命呜呼，乔府找她算帐啊！ “呵呵……咳，还是一样很有活力哪！” “文华哥？！”乔依人闻言一惊急忙转身，只见乔文华披着一件白毛大衣缓缓走来，右后方跟着满脸莫可奈何的吕洞宾。 乔文华微微地笑着，脚步虚浮却坚持不要吕洞宾扶持，缓缓走到门前，听着里头的大吵大闹，及门板的震动声。 “没有跟小小说明原委吗？”他望着震动的门板，却是问向一旁的妹妹。 那是……什么？乔依人不敢相信她在三哥眼角眉梢看见的温柔。针对谁？门里的那个骗子吗？ 她只是个骗吃骗喝的江湖术士啊！ 乔依人没有回答，倒是吕洞宾主动道：“你也看到了，觉得她会听吗？” 文华的个人喜好，他无权置喙，只能说：真是怪异啊！ 乔文华低笑着摇摇头，末几，低笑声转为轻咳。 “文华哥。”乔依人连忙扶住他，“吕大哥，快扶文华哥回去休息……” “不用了。”他阻止她，“我想跟小小谈一谈，依妹，我请洞宾送你回房。” “小小？”她像是现在才听到这个名字。 乔文华一笑，“你嫂子的闺名……” “嫂子……”乔依人有瞬间的失神。 三哥真要娶她吗？只因她能让三哥身体痊癒？ 让吕洞宾送妹子离去之后，他笑着深吸一口气，推门进入。 却迎面飞来一脚──“嘿，”乔文华飞快往旁边一闪，“忘了我吗？” 米米米忘了？从未记得哪来忘了？ 除了乔少爷这名字，谁理那名字配的是哪张脸？ 看见那张病态的白脸，殷小小及时停下了脚，怕刚出牢房又因为杀人罪进去。 她双手抱胸，看着来人慢慢地走进来，反手关上房门。她倒不怕他会对她做什么，瞧他这副样子，还没对她怎样就先让她一脚踹到墙上了！ 而且天冷，她受不了房门大开后吹进来的冷风。 “你是乔少爷？” “小小还记得我……咳……真是深感荣幸。”乔文华寻了张椅子坐下，将手搁在桌面上半撑住身体。 殷小小瞪住他，“谁准你叫我小小的？” 好像两人多亲近似地，天知道他的脸未曾进入她记忆中过。 “我们都是未婚夫妻了不是吗？”他一贯温和地笑道。 未婚夫妻？！“谁说的？”她语气中大有把造谣之人大卸八块的意味。 “你。”唉，他身子骨真是愈来愈槽，这么一小段路，他竟觉得浑身酸痛；究竟是因为躺太久，或是身子真的撑不住了？ “我？”殷小小的眉毛几乎要打结了。“你胡说八道什么？” “我没胡说八道呀……你忘了吗？”他语气中有些些委屈的感觉，“你说，净身持斋三天之后咳……我指出一个方位后，遇到的第一个适婚女子就是我的命定新娘啊！岳母大人业已同意。” 应该说，岳母大人将会同意──没理由不同意。 “什么？”她脑袋里头有一瞬间的空白。 “咳咳……需要我再说一遍吗？”乔文华脾气很好地问。 “闭嘴！”殷小小垮下脸。对，该死的那是她说的没错！ “怎么可能？乔府离城隍市集那样远的距离！”殷小小不敢置信地大叫，“难道路上都没别的女人哪！” “这便叫有缘千里来相会。”乔文华笑着回答，招来白眼一枚。 若是杀人无罪，她真想一拳打扁他！ “孽缘吗？”殷小小越过他，想离开这座府邸。 乔文华眼明手快地抓住她的手，“等等！咳咳！咳咳咳……” 他心里一急，咳声便止不住地激烈起来。 设小小见状，也不由得停下了脚步，有些手足无措。“你……怎么了？” 她是知道他病重，但……进来到现在，他一直表现得像个正常人，不用人扶持，怎知……“咳咳……我没事……”他抓着她的手不放。 “真的没事？”殷小小迟疑了一会儿，伸手拍拍他的背部。触手的温暖感觉，使她知道那件毛皮价值不菲，怕是穷她一生都无法拥有的高档货。 “没事……”乔文华笑着勉力止住了咳。“你想回去吗？” “当然，”她皱眉，“是你们莫名其妙绑我来此，我还以为是你──”死了，要找我算帐。 “我怎么了？”乔文华见她收口，心底也知她未出口的话是什么，好心地不予点破，接着道：“岳母大人正在乔府做客，你回去是见不着她的。” “我娘为什么会在这里？”殷小小瞪大眼。 “当然是来见我。” “见你做什么？” “见我这女婿是否会善待她的女儿呀。” “啧……”她搓了搓手，“少拿肉麻当有趣。” 乔文华望着她温柔地笑了，“你亲自许下的婚约……” “那算什么婚约！”她不予承认，“你弄错人了！你的冲喜新娘不是我！娶了我，别说冲喜了，还可能提早回去见阎王！” “是吗？” “没错！” “但岳母已经许了你我的婚事……” “我娘一定是让你们骗了！”殷小小道，“我要带我娘回去。” 闻言，他忽然歎了口气地放开她，“小小，你也不想嫁我这命短之人吗？” “废──咳嗯！”殷小小及时收口。 虽是实话，还是别大剌剌地说出口好。 “唉！我知道我的容貌变了许多，连订婚多年的未婚妻都不惜背负失贞罪名悔婚……咳咳……” “呃……”标准吃软不吃硬的殷小小，这下不知道该说些什么了。“其实……还不是很丑，听说你以前长得不错，现下也不会太差……只是苍白了些。” 乔文华闭上眼，“你不必安慰我了。” “我是说真的。”她手足无措地说。“只要你多吃点东西，把身体养好，很快就有一堆的姑娘争着想嫁你了。” “但你却不肯。”他望向她。 设小小蹙起眉。这该怎么跟他说？ 一是她没想过嫁人，二是他们根本是陌生人不是吗？ “还是你已有意中人？”乔文华试探地问。 她嗤哼一笑，“怎么可能？” “那为何不嫁我？”他很认真地再问。 那天，第一眼在雪地里见到那道火红的身影，他便将她留上了心。或许是他自知死期将近，见一切事物都觉无趣，而那道红色的身影却告诉了他生命的活力。 只一眼便定下了姻缘是嫌草率了些，但谁能肯定他活得过明年元宵？何不让他任性一次，顺心而为？ 他相信，她的生命力必能为他的人生注入新的活力与希望。 看进他的眼，那双固执的眼不像是个生命将尽的人啊……她撇开目光。 “我们不认识，而且门下当、户不对。” “我会给你时间认识我。”乔文华笑着握紧她的手，温煦的笑容照亮他苍白的脸。“你嫌弃我的门户，那我咳……咳，可以自立的……” 殷小小怔怔地望着他的笑脸，几乎要怀疑他的病谤本是骗人的。她没看过一个将死之人能笑得这么温柔。 也从没一个男人对她说过这种话，连她以前的未婚夫也是。 来京城后，遇到的男人们更是将她当哥儿们看待，在她面前更是百无禁忌──他是认真的吗？对她胡诌的话深信不疑，甚且想娶她这样一个和他天差地别的女人？ 若他是个强横一点的男人，她早一拳挥过去了，偏偏他却来软的……一拳过去还比较简单俐落哩！ “呃……我要问问我娘……” ＊＊＊ “吕大哥，文华哥真要娶……真要娶她吗？” 吕洞宾送她到房门前，正要离去时听到她这个问题，苦笑了下，不知该如何做答！ “她……她不配，为何文华哥非得娶她呢？只因为那可笑的冲喜之说吗？” “是呀，吕少爷，你们都没听到那……那姑娘早些的污言秽语，实在是不堪入耳，奴婢从未听过一个姑娘家口出如此恶言。”小青出言附和她家小姐，“真娶了她，三少爷的病就会痊癒吗？可若三少爷真痊癒了不更可怜？有此恶妻只会是京城里……不必京城里，光是府里其他少爷的嘲笑，就足让三少爷难过了。” 吕洞宾搔了搔头，又苦笑了下。“文华的决定向来没人能改变，即使是我。” 娶殷小小……老实说，他也不确定文华为何要娶她？甚至不惜要诡计……难道他真是自暴自弃了，随便娶个妻子充数？ “但……奴婢这么说或许僭越了，但奴婢真不想称那样的人为少夫人啊！”小青大胆道，由此可知她有多排斥殷小小了。 “殷小小心地还算不坏，嘴坏只是为了在那样龙蛇混杂的地方保护自己，小青与依儿要多体谅。”他也只能如是说了。 “但……” “啊，文华还有交代我事情，吕大哥先走一步，依儿你快点进房休息，可别冻着了。”吕洞宾招架不住，托词便溜了。 唉呀，他不懂，虽他也不解文华的决定，但既然是他的决定，他也不便置喙，横竖娶妻的不是他；但相反的，乔府的女眷意见却挺多的，上至三位夫人，下至奴婢，个个如此。 殷小小真有这么差吗？ 吕洞宾想了想，决定把它抛到脑后，脚步往殷母暂住的厢房而去。 “殷夫人。”他推门而入，一名奴婢正在为她煎药。 殷母本来躺在床上，一见是他便急着要坐起，“吕少爷……” “别起来、别起来。”吕洞宾笑着阻止她，拉一张椅子在床旁坐下，伸手把住她脉门。经过一天的调养，虽不可能有多大改善，但至少脸色及环境都好多了。 “多谢吕少爷……”殷母对这个忽然到家中带她到此医治的男子颇有好感，想起小小，不禁试探道：“吕少爷今年贵庚？是否娶妻了？” 知道女儿配不上人家，但多少得要试试的。 吕洞宾失笑。看来殷夫人有意为他做媒，对像则是好兄弟中意的殷小小。 “殷夫人，先别谈我的事，在下可是受人之托来为你家闺女提亲……”他笑道，“对象是这家主人，乔老爷的三子，乔文华。” “嗄？”殷母眨了眨眼。 事情急转直下，让她有些迷糊。本是为了女儿探问，怎地反过来是吕公子为女儿提亲？ 吕洞宾解释一遍，“殷夫人不必担心，文华是真心喜爱小小泵娘……虽然我无法确定文华的病是否有救，但我会尽力而为，也能保证若文华不幸药石罔效，小小泵娘亦会得到善待。” 听到此处，殷母垂下眼不知在想些什么。 “文华不是只拿小小泵娘当冲喜新娘，而是真心想照顾她一辈子，故小小泵娘绝对会是正妻……” “正妻又如何？”殷母忽然道，“正妻依然可以休离啊！” “呃……”吕洞宾语塞，未料殷母会突然插上这么一句。“殷夫人是不信任乔府？” “不。”她摇摇头，问道：“冲喜姻缘之法，确定是小小所说？” 他愣了一下，不知道她问这要做什么，却还是点头。 虽然有动过手脚，但这法子确实是她亲口所说没错。 “那么……我允婚。”殷母说道。 吕洞宾大喜过望，像是生怕她变卦似地拿出拟好的婚书给她签名画押。 “签在婚主……对，这儿。” 大功告成！拿着墨渍末干的两张婚书，他喜孜孜地笑咧嘴。 “殷夫人，这一张是您的。” 她小心收起，“那吕少爷，我何时可见到小小？” “呃，应该快了吧！”若文华计算的没错，该带着殷小小往这儿来了。“殷夫人，恕我直言，您为何会允婚呢？难道是为了乔府的聘金？” 殷母看向他，脸上没有被冒犯的不悦，只道：“因为小小说过，用这法子找到的新娘会帮助乔少爷不是？” “就这样？”吕洞宾瞪大眼。 啧啧，看来殷小小这神算子果非浪得虚名，真是太厉害了，连自己母亲都对她的“金言”深信不已哪！ ＊＊＊ 怎么会这样？！ 一双眼睛注视着房里两人深情相对，嫉护的心扭曲着。 他不是为了这种结果才做出那种事，不是为了这种结果──一把折下覆满雪花的枯枝，落地的雪声传不进房里的两人耳里，却重重击在他心里。 房门打开，殷小小不熟练地扶着乔文华出门，让门外的人极感刺眼，忿忿地咬住下唇。 他要想办法，一定要想个新的办法，令文华回到他身边──文华是他的，是他一个人的！ 第五章 “啧！”殷小小不耐地蹙起眉，左右张望四周都没人，她撩起裙摆便爬上窗去，往下一跳！“嘿！啊！” “小小。”窗下早有人在守株待兔，把天降佳人接个正着。 是病痨子乔文华，殷小小跋忙跳下他的怀抱，怕压坏了他。 “小小，你想去哪？”乔文华望着她满脸被逮着的懊恼，微微一笑，牵起她的手。 老娘去哪里关你屁事！殷小小很想这么吼出口，可一见他脸上的笑容却怎也吼不出口，自动消音吞进肚子里。 她闷闷地踢起一团雪，“你怎么出来了？等一下你娘又要说，是我拉着你乱跑了。” 乔府上下明明对她没个满意的，却偏偏硬要她嫁给乔三少──若非娘待在这里舒服，又说乔三少要是死了，她便是寡妇，而没有人会逼寡妇嫁人的，她才不想待在这儿挨白眼呢！ 因为这儿每个人眼里都写着：你配不上乔三少！ 她又不是犯贱，为何要自找罪受？ 烦死了！ “不会的，谁敢说你？”乔文华眼里锐芒一闪，嘴里依然笑着说。 就你爹、你娘、你二娘、你三娘、你妹妹！笨瓜！ 殷小小不高兴归不高兴，可当手心传来一阵冰凉时，却又忍不住从袖子里掏出兔毛手套给他套上。 “天这么冷，不待在屋里烤火休息，偏要出来吹风……” “不出来，怕我的新娘子就要跑了。”乔文华看着她为自己套上犹带有她体温的手套，似乎这天气也不是那么冷了。 “我娘抵在这儿当人质呢！我能到哪儿去？”殷小小不悦道。 其实是娘自己说要待在这儿，她也无法反驳。这儿吃得好睡得暖，娘的身子这几天确有起色。 “小小，你不喜欢这儿吗？”乔文华不让她帮他套好手套的小手溜走，紧紧抓住。 殷小小赏他一个白眼，“谁会喜欢待在牢里？” 牢里？原来她眼中的乔府是这样吗？ “那我陪你出去走走好吗？”他笑着问道。 “你？”殷小小闻言打量着他病恹恹的模样，皱起眉来，“还是算了吧！” 她挨的白眼还不够多吗？再说带一个病人出去，既不能跑也不能跳的，好似带了副手镣脚铐似的。 “小小，适度的走动对身体是有益的。”乔文华又道，实在不忍看她像是折了翼的鸟，困守在笼里。 “真的？”对他的话，殷小小不无怀疑。 综合这几天所得，她发现乔三少还是吃喝拉撒都待在温暖的被窝里，一动也不动等人伺候最好！ 乔文华说谎不脸红地点头，“去城隍市集好吗？你的老朋友都在那里吧？” 明知他说谎，殷小小却无法抵抗自由的诱惑，为他拉上毛帽，还是带着他溜出府去。当然不能从大门啦，不然凭乔三少那一张脸，哪儿都去不成。 时节虽冷，可因为年关将近，街道上仍是异常的热闹，南北杂货都有人吆喝叫卖，也有赶着驴子要回家里过年的商人贱价抛售商品。 放眼望去，一片刺目的红，满街喜气洋洋。 街道两边的店舖里都挤满了人，尤其是卖热食的。 “乔三少，你们乔府是做啥买卖的？”