《情迷探花郎》 第1章(1) 花月正春风。三月的开封正是春暖花绽的时节。 一匹青骢缓缓自官道踏蹄而来，马上年轻男子穿着一袭绲白边暗蓝长袍，头上那顶遮阳斗笠遮去了他半张脸；从他露出的下半张脸可见他唇角微抿，有着凛然不可侵犯的威严，紧收的下巴透露出律己甚严的自制。 进入城门后，年轻男子即下马来牵着行走，怕马儿疾行伤了路人。 “请问老人家，开封府衙门怎么走？”他抱拳向路边卖菜的一个五十开外小贩询问。 “你往前走一里路，再往西边直走便到了……”小贩甚是热心，说得很是详细。 男子含笑道了一声谢，微扬的嘴角令那原本显得冷峻的面容变得温柔含情；就见他撒开大步，直往目的地而去。 依照小贩所指，男子顺利来到开封府，抬头仰望开封府的烫金匾额，微微出了神。 守门的捕快见他牵着马立在门口，既不像是来击鼓诉冤，也不像是来投案的，于是上前轻喝：“喂！闲杂人等快快离开，衙门口可不是让你看戏的地方。” 年轻男子从容自怀中取出一封信，往前一递，不卑不亢道：“劳烦大哥，这是在下的官牒，今日来上任，烦请转交孙默白孙大人。” 两个守门捕快互望一眼。是曾听说今年的武探花即将来就任开封府总捕头，竟是眼前这个年轻人吗？旧任总捕头因为年老体衰而告老还乡，总捕头之职已悬缺数月之久，这下倒不敢摆官威了，万一得罪未来上司，以后的日子可就难过了。于是忙道：“您请在这儿稍等，我进去跟大人通报一声。”捕快疾步进去，不敢让他久候。 饼了一盏茶时间，就见那捕快跑得有点儿喘地道：“霍……霍总捕头，孙大人有请！”侧身手一摆，做了个“请”的手势，在前引路。年轻男子迈开大步跟在他身后。 两人穿过回廊，来到后面一进的内院书房，一名皂衣束发的中年男子端坐在书案前，正看着那封就任官牒，只见他儒雅中带着庄重肃穆，甚有威严。年轻男子忙将下颔处的束带解开，月兑下斗笠，屈膝跪地，抱拳朗声道：“下员霍连逍参见孙大人。” “霍探花，不必多礼。”孙默白安坐案前，手虚抬了抬。“请起，坐。” 霍连逍应命，却也不敢真的大马金刀地坐下去，只略沾了半张椅面，背脊挺得笔直。 孙默白细看这名武探花，但见他一双星目顾盼有神，鼻挺眉丰，英气内敛，端的是俊雅风流，心里暗暗喝了声采，开口道：“本官听闻探花郎武艺高强，年少有为，皇上原有意要封你为官，却被探花郎拒绝了，反而向皇上请命来当开封府的捕头，本官很是好奇啊。” 霍连逍道：“回禀大人，连逍全家受大人之恩，即使粉身碎骨，也无以为报。今生只有效命大人尊前，扫贼荡寇，鞠躬尽瘁，才能报大人深恩于万一。” 孙默白一听，愣了一下。“这是何故？” 霍连逍遂将前情一一诉来。这霍家乃是武进人氏，祖上世代以保镖为业。十五年前，霍连逍之父霍达接了一趟镖，要将价值五万金的珠宝从山东送到广东。霍家倾尽镖局所有好手出门护镖，并事前联络黑白两道知交好友，打点事宜，就这样战战兢兢来到湖广交界。然就在离交镖之处不到两天路程的路上，不知何来一群江洋大盗，以迅雷不及掩耳的速度夺走了珠宝，霍家镖局死伤了十几人。镖物遗失，霍达被诬和江洋大盗勾结，见财起意，杀人越货，被捕下狱，几经拷打，折磨得不成人形，但凭着一股血勇，坚不肯画押认罪。霍家那时散尽家财，打点不得门路，霍母伤心绝望之余，已打算在霍达问斩之后随夫而去。幸而孙默白接到此案，细细查办，抽丝剥茧之下，终于抓到那群江洋大盗，还霍达清白，霍家才不致家破人亡。从此霍家供起孙默白的长生禄位，日日虔诚祝祷这位大恩公长命百岁。 “家父家母时常向下员提及大人的恩德，如果当年不是大人尽心尽力，家父的冤情就只能向阎罗王诉去了。我霍家上下同感大人的隆情深恩，连逍在此替家父家母向大人叩谢了。”说着跪倒在地，向孙默白咚咚咚地磕了三个响头。 “探花郎快快请起！”孙默白忙离座将他扶起，叹道：“想不到你我还有这一段缘法，真是令本官意外。救百姓于水火之中原就是孙某的职责，探花郎不必放在心上。探花郎原有大好前程，却屈身开封府做一个小小总捕头，真是太委屈你了。” “大人何出此言？下员在哪里尽可以报效朝廷，只要能为大人效犬马之劳，下员的前途实不足道。”霍连逍正色道。 见霍连逍心意甚诚，且皇上旨意已下，事成定局，便不再多言；见他轻装简服，只肩上背着一个包袱，遂问道：“你家住武进，想必是单身上任。探花郎今年岁数几何？可已成亲？” “大人请叫我连逍吧。下员今年二十二，还未成亲。” “连逍，”孙默白微笑道：“衙内还有房间，你是打算住在衙里，还是在外租赁？你初来乍到，人生地不熟，这样吧，先在衙内住下，我派个人带你在开封府四处逛逛，之后再定行止。”接着吩咐：“唤蓝方来。”廊下应声。 不多时，一名三十多岁、身着捕快官服的男子进来，抱拳道：“大人何事吩咐？” “蓝方，这位是新上任总捕头霍连逍，他刚到开封府，一切不熟悉，就有劳你提点了。你先带他去安顿好，这两天就带他到处走走吧，顺便将开封府的风土民情跟他说说。” “是！”蓝方躬身应声，转脸看了看堂上的年轻小伙子，心里些微不是滋味，脸上却不作色。 翌日，蓝方来敲霍连逍房门，两人相偕到街上用早点，就见街上好不热闹，有那从鬼市刚散场的，脸上犹带倦意，也有赶早来做买卖营生的。 两人边吃着热腾腾的早点，蓝方边将开封府事宜一一向他说来。霍连逍听在耳中，牢牢记在心里。 “说到开封，可是天子脚下全国最热闹的地方。”蓝方喝着热烫豆汁，边呵气边大口吞咽。“开封倒也平静，不过有两个人物你可得注意一点。” 听他说得郑重，霍连逍拿眼瞧着蓝方，等他继续往下说。 “这里有一户姓纪人家，哥哥叫纪天宝，大约三十来岁，妹妹叫纪天遥，年纪比他小了十多岁吧。哥哥外号小霸王，妹妹叫做小灾星。听这外号你就知道这对兄妹在开封府的评价如何了。” 蓝方娓娓道来：“这对兄妹家财万贯，在全国各地都有他们的店铺田地钱庄，前两年才在开封落户，置办了一间好大的庄院。这个小霸王做生意是有名的见机快、手段狠，听说开封许多大官都跟他关系颇好，要仰赖他为他们利上滚利。