《谁在王府不挨刀》 编辑推荐：心机不是坏 记得小时候，只要与学校的小朋友有什么争执，回到家抱怨诉苦时，总被教导要礼让、体谅和原谅，还要检讨自己有什么错误的地方，久而久之，小编慢慢的将以和为贵奉为圭臬，更常常跟别人吵了架后，都认为错误是出在自己身上，习惯为他人找理由原谅，这样的滥好人个性，于他人是没有什么不好，但对自己其实是颇为辛苦的。 终于，在来到了大学这个小型社会中，小编觉得自己的个性太不可取，便开始学着坚持己见，尝试用点心机，思考说话时要用什么措词才有分量，为了达到目的该如何布局，与人争执时，又该如何坚定自己的立场，让意见能被采纳。经过几番尝试，明显感觉到不仅自己心中的压力减轻许多，发表的意见也渐渐不会被忽视，与朋友沟通交心反而更顺利了。 所以心机不好吗？有心眼的人难道就是坏人吗？小编反而不以为然，自从会多用心来想办法、做事情后，小编没有因此变成混世大魔王，也没有因此想把他人踩在脚底下哈哈大笑，或是萌生伤害他人的念头。 心机这个东西，反而可以帮助人与人相处得更和谐，更是保护自己的利器，所以在看《谁在王府不挨刀》这本书时，心中大有感慨。 书中的女主角芍药因为民间认为双生子是不祥征兆，慢一步出生的她，自小便被父母弃养在奴才家长大，但她并不因此自怜，当唯一对她好的双生姐姐被推下水变成傻子后，她毅然自毁容貌去当姐姐的丫鬟，力图在危机四伏的侯府保住姐姐的安全。 芍药坚强的心志让人佩服，她将找上门的危机化为转机的剧情更是大有看头。 而男主角出生皇家，自小便需要用心眼才能在皇宫中活下去，他早已习惯了许多事情身不由己，因此就算是要娶没有感情的女子为妾他也不在意，对他而言那些女人只是棋子跟摆设而已，直到他遇见女主角后，他才终于体会到爱情的滋味，让他愿意付出心力去追求、保护所爱，尽避因为那些他不得不接收的女人，让他心爱的女子必须面对内院争斗，但他都坚定的站在芍药身旁支持保护她，和她一同面对任何的困境。 除了主角间的感情之外，书中将人物刻划得有血有肉，他们并未因为有了心机而失去人性的光明面，还是保有善良的性格，这也是让人看了会很感动的地方。 是啊，谁不想没有负担、不用心计、开开心心的生活？但人心多变，与人相处时不得不多留个心眼，因此，若能像男女主角那样找到可以敞开心胸的对象，实在是非常令人羡慕的事，他们的恋情更是书中不容错过的温馨段落，想一边看刺激的宅斗情节，又想欣赏男女主角互相扶持的甜蜜恋情，在《谁在王府不挨刀》里绝对可以一次满足。 第一章 侯府的神秘丫鬟(1) 大梁建宁三十四年永昌侯府 芍药失神的看着眼前的竹林，目光却穿透浓密好似无边无际的深处，落在一座深锁的院落——落霞轩。 据闻落霞轩有个故事，老侯爷最深爱的侍妾因为难以承受老侯爷病逝，发了疯，被老夫人关在这里，一关就四年，最后死在这里，这里从此缠绕阴魂不散的冤魂，即使盛夏，也挥之不去令人颤栗的阴冷，谁也不敢踏进这里一步。 芍药不知道这个故事有多少可信度，但她曾经被关在这里四年，直至去年自毁容颜，方能走出这一座满是心酸悲伤的牢房。 “芍药姊姊，这儿闹过不少乌烟瘴气的事，还闹鬼，老太太非常不喜欢这里，我们赶紧走吧。”瑞云平日也是个胆大的，可是一靠近此地，两脚就不由自主打颤。 老太太当然不喜欢这里，这里曾藏着永昌侯府不能见人的秘密——她，徐芍药。 永昌侯徐长荣的嫡妻孙氏怀了身孕之后，有一日全家去寺里祈求平安，遇见一隐士，隐士直言月复中胎儿为女儿身，断言此女将极富极贵，不过……不过什么？隐士不再言明，只道天机不可泄漏便翩然离去。 数月之后，孙氏的确生下女儿，不料是双生子。大梁朝向来认定双生子乃是不祥的征兆，关系着一家兴衰，尤其世家大族更是忌讳。侯府老太太冯氏要求儿子下毒手处置晚半个时辰出生的婴孩，可是怀胎十月生下孩子的孙氏不忍，苦苦哀求，孩子是活下来了，不过，却不得不被送到乡下的庄子当奴才的孩子养大，直到五年前。 “你不好奇吗？”她从小就是个好奇心旺盛的孩子，家中日子不好过，为何父亲坚持她跟着哥哥与村里的秀才读书学习？可是，无论她如何旁敲侧击，父亲总是反问她不喜欢读书吗？不，她喜欢读书！直到五年前，父亲因打猎受了重伤骤逝，随后一家三口被带来这里，关进落霞轩，她才完全明白了。 瑞云打了一个冷颤。“我可不想跟鬼怪打交道。” “仰不愧于天，俯不怍于人，何必怕鬼怪呢？” “话是如此，可是说到鬼怪，总教人心里发毛。”瑞云扯着芍药的衣袖。“我们赶紧将帕子送去给老太太，要不，大小姐午睡起来见不到你，又要闹脾气了。” 是啊，徐卉丹午睡起来见不到她，就会哭闹不休……明明是刚及笄娇艳如花的姑娘，只因去年此时一次落水，言行举止竟有如七八岁的孩童，老天爷何以对一个心地善良的姑娘如此残忍？可是，若非此事，她不会狠下心想走出落霞轩……芍药隔着面纱模着左颊的疤痕，每回想起还能感觉到那一刻的痛，椎心的痛，却教她从此不再安于命运的摆布。 姊姊也许今生只能是个长不大的孩子，可是有她，就不容他人欺负她，一如当初姊姊无意间闯进落霞轩，发现她的存在，从此不畏艰难的守护她，带给她欢乐，后来还拖着缠绵病榻多年的母亲悄悄来落霞轩…… 两人来到冯氏的福禄院，冯氏正好午睡醒来，往常，芍药只要将帕子交给冯氏的大丫鬟绿珠就好了，今日，冯氏让绿珠将她请进屋内。 “奴婢向老太太请安。”芍药将手上的帕子递给绿珠。 绿珠将帕子呈给冯氏，冯氏打开帕子瞧了又瞧，见针脚整齐，满意的点点头。 “丹儿有进步了，这都是你的功劳。” “这是奴婢应该做的。” 冯氏还是让绿珠从柜上的雕漆匣子取出一对梅花金簪打赏。 芍药不卑不亢的收下。 “你……竹芝轩若缺了什么，差人告诉张嬷嬷，张嬷嬷会送过去。” “是。”在冯氏面前，芍药绝对是恭顺的，连直视都不敢，可是她浑身散发着一股教人不敢轻视的气势，就像一个出生显达的千金小姐……她的确是，可现在在众人眼中，她只是生死握在主人手中的奴才。 “好好照顾丹儿，我不会亏待你，去吧。” 芍药福身告退。 冯氏看着芍药离去的身影，不禁晃了神，这个丫头够狠，孙氏求她的时候，自己随口一说：“只要她毁了容，破了双生子的咒，便同意她离开落霞轩。”她竟然毫不留恋的毁了那张绝美的容颜……若非丹儿，还有当初与她交换的郭家丫头在自己手上，她必然成为永昌侯府的心头大患。 芍药一走出正房，唇角微微上扬。对冯氏，她不是没有怨没有恨，毕竟她遭受的苦难皆是她一手促成，可是她不傻，冯氏在永昌侯府的权力甚至在永昌侯之上，她不得不虚与委蛇，就好像在皇上上面的太后，一个孝字压下来，永昌侯也不能不顺着冯氏。冯氏不能说是坏人，只是眼里心里唯有永昌侯府，至亲又如何？无论谁威胁永昌侯府，都必须铲除。 踏下廊前的台阶，芍药不自觉举手挡住午后的阳光。 “老太太有说什么吗？”瑞云迎上前来。 “得了赏赐。”芍药将一支梅花金簪给她。 “这支梅花金簪真是漂亮……给我吗？” “得了一对，我们各分一支。” 一顿，瑞云摇了摇头。“这是老太太给你的，我不能拿。” “收下吧，平日我们也得不到这样的好东西，留着以后当嫁妆。”这一年来，冯氏藉机赏了她不少好东西，是想弥补对她的亏欠吗？带走郭家女儿，迫使郭家不敢说出她的身世，让父亲死前不能见亲生女儿一面，最后还将她关进落霞轩……这一切岂是珠宝首饰就可以补偿的？ 瑞云害羞的脸红了，不过还是收下了。“若是我，绝对舍不得分给别人。” “东西再贵重，也比不上人的性命。”她是好不容易活下来的人，自然不看重这些身外之物。 瑞云不明白芍药何出此言，可是芍药识字，写字就像画画似的好漂亮，懂的道理又多，不管芍药说什么，她都觉得说得好。 这时，碧芳急急忙忙走进福禄院，她是徐卉丹屋里的二等丫头。 “怎么来了？不是让你守着大小姐吗？”徐卉丹屋里还有一名大丫鬟如意，可是此人的心太大了，从来没将主子放在眼里，至于她背后究竟是侯府哪方势力，芍药不确定，不过，即使不是某人埋在竹芝轩的眼线，也早被人家收买了，要不，去年徐卉丹落水，一、二等丫头全部撵了卖了，为何独独只有如意留下来。所以，芍药从来不相信她，而是将徐卉丹交给自己一手提拔栽培的碧芳看着。 “这会儿王嬷嬷守在大小姐身边。”见到芍药，碧芳惊魂未定的思绪顿时平静下来，靠近芍药的左耳，低声将不久之前竹芝轩发生的事说了一遍。 “我们回去了。”芍药眼神一沉，迈开急切却稳健的脚步走出福禄院。 姚氏虽是永昌侯的妾室，可她是冯氏的外甥女，永昌侯的表妹。因为当县令的父亲得罪了大官，母亲便带着她投奔永昌侯府的姊姊，也就是冯氏，后来父母接连病逝，无处可去的她更是理所当然住下来。因为自小养在冯氏跟前，在府里地位早与当家主母没有两样，尤其孙氏生下徐卉丹之后，终日缠绵病榻，她的气势更是凌驾孙氏之上。 虽然名分上只能为妾，可是肚子争气，为徐长荣生下一儿一女，还将侯府管理得有条不紊，府里的奴才早视她为真正的侯爷夫人，就是侯爷其他侍妾也如此看待她，成日凑过来巴结奉承，其中最厉害的莫过苗氏。 “姊姊的手可真是巧，就是绣坊的绣娘见了也要夸赞，难怪侯爷就爱姊姊做的衣裳。”论姿色，苗氏远在姚氏之上，容貌十分艳丽；论出生，她也是小辟之女，不过家道中落，又没有尊贵的姨母当靠山，同样为妾，她的处境就远不及姚氏。 “那个荷包就给你了。”姚氏唯有女红方面拿得出手。她娘认为女子无才便是德，再说寄人篱下，不可能帮她找女先生，只是跟着冯氏读了一阵子的书，识得一些常用的字，知道如何管家看帐册。 “谢谢姊姊了。”苗氏将手上的荷包收起来，不着痕迹的打量了姚氏一眼，随口一问：“姊姊听说了吗？” “听说什么？” “大小姐如今已经会绣帕子了。” “绣帕子有何了不起？脑子的本领还是先长进吧。” “是，不过，不能不说，芍药这个丫头很不简单。” 姚氏连孙氏都没放在眼里，更何况一个奴才，有心整治，想捏死她都不难。姚氏漫不经心的道：“她哪儿不简单？” “姊姊可见过老太太对哪个丫头和颜悦色了？”在苗氏看来，一个丫鬟可以让孙氏走出院子，还让孙氏三天两头就去竹芝轩关心女儿，可见得她很有手段。 “老太太对底下的奴才一向不冷不热，倒是偶尔与芍药说上几句话，不过，芍药是定国公府送来的丫头，老太太高看也是人之常情。” “老太太对太太都不冷不热了，对个丫鬟反而会嘘寒问暖，这个丫头若没什么本领，怎会教老太太高看她？” “太太成天病恹恹的，谁见了都不喜，老太太对她够好了。”一个不能生儿子的媳妇，要死不活的，即便是定国公的嫡么女，身分显贵，老太太看她还是没价值。 苗氏其实瞧不起姚氏，若非老太太护着，今日她能有如此风光吗？她的脑子也不过胜了大小姐几分，她笑话大小姐，人家可是在背后笑话她。 念头飞快的转过去，苗氏耐着性子道：“姊姊不觉得太太近来脸色好多了吗？” 姚氏慵懒的表情终于有反应了。“这倒是。” “自从芍药来了之后，太太的精神越来越好。太太也是个温婉恭顺的，若非当初生下大小姐，亏了身子，这会儿她恐怕已抢在姊姊面前去老太太身边伺候了。”就是因为孙氏生女后身子变差，定国公府才会由着老太太将姚氏塞给侯爷当妾，后来又纳了她和何氏。 一声冷哼，姚氏不屑道：“太太从小被定国公夫人宠坏了，哪懂得伺候人。”老太太不喜欢太太，不单单是为了子嗣，更因为这门亲事是老侯爷执意定下的。 孙氏的身分压在上头，这是姚氏的痛处，根本容不下任何有关孙氏的赞美。 苗氏连忙道：“是啊，太太不仅性子娇贵，身子也娇贵，处处比不上姊姊。” 姚氏闻言满意的笑了。 略微一顿，苗氏一副百思不得其解的模样。“定国公府送个丫头过来，为何老太太一句话也不吭？难道我们府里的丫头会比不上定国公府的丫头吗？” “不过是个丫头，还是为了照顾那个傻子，老太太不会驳了定国公府面子的。” “话虽如此，可老太太是多骄傲的人，怎能容许定国公府将手伸进永昌侯府？” “不过是个丫头，能够翻出什么花样？老太太若是连个丫头都容不下，倒教定国公府以为我们在怕什么了。”姚氏摆了摆手，拿起几上的茶盏。“我累了。” 苗氏赶紧起身告退，临去之前，瞥了一眼姚氏的女乃娘陈嬷嬷一眼。 姚氏掀开碗盖，喝了一口，不由得皱眉。天气渐热，不喜热茶，可是茶冷了，又觉得味道不对。 “茶冷了，我让红绸帮姨娘重沏一盏茶。”陈嬷嬷很有眼色的接过姚氏手上的茶盏，递给大丫鬟红绸，接着殷勤的帮姚氏捶肩。 “姨娘也许不认为一个丫头能翻出什么花样，可是苗姨娘所言不假，芍药这个丫头确实不简单。大小姐虽然像个孩子似的，却也懂得规矩礼仪，她不说话，还真看不出来她心智只有七八岁，由此可知，芍药在大小姐身上费了不少功夫。” “那又如何？老太太难道还盼着她嫁给皇亲国戚，为永昌侯府结一门显贵的亲事吗？老太太还不如冀望我的英儿。”徐卉丹不能为永昌侯府结一门好亲事，老太太才会更看重徐卉英，况且她女儿生得花容月貌，苗氏和何氏所生的女儿都还年幼，老太太怎可能不在徐卉英的亲事上费心？ 陈嬷嬷想想也对。“我真是糊涂，就算有个聪明的陪嫁丫头，大小姐也不可能顺利的挑门好亲事。” “若非老太太严密捂着，外人不知道大丫头真实的情形，否则，就是送上美妾，人家也不会要一个傻子当妻子。” 陈嬷嬷觉得很困惑。“定国公府想送给大小姐陪嫁丫头，也应该挑个有姿色的，怎会挑一个破相的丫头？” “有姿色的姑娘不会安分，还不如挑个聪明，懂得耍手段的。” “对哦，这我倒没想到。” 红绸送上重新沏好的茶，姚氏喝了一口，冷笑道：“我看啊，芍药毁容破了相，肯定是定国公府干出来的事。” “二小姐过两年就要及笄了，姨娘还是趁早求了老太太给二小姐寻一门好亲事。” “大丫头如今变成那副样子，老太太一定会把最好的亲事留给英儿，倒是容儿的亲事更教人费心。”说到宝贝儿子徐容道，姚氏可得意了，性格稳重又聪明，若不是庶出，还怕娶不了王公显贵之家的嫡女吗？ “大少爷是老太太的长孙，关系着徐家的未来，老太太一定会特别用心，可是二小姐不同，只要有利可图，老太太将二小姐低嫁，这也是有可能的。”陈嬷嬷比姚氏看得透彻，老太太凡事想到的是永昌侯府的利益，只因为侯爷没有嫡子，只有庶子，老太太不得不将大少爷当成嫡子一样看待，亲事上就会加上门第的考虑。 “不管是容儿还是英儿，都是从我肚子里面出来的，我绝对不会由着老太太任意安排。”姚氏放下手中的茶盏。“竹芝轩最近是不是太安静了？” “姨娘放心，最近一定会有好消息。” “定国公府送了一个丫头过来又如何？我有的可不只有一个丫头。”姚氏自言自语的勾唇一笑，风情万种的站起身。“我们去瞧瞧英儿吧，这丫头最近老吵着容儿带她上街，真是越来越没规矩了。” 若是教徐卉英听见了，肯定要大声抗议，她的没规矩还不是亲娘宠出来的。 第一章 侯府的神秘丫鬟(2) 芍药一回到竹芝轩，进了屋子，徐卉丹就扑过来抱住她，虽然不发一言，可是微微颤抖的身子已说明她有多害怕。 “没事了，芍药在这儿，坏东西都逃跑了。”芍药安抚的拍着徐卉丹的背，目光却充满杀气，近日她正好在想，该找个机会整顿一下竹芝轩的奴才，没想到今日人家就将机会送上门了。“王嬷嬷，到底怎么一回事？” “大小姐午觉醒来，吵着要找你，我说你去老太太那里送东西，很快就回来了，她就说要去外面等你，我便让如意和碧芳陪她出去，没想到一会儿之后就听见尖叫声，跑出去一看，就见碧芳指着的树上挂着一条蛇，还是一条毒蛇！” 王嬷嬷是孙氏的女乃娘，因为孙氏长年缠绵病榻，便将最信任的王嬷嬷安排在徐卉丹身边，而王嬷嬷也是知道芍药真实身分的其中一人，芍药关在落霞轩的四年，都是她陪着徐卉丹进落霞轩探望的。 “不是说要去外面等我，为何会跑去院子散步？”姊姊午觉醒来，喜欢拉着她去采花摘果子，这在竹芝轩人人皆知，不过，她因为深怕有人在这事上头动手脚，嘱咐过姊姊，没有她在身边，绝对不可以去采花摘果子。 王嬷嬷怔愣了下，摇摇头。“我吓坏了，急着要碧芳去找你，也没想那么多。” 芍药牵着徐卉丹在炕上坐下，用手绢为她擦拭哭花的脸儿，轻声问：“小姐怎么会去院子散步？”虽然碧芳已经将当时情形交代一遍，可是她有必要再确认一遍，这不是不信任碧芳，而是要教设局的人哑口无言。 “如意说有芍药。”徐卉丹言行举止虽像个孩子，可是记性很好。 “如意吗？”得知自己的存在后，姊姊就在院子种芍药，不过昨日还未见芍药开花。 “如意一直拉着，我们找不到芍药，有东西吊在树上，会动，想模模看，碧芳抱得好紧，有蛇，好可怕哦……”徐卉丹说得断断续续，可是已描绘了事情经过。 “不怕不怕，蛇已经抓起来了。”芍药轻轻拍着徐卉丹的肩膀，叫王嬷嬷取来针线活儿，藉此帮助徐卉丹转移注意力，果然，徐卉丹一会儿就全神投注的绣花。 “蛇呢？” “不见了，闹出那么大的动静，郭清想必知道了，可能他暗中将蛇弄走了。” 提及哥哥，芍药寒冷的目光瞬间转为柔和，因为她这个名义上的妹妹，他也被困在落霞轩四年，虽不似她哪儿也不能去，可是一身的本事没能投效军中，心里不知道有多憋屈，不过，他自始至终没有抱怨，坚定守在身边保护她，等候找到亲生妹妹的那一天。 “幸好一入夏，我一定在屋子的四周洒上防虫蛇的草药粉，要不然，只怕那条毒蛇早就溜进屋子，大小姐今日就出大事了。”王嬷嬷一想到当时的情景还直冒冷汗。 芍药冷冷一笑。“她不会让毒蛇进到屋内，这么一来，她更月兑不了身。” “你认为是如意做的吗？” “无论是否与她有关，我都饶不了她。” 王嬷嬷早就看如意不顺眼了，可是如意是大小姐亲自从人牙子手上留下来的，大小姐落水之前，最倚重的就是她……不过她不敢左右芍药的决定，这一年来，若非芍药警觉护着，也不知道大小姐要受多少罪。 “在院子当差的奴才都看管起来了吗？” “是，事情一发生，我就按你平日的指示处置。此事如意显然有错，可又不便立刻动她，便叫她将几个奴才集结在东厢房，谁也不准离开，还命令瑞雪守在门外。” 芍药赞许的点点头。“通知太太了吗？” “你一回来，我就叫碧芳赶去太太那儿，可是今日老国公夫人作寿，太太听了你的劝，亲自上门给老夫人拜寿，这会儿只怕还没回来。” “太太如今身子好转，不亲自回国公府给老夫人拜寿，容易落人口实。”太太缠绵病榻，没办法回娘家，年复一年，就这样生生断了她最大的靠山，致使姚氏嚣张的真当自个儿是侯爷夫人。去年为了她，太太亲自修书给老国公夫人，两人见了一面，化解母女多年误会，可是如今的定国公是太太的大哥，兄妹之情比不上母女之情，又不清楚她的事情，想重新拥有国公府的助力，这是要费心经营的。 “是啊，我早该劝着太太不可与娘家断了关系。” “这不能怪你，如今太太明白了，振作起来，就不会太迟。” 王嬷嬷忍不住看着芍药藏在面纱下的疤痕，亏欠十几年的女儿都可以对自己如此狠心，当娘的又怎能不振作起来？ “太太来了。”瑞云的声音传了进来。 芍药看了徐卉丹一眼，起身迎上绕过屏风进了内室的孙氏。 “丹儿呢？丹儿有没有受伤？”孙氏抓紧芍药，目光慌乱的寻找徐卉丹。 “太太莫急，大小姐没事了，这会儿忙着绣花，太太可别教大小姐又想起了。” 孙氏闻言顿时身子一软，芍药连忙扶着她在椅子上坐下。 “我都听碧芳说了，怎会有毒蛇跑进竹芝轩？” 芍药看了王嬷嬷一眼，示意她去外面守着，如今外面那几个丫头都可以信任，可是其他院子的主子来了，她们可是压不下的。 王嬷嬷立刻意会过来的退了出去。 芍药坐了下来，低声道：“太太恕芍药直言，我们不能再闷不作声，必须利用这个机会将其他地方安插在竹芝轩的人弄走。” “这……动作会不会太大了？”孙氏觉得很不安。 “我们不动，她们还不是痛下杀手，我们动了，说不定她们还知道收敛。不过，她们的人不能全部拔掉，要不然，她们一定会想方设法将眼线再塞进来，我们还得费心调查她们的底细。”她手上可用的人不多，如今还是先将她看上的人好好栽培起来，让她们成为她的耳目。 是啊，多年来她这个侯爷夫人连一只咬人的狗都不如，女儿还被弄成傻子，此事若无声无息的放过了，只会纵得恶人更无法无天。 “你想动谁？” “安婆子和如意。” 眼皮跳了一下，孙氏不发一语的紧抿着嘴，安婆子是院子的粗使婆子，动她，既能拔掉眼线，又名正言顺，可是如意就不那么简单…… “如意跟在大小姐身边，眼睛就应该更利，可是，她只懂得撺掇主子做危险的事，恨不得将主子往死里推，竹芝轩岂能容下这样的恶奴？” “我明白，可是如意背后可能是姚氏。” “那又如何？今日若非碧芳警觉，大小姐很可能已经中毒身亡了。不罚如意，竹芝轩的丫鬟婆子不会用心照顾大小姐，不赏碧芳，如何鼓励大家用心照顾大小姐？所以，这一罚一赏绝对必要，而且没有人敢说一个‘不’字。” 这是她生下来的女儿——凡事有定见，浑身散发着男子才有的果断大气……每一次看着她，总是又骄傲又愧疚。 半晌，孙氏轻声一叹，显然同意芍药的决定，可是忍不住提出心里的担忧。“我们毕竟不能证实那条毒蛇是如意放的，以此撵走如意，只怕人心不服；而碧芳是老太太给的人，我不放心。” “不必撵走如意，只要让她失去价值就够了；至于碧芳，这一年来我暗中仔细观察她，觉得这个丫头细心，又不爱说话。听说她父母数年前就身亡了，没有家人，这样的人不易收买。”芍药对老太太没有敌意，认为她没有必要在竹芝轩埋下眼线。 虽然还有犹豫和不安，孙氏终究道：“好吧，这事就按你的意思处置了。” “太太处置此事必须坚定，别教人钻了漏洞。”她不是主子，不能出面，太太若在敌人面前有软化的迹象，就会坏了她的计划。 “我知道，我是定国公府的女儿，不会任人欺负。”孙氏起身走出去。 棒日一早，徐卉丹差一点遭毒蛇咬伤一事才闹出来，孙氏为此大为震怒，将没有留意院子有毒蛇的安婆子打了二十板子送到庄子，而照顾大小姐不周的如意降为粗使丫鬟，专管院子洒扫和侍弄花草。 竹芝轩的事说起来与其他院子无关，两个奴才在府里也没伤筋动骨的亲戚关系，当然转眼间就如同投入湖中的小石子般被淹没了。不过，到了姚氏的怡情院，就不可能一点声音都没有。 “姨娘，太太动的全是我们的人。”陈嬷嬷还是第一次如此心急。 “她不去动别人的人，偏偏动我的人，我当然不开心，可是，不过是两个不重要的人，也没必要太大惊小敝了。” 除了儿女，姨娘眼中还有重要的人吗？陈嬷嬷比姚氏更牢记一事——姨娘终究越不过孙氏这位真正的侯爷夫人，孙氏若强硬起来，对姨娘绝对不利。“这种事过去绝对不会发生在竹芝轩，太太看似处置了不重要的两个人，事实上动静不小。” 姚氏倒是没想到这一点，终于觉得不对劲。“难道孙氏发现她们是我的人？” 陈嬷嬷觉得不可能。“虽然太太近来身子好转，也不再闷不吭声，可终究不在同一个院子，想要察觉我们安排在竹芝轩的人，也不是那么容易的事。” “这倒是，可这就无法解释她怎么会动如意？难道是巧合？” “说是巧合，也太巧了，如意可是大小姐的大丫鬟，芍药未出现之前，她在竹芝轩的地位无人能及。” “若非看上这一点，我何必在她身上费心？真是扶不上墙的烂泥！” “这个如意也太没脑子了，想闹事，也不先想个法子将自个儿摘出去。” 姚氏不屑的冷笑。“那个丫头本来就是没脑子的，想对大丫头下手，就得避开芍药，可是忘了孙氏有令，她和芍药随时要有一个待在大丫头身边。” 陈嬷嬷若有所思的皱眉。“难道太太打一开始就想利用这一点设计如意？” “这个孙氏有如此精明吗？” “定国公府的女儿，怎可能不精明？只是过去一直不管事。”姨娘可以说是从小养在老太太跟前，而老太太从来不是一个心慈手软的人，不管是老侯爷身边的丫鬟，还是后院的侍妾，全被整治的一个也没有留下来，要不，侯爷怎么连个兄弟都没有？可是姨娘看了那么多，还是没长记性，以为闺阁千金只懂得琴棋书画。 第一章 侯府的神秘丫鬟(3) 说到定国公府，姚氏就想起芍药。“自从芍药来了之后，孙氏就越来越精明，八成是这个丫头在背后搞的鬼。” “苗姨娘说的没错，这个丫头不简单，瞧她，总是静静的不爱说话，可是通身透出一股气势，比落水之前的大小姐还像大小姐。” 仔细想想，姚氏不能不点头同意，别说是徐卉丹，就是她的英儿都比不上，芍药单是一个眼神，就可以教人生出寒意，也难怪定国公府会送她过来。 “小姐还是想个法子将这个丫头送走，我总觉得这个丫头是个麻烦。” “这个丫头确实是个麻烦，可她是定国公府的人，不能明着动她。” “想要动那个丫头，只能由老太太出面。” “老太太同意定国公府将人送过来，又怎么会将人送回去？”姚氏嗤之以鼻的哼了一声。“老太太绝对不会得罪定国公府！” “这也未必，老太太做任何事都是为了永昌侯府和侯爷。” 眸光一亮，姚氏拍手道：“没错，只要危害永昌侯府，老太太可不怕得罪人。” “姨娘只要煽个风点个火，将那个丫头变成是个不安分的，老太太还能容得下她吗？” “老太太最讨厌不安分的丫头，可是你看看她，那双眼睛教人看了都发毛，哪像个不安分的人？还有，成日蒙着面纱，深怕见人，还真找不着丁点儿的不安分。” “我们用不着她不安分，只要她看起来不安分，我们的目的就达到了。” 姚氏唇角上扬。“制造假象吗？” “有些事用不着真有那么一回事，只要人家觉得她有，她就有，而且她是从定国公府来的，府里到处都有人恨不得踩她一脚。” “这个主意很好，不过，假象也要能取信于人，这样老太太将人送回去，定国公府也只能认了……只是该怎么做呢？” 陈嬷嬷贴近姚氏耳边，低声道出她的计谋，姚氏听得眉开眼笑，彷佛她已经将芍药踢出永昌侯府的大门。 两人低语间，大丫鬟红绸心神不宁的走进来。 陈嬷嬷退到一旁，姚氏敛住脸上的笑意，不悦的瞟她一眼。“我只是让你去大少爷那儿送件衣服，怎么去了那么久？” 红绸凝住心神，姨娘最讨厌丫鬟往大少爷身边凑。“奴婢将衣服交给阿福就离开了，可是到了怡情院，瞧见如意鬼鬼祟祟在门口探头。如意请奴婢递话，求姨娘赶紧将她从竹芝轩弄出来。” 姚氏闻言冷笑。“这丫头果然是个没脑子的，若非她有用处，我怎可能允诺让容儿收了她，如今她的价值没了，还妄想当姨娘！” “姨娘，如意如今也不是毫无价值。”陈嬷嬷提醒道。 “她还有什么价值？” “她还在竹芝轩。” “孙氏为何将她降为扫洒丫头？说穿了就是不相信她了，不给她机会靠近徐卉丹，如今她在那儿只怕连个看门的都不如。” 姨娘只要有利可图，任何好处都可以答应，可是一没价值，就一脚踹开，这不知寒了多少人的心。奴才必须靠主子赏饭吃，不过却也是最有本事在背后捅主子一刀的。陈嬷嬷无奈的将这些话咽下，只道：“只要还在敌人的地盘上，多少都有价值。” 这么说也对，姚氏看了陈嬷嬷一眼，陈嬷嬷立刻意会过来，转身走到一旁的柜子取来一个匣子，送到姚氏面前，打开匣子，姚氏取出一支赤金簪子，递给红绸。 “你安抚一下如意，大少爷还未成亲，此时收了她，恐会坏了大少爷的名声，还有，有事叫别人来递话，别教人在这儿瞧见她。” 红绸应下，退了出去。 离开落霞轩，成了徐卉丹的大丫鬟，芍药经常有机会出府。当丫鬟其实比小姐更方便进出，只要得到主子同意，丫鬟出门并不是难事，况且有个哥哥在暗中保护，她出门又不是因为贪玩，太太也就由着她。 虽然她是丫鬟，可是女儿在母亲眼中就是宝，她要出门，总要给她派车，还要有丫鬟跟着，这难免招摇，太太只能给她找名目，今日，她就是为了去定国公府探望老定国公夫人，当然，接下来才是她真正的目的地。 马车缓缓前行，微微挑起车帘的一角，芍药即使看不清楚马车外面的情景，也可以从声音感受到这里处处生机、朝气蓬勃，可是，她不喜欢京城。繁华总似梦，虚而不实，不过，这不是她不喜的原因，而是这里改变她的一生，简单安逸从此与她无关，如何挣月兑命运的监牢成了她唯一的念想。 终于，马车停下来，车夫的声音传进来。“芍药姑娘，打铁铺到了。” 瑞云先挑起门帘跳下马车，再转身扶着芍药下车。 芍药带着瑞云走进打铁铺。 “铁叔。”芍药像个邻家小女孩在铁叔身边蹲下来。 见到芍药，铁叔欢喜得像是来了公主，连忙搁下手边差事。“小丫头来了啊。” 芍药调皮的伸出双手。“我的雕刀好了吗？” “好了好了，说好今日给你，就是要铁叔不眠不休熬个三夜也会今日给你。”铁叔转而交代一旁的徒弟，将昨日夜里就赶出来的那套雕刀拿出来。 芍药接过一个木匣子，打开一看，整套的雕刀如同金子似的，教她两眼都亮了。 “你这丫头到底是从哪儿蹦出来的，怎会如此喜欢这玩意儿？”铁叔忍不住取笑道。 “从我娘的肚子蹦出来的。” “你这丫头也会说笑啊！” “难道铁叔以为我是从石头蹦出来的吗？” 铁叔爽朗的哈哈大笑，真是不可思议的丫头！第一眼见到她，以为她是公侯之家的千金，通身透着大气，她却道代小姐来取一套刻有芍药花的雕刀，他方知她是丫鬟。随后她数十日就会来这儿一趟，好奇的看他打铁，问东问西，这之间，她除了买雕刀，也买剑买匕首。她从不说自己，他也不问，对他来说，人与人之间，不在于说与不说，在于懂与不懂。 “今日赶着回府，不能与铁叔畅谈，过些日子再来探望铁叔。”芍药站起身，裣衽行礼，转身走出打铁铺。 此时明明艳阳高照，芍药却感觉一股冷意袭来，难道是变天了吗？她不自觉抬起头，双眸却撞进两道冷冽的目光中……原来有人坐在马背上——这不正是一幅英雄骏马图吗？难怪连日头都要退到一旁纳凉。 芍药迅速收回目光，转身走向停放在前方的马车，瑞云好奇的看了戚文怀一眼，快步跟过去。 戚文怀不知道自己为何收不住视线，是因为那个姑娘蒙着面纱吗？闺阁千金出门本就会戴上帷帽，可是少有人会蒙着面纱，除非是想遮住脸上的伤疤或胎记……不，是因为那双眼睛深不可测，却又让人觉得平和安详，即使匆匆一眼，竟是清晰的仿佛见过无数次。 马车再一次前进，戚文怀翻身下马，将马儿交给侍卫，大步入内。 “难得看铁叔笑得如此开心，外头都听见了，不知刚刚那位姑娘打哪儿来的？” “王爷看上那个丫头了吗？”铁叔戏谑的对戚文怀挑起眉。 “铁叔就是爱说笑。” “王爷府上不知有多少美妾美姬，当然看不上一个丫头。”铁叔命令徒儿取来戚文怀要的匕首，递给戚文怀，同时回答他刚刚的问题。“我不清楚那个丫头打哪儿来的，只知她是大户人家的丫鬟，今日来这儿是为了取一套雕刀。” “雕刀？” “是啊，她好像很喜欢雕刀，我瞧她的手应该是长年雕刻之手，不过，以前都是她家小姐来这儿订制取货。” “姑娘家喜欢雕刻，这还真是特别。” “她的确是个特别的姑娘。”铁叔斜睨了戚文怀一眼。 “我只是觉得特别，没其他意思。”戚文怀冰冷的脸上出现一抹不自在的暗红。 铁叔原本是宫里军器监的工匠，因为不懂得讨好上峰，不受看重，一直郁郁寡欢，直到有一日在酒楼喝了酒胡言乱语，被戚文怀听见了，两人畅谈一夜，后来戚文怀为他在此开了一间打铁铺，让他可以尽情发挥。如今这儿已不单只是打铁铺，还有各种工匠师傅，技艺高超，声名远播，匕首不再只是匕首，已足以成为传家之宝了。 起初，铁叔并不知道他是谁，待打铁铺开了，戚文怀才若无其事提起大梁的天是他的父皇，而他是皇四子，母妃是已逝却最受父皇宠爱的香贵妃。 铁叔勾唇一笑。“王爷是不是很可惜她是个丫鬟？” 戚文怀索性闭上嘴巴，专心打量手上的匕首。 而芍药根本不知道自个儿成了人家闲话的主角，一回到永昌侯府，先去见了孙氏，再回竹芝轩，可是路过永昌侯府那座百花齐放的花园时却被拦了下来。 “大少爷。”因为姚氏是敌人，连带着厌恶她生的儿女，这乃人之常情，可是芍药对徐容道不是单纯的恨屋及乌，而是此人太过深沉。徐容道在永昌侯府可谓聚集众人关爱眷宠于一身的天之骄子，在他身上却看不出膏粱子弟的浮夸毛躁，完全不似其母，这是真正的可怕。 “我远远就闻到一股迷人的香气，心想必然是你，果然就见到你了。” 这位大少爷在光天化日之下调戏丫鬟吗？芍药唇角冷冷一笑，难道他不知道自个儿扮起纨裤子弟四不像吗？想必，他此时的心情也很无奈吧。 “奴婢以为大少爷是要做大事的人，就应该离府里的丫头远一点，不是吗？” 徐容道的眼神一沉，看着芍药的目光有着重新的审视。 “若大少爷没其他的事，奴婢还赶着回竹芝轩。”芍药不慌不忙的向徐容道福了福身，带着瑞云绕过徐容道继续前行。 “芍药姐姐对大少爷如此不敬，惹火大少爷怎么办？”瑞云不安的低声道。 若他这么轻易就被惹火了，那她还真看不上他了。这些话芍药当然不能坦白，只是身不由己的道：“我是莫可奈何，低调不张扬是好，可是绝不能沾惹大少爷，大少爷是姚姨娘的心肝宝贝，老太太的心头肉，更凝聚侯爷所有的期待，徐家未来就靠他了，怎能容许丫鬟污了大少爷的名声？”侯爷没有嫡子，只有庶子，而何姨娘所生的庶子只有五岁，将来能否成材还瞧不出影子，徐容道这个好苗子当然要护住。 “对哦，我都没想到。” 这是当然，不少丫鬟怀抱着当少爷通房的美梦，妄想有了孩子被提为姨娘，从此穿金戴玉，却不知十个姨娘有九个不如意，唯一如意的不是因为有手段，而是有靠山。她还真不知如何看待姚氏这个人，难道手段不能高明一点吗？竹芝轩的每一个丫头，她是不是都要用儿子来收拾？ “如意可惜了。”芍药轻轻淡淡说了一句。虽然瑞云的娘就是大户人家的妾，以为可以依靠一辈子的男人死了，太太就将她们母女赶出来，她深知为人妾不代表你就变成主子，可是，偶尔还是要给她提个醒，免得教有心人给利用了。 “我懂，芍药姐姐不用担心。” “以后，我必定让大小姐给你配个瞧上眼的人，夫妻和和美美过日子。” 瑞云娇羞的一瞪。“芍药姐姐老爱取笑人！” “再过了三四年，你就要心急了。” 瑞云自知嘴上功夫比不上芍药，索性闭上嘴巴。 第二章 承恩寺危机(1) 姚氏绝对是孩子眼中的好娘亲，徐卉英今年不过十三，她就将京城权贵之家十八岁以下未婚子弟搜罗汇整了满满一张纸，任谁见了都瞠目结舌，不过，冯氏终究是见过世面的人，很快就平静下来。 “我惦记着，还早，慢慢挑吧。”冯氏对姚氏弄来的名单很满意，可是这不表示徐卉英与每个人选都相配。徐卉英是庶出的，若想攀上权贵之家的嫡子，只能为妾，要不就得挑同为庶出的才行。姚氏真当自个儿是侯爷夫人，忘了这其中的关系。 “我知道老太太惦记着，可是选婿更重人品，这还得让老太太费心。”姚氏是妾，权贵官宦之家夫人的往来从来没她的分，想打听内宅的事，真是难为她了。 “你也知道选婿重人品，我自会打听，何必找人四处搜罗名单，这事若传出去，总是不好。” “是我心急了，我见老太太近来不喜出门，京城几个重要的赏花会，老太太都没去，便自作主张四处搜罗名单，不过老太太放心，我行事很谨慎，绝对不会传出去。” 自从芍药正式进入永昌侯府，她的心总是吊着，能不出门就不出门。 “英儿的事有我，你就别再记挂了。” “是。”略微一顿，姚氏很为难的接着道：“老太太，这几日我听见府里传了一些不像样的流言，芍药这个丫头原来是个不安分的，竟然想对容儿……终究是定国公府送来的丫头，心太大了。” 冯氏微微挑起眉，冷冷的瞧了姚氏一眼。“你不要老是让容儿去做那种不入流的事，定国公府敢将这个丫头送过来，她岂是那种只想爬上爷床的丫头？！” 姚氏顿时尴尬的脸红了，还以为老太太近来都关在福禄院，应该不清楚府里的事，没想到竟是瞒不住她的眼睛。 “容儿是个出息的，你不要将他拉进内宅搅和，若闹出是是非非，误了他的亲事，他反过来要怪你这个亲娘没事添乱。” “我……就是觉得芍药这个丫头不太安分！”今日没给芍药那个丫头添乱，反过来给自个儿添堵，这口气她实在咽不下。 “你还是留意自个儿的院子，那些丫头只怕比芍药更不安分。” 姚氏眼皮一跳，容儿俊逸非凡，她院子的丫头岂会一点念想都没有？不过她一向盯得紧，甚至言明谁敢生出不该有的心思就卖到窑子，还有谁敢不安分？ “我累了。”冯氏摆了摆手，姚氏连忙起身告退，冯氏不由得皱眉叹气。“真是个不长进的，就会玩这种不入流的小花样，大丫头都变成那个样子，还能跟二丫头比吗？芍药再聪明能干，现下也只是一个奴才，难道就容不下吗？” “姚姨娘认定芍药是定国公府送给大小姐的陪嫁丫头，难免担心她讨老太太欢心，分去老太太对二小姐的关爱。”张嬷嬷机灵的靠过来帮冯氏捶肩。 “只要能够给永昌侯府带来好处，奴才也值得我对她好。”为了永昌侯府，她唯一的儿子都要退让，其他人更不必说了。 张嬷嬷知趣的闭上嘴巴，老太太最恨的就是老侯爷坚持侯爷娶孙氏为妻，孙氏若是能干的，也就罢了，偏偏是个性格温婉的闺阁千金，对侯爷一点帮助都没有。可是老太太也不想想，孙氏要是个厉害的，紧紧抓住侯爷的心，只怕她更不喜欢。 回到怡情院，姚氏越想越恼，眼药没上成，反被训了一顿！ “老太太分明偏心，我说芍药不安分，她就说我院子的丫头不安分。” “老太太好像很看重芍药。”陈嬷嬷也百思不得其解。 “芍药将大丫头照顾得稳稳当当，她病傻的事连府里的奴才都不清楚，也才能瞒着此事不传出去，难怪老太太看重。”姚氏嘴巴上抱怨，心里却很明白。 “芍药这个丫头留着总是不好。” 姚氏原本对芍药的存在不是很在意，一个丫头能翻出什么花样？但现下她就好像喉咙卡了一根鱼刺，不会立刻要了你的命，可是不咽下，难受又危险。 “苗姨娘来了。”房门外大丫鬟红秀的声音传了进来。 苗氏婀娜多姿的走进来，她的大丫鬟冬青跟在后面，手里捧着一盆兰花。“我今日得到了一盆兰花，知道姐姐喜欢兰花，特地为姐姐送过来。” 冬青将兰花摆在姚氏旁边的几案上，方便姚氏就近欣赏。 姚氏显得意兴阑珊，苗氏与陈嬷嬷眼神轻轻交会，又各自闪开，苗氏关心的问：“姐姐怎么了？愁眉不展，是不是遇到什么糟心事？” 姚氏让红绸带着冬青去吃点心，示意苗氏坐下，也不拐弯抹角的道来。“我越看竹芝轩那个丫头越不顺眼。” “不顺眼就将人弄走。” “她将大小姐照顾得妥妥当当，老太太对她可满意了，如何弄走？” “若不是犯什么大错，想要她从这儿走出去，当然不可能，可是，若是不小心落水淹死，就不得不抬出去了。” “你是说……” “虽然除掉这个丫头可以解决心头之患，却有可能惹恼老太太。大小姐落水，老太太已很不悦，不过为了二小姐的名声，又不敢发作，今日若换成芍药落水，扯到定国公府，只怕无法像大小姐落水一样轻易抹平。” 是啊，大小姐也好，她的英儿也好，都是老太太的孙女，可是，芍药这个丫头后面牵扯的是定国公府，就不能以府里的事处置了。 “即使老太太愿意抹平，只怕会插手管大小姐的事，这就不好了。” 姚氏同意的点点头。“若是当初淹死了，今日就没有这些麻烦。” “姐姐说对了，大小姐若没了，芍药也就没用处了。” “芍药护得如此严密，如今想动大小姐一根手指都很困难。若是弄个不好，没能解决掉她，惊动老太太那边，老太太因此恼我，以后再想出手就更难了。”徐卉丹落水之后，孙氏振作起来，老太太觉得定国公府对侯爷有帮助，也就处处护着徐卉丹，如今竹芝轩大半的丫鬟婆子都是从老太太那儿送过去的，就是防着其他院子的人将手伸到徐卉丹身边。 “所以，想除掉大小姐，就要想个一劳永逸的法子，至于机会，芍药又不可能时时刻刻守在大小姐身边。” “没有她，还有其他丫鬟。” “姐姐忘了吗？下个月老太太会带着府里的女眷去承恩寺祈福，大小姐身边只会有两名丫头，想支开她们就非难事。” 姚氏两眼绽放火力十足的光芒，对哦，每年五月老太太都会带着府里的女眷去承恩寺祈福，深怕侯府过于招摇，老太太吩咐每个主子身边只能带上两名丫头。 “你有何法子可以一劳永逸解决掉她？” “这事得再好好琢磨。” “这事若成了，以后府中各处修缮之事就交给你了。” 苗氏欢喜的道：“谢谢姐姐，我一定为姐姐想个一劳永逸的好法子。” 面对芍药，孙氏渴慕亲近她，又害怕亲近她。这是她的女儿，聪明睿智、刚毅果断……这个女儿不像她，倒像她远嫁南方的大姐——京城权贵子弟曾经争抢的定国公嫡长女；可是，看着她，又担心教人瞧出她的目光有异，起了疑心。因此，每一次去竹芝轩，她不敢待太久，就怕控制不住对女儿的爱怜。 理智上知道不能太过靠近，情感上却由不得自个儿，无论如何都想找到母女可以独处的借口。几经思量，她将手上最值钱的陪嫁铺子——玉宝阁交给芍药打理，这原本就是她要留给徐卉丹的陪嫁铺子，而外人看芍药是徐卉丹的陪嫁丫头，铺子交到芍药手上也就不奇怪了。 凝视专心看帐册的芍药，孙氏的目光不自觉落在疤痕之处，虽未亲眼瞧见，但听闻王嬷嬷说起当时情景，她颤抖得冷汗直流，这个孩子怎能对自己这么狠心？不过，她又觉得好骄傲，当娘做不到的事，她做到了。 “王嬷嬷，芍药应该饿了，去对面买点黄金糕。”孙氏一直努力想补偿芍药，虽是微不足道的事，但她能做的也只有这些。 闻言，芍药连忙抬头道：“不必了，待会儿离开再买，大小姐也喜欢吃。” 孙氏了然一笑，是啊，她们是双生子，喜好简直一模一样，只是个性迥然不同。 “今日时间太晚了，下次早一点过来，我带你去天香楼吃饭。” “小姐最喜欢天香楼的糖醋鱼。” “……我去求老太太，下次让丹儿一起出来。” “太太就别费心了，除了上承恩寺祈福，老太太不会同意大小姐出门。” 虽然孙氏身子渐好，今年依然不会去承恩寺祈福，她无法忍受与冯氏、姚氏待在一处，看着她们，就会想到两个女儿所受的苦。 芍药再度埋首帐册，看完帐册，请掌柜和帐房管事过来询问几个问题，今日巡视铺子的工作便告一段落。 出了厢房，她们下楼离开，芍药道：“太太先上车，我去买黄金糕。” “我让王嬷嬷去买。” “不用了，我还想挑点别的，我自个儿去买就可以了。”芍药说完便转身走向对面，买了黄金糕、芝麻和花生两种口味的酥饼，准备折回来时，又想起前面有个卖零嘴的铺子，瑞云她们几个丫头很喜欢沾了一层白霜的干制梅脯、杏脯，于是往前走了四五家铺子，来到那间卖零嘴的铺子。 买好零嘴，正当她要转身离开，竟见到一张相识的面孔从对面的酒楼走出来，身边还跟着几个彪形大汉，她直觉反应的立刻转身背对他们……那不是苗姨娘的哥哥吗？她与此人曾在侯府门口打过照面，见苗姨娘的女乃娘亲自送他出来，问了王嬷嬷，得知他是苗姨娘的哥哥。不过，她记得他是读书人，怎会与这些看似匪类之徒走在一起？ 半晌，芍药不动声色的移动脚步，心里生出一种莫名的不安。侯爷有三个妾，可是最令她防备的不是姚氏，而是苗氏。苗氏生得艳丽，才情纵横，姚氏不嫉妒她，还与她相处融洽，若非如此，苗氏一个妾室怎能经常与兄长见面？这就足以说明此人很有手段。 心神不宁，回到玉宝阁前面，芍药心不在焉的想走进去，就这样与从里面走出来的人撞上了，她当下第一个反应是抱紧手上的东西，免得掉了一地，而对方的第一个反应是伸手拉住她，免得她摔倒在地。 四目相对，有一瞬间，两人都闪了神，是他（她）！不过，总算意识到男女有别，对方赶紧松开手，而她亦快速退后几步。 “芍药！”因为马车外的骚动，孙氏让王嬷嬷下车查看究竟，却见芍药犯傻似的看着一名男子，男子看起来身分尊贵……难道是芍药得罪了对方？ “谢谢公子。”芍药福了福身，连忙跟着王嬷嬷上了马车。 “芍药……”戚文怀轻轻呢喃，虽然不知道她生成什么样子，但是总觉这个名字很适合她，她有着属于芍药的大气。 “王爷。”侍卫低声一唤。 回过神来，戚文怀看着手上已经镶上宝石的匕首，却道：“我记得刚刚那辆马车没有任何标记，你去问问，那辆马车是谁家的？” “是。”侍卫转身进了玉宝阁，转眼间又回到戚文怀身边。“永昌侯府。” “有问是谁吗？” “伙计推说不知道，我想应该是不愿意说。” 戚文怀早就猜到如此，除非以势逼人，店家不会出卖客人，能够问出是永昌侯府的马车，只怕是看出他的身分显贵，卖个面子给他。 “走吧。”另外一名侍卫立即将他的坐骑牵过来，他一跃而上，策马前行，两名侍卫跟着跃上马背，尾随在后。 芍药一坐上马车，就将刚刚的插曲抛至脑后，令她耿耿于怀的仍是苗氏的兄长。 “芍药，怎么了？”孙氏关心的问。 “太太对苗姨娘这个人知道多少？” 怎么会问起苗姨娘？孙氏终究没问，芍药不会问无关紧要的事。“苗姨娘是在我缠绵病榻时进入侯府的，关于她的事，我也是听王嬷嬷说的，这些王嬷嬷应该都告诉过你了。” 是啊，当她按着老太太的意思自毁容颜，以便待在姐姐身边，就让王嬷嬷将府里的人和关系交代清楚，不过那时只说了那些姨娘们的事，倒没说到她们的家人。 “我想知道苗姨娘的家人，王嬷嬷清楚吗？” “侯爷是奉皇上之命去云州郡办事时认识苗大人的，苗大人将唯一的女儿给了侯爷当妾，当时苗大人身子就不行了。侯爷带着苗姨娘回京后不到一年，苗大人就去了，过了几年，苗姨娘的母亲和兄长就从云州郡搬来京城。苗姨娘的兄长说是想考功名，不过后来却做了生意。” “做什么生意？” “这个我就不清楚了，需要我去打听吗？” 芍药摇了摇头。“你太引人注目了，况且外面的事，苗姨娘也不见得告诉身边的人，你上哪儿打听？这事我会托哥哥去调查。” “为何突然关心起苗姨娘的家人？”孙氏忍不住问。 “我刚刚瞧见苗姨娘的兄长，总觉得此人并非善类。” 闻言，孙氏不由得心生愧疚，芍药在侯府待久了，草木皆兵。“你别想太多了。” 她想太多了吗？芍药不想辩解，在太太看来，侍妾与奴才无异，可是姚氏如今在侯府的地位岂不是在太太之上？不要以为人微就轻看了，纵观历史，多少公侯将相出生寒微，谁又是一开始就看出他们会名留青史？人微，不可怕，可怕的是轻看人家的心。 “好吃，芍药也吃！”徐卉丹吃着手上的黄金糕，同时拿一块递给芍药。 摇了摇头，芍药细心用手绢为她擦拭嘴巴。“我不饿，小姐吃就好了。” “吃啦，芍药也吃！”徐卉丹很坚持，索性将手钻进面纱底下，将黄金糕直接塞进芍药嘴里，芍药只好张口吃下，她开心的笑了。“芍药好吃吗？” 芍药点点头，吃下口中的黄金糕，拿出一个荷包，从里面取出一张纸，摊开来，竟是一张地图。“小姐还记得这里吗？” 徐卉丹很认真的看了又看，时而皱眉，时而想到什么似的眨着眼睛。 “这是承恩寺，每年五月你都要跟着老太太她们去这儿祈福，记得吗？”去年她刚刚进府，当时姐姐还不宜下床，老太太示意她们留在府里，因此她没机会走访承恩寺，不清楚这儿的一景一物，这张地图是她请哥哥跑一趟承恩寺绘制下来的。 第二章 承恩寺危机(2) 徐卉丹突然开心的拍手道：“玉泉水，好喝！” “没错，那儿有一口井，井水很甜很好喝，因而被称为玉泉水。” “那儿好大好大，我迷路了。” 芍药抬头看着一旁的王嬷嬷。“大小姐曾经在承恩寺迷路吗？” “是，大小姐因为调皮，想躲起来让丫鬟们着急，没想到自个儿反而迷路了。后来老太太请寺里的僧人帮忙寻找，两个丫鬟还因此挨了板子。” “原来大小姐也会调皮。” “大小姐性子好，心地善良，不过好奇心很重，难免调皮贪玩。”若非如此，大小姐也不会无意间闯进落霞轩。 芍药握住徐卉丹的手，仔细交代她。“后天我们要去承恩寺，若是迷路了，见不到其他人，你就将这张地图拿出来，按着上面朱色记号走，记住了吗？” 徐卉丹用力点点头，索性整个人趴在桌上打量地图，还念念有词指着上面每一个标示的标的物。 “你怎么突然想到帮大小姐绘制地图？”自从大小姐落水之后就不曾出门，王嬷嬷当然也担心后日去承恩寺会发生什么状况。 “如今三四个丫头都不见得照顾得好大小姐，却只能带两个丫头陪大小姐去承恩寺，难免教人担心。我想了又想，不如给大小姐预备一张地图，若是发生迷路之类的意外，大小姐可以凭着地图寻路回来。” “大小姐看得懂地图吗？” “我发现大小姐的心智虽是孩子，对东西南北的方向却很清楚，至于她当初在承恩寺迷路，可能是为了躲人，没有留意四周。”芍药拿起荷包，再从其中取出一张纸条，上面写着“永昌侯府芍药”。“若是大小姐寻不到路，只要不出承恩寺，必会遇到那里的僧人，将这张字条交给僧人，僧人就会将大小姐带回来。” 王嬷嬷很感动的看着芍药，说不出一句话。 “王嬷嬷为何如此看我？” “你来了真好！”王嬷嬷转而爱怜的看着徐卉丹，此时她的注意力又被黄金糕给勾走了，美味的黄金糕一入口中，她笑得眼睛都眯成直线。“大小姐不是不明白主子该有主子的样子，可她的心就是硬不起来，底下的丫鬟婆子都压不住，总是靠我一个人，难免顾得了这儿管不了那儿。你来了之后，丫鬟婆子变得有规矩，太太也有了主心骨，日子越来越好，只是……” 芍药知道王嬷嬷未出口的话，她再次用手绢细细擦拭徐卉丹的嘴巴，坚定的道：“大小姐如此善良，相信上天必定会善待她。” 略微一顿，王嬷嬷忍不住道：“有时我觉得大小姐会庆幸自个儿变成这个样子。” 她懂，若非姐姐变成这个样子，今日她不会在这里，善良的姐姐一定觉得如今的遭遇是好事，而不是坏事。 王嬷嬷不自觉的将目光转向芍药。