看不到爱吃的糖葫芦，殷小小拉着他的手，没事找话说。 乔文华压抑下一声到了喉头的咳嗽，不想扫了她的兴致，微笑答道：“什么都做。” “什么都做？”她看到一边有卖热饼的，高兴地买了两块，一块塞给他，“很好吃的，要两手捧着吃……” “不行，这一手得要抓紧你……” 闻言，设小小顿觉全身鸡皮疙瘩都起来了。 “你……你以前没病时，肯定是个常流连花丛的公子！”甜言蜜语说来像喝水似地。 “我说真的。”乔文华望住她，“你有机会便会离开乔府，不是吗？” 殷小小不看他，顾左右而言他，“这街上有几家店舖是你的呢？” 乔文华歎了一口气，把手里的饼很快吃完，说道：“有挂乔府字号的便是。” 她闻言垮下一张脸，“我不识字。” 这臭病瘟，肯定是故意笑话她。 “不识字，可以学。”他缓缓道。“你以往算命不用测宇吗？” “会掰就可以。”殷小小嘟起嘴地说。 “呵……咳！”察觉自己身体变得沉重，乔文华停下脚步，缓缓调气。 “三少？”她发觉他脸色更加苍白，倚到她身上的重量也变沉了，直觉他发病了。“我……我送你回去！” “没事……”乔文华朝她安抚一笑，“城隍市集快到了，为我向城隍爷烧香祈福，祈祷我别这快走……” “呸呸！快过年了，说那什么不吉利的话！”殷小小也不知道自己为何生气，只是听到他那么说很是刺耳。“我不是说过吗？净身持斋三天后遇见的姑娘能为你逢凶化吉，你不信我啊？” “你不是说这是弄错了？”乔文华笑道。 这男人真是得了便宜还卖乖耶！她差点想把他甩到地上。 此时乔文华大半的重量已经倚到殷小小身上，不明就里的外人会以为这是一对恩爱的小夫妻。因为情侣可不敢做这么大胆的事；事实上，就连夫妇都不敢这么公开亲热呢！ 看了看四周，嘿！她的老摊位还在呢！殷小小不做他想，搀扶着他便往老位子走去，拉出椅来扶他坐下，让他靠在桌上。 “我去上个香，你就乖乖待在这儿，免得碍我事、找麻烦。”真不知道她为何要为这病瘟做到这地步？ 殷小小蹲在他身前，为他拉拢毛大衣及毛帽，又吩咐了几句才起身走人。 望着她亮红的背影，乔文华唇边勾起一抹温柔的笑意。 即使遊人如织，她依旧是其中最亮眼的一朵红花。 “你是小小的谁？” 带着敌意的问话使乔文华留意起来人──一个落魄书生模样的男人。 他再瞄一眼旁边的人，每个都带着好奇神色竖起耳朵等着他的答案。洞宾没说过，小小的“邻居”这样有趣啊……微笑望向来人，他轻轻道：“在下是小小的未婚夫，敝姓乔。” 此语一落，引起不小骚动，古董张更是嘴快地嚷道：“你就是那快死的乔三少爷？！” 乔文华也不恼，“是在下。” 接着就见众人像观赏珍禽异兽似地围住他，指指点点，尤其是那个年轻书生，眼底的敌意更浓。 洞宾也没提过，小小的身边竟还有这样一号人物啊……他不动声色地定好了整人计画，脸上还是那副温文儒雅的假象。 “你比我想像中还人模人样哩！”古董张快人快语。 “多谢。”乔文华笑道，“小小饼去多亏你们照顾了……” “我们照顾小小是因为我们喜欢小小，不需要你道谢。”瞿书生开口。 小吃胡忙打圆场，“瞿书生，乔少爷只是好意……” “好意？他只是想利用完小小之后便一脚踢开！”他激动地说，“他们那种大户人家怎么可能真心对待小小？” “瞿书生，你这么说──” “无妨的，”乔文华淡淡地望了他一眼，“这位公子只是太过关心小小，以致太过激动……咳咳咳……”他掩住嘴，溜出一串咳声，“小小是我的妻子，不管我是否痊癒，她都是我乔文华的妻子。” 轻柔但坚定，他望向满脸通红的瞿书生，似乎在说：即使我死，你也没机会！ 经过好长一段静默，半晌，还是古董张开口，“好了、好了，看也看过了，大伙儿回去做自己的生意吧！别让红姑以为咱们欺负她相公啊！” 大伙儿一哄而散，除了瞿书生不甘地站在那儿久久，最后才一咬牙转身离去。 乔文华这才吐出一口气，缓缓地往后靠在桌子边，把全身的重量交给它。 ＊＊＊ “银边草、落日红、千年人参、血断魂……” 乔府后的园子里就听得一连串药名被流利地说出口，不片刻像是略带苦恼地停下，然后是拨弄药草的声音。 吕洞宾看着一桌子名贵药草，有许多是平常买也买不到的，而是他艺成下山之时，顺便从师父丹房里“借走”的。可爱的优秀徒儿都要下山了，赏点礼物是理所当然。 唉！他歎了一大口气。 相较后园里的冷清，另一边平时同属冷清的园子却一反常态地灯火通明、人声鼎沸，那也是他如今会独自窝在这黑漆漆的药园子里的原因。 好好保养都还来不及了，但那笨蛋却还拚命住外跑──还真是人生不在意长短，只在乎曾经灿烂啊！ 文华中的明明是慢性毒，他也压制了多年，却为何总是找不出毒性？！ 吕洞宾有一股深深的挫败感，尤其病人还是他的好友。要他眼睁睁看着好友因为自己的医术不精而一命呜呼吗？ 可恶！他怒捶桌面，表现出平时没在众人面前显现的烦躁忧心，让桌面上的药草跟着一齐震动。 “吕少爷……”怯怯的声音从幽黑的房外响起。 收拾起心情，吕洞宾朝外问道：“什么事？你们少爷走了吗？” 家丁闻言惶惶然，“当、当然不是，吕少爷千万别开这种玩笑……是老爷、夫人有请吕少爷，希望吕少爷再下几针，让三少爷好过些。” 他霍地起身，打开房门，皱眉想起一件重要的事，“你们三少夫人呢？” 虽未过门，实际上乔府上下也知道她会是将来的三少夫人。 “三少夫人让大夫人关进柴房了。” “什么？！”吕洞宾陡然一震。 糟了！他让自己的情绪困住，却忘了安顿殷小小。老天，祈祷殷小小别因此而伤了一根寒毛，或感染风寒，否则……啧！尽是一堆倒楣事！ ＊＊＊ 望着床舖上脸色发青难受地喘着气的儿子，乔夫人伤心难过地啜泣，言语间尽是责怪殷小小的意思。 她不但不是福星，反而还是灾星呢！ 他们保护不让文儿出去都来不及，殷小小却肆意带他出门，完全没考虑他的身子。这样的媳妇儿算什么福星？！ 她定要殷小小岸出代价！ “文华哥……”乔依人眼眶湿红地望着兄长，“早知殷小小不适合你呀……可现在也太迟了。” “不迟、不迟！”乔夫人忙道，“把殷小小跋出去，把那灾星赶出乔府！” 乔老爷厌烦地走来走去，“洞宾还没来吗？” 床上发着高热的乔文华动了动唇，似要说话。 “文华哥，你想说什么？”乔依人离他最近，忙靠上去。 “文儿想说什么？”乔夫人倾过身子，也想听听。 乔老爷过去握住儿子烫热的手，“文儿，你想说什么？尽避说。” 乔文华嚅了嚅干涩破裂的唇，像是下意识地转过头颅，额上的湿巾掉落枕边，手反握紧乔老爷的手，让他一阵激动。 “文儿！” 像是在呼应这声呼唤，乔文华挣扎着睁开眼睛，眼前三、四道人影晃动，让他分不清谁是谁，不住地瞇着眼，想找到那个人。 “文儿！”这是爹的声音。 “文儿！”这是娘的声音。 还有……“文华哥。”依妹的哭泣……她呢？还有洞宾呢？ “文儿，我是娘，你看得见我吗？”乔夫人多怕儿子今晚撑不过去。 乔文华闭上眼，又缓缓睁开。 “洞……呵，呵，洞……” “洞宾吗？”乔老爷握紧儿子的手，“去请了，马上便来。” “嗯……”乔文华转动脖子，“小……小……小？” 乔依人听见了，但她假装听不见。乔夫人听见了，但她不想听见。乔老爷听见了，轻歎一声。 “小……”一番挣扎似乎花费了他极大力气，只见他又缓缓闭上眼，却仍呓语着殷小小的名字。 “文华哥……”乔依人掩嘴啜泣，“你到如今还惦着那个害你至此的女人吗？分明是给人下了蛊呀……否则，你怎会在此关头还惦着她？” 他叫的不是爹、不是娘，也不是他最疼爱的妹妹，却是那个妖女！ “可恶！”乔夫人不甘心地捏紧手绢，“快将她赶出去！” “等等！”吕洞宾一脚才踏进房，急忙地大声叫道：“千万不可。” 好险呀！要是他来晚一步，就等着接收文华的怒火了，但文华真能醒来吗？呸呸，他在想什么！当然会！文华当然会醒来！所以他要赶紧救下他的心上人。 “洞宾。”乔夫人见是他，收回到嘴的话，却仍忿忿道：“为何不可？她将文儿害成这样！” “是、是，侄儿知道伯母气愤难消，但若文华醒来不见殷姑娘会难过的。”难过是小事，怕他火起来，整人、自残都有可能。 “天涯何处无芳草，我不准文儿娶她！”乔夫人愤怒地说。 “是呀，文华哥已经给她害成这样……还是另择闺秀吧！”乔依人更是忍住哽咽地建议。 唉！真难搞。文华，你也醒来说句话啊！扁靠我一人，怎抵得过你家两个女人呢？何况其中之一还是依儿啊！ 想归想，吕洞宾还是硬着头皮回道：“千万不行。如今文华最忌讳的，便是情绪的波动，虽你们认为殷姑娘是文华的毒药，但只要文华认为她是良药，她便是良药……” 盛怒之中的乔夫人显然不同意这段话。她本来便是勉强接纳殷小小的，如今出了这种事，她更是气愤难当，非要把殷小小跋出乔府不可！ 乔依人更不用说，从头到尾就没同意过。 而今未表态的就剩乔老爷了，也是他惟一的希望。 “让下人去带殷姑娘过来……”吕洞宾皱着眉道。 “休想！”乔夫人怒气未消，“我不准她再靠近我儿子一步！” “去吧！”乔老爷忽然出声，“去请殷姑娘过来吧。” “老爷！”乔夫人不解地瞪着他。 吕洞宾松了一口气。文华未醒来的现在，他的身份着实尴尬，除了大夫之外便只是个世交之子，对乔府家务事实在不宜置喙。 “好了，我们都出去，让殷姑娘与洞宾来照顾文儿。”乔老爷说道，自己便率先走出房门。 “老爷？”乔夫人又惊又疑。不会连老爷都让殷小小下了蛊吧？ 此时家丁动作很快地，带了神色之间有些憔悴的殷小小饼来，两方在房门交会，乔夫人一见到她便张口欲骂──“夫人！”乔老爷此时深具威严地一喊，“依人，你们还不出来？” 乔夫人毕竟是传统妇女，不敢违抗丈夫，只是恨恨地瞪了殷小小一眼，便与乔依人一同步出房间。 “小小。”乔老爷轻唤，见她抬起头来才又继续道：“文儿拜讬你了。” ＊＊＊ 拜讬你了。 乔老爷临去之前的话语在她脑海里回盪，与乔夫人怨恨的脸孔形成强烈的对比，殷小小迷惑了，怔怔地坐在床旁，望着他发着高热却呈青色的面庞。吕洞宾唤她来，却只要她坐在床旁握着他的手。 为何乔老爷会这么说呢？他不该跟乔夫人一样恨她吗？是她带乔三少出门使他病发……她不知道他发起病来是这么痛苦，像是随时都会放开她的手……他为何总要跟她说“不要紧”呢？她又为何总是忽略他的不适呢？ 今天以前，即使他那么跟她说了，希望她做他妻子，但在她脑海中，他的面孔还是很模糊的，刻意不去记他，老当他是个活不过上元的人，而不是她的夫婿。 他总知道她什么时候坐不住想偷溜，让她觉得烦透了，却没发觉这“烦”的背后要多少用心。 拜讬你了──乔老爷是抱着什么心情说出这句话呢？ 他是否明白乔三少对她的用心，希望她回报呢？ 一下子，一堆问号充塞在设小小脑袋里，让她一团混乱。 对她来说，乔三少只是个突然闯进她单纯生活里的不速之客，突然成为她的未婚夫。但对她来，这只是一个名词，没有意义。 不觉地，她歎气了。 现在想这么多似乎也没啥用，若乔三少就此一命呜呼，她便什么也不用想了，或许直接被丢出乔府，或许直接丢回衙门大牢。 “吕洞宾，乔三少会醒吗？”她转头问着后头正忙碌配药的男人。 他捣着药，抽空赏她一个白眼，“当然会！” “什么时候才会醒？能不能稍稍替他解个热？雪水有用吗？”她握紧他的手。明明发着高烧，为何手却这样冷冰冰的呢？ 殷小小不住地搓着他冰冷的手，希望能给他一点温度。 “能用的早用了，哪轮得到你说？”吕洞宾心急，口气也不好。 床上的乔文华不住地喘着气，在两人没注意的时候张开了眼睛，热度熏红他的眼，也模糊了他的视线，却还是一眼认出床前的红色身影。 “小小……”他呓语着。 “三少！”殷小小惊喜地发现他清醒了，转头大叫，“吕洞宾，三少醒了！” “有人唤自己未婚夫三少的吗？”吕洞宾拿着刚揉好的药丸子走到床前，“他没醒。” “可他明明唤了我的名字……” 他在床沿坐下，“陷入昏迷的病患常会如此。他或许只是下意识地唤出心中最在意的人，并非真的知道在他面前的人是谁。” 闻言，殷小小有些失望。 “现在，月兑衣。”吕洞宾忽然道。 “你说什么？！”殷小小一愣，握紧拳头便打算一拳挥出。 “是月兑去文华身上的衣物，你想到哪儿去了？”他睨她一眼，低头准备手中的金针。 就算他不怕被她的铁拳打死，也会害怕让文华的妒火烧死好不好？ 殷小小脸一红，“谁让你话说得暧昧？” “是，是小人的错。”他很早便学会不跟女子、小人争辩。“可以月兑了吧？” “本姑娘还是未出嫁的闺女，你竟──” 吕洞宾打断她，“若想文华今日魂断，尽避坚持你少女的矜持。” 她闻言牙一咬，伸手解开他胸前的盘扣──“很好。”吕洞宾爬上床扶起他，盘腿坐在他身后，把药丸子丢给她，“扶好，把药餵给他！” “喂？”殷小小脸红心跳地盯着眼前的果胸，“怎……怎么喂？” “随便！”他不耐地催促，“快点！” 视线上移，殷小小深吸一口气，伸手想撬开乔文华的牙关……但他咬得死紧。 “吕洞宾，先把三少放平……” “没时间。”吕洞宾拿出金针，快速地连插他背后几个大穴，“好了吗？” “退没──” “你在搞什么鬼？！”吕洞宾怒道。 “可这种姿势很难喂啊……”她幽幽地抱怨。 吕洞宾闭上眼调着气，告诫自己别为她动气，徒然耗费气力。 “上来，用嘴餵他！” 什、什么？！殷小小瞪大眼，以为自己听错了。 “没时间给你害臊了，做不做？再不做，时机便要错过了，届时文华即使不死也废了！”他出言恐吓。 “我……”望着眼前苍白青弱的脸，她没有时间踌躇，只得爬上床舖半跪在他面前，“吕洞宾，你闭上眼。” “放心，我也不想观赏。”