他对谁都不假辞色，唯独对亲妹子小灾星纪天遥百依百顺，把她宠得是无法无天。小灾星天生好惹事，一点都不像是有钱人家千金。她生性好动，她哥哥就带她四处做生意，遍访名师教她武艺。自她来到开封，三天两头就闹事。就说去年吧，她为了教训一个打老婆的男人，居然放火将他家给烧了，偏偏那天风大，火势延烧开来，七八间屋子被烧了个精光，幸好没闹出人命来。纪天宝二话不说，先是去找了三王爷向官府说情，又大撒银两，重新建了比之前更好的宅子给受害人家，再每户发了五百两银子。你说人家收了他的银子房子，他又有大官撑腰，谁还敢吭半声？就这样硬把这件事给大事化小、小事化无了。至于打人砸摊等狗皮倒灶的事，更是数不胜数。” “这位纪小姐听起来只是胡闹一点，做的事倒不错。只不过两兄妹似有点儿目无王法。孙大人不管吗？” “哪管得了这么多。”蓝方压低了声音，怕被人听去了壁脚：“官官相护，孙大人一介清官，哪斗得过那些个高官贵胄？只是看在他们并没有犯下杀人越货、罪大恶极之事，凡事放在眼皮子底下注意着罢了。” 霍连逍静静听着，心想：每个地方都有一些地痞流氓，永远肃清不完。 “上个月纪家两兄妹到南方去了，你要见他们还碰不到呢。开封府难得有几天清静日子，哈哈！” 接连几日，蓝方带着他四处认识街坊。开封百姓见霍连逍年少英俊、平易近人，却甘弃皇上提拔，来做个小小的总捕头，都觉得不可思议。这事一传十、十传百，很快的，人人都知道开封府来了个武探花总捕头。 饼了数日，官服做好，霍连逍头戴竹篾黑纱帽，两条红丝縧垂在胸前，暗红官袍衬得他更是面如冠玉、唇似点朱，益发神清气朗，走在街上，不知迷倒多少未婚姑娘。有那情意荡漾的，便托人去打探霍连逍是否已成婚。 蓝方被诸方压力缠不过，于是跑了来问。霍连逍听了他的来意，沉吟了一会儿，才缓缓道：“先父在我小时候已为我订下亲事，再过两年我便会回家乡迎娶入门。” 见霍连逍神情淡然，莫测高深，蓝方一呆，也不知道他说的是真是假，只得把他的话转给大家。一听他已订下妻室，大伙儿好不失望，也就不再希冀攀亲；但还是有那不死心的，仍会在霍连逍上街巡视时借故送东西给他，希望盼得周郎一顾。 这日，霍连逍和蓝方在街上巡视，忽地听到有人大喊：“有贼啊！他偷了我的钱囊！” 霍连逍转头往声音来处看去，但见一名妇人慌乱跳脚，远远另一头一条身影排开路上群众疾速往南窜去。 霍连逍见状，即刻追了去，路人见官兵捉贼，纷纷让路。那小贼动作奇快，霍连逍却也不是省油的灯，眼看几次都要捉到了，但那小贼显然对开封道路娴熟，东拐西绕，又让他失了踪，一路追到城南外，终是追丢了小贼。蓝方身手远不如他，早已与他拉开距离。 这是他第一次捉贼，居然出师不利，但他性情坚毅，不为这点小事沮丧。当他停下脚步，静看四周尽是绿柳垂杨，景致甚美；他来到开封府后一直忙于熟悉公务，还无暇游览风光，这时意外被小贼引来城郊，人是追不到了，想着干脆忙里偷闲，于是放慢脚步，领略这难得的半日闲。 信步而行，来到一座小庙，心忖不知里面供奉的是何方神明？霍连逍踏步进去，但见里头光线幽暗，尘封蛛网，香案上积了不少灰尘，一尊女神像端坐其上，从衣饰打扮辨不出是谁。 他环视庙内一圈，发觉和一般庙宇无异，只不知为何失了香火，心想无论祢是谁，霍连逍来此是客，总是祈求各方神明护佑开封百姓、天下无灾，当下合掌恭恭敬敬地向神像拜了三拜。 转身正要出门，忽听一声微小的喷嚏声，还有一股淡淡的烟火味。他循味往神庙通向后面的门走去，来到后面一进，只见小小的天井中有个人正在起火，架上串了一只剥去毛皮的鸡，瘦削的身影背对着他。 那人听得有脚步声，转头来看。霍连逍与那人一照面，见他是个大约十六、七岁的少年，再看他眉弯鼻挺，望之可喜，却掩不住一股慧黠狡童之气。少年粗布衣裳，脸上还有一道脏脏的污痕，正睁大了双眼上下打量他。 他一点头表示打扰，举步正要离开，那少年发话了：“喂！这位官爷，我正在烤鸡，要不要留下来一起吃？” 见少年出言邀请，霍连逍倒不好就此离去，笑了一笑，于是搬了一块石头在少年身边坐了下来。 那少年显是对这生火野炊之事甚是娴熟，就见他从包袱里取出佐料，淋在鸡上，立时发出令人食指大动的扑鼻香气。 “小扮好兴致，在这里烤鸡。敢问小扮如何称呼？” 那少年笑而不答，反问道：“我请你吃烤鸡，我是主人你是客，应该是你先说你姓甚叫啥吧？” 霍连逍微笑道：“在下霍连逍。开封府新来的捕快。” “原来你就是那个武探花霍连逍啊。久闻大名，失敬失敬。”少年连连拱手，撕了一只鸡腿递给霍连逍。“小可今日能够结识大名鼎鼎的武探花，真是荣幸。我叫小宝。霍爷怎么会到这儿来？” “我在追一个小贼，不过他跑得快，追丢了。” “这样啊。”小宝咬了鸡腿一大口。 “小宝你是开封人士吗？” “哈哈！我是个小乞儿，四海为家，哪儿有饭吃就哪儿去，这里走走那里看看。” 霍连逍细看一下小宝，日光映照下，他手白胜雪，细皮女敕肉，倒不像是个颠沛流离的流浪儿。虽然野了点，却掩不住自信傲气，寻常乞儿哪会如此。知他说的并不是实话，可能是个一时淘气溜出来乱闯的富家少年，也不拆穿他，只微微一笑。 两人说说笑笑，大部分都是小宝说霍连逍听。这小宝足迹似乎踏遍五湖四海，有些奇闻轶事连霍连逍都闻所未闻，不禁听得津津有味。小宝说话时手挥指点，连讲带比，犹如在说书，精采万分，霍连逍听得入神，不知不觉两人把那只鸡给吃得精光。 第1章(2) 见日头已在头顶，快近正午时分，霍连逍一惊，他竟已在外耽搁了个把辰光，于是拱手道：“小宝，谢谢你的烤鸡，我出来太久，得回衙门去了。” “大哥公务繁忙，小宝就不留你了。”送到庙外。 走出一箭之地，回头一看，小宝还待在原地目送，见他回首，连连向他挥手，他也挥手致意，心想这个小兄弟当真有趣，转念想衙门内不知是否有事，于是不再逗留，快步赶回城内。 某日，孙大人命霍连逍来议事。 霍连逍进了议事堂，向堂上的孙默白抱拳颔首为礼：“卑职参见大人。” 孙默白微笑道：“霍总捕头不必客气，请坐。”霍连逍依言坐下。 “今日请霍总捕头来，是有事相商。