“可是，大小姐若知道芍药为了能够待在她身边守护她，不惜毁了绝美的容颜，也会心疼的。” 芍药隔着面纱模着疤痕，云淡风轻的道：“我不后悔自个儿的决定。” “你不像侯爷，也不像太太。”王嬷嬷不知不觉就月兑口而出。 “以后这种话切莫再说。”虽然房内没有其他人，可也要小心隔墙有耳。 “我只是忍不住。” “从小案亲就告诉我：芍药，你要成为你——一个可以让自个儿引以为傲的人。”当时她不明白，我不就是我吗？为何我要成为我？随着她得知自己的身世，爹说过的每一句话一一掠过心头，她终于能够感受到爹的用心良苦。徐家将她视为不祥，恨不得她不曾出生，爹不能明明白白开导她，只能教导她，要以自己为傲，所以，她是不是侯爷之女不再重要了。 “太太说，郭爷将你教得很好。” 对父亲而言，她不只是女儿，她还是主子，因此父亲对她教导多于爱护。 案亲原是侯爷的侍卫，因为娘早了太太几日生下女儿，就此无奈的交出女儿，接下永昌侯府的秘密。父亲临死前，如此渴望见亲生女儿一面，没想到娘一封求情的书信交到冯氏手中，冯氏只想着如何封口。随着父亲抱憾而终，他们进了落霞轩，面对身世的真相，她虽然被迫长大，却也由衷感谢父亲对她的教导。 “虽然如此，太太还是觉得很愧疚，你受的委屈和错待，今生她怕是……” “无须愧疚，也无须为我难过，有得就有失，我得到的比我失去的更多。”芍药温柔的目光落在徐卉丹身上，她显然感觉到了，抬起头对她傻乎乎的一笑。 “你心里不怨吗？” 芍药摇了摇头，若以永昌侯嫡次女的身分出生，难道就会更好吗？看姐姐，还是永昌侯的嫡长女，如今却变成这个样子，还不如农家的女儿。 “太太后日不去吗？”芍药转而问。 “虽然太太身子渐好，可是为了玉宝阁的事费了不少心思，累坏了，今年她还是不去。”王嬷嬷知道这是借口，太太是不愿意面对老太太和姚姨娘，而且在众人面前，看着女儿被人家当成丫鬟指使，她心里难过。 “王嬷嬷多劝劝太太，你可以对敌人示弱，松懈敌人的心防，但是绝对不能逃避，敌人不会因为你逃避就放过你，只会更肆无忌惮的进逼。”太太如今振作起来，可是在侯府说话的分量还不如苗姨娘，皆因她遇事还是宁可闪避，明摆着告诉所有的人，她不想惹事，当然也没有人会将她放在眼里。 “我会劝太太，只是太太的心结……” 女儿的身分无法公开，心结解不开，是吗？在芍药看来，这都是借口，曾经她忍着，接受她必须待在落霞轩那个阴寒的牢房，盼着有一天应该唤一声祖母的冯氏施舍怜悯，可是，她却必须毁了容颜才能走出来，这还是她亲娘去哀求得来的。当刀子从脸上划下去那刻起，她的生命就不再有软弱的借口。 “总有一天，我会讨回公道，找回属于我们的一切！”芍药信誓旦旦的道。 夏日炎炎，京城西郊淮山的承恩寺却还如凉爽的春日。 戚文怀坐在树上，吹着箫，为死去的人送上一曲。 祝氏喜欢听他吹箫，每年生辰，她唯一想要的生辰礼物就是听他吹箫。 祝氏大他六岁，算是母妃的陪嫁丫鬟，因为一起长大，她总像姐姐一样照顾他，两人自小靶情就好。母妃临终之前，将她给了他当妾，一来是为她安排出路，二来是希望有个细心体贴的人伴他身边，怎知竟因此为她提早敲起丧钟，就在去年的今日，她死于小产。 他十六岁封爵，封邑北燕郡，隔年出宫建府，同时迎娶父皇指的两名侧妃。 有了侧妃，各方势力更是借口在他后院塞人，他不在意，不过是妾，不能留的时候，随时可以动手除掉，却忘了后宫给他的教训，女人的争斗从来不输朝堂上的激烈，人命在利益面前可以任意牺牲。 祝氏有了身子之后一直很小心，几乎足不出户，可是那日，她的生辰，她无法拒绝两位侧妃的宴请。他担心有人在饮食中动手脚，还特地嘱咐秦姑姑盯着膳房，谁知道他想错了，人家无意在饮菜下毒，选在她回房途中动手脚，而且是进了她的院子，地上一滩水，就这么滑了一跤，滑掉了孩子，也滑掉了性命。 当时，有四五个丫鬟在身边护着，怎可能因为地上的一滩水滑了一跤？显然其中有一名丫鬟作了手脚，可是大伙儿撞成一团，都说自个儿是被人家撞的，无论如何逼供都问不出结果，最后也只能教那些丫鬟一起陪葬。 虽然祝氏不当他的妾也会给母妃陪葬，但是祝氏的死依然令他自责，难得有一个人真正对他好，他却没有能力保护她。 一曲吹毕，戚文怀闭上眼睛，享受着大自然的宁静，聆听四周唯一的声音——风儿吹动枝叶的沙沙声。 “邵阎，走了。”戚文怀往下一跳，轻松落地。 “王爷，承恩寺今日封寺迎贵客。住持因为王爷的关系，我们又来得早，便私下通融我们进来，可是说好了必须从后山离开，此时邵武应该已经在后山等我们了。” 戚文怀理解的点点头，转身往后山的方向，同时随口一问：“哪家贵客？” “永昌侯府。” 罢刚迈出的脚步不由得顿住，他想起那个名唤芍药的丫鬟。 这种感觉真是奇怪，匆匆两面之缘，甚至连她的相貌都没有瞧过，可是，她却仿佛被一把雕刀刻在他的脑海。 “王爷？” 戚文怀收回心思，再一次迈开脚步，不过倒像是在园子散步似的。“我们慢慢沿着后山的山路回去吧。” 此时，永昌侯府一行人已经浩浩荡荡进了承恩寺。 姚氏和苗氏像是担心被人抢去风头似的守在冯氏身边，你一句我一句，逗得冯氏眉开眼笑，芍药见了不由得冷笑，教外人瞧见，还以为她们是正牌的媳妇儿，绝不敢相信她们是共事一夫的两个妾。 “蝴蝶！”徐卉丹兴奋的大叫了一声。 芍药匆匆将视线收回来，转向徐卉丹，今日她唯一要做的就是盯紧姐姐。 “蝴蝶……好多……” 徐卉丹的目光被不知从哪儿跑出来的一群蝴蝶吸引过去，迈开脚步向蝴蝶飞扑而去，芍药见了当然立刻跟过去。 “芍药，过来。”徐卉英骄蛮的声音远远传了过来。 平日连一眼都不愿施舍的二小姐怎么会盯上她？芍药顿生不安，可是当奴才的能够不理主子吗？这还是一个刻薄的主子！ 芍药瞥了秋莲一眼，示意她赶紧跟上大小姐，而她恭敬的走到徐卉英面前，福身道：“请问二小姐有何吩咐？” “你究竟生得有多丑？取下面纱我瞧瞧吧。”徐卉英的口气好像在施舍，她身侧的两个丫鬟一副等着看好戏的瞅着芍药。 “奴婢可以取下面纱，可是，二小姐知道吗？奴婢脸上的疤痕不只是丑，还是一个咒诅，见了就会受到咒诅，二小姐还要看吗？”芍药的声音轻轻柔柔，却带给人一种莫名的寒意，原本等着看好戏的两名丫鬟瞬间往后一退。 “你……你想骗我……以为我会上当吗？”徐卉英抖得好像快冻僵似的。 “若二小姐愿意以命相赌，不就知道奴婢是否有诓骗之嫌。”芍药从容不迫，倒显得她是主子，徐卉英是个被欺压的奴才。 “你……知道自个儿生得丑，就不要出来吓人，我才不想夜里作噩梦。” 徐卉英简直是落荒而逃，两个丫鬟紧紧贴着她，三个就这样撞成一团，看起来万分可笑。 第二章 承恩寺危机(3) 芍药无心欣赏如此可笑的画面，连忙朝着徐卉丹追着蝴蝶的方向寻人。 她将此地的地图熟记脑海，知道这路往下走是通往后山，出了后山，就是通往西北的官道。 姐姐有秋莲跟着，她倒也不担心，可是走了一会儿，不见她们的身影，反见秋莲行色匆匆的走回来，她顿生大事不妙的感觉。“大小姐呢？” “我半路被冬青缠住了，后来追上去，已经不见大小姐了，我不敢担误，还是赶紧跑回来寻芍药姐姐帮忙找人。”秋莲急得快哭出来了。 “苗姨娘……我们分头行动，我去找大小姐，你先回寺里守着，说不定大小姐已经从其他的路回去了。”芍药已经确定这是一个阴谋，徐卉英缠住她，冬青缠住秋莲，她们显然想利用今日的机会对大小姐不利……不好了，她们行事如此粗糙，毫不在意事后月兑不了身，这就足以说明她们这一次准备斩草除根。 芍药心急如焚，可是不能不教自己冷静下来，乱就无法思考。后山很大，姐姐不至于走出后山，却很可能在后山迷路，而哥哥绘制的地图毕竟难以将后山错乱的小路都画得清清楚楚。 芍药取出小银笛轻轻一吹，很快的，郭清宛若一阵狂风而至。 “怎么了？” “大小姐不见了，很可能闯进后山。” 冰清明白的点点头。“我来带路，你跟好。” 两人一前一后，脚步急促而紊乱，芍药毕竟是女子，又不曾习武，一个不小心就被石子绊倒了，双手擦伤，遮住娇颜的面纱也被扯下来。 冰清闻声急忙停下脚步，回头将芍药搀扶起来。“有没有受伤？” “我的脚好像扭到了……哥哥别管我，你继续找人，我随后就跟上。” “不行，我不能丢下你。”对郭清来说，芍药比徐卉丹更重要。 “你带着我不方便找人……不如，我坐在这儿等你。” 他们还没有结论，突然出现两名黑衣人将他们困住，这会儿他们两个都走不了。 “你们是哪路的？”郭清将芍药护在身后。 两名黑衣人的目光落在芍药脸上，显然被那一道疤痕怔住了，生出迟疑，可是你看我我看你，又觉得错不了，一致点头，接着同时举起手上的剑攻过去。 冰清从小苞着父亲习武，身手很好，可是以一敌二，又要分心保护芍药，仍力有未逮，眼看敌人的剑就要刺进他的胸膛，天外突然飞来一名高手相助，瞬间将双方战力拉平，原本居于弱势的郭清轻轻松松转而将对方制伏。 “不要留活口！”芍药的声音冷冷响起。 冰清立刻解决掉手上的黑衣人，而半路相助的高手瞧她一眼，也是挥剑处理掉手上的黑衣人。 芍药走过去，蹲下来，扯下其中一名黑衣人脸上的蒙面巾，一看，眼中闪过一道冷冽的光芒。 “小姐认识？”郭清低声问。 芍药没有回答，可是充满杀气的目光已经教郭清知道答案了。 “将他们推下山崖。”芍药站起身走到救命恩人前面——他们一次又一次巧遇，总是如此匆忙，以为再也不会相遇，却在今日蒙他搭救。裣衽行礼，她迎向他暗含打量的目光。“谢谢公子出手相助。” “路见不平，能够帮上姑娘，是缘分。”他没想到会在此遇见她，只是听邵武说见到形迹可疑的人，心思一动，就留下来了，不但因此救了她，还见到她的庐山真面目……他不讶异她脸上有疤痕，倒是意外如此艳丽绝美。 尽避他是救命恩人，可是她并不愿意与此人相识，他身上有一种少见的贵气，出生必定不凡，绝对不是她应该打交道的对象。 “不知一刻钟之前，公子是否见到有位姑娘在这儿追蝴蝶？” “一刻钟之前，我只见到那两位形迹可疑的黑衣人。” 闻言，芍药稍稍松了一口气，姐姐并未跑来后山，那她究竟去了哪儿？ “再次谢谢公子相助，他日若有机会必定相报。”芍药福身告辞，重新蒙上面纱。 而此时郭清已经处理好两个黑衣人，向戚文怀拱手答谢，便随着芍药往回走。 直到不见他们的身影，躲在暗处的戚邵阎和戚邵武飞身落在戚文怀左右两侧。 “王爷，那两个黑衣人身手不错，但并非杀手。”虽然主子令他们在暗处观战，绝对不可插手，可是没有时时刻刻紧盯对方，确保他们的身手不足以威胁王爷，他们怎敢袖手旁观？ “邵阎说的对，以后这种对手还是交给我们，无须王爷出手。” “去将那两个黑衣人处理得更干净一点，别教人找着了，还有，搜他们的身，他们身上说不定带有路引。我要知道他们的底细，今日他们的目标是谁？”戚文怀若有所思的走到一旁的大石头坐下。他们为何要杀一个丫鬟？令人不解，他好像听见那名侍卫唤她“小姐”，这又是怎么回事？一声令下，不留活口，一个丫鬟怎么会有如此狠劲？是啊，一个丫鬟也不该有那样的眼神——锐利而深沉，就像一把名剑，即使知道危险，却只见得到它的美。 他越想她，越觉得她是一个谜，看不透，猜不透，可是，却也更想知道真实的她——是否如同今日解开面纱的她，即使有着一道伤疤，依然令人惊艳……真是奇怪，丑陋的伤疤竟然无损她的美貌，反而为她添了一股英气。 从承恩寺归来的夜晚，芍药看着睡得又香又甜的徐卉丹，不由得想起一句话——傻人有傻福。 她从后山匆匆回到寺院时，见到秋莲正在伺候徐卉丹吃点心，她悬在半空中的心终于回归原位了。 “芍药，我有听话哦，迷路了，见不到其他人，荷包里面有地图，朱色的记号就可以带我回来。”徐卉丹献宝似的从荷包掏出地图给她，还指着她跑到哪儿，如何按着朱色的记号走回来，还说起她追着跑的那些蝴蝶，这边也有，那边也有，好累哦，她不想捉蝴蝶了。 经徐卉丹紊乱的描述，芍药可以猜到整件事的经过，人算不如天算，她们想用蝴蝶将徐卉丹引到后山，可是不知哪儿出了状况，蝴蝶乱了，徐卉丹半途放弃了，虽然迷路，却没有将自个儿陷入危险之中。 睡梦中的徐卉丹突然翻了一个身，朝上，而显然这个睡姿更令她满意，嘴角甜甜上扬，芍药见了不禁笑了。 芍药帮徐卉丹掖好被子，起身转去炕上看书。 “太太来了。”碧芳的声音传了进来。 芍药搁下刚刚翻看的书，下炕迎上进了内室的孙氏，后面跟着王嬷嬷。 “我听说你受了伤。”孙氏心急的拉着她上下左右打量。 “不过是一点小擦伤，已经上了药。”芍药瞥了王嬷嬷一眼，不是说好了瞒着太太，别教太太担心，她怎么还跑去“告状”？ 孙氏拉着芍药在炕上坐下。“王嬷嬷说得不清不楚，究竟出了什么事？” 既然瞒不住，芍药仔仔细细的道来，只是略过有人相助，免得太太挂虑。她下令灭口，是从黑衣人的反应确定他们有姐姐的画像，她被误认为姐姐；而那位公子不清楚其中的失误，又是救命恩人，即使见了她的真面目又何妨？不过，太太绝不会这么想，必然会为了外人见了她的面貌而感到不安。 “这一定是姚氏……这个心狠手辣的女人，丹儿都如此了，还想赶尽杀绝！”孙氏又恨又自责，若是她争气，别教人看不起，她们还敢如此嚣张吗？ “没错，这件事幕后的人必然是姚氏，否则徐卉英不会绊住我，不过，我见过那两名黑衣人。”离开承恩寺时，苗氏看起来心神不宁，而姚氏看起来像吃了一坨屎，她已经可以确定她们两人在此事扮演的角色。 “什么？！他们是谁？” “前日去玉宝阁，我不是说见到苗氏的兄长吗？当时他身边还有几个看似凶恶的彪形大汉，而今日攻击我的黑衣人就在其中。” 王嬷嬷闻言皱眉。“苗氏虽然很懂得巴结姚氏，可是姚氏打骂丫鬟婆子，她总是帮着丫鬟婆子说话，为人行事更是处处显得公道，府里的奴才都很赞赏她，她怎么会傻得将自个儿搭进去？” “狗急了会跳墙，聪明人又岂不会犯傻？况且，若非意外撞见，我不可能单凭冬青缠住秋莲，就认定苗氏想对大小姐不利。这一次，只能说是苗氏的好运用尽了。”无论一个人如何善于伪装，马脚总有藏不住的一天。 孙氏实在不解。“我与苗氏没见过几次面，更没有结怨，苗氏为何要对丹儿不利？丹儿出了意外，她能够从中得到什么好处？” 芍药冷冷一笑，不难理解苗氏的心思。“伙伴的敌人也是自己的敌人，这无关你们之间是否结怨，在于你们的利益冲突。” “利益冲突？” “苗氏为何要巴结姚氏？”芍药反过来一问。 “姚氏如今在府里的地位仅次于老太太，谁都要巴结她。” “最要紧的是姚氏管家。”管家掌握多大利益，所有人都知道，有谁能够不对其中的好处眼红？巴结姚氏，就算不能分一杯羹，至少不会被克扣。 “好吧，她想巴结姚氏，可是何苦帮着姚氏对付我们？” “这正是我想不明白的地方，苗氏没必要做损人不利己的事。”从承恩寺回来的路上，她仔细琢磨了一遍又一遍，苗氏是个聪明人，不可能白白为人做嫁衣，这其中必有她不能不冒险的理由，而能逼着人不顾一切冒险，不是为权，就是为钱……若是苗氏，更有可能的是后者。 孙氏恨恨的咬着牙。“我身子渐好，若是重掌中馈，威胁的也是姚氏，又不是她，她何苦与我过不去？难道她就不怕得罪我吗？” 别说苗氏不怕得罪太太，就是奴才们也抱着相同的心思，太太重掌中馈又如何？在众人看来，太太柔弱没本事，别教奴才们蒙混欺瞒就了不得了。 “无论如何，太太一如往常，当作什么事都没发生。”芍药略微一顿，眼神转为严厉。“还有，太太不可以再放纵她们了，这次不成，下次呢？难道要等着人家肆无忌惮的将刀子架在我们脖子上吗？防不胜防，我们必须主动出击。” 孙氏迟疑了一下。“你想做什么？” “打蛇打七寸。若不能一举教她们栽了，后患无穷，这事必须仔细谋划。” “这……有可能吗？” 不能怪孙氏缺乏战斗力，多年来她身子一直不好，半死不活的，只能想着可怜的二女儿，如今能够时时见得着，已是不敢想像，她真害怕这一切又会被夺走。 “我会做到。”她志在必得。 “你别小看她们了。” 她不会小看别人，但更不会轻看自己。“太太只要记住，太太是侯爷夫人，而姚氏和苗氏只是侯爷的妾。太太一定会重掌中馈，千万别教人小瞧定国公府。” 是啊，她几乎忘了自个儿是定国公府的嫡女，永昌侯夫人，一品诰命夫人。孙氏扬起下巴，坚定的道：“你想做什么就放手去做，我一定会护着你。” 芍药不期望孙氏能护着自己，可是有那份心，就会产生那份斗志，不再任人宰割，将来属于自己的一切终将得回来，也能够守护得住。 第三章 贵人相助(1) 一夜无眠，隔日一早又被老太太明着暗着训了一顿，姚氏积了一肚子的气，待苗氏一来，破口就骂。 “不是说此事包在你身上吗？可是，大丫头一根寒毛没少，英儿却因此被老太太记恨上了，说她娇纵蛮横，将来就算嫁了好人家，也得不到夫君的喜爱、婆母的看重，还叫我多费点心思在她身上，以免她成了粗鄙无知的村妇。”虽然府里奴才们视她如侯爷夫人，可是侯爷总嫌她见识浅薄，两人说话说不到一处，不如饱读诗书的孙氏，因此觉得奴才们也是如此看她，冯氏的“粗鄙无知”可谓踩到她的痛处。 “依着我哥哥的安排，他使用暗香牵引的蝴蝶会将大小姐引到后山，可是不知道哪儿失误了，大小姐没有去后山，我们的人当然无从下手。”昨日一回府，苗氏就派人去找兄长苗子乔，不过直到今日早上，苗子乔才递了消息进来，可是有消息与没消息的结果一样，也不清楚这中间究竟哪儿出了差错。 “你们的人是死了吗？等不到人，不会去找人吗？”姚氏一想到错过这样的好机会，就想捶胸顿足。 老太太带府里女眷出门，府里至少派上十个侍卫，哥哥的人怎会是他们的对手？苗氏强忍内心的不满，低声下气道：“这事闹大了，于我于姐姐都不好。” “如今没闹大，我们难道就没事了吗？”姚氏以为老太太只是在竹芝轩安插眼线，可是昨日大丫头什么事也没发生，老太太却知道她们将徐卉丹身边的人弄走，由此可知，老太太必是派人盯着她们。 老太太即便知道她们想利用昨日除掉大小姐，也不会对她们如何……不，应该说不会对姚氏如何，姚氏有个儿子，还是庶长子，以后徐家还要靠徐容道撑起来。正因为如此，她不得不紧紧抓住姚氏，讨好姚氏。 “这些日子，姐姐不如多让大少爷和二小姐去福禄院陪老太太，过不了多久老太太就会忘了此事。” “这次老太太真的恼我了，明着警告我离竹芝轩远一点，还说大丫头若是再磕着碰着，侯爷怪罪下来，她绝对不会护着我。”姚氏不懂，侯爷为何偏爱大丫头？大丫头落水，侯爷不问原由就抽了英儿一巴掌，若不是老太太拦着，侯爷还想叫英儿跪祠堂。 “老太太只是吓唬姐姐，绝不会将此事告诉侯爷。”苗氏比姚氏看得还明白，老太太为了面子总要在侯爷面前护着姚氏，毕竟当初是她硬将姚氏塞给侯爷当妾的。 “总之，最近别再去招惹竹芝轩。” 若非为了讨好姚氏，她何必给自个儿树敌？苗氏低眉顺耳道：“我知道了。” “这个大丫头也太幸运了，一次又一次教她逃了！”姚氏真是呕死了，又不是九命怪猫，怎么就是死不了呢？ “难道是芍药发现我们的计谋，派人暗中保护大小姐？” “芍药这个丫头是很机灵，可是，她哪来的本事派人暗中保护大丫头？况且，除非她预先知道我们的计谋，否则，又怎么知道要暗中保护大小姐？” 是啊，可是，她总觉得此事坏在芍药的手上。自从芍药来了之后她便诸事不顺，芍药这个丫头好像专程来这里克她们的！ 姚氏突然想起一事，虽然昨日的事没办成，但是那几个杀手若说出去，传到侯爷那儿，侯爷岂会放过她？“对了，你哥哥派去的人嘴巴牢靠吗？” 苗氏咬着下唇，老实道来。“我哥哥寻了一夜，如今还找不到他们。” “什么？！”姚氏激动的拍打几案，茶盏为之一震的跳起来，还好没摔落在地上。 “请姐姐放心，我哥哥已经派人四处打探了。” “难道那些人打一开始就只想拿钱，不愿意办事？” “我哥哥办事一向牢靠。”苗氏信得过哥哥，可是，人又怎可能无端消失不见？难道哥哥为了昧下银子，根本没有雇用杀手，如今只能谎称人跑了吗？不，没有她这个妹妹，哥哥也别想过上好日子，哥哥绝对不会在此事犯糊涂！ “依我看，他们必定是担心得罪深受皇上器重的侯爷，索性跑了……不行，得赶紧弄明白，要不他们若四处张扬，该如何是好？” “我相信哥哥，哥哥处事周密，这么重要的事绝对不会亲自出面。” “相信他不至于笨得亲自出面，可是我丑话说在前头，这事我可不认帐。” 她说不认帐，就能因此置身事外吗？苗氏唇边掠过一抹嘲讽，就是因为看准姚氏的自私，她才会推说芍药不好应付，要求二小姐出面缠住芍药。不过苗氏不会在口头上自讨没趣，柔顺的道：“这事原本就与姐姐无关。” “无论如何，这事赶紧叫你哥哥摆平，祸害留着就有麻烦。” “我知道。”苗氏起身告退。 回到怡馨院，苗氏越想越不安，哥哥近来要钱要得很凶，问他哪儿缺钱，总是推说朋友有困难，而嫂子是守财奴，银子只进不能出，因此她没有多疑，能给多少就给多少。 扮哥见到主动送上门的银子，难保不会动了私心……也许不敢全部昧下，但是只用了一小部分随便雇用几个混混办事，这不是不可能。徐卉丹是弱不禁风的千金小姐，哥哥一定觉得一两个混混就能解决掉她。 “小姐，姚姨娘在此事上头出了不少银子，她别想置身事外。”冬青见主子眉头深锁，觉得很心疼。若非小姐在永昌侯府处处不如人，又要照拂娘家，何必委屈自个儿讨好一个不长脑子的姨娘？ “我不担心那个女人，若非老太太处处帮衬，以她的手段管得了侯府吗？”苗氏摆了摆手，不想浪费心思在姚氏身上，倒是哥哥，与她不只是连筋带骨的关系，更知道她那些见不得人的秘密。“冬青，你回去见我娘，打探一下我哥哥近来在忙些什么，平日往来的都是哪些人，铺子生意如何，还有，请哥哥来见我。” 朝堂上吵得纷纷扰扰的太子人选终于决定了，皇上顺了太后的意思，立了荣贵妃诞下的二皇子为太子。 对此结果，早在戚文怀预料中。 大梁祖制立嫡不立长，可是当今皇后萧皇后无子，太子人选就有了许多变数，凡是皇子，都有机会坐上那个位置。不过诸位皇子之中，最热门的只有两个——一是荣贵妃诞下的二皇子戚文禧，一是已故香贵妃诞下的四皇子戚文怀。这不只是因为两位皇子的母妃最为尊贵，更因为前者是太后属意的人选，而后者是皇上最喜欢最满意的儿子。 后宫无人不知皇上不喜荣贵妃，不过荣贵妃是太后的侄女，有太后撑腰，人人还是争相巴结，拥护二皇子为储君的当然是前仆后继；而香贵妃早在四皇子十五岁那一年就过世了，娘家虽是百年大族，可是远在北方的宣州郡，四皇子在朝中的势力当然不及二皇子，即使九五至尊的皇上也无法独排众议立四皇子为储君。 戚文怀看着笔下的字——雄浑霸气，这是真正的他吗？表面上他好似对那个位置视若无睹，面对各方劝进无动于衷，事实上，他想坐上那个位置吗？没错，他想要，因为唯有站在最高处，方能做他想做的事，譬如，查清楚母妃的病逝。母妃生于北方，身子一向康健，怎会一病不起？他怀疑母妃病逝不是张太后的手笔，就是荣贵妃下的手，而父皇不是不知，是不能查下去。 “王爷，邵武回来了。”戚邵阎的声音传了进来。 戚文怀放下手上的笔，接过内侍高成递过来的热毛巾，将沾墨的双手擦拭干净，而此时戚邵武正好推开书房的门走进来。 戚文怀将手上的毛巾交给高成。“事情有进展了吗？” “是，他们是来自云州郡的小混混，两年前因为云州郡大旱，来到京城，在一位云州郡来的商贾底下讨生活。我暗中跟着这位商贾好几天了，发现还有一个人在找他们。” “是谁？” “永昌侯妾室的哥哥苗子乔，也是云州郡人。” 戚文怀唇角微微一勾，这还真是有意思，侯爷的妾室想杀一个丫鬟，这是为何？ “你应该查了苗子乔吧，有何发现？” “苗子乔有间铺子，经营得还不错，妻子是农家之女，却是管家的好手，两人生有一子一女，日子过得很不错，不过，苗子乔养了外室，是一个青楼女子。” 戚文怀闻言冷笑。“招惹上青楼女子，还怕麻烦不找上门吗。” “我要继续跟着苗子乔吗？” “你继续跟着，他上哪儿，做了什么，一样也不漏的记下。还有，查清楚他将外室养在何处。” “六殿下！”戚邵阎的声音再度传了进来。 饼了一会儿，戚文烨的声音也传进来。“四哥在做什么？” “王爷在练字。” “这种时候还能练字……他果然了不起啊！”戚文烨的口气绝对不是讽刺，而是发自肺腑的崇拜。几个兄弟之中，也只有四哥在风云变色之时还能面不改色。 “王爷每日必定花一个时辰练字。” “四哥无论做什么事都极其用心，就是无心陪后院那些美妃娇妾，真是可怜了那些娇艳如花的美人儿，日日夜夜盼着，还能不凋谢吗？” 戚文怀看了戚邵武一眼，示意他去将外面的人领进来，免得他说个没完。 戚文怀让高成换了一张纸，再一次执笔，不过这次下笔端正含蓄，让戚文烨看了咬牙切齿，羡慕又嫉妒。 “四哥也教教我，如何在这种时候还能像你一样悠闲自得？”在六皇子戚文烨眼中，太子之位应该属于文武双全的四哥，而不是那位连拉开一石强弓都很困难的二哥。别人瞧不出来，他可是看得很明白，二哥没多大本事，只擅长装模作样……说到装模作样，难道他不会吗？他也是个中高手！ “我还能如何？”戚文怀反过来一问。 一顿，戚文烨叹了一口气。“不能如何。” “日子还是要过下去，我继续当个清冷的宁亲王，而你就继续当个疯疯颠颠、花样百出的硕亲王。” 是啊，除此之外，他们还能如何？可是，戚文烨不甘心啊！“四哥真的什么都不做吗？你相信二哥会成为一位贤明的君王吗？” 他信与不信又如何？朝中大臣都相信这位二皇子孝顺贤明，会是大梁令人期待的君王，而大梁也将在他的带领之下迈向盛世。 “四哥为何不说话？” “你管好自个儿就好了。” 戚文烨笑了，可是他的笑容无比凄凉。“我若管好自个儿，我就真的有麻烦了。” 戚文怀突然有一种说不出的悲哀，身为皇子，何其尊贵，可是，他们满月复心思就只为了一件事——如何让自个儿活下去。 “我都不甘心了，四哥真的甘心吗？” 戚文烨乃贞妃之子，贞妃早早就失宠，娘舅又没有势力，在后宫的处境一直很艰难，还好与香贵妃感情极好，受到香贵妃照顾，日子才好过一些。香贵妃特别喜欢戚文烨爽朗的性格，盼着过于老成的戚文怀能受他影响，因此兄弟两个自小就亲近。不过，也许是两人个性南辕北辙，一个豪迈不羁，一个深沉淡漠，外人看他们总认为两人不合，完全不知戚文烨最崇拜的人是四哥，觉得他样样都好，根本无人能及。 “有些事由不得自己。” “四哥若想放手一搏，我会助四哥一臂之力。” “你以为东宫之位有那么好坐吗？”父皇身子一向硬朗，在龙椅上再坐个一二十年都不是问题，而太后的身子早就出现颓势，二哥想要坐稳东宫之位，可要战战兢兢、步步为营。 戚文烨明白的笑了。“对哦，东宫之位可不好坐。” 戚文怀很清楚当今的局势，二哥有太后当靠山，想要动摇二哥的地位并不容易。父皇能够承继大统，坐稳龙椅，全是太后的功劳，论才干论谋略，太后都不输男子，他不服二哥坐上太子之位又如何？以他现今的能力，根本无法与太后抗衡。不过，局势会改变，历世历代继位的也不见得都是太子，不走到底，没有人知道结果。 “以后别再像今日一样莽莽撞撞跑来宁亲王府。”母妃骤然辞世，他就意识到危机四伏，为能保护身边的人，明面上他刻意远离老六，让众人以为他们没有往来。 “今日这样的日子，我若不上门安慰几句，岂不是更教人生疑。放心，我已经去二哥那儿拍过马屁了。”戚文烨看似粗枝大叶，心思可细腻了。 “如何？” “他啊，不敢面露喜色，看起来还是诚惶诚恐的。”戚文烨忍不住翻白眼，若是老二有胆子展现霸气，他还瞧得起他，偏偏就喜欢装成无害的小动物，好教人相信他绝不像那位处处张扬的荣贵妃。 戚文怀一笑置之，若不能坚持到底，还没登上最高的位子，就会先失了人心。 “最近当心一点，别教人瞧出你的心思。” “若能瞧出我的心思，我还真服了他！”习惯了疯疯颠颠，有时候连他自个儿都搞不清楚何时真何时假。 “你该走了。”今日他大大方方走进宁亲王府，就不能待太久了，免得宫里埋在府里的眼线又忙着揣测了。 “我连一杯茶都还没喝。”戚文烨嘴上嘀咕，可是倒也不敢赖着不走，约定好下次至少要喝上一壶好茶便告辞离开。 而戚文怀继续练字，专心得好像一丝杂念也没有，唯有他知道，此刻他无半分平静。 有了打理玉宝阁的借口，芍药出门更容易了，也能藉此机会与郭清见面。以往要见郭清，她只能用两人互通消息的法子约在落霞轩见面，可是那儿有无法抹去的伤痛，待上一会儿就觉得难以喘气，再说，老是教人见她进出落霞轩总是不妥。 “苗氏的兄长苗子乔在西市有间绸缎铺子，生意不错，妻子也是持家好手，日子过得倒是不输一般官宦之家，不过，近来他偶尔出入当铺典当东西换银子。”郭清短短几句就汇报完十日来暗查的结果，说来不多，却是不易，毕竟他在此地没有人脉，又不能惊动对方，无法放胆详查。 芍药若有所思的蹙眉。“他会进当铺，就表示他缺银子，可是，铺子生意好，日子过得也好，为何需要进当铺换银子？” “他这个人行事很谨慎，跟了那么多天，我也看不出来他哪里需要银子。” “你终究不可能时时刻刻跟着他不放，想看出他哪里有异，确实不易。”芍药力不从心的咬着下唇。“若能有个帮手跟你轮流盯着，说不定还能看出什么。” “小姐想要找的帮手，我已经在留意了。” “不急，想要找个聪明伶俐又值得信任的帮手，得费点心思。” “我知道。” “对了，他去的是哪家当铺？能否查到他都典当了什么？” “我去的是京城最大的当铺——聚宝斋，据说是官家子弟最爱去的当铺，当铺伙计掌柜嘴巴可紧了，绝不会透露客人典当之物。” 芍药明白的点点头，当铺当然不说，因为这其中可能有赃物，而按照大梁的律法，销赃重罚百倍，赃物还要充公，可是赃物往往能为当铺带来大把银子，当铺通常会冒险销赃。 “我可以试着搭上当铺伙计或掌柜，想法子旁敲侧击，不过，得费些时日。” “无论如何，总要试上一试。苗子乔在京城经营多年，不缺人脉，不至于需要典当珠宝首饰换取银子，可想而知，他典当之物绝非寻常物品。” 冰清同意的点点头。“我还要继续盯着苗子乔吗？” “苗氏在外面有何举动都得靠他，想要抓住苗氏，就必须从他身上下手，哥哥还是继续盯着他……哥哥辛苦了。”芍药觉得很愧疚，哥哥只有一个人，要做这个，又要做那个，太难为他了。 “不辛苦。”他更心疼她，不能与父母相认，还要委屈自个儿当个被使唤的丫鬟，这还不够，一个个恶毒贪婪的女人甚至恨不得置她于死地。 “娘近日可好？还在接绣坊的活儿吗？娘的眼睛不好使了，家里又不缺银子，让她别再做了。”若说离开落霞轩有什么遗憾，就是娘从此无法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人，若想保护娘，她们还是不要见面比较好。 “小姐也知道娘的脾气，娘就喜欢做事，停不下来。放心，有小月盯着，她不敢贪黑赶活儿，就是成日担心小姐瘦了病了。”小月是他们离开落霞轩之后从人牙子手上买来的小丫鬟，原本娘是准备教好送进侯府给芍药当帮手，如今反倒成了为娘解闷的可人儿。 “我真是不孝，教娘牵挂，也教娘见不到女儿。” “小姐不是说过，总有一天会教娘见到女儿吗？” 芍药重重的点点头，无论多困难，她一定会做到！ “娘会耐心等候那日到来，小姐就别再耿耿于怀。” “好，我等哥哥的消息。” 冰清嘱咐芍药好好照顾自己，便轻巧的从厢房后面的窗子离开。 饼了一会儿，芍药起身打开厢房的门，对着守在外面的王嬷嬷道：“走了。” 第三章 贵人相助(2) 下了楼，芍药的目光正好对上走进玉宝阁的身影，两人四目相对，不由得一怔。怎么会是他？男女有别，她应该假装不认识他，可他终究是她的救命恩人，连是否上前问安都要再三琢磨，这未免太令人心寒了。 不过，芍药的担忧是多余的，戚文怀看起来好似不认得她，淡淡扫了她一眼便走进来，可是经过她身边时，他突然停下脚步，弯从地上拾起一个荷包。 “这是姑娘的吗？”他将荷包递到她面前。 芍药下意识的抬头看他一眼，道了声谢谢，接过荷包，然后若无其事的走出玉宝阁，上了停放在外面的马车，王嬷嬷跟在后面坐上马车。 当马车缓缓前进，芍药打开手上的荷包，果然从中取出一张字条。 王嬷嬷见了吓了一跳，可是一句话也没说，静待芍药看分明。 看完字条，芍药放回荷包，仔细收好，随即闭上双眸。 王嬷嬷看得出来芍药不是闭目养神，而是在沉思，显然那张字条送了很重要的消息给她，于是忍不住问：“姑娘认识刚刚那位公子？” “在承恩寺的后山，就是他出手相救。” “他给姑娘递了什么话？” “他给了一个地名。” “地名？” “是啊，我想不明白，只能等哥哥去瞧过了，才能知道他的用意。” 略微一顿，王嬷嬷不安的问：“那位公子会不会对姑娘不利？” “我看他没有恶意。”真是奇怪，她早就失去对人的信任，可是，为何她的心如此确定他不是坏人？只因为他是她的救命恩人吗？不，也许更早，当她在打铁铺见到他的第一眼，就觉得他不是坏人。 他浑身散发着贵气，可是，刻在她脑海的影像却是夏日艳阳都化不去的冷冽，教靠近他的人都不由得心生颤栗，正因如此，她反而觉得他不是坏人。 他究竟是什么样的人？她很好奇，两次巧遇，当他只是能远观的高山峻岭，可是在她面临生死关头之时，却得他出手相救，原来，他真是那个坐在骏马上的英雄……难道他送来这张字条也是为了帮她？不，为何他要帮她？他们并不清楚对方底细，他如何帮她？还有，他又如何得知今日她会来玉宝阁？ 许多疑问掠过心头，她第一次觉得心乱如麻，她能够相信此人吗？他是谁？他用意何在？ “姑娘不清楚他的底细，还是当心一点。”王嬷嬷总觉得不放心。 芍药终于张开眼睛，轻柔一笑。“王嬷嬷别担心，我自有分寸。” “我要见王爷。” “王爷有令，今晚不见任何人。” “我今晚就是要见到王爷，你让开！” “请乌侧妃见谅，卑职奉王爷之命，未得王爷之令，任何人不准踏进书房。” “我知道王爷在书房，你进去告诉王爷，我今日一定要见王爷。” “王爷不准任何人踏进书房，也包括卑职在内。” “王爷……王爷……王爷……” 女人尖锐的声音在夜里格外刺耳，戚文怀却无动于衷，专注画着桃花图。打铁铺外有一棵桃花树，那日，桃花开得正恣意，可是，却夺不去那道倩影的风采。 书房外面终于回复平静，书房里面却有人按捺不住的出声了。 “四哥真是了不起，连小花园池塘的青蛙都被她吵得呱呱叫，你竟然可以眼睛眨也不眨一下！”唯一与书房后面小花园相通的小门打开来，戚文烨走进来。 除了严冬，小花园池塘的青蛙天天都会呱呱叫。戚文怀懒得纠正他，只道：“最近你来得未免太勤了。” “我很小心，还有侍卫帮忙留意，不至于教人跟着我到这儿，况且，宫里那两位根本没将我放在眼里，岂会浪费心思派人跟着我？”戚文烨自嘲一笑，别说他疯疯颠颠，构成不了威胁，就说朝堂上的势力，一个支持者都找不到，何苦盯着他？ “不要太轻视敌人，真以为你在做的事没有人发现吗？” “这一点我倒有信心，绝不会有人发现我的远大目标。” “我不就发现了。” “我在四哥面前不曾遮掩。” “总之，还是当心一点，皇子的身分就是引人注意。” “是是是，没事我绝对不会来这儿找骂挨。” 戚文怀微微挑起眉。“有事？” “我今日是专程来给四哥送画的。”戚文烨将藏在身后的右手伸出来，手上有一幅画卷，不过，他不急于将画卷展开来，而是期待的看着戚文怀。四哥擅丹青，见到名画就像孩子见到了糖葫芦，总是欢喜不已，但四哥年岁渐长后也越发深沉，他已很久没见他开心的笑了。 “怎么突然想送我画？” 饼了一会儿，不见戚文怀情绪有一丝丝波动，戚文烨觉得很扫兴，撇了撇嘴，将画卷放在书案上。“四哥不是喜欢沈吟啸的画吗？” 沈吟啸是先皇御用的画师，他的画作很少，除了皇家，就几个亲近的朋友能得到他的画作。当今皇上登基不久后他就病逝了，从此他的画作更成了无价之宝，市场上漫天叫价，可是未曾见到有人拿出来贩售。这也不难理解，若非极富极贵，如何取得他的画？当然也不会有人拿出来换银子。 “你怎么会有沈吟啸的画？”老六就爱银子，不爱附庸风雅，父皇赏给他的东西绝对不会有墨宝名画。 “你绝对不会想到——”戚文烨故弄玄虚的拉长尾音，声音转为低沉。“从我的当铺得来的。” “当铺？”戚文怀半信半疑的展开画卷，一眼他就确信这是沈吟啸的真迹。 终于瞧见戚文怀面露惊色，戚文烨得意洋洋的笑了，总算见到你变脸了吧。 “见到的时候，我惊吓得难以言语，怎会有人将沈吟啸的画作拿来典当？可是想想也不奇怪，山穷水尽了还有什么不能典当。” “是谁拿来当铺典当？” 戚文烨瞬间散发着八卦的光彩。“一个叫苗子乔的人，我挺好奇，就查了一下他的底细，他的妹子竟是永昌侯的妾室。” 戚文怀若有所思的眉一挑，前些天邵武就向他提过，苗子乔去了聚宝斋，这事不难理解，养了那么娇贵的外室，花用能少得了吗？他并没有将此事放在心上，从妻子那儿拿不到银子，也只能典当东西，可是他没想到，苗子乔典当的竟是沈吟啸的画，不过，为何他会有沈吟啸的画？以他的身分，绝对拿不到沈吟啸的画，永昌侯倒有可能……但永昌侯怎么舍得将沈吟啸的画送给一个妾室的兄长？ 戚文烨不解的摇摇头。“这个苗子乔也不知想什么，竟将沈吟啸的画拿来典当！” “八成急着用银子。” “永昌侯最喜欢沈吟啸的画，苗子乔若有这么一幅画，还不如卖给永昌侯，说不定还可以得到一个更好的价钱……不对，这太丢脸了，若不是永昌侯，苗子乔哪能在京城混得有声有色？再怎么缺银子，他也应该将这幅画送给永昌侯。” 戚文怀只听进第一句话。“永昌侯喜欢沈吟啸的画？” “是啊，京城的达官显贵都知道永昌侯喜欢沈吟啸的画，就是父皇也知道，还赏了一幅沈吟啸的画给永昌侯……说不定沈吟啸有一半的画都在永昌侯手上。”戚文烨好似想到什么有趣的事，咯咯咯的笑了。“永昌侯若知道苗子乔将沈吟啸的画拿去当铺典当，他会不会气得晕厥？” 戚文怀已经敏锐的嗅到不对劲，若是永昌侯喜欢沈吟啸的画，就不可能将画送给苗氏，可是，这幅画很有可能是永昌侯的，苗子乔不可能闯入永昌侯府盗画，所以必定是苗氏送到他手上的，不过，苗氏又是如何取得这幅画？永昌侯如此喜爱沈吟啸的画，画不见了，怎可能毫无所觉？ 戚文怀暂且搁下纷乱的思绪，交代道：“这幅画你留着，别流出去。” “我送给四哥了。” “这画可不是有银子就买得到的。” “所以我才送给四哥，更显得四哥对我有多么重要。” 戚文怀笑了。“我都不知道你如此善于拍马屁。” “我还不是为了搏四哥一笑。” “这幅画就先搁在我这儿。” “下次我再来，四哥不会唠叨了吧。” “我还是一样那句话，没事别当我这儿是后院。” “我的后院哪能与四哥这儿比呢？后院只有胭脂味，没有墨香。” “王爷，邵武回来了。” 戚邵阎的声音传了进来，这会儿戚文烨也不好意思再赖着不走了，一个转身，就从通往小花园的小门溜出去了。 饼了一会儿，戚邵武推门而入，走到戚文怀身侧，低声道：“在承恩寺保护那位姑娘的高手也在暗中调查苗子乔，如今他还搭上聚宝斋的二掌柜。” 戚文怀饶富兴味的挑起眉。“搭上聚宝斋的二掌柜？” “他显然发现苗子乔去了聚宝斋。” “他应该想知道苗子乔去聚宝斋典当了什么。”戚文怀让高成将书案上的桃花图取走，换上一张宣纸，再次执笔蘸墨挥洒。 约莫一刻钟，一幅与沈吟啸一模一样的画出现在眼前，高成在一旁看得两眼发直，虽然知道自家王爷善于丹青，可万万没想到还是个制造赝品的高手。 “王爷的画拿出去卖，不知道有没有人可以瞧出真假？” “若是行家，一眼就看出来了，就不知道她是否是行家？”一个丫鬟可以分辨出真假画吗？不知为何，他觉得她看得出来，除非她没见过沈吟啸的画。不过，她能否看出来并不重要，他只是想藉此递个消息给她，至于能够给她多少帮助，这就要靠她自个儿了……他很好奇，接下来她会怎么做？ 芍药站在书案后面，看着书案上的画，旁边还有一张字条—— 你可知道沈吟啸？ 第三章 贵人相助(3) “小姐，这究竟有何含意？还有，这位公子到底是谁？”郭清忍不住问，虽是聚宝斋的二掌柜交给他的，但他知道此物的主人另有其人，要不，二掌柜不会言明将此物交给“你家小姐”。 “我猜，应该是让我们知道苗子乔有外室的那位公子。”芍药有十成的把握，因为她认得他的字——雄浑霸气，这是没有人可以模仿得出来的。 “在承恩寺后山出手搭救我们的那位公子？” “正是他。” “他如何得知我们是主仆？” “哥哥忘记了吗？当时哥哥称我小姐，他想必听见了。”自从得知她的真实身分后，哥哥就一直尊称她小姐，她苦劝多次，他就是不听。 仔细回想，好像有那么一回事，可是，当时他刻意放低了声音，没想到他的耳朵竟然如此敏锐。“不过，他怎么知道我们在调查苗子乔？” “我想，他们应该是从黑衣人的身上查到苗子乔，又发现你也在查苗子乔。” “这位公子是敌是友？” “不知道，但是此事，他显然有意帮我们。” “这位公子为何要送这幅画给小姐？还有，为何要问小姐是否知道沈吟啸？” “哥哥看过沈吟啸的画吗？” 怔了一下，郭清苦笑道：“你知道我这个人只善于拳脚功夫，师傅还被我气得吹胡子瞪眼睛，要我绝对不可以告诉其他人，我是他的学生。” 爹很用心教育他们，秀才师傅不但教他们读书，还教他们丹青。他不爱读书，不过还应付得来，丹青就不同了，他半点兴致也提不起来；而芍药不但书读得好，丹青更好，师傅曾经如此夸赞——芍药的画不只是有女子的纤细，更有男子的大气。 芍药闻言一笑，秀才师傅努力大半辈子，却连个举人的功名都没有，原是冀望收个聪明的学生，教出一个进士，可是哥哥看起来聪明伶俐，偏偏不爱读书，而因为拗不过爹苦苦哀求，勉强收下的她，竟然是一块读书的料。秀才师傅恼怒哥哥，却又舍不得放弃她这个学生，只能继续含泪教他们读书。 “沈吟啸是先帝御用画师，擅长人物画，可是他偏爱山水画，因此他的人物纤细，山水大气。”因为秀才师傅有一幅沈吟啸的画，她有幸一睹他的真迹。 “这一点倒像你。” “不，我比他纤细，却不如他大气。”秀才师傅说过，男与女终究有别。 冰清反应过来的看着书案上的画。“难道这是沈吟啸的画？” “不是，大气有，纤细不足。” 冰清认真打量了一会儿，实在瞧不出她所谓的大气和纤细，索性摇了摇头，不再浪费心思研究这些。“这位公子为何要送一幅仿画给小姐？” “有仿画，就有原画。”换言之，原画必然在这位公子手上……等一下，难道苗子乔去聚宝斋典当的正是原画？秀才师傅说过，沈吟啸自我要求严格，不满意的画绝对不会留下来，这也是他的画很少的原因，也致使他的画更有价值。因此寻常人得不到他的画，而秀才师傅是因为游历四方之时，认识尚未进宫当画师的沈吟啸，两人曾经结伴同行，沈吟啸便送了秀才师傅一幅画。 “我还是不明白。” “哥哥先回去，我得去找太太问清楚一些事。”芍药将画卷收起来，交给郭清带走，而那张字条最后被油灯吞灭。 芍药离开落霞轩，走出竹林，脑子已经隐隐约约捕捉到了什么。 守在外面的瑞云一见到芍药，就像溺水的人见到浮木，激动的扑过去拉住她。 “芍药姐姐，你怎么去了那么久？” “今日的书太好看了，不知不觉就忘了时辰，再说，我不去久一点，如何训练我们两人的胆量？”每次来落霞轩，她都是以此为借口，要不，她很难解释为何要来这个阴森森的地方。在她重用碧芳之前，都是碧芳陪她来这儿，替她守在外面，也是经由这儿看得出来，碧芳有胆量。 瑞云可怜兮兮的撇了撇嘴。“为何一定要用这种方法训练胆量？” “若是你不愿意，以后我带瑞雪来。” “不不不，我愿意。” “我们只要行得正，又何必害怕呢？”芍药难得调皮的对瑞云眨眼睛，故意放轻声音的道：“难道你做了什么亏心事吗？” 瑞云慌张的摇着手。“我没有，芍药姐姐教我的道理，我都记住了！” “孺子可教也！”芍药满意的点了点头。 “你们在这儿干啥？”徐卉英像个凶神恶煞似的，带着两个丫鬟走了过来，她一双眼睛直勾勾的瞪着芍药，恨不得将芍药千刀万剐。就是这个丫头害她被祖母训了一顿，说她言行粗鄙，毫无大家闺秀的风范。她不服气，这个丫头就是生得丑，才会用面纱遮脸，她哪儿说错了？ 这是不是冤家路窄？芍药唇角一勾，轻飘飘的道来。“听说这儿有冤魂。” 寒毛一竖，徐卉英强装镇定，却又不安的左右乱瞄。“冤魂？” “对，就是因为有冤魂，大小姐落水之后才会变成如今这个样子，所以奴婢来此祭奠冤魂，好让这儿的冤魂知道并非大小姐害她蒙冤，冤有头，债有主，说不定大小姐就可以清醒过来了。” 徐卉英吓得打了一个寒颤，结结巴巴道：“你……不要……胡说八道！” “奴婢真心希望大小姐早早复原，二小姐不希望吗？” 徐卉丹最好永远像个傻子！徐卉英终究没有放纵自己月兑口而出，就在此时，从竹林吹来一阵凉风，也许是心虚，她竟觉得鸡皮疙瘩瞬间爬满了全身，双脚自动自发就转了方向，慌慌张张逃离这个阴森森的地方。 见状，芍药差点失笑出声，徐卉英的脑子还真不是寻常人可以理解的，不过是一只纸老虎，还妄想与她一较高下？ “吓死我了，还以为二小姐会找我们麻烦。”瑞云拍着胸口。 芍药戏谑的斜睨着瑞云。“你不是想当大丫鬟吗？大丫鬟可不会这么没出息，为了这么一点小事就吓破胆了。” 瑞云不懂，当大丫鬟要很有胆量吗？府里的大丫鬟也不是各个都胆大，像姚姨娘的大丫鬟红绸就是个胆小表，不过，芍药和碧芳两位姐姐倒是很有胆量。 “我们是大小姐的丫鬟，我们没有犯错，二小姐也不能明着跟我们过不去。” 瑞云当然知道，可是一看到那位骄纵蛮横的二小姐，不自觉的就会生出害怕。 “遇事要沉稳，否则什么事都没发生，你就先被自个儿吓死了。” 这一点瑞云倒是深有同感，有时候她就是给自个儿吓坏的。一顿，她忍不住好奇的问：“大小姐会恢复健康吗？” “我相信上天一定会伸张正义。”芍药终于移动脚步回竹芝轩，她真的相信，姐姐如此善良的人，上天怎能不还她一个公道？ 冯氏其实很怕面对芍药，这个丫头的存在总是提醒着她自己的残忍，虽然从不认为自个儿的所作所为有何不对，可是每见一次面，对她的愧疚感就会多一分。是啊，终究是她的亲孙女，相处一年下来，也会生出感情，何况这个丫头不像孙氏，倒是更像她，坚毅、强韧，因此不知不觉就对她生出赞赏，如今甚至会主动唤来芍药，询问徐卉丹的情况。 “大小姐最近迷上荷花，每日总要在院子画上一个时辰的荷花，还好有凉亭遮日，要不，大小姐早成了小黑人。”芍药乐于将徐卉丹的日常生活向冯氏一一述说，藉此让冯氏对徐卉丹感觉亲近一些，免得冯氏眼中只有徐卉英这个孙女儿。 “她画得如何？怎么不拿来给我瞧瞧？” “大小姐至今没有一张满意的，画好了就撕了。” “这个丫头也知道挑剔啊！” 芍药不好明着说，姐姐是因为看见她画的荷花，便看不上自己画的荷花，不过也因此磨出她的耐性，可以安安静静坐上一个时辰。 这时，外面传来环佩珠玉叮当响声，绿珠的声音随之响起。“老太太，姚姨娘和苗姨娘来了。” 芍药立刻退到一旁。 姚氏和苗氏笑盈盈的走进来，向老太太请安后便靠着老太太在下首一一坐下。 “瞧你们笑得这么开心，今日得了什么好东西？” “今日确实得了一个好东西，特地送来给老太太瞧一瞧。”姚氏将画卷交到张嬷嬷手上，呈给冯氏。 冯氏展开画卷，细细品味一番，笑道：“这是苗姨娘的画。” 姚氏得意的瞥了苗姨娘一眼。“我就说嘛，老太太肯定一眼就认出这是你的画。” “苗姨娘的画纤细而大气，有沈吟啸的风格，我岂会认不出来？” 芍药闻言眼皮一跳，苗氏的画风有沈吟啸的风格？ “老太太不嫌弃，我岂敢与沈大画师相提并论。” 冯氏突然想到芍药擅长丹青，连忙向她招手。“你过来瞧瞧，这是不是有沈吟啸的风格？” 虽知冯氏此举欠妥，可是太好奇了，芍药还是走过去，一看，呼吸一窒，却难为情的道：“老太太抬举奴婢了，奴婢不懂这些，不过看得出来苗姨娘画得真好。” 冯氏后知后觉意识到自个儿失态了，而姚氏和苗氏则是吓了一跳，老太太何时与芍药如此亲近了？ “我听太太说你擅长丹青，还教丹儿画荷花，还以为你懂画。”冯氏赶紧圆道。 “奴婢只是略懂皮毛，哄骗大小姐还可以，可不敢在外人面前献丑。” “你是伺候丹儿的丫鬟，丹儿喜欢就好了。” 芍药应了一声，行礼告退出去。 走出福禄院，芍药不断的想着苗氏那幅画，还有救命恩人送来的那幅画。虽然两者都有沈吟啸的风格，可是苗氏多了匠气，救命恩人多了随意……她懂了，苗氏是刻意模仿，因此多了匠气，而救命恩人是随手复制一幅相同的画，因此多了随意……慢着，苗氏为何要刻意模仿沈吟啸的画风？ 她问过太太，得知侯爷喜欢沈吟啸的画，甚至有大半以上的收藏，因此她推断，苗氏只是偷得其中一幅交给苗子乔，以为不过是少了一幅，若没特别留意，谁也不会察觉。