说归说，吕洞宾还是好奇地偷偷睁开一只眼睛，看见她双手捧住乔文华的脸，凑上前去……非礼勿视、非礼勿视，他还是……闭上眼好了。 第六章 深夜的乔府正因为乔三少爷的病情恶化，而陷入一种惶惶不安的诡异气氛之中，奴仆们用眼神传递心中的忧虑与不安，服侍主子也显得格外谨慎。 长久以来，乔府的下任当家属意为谁，一直是个暧昧的情况。 若按老祖宗宗法，传嫡不传长，那么毫无疑问的，必然是三少乔文华无疑。姑且不论长幼嫡庶，三少的能力亦是大伙儿有目共睹的，不论从哪方面看都能服众。是以虽然台面下波涛汹湧，但嫡长之争也一直没浮上台面过。 但这情况却在三年前改变了。 一场敝病，让三少退居幕后，改由大少、二少与四少执掌乔府店舖。 而其他三位少爷之间的互动又挺微妙的。大少是二姨太所生，二少及四少则是三姨太所生。 大少与三少一向不合，但与大少同母所出的六小姐却与三少交好。至于二少、四少则与三少维持一种表面的和平──真复杂呀！ 也曾有人怀疑，这场群医束手无策的怪病是其他三位少爷所造成，但……无凭无据，再说其他三位少爷是否真有这份胆子也难说。 所以结论是──这种事不是他们做下人的该管的事。 做人下人的呢，只要能管好自己一张嘴就行了，比如说，看见大少爷深夜仍待在自己亲妹妹闺房里，两人不知在密议些什么的情形……这就不必多说了。 x米米昨夜的雪已停，屋簷、树梢的积雪在阳光下闪闪发光，煞是美丽。 一大清早的，面街的店舖已经开始招呼生意，而街后的住家在静谧中忙碌。主人们还在睡梦中时，下人已经洒扫完毕，灶头的火也正热着，随时可以给主人一头热腾腾的饭菜。 乔府的早晨也是这样开始的，但今天有些不一样。几个家丁不是拿着扫把，畚箕到门口洒扫，而是拿着灯笼、红纸。在家家户户忙着过年的现在，这副景象并没有引起邻居们多大注意，只有乔府人知道，今天有些不一样。 在乔府后园子最僻静的厢房里，刚走过一圈鬼门关回来的男人，并未如大家所想，半死不活地躺在床上喘气，厢房里也并未如人所想像的一般安静。 骰子丢在碗公里的声音滴溜溜地转着，伴着女人高兴的笑叫。 “四六大。”女人高兴地笑咧嘴，“一两银子。” 赢家开心不必说，输家却也眉开眼笑、心甘情愿地掏钱付帐。 这景象让一脚踏进房门的大夫先是瞪大眼，而后莫可奈何地摇头歎气。 “殷小小，我是让你来照顾病人，不是来开赌坊的。”吕洞宾进门不忘顺手把房门关上。 殷小小连头都没转，“本姑娘这不是在『照顾』吗？” 只不过照顾的是自己的荷包。 “文华，”吕洞宾将手中的衣裳搁在桌上，“你不该陪着她胡闹。” 被点名的病人露出很无辜的笑容，“小小说她无聊。” “喂喂喂，该无聊的是你吧？”她闻言抗议。“本姑娘是为你解闷耶！” “无聊可以做点别的事，文华可以睡觉兼养气，而你……看书、喝茶、赏雪、抚琴，可以做的事很多。”吕洞宾拉了张凳子坐下。 这两个人究竟知不知道今天是什么日子啊？ “我不识字、不懂茶、不会弹琴，更不想看那片白花花的雪──”殷小小小心地收起生财工具。 苞乔三少赌上一刻钟，足抵得过她一天帮人看命的收入。 “你可以学。”吕洞宾歎了一大口气。 殷小小当没听到那声大得有点故意的歎气声，“本姑女乃女乃可不像你们有钱人那样有钱有闲，把银两跟时间花在那些吃不饱、穿不暖的东西上头。” “这是涵养问题……”唉！吕洞宾忍不住又歎了一大口气。 娶了殷小小，文华往后中秋赏月时，妻子可能忙着吃月饼；上元解灯谜，她可能正盘算着奖品的价值若干；登山望远，她可能在想天上飞的白鹤好不好吃；临海望潮，她可能在想螃蟹已经肥了……唉！除了歎气还是歎气。 “哇，涵养一份值多少？”殷小小嗤之以鼻。 人生对她们小老百姓而言就是吃喝拉撒睡，哪像他们还有时问想些有的没的？ 真是无聊！ 对她来说，有聊的事是……“吕洞宾，手拿来给本大师看看。” “做什么？”他瞧见她不怀好意的笑容，警觉地将双手藏到身后。 殷小小笑得很甜，“没做什么，只不过想看看你的姻缘线。” 好久没有人来给她算命了，今儿个就拣他来重操旧业吧！ “不必了。”开啥玩笑，有人明知对方是神棍还送上门去给她骗的吗？又不是傻瓜！“何不算算你自己的，或是文华的？” “嗤！”殷小小嗤笑一声，“我俩都要成亲了，有什么姻缘好看？” “看看你有没有机会再嫁──”啊！吕洞宾倏然住口。 她闻言哼笑，转头看向乔文华，“你的好兄弟。” 只见他缓缓地笑了，没说什么，但那目光呀……“咳咳！”吕洞宾急忙清清嗓，指着桌上的衣物转移话题，“奉长辈之命来为你更衣，至于殷大师则请移驾殷夫人的客房。” 没错，今天是两人的大喜之日。 虽然有些匆促、有些赶、有些意外，但就是今天没错。 匆促、赶，这些都是冲喜免不了的宿命，至于意外……连殷小小自己都觉得意外，乔老爷没听乔夫人的话把她扫出门，反而将婚礼提前──据说是因为怕他的儿子病情再次恶化，所以才赶着将婚礼办一办。只不过乔老爷似乎忘记一件事，那个害他儿子病情恶化的罪魁祸首，便是拉着病弱的他乱跑的殷小小！ 或许真是人逢喜事精神爽，乔文华今天的精神气色，看来硬是比前些天好上许多。 殷小小闻言皱了皱眉，“反正是冲喜，何必这么大费周章？” “礼不可废。该有的还是得有。”吕洞宾仰天翻个白眼。 他也想从简，伯文华身体撑不住，偏偏这傢伙说什么这样匆促的婚礼已经对不住殷小小，该有的仪式一样都不能少。 啧！也不先考虑自己的身体，别让人家一进门就做寡妇比较实在吧！ “小小，你就先过去吧！”乔文华微笑地说：“一生只有一次，我不希望日后你回想起这场婚礼，仅留寒酸简陋的印象。” “光看这间房，想寒酸也难。”殷小小带些讽刺地故意望望四周。 说归说，她还是乖乖起身欲离开。 见她离去，吕洞宾才让守在外头的奴仆们进来开始佈置，还不忘吩咐他们动作放轻。 “真不晓得你跟她是恶缘或是善缘。”他歎口气。希望文华不是让病中委靡的精神蒙了眼，东施看成西施。 看一眼忙着将妆台放进这个纯男性空间的仆人们，乔文华勾起唇角，“你不觉得小小比起那些千金小姐，更加真实……无伪吗？” 她开心便大笑、生气便大叫，不会引经据典、出口成章，但更显得朴实无华。 短短时日的相处，他更了解到她是个标准的刀子嘴、豆腐心，嘴巴上不饶人，心却已经软了，只是拉不下脸，只要多磨几句，她嘴里不愿意，却已经做了。 与他完全相反。 “她太不懂修饰了，在这个家……难过喔！”吕洞宾歎道。 他没恶意，只是陈述事实。大家大族，哪容得人恣意妄为呢？ “我会周全地守护她……希望她能维持她的性情……”乔文华的笑容一转，望向好友。“我忽然想起一件事……洞宾，你似乎忘了告诉我，小小的身边有一位虎视眈眈的穷书生……” 米米米 冤家路窄。 “大哥。”乔二少不意会见到他，慌忙下唤了一声。 静谧中的忙碌。因为是为了冲喜办的婚礼，乔府显得有些低调，连带仆人们的行动都是安静迅速的。 比较不忙的人，就数这些庶生子女了。 不是他们当主角，何苦去搅和？尚怕给人冠上不怀好意、口蜜月复剑的罪名。 同样闲闲的两兄弟就这在乔府花园的路径上碰到了。 乔太少不以为意，虽然私底下钩心斗角，但不撕破脸是最高原则，于是跟着寒暄几句。 “老三成亲，你不去看看？”他正要往后园厢房去。 因为老三无法起床，仪式权变改在老三房里，礼堂兼新房。 “我还有事……”乔二少搪塞几句便溜了，“老四代替我就够了。” 乔大少望着弟弟离去的方向，冷冷一笑。有事吗？怕是去寻欢喝花酒了。确实是重要的事啊！ 当他转头看见妹妹由小径里横出来，就真的有些意外了。 依人与老三的感情之好连他这亲大哥都有些吃味，让人怀疑究竟谁才是她同母所生的兄长。 “依人，你还没过去新房？”这话问得蠢，却也表现出他的意外。 没道理她最要好的兄长大喜，她却在这磨蹭。 “你的婢女呢？怎没跟着你？你……哭了？”虽说兄妹不顶亲，毕竟是同母兄妹，还是会关心。 他想到老二刚刚那副偷偷模模、鬼鬼祟祟的模样──“老二欺负你吗？”他义愤填膺地问。 乔依人摇了摇头，“二哥只是说……他说三哥冲喜也不会好的，佈置喜房不如佈置灵堂……” 闻言，乔大少放下一颗心，甚至有些赞同老二的话，但这话可不能在依人面前说，于是安慰地拍拍她的背。 “别放在心上，老三也不会因为老二几句话便一命归西。去换件衣裳，开心地去参加老三的婚礼吧！” 依人虽适合穿白衣，但在这大喜日子实在不适合。大娘正处心积虑讨喜气，依人这一身白地过去，不成箭靶子也难。 “不换。” “要换就快，不要耽误了……你刚说什么？”乔大少以为自己听错了。 乔依人看向亲大哥，眼神执拗，“大哥，你真认为那个女人配得上三哥吗？” 喔喔，原来是吃味啊！ 乔大少释然地笑了，“别任性了，就算不是娶殷小小，老三总也会娶妻生子，何况……”何况他现在不娶，以后可有机会娶？ 为了他一人，搞得乔府上下如丧考妣、鸡飞狗跳──不满归不满，谁叫人家是正宫娘娘所生？ “但是殷小小不配！”乔依人有些激动地叫道。“她、她……毫无大家闺秀的气质，三哥竟然会同意，这实在太奇怪了！” “不奇怪，任何男人到这时候，都会想娶个老婆过过干瘾──”话尾隐没在乔依人不赞同的目光中。 她掩着脸，责备地瞪着大哥，“大哥，你说话太粗俗了。” 听得懂的你也不简单哪！妹子！ 想是如是想，乔太少只是耸耸肩，“不管配不配得上老三，毕竟她都将要成为你的三嫂了，言语问客气一点，别让老三难做人。” “我……没办法。”乔依人赌气地撇过头。 “好、好、好，那你去是不去？”乔大少无奈地看着她，“若要去，就得懂得控制自己的情绪，别在大家都喜气洋洋之时，你却绷着一张脸，让大娘逮着机会数落你。” “大娘她……也不见得乐意。” 是，她和大娘都反对，但人微言轻，这个家当家做主的是爹，不是大娘。 她不懂，在殷小小犯了那么大错之后，爹为何还要允许她进门？甚至将原定除夕举行的婚礼提前至今天！ 说是为了文华哥着想，冲喜要愈快愈好──可笑！将文华哥害得病危的是谁？不就是殷小小吗？ 乔大少有些失了耐心，不耐烦道：“不去便别去了！亏得老三疼你……” 哼哼，女人啊……天知道究竟在想些什么？表面上要好，暗地里想些什么没人知道。 踏出没几步，乔大少忽然停下了脚步，迟疑地回头，“依人，那件事……我相信你，你别让大哥失望。” 乔依人望着大哥的背影，暗暗咬牙。 就是因为三哥平日疼她，她才反对呀……比起看好戏的哥哥们，她自认更为三哥着想。他们……只是去看戏罢了。 x桨米洞房花烛夜是新娘子压倒他，抑或是他压倒新娘子，这不得而知。 不过看情况是──什么都没发生。 一般新嫁娘这时候该做什么呢？肯定不是同她一样发呆便是。 轻手轻脚地爬下床盥洗之后，她便一直坐在桌前发呆。也不晓得是否特别吩咐过，丫鬟没有进来打扰他们，只不过每隔一刻钟便进来换盆热水。 殷小小偏头看了一眼仍在睡梦中的乔文华。还是一副短命相，房里这么暖和，他的脸还是一点血色都没有。 她起身坐到床沿，好奇地用指尖轻触他凹陷的脸颊──这就是她的夫婿啊，毫无真实感。 若不是昨日热闹的景象仍残留在脑海里，她很难相信自己已经成了乔家人，虽然乔夫人看来不挺乐意。 听吕洞宾说，三少不是忽然大病一场变成如今的模样，而是慢慢地，在众人没有发觉的时候，食慾降低了、衣服宽松了……然后渐渐地容易感到疲累，在三少自己发觉不对而请大夫来时，他已经无法进食了。 那时他这好兄弟正在云遊四海搜刮天下名贵药物，辗转得到消息才赶回来，虽然勉强控制住病情，却怎么也无法根治。 他从天之骄子变成如今这副尊容，等若由云端跌落泥地；每日每日见自己的手臂渐渐细瘦、指节日渐突出，还有镜中逐渐凹陷的颊、干裂的嘴唇，他在想些什么呢？ 为何还能对着人笑呢？ 要换做是她，这么久一段日子，早就发了疯。 而他又在想些什么，才会接受一个仅只一面之缘的算命师当他的新娘？ 唉！殷小小停止骚扰她的新婚夫婿，转头望向外头。 自从她到京城之后，指点过数不清的姻缘，却从未想过看看自己手中的姻缘线……她的姻缘线生得什么模样呢？ 想着想着，殷小小举起手盯着掌中三条明显的纹路看，嗯……“看什么？” 突来的声音吓了殷小小一跳，抬头望去，她的新婚夫婿正望着她。 从她醒来爬下床之时，他便醒了。自身体变差之后，他一向浅眠，更何况一个人从他身上爬过去？ 他的声音犹带着几分沙哑，缓缓起身靠着床柱。“看什么那么专心？” 殷小小眨了眨眼，看着他仍带些许蒙眬的眼神，忽然想起娘交代过的，忙拧了热毛巾给他擦脸。 当乔文华盥洗完之后，她才感到羞怯地低下头。 昨日一阵吵闹、混乱，虽说仪武已经简化许多，她却还是感到吃不消，一进洞房便趴在新床上睡死了，哪来时间感受“羞怯”这种新鲜的情绪？ 现下，房里却只有他们两人……眼前的人是她的夫婿，她必须同床共枕、相处一辈子的人……虽然他的一辈子可能有些短。 思及此，殷小小忽觉胸口有些难过。 “小小，你还没说适才在看什么，那么入神？”乔文华仍不忘这个问题。 突然发现他也挺固执的，殷小小朝自己手掌瞄了一眼，“姻缘线。” “哦？看出什么没有？”他笑着问道。 殷小小耸耸肩，“都嫁你了，再看也没啥意思了。” “怎会没意思？”他拉住她的手，触感有些粗糙，不是双养尊处优的手。他学吕洞宾的话道：“若有分岔，便代表你仍有再嫁的机会……” “呸呸呸呸！”