近来平江府盗贼肆虐，为祸不小。平江府辜大人久闻你大名，想借调你到平江府助他缉捕盗贼，不知你意下如何？” “大人言重了。霍连逍能为天下百姓做事，是心之所愿。大人有命，连逍自当前往。” 孙默白甚喜，于是命师爷修书一封，盖上官印，让霍连逍带去。霍连逍简单收拾行李，换了寻常服色，即刻牵马上路。 走在开封城中，霍连逍往城南而行。在拥挤的人群中，不意居然让他看见了几天前在城外巧遇的小宝。小宝穿着一身灰衣，头戴布帽，两只眼睛灵活地转来转去，一脸古灵精怪。霍连逍正要招呼，忽见他挨近一人身边，施展妙手空空之术，悄无声息地窃走那人的钱囊。 他脸一沉，迅捷来到小宝背后，夺走他手中的钱囊。小宝本已猎物在手，忽然半途被人劫了去，不禁大怒，转头正要看看是哪个没长眼睛的敢坏他好事，正面迎上霍连逍肃然的神气，不禁一愣。霍连逍拍拍那人肩膀，道：“这位爷，您的钱袋掉了。”那人看看小宝，又看看霍连逍拿在手中的钱袋，一模怀中，果然不见了，心想是怎么给掉的？脸上满是狐疑。 “该不会是你偷了爷我的钱袋，还假装是捡到的吧？”那人乜斜着眼，一把将钱袋抢了过来。 霍连逍从怀中取出官牌，道：“我是开封府总捕头霍连逍。” 那人没想到他是官爷，心中喊了个糟，怎么得罪了官府中人？忙道了一声谢便急急走了。 “你怎么……”见钱囊物归原主，小宝正要喊，却见霍连逍脸色不豫，伸手拉住自己的膀子，拖到人群较少的巷角。 “干什么干什么？！”被他扯得发疼，小宝用力拍打霍连逍抓着自己的手，霍连逍松开。 “我才要问你在干什么！扁天化日之下，你居然当起偷儿来了。” “你知道那个人是谁吗？那个人叫张汉西，外号脏东西。为富不仁，欺压良民，专放高利贷，等人家还不起钱了，就要收人田屋，若有女儿貌美年轻的，就要强纳为妾，不然就要送人家进官府还钱。本少爷我今天偷他一点银两，这是在替天行道。” 听他讲得振振有词，霍连逍颇不以为然道：“天下之大，总是有人善有人恶，你怎么管得完？他如果是个大坏人，自有王法裁决，不该由你来处断。” “王法？王法是个什么东西？只不过是为了高官显贵而设，小老百姓受了冤屈，只有被欺负等死的份！”小宝说得慷慨激愤，双眼睁得好圆。 霍连逍不知他为何如此激动，只淡淡道：“总而言之，我好言相劝，希望你不要将王法视为无物，任意违法犯禁。我们相识一场，就当作一点忠告。” 小宝忿忿地哼了一声，甩头便走，走出几步，回头见霍连逍还在原地看着他，停下脚步，阴阳怪气叫道：“喂！上次我请你吃鸡，这次换你请我喝茶啦！”这少年脾气来得快去得也快，霍连逍感到微微好笑，点头跟上。 小宝熟门熟路地来到一家茶馆，叫了五六样精致点心。霍连逍见他点东西如数家珍，心下微微诧异。 小宝见他瞧着自己，扬起下巴道：“怎么？怕我花了你太多钱？” “能结识你这位小兄弟，请你一顿算得什么？” “哈哈！别嘴上说得漂亮，背后满是心酸。”笑他打肿脸充胖子。 不多时点心上桌，小宝笑指着：“这一口酥饼皮绵密，里面的红豆馅不甜不腻，好吃极了。这桂花糕也是一绝，入口即化，你尝尝。”顺手捏起一个，凑到他嘴边要喂他。 霍连逍没有兄弟姊妹，小宝虽然顽劣，但也不失率直可爱，心想若是自己能有这样一个兄弟，倒是不错。笑了笑，接过他手中的点心，放进口中，果然如小宝所言，一入口就化了。 “我没骗你，好吃吧？”小宝见他眉眼微舒，猜着他心意。 “是好吃。不过你说你没骗我，我可不相信。” 小宝一双大眼骨溜溜地转。“我骗你什么了？” “一个小乞丐对开封的名贵点心这么熟悉，教人怎么相信？”霍连逍啜了一口茶。 小宝嘴一撇，不甘不愿地道：“好啦，是我骗了你啦。我的确不是乞丐，我是瞒着家里偷偷跑出来玩的。” “小宝是你的真名吗？” “那是我的乳名，家里这样叫着玩。”小宝低眸敛眉喝着茶。“我叫姚天。大哥，我看你背着包袱，是要上哪儿去？” “我要去平江府，那儿盗贼作乱，孙大人派我去帮忙擒拿盗贼。” 姚天一听，眼睛就亮了。“你要去捉贼，那我也要去！”他最喜热闹，没事尚且要成天找事，现下天上自动掉下乱子来，这下是怎么也不肯错过了。 “捉盗贼可不是好玩的，要是有个万一，可是会送命的。” “我不怕我不怕！”姚天连拍胸脯保证，“我可是有武艺的，区区几个小毛贼我还不放在眼里。” “你还是回家去吧。” “大哥，霍大哥，求求你啦！我点子多，你带着我去绝对能帮上你忙的。”姚天涎着脸合掌不住恳求。 “我是去办公务，无法分身照顾你。” “谁需要你照顾！我自己就可以照顾自己。”姚天满脸恳求：“霍大哥，你就让我去吧，我保证不给你添乱。”举手指天誓日。 霍连逍被他求得无法，只好答应。“不过我有言在先，到了那里一切听我的，你如果做不到，就不要跟我去了。”他也不知为何会答应姚天，两人不过是两面之缘，或许人与人之间就是个缘法吧。 于是两人上路，昼行夜宿，一路不表。姚天咭咭呱呱，解了不少旅途上的寂寞，几日相处下来，霍连逍但觉他性格率真，只是行事稍嫌乖诞任性，心想只要好好引导，必能助其走上正途。他是独子，自小便希望有个手足为伴，姚天伶俐精乖，隐隐已将他视为兄弟，多所容让维护。 这日将近平江府，来到郊外一处林子，霍、姚双骑并行。姚天四处指点笑道：“大哥，这里地处偏僻，又是必到平江府的路径，如果我是盗贼，就埋伏在此打劫过客……”正说着，忽见不远处有个人伏在树下，不知是死是活。 “大哥，你看有人！”快马一鞭，抢先到前面去探。 姚天跃下马来，只见那人背朝天趴在地上，将他身子翻过，那人双目紧闭，满面尘土，头上破了一个洞，正汩汩流出血来。 霍连逍随后赶来，道：“这人受伤了，我们赶紧送他去找大夫。”将那人扶上自己的马，二骑三人赶赴平江府。 进了城门，先找了一间客栈投宿，请店小二去请大夫来给这人疗伤。幸好那人只是皮外伤，就是流血多了点，大夫看过后说不碍事，只要多休养即可。 霍连逍处理完这人的事，随即要赴府衙去见辜大人，便叫姚天留在客栈照顾此人。 奔大人见了孙默白的派书，又见霍连逍英气勃勃一表人才，连连拱手赞道：“霍探花年少英雄，真是令人钦羡。