如今，她有了全然不同的看法，侯爷手上的画一幅也没少，用仿画换掉真迹，侯爷若是一直没有取出来品味观赏，这事瞒到侯爷病了死了都有可能。 芍药若有所思的咬着下唇，苗氏有这样的胆量吗？这不是一件简单的事，姚氏管家，几个库房更是握在姚氏亲信手上，苗氏要将沈吟啸的画从库房偷出来，这已经不易了……确实不易，但不代表做不到，看来苗氏如此讨好姚氏，不只是盼着姚氏给她好处，更是为了取得姚氏的信任，以便她可以进出库房。 “芍药姐姐，是不是出了什么事？”瑞云担忧的看着芍药。 “你先回去，我去太太那儿，有一些铺子上的事要请教太太。”无论她的猜测是否属实，若是想让老太太将沈吟啸的画全部取出来查看，这事必须由太太出面。可是，此事一旦闹出来，若不能拉下苗氏和姚氏，以后再想动她们就难了，所以，她不能将一切赌在沈吟啸的画上，还要挖个坑让她们月兑不了身才行。 “你出来这么久，大小姐只怕在找你了。”虽然大小姐不再像往常一样午睡起来一定要见到芍药、用饭时一定要见到芍药、沐浴时一定要见到芍药……可是，当她一定要见到芍药时，真的很难缠，没有人招架得住。 “告诉大小姐，我会给她带好吃的点心回去。”芍药说完便转身直奔福德院。 第四章 东窗事发(1) 对于书房外面一个接一个响起的女人声，戚文怀仿佛未闻，好像那是大自然存在的一部分，总会过去，不过，当冤家路窄，两个女人撞上时，这就教他想皱眉了。 “我还以为哪个没规矩的丫鬟在这儿大吵大闹，原来是姐姐啊！” “妹妹说话当心一点，什么丫鬟，我瞧你更像个丫鬟。” “我可没说姐姐是丫鬟，姐姐怎么可以骂人？” “我有骂人吗？我只是说出事实。” “何谓事实？就是众人认定的事，而姐姐这是诬蔑我……” 戚文怀看了高成一眼，高成即刻明白过来，肩膀瞬间垮了下来，从后面的小门进了小花园，取来一桶冰凉的井水，打开书房的门，两个你来我往的女人瞬间安静下来，不顾形象的争相挤过来，可是下一刻，哗啦一声，一桶冷水泼过来，两只落汤鸡狼狈的让守在外面的侍卫瞠目结舌，这会不会太狠了？ “对不起，奴才不知道两位侧妃在这儿……你们这些丫鬟还站在那儿发呆呢，还不赶紧送你们家主子回去更衣。”高成说完话，连忙缩回书房。近身伺候王爷的内侍有他还有刘方，可是，为何每次都是他遇上这种倒霉的事？ 外面恢复平静了，高成的心却一点也不平静，之后那两位侧妃若不找机会整他，他的名字就倒过来念。 斑成将木桶放回后面的水井，来到戚文怀身侧，发自内心的说了句公道话。“王爷许久不去两位侧妃那儿，也难怪她们三天两头就来这儿吵一次。” 戚文怀在纸上写好最后一个字，来回细细品味了一遍又一遍，突然问：“你认为祝氏月复中的孩子是谁害死的？” 这事显然是两位侧妃所为，因为若是王爷其他妾室下的手，两位侧妃肯定会利用此事打发她们，绝对不会轻轻揭过。可这些话高成不敢说。 戚文怀没有期待高成回答，答案不是很清楚吗？“她们其中有一个是杀死本王孩子的凶手，本王还敢进她们的房里吗？”不只是两个侧妃，其他几个侍妾也不能排除嫌疑，她们在他眼中都是一样的。 这是借口，说穿了，王爷从来不喜欢那些女人，无论心计或目的，一个个都不省事，只有祝氏，性子好又体贴，还是香贵妃给的，还算得上讨王爷欢心，可是因为怀了孩子，就给弄死了，王爷岂能不闷？这些话高成依然只能烂在月复中，他深知多说多错，不说就不会有错。 戚文怀放下笔，高成旋即拧来了热毛巾，戚文怀将双手擦拭干净，毛巾丢给高成，目光不自觉的落在书房的门口。 她知道他的暗示吗？老实说，他很好奇她的反应，可是过了这么多天了，什么消息也没有，教他的心好像有猫儿在搔痒似的，就是无法平静下来。 “高成，去看看邵武回来了没。” 斑成应了一声，可是还没走到门边，戚邵阎的声音就传进来。 “王爷，邵武回来了。” 戚文怀等不及的站起身，戚邵武打开书房的门走进来。 “有消息了吗？” “是，苗子乔又去当铺了。” “这次典当什么？” “御赐的一对掐丝珐琅花瓶、一丛寸余高的珊瑚树。” 戚文怀捕捉到最关键的两个字——御赐。 御赐的东西并未明文规定不能典当，但是御赐的东西也分等级，像是宫制御制之类的东西，随手转送无妨；而地方进贡之物，吃食送人无所谓，至于贵重的物品，若非家道中落了，还是好好守着；再来是邻国进贡之物，这绝对不是一般的臣子可以得到的赏赐，皇上没有说可以送人，有谁敢让东西流落在外？ 总之，皇上赐下的东西，从来不在于值多少银子，而是身分和地位的象征，怎能不好好守住？ 苗子乔典当的两样东西——掐丝珐琅花瓶乃地方进贡之物，而珊瑚树则是邻国进贡的珍稀宝物。 “苗子乔肯定急着用银子。” “苗子乔原本是得了一大笔买卖，准备大赚一笔，可是要交货了，人却不见了，这会儿他养外室的事又闹出来，苗子乔的妻子不愿意拿银子解丈夫的燃眉之急，苗氏只好出手相助。” 戚文怀闻言勾唇一笑。“真是聪明！” 芍药不但看明白他的暗示，还挖了一个坑给苗氏，一劳永逸解决苗氏这个人。丢了沈吟啸的画，只能说是永昌侯府的内宅管理不当，如何处置取决于永昌侯，可是丢了御赐的东西，皇上即便不想追究，言官也会不余遗力的扩大为国事，况且这里面还有邻国的贡品。 “我还要继续跟着苗子乔吗？” “你让聚宝斋的二掌柜送消息过去，接下来盯着永昌侯府就可以了。” 这时，戚邵阎的声音又在门外响起。“王爷，纪先生求见。” 纪文曝是宁亲王府的长史官，年仅三十，比戚文怀年长十岁，可是看起来倒像已届不惑之年，不苟言笑。戚文怀很倚重他，当他是先生，也当他是朋友。 戚邵武退出书房，纪文曦进来，戚文怀让高成冲了一壶茶，两人在靠后花园窗边的炕上坐下。 “王爷得到消息了吗？荣贵妃最近二召见亲近大臣家的夫人和女儿。” 戚文怀微微挑了一下眉，可是不发一语。 “王爷想必已经知道荣贵妃的目的何在，王爷不能不防。” “本王要娶谁家的千金当正妃，连父皇都由着我，她凭什么插手？” “王爷心里可有人选？” 戚文怀脑海闪过芍药的身影，可是马上意识到自己太荒唐了，一个丫鬟怎么可能成为王爷的正妃？ “太后向皇上进言，王爷已经二十了，宁亲王府不能再没有当家主母，因此皇上同意太后的提议，由荣贵妃出面举办赏花宴，邀请达官显贵之家的夫人和千金，再由王爷从中择妃。”换言之，荣贵妃明面上并未插手王爷的正妃人选。 皇子通常十六岁就订下亲事，出宫建府后便迎娶正妃，可是，他不满意太后提供的正妃人选，迟迟不肯应下。母妃辞世之前，父皇亲口向母妃承诺，正妃由他自个儿挑选，因此太后无法强行塞人给他。两边僵持不下，最后父皇只能居中协调，他和太后各让一步，他从太后提供的人选中择两名为侧妃，也因此他在没有迎娶正妃的情况下，先娶了两名侧妃。 其实，去年太后已经动用言官上书，宁王妃之位不能再空着，可是祝氏小产，他失去了孩子，这事也就搁下来了，拖到如今再挑出来，已经是极限了。 “她不至于只邀请看上的人选吧。” “虽不至于，但无论如何防备，王爷都不可能全盘掌握荣贵妃手上的人选，还不如王爷心里先备好人选，以避开荣贵妃的算计。” “纪先生放心，本王不会容许她在此事算计我。” “王爷若能有个底，事先避开，这就可以免去不少麻烦。” 戚文怀同意的点点头，正好藉此机会知道哪些人与荣贵妃交好。 竹芝轩一片祥和，正如芍药此刻的目光，温柔专注的看着徐卉丹写字，仿佛什么也听不见似的，事实上，她的心正剧烈起伏，脑海不停盘旋着一件事——福禄院如今的情况如何？这不只是扳倒苗氏的机会，更是拉下姚氏的机会，太太很明白，绝不会在此时退缩，不管如何，她可是定国公府的女儿。 是啊，明知如此，她的心却难以平静，这是一决胜负的关键时刻，难免忧心。其实，她一步一步都算计好了，太太只要照着做，她的精心谋划就不会落空。 “芍药看，我写得好不好？”徐卉丹拉着芍药，两眼亮晶晶的看着她。 芍药见到徐卉丹脸上沾了墨汁，不禁笑了，取出手绢仔仔细细帮她擦拭。“小姐的字越写越漂亮了。” “芍药还没看。”徐卉丹噘着嘴。 “我不是一直都在这儿看你写字吗？” 雏着眉，徐井丹似乎想不明白，不过一转眼就抛到脑后，因为她的心思已经被更重要的事占住了。“做点心，我要吃芍药做的点心。” “点心……大小姐肚子饿了吗？”她根本没心情做点心。 徐卉丹很委屈的抿着嘴。“芍药说好的，我写得好，就做点心给我吃。” 对哦，她怎么忘了呢？“大小姐的记性真好！” 徐卉丹用力扯着芍药的衣袖。“做点心做点心，芍药做点心。” 见状，芍药索性随着徐卉丹进了小厨房，藉着做点心让心情沉淀下来。 因为徐卉丹像个孩子，老太太特地在竹芝轩设了个小厨房，以便徐井丹吵着要吃点心时，芍药可以进小厨房做点心。 当芍药专注的揉着面檲做点心时，孙氏已经将一幅沈吟啸的仿画交到冯氏手上。 “媳妇亲眼见过这幅画，侯爷视若珍宝，小心翼翼的收在小库房，可是，定国公府却得了这么一幅画，还特地送过来，说是要送给侯爷，这可将媳妇搞糊涂了，沈吟啸这幅画怎么会有两幅？难道当初沈吟啸就画了两幅吗？媳妇想不明白，便请芍药过来瞧这幅画，芍药竟说这不是沈吟啸的真迹。” 冯氏虽在书画上没有多少涉猎，但因儿子的关系，她可是很用心研究过沈吟啸的画，当然也看得出来这不是沈吟啸的真迹。 “媳妇更是不解了，为何外面会出现这么一幅仿画？是有人将真迹偷走，临摹一幅拿去兜售，还是有人偷溜进府里的小库房按真迹临摹一幅，再去兜售？” 冯氏眼皮一跳，若是真迹在侯府，仿画很可能出自侯府某人之手，若此事为外人知晓，这不是教侯爷名声扫地吗？不过，就怕此事没这么简单，定国公府不可能无缘无故得了一幅沈吟啸的画，还特地送过来，这分明只是一个提示。 眼神一厉，冯氏按压内心越来越扩大的惊惧，指示道：“张嬷嬷，带上两名丫鬟，叫姚氏将沈吟啸的画全部取来。” 张嬷嫂应了一声，连忙领命带两名丫鬟去怡情院找姚氏。 孙氏原本很不安，此时渐渐平静下来。芍药教她不要害怕，只是让老太太打开库房查个清楚，这不是栽赃，也不是嫁祸，真正该害怕的是心虚的人。 不知过了多久，姚氏带着大丫鬟红绸风风火火走进来，张嬷嬷带着两名丫鬟跟在后面，两名丫鬟手上各捧着数幅画卷。 “老太太怎么突然想看沈吟啸的画？” 冯氏不发一语，张嬷嬷立刻吩咐两名丫鬟将画卷放在几案上，她亲自伺候冯氏将画卷展开，一幅接着一幅，冯氏的脸色越来越阴沉。 姚氏感觉到事情有异，紧闭双唇不敢再多言，就在此时，眼角瞥见孙氏，不由得一阵心惊，孙氏为何在老太太这儿？ 冯氏看起来好像快喘不过气，张嬷嬷连忙令丫鬟去取一颗清心丸。倒水，将药丸吞下，慢慢的，冯氏缓过气来，抬头一瞪。“为何沈吟啸的画全是仿的？” 姚氏懵了，仿的？这是什么意思？ 冯氏相信姚氏被蒙在鼓里，姚氏的脑子没有这样的本事，更别说她在书画方面是门外汉，以假换真，她绝对没有这样的能力！ “张嬷嬷，不要惊动任何人，将管库房的嬷嬷丫鬟提过来问清楚。” “是。”张嬷嬷再次带着两名丫鬟离开。 姚氏终于有反应了，跌跌撞撞扑到冯氏脚边。“老太太，是不是哪儿弄错了？沈吟啸的画可是侯爷的珍宝，我碰一下都不敢，怎可能以假换真？” “这库房是你在管理，不是你以假换真，你也别想置身事外。” “老太太……”姚氏被一脚端开，跌坐在地上，大丫鬟红绸赶紧过来扶她。 “安静在一旁待着，今日一定会查个水落石出。” 红绸扶着姚氏在孙氏下首坐下，姚氏不安的频频看着房门口，直到再等下去都要变成望夫石了，张嬷嬷这才回来。 张嬷嬷走到冯氏身边，在冯氏耳边低声说了几句，冯氏恨恨的说了一句“去把人给我带过来”，张嬷嬷又走出去了。 姚氏急死了，忍不住又开口。“老太太……” “你这个蠢蛋！” 姚氏也清楚自个儿不聪明，可是不至于被人说成蠢蛋吧，还是出自老太太之口，真是又羞恼又难过，恨不得放声大哭，不过，又没这个胆量，只能忍着憋着，说不出有多么委屈。 饼了一会儿，张嬷嬷回来，后面跟着苗姨娘，两侧后方各跟着一个丫鬟。 “张嬷嬷说老太太有事问我，不知何事？”苗姨娘看起来很镇定，好像完全没意识此刻的状况。 “你真是好大的本事！”冯氏看了张嬷嬷一眼，张嬷嬷立刻明白过来，取来一幅画卷递给苗姨娘，苗姨娘微微一颤，试图镇定的展开画卷，可是一看，脸色再也维持不住的转为苍白，冯氏冷冷的道：“你真当自个儿是沈吟啸吗？” 她必须想个法子月兑罪，可是物证就在眼前，不可能推得一干二净，只能让自个儿也成了受害人……苗氏紧咬着下唇，脑海转过无数念头。 “沈吟啸的真迹在哪儿？” 苗氏双膝一跪，声泪俱下。“贱妾是逼不得已，哥哥的铺子缺银子周转，我娘以命相逼，贱妾若是不管不顾，岂不是不孝？贱妾不得已，只好出此下策，请老太太饶了贱妾一命。” “说，沈吟啸的真迹究竟在哪儿？” “贱妾不知道，贱妾只是交给哥哥去换银子。”苗氏重重磕下头。“请老太太可怜可怜贱妾，贱妾也是为了我娘，老太太饶贱妾一命吧。” “沈吟啸的画是侯爷的珍藏，这要问侯爷如何处置。” “真迹可以变成仿画，库房其他东西呢？”孙氏突然出声道。 冯氏闻言一惊，比起沈吟啸的画，库房里面还有更多珍贵的东西，尤其是御赐的贡品……冯氏急忙道：“张嬷嬷，带上绿珠和两个丫鬟，去每个库房一一查对。” 这会儿苗氏真的慌了，看着张嬷嬷带着丫鬟走出去，整个人几乎瘫软在地。 第四章 东窗事发(2) 冯氏见状，已经知道不妙了，可是还不清楚真实状况，只能按捺住，待张嬷嬷回来呈给她一张库房丢失的物品清单时，她差一点昏厥过去。 “这是不是你做的？你将这些御赐的东西弄去哪儿了？”冯氏生气的将手上的单子扔到苗氏面前。 苗氏结结巴巴的不敢说话，冯氏随手拿起一旁的紫檀木拐杖砸过去，砸伤了苗氏的手臂，苗氏终于说出来，这些东西全部交给哥哥去当铺换银子了。 其实，苗氏根本不清楚哪些东西是御赐的，虽然买通看守库房的婆子出入库房，可是为免引人注目，不能带走太大的物品，只能挑选精巧的东西， 姚氏吓坏了，连忙推卸责任。“我什么都不知道，这事与我无关！” “你还有脸说不知道，你是如何管家的？！”冯氏气得真想一巴掌打过去。 “侯府这么大，单靠我一个人管不来，只好找苗氏帮我，怎么知道她会藉这个机会偷东西？”姚氏觉得好委屈。 “你这个蠢蛋，还没有想明白吗？御赐的东西失窃，不单单是内宅管理失当，这还是朝堂上的事，不知道有多少人正等着机会拉下侯爷！” 姚氏终于搞清楚此事的严重性，慌乱的看着冯氏，可是冯氏就算想遮掩过去也无能为力，侯爷若不立即惩处苗氏和姚氏，再上书请罪，待当铺的贡品落在有心人手上，告到皇上那儿，整个侯府都会招罪。 冯氏精疲力尽的垂下肩膀，做出决定。“张嬷嬷，将姚姨娘和苗姨娘送回去，不许踏出房里一步，等候侯爷回来处置，还有，此事若传出福禄院，我必严惩不贷。” 戚宗谦绝对不是一个昏庸的皇帝，但也绝对不是一个英明的君王，做事优柔寡断，不想得罪这个，也不想得罪那个。还好他懂得亲近忠臣，远离小人，重用的大臣都是能臣，也想要百姓过上好日子，在百姓口中倒也称得上好皇帝。 戚文怀是戚宗谦最疼爱的儿子，不单单因为这是最爱的女人所生的孩子，更因为他聪明果断、文武兼备，在几个儿子当中最为出色。大梁的江山将来应该交在他手上，可是，朝中势力大部分握在太后手上，贵为一国之尊也要抱着讨厌的女人睡觉了，太子之 位又怎能不顺着太后的意思交给老二？ 在他看来，太子之位交给老二不过是暂时的，可是面对最钟爱的儿子，总觉得气虚，这个皇帝当得真的很窝囊……老四是否也是如此看朕？朕没册立他为太子，他对朕是否有怨言？ “父皇今日为何想与儿臣下棋？”戚文怀仿佛没有察觉到皇上的心情起伏。 戚宗谦收回纷乱的思绪，目光专注在眼前的棋局，却道：“你的正妃不能一直空着，告诉朕，你可有看上哪家的千金？” “儿臣岂会鲁莽的四处窥探养在深闺的千金？”若他真有看上哪家的千金，能够说出来吗？父皇身边也不知道有多少太后和荣贵妃的耳目，只要从他口中说出哪家姑娘，只怕那家姑娘明日不是得了急病死了，就是教人发现与某个男子私通。 “这儿没有外人，你真有喜欢的姑娘，朕立即下旨赐婚。”戚宗谦当然知道他的担忧，为此，已经事先清空干德殿的太监、侍卫，只留下最信赖的大太监夏公公。 “儿臣真的没有喜欢的姑娘。” “若是没有心仪的姑娘，朕就让荣贵妃为你办个赏花宴，将王公大臣家的闺女都请来，你从其中挑一个当正妃。” 一顿，戚文怀婉转的道：“儿臣有个疑问。” “你觉得不妥？” “倒也不是，只是担忧受邀的王公贵族之女都是太后和荣贵妃喜欢的人，不是儿臣喜欢的。”这种话他并不担心传出去，他会担忧，这才是正常的事，若是由着荣贵妃操纵此事，那反而让人觉得他另有盘算。 “朕知道你的担忧。”戚宗谦看了一眼夏公公，夏公公立刻取来一个匣子交给戚文怀。“这上面的名单是朕亲自挑选的，是朕信赖的王公大臣。” “父皇就这么相信他们？荣贵妃的心可大了，岂会不将手伸向父皇的人？”戚文怀毫不掩饰对荣贵妃的鄙夷，这个女人根本不在意掩饰自己的意图，想必她私下召见的那些夫人和千金，有不少是出自父皇手上的名单。 “这些都是父皇精心挑选，若是还不放心，你就私下先行打听。” “儿臣相信父皇，只是如今的情势又变了。”太子之位已立，若是有人因此倒向荣贵妃，这也不奇怪。 “若是朕对这些人没把握，不会选定他们成为你的岳家。” “父皇何必为儿臣费心？儿臣别无所求，只盼有个真心待儿臣的妻子。”可是身为皇子，最难寻的就是没有利益关系的妻子。 “朕允诺你可以自行选妃，但也要有个可以配得上你的名门千金。” “儿臣娶个身分卑微的妻子不是更好吗？”眼前虽是二哥得了太子之位，但是他在荣贵妃眼中的威胁并未消除，否则她何必急着在赏花宴一事上搞小动作？说不定他迎娶 没身分地位的女子为正妃，她才会彻底对他放心。 “你不该有这种任性的念头。” “儿臣是真心如此想的，娶个可以同甘共苦的妻子，我们就前往封地。”理论上太子之位确定之后，他就应该前往封地，可是他还未迎娶正妃，大臣们不会急于要求他离京，而这恐怕就是太后急着要他迎娶正妃的原因。 “无论你娶了哪家千金，你都要留在京城。” “成亲之后，儿臣若没有前往封地，言官的折子只怕会扰得父皇夜不成眠。” “你如今在工部做得很好，成亲之后，朕要你去吏部。” “父皇……” “这事朕已经与太后商议好了，朕还要留你在京里多待几年。” 太后怎么会同意他在京里多待几年？ 太后自然不愿意，可是皇上一表明既然如此，就过两三年再让戚文怀迎娶正妃，太后还能不妥协吗？毕竟若戚文怀娶了妻，皇上还强行将他留在京城，言官必然上书劝谏，何必在此时与皇上僵持不下。 “朕给你的名单，你仔细看看，就从其中挑一个……你要记住，一个没有靠山的王妃，即便得到你再多宠爱，也难以在宁亲王府立足，别说你那两位侧妃，就是后院的几个侍妾都镇压不住。” “不管如何，儿臣有个要求——此次受邀千金不分嫡庶。” “不分嫡庶……好。”戚宗谦终于拿起一颗棋子放上棋盘。“专心陪朕下棋吧。” 戚文怀很好奇皇上给的名单，可是回到宁亲王府，打开厘子，准备取出名单时，反而却步了，难道真的要从其中挑一家吗？ 案皇这份名单必定费了不少心思，可是，若是没有一个令他满意的人选呢？他真不愿意像父皇一样，夜里抱着一个与自己不同心的妻子，为何他不能任性一回，娶他心仪的女子？ 不，他知道父皇是对的，即使他可以不顾一切坚持娶心仪的女子，最后父皇也妥协了，但一个没有娘家倚靠的王妃真的很难在宁亲王府生存下去。 牙一咬，戚文怀终于取出匣子里的名单，打开仔细看来，一眼，他就瞧见永昌侯的名字在上头，瞬间感觉到僵硬的身子松懈下来……还好他向父皇要求不分嫡庶，就算她主子是个庶女，也不必担心她无法跟着进宫……虽然她是个丫鬟，但是戚文怀突然觉得他们不再有距离了。 永昌侯府变天了，众人以为一辈子不如侍妾的太太当家了，而嚣张跋扈的姚姨娘被送至庄子养病，温婉圆融的苗姨娘则被送去衙门。众人争相打探怎么一回事，可是知道此事的人都封了口，其他人也只能从当时传出来的动静猜测。 芍药觉得这一年多来压在肩上的担子终于卸下了，不必再战战亲兢过曰子，也不必担心徐卉丹的性命有危险……虽然敌人并未根除，但是兴风作浪的主谋不在了，也就不必时时提心吊胆，防备人家无时无刻会射过来的暗算。 此时芍药最想谢谢的莫过于救命恩人，若非他暗中相助，姚氏和苗氏不会这么轻易摆平。她理当为他准备一份谢礼，虽有男女之防，可是经由哥哥的名义，也就没有私相授受的疑虑了。不过，什么样的谢礼比较适合他？ 再三琢磨，想起第一次见到他时浮现的画面——英雄骏马图，索性就用木头为他雕一尊英雄骏马。 “芍药，我也要玩。”平日芍药也会给徐卉丹雕些小玩意儿，而她总是一边练习女红一边研究，看着看着，往往歪在一旁睡着了，不过看久了也会生出动手试试看的念头。 “不行，这太危险了。”她迷上雕刻是因为爹，可是能够超越爹的手艺，却是因为在落霞轩的四年，沉闷的日子里她只能读书、练字、作画、雕刻，而雕刻最能够教她平静，她的雕工也就越来越纯熟、细致，微雕就是如此练成的。 第四章 东窗事发(3) “我要马儿。” “你看得出来我雕了马儿吗？” “我要骑马。” “骑马……你怎么会想要骑马？” “爹带丹儿骑马。” 芍药明白了，徐卉丹记得侯爷带她去庄子骑马的事……这教她不禁忆起学骑马的事，是爹教她的。她自小好奇心旺盛，见了什么便想学什么，爹取笑她像男子，不知男女有别，不知服输……是啊，若非如此，她如何在绝望中走到今日？ “若是有机会可以去庄子住上几天，我带你去骑马。” 徐卉丹欢喜的拍手叫道：“芍药要带丹儿去骑马。” “过几日，我想法子征得老太太和太太的同意，我们去庄子上骑马，可是，这会儿你要乖乖将手上的荷包绣好，不可以再吵我了。” 徐井丹将右手食指放在嘴巴中间，很慎重的道：“嘘……不可以吵芍药。” “对，今日你要将手上的荷包绣好，老太太见了开心，我们就可以去庄子。” “丹儿要骑马，丹儿要钓鱼……”徐卉丹嘴里嘀咕，却很认真的绣起荷包。 芍药见了一笑，也专心的雕着那尊英雄骏马，可是刚刚安静下来，碧芳就走了进来，低声在她耳边道：“老太太请你去福禄院。” “有事？” “我问了，绿珠姐姐不说，只道不是坏事。” 芍药冷冷一笑，不是她以小人之心度君子之月复，老太太找她很难扯上好事。 芍药将手上的东西收好，轻声细语的帮徐井丹整理头发、衣服。“我让碧芳陪大小姐绣荷包，我去一趟福禄院，看看福禄院有没有大小姐喜欢的点心。” 徐卉丹正全心全力的与手上的荷包奋战，只是随意的点点头。 芍药起身整理一下衣服，走出去，带着瑞云一起去了福禄院。 芍药来到福禄院，见到孙氏也在，有些意外。虽然如今太太管家，可是婆媳关系并未因此就转好，老太太还是免了孙氏的晨昏定省，说好听是体贴她身子刚好，又要操劳管家，事实上就是不乐意一天到晚见到这个人。孙氏的病可说是老太太造成的，而孙氏看老太太的目光又隐含一股哀怨，老太太当然不喜欢见到她。 “荣贵妃要办赏花宴，广邀王公大臣家的夫人和千金进宫赏花，太太和大小姐、二小姐都在受邀之列，你陪她们一起进宫。”冯氏直接了当的说。 芍药闻言皴眉。“大小姐怎能进宫？”宫里规矩大，动辄得咎，掉脑袋从来不分大小事，可能因为惹到贵人，也可能因为看见不该看的事，总之，进了那种地方，小命就是操纵在几个贵人的手上。姐姐如今言行举止不受控制，就是将一条一条规矩牢记脑海，她也未必守得住。 “有你陪在丹儿身边，丹儿会乖巧听话。”冯氏当然担心，可是传言此次的赏花宴目的在为皇子选妃，只要几位皇子看上眼，不分嫡庶，皆可为正妃，这对英儿来说是大好机会，而丹儿不过行为天真了一点，倒也看不出来哪儿不正常，少说几句话，应该可以蒙混过关。 “我不可能随时随地守在大小姐身边。”宫里突发状况多，靠她一个人照顾姐姐，实在太冒险了。 “你可以将碧芳带上。” “进宫只能带一个丫鬟。” “碧芳就跟着太太。” “太太如今的身子能够进宫吗？”芍药看了孙氏一眼，孙氏半垂着螓首，看得出来不愿意进宫，可是又不能反抗老太太。 “太太如今管家，前些日子还回定国公府参加老定国公夫人的寿宴，若是拒绝荣贵妃的赏花宴，只怕会惹来闲话。” 这一点芍药就无话可说了，荣贵妃虽不是执掌六宫的皇后，可是仗着太后侄女的身分，连皇后都敬着她，太太若非病得无法下床，拒绝赴宴必然落人口实。 “非去不可吗？这种场合若是闹出了是是非非，对永昌侯府不好。” “有你在，我放心。” 老太太有这么信任她吗？这倒未必，不过，这就足以说明老太太心意已定，她不可能改变老太太的心意，还不如藉机提出要求。“大小姐想去通州的庄子住几天，若她进宫守规矩，老太太就答应了吧。” 冯氏爽快的点头道：“她在府里闷了那么久，出去走走也好。” 离开福禄院，芍药半途转去福德院，而此时孙氏也回到福德院了。 “王嬷嬷，今日你有做点心吗？大小姐很想念你做的点心。”孙氏管家，身边没有一个得力的帮手不行，芍药便让王嬷嬷回孙氏身边。 “有有有，原本就准备蒸好了送过去给大小姐，我去瞧瞧是否蒸好了。”王嬷嬷退了出去，大丫鬟玉菱也知机的退到外面守着。 “老太太为何执意要我们进宫赴宴？”芍药太清楚冯氏这个人，凡事将永昌侯府摆在第一位，她比任何人都担心徐井丹的情况教人发现，何以愿意在这事上冒险？ “徐容道不知从那儿得到消息，这次的赏花宴是要帮几个皇子选妃，只要被皇子看上，不分嫡庶，皇上都会下旨赐婚，别说徐卉英心动不已，老太太也不愿意错过这样的好机会。” 原来如此，芍药倒是松了口气，各家千金忙于吸引皇子们注意，应该没心思放在姐姐身上，姐姐只要不吵不闹，必定可以安然度过赏花宴。 “二小姐也太心急了，不是还有两年才及笄吗，虽说不分嫡庶，可是皇子岂会挑个庶女为妃？”虽知徐卉英像姚氏，但如此搞不清楚状况的傻瓜还真少见。 “前些天我回定国公府探望母亲，母亲说太子之位已立，若其他皇子娶庶女为妃，这说不定反而是好事。” 她明白，这是变相向太子示弱，若娶了一个出生好的嫡女，反倒是为不智……这与她无关，而徐卉英的美梦只怕要落空，只要是皇子，绝不会委屈自个儿娶庶女为妻，再说，这么做就真的能确保太子不将他当成眼中钉吗？皇家是全天下最显贵的地方，也是全天下最不太平的地方。 接下来的日子，永昌侯府上下忙着为进宫参加赏花宴做准备，不单单徐井丹和徐卉英做新衣打头面，芍药和碧芳也得了一件新衣一支金簪。另外，芍药还忙着对徐卉丹进行进宫的训练，白纸黑字列下一条一条注意事项，强行要徐卉丹背下来，尽全力做好保护徐井丹的措施。 终于到了这一日，孙氏、徐卉丹和徐卉英分乘三辆马车。 坐上马车，芍药还是不松懈的再三确认。“大小姐可记得我说过的话？”徐卉丹用力点点头，很严肃的将右手食指放在嘴巴中间。“嘘！” 芍药笑了。“对，多听少说，需要大小姐开口，我会想法子提示大小姐。” 徐卉丹苦恼的歪着脑袋瓜。“如果听不清楚呢？” “你就看我，我会再提示一遍。” 徐井丹突然老气横秋的拍了拍芍药的肩膀。“芍药不要担心，丹儿都记住了。” 芍药闻言一怔，她是不是太紧张了？竟然连姐姐都觉到她的不安！ 缓了一口气，芍药试着用轻快的口吻道：“我知道大小姐最棒了，记性又好，可是一碰到喜欢吃的点心，就忘了我交代的事，今日绝对不可以，没经过我确认，就不能塞进嘴巴，肚子饿了，可以拿这里面的糕饼点心充饥。”芍药取出一个装了糕饼点心的绸包给徐卉丹，大小适中，可以笼在袖中。 “芍药说乱吃东西会肚子痛，我记住了。”徐井丹打开绸包，见到都是爱吃的糕饼点心，笑得好开心。 是啊，这个赏花宴的目的是帮皇子们选妃，总会出现一两个心生歹念之人，在别人饮食中下轻微泻药，一般人只当吃坏肚子，又不好意思闹大，如此一来，就能轻易解决掉一个竞争对手。 “绸包里面的糕饼点心吃完了可以找我和碧芳，我们身上也带了吃食，还有，绝不可以淘气，不可以乱跑，要时时刻刻跟在我身边。” 徐卉丹很用力的点点头。“我知道，外面有好多坏人。” 芍药比了一个嚷声的动作。 徐卉丹“嘘”了一声，小声道：“不可以说。” “我们不知道谁是好人，谁是坏人，所以，不能随意指责人家是坏人。”芍药帮徐卉丹整理一下头发衣服。 “好啦，最后一件事，遇到有人欺负你，怎么办？” “不怕，芍药会保护丹儿。”徐卉丹对她很有信心。 “若是我正好不在身边呢？” “人家欺负我，我就把他欺负回来。”徐井丹很威猛的举起右手。 “不对，你要先想法子避开，若是避不开，再欺负回来。”自从她在承恩寺差一点死于黑衣人手上，就一直在思考一件事，不能只想着保护姐姐，而是要训练姐姐成为一个勇敢刚强，可以保护自己的人。 饼去姐姐就是太软弱了，才会让徐井英那个庶女胆大妄为的对嫡姐动手动脚，以至于变成今日这个样子。 徐井丹实在不懂这些，总之，她立定一个目标。“今日丹儿当个乖孩子，芍药后日就会带丹儿去庄子上骑马。” “对，今日大小姐当个乖孩子，后日我带大小姐去庄子上骑马，我们拉勾。” 这会儿芍药真正放松下来，早知道这个诱因如此管用，就不必浪费那么多口舌了。 第五章 正名身分(1) 芍药推算过各种可能发生的状况，唯独漏算了一件事——徐卉丹有一张绝美的容颜，而她因为脸上有括痕用面纱遮住，她们无可避免的引人注意。还好有太太在，太太许久未出来见人，多多少少分散了众人对她们的关注，而徐井英又抢在她们前面表现自己，即使那些真正出生显贵的千金没将她放在眼里，当她是个笑话，她也适时将众人的目光引过去。 从下了马车，踏进这座华丽的皇宫，芍药就一直处在不安状态，直至此时，一贯的冷静沉着终于回来了。这些闺阁千金的目标是皇子们，而且在场的还有皇上后宫的妃嫔美人、几位皇家公主，这些都是更值得结交的贵人，没有人会真正想花心思在她们身上，相信几个皇子们一出现，她们就会变得更渺小。 其实，还没有等到皇子们出现，荣贵妃出题命各家千金作诗，她们的存在感就完全消失了。 荣贵妃为何命她们作诗？众人心知肚明，几位达官显贵的千金迫不及待藉此展现才华，争相进入八角凉亭，聚集在荣贵妃身边，将她们的诗作写在纸上，再交到几位妃嫔和公主手上，而此时皇子们终于随着太子现身了。 芍药觉得自个儿可以在旁边纳凉了，今曰真正的“赏花宴”上场了，可是，目光随意往凉亭扫了一眼，一张熟悉的面孔让她瞬间从淡然落入胆颤心惊，怎么会是他？！ “宁王殿下，这位是敬忠侯的嫡长女李芷晴，这篇是她的诗作，你看如何？” “宁王殿下，这位是威武侯的嫡次女萧敏……” “宁王殿下，这位是礼部尚书的嫡长女赵明月……” 荣贵妃二将亭中的千金介绍给宁王爷，明摆着今日选妃的人只有宁王爷，不过，宁王爷显然对荣贵妃的推销毫不领情，冷得像冬日的冰雪，场面看起来真是尴尬，也多亏荣贵妃够沉着，不畏艰难努力推销，每位千金在她口中都吹捧成闻名京城的才女……才女这么多，难道不怕价值都没了吗？ 这时，芍药突然想起一件很重要的事，姐姐就在她身边，而他见过她的真面目……一颗颗汗珠从她额头上冒出来，她听不见任何声音，脑子不断缠绕着一个想法——他是不是发现了？ 芍药用力咬一下舌头，叫自己冷静下来，皇子如今忙着选妃，才情纵横的美人儿都在凉亭，他根本见不到她，何必自寻烦恼？是啊，可是，刚刚目光掠过的一瞬间，她捕捉到他眼中流动的光彩……她觉得手脚越来越冷，身子在颤抖，若他发现了，如何是好？他是救命恩人，还是王爷，身手又好，也不可能像对付那些黑衣人一样让他封口。 “你怎么了？”碧芳发现她神情不对劲，不安的轻轻推她一下。 芍药怔愣地回过神，下意识的看了一眼凉亭。 “凉亭的诗会已经结束了，皇子们已经离开了。” 离开了……她是不是可以松了一口气？可是，她怎么觉得此事不会就此结束？如今还未离开皇宫，谁也无法预料接下来会闹出什么事，缠绕心头的不安还未散去，她想尽快离开这个令人窒息的地方。“我们也可以离开了吗？” “赏花会还未结束。”碧芳左右瞧了一眼，声音转为低沉。“今日选妃的皇子只有一个，可是出挑的千金却不只一个，各家夫人已经在相看儿媳妇了。” 她都忘了，这样的赏花宴让平日养在深闺的千金都出现了，王公显贵之家的夫人当然要好好把握机会为自家子弟相看对象。 “你怎么了？是不是不舒服？” “我不喜欢浓郁的香味，觉得鼻子好痒，真想打喷嚏。”虽然是在花园赏花，并非将众家千金拘在殿阁品头论足评出高低，她还是被熏得头昏脑胀。 碧芳想到什么似的笑了。“你和大小姐真是像极了，闻到太过浓郁的胭脂味或香膏味，就觉得鼻子痒，想打喷嚏，房里只喜欢摆上花果添香。” 这时突然有个宫女走过来，在她面前立定，恭敬询问：“芍药姑娘吗？” 芍药一凛，沉着应道：“姐姐有何指教？” “我家主子想见你。” “你家主子？” “静芳公主。” 静芳公主不是大公主吗？芍药不着痕迹的瞥了一眼凉亭，几位皇家公主已经不见了，不过，大公主为何要见她？不是她多疑，只是想见她的人只怕不是大公主，而是藉着大公主的名义来叫她。无论是谁，她问了也不会有答案，当然，她也不能拒绝。 “碧芳，大小姐就交给你了。”芍药看了一眼正在研究一盆墨菊的徐井丹，今日姐姐的表现很乖巧，可是耐性也到尽头了，如此冗长的赏花宴，也真是难为她了。 “芍药姑娘请随奴婢来。”宫女福了福身，转身在前面带路。 芍药敛住纷乱的思绪，沉稳的踏出脚步跟过去。 芍药记性很好，可是走过的路几乎没有差异，实在很难记住如何折返朝阳宫，不过，此举显然没有必要，除非人家要她的命，否则不可能不送她回去，只是她已经习惯掌握身处的环境，不知不觉就会将她走过的路记下来。 终于，她们在一处桂花林前停下脚步，宫女向芍药福身道：“奴婢会一直守在这儿，姑娘沿着夹道走下去，可以见到平日公主们赏花累了歇脚的屋子，主子已经在那儿等候姑娘了。” 兵来将挡，水来土掩，芍药没有迟疑的按着指示来到那间屋子。 这间屋子虽然只供公主们累了暂时歇脚，摆设却精致典雅，墙上还挂了一幅字画，绢秀的字迹一看就知道出自女子之手。 “我很好奇，为何你与永昌侯府的大小姐生得一模一样？”戚文怀的声音在芍药身后响起。 芍药身子一僵，早该猜到是他，而且他发现了……这该如何是好？矢口否认吗？“矢口否认，推说我看错了，就可以当作没有此事吗？” 芍药感觉喉咙被掐住了，他将她的心思都看穿了，今日她只怕隐藏不住了……可是，她从来不是一个轻易向现实投降的人。“王爷看错了，我只是一个毁了容颜的女子，怎能与拥有绝世容颜的大小姐相比？” 不，即使脸上有疤痕，她依然不逊那位大小姐半分。她有着一股璀灿夺目的大气，这不是寻常姑娘比得上的。她不愿坦白，他就逼她坦白。“你们是双生子，是吗？”芍药双手抓紧衣裙，深怕自个儿支撑不住。“我只是一个奴才。” “大梁有个古老传说——双生子乃不祥之兆，这在达官显贵、世家大族中尤为忌讳。徐家因此毁了你的容颜，让你以奴才的身分活下来，是吗？” “不是，王爷此言差矣！” 戚文怀挑衅的扬起眉。“你连正眼都不敢看着我。” 芍药懊恼的转过身，微微扬起下巴直视他。“是我自毁容颜。” 从第一眼，这双深不可测的眼眸就落在他心上，每次想起，总是猜想，她会是怎样的女子？见到她的真面目，冷艳如冰天雪地绽放枝头的蜡梅，想忘也忘不了，一个念头悄悄在他脑海成形——他可以采下这株蜡梅吗？他出手相助，其实是想靠近她，给自己伸手采撷的机会。 “我明白了，为了回到永昌侯府，只好自毁容颜，是吗？”他难以想像，这要多大 的决心才能下得了手？这不是短暂的剧痛，而是永远无法抹去的伤痛……他一想像当时的情景，心，就一阵缩痛。 “王爷究竟想如何？”他一步一步逼近真相，这让她快招架不住。 “我想知道你是谁。” “我是个奴才。”就算她承认她们是双生子，徐家也不会还她身分。 “你不说，我就直接找永昌侯问明白。” 芍药闻言一惊，难掩一丝慌乱。“王爷知道了又如何？” 轻轻勾唇一笑，戚文怀反过来问：“你认为本王想如何？” 他想如何？芍药根本不敢猜想，从不知道他的身分至今，他总是一次又一次做出她意料外的事。这位王爷明明教人不寒而栗，不敢靠近一步，可是，她却不觉得他难以亲近。 “王爷是个好人，何必苦苦相逼？” 戚文怀愉快的笑起来。“还是第一次有人说本王是好人，你真的认为日次吗？” “王爷三番两次相助，奴婢相信王爷是个好人。” “本王三番两次相助，也许是有所图谋，而不是因为好心。” “我只是个奴才，没有任何好处值得王爷图谋。” “你看自个儿真的一点用处都没有吗？”他挑起眉，不相信她如此轻看自己。 即使她如今身分卑微，徐家恨不得她消失不见，她也从不认为自个儿毫无用处，要不，凭什么说要保护姐姐？又凭什么与姚氏、苗氏对抗？ “我给你一日的时间，后日申正，本王在打铁铺等你，你不来，本王就去找永昌侯，相信永昌侯绝对可以给本王一个满意的答覆。”戚文怀不等她出声回应，转身走出屋子，到了门边，不忘提醒她。“若有人问起，你就说在打铁铺见过大公主，当时你并不知道是大公主，两人相谈甚欢，今日大公主见到你便邀你叙旧。” 这个理由天衣无缝，想必他也知会大公主了，可是，这会儿她担心的并不是此时被带来这里一事，而是后日的申正之约。后日一早她与姐姐就要去庄子，怎么可能前往打铁铺赴约？ 从宫里赏花回来，芍药就一直心神不宁，宁王殿下究竟有何目的？难道他想藉此威 胁侯爷吗？侯爷深受当今皇上信任，在朝中有极大的影响力，可是太子之位已立……除非，太子被废，皇上有意另立太子，不过就她所知，太子名声极好，相当受到朝臣们爱戴，且背后还有张太后这个大靠山，太子之位固若金汤。 如今即使没有坐上太子之位，皇子们也不会真的熄了野心，多方拉拢，拓展势力，这是皇家人永远不可能停止的算计，可是，侯爷没有兵权，也不结党营私，做事公正有担当，一心为朝廷办事，因此深受皇上器重、朝臣赞赏。宁王殿下就算得到侯爷支持，侯爷对他的帮助也实在有限。 她越想他，就越搞不懂，他究竟想要得到什么？ “啊……”芍药将绣针剌入指月复，痛得惊叫一声。 “怎么了？”孙氏忙不迭的将她的手拉过来。 “没事。”芍药反应机敏的将手抽回来，不着痕迹的看了一眼孙氏的大丫鬟玉荷，见她专注的与徐卉丹下棋，松了一口气。 自从管家之后，孙氏经常让芍药带着徐卉丹来福德院一起做针线或者下棋。也许是姚氏不再压在上头，她对芍药的疼爱越来越难以隐藏，相对之下，芍药就狠心多了，硬着心不愿意直视孙氏。芍药心思细腻，深知如今尽避没了姚氏和苗氏，侯爷还有其他侍妾，孙氏对她的关心若引来猜疑，让冯氏动了杀机，谁来保护徐卉丹？ “你有心事吗？” “没有。” “我看你今日精神不佳。” 略微一顿，芍药选择性的道来。 “我在想四皇子。” “怎么突然想到四皇子？” “四皇子早就出宫建府，为何他至今没有迎娶正妃？”爹在世时，偶尔会对她解说宫里的事，她知道皇子比寻常人家的男子早婚，这是为了给皇家添丁进口，更是为了巩固江山。 可是如今，除了太子和三皇子，其他皇子皆未迎娶正室，这很可能是因为四皇子还没有迎娶正妃，而其他皇子的亲事也只能搁下来。 “我不清楚四皇子为何至今没有迎娶正妃，但是听过一个传闻—皇上在香贵妃临终之前许下承诺，四皇子可以娶自个儿喜欢的女子为妃，所以出宫建府的时候，四王爷只娶了两个侧妃。” 皇上怎能如此任性的许下这样的承诺？芍药可不敢议论皇上。“皇上想必很宠爱香贵妃。” 孙氏点了点头，接着道：“香贵妃是一个高贵美丽的女子，饱读诗书，待人和气，皇上后宫的妃嫔美人都乐意与她结交。” 不过，这样的人却不讨太后喜欢，不只是因为她和太后不是同一家人，更因为她的声势在后宫已经凌驾太后之上，太后岂能容得下她！芍药无声一叹，莫怪有传言说香贵 纪死得不明不白。 “四皇子的亲事很快就会定下，毕竟太子之位已立，四皇子必须前往封地。”她突然觉得这位皇子比自己还可怜，娘亲死得不明不白，而贵为一国之君的父亲却不得不将他送到远方，即使他是最疼爱的儿子。 “四皇子是什么样的人？” “四皇子聪明绝顶，能文亦武，侯爷一直很欣赏他。”孙氏不自觉的看了徐卉丹一眼，若非丹儿变成这个样子，丹儿很可能就是皇子妃了。 芍药见了一惊，难道侯爷有意将姐姐嫁给四皇子？若是侯爷有这个意思，侯爷想必是支持四皇子的，四皇子根本不必拿双生子的事威胁侯爷。 虽然姐姐如今变成这个样子，侯爷应该不会打这样的主意，可她还是要提醒太太。 “皇家乃是非之地，太太还是劝着侯爷。” 孙氏看着芍药，眼神真的很复杂，她的嫡姐也说过相似的话，皇家乃是非之地，只有犯了傻才会将自己陷在那儿，因此她坚持不进宫为妃，甚至拒绝京城权贵子弟，远嫁南方。当时她不明白姐姐的话，后来听闻皇上的妃嫔一个个早逝，她才懂了，进了是非之地，好好一个人儿也会被折腾出病来。 “丹儿如今都变成这个样子，侯爷早就歇了那份心思，你不用担心。” “大小姐若是好了呢？”皇子还未娶正室的可不是只有四皇子。 “丹儿……能好得了吗？”孙氏不抱任何希望。 “大小姐一定会恢复健康。” 孙氏突然觉得很羞愧。“是啊，丹儿如此善良，老天爷怎能狠心让她一辈子如此！” “上天长了眼睛，是非善恶看得明明白白。” “你……”孙氏及时将舌尖的话咽下，心知就算芍药心里有怨，也不会说的。 芍药知道孙氏心里在想什么，不过，她可没有心思安慰人，便放下手上的针线活儿，起身道：“我们明日一早就要出发去通州的庄子，几个丫鬟也不知道收拾得如何，我还是先回竹芝轩瞧瞧，晚一点太太再让王嬷嬷送大小姐回竹芝轩。” 孙氏很想伸手抓住芍药，叫她在这儿多待一会儿。“带谁去庄子？” “我会带上瑞云和瑞雪，秋莲和碧芳留下来看守竹芝轩。” “我让王嬷嫂也跟着去。” “不必了，我们伺候大小姐就够了，老太太也会派六名侍卫护送我们到庄子。”回到竹芝轩，芍药站在廊下吹着风，想着明日的申正之约，不去赴约，他会不会真的去找侯爷？不会，他不像如此莽撞之人，可是，他也不是那种口出狂言之人，若是他真的不管不顾的跑去找侯爷追根究底，怎么办？ 来回踱步，芍药从来没有像此刻如此不知所措。他三番两次帮她，不至于如此不顾情面出卖她……不对，皇家的人哪会讲情面？他们眼中只有利益得失……她是放任不管，还是请哥哥递话给他？ “芍药，怎么站在这儿发呆？”碧芳不知何时站在芍药面前。 芍药怔愣地回过神来。“回来了啊……东西都买了吗？” “是，除了你交代的零嘴，我还买了几样店家推荐的零嘴……对了，回来时，我在侯府前面遇见一个卖花的小泵娘，她竟然在卖芍药，苦苦哀求我买下，我不忍心，就将身上剩下的铜板全部给了她，买下来了。”碧芳提起右手的那篮芍药。 “芍药？”芍药花期已过，这个时候应该见不到开得这么漂亮的芍药了。 “你是不是也觉得很稀奇，此时怎么还会有芍药呢？” “你没问那个小泵娘吗？” “我想问清楚，她已经跑了。” “跑了？” “就是啊，没见过跑得比她还快的孩子，好像要去领赏似的。” 领赏……芍药接过碧芳手上的提篮，一朵朵芍药绽放得如此美丽，仿佛精心挑选饼似的……顿时，芍药明白了，不由得苦涩一笑，她真傻，他是一个王爷，而她是个奴才，她怎么斗得过他？ 第五章 正名身分(2) 饼了一会儿，芍药终于拿定主意，回屋取来一条彩色丝巾，走到园子，绑在角落的盆栽上，接着转回小书房，写了一封信，将信收进一个木匣子，锁上，放在格子架上。 一个时辰后，王嬷嬷将徐井丹送了回来，而绑在盆栽上的丝巾已经不见了。 夜里，当徐卉丹沉沉入睡，芍药回到小书房，木匣子的锁已经打开了，而里面的信由那条绑在盆栽上的丝巾取代。 来到通州的庄子，芍药专心一意的陪徐卉丹玩乐——在庄子的骑射场骑马、去庄上的池塘钓鱼……至于那位王爷何时来找她，她不想也不管，总之，她已经让哥哥去打铁铺子传话了，这几日她都会待在通州的庄子，若他想知道真相，就自个儿上这儿找她，不过，他能否找到机会与她单独说话，这就要看他的本事了。 一如往常，徐井丹睡着了，芍药就会到书房练字，默写几句先贤之言，藉此让一天的纷纷扰扰沉淀下来，也审视今日的一言一行。 人皆曰予知，驱而纳诸罟护陷阱之中而莫之知辟也。 人皆曰予知，择乎中庸而不能期月守也。 芍药见到纸上的字，不禁一怔，今日怎么会写出至圣先师的话？ “人贵在有自知之明，承认无知，这是真正聪明之人。” 戚文怀毫无预警的出现，芍药并没有受到惊吓，当他透过一个卖花的小女孩将芍药 送到她面前时，她就再也不敢小瞧这位王爷，无论权势或地位，他们都相差悬殊，在不惊动任何人的情况下见到她这个卑微的丫鬟又有何困难。 芍药抬头看着戚文怀，也不想浪费口舌对他遮遮掩掩。“我不说，王爷其实也已经猜到了，又何必要我亲口证实？” “是，无论你如何否认，都瞒不住你与永昌侯府大小姐是双生子的事实，可是，我想知道每一件事——你从小就清楚自个儿的身分吗？为何你会自毁容颜？为何你会沦为一个丫鬟？” “这些有那么重要吗？” “我想知道。” “我说了，王爷是否就可以高抬贵手，留小女子一命？” “我一定会保住你的命，不会允许任何人伤你一根寒毛。” 这位王爷会不会太狂妄了？可是，她竟然相信他，信他会不顾一切保住她的命。 “从小，我并不清楚自个儿的出生是一个咒诅，我有爹娘和哥哥，一家四口住在一个叫宝山村的地方……”芍药低声道来自己的故事，宝山村的日子没有锦衣玉食，却洋溢欢笑，或许因为如此，得知身世后，她并未埋怨亲生父母的舍弃；也或许因为如此，落霞轩的四年没有让她变得自怜自艾，她始终保有在宝山村的乐观开朗和积极进取。 若她不愿意，没有人可以夺走她的喜笑——这是爹临终前留给她的话。 芍药继绩道来改转命逦的一件事——徐弁丹落水，但是隐瞒了徐井丹的心智回到七八岁的事。因为冯氏的一句话，她不得不自毁容颜，留在脸上的疤痕偶尔还会隐隐作痛，可是她不后悔，她保护深爱的人，做了许多事。 “本王会还你公道。”他不曾有过这种热血沸腾的心情，就像她奋不顾身想保护双生姐姐一样，他亦想冲破一切困难保护她。祝氏怀有孩子的时候，他知道她有危险，因此一再嘱咐她万事小心，还一口气在她身边增加四名丫鬟，可是，却从没想过保护她是他的责任，如今，他竟然对她生出这样的念头——除了他，没有人能保护她。 眼皮一跳，芍药不安的问：“王爷想做什么？” “本王要娶你。” 芍药还握在手上的笔咚一声掉下来，两眼圆瞪如铜铃，这位王爷疯了吗？ “本王说要娶你，你不是应该欣喜若狂吗？”虽然他没有如此期待，但她也不该是饱受惊吓的样子……好吧，至少她有反应，这总是胜过无动于衷吧。 是啊，她应该欣喜若狂，要不岂不是对王爷太失礼了。“多谢王爷厚爱，可是我宁为穷人妻，不为富人妾。” “本王是要娶妻，不是要纳妾。” 皇子怎么可能娶个奴婢为妻呢？芍药努力从他眼中寻找轻慢，可是没有，往日的冷冽此时热切而真诚，总是贵不可亲的王爷变成稚气的大男孩，竟教她有一种说不出的心动……不，他们的身分不配……慢着，若她回复永昌侯府嫡女的身分，他就可以娶她为妻…… “王爷要拆穿我的身分？” “你相信本王，本王绝对不会让此事闹得风风雨雨。” 芍药一把扯下脸上的面纱，微微扬起下巴直视着他。“王爷肯定没看清楚我生成什么样子。” “你错了，第一眼本王就看清楚了，一刻也不曾忘记。”只是，怎么还是会有那种为之惊艳的感觉？是因为那双眼睛吗？就像在黑夜中闪烁的星光，如此的深不可测，却不觉得危险，反倒有一种说不出的宁静祥和……其实，不只是眼睛，她的存在就是一种不可思议的美。 “王爷还是不懂吗？王爷会成为京城最大的笑话。”她不认为自个儿丑陋，可是不能否认她的容颜有了瑕疵，她在别人眼中就是无盐女，而他不但是皇子，还聪明绝顶、俊美英武，怎能娶一个蒙着面纱见人，身上还带着咒祖的女子？ “太子妃是辅国公嫡女，生得清秀温婉，人人都夸，可是，太子真的愿意娶她吗？不，这是太后的意思，太子不能不娶。”二哥为了太子妃，有好几次向老六酒后吐真言，嫌弃太子妃与木头一样不解风情。 他是在告诉她，他不要别人硬塞过来的妻子，再美，也不合自己的心意……芍药不知道说什么好，换成是她，她的心情不也一样吗？荣贵妃努力推销给王爷的几位名门千金，哪一位不是美人儿？可是，她们不过是别人手上的提线女圭女圭。 戚文怀突然伸出手触模她脸上的疤痕，芍药吓了一跳，往后一缩。 “在我看来，这不足以让你的美色减少一分。” 半晌，芍药勉为其难的挤出一句话。