没等他说完，她已经呸声不绝，横眉竖目地瞪着他，“你想我被乱石打死啊？” “怎会呢？”乔文华笑着说道，轻咳几声。 “哼！”咳声提醒了她，拿了件大衣来披在他身上，顺便抓起他比她还瘦的手盯着看，然后一把甩落，“命里有波折，放心，你会长命百岁！” “谁会长命百岁？”吕洞宾打开房门就听到这句话。 人逢喜事精神爽，不管冲喜有没有用，至少府里不再死气沉沉，奴仆们也趁机放松沾点喜气，喝酒高歌──当然要在主人没注意的地方。 长命百岁啊……希望如此。他走到床前细察好友的气色如何。 “洞宾，你来了。”乔文华笑道。 “来叫丑媳妇去见公婆呀！”他瞄向一旁的殷小小。 闻言出声的不是殷小小，而是乔文华。只见他轻轻蹙起眉，“爹不是交代过免去吗？” “婆婆坚持呀！”吕洞宾无奈一摊手，连他也感觉得出这关不易过。 “娘？”乔文华的眉蹙得更深，“娘她……” 他一向知道娘不喜欢小小，只是为了他而勉强接纳，但日前的病发让娘执意要换人，不再相信她。 其实应该说，除了娘认定的门当户对的大家闺秀，任何女子，娘都只能算是勉强接纳吧！ “喂喂，你要做什么？”殷小小意外地看他翻开被子作势要下床，忙把他推回去。 “帮我更衣，我陪你……” 殷小小闻言心中有些感动，却不表现出来，只是道：“你当我是三岁女圭女圭，没人陪便会迷路吗？” “我只是……” 她起身，“我去去便来，吕洞宾，好好照顾三少啊！” 乔文华还想说些什么，却让吕洞宾阻止了。他本就是故意要支开殷小小，况且他也相信她有足够的能力应付乔夫人。 乔文华不笨，看他的举动便知道他有话要说，于是躺回床上，“有什么事？” 虽知道小小不会吃亏，但他难免会担心……“你看这个。”吕洞宾从怀中掏出一张纸，摊开在他面前。 纸上只有寥寥几宇，乔文华一见眼神一敛，望向他，“谁给你的？” “不知道，一早压在水盆下……我不敢问婢女。” 吕洞宾看得出来好友受到很大的震撼，他自己何尝不是？ 示意将之烧毁，乔文华陷入沉思。 “现在……该如何是好？”半晌，吕洞宾不得不开口问。 不管纸条上所言是否属实，重点是他们现在该如何做？ 乔文华抬起眼，“要你查的事情，查得如何？” “没有多大异常，若真要说有……是有一人近来显得急功好利了些，店舖扩张得太过急躁……若无资金支援，很快便会陷入危机之中。”调查这些事，便是他没通报瞿书生存在的惩罚。 “嗯……爹知道吗？” “这一方面，伯父向来是不管的。” 乔文华缓缓地深吸一口气，“我不相信纸上所言……” “文华，我知道你的心情，但……” “这却是最好的解释。”他露出一个苦笑，“许多以往不愿去想的问题，都有了答案。” 即使怀疑了身边每一个人，就是没有怀疑那个人。 但这张纸给了一个开端，排除了所有不可能之后，剩下的最后一个再怎么不可能也就是答案。 这──就是答案？ 以为已经看过人性最丑陋的一面，乔文华现在才知道，他看到的不过是冰山一角。 “你打算怎么做？打草惊蛇以引蛇出洞？” “我能有别的选择吗？”他略感讽刺地勾起唇角。“从今天起，我所有的起居饮食全由小小接手。” 米米米远远地看见吕洞宾进了乔文华房内，他收回了目光。 他不知道这么做是对还是错，但他知道一件事──再怎么讨厌文华，他依然是他的兄弟。 第七章 发觉有人在偷看他，乔文华放下手中的帐簿，望向可怜兮兮蹲在地上煽风守药炉的妻子。 自从他的起居饮食全移交给新婚妻子包办后，房里便常瀰漫着一股药味，久久不散，后来更是打开窗户也驱散不了。 原来是她将药炉由厨房搬到卧房来，免得她常要来回跑。 煎药的程序很是复杂，也难为她能记住了。 他喝药习惯了，倒不觉得苦，反倒是不习惯煎药的殷小小吃足了苦头。 “看什么？”他笑着问。 殷小小皱起眉，“你真的有休息吗？” 这里是乔文华养病的院子，位于乔府最僻静的角落，方便他静养不受打扰。只是据她这几天的观察，打扰他最多的不是旁人，而是那两位据说不希望他受别人打扰的爹娘。一个三天两头抱着帐簿来商量，一个三天两头来抱怨东、抱怨西。 这让她忍不住要想，乔三少的病迟迟不好，看来有别的原因。 看看手中帐簿，他了解地笑了。“这不算什么，只能算是生活调剂。” 以往他要看的帐簿是这个的几十倍，如今的确实是少了许多。 “调剂？”殷小小敝叫。 老天，那些数字她只偷看过一次，便让她整个脑袋瓜子头昏脑胀的，他竟然能连看那么多本，还说只是调剂？ “只要抓到诀窍，看帐并不难……小小，想学吗？”他脸上的笑容很诚恳、老实，但殷小小就是觉得他不怀好意呀……“不了、不了。”她忙摇手拒绝。 人各有所长啊……“有些可惜呀，我原本是想来个夫唱妇随的……” “妇唱夫随如何？”她很认真地提议，“我教你怎么算命吧！但是这需要点天资，每个人天资有别，想像本大师一样精准的，寥寥可数喔！” “我想……我没这份天资。”乔文华缓缓笑道。 “是吗？”殷小小靶觉有些失望。老实说，在乔府里，她能做的事不多，连娘都有婢女照顾，偶尔去看她还会被赶回来，说要她多多关怀公婆……所以啊，她冲喜新娘的生活有些无趣。 “小小，把药壶拿起来，该放最后一味药进去了。”见她持续发呆，乔文华不由得出言提醒一下。 “啊。”殷小小连忙依言而行，也更怀疑他真能一心两用？怎么他一边看帐，一边还知道她药煎到哪了？ 倒了一碗黑糊糊的药汤，不多不少，恰恰好一碗，殷小小对自己熬药的功夫挺自傲的哩！ “喝药。”她坐到床沿，将床桌上的帐簿扫到一边去，舀了一汤匙餵他。 “如何？”她一匙一匙喂，他便一匙一匙喝，丝毫没有不耐。 “一样的味道。”他也是一样的回答。 一碗药喝完，殷小小唤来门旁守候的婢女将药壶清洗一下。 “你到底是什么怪病啊？若是怪病，吕洞宾开的又是什么药？”终于有机会问他。 乔文华闻言笑道：“小小，为何突然想知道？” “这……”为什么突然想知道？殷小小皱眉，“想知道就是想知道，哪来那么多为什么？” 他将被她扫乱的帐簿重新一本一本叠好，边叠边说：“洞宾开的是养气补身的补药，暂时能够拖延一段时日，但若要对症下药……” 他摇了摇头，若能知道是什么毒就好……但连洞宾都测不出的毒，就算知道是什么毒又有什么用？除非知道是如何炼制的。 然而洞宾说过，毒性能抑制这么久而不加剧，应是他开出的药方之中误打误撞地加入了对此毒有抑制作用的药物，若能知道是什么就好了。 “这样瞧来，吕洞宾也没啥了不起嘛！”殷小小望着他苍白的脸道。 这么长一段日子，连他生什么病都不知道，只能消极地帮他补身。还说什么赫赫有名的大夫哩！依她看只是跟街尾那家儿科大夫同等级，只能医些普通小毛病。 “天下太大，莫对洞宾太过苛求。” 或许再过个二十年，洞宾绝对可称做神医，但如今……见识仍有不足之处。 “大夫做的是救人的行业，每笔生意都是人命，怎可不苛求？”又不是像她一般，随口胡诌也无妨。 “据我所知，洞宾仍未医死过人。” 殷小小睨了他一眼。怕你是第一个啊！ 握住她的手，他笑道：“不必担心，你不是说过我会长命百岁？” 那是胡诌的呀！笨瓜！ 望向窗外，这里太过僻静，令他有山中岁月不知年的感慨。只能依靠着窗外的落叶、飘雪，得知秋去冬来，至于节日……除非刻意去数，否则很容易遗忘，也感受不到那样的气氛。 洞宾便常笑说，他是隐居在京城里的隐士。 他一开始也有些不习惯，但久而久之……不得不习惯。 但这样的日子对一个正青春年少的女子来说，或许太过寂寥了些；不是煎药，便是呆看他对帐……“小小，想出去吗？”他微笑着问：“替我到街上买几样东西回来好吗？” x米米“唷，这不是弟妹吗？” 看向眼前来人，殷小小皱着眉在她对乔家人少得可怜的记忆里搜寻，半晌后还是放弃了。 “你是谁？”眼前的男子太过流气，不讨她喜欢。 来人的笑瞬间僵在嘴角，“弟妹真是贵人多忘事。” 废话真多，若不是看在他是乔文华的家人份上，她老早不客气地走人，哪跟他废话这么多！ “你到底是谁？”她再问一次，“不说我便当你是不认识的路人甲乙丙丁，别怪我不打招呼。” 呃，他的笑结结实实地凝在脸上，面子有些挂不住。 “连自己大伯都不认识吗？”乔依人冷淡的声音从后头传来。 殷小小侧过身，看见一身白衣的她款款走来。 “大伯？”她目光又调回男人身上，“你是三少的大哥呀？” 还要靠人提醒才能恢复对他的记忆，真是有够窝囊。乔太少勉强维持住风度，自认潇洒地点头。 “叫住我有事？”殷小小看着乔依人走到他身边站定，以一副高姿态睥睨着她就有气。 两人对彼此的印象不可能好得起来，她还是别浪费时间跟小泵联络感情，免得自讨没趣。 “殷小小，对长辈说话是这种语气吗？”乔依人刻意为难道。 她皱了皱眉，“大哥都没说话，你做小妹的插什么嘴？这种礼貌便对了吗？” “你……”给她一阵抢白，乔依人脸色瞬青瞬红。 乔太少反而噗哧一声笑了出来，手中装风流的折扇刚地打开，“真活泼。” “大哥！”乔依人蹙紧眉。哪有自家人被欺侮，而他反在一旁助阵的道理？ “别生气呀，依人。”他爽朗地笑道：“弟妹也算是你的长辈啊，哪有严以律人、宽以待己的道理？” 殷小小眼睛一亮。这傢伙人还不错嘛！ 乔太少看向她，“叫住你只是想仔细看看你，我们还没正式拜见过吧？” “嗯，那看够了吧？”她大方地任他看。 乔依人立在一旁，脸色神情怎么都好看不起来，“又非烟花女子，岂可让人任意观赏？” “大哥，你妹子在怀疑你的清白。”殷小小低笑一声道。 乔家人关系太复杂，她老记不得谁跟谁是同母、谁跟谁又是异母，反正只要记得大小排行就是了。就算母亲不同，爹也是一样的，总是兄弟姊妹嘛。 “哈哈哈！”乔大少哈哈大笑，难怪依人讨厌她，因为不好欺负啊！ “大哥！”乔依人瞪了大哥一眼，转而向她道：“你不好好待在文华哥房里伺候着，跑出来做啥？” 她闻言一笑，“妹妹，我是三少的妻子，不是奴婢吧？” “做妻子的本该伺候丈夫。” “是啊，所以我赶着出门去帮三少买东西。”好烦哪！殷小小只想快快闪开，诘气十分敷衍地说。 “胡说，乔府里要什么东西没有，需要三少夫人亲自出外采买？” 殷小小点头附和道：“是啊，你三嫂我也这么想，但三少都这么说了，做人妻子的得服侍丈夫嘛！” 乔大少又是一阵爽朗的笑声，“弟妹说得是，那么就不耽误弟妹了。” 原来文华喜欢这种女人？真是特别呀！ 老三平日豆腐嘴、刀子心，嘴里一套、实际作为又是一套，表面上与你称兄道弟，但说到做生意可是不留情面，所谓在商言商──啧！真是够讨人厌的假面人。 以为他会娶个跟他同样虚伪的女人，比如邱家小姐，没有想到最后却是个说话不经修饰的江湖术士。 说实在话，当老三被人退亲与要娶妻冲喜时，他都在一旁冷眼看笑话！ “大哥！谤本是她自己待不住了，不安于室……”乔依人不满地说。 “依人，这话不能随意宣之于口，有损弟妹声名。” 这番话让殷小小对眼前流气的男人改观了。看他的外表与气质，还以为会是个下流当风流的公子哥儿呢！ 嗯嗯，她又学了一课──不以貌取人。生得这样，也不是乔大少愿意的嘛！ “那我可以走了吧？”她很客气地问道，意思意思地朝乔大少点头致意便转身走人。 隐隐约约还听到两兄妹在争执些什么东西，细细的声音听不大清楚。 不过反正也不关她的事。 但是……三少要买这些东西做啥啊？ 有灯笼、春联、窗花、橘子和……炮竹？这些，乔府没有吗？ 米米米“大哥，你为何不让我说？”乔依人不悦地问。 乔太少耸耸肩，“毕竟木已成舟，你跟她作对也是跟自己过不去。” 他的人生哲学是──得过且过。 老想着谁配、谁不配的事，痛苦的会是自己。 像他，虽是老大，偏偏却是庶子，若他老认为自己能力不输文华，日日想取而代之，那人生怎么可能快乐得起来？ 所以他很认命，虽然偶尔也会扯一下老三后腿发洩发洩。 就算他自己不当回事，但旁人老把他俩拿来比较，他难免也会一肚子气。 “我要让她认清事实，她与乔家根本是格格不入！”乔依人低吼。 “随你。”一个人要想不开呀，十匹马都拉不动。“我要去探望老三，你去是不去？” 她怎么可能不去？她要再去劝劝文华哥。 当两人走到厢房前时，很意外地碰上老二与老四。平日能不见就尽量不见的兄弟三人，这会儿却都到齐了。 乔二少有些意外地看着两人，随即脸上堆着笑，“大哥，来探望三弟？” “是啊！这么巧，你们也来？” 这气氛真有些诡异，寒暄了几句，四人一齐进门去，只见温暖的房内，乔文华正坐在床上翻阅着帐簿，房里浓浓的药味散不开。 听见有人开门的声音，他自然而然地抬起头来，见三个兄弟全到齐，不觉露出习惯性的笑容。 “大哥、二哥、四弟及依妹，怎么一起来了？请坐，恕我不能起身。”他搁下手中的笔。 四人各拉了一张凳子坐到床前。 乔四少一双眼贼兮兮地瞟往床桌上的帐簿，“三哥真是辛劳，病中仍然不得安宁。” “爹倚仗老三嘛！”乔大少拉开扇面，笑着道。 “我们也能帮爹分忧解劳啊，实在该让三弟好好休养身子，将来才能继续帮助爹啊！三弟，这些帐簿……可看出什么问题吗？” 乔文华笑了笑，“爹没把全部的帐簿拿来，我不敢断言……” “那便是有问题了？”乔四少紧张地问。 “嗯……”他不置可否。 又来了，总是暧昧地吊人胃口。乔大少非常不爽地摇着扇子。 “不说这种乏味的事。”他挑眉硬是改变话题，“适才来这儿的路上，我看到弟妹急忙出去为你采买……老三，府里什么东西没有，你为何偏要叫自己的媳妇儿去跑腿？” 