这次平江府盗贼肆虐，为祸地方不小，就有劳霍探花倾力相助了。” 霍连逍忙抱拳回礼：“辜大人哪儿的话，这本是卑职份所应为，卑职定竭心尽力扫贼荡寇，还地方一个安居乐业。”辜大人又说了好一番客套话，本要留霍连逍在府衙住下，霍连逍称自己还有个小兄弟在客栈相候，便告辞离去。 返回客栈，姚天正坐在房中吃点心，百无聊赖地守着那人。见他回来，欢喜地跑过来。“大哥，事情办完了？” “我见过辜大人了，明天会再去议事，商量如何捉拿盗贼。那人好点了吗？” “还没醒呢。” 忽听炕上那人低低申吟一声，缓缓睁开眼睛，眼神空茫，似乎还不知自己身在何处。 “你醒了？”霍连逍走近榻前。 那人看了看四周，像是有点清醒了。“你是……” 姚天插口道：“这里是平江府的客栈，你倒在郊外的林子里，是我们把你救起来的。” 那人挣扎着坐起来。“原来是两位恩公。小可颜雨恩，多谢两位救命之恩。”他因失血稍多，脸色略显苍白，相貌眉清目秀，谈吐文质彬彬，约莫二十三四年纪。 “颜公子，你怎么会倒在路边？”姚天问道。 颜雨恩叹了一口气。“小可是从山阴县来投亲的，打算今年参加科考，不料来到平江府外，竟遇到了盗贼打劫，将小可的行李和盘缠全都抢走，幸遇两位恩公相救，救命之恩，小可日后定当图报。请教两位恩公高姓大名？” “我来为你介绍介绍。旁边这位不怎么笑的恩公呢，叫霍连逍，连理的连，逍遥的逍。”姚天抢着答，笑嘻嘻地指着自己道：“至于我这位恩公呢，姓姚名天，女兆姚，天地的天。” “霍恩公，姚恩公。”颜雨恩又躬身行了一礼。 见他文诌诌地左施一礼，右施一礼、姚天看得有趣，噗嗤笑了一声，惹来霍连逍横他一眼。 “颜公子，你尽避安心休息，你的亲戚住哪里，可要我们帮忙代寻？”霍连逍问。 颜雨恩道：“小可的岳丈是平江府辜仁贵辜大人，今日便是来依亲的。” “原来你是辜大人的乘龙快婿，在下今日方去见过他呢。如此甚好，明天我们就一同去平江府见辜大人。”天下之事真是无巧不成书，就这么凑巧让他救了颜雨恩。当下把来平江府公干的事情说了。 “原来霍总捕头是来缉拿盗贼的。那些盗贼实在也太可恶，打家劫舍，放火杀人，让多少家庭支离破碎。”颜雨恩模模头上的伤，不无气忿。“霍总捕头，如有小可效劳之处，愿尽区区之力，请霍总捕头不要客气。” 三人闲聊一阵，霍连逍请颜雨恩先行休息，明日再陪他去面见辜大人，颜雨恩称谢不迭，姚天又忍不住笑了出来。退出房外，待走远了，霍连逍才婉言道：“天弟，颜公子是个谦谦君子，你可以跟他多多亲近。” 姚天冰雪聪明，怎会听不出他的言外之意，哼了一声，不以为然地笑道：“你的意思是说，我是个难养小人喽？” 霍连逍正色劝道：“我不是这个意思。颜公子为人谦恭有礼，心胸光明坦荡，看他不以自身祸福为重，关心百姓社稷，情操足以为人钦仰。和这样的人为友，有益无损。将来他若高中，一定普施雨露，真真是天下百姓之福。” 姚天歪着头嗤笑道：“我看大哥你和他差不到哪儿去，满脑子都是朝廷天下百姓的，都没有自己。你们这些正人君子、英雄豪杰，真是令人佩服，了不起，了不起。”竖起右手拇指，却是满脸揶揄之色。 霍连逍知他年纪还小，不改顽皮跳荡，微微一笑，不再说下去。姚天很快就抛开了这事，神秘地道：“大哥，刚才我去街上买了个好东西，待会儿用过晚饭我拿给你看。” “什么东西？” “现在不告诉你，等一下你就知道了。” 第2章(1) 姚天沐浴包衣，换上一套白天去估衣铺买来的书生衣巾。他相貌本就秀美，这一用心打扮，更加出众，和霍连逍站在一起，一个风流雅致，一个英姿焕发，走下楼来，惹得客栈内许多人回头注目。只见他拿了一个好大的袋子，不知里面装了什么物事。用完晚饭后，姚天背起袋子道：“好啦！我们出门吧。” 姚天以前曾来过平江府，对此地并不陌生。晚风习习，两人越走越往郊外，来到一条江边，因为远离尘嚣，人声已隐，只闻滔滔江流，间有鸟雀夜鸣怪叫，抬头但见月明星稀，夜色甚好。 “你带我来这里做什么？”四周一片阗黑，这姚天古灵精怪，让人难料其心意。 姚天笑笑不答，从袋中拿出一样物事，笑道：“仔细瞧，好看的来啦！” 拿出一个炮筒插在地上，晃了火折点燃，只见那火炮如长了翅膀般直冲云霄，在空中炸成花雨满天，霎时夜空璀璨幻丽，玄妙难描。 霍连逍看得睁大双眼，他生长于乡间，来到开封时间短，也尚未遇到节庆，这是他有生以来第一次见到烟火。虽曾得闻烟花炫丽无方，但耳闻不如眼见，今夜一见，不由得大感惊奇。 见他看得目不转睛，满是惊异之色，姚天可高兴了。“好看吗？大哥，小弟恭祝你生辰快乐，福如东海长流水，寿比南山不老松，高官厚禄，多子多孙，万事如意，心想事成。”见他欢喜，姚天也乐了，不枉他一到平江府就到处探问何处有在卖烟花。 霍连逍这才记起今日是自己生辰，想起姚天曾有意无意问起他岁数生辰，对他如此用心让他甚是感动，握住他的左掌诚挚地道：“天弟，谢谢你。这真是我收过最特别的生辰礼物。” 被他凝视的目光看得有点腼腆，姚天抿唇不好意思地低下头，举起右手中的袋子道：“这里面还有好多个烟花火炮，我们来放吧。” 霍连逍童心大起，和姚天一起将袋里的烟火取出，插在地上，一个个慢慢点燃，看着夜空中流星花雨飞现，七彩缤纷，两人不禁大声欢呼起来。 “大哥，你来许个愿吧。”姚天笑道。 霍连逍依言对空许愿，道：“我希望我娘身体康泰、长命百岁；平江府的盗贼早日敉平；天下百姓都能安居乐业，平安幸福。” 姚天不依地叫道：“大哥，你都想着别人，怎么都没半个和你自己有关的？” 霍连逍想了一想，自己倒真的没有什么要要求的。 忽然想到一事。“我倒是有个愿望，不过要你答应才成。” “我？”姚天心头忽地怦怦乱跳。“你要我答应什么？”又是惊疑又是期待地看着他。 霍连逍露出温润如玉的微笑，道：“我爹娘单生我一个，我自小就希望能有个兄弟姊妹作伴。天弟，我和你甚是投缘，不知我有没有这个福气和你结为兄弟？” 听得此言，姚天受宠若惊。“你要和我结拜？”