“王爷真是个奇怪的人！” “不信的话，本王可以将外面的侍卫全叫进来，他们都会证明本王所言不假……不对，你是本王的王妃，怎么可以任由他们品头论足。” “王爷将来一定会后悔。” “我绝对不会后悔！” 这一刻，她真的不知道是喜还是忧，她从没想过会成为他的王妃，但能够得到高贵俊逸的他如此执着，她的内心是欢喜的，这让她发现自己对他也是有好感的，或许早在第一次见面时，他已在她心上留下深刻的印象，可是，若真的成了他的王妃，她将卷入什么样的是是非非之中？ 他有两个侧妃，还有多少妾室？他对皇位有没有野心？无论如何，一旦坐上这个皇子妃的位置，她的日子就不可能过得太平静了，辜且不论四皇子与太子的关系，单是一个宁亲王府，只怕就够她费神了。 芍药以奴婢的身分进入永昌侯府至今，还是第一次主动走近侯府中央大花园的玉荷池。 徐卉丹就是在池边遇上徐卉英，被徐卉英拦下来，因为看上徐卉丹头上的金簪，想要抢夺，最后失手将徐舟丹推下池子。 每次想起此事，她就控制不住满腔的怒火，所以她刻意避开这里，以免在此遇见徐卉英那个骄纵蛮横的蠢丫头，她怕自己会忍不住失手推她一把，让她也品尝一下掉进池里喊救命的滋味。 今日，她实在心烦，趁着姐姐午睡，不知不觉就走到这儿了。 他说要娶她为妻，是真心的吗？虽然皇上答应由他自个儿选妃，可是皇子岂能真的随心所欲想娶谁就娶谁，还有，又要如何解释她这个不被永昌侯府承认的嫡次女？好吧，即使能够让她恢复永昌侯府嫡二小姐的身分，皇上可以放任他娶一个脸上有疤痕的女子吗？皇家极其爱面子，怎能容许一个破相的皇家媳妇？ 除了这些一个又一个问题，永昌侯府还必须解释她的出现，别说老太太不可能坦承恶行，就是侯爷也不敢道出丑陋的真相。其实，无论哪个达官显贵遇到这样的事，都会做出相同决定，可是此事若发生在他人身上，就会被攻击是自私自利、不顾骨肉至亲的小人，侯爷怎么舍得自个儿的名声受损？ 这些问题已经扰得她不得安宁，再加上从庄子回来也有一段时日了，却迟迟不见王爷有任何消息或行动，这更教她忍不住胡思乱想，王爷必定遇到阻拦，否则，绝对不可能至今毫无动静。如此一想，她整个心更是悬在半空中，一刻也静不下来。 “你在这儿干哈？” 她不想遇上的人，偏偏在这儿遇上了，今日绝对不是一个讨喜的日子。 “二小姐。”芍药转向徐卉英福身行礼。 “我在问你话，你在这儿干啥？”徐卉英真是越看芍药越讨厌，明明是个丫鬟，为何全身透着一股高高在上的气势？还有，她们一起进宫，为何这个丫鬟比她这个主子更受注意？ “奴婢在想，这儿应该筑起围栏，免得有人不小心掉进去。” “哪个笨蛋会不小心掉进去？” “是啊，若非有人使坏心眼，绝对不会有人不小心掉进去。” “你……”徐卉英恨恨的咬着牙，若她破口大骂，岂不是承认当初是她故意将徐卉丹推下去的？亲娘离开时，再三提醒她，要小心芍药这个丫鬟，哥哥也警告过她，不要再招惹竹芝轩，尤其是芍药，最好离她远一点。她真的很不服气，这个丫鬟到底哪里值得大家高看一等了？ “请问二小姐还有何指教？” “你将面纱拿下来。”今日她一定要看清楚这个丫鬟有多丑，以后她就更可以大肆的嘲笑她是无盐女。 “奴婢记得告诉过二小姐，奴婢脸上的疤痕不只是丑，还是一个咒组。” “你以为这样就骗得了我吗？我不会再上当了。” “奴婢也说过了，只要二小姐愿意以命相赌，奴婢可以让二小姐看奴婢脸上的疤痕。” 第五章 正名身分(3) “你以为这样我就怕了吗？” “不敢，奴婢只是先说明白，二小姐若愿意以命相赌，就命人取来文房四宝，白纸黑字立下契约，二小姐若出了什么事，一概与芍药无关，奴婢就会让二小姐一睹那道丑陋的疤痕。” 上一次听娘说了几句，徐卉英已相信芍药在故弄玄虚，可是这会儿她又不确定了，这个丫鬟不闪不躲，好像真的有那么一回事。“你……那个疤痕真的很丑吗？” “很丑，奴婢曾经为此晚上作噩梦。”当刀子划下的那一刻，真的是义无反顾，可是事后面对镜中的自己，她也不是一下子就可以接受的，有段时日总是在噩梦中惊醒过来……这样的她，四皇子还能说出“这不足以让你的美色减少一分” ……这位王爷总是教她意外。 “你真的作噩梦？” “二小姐不妨想想看，若是二小姐脸上出现了一道疤痕，二小姐有何反应？” 徐卉英惊吓的双手捧着脸，用力摇着头。“我的脸上才不会有疤痕。” “奴脾也不愿意自个儿脸上有疤痕啊。” “你……你的疤痕是怎么来的？” 唇角微微一勾，芍药倾身向前，阴森森的道：“刀子划过去就有了啊。” 徐井英惊骇的连连后退了好几步，好像芍药正准备拿刀子从她脸上划过去。芍药差点儿爆笑出声，恶人偏偏没有恶胆，不知这对徐井英是好事，还是坏事？ “你……还是遮好脸不要吓人。”徐卉英这会儿已经没胆子逞强了。 “芍药姐姐……芍药姐姐……芍药姐姐……”瑞雪远远的一路喊叫跑过来。 “没规矩的奴才，没见到二小姐我在这儿吗？”徐井英最痛恨这种被忽略的感觉瑞雪随意的福了福身喊“二小姐”，又急忙转向芍药。“芍药姐姐，有圣旨。” “什么圣旨？”徐卉英比芍药还紧张，前些日子进宫赴荣贵妃的赏花宴，如今来一圣旨，这很显然是皇上赐婚的圣旨。 “不知道，待会儿宫里的公公就会来宣旨，老太太请芍药姐姐先回房更衣打扮，一去瑞福堂接圣旨。” 徐卉英突然意识到一件很重要的事。“你这个奴才是不是搞错了？应该是我这个小姐去领圣旨，怎么会是一个丫鬟呢？” “张嬷嬷亲自来竹芝轩，指明是芍药姐姐要接旨，还说要帮芍药姐姐更衣打扮。 “这一定弄错了，怎么会是芍药？”徐卉英不可置信的跳脚。 “我们走吧。”芍药可没有心思理会她，连忙拉着瑞雪走人。 “等一下……你们回来……给我说清楚，这是怎么回事……喂……” 徐卉英的嚷嚷声持续了好久，直到她院子里的丫鬟来找她，请她去瑞福堂，她的不悦这才消失，赶紧去瑞福堂，可是不久之后她就发现，她不过是众多陪客的一员，真正接圣旨的只有芍药，而且还是一道惊天动地的圣旨。 皇上赐婚，将永昌侯府嫡出的二小姐指给四皇子宁亲王，不过，人人都知永昌侯府有二小姐，却没有嫡出的二小姐，这是不是哪儿搞错了？可是，若说搞错了，圣旨明明白白指着嫡出二小姐是徐芍药，而跪在最前头接旨的正是竹芝轩的大丫鬟芍药，好像又没有搞错。这究竟是怎么一回事？ 爱里人人都在议论，可是还没有理出个头绪，老太太便正式向大家宣布，芍药是永昌侯府的嫡出二小姐，只是生下来的时候虚弱得只剩下一口气，原本以为活不下来了，幸逢一位道长建言，若想让她活下来，就必须给她换一个身分，养在奴才的身边，藉着奴才坚韧的生命力帮助她活下来，果然，她真的活下来了。 这样的故事太匪夷所思了，这样就足以解释这位嫡出二小姐的存在吗？ 总之，芍药的身分还是教人很震惊，接着老太太又补充说明，道长还直言，除非遇 到贵人，否则不能公开芍药的真实身份，免得芍药性命不保。确实，芍药的性命曾经不保，是因为遇见生命中的贵人——四皇子，终于得以摆月兑命运的咒诅。 如此一说，芍药的故事更圆满了，不过，这事怎么看都大有文章，府里私下闹哄哄的，互相打探是否知道更多内幕，而在这一片吵闹之中，唯独老太太的福禄院静得连喘一口气都听得一清二楚。 “你如何与四皇子结识？”孙女儿可以嫁入皇家，冯氏比任何人都欢喜，可是芍药竟然能够在她眼皮子底下与四皇子往来，这教她不由得心惊。 侯爷只是告诉她，四皇子在赏花宴上看上芍药，他们必须编一个故事，让芍药圆满的拿回永昌侯府嫡二小姐的身分。不过，她绝不相信四皇子在赏花宴上看中芍药，赏花宴名门千金云集，一个比一个娇艳动人，怎么也轮不到一面蒙着面纱的丫鬟冒出头。 四皇子想必更早就认识芍药了，并且知道芍药的真实身分，他们的关系绝对不单纯。 “老太太可记得在承恩寺发生的事？”芍药坦然的直视冯氏，做亏心事的人可不是她，真正应该心虚闪躲的是他们这些心术不正的人。 “什么事？”冯氏眼神一沉，虽然知道姚氏和苗氏想对徐卉丹不利，才会二将徐卉丹身边的人弄走，可是徐井丹没事，她便只是训了姚氏一顿，也就没再追究下去。 “有人找来杀手想对姐姐不利，可是中间出了差错，我被当成姐姐，在千钧一发时，是四皇子出手解围救了我。” “杀手……这事你为何没告诉我？”冯氏真是恨透了姚氏，没脑子的蠢蛋，只会使一些不入流的手段。 “无凭无据，我能说什么？” “你就是当时认识四皇子的？” “对，后来赏花宴上，再一次遇见四皇子，四皇子看见姐姐，猜出我们两个是双生子。” 说起来，他们真正相识是在承恩寺，他见到她的真面目，好像从那一刻开始，她就没有想过在他面前遮掩隐藏……如今得回身分了，她并没有想到就此卸下面纱，脸上的疤痕是她心里的疙瘩，不全是因为丑陋，而是被遗弃的记号，可是在他面前，她竟可以毫不迟疑的扯下面纱……她不明白这是为何，只是觉得在他面前可以很自在。 冯氏无话可说了，只能说是缘分，芍药偏偏在承恩寺遇到四皇子，而一直藏在深闺的徐井丹竟然在宫里被四皇子瞧见，因此识破芍药的身分，两人的姻缘线就此缠在一起。 “四皇子为何要娶你？”四皇子看上徐卉丹，这不奇怪，可是看上面上有疤痕的芍药，这可真是教人想不透。 她说这句话不觉得失礼吗？自己会变成这样可是她造成的。 “因为我脸上有疤痕，四皇子就不应该娶我吗？” 冯氏怔住了，没想到芍药如此尖锐，可是话说回来，她这话问得好像不妥。 “若老太太是四皇子，老太太会选择什么样的皇子妃？”四皇子是一个聪明通透的人，他知道可怕的从来不是人脸上的疤痕，而是那些看不见的阴谋算计。 冯氏不是不懂芍药想传达什么，是她将四皇子看得太过浅薄了，这位深受皇上宠爱的儿子岂会是平庸的泛泛之辈？其实，芍药聪慧机敏、姿色绝美，若非有那么一道疤痕，京城公侯之家的子弟只怕会为她争得头破血流。 “我岂敢揣测四皇子的心思。”冯氏打哈哈道。 “老太太不敢揣测四皇子的心思，我又岂敢？” 略微一顿，冯氏带着一股疲惫的道：“你是不是很恨我？” “不恨，老太太也是为了徐家。” 虽然她没有丝毫迟疑，眼神平和，冯氏还是不相信，脸都毁了，怎可能不恨？不过，她倒不担心芍药恨她，她都一把年纪了，还能有多少个日子，最重要的是，这个丫头重情，可以不顾一切保护丹儿，只要徐家一直养着丹儿，她就不可能不帮着徐家，这个丫头便会一直牢牢捏在她手里。 “这些年我害你受罪吃苦，我深知罪孽深重，你心中对我有怨言也是人之常情，我能够明白，不过，看在我一心一意为永昌侯府的分上，过去的从此就忘了吧。”冯氏不忘说些场面话。 她真的深知罪孽深重吗？芍药唇角冷冷一勾，未必吧，皇上赐婚，老太太岂能不让她嫁给四皇子？再说，攀上皇家这门亲事，老太太可乐着呢，根本没有想到，皇家是最富贵的地方，却也是最危险的地方。祸兮福之所倚；福兮祸之所伏。老太太眼中没有骨肉至亲，只有永昌侯府，却不曾想过，真正有价值的是人，而非名声门第。 “我真的没有怨言，永昌侯府好，永昌侯府家的女儿也会好。”她很愿意与老太太保持表面的和睦，不管如何，太太和徐卉丹都在这里，还需要老太太护着，虽然侯爷最麻烦的两个妾室都弄走了，但还有其他的妾，尽避看似安分，但难保不会再出现另外一个姚氏或苗氏。当然，最重要的还是太太，唯有她争气，自己才不用牵挂。 冯氏一副深感安慰的点点头。“你能够这么想就好了。” “如今，我这个徐家的女儿已经回来了，郭家的女儿是不是也应该回去了？” “郭家的女儿？” 她就知道老太太这个人很狡猾，若她不主动提起，老太太绝对不会将郭家的女儿交出来。 “老太太应该不会忘了当初与我交换的郭家姐姐。” 迟疑了一下，冯氏终究还是同意了。“你回来了，她是应该回去了。” “她如今在哪儿？” “她就在竹芝轩。” 芍药惊讶得说不出话来，寻寻觅觅的人竟然就在身边，所以当她走出福禄院时，感觉双脚还是踩在棉花上面，很不真实。这是真的吗？她倚重的人就是郭家姐姐…… “芍药姐姐……不是，二小姐，刚刚碧芳姐姐派人来说，宁亲王府那边差人送了两蒌蟹过来，说是宫里的赏赐，给我们尝尝。”瑞云边说边瞅着芍药贼笑。 芍药怔愣地反应过来，不由得生出恼意的一瞪，若不是有面纱遮掩，必然教人瞧见她脸红了。“你这个丫头，竟敢取笑我！” “王爷如此惦记着二小姐，不知道如何熬到明年二月？”瑞云从进了竹芝轩就跟着芍药，最清楚芍药看似严厉，其实心最是柔软，一点点小玩笑，她不会放在心上。 “不要胡说八道。”芍药加快脚步走出福禄院，也不管瑞云是否跟上了。 她的心热呼呼的，吸气吐气之间，连空气的味道都带着丝丝的甜味。即使圣旨已——人心里都还在质疑尊贵的他是否真的要娶毁了容颜的她，而他索性用行动表示，他是多么惦记着她，不知道那些声音会不会就此消失？ 第六章 王府婚礼(1) 寻寻觅觅的人近在身边，这是她始料未及的，但碧芳就是郭家姐姐，芍药又觉得很理所当然。她在所有的丫鬟当中选择碧芳接替如意的位置，有一半是莫名的亲切感使然，如今赫然明白，是因为碧芳长得像娘，自然就生出那种亲近的感觉。 如今终于实现对娘的承诺，搁在心上的事少了一件，她觉得肩上的担子变轻了，再来，就是盼着姐姐能够恢复健康。 芍药悄悄从门边退开，让刚刚团聚的郭家一家三口慢慢聊，转身走到院子。 院子角落种了一棵梅花树，此时还未见到梅花绽放，不过也许是心情愉悦，她竟在空气中闻到一股隐隐浮动的梅花香……她卸下面纱，仰着头，仿佛已见红酥肯放琼苟碎，如此之美……身子一僵，她感觉有人站在身后。这儿是娘和哥哥在京城落脚之处，应该没有人知道此处，怎么会有人寻到这儿呢？ “你喜欢梅花吗？” 戚文怀……芍药绷紧的身子顿时放松下来，轻声回道：“岂有人不喜欢风雪肆虐之中，依然顽强挺立枝头的梅花。” 戚文怀走到芍药身边，随着她的视线一起抬头看着枝干。“你喜欢梅花，我就在书房后面种上一片梅花林。” 闻言一惊，芍药强忍着内心的波动。“王爷何必如此费心。” “不费心，以后我们可以一起赏梅。” 芍药转过身子面对戚文怀。“王爷怎么会在这儿？” 她前脚到，他后腿就跟着来了，还不明白吗？没关系，他直说了。“我想见你。”她还以为他含蓄内敛，原来他也有任性的时候。“王爷怎么知道我在这儿？” “原本只是让侍卫给郭清递个话，可是侍卫见你带一个丫鬟来到这儿，放出信号知会我，我就过来了。”略微一顿，他忍不住道：“只要我想见你，无论你在哪儿，我都会找到你。” 她感觉有一股热气爬上双颊，这位王爷说话怎么越来越肆无忌惮？ “你不相信吗？” 若她说不相信，难道他会叫她躲起来，测试他能否找到她吗？她还是赶紧转移话题。 “王爷见我为了何事？” “我不能只是单单想见你吗？”这位王爷的口气好像在撒娇似的，教芍药的舌头都打结了，说能，不对，说不能，也不对。 他担心她羞了恼了，适可而止的转移话题道：“成亲之前，没事别出门。” “今日是为了带碧芳回家见娘和哥哥，以后就会待在府里。”也不知道钦天监为何挑上了明年二月十五大婚，时间上实在太匆忙了，她要绣嫁妆，要学着管家，还要跟着宫里派来的教习嬷嬷学习礼仪规矩。如今连玉宝阁的事都交给碧芳了，她连名正言顺出门的理由都没有了，又怎能到处乱跑？ “我派了两位侍卫保护你，一个是胡山，一个是胡海，他们是兄弟。” “我已经有哥哥了。” “郭清一个人不足以保护你。” “我不是王爷，又不是多矜贵，用不着那么多人保护。” “你将是宁王妃。” 对了，她都忘了，四皇子有两个侧妃和好几个妾，她们之中想必有人不愿意她嫁给四皇子，尤其是两位侧妃，若王爷一直没有迎娶正妃，而两位侧妃其中一人怀了身孕，生下儿子，很有可能会扶正。 “让王爷费心了。”早在出生那一刻，她已经捡回一条命了，她不惧生死，可是有牵挂的人，有要保护的人，所以，她还是谨慎一点比较好。 “有事，你让侍卫或郭清来宁亲王府找我，我会马上来见你。” “我与王爷如今不宜见面。” 于礼，成亲之前他们不能见面，可是很奇怪，当他抱着破釜沉舟的心情在父皇面前跪下，终于让父皇同意他娶面上有疤的她，他更是时时刻刻想着她，猜想她在做什么，他能不能偷偷溜进永昌侯府与她见上一面。 娶她，比他想像的还要艰难。 他知道请求父皇在赐婚之前，必须先与永昌侯达成协议，于是他主动找上永昌侯，让永昌侯对父皇编了一个故事，也就是如今众人广传的故事，这么一来，就可以让永昌侯摆月兑抛弃女儿的罪名，双生子乃不祥之兆的传言也就被淡化了。 后来他去找父皇赐婚，坦然说出他与芍药相遇在承恩寺，因为他出手相救，她就此落在他心上，没想到他又在赏花宴上遇见她，发现她与永昌侯府嫡长女生得一模一样，细查之下便得知她的故事。 案皇只在意芍药的品貌，至于谁派人杀她，倒也无心追究，权贵之家总会有那么几件见不得人的事，没有酿成大祸，父皇也不可能过问。此事看似已成了，可是，从永昌侯口中得知芍药面上有疤，父皇可是不满了，最钟爱最出色的皇子怎能娶个破相的姑娘？ 案子僵持不下，为此，他几次酩酊大醉，还发生了让他恨不得失忆的丑事……总之，此事甚至闹到太后那里，太后开口为他说话，父皇更是不喜，谁道太后不乐意他娶个才貌双全的名门千金。 无计可施的他唯有双膝跪下，哀求父皇成全，信守对母妃的承诺。无论是因为君无戏言，还是对母妃的思念之情，父皇终于下旨赐婚。 这些，芍药都不会知道，他只要她欢欢喜喜的嫁进宁亲王府。 “我都不知道你也是个重规矩的人。” 她娇嗔的一瞪。“姑娘家岂能不守规矩？” “我只是想聪明如你，怎会死守老旧的规矩？” “老旧的规矩也不见得不好，有时也是一种保护，倒是有些人不爱守规矩，反而惹出了不少祸事。” 戚文怀一副很无奈的举起双手投降。“我知道了，成亲之前不见面就是了。” “王爷非要见我，我也制止不了。” 这是默许他可以偷偷去见她吗？这么说，他岂能太客气了？ 她显然一眼就看穿他的心思，娇俏的连忙道：“王爷可别误解了，我只是以为王爷如此尊贵，岂容我这个小小女子指手画脚。” 戚文怀看着她的目光转为痴迷，他见过她深不可测的眼眸如高原上宁静的湖泊，也见过她锐利如一把名刀，可是，却不曾见过像此时一样娇柔生媚的她，无论哪一种风情，她都美得令人心动。 他一双眼睛好像恨不得吞了她，她连忙撇开头。“我有若错，请王爷指教。” “没错，你说的都对。” “我若没错，王爷就别再盯着我了。”害她心跳得好快，真想化成一只缩着头的乌龟……她从来没这么害羞得觉得整个人都要烧起来了。 “本王也不想让你误以为是登徒子，可是，本王就是移不开视线啊。” 芍药又羞又恼，这哪是个王爷，根本是个登徒子，可是，为何她的心如此欢喜如此甜蜜？但这是什么地方，怎么可以容许他如此乱来！ 她再次将面纱蒙上，回复平日不易亲近的姿态。“王爷的话已经带到了，还是赶紧离开吧。” 戚文怀也知道适可而止，拍手让胡山和胡海出来见芍药，丢下一句“你等着我上门迎娶”，便转身离开。 芍药终于有了要嫁给戚文怀的感觉了，害怕吗？有吧，面对一个看似富贵却充满危险的未来，怎可能没有惧意？但更多的感觉是破茧而出的喜悦，无论等候在前面的是什么，她都不会气馁，会一如过去的坚定。 虽然如今是永昌侯府的二小姐，芍药还是坚持与徐卉丹一起住在竹芝轩，反正她待在这儿的时日也不多了，何必移至其他的院落，再说，她嫁人势必得带走几个丫鬟，竹芝轩就会空出不少位置，她得花些心思仔细观察，哪些人应该提上来，竹芝轩可不能单靠一个碧芳。 比起观察底下丫鬟的品性，芍药更多的心思摆在绣嫁妆，还有与宫里派来的教习嬷嬷学习规矩礼仪上。 冬日退去，迎春花来报到，芍药雕刻多时的英雄骏马也完成了，不过她不知是否应该在成亲之前送给王爷。 芍药拿不定主意，索性先将那尊英雄骏马收进匣子里面。 “二小姐。”碧芳笑嘻嘻的走进书房，手上拿着一个用锦布包裹的东西。 “姐姐呢？”竹芝轩如今虽在掌握之中，芍药还是习惯时时掌握姐姐的行踪。 “秋莲和瑞云陪大小姐在下棋。”秋莲提上来当大丫鬟，总要学着独立照顾大小姐，而瑞云是二小姐挑中的大丫鬟，心思细腻、很有见解，在二小姐出嫁之前可以在秋莲身边多提点。 “那是什么？”芍药看着碧芳手上的东西。 碧芳将东西放在书案上，正好在收纳英雄骏马的木匣子旁边。“哥哥帮王爷送了一样东西给二小姐。” 怎么又送东西来了？芍药难为情的脸红了，这位王爷是不是太过肆无忌惮了？不但宫中赏赐的东西要拨一份送到这里，还送了两名丫鬟过来，若非她能用的人太少了，她肯定将两名丫鬟送回去，不过这些日子观察下来，这两名丫鬟倒还不错。 虽然隔着面纱，碧芳还是猜得到她脸红了，戏谑的挑了挑眉。“这一次壬爷不知道送什么东西给二小姐？” 芍药娇嗔一瞪，打开锦布，是一个木匣子，木匣子上面绘了一棵桃花树，栩栩如生，教她不由得想起打铁铺前面那棵桃花树……这是为了纪念他们的初相遇吗？ “二小姐还不赶紧打开匣子。”碧芳心急的催道。 芍药觉得很好笑，丫鬟比主子还心急，不过她还是赶紧打开了匣子，里面是一把宝刀……刀鞘镶了宝石，因此这是名符其实的宝刀……可是看着宝刀，她还真是糊涂，王爷为何要送她一把宝刀？难道这把宝刀也与他们的相遇有关吗？ 碧芳显然也看傻了。“王爷还真是奇怪，竟然送二小姐一把刀……咦，下面还有一封信。” 芍药也看见了，她将刀先取出来搁在一旁，接着拿起信，展开一看，竟是人名。 见芍药若有所思的皱眉，碧芳好奇的问：“王爷写了什么？” 琢磨了一会儿，芍药似乎有些明白了，折好信收起来。“过几日就要成亲了，王爷应该是想让我知道宁亲王府的情况。” “我应该随着二小姐去宁亲王府。”碧芳听郭清提过宁亲王府的情况，那儿的水只怕比永昌侯府还深。 “你陪在姐姐身边，我比较放心。”芍药看了一眼宝刀，决定藉此机会将那尊英雄骏马回赠给戚文怀，便拿起那块锦布将木匣子包好，交给碧芳。“请哥哥送到宁亲王府给王爷。” 碧芳忍不住捂着嘴巴笑。“王爷见了应该会开心得阖不拢嘴。”“不要胡说。” 碧芳调皮的做了一个鬼脸。“真是可惜，不能跟哥哥一起去宁亲王府，要不，就能亲眼证实……好好好，我不说了，二小姐别再瞪我了，倒是有件事一定要告诉二小姐，如意来求我，说她知道错了，以后会一心一意照顾大小姐，请二小姐给她机会回大小姐身边伺候。” “你以为呢？” “若非姚姨娘已经去了庄子，再也不可能将她弄出竹芝轩，她又怎么会想抓住大小姐？她的心太大了，不会安分，还是想法子打发出去。” 芍药赞同的点点头。“我原本就打定主意成亲之前将她弄走，你去安排。” “是，我还会立刻去找哥哥，请哥哥尽快将东西交给王爷。”碧芳调皮的对芍药挤眉弄眼了一番，方才在芍药的瞪视下转身出去。 当戚文怀收到芍药送来的回礼，见到那尊英雄骏马，果然如碧芳所料，开心得嘴巴阖不拢，因为他一眼就猜到了，这是她初次在打铁铺前面见到的他。 “王妃为何要送王爷这个？”刘方看不明白。 “这是王妃亲手雕的。” “没想到王妃有这样的本事……王爷，上头好像有字。”刘方指着骏马身上。 戚文怀就近一瞧，半晌，终于看出上面刻着几个字——骏马配英雄。 “上面写了什么？”刘方好奇的问。 “你不需要知道。” 是啊，他不需要知道，可是有一件事，王爷不可不知，即使会挨骂，他也一定要说。 “蒋姨娘的事是不是应该告诉王妃？” 戚文怀冷冷的瞪了他一眼。“在王妃嫁进宁王府之前，绝对不能说出去。” “进了府才知道此事，王妃可能会更不高兴。” “若是这会儿她不开心，不愿意嫁过来呢？” “圣旨已下，王妃难道还能抗旨吗？” “我要她心甘情愿嫁进来。” 刘方真的很想叹气，打从一开始，王爷就是用圣旨让王妃非嫁不可，如今要王妃心甘情愿的嫁过来，合理吗？ 戚文怀挑眉瞅着刘方。“你有话要说？” “不敢，奴才只盼着王妃赶紧入府，王爷可以快活一点，多点儿笑容。” 戚文怀满意的点点头，手指细细抚过雕刻上头的字，想着她专注雕刻的模样，想着想着，就想见到她……偷偷见她一面，这应该不会坏了规矩吧。 是啊，瞧上一眼而已，不过，这一眼更教他魂牵梦系，隔日一早，一眼变成一幅画。他突然有一种很深的感触，若非成亲的日子就快到了，这日子岂不是太难熬了？ 第六章 王府婚礼(2) 皇子娶妻，这是何等的大事，热闹程度当然非比寻常，不过，这与芍药基本上没有关系，无论如何闹腾，她都见不到。 总之，天色刚蒙蒙亮，芍药就被丫鬟们挖起床，当个任人摆布的提线女圭女圭，除了紧张，什么感觉都没有，只好藉着点点滴滴的回忆淡化不安。 她不曾想过嫁人，以为一辈子当姐姐的丫鬟，守护姐姐，待姐姐恢复健康，她就离开，从此与永昌侯府断了关系。可是，生命从来无法预知，如今她不但要嫁人，还嫁了一个身分显贵的皇子，莫怪永昌侯府上下还在一片不敢置信之中。 坐上花轿，听着震耳的鼓乐和喜炮，还有街上人群的笑谈声，芍药真正有了嫁人的感觉，从今以后，她是皇家的人，得享皇家的尊贵，但也不可避免的卷入皇家的权力争夺之中。 胡思乱想之际，她已经下了花轿，拜了堂，进入洞房。 新房热闹的程度不输外面，芍药终于想到待王爷用秤杆掀了大红盖头，屋里的人会对她品评一番……这是无法避免的事，可是，她已经习惯以面纱示人，突然要毫无遮掩的面对一群人，总觉得不自在，索性低下头，虽然这样未必可以让众人见不到她脸上 的疤痕，但至少她见不到众人的目光。 芍药在忐忑不安之中，眼前顿时一亮，可是不等众人打量新娘子，戚文怀就挡在她前面道：“好啦，都见到了，可以出去了。” 听闻永昌侯府嫡二小姐面上有疤，可是没想到四皇子连一眼都不愿意她们瞧见，四皇子是怕她们被吓到了，还是怕她们给新娘子难堪？ “哎呀！四哥哥忒小气，我们都还没瞧仔细呢。” “就是啊，我们盼着四嫂嫂许久了，四哥哥怎么可以不让我们瞧仔细？” “四哥哥是担心我们吓着四嫂嫂吗？别担心，我们可都是好妹妹。” 这几个女声相当娇柔甜美，芍药听得出来她们并没有恶意，可是她又不好伸手推开戚文怀，摆出一副任人观赏的姿态。其实，新娘子今日全都涂得像唱戏的，生得再丑也能换来一句“新娘子真美”。 戚文怀没有退让的意思，坚持赶人，双方你来我往斗了一阵，房里的闲杂人等终于被清光了。 戚文怀转过身，关心的弯子直视她。“吓坏你了吗？” 她是被他吓坏了，哪有人像他如此不按着规矩来？说不定今夜她丑到不能见人的消息就会传得宁亲王府上下皆知。 “王爷，这会儿可还不急着说悄悄话，得先将仪式走完。”喜娘道。 戚文怀可不敢再破坏规矩了，免得有人说三道四，这就不美了。 戚文怀在芍药身边坐下来，两人接着被撒了一身花生、红枣之类的东西，喜娘紧跟着又送上一盘东西，芍药咬了一口夹生的面点，喜娘笑嘻嘻的询问：“生不生呀？” 她羞答答的应道：“生。” 紧接着喜娘伺候两人喝下合卺酒，至此算是礼成了，不过，这不代表戚文怀可以就此待在房里，外面还有一堆宾客等着敬酒，他只能体贴交代几句便转身走出去。 芍药忙完仪式，接下来忙着卸上的东西，最重要的莫过于洗去脸上厚厚的新娘妆，然后换上一身簇新的大红常服，重新整理头发，至此，她终于觉得紧绷的身子可以动了，也才发现房里除了瑞云和瑞雪，还有两个丫鬟，可能是王爷的阽身丫鬟。 “你们叫什么名字？” “回王妃，奴婢是春桃，她是春杏，是王爷吩咐奴婢们在这儿伺候王妃。”春桃和春杏显然是训练有素的丫鬟，仿佛没瞧见芍药脸上的疤痕，不过同时在心里发出赞叹，即使脸上有疤，依然夺不去她的艳丽。 芍药与她们闲聊几句，都是关于王爷平日的生活作息，而一直在外头料理行装箱笼的杨姑姑推门走进来，后面跟着几个婆子丫鬟，端着几道点心吃食。杨姑姑是宫里派给芍药的教习嬷嬷，却是戚文怀的人，过去伺候香贵妃，香贵妃病倒时便在戚文怀安排下进了尚食局。杨姑姑相当有见识，与芍药很快就培养出默契，芍药也用的习惯，既然身边缺个管事嬷嬷，索性带来宁亲王府。 杨姑姑将点心吃食二摆上桌，只留下瑞云和瑞雪，其他的人全打发出去。 芍药饿了，瑞云和瑞雪也饿了，反正没有外人，就尽情饱餐一顿。 吃饱喝足，忙累一天的倦意立刻袭来，芍药不由得打起瞌睡，不过她也知道这会儿还不能睡，王爷随时会进来，因此努力支撑眼皮，就这样摇摇晃晃，时睡时醒…… “是不是累坏了？” 芍药惊醒过来，见到戚文怀近在眼前，漆黑的双眸闪烁炽热光芒，睡意瞬间一扫而空，取而代之的是心慌意乱……她轻启朱唇，却只能捕捉到几个字。 “醒酒汤……”戚文怀显然很开心见到她傻不隆冬的样子，轻声笑了。 “我喝的不多，高成将酒偷偷换成茶，不过身上泼了不少酒。我先去沐浴，你也准备歇了吧。” 这会儿她终于想起接下来的洞房花烛夜，紧张的感觉又回来了，以至于瑞云和瑞雪为她卸下钗环簪翠，换上一身绵软的亵衣时她都像个呆女圭女圭。 当红色的幔帐放下来，这个世界只剩下他和她。 “这一刻，我等了好久好久。”戚文怀用目光细细描输她的眉、眼、鼻、唇，还有那道深刻的疤痕……每次见到，想像当时的切肤之痛，他就心疼。 芍药娇羞得脸都红了，张着嘴巴想说什么，可是脑子一片空白。 “从今以后，你是我的妻，我来守护你。” “王爷……真的不怕吗？”见到她脸上的疤，就会想起她的出生带着不祥之兆，他还是皇子，难道不怕她会拖累他吗？ 戚文怀明白她的意思，笑着道：“若因为他人的一句话就怕了，我岂不是什么都不用做了？” 别人不会困住你，唯有你能够困住自己——这是爹经常对她耳提面命的话，岂不是在说这个道理？不是因为他人的一句话有多可怕，而是因为自己的怯懦让敌人的一句话变成最可怕的武器。 “我不会拖累王爷。” “傻瓜，我不怕你拖累。” “我很认真，我会帮助王爷。” 眼神一暗，戚文怀的声音转为低沉。“知道我最需要你的帮助是什么吗？” “……王爷需要我帮助什么？”她感觉气氛变了，帐里变得很闷热，好像有什么事将要发生，可是又不确定。 “需要你让我享受翻云覆雨的滋味。”他待她有了反应，娇颜渐渐艳红宛如天边彩霞，便迅猛的低头掠夺她的唇舌，同时上下其手，将两人的衣裳一件件扔到帐外。 两人很快就果裎相见，在她毫无防备之下，他深深埋入她的身体，她在剧痛中只能紧咬下唇。出嫁之前，母亲给她讲解过，也给她看过图册，可是，没提过会痛得仿佛被撕裂似的，不过又好像不单单的只是疼痛，还有着难以言喻的愉悦，许久之后，她终于知道所谓的翻云覆雨是何种滋味。 新婚第一日，他们要先进宫谢恩，首先拜见皇上，接着太后和皇后，再去拜见后宫有地位的妃子。 张太后是一个很厉害的女人，当年可是历经政变、斗争，倾全力辅佐年纪尚幼的小皇帝戚宗谦渐渐掌权，才熬到如今的地位。习惯掌权，就舍不得放权，因此她处处强势，凡事都有意见，而戚宗谦是个孝子，又顾虑张太后的势力，因此朝堂上出现纷争时，最后往往是以张太后的意思为主。 早年为皇上殚精竭虑谋划，张太后的身子早见败势，可是如今太子还不成气候，看似有贤名，却没有断事的魄力，有许多大臣对他不甚满意，迟迟不肯站在他这一边，张太后一口气便这样吊着，不肯咽下。 相对于张太后，萧皇后就显得不起眼，性格温婉，以贤闻名，可是在后宫就成了懦弱的代名词。其实，张太后原本属意荣贵妃当皇后，不过皇上不喜荣贵妃，坚持从文臣家中择一贤德女子为后，美其名是拉拢文臣，张太后不能不允，因而迁怒萧皇后，这可是皇上第一次反抗太后。 萧皇后说起来是个可怜的女人，不得太后喜欢，皇上对她又不冷不热，甚至连荣贵妃都没将她放在眼里。 荣贵妃与张太后、萧皇后都不同，她没有张太后的精明内敛，没有萧皇后的温柔婉约，她是一个张扬跋扈的女人，这也不难理解，在张太后的纵容下，怎能不养成她目中无人的性子？难怪皇上不喜欢荣贵妃，连带着不喜欢她生的二皇子。 无论哪一个女人，芍药都不敢小觑，她们终究是有权力的女人，在她们面前，她只能极力隐藏自己的光芒，表现得好像没有主见，但求顺利打发过去就好了。 回程的马车上，芍药累得打了一个哈欠，与后宫的女人周旋真是不容易，无论是过于出色，或过于愚笨，她们都会起防备之心，不是担心你会给她们添麻烦，就是担心你深不可测，所以中庸最好，偏偏中庸最难了。 戚文怀伸手将芍药揽进怀里，她不由得一怔，渐渐放松下来，接着他将她的面纱卸下。 “除了出门戴上帷帽，以后别再蒙着面纱了。”冬日蒙着面纱倒也无所谓，可是到了夏日就过于闷热。如今已经不必隐藏身分了，当然不必如此为难自己。 略微一顿，芍药轻声道：“不好看。” “我说好看。”换言之，她只要在意他的想法就好了。 她脸红了。 “真的，一如你的名。”她脸上的疤看似明显，不过很奇怪。看着她，就是很容易忽略那道疤，只看见她的美。 她的美是一种很艳丽的美，可是又不张扬，浑身透着一股沉稳内敛的大气，正如她的名。然而，这都只是外在，在他身下的她，娇弱而腼腆，美得像初春刚刚含苞吐蕊的花儿，柔女敕之中媚得令人眩目。从第一眼见到她，就知道她很美，却从来不知道她在他眼中、心里还可以更美。 芍药觉得全身都要烧起来了，半晌才娇羞的低声道：“我都不知道王爷可以说出甜如蜜的话。” “天地良心，这是本王发自肺腑之言。” “我岂有说王爷违背心意。” “既然知道是本王真心所言，难道不相信本王眼光吗？本王说好看就好看。” 第六章 王府婚礼(3) 静默片刻，芍药道出内心的脆弱。“我并不害怕以真面目示人，而是不愿意在他人眼中忆起被抛弃的过去，烙印在我身上的不祥之兆。” “皇子过了十岁就要迁到东苑，可是进了东苑，亲娘看顾不易，皇子很容易就被养成纨裤。母妃为了保护我，以我身子有恙为由拖延此事，父皇宠爱母妃，就放任我继续待在母妃身边，直到我十四岁，太后命令我迁到东苑，母妃因此病倒了，这事只好又搁下来。虽然母妃很快就病好了，可是隔一年母妃又病倒了，这一次一病不起，宫中因此有个传言，说是我害死母妃，父皇为此打死不少太监宫女，不过只是让我的名声更残酷不仁。” 芍药闻言一凛，此事明显有人在背后操纵，用意何在，一目了然，不过，传言的杀伤力已经造成了，有谁会去关心这背后的是是非非？ “你想必已经明白了，因为本王的残酷不仁，更突显太子的仁义贤明，可是，这又如何？一件事不是只有一面，有失，必定有所得，有得，也必定有所失，端看站在何种位置。” “妾身没有王爷的高瞻远瞩。”戚文怀轻声的笑了。 “王爷笑什么？” “其实，本王不及你通透明白，只是你比本王更重情义。” 是啊，无论不祥之兆还是被遗弃，追根究底无非源自人的自私自利，她看得通透明白，却因为难以割舍至亲之情，以至于想起来会难过会心痛；可是王爷生在皇家，至亲从来不只是相互扶持的家人，更多时候掺杂权力和利益的考量，因此没有太多情义牵绊，反而更能看开一切。 “在本王看来，若没有过去，本王很可能错过你。” 这一点芍药倒是无话可说，王爷要娶永昌侯府的女儿，也应该娶嫡长女。 “换成本王，本王还不见得下得了手自残，你应该为自个儿感到骄傲。” “王爷今日所言，妾身记住了。” 戚文怀用左手勾住她的右手，两人十指相扣。“可是你得答应本王，以后绝对不可再伤害自己一根寒毛，本王会心痛。” 柳眉一挑，芍药调皮的反问：“为了王爷也不行吗？” “本王绝不会靠你的牺牲来保护。” 当时姐姐若是知道，只怕也不愿意她如此牺牲。“王爷不是说了，一件事不是只有一面，这样的牺牲换回我的身分，我认为值得了。” “虽是如此，本王也不要靠你的牺牲来保护。”戚文怀双手转而捧着芍药的脸，再重述一次。 “昨夜本王向你承诺，你是本王的妻，以后由本王来守护你。” 提起昨夜，芍药不禁脸红了，如今身上还布满他留下来的青红瘀痕，一伸手，一抬脚，都是酸痛。 戚文怀也想起昨夜红帐中的销魂，见她眼眸低垂，闪避他的目光，不由得生出逗弄之意，咬着她的耳朵道：“我的王妃在想什么呢？” “没有……”她怎么突然有一种害羞至极的感觉？ “真的没有吗？”他不安分的轻舌忝她的耳垂，不过还没教她惊慌失措，就在他体内点了一把火时马车停下了，没让他有机会失了分寸，变成之徒。 不等骑马的高成和坐另一辆车子的杨姑姑过来，戚文怀匆匆为芍药蒙上面纱便拉着她下了马车，可是两人的仪容不整还是引人无限遐想，高成不由得在心中欢喜，王爷终于想亲近了，真好！ 回到王府，认了一下院子里的人，芍药已累到快趴下来了，可是刚刚想歇会儿，戚文怀的两位侧妃和妾室就前来请安，这时她才想到王爷的后院有不少女人，还有两位侧妃来头不小，不过，真正冲击她的是其中一名侍妾怀了身孕……芍药瞧她的肚子，应该有五六个月了吧。 芍药敛住思绪，提醒自己切莫自乱阵脚。 两个侧妃和几个侍妾二向芍药下跪奉茶，唯独蒋氏不肯按着规矩敬茶。 “王妃，妹妹有孕在身，不适合下跪行礼，王妃不会与妹妹计较吧。”蒋氏姿态高傲，下巴抬得很高。 妹妹？她可以称蒋氏妹妹，蒋氏却必须自称贱妾，依礼，蒋氏在王府的地位与奴才无异，主子可打可卖，只是贵妾良妾有娘家可以依靠，不能轻易发卖。 “杨姑姑，告诉乔总管，请御医在一旁候着。”每个人都在等着看她的反应，她可以放任蒋氏不行这个礼吗？不行，她虽无意给她们下马威，但是不容许别人当她是软柿子，要不以后如何在王府立足？ 杨姑姑唇边掠过一抹笑意，应声退了出去。 蒋氏不敢置信的瞪大眼睛，她月复中的孩子很可能是王爷的长子，如今府里上下谁不小心翼翼捧着她，深怕她有一丁点不适，这个女人怎敢如此对待她？ “没了规矩，就会生乱，这么简单的道理不懂吗？”芍药的声音轻轻淡淡，一如她此刻的表情，平静的没有丝毫起伏，只是单纯就事论事。 “我可是怀了王爷的子嗣。”若是蒋氏有根尾巴，此时已经翘起来了。 “王爷的子嗣也要有规矩。” 言下之意，她只是一个妾，妾还是奴才，怎能不守规矩？蒋氏恨恨的咬着下唇。 “今日你不愿意行这个礼，可以，生下孩子，你就离开王府。” “我要告诉王爷，我可是有了身子。” “王爷不管内宅，这里由我作主。” 蒋氏这会儿一句话也吐不出来了，而众人看芍药的目光有了变化，不再是原先的轻视，是审慎的态度，这位王妃明明毁了容颜，怎么还可以如此气势凌人？听说她面有疤痕，她们已经将她想像成无盐女，可是如今一见，她们不由得吓了一跳，她还是很美，甚至不输给她们当中最貌美的蒋氏。 蒋氏真是恨死芍药了，自从有了身子，连两位侧妃都争相巴结讨好她，娘家每隔几日就往她这儿送补品，她不再像过去被轻视，说有多威风就有多威风，今日芍药狠狠将她的颜面踩在地上，她绝对不会善罢干休！ 这时杨姑姑回来了，福身道：“王妃，御医来了，此时在东厢房候着。” 芍药点点头，看着蒋氏。“妹妹可以行礼了。” 事已至此，蒋氏只能安分的下跪奉茶。 芍药吃了茶，送上回礼，杨姑姑便上前将蒋氏扶起来。 “我累了，你们都回去歇着吧。”芍药看了杨姑姑一眼。 杨姑姑立刻明白，亲自将两个侧妃和几个侍妾送出去，并带着在东厢房等候的太医前去荷香苑帮蒋氏诊脉，确定蒋氏没有跪出什么毛病来。 “这件事你们有何看法？”瑞云和瑞雪如今都是芍药的大丫鬟，一有机会芍药就会训练她们思考，毕竟她没有八只眼睛，看不见四方，还是要靠两个大丫鬟帮她多留心注意。 “王妃说过，蒋姨娘的父亲虽是地方大官，但她是庶出的，在家中地位很低，不过今日看她，倒像嫡出的千金小姐。”进王府之前，芍药就向她们提过王爷的几位侧妃和侍妾，瑞云心思细腻，不但一一记下，还一一推断她们的行事为人。 “两位侧妃的态度很奇怪，像是等着看笑话，只是不知道看谁的笑话。”瑞雪沉默寡言，不叫她开口，她很少主动开口，也许因为如此，她喜欢观察人，一个人的言行表情比说出来的话更吸引她的注意。 芍药冷冷一笑。“她们确实等着看笑话，至于看谁笑话，就看谁能制造笑话了。” “王妃是说，她们故意让蒋姨娘出来闹吗？”瑞云自信坏人见得不少，不过两位侧妃这型的还真教她竖起寒毛。 “她们故意让蒋姨娘出来闹，可是也要蒋姨娘愿意出来闹。”若蒋姨娘根本不知道自个儿被利用了，她就只配得两个字——愚蠢，这就不足以放在心上，不过她月复中的孩子…… 芍药知道不应该将此事看得太严重了，今日不是蒋氏有身子，明日也有可能是其他侍妾有身子，王爷不是属于她一个人的，可是，她还是觉得心儿酸酸的，还有闷闷的，真的很不舒服。 “依我看，蒋姨娘八成以为肚子有了，就可以为所欲为……”瑞云连忙闭上嘴巴，进府之前根本没听说王爷有个侍妾怀了身孕，如今突然见到蒋姨娘嚣张的挺着肚子在前面晃来晃去，王妃的心情肯定糟透了。 “王爷至今没有子嗣，看重蒋姨娘肚子里面的孩子，这乃人之常情。” 瑞云张开嘴巴又闭上，就算蒋姨娘很嚣张很受宠，她也不应该说出来，王妃听了只会更难过。 “我以为蒋姨娘在府里并不受宠。”瑞雪开口道。 芍药稀奇的挑起眉。“这是为何？” “蒋姨娘的嚣张看起来不过是虚张声势。” “虚张声势是吗？” 瑞雪很确定的点点头。“她总是不自觉察看两位侧妃的反应。” “她只是纸画出来的老虎吗？”蒋氏若深受王爷宠爱，她眼中就见不到其他人。 “这个是纸画出来的老虎，另外两个又是什么？”瑞云最担心的还是两位侧妃，尤其乌氏与荣贵妃有亲戚关系。 “瑞雪觉得另外两个是什么？” “暂时看不出来，只是甄侧妃比乌侧妃更内敛。” 芍药好像想到什么似的笑了，瑞云和瑞雪同时露出不解的目光看着她。 “我觉得甄侧妃像水做的女人，而乌侧妃像金做的女人。” 两个大丫鬟同时一怔，然后笑出声。女人是水做的，看起来很舒服，可是变成金做的，这就俗气得教人说不出话来。 “看起来如此，事实也不一定就如此。”芍药神情一正，口气也变得严厉。 “不要单从表面看人看事，尤其在这个王府，每个人的背后藏着什么谁也不知道，是敌是友更是很难分清楚理明白。” 瑞云和瑞雪同时应声道：“是。” “还有，你们一个带着墨儿，一个带着绿儿，一定要用心教导。”墨儿和绿儿是成亲之前戚文怀送给她的丫鬟，也是她带来的二等丫鬟里面比较能用的人。 瑞云和瑞雪同时点点头，瑞云忍不住问：“春桃和春杏呢？” “春桃和春杏还需时间慢慢观察，若是得用，那是最好。”芍药疲惫的打了一个哈欠，今日真是累坏了。 “王妃先去歇会儿吧。” 瑞云伺候芍药回寝房，一通梳洗过后，换上一身家常轻便的衣裳，芍药便一头栽进被褥里，不过睡着之前，她没忘了提醒两个大丫鬟也轮流歇会儿。初到这陌生的地方，她时时战战兢兢，身边得用的丫鬟不也如此。 第七章 危机化转机(1) 虽然父皇给了五日的婚假，戚文怀却不敢成日缠着芍药不放，男女有别，她的身子可无法由着他白日黑夜的胡闹纠缠。因此从宫中回来，他就去了外书房，也是藉此机会与几个人私下见面。 酉时末，戚文怀才步出外书房。迁进宁亲王府至今，他大都歇在外书房，一来他与先生幕僚在此议事总至深夜，索性就在这儿沐浴歇下；二来景德苑空空荡荡，又没有女主人，何必特地走一段路回那儿睡觉？而安排在吟春苑和吟秋苑的两个侧妃不讨他喜欢，分别安置在她们后院的几个侍妾也跟着难以入眼。只有祝氏那儿他每个月会固定歇上几晚，直到她去了。 如今再也不同了，景德苑有个喜欢的人等着他，红帐里有她相伴，外书房就变得太过冷清了。 “王爷……” 戚文怀被突然从暗处跳出来的人吓了一跳，跟在身后的刘方和戚邵武也吓一跳。 怎么没有察觉有人躲在那个地方？戚文怀不悦的皱眉。“你是谁？” “奴婢是蒋姨娘的大丫鬟萱儿。” 戚文怀怔愣了下，终于想起蒋姨娘是谁了。“何事？” “请王爷赶紧去看蒋姨娘，今日王妃坚持蒋姨娘下跪奉茶，蒋姨娘用了晚膳开始闹肚子疼，奴婢担心蒋姨娘动了胎气。” 戚文怀这会儿眉头皱得紧了。“肚子疼应该请太医，为何还在这儿磨蹭？” 萱儿闻言一怔，怎么也没想到王爷会有这样的反应。 “刘方，拿我的帖子去请太医，再去瞧瞧蒋姨娘。”戚文怀没等刘方回应便大步的赶着回景德苑。 此时，芍药正在景德苑正房右次间的小书房作画。心烦时，她最喜欢雕刻，可是如今新婚，杨姑姑她们怎么敢让她碰不小心就会见血的雕刀，最后她只好作画。 当她执笔蘸墨，脑海不知不觉浮现小时候生活的庄子，那是一段令人怀念的时光，无忧无虑，不是读书，就是玩乐，不曾想过嫁人，当然更不曾想过会嫁进一个敌人环伺的地方。 “这是哪儿？”若非太好奇了，戚文怀真舍不得破坏眼前这幅恬静柔美的画面。 直到这一刻，芍药才知道自己并非表面如此平静。她请杨姑姑派人盯着荷香苑，原是猜想蒋氏必定藉着今日之事大作文章，果然，大约一个时辰前，蒋氏的大丫鬟跑去外书房。 她不确定蒋氏的大丫鬟是否见到王爷，是否代替蒋氏在王爷面前痛陈她的恶行，不过，景德苑有他的人，相信刚刚他一踏进景德苑，就有人详细报告今日她与几位侧妃和侍妾见面的情景。若担心蒋氏肚子里面的孩子，他很可能转身就去了荷香苑……他没去，当然不代表不在意那个孩子，但至少尊重她。 “这是我小时候住的庄子，很美的地方，那儿的人热情率直，夏日夜里，几家人经常会一起围坐在院子喝酒吃饭。” 他不喜欢她口中透露出来的思念向往，感觉他好像抓不住她，连忙道：“虽然我不能带你回去那个庄子，但是可以带你去我的庄子，就在京郊，来回只要半日。” “王爷可不能轻许承诺。” “我们明日就去，在那儿住蚌两日再回来。” “后日我要回门。” 怔愣了下，戚文怀懊恼的轻拍脑袋瓜。“对哦，后日本王要陪你回永昌侯府。” 芍药苦恼的咬着下唇，为何他不问蒋氏的事？难道他还不知道吗？ 其实，戚文怀的心也与她一样悬在半空中，为何她不质问蒋氏有孕的事？为了这一刻，他可是做了准备，甚至抱着破釜沉舟道出实情的勇气来……难道她一点都不在乎吗？他不喜欢她不在乎。 戚文怀忽从她身后一抱，芍药没料到他会有此亲密举动，为之一僵，半晌，渐渐放松下来，随之放下手上的笔，这才闻到他身上传来的淡淡酒香。 “王爷喝酒了？” “喝了一点，有人特地来恭喜我成亲了。” 抱喜王爷成亲不是应该昨日来吗？昨日不来，今日来，难道是此人不宜当着众人面前与王爷过于亲近吗？芍药不会多问，身为皇子，总有一些只能私底下活动的关系。 “我给王爷准备醒酒汤。” “不必了，只是喝了一点酒，你陪我用晚膳。” “王爷怎么还没用晚膳？”王爷早早就派高成来说将晚膳送到外书房。 “某人喜欢与我争食，我只吃一点，肚子还饿着，想要你陪我吃。”戚文怀拉着芍药出了小书房，芍药连忙吩咐守在正房外面的瑞云去小厨房要两碗馄饨和点心，便随戚文怀来到左梢间，两人一左一右在炕上坐下。 芍药早就让小蔚房备了夜宵，因此馄饨和点心很快就送过来了。 用过食，戚文怀拉着芍药在院子散步消食。 “我们在院子里种一棵石榴吧。” “王爷为何要种石榴？” “你以前住的庄子不是有一棵石榴？”他不可能将那个庄子迁移至此，只能尽可能仿制那里的一景一物，免得她的心总是思念那个庄子。 “那是爹亲自种下的，爹喜欢石榴，说是花谢了，还会结出果实，其实啊，爹是贪吃石榴果实，酸酸甜甜，回味无穷。”芍药故意戏谑的歪着脑袋瓜瞅着他。 “王爷是不是也喜欢吃石榴果实？” 戚文怀闻言哈哈大笑，调皮的俯身靠向她耳边，悠悠道来。 “本王唯一爱吃的只有一种——芍药的果实，那才真是人间美味，吃了还想再吃，怎么也吃不够。” “芍药哪来的果实……”芍药后知后觉的反应过来，娇颜瞬间红若石榴花，不敢相信在外人面前冷漠无情的四皇子会说出如此令人羞赧的言词。 “有，就此一个，独一无二，还是属于本王的，本王今晚就可以向你证实。” “王爷觉得捉弄妾身很好玩吗？”芍药又羞又恼的跺脚，接着转身回屋。 戚文怀欢喜的笑开怀，不慌不忙的跟在后面。 这夜，当两人躺在床上，戚文怀卖力的证明所言属实，这个属于他的人间美味，真的是吃了还想再吃，怎么也吃不够，折腾了整整一夜，以至于隔日一早，几个侧妃和侍妾辰正前来请安时，芍药还在床上与周公对弈，直到一个比一个尖锐的声音飘进耳中，芍药终于不甘不愿的与周公道再见。 “王妃醒了吗？”瑞云早就在床边候着，一见到芍药有了动静，真是松了口气，外面那几个女人真是有够可怕。 “怎么了？”芍药慵懒的坐起身。 “王爷交代，王妃累了一夜，让王妃多睡一会儿，就是再大的事，也不可以吵醒王妃，可是几个侧妃和姨娘不肯离开，坚持等到王妃起来。” 这么一串话，芍药真正进入脑子的只有六个字——王妃累了一夜……这会儿不但脸红了，连脚趾都红了，真是教人羞得不敢见人！ 芍药实在很想叫外面那些个女人都回去了，用不着如此勤劳的来请安，王爷不在，她们应该也不会想待在这儿，可是，这可是规矩，她们只怕也不乐意向她请安，尤其遇到今日这种情况…… 王爷说得如此坦白，她恨不得躲在被窝不见人，而外面那几个女人却恨不得将她咬个稀巴烂。 甩了甩头，芍药将恼人的思绪抛至脑后，认命的起床，让瑞云伺候她洗漱净面穿衣梳头，出去见那些麻烦的女人。 