乔文华闻言淡淡地笑了，点头附和道：“府里确实什么都有……” 他话未说完，乔依人已蹙眉道：“大哥，依人早就说过，是嫂子自己想出去玩……” “但府里没有自由。”他笑着说完，“小小没必要陪我在这儿枯坐。” 她闻言一怔，“陪伴文华哥……是她的责任呀！” “呵呵，看不出来三弟这么为弟妹着想？”乔二少笑道。 “嫂子可以看书，抚琴……” “依人你忘了？”乔四少提醒她，“三嫂是什么出身，怎可能会这些风雅的玩意儿？” “但也不能因此便让她出去抛头露面……” 乔四少又道：“三嫂以往便是抛头露面惯了的，不必担心她。我听友人说道，三嫂有个外号叫做红姑，没人敢惹她的！” “红姑？”乔大少略感兴趣地接着问：“『红』这我能理解，可是为何会成为『姑』字辈呢？” 见有人对这话题感兴趣，乔四少迫不及待地大笑，“因为大伙儿皆以为红姑这辈子是做定老姑婆了，况且她凶辣得很，所以才唤她红姑。哈，可没想到红姑最后还是嫁人啦！” 只不过是什么嫁法，大伙儿心照不宣。 乔文华不是听不出来其中的讽刺与贬抑，但他只是淡淡一笑，不予置评。 “原来如此。”乔大少的疑惑得解，也没对老四的批评多说什么。 乔依人抿抿唇，“若非如此，嫂子怎能高攀。” 在乔文华面前，她当然不可能“那个女人”长、“这个女人”短的，所以她勉强称呼一声嫂子。 “六妹别这么说，三弟喜欢便好。”乔二少适时地说道。“两人相处甚欢，也是三弟的福气。” “文华哥只是……”只是不得已。 她一直是这么想的，若非这场病，文华哥值得更好的女人。 文华哥有才情、有能力，需要的是一个能与他一同赏景吟咏的女子，那种下流的粗俗女人能给文华哥什么？ 早知如此，她便──“二哥说得没错，是我的福气，才能遇到小小。”乔文华说得含蓄。 这场“病”让他学得了不少东西，学会从不同角度看待万事万物，处理起事情也圆滑多了。 闻言，在场四人各有不同心思。 有的认为他是故做潇洒，有的则认真思考他这话中的可信度，有的则什么也不想，当成纯粹的场面话。 话语中的真心，只有乔文华自己晓得了。 米米米 “夫人，你不觉得文儿近来精神好多了吗？”乔老爷坐在大厅里翻着昨日给三儿子的帐簿，随口说道。 坐在身旁的乔夫人闻言一皱眉，“老爷多心了。” 才几天，称得上“近来”吗？ “不不，文儿这些天来气色真的好多了。”他把目光从手中的帐簿移开。“我知道你一直怪我，为何不把小小跋走，反而让她嫁进门来……” “老爷的决定，我哪敢说些什么？”说是如此说，乔夫人的语气可不乎的哩！ 她优秀的独子竞就这么便宜一个下九流阶级的女人，若她安分守己也就算了，偏偏却是不安于室，喜还没冲到就差点先把文儿给害死！ 天知道殷小小先前说的话是否胡诌？虽说她也曾去调查过，殷小小“指点”过的姻缘确实都圆圆满满，但……偏见的种子一但种下，看什么都不对劲了。 “夫人，你没看见吗？”乔老爷神秘地笑道。 乔夫人却没心情陪他故做神秘，兴趣缺缺。“什么？” “儿子看她的眼神，就像当年我看见你一样哪！” 闻言，她脸一红，“你说这做什么？” 模模自己还黑不溜丢的胡子，乔老爷将膝上的帐本搁到一边的桌上，“文儿虽跟邱小姐定过亲，但他瞧着她的眼神却是波澜不兴，态度是有礼但却显得生疏，那时我便知道，文儿与邱小姐的亲事只是一场利益的交换……” “很多人都是这样的。”乔夫人不以为然。 “但小小不同，她是第一个令文儿注意的女子。”乔老爷深信自己的眼光没看错。 他老归老了，眼神仍旧犀利精明，小小虽不会是他心目中的好媳妇人选，但文儿喜欢便好。但他自己也不得不承认，若今日文儿不是卧病在床，他也肯定如同妻子一般不同意小小入门。 但这一场病啊，改变了许多，与文儿的快乐比起来，门当户对便显得微不足道了。 妻以夫贵，不管小小以往是什么阶级，嫁进乔府便是乔府的人。 “文儿连昏迷之中都仍挂记着她……” “那是他鬼迷心窍！”乔夫人一想到便有气，“都给她害成那样，还心心唸唸着，不是给下符便是下蛊，天知道殷小小来京城前是做什么的？” 或许说穿了是嫉妒心作祟，她惟一的独子病危时，记挂的人竟不是她这做娘的……“夫人，儿孙自有儿孙福……” “明知文儿让人给骗了，叫我如何放手让他自求多福？” “唉……”乔老爷轻声一歎。说实话，他真的觉得文儿气色好多了，也第一次有信心，觉得文儿能够活下去！“文儿是容易被骗的人吗？” “文儿病了，判断力自然大不如前。” 他皱皱眉，不知该再如何说下去？ 这时，一道红色身影晃过厅前，手中抱着一准东西。 乔老爷眼尖，连忙放声唤道：“是小小吗？” 乔夫人皱起眉，责怪地看向老爷。明知她不喜欢她，何必叫进来两看生厌？ 殷小小一听有人唤她，折回前廊，探头进来。 “小小，你手上拿的是什么？没叫下人帮你提拿吗？”乔老爷慈祥地朝她招招手。 见是乔老爷，她抱着东西踏进厅来，“爹、娘。” “哼。”乔夫人一撇头。 殷小小耸耸肩，也不是第一次知道乔夫人不喜欢她，所以她倒不在意。 “这是三少要我帮他买的……”她看着手中的东西，“灯笼、春联、窗花、橘子和炮竹。” “文儿要买这些东西做什么？”乔老爷好奇地多看了两眼，这全是府里有的东西，“那……糖烧也是吗？文儿会吃这种东西？” 殷小小脸一红，“不是，是我自己买的……” “好呀，才嫁进来没几天便懂得挥霍。”乔夫人冷言地训她。 乔老爷顿觉啼笑皆非。几样零食点心，算得上是什么挥霍？ “这是花我自己的银子！”殷小小皱眉道。 “乔府又不是付不起这些钱，不知情的人还以为我们乔府虐待你。” 眼见媳妇儿快要发作，乔老爷忙打圆场，“文儿为什么要买这些东西？” “我也不知道……三少问我，想出去吗？便叫我帮他采买几样东西回来。而这糖烧，是我想给三少尝尝鲜才买回来的。” 听完，乔老爷抚着胡子，深思地笑了。 “文儿自小什么花巧点心没吃过，哪吃得下这些──” 乔老爷以眼神阻止乔夫人再往下说，只是笑着吩咐，“那你快回去，让文儿趁热尝鲜。” 待她离去，乔夫人才又吐出一句，“寒酸。” “总是小小的心意，”乔老爷语毕，陷入自己的思绪之中，不管夫人在旁絮絮叨叨。 他没做错，文儿果真是喜欢小小的。 何曾见过文儿对一个人这般用心，怕她无聊，特意支她出去走走……呵呵，现在只等文儿身体好起来，那抱孙之日就不远矣！ 第八章 今岁今宵尽，明年明日催。 寒随一夜去，春逐五更来。 除夕夜是一年之末，取意把一年中最后一夜去掉，除旧布新，谓之除夕。 这天晚上，家家户户都高高兴兴地全家聚在一起，吃一顿丰富的年夜饭。 乔府也不能免俗，全家团圆地在大厅里吃年夜饭，就连曾被断言活不过上元的乔三少爷乔文华也在座。 或许是因为这节日的气氛，也或许是见儿子能够自行下床吃年夜饭，乔夫人一顿饭下来是眉开眼笑的，甚至还挟了菜给殷母，亲切地唤了声“亲家母”。 年夜饭后，乔文华坚持留在花厅中与众人一同守岁，听见屋外不时传来炮竹声响，甚且有锣鼓咚咚声伴着，丝毫不复冬夜的寂寥，反而觉得热呼呼的。 “文儿，你若累了就让小小扶你回去歇着。” 乔夫人每说不到几句话便要转头叮咛一句，而乔文华也总是微笑着点头。 “我会的，娘。” 殷小小在一旁坐着，众人的话题她全搭下上话，只能陪着干笑。 男人们从古今闲话聊到现今天下经济大势，女人们则是说些有的没的，让她听到快打瞌睡。 “小小，累了吗？”乔文华体贴地注意到她的异样。他今晚许是受到节日的感染，精神特好，但她却一反常态，安静得令人不习惯。 她摇摇头，“你聊你的，别理我。” 而他也真的就转过头去没理会她。虽是她自己说的，却也真不是滋味。 “四姊年纪也到了，三娘说要为你寻门亲事了呢！” 亲事？听到熟悉的字眼，殷小小打起精神倾听。 乔府大小姐、二小姐、三小姐皆已出嫁，后头还剩下五个怀春少女。 四小姐羞怯地与姊妹们笑闹，“别说我，你们自己呢？大娘也说该为你们谈亲事了，我们年岁相当哪！” “呵呵……长幼有序，当然是四姊你先喽！” “四姊，”年纪最小的八丫头好奇地托腮问道：“你有喜欢的人了吗？” “哪有机会啊？”五小姐挤眉弄眼地说：“咱们大门不出、二门不迈，哪有机会认识足以倾心的公子？” 八丫头闻言嘟起可爱的小嘴，“说得也是呢！” 她好讨厌缠脚喔！痛死人了不说，走起路来摇摇摆摆的，没人扶便走不了路，根本跑不了多远，出门只能坐着帷车，待在车中犹不能探头张望，会让人嫌弃不端庄。 但若不缠脚，便没有人家愿意娶。 下了花轿，亲戚们所要做的第一件事，便是察看下轿的那双脚是否达到小巧的标准，若觉得太大，还会原轿送回呢！多可怕！ 所以痛归痛，她可下敢学那些大胆妇女放足啊！ “唉！所以找位口碑良好的媒婆也挺重要的……” 再不然就靠着闺中密友口耳相传，看看谁家兄弟俊美能干，值得托付终身。 听到这儿，殷小小突然插嘴道：“你们想嫁怎样的夫婿？” 桨米桨众女讨论自个儿的私密事，原是没注意到一旁的新嫂子的，因为听过六小姐乔依人的宣传后，众人早当她是瘟疫般避而远之，而今她自己开了口，难免引来众人注目。 三嫂子无疑是与她们完全不同类型的女人。 她们谨守闺训，笑不露齿、坐不摇足，不高声喧哗、不管男人的事，闲来无事是待在家中绣花、学琴，或者到友伴家中聊些女儿家的体己话，特殊的节日才能出门遊玩，是最令人期待的日子。 而三嫂子，出身市井，喜怒明显，成日抛头露面，女儿家该会的才艺一项也不会。 而且她们最大的不同是──她们个个缠足，有双小巧的三寸金莲；而三嫂子则否，是双天足。 虽然她们痛恨缠足带来的束缚，但却又矛盾地鄙视未缠足的女子。 所以或多或少、有意无意的，她们冷落这位新加入的家庭成员。 五个姊妹面面相颅，怎也没想到她会自己开口攀谈。 殷小小笑着又问了一递，“你们喜欢怎样的夫婿？” 年纪最小的八丫头眨了眨眼，她没姊姊们有那么深的成见，早对这个与她们不一样的嫂子感到万分好奇了。只是爹不准她们去打扰三哥哥，三嫂子也少出园来，所以没机会认识。 “嫂嫂也想同我们聊吗？可是你已经嫁给三哥哥啦？” “谁规定嫁人之后，便不能帮人指点姻缘呢？”殷小小昂头笑道。 “指点？”八丫头睁大眼睛。 这时乔依人冷言暗讽，“妹妹，你忘了她本来是江湖术士，便是靠着这点伎俩使计嫁给文华哥的吗？” 嗄？听到一向柔婉的六姊出口如此不客气，八丫头愣了愣。 “没错呀！”殷小小不以为忤，反而故意笑得很甜蜜，“我这点伎俩还挺有用的，至少还没有哪家姑娘向我抗议过所遇非良人的。” “嫂嫂，你真是帮人算命的？”八丫头好奇地靠过去了一点，“怎么算呢？” “就这样──”殷小小抓起她的手，指向她掌心里的掌纹，“看这个喽！” 被她逗起兴致，八丫头也盯着自己掌心看，“怎么看？” “你瞧啊，你的姻缘线明显……”叽叽咕咕的，殷小小当做哄小妹妹，绝活尽出，引得其他女人也好奇地凑过来。 “嫂嫂，你说的是真的吗？”不一会儿，八丫头看着她的目光已经转为崇敬。 她扫了眼周围的娘子军，笑道：“不说这个，你们倾心哪家公子也可以告诉我呀！我在街上讨生活，听到的闲言闲语总是比你们多，可为你们鉴定一番。” 四小姐让她说得有些心动，害羞地瞄了眼其他姊妹，才细声说道：“嫂嫂，我的姻缘又在何方呢？” “本大师看看……”殷小小装模做样地左看右看，看看她的手后，又看看她的脸，观了半天才道：“嗯，恭喜四妹，今年红鸾星动，必能嫁得好夫婿，只要往东去求即可。” “东……”四小姐想起了中秋月圆赏月时，遇到的俊伟公子，便是在城东的佛庵邂逅的……难道他便是她的姻缘吗？她模了模挂在腰间刻有“林”篆字的玉珮，双颊不禁红若火烧。 众姊妹见她这模样，伯是心里有数，纷纷对嫂子看姻缘的功力瞪大了眼。 “嫂嫂，那我什么时候才能出嫁呢？”八丫头又问。 望向她，殷小小笑道：“你呀……出嫁的年纪会是所有姊妹中最幼的。” 咦？八丫头双眸一亮，小小年纪犹不懂害臊，只感到新鲜与期待。 现在最早出嫁的姊姊是在十六岁时……她今年十三岁，会多早呢？ 见状，其他小姐们也蠢蠢欲动，正待问出口，一只枯瘦的手伸了过来。 “小小，我累了。” 乔文华笑着说道，环顾一眼众姊妹，“谈什么呢？” 众姊妹们红了一张芙蓉脸，不答话，八丫头却道：“这是姑娘们的话题，三哥哥你不能听。” “哦？”他低头看向殷小小，其实很高兴她与姊妹们相处融洽。 殷小小起身，细心地发现他面容上的疲惫，于是让他靠在自己身上，转头朝众小泵们笑道：“欢迎来坐，你们三哥也欢迎你们的。”他的院落太僻静了，有些寂寥。 众女看着他们相扶离去的背影，久久不知谁先吐出一口气道：“谁说他们是权宜婚姻呢？三哥看来很疼嫂子呢！” 众女讚歎欣羨之余，只见乔依人绷着一张脸，面无表情。 米米米 爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。 正月初一，少不了的活动是放爆竹，岁首岁尾交接的时辰一到，京城里的爆竹声震天价响，如击浪轰雷，彻夜未停，直到清早。 初一到初五，妇女忌讳不得外出，直到破五之后妇女才能开始往来拜年。新嫁娘也于此时回门，大街上香车绣帷，塞街填巷，到处是归宁的新妇。 殷小小由于和殷母同住在乔府，也就没什么归宁问题了。 年初七，俗称人日，乔府未出嫁的姊妹们，齐湧来兄长居住的厢房，与嫂子一同剪綵，说说笑笑，好不热闹。 奴仆们备来一壶又一壶桂花酿、甜茶，还有一盘又一盘果子、点心，房里彩纸四散，屏风上、镜台前四处贴满了花、鸟、鱼、人等美丽的图案，甚至连众人头上也戴了彩纸。 