霍连逍人品端方、武艺高强，端的是教人景仰。他这次会追随霍连逍来到平江府，自是因心有恋慕，不忍分离。他又惊又喜，扬声道：“我若有你这样的哥哥，别人可要羡慕死我了。” 于是两人并肩跪下。因霍连逍提议结拜是临时起意，这荒郊野外的并没有香案，姚天道：“这里没香，我们就点烟花立誓吧！”两人各执一支烟花，对天拜了三拜，再将花炮丢上天空。在满天绚烂烟花见证下，两人结为金兰。 霍连逍将姚天扶了起来，两人心中满是欢喜，相视而笑。姚天难得谦逊道：“大哥，小弟是胡闹惯了的，我怕你以后会有生不完的气，到时你可要多担待些。” 霍连逍微笑道：“你性子直率，并没有什么不好，就是太冲动了点，我怕你以后会吃亏。” 姚天嘿嘿一笑。“现下我有个武探花哥哥，谁能让我吃得了亏？” 翌日，霍连逍要到平江府见辜仁贵。经过一夜休息，颜雨恩伤势好转，于是要求和霍连逍一道去拜见岳丈，姚天一听吵着也要去，不肯待在客栈等候。 被他吵得无法，霍连逍只好答应，但要他答应谨言慎行，以免冒犯官威。 到了平江府，霍连逍亮出官牌，门卫知他是开封府派来擒拿盗贼的官爷，忙进去通报。不一会儿门卫又回来，领了一行三人进去。 奔仁贵在花厅等候霍连逍，见来者竟有三人，不禁一楞，问道：“这两位是……” 颜雨恩跨前一步，慢条斯理地施礼道：“小婿颜雨恩，拜见岳丈大人。” “颜雨恩？你是……”辜仁贵一双小眼睛眯了起来，似是正在回想。“你是颜盛的儿子？”脸上神情不辨喜怒。 “是。” “多年不见了，令尊大人可安好？”辜仁贵语气温和，面带微笑，但是望上去却不怎么可亲。 听他问起父亲，颜雨恩更加恭谨，语有哀凄：“家父已于年前过世了。” “真是英年早逝，你爹可是我的知交呢。”辜仁贵抬起衣袖拭了拭眼角。 “唉！天不假年，你爹怎么这样就走了呢？” “岳丈大人的盛情高谊，家父在天之灵一定感激涕零。” “你既然来了，就在此住下吧。”辜仁贵捻须淡淡问道：“对了，你们怎么会一道来呢？” “岳父大人容禀。昨日小婿将到平江府，在郊外树林被一伙盗匪打劫，将我的行李全都抢了去，头上还受了伤，幸好是霍大人和姚兄弟路过救了我，不然小婿一条小命可能就不保了。” “要紧吗？” “感谢岳丈关怀，现下已不大妨事了。” 奔仁贵笑了一笑，道：“霍总捕头，我们就来商议一下捉拿盗贼之事吧。雨恩，你有伤在身，我先命人带你进去客房休息。” “小婿听霍兄提到平江府盗贼肆虐，百姓不得安生，如蒙不弃，小婿也想尽一分力，共同参谋参谋。” “如此甚好。”辜仁贵不置可否，在上位坐定，待众人都坐下，他开始缓缓谈起匪情：“半年前，平江府南方问仙山上，不知何时来了一窝匪徒，起先他们只是抢劫单身行人，后来食髓知味，贼心越来越大，不只抢人财物，甚至还进城掳人要赎金，不从就杀人。平江府内有不少富商都遭了殃。唉！本府无能，问仙山易守难攻，这批盗贼甚是熟悉地形，本府几次要围剿，都让他们给逃月兑了，所以才厚着脸皮向孙大人讨救兵啊。” 霍、颜两人听完，都暗暗思忖着计策。 “其实小婿有一计策，不知是否可行。盗贼既然来去无踪，难以追捕，我们可以募集城内的无业游民，让他们加人盗贼集团做内应，这样他们出来作案，我们就可以先一步得到消息，加以埋伏捉人。” 霍连逍一掌打在腿上，连连点头。“此计大妙，制敌机先。” 在一旁喝茶的姚天插口道：“我还有一个办法。我们可以要他们在盗贼的衣服上缝上秘密记号，这样他们如果混进城来，就可以清楚辨识谁是盗贼了。” 奔仁贵听得不住点头，微笑道：“年轻人脑筋灵活，果然大妙。我们这些老头子是大大比不上你们这些后起之秀了。三言两语就把我们苦思不得计谋的难事给解决了。以此计去办，一定很快就能捉到盗贼。” 霍连逍看向姚天，微笑示意嘉许。姚天忍不住心中得意，报以一笑。计策既定，辜仁贵让下属去召集城内无业游民，征询有意愿的加人剿匪行列，给予银两安家。颜雨恩就留在辜家攻读，以候科考。 事情进行顺利，霍连逍开始忙着四出袭匪，姚天没事可做，只好整天在城里闲逛喝酒。这城里的酒肆茶坊好吃好玩的地方全让他玩了个遍，只是无人陪伴，这些事情做起来甚无趣味，可是霍连逍公务繁忙，他也不敢去吵他，只好东走西逛，打发辰光。 这一日，他又坐在座头喝茶，从二楼往下望，看着街上人们熙来攘往，忽见一人从楼下走过，看着好生面熟，再仔细一看，不正是颜雨恩那个呆书生吗？ 急忙冲下楼，自背后拍了拍他肩膀。“颜兄！” 听见有人叫唤，颜雨恩回过头来，面色郁郁。 “姚恩公。”颜雨恩仍是谦恭有礼，只是眉间带有愁云。 “好久没见到你了，怎么有空出来走走？”姚天正闷得发慌，见到熟人格外欣喜。“相请不如偶遇，走！我们喝酒去！”由不得颜雨恩分说，硬将他拖了上楼。 “姚恩公……” “还姚恩公！”姚天翻了翻白眼，拍拍他的肩膀。“我比你小了好几岁， 你恩公恩公的叫，都把我叫老了，叫我姚兄弟就好！你躲在辜大人家里一直读那之乎者也的，闷也闷坏了吧，来，陪我喝酒。”为他斟满一杯。 颜雨恩怔怔看着那杯酒，心中块垒气堵，突然举杯一口飮尽。姚天拍手叫好。“这才是男子汉大丈夫嘛！来！吧！”又给他满上。两人飞觞传盏，一个是逸兴遄飞，一个是满怀心事，后者很快就喝了个半醉。 “颜兄，你看起来心情不太好啊。”姚天转头，忽见他身边带了一个包袱，奇道：“咦！你怎么带着行囊？是科考到了吗？” 颜雨恩闻言醉眼半睁，道：“考科考？对！男儿志在天下，当有所作为。” “颜兄，你有心事啊？”姚天这时也看出来了。“说！有事兄弟我替你出头。” “我……我没心事。”颜雨恩摆摆手。“喝酒！” “说嘛！当我是兄弟，你就把心里事跟我说，有什么事不能商量解决的？” “好……好兄弟！人生得一知己当浮一大白，来！吧！”颜雨恩当真口紧，即使已经醉得厉害，仍是不吐半字。 颜雨恩酩酊大醉，昏昏睡去。姚天想着若辜大人知道必定担心，就雇了一顶轿子护送颜雨恩回辜府。到了门口，门房将之拦了下来查问：“干什么的？” “你家姑爷和我喝酒喝醉了，我送他回来。” “姑爷？”