虽然一早就被王妃娇媚的模样搞得心情郁闷，可是一想到蒋氏宣称身子不适不去向王妃请安，乌氏的低迷就一扫而空，藉这个机会就可以搞垮蒋氏，至于蒋氏肚子里面的孩子，她不动手，别人也会动手，不急。 “从来没见过这么愚蠢的女人，真以为有了孩子，她在府里的地位就可以跟王妃一样，真是笑死人了！”乌氏嗤笑了几声，实在不屑蒋氏这个笨女人。 “我和甄氏这些日子故意让着她、忍着她，就是想惯得她忘了自个儿的身分，拿她当枪使，去试探王妃，模清楚王妃的性子，看王妃有多大本事，不过她也太愚蠢了，第一天就与王妃正面冲突。” 乌氏的女乃娘桂嬷嬷在心里叹了声气，若非主子和甄侧妃一左一右煽动蒋氏，说她肚 子那么大了，下跪好吗？会不会动到胎气？蒋氏绝不会挑在那时闹事。 “嬷嬷，昨夜王爷真的没有去看蒋氏吗？”昨日向王妃敬茶出了那样的事，她就猜到蒋氏不会善罢干休，一定会去找王爷告状，于是派人盯着外书房。蒋氏的大丫鬟确实在王爷面前告状了，不过出乎意外的是王爷并没有因此恼了王妃。 “王爷将此事交给刘方。” “蠢蛋就是蠢蛋，也不想想那个孩子是如何得来的，还以为王爷会因此看重她吗？” 别嬷嬷又忍不住在心里叹气了，主子已经忘了，原本她们也冀望蒋氏肚子里面的孩子可以让王妃吃个大闷亏，同时将王妃的威信一下子打趴，只是未料这个王妃年纪虽小，却是个厉害的。 “嬷嬷，蒋氏肚子里面的孩子还能留多久？” “王爷不看重蒋氏，王妃反而有可能让蒋氏肚子里的孩子生下来。”虽然桂嬷嬷不了解芍药，可是王爷亲自向皇上讨来的王妃，怎么会是一个普通女子？王爷至今未有子嗣，即使是庶出的，王爷也是日盼夜盼，王妃何必在此事与王爷过不去。 “她怎能容许一个姨娘生下王爷的长子？” “姨娘的孩子只能认王妃这个嫡母。” “话虽如此，可孩子是从姨娘的肚子出来的，见了就是不喜。” 主子不喜，可是王妃并不是主子。桂嬷嬷终究没说出来，转而提醒乌氏。 “王爷似乎很宝贝王妃，昨日发生那样的事，王爷还是在景德苑过夜。” “刚刚成亲，王爷这会儿还贪鲜。” “王妃可是脸上有残缺。”主子总是太小看人了，就好像蒋氏，主子从来没将她放在眼里，可是哪知道这个女人如此不要脸，让她抢在前头怀了王爷的孩子。这些话她都说过，不过主子一转身就忘了，就是认定别人不如自己。 “脸上有残缺又如何？她可是永昌侯的嫡女！王爷当然会看重她一些。”乌氏恨恨的咬牙切齿。“同为侯爷之女，为何我只能为侧妃，而她却可以成为正妃？” 别嬷嬷无声道，永康侯虽然与荣贵妃有着亲戚关系，可是关系远着呢，根本比不上永昌侯，那是货真价实皇上眼前的红人，皇上将永昌侯的嫡女指给王爷为正妃，这也在情理之中。 “我就不相信王爷能喜欢她多久，一个月，两个月，很快就没意思了。”乌氏根本是打心底瞧不起芍药，听说她是从小养在奴才身边，也不知道大字识几个，她能有多大的本事？虽然她在蒋姨娘的事上处置俐落，可是不值得因此高看她，嫁过来之前她必定知道蒋姨娘有身子，事先取得王爷同意，还会不敢对蒋姨娘出手吗？ 这一点桂嬷嬷倒是赞同，虽然王爷如今很宝贝王妃，可是男人啊，有几个不喜新厌旧呢？过些日子，哪个王公大臣将女儿送过来，王爷的心一定会被勾走。 “嬷嬷放心，吟春苑那个女人不会太安分的……对了，忠勤伯府不是送了一个丫鬟过来吗？”乌氏两眼散发着看好戏的光彩。 “王爷不进吟春苑，甄侧妃身边的丫鬟再美也没用。”其实，主子不也是如此吗？ 别嬷嬷随意瞥了一眼随侍在旁的大丫鬟明珠，主子当初选她陪嫁，就是看上她的美色，可是这三四年，就是主子都难得王爷宠幸，身边的丫鬟又哪用得着，像花一样的美人儿如今都蔫了。 “王爷不去吟春苑，吟春苑的人不会想法子送上门吗？” 王爷不是之徒，对于想方设法扑上来的丫鬟，只怕他不会藉机偷香，还会大声斥责一顿。桂嬷嬷无意绕在此事打转，如今主子真正应该担心的是另外一件事。 “这两日秦姑姑可能会要求主子将管家之权交出来，主子有什么打算？” 秦姑姑是随王爷一起出宫的管事嬷嬷，内宅的人事都是她在管的，当然，两个侧妃对某个位置上的人有意见，她还是会尊重的。 “不能交出去！”交了，以后她的日子怎么过？乌家家底不厚，她的嫁妆当然也不厚，而王府处处都要用银子，不挖公中墙角攒下私房，她怎么应付得来？ “不交也不行，王妃管家，这是理所当然。” “不让她顺利管家，她还能管家吗？”她那大把银子可不是白花的，府里到处都有她的人，那个丫头想要管家，岂是那么容易的事？ “主子想做什么？” “不用着急，待秦姑姑找过来了，再来盘算。” “主子还是先琢磨，府里的奴才忠心的能够有几个？哪儿有好处就往哪儿钻，他们不去讨好王妃，守着主子，这岂不是打错算盘了？” “我手上可是有不少人把柄，岂是他们想跳船就可以跳船的，”顿了一下，乌氏终于有了危机意识。“不过你说的也对，还是早早算计，要不，等王妃上手了，我想出手就难了。” 别嬷嬷总算松了一口气，主子能够看清楚状况就好了。 第七章 危机化转机(2) 三朝回门之后，秦姑姑将宁亲王府的帐册和几个库房的钥匙交给芍药。 其实芍药根本不想这么早管家，毕竟她还没有完全模清楚宁亲王府的情况，不过人 家都送上门了，她不管也不行。 初来乍到，她无意大刀阔斧的进行整顿，将各方人马的钉子拔除，将自己的人安排在那些重要的地方。 得罪人，这无异于自找麻烦，原本无事也能生出事来，别人生事，她是被迫接受，她可没必要主动生事，搞得自己灰头土脸，这种行为只能一个字来形容——蠢！还不如不动声色，以不变应万变。 因此，她管家唯一做的是——白纸黑字立下规矩奖惩，这其实是一切照旧，只是如今写得明明白白，有凭有据，没有人可以借口不知道有这个规矩，当然，奴才们大部分都不识字，没关系，她让识字的人二念给不识字的人听，听完了之后，确定没有任何疑虑就在名册上盖手印。 她的想法很简单，敌人不是不能用，只要有利可图，敌人可以与你站在同一阵线，不过，敌人终究不能久用，逮到时机，就必须除掉。何时为最佳时机？她不急，面对敌人要狠，但更要有耐心。 花了数日时间，将建府三四年的帐册都看完了，芍药累得动也不想动一下。这些帐册做得很漂亮，只会偶尔出现异常浮动，找个借口掩饰一下，还能显示帐册的真实性，若是很不巧的，真能证明这是挖了公中墙角攒私房，这么一点点，王爷应该也不会追究。管家的若一点甜头都没有，那岂不是连厨房的管事嬷嬷都不如？水至清则无鱼，人至察则无徒，小瑕疵是每个人都会有的，何必太过斤斤计较。 实在是太累了，芍药不知不觉就闭上眼睛，迷迷糊糊之间，感觉自己被抱起来……被抱起来？她瞬间惊醒过来，一看见戚文怀，又放松下来。 “王爷回来了啊。”她挣扎的想下来，他只好将她放回炕上。 “就这么睡着了，也不怕招凉。” “炕上很暖，不会招凉。” 戚文怀低头轻碰一下她的额头，不冷不热，刚刚好，也就放心了。 “王爷用过晚膳了吗？”虽然戚文怀都是在外书房与先生幕僚一起用膳，可是芍药总习惯问上一句。这些天她也发现了，王爷不喜欢大厨房的膳食，大厨房掌勺的习惯重口味，而王爷偏爱清淡爽口。小厨房的厨子乃是王爷的女乃娘苏嬷嬷，当然很清楚王爷的饮食习惯。 “吃了一点，想再与你吃夜宵。” “今日我让小厨房为王爷准备了香鱼羹。”芍药套上鞋子，跑了出去。 戚文怀见了不禁一笑，随手拿起堆叠在炕几上的帐册翻阅。 饼了一会儿，芍药亲自端了两碗香鱼羹和两道点心回来，戚文怀将炕几上的帐册移至一旁，芍药将夜宵摆上。 芍药不爱吃夜宵，可是为了陪伴戚文怀，也会为自个儿备上一份，最后当然都是进了戚文怀的肚子。 “当家累吗？” “上手了就不累了。” “有什么难处吗？”“暂时还应付得来。” 他很清楚府里这些天的情景，她看似没有作为，却也让浮动的人心稳定下来。 新主子对下人们谁也不认识，当然会以自个儿的陪房取而代之，尤其那些占了重要位置的人，更是人人自危，做事也就提不起劲。可众人出乎意料的是，新主子来了，却谁也没动，只是将规矩奖惩讲明，鼓励大伙儿好好做事，众人终于放心了，原来新主子很和善。一个和善的主子会让安分的人好好做事，至于不安分的人，很可能就会迫不及待发动攻势。 她是不是盼着敌人迫不及待发动攻势？若是他，他会如此想——敌人不动，又怎么知道敌人躲在哪儿？既是如此，他岂能不推一把？ “我们来下棋。” 芍药唤来瑞云，让她撤下夜宵的碗盘，换上两盏茶。 “王爷怎么突然想下棋？纪先生不是每日都会陪王爷下棋吗？” “纪先生为本王已经够伤神了，认为不应该继续将心思放在下棋上面，既然如今本王有王妃了，此事理当由王妃代劳。” 怔愣了下，芍药噗哧一笑，这位先生真是太好玩了，不擅长下棋便直说，何必拐弯抹角帮自个儿月兑身。“纪先生是不是下了一手臭棋？” 戚文怀两眼一亮，真想给她拍拍手，了不起！ “纪先生其实很爱下棋，可是无论本王如何指点，他就是少了下棋的资质。” “也许纪先生不缺下棋的资质，而是缺下棋的心思。”天下无难事，只怕有心人，可是人有强处，也有弱点。做得来，有成就，就喜欢，也就更用心；做不来，没成就，不喜欢，也就更无心了。 “下次纪先生不愿与本王下棋，本王就将王妃所言赠予先生。” “王爷为何喜欢下棋？”芍药搬来棋盘棋盒。 戚文怀没有回答她，而是挑了黑棋，道：“我们先下一盘。” 芍药也不是很在意答案，王爷想下棋，她奉陪就是了。 当两个人下得正专注的时候，戚文怀突然开口了。 “三日后休沐之日，我要在府中宴请几位好友幕僚。” “几桌？” “一桌。” 一顿，芍药为他心疼，一个皇子的好友幕僚只有一桌子的人数，真是凄凉，不过，这也代表一件事——这些都是忠于王爷的人，除非是庸才，想在王爷这儿骗吃骗喝，但王爷是聪明的主子，不至于养着只吃米食没有贡献的人。 “王爷想席设何处？水莲阁？还是枫香池的八方亭？”根据秦姑姑提供她的讯息，王爷宴客都在水莲阁，不过她个人偏好位在花园枫香池的八方亭，尤其天气越来越温暖，微风徐徐吹来，普通的菜肴也都变美味了。 “八方亭。” “他们可有特别的爱好？或者有什么不吃？” “没有，只要有酒。” “妾身明白了，总之，妾身会以最大的诚意摆上一桌酒席。” 闲聊至此，一盘棋下完了，清算了一下，她输了他一子。 “王爷不要在一旁打扰妾身，妾身与王爷至少可以和局。” “这说明一件事——本王比你聪明。” “王爷原本就比妾身聪明，何必用这种法子测试呢？”芍药可不在意自个儿比别人笨，赢家从来不在于谁聪明谁愚笨，而是态度分高下，再说，专心做一件事，才可以享受做一件事的乐趣，何必掺杂那么多心思？ 戚文怀笑得很开心，虽然喜欢娇妻机敏聪颖，可是男人啊，怎能屈居女人之下？ 见他笑得如此开心，芍药也忍不住笑了，原来王爷也有孩子气的一面，真是太可爱了，不过下一刻，她就发现情况不对了，那位太可爱的王爷显然看出她的心思，瞬间化身成一匹狼，还是一匹，无比威猛的一把将她挟持回寝房，扔上床，然后从头到脚、从前面到后面，狠狠折腾了她一夜，害得她隔日一早又是在几位侧妃和侍妾吵闹之下醒过来，当然，她也再一次被几个女人嫉妒的眼光凌虐得很想求饶，是王爷缠着她，她也很无奈，可是这些话教人听了，只怕会更恨吧。 芍药从来没办过酒席，不过有秦姑姑和杨姑姑指点，倒也轻轻松松就上手了，可是她万万没算到敌人会挑在这一天发难——厨房的管事嬷嬷、两个掌勺的，还有两个做杂活的，突然肚子绞痛，撒手说不干了，这不是明摆着要她难看吗？ “王妃，怎么办？要不，去外面的酒楼点几道菜？”杨姑姑在宫中也见过不少肮脏事，可是人人都知道要遮掩，哪像这些人一点也不在意。 “不行，酒楼的人不是我们的人。”蔚房也不是她的人，可是至少知道底细，其中又有真正做事的人，再加上事先在每个环结安排监工的人，不会出什么大乱子。而酒楼的人不仅不知道底细，出事了，脚一抹油就跑了，况且从酒楼到王府，每一个环结都有下手的机会，很难追究责任。 “不如，请酒楼的厨子进府里掌勺。” “这事闹出去，我丢脸，王爷的面子也挂不住。”芍药并不慌乱，有人利用机会生事，多少在她的预料中，只是用这种法子给她难堪，未免令人生气，人家显然瞧不起她，以为她会为了这么一点小事就慌了手脚。 “要不，让小厨房的人去大厨房帮忙？” “我一旦动用小厨房的人，就必定惊动王爷，我可不想为了这么一点小事就闹到王爷那里。”王爷也许不介意将苏嬷嬷借给她，可是小小一件事就要动用王爷的人，她的骄傲绝不容许。 “要不，藉着这个机会把我们的人安排到大厨房？” “我们的人还不能进大厨房。”那儿的人对她还在观望，她的人去了，很容易被人当枪使，不过，她若能让今日这事安然过关，就可以将她的人放进厨房，另外，还有王爷名单上的人也可以利用这次的机会提拔上来。 “那要如何是好？”杨姑姑真的是急了。 芍药沉吟了半晌，冷静的道来。“我们还是用原来的人，一直被压在下面的人也该提上来了，相信一定有人很高兴藉此机会好好表现，证明自个儿不比那些人差。” 危机就是转机，这其实是换人的好机会。 杨姑姑立刻明白她的意思，不过有个疑问。“下面的人厨艺如何，我们又不知道，做坏了酒席，总是不好。” “我会亲自在一旁指导。”从她会走路，她就特别喜欢跟娘进厨房，一开始不是在旁边凑热闹就是干杂活，到了五六岁，她读书识字了，开始吵着要掌勺。虽然年纪小，但是她记性好，学习能力好，一道菜色几遍就上手，秀才师傅尝过她做的一道鱼香茄子，认为她很有天分，从此四处搜集食记，教她一道一道做给他吃，她的厨艺就是这样子练成的。 第七章 危机化转机(3) 杨姑姑惊讶的瞪大眼睛，瑞云笑道：“杨姑姑逦未到永昌侯府之前，王妃每日都会下厨，那味道与天香楼的大厨没两样。” 芍药白了瑞云一眼，这个丫头何时尝过天香楼的菜色了？ “不过，我必须换掉其中一两道不擅长的菜色。” “只要有食材，王妃如何变换菜色都行。” 是啊，如今也不可能再讲究几道鱼几道肉几道菜，最重要的是美味。 “我去换件衣裳，杨姑姑先去将厨房的人聚集起来，将我的意思传达下去，今日若能表现好，今日配得的位置就是她们的。” 一个时辰后，芍药在厨房的动作已经传到戚文怀耳中，他心花怒放的勾唇一笑，真想搂着她，狠狠亲她一下，遇事不慌不忙，还可以下蔚向众人露一手……他忍不住瞒了口口水，可以想像滋味必定美味。 “厨房这些人真是太不像话了，这儿可是宁亲王府，她们不管王妃的面子，难道也不管王爷的面子吗？”高成忿忿不平的说。 “她们若搞得清楚主子是谁，本王在宁亲王府还会过得如此不顺心吗？”每一个地方都有宫里的眼线，外书房四周时时都要派人守着，日子过得像在防贼似的，真想丢下这儿的一切去封地……但他不能，东宫之位他并未死心。 “可是，她们何必将此事搞得这么大？” “这不奇怪，想必有人向她们保证，过些天还是会将她们找回来。按她们的算计，今晚的酒席王妃应付不来，只能去求乌氏帮忙，毕竟今日这几个人都是乌氏的人，而乌氏藉此机会重新管家，到时候她们还怕回不来吗？” “原来如此，怪不她们一个个像是得了失心疯，干出如此愚蠢的事！” 戚文怀冷冷一笑，乌氏这个女人的脑子实在不好。“她们显然忘了，蔚房并非只有乌氏的人，还有甄氏，更有乔总管的人，甚至有几个什么也不管，只是来干活的人。她们今日撒手不管，正好将位置空下来给这些人。” 斑成不由得松了一口气。“太好了，让王妃再用那些欺主的奴才，岂不是教王妃呕死了。” “你与她们一样，都当王妃没脑子，只能任人摆布。王妃已经白纸黑字立下规矩，她们回不来了。”永昌侯对外宣称，芍药过去一直养在奴才身边，府里这几个侧妃侍妾当然瞧不起她，认为她粗鄙没见过世面，说不定还大字不识几个，即使她们见到的芍药不是这么一个样子，不过一时半刻还难以扭转先前的认知，也因为有了这些自以为是的认知，她们才会如此莽撞行事。 “王爷冤枉，奴才还会不知道王妃有多么聪明绝顶吗？”高成真的很无辜，王爷与王妃之间的事还有谁比他和刘方清楚？ “藉此将厨房整顿一下，以后的晚膳就不会老是那些油腻腻的吃食了。” 略微一顿，高成终于品味出什么来了。“王爷是不是早就料到有人会藉道次的机会生事？” 戚文怀没有回答，不是他早有预料，而是他提供机会给人家生事，方便芍药藉此整顿府里的人……该说，他很想藉此机会看她有何反应，又要如何处置，而她，果然令他心悦。 斑成很了解戚文怀，从他脸上的表情已经知道答案了，忍不住为王妃叫屈。 “王爷不担心王妃应付不来吗？” “我相信这点小事对她来说不足为惧。” “王爷对王妃还真是有信心。”高成还是不认同。 戚文怀笑而不语，有时他也感到稀奇，为何对她如此有信心？也许是在没有言语交流的情况下，她都能藉着他提供的讯息收拾敌人，如今他们在彼此身边相伴，还有什么解决不了的难题呢？ 戚文怀看了一眼莲花漏，站起身，整理了一下衣裳。“时辰到了，我们该去八方亭迎客了。” 乌氏恨恨的咬牙切齿，怎会如此？不但没有将那个丫头拉下来，还让她将人心都拉过去，许多人夸她做事公允，以后她在府里的地位只怕更稳固了！ 真是越想越气，乌氏感觉到有一股怒火冲到脑门，伸手便拿起几案上的茶盏往地上一扔，匡啷一声，茶盏碎了一地，身边服侍的人更是大气不敢喘一下，悄悄的赶紧收拾地上的碎片，再重新沏一盏茶过来。 “我真是太粗心了，竟然让这个丫头将我在厨房人的都拔掉！”乌氏伸手又想拿茶盏，可是烫手，只好缩回来，转而拿起手绢啃咬。 别嬷嬷无声的叹了口气，“主子别生气，气坏了身子，受苦的还是你自个儿啊，最重要的还是要抓住王爷的心。” 别嬷嬷这话却踩到乌氏的痛处，乌氏的脸变得狰狞恐怖。“我难道不知道要抓住王爷的心吗？可是你看看，自从她进了王府，王爷夜夜宿在景德苑……不过是一个奴才养大的野丫头，她有那么好吗？以前还常常睡在外书房，如今却天天抱着那个女人睡觉，甚至天天回去陪她吃夜宵，真是太不像话了！” 前日，听说那个女人的小日子来了，她还特地学蒋氏的丫鬟躲在槐树后面，可是没见到王爷就被揪出来了，还得知王爷早回去景德苑陪那个女人了，这像话吗？ 别嬷嬷真不知道该说什么，若说王妃派人去外书房催促王爷回景德苑，王爷因而日日至景德苑，这还说得通，偏偏王妃那个人优游自在的不得了，不是待在房里看帐册，就是待在小书房看书练字，从来也不担心王爷会不会去其他的院子。府里人人都看得出来，王爷的眼中只有王妃，根本瞧不见其他人……她想不明白，王妃究竟有什么本事可以勾住王爷的心？ “明明破了相，为何王爷还将她当成宝贝？王爷是瞎了眼吗？”乌氏越说越大声，简直像个泼妇似的。 “主子！”桂嬷嬷心急的喊道。 “难道不是吗？若不是王爷瞎了眼，怎么看不见其他女人？”乌氏已经被怒火烧坏了理智，这会儿只想尽情的骂个痛快，其他的管不了了。 “若是教王爷听见了，王爷会不高兴的。” “他会听见吗？他根本不踏进吟秋苑一步！”乌氏真的很委屈，她究竟哪里比不上那个奴才养大的野丫头？ 别嬷嬷很想安慰主子，可是张着嘴巴半晌，什么话也说不出口。今日就算王爷不再喜欢王妃，王爷若不肯踏进吟秋苑，主子又如何讨王爷欢心？再说了，主子这样的性子，王爷怎么受得了呢？如今主子甚至无处可攒私房，未来的日子更不好过了。 吟秋苑气压低迷，吟春苑的甄氏却笑得闇不拢嘴，而让她如此开心的人正是气得快冒烟的乌氏。 “这个乌氏就不能长点脑子吗？她真以为这么一点小事就能斗垮王妃吗？也不想想看，那些都是她的人，她们集体闹肚子疼，撒手不管事，事后她可以撇清关系吗？王妃就算去求她帮忙，难道事后不会反过来清算吗！”甄氏忍不住摇头，虽然她一直当乌氏是个草包，可是见她如此愚蠢，她还是觉得不可思议。 甄氏的女乃娘云嬷嬷可没有主子这么开心。“主子千万不可掉以轻心，这个王妃是个厉害的，蒋氏和乌氏一个个被她斗下来，下一个她要对付的一定是主子。” 甄氏冷哼一声，不以为然。“我不会像蒋氏和乌氏那么笨。” “她们当然不能跟主子比，可是王爷如今专宠王妃，这就不好了。” 甄氏的气势瞬间蔫了，是啊，无论蒋氏的荷香苑、乌氏的吟秋苑，还是她的吟春苑，王爷甚至来坐一下都没有。她们如今都是守着活寡，落在府里奴才眼中，她们都是一样的可怜，谁也不用笑话谁。 不，她不相信，她怎么可能败在一个破相的女人手上？王爷是如此骄傲的人，他看上的女子没有绝世容颜，也必然才气纵横，或者聪明绝顶，一个奴才养大的野丫头，怎么可能让王爷另眼相看？ 甄氏再一次抬起下巴，嘴硬的说：“那个女人破了相，王爷怎么可能看得上眼？我想王爷……对了，不过是利用她来对付乌氏。”王爷讨厌荣贵妃，而乌氏是荣贵妃的人，王爷早就恨不得除掉她，可是，王爷也不可能不顾荣贵妃的面子，因此才会娶了徐氏，利用徐氏来斗垮乌氏。 “是吗？” “当然，王爷绝对看不上一个破相的女人。” 爱里上上下下都看得出来的事，主子却坚持不相信，云嬷嬷也不能说什么，只能规劝。“主子不能再放着不管，无论如何，一定要让王爷和她离了心。” 甄氏不想承认，可是又不能不同意，如今王爷夜夜宿在景德苑，万一有了孩子，她在府里的地位就更无法动摇了。 “嬷嬷有何意见？” “两人要离心，就一定要有第三个人介入。” “我连外书房都进不去，彩香哪有机会见到王爷？”彩香是不久之前甄氏母亲送来的丫鬟，生得娇媚妖娆，像来自烟花之地的女子，甄氏看了很不舒服，但是也知道，唯有靠她将王爷勾来吟春苑了。 “彩香要见到王爷也不是那么困难，萱儿不就见到了吗？”云嬷嬷太了解甄氏了，其实她根本不愿意王爷见到彩香。 “萱儿见到王爷又如何？王爷又没去荷香苑。” “萱儿怎么比得上彩香呢？” “萱儿在外书房那么一闹，王爷的侍卫如今将外书房四围防得像铁桶似的，彩香只怕还没靠近外书房就被撵走了。” “这件事我仔细想了又想，若是主子带着彩香守在外书房回景德苑的路上，侍卫见到主子，不敢撵主子，王爷就会见到彩香。” 甄氏瞪大眼睛。“我带着彩香守在外书房回景德苑的路上？” 缓一口气，云嬷嬷循循善诱道：“夫人将彩香送来，我知道主子心里不快，可是夫人这么做，还不是为主子着想。自从祝氏死后，王爷不再踏进吟春苑，府里的奴才私下都称这儿是冷宫。” “难道只有我这儿是冷宫吗？吟秋苑不也是吗，祝氏跌了一跤，是她倒霉，王爷怎能因此迁怒于我？祝氏是奴才，王爷怎能为了一个奴才与我过不去。” 甄氏突然想到芍药从小养在奴才身边，念头一转，怎么觉得王妃与祝氏有几分相似？尤其王妃沉默不语时，如同一汪幽远静谧的湖水，与祝氏的神韵更是相似……难道王爷看上王妃是因为祝氏的关系？ “彩香的事，主子就委屈一点。”云嬷嬷满脑子只想着将彩香送到王爷身边。 甄氏百般不悦的撇了撇嘴。“我知道了。” 彩香那个丫头最好有用处，要不就立刻将她打发到庄子上配人，免得在这儿碍眼。 第八章 刺耳的传闻(1) 从嫁进宁亲王府至今，芍药第一次有了松一口气的感觉，经过那日厨房几个人罢工，奴才们看她的眼神有了转变，他们也许背后各自有效忠的主子，但现下却是出自内心视她为王妃。不过，这还不足以教她欢喜，真正令她展颜欢笑的是绿儿大清早听来的消息。 昨夜甄侧妃带着千娇百媚的丫鬟拦住王爷，明摆着要送女人给王爷，王爷竟然大声训斥甄侧妃不知礼数，还责备丫鬟衣衫单薄如同青楼女子……总之，那个情景单是想像就教人瞪目结舌。 “活该，丫鬟不好好伺候主子，只想着爬上爷的床，自取其辱！”这是瑞云对此事的反应。 芍药不愿意多说什么，奴才总是身不由己，可是，这其中难道没有私心吗？是是非非由着人说，她不能说甄侧妃不是，也不能说那个丫鬟的不是，唯有一事真正与她有关——王爷能拒绝美色的诱惑，这才值得她欢喜快乐。 今日得知王爷回来用午饭，芍药便亲自进小厨房下蔚，简简单单几道菜色，可是色香味俱全，戚文怀恨不得连碗盘都吞下月复，直夸天香楼的大厨都比不上她。 用过午膳，她难得主动拉他下棋……他真的很喜欢下棋，可是他的目的在于训练灵活心思，而她视为乐趣，志不同，她当然避免与他下棋。 “你就这么开心吗？”戚文怀觉得很不可思议，如今王府并未全部落入她的掌握之中，她怎么就满足了呢？ 王府的事想必都在王爷的掌握之中，可是他必然不知，真正令她开心的不是奴才们的眼光，而是他没有轻而易举的被迷惑。不过，她自认为表现平静。“王爷为何认为妾身很开心？因为妾身为王爷下厨吗？” “非也，眼若星光，唇齿含笑。” 眼若星光，唇齿含笑……她还真想揽镜观看，这会是什么模样？芍药也不否认，只道：“往后府里应该会消停了吧。” “你认为府里往后就会消停了吗？” “不会吗？” “你对乌氏和甄氏了解多少？” 她知道乌氏和甄氏成为王爷的侧妃，绝对和后宫月兑不了关系，可是倒没想到王爷提起她们的口气好像两个毫不相关的人……由此可知，王爷必定痛恨后宫那个左右皇子姻缘的太后。念头一转，芍药道来。“乌氏骄傲，甄氏端庄亲切。” “乌氏骄傲，甄氏端庄亲切？”略微一顿，戚文怀轻声笑了。 芍药娇嗔一瞪，王爷何以如此反应？她自认为评论中肯。 戚文怀伸手刮了刮她的鼻梁，提出想法。“你以为聪明的人，也许愚不可及，你以为亲切和善的人，也许最为狡猾。” 这个道理她岂会不懂？她只是不够了解，还是少说几句，不过嘴巴上当然要诚惶诚恐的同意夫君的看法。“是，王爷教训极是，妾身太过浅薄了。” 戚文怀靠过去亲吻她一下，她吓了一跳，像做贼似的赶紧四下张望，他见了哈哈大笑，逗道：“原来我的王妃也有胆怯的时候。” “妾身原本就是胆怯怕事的人。”她的几个丫鬟都知道王爷不喜欢有人待在一旁伺候，王爷在时，她们就自动退到外面，可是，这会儿还是大白天，大白天若有什么不该有的声音传出去，她这个王妃就要变成祸水了。 “不怕不怕，凡事有我。” “就是有王爷，我更怕。” “你不相信本王吗？” “……妾身当然相信王爷。”她真的相信王爷，只是伴随王爷而来的危险却也层出不穷，除非……她不愿想像未来会遭遇什么，只能坚定的站在王爷身边。 “无论多艰难，本王都会守护你。” “妾身将王爷的话都记住了。” “还有，我知道你迟早会看出她们是什么样的人，不过就怕敌人出招过快，你来不及防备，才想尽早给你提个醒。”看到她这些天过得顺风顺水，他免不了担心她疏于防备，遭人算计，别说乌氏和甄氏，就是其他侍妾，哪一个心里没有算计？ 看着戚文怀，芍药满心感动，却又有一种说不出的心疼，枕边人各个心怀鬼胎，这不是很悲哀吗？拥有尊贵的身分，可是付出的代价却更大。 戚文怀看出她在想什么，轻柔扬唇一笑。“无须为我悲哀，我不是拥有你吗？” 芍药娇羞得脸红了，赶紧将他的注意力转回棋盘上。“王爷还要不要下棋？” “我们不下棋了。”戚文怀起身走过去，将芍药抱起来，她惊吓的叫了一声，又想起丫鬟们都在外面，赶紧咬着下唇，可是当戚文怀一路回到寝房，将她放在床上时，她又慌了。 “王爷要做什么？”她担忧的望着门帘。 “我们来睡觉。”他帮她月兑鞋，接着月兑下自个儿的鞋子上床。 “睡觉？” “今日中午回府，不只是想与你一起用饭，更是想与你一起午睡。” 睡觉……午睡……芍药的脑子总算转过来了，原来，王爷只是想午睡，不是想在大白天乱来。 他用力将她搂进怀里，在她额头上亲一下，凋侃道：“原来我的王妃也会胡思乱想，真是可爱” 这真是教她难为情，索性将螓首埋在他胸前。 戚文怀闷声一笑，随即闭上眼睛，同时不忘提醒她。“我未时初要出门，最慢你午时末要唤我起来。” 这不是教她只能盯着他吗？平日午睡，瑞云她们都是未时二刻唤她起来，这会儿她没交代，她们怎么知道午时末就要唤她起来？ 罢了，王爷平日不是在宫里陪皇上用午饭，就是跟高成他们随便在外头用饭，未曾像今日一样回来用午饭，今日她就别贪睡了。 芍药小心翼翼坐起身，看着戚文怀，若有所思的微蹙着眉，王爷今日为何特地跑回来？当然不是真为了回来午睡……难道是担心乌氏和甄氏会有什么举动吗？ 其实，她怎可能对王爷的几个侧妃和侍妾放心呢？早在永昌侯府，她就看明白了，女人就会为难女人，王爷后院那些个女人从王爷身上得不到想要的东西，怎能不为难她？只是，如何为难她，这就因人而异，蒋氏和乌氏的手段皆莽撞粗糙，而甄氏呢？ 芍药优雅的拿起茶盏，用茶盖撇去茶沫子，浅尝一口，味道真的很香，有如坐在下首的甄氏，单是看她的人，就觉得很香，更别说她身上散发出来的香味，浓烈馥郁，不过，她不喜欢这种香味。 蒋氏和乌氏都是张扬的人，只有三分，也要表现出十分，就像纸做的老虎，看起来再怎么威猛，也是虚的，不足为惧，可是甄氏就不同了，看起来端庄大方、亲切友好，很难教人生出敌意，就像苗氏……这才真教人不能不防。 甄氏母亲乃定国公庶女，也就是她母亲的庶姐，因此她们两位算起来是表姐妹，甄氏与她交好很合理，可是共事一夫的两个女人从来不会成为朋友。 况且，她进府一两个月了，如今甄氏才来套交情，这不是很奇怪吗？当然，甄氏是解释不想冒昧打扰，不过，这会儿就不算冒昧打扰吗？早上来请安时，还没见她提及两人的亲戚关系，此时跑来细数她们的关系有多亲近，这不是很唐突吗？ “我还以为王妃只喝双井这样的名荼，没想到也喝花茶。”甄氏看起来好似遇到志同道合的朋友。 “我不懂茶，只是喜欢茶香。”芍药乐意与人维持友好关系，无论对方真心还是虚情假意。 “王爷倒是很懂茶，不是贡茶还不喝，喝茶还讲究规矩。” 甄氏口出此言目的何在？说明她有多了解王爷吗？芍药不知道戚文怀懂茶，不过知道他嘴巴厉害，是不是贡茶，一喝就知道了，而宫中赏的贡茶很多，王爷当然都喝贡茶，至于喝茶的规矩……王爷做任何事都讲究规矩，这是个性使然。 “当初祝氏为了讨好王爷，还练了一套煮茶的技艺，王爷每次看她摆弄煮茶，都着迷了。”甄氏的表情好像她也深深着迷了。 王爷曾经在她面前秀了一手煮茶的技艺，在他来说，这是好玩，否则，每次喝茶都要来上这么一套，岂不是很累人吗？不过，王爷的侍妾应该没有一个姓祝的…… 甄氏轻声一叹，充满了无限惋惜。“我们没有一个像祝氏一样风雅，也难怪人去了一两年了，王爷还如此思念她，就连她住的院落，如今还让人天天打扫。” 原来祝氏死了，难怪王爷如今的侍妾中没有一个姓祝的。 甄氏见芍药面不改色，接着道：“我瞧王妃也是手巧的，应该可以习得一手煮茶的好技艺，王爷见了一定很开心。” “不懂茶，何必在这上头琢磨呢？就算有煮茶的好手艺，也少了那份神韵。”芍药突然觉得很失望，这甄氏是要她与一个死人争风吃醋吗？连活着的人她都不屑争风吃醋，何况是一个死去的人？ “王妃所言极是，我倒是没想到这一点。” 不是没想到，而是盼着她与死人争风吃醋，不过，这有何目的？看她为一个死人气得跳脚，甄氏就开心了吗？也许吧，看她过得不顺心，王爷后院的女人都会很开心，可若只是如此，甄氏的心未免太小了。 甄氏略微一顿，若有所思的瞅着芍药，时而蹙眉，时而咬着下唇，一会儿轻启朱唇，一会儿又紧紧闭上，显然想说什么，又觉得不太妥当。 “妹妹有话何不直说？”芍药不介意甄氏故弄玄虚，直到作戏作足了再开口，可是早说晚说，终究会说，她又何必浪费时间呢？ 甄氏做作的迟疑一下，还是说了。“先前听乌氏说，王妃与祝氏眉眼极其相似，我只当她眼花了，今日仔细一看，还真是这么一回事。” “是吗？”比起自视比别人高一等的乌氏，她以为亲切友好的甄氏更适合对一个死人念念不忘，不过，对敌人念念不忘，这倒是很稀奇。 “王妃与祝氏一样性子好、待人和善，看起来难免相像。” “错了，我的性子并不好。”她不是待人和善，而是不愿意主动树立敌人。 “嗄……王妃真爱说笑。”甄氏的笑容变得有点尴尬。 “我的性子确实不好，不该手软的时候，我比任何人都狠。” 甄氏闻言一颤，突然觉得王妃身上迸发出一股杀气，害她一刻也坐不住，连忙找个理由告退离开景德苑。 芍药静默不语的垂下眼，显然在掩饰心里翻腾的思绪。 “王妃别将甄侧妃的话放在心上，此人居心叵测。”杨姑姑担心的道。 瑞云急忙点头附和。“是啊，傻子都听得出来，甄侧妃根本不怀好意，扯着一个死人不放，存心教人难过嘛。” 芍药何尝不知道甄氏的用意，却又无法不在意，想必甄氏也料到了，因此也不在意今日的套交情有多么唐突。 “杨姑姑，去查清楚祝氏的事。” “这是何必呢？王爷待王妃如何，众所周知，王妃何须计较一个死去的人？” 是啊，何必计较一个死去的人？可是对她来说，这不是计较，而是她必须搞清楚。 “杨姑姑觉得甄侧妃的目的何在？” 甄侧妃的目的当然是教王妃堵心难过，可是杨姑姑很快就明白过来，此事绝非如此简单，难过是一时的，有何意义呢？甄侧妃的意图当然更狠。 芍药冷冷一笑。“女人总是败在女人手上，她想在王爷和我之间放进一个人，只是这个人已经死了……也许一开始她想用活着的人，可惜王爷看不上那个丫鬟，不得已，只能另谋他策。而且，只要此人对王爷意义不同，是死是活并不重要，于是最后她便挑上死去的人。”王爷一定很喜欢祝氏，否则甄氏不会挑上她。 “甄侧妃是要王爷与王妃离心。” 芍药点了点头。“今曰我可以将她不怀好意的几句话抛至脑后，可是她三天两头的跑来这儿，开口闭口都是祝氏，我还能够无动于衷吗？与其听她说，随她一张口想说什么就说什么，还不如我先搞清楚祝氏是什么样的人，方能戳破她所言是否有不实之处，她也就不能揪着祝氏不放了。” 甄氏若发现今日所言对她起不了作用，下次就会加油添醋，最后甚至无中生有，而甄氏能如此利用祝氏，岂不就是因为以为她害怕面对真相？甄氏该知道，别老当别人是傻子。 杨姑姑明白了，但还是觉得不妥，搞清楚就真的好吗？若是真相教人不喜，岂不是不如不知？ 芍药不难猜想杨姑姑的想法，难道她不担心真相吗？不，她担心，可是在她看来，不知更为可悲，至少，她不愿像个傻子一样由着别人操弄。 “杨姑姑不用为我担忧，死去的人终究死了，王爷就是在意，也都成为过去了，我也不会苦待自个儿惦记着不放。” 这么说也对，杨姑姑终于点头道：“我会打听清楚关于祝氏的事。” 第八章 刺耳的传闻(2) 芍药不曾想过自己也会撒娇耍赖，先是晚膳时拉着戚文怀对饮，半醉下又吵着戚文怀来到倚着枫香池而建的八方亭。 枫香池因为四周植满枫树而命名，白日波光粼粼，有一种清静祥和之美，而秋日层层枫红之时，更添上一股浪漫情愫，美得教人流连忘返，不过此时夜深了，只觉四周空空落落教人心里发怵。 芍药一路摇摇晃晃，戚文怀看得已经胆颤心惊，好不容易走到八方亭，芍药竟然还要爬到围栏上面，戚文怀真是吓坏了。 “你要做什么？”戚文怀伸手拉住她，可是今日她好像得了一股蛮力，他总是抓不牢，索性双手从后面一抱，这会儿她就无法动弹了。 “放开我……站在上头可以看得更远。”芍药还是没放弃的继续扭动身子。 “夜深了，什么也瞧不见。” “我瞧得见。” “你连左右都分不清楚了，怎么瞧得见？” “这儿是左，这儿是右，我分得可清楚了。”芍药的脑袋瓜很正确的先晃向左再晃向右，可是见她摇晃的程度，都会认为她误打误撞朦对了。 “站在上面，你看得再远也只是枫香池。” 这会儿芍药真静下来了，显然接受戚文怀的说法，可是戚文怀稍稍放松下来，她双手又扑上抓住围栏，不过，她并未挣月兑他的怀抱，企图爬上去，只是激动大喊。“有船！” 戚文怀再次捏了一把冷汗，但至少她放弃爬上去的念头，他不必再提心吊胆。 “这里可以划船，不过夜里不行，池子很深，掉下去就寻不回来了。”他还是抢先下了禁令，免得她接下来吵着要划船。 “我想划船。”芍药转头看着戚文怀，眼巴巴的，好像讨糖吃的孩子。 “不行，你喝多了，我们两个一定会落水。” “我没醉。” 谤据戚文怀的经验，说醉了的人，通常没醉，说没醉的人，通常醉了。“没醉也不行，过几日休沐，我再陪你划船。” 芍药噘着嘴瞅着他，看起来很委屈的样子，戚文怀当然不会因此就松口了，很坚定的回视她，还摇了摇头。 “白日划船方能见到枫香池的美景，这会儿什么也见不着。” 半晌，芍药乖巧的点了点头，戚文怀终于放松下来，可是下一刻，她突然用力挣月兑他，跑下八方亭，戚文怀见了先是一怔，接着赶紧追上去。 “芍药，别跑，小心跌倒。”戚文怀很快就追上了，可是听见芍药的话，他的手不自觉的又松开来。 “那儿有一座漂亮的院落。” 戚文怀在宁亲王府住了四年了，虽然不常四下闲晃，但是这儿的一景一物他都很熟悉，当主子的岂能不掌握自个儿的地盘？他记得最靠近枫香池的院落就是祝氏生前居住的馨芳苑，而他已经好久没去馨芳苑了……自从请父皇赐婚，他的心思意念都绕着芍药打转，也就很少想起祝氏。 “王爷！”刘方见他失神的停下脚步，出声一唤。 戚文怀回过神来，赶紧又提起脚步追过去，当他来到馨芳苑前面，见到芍药若有所思的盯着紧闭的门扉，明显已经酒醒了……不，也许她自始至终都没醉，只是他以为她醉了。 “你怎么知道这儿有个院落？”按理，侍妾分住两个侧妃的后罩房，可是祝氏有身子之后，为能保护她，他将她从吟春苑迁来这儿，如今蒋氏则是因为有祝氏这个前例，要求有一个独立的院落，他只好答应了。 当初他看上这儿，不仅因为这儿离两位侧妃最远，更因为这儿清静，没想到正因为这儿的清静，反而不会有人留意进出这儿的丫鬟婆子，因此祝氏一出事，根本无法查出祝氏身边的丫鬟与哪个院落的丫鬟婆子有往来。为此，他总是有一份自责，若是将她留在吟春苑，说不定她反而可以平安无事生下孩子。 “这儿很美，我们进去瞧瞧好吗？” “你怎么知道这儿很美？”发生如此悲惨的事，见了总是教人难过，他便将这儿封了，只是命人打扫保持干净，她应该没有机会进去。 “外面一看就知道了。”这个理由很牵强，可是她坚持，他又能如何？ 他知道她要管这么大一个王府并不容易，如今府里还有很多地方她没机会造访，她不可能无缘无故跑来这么偏僻的地方，必定有人引她来此。 不过，这会儿不适合追问此事，他只能道：“这儿与其他院落没有两样。” “我想进去瞧瞧。”芍药没有意识到自个儿的口气有着莫名的坚持，虽知道这儿就是祝氏生前住的院落，但她并非那么想知道里面是什么模样，不过在戚文怀面前，那股娇气就不自觉的冒了出来。 “这个院落已经封了。”戚文怀指着门上的锁。 “为何封了？” “呃……这里不好。” “为何不好？”芍药今日很拗，一个问题接着一个问题。 “不好就是不好。”祝氏的事不是不能告诉芍药，只是眼前的情况并不适合。 芍药用力瞪着戚文怀。什么不好，他根本是怕睹物思人吧。 “我们回去吧。”戚文怀握住芍药的手，芍药却任性的甩开他。 “我没喝醉。”芍药甩头扬起下巴，挺起胸膛转身往回走，保持一段距离守在后方的瑞云和墨儿连忙跟上前。 虽然芍药的脚步略微不稳，不过并没有摔跤的危险性，又有两个丫鬟跟在身边伺候，戚文怀也就不急着追上前。 “刘方，最近是不是忘了看好景德苑？”为了保护芍药，他在景德苑安置眼线，每日都要向刘方报告，可是如今有人跑去芍药面前挑唆，他竟然没有得到消息。 自从王爷成亲之后，就不曾用此刻这种冰冷严厉的态度问话，刘方战战兢兢的上前低声道：“王爷最近都没过问景德苑的事，奴才也就没有天天派人来问话，待会儿奴才立刻去查清楚。” 这是他的疏忽，因为蒋氏和乌氏的挫败，且内宅在王妃的管理下越来越井然有序，他也渐渐松懈下来，认为吟春苑和吟秋苑不会再轻易采取行动。 “交代下去，以后只要觉得有什么事不对劲，都要主动向你报告。” “是，奴才会交代下去，以后让他们警觉一点。” “知道是谁干的后，派人盯着，此事只怕不会轻易结束。”祝氏都被弄死了，她们竟然还敢拿祝氏作文章……她们以为他怕事，不敢对她们下手吗？ 是啊，因为今日不留她们，明日宫里就会想法子送来其他女人，新的比旧的更费事麻烦，他索性留着她们，可是，这不代表他怕事，他还是能强行阻止宫里塞人进来，只是如今维持表面的和气对他更为有利，他才不愿意轻举妄动。 芍药生病了，这一次病得可真是不轻。 从小到大，芍药很少生病，就是关进落霞轩那个阴冷的地方也不例外，可是一旦生病，总是要养上一个月，原因无他，她讨厌汤药，一碗汤药，真正吃下肚的往往只有一口，难怪生病一次总要养上那么长的一段时间，这一次也不例外。 只是过了好几日，见芍药的病情没有好转，戚文怀心生怀疑，追问之下，方知她是个不听话的病人，只好请假待在府里，亲自盯着她吃药。 “乖，喝了汤药，病好了，我带你去庄子住几日。”虽然生病的芍药让戚文怀很头疼，可是她因此忘了那日在馨芳苑前面发生的事，他又觉得松了一口气。 “骗人。”芍药松开紧捂着嘴巴的双手，又赶紧阖上。 “不骗你。” 芍药稍稍松开手，不过还是严防汤药逼近。“皇上……庄子……”戚文怀伤脑筋的笑道：“我不会硬将汤药塞进你嘴里，你好好说话。”汤药也不可能硬塞进嘴里，只会泼了一身。 “皇上不会允许你去庄子住几日。” “我会告诉父皇，我想要一个孩子，父皇就会答应。” 虽然嫡庶有别，但蒋氏肚子里面的孩子也是王爷的孩子。就算知道这道理，芍药可不想帮蒋氏说话，这个女人不值得同情。 “听话，将汤药喝了。” 芍药瞪着那碗乌漆抹黑的汤药，好像那是什么妖魔鬼怪似的。“苦。” “良药苦口。” “吃下去会死人的药也是很苦啊。” “这是谁说的？” “以前我们村子来了一个黑心郎中，他给隔壁的魏婆婆开药，魏婆婆喝下汤药的时候，苦得掐住喉咙，皱巴巴的脸还扭曲变样，然后不久就死了。” 瑞云差点失控的笑出来，还好及时伸手捂住嘴巴。因为芍药病了，即使戚文怀待在屋里，瑞云也不得不在一旁伺候，随时提供支援。 芍药不悦的瞪了瑞云一眼。“真的，魏婆婆死的时候真的很痛苦。” 戚文怀可不想绕在这个魏婆婆身上，谁知道真相究竟如何，还是赶紧劝她将汤药喝了。 “你将汤药喝了，我一定带你去庄子住几日。” 芍药拿起瑞云折叠在一旁的干净手绢搏了一下鼻子，女乃给瑞云，继续任性的讨价还价。“庄子上有好玩的吗？” 生病了还想着玩，像话吗？当然不像话，可是，戚文怀只觉得这样的芍药可爱极了……是啊，平日她自我要求甚高，想生气时不能生气，想大笑时不能大笑，不是碍于王妃身分，而是深知想活下来就不能让人看出自己的情绪喜好，以免将弱点交在敌人手上…… 他们何其相似，皆如此艰辛的活着，可又何其的不同，他冷漠面对一切，她却充满蓬勃的朝气，若非她脸上的疤痕，很难想像她曾经遭遇的苦难。 第八章 刺耳的传闻(3) “庄子前面有一条小溪，可以见到鱼儿在水里游，我教你用木枝抓鱼，教你如何烤鱼；庄子上种了好几棵橘子树，我们可以爬到树上摘橘子；庄子后面还有一个温泉池，每日泡上半个时辰，通体舒畅……乖，将汤药喝了。” 芍药皱着眉头，显然还在抗拒，可是，终于将右手伸出去接下汤药，同时用左手捏住鼻子，接着咕噜咕噜灌进嘴巴，一口气喝完了，不过看起来好像经历一场劫难，戚文怀赶紧将冰糖丢进她嘴里，半晌，她脸色总算缓和下来。 “喝药其实没那么可怕。” “你喝啊。”芍药不服气的噘嘴，这害瑞云又差一点爆笑出声，当然，又换来一记瞪视，不禁哀怨奴婢难为。 “我又没生病。” “没生病，你怎么知道喝药不可怕？” 戚文怀终于忍俊不住的笑出声，可是生病的人感觉不到自个儿带来的乐趣，很用力的瞪着他，觉得他严重伤了她的自尊心，他只好赶紧敛住笑声，轻声细语的顺从她的意思。 “好好好，喝药真是可怕，可是生病不喝药就好不了。” 这会儿她倒是安安分分接受了。 “你会听话，乖乖喝药了吗？” 芍药紧抿着嘴，显然还是不想当个配合的孩子。 “你赶快病好了，我亲自帮你扎一个风筝，我们去庄子就可以放风筝。” 芍药显然对风筝很感兴趣，双眸一亮。“你会扎风筝？” “我扎的风筝不但大，而且漂亮，可以飞得很高很高……你想要什么样的风筝？蝴蝶？老鹰？还是一只胖松鼠？” 芍药彻底被戚文怀形容的风筝征服了，接下来喝汤药就爽快多了。 三日后，芍药的病完全好了，出到屋外透气的禁令也被解除了，可是她却羞得不想见人，宁可缩在床上。她是生病，不是失去记忆，这段日子的所作所为清晰的在她眼前晃来晃去，真不敢相信她会任性的教人头皮发麻，太不像话了！ “王妃，在屋里闷了那么多日了，你不想出去走走吗？” 芍药很坚定的用后脑勺对瑞云摇摇头。 “王妃不是说闷在屋里容易生病，如今好不容易病好了，可别又闷出病来。”她早习惯困在一个地方，不至于闷出病来，可是她不喜欢闷在屋里，总觉得这小小的世界教人心和视野变得狭隘，井底之蛙不就是如此而来的吗？不过，想到这段时日的任性可能传得满府皆知，她真不知道如何见人。 “王爷为王妃费了那么多心思，王妃可别白费了王爷的苦心。” 芍药终于坐起身子，两眼圆瞪，嘟着嘴巴，看起来清纯得像朵出淤泥而不染的莲花，瑞云不由得看得都痴了，难怪王爷看王妃的眼神尽是宠爱，还柔情似水，不过，听到芍药说话的口气，又让人很想大笑。 “如今你眼中只有王爷，没有我这个王妃了，是吗？” “不敢，奴婢只是想早一点随王妃去庄子住几日。” “王爷刚刚进了吏部，怎能带我去庄子住几日？” 瑞云闻言皱眉。“王爷岂不是在骗王妃？” “王爷不是骗我，只是我不会同意。”王爷如今在朝中的位置很微妙，是皇子，身分尊贵，但并非太子，最好把握分寸，免得教人以为与太子敌对，这种情况下王爷要如何立足？唯有凭着实力和本事，教人家打心底尊敬你，待将来有机会，人家才会站出来支持你。 虽然才嫁入王府不久，但她早已察觉王爷看似对朝政不感兴趣，可是从来没有一刻放弃入主东宫的念头，因为他的目光和胸襟怀抱天下，除非闭上眼睛，否则野心难以熄灭。 瑞云不懂。“王妃不是很想去庄子散散心吗？” “当我嫁给王爷，就不能随心所欲了。” 瑞云跟在芍药身边也有两年了，很快就想明白了。王妃生病的时候，可以任性的撒娇，如今病好了，凡事就必须站在王爷的立场。 “王妃想让王爷好好在吏部当差，就要赶紧打起精神……对了，今日我听到绿儿说院子池塘的荷花开了，王妃不是一直想用莲藕烫汤吗？” “我们去瞧瞧荷花好“，顺便找找莲藕。” 芍药终于下床，由瑞云伺候迟更衣，走出房间。 一得知芍药生病时，甄氏笑得阖不拢嘴，真是没想到，如此轻而易举便打垮那个女人，可是开心不过五日，就听说王爷为了王妃请了假，亲自伺候王妃服药，甄氏真是气炸了，连着摔破三个茶盏。一个破相的女人，王爷竟然如此宝贝，怎能教人不气呢？不甘心，真是不甘心，怎么可以让她好过！ 事情明明进行得很顺利，王妃与王爷在馨芳苑前面吵了一架，过了一日王妃就病倒了，可是，如今为何全反了？他们会吵架，就表示祝氏在王妃心里激起不快，只是生病了，王爷不能不理，祝氏的事也就算了……没错，如今她只要继续在祝氏的事上作文章，想法子逼王妃做出令王爷不快的事，王爷与王妃就会离心。 定下心计，甄氏就急急忙忙赶来景德苑送补品。 “得知王妃病了，我就一直想来探望王妃，可是王爷下令，不准打扰王妃，我只能不时派人过来询问丫鬟婆子，直到今日听说王妃已经可以到院子散步，这就过来了。” “让妹妹费心了。”芍药轻柔一笑，巳时刚刚走出屋子，甄氏竟用过午膳就跑来了……看样子，她也很快就可以查到景德苑哪个人是甄氏的眼线。 “这是哪儿的话，应该的。”甄氏不自觉打了一个寒颤，这个女人明明笑得很和善柔和，可是却如同朝阳一样令人难以直视……是因为她浑身散发的那股气势吗？不是说她是奴才养大的，怎么看起来完全是王侯之家刻意教出来的嫡女派头？ “我的身子刚好，不便款待妹妹。”芍药不想再听甄氏废话了，今日来探望，不可能没有目的，想说就赶快说，要不她就送客了。 “听说这些天王爷都睡在外书房。” 因为病得很严重，她不准王爷睡在景德苑，担心王爷因她晚上睡不好，隔日没精神当差。芍药不想解释这些，实在没必要。“我还未嫁进王府时，王爷就经常夜宿外书房，这值得大惊小敝吗？” 甄氏的脸一僵，没想到王妃如此不给面子，狠狠在她脸上打了一巴掌……忍下来，挤出笑容，王妃很快就要尝到苦头了，她又何必计较呢？“我也一直想不明白，王爷为何如此喜欢待在外书房？难道外书房藏了什么宝贝吗？” 外书房不仅是王爷与先生、幕僚议事的地方，里面更有王爷最宝贝的藏书，王爷待在那儿的时间当然很多。芍药无意多作解释，只是想快快打发甄氏。 “我没事也喜欢待在小书房，可是我在小书房绝对没有藏了什么宝贝。” “……原来王妃也喜欢看书啊。”甄氏向来自信能言善道的舌头差点打结了，这王妃比她想像的还要难缠。 “我担心王爷嫌弃我大字不识几个，只好努力读书习字。” “……王妃真爱说笑。”虽然从王妃接掌王府的管家大权之后，看得出来她是个识字的，可是甄氏坚信芍药没上过闺学，肚子里没有多少墨水。 “井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。这是王爷经常说的一段话，我岂能不多看点书？” “王妃对王爷真是用心，我实在太佩眼了……对了，王爷亲手为祝氏画了一张画，王妃瞧过吗？”甄氏已经顾不得那么多了，硬是将话题转到今日来此的目的。 又是祝氏，甄氏就只能用一个死人来呕她吗？ “没有，妹妹怎么知道王爷亲手为祝氏画了一张画？” “侍卫送去裱糊时，我亲眼见到了。” “这还真巧。”芍药的质疑很合理，王爷不可能随意将亲手画的一幅画像交给侍卫送去裱糊，高成和刘方还有可能。 甄氏也知道自己必须提出更合理的证明，否则难以取信芍药。“那几日王爷正忙着，高成和刘方也跟着王爷忙得脚不沾地，这种事当然只能交代侍卫，我也才会碰巧见到了。”正因为那幅画在侍卫手中，她以侧妃的身分命令对方交出来，方能亲眼一睹那幅画，只是那幅画…… “原来如此啊。”芍药还是对此事半信半疑。 “王妃在景德苑见不到那幅画，想必是挂在外书房。” 不在景德苑，就只会在外书房，要不，难道挂在馨芳苑吗？芍药不慌不忙的反问一下。“这有那么重要吗？” “……不是，只是王妃若有机会见到那幅画，就知道你们两个有多相似。” 她真的很佩服这个甄氏，先前只说她与祝氏眉眼极其相似，这会儿已经变成她们两个好像姐妹似的……若是这次计谋再不成，她与祝氏会不会真的成了失散多年的姐妹？她要不要索性直接去问王爷，她与祝氏真的很像吗？ 唇角一勾，芍药漫不经心的道：“相不相似，我直接问王爷不就知道了吗？” 甄氏闻言一惊，急忙的道：“王爷当然不会承认。” “事实就是事实，王爷岂能不承认。” “……是没错，可是，王爷也许不认同啊。”甄氏的额头开始冒冷汗。 “如此说来，我与祝氏其实并不相似？” “……乌氏与我觉得相似，可是王爷就不一定了。”甄氏已经感觉两脚在打颤了，很想站起来，又站不起来。 这会儿又扯出乌氏，甄氏会不会太没担当了？ “我明白了，我们两个相似与否因人而异。” “……我们是真的觉得相似。” “是吗？” 甄氏终于坐不住了，双脚再怎么打顗，还是赶紧找理由起身走人。 芍药忍不住叹了声气，应付甄氏不难，只是感觉真的很讨厌。 “王妃，我听秦姑姑说，外书房是王爷的禁地，不经允许不能踏进那儿一步，甄侧妃今日的目的显然是要将王妃引到那儿。”杨姑姑出声提醒道。 她岂会看不出甄氏的目的，不过，她更关心的是——“外书房是禁地吗？” “说是禁地，还不如说是军机营。” 芍药知道军机营，是皇帝和几个将军才能踏进去的地方，听秀才师傅说过，里面有大梁舆图——有平面，有立体，还有各式各样兵器，也不知道是不是真的。 “总之，王妃绝不能擅闯外书房。” “外书房有侍卫守着，我哪能进去？”除非她硬闯，而侍卫又同意了。 闻言，杨姑姑总算是放心了。“除了早上请安，以后王妃不要私下见甄侧妃。” “我不可能每次都拒绝见面。” “以后我会想法子将甄侧妃挡下来。” “杨姑姑想怎么做就怎么做吧。”芍药认为甄氏会消停一段时日，再继续揪着祝氏的事不放，实在很难玩出什么新鲜的花样…… 说真格的，她对那幅画真的很好奇，尽避杨姑姑先前打听祝氏的结果，并未有人说祝氏与她相似，但是对王爷真正放在心上的人，她难免会有好奇心——祝氏究竟生成什么模样？ 第九章 王爷的心机(1) 明知不应该来外书房，芍药还是忍不住来了，不过，她绝不会以身分压人，强行闯进去，想想王妃带头坏了规矩，以后她还如何管理下面的人？可是，今日她无论如何都要进去。 外书房门口有两名侍卫守着，其中一名见到芍药，立即恭敬的走下台阶，向芍药行礼。“卑职见过王妃，王爷不在书房。” “没关系，我可以进去等王爷。”芍药就当自个儿不熟悉这儿的规矩。 侍卫面有难色，没有王爷允许，谁也不可以踏进外书房，可是府里上下皆知王爷有多宝贝王妃，若是此刻王爷在书房，一定会让王妃进去……侍卫转头望向另外一名侍卫，无声的询问：怎么办？ “若是不便，我可以在这儿等王爷。” 他们怎么敢让王妃站在外面等王爷？两人同时用眼神达成协议，一个领着芍药走上台阶，一个打开书房的门。 “你们在外面守着。”芍药转头交代瑞雪和绿儿，便走进书房。 芍药没有兴趣研究书房的格局、摆设，一心一意寻找甄氏口中的那幅画，不久，她就在书案内侧的墙上见到那幅画。 第一眼，她有一种错觉——画中的人是她吗？可是，这个人太美了，有如落入凡间的仙子，怎么会是她？画中的人只露出左半边的面孔，无法看出全貌，她试图从记忆深处挖掘此幕景象，却一无所获，所以，画中的人必然是祝氏……难道王爷坚持娶她，是因为她长得像祝氏吗？ 痛，在她的心上紧紧抽动，仿佛被剜了一块……她不自觉用右手揪住胸口，感觉那股痛楚剧烈得想将她吞没，眼前忽暗忽明，她觉得身子摇饼来摇饼去，正在往下坠落，就在此时，侍卫的声音断断续续传进来。 “王爷回来了……王妃正在书房等王爷……” 她努力想支撑住，可是抓不住任何可以倚靠的东西，身子就这样子坠落，落入一片黑暗之中……不，就在落下的最后一刻，一双有力的膀臂将她抱住了。 戚文怀抱着芍药走到书房右侧，绕过一座屏风，另一边摆了一张架子床。 戚文怀小心翼翼将芍药放上床，见她脸色苍白，很担心又很生气，还好没有多久，芍药就从突如其来的昏眩中清醒过来。 芍药一睁开眼睛，戚文怀就忍不住开口训人。“难道你不知道自个儿大病初愈吗？我说你可以下床到院子散步，但并没有教你四处乱跑，你跑来这儿干么？若是我还没有回来，你因此撞到脑子、受伤流血怎么办？我不是说过了，无论你在哪儿，身边一定要有两个人伺候，为何让两个丫鬟离开你身边？” 听着戚文怀训话，芍药有一种说不出的欢喜，因为每一字每一句都充满了他对她的关心，即使她只是个代替品，她对他依然很重要，可是看着他，她就是觉得委屈。 从来没见过她如此脆弱的模样，他很心疼，可是不容许自个儿心软，今日她真的吓坏他了。 “你不要装可怜，难道我说错了吗？” 芍药还是紧咬着下唇不说话。 “说话啊。” 她想说话，可是声音卡在喉咙出不来。 “你再不说话，我就拿外面那两个丫鬟问罪。”戚文怀作势要起身走出去。 芍药赶紧抓住他，可是轻启朱唇，半晌才挤出话。 “失去她，是不是很痛？” “失去她？”戚文怀实在模不着头绪。 “她是你最在意的人，失去她，当然很痛很痛，我可以理解。”芍药根本是在自语自语，因为她必须不断的自我安慰，才可以忽略那股痛楚。 “她是谁？” 咬了咬下唇，芍药终究想听他亲口确认。 “我与祝氏真的有那么像吗？” “祝氏……是谁说你与祝氏很像？”戚文怀知道谁在搞鬼，刘方已经向他报告得到的消息——甄氏去景德苑找芍药之后，芍药就派杨姑姑去查探祝氏的消息，也因此芍药才会藉酒拉着他去馨芳苑，想打探祝氏的事。 “画像……我见到了。” “画像？”戚文怀看起来很茫然，祝氏并没有画像，她上哪儿看画像？ “书案那儿挂着一张画像。” 怔愣了下，戚文怀终于反应过来的爆笑出声，这让她更委屈了。 “王爷为何笑我？” 戚文怀伤脑筋的摇摇头，刮了刮她的鼻子。“你连自个儿都不认得了吗？” 眨了眨眼睛，芍药傻不隆冬的有了反应。“那是……我的画像？” “你不是见过本王的丹青？本王难道会将他人画成你吗？” “可是，我对画中的景象一点记忆都没有。” 略微一顿，戚文怀不自在的清了清嗓子。“成亲前，收到你送的回礼，本王忍不住夜探永昌侯府，想瞧你一眼，结果，就变成这幅画了。” 芍药觉得很困惑，起身跳下床，咚咚咚跑过屏风冲到书案，再将那幅画瞧个仔细。 她不记得那一夜的事了，但是夜深人静时，她喜欢取下面纱，独自在院中散步。 那一刻，她无须再伪装，可以放松的浸婬在夜色当中。 戚文怀来到芍药身后。“这是本王画过最满意的一幅画。” “竹芝轩并没有桃花树。” “除了你，还有那一夜的月色，其他景物都是从别的地方移植而来。”那一眼，太美了，周遭一切他完全瞧不见，直到她落在纸上，方才想起此事，无奈之下，索性将他们之间的连结画在这幅画里面——打铁铺前面的桃花树、承恩寺后山的芒草和奇石，就成了这么一幅画。 原来不解之处，芍药此时都看明白了……这会儿突然觉得很丢脸，她竟然对自个儿吃醋。 “祝氏对我确实意义不同，像我的姐姐，像我的家人，从小陪伴我、照顾我，有时候她甚至比母妃更像一个母亲……”戚文怀缓缓道来祝氏的故事，其实，祝氏原本不该进宫，当时她不过五岁，可是她姐姐是香贵妃最得力的丫鬟，与姐姐相依为命的她因此跟着进宫。祝氏的姐姐进宫不到五年就病死了…… 说是病死，但谁都知道是受到后宫斗争的牵连而亡，因此香贵妃格外疼爱祝氏，多少是为了弥补，也因此临终之前，才会特别将她送给儿子。 祝氏的故事教芍药许久说不出话来，这又是一个可怜的女子，从来没有机会为自个儿做选择。 “祝氏是真正对我好的人，我却无能保护她，这一直让我很自责。” 略微一顿，芍药坚强的道：“我不曾想过靠王爷活下来。” 怔愣了下，戚文怀明白了，没有一个人可以完全靠别人活下来，祝氏知道，但是做不到，以至于连身边的丫鬓都约束不了。 他多安排几个丫鬟照顾她，原是盼着她多些保护，可是人越多，争斗得越凶，最后也让敌人从这儿找到下手的机会。 “祝氏与你截然不同，无论相貌、才情、见识、手段……你们毫无相似之处。” 王爷不说，她也听得出来。“我从来没告诉王爷一件事。” “什么事？” “王爷知道我是因为姐姐落水，才自毁容颜离开落霞轩，可是却不知道姐姐落水之后变成小孩子。虽然可以守在姐姐身边，但我不敢期望就此护她周全，因此我用各式各样的方法教导她、训练她，盼着她能照顾自己。” 直到这一刻，她才真的完全向他敞开心，就像他对她敞开心一样。 戚文怀将她转过身，很霸气的说：“本王绝不容许任何人伤害你。”“妾身也不容许任何人伤害王爷。”芍药调皮的踮起脚尖亲一下他的唇。 目光一沉，他双手一托将她抱起来，唇舌靠过去，肆无忌惮的四处点火。 “王爷……书房……白日……不行……啊……” 芍药的声音支离破碎，理智被猛烈升起的击打得溃不成军，可是这事过后，她三天羞于见人，因为她只要想起在外书房上演的狂野激情，全身就像着了火似的，不难想像当时在外面的侍卫和丫鬟有多尴尬难为情……她很庆幸那天带着瑞雪和绿儿，这两个人果然是“师徒”，嘴巴像蚌壳一样紧，不过她们不说，当夜王爷用披风裹着她抱回一景德苑，底下的人只怕也猜到是怎么回事了……总之，没有王爷召见，她绝不敢再踏进 外书房了，免得一看到那个大书案，就只想着坐在上头发出来的之声。 三朝回门之后，这是芍药第一次回到永昌侯府，而今日召她回府的原因是冯氏病倒了。 冯氏病倒了，芍药一点也不觉得担心，老太太的存在对她来说从来是弊多于利，真正令她担心的是，冯氏躺在床上不好好养病，反而生出乱七八糟的心思，这就表示她有麻烦了，没想到还真被她猜中了。 “王妃应该记得英儿明年就及笄了，英儿的婚事也该筹划了。”老太太虽然脸色苍白的躺在床上，可是声音洪量，精神看起来很不错。 徐井英的亲事与她何干？难道盼着她这个王妃帮徐卉英找个显贵之家的夫君吗？徐卉英害她姐姐变成小孩子，想嫁人都不容易，竟还好意思向她开这个口？芍药强忍着心中的不满，轻轻淡淡的问：“老太太看上哪家公子？” “辅国公家有几个公子都很不错。” 皑国公乃是太子妃的娘家……老太太和徐卉英的野心未免太大了，难道她们以为想要什么就可以得到什么吗？压下胸口的愤怒，芍药依然维持不冷不热的态度。勋贵之家特别看重嫡庶之别，徐卉英是庶出，想要嫁进辅国公府并不容易。” “我当然知道此事不易，所以才要你出面帮忙，这也是为了永昌侯府。永昌侯府好，你母亲好，丹儿自然也好。” 芍药唇角掠过一抹冷笑，这是在威胁她吗？理论上，永昌侯府好，母亲和姐姐都会好，可是，这也要永昌侯府的人没有包藏祸心，真心待母亲和姐姐。 “我比任何人都希望永昌侯府好，这可是我的娘家，可是，我与太子妃没有交情，只怕没有本事将徐井英嫁进辅国公府。” “只要王爷开口，这门亲事一定成得了。” “老太太要王爷去向辅国公开口？”芍药微微挑起眉，老太太是不是被权力名声冲昏了头？基本上，王爷与辅国公是站在敌对的立场。 “王爷只要向太子开口，太子一定会成全。” 没错，若是透过太子，这事应该会成，但是，这也要太子愿意卖王爷面子，而王爷想必不愿意求太子。“这事我要问过王爷的意思。” “你与王爷撒个娇，王爷不会不帮这个忙。”冯氏看芍药脸色红润，眉眼之间有藏不住的柔媚，就知道她在宁亲王府一定深得王爷宠爱。 “我会尽力，老太太好好养病，最要紧的莫过自己的身子，其他都是次要的。”芍药好言相劝，徐卉英就算真如愿嫁进辅国公府，永昌侯府就一定有利可图吗？这还要看 徐卉英有没有本事讨公婆和夫君的欢心。 芍药告辞离开福禄院，便来到福德院探望孙氏。 “你在王府过得好吗？王爷待你如何？”还是当母亲的真正关心女儿，从头到脚看了一遍又一遍，还要亲口确认。 “我很好，母亲和姐姐呢？” “我们很好，你不必担心。” “母亲知道老太太想将徐卉英嫁进辅国公府吗？” 孙氏点了点头。“老太太问过我的意思，我说辅国公府出了一个太子妃，如今是显贵中的显贵，可惜徐井英不是嫡出的。” “母亲知道老太太为何看上辅国公府吗？” “徐容道如今越来越活跃了，四处结交权贵，而太子妃是辅国公嫡女，若能与辅国公府结亲，就能巴结上太子。徐井英大概是听了徐容道的提议，便跑去纠缠老太太，要老太太将她嫁进辅国公府。” “她不知道婚姻大事由长辈定夺吗？如此不顾颜面去争，将来传出去，即使她能嫁进辅国公府，她也难以立足。”芍药实在不知道徐卉英的脑子里都装了些什么，怎会愚蠢到如此不知轻重，难道她以为嫁进权贵之家就好了吗？ 女人的命啊，其实事从嫁人之后开始——这实娘说的，常时她不懂，如今可以明白了，生的好不如嫁的好，就是公主，嫁一个不好的驸马爷，日子也是难过。辅国公府虽显贵，可是方氏子弟未必成材，而辅国公府的水又是多深，这岂是外人会知道的？ “她与老太太满月复心思都被权力名声占满了，哪还顾虑得了其他的事？” “父亲对此事有何看法？” “侯爷恐怕不愿意。” “老太太问过父亲的意思？” “问过，可是侯爷好像不愿意与太子扯上关系。” 在她看来，徐长荣不愿意与任何人扯上关系。虽然她与徐长荣相处时间很少，对侯爷的认识皆来自他人，可是已足以看出他行事圆滑，谁都不愿意得罪，不过，他也是一个极有抱负想法的人，因此也不想当个巴结权贵的小人。 徐长荣欣赏王爷，但若非皇上赐婚，绝对不会轻易将她嫁给王爷，可是如今若永昌侯主动将女儿嫁进辅国公府，外人会如何看待永昌侯府？徐长荣当然不乐意贴上“逢迎拍马”这样的臭名。 “侯爷不答应，老太太便从我这儿下手。”闻言，孙氏恼怒的咬着牙。“我早该猜到了，不过是小小风寒，老太太为何坚持召你回来，原来是为了这件事！” “我未许下承诺，我哪有这样的本事？此事要看王爷的意思。” 孙氏担忧的皱眉。“若是王爷不帮忙，老太太会不会找你麻烦？” “老太太不能找我麻烦，但是可以找母亲和姐姐麻烦。” “你无须为我们担心，老太太还不至于敢对我们如何，我背后有个定国公府，还有你这个王妃女儿。” 是啊，老太太确实不好肆无忌惮的找麻烦，只是有个骄纵蛮横的徐卉英在一旁搅和，绝对可以吵得福德院和竹芝轩不得安宁……老实说，她恨不得徐井英赶紧嫁了，永昌侯府少了她，大伙儿的日子都会好过。 第九章 王爷的心机(2) 从永昌侯府回来之后，芍药并不急于找戚文怀商量，而是让自个儿沉静下来，想想有何法子可以教老太太对这门亲事死心。她不愿意王爷为了此事委屈自己去找太子，又觉得向王爷开这个口真是太丢脸了，可是，只要扯到永昌侯府的利益，老太太绝对不会改变心意。 “看书？”戚文怀挨着芍药在炕上坐下，接着将她整个人圈进怀里，拿起她手上的书，看了一眼，竟是一本游记。 “随便看，王爷不是要去外书房吗？”芍药将书拿回来，放在一旁炕几上。虽然这阵子王爷都会回景德苑用晚饭，可是用过晚膳又会回外书房与先生、幕僚议事。 “本王突然想到一件很重要的事，因为你生病，本王没能帮你过生辰。”戚文怀的口气听起来好像被遗忘了生辰的人是他。 怔愣了下，芍乐无所谞的笑了。“我自个儿也忘了。” 戚文怀一怔，怎么会有人忘了自个儿的生辰？可是念头一转，他想起一事，她有好几年被关起来，当时想必不可能过生辰。“你是不是许多年不过生辰了？” “自从进了落霞轩，就不过生辰了。”出生那日，也是被亲生父母抛弃那日，想了总是教人伤心，哪有心思过生辰？ “以后不可以再如此随意了，本王每年都帮你办生辰宴。” “我不喜欢吵吵闹闹。” “就我们两个，你的生辰是属于本王的。” 闻言，芍药甜蜜蜜的点了点头。 “虽然生辰过了，可是本王的生辰礼一定给，不过在拿生辰礼之前，你要先回答本王一个问题。”戚文怀轻轻推开芍药，很严肃的板起面孔。 芍药心生警觉，恭敬的问：“王爷请问。” “永昌侯府是不是发生了什么事？” “嗄？” “今日晚膳你吃得很少。” “今日在永昌侯府吃了很多果子点心。” “你回永昌侯府探病，应该不好意思直往嘴里塞果子点心。” “……老太太病了，我看了难过，难免胃口不好。” “你与老太太素来不亲近，不是吗？”将她关进落霞轩的人就是老太太，说她为老太太伤心难过得吃不下饭，骗个孩子还能混过去，骗他？他是不是应该敲她的脑袋瓜，叫她清醒一点？ “……我与老太太虽不亲近，但也是亲人。” “你不说，难道等着别人来告诉我吗？” 若她代王爷回绝老太太的请托，老太太会不会找上王爷？老太太不至于做出这种事，可是……算了，也许让王爷自个儿当面回绝老太太更好。 “老太太有意将徐卉英……三妹妹嫁进辅国公府，可是三妹妹乃庶出，辅国公府应该不会答应这门亲事，因此想求王爷居中牵线。”芍药有一种无地自容的感觉，可是又不能不说清楚。 “这事倒也不难。” 芍药顿时傻了，王爷就这么答应了吗？ 戚文怀好笑的刮了刮芍药的鼻子。“这事确实不难，不过，却只能嫁给辅国公府二房的儿子。” 眨了眨眼睛，芍药还是没有明白戚文怀的意思。 “太子妃方氏乃是补国公府大房的嫡长女。” 芍药瞬间明白了，徐卉英是庶出，嫁不成辅国公的儿子，这个理无论在哪儿都说得通，但是若嫁与辅国公府二房的儿子，这就行得通了，而老太太只要跟辅国公府结亲，应该不会计较结亲的是哪一房。 戚文怀笑得像只狐狸似的接着道：“辅国公府的老太太是个十分精明的人，不容易伺候，你那位三妹妹想要在辅国公府立足，不但要聪明，还要懂得下功夫。” 芍药替徐卉英的未来担心，她既不聪明，又不懂得下功夫……若是她据实以告，徐井英会不会改变心意？不会吧，那个丫头是那种进了棺材，还不知道死期要到的人。“辅国公府如今住了几房？” “三房，虽然闹过分家，可是老太太如今还健在，怎么能分家？” “住了三房，应该很热闹吧。”芍药承认自个儿很幸灾乐祸，徐卉英只想着嫁进辅国公府，却没想过那儿到处都是人，人与纷争是共存的，人越多的地方，纷争就越多，辅国公府的日子绝对不好过。 “何止热闹，那儿还很重视身分，辅国公的长子娶了何将军的嫡长女，二房长子娶了刑部尚书的嫡长女，三房长子娶了阳宁侯的嫡次女。” 总而言之，她们都有一个共同点——嫡出。 如此一说，芍药不能不担心了。“有人愿意娶徐卉英吗？” “辅国公恨不得逮住机会将永昌侯拉上船。” 略微一顿，芍药忍不住问：“王爷愿意父亲上太子的船吗？” “若是因为女儿嫁过去，岳父就上对方的船，你就太小看岳父了。” “我知道父亲不愿意选边站，但是太子的势力太大了，他岂能不动摇？” “岳父是个精明的，不到最后一刻，绝对不会表态，而对太子来说，只要他一直保持忠心为国，这就够了。” 是啊，若是太子顺利坐上龙椅，忠心为国的侯爷不也是拥护太子吗？ “我实在不愿意王爷为了这种事去求太子。” “谁说我要出面？” 芍药闻言一怔。“王爷不出面，这门亲事如何结成？” “你放心，有人会出面。” 芍药很想问清楚，可是又作罢了，只要不委屈王爷，又能办成此事，何必在乎是谁办成的呢？“王爷，劳您费心了。” “傻瓜，这点小事哪需要本王费什么心思？”戚文怀故作不悦的敲一下芍药的额头，像在教训小孩子似的接着道：“以后无论遇到什么事，我们一起商量，不要一个人独自发愁，知道吗？” “我知道了，以后什么事都不会瞒着王爷。”心情放松下来，芍药立刻想起他是藉着生辰礼从外书房折回来的，双手一伸。“王爷不是要给我生辰礼吗？” 戚文怀将两只手伸到后面，接着变出一个木匣子，放在芍药双手上。 芍药看着手上的木匣子，与上回他送她的木匣子一样，都绘了一棵栩栩如生的桃花树，只是这次的木匣子略小一些，她满怀期待将木厘子打开，是一支发簪，绽放着一株桃花，花瓣上坠着各色宝石，只有米粒般的大小，让桃花充满了生机。 “喜欢吗？”戚文怀为了这份生辰礼可是绞尽脑汁，因为错过了她的生辰，原本是想等她来追讨，没想到她忙得很，一会儿这儿有事，一会儿那儿有事，最后还得靠他自个儿找到今日的机会送出来。 芍药欢喜的点了点头。 “以后，本王绝对不让你的生辰在病中度过。”戚文怀拿起？罾为她插上，打量了一番，很满意的点点头。 “好看极了！” 芍药娇羞一笑，轻推一下戚文怀。“王爷还是赶紧去外书房，先生和幕僚们必定等得很心急了。” “好，本王去外书房，你继续看书。”戚文怀在她额上深深一吻，便起身走出去。 祝氏的事刚闹完不久，戚文怀以为甄氏会安分一段日子，可是没想到她出手得如此快，只是这一次，她没有直接向芍药动手，而是转向蒋氏——她让大丫鬟偷偷去找郎中，从郎中那里取得一种香料交给蒋氏的一名丫鬟。这事很明显，甄氏要对付蒋氏肚子里面的孩子。 甄氏何必冒险做这样的事？蒋氏肚子里面的孩子能否平安生下来，与她没有利害关系，可是对芍药就不同了。若蒋氏生下儿子，就是宁亲王的长子，即使将来芍药生了儿子，那也不是长子。此时蒋氏肚子里面的孩子若出了什么事，会招来怀疑的肯定是芍药。 如此一想，戚文怀已经可以预知甄氏的下一步行动，她一定会想法子让芍药与此事扯上关系，这样才能将自个儿的恶行嫁祸给芍药。 既然知道甄氏的诡计，戚文怀自是急着回景德苑，想提醒芍药留意甄氏，没想到正好遇见要离开的甄氏。 “王爷……”甄氏的神情无比哀怨，王爷真是狠心，竟当她们这些后院的女人都死了似的，看也不看一眼，而屋里那个女人破了相，却能独得他的宠爱，这合理吗？ “你为何在此？” “王妃与贱妾原本就是表姐妹，理当多多往来，不是吗？” 他都忘了，甄氏的母亲是老定国公庶女，她算是芍药的表姐。 “王妃很忙，若无重要之事，以后别来景德苑打扰她。”戚文怀懒得与她纠缠，快步走向屋内。 这会儿甄氏更恨了，他是怕她欺负王妃吗？王妃厉害得很，进了外书房不但没事，还被王爷疼爱得不像样……她哪一点比不上王妃了？她面容柔媚毫无瑕疵，有才情又温柔体贴……等着吧，过不久，王爷就会唾弃他心爱的王妃。 第九章 王爷的心机(3) 戚文怀在右次间的小书房找到芍药，芍药正在作画。 “今日怎么有心思作画？”戚文怀经常看芍药练字，却很少见她作画，她总是说，练字是为了修身养性，而作画是对大地万物的赞叹。 “妾身突然感觉到人的可悲。” “何以有此感触？” “人啊，不过是沧海一粟，可是为何总不能安生过日子，难道争得你死我活就真的开心了吗？” “你不想与人相争，别人却不见得不与你相争，所以不如先下手为强，将别人都踩下去，就再也没有人可以与你相争。” “将别人都踩下去了，就真的再也没有人与你相争吗？” 戚文怀没办法回答她，人从来无法远离相争，这是源于人的私欲。 芍药显然觉得这个问题太闷了，不想继续纠缠不放，转而问：“王爷不是说今日要陪皇上去西苑狩猎吗？” “太后的身子不适，父皇不去狩猎了。” “太后身子不适？” “太后的身子早就不适了，今日不过是旧疾复发，对了，我刚刚见到甄氏，她来这儿有什么事？”戚文怀不爱讲太后的事，是想避免流露过多个人情绪。 “甄侧妃好心相告，府里最近有不少传言，说我不关心王爷的子嗣，不曾去探望蒋氏。”芍药真是有够冤枉，她不去探望蒋氏，是想避免惹上麻烦，蒋氏若出了什么事，肯定会栽到她头上。 而且，除了嫁进王府第一日，蒋氏就借口肚子不适，不曾过来向她请安，她也不计较，人家可是有身子的人，比谁都来得重要。 “甄氏还真是热心。” 这句话为何听起来好像“甄氏还真是多管闲事”？芍药笑着附和。 “就是啊，特地跑来向我通风报信，我都要当她是景德苑的丫鬟了。”通常只有景德苑的丫鬟才会跑来打小报告，就怕伺候的主子招了算计。 “你认为她想做什么？” “我没在吟春苑安排眼线，怎么知道她在谋划什么？”不过，任谁都看得出来其中必有诡诈……她突然觉得甄氏很有意思，看起来行事光明正大，可是又教人一眼看出她的心怀不轨，这究竟是什么样的人？ “她的心思应该不难猜出来吧。” 王爷要她猜吗？好吧，甄氏的心思确实不难猜。“她要我去看蒋氏，若是蒋氏出了事，我就是第一个有嫌疑的人，可是我不明白，可以如此轻易定我的罪吗？” “你将证物交到人家手上，人家就可以定你的罪。” 芍药送上一个白眼，谁会傻得将证物交到人家手上？ “你不相信？” “不是，我在想自个儿有笨到这种程度吗？怎会双手将证物交到人家手上？”她不会自识聪明，但也知道自我保护吧。 “本王可以证明。” 芍药微微挑起眉，很感兴趣。“王爷如何证明？” “你就去探望一下蒋氏吧。”若不顺着甄氏，又岂能知道甄氏在搞什么鬼？ “王爷是要我将机会送上门吗？” “今日她达不到目的，过两日还会再来，你不觉得烦吗？” “烦，那么除了探望蒋氏，还需要做什么？”她相信王爷已经有计策了。 “你去探望蒋氏，总不能两手空着，带上药材补品，让库房的人跟着。” “让库房的人跟着？” “库房的人不是乔总管的人，就是乌氏和甄氏的人。” 芍药明白了，点头道：“我知道了，明日我就去看蒋氏，王妃岂能不关心王爷的子嗣？”她的口气是不是有那么一点点酸酸的？这不能怪她，对于蒋氏肚子里的孩子，王爷至今没有给她一个说词，若说王爷不重视，偏偏又是第一个孩子……这种感觉像是有一根鱼剌卡在喉咙，下不去，真是难受极了。 戚文怀眼皮一跳，她准备今日与他算帐了吗？ “王爷盼着先得儿子，还是女儿？” 戚文怀从身后抱住她，双手放在她的肚子上。“无论你生儿子还是女儿，本王都喜欢，本王教他们骑马射箭，你教他们读书习字。” 她明明在讨论蒋氏，他硬要扯到她身上……他啊，其实很狡猾，可是，怎么她越来越喜欢他呢？芍药不解的反问：“为何由妾身教他们读书习字？” “你一定是个好母亲。” 她必定是个好母亲，所以就要教孩子们读书习字吗？芍药不懂此理何来，可是知道术业有专攻，她连个秀才的名声都没有，怎敢担此重任？ “王爷还是给孩子们找个博学的鸿儒当师傅。” “好，你想如何就如何。”她只要别再惦记着蒋氏肚子里面的孩子就好。 芍药无声一叹，王爷今日又回避蒋氏的问题了。 三更半夜，芍药刚刚累极入睡，一阵骚动将她惊醒过来，可是她实在太困了，只能勉强张开惺忪的双眸，懒洋洋的问着起身更衣的戚文怀。“怎么了？” “蒋氏要生了。” “蒋氏……不是还有一个多月吗？”芍药瞬间清醒过来，前两日去荷香苑探望蒋氏时，蒋氏的丫鬟明明说还有一个多月，怎么这会儿就要生了？ “你慢慢来，我过去瞧瞧。” 芍药很想快一点，前两日还没有预兆，今日怎么就发动了？这事透着一股诡异，令人不安，可是她全身酸疼，想快也快不了，反正只要人出现了，别教人说她这个王妃不关心，这就够了。 当她来到荷香苑，见到丫鬟婆子跪了一地，着实吓了一跳，这在闹什么？ “你好狠的心，你会遭到报应的！”萱儿突然对着芍药大吼，若不是一旁有几个粗壮的婆子看管，萱儿恐怕会不顾一切扑上来打芍药。 芍药微微皱眉，从萱儿激动的言词可知蒋氏想必出了什么事，可是，这是不是应该先告诉她怎么回事？ “洪嬷嬷，这儿发生什么事？”杨姑姑冷冷的看着荷香苑的管事嬷嬷。 洪嬷嬷看了芍药一眼，声音带着颤抖。“蒋姨娘被下毒，孩子没保住。” “蒋姨娘被下毒？” “你不要装了，就是你下的毒，你一定会遭到报应！”萱儿怒吼，因深怕王妃对肚子里的孩子下手，这段日子主子委屈做人，不敢踏出荷香苑一步，没想到还是遭到王妃毒手。 “你最好说清楚，不是我做的事，我绝对不会认。” “本王来说。”戚文怀从屋内走了出来。“萱儿说，蒋氏是因为吃了王妃送来的补品，肚子才会提早发动。” 芍药轻柔一笑，走到萱儿前面五步之处停住。“你真的确定蒋姨娘是吃了我送来的补品？别人送的补品，你放心让蒋姨娘吃吗？” 若非王爷指定她送药材补品，她绝对不会送这些东西，道理很简单，你防着人家，人家难道不会防着你吗？蒋姨娘应该比她更害怕补品被下毒，绝对不会吃，这岂不是浪费了？ “若不是红儿拿错了，奴婢也不会把王妃送来的阿胶拿给蒋姨娘吃。” 拿错了？这样的安排倒是合理多了。芍药不慌不忙的问：“哪位是红儿？” “奴婢就是红儿。”跪在萱儿旁边的丫鬟道。 芍药转头看着红儿，不厌其烦的又重新问了一遍。“你确定蒋姨娘吃了我送来的补品？别人送来的补品，你放心让蒋姨娘吃吗？” “奴婢是匆忙之间拿错了。” “你可能不知道，阿胶不是从景德苑的小库房拿出来的，而是公中的库房取的，这是王爷吩咐的，王爷很关心蒋姨娘肚子里面的孩子，这可是王爷第一个子嗣。我去公中库房取药材补品时，是由库房的婆子负责拿的，自始至终没经过我身边丫鬟的手，更没经过我的手。若是阿胶被下毒，只怕也是早在库房就被下毒了。” 红儿闻言一脸惊慌，为何会变成这个样子？ “公中库房里面的药材补品不可能被下毒！”管库房的婆子赶紧跳出来喊冤。 “公中的库房每个时辰都有两个人守着，管事嬷嬷也随时来巡，绝对没有机会下毒！” 这事越来越有意思了！芍药的笑容变冷了，看着红儿的目光宛如利刃。 “阿胶是婆子交到你手上的，阿胶有毒，只怕也是你动的手脚。” “奴婢……没、没有……”红儿慌得眼睛不敢直视芍药。 “在将阿胶送给蒋姨娘服用前，除了你，还有萱儿可以下毒，难道是萱儿？” 萱儿不敢置信的瞪着红儿，显然已经听出来问题出在红儿身上。 这时，有侍卫快步进了荷香苑，来到戚文怀身边，靠近他耳边低声说了几句，戚文怀的神情变得更凝重。 说完话，侍卫退到戚文怀身后，戚文怀严厉的目光直直射向红儿。“阿胶里面只是掺了轻微的泻药，不至于造成蒋氏早产。你还是老老实实的招了，你是如何动手脚让蒋氏早产的？” 红儿吓得整个人跌坐在地上。“不是我……不是我……” “不是你，那是谁？” 红儿在众人逼迫的目光下，不知所措的看着甄氏身边的大丫鬟彩环，众人很自然的随着她转移目光，彩环慌乱的撇开头。 “再不说，本王就用刑了。” 两个粗壮的婆子接到戚文怀的眼神指示，立刻一左一右扯住红儿，准备将她拖下去打板子。 “彩环姐姐，你救救我！”红儿再也压抑不住恐惧的喊道。 不要说彩环，就是甄氏都吓得六神无主，为何会变成眼前这个样子？怎么办？ 戚文怀冷冰冰的看着彩环。“这是怎么回事？” 彩环不知道如何回答，红儿已经忍不住抢着道：“我给蒋姨娘吃的阿胶是彩环姐姐给的，另外，彩环姐姐还给了我麝香，叫我掺在蒋姨娘睡觉的凉枕里面。” 彩环终于支撑不住的两脚发软，跪了下来。 “这是你主子的意思，还是你自作主张？”众人皆知，彩环若没有主子命令，绝不可能干下这种事，可是，戚文怀必须考虑甄氏背后所代表的忠勤伯府。忠勤伯府与太后的娘家关系不错，换言之，甄氏是太后的人。 彩环低着头，用力咬着下唇，半晌，终于决定一肩扛下所有的责任。“奴婢看主子为王爷伤心难过，觉得很心疼，便心生计谋想陷害王妃。” “彩环和红儿都拖下去打四十大板。” 四十大板根本别想活命……甄氏身子微微一晃，强忍着不去看被两个婆子押下去打板子的彩环。 “甄氏，彩环是你的大丫鬟，今日她犯下的恶行即使不是你授意的，你也无法推卸责任，你就去戒思院好好思过吧。” 戒思院是用来处罚看管皇亲国戚及权贵之家犯了错的女子，因为里面凡事要自个儿动手，日子相当清苦，因此进了这种地方，几乎等于是一脚踩在棺材里，毕竟养尊处优的千金之躯很难忍受那种苦日子。故而戒思院进去不易，必须得到父母首肯，若是嫁了人，还要取得夫君同意；出来更是不易，若非皇命，就只能一辈子待在里面了。 戚文怀对甄氏的惩罚不轻，可是王爷的孩子没了，皇上若知道此事必会震怒，忠勤伯和夫人只能亲手将女儿送进戒思院……甄氏终于承受不住的晕过去了。 第十章 暗涛汹涌(1) 芍药觉得好疲惫，足足三日，她如同哑巴似的窝在炕上，倚着窗，望着外头，脑海不断回荡着一句话——一个孩子就这样没了。 虽然蒋氏生下王爷的孩子，她心里不好过，可是，终究是一条生命……不，严格说起来是两条生命，蒋氏的情况不太好，只怕熬不过多久了。回想不到三个月前，蒋氏还高傲的看着人，如今竟是病恹恹的躺在床上。 “我知道你很生气，可是难道你就此不与我说话吗？”戚文怀挨着芍药坐下来。这三日，他由着她不说话，因为知道她需要平静。她可以狠心划破绝美的容颜，她可以狠心令郭清杀了那位两个黑衣人，可是，这都是基于保护最爱的亲人，而内心的她是无比的柔软，一个无辜的小生命就这么没了，还有那个做事不经大脑的蒋氏，在她心里恐怕也是个可怜人。 倍药还是动也不动一下。 “你怪我，这是当然，明知道甄氏暗中对蒋氏下毒，以此栽赃陷害你，不但没有阻止她，反而将计就计，还因此牺牲了孩子……你是不是觉得我很狠？我令你感到害怕，是吗？” 没错，她觉得他很狠，可是她并不怪他，他的出生注定了不允许他心慈手软……虽是如此，她还是想要他多点柔软，只因为她在意他，不愿他眼中心里只有利益考量。 “侯爷也曾经遗弃你，就像我遗弃那个还未出世的孩子，是吗？” 芍药的身子一僵，是啊，这件事更触动了她心底最深处的痛，一个无辜的生命被遗弃了，可是有谁问过，是她自个儿选择要来这个世界的吗？ “我一直没告诉你，父皇并不愿意我娶你。我们父子僵持不下，为此，好几日我藉酒浇愁。蒋氏收买了景德苑守门的婆子，得知那几日的情况，夜里藉着送醒酒汤跑来景德苑，我不疑有他，让她进来了，没想到她在醒酒汤里面下了媚药，孩子，就是那一夜有的。” 芍药闻言一惊，蒋氏竟然使用这么卑劣的手段得到孩子！ “当时她若不是下媚药，而是下毒药，我岂不是没命了？” 她可以理解王爷的心情了，难怪王爷对蒋氏肚子里的孩子总是如此冷淡，因为那是，个算计，算计没有感情，只有利益得失，连带着他对孩子也就没有感情，因此在算计甄氏一事上，王爷当然不会考虑孩子的安危。 “我无法忍受自个儿被蒋氏设计了，她愚蠢、卑劣、无耻……此事于我就如同一个永远无法抹去的耻辱。” 是啊，蒋氏的举动确实令人厌恶，可是……咬了咬下唇，芍药开口了。“她还是一个可怜的女人。”从蒋氏进到宁亲王府，她就被推到一个战场——女人的战场。 戚文怀悄悄松了口气，却佯装不悦的挑起眉。“你可怜她，就不会可怜我？” 怔愣了下，芍药很迷惑的道：“王爷哪需要人家可怜？” “本王被迫抱着一个不喜欢的女人做那种事，不可怜吗？”其实，他不只抱一个，而是很多个，虽然这都是过去的事，但是想起来就觉得可怜……尤其在心爱的女人身上尝到欲生欲死的滋味，他更觉得过去真是可怜。 芍药傻了，这样可怜吗？ “你不同意？” 芍药觉得好无辜，实在不知道为何会变成眼前这种情况。 “本王如此可怜，你怎能一点同情心都没有？” 芍药有一种说不出的无力感，刚刚只是要她认同他很可怜，这会儿竟然怪起她没有同情心……这位王爷真的很懂得如何将错的转成对的！ “你能不能可怜一下本王？” 芍药无奈的轻声一叹。“好，我可怜王爷。” 戚文怀将芍药转向自己，说了那么多，就只是为了一句话。“不生气了？” “我没有生气，只是……感慨。”她难以形容错综复杂的心情，孩子无辜，蒋氏可怜，而王爷是不得不残酷……若她处在王爷的位置，也会同样的决定，而对这一切，她只能以“感慨”结论。 “你可以理解本王，是吗？” “王爷只是做王爷觉得对的事，又何必在乎妾身如何想？” “本王就是在乎你，就只在乎你。”从他有了皇子的自觉，他所作所为都是经过考量盘算，可是遇见她，他总是在做不会做的事——出手帮人、求父皇、动手清除后院的女人……原来，将一个人放在心上，想的不是该不该做，而是要不要做。 “我懂王爷。”就好比她为了姐姐，可以拿刀子划破脸，而王爷为了她，动手铲除甄氏，只是为此有无辜的生命没了，她才会一时难以释怀。 “真的懂吗？” 看着他眼中的渴望，尽是对她的绵绵情意，芍药不由得生出心疼，无论他是什么样的人，都是她坚定守护的人。 “妾身并非蠢笨之人，岂能不懂王爷的心？” 他何尝不知道她懂，只是难以接受。戚文怀不再斤斤计较的伸手将芍药搂进怀里，她懂，这不就够了吗？这不就是他痴痴恋恋的女子吗？外表刚强坚定，面对危险，甚至有一股锐利的狠劲，可是却有着柔软良善的心。 芍药可以感觉到戚文怀恨不得将她揉进骨子里，深怕他忘了分寸，不管不顾的胡搅蛮缠，连忙提醒他。“王爷，这会儿还是大白日。” “我们生个孩子吧。” 虽然知道唯有孩子可以巩固她的地位，可是她并没有想着生孩子的事，宁亲王府实在不安宁，无论两年前的祝氏，还是如今的蒋氏，为了生孩子，连命都赔上了，而她还？有着对姐姐的牵挂，实在害怕拿命来赌。 “我们生个孩子，嗯？”他的口气已经变成撒娇。 “妾身要争气，也要肚子听话啊。”其实最近她开始喝汤药调养身子，毕竟在落霞轩待了四年，身子难免虚了一点。 “太医每个月都会来请平安脉，不是说你身子没什么大碍了吗？” 太医是说没什么大碍，但同时也说了，若她能够好好保养身子，可以早一点怀上孩子，也因为如此，虽然讨厌汤药的味道，她还是喝了。芍药只能婉转的道：“身子是没大碍了，可是生与不生哪能由得我？” “本王会全力以赴。” 芍药实在无言以对，他哪一次不是全力以赴？尤其在不得不停战的小日子后，他总是要闹得她整整一夜，连册都拿出来试上一试。 “怎么不说话？你对本王没信心吗？” 这话吓死她了，芍药赶紧拍马屁。“妾身对王爷最有信心了。” “本王怎么感觉不出来？” 他是不是存心与她过不去？芍药转而茱媚的道：“妄身怎么会对爷没信心？” 戚文怀开心的笑了。“既然你对本王如此有信心，本王今夜一定好好表现。 芍药再次无言了，无论她如何说，他都有话回敬……这位王爷其实也很任性。 夏去秋来，仿佛在转眼之间又入冬了，随着甄氏的离开、蒋氏的香消玉须，而乌氏没了管家权，在王府的存在感更是少得可怜，戚文怀的后院真正平静下来。 可是，芍药刚刚过上舒心的日子，郭清就送来一个消息——徐卉丹被徐井英推下玉荷池，昏迷十日了。隔日，芍药匆匆忙忙赶回永昌侯府，一进门就得到好消息，徐卉丹昨日就清醒了。 芍药刚刚踏进屋内，孙氏就哭哭啼啼扑上前扯住她。“她们根本不是人，怎能如此狠心？丹儿都变成……她们还欺负人，她们的良知被狼狗叼走了吗？！怎么办？丹儿如今什么都忘了……我可怜的丹儿为何如此命苦？” 无论多伤心难过，孙氏终究说不出“傻子”这两个字。 芍药此时最想搞清楚来龙去脉，可是听见孙氏说出来的话，只能暂且搁下。“什么都忘了？” “是啊，丹儿不认得我们了。” 芍药微蹙着眉。“怎么会如此严重？” “太医说有可能伤了脑子，可是也有可能过些日子就想起来了。” “丹儿以后都靠母亲了，母亲可不能在这个时候软弱。” 孙氏明白的点点头。“我知道，可是姚氏喜欢胡搅蛮缠，我实在懒得应付她。” “姚氏什么时候回来的？”徐井英的婚事成了，老太太担心孙氏一个人应付不来，便同意徐卉英的请求，让姚氏回来打理婚事。芍药得知此事，当然不赞成，可是她管不了永昌侯府的事，而老太太还事先派人知会她一声，算是给她面子了。 “前些天回来的。” “难怪徐卉英不好好过日子，又惹事了。”她还觉得奇怪，徐井英得知她身分之后就相当安分，虽然性子没改，但懂得将爪子收起来，为何又开始不安分了？原来是不知长进的亲娘回来给她当榜样。 “徐卉英要嫁进辅国公府，姚氏可得意了。” 芍药冷冷一笑。“由着她们得意好了，未来的日子可难说了。” “辅国公府不好吗？” “太子妃的娘家怎么会不好？只是，何谓好，何谓不好，这是各说各话，唯有自个儿身在其中，细细品尝，这才能说好或不好，不是吗？” 略一思忖，孙氏明白了，辅国公府大得很，其中的弯弯绕绕又岂是外人看得清楚的。 “我先进去看姐姐。”芍药提起脚步往内室走去。 徐卉丹坐在炕上，看着手里的木簪，眼神非常专注，显然是在研究木簪。 见到芍药，碧芳开心的对徐卉丹道：“大小姐，二小姐回来了。” 徐卉丹连抬头看一眼的意愿都没有，好像完全被手上的木簪吸引住了。 芍药不急，还是先将事情的经过搞清楚。“这是怎么回事？” “那日我出门去玉宝阁，大小姐吵着要去找太太，秋莲只好陪大小姐去福德院，可是还没到福德院，见到三小姐拿着风筝往玉荷池那边去，便跟着过去。大小姐吵着要三小姐手中的风筝，三小姐要大小姐拿头上的赤金花钿宝钗交换，大小姐不要，三小姐就用抢的。秋莲挡在大小姐前面，想保护大小姐，可是被三小姐的两个丫鬟一左一右扯住了，三小姐为了抢宝钗推了大小姐一把，大小姐就掉进玉荷池。” “永昌侯府的三小姐竟然抢姐姐头上的宝钗！”芍药实在不敢相信，怎么会有这种荒唐的事？ “自从三小姐的亲事定了，三小姐就经常上竹芝轩，她欺负大小姐不懂，想骗走贵重头面当嫁妆，可是大小姐谨记二小姐教导，贵重之物不可以给人。也因为大部分贵重珠宝首饰都被二小姐锁在箱笼中，三小姐只能抢夺大小姐身上配戴的首饰。” 芍药脸色一沉。“她是故意用风筝将姐姐引到玉荷池。” “我猜也是如此，竹芝轩想必有三小姐的人，三小姐知道我不在府中，而秋菊必须 守在竹芝轩，只能秋莲陪着大小姐，她就很容易对大小姐下手。” “若不是姐姐命大，如今这种天气掉进玉荷池，没有冻死也会去掉半条命！” “太医说大小姐平日保养得好，又救得及时，要不，身子必然大亏。” 总有一天，她一定会教那个丫头付出代价……缓了一口气，芍药转而问：“竹芝轩除了秋莲和秋菊，其他的丫鬟不能用吗？” “目前还看不出有可用之人。” “我让娘买了四个丫鬟训练，原是准备送进王府，明日我让娘送两个过来，以后姐姐到任何地方，至少要有两个丫鬟跟着。” “我知道了。” “这几天三小姐那边如何？” “侯爷很生气，叫三小姐乖乖待在怡情院绣嫁妆，还叫姚姨娘好好管教三小姐，若是再发生这种事，就送她回庄子。” 芍药不以为然的撇撇嘴，每次府里出事，侯爷就会大发雷霆，可是过几天就像什么事也不曾发生，对侯爷来说，朝堂上的事才是他的事，而府里的事与他无关，所以不管他多疼爱徐卉丹，徐卉丹只能一次又一次的被人家欺负。 “我看，就让娘进府里照顾姐姐，还有小月也一起带进来。” “这样好吗？” “我会告诉母亲。”芍药在徐卉丹身边坐了下来，指着她手上的木簪道：“这是我为姐姐雕的木簪，姐姐记得吗？” 当初就是见到徐卉英总是用贪婪的目光看着姐姐身上的珠宝首饰，她便将姐姐贵重的珠宝首饰锁进箱笼，然后为姐姐雕各式各样的木簪，而姐姐看了很喜欢，也就很少配戴珠宝首饰。 碧芳在徐卉丹前面蹲下来。“大小姐，昨日我与你提过，你有个双生子妹妹，也就是这位二小姐，嫁给四皇子宁亲王。” 徐卉丹终于将目光转向芍药，嘿嘿一笑。“妹妹雕的木簪好漂亮。” 芍药看着徐卉丹的眼睛，清澈明亮，就像个正常人，难道……芍药温柔的回以一笑。“若是姐姐喜欢，闲暇之时，我再给姐姐雕些更漂亮的发簪。” 徐卉丹摇了摇头。“不用了，手应该很痛吧。” “姐姐喜欢，妹妹就不痛。”芍药握住徐井丹拿木簪的双手，仔细叮咛。“有事找我，碧芳会帮你递话给我，也可以写信给我，只要有需要，我都会尽力帮姐姐。” 徐卉丹好似想到什么很美好的事，两眼更亮了。“真的可以吗？只要有需要，我就可以写信给你吗？” “是，哥哥……也就是碧芳的哥哥郭清会将信交给我。” “知道了，我再写信给你。”徐卉丹调皮的眨了眨眼睛。 芍药几乎可以确信徐井丹的心智已经恢复正常了，果然，当她坐上马车，打开离开之时碧芳悄悄塞进她手中的字条，见到上面写着——大小姐可以照顾自己了。 芍药唇角欢喜得微微上扬，看样子，姐姐不但恢复正常了，还变得相当聪明，隐瞒此事，她在府里的人眼中还是傻子，想做什么事就更方便了。 第十章 暗涛汹涌(2) 终于不必再担心徐井丹了，芍药脸上的笑容变多了，这一日更是亲自下厨。 “你有大半年没下厨了。”戚文怀见到满满一桌菜，开心得嘴巴阖不拢，每一道菜都先吃一口，再从其中挑选最喜爱的美食入口。 “记得我做出那盘秀才师傅夸赞有天分的鱼香茄子后，我就一直作着一个梦——将来要在村子开一间小酒楼，不出三年，我的小酒楼必定远近驰名，人人捧着银子来我的小酒楼吃饭。”虽然当时不过六七岁，可是如今想起来，她还是觉得了不起。 戚文怀觉得很不可思议，笑道：“没想到你竟然想开酒楼！” “我觉得下蔚很有趣，开酒楼就可以天天在厨房弄一些色香味俱全的食物……王爷呢？王爷小时候可有过梦想？” “没有，从我一出生，母妃就告诉我：你是皇子，皇子只能做皇子该做的事，不该皇子做的事，就别想了。” 他总是令她心疼，一个人不曾有过天真的梦想是多么可怜。 “你是不是觉得我很可怜？” “王爷想要我可怜吗？” “你可怜我，是不是就会对我好一点？” “我对王爷还不好吗？” “你都不去外书房。” 芍药脸红了，不知道应该瞪他，还是躲起来。曾经有过几次，王爷派刘方前来告诉她，王爷想吃点心，请王妃送一些点心到外书房，可是一想到在那儿上演的激情，她实在不好意思走进去，既然王爷不是召见，她请杨姑姑送点心过去就可以了……没想到王爷原来怀着那种见不得人的心思。 “你为何不愿意去外书房？”戚文怀问得很天真无邪，好似不知道她的心思。 芍药努力板起面孔，正经八百的道：“外书房是王爷议事的地方，我一个女子还是不要进去那儿比较好。” “外书房也不全是议事的地方，外书房还可以……”戚文怀刻意一顿，接着倾身向前，笑得很贼。“你的小脑袋瓜在胡思乱想什么？待在外书房可以看书，可以作画，还可以下棋啊。” 她怎么觉得被耍了？芍药很委屈的噘着嘴，戚文怀见了哈哈大笑。 “王爷再不吃，菜都冷了。” 没错，他还是先饱食一顿，再来说另外一件更重要的事。 饭后用过一盏清茶，戚文怀突然宣布道：“我们去庄子住些日子，过年再回来。”“嗄？” 戚文怀伸手刮了刮芍药的鼻子，好笑的道：“我不是早就答应过你了，要带你去庄子住上几日吗？” 若是过几日就出发去庄子，直至过年再回来，这不只是住上几日，而是住上两个多月……这简直在作梦，芍药实在不敢相信。“王爷在吏部不是很忙吗？” “父皇最近要整顿吏部了，我陪你去庄子养身子，正好可以避开许多麻烦。” 皇上老早就想整顿吏部，只是有人挡着，皇上不能有所行动。秀才师傅每次提起此事，总是叹息了又叹息……芍药顿时明白了。“太后病得很严重了吗？” 戚文怀眼中升起一抹激赏。“太后时好时坏，可是好的时间越来越短。” 看样子太后快要垮了，而皇上按捺不住的想采取行动了……芍药有些担心的看着戚文怀，皇上是不是开始在为王爷铺路了？皇上的动作，荣贵妃和太子不可能没有看见，他们会不会找机会对王爷下手？ “你不要担心，大伙儿都很忙，唯有本王可以陪你去庄子养身子。”父皇有动作，那些人会坐以待毙吗？当然不会，他们要忙着想对策月兑困，根本没有心思管他，何况他有名正言顺的理由去庄子住上一段时日。 唇角微微一抽，芍药不相信他会如此糊涂。“王爷陪我去庄子养身子，这不是摆明去那儿避难吗？” 戚文怀很慎重的摇摇头。“此言差矣，本王至今未有子嗣，这是很严重的事，听闻庄子的温泉对身子很好，本王当然要赶紧带王妃去那儿养身子，以期早早得到子嗣。”芍药又脸红了，虽然摆月兑避难的嫌疑，但是却告诉众人，他们去那儿的目的是生孩子……万一，她在那儿没有怀上孩子呢？ “太医也说了，去庄子住上一段日子，对你的身子大有助益。”他可是取得太医背书，还有谁敢说他去那儿避难。 如今能够如愿随他去庄子住上一段时日，她却笑不出来，若是去了庄子，回来肚子还是不争气，怎么办？ “不要担心，我们一定会有孩子。”似是看出她的烦恼，他温声安慰她。 她怎能不担心？