乔文华让姊妹们怂恿着试做生平第一张剪綵，剪的是最简单的梅花，毫无技巧可言，却让姊妹们把它戴到殷小小的头上当奖励。 这一刻，兄妹亲情似乎不再那样遥远。 “三哥哥，我有句话要跟你说。”八丫头偷偷地挨到他身边，小小声道。 “什么？”他微笑着低下头。 “恭禧三哥哥成亲了，祝你和三嫂嫂白头偕老喔！”她开心地笑了。 乔文华眨眨眼，胸中升起一股感动。 “谢谢你，八丫头。”他也小小声地回道。 娘只生了他一人，没有同母的兄弟姊妹，加上娘不许他与其他庶出的兄弟姊妹太过亲近，所以他与这些异母姊妹一直是疏远感多过于亲近。 “嘻嘻，不客气。”八丫头一地坐上床沿，与兄长一同看着前厅女人们玩闹、猜拳、暍花酿，小脚晃呀晃的。 “八丫头怎不过去玩？”他问道。 小孩儿爱闹，怎坐得住陪他呆看？ “三哥哥，你喜欢三嫂嫂吗？”她睁着圆滚滚的大眼睛问，见他微笑点头才又继续道：“我也喜欢喔！” 她让她们能够进来三哥哥的房间玩呢！扁是冲着这一点，她便变节地投向三嫂嫂了。 六姊总不许她们来吵三哥哥，说三哥哥需要安静──可如今三哥哥好好的呀！他也没说不行。 八丫头开心地与往日高高在上的乔文华聊了一会儿后，便让姊姊们招呼着回去了，临行前还念念不忘地定下上元节一同去看灯会的约定。 房里一下子少了四个女人，虽彩纸仍散置四周，还是显得冷清多了。 乔文华不知何时下了床，走至前厅，正好瞧见她拿下头上的梅花彩纸折好。 妹妹们相约去看戏听曲了，留下小小一人，想必她心头不是滋味。 他拿过她手中折好的纸花，“愿意陪我一同出去走走逛街吗？” 殷小小闻言皱眉地说：“你这身子想拖累谁？跟你出去不如窝在房里喝茶、吃果子。” 其实她对他的身子并没有乔府其他人来得在意，只是一想到上次带他出门的后果……算了，她还是乖乖在房里嗑瓜子就好。 “小小，我能出去的。”他缓缓笑道，“待在房里久了，骨头都要松了，外头这样热闹……咳咳，我实在想出去看看。” “过年还不都一样吗？”殷小小没得多说，在桌前坐下，“差别只在于今年比去年多一岁罢了。” 但一想到过年时候，出门的妇女多，算姻缘的姑娘更多，她便对没能做生意，从手中溜走的银子感到心疼不舍。 还有满街舞狮子、敲铜锣、做百戏的……啊啊，但望一眼乔三少的病容，殷小小还是忍痛把那些记忆从脑海里删除。 不能否认的，离上元愈近，她的胸口便愈难过，尤其是见到他对着她露出笑容时，那种心头难过的感觉更盛。 反观让人宣告除非奇迹出现，否则活不过上元的他，却没有她来得焦躁，每天依旧早上起来看帐簿，闲来无事看看书，为她念几则历史故事；看着她为他煎药，打开窗子看着窗外一成不变的景色──偶尔她会在他看帐簿时，发现他眼中一闪而逝的锐利光芒，与他平日给她的印象完全不符，却也是他。 乔三少是个商贾呢……只有这时候她才能感觉他确实是个商人。 没看过他做生意，但听吕洞宾说，之前的他做生意时心狠手辣──哦，是眼明手快，一旦咬上的猎物便绝不放手，丝毫没有私情可说。嗯，要从他现在的样子去想像，实在有点难。 但每每看见他瞇起眼，对着帐簿弯起唇来，她便会想到吕洞宾的话。 “小小……我已经有两个年节无法出外去凑热闹……咳咳，实在很希望今年能出去见见这几年改变了多少。”乔文华缓缓地说。 两个年节没法去凑热闹啊……确实有些可怜。 殷小小望着他故扮可怜的脸，想出一个办法，“那我充当你的眼睛帮你去看，回来再跟你说──” “小小，”他瞇起眼微笑，“夫妻本是同林鸟……你想丢下为夫的自个去快活吗？” 现下正值岁首，京城里北平日多出一倍以上的人潮，他无法放心让她独自一人出去，况且还担心她碰上了坏男人将她拐走。 “哎呀，”殷小小也笑得甜甜蜜蜜，“三少，我也是为了你才愿意出门去人挤人哪！” “我怎舍得让你一人去受罪？”乔文华牵起她的手。 “我自己受罪总比我带着你受罪好。”开啥玩笑，带个病痨子她能玩什么？ 两人虚伪地互视一笑，殷小小抽回手，做势抖落一地的鸡皮疙瘩。 “所以结论便是──我们俩都别出去，待在房里玩最好。”殷小小做下决定。 乔文华还想说些什么时，敲门声响起，婢女送进两碗桂圆燕窝汤，分别放在两人面前，“三少爷、三少夫人，这是大夫人吩咐奴婢送来的。” 他闻言一扬眉，这容器上分别绘有鸳鸯图案，有祈愿夫妻长长久久之意。放在他面前的是鸳，而她面前则是鸯。这代表什么？娘接受小小了吗？ 殷小小倒没想到那么多，她拿起碗仰头便灌。这便是燕窝的滋味呀？怎么好像……怪怪的？ 见她脸色怪怪的，乔文华本不以为意，端起碗也正想喝下时，忽然神色一凛，警觉地夺过她手中犹剩下三分之一燕窝汤的鸯碗。 “三少，你做什么？”殷小小有些不高兴。 他下答反问：“可有异样？” “异样？”殷小小重复，她撇撇嘴，“你突然抢了我的燕窝汤算不算？” 她第一次暍燕窝哪！他就算想多喝一些也用不着抢她的呀。 乔文华嗅了嗅汤碗中剩下的燕窝汤，突觉好笑。若他所中的毒能嗅得出来，他为何会神不知、鬼不觉地给连续下了多年毒？ 或许是他多虑，娘只是顺从习俗……他安慰自己，瞧见妻子不悦的神色，笑了笑，将手中原封未动的鸳碗也推过去给她。 真的只是多虑了，谁会对小小不利呢？ 米米米“嗯……”殷小小吧呕却呕不出什么东西，奇怪地抹抹嘴。 她老觉得反胃噁心，却呕不出什么来，只让自己的肚于更难过罢了。 殷母看了，若不是知道女儿、女婿的状况，她真要以为小小有喜了，但如今她只会问：“吃坏肚子了吗？” 殷小小闻言耸耸肩，努力回想曾吃过什么东西。 殷母摇摇头，歎口气道：“都嫁人了，还像个长不大的孩子。” “哎呀，这跟像不像孩子没关系哪，谁说只有孩子会吃坏肚子呢？”殷小小与母亲坐在桌前谈天。 乔府给殷母的待遇非常好，不仅派了两个婢女随侍照顾，并且不时派人送来东西。像这次过年，乔老爷便派人送来五套新衣新棉袄，让她在春节时也能换新衣讨吉利。 虽说这儿日子好过，但寄人篱下的生活，却也给殷母造成不小的压力。 当初她是为了不让小小有借口离开乔府，才假说自个儿喜欢这儿的生活，逼小小与她一同留下。 她一直烦恼着小小的终身大事，虽说京城里没人知道小小曾给退过亲的事，但却也没人敢上门提亲，因为全让小小吓跑了。 而当时却有个天掉下的好运道，她怎能不为小小把握？ 乔府算是大户人家，若是乎时，她是不会考虑的，但却偏偏是女儿自己指点人家找姻缘的法子──那这不是老天成全是什么？ 所以她硬是要留在乔府，怕一出乔府，女儿便会带着自己逃得无影无踪。 而今……她是否仍有必要留下呢？ 人家乔府是娶媳妇，可没有把丈母娘一同接过来奉养的道理啊！ 思及此，殷母试探地问：“小小，你觉得文华这孩子……如何呢？” “如何？”殷小小哀着肚子，思绪有些不集中。“三少很固执。” 早上竟同她磨了一早上，便是一直说着出门逛大街的事，烦都烦死了！可是又不能一拳挥向他那张脸，才是最讨厌的地方。 “不是的，娘问你，你是否还老想着离开？” 离开？殷小小直觉反问：“为何要离开？” 闻言，殷母颇感欣慰，但新的烦恼却又产生。万一，文华真的撑不过上元，那女儿该何去何从？ 第九章 “究竟是怎么样？快说！” “欺，我才刚回来，你是这么对待好兄弟的？” “吕洞宾──” “好好好，当真是妻子如手足，兄弟如衣服啊……” “废话少说！小小她究竟怎么了？” “……如果我说你要当爹了，你会怎么办？” “我会杀了你！”暴躁的吼声让人怀疑这是谁？ 连昏迷中的殷小小都皱起眉头。这玩笑可不能乱开，会死人的。 当然，死的不会是她，而是那个乱说话的蒙古大夫！ 那声声混合着焦虑担忧的吼声真是那个人的吗？还是说，谁的声音与他如此相像？ 她从没听过他这么大声说话呢，更遑论是怒吼了……“吕公子，这话不能乱说啊……”是娘的声音。 “我只尽问问看哪！因为殷夫人描述的症状挺像这么回事的……”吕洞宾笑谑地说。 唉，这些人真不懂得他独特的幽默感哪！ 她听见了一串咳声，想是乔三少的，八成让吕洞宾给气得咳了。 “嘿，文华，别这么开不起玩笑，万一你有个三长两短，我怎么面对伯父、伯母？”玩过头了？ 早知如此，何必开什么无聊的玩笑？ 她又听见那一串急促的咳声，着急得想起身，却发现四肢像是给无底沼泽吞噬了股，动弹不得。 “文华？！”吕洞宾皱起眉，也理会不得正躺在床上的殷小小，忙把她往床里一推，然后把乔文华扶上多出的位置躺好，但他却不是个合作的病人，一直挣扎着想起身。 “你还没说，小小她……” “你先躺好。”吕洞宾掏出金针，皱眉地往他额边大穴紮了一针，让他乖乖听话。“殷小小我会治，但你必须先合作。” 夫妻双双卧病榻……大过年的，他这大夫为什么这么劳碌命？ “洞宾，小小她究竟是怎么了？”一股不安攫住了乔文华。 这症状……太像了，希望不是。 可惜天不从人愿，吕洞宾无奈地说出他最不愿意听到的话，“就跟你所想的一样。” 没错，殷小小苞文华中了一样的毒性──x米x三少夫人跟着病倒的事，造成乔府一阵不小的骚动。 若是照顾三少爷的三少夫人染上跟他一样的病，那是否代表其他人也有可能得到？ 虽然吕洞宾一再地保证，这不是什么瘟疫之类的传染病，但下人们还是感到不安。 在所有人皆感到阴郁的气氛时，另有一人却是惊疑不定的；他不感阴郁，而是感到震惊、猜疑。 殷小小怎么可能跟着“病”倒？ 这不在他预期之中的“病”人，让他感到前所未有的不安，因为事情月兑出了他的掌控，他觉得自己失去了主导权，这令他焦虑。 所以他理会不得先前与那人约定──乔文华死前不再见面的共识，强行约他出来。 他要问问他，为何擅自行动？他不喜欢事情未照计画而行。 而来人的回答更让他震怒，“我依照约定对乔文华下毒，那么我现在做我想做的事，应该与你无关。” “这只是增加没有必要的风险！”他皱眉。 来人瞇起眼，“这与你无关。” “但那是我的毒药！”他气愤道：“若让吕洞宾追查出来，不就前功尽弃？” “他若能追查到，乔文华的病不会拖到现在。” “这毒药本就不是要一次使用，你究竟给殷小小吃了多少？”少量使用，这种毒物的毒性非常隐晦，叫人探不清虚实，他也能掌控；但大量使用？他没用过，也不知效果如何？而他厌恶“未知”的状况发生。 来人冷冷一笑，并不回答。 “你……”他想发作，却忍了下来。“你究竟想做什么？殷小小与我们的计画无关。” 来人更正，“是与『你的』计画无关。” 若非他们是在同一艘船上，他早──可恶！ 但这种受制于人的景况不会太久，等他掌控乔府大权之后……“好吧！她究竟与你有何深仇大恨？” “你不会懂。”这种脑中只有金钱名利与美色的小人知道什么？ 他厌恶来人总是冷淡中带着讽意的神情，似乎在鄙视着他。 “你不说，我大概也知道。”他冷笑一声，“女人无聊的嫉妒。” “你懂什么？”来人被激怒地叫道。 他──哦，不，是“她”，原本打算让乔文华在最值得被保留下来时死去，但吕洞宾及殷小小毁了一切！ 所以她必须让乔文华回到没有殷小小出现的时候，最快的方法就是让殷小小消失。 因为殷小小让乔文华改变了，而她痛恨这种改变。 “呵呵，我不懂。”谁会愿意懂你那种可怕的慾望？“放心，等我控制乔府之后，会为你找个条件不输文华的如意郎君。” 她没有回应。他的想法太愚蠢，让她连想虚应的慾望都没有。 他继续道：“我也不想冒着风险找你出来，但希望你做任何行动之前，能三思而后行，莫要做出招致失败的蠢行。” “这不是蠢行。” 是不是蠢行，各人自有定见，他也不想浪费时间在无谓的争执上。 “不论如何，殷小小没死，但你最好别再妄想再次下毒，可想而知文华会加强警戒的。”他叮咛道。 苞女人合作就是有这种风险啊……但是她却是合作最佳的人选。 吕洞宾不慕荣利、讲义气、重友情，何况他与文华是穿同条裤子长大的兄弟，要他背叛文华甚且害死他，万万是不可能的；但女人不同，往往会为了男人不能理解的理由而轻易背叛，即使是亲密如枕边之人。 像她，他便无法完全了解她的想法──隐约了解了些轮廓，但他拒绝继续往下探究。 她淡漠的表情让人无法看透她的想法，但他知道，那不是同意的表情。 “总之，记住我的话。”他不便久留，先行转身离去。 她留在原地久久没有移动，任雪水浸湿她的小脚。 “依人。”突来的声音让她悚然一惊，“果真是你。” 乔大少不敢相信地愣愣望着她。他站了许久，足够听到所有他想知道的。 他曾相信她说的“没有”，即使他已有七成把握，但──他只是递出一张小纸条，要老三注意身边最不可能的人。 乔依人缓缓转身，“大哥。” “你为何要做出这种事？”他望着眼前的女子，真是那个在他眼中天真可人的妹妹吗？“为了什么？” 不只一次看见她在为老三煎药时，自以为无人注意地丢了一撮粉末进去。记得第一次看见时，正是吕洞宾长住乔府之初，并使一度无法进食的老三恢复了进食，当时他不以为意，并未放在心上；第二次则相隔一年之久，亦是偶然之间见到，他才真正注意起这个举动，因依人明显在躲避婢女的视线。 若是普通药材，何需在意婢女的视线？ 此后他渐渐怀疑起来，曾特意前往依人闺房对她旁敲侧击，却无法得到什么线索。依人与老三感情那样的好，没有人会相信她会在老三身上下毒，连他自己也不相信。 但如今，一切摆在眼前，由不得他不信。 他为自己没有及时遏止她的行为，感到后悔与痛心。 乔依人在最初的惊惶过去后，此刻面容平静地望着他。 “大哥，你敢说你全然不曾有过这样的念头吗？” “什么？！” “你不曾想过若是文华哥不在了，你就能受到更大的重视、有更大的发挥？”乔依人缓缓移动一步，注视着他。“大哥，你真的不曾想过吗？” “你……” 她继续说道：“大哥，你是长子，人人却都拿你与文华哥比较，你不会感到忿忿不平吗？” 乔太少瞪大了眼，“依人，你知不知道你在说什么？” 她在煽动！她在蛊惑！她在寻求他杀死老三的认同！ “我在说出实话呀，大哥……” 她淡漠的眼仿彿她说的是一个毫不相干的人，而不是与她相亲的兄长！ 乔太少打了个冷颤。 “别再说了！”他怒道：“解药拿出来！” 乔依人轻轻歎了口气，似乎惋惜于大哥的冥顽不灵。 “不要一错再错，解药拿出来，大哥自会想套说词搪塞过去的。” “没了。”她轻声道。 “没了？！什么意思？”乔大少倒吸一口气，这岂不表示──“就是没了。”乔依人冷声回应，“毁了，全毁了。” 乔大少情急之下抓住她的手叫道：“不可能！你们怎么可能自己不留解药？” 她微笑，“就是怕这种时候，方才不留下解药。” “那老三跟他的妻子……” “没错。大哥，就算你现在说出来，文华哥与殷小小都没救了。只会让爹伤心……他的儿子自相残杀。” “这是谁造成的！”乔大少不敢相信她的冷血！“说，毒药从哪里买的？只要知道哪里买的，总会弄到解药！” “来不及了，大哥。这药远从西域而来，你瞧文华哥来得及吗？” “至少殷小小──”老三喜爱的女人能够得救！ “哼，我给她下了剩下的全部药粉，她能撑到解药来吗？再说……这药来自一个神秘的地方，平常人是无法到达的。” “依人！”此时再多的责骂与痛心都于事无补，但他还是忍不住要问：“为什么要这么做？老三不是一向宠爱你？还是老三哪里对不起你？” 乔依人默然。 “你竟连老三的妻子也──”乔大少痛心疾首，却无法挽回什么。“老三做了什么，要让你如此赶尽杀绝？” 虽然平时不亲，但自己的手足之间发生这种事，总令人感到痛苦。 乔依人望着兄长痛心的脸，幽幽启口道：“就是因为他什么都没做……” 就是因为他，什么都没做──米米米很奇特的经验，殷小小睁开眼睛时想着。 人生就是经验的累积，好啦，她现在多了一个昏倒的经验啦！ 那一瞬间只觉晕眩，天旋地转得难受，不一会儿便失去知觉。 她只感觉新鲜，但转头看见脸色比平常更难看的乔三少，她忽然觉得这种让人担忧的经验还是少来为妙吧？ 乔文华见她醒了，紧紧握住她的手，“还有哪里下舒服？” “没有。”她自己坐起来，“倒是你，看来比我更不舒服哩！何必在床边守着我？可以上来呀！” “只要你没事就好。”乔文华放下心中半颗石头。 心中另一半石头是她身上的毒。为何会对她下毒？ 他若死了，她便只是个三少夫人，守寡的寡妇，对乔府的大权完全没有利害关系，谁会害她？ 殷小小伸手在他面前挥了挥，“想什么？” 乔文华闭上眼，“你吓死我了……” “我才要让你难看的脸色吓着了哩！别让我才醒就得照料你这病人啊！”殷小小心中其实是感动的。“我娘呢？” “请岳母回房歇息了；岳母身子不好，不宜太过劳累……”他皱了下眉，忍住溢到喉头的一声咳嗽，却不成功，溜出一串闷咳。 “不宜劳累？”殷小小不悦地拍着他的背，“你在说你吧？上来。” “嗄？” 她退到里面些，拉起棉被，“快呀！还要我伺候你月兑鞋更衣不成？”她瞇起眼睛道，“不……不必。”乔文华慢吞吞地起身，月兑鞋上床。 殷小小棉被一拉，盖住两人，笑嘻嘻地说：“好啦！这样你也不会太累了，想睡便睡，不是挺方便的？” “是呀……”望着她，他微笑道。 “对了，”殷小小突然瞇起眼，语气不善地说：“那个欠揍的吕洞宾跑哪里去了？” “洞宾怎么了吗？”虽然不见得会同情他将有的下场，但他还是该好奇问问。 “他竟然敢对你胡说八道！”殷小小激动道：“破坏我的名声，我非要他好看不可！否则我就不姓殷！” 虽然知道这时候提起这件事不太恰当，但……“小小，你早已不姓殷了。” 嫁了他，便改姓乔，她忘了吗？ 嗄？殷小小顿觉有点糗地横他一眼。臭病痨子！这里没人还拆她的台！ 棉被底下，乔文华拉住她的手，微笑地说：“小小，等你痊癒之后，我们一同去逛街好吗？” “是正等你痊癒吧？”殷小小道，“我只不过身子不舒服，休息一下便又生龙活虎的了，不需要用『痊癒』二字吧？” “嗯，是啊……”他笑着对她提议，“但我想早些，若你明日可以，我们便明日出去好吗？” “我可以，但你不行。”全身只剩骨头，风一吹便倒还想出去碍手碍脚？到时若他不支倒地，她不是得把他扛回来吗？ “我想……” “想早点把身子养好比较实在吧！”殷小小抢白一阵。 他不再开口，只是一直盯着她瞧，眼神中带点浓浓的……哀求？哀伤？反正让她看了心里也难过起来。 这傢伙完全抓住她吃软不吃硬的弱点，太过分了！ “好啦、好啦！”她嘟起嘴，“若你明天脸色比今天好，我便偷偷带你出去，这样行了吧？” 他笑开了，双手搂住她的腰将她拉近自己，将她包在自己的怀里。 “喂喂！你做什么？”她感到有些慌乱，手忙脚乱要推拒，却又想起对他不能太用力而陷入尴尬的境界。 他从来没对她这样动手动脚的啊！ “小小，”把她的头压在自己胸膛，乔文华喃喃地说：“谢谢，还有……对不起。” 对不起？谢谢她是应该的啦！但对不起什么？ 殷小小正想发问，他已经道：“睡吧！我累了。” 闻言，她乖乖闭上嘴，临坠入梦乡之际才想到：她做啥这么听他的话？ 米米米嗄？！没解药？！ 在乔文华夫妻俩正舒舒服服地坠入梦乡时，吕洞宾正对着眼前的乔依人张大嘴巴。 老天──他拍着头坐回凳上，无语望苍天。 没解药，也没毒药，那他怎么去解毒？ “通知伯父了吗？”他忽觉疲累地问。 乔大少拉着乔依人前来，大出他意料之外，更意外的是听他亲口证实下毒的是……乔依人，乔依人，怎会真的是她呢？ 确实是“最不可能的人”，当时他还曾开玩笑说不定是自己，因为若真要算最不可能对文华下毒的人，非他吕洞宾莫属，往下才数得到依儿……西域来的毒，且解药全毁。 “仍未，我……虽然不争气，却也不忍心让爹因此伤心难过。” 吕洞宾点点头，虽因他与文华交好，而一向对乔大少没好感，但这次他做得还算不错。“依儿，你为何要这么做？文华平日待你不薄啊！” 乔依人只是望着地面，并不答话。 “没用的，她不说，不论我怎么问。”乔大少道。 唉！“那么……”他感到有些难以启齿，这是什么令人感到悲哀的戏码？“你……的二弟呢？” 自家人杀自家人，当初文华说来虽轻描淡写，而今实现，他会多么难过？ “我只带了依人来此，老二应该还未发觉我已经知道。” 唉！这就是乔老大老是输文华一截的原因；没有果断的行动力──但换做文华呢？他真能大义灭亲？ 乔大少能带着同母妹妹来“投案”，已经难能可贵了。 吕洞宾望向乔依人，“依儿，你不逃吗？” 她有的是机会动用亲情攻势，哀求乔大少放她逃走，但她为何沉默呢？ 乔依人只是摇摇头，一迳的沉默。 他感到头痛，“既没有解药，也没有毒药，你来找我做什么？” 乔大少顿了顿，老实道：“我不知该怎么做。带着依人去衙门，我办不到；我不是老三，没他那么冷血。若告诉爹，我更不忍心见他老人家伤心。” “那文华呢？他毕竟是当事人……他的妻子也是。”就知道这小子没胆。 来找他能做啥？冷血地带依儿去衙门？还是狠心告诉老人家──嘿！伯父容禀，你家老三的病不是病，而是给你家老二与老六下的毒，连你的媳妇也快去见阎王了？他能这么说吗？ 乔大少摇摇头，“若只是老三一人中毒，他或许会放过依人；但依人却……却连殷小小一起害了，他定不会放过依人。” 唷，这小子脓包归脓包，观察力却不错。 “我不需要文华哥放过我。”乔依人忽然冷冷地开口。 雨个男人对视一眼，听起来……她想死哩！ “唉！乔老二呢？”吕洞宾想先把那个有胆策画，没胆下手的笨蛋抓起来；毒既是从他那儿拿的，说不定还有剩。“他或许还有解药。” 此时乔依人忽然笑了，“不可能的，他的毒药与解药全交给我了。” 吕洞宾一听，觉得才在眼前闪过的一线希望就这么没了，不禁呆然。 “依儿，你……”他吐出一口长气，站起身来。 他现在该怎么办？原先以为是三兄弟欲夺家产，或是外头得罪的人，反正个个皆想得十恶不赦、罪大莫及，而今面对动机不明的依儿，他竟无法决定是否押送她去衙门──若是乔老二就另当别论，当然是直接扭送衙门！ “吕洞宾，你没办法救老三吗？” 吕洞宾瞪他一眼，戳到他的痛处了！ “我要是有法子，三年前就救了，何必拖延到如今？你可知道毒素每在身体里一刻，对身体的损害就多一分？若非靠着高贵药材及文华本身的内力，他早已死了！”他怒道。 好吧！他在迁怒，对自己的无能迁怒。 这白癡竟还在他伤口上洒盐，尽问笨话！ 乔大少闻言满面愁容，他倒不是真那么关心老三，只是……依人毕竟是他同母妹妹，她做出这种事，他也难辞其咎。 “反正先把乔老二抓起来──” “抓？” “不然要用请的吗？”吕洞宾心情实在不好。 好友的命竟是葬送在他有好感的女子手上，而这女子却是好友的妹妹！ 靶受十分复杂啊！ “你现在是乔府大少爷，三个弟弟一个无用，一个是杀人兇手，一个则卧病在床，拜讬你振作一点！” 这不是他的家务事啊！ 乔大少竟还有胆子瞪他一眼，怒道：“我也想啊，但换做你是我，你能吗？” “不能也得能！”吕洞宾厉眼一扫，望向乔依人，“我去说！” “说？向谁说？” “文华。”吕洞宾深吸一口气，“至于依儿……” 他该如何处置她？他真的不想亲手处置她，不想亲口说出她的罪行；在他的心目中，她曾是那么完美……“先将她软禁在后院吧！派两个家丁与一个婢女看守，另外立刻派家丁去把二少抓回府中。”语毕，他看向乔大少。 乔大少眨了眨眼，“呃，我去吗？” “废话！”吕洞宾朝天翻个白眼，“不然我去吗？我只是一个客人啊！” 哦，老天！依儿，你犯的错不只伤害人命，还使得乔府失去惟一聪明有作为的人哪！ 第十章 冷静地听完吕洞宾的话，乔文华沉默了好一会儿。 “文华，你……还好吧？”吕洞宾小心地问。 他扬起眉，不答反问：“二哥的房内搜过了吗？” “搜了。”即使依儿说已经悉数毁去，他仍然努力搜过了。 乔文华缓缓闭上眼，表情平静得令人看不出他在想着什么，也看不出他是否正难过于妹妹的背叛。 当他睁开眼，眼中闪烁的是吕洞宾熟悉的光芒，那是对猎物势在必得的眼神！ “二哥一定藏有解药！”他肯定道：“二哥行事小心、生性多疑，当然也怕依妹反扑他，怎可能不为自己预留后路？所以二哥那儿一定至少还有一份解药！” “呃……” “一定要逼他吐出来！”乔文华狠厉地眯起眼，严厉的神情镶在他苍白且双颊凹陷的脸上，显得特别无情。“任何手段！” 吕洞宾却觉得很悲哀，他言下之意不就是…… “要对他用刑吗？” 睨一眼他，乔文华勾起唇角，“用刑得到的，不一定是真。对付二哥得用交换的手段。” 自家人的性格，他还不了解吗？ 二哥喜爱名利荣禄，相对便显得贪生伯死，如今东窗事发，只要诱导得当，必会以解药交换一线生机，最忌一味威逼，否则只会弄巧成拙，故而必须软硬兼施。 “这就交给你了，洞宾。”他起身拍拍好友肩膀。 “嗄？”吕洞宾以为自己听错了。 “一切就仰仗你了。”他再重复一次。 吕洞宾掏掏耳朵，确定自己没听。这是乔府的家务事吧？ 乔文华虚弱地咳了几声，深深地、深深地叹了口长气，双眼望天道：“虽从信笺上得知依儿涉嫌重大，但……仍比不上亲耳得知的震撼与感伤，我是那么地信任依儿，她却……唉！” “然后呢？”吕洞宾冷冷地抱胸问。 他把视线调回正常高度，幽幽地说：“我现下实无心情面对二哥……洞宾，你我多年知交，难道忍心让我面对这种手足相残的事实？” 哼哼，吕宾眯起眼，冷冷地双手抱胸道：“忍心。” 看来他精神好得很，他白担心了。 乔文华不敢置信地倒退一步，手刚好扶着桌子，溜出一串咳声，连绵不绝－－ “文华。”吕洞宾叹了口气，“我是大夫。”换言之，骗不了他。 或许是得知好友有救－－文华的判断从未出错－－所以他也能以较轻松的心情来面对，免去被他要得团团转的机会。 乔文华干脆坐下，抬头露出笑容，“洞宾，你愈来愈精明了。” “托福、托福。”吕洞宾假笑地拱手作礼。 叹了口气，乔文华的笑容里有一丝无奈，“但我真的不想面对二哥……” “文华……”他实在说不出安慰的话。 “尽避不合，不亲，我依旧当他是二哥，私底下仍有一份期望，未料……”乔文华叹气地说：“或许是我惟一的失策，低估了财势对人性的影响……” 或许该说，他对外人从未曾低估过，甚且利用其中矛盾抢得许多利益；但他却忘了“严以律己”，低估了自家人。 手足相残，是天下最悲惨的事。 吕洞宾陪着他叹气，不忍道：“你去歇息吧！” “洞宾……怎好意思再让你卷入我乔府家务事？” “你说这话就是不把我当朋友了！”他用力拍了下他的肩膀，豪迈地说。 乔文华望着他，千言万语只能化做一句，“谢谢。” 呵呵……小心不让心里的想法流露在眼神里，乔文华在心里微笑。洞宾，显然你托的福还不够深厚哪！ 嗯，小小还在等他一同上街，他怎能为了一个狼心狗肺的二哥，而让小小空等呢？ 米米x “三少，府里似乎有事，你知道发生什么事吗？”殷小小虽走在花花绿绿的街上，却心系于乔府中的沉重气氛。 每个下人都是如丧考妣，满脸沉重，整座乔府死气沉沉，一点都不像大过年的！ 对照起街上的欢乐气氛，殷小小心里的疑惑更甚。 