门房上前掀起轿帘，看见颜雨恩醉得人事不知，甩下轿帘，嗤道：“什么姑爷！不过是个骗吃骗喝的穷酸，早被我家老爷赶出去了，还有脸回来！” 姚天一听门房无礼辱骂，登时大怒：“你这家伙，怎么口出恶言，随便骂人？！” “怎么不是？说是我家的姑爷，没个信物又没婚书，就想要骗婚吗？老爷有吩咐，以后不准他进门。今天可是我亲自送他出去的。” 姚天怒从心头起，捋袖就想上前理论；但他酒喝太多，脚下一个踉跄，差点摔了个跤。那门房嘲讽道：“怎么？这么恶霸霸的想为他出头？这里可是平江府辜大人府邸，照子放亮点，别在太岁头上动土。” 姚天怒道：“好！这笔帐本爷爷会回来跟你算！我如果不能为我兄弟出这口气，爷爷我就跟你姓！”呼喝轿班将颜雨恩抬回客栈。 姚天越想越气，在房内来回踱步，好不容易等到霍连逍回来，等不及他坐下休息，劈哩啪啦就把白天发生的事情说了一遍。说到恨处，一掌打在桌上，砰的好大声响。“这个姓辜的伪君子，人前说一套，人后又是另一副嘴脸。他嫌颜大哥家里贫寒，就借口说他没婚书，想要取消这桩婚事。大哥，你说句公道话，这姓辜的是不是太狗眼看人低？！” 霍连逍毕竟比姚天冷静，静静听完他的陈述，道：“我们先去听听颜公子怎么说吧。”起身就走，来到隔壁房间，颜雨恩下午睡了一觉，此时虽已酒醒，却还有些头晕，发觉自己身在客栈，才想起白日和姚天在酒肆喝酒一事，见二人连袂而来，歉然笑道：“在下喝了太多酒，给二位添麻烦了。” 姚天怒气冲冲。“颜大哥，我问你，你那个假仁假义的岳丈大人，是不是把你赶出来了？” 颜雨恩有些尴尬为难。“小兄弟你怎么知道？”心下暗恼定是自己酒后多言，对人诉苦了。 霍连逍缓缓道：“颜兄，你我也不是外人，你可以将事情经过跟我们说说吗？” 第2章(2) 颜雨恩叹了一口气道：“此事说来话长。”当下简短地将来龙去脉说了。 当日他入了辜府后，刚开始辜仁贵对他还颇礼遇，嘘寒问暖，又为他准备清静厢房让他读书。过了几日后，就开始问他婚书之事。颜雨恩路上遇劫，身边行李全被抢走，哪里还有婚书？辜仁贵此时把脸一翻，责他胡冒乱认意欲诈婚，任凭颜雨恩如何解释，辜仁贵就是不听。自此下人开始对他冷嘲热讽，三餐送来的不是残羹剩菜，就是逾时没来，且时不时就有仆佣在他面前冷言讥刺。颜雨恩深夜思忖，知道辜仁贵是有心悔婚，只是借此理由来摈斥自己。他是个有志气的男儿，人家既然嫌贫爱富，已然忘却当年订亲之谊，大丈夫何患无妻，自己又何必死赖不走，徒惹羞辱？于是辞别辜仁贵。辜仁贵见状，正合心意，也不挽留，只是冷冷一点头便任他离开。 姚天怒道：“大哥，你听，这个辜仁贵也太不是东西了！现在他当了官了，就不要这个贫贱时订下的亲事。颜大哥可以善了，但我可咽不下这口气，我一定要替他讨回这个公道！” 颜雨恩忙道：“姚兄弟，你的好意我心领了。我们无权无势，何苦民与官斗？再说了，是他背信弃义，不是我对不起他。这门亲事这样作罢也好，夫妻是要终身相伴的，辜大人既是这样的心性，想必我那未婚妻子亦是眼高于顶，就算勉强成了婚，夫妻一生不和美，又是何苦？” 霍连逍竖起拇指道：“颜兄，你的心胸豁达，霍某好生敬服。” 颜雨恩苦笑谦逊道：“这几日在辜府受的那些白眼，让我思前想后，人生在世，不是事事皆能如意，只要颜某做人仰不愧天、俯不怍地，他人笑骂轻贱就由他去吧。” “君子岂以穷通论定。颜回一箪食、一瓢饮，至今人称复圣，颜兄真有高祖之风。” “霍兄谬赞了。” 这两人互称互赞，血性的姚天在一旁可听不下去，怒道：“你们一个是君子，一个是英雄，拿得起放得下，真真好样的。照我看，这样的小人非给他一点教训，打得他满地找牙！” 颜雨恩劝道：“姚兄弟的厚情隆谊颜某深感五内，但是这事我已决定作罢，以后跟辜家恩断义绝，不再往来。姚兄弟千万不要为我出头，惹上麻烦。” “我不怕麻烦，只有麻烦怕我。” 霍连逍端起脸色。“天弟，你当我是你大哥吗？” “这是自然，我们都已经结拜了。” “既然你叫我一声大哥，那我就有责任管束你。你跟了我来，我就要保护你周全。你想要去找辜大人晦气，我万万不许。别说我现在在他门下办事，就算他不是我顶头上司，你无故去跟他争执，吃亏的是你自己。” “你们怕他，我可不怕。这等不公不义的事，我看不下去。” “天弟，世上不公不义的事多不胜数，你若都想以武力来解决，那跟那些恃强欺弱的人有何两样？”霍连逍皱着眉。 “大哥，你尽是数落我，你胳膊肘到底是往哪里弯的？当不当我是你兄弟？！”被霍连逍屡以大义训斥，姚天不禁有些恼羞成怒。 “我当你是自己人才跟你说这些话。”霍连逍站起身，两手放在姚天双肩上，语重心长道：“你年纪小，见到这些事一定会激起愤慨，但是你不能打着替天行道的旗帜动用私刑，一切自有王法定夺。就算王法管不了，一切也有因果报应。你要是当我是你大哥，就听我的话不要轻举妄动。你这不是为颜兄好，颜兄既然已经决定放弃这门亲事，天底下何愁没有良缘？”他和姚天相处日深，知道他遇事易义愤填膺，这常令他担心有一天他会触犯王法，引火自焚。 见霍连逍眼中尽是真诚，并不是拿道理来压他，姚天是素知他耿直脾气的，只好勉强压住胸口怒火，没好气道：“就是你们这些烂好人、道学君子，才会让那些恶人无法无天。”心底却想，看在你是为我好的份上，我现下先不跟你口舌计较，等离了你的眼皮子底下，你还管得到我吗？姓辜的，你最好别出门被我撞见，否则爷爷一定要你好看，为颜大哥出一口冤气。 “颜大哥，你今后有何打算？”姚天转开话题。 “我要进京去赴考，只是盘缠都被抢了，现下不知道该怎么办才好。” “等剿匪结束，你跟我们一道回去啊。到了开封，你就住我家吧，我家屋子大得很，我哥……表哥又常常出外做生意不在家，留我一个人无聊死了，你去正好跟我作伴。” “已经蒙两位恩公搭救，怎好再去府上叨扰？” “哪称得上叨扰！你闲了没事，也可以教我读读书啊，我表哥常说我该多读点书，才不会被人笑话。不然，你就做我夫子好了。” “天弟，没听你说过有个表哥。”对于姚天的一切，除了他的名字、家境富裕之外，霍连逍一无所知。 