王爷独宠她，王爷的子嗣全看她的肚子，若是成亲过了一年，再没有孩子，只怕连皇上都要赏女人给王爷了，王爷能拒绝吗？ 未嫁进来之前，知道王爷有侧妃有侍妾，她接受必须与别的女人共事一夫的事实；可是嫁进来之后，王爷从不碰其他女人，侧妃侍妾全部成了摆设，王爷只属于她的念头渐渐在心里成形，如今已稳稳盘据心头了，她再也无法想像有别的女人介入他们之间。戚文怀伸手轻抚她微盐的眉。 “太医说了，思虑不可以过重，不利生子。” “我……”她何尝不知道思虑过重不利生子，可是难免会担忧。 戚文怀岂会不明白她的心情？他不能向她保证什么，此事关系皇家子嗣，若父皇发话下来，他不能不照着办，可是有件事他可以确定。“相信我，你是我的妻子，我不会让你受到一丁点委屈。” 芍药勉为其难挤出一抹笑。“王爷待我多好，我都知道。” “不只是知道，你要相信。” “好，我相信。”芍药的口气明显在敷衍。 戚文怀孩子气的撇嘴。“你不是真的相信。” 芍药无奈的唇角抽动了一下，这位王爷越来越懂得玩这一招，可是，为何面对他孩子般的耍赖，她总是招架不住？“我相信，真的，王爷要我发誓吗？” 芍药郑重的举起右手，戚文怀一把将她勾进怀里。 “我在乎的只有你。”他害怕失去她，真的很害怕，她不同于一般的女子，是一个敢于作梦的女子。 心一软，芍药双手圈住他的脖子，他顺势将整张脸埋在她胸前，她许下承诺。 “除非王爷不要我了，我会一直守护王爷。” 三日后来到庄子，芍药就像放出笼子的鸟儿，眉开眼笑，每曰除了琢磨吃食，就是泡庄子后面的温泉池，泡得肌肤细腻滑润，如同丝缎似的，不过，受益最大的却是戚文怀，有美食可吃，又有美色可享，夜里经常折腾芍药发出这样的求饶声。 “不行了……我的王爷，我们休战了……呜呜……明天吧，我们明天再接再厉……呜呜……真的不行了，我最爱的夫君，你饶了我吧……” “乖，我的宝贝儿，再一次就好了，明天一定让你好好休息，嗯？” 是啊，明日休息一天，后日不是又来了吗？这根本是一种拐骗的伎俩，反正拐骗不需要花银子，尤其是男人，说不定还引以为豪，好在她不用一早起来见管事，也不用巡库房，想睡到日上三竿也没有人敢说一句闲话，况且大伙儿眼睛很雪亮，他们的王妃是被他们的王爷欺负得太彻底了。 美好的日子转眼就过去了，眼见要过年，不能不回宁亲王府了。 回到宁王府歇息了一天，隔日就进宫过年。 这是芍药第一次进宫过年，戌时前一刻，皇后就领着众嫔妃皇子妃公主们前往金华殿参加宫宴。宫宴根本是一场政治秀，表面上像一个大家庭其乐融融，可是人人各怀心思，尤其是后宫那个最了不起的女人——张太后没有参加宫宴，更是让人心不安分的活动起来。 芍药无心猜测人家在想什么，只是担心被问起她在庄子住了两个多月，肚子可有好消息传来。不过，众人的心思显然还有要紧事要忙，没人关心她肚子进展如何。 也不知道是不是太累了，过完年，戚文怀再度回吏部办差，这一日芍药听管事们回事到一半，竟然晕过去了，王府瞬间人仰马翻，请太医，通知王爷，芍药完全感觉不到，睡得好沉好沉。 这一觉睡得好满足，可是睁开眼睛，却看见戚文怀担忧的面孔，她瞬间想起自个儿晕倒了，莫名的不安攫住四肢百骸，难道她得了不治之症吗？ “怎么了？” “以后不可太操劳了，手上的事都交给身边的人。” 闻言，芍药不安了起来，连忙坐起身，戚文怀教她躺着就好，她摇了摇头，关心的追着问：“我怎么了？” “你很好，只是从今日起你最好待在房内，就是连院子都别去了，如今你不是一个人了，不可过度操劳。” 芍药看起来很迷惑，显然不明白他话中的含意。 戚文怀见她傻不隆冬的样子，忍俊不住的笑了。“你睡傻了吗？” 芍药觉得好无辜。“王爷看起来很忧心，好像妾身生病了。” 初闻太医说是喜脉，他的心情唯有狂喜两字可以形容，他们终于有孩子了，可是欢喜过后是担忧，如今朝堂局势不稳，父皇动作频频，那些人被逼急了，难保不会对芍药下手。 “如今你的身子比生病的人还娇贵，我当然忧心。” “我没有王爷想像的如此娇贵。”宫宴上，她已经嗅到紧张的气氛，荣贵妃的笑容极其不自在，众人也不再像往常一样绕在荣贵妃身边打转，而向来消极不理事的皇后变得光彩夺目，仿佛在预告后宫要变天了。 荣贵妃不是个安分的人，为了守住二皇子的太子之位，首要对付的就是王爷，可是对付王爷不易，说不定会先从她下手。 “对本王来说，没有人比你娇贵。” “王爷太小看我了。” “不是本王小看你，只是如今你不是一个人了，凡事要多留一份心。” 第十章 暗涛汹涌(3) 怔愣了下，芍药眨了眨眼睛，终于有反应了。“我……有了？” 戚文怀爆笑出声，刮了刮她的鼻子，眼中尽是对她的宠溺。“对，你要当娘了，我要当爹了。” “我要当娘了……”芍药双手模着肚子，感觉好像在作梦，如此不真实……是啊，她还关在落霞轩时，不知何年何月何日可以过起寻常人的生活，如今，她不但嫁人，还有了身子……有一个小生命此时在她月复中，这是多么不可思议！ “我们有孩子了，开心吗？” 芍药轻轻的点点头。“嗯，我们有孩子了。” “是啊，我们有孩子了，以后府里的事都别管了，交给秦姑姑和杨姑姑。” “我若不管事，有身子的事就藏不住，这样好吗？”虽然王爷避口不提，但是她有身子的事势必会掀起巨浪。朝堂上绝大多数的大臣都在观望，太子若被拉下来，谁会坐上太子之位？最有可能的当属四皇子，不过四皇子没有子嗣，不像三皇子和五皇子，好歹有个庶出的儿子，这教人不能不考虑考虑，此时若传出四皇子妃有孕，他们就再也没有不支持的理由，可是太子一党就不乐意了。 “你别想太多了。”他不愿意她提心吊胆。 “不要怕我担心，说清楚了，我反而有所防备。” 想想也对，戚文怀不再闪避。“我与太医说好了，暂时对外宣称你染上风寒。” “这只怕隐瞒不了多久。” “先熬过前面三个月。” 她知道怀孕前三个月很危险，以前在宝山村就见到隔壁张家媳妇四处乱跑将小孩子滑掉了，娘就说了，身子娇贵的姑娘禁不起折腾。 “我哪儿也不去，就待在屋里养胎……对了，姐姐托哥哥送信给我，叫我设计一些样式精巧的饰品发簪……有了，不如说我想开一间珠宝铺子，而我待在屋里画饰品发簪，正好说得过去，有身子的事就可以瞒住了。”姐姐说要写信给她，她还以为随便说说，没想到她刚刚到了庄子，哥哥就送信过来给她。见到信中提出设计饰品发簪，她很惊讶也很稀奇，虽不知道姐姐想做什么，她还是藉箸王爷在书房议事的时候，随手画了一些，请哥哥送回去给姐姐。这事后来就被她抛到脑后了，直到从庄子回来，姐姐的信又来了。 “这倒是个主意，不过肚子越来越大就瞒不了了。” “能够瞒多久就多久。” 是啊，如今朝堂情势诡谲多变，他不也是走一步算一步吗？戚文怀小心翼翼将她圈进怀里，低头吻她的发心。“我真的很开心很开心。” “我也很开心。”直到这一刻她才知道，她想要孩子，不是担心宫里会以没有子嗣为由往后院塞人，而是真的想要她与王爷的孩子，属于他们的孩子。 “无论今后朝堂发生何事，我会保护你和孩子。” 芍药笑得很灿烂，没有丝毫疑惑的道：“我相信王爷，无论发生何事，我们一起携手共度。” 对芍药来说，无论外面有多少风风雨雨，就是徐井英成亲嫁人，也都与她无关，如今她最重要的就是养胎。凡是知道她有身子的人，都当她是水晶琉璃似的，小心翼翼护着，不准碰剪子，不准动雕刀……一大堆规矩，总之，在胎象未稳之前，她就是房门也走不出去。 成天被拘在屋子，真是难受，可是如今肚子里面的孩子最为重要，况且她有一半的时间都在睡觉，倒也不难熬。 饼了三个月，胎象稳了，春寒料峭的时节已经接近尾声，芍药也被允许穿上有风帽的斗篷，从头到脚包得严严实实，每天早晚可以在院子散个步，还可以看帐册。 芍药以为这种日子会持续到生下孩子，谁知这会儿宫中却传来太后薨了。 太后薨了，这是一场混乱的开始，这个女人的权力甚至远在皇上之上，如今政权真正回到皇上手中，原本属于张太后的人马势必人心惶惶，而荣贵妃则必须想法子接收张太后的人马，不过，她有这样的本事吗？ 因为太后薨了，芍药的身子不适合出席出殡大礼，怀孕一事也就隐瞒不住了，不过如今荣贵妃忙着稳住张系人马，也无心关注她月复中的孩子。 朝堂上的瞬息变化，在戚文怀刻意隐瞒下，芍药完全不清楚，但是从戚文怀紧绷的神情，她敏锐的感觉到朝堂上将有一场风暴，这场风暴倒下来的会是谁？她不敢猜想，如今谁也说不准，只能步步为营，走一步是一步。 无论外面情况如何，芍药总是以灿烂的笑容迎接戚文怀，亲手为他更衣松发冠，待他沐浴上床后，温柔为他按摩头皮纡解紧绷的心情。这一套是从娘那儿学来的，娘总是如此伺候爹，每回看见，不知不觉就看傻了，这些温暖幸福的情景仿佛一幅幅画作，至今还萦绕她心头。 “好舒服哦！”戚文怀轻轻发出满足的叹息。 芍药好像想到什么似的笑了。 “你看本王像什么？刚刚吃饱了肚皮朝上的肥猫？”戚文怀对她知之甚深。 敛住笑声，芍药很慎重的摇摇头。“王爷不是肥猫，像俊猫。” 这会儿轮到戚文怀被她逗乐了，哈哈大笑。“肥猫和俊猫有何差异？还不都是喵喵叫吗？” “王爷喵喵叫一定很可爱。” “胆子真大，竟敢拿本王开玩笑！”戚文怀伸手刮了刮她的鼻子，接着转而她娇颜，眼中难掩担忧。 “王爷若是有心事，不妨说出来。”芍药见了很心疼，不能为他分忧，但至少要成为他抒发的管道。 戚文怀似乎在犹豫不决说或不说，芍药也不急，继续轻柔的按摩他的头皮，许久，他终于吐出话来。“父皇最近开始整顿京营了。” 京营分三大营驻扎在城外，这可说是京城最重要的守卫军，无论是外敌来袭，或者京城有人意图谋反，全靠三大营的军队勤王，而三大营的将军若非当初拥护皇上上位有功的将军，也必是皇上的亲信。 芍药有一股强烈的不安。“皇上想做什么？” “京营的一二大营几乎掌握在张家人手上。” “皇上想夺张家的权？” “父皇不夺张家的权，无论想做什么事，都得看张家人的脸色。以前太后还在，父皇忍了，如今太后薨了，父皇岂容张家人继续指手画脚？” 这是当然，一国之君无法容忍臣子侵犯他的权威，一旦绊脚石不见了，岂会不想除之而后快？！可是…… “此事太急了。” “是啊，就是太急了，张家人不会坐以待毙。” “王爷为何不劝着皇上呢？循序渐进看似没有魄力，却往往可以不动声色的清除敌人，于社稷黎民反而是好事。”拿刀杀敌很爽快，一下子就可以分出高下，可是若因此败了，很可能就是死路一条。 “我劝了，父皇听不进去，父皇等这一日等得太久了，如今只想着大展雄心，顾不得张家是一棵盘根错节的大树，不是一朝一夕可以拔除的。” 芍药的手指不自觉的一紧，感觉好像有一场腥风血雨要来了。 戚文怀抓住芍药的手，放到唇边轻柔一吻。“不要担心，无论如何，我一定会护住你和孩子。” “我更担心王爷。”荣贵妃此时只怕无暇顾及她，反倒是王爷……不，应该说是皇上，她觉得皇上更危险，而皇上一旦有个万一，王爷就有危险了。 戚文怀明白她的担忧。“别怕，如今禁卫军掌握在父皇手上，张家人不敢乱来。” 是吗？芍药心存怀疑，张家人或许不敢明着发动政变，但并非没有法子在不惊动禁卫军的情况下威胁皇上的性命……这个猜测太大胆太吓人了，王爷不会相信吧。 “我们去封地好吗？”以前他会不顾一切走向东宫，可是如今他不能不考虑芍药月复中的孩子。芍药勇敢坚强，无论他想做什么，她都会支持他，不过为了让月复中的孩子平安出世，他们都不能不有所割舍。 芍药闻言眼眶一热，知道他做此决定不易。“皇上会答应吗？” “父皇可能不会答应，但我必须表态。”他在向太子表明一件事——他无意争夺皇位，尽可能将父皇欲夺张家权的行为单纯化，父皇夺权是为了巩固皇权，这对将来太子即位也是有益，想必太子也不乐意听张家行事。 “嫁给王爷的时候，妾身就做好随王爷去北燕郡的准备。” 略微一顿，戚文怀忍不住问：“会害怕吗？” “凡是人，皆有害怕之时，可是害怕又如何？遇着困难，还是要走过去。”芍药调皮的低下头，用额头轻撞他的额头。 “王爷想做什么就去做，妾身相信王爷。” “王妃。”瑞雪的声音在门边响起。“高成在外面，说是皇上要见王爷。” 戚文怀眼神一沉，芍药回道：“知道了。” “你别动，我自个儿来就行了。”戚文怀旋即起身下床更衣。 随着宫中的情势越来越紧张，戚文怀每一次出门，芍药总是会有一种面临生离死别的不安，因此她每日早上都会亲自送他出门，晚上一定会等他回来，所以此时她还是坚持起身，披上斗篷送他走出房门。 “今晚别等我了，待会儿就上床安置了。”戚文怀深深在她额上印下一吻，贪恋的看了一眼，方才快步转身离开。 许久，芍药动也不动的站着，直到瑞雪出声唤她。 “王妃，你是有身子的人，招了凉就不好了。” “就是啊，瑞云姐姐如今招了凉，可难受了。”绿儿也忍不住补上一句。 芍药转身回房，同时提醒。“你们也当心一点，季节交替之时最容易招凉了。” “我们知道，王妃用不着为我们担心，专心照顾好月复中的小主子才是。” 瑞雪随同芍药回房，为她解下披风，绿儿端了热水进来，伺候她洗脸、上床。 虽然累了，可是没有戚文怀在身边，芍药就是睡不着。整个心悬在那儿，怎能睡得着呢？可是，她教自个儿平静下来，太医说了，切莫思虑太重，对孩子不好，务必要放宽心，如今，还有什么事比平安生下孩子重要呢？她将双手放在肚子上，默默祈求上苍一定要让她平安生下孩子。 第十一章 起程北燕郡(1) 皇上与皇子是父子，更是君臣。这一点戚文怀时时刻刻牢记在心，无论父皇有多疼爱他，在他心中，皇帝的身分总是高于父亲的身分，正是如此，他在父皇面前总有一些拘谨。 “这是朕给你的贺礼，贺喜你要当父亲了。”皇帝递了一个木匣子给戚文怀。 案皇此时召他进宫是为了送贺礼？！戚文怀压下心里的疑惑，推辞道：“宫里的赏赐已经塞满库房了。” “宫里按例会有赏赐，可是，这是父皇给的。” 爆里的赏赐和父皇给的还不是一样吗？戚文怀觉得好笑，不过也没说什么，皇上说不一样，难道他还能坚持一样吗，总之收下就对了。 “打开瞧瞧。” 案皇哪一次赏东西时会特地叫他瞧瞧了？戚文怀这次倒没有多说什么，打开木匣子，里面是一个雕工精致的赤金镯子，说起来不贵重。 “这是你母妃亲手为媳妇设计的镯子，她总是唠叨将来有一天要亲手为媳妇戴上，可惜她没能等到你迎娶正妃，朕如今只是代她送给媳妇。” 既然是母妃要给儿媳妇的，何必说是父皇给的？戚文怀觉得今日父皇话中有着不能言明的含意，可是他无心追究，只是满怀思念的模着镯子。 “回去就给你的宝贝媳妇戴上，你母妃一定很开心。” “谢谢父皇。” “太后出殡大礼之后，你就进兵部。” 虽然早就猜到了父皇一定会叫他进兵部，目的是接收张家的势力，可是，狗急了会跳墙，这不过是在逼张家痛下杀手。“太后出殡大礼之后，儿臣想去封地。” “什么？” “早在二哥坐上太子之位，儿臣就该前往封地了。记得儿臣告诉过父皇，娶个同甘共苦的妻子，两人就前往封地，这乃儿臣肺腑之言。”戚文怀的态度无比真诚，看得出来并非一时冲动的决定。 “朕要你留在京城，朕……朕已经失去你母妃了，不想再失去你。”皇帝看起来非常疲惫，如今所做的一切都是为了他，为何他不能体会自己的用心良苦？ “儿臣不宜继续留在京城。” “朕叫你留在京城，你就留在京城，况且你的宝贝媳妇如今是有身子的人，如何禁得起一路折腾到北燕郡？”皇帝微愠的摆了摆手。“不要再提去封地的事。” “好，儿臣暂且不提去封地的事，可是儿臣好不容易才熟悉吏部，不想去兵部。” “父皇希望你……” “二哥如今在兵部，我还是待在吏部。”戚文怀唐突的打断皇帝，因为他很清楚父皇要说什么，可是有些事不能说出口，尤其干德殿一定有荣贵妃的耳目，他们的每一句话皆会传进荣贵妃耳中，若是父皇明明白白露出废太子之意，荣贵妃很可能会冒险发动政变。 皇帝显然意识到自己差一点失言，口气转为温和。“你二哥在兵部毫无作为，朕想让他进工部磨练。” 戚文怀在工部待过，那儿可是苦差事，三年前的水患他还差一点丧命，一个人不小心掉入洪水之中死了，即使是人为所致也无从查起，而且太子从来不是一个可以吃苦的人，又如何愿意去工部那种地方？ “二哥是太子，父皇应该将二哥带在身边，亲自教导他为君之道。” “想要当一个好皇帝，应该四处多磨练。” “为君者不必事事躬亲，重在用人。” 是啊，刘邦与项羽争霸能得天下，不是因为刘邦比项羽更有才干，而是刘邦比项羽更懂得用人之道。皇帝转而道：“还记得你母妃的教导吗？” “儿臣时时刻刻不敢忘了母妃的教导。” 皇帝满意的点点头。“你母妃将你教导得很好，可惜，她去得太早了。” 案皇是在暗示他，母妃也希望他继承皇位吗？不，也许对母妃来说，活下去比成为一国之君更重要。念头一转，戚文怀仿佛没听懂其中的含意，只是淡淡的道：“是啊，母妃去得太早了。” “你母妃的身子一向硬朗，怎会染上了风寒就一病不起？” 当初父皇不愿意追究，如今说这些又有何意义？戚文怀如此想，却什么也没说。 “夜深了，朕要歇了，你也回去歇着吧。” 戚文怀离开皇宫时，心情莫名沉重起来，父皇显然心意已定，他虽从未放弃那个位置，却不想在没有充分准备的情况下与太子对上，父皇太躁进了，这让他隐隐有些不安。 太后出殡大礼之后，皇上还来不及下旨让戚文怀进入兵部，宫中就传来皇上对太后的死过度哀痛而病倒的消息，戚文怀只能匆匆进宫。 戚文怀一进宫，芍药就一直很不安，太后去了，皇上正准备大展雄心，怎么可能在此时因为过度哀痛病倒呢？此事有诈，宫中肯定有变，可是一想起戚文怀出门之前的嘱咐，她不肯有一丝丝不安流露出来。 “这段日？父皇太过劳累，偶染风寒也是常埋，你就一如平的专心养胎，一概谢绝访客，就是永昌侯府派人来也不要见，我已经命乔总管紧闭门户，严禁府里的人出去，明白吗？” 她明白，此时有所动作很容易被冠上造反的罪名，且府里的奴才有很多都是宫里安插的眼线，若是宫里有意陷害王爷，只要派个奴才从府中溜出去被逮个正着，罪名就有了，至于是真是假，掌握在胜者的手中。 如今，芍药什么也不能做，只能等候。 饼了三天三夜，宫里敲响皇上龙驭宾天的丧钟，随后芍药就收到戚文怀让高成递出来的消息，因为她身子不适，不用进宫。 皇上龙驭宾天，这如同宣布太子胜者为王，王爷会如何？ 她很担心，深怕王爷遭到不幸，可是除了待在府里，她也不能如何。 五日过了，太子为先皇举行大奠，登基为新皇，可芍药还是见不到戚文怀。 “王妃，如今你是有身子的人，为了孩子，吃不下也要多少吃一点。”瑞云实在很担心芍药，她午膳吃不多，晚膳又没吃几口，这怎么成呢？ 杨姑姑点头附和。“王爷不会有事，王妃不用担心，照顾好月复中的孩子，免得王爷回来瞧王妃瘦了，反而心疼。” 芍药勉为其难的再吃了几口，可还是咽不下去。基本上有储君的情况下，皇上驾崩，朝堂应该不会生乱，不过，新皇能不能容得下他的兄弟，会不会随便找个理由将人打入大牢，这就难说了。 杨姑姑是从宫中出来的人，当然知道芍药的心情，安慰道：“人人都说新皇贤明，若是王爷在此时出了什么事，天下百姓会如何看待新皇？” 是啊，新皇就是容不下王爷，也不会挑在此时动手，总是要作一下戏，要不，别说天下百姓，就是朝堂上的那些大臣也会人心惶惶，若是过去不是新皇一党，或是新皇看不顺眼的人，岂不是都别想混了？新皇登基，朝堂不稳，天下就容易生乱，新皇绝对不会冒这个风险。 虽知如此，芍药还是放心不下戚文怀，不过就在此时，外面来报王爷回来了。 悬在半空中的心终于落下了，芍药慌慌张张起身出去迎接，可是戚文怀动作比她还快，抢先一步踏进屋内。 “你是有身子的人，怎么可以像个孩子似的如此急躁？” 芍药怔愣地看着戚文怀，他满脸的胡子，说有多狼狈就有多狼狈，教人怀疑他是从盗匪肆虐之地逃出来，而不是从宫中回来的。 “我饿了，不过可以先帮我准备热汤沐浴吗？” 芍药回过神来，连忙吩咐瑞云准备热水。 进了里屋之后，芍药还是一如往常的亲自伺候戚文怀，不过他舍不得她挺着肚子伺候他，推说自个儿来，只要她待在身边就够了。 倍药很乐意为他做这些事，可是见他此时很需要洗个澡，吃顿饭，也就不坚持了。 饱餐一顿，戚文怀直接了当说明如今情况。“皇上要我三日内起程前往封地。” “什么？” “他比我想像的还狠，一登基就立刻下旨让我前往封地，连一年的守孝时间都不愿意给我。”戚文怀不由得苦涩的一笑，如此防备亲手足，真是可悲，不过这也不奇怪，父皇病得太离奇了，看起来倒像是中毒，可是他不能追究，一如母妃病逝的道理，他手上无权。 “这是为何？”从先皇突然病倒了到一病不起，芍药对这位人人口中贤明的新皇有了不同看法，他绝非良善之人，还是个装模作样的高手，不过，正是因为善于装模作样，他不至于在此时落人话柄。 “二哥想必知道父皇准备在太后出殡之后，安排我取代他兵部的差事，接管张家势力，并让他进工部磨练。”二哥绝不可能不在父皇身边埋眼线，就像宁亲王府也有二哥的眼线，只是，他们都太小看二哥了，不相信他们的心月复很可能是二哥的眼线。 若是他猜的没错，一向对父皇忠心耿耿的夏公公只怕是二哥的人……不，该说是张太后的人，而张太后临终前就移交给二哥了。 芍药记得那一夜先皇召王爷进宫，王爷带回一个镯子戴在她手上，说是他母妃在世时设计的，父皇不过代母妃送给儿媳妇，当时见王爷神情凝重，她也没多问，想必这些 都是那一夜向王爷提出来的意思。按照王爷的说法，新皇知道这些事，就表示先皇身边有新皇的眼线，也难怪先皇突然病倒了……也许被下毒，可是太医被封口了，说是病倒了，旁人还能如何？ 芍药冷不防打了一个寒颤，不是没想过这个可能性，只是觉得太过吓人，教人难以置信……芍药顿时生出一股强烈不安，紧张的抓住戚文怀的手。 “皇上会不会要王爷的命？”新皇若认为先皇有意将皇位传给王爷，必然会想法子杀掉王爷，免得先皇留了后招，给新皇留下后患。 “为了保住名声，他暂时不会动我。” “先皇死的太过突然，宫里或大臣之间势必有诸多揣测，皇上怎可能不担心王爷私下串连将先皇的决定泄露出去？杀了王爷，即使先皇有过废太子之念，也不必担忧有人藉王爷之名兴风作浪，这是杜绝后患。” “杀了我，就真的能杜绝后患吗？如今杀了我，只怕更证实诸多揣测是真的。你可别忘了，父皇不是只有二哥和我两位皇子，三哥在西南，还有五弟、六弟、八弟、九弟、十弟。父皇曾经言明，最大的遗憾就是兄弟相残，如今禁卫军还没有掌握在二哥手上，二哥不敢动我。”他在宫中可以太平，不只是因为还有其他的弟弟在身边，更重要的是禁卫军盯着。 闻言，芍药稍稍松了一口气。 “二哥不敢动我，因此想尽速将我打发，不让我有机会在京里建立势力人脉，真正成了他的威胁。” 芍药露出多天来第一个笑容。“京城也不是多好，我们去北燕郡。” 略微一顿，戚文怀做出一个很痛苦的决定。“我已派人去北燕郡了，可是如今还不能确定北燕郡的情况，你还是先留下来，过一段时间我再派人来接你。” “不要，我们要在一起。” 他早猜到她会如此反应，如同她所言，她会一直守护在他身边，就如同他，若不是情非得已，又怎会做出这样的决定呢？ “你有身子，从京城到北燕郡路途遥远，我怕你受不了。” “我们走慢一点，无论如何，我们要在一起。” “那儿可能很苦。” “我不怕苦，只要与王爷在一起。” 戚文怀还是犹豫不决，但有芍药在身边，就好像冬日见着阳光，很温暖。 “难道王爷放心我独自留在京城吗？虽说新皇以太子身分承继大统，可是不代表他掌握所有势力，荣贵妃更非张太后，往后京中的情势如何还很难说。” 此去北燕郡，他势必带走大部分的侍卫和暗卫，将她独自留在京城，不过是教他时时牵挂难安。 戚文怀思索片刻后点了点头，对着她展露笑容。 “我们一起去北燕郡。” 第十一章 起程北燕郡(2) 芍药知道宁亲王府此时的一举一动都在宫里的监控下，因此她不敢回永昌侯府，只是写了一封信，请郭清暗中交给徐井丹，并将郭清留下来保护徐井丹。 三天后，天未亮，他们就浩浩荡荡动身前往北燕郡。他们带走大部分侍卫和暗卫，还有几位贴身伺候的人，至于早就被戚文怀丢在一旁的女人，包括乌氏在内，皆留置京城。戚文怀没有问她们是否跟去北燕郡，而她们想必也不乐于前去寒冷的北方，毕竟她们在戚文怀眼中早就是不存在的人，又何苦委屈自己。 因为芍药有身子，他们走得很慢，不过反倒可以藉此机会一览沿途风光。 戚文怀大部分时间都待在马车上陪伴芍药，两人通常静默的相依偎，偶尔戚文怀会向芍药介绍此时经过之处的景物，当然，不时总要问上这么一句。 “还好吗？” “我们的孩子很懂事，只是偶尔动一下。”芍药温柔的模着肚子。 戚文怀闻言两眼一亮，急促的问：“他何时动了？” “王爷骑马的时候，我就告诉他啊——”芍药低着头看着肚子，依样画葫芦的将当时的情景重新上演一遍。 “父王在马车上时，你怎么不动呢？这会儿你父王在外面骑马，我也不可能喊你父王过来与你说话，下一次吧。” “他有反应吗？” “有，这一次他连动了两下，我就问：你是不是想跟你父王一起骑马？他又动了一下，我就告诉他，他还在母亲的月复中，不能骑马。” 戚文怀差一点爆笑出声，根据他的解读，这段话真正想传达的意思是——她也很想骑马，不过，为了月复中的孩子她忍住了……戚文怀很认真的给了一个结论。 “这一定是个儿子。” 肩膀垮了下来，芍药可怜兮兮的问：“王爷喜欢儿子，不喜欢女儿吗？” “我都喜欢，只是女儿娇贵，我担心北方的生活对女儿来说太辛苦了。” “我们的孩子很懂事，无论儿子女儿，皆是聪颖独立。” 戚文怀轻柔抚着芍药乌亮的发丝，低声道：“我已经修书给外祖父，外祖父也派人送消息过来了，小舅舅会先带几个人去北燕郡的王府打点。” “外祖父？”她当然知道香贵妃有娘家，可是从来不曾听过王爷提起。 “我母妃出生宣州郡的大族，而宣州郡紧邻北燕郡。” “宣州郡紧邻北燕郡？” 戚文怀点了点头，细细说来。“父皇原本想要给我的封地在南方，南方富庶，可是太后不同意，硬要将我的封地弄到最危险的北方。太后说得可好听了，因为我聪明有谋略，最适合为大梁镇守北方，父皇还能说什么？后来父皇左思右想选中了北燕郡，正是因为我母妃的娘家在宣州郡，多少可以成为我的助力。” 就芍药的认知，先皇是懦弱无能的，可是如今看来，先皇并非庸才，只是在张太后强势的阴影下有志难伸，致使一生无所作为，甚至死得不明不白。 “比起南方，我更喜欢北燕郡。母妃一直期待有一天可以回宣州郡，她总是在我面前提起宣州郡的一景一物——一望无际的草原，纵马奔驰，我们不过是沧海一粟，如此渺小，可是感觉胸怀天下。”“我会喜欢北燕郡的。” 戚文怀调皮的对芍药挤眉弄眼。“你已经嫁给我了，不喜欢北燕郡也不行。” “只要王爷在的地方，我都喜欢。” “北燕郡的日子很苦。”他还是要提醒她。 芍药岂会不知道？不过……芍药模着手上的镯子，就像她从这个镯子看见一个父亲对儿子的疼爱，北燕郡不也隐含此意吗？垂下螓首，芍药柔声道：“其实，先皇很疼爱王爷。” 戚文怀一怔，顺着她的目光落在她右手腕上的镯子，脑海忽然闪过一个画面——父皇临终前紧紧抓着他的手。当他赶至宫中探视父皇时，父皇时而昏迷时而趋醒，醒过来时，父皇虚弱得说不出一句话，只是握着他的手腕，看着他的眼神仿佛暗示什么，当时他深知父皇必是遭到某人下毒，心情愤怒而压抑，根本没将此事放在心上。 “这只镯子有何不对吗？”芍药见他目光有异。 戚文怀不发一语的将镯子取下来，仔细研究上头的纹路，过了一会儿，发现一道细腻的接缝，接着用力一拉，镯子分开来了，里面藏着一张纸。 两人很有默契的互看一眼，戚文怀打开一看，竟是一张名单，再仔细查看上面的名字，绝大部分是京营的人，有几个是镇守边关要地的大将。 “王爷认识吗？” “父皇要我进兵部，我因此花了一些心思研究，首先从京营下手，而这名单里面多是京营的将领，平日不显眼，可是带的兵都是最精锐的，是真正懂带兵的人。” “皇上是什么意思？” “我想这些人应该是真正属于父皇的人，父皇想必是要我私下连络他们，取得他们相助，以便接管张家势力，只是我还来不及进入兵部，父皇就病倒了。” 芍药突然觉得心酸，先皇如此费心将这份名单交到王爷手上，就这么白费了吗？ “当时父皇绝对没料到如此费心，最后竟然只是成为一张废纸。”戚文怀嘲弄的一笑，准备将纸撕成两半，芍药连忙伸手拦止。 “虽然已经没有意义了，但是留着吧，总是先皇对你的一份心意。” “父皇对我的一份心意……是啊，就当一份念想吧。”戚文怀将名单重新收回镯子里面，戴回芍药的手上。 “不知道还有多少日可以到北燕郡？” “再三日左右。” 芍药打了一个哈欠，歪着头靠在戚文怀肩上，闭上眼睛，同时喃喃交代。 “到了北燕郡，王爷一定要记得帮妾身扎风筝。” 戚文怀失声一笑，将她圈进怀里，好教她睡得舒服一点。那一次去庄子时，因为天寒地冻，不能放风筝，因此他没有帮她扎风筝，没想到她对此事念念不忘……去了北燕郡，他应该随时可以帮她扎风筝。 终于来到北燕郡了，戚文怀和芍药没有时间为这儿的萧索叹息，夫妻同心，一外一内，以最快的速度掌握此地的一切，让生活步上轨道。 北燕郡并不富庶，百姓主要种植麦、稷、黍和棉花。这儿的百姓几乎家家都会酿酒，酿出来的酒酒液清澈，酒的香味单是闻起来就让人觉得快要醉了，入口柔绵、鲜甜、甘爽。不过，这样的美酒并没有销到外地，主要是因为北燕郡对外交通不便，也因此商业不活络。 虽然戚文怀被逼得不能不在此安身立命，可是他从来不是一个可以被困住的人。既然此地属于他，他不但要照顾好这儿的百姓，更要繁荣这里，建造此地成为北方最坚固的城墙。不过，百废待举，应该从何下手呢？ “如今没有天灾人祸，此地百姓的日子还过得下去，可是北边哈尔国从来不安分，战祸一起，若是再遇上天灾，百姓的日子就苦了，无论如何，王爷首要解决北燕郡对外的交通。”纪先生早在新皇登基那一天就在戚文怀的安排下，先行一步带着一名小厮和两名侍卫来到北燕郡，了解并掌握此地的情况。 “关于北燕郡对外交通，先皇时就有大臣提起，可是此地乃大梁北方屏障，万一被北边的哈尔国攻破了，一路南下，不就直接威胁京城？”叶沐阳是戚文怀的小舅舅，年长他五岁，是戚文怀外祖父的老来子，因为不肯安安分分待在一个地方，至今还未娶妻。 “北方有峻岭，此地又民风强悍，北燕郡岂是那么容易被哈尔国攻破，况且，从北燕郡到京城有好几个驻军，岂容哈尔国直捣京城？” “好吧，暂且不考虑哈尔国，修路需要银子，当初就是因为户部嚷着没银子，先皇更不愿意将银子用在这儿。如今，新皇更是不可能拿银子来这儿修路，为王爷繁荣北燕郡。若想北燕郡自个儿修路，就是把北燕郡银库的银子全搬出来，也不够你修路。” “没有银子，就想法子弄银子。” “王爷从哪儿弄银子？王爷将王府库房里的稀世珍宝都卖了，也不见得筹得到修路的银子，何况想卖掉那些稀世珍宝，必须找得到买主，王爷上哪儿找买主？这些稀世珍宝，除了京城，唯有南方富庶的大城才有本事采买，王爷要花多少人力才能将东西运至那些地方贩售？”纪先生是很实际的人。 叶沐阳点头附和。“虽然北方不若南方富庶，劫掠的盗匪相对较少，可是单从北燕郡到京城，这一路就困难重重，更别说是南方，一般商贩不做这样的买卖。” 戚文怀略一思忖，做了一个决定。“我们组织商队。” 纪先生和叶沐曝同时眼睛一亮，同时点头觉得主意很好，可是纪先生立刻又想到一个问题。 “物品可以透过商队带到京城或其他地方贩售，可是，如何卖给当地的商家？” “这件事本王会安排，当务之急，必须先组织商队。” 叶沐曝兴致勃勃的道：“这个交给我。” 戚文怀微微扬起眉。“小舅舅组织过商队？” 叶沐阳不好意思的嘿嘿一笑，老实招了。“因为贪玩，我曾经随着商队四处贩售交易，待章程拟出来，若有不足之处，再请纪先生赐教。” 戚文怀笑了，难怪外祖父要小舅舅来帮他。 第十一章 起程北燕郡(3) 这时，戚邵阎的声音从外面传进来。“王爷，有急报！” 刘方走到门边，将书房的门打开，接着一名小兵走进来，行礼道：“王爷，哈尔国派出一支百人军队劫掠西北乌村镇，李将军已经亲自带一队北燕军前去迎战。” 戚文怀神情一沉。“一有消息，马上回报。” 小兵领命退了出去。 纪先生皱着眉，“西北没有屏障，哈尔国总是从那儿下手，这事必须报给朝廷。”戚文怀赞同的点点头，旋即修书一封送出去。虽然他不认为新皇对此事会有任何反应，说不定还很高兴藉此事让他忙得焦头烂额，可是他不能不上报朝廷，否则一个军情不报，新皇就可以藉此降罪。 “我曾经跟着商队到过哈尔国，听说哈尔国的两位王子也争斗得很厉害，不知道有没有这么一回事？”叶沐阳最大的乐趣就是四处钻营。 “元衡，有法子潜入哈尔国打探消息吗？”戚文怀转向如同鬼魂似贴在角落的身影——齐元衡，他的情报头子。 齐元衡与王府侍卫长魏齐泰是戚文怀身边的两大武将，分管暗处与明处的侍卫。 齐元衡点了点头，不浪费一句话。 “还有，王爷必须尽快掌握北燕军。”纪先生紧接着道。 北燕军属于北燕郡的封王——宁王的护卫军，听命宁王，可是，几位将领并非宁王一手提拔上来，也不清楚宁王的能力，忠诚度当然有限。 戚文怀看向一副愣头愣脑的魏齐泰。“你对北燕军有何看法？” “北燕军的战力不及京营守卫军，可是三名将领倒是有本事的人，不过长年被扔在边关，先皇又不闻不问，难免就懈怠了。”魏齐泰看起来不聪明，除了块头大，好像一无是处，唯有一手教他的主子知道，他有着与老鹰一样锐利的眼睛，耳朵能听见十里之外的马蹄声。 “明日起，你随本王亲自上教场操练军马。” “是，王爷。”魏齐泰瞬间变了一个人，浑身散发着锐气。 纪先生见了一笑。“小魏子最怕骨头生锈了。” “真正应该担心骨头生锈的人是纪先生。”每日天未亮，他就随着王爷带领王府侍卫队进行操练，岂会担心骨头生锈？ 魏齐泰所言立刻引起共鸣，众人一致将目光转向纪先生——文弱的白净书生，看起来好像狂风一吹就会倒了。 纪先生赶紧话锋一转，让众人将注意力从他的体能转向脑子。“王爷，像乌村镇这样的小镇不少，总不能每一次都靠北燕军赶去救援。再说，北燕军为了这种小事疲于奔命，若是哈尔国真的派大军压境，北燕军还有足够的精力应付吗？我以为不如组织民兵，训练他们，让他们有自保能力。” “不给银子的事，没有人愿意做。”叶沐曝很无奈的道。 是啊，无论做什么事，总是离不开银子，可是，戚文怀不会就此放弃。 “组织民兵是个好法子，不过，先挑其中一个村镇尝试，一来可以减少银子上的负担，二来可以看看成效如何。至于筹措银子的事，本王会想法子，还有，小舅舅尽快将商队的组织章程拟定出来，唯有活络北燕郡商业，为此地注入生机，这才是有利北燕郡长久的生计发展。”戚文怀起身向众人作揖行礼。 “本王在此谢过诸位对北燕郡百姓的劳心劳力。” 众人起身齐齐向戚文怀回礼，能得王爷赏识，为王爷效力，为百姓谋福利，这是何其荣幸之事。 无论多累，安置前，戚文怀总会念书给芍药月复中的孩子听，陪他说话。这种感觉很奇妙，孩子仿佛听得懂他的话，偶尔会踢踢母亲肚皮回应他。 靶觉到孩子的回应，他总是笑得傻乎乎的，只怕得了稀世珍宝大概都没有这样的反应，芍药不禁担心，以后他会不会成为一个溺爱孩子的父亲？ 今日也一样，可是不同于往常，戚文怀今日显得心事重重，笑不及眼，芍药知道他必然有事，破例开口问起外面的事。 “王爷若有苦恼之事，不妨说与妾身听，也许妾身可以给王爷解惑。”芍药伸手轻抚戚文怀紧皱的眉。原以为来到北燕郡后，只是日子不若京城富贵，王爷身上的担子至少不会太过沉重，事实不然，王爷要做的事还是多而又多……她早该猜到如此，王爷从来不是池中物，即使屈居此处，也不可能没有作为。 芍药的肚子越来越大了，戚文怀并不喜欢拿外面的事打扰她，不过这会儿他真的很想听听她的意见……不知何时开始，每当他苦恼不知如何是好时，她总是能够为他拨开前面的迷雾。 戚文怀简单叙述北燕郡如今情况，无论是组织商队或是在乌村镇组织民兵，他们都已经着手进行。相较之下，组织民兵简单多了，可是商队就不同了，长途经商买卖是要冒风险的，若没有足够诱因，商贩何必加入商队？所以，召募商贩加入商队就变成一件很困难的事。 “若是召募太容易了，王爷反而要担心，妾身以为商队此时的规模越小越好。” “怎么说？” “王爷来北燕郡不久，京城必然紧盯着王爷，王爷一举一动若是过于招摇，难免引发宫里那一位担心。” “这一点本王疏忽了。” “王爷盼着北燕郡繁荣，一心一意想着如何做大，可是爬梯子总要一步一步，贪心想要两步三步往上跳，不小心就会摔下来。” “可是，还是无法解决召募商贩的问题。” “妾身以为王爷不妨先行评估，北燕郡有哪些特产京城没有，北燕郡的特产到了那儿就不怕卖不出去，然后，王爷再从这些项目当中挑选商贩，二说服，只要获利几次，自然会有商贩主动要求加入。” 戚文怀赞赏的点点头。“如此一来，事情倒是简单多了，不过，还有一个问题，东西运到京城，如何卖给当地商家？” 其实，他不是没有门路，老六可以帮忙把商队带去的物品全部处理掉，可是老六与他情况相同，皆在宫里那一位的监视下，若被发现两人私下往来，他们都会有麻烦。 芍药的脑子很自然的闪过徐卉丹。“姐姐！” “徐卉丹？” “我不是告诉过王爷，上次姐姐落水救回来之后，不但回复正常，而且变得很会做生意，也许她在京城有做买卖的门路。”念头一转，芍药便急匆匆的下床。“我马上修书一封给她。” “别急，你可是有身子的人，不小心摔跤了怎么办……我帮你磨墨。”戚文怀连忙追着芍药来到小书房。 十日之后，芍药收到徐卉丹送来的消息，而且是郭清亲自前来传递，并且带来了一袋种子和一箱银子。 “这是何物？”戚文怀和芍药的目光都被那袋种子给吸引住了。 “这是大小姐从南方一位商人手上得到的种子，说是薯蓣，块根称为山药，容易栽培，冬季茎叶枯干后采挖，可以入药。因为营养丰富，自古以来被视为物美价廉的补虚 佳品，既可以作主粮，又可以作蔬菜。”郭清忍不住苦笑。“我听不明白，只是将大小姐所言一五一十传达给王爷和王妃。” “她如何懂这些？”芍药觉得很困惑。 冰清摇了摇头。“听妹妹说，大小姐自从上次落水醒过来之后，偶尔会说一些古里古怪的话，不过比较令人担心的是，满脑子只想着将荷包塞得满满满，也因此玉宝阁如今能够成为京城最火红的珠宝铺子。大小姐也说了，这里面有王妃的功劳，因此教我送一箱银子给王妃。” 戚文怀倒是不在乎徐卉丹有多古里古怪，只问：“她为何要送来这包种子？” “大小姐建议王爷和王妃，不妨在无人开垦的荒地试种。” 这不就是鼓励百姓垦荒吗？戚文怀和芍药很有默契的互看一眼，同时生出一个主意——让民兵与垦荒结合在一起。 两人显然察觉到彼此心意相同，不由得会心一笑，他们有信心，北燕郡在他们齐心努力下必然会越来越好。 第十二章 风雨前的宁静(1) 北燕郡的生活远远不及京城，可是随着商队的建立，将北燕郡的特产运至京城贩售，还有民兵结合荒地的开垦也渐见成效，如今不但乌村镇，西北其他几个村镇也要加入了。总之，北燕郡越来越繁荣，而这期间，芍药月复中的孩子也生下来了。 芍药生产过程相当顺利，也许是因为她也将王府的一块地方空出来试种薯蓣，每日都有相当的劳动力，身子比起在京城时更为健壮。 “这个胖小子生得如此好看，长大了不知道要迷倒多少姑娘。”戚文怀每日最大的乐趣就是陪儿子说话，一如初来北燕郡之时，只不过，当初还在母亲月复中的孩子如今已经快三个月大了。 胖小子有个乳名——小圆仔，一双眼睛黑溜溜的，灵活的转来转去，见了人就笑，芍药身边的丫鬟没有一个不被他迷得神魂颠倒，抢着伺候他，这份差事最后落在春桃和春杏身上，害得她们两个成日收到哀怨的目光，也难怪戚文怀担心儿子长大会招来许多女子爱慕了。 芍药噗哧一笑，没见过当爹的比当娘的还会操心。 戚文怀恼嗔她一眼。“你都不担心吗？” “面皮好看不值得担心，最重要的是懂得约束嘴巴，做不到的别说。”王爷的面皮在京城不是数一数二吗？可是，也没见姑娘被他迷得团团转，基本上，对她手下的丫鬟们来说，王爷还没有戚邵阎和戚邵武来得讨人喜欢。 “成日在姑娘堆打混，只怕将来最擅长的就是甜言蜜语。”以前戚文怀一回房，闲杂人等自动退避三舍，可是如今，闲杂人等眼中没有他，只有让人很想咬上一口的小主子，害他都快被胭脂味呛到头疼。 “待他会走路了，王爷带他去骑马，锻链体魄，王爷就不必担心他成日在姑娘堆打混了。”王爷小时候不也如此，可是也不见王爷多善于甜言蜜语。 戚文怀不敢置信的瞪她。“你也太狠心了，他一会走路，你就要他学骑马？！” 芍药真是无言，孩子未出世的时候，他不时对孩子说：等你会走路，爹就带你去骑马，好好锻链体魄……如今怎么全反了？ “孩子要教，可是不能过于严厉，明白吗？” 芍药很想发出无奈的叹息，说什么慈母多败儿，她觉得慈父更可怕。 “芍药，守孝期一过，我们再生一个吧。” 怔了一下，芍药桥羞的笑道：“王爷真是性急，小圆仔出生刚满三个月，王爷就想着另外一个。” 戚文怀调皮的捏了捏小圆仔白润的脸儿，小圆仔不为所动的继续睡觉，如今的他可 是非常重视睡觉的，而且习惯一只手撑着下巴，看起来仿佛在沉思，真是可爱极了……戚文怀充满回忆的道来。“母妃生下我之后，有过两次身孕，不过都没有留住，母妃为此伤心难过了许久，后来父皇才将失去母亲的长公主交给母妃教养。” 她还觉得奇怪，香贵妃从进宫至死都深受皇上宠爱，何以只有王爷一个儿子？原来王爷之后，香贵妃失去过两个孩子……后宫的女人要留住孩子，着实不易，撇开皇上其他妃嫔是否会下毒手，后宫原本就不是一个适合养胎的好地方，成日勾心斗角，若禁不得剌激，好好的身子也会病倒了。 “我偶尔会想，若是有亲兄弟，今日我就不会孤立无援了。”戚文怀的神情转为落寞，父皇有那么多儿子，可是即使与他感情最好的老六，如今都只能装作是陌生人，以保全彼此的性命，这是何其可悲！ 芍药温柔的握住他的手。“王爷并非孤立无援，有许多人倾其全力在帮助王爷，北燕郡才能有如今朝气蓬勃的局面。” 闻言，戚文怀落寞的神情一扫而空。“没错，有许多人倾其全力帮着我，尤其小舅舅还亲自带领商队跋山涉水，原本白白净净的俊鲍子都变成粗犷的蛮人了。” “我看小舅舅倒是很喜欢当个粗犷的蛮人。” 是啊，小舅舅好像很喜欢这种餐风宿露的日子，可是每一次带领商队出门，戚文怀总是为他担心，这一趟已经出去一个月了，应该会留在京城过年吧。 “王爷不要担心小舅舅，有了前几次的经验，这一次必会大赚一笔。” “这次的规模比前几次大了很多，又有新的商贩加入，管理不易。” “大伙儿的目的都是为了赚钱，小舅舅身边还有得力的左右手，又有王爷的侍卫近身保护，不会有事的。”芍药对这次的商队也充满期待，这一次她设计了几款装饰摆设的物品，用上等的玉，聘请此地的工匠合作雕刻，想要从京城权贵荷包里面挖出银子，也不知道是否顺利成交了。 其实，戚文怀真正惦记的不是商队，如今皇上忙着筹备登基大典，根本无心关注一支小小的商队，这也是他同意这一次商队可以扩大召募的原因，无非是看准皇上的心思全部落在登基大典上。 先皇驾崩，新帝登基，但是隔年才会举行登基大典，正式更换年号，以示对先皇的尊重。按理，新帝登基时会将分封各地的宗族亲王召回京城参加大典，可是戚文怀至今没有得到皇上的旨意，很显然，皇上根本不愿意他回京城。 对皇上来说，这次登基大典意谓着他是否能坐稳那张龙椅，因此他不容许任何失控的状况发生，而他眼中会让情况失去控制的只有一人——戚文怀，先皇真正属意的皇位继承人，所以，即使会招来质疑，他也不愿意下旨让戚文怀回京参加登基大典。 这种感觉很复杂，无法用言语形容。即使知道二哥的皇位坐得不干不净，但现在他的根基未稳，北燕邵仍在发展当中，无法立刻行事，只能表面上假意承认二哥是大梁的皇帝，可是尽避如此，二哥却因为害怕节外生枝而连表面工夫都不愿做了，这让他不免忧心二哥恐怕不久后就要对他下杀手了。_ “王爷不回去也好。”芍药明白戚文怀的心情。 戚文怀苦涩一笑。“我知道，回去京城总是危险。”无论皇上或太后，若是对他动了杀念，此时最容易得逞。 “皇上的功过就交给史官，王爷别再惦记了。” “好，本王不再惦记了。” 芍药孩子气的伸出手。“我们拉勾。” 戚文怀笑着与她拉勾，情不自禁的靠上去亲吻她柔润的朱唇，目光情意缠绵。“芍药，可知道我有多爱你吗？” 芍药脸红了，娇羞的躺下来，转身背对着他。 “当娘的人怎么还如此害羞？”戚文怀好笑的戳着她的背。这种感觉真是奇妙，曰日见着她，还是觉得她好美好美，像一幅画，可是却又如此真实。 当娘的就不能害羞吗？芍药闷声道：“夜深了，王爷赶紧安置了。” “安置……本王今日还没有与小圆仔说话，怎么可以就此安置了？” 芍药再一次无言了，只要小圚仔没有挥舞着两只小胖手，用无人能解的言语回应他，即使他说上一个时辰，也会视为一句话都没说…… 她早已习惯了，他爱说，就由着他说，反正说着说着小圆仔就睡着了，不过明日一早得提醒他，若是想与小圆仔说话，可不能太晚回房了，他们的小圆仔可是早睡早起的好宝宝。 虽然北燕郡的过年没有京城热闹，可是充满欢笑，芍药更是动员王府所有的人做花灯，就连小圆仔都在女乃娘的怀里咿咿哑哑加入制灯大队。他们做出来的花灯当然不及宫里制作的花灯精致美观，可是将王府及周边装饰得一片灿烂，教整个北燕郡的城镇也随之激动沸腾。 到了上元节这一天，北燕郡的百姓可谓全家动员一起出门赏花灯，王府更是出资办了猜灯谜的游戏，这在北燕郡是从来没有过的事。往年虽然家家户户也会挂上花灯，大富人家的花灯也相当精巧，不过总是少了那股热闹的气氛，更别说是有彩头的猜灯谜游戏，还是王府带头，更加添了过年的欢乐气息。 这个日子最开心的莫过于商家小贩，当然，银子滚滚而来，有谁不开心呢？他们已经可以预见，明年肯定连周边城镇的百姓也会来凑热闹，城里的客栈一定会客满。 饼完年不久，叶沐阳带出去的商队回来了。 “才一个多月不见，你这个小家伙怎么重得像石块了？”叶沐阳微微将小圆仔捧高。 女乃娘和春桃见了倒抽一口气，真想扑上去将孩子抢回来，不过小圆仔可开心了，咯咯咯笑个不停，舞动手脚，可惜衣服穿太多了，手脚不灵活，看起来很笨拙，却更添可爱逗趣。 其他人不敢上前抢人，戚文怀可就不同了，连忙将宝贝儿子夺回来。“小舅舅小心一点，摔着了怎么办？” “这个小家伙圆滚滚的，摔着了也不会疼。” 戚文怀恶狠狠的一瞪。“小舅舅要不要试一试疼不疼？” 叶沐阳惊吓的往后一跳，虽然知道这位王爷宝贝儿子，可是会不会太过头了？ 戚文怀将小圆仔交给女乃娘，命令她们赶紧将小圆仔送回王妃身边。 “可是，我还没玩够……”叶沐阳的声音自动消失在嘴边，若是眼神可以杀人，他已经尸骨无存了。 “外祖父来信，叫我劝小舅舅赶紧找个姑娘成亲。” 叶沐阳突然觉得有点热，是因为屋内通着地龙过于温暖吗？ “外祖父也说了，小舅舅要娶哪家的姑娘都没关系，小舅舅看上眼就好了。” 叶沐阳赶紧举双手投降。“我错了，你饶了我吧！” “小舅舅就这么害怕成亲吗？” “不是害怕成亲，总要有个瞧对眼的姑娘啊。”叶沐阳真的很无辜，他不喜欢一成不变的待在一处，喜欢惬意随兴的四处冒险，何苦将娇滴滴的姑娘娶回家里搁着呢？而且，见到恩爱相扶的王爷和王妃，他更盼着相伴一生的是知心人。 这会儿戚文怀倒是无话可说了，将两人的话题转向正事。 “京城如何？”虽然每隔一段时间，乔总管都会将京城的消息送来给他，可是他仍习惯多方确认消息的准确性。 “京城看起来一样，不过……”叶沐阳皱眉说道：“最近京城开始出现不少抱怨的声音，皇上怠惰朝政、宠幸佞臣，有才能的人被压着无法发展，懂得拍马屁讨好皇上的人一个个冒出头。这些言论渐渐在士子之间发酵，按照这种情况看来，国家败亡是早晚的事。” 戚文怀闻言心情一沉。“二哥为何会变成这个样子？” 叶沐阳冷哼了一声。“这有何稀奇？过去是因为有太后和先皇压着，如今可以自个儿当家了，难道还要他继续忍着吗？” 他不是不知二哥一直在装模作样，老六还为此对二哥多有批评，可是他也不愿意见到二哥如此糟蹋父皇留下来的江山。父皇虽然不是多有作为的皇帝，却也兢兢业业守住祖先留下来的江山。 “对了，差一点就忘了，听说永昌侯病了。” “岳父病了？”虽然芍乐不喜欢这位遗弃过她的父亲，可是在戚文怀眼中，永昌侯是个可用之材，忠心为国，有手段有谋略，只可惜管不了府里的女人。 “说是病了，太医也证实了，可是依我看，他应该是有意淡出朝堂。” “为何认为他有意淡出朝堂？” “若是你每日上朝只能像个摆设搁在那儿，你还想待在朝堂上吗？” “你带商队去京城做买卖，还能打听到这些，不简单嘛。” 叶沐阳嘿嘿一笑，当然是有人提供消息，要不他怎会知道这些事？ 戚文怀无意追问细节，他很清楚必是老六透过管道将消息送给小舅舅……他与老六看似没有连络，可是两人都会想法子将自个儿的消息传送给对方，这是他们兄弟之间的默契。 “文怀，我以为你必须尽早做准备。” 戚文怀神情凝重的紧抿双唇，若是二哥继续放纵下去，难保大梁不会走上败亡，而最坏的情况是如他之前的猜想，二哥可能不再在乎世人的看法，打算对他动手斩草除根，为了自己和宁亲王府所有人的安危着想，他必须做好随时攻回京城的准备…… “相信你明白我的意思，你不但要加紧民兵训练，稳固边境，更要提升北燕军的战斗力，若是可以，最好藉着王府召募侍卫的名义扩充兵力。”虽然北燕军乃宁王的护卫军，可是不能随意扩充兵力，朝廷有定制，就是为了防止封地的亲王藉机扩大兵力，成为皇上的威胁。 “这事要从长计议，轻率不得。” “是啊，你必须想办法暗中进行。” “我得再仔细琢磨。” “事不宜迟，你要我此次将那位铁叔带来北燕郡，不也是在做准备吗？” 没错，他从乔总管每一次送来的消息，已察觉到京城的不安，脑海很自然升起一个念头——做好各方面准备，其中自然包含兵器。 “铁叔来了吗？” “来了，我让林总管先安顿他。” 这时，书房的门上传来轻轻的敲打声，接着戚邵阎推开书房的门走进来，在戚文怀身边低声道：“抓到一个哈尔国的人，说要见王爷。” 戚文怀若有所思的皱起眉。“在哪儿？” “侍卫长正在审问他。” 点了点头，戚文怀对着叶沐阳道：“我们去看看。” 第十二章 风雨前的宁静(2) 自从他们来到北燕郡后，经常可见哈尔国派出一小队军兵扰边，但都只是小打小闹，毕竟哈尔国的国力不及大梁，没有本事与大梁直接对上，不过也有可能是想试探大梁的反应。 朝廷对哈尔国的扰边一直没有反应，戚文怀为了掌握北燕军，曾经数次亲自带领北燕军主动攻击哈尔国边境城市，甚至跟他们最精锐的游骑队对上。不过，随着民兵的战斗力渐渐提升，哈尔国的小打小闹再也得不到太大的利益，如今两边都存着观望的心态，不愿意轻起战事。 可是，他怎么也没想到哈尔国的二王子木达海会私下向他求和，盼望能够得到他的协助。 戚文怀看着书案上的舆图，目光落在京城，脑海却想着与哈尔国二王子合作的可能性。他是否会攻回京城，边境的安稳很重要，若是两人能建交、通商，也是造福两国百姓，只是，哈尔国内部分两派，一派主和，一派主战，想要顺利通商就必须扳倒主战派。若非如此，木达海也不会找上他。 “王爷歇会儿，妾身准备了夜宵。”芍药端着一碗馄饨和两道点心走进小书房，放在炕几上。 戚文怀走过来，从身后抱住芍药。“对不起，我不在身边是不是睡不好？” 自从来到北燕郡，也许是人生地不熟，芍药对戚文怀的依赖更深了，夜里总要窝在他怀里才会睡得安稳，他一起床，她必然跟着醒过来。虽然如今他们之间偶尔挤了一个小圆仔，她不可能窝在他怀里，可是他一有动静，她很自然就会睁开眼睛。 “我见王爷晚膳吃得少，心想王爷必然饿了。”芍药转过身抱住他。 “我是饿了。”戚文怀拉着芍药在炕上坐下，没一会儿的功夫，他就将夜宵一扫而空，满足的笑了。“有贤妻真好，小舅舅为何不愿意成亲呢？” “小舅舅也许想找个可以一起餐风露宿的姑娘。” 戚文怀闻言一怔。“哪个姑娘可以忍受餐风露宿？” “也许在某个地方有这么一个姑娘，只是他们尚未相遇。” “我管不了小舅舅，就由着他吧。” “我见王爷这几日睡不好，有事吗？”芍药看了书案一眼，戚文怀拉着她来到书案前面，指着舆图上的哈尔国。 “哈尔国二王子木达海见我们两国边境长期不安宁，百姓们深受其害，心里动了结盟之意，因此私下派人向我传达合作的讯息。两国若能建立邦交，通商互市，这于两国的百姓都是好事，可是在这之前，就必须先扳倒主战派的大王子木达须，这不容易，大王子在哈尔国的地位远在二王子之上。” “哈尔国的王上怎么说？” “哈尔国的王上已经老迈了，国事渐渐交到两位王子手上，按哈尔国过去惯例，王位传长不传嫡，可是哈尔国的王上更中意二王子。” 芍药忍不住柳眉轻扬，怎么与先皇的情况有那么一点相似？ “哈尔国的王上是个仁慈的君王，见百姓受苦于长年的争战，早有结盟之意，只是大王子好战，朝中大臣亦大部分主战，他也无能为力。近几年二王子慢慢崭露头角，得到不少大臣认同，结盟的声音纷纷冒出来，他便动了将王位传给二王子的心思，不过二王子在朝中的势力终究不敌大王子，若是他坚持将王位传给二王子，只怕会为二王子引来杀机。” 芍药明白的点点头，很自然的得到一个结论。“所以，只要哈尔国的大王子没了，哈尔国的王上就可以顺理成章将王位传给二王子，我们两边就可以和平共处。” “是啊，可是，大王子怎么会没了？” “天有不测风云，谁又能保证自个儿明日还能活着？” “天有不测风云……”戚文怀细细的咀嚼这句话。 “没错，战场上刀枪不长眼，剌入胸口，人就倒下来。” “我们若想在战场上取他的命，只怕不可能。皇上不可能支援我，我们双方势均力敌，两人即使可以在战场上对上，也很难取他的命。” “谁说要在战场上取他的性命？” 戚文怀顿了一下，微微扬起眉。“难道是暗杀吗？” “正是暗杀，当然，暗杀也不容易。” “暗杀确实不容易，可是若能得到二王子相助，成功的可能性就大大提升了。” “二王子若真心想与王爷合作，就不能只是嘴巴上说说，要不事情成了，他翻脸不认帐，与我们继续争战，我们不过是帮他铲除敌人的工具。再说，若他将大王子被暗杀的矛头对准王爷，激起哈尔国上下对王爷的怨恨，王爷岂不是要日日担心被哈尔国派来的人暗杀了？” 戚文怀赞同的点头道：“防人之心不可无。” “这事必须缜密计划，最好双方都不沾手。” “双方都不沾手？” “我们想要的是双方互谋其利，此事当然不好落在王爷或二王子头上。” “若想双方都不沾手，这事还真难办，得仔细谋划。” 芍药再度转过身抱住戚文怀，轻柔的道：“我对王爷有信心。” 戚文怀感觉压在身上的紧绷一松，张开双手反过来抱住她。“本王其实很害怕做错决定，我们没有后路可退。” “为何没有后路可退？天大地大，只要我们一家三口在一起，何处皆可为家。” 唇角上扬，戚文怀像个孩子似的用力点点头。“是啊，只要我们一家三口在一起，何处皆可为家。” 芍药不愿意主动问起外面的事，这是清楚表明了无论王爷在图谋什么，她都只会支持他，而当王爷需要意见，她必定提出自个儿的看法。王爷总是心疼她陪他待在北方这样的苦寒之地，舍不得她为外面的事心烦，因此若非极其苦恼，王爷绝不会拿外面的事来困扰她；而对她来说，王爷是她的天，她的夫君，她怎能辜负王爷的一片心意？ 每日，她除了听府里的管事回事，就是陪伴小圆仔，给王爷和小圆仔做针线活儿，偶尔看书作画，再来就是琢磨吃食，日子过得很是快意。 芍药看着手上的小衣裳，想像它穿在小圆仔身上的样子，真是太可爱了！ 这时瑞云和瑞雪笑嘻嘻的走进来。 芍药收好手上的小衣裳，斜睨了她们一眼。“亲事定了有这么开心吗？” 瑞云羞答答的脸红了，娇嗔一瞪。“王妃就爱取笑人！” “若非王妃要我们嫁人，我们可是不着急。”瑞雪果然是冷静型的人。 “你们嫁了人，还是在我身边服侍，过个两三年再成亲也无所谓。” 闻言，瑞云立刻急了，张着嘴巴又不知道说什么好，瑞雪就不同了，依然从容不迫，毕竟再过个两三年，她们也不过二十，只是比一般丫鬟晚两年出嫁罢了。 芍药见了忍俊不住的一笑。“你们两个的性子未免差太大了！” “我们若是一样，王妃只怕吃不消。”瑞雪很实际的道。 是啊，两个一样吱吱喳喳，不好，两个一样静悄悄的，也不好，这样一热一冷配得 正好，可是说起来也太神奇了，墨儿和绿儿也是一热一冷。 “说吧，何事如此令你们开心？” 瑞云和瑞雪彼此对视一眼，瑞云忍不住问：“王妃知道今日是什么日子吗？” “什么日子？” “王妃想想看，今日是一个很重要的日子。” 芍药连想都不想的摇摇头。“这么费神的事就别为难我了。” 瑞雪笑着对瑞云挑了挑眉。“如何？是不是如我所料？” “瑞雪姐姐真是了不起！”瑞云甘拜下风的向瑞雪行了一个大礼，接着对芍药摇了摇头。“王妃也太偷懒了，哪有连想都不想的。” “这种事值得伤神吗？”芍药很理直气壮。 “王妃都不好奇吗？” 芍药很想配合一下，说她很好奇，可是无论如何就是说不出口。如今的她最牵挂的就是京城，真害怕传来不好的消息，逼得王爷马上举兵造反……虽然王爷不说，但是从铁叔来到北燕郡还有王府侍卫的变动，她已经察觉王爷在做准备了。 瑞云放弃了，看了瑞雪一眼，两人随即一左一右很有默契的将芍药扶起来。 芍药吓了一跳。“你们这是做什么？” “我们想请王妃去院子。” “为何要去院子？” “王妃去了不就知道了吗？” “好好好，我去，可是也用不着拉着我。” 瑞云和瑞雪同时放开手，芍药整理了一下衣裳，快步走出去，探究究竟何事搞得如此神秘。 第十二章 风雨前的宁静(3) 芍药走出屋子，站在廊下，却见前面有青幔帐围着，这是干么？正想出声询问，青幔帐被丫鬟们拉开，接着搭在院子中央的烟花架子爆发出绚丽色彩，点亮了深沉的黑夜，刹那间，火树银花，璀灿动人。 芍药情不自禁步下台阶，靠得更近，丫鬟们悄悄退下，戚文怀来到她身后。 “喜欢吗？” 无法言语，芍药只能用力点点头。 “去年，你的生辰正逢太后去了，害你连一碗寿面都没吃到。” 怔愣了下，芍药回过头看着戚文怀。“我的生辰？” 戚文怀失声笑了。“你不知道今日是你的生辰吗？” 芍药傻乎乎的摇摇头，虽然他提过不可以再随意对待自个儿的生辰，可是这个日子在她心中是不堪回首的日子，不知不觉就忘了。 戚文怀伤脑筋的刮了刮她的鼻子。“你啊，对谁都细心，就是对自个儿不用心。” “其实，王爷的生辰都是杨姑姑事先提起我才记得的。”她老老实实的招了，若不是杨姑姑事先提醒她，她绝不可能为王爷准备生辰礼。 “我知道。”她对生辰这事打心底排斥，他如何敢期望她会惦记着他的生辰。 见他好像不开心，她的口气转为小心翼翼。“生气了？” 戚文怀伸手将她搂进怀里。“你可曾想过，若没有你的出生，我就没有心爱的妻子相伴，若没有我的出生，你就没有心爱的丈夫相伴。” “……我以后一定会记住王爷的生辰。” 戚文怀摇了摇头。“其实，我也不喜欢过生辰。” “为何？” “为了我的生辰宴，我死了一个弟弟。”戚文怀悲伤的一笑。“下毒的人原本是想毒死我，可是老七贪嘴，抢先喝了我的酒。因为这事，死了一群宫女公公，而我亦从此不再过生辰，更是不办生辰宴。” 她明白了，他的生辰正是他弟弟的忌日。“这不是王爷的错。” “是啊，这不是本王的错，而你的出生也不是你的错。” “妾身明白。” “我们不能决定自个儿的出生，可是既然出生了，就应该为爱我们的人与我们爱的人欢瘙努力的活箸。”戚文怀轻柔的抚答她的青丝。“我知道你不喜欢热闹，可是别忘了你的生辰是属于我的，我们要一起共度。” “妾身记住了，以后每年都会期待王爷送妾身的生辰礼。” “你可以期待，本王必定绞尽脑汁为你筹划生辰礼。” 芍药眷恋的张开双手圈住他的腰，是啊，她会期待，因为其中蕴含他的情意。 芍药越来越喜欢北燕郡的生活，也因此她最不想收到的就是京城来的消息，除了徐卉丹的来信。每次看徐卉丹的信，她就会不自觉的笑开怀，郭清说徐卉丹满脑子只想着将荷包塞得满满满，此言还真是不夸张，单是看到她在信上画了一个又一个金元宝，就知道她有多爱银子。 想想真是不可思议，姐姐第一次落水之前，明明是个娇弱的千金小姐，为何第二次落水之后变成一个满脑子想着赚钱的生意人？难道是经历过生死徘徊会改变一个人吗？ 无论如何，比起娇弱的千金小姐，她倒觉得这个满嘴钱钱钱的生意人更可爱，当然，也让她更不用担心。如今的徐井丹不但有能力照顾自己，还能保护母亲。 “难得看你如此开心，在看什么？” 戚文怀大步的走进来，挨着芍药在炕上坐下，原本在做针线的杨姑姑和瑞云悄悄退出去。 “姐姐来信。” 戚文怀瞄了一眼，忍不住摇头。“她还真喜欢金元宝。” “她说金元宝长得太可爱了，看着金元宝就会觉得人生很快活。” 一怔，戚文怀有感而发的道：“郭清说她古里古怪，还真是不假。” “姐姐只是喜欢赚钱。” 戚文怀帮芍药将信收起来，他承认自个儿很小气，喜欢她只注意他，不愿意其他人分散她的心思。 “小圆仔呢？”戚文怀见到地上还铺着软垫，这表示刚刚那个小子还在这儿。 “玩累了，女乃娘带他去小睡一下。” 戚文怀突然站起身，接着将芍药抱起来转圈圈，芍药惊声一叫，忙不迭的抱紧他的脖子，最后，戚文怀抱着她跌坐在炕上。 “王爷为了何事如此开心？” 戚文怀神情转为正经八百，可是眼中透着一股欢喜的光彩。“告诉你一个好消息，事情成了。” 怔愣了下，芍药难以置信的道：“真的吗？” “对，虽然费了很大的功夫，可我们北方的敌人暂时消失了。” 这事已经过去半年多，她都忘了，当然也没想过事情真的成了。 “这事如何办到的？” “我们用了美人计，再透过香料下毒，使他心绪不宁，容易暴怒，后来因为争风吃醋，在一团混乱中脑袋瓜子撞了墙，流血不止，死了。” “就这么死了？”芍药半信半疑的眨了眨眼睛，这位大王子不是骁勇善战吗？ “是啊，就这么死了，不过，此事并非你以为的如此简单，无论是找到这位大王子的弱点，安排美人进入青楼，还有如何巧妙的安排人与大王子争风吃醋，再由我们混入其中的人将大王子推去撞墙，这可都要费心设计。”若非还有老六那边提供香料，这事还真难办成，整件事经过半年多的布局，的确是不容易。 “透过香料下毒——这会不会教人看出人为的痕迹？” “大王子并非香料中毒而死，再说，我们的人不中毒，大王子又岂会中毒？大夫若能查出大王子因为香料中毒，也只能说是巧合。” 芍药明白了，有人舍命奉陪，香料的毒才能引到大王子身上。 见到她的神情，戚文怀就知道她在想什么。“你别担心，我们一个人也没牺牲。” “那位青楼的姑娘……” “她确实中毒了，可是事先知情，再从饮食上着手解毒，过些日子就会好了。” 芍药松了一口气，当初献计，她也知道不可能不会没有人牺牲，可是真要有人因此失去性命，她又觉得过意不去。 戚文怀明白她的心情，她就是这么心软的一个人。 “待木达海继位，我们双方结盟，北燕郡就会更繁荣。”戚文怀轻松说道。 “王爷为北燕郡百姓所做的事，北燕郡的百姓都看在眼里。” “百姓过得好，我们就好。”以前在京城，他从来没有这种感觉。京城繁华，百姓日子苦，他还是锦衣玉食的皇子，百姓的生活与他似乎一点关系都没有；可是来到此地就不同了，这里的王府比不上京城的王府，这里没有京城的富庶繁华，显得冷冷清清，百姓的日子一眼就看清楚了，而他们好与不好也就成了他的责任。 “王爷这么努力费心，百姓们一定会越来越好。” 戚文怀低下头，两人的额头相抵。“芍药，我们再生一个吧。” 芍药害羞的脸红了。“王爷说生一个就生一个吗？” “今晚本王会卯足全力冲锋陷阵。” 这会儿芍药不只是脸红，全身都烧起来了，一有机会，王爷哪一次不是卯足全力冲锋陷阵呢？“王爷不是有很多事要忙吗？” “这对本王而言乃是最重要的事。” 王爷的目的究竟是生孩子，还是卯足全力冲锋陷阵呢？芍药无言以对，这种话千万别教人听见了，要不，外面那些以王爷马首是瞻的先生、幕僚、将领……应该都会发出哀嚎吧！ 第十三章 重返京城(1) 经过戚文怀一段日子的卯足全力冲锋陷阵，小圆仔满周岁过了一个月，芍药再一次被诊出有了，当然，笑得最开心的人是戚文怀和小圆仔——小圆仔是因为父亲笑得很开心，他也跟着张大嘴巴笑哈哈。 “小圆仔，以后不可以再让娘抱你哦。”戚文怀觉得有必要好好教育儿子。 白白胖胖的笑脸瞬间垮了，小圆仔不知道为何如此，但是他知道这时要扑向娘的怀里，宣示权利不容他人剥夺。 “我不是说不能再让娘抱你吗？”戚文怀的动作很快，将他当成小猫拎回来。 “娘娘……抱抱……小圆仔要抱抱……”小圆仔可怜兮兮的眨着那双黑白分明的眼睛，泪水已经在眼中凝聚，看起来很快就会溃堤。 究竟是娘娘抱小圆仔，还是小圆仔抱娘娘？芍药无奈的看着宝贝儿子，不知道何时才能将“娘娘”纠正成“娘”。 “我已经说了，不能再让娘抱你了，你这个小子为何听不懂呢？”戚文怀显然没有想到儿子如此不受教，真恨不得一巴掌从他打下去。 “爹……欺负小圆仔。”小圆仔努力挥动手脚想挣月兑魔掌。 “你这个小子有志气一点，不要像个姑娘家爱告状。” 戚文怀没想到这句话会引来众人鄙夷的目光，王爷还不是常常为了争风吃醋告小圆仔的状！ “娘娘抱抱……小圆仔爱你……”小圆仔拒绝与父亲沟通，那双如同小鹿般清澈的眼睛对准心爱的娘娘，誓言教她招架不住。 芍药果然招架不住，伸出双手，可惜戚文怀牢牢的抓住，小圆仔的力气不如人，最后索性采取最擅长的策略——用眼泪抗议他受到的不公平待遇。 “王爷……”芍药真是心疼死了，可是又不敢将人抢过来。儿子刚出世时，她还担心儿子在这位慈父的娇纵下前途堪虑，如今她不担心了，王爷绝对是严父，而最根本的原因在于王爷是个醋坛子。 “男儿有泪不轻弹！”戚文怀怒瞪着小圆仔。 小圆仔哪管得了男儿有泪不轻弹，他只是一个孩子，达不到目的就哭，哭到他心爱的娘娘心碎了，目的就达到了，屡试不爽。 “王爷，小圆仔只是孩子。”芍药再也受不了了，靠过去将小圆仔抱进怀里。 戚文怀不敢硬拉扯，怕伤到她，只能由着她。“慈母多败儿。” 芍药无言，她是慈母吗？其实，小圆仔不乖时，她一定会处罚，不过通常都是罚他认字，或者背一首诗，要不就是罚他站在一个圆圈圈里面不能动。 “小圆仔，过来爹这儿。”戚文怀试着放轻声音。 小圆仔含泪摇头，娘娘的怀里又软又香，比起爹硬邦邦的胸膛舒服多了。 戚文怀失去耐性的瞪着小圆仔，索性威胁他。“小圆仔，想不想要弟弟？” 芍药忍不住翻白眼，肚子里面也有可能是女儿啊。 小圆仔知道弟弟，今日爹带他上街，他见到比自个儿还小的女圭女圭，知道那就是弟弟或妹妹。“小圆仔要弟弟。” “娘肚子里面有弟弟，你要弟弟，就不可以让娘抱你。” 小圆仔将目光转向芍药的肚子，深感困惑，弟弟为何要躲在娘娘的肚子里面？ “小圆仔要当哥哥了，以后要照顾弟弟或妹妹哦。”芍药将小圆仔的小手放在肚子上。 小圆仔还是似懂非懂，总之，他不要离开娘娘的怀里。 没办法了，戚文怀诱之以利。“小圆仔最乖了，爹带你去骑马。” 芍药瞪大眼睛。“王爷，小圆仔连走路都还走不稳。” 不过，小圆仔显然很喜欢骑马这件事，决定抛弃心爱的娘娘转向惹哭他的爹。 “王爷不会真的要带他去骑马吧。”芍药没有试图将小圆仔拉回来，要不，王爷接下来要教训的人就是她了。 “男儿应该在马鞍上长大。”戚文怀非常满意投向自个儿怀抱的小圆仔，捏了捏他白胖的脸儿。“小圆仔是不是很想骑马？” “小圆仔骑马。”小圆仔欢喜的手舞足蹈，刚刚奔放的眼泪已经消失不见了。 “小圆仔还小，不适合骑马。”芍药觉得自个儿好像在做垂死的挣扎，今日就算逃过了，过几日王爷还是会找到机会将小圆仔放到马背上。 “本王不会将他摔下马。” 戚文怀准备拎着小圆仔去骑马时，绿儿走了进来。 “王爷，高大人有事禀报。” 斑成？戚文怀将小圆仔扔给一旁的女乃娘，免得他又钻回芍药的怀里，然后快步走出去。过了一会儿，戚文怀欢喜的走回来，而小圆仔已经在芍药的指示下被女乃娘带去睡觉了，原本在身边伺候的丫鬟们也很识相的退了出去。 “高成给王爷送来好消息吗？” 戚文怀在床沿坐下，低声道：“哈尔国的王上驾崩了。” “贺喜王爷。”芍药知道戚文怀有多盼望这一天到来。理论上，哈尔国的大王子死了，哈尔国的王上就能与他们结盟，只是这位王上年纪老迈，不想为此事吵得朝堂纷纷扰扰，毕竟主战派的势力并未完全瓦解，所以他们只能等到木达海继位。 戚文怀深深看着芍药，眼神温柔而缠绵。 “王爷为何盯答妾身看？” “谢谢你。”他靠过去亲了她一下。 芍药温柔一笑，也回敬他一吻。“妾身也要谢谢王爷，让妾身能够与王爷相伴。” 戚文怀张开双手将芍药圏在怀里，她总是如此聪慧，一个眼神，简简单单一句话，就能明白他的心意，教他如何不爱呢？ 芍药突然想起一事。“王爷要等到何日才能为妾身扎风筝呢？” 戚文怀忍俊不住的哈哈大笑，原以为来到北燕郡就可以为她扎风筝，结果至今依然没有……今日就算能够为她扎风筝，如今的她也不能放风筝。 “王爷别笑了，何时为妾身扎风筝？” “孩子生了，本王一定为你扎风筝。” 芍药还能说什么呢？就算这会儿王爷扎一个风筝给她，此时的她也无法去放啊。 木达海继位成为哈尔国的王上，隔一年，双方结盟通商，北燕郡的繁荣更是迈向另外一个高峰。 仿佛转眼之间，芍药的小肮已经隆起了，而小圆仔显然不再为此事感到困惑，每日都会学着戚文怀对着芍药的肚子说话，一大一小对着芍药肚子说话的画面很温馨，可是又有一种说不出的滑稽。 虽然北燕郡的各种条件不如京城，芍药却喜欢这样的日子，深爱的人能够在身边相伴扶持，这就是幸福，今生今世能够这样子过下去，还有什么不满意？ 是啊，今生今世她可以如此过下去，可是她知道王爷的心始终惦记着京城，每次小舅舅走商回来，他总是连着好几日忧伤的望着京城的方向……今晚也是如此，教她见了不免心疼。 “夜深了，王爷怎么不安置还在这儿赏月？”芍药步入凉亭，来到戚文怀身边。 “今晚的月色很美。” 芍药认真的看了一会儿，得了一个结论。“我瞧都一样啊。” “一样吗？” “月有阴晴圆缺，可是一年四季不曾改变，而人有喜怒哀乐，却随着心之所系、心之所恋时刻转变。”换言之，月色始终很美，看月色的心情却无法始终如一。 闻言，戚文怀苦涩一笑，无论如何告诉自己，这儿如此美好，这儿是他的家，都无法掩饰他心心念念京城的一切。 “京城的情况是不是很不好？”芍药还是主动问了。 半晌，戚文怀心情沉重的道来。“皇上纵情声色、怠惰朝政，导致民不聊生，怨声载道。”虽然皇上并没有对他动手，但他依然不敢松懈。 京城肯定是乱七八糟，王爷才会如此忧心，可是芍药还是难以相信此时所闻，虽然她从来不认为当今皇上如同人家夸赞的贤明，但应该也不至于如此无能无德吧。 “皇上终日与后宫嫔妃嬉戏，身子都掏空了，朝中大权渐渐为皇后娘家把持。” “朝中大权落在方家手上，太后不管吗？张家不管吗？” “荣贵妃不是张太后，张家人不曾将荣贵妃放在眼里，更别说听从荣贵妃使唤，可是方家人不同，荣贵妃自然找方家人结盟。”荣贵妃从来不是个聪明人，方家在朝堂上的势力若真的越过张家，方家的人还能够容许荣贵妃指手画脚吗？那时，只怕也是荣贵妃的死期。 “张家人就由着方家人夺权吗？” 戚文怀嘲讽的一笑。“张家人太过自信了，没料到荣贵妃会暗地扶持方家的人，如今察觉到已经太迟了。” “张家在京营的势力是不是落在方家手上了？” “这倒没有，方家不是武官出身，虽然辅国公长子娶了何将军的女儿，可是在父皇刻意打压下，何将军早就成了一个挂名的将军，方家想要掌握京营的势力，恐怕不是那么容易。不过，张家在京营的势力却是一个接一个被拔除，如今已经大不如从前。”父皇生前想做的事，没想到如今竟然得以实现。 眉一挑，芍药眼中闪烁着异样的光彩。“如此说来，此时京营大部分的势力不为朝中任何派系掌控，是吗？” 怔愣了下，戚文怀忍不住靠过去，两人额头轻轻碰了一下。“你的小脑袋瓜究竟放了什么，怎么一眨眼就转到这上头了？” “王爷关心则乱，妾身没有王爷的胸襟。”她只是一个女人，只关心所爱。 她并非没有他的胸襟，而是志不在此，如同她自个儿所言，她的心很小，只能装得下深爱的人，可是为了装在她心里的人——他，她必须勉强自己去思想去计谋。 “王爷，方家有可能接收张家在京营的势力吗？” “用心经营几年，当然可以。” 芍药明白的点了点头，已经掌握所有的情势了，也就不再对此事提出看法。 “对了，老六会带你姐姐来北燕郡。” “什么？” 戚文怀双手一摊，无法奉告。“本王也不清楚他们两人为何凑在一起，见到她，你再自个儿细细查问。” 这会儿芍药比较关心的是另外一件事。“硕亲王为何可以来北燕郡？”除了前往封地就任，亲王不可以离开京畿，而硕亲王之所以还在京城，是因为他还没有迎娶正妃。皇上最怕他的兄弟连合，怎么可能派硕亲王来北燕郡？ 迟疑了一下，戚文怀还是说了。“他当然不是以硕亲王的身分来北燕郡。” 芍药若有所思的轻挑柳眉，王爷的意思是说，硕亲王还有另外一个身分吗？ “硕亲王来北燕郡的目的何在？” “他要帮本王去一趟哈尔国。” “他要代替王爷出使哈尔国？” “他有事，不过是顺道帮本王去打声招呼。” 芍药还是有一堆疑问，可是没有继续纠缠此事不放，硕亲王还有另外一个身分，这就表示硕亲王有许多不可告人的秘密，换言之，若是能说，王爷自然会说，不能说，王爷也不会明明白白的回答她，那又何必问呢？ 芍药垂下螓首看着戴在右手腕上的镯子，当初虽不愿意撕毁这份名单，却不曾想过有一日会用到它……但愿先皇留下的这份名单能够助王爷一臂之力，还给大梁一个政治清明的天下。 “怎么了？”戚文怀顺着她的目光落在那只手镯，也想到那份名单。 终于，芍药做出决定。“无论王爷做什么决定，妾身都支持王爷。” 戚文怀一句话也说不出来，她总是知道他在想什么。 芍药取下镯子，递给戚文怀。“虽然先皇给王爷的人必定是相当信任的人，可是切莫急躁，还是先行打探，确定他们的立场，再藉着各种名目与他们接触。” “本王明白，此时非彼此，他们是否愿意帮助本王还很难说。本王不但会先行打探他们的立场，还会一个一个慢慢接触，也免得太引人注目了。” “我相信胸怀天下的人必会帮助王爷。” 戚文怀握住芍药的手。“怕吗？” 芍药坚定的看着他，满载对他的信心。“不是有王爷吗？” “是，本王会用生命守护你和孩子。”虽然他心系天下，关心黎民社稷，但是那一切都比不上他们在他心目中的地位。 “有王爷这句话，妾身就知足了。” 此时无声胜有声，戚文怀将芍药圈在怀里，恨不得可以将她揉进身子里面，他真的好爱好爱她，只要有她，无论他身在何处都无所畏惧。 世人皆未料到，戚文禧即位不过三年，就因为酒色掏空身子得了急症驾崩了。 戚文禧在后宫耕耘三年，竟然颗粒无收，自始至终只有一个儿子——皇后所出，年仅十岁的戚元靖。 戚元靖在太皇太后的扶持下顺理成章继承皇位，可是皇位还没有坐上一个月，太皇太后就莫名其妙病倒了，接着太后以太皇太后染上时疫为由，将太皇太后移至皇家别苑养病，从此整个朝政落在方家和依附其下的佞臣手上。正直清流的大臣渐渐远离朝堂，只剩一些阿谀奉承之辈，致使朝中的风气更为败坏。 当官的不为百姓谋福，日日想着如何巴结奉承爬上权力的顶峰，百姓的日子也就越来越苦，值此时刻，佞臣竟然还怂恿皇帝削藩。消息一出，朝堂更是陷于一片混乱，正反两派镇日激辩，可想而知，各分封地的诸王会有多激动……当然，也有人例外，戚文怀面对此事冷静得好像隔壁的夫妻在吵架似的，与他一点关系也没有。 “王爷有何打算？”向来不苟言笑的纪先生也出现激动之色。 “先生如何看待此事？”戚文怀反过来一问。 “先皇放纵骄奢，为了讨好后宫的女人，也不知道赏了多少爵位，如今在京城街头可以遇上好几个权贵，国库早就空了，然而先皇不但没有节制，反而加重百姓赋税，搞得民不聊生，怨声载道；可是，别说王爷治理的北燕郡越来越富庶，就是其他封地如今也都比京城富裕，宫里那些人怎能不眼馋呢？” 戚文怀冷冷一笑，是啊，国库空了，只好上别处找银子，却不曾想过，就是满坑满谷的银子送到了京城，转眼间还是空了，而百姓自始至终连个剩菜渣都捞不到。 第十三章 重返京城(2) “如今不赞成削藩的这些大臣，就真的不想削藩了吗？不，他们不过是担心削藩会让大梁陷入内乱。而小皇帝压不住那些贪婪的大臣，势必会削藩。” 没错，若他是大梁皇帝，削藩是势必要走的路，重点在于时机，皇位还没坐稳就想大刀阔斧削藩，这就好像一个小孩子连刀子都还拿不稳就想砍人，这不是逼着人家拿刀子先砍你吗？你不死，只怕也要断手断脚。 “我们必须抢先采取行动，若等小皇帝削藩，我们再来反击，就错失先机了。”他准备了这么久，如今时机已到，该是行动的时刻了。 “是，王爷必须加快脚步做好万全准备。” 虽然从芍药将名单交给他之后，他就有所行动，可是为求安全，此事一直进行得很小心很谨慎……如今削藩之事已经在朝堂上闹开来，确实要加快准备，不过…… “若小皇帝迟迟没有动作，不同意削藩，我们有任何举动就必招来谋反罪名。” 即使北燕军各个都是精锐，也不敌朝廷百万大军，因此一方面要连合站在他这一边的兵力，一方面要让那些对小皇帝失望却又不想反叛的将领置身事外，如此一来，当他挥军京城之时，方有胜算。可是，无论连合或游说，他都不可能没有任何动作，而这些举动只要被朝廷抓住，只要藉谋反的罪名就可以兴兵北上讨伐他。 “我对此事倒是有不同看法，如今有不少士子上书要小皇帝远离这些搬弄是非的佞臣，可是小皇帝不思安抚，还容许这些佞臣编织罪名将人抓进大牢。我们只要挑动更多士子对小皇帝不满，让士子去皇宫前面绝食上书，接着再打着清君侧的名号，即便是谋反，也是名正言顺。”纪先生两眼闪闪发亮，虽是危机，却是王爷苦待已久的机会。 如今朝政这般败坏，士子和黎民百姓都会认同他们清君侧之举，不过…… “如今我们只怕被盯上了。”今日戚文怀得到一个消息，京营左军的一名副将被小皇帝以私藏刀械，有谋反之嫌被捕下狱，而此人正是父皇名单上的一员，也是他最先接触的人，由此可知，他送出去的倍件被拦截了……幸好他送出去的信上只有问候之意，尽避这样也已 经引起朝廷如此大的动作，可见得小皇帝也在防他了。 “这正是眼前王爷最大的难题——如何在不惊动朝廷的情况下与各方势力取得连络？王爷总不能各个都派出高手送信，宫里折损几个高手不打紧，我们可禁不起。” 他禁不起，也不愿意手上的人白白折损，况且传递消息这种事越不起眼越好，岂能派出高手？ “我以为传递消息最好交给不起眼的人，且是在不知情的情况下传递消息……若是有法子能够教人察觉不出我们在递送消息，这就更好了。”纪先生苦恼的皱着眉，知道这并不是容易的事。 “在不知情的情况下传递消息……先生认为透过商队如何？”商队只是一如往常进京贩售物品，谁也不会想到传递消息的信件就藏在其中。 “商队带进京城的物品都会查验，若是教人看见其中夹带了信件，不但赔上王爷经营许久的商队，还坐实了王爷谋反的罪名。” 戚文怀还是认为经由商队将消息递送出去最为安稳，可是，如何将传递的消息藏在其中，而不被查验的官员发现呢？ 紧抿着嘴，戚文怀伸手模着芍药雕刻的英雄骏马——这是他思考时习惯性动作，感觉芍药就在身边，可以给他力量……模着模着，他模到当初刘方察觉的小字，突然有一个念头从脑海闪过……是啊，他怎么没想到这个主意呢？ 戚文怀扬起笑容，胸有成竹的道：“本王有主意了！” “王爷有何主意？” “先生请看。”戚文怀指着那尊英雄骏马。 纪先生靠过来左看看右看看，显然看不出什么名堂，索性拿起来查看，终于发现上头刻的小字，不由得惊异得瞪大眼睛。“是谁有此毫雕的技艺？” “王妃。” 纪先生忍不住拍手道：“这是个好法子，没有人想到我们可以将传递的消息藏在雕刻的物品上面！” 戚文怀点了点头。“商队将这些雕刻物品送到京城贩售，没有人会觉得奇怪，只要进了京，就可以透过老六在京城负责买卖之人将东西送出去。”宫里的人只怕不会相信他竟敢冒险透过他人传递消息。 “硕亲王的人只要带上一句话——王爷向他们问好，他们自然会从上面找到王爷递送的消息，除非他们无意与王爷合作。” “正是如此，若是他们有意与本王合作，自然会回赠本王礼物。” “还有，若能寻求各地藩王支持，这对王爷更有利。” 戚文怀迅速在脑中整理几位藩王，做了一个结论。“老六始终站在我这一边，而老五早就修书予我，表明他会追随我的脚步，至于其他藩王，不是靠不住的，就是只得好处，不想付出一点心力，我以为不要惊动他们更好。” 纪先生不如戚文怀熟悉那些藩王，同意的点了点头，接着又提醒道：“另外，打仗要银子，虽然北燕郡如今有银子，可是最怕战争拖得太久了，北燕郡的财力恐怕应付不来。” “本王早就想过了，打仗最重后方的粮草供应，银子的问题就交给本王。”老六是大梁最有钱的富商，必然可以供他战事上所需用的银子。 “鼓动天下士子对抗朝廷，这事就交给我，而王爷就着手连络各方势力。” “好，我们分边行动。”但愿他可以早早以清君侧的名义出兵攻回京城。 戚文怀看着专心雕刻的芍药，心疼得不时用帕子为她拭汗。虽然生了两个孩子了，她还是一如初相识的娇媚清新，总是教他不知不觉就看痴了。 “你刻了一整天了，歇会儿吧。” “我再一会儿就好了。”芍药坚持将手边的工作完成，然后一一放进木匣子，可是完成之后，她并没有因此松了一口气，反而觉得心情更沉重了。 “怎么了？” 略微一顿，芍药老实道来。“我以为小皇帝还没有采取任何削藩行动之前，王爷就打着清君侧的名义出兵攻回京城，总是不妥。” “这是为何？” “若小皇帝没有接受佞臣的建言，王爷的清君侧就难掩谋反的私心。” “关于这一点，本王也有些疑虑，可是不管士子之间或黎民百姓，对小皇帝都极度不满，就算清君侧有谋反的私心，却也是名正言顺。再说一切都准备好了，若是不能尽速举兵攻回京城，很容易教宫里察觉我们这儿有异样，反而给了他们对我们出手的借口。” “我们当然不能静待小皇帝动手削藩，而是要想法子让小皇帝急了，同意削藩。”戚文怀微微挑起眉。“让小皇帝急了，同意削藩？” “当初张太后薨了，父皇跟着因为忧伤过度而病倒，这事难道没有人觉得奇怪？想必当时也有不少耳语，只是其他皇子没有闹事，又有夏公公作证，而太子继承大统乃名正言顺，流言很快就过去了。” 戚文怀瞬间明白了。“我们要让先皇的继位变得不清不楚，是吗？” 芍药笑着点点头。“应该说，先皇的继位本来就不清不楚，王爷只是唤醒众人对此事的记忆，若王爷好好利用太皇太后和夏公公，这事的可信度就更高了。先皇若是真的以不当的手段得到皇位，当今皇上承继大统就失去正当性。小皇帝如今已经激起士子和百姓不满，这会儿又闹出不利他的传言，那些阿谀奉承的佞臣必须想法子转栘众人的注意力，很可能就会藉此再度鼓吹削藩。” “不是很可能，而是他们只能藉削藩让众人忘了小皇帝的继位不正统。” “也是，威胁小皇帝正统性的人正是各封地藩王，小皇帝为了巩固皇位，只好进行削藩。此时，只怕王爷还没有举兵，就会有藩王按捺不住闹事。” 戚文怀倒是没有这么乐观。“最有可能闹事的藩王就数我三位皇叔，他们早已骄奢成习，连二哥都不放在眼里，更别说如今的小皇帝，不过他们的护卫军早在父皇在世时就收走大半，想闹也闹不了。” 芍药闻言却是两眼一亮。“这可难说。” “为何？” “就因为没将小皇帝放在眼里，所以会觉得只要他们一闹事，小皇帝就怕了。”戚文怀恍然一悟的笑了。“对哦，我倒没想到这一点。” “王爷思虑细腻，遇大事更是谨慎为之，怎会相信有人行事莽撞不经脑子。” “三位皇叔并非愚蠢之人。”其实戚文怀并不确定，父皇不曾在他面前提起三位皇叔的事，因为在父皇眼中，他们是不成材的弟弟，他也跟着不当一回事。 “人之所以愚蠢是因为骄傲，看不见别人比自个儿还强。”“这倒是。” 芍药扑过去抱住戚文怀。“将来黎民百姓必然知道王爷是个好皇帝，可是妾身很小心眼，不愿意黎民百姓误解王爷谋逆。” “傻瓜，本王就算名正言顺，还是难逃被人冠上谋逆之名，这是本王不得不付出的代价，又何必过于执着呢？”志同道合之人，说他是义举，与他为敌者，所思所想自然是如何往他身上泼脏水。 她何尝不明白呢？不过是想保护心爱的人。 “清君侧也好，谋逆也好，终究是胜者为王，败者为寇。” 是啊，登上九五至尊的铁则在于胜者为王，又有多少王者在过程之中清清白白？后世论起帝王功过，终究取决于为帝之时的作为，政治清明，百姓有好日子，这就是一个好皇帝，而她也相信王爷一定做得到。 虽是如此，她还是盼着王爷坐上龙椅的背影昂首阔步、无可指摘。 “无论如何，总要尽全力做到最好。” “好，你说如何就如何，如今有这么多人坐在本王这条船上，本王总要尽力做到最好，以图这一战成为赢家，不负众人期望。” “王爷，别忘了你还欠妾身一只风筝。”王爷成日忙着军国大事，如今第二个儿子都生下来了，王爷还是无法为她扎风筝。 戚文怀闻言哈哈大笑。“好，回到京城，本王一定亲手为你扎一只风筝。” “王爷这一回可要说到做到。” “是，本王一定会做到，不但为你，也为两个儿子扎风筝。” 芍药不再言语，只是紧紧抱着他。 京城也不知道从哪儿传出谣言——梁孝宗戚宗谦死得不明不白。听说张太后薨了之后，梁孝宗有意废掉太子，因为当时的太子——梁思宗戚文禧，无论是文还是武，都无法令梁孝宗满意，为了大梁江山，梁孝宗便想另立文武双全的儿子为太子。 这个谣言传得沸沸扬扬，过了不久，就传出移至皇家别苑养病的慈德太皇太后——也是当时梁孝宗的荣贵妃死了，接着深受梁孝宗重用的夏公公也得了急病死了，更是让人相信梁孝宗的死乃荣贵妃和夏公公连手所为，小皇帝为了掩饰梁思宗继位的不正当性，逼死了慈德太皇太后和夏公公。 顿时，京城从宫里到民间都在议论此事，小皇帝急了，几个佞臣终于说动小皇帝削藩——各地藩王的护卫军削减一半、不能任意调动各地都指挥使的军队。 此项决议一出，有几个藩王按捺不住的闹事，小皇帝派各地的驻军镇压，直接将几位藩王斩首。各地的藩王转而私下连络，众人一致推举以宁亲王戚文怀马首是瞻，谁都知道他是梁孝宗最看重的儿子，若非张太后擅权，梁孝宗势必将江山交给戚文怀，而且戚文怀文武双全，正符合流言中梁孝宗想另立为太子的儿子。 戚文怀与京城和各地势力取得连系，正式高举“清君侧”的旗帜。 芍药亲自为戚文怀披上战袍，一路相送，直到府外。 “王爷不用担心，妾身会照顾两个儿子。” “我不担心，就怕你为我挂心。”他不在身边，她一定是茶不思饭不想。 “王爷知道吗，能够有心爱的人可以挂心，这是很幸福的事。” “本王答应你，会让你一辈子挂心。” 芍药调皮的举起手想与戚文怀拉勾，他笑着顺了她的意，两人拉勾约定。 “不要担心，为了你和两个儿子，我一定会打赢此战。”戚文怀拉起披风遮住众人的目光，与她深深一吻。 “我相信王爷，绝对不会丢下我们。” 戚文怀放下披风，转身上马。 虽然心情很沉重，芍药依然坚定的用灿烂的笑容目送戚文怀离开。 此战成了，戚文怀将成为皇帝，可若此战一败，戚文怀就是逆贼，而她只能带着两个孩子远走哈尔国。她虔诚的祈求上天让王爷此战能胜，因为这也是为大梁的百姓，王爷必定会成为一个好皇帝；不过，当王爷真的成为皇帝时，她的日子能就此好过吗？不，只怕比在宁王府的日子更累心累人，王爷的后院还不到十个美人，可是皇上的后宫却有三千佳丽。 怀抱着复杂的心情，接下来便是漫长的等待。 等待的日子真的很苦，芍药日日紧守着两个孩子，夜里总要盯着他们，直到眼皮撑不住的闭上。 戚文怀数日就会捎来一封报平安的书信，可是战火平熄之前，芍药的心就像在油上煎着，火上烤着。 虽说各地的藩王以戚文怀马首是瞻，可是总有人怀着坐收渔翁之利的念头，一开始必然抱着观望态度。还好一个月后就有好消息传来，戚文怀领着北燕军攻破京营右军，突破京城西边的防线，可是接下来对上京营的中军，战事陷入僵局。 不过就在此时，戚文烨领着西秦军前来会合，接着京营左军投诚依附戚文怀，戚文怀终于打破僵局，攻破京营的中军。 战争进行至此，京城就靠几个驻守要地的将领领兵勤王，可是这些将领却一一响应戚文怀，甚至提供戚文怀军事上的援助，随着戚文怀势如破竹攻进京城。 长达五六个月的内战终于结束了，戚文怀在各方拥护下，还有文武百官宣誓效忠，登基成为大梁的皇帝。戚文怀紧接着宣布戚元靖当皇帝的这两年，包括国号、政策、削藩等行动都不算数。 当消息传回北燕郡，芍药既是开心又很担心，她可以胜任皇后吗？ “王妃……皇后娘娘为何不开心？”杨姑姑伺候芍药好几年了，已经可以看清楚她平静之下的喜怒哀乐。 “我为王爷……皇上开心，也为天下黎民百姓开心，可是当皇后……我怕无法担此大任。”芍药不自觉的模着脸上的疤，虽然面对破相的容颜，她已经习惯了，甚至能坦然面对宁王府那些侧妃侍妾，可是，面对将来前仆后继送进后宫的年轻美人，她还能够如此若无其事吗？ “我相信皇后娘娘会成为历史上最贤德的皇后。”杨姑姑一路看着芍药，深知她是个奇女子，破相不曾减损她一丝美丽，举手投足的气度更没有一个女子比得上，尽避衣着朴素，没有珠宝添色，她依然可以夺走众人的目光。 “想要当一个贤德的皇后太难了。”她能够不爱夫君吗？她能够由着夫君去翻后宫美人的牌子而无动于衷吗？若是回到初相遇，她嫁的就是皇帝，也许她不会对他有任何期待，可是如今两人一起经历苦难，一起齐心打造他们的家，她对他的爱早已深入骨子里，如何能容忍他抱着其他的女子？ 杨姑姑知道芍药的心情，王爷可以独宠王妃，可是皇上可以独宠皇后吗？塞进皇上后宫的女人，有时候不是因为皇上贪爱美色，而是政治上的考量。 “杨姑姑是不是觉得我很不知足？”对一般女人来说，当上皇后，登上女人梦寐以求的最高位置，已是至高的荣耀，不该再奢求太多，可是对她而言，就是粗茶淡饭又如何？能够与心爱的人在一起就够了。 “皇后娘娘也是女人。” “是啊，我只是女人。” 这时，墨儿急匆匆的走进来，整个人兴奋得看起来快要飞起来似的。 “王妃……皇后娘娘，皇上派魏大人来接皇后娘娘和两位小主子回京了。” “这么快就来了吗？”虽然从戚文怀在各方的拥护下登基，下面的人就开始忙着收拾东西，一切都准备得差不多了，可是，她总以为要等到京里的情势都稳定下来了，皇上才会派人来接他们回京城相聚。 墨儿调皮的挤眉弄眼。“皇后娘娘不是日日盼着吗？” “我……我哪有日日盼着？”芍药难得在她们面前娇羞得脸红了。 “既然如此，奴婢就告诉魏大人，不用急着明日一早出发，再等上半个月吧。”芍药的舌头打结了，不知如何反应。 杨姑姑用手指轻戳墨儿的额头。“你这个丫头竟敢与皇后娘娘耍嘴皮子！” “皇后娘娘不会与奴婢计较的。”墨儿撒娇的看着芍药。 “如今皇后娘娘不会与你计较，以后进了宫可不能再如此随便。” 闻言，墨儿的肩膀垮下来，最近经常听见这句话——以后进了宫可不能再如此随便，害她回京的欢喜都不见了。 “瑞云和瑞雪嫁人了，不能跟着进宫，你和绿儿就是皇后娘娘身边的左右手，你们两个一言一行很重要，不可以落人口舌。” “杨姑姑不用担心，杨姑姑这些日子的教导，奴婢和绿儿都谨记在心，绝对不会让皇后娘娘丢脸。” “奴婢去将两位小主子带过来，皇后娘娘亲自告诉两位小主子要回京城的事吧。” 芍药点了点头，收拾心情，准备应付两个小家伙——五岁的戚元阔和即将满三岁的戚元皓——一个有着超乎年纪的成熟，一个不安分得爱作怪，但他们同样思念远在京城的父亲，现在他们总算可以去见他了。 尾声 今生唯一 从建宁三十六年离开京城直至今日，有五年多了，感觉像是作了一个很长的梦，芍药突然胆怯起来，有一种说不出的害怕，这是不是就是所谓的近乡情怯？对她来说，她的家乡是宝山村，可是戚文怀与她的相识相爱是从京城开始，这儿纠结了她更多更深刻的情感。 “娘娘很紧张吗？”戚元阔取出帕子为芍药拭汗。 “娘娘……紧张……”戚元皓很喜欢学哥哥说话，可是语言的表达能力还不行，因此经常东漏一个字西漏一个字，让人啼笑皆非。 “你是九官鸟吗？”戚元阔忍不住对戚元皓皱眉。 “我是……九官鸟……”戚元皓知道九官鸟，不敢问哥哥是不是九官鸟，只能识相的将“你”变成了“我”。 “对，你是九官鸟。” “我……九官鸟……”戚元皓看起来快要哭出来了，其实他不喜欢当九官鸟，他只是喜欢像哥哥一样讲话很有威严。 “你觉得当九官鸟很得意吗？” “九官鸟……不要……”戚元皓终于在最后一刻将“得意”改成“不要”。 芍药被他们之间的对话逗笑了，紧张的心情随之放松下来，而戚元阔显然也觉得很搞笑，原本认真的表情再也维持不住的露出裂缝。 闻言，杨姑姑也忍不住的笑开了，原本她不赞成皇后娘娘与两位皇子坐在同一辆马车，毕竟两个皇子都还年幼，需要女乃娘和丫鬟在旁边照顾，可是有他们在，皇后娘娘的心情就会好一点，也就由着他们黏着皇后娘娘不放，果然，两位皇子一路上制造了不少欢笑。 这时，马车停了下来，杨姑姑掀开车帘向外探去，见魏齐泰来到马车边。 “皇上亲自出城接皇后娘娘进宫，请皇后娘娘下马车。” 芍药怔愣地反应不过来，因为怎么也没想到皇上会亲自出城接她进宫。 “皇后娘娘，皇上亲自出城来接你了！”杨姑姑开心的道。 半晌，芍药终于找回声音了。“我……还好吗？” “娘娘美若天仙。” “娘娘……天仙……” 见到两个儿子崇拜的目光，芍药放松下来，不过下马车之前，她不忘戴上面纱。 才掀开车帘，芍药还没看清楚外面情况，戚文怀便倾身将她拽上马背，按在自己身前。 “皇上……”芍药痴痴的看着戚文怀，好想伸手抚模他的脸……成亲之后，两人不曾分离那么久，还是一种在生死徘徊的分离……直至此刻，她方知自己多么思念他。 “小舅舅，两位皇子就交给你了。”戚文怀为她卸下面纱，接着策马带着她一路奔进城里，直入宫中，到了椒房殿外。 戚文怀小心翼翼捧着芍药的脸，深深在她唇上落下一吻。“朕已经宣布以芍药为国花，还有，这些日子朕从太医那儿习了一种技艺，朕要亲手将你脸上的疤痕变成一朵美丽的芍药，从此它不再是一个伤口，而是独一无二属于你的记号。” 芍药闻言完全说不出一句话来。 “朕还会不明白你的心情吗？朕明白你，就如同你明白朕，你要相信朕，后宫不会添人。我们经过那么多，你还不了解朕吗？对朕而言，你不只是朕的皇后，更是朕的妻子，一夫只能有一妻。” 芍药感觉到泪水悄悄从眼角滑下，他是如此明白她，怎能不教她感动？ 戚文怀温柔的细细将她的泪水吮干。“芍药——朕的皇后，朕的妻子，朕所深爱的女子，今生今世，朕只爱你。” 从出生被父母遗弃，不得不被交换身分活下来，她何曾想过会有今日——成为一国之母？原本以为毁了容颜，她只能卑微的活着，没想到会遇见他，改变她一生。 “臣妾可曾告诉过皇上，遇见皇上是臣妾今生最幸福的一件事？！”无论将来面对什么，她都会坚定的站在他身后，成为他最大的支持。 戚文怀以微笑回应，两人相视了一会儿，感觉幸福的暖流流过彼此心间。 “走吧，去看朕为你扎的风筝，是一朵很漂亮的芍药。”戚文怀翻身下马，将惊喜不已的她从马上抱下来，拉着她一路跑进椒房殿。 她喜悦的笑声如银铃般响起，久久不曾消散…… 全书完 后记 态度决定高度艾佟 经过苦难，会让一个人的生命变得更坚韧、更丰富，也更有深度，这就是佟笔下的芍药。 佟始终觉得卑微并不一定会让人变得胆怯畏缩，一个人会成为什么样的人取决于态度，态度决定一个人的高度，也决定一个人可以看见的世界，更决定一个人的人生可以爬得多高。 佟很喜欢本书的女主角芍药——从被遗弃的咒诅成为皇后。芍药的呈现多少在诉说佟的信念，人不怕待在谷底，人不怕失败，人不怕挫折，人最怕的是没有往上攀爬所应该具备的态度！ 其实，佟也常常是一个宁可龟缩在谷底的人，往上爬真的太辛苦了，人生不过短短几十年，何必折腾自己？可是信仰不断的教导我，勇敢迈开脚步往前走，你将看见自己的境界被扩张，你超越了你以为的自我。 佟一直很羡慕喜欢爬山的人，是不是当人站在高处，就可以坦然面对自己的卑微和渺小？是啊，面对浩瀚的大自然，无论富贵或贫穷，每一个人都是卑微而渺小的存在， 可是，那又如何？只要尽全力在自己的角色努力付出，而不是停留在埋怨环境如何恶劣，每一个人都可以爬出小小的一口井，站在宽阔的天空底下，而生命在这一段历程当中，已经谱成一篇璀璨动人的诗篇。其实，我们周遭的环境不也常常诉说着这么一个又一个动人精彩的故事吗？ 只要愿意，平凡的我们就是最动人精彩的故事，不是吗？ 这本书花费了佟三个月的时间，有些时候觉得自己写不下去了，好累哦，可是当故事一点一滴的呈现眼前，佟却又无比的感动和震撼。这是一个让佟很感动，也让佟很喜欢的故事，但愿芍药的故事也可以感动读者，让读者喜欢。