乔文华缓缓地走着，微笑道：“小小，我只是一个养病之人，府里发生的大小事，我大多不会知悉的。” “是吗？”殷小小持保留态度，顺手将他的毛皮大衣拉紧一些，“若是感到身体不适，便要立刻说啊！免得倒在路中央，我很丢脸的！” “遵命，娘子。” 年初八，北京城里还是一片热闹繁华景象，为了即将来到的上元灯节，街上卖灯笼的小贩多了许多，专为没时间自己做灯笼的父母孩童服务，各式各样奇巧的灯笼高高挂起，使人感到上元的脚步近了。 两人一路走走停停，有时驻足观赏变戏法的，有时则光顾点心摊子一解殷小小的嘴馋！ 离上次出门已有月余，乔文华有些感叹。 “小小！”一道惊喜的嗓音半路杀出，接着一道身影挤过重重人潮来到他们面前站定，“小小，我、我好久没看到你了！” 殴小小眼中露出惊喜，“瞿书生！” “小小，你好吗？”瞿书生一张脸也不知是天寒抑或是跑步的关系，红红的像是喝了酒。“自你进乔府，只出来见过我们一次，我……我们大家都挺想你。” “我也想你们呀！” 乔文华在一旁微眯起眼，见他们上演一出相见欢。 很明显地，瞿书生故意忽略他。 “咳咳……”他很适时地轻咳几声，引起殷小小的注意。 “三少！”她立即反射性地扶住他，左右张望了下，想找间茶肆休息一下。 瞿书生自然觉得眼前男人很碍眼，却还是说道：“我与古董张他们在前面酒楼相约，小小与……乔公子何不移驾该处稍事休息？”那酒楼是城里有名的，价钱又不高，大伙趁着过年奢侈一下。 殷小小自然是答应的，何况一听说古董张他们这群朋友也在，更是毫不犹疑。 当一行三人踏进酒楼时，右首几桌爆出欢呼，全是殷小小熟悉的人。 “红姑，真的是你？” “哎呀，你变美了哪！” “红姑快过来喝一杯。” 乔文华扬眉看着眼前景象，他知道小小很受城隍市集的摊贩们欢迎，却不知到这种地步。 “你们今天都不上市呀？”殷小小将夫婿扶进一人让出的座位，后头正靠着房柱，能让乔少华疲累时靠着休息。 “乔三少爷，你好呀！”古董张首先同他打招呼。 乔文华拱手为礼，微笑寒喧，“大叔也是一样的好精神。” “小伙子，你有没有亏待我们红姑呀？”卖绿豆汤的灌下一大口酒地问。 另一人插嘴道：“若是你欺负红姑－－” “怎样？”一人接着问。 “不用我们教训，红姑自会把你们乔府闹个天翻地覆了！炳哈哈！”他又灌下一大口酒哈哈大笑。 “不会的，我不会也不敢。”乔文华笑答。 瞿书生闻言酸溜溜地说：“不敢吗？你是怕红姑，而非喜爱红姑吧？” 为了维持气氛，大伙儿很自动地把瞿书生的话省略过。 大伙儿都听过传言，乔三少活不过今年上元，可他－－嗯嗯，左看右看，既然还能上街，就代表应无大恙。 看瞿书生仍不死心，古董张于是道：“小小，好久没看你算姻缘，信女们都同声惋惜啊！来来，趁今天这机会，你给瞿书生算算，看他今年有没有机会讨个暖被的婆娘？” “呿，女人在你们眼中只是暖被的啊！” “哎呀，只是一种说法嘛……” 殷小小转向瞿书生，“喏，本大师今天就重出江湖－－” “不必了。”他突然叫道，“我、我……” “嗯？瞿书生你信不过本大师？”她皱起眉问。 “不、不是的－－”瞿书生见她皱眉，急得满头汗，却又为她的举动感到伤心难过。 “不是就伸出手啊！” “我、我－－” 最后是乔文华看不下去，出声帮助他，“小小，莫强人所难。”这些朋友也太狠了些，这帖药下得太重了，连他都不忍卒睹。 “我哪有？”殷小小不服地抗议。 “瞿公子看来是个有志向的人……咳咳，该是志在功名，待功成名就，要什么美娇娘没有？现在为他看姻缘，徒然使他分心。”乔文华缓言说来，很有说服力。 “是吗？”殷小小一想也对。现下成天想着未来娇娘模样，哪有时间读书求功名？“好吧！就等你高中状元再来找我！” 炳哈，状元公上门求指教，到时她该有多威风？ 小吃胡一眼看穿，取笑道：“瞿穷酸高中状元就等皇上指婚，哪需要你这个神算子？” “那可不一定！” “殷小小？”一道惊疑不定的声音很杀风景地闯入众人的欢乐之中。 殷小小身子一僵，坐在她身旁的乔文华首先感到异样，抬头望去，是一个衣饰华丽的年轻男子，生得还算俊朗，此刻正直盯着她的侧脸瞧。 乔文华感到一个不悦，略微移动身子挡去视线，还来不及开口，便听得古董张问道：“是啊，你来求姻缘吗？可惜啊！大师今天不开业，去城隍庙口找城隍三鬼吧！” 来者没答话，轻蹙着眉移动身子绕到另一边去把殷小小看个仔细。 “你真是小小？”他瞪大眼，下敢置信。 她深吸一口气，抓紧了身旁夫婿的手，勇敢抬头，“好久不见了，阿荣哥。” 米米米 邢国荣没想到会在此处见到她－－他的前未婚妻，更意外的是，她竟会沦落到此种地步。 这群人虽坐在京城首屈一指的酒楼中，却显得格格不入与粗俗，真不晓得酒楼伙计怎会让他们入内？ 而小小竟混坐在他们之中？一个女子独身！ “你－－”他皱起眉，“你太让我失望了。” 殷小小眨了眨眼。她还有什么地方让他“失望”的？他们解除婚约了不是吗？若真要说，是他让她失望吧！ “小小？”乔文华靠近她一些，担忧地望着她。 看来吕洞宾又欠他一笔，他不知道这个男人是谁？ 殷小小紧握着他的手，回他一笑。 “殷小小，你竞在我眼前跟其他男人眉来眼去，你太、太无耻放荡了！” 此言一出，城隍市集的人一瞬间全数眯了眼备战，欢声稍歇。 “你说什么？！”最义愤填膺的当推瞿书生莫属，只见他激动站起，连酒都打翻了。 迸董张起身笑道：“这位公子，你是哪根葱，红姑的事轮得到你说话吗？” 约莫发现四周全是她的人，邢国荣收敛了些，却仍是道：“你怎会与这些低三下四的人混在一块儿？快同我回去，别再给殷家丢脸！” “公子，我们不出声，你就愈说愈过分喔！” “是啊，什么叫低三下四？” 这公子以外表取人，未免太没涵养了吧！若是旗人还说得过去，连自己同胞也歧视？ “小小！”自认站得一个理字，邢国荣绷紧脸，“不要给我丢脸了，回去！她是我未婚妻，谁都不能管！” 他不能接受殷小小活得这般快乐，她应该是贫病交迫地窝在破草屋中，欣羡地望着窗外的热闹，想着他的好、她的愚昧。 “未婚妻？”众人面面相觑，有志一同地望向她身旁的乔三少。 喔哦！乔三少好像忍得很辛苦，要发病了吗？ 乔文华是忍得很辛苦，忍住不让自己笑出声来－－ “前未婚妻。”殷小小终于忍不住出声，“别忘了，你已经退聘，连信物也退回了不是吗？我们已经毫无瓜葛了！” “小小，你别逞强了，跟我回去吧！你娘呢？”说着，他动手去抓，瞬间几十只手臂全横了过来挡掉他。 “公子。”乔文华缓缓站起身，“咳咳……咳，小小已是在下的妻子，未曾上岳父家门拜访是我的疏忽……”他看一眼做贼心虚的小小。她从未曾说过她还有爹以及……前未婚夫。“改日定备礼上门拜访，咳咳……现下请你不要再来骚扰拙荆。” 邢国荣一听愤怒地回道：“殷小小，你竟敢改嫁！你当我死了吗？” 这指责一出，众人眨了眨眼，再眨了眨眼，嗯……这人脑袋有问题吗？改嫁者，妇人被休，或丈夫死去后再婚称之－－他们成过亲吗？似乎只定过亲吧！ 乍见故人的惊诧过去，殷小小也恢复了正常，不甘示弱地说：“邢国荣，你是哪颗蒜呀？律法有规定被退亲的女子不得成亲吗？我们既无婚约，你姑女乃女乃我爱嫁谁便嫁谁，你管得着吗？” 邢国荣倒抽一口气，“你变得低俗了！” “你有真正知道过我是什么样的人吗？”她讽刺道。 “这些人比得上我邢家－－不说别的，你丈夫？活得像快死了一般，你是饥不择食，想证明什么？”他话中有话地说。 “你－－”瞿书生袖子一挽便想冲上前，让乔文华阻止了。 “乔文华，你不气愤吗？” “咳咳……”乔文华低低地咳了几声，更让邢国荣看不起这病痨子，“公子，有教养的人不会藉由辱骂别人来抬高自己的身价……咳咳……你看他们低三下四，但衣冠禽兽又比这群认真生活的人好上多少呢？” “你、你骂我衣冠禽兽？” “在下没说，公子何必自己承认？”乔文华微微一笑。 炳哈哈！虽然听不太懂，但知道这嚣张个屁的家伙吃鳖，就足够他们大笑三声。 “小小选择我，绝对是经过仔细考虑的……或许物质上无法给她什么，但我能让小小一辈子快乐无忧。”他缓缓道，双眼有神地直视着邢国荣，不若久病之人混浊无光的眼神。 “自欺欺人的说法。”邢国荣根本嗤之以鼻。 “若公子一般，最是可悲……”乔文华又咳了几声，“既然公子无法认同，在下也无法勉强，但决不能原谅辱骂小小之人……” “你能做什么？”邢国荣身后的家丁戒备地盯着一干人。 他叹了口气，“公子难道习惯以暴力解决问题？也难怪你会以小人之心度君子之月复，误以为在下想以暴力胁迫……” “乔三少，你同他嘀嘀咕咕什么？像个娘们！红姑都比你爽快！”一人忍不住叫道。 乔文华微笑，“人家远来是客，总不能让他以为京城里都是些无赖……但是，公子，从此以后乔家商铺不欢迎你。黄掌柜。” 站在一旁已久，却机伶地不出声的黄掌柜应声而出。 “将这位公子请出飘香楼。” “是。”黄掌柜连忙直身招呼小二，“将邢公子的行李整理出来。邢公子，抱歉了，您的房资敝人全数退还。” 邢国荣愣住了，指着他眼中活不久的病痨子，“他……他是谁？” 黄掌柜微微一笑，三少爷容貌虽改变许多，他依然一眼便认了出来。“这是乔府三少爷，文华少爷。” 米米米 “我想你有许多话要对我说。”两人被黄掌柜派人密告给逮回乔府后，回到房内，乔文华一贯和善地笑着。 “呃，”殷小小陪笑道：“我想你也大概都知道了……” “小小。”他悠然微笑，端起一旁的茶水啜一口，“我喜欢听你亲口说。” 是她的错觉吧？她觉得被威胁了－－ “乔文华！”吕洞宾大步一踏冲了进来，“你这家伙！” 一听说在哪里逮回乔文华这“好哥儿们”的，他立刻冲过来兴师问罪，不爽地一把拎起他衣领，“谁伤心难过、悲不自胜啊？” “咳咳咳咳……” “吕洞宾，你做什么！”殷小小大眼一瞪冲上前去，往他胫骨便是一踢，“你想害死三少吗？放他下来！” “噢！”吕洞宾一吃痛，手一松。“殷小小，我在帮你出气耶！” 这没义气的家伙，过河拆桥啊！竟敢自己带着老婆去逛大街，留他在乔府做牛做马？他要他知道，好兄弟的忍耐也是有限度的！ “不必！”她忙拍着他的背，见他咳得凶，心里着急，“快……有没有药？” 乔文华握住她的手，“小小，我不想看到他……” 殷小小立刻抬头骂道：“你还不滚！” 吕洞宾瞪大眼，不想见到他？这家伙是忘了，他跟他老婆的解药都在他手里是吧？ “小小。” “你还不滚？”殷小小扶他起身躺到床上。 “小小大师，我想你一定很有兴趣知道一些事……”吕洞宾微笑着，不与他动怒，因为那是傻子的行为。 “咳咳咳咳！” “三少！”殷小小急叫。“你不是大夫吗？快看看他！” 吕洞宾悠然拿出一个小黑陶瓶，神情倒是不急。自他拿到解药以后，就把乔文华当成无病无痛的人了。当然，他中毒过久，还需调养，不过…… 呵呵！基本上可以欺压了。 “来，这是我好不容易弄到的特效药，让他吞下即可。”他微笑道，“然后我再跟你说一些，你绝对有兴趣听的事。” 乔文华用眼神杀他，但凭著“特效药”三字，殷小小也不急着赶他出去。 啊，占上风的感觉真好…… 米桨米 京城里最热门的话题盖过了元宵灯节的余韵，传得沸沸扬扬。 乔老爷派乔二少出关去打拚，怕要好几年都无法回花花京师了，而乔府六小姐也忽然宣布欲出家，削发为尼…… 这算好事或坏事呢？今年乔府真不平静啊！ 但至少有件好事－－听说乔三少寻得良药，病体逐渐康复之中。 嗯……这算冲喜的结果吗？ 不管是不是，好事的人还是一迳把它加入神算大师的丰功伟业之中，又添一笔佳话。不知乔三少是否有意愿，让如今已成三少夫人的神算大师重出江湖啊？ 天下旷男怨女多，再多几个神算大师都嫌不足啊！ “依妹，你仍不愿说吗？”乔依人决定出家为尼，乔文华偕同送行。 他忍不住要问，是他无意中伤害过依妹吗？否则她为何欲置他于死地，不惜联合二哥下毒？ 乔依人神色平静，看了一眼哭红双眼的亲娘。“没什么好说的。” 如今，一切都过去了。 那段日子像是作梦一般，她看见自己变得丑陋，或许长伴青灯是一种解月兑。 她坐上车，乔文华轻声道：“我仍当你是妹妹。” “我却不曾当你是兄长。”乔依人说完，马车开动，载着她远离红尘。 闻言，乔文华脸上有些受伤的神情，吕洞宾拍拍他，“别想太多。” 结果，他还是不知道依妹为何要下毒害他？ 服下解药的乔文华身体逐渐康复，正由吕洞宾帮他调养身子，把累积多年的毒素慢慢排出，至少得一年半载；至于殷小小的毒解得快，她甚至未曾察觉自己中过毒。 “你也是。”乔文华看向他，知道他虽表现出无所谓，毫无影响似地，但心中也难受。 吕洞宾大踏步向前走，哈哈一笑。 “你该烦恼的是小小不让你进房吧？” 得知那什么狗屁“点亲”根本是乔文华安排的，殷小小错愕之余，气得连续十天不给他好脸色，成天与末出嫁的乔府小姐们玩在一起，甚至学起琴、识起字来，连晚上的时间都忙着学习“风雅的兴趣”。 她识字之后，开始学习“测字”这门高深的学问，成天兴致昂扬地抓着人测字，就是不抓他。 乔文华瞪了始作俑者一眼。 吕洞宾只是笑着往前定，戏谵地抛下一句，“可惜啊，好不容易身子好了，却……无用武之地，夜夜独守空闺。” 唉！他或许也该去找设小小算算命，看看他的姻缘在哪里啊！ 希望明年过年时，他也能有个老婆好过年！ 同系列小说阅读： 娶个老婆好过年1：红娘闹姻缘 娶个老婆好过年2：报喜神算子 娶个老婆好过年3：鸳鸯小楼娘 娶个老婆好过年4：买单小气男