姚天哼了一声转开脸。“你整天忙着捉贼，哪还有时间来理会我这个孤苦伶仃的小弟？”话中大有酸意。 霍连逍失笑，揽住他肩头。“是是是！都是大哥的错，等这里的事情告一段落，我一定陪你痛饮三天三夜。”姚天面上一红，转过脸表示不稀罕。 接连着几日，因为行踪屡被识破，盗匪势力大伤，于是沉潜寨中不出。霍连逍落得几日清闲，就陪姚天在茶坊喝茶，偶尔有线民来报，说强盗头子怀疑已经有了内贼，吩咐近日内不要再出来打劫，霍连逍给了他一点银两，嘱咐他小心不要暴露身分，以免招来杀身之祸。 “大哥，你家里有什么人啊？”两人继续之前的闲聊。 “我娘。我家离此地不远，在回开封府前，我想先回家看我娘一趟。” “那我也去。” 霍连逍一笑，忽然想起：“你说你有个表哥住在开封，他叫什么姓名？” “我表哥……”姚天眼珠转了一转，丢了两三颗瓜子入口。“他大名鼎鼎，你大概听过。” “哦？”霍连逍脑中迅速飞转，掠过几个蓝方跟他提过的开封知名人物。 “他叫纪天宝，我们是远房表亲，在开封我就住他家里，表哥对我可好了。”姚天一边说一边偷觑霍连逍脸色。 “纪天宝是你表哥？”霍连逍有些意外，想起蓝方对纪家两兄妹的评语，又想到姚天的无法无天和那两个兄妹有得比，原来是一家子。 “是啊，你听过我表哥吧？”见他面色如常，姚天又道：“我还有个表妹，和我同年生，叫作纪天遥，人家都说她和我长得很像。” 霍连逍闻言，抬头看了姚天一眼。姚天坐在他对面支着颐，浅笑盈盈，左颊上梨涡微现。他从未细看过姚天，这才发现他长得细眉大眼，肌肤细女敕，甚是秀气，倒像是个女儿家。纪天遥如若和他相貌相似，应是一个美人。 霍连逍不是轻薄啊浪男子，不喜讨论闺阁之事，因此不置一词。见他并无它话，姚天的好奇心可被挑起了，“你难道没听过我表哥的名头吗？” “令表哥富甲一方，家业遍天下，自是听过。”霍连逍嘴上客气一番，至于名声颇恶，仗势欺人那一部分，他就隐而不言了。 姚天善于观言辨色，又和他相处日久，霍连逍一抬眉一低眸，大约能猜到他七八成心事。他虽没现出鄙夷的神色，但那淡淡神色就表示他对纪天宝并无好感，只是不说罢了。姚天哼了一声，扬着下巴。“我知道我表哥在外风评不佳，但是你不知道的是他们纪家也是经历过一件惨案，表哥才会变得如此。” 于是娓娓欣来。 当年纪家在朝为官，后来纪天宝之父因为得罪朝中权贵，被罗织入罪下狱问斩。纪家倾家荡产，多方奔走，却被人骗走钱财，落得人亡金尽。纪母因为受不了连番打击，加上身体本就虚弱多病，就此撒手人寰，遗下十五岁的纪天宝和三岁的纪天遥。纪天宝带着幼妹四处投靠亲戚，但纪父是重罪钦犯，谁都不敢收留两人，甚至落阱下石，恶言驱赶。纪天宝见昔日逢迎附势的亲友背弃若此，心里就此对世间生起恨意。后来他带着妹妹在街头行乞，更是受尽欺侮，因此立誓要成为天下第一有钱人，不再看任何人脸色。之后他得了一桩巧遇机缘，救了一个重病路倒的男子，那人身负陶朱之术，就带着纪天宝兄妹四处买低卖高，广积人脉商线，之后将所有家产交给纪天宝管理，自己浪迹天涯去了。纪天宝有了钱底，做起生意更是顺风顺水，加上他深得经营之术，终于成了天下前三富。 原来纪氏兄妹行事偏激，背后竟有这样一段故事。霍连逍虽对纪家兄妹心生同情，却对他发迹之后的行径并不认同。 “大哥，我知道你行事正直，看不惯我们这种人。但依我看来，王法也未必公允。我姨丈受了不白之冤，遭人诬陷而死，谁又来为他伸冤？”姚天说来仍是忿忿难平。 霍连逍长长吐了一口气。“天道难明，这是非曲直我也说不明白。但我只知道凡事尽其在我，男子汉大丈夫立身于天地之间，应当对得起良心。一朝得势，如果反过来加害别人，那又与那些当初欺负纪家兄妹的人有什么两样？” 姚天听得变色，绷紧小脸，语气生硬：“别说啦！我不想听你说我表哥坏话。” “我去解手。”霍连逍暗悔自己说话太直，心想还是先让他冷静冷静吧。 姚天正生着闷气，忽见街上一行人罗列而来，前面有官牌开路，原来是辜仁贵坐着官轿出来。他正一肚子气没处发，怒道：“你这势利眼，看我今日当街让你出丑！”说着便冲下楼去。 姚天冲到辜仁贵官轿前，轿班见有人挡路，连忙喝道：“辜大人在此，闲杂人等还不让开！” “闪开！”姚天一拳击去，那人登时鼻血长流，哇哇大叫。众人见有人来闹事，纷纷围了上来。姚天的武功是名师所授，虽然贪玩偷懒，不刻苦练习，但是一般凡庸他还不放在眼下，三拳两脚，就打趴了一群人。 听见外面吵嚷混乱，辜仁贵掀起轿帘观看究竟，见姚天气势汹汹朝自己而来，心下微慌，仍是强自摆出镇定神色。“姚少侠，你有何事尽可到平江府申诉，你当街冲撞了本府轿班，又把本府的部属打到这般田地，你眼里还有没有王法？” 姚天双手叉腰，仰天哈哈两声，对着好奇观看的街坊朗声道：“我姚天做事有没有王法我不知道，但是你这个假仁假义的辜大人满口仁义道德，做出来的事情却是比我姚天还不如！今天我就说给街坊邻居听听，让大家来评评理。”放开嗓门，对着街上围观的人群朗声道：“各位乡亲父老，你们的这位辜大人，前些日府里来了个幼时订下亲事的女婿，不过他嫌人家家道中落，配不上他辜大人的高门贵第，于是借口他没有婚书信物，对他冷嘲热讽，将他赶了出去。在下我路见不平气死闲人，所以特别来看看辜大人嫌贫爱富的嘴脸，看看这位父母官是如何的勤政爱民。” 丑事被揭，辜仁贵脸上红一阵白一阵，耳听得路边百姓在低声议论，更是气得浑身发抖。 他一向爱护名声，以期博得朝廷信任，希冀能早早加官晋爵。今日当众被姚天揭发丑事，大伤脸面，心中恨极姚天，忙对左右喝道：“还站着干什么？！:你们还不给我拿下这个嘴里不干不净的家伙，带回官府严办？！”众捕快吃过姚天的苦头，嘴里呼呼喝喝，却是进进退退，不敢真的上前。姚天看了冷笑连连：好一班色厉内荏的衙役，果然是什么样的人养什么样的狗。 “你们如果还想试试爷爷的拳头，就尽避上来没关系。”姚天双手在胸前一横，摆出个欢迎上来指教的架势。 “天弟！”背后一声怒喝。 霍连逍解手完回来，只见座头上人影空空，姚天不知道跑到哪儿去了，还以为他因为自己说话触怒了他，一怒之下离开。正自懊悔纳闷，忽然听到不远处街上热闹滚滚，霍连逍登高眺望，只见姚天拦住了辜仁贵官轿，正在高声讲话，心下暗叫不妙，急忙赶去。 “大哥！”见霍连逍脸色不善，姚天高张的气势登时馁了一半。 奔仁贵满腔怒气不得发作，见霍连逍出现，他拿姚天这泼皮没办法，对霍连逍他可正好大摆官威，冷冷道：“霍总捕头，你来得正好。你这位好兄弟在街上造谣生事，诬谤本府，说我嫌贫爱富、背信弃义。侮辱朝廷命官，此事非同小可，你说这事要怎生处理才好？” 霍连逍闻言怒视姚天，姚天两只眼睛圆滚滚，不甘示弱地瞪视回去。霍连逍向前一步低声道：“天弟，去向辜大人赔罪。” 姚天哼道：“他敢做，我就敢说。我说的是实情，没有一句诬蔑他，我何必向他道歉？” 霍连逍见他倔强不受教，气恼在心，又怕他遭受辜仁贵报复，忍气道：“天弟，向大人赔不是。” “我不要！我没有错！”姚天高声道。 霍连逍再难忍耐，举手打了他一巴掌。姚天被打得头一偏，这一掌霍连逍虽未动上真力，但也打得他左颊红肿起来。 姚天脸上热辣辣生疼，不敢相信霍连逍居然动手打他，他圆睁双眼，眼中满是不甘和委屈。“你……你打我？我从小到大，不管吃过多少苦，人家如何欺负我们，我哥从未让我挨过一次打，你竟然打我？”他手抚脸颊，气到极处，眼中泛泪，胸口急遽起伏。 “天弟……”霍连逍一出手就后悔了，伸手想要上前安慰。 姚天气恨交迸，拍开他的手，高声道：“姓霍的！你不辨是非、不分善恶，跟你做兄弟算我倒了八辈子的霉！今天你打我这一掌，咱们金兰结义之情就算恩断义绝，以后桥归桥、路归路，各人走各人的，谁也别管谁死活！”伸掌推开围观众人，气愤离去。 眼见姚天怀恨离开，身影很快消失不见，霍连逍懊悔难言，握紧右掌，深悔自己一时冲动打了他一巴掌。 “霍总捕头，你的兄弟对本府无礼，本府令你将他带回府衙，本府要办他一个不敬犯上之罪。”辜仁贵冷冷交代完，重整轿班，回平江府。 第3章(1) 霍连逍连忙赶回客栈，想向姚天道歉，出来应门的却只有颜雨恩。颜雨恩见他气色不对，忙问他发生何事。一听姚天为他去冲撞辜仁贵的轿班，大吃一惊。“姚兄弟没事吧？” “辜大人要我带他回府衙归案。”这也是令他头疼之事。 “都是我不好。我不该喝太多酒，将这件事情说了出来，姚兄弟急公好义，才会去为我出头，惹出这等事来，都是我害的。” “颜兄千万不要这么说，天弟做事鲁莽不计后果，迟早要吃亏的。唉！我也好生后悔，不该打他那一巴掌，我怎么就那么沉不住气。”霍连逍剑眉深蹙，叹了一口气。 颜雨恩知他此刻心里极不好受。“你是爱之深责之切，你真心爱护他，所以才会对他较为苛责。姚兄弟慢慢会明白你的心意的。” “但愿如此。但当务之急还是要先把他找回来，我真怕他这一怒而去，不知道又要惹出什么祸来。” 霍连逍到姚天常去的茶馆酒肆寻找，都不见他的踪影，心中忧急更深。他在平江府内绕了几圈，都找不着姚天，只好怏怏回到客栈。 颜雨恩见他垂头丧气回来，就知道他找不到人，只得安慰他吉人自有天相，姚天福大命大，不会有事。 当晚霍连逍睡不安枕，辗转难眠。隔天一早，又要出去寻找，门外却来了一个人说要找霍连逍，是一个叫阿福的城内游民，他也参与了寻匪通报的行列。 “霍爷。”阿福点头行了个礼，让到霍连逍房内避开人们说话，“我昨天碰到了姚爷，和他说了一会儿话，可我昨晚心里越想越不对，所以赶快来跟您禀报。” “你昨天看见他了？你在哪儿碰见他的？”霍连逍大喜。 阿福道：“我是在城外的龙王庙碰见姚爷的，那时他在喝酒，看起来心情很不好。姚爷平常待我们很好，出手大方，我就上前去和他请安，也请他代我向霍爷您问好，哪知姚爷大骂了您一顿，说您无情无义什么的。您们是吵架了吗？” 霍连逍苦笑一下。“这个就先别提了。你先告诉我，后来呢？” “后来我就跟姚爷提到断魂虎。我最近得到消息，因为官兵围捕得太厉害，手下被抓的被抓、散伙的散伙，断魂虎打算到别的地方另起炉灶。姚爷一听，很是高兴，嘻嘻笑说什么要去给断魂虎送行，还问我怎么去阴山寨。我心想，姚爷不是和您一伙要剿灭阴山寨的吗？什么时候和断魂虎有交情了。我这笨脑袋是想也想不透，晚上睡觉时就是有点儿心不安，想想还是来找您说一声。您们是结拜兄弟，一定能知道姚爷是什么意思。” 霍连逍暗暗叫苦。姚天必是在他这儿受了气，正苦于无处可发泄，凑巧阿福又来报了断魂虎要移师举迁，不用想，他一定是去阴山寨挑寨去了。 这一想，登时如坐针毡，深怕姚天有个万一，急忙起身。“阿福，谢谢你来告诉我，我这就前往阴山寨。” 霍连逍告知颜雨恩姚天去了阴山寨，自己要前往助阵。颜雨恩嘱他千万当心，务必要把姚天安全带回。霍连逍点头应承，提剑策马，直奔阴山寨。 一路上心急如焚，快马加鞭。姚天昨日已经前往阴山寨，听阿福说他又喝了一些酒，深怕姚天已遭不测，若然如此，自己真是万死莫赎。去年他进京赴考武举、晋见皇上，都没有今天这般忐忑难安，他实已将姚天当作自己亲兄弟看待。 平江府之所以攻不下阴山寨，就是因为阴山寨地处高险，丛林环绕，易守难攻。上山只有一条路，想要打上去，极为困难。辜仁贵本也有心挑了阴山寨，但他虑事未想成功先思退路，如果出师不利损兵折将，有损他的威名，因此迟迟不肯举兵，甚至还把脑筋动到霍连逍身上。 霍连逍独上山径，只觉林气幽凉，偶尔怪鸟啸叫，他一骑独闯，想着姚天已比他先行一步，生死未卜，忧急于心。 来到寨门前，已预计着会遭遇众匪拦阻，一场火并难免；又或者已是血溅寨前，尸横遍野。不想来到寨门口，竟是一片静悄悄，绝无人踪，心下不禁诧异，想起阿福说过断魂虎要迁往别处，不会动作这么快吧？ 下马来走进阴山寨，寨门大开，他顺利来到大厅，堂上挂着阴山寨木匾，杂物四处散落没有收拾，空堂寂寂，静无人声。他内外迅疾奔了一趟；完全不见人影，看样子人走得很急，一些家当顾不得带走，整座阴山寨变成一座空城。 姚天是没来还是被他们所擒？霍连逍一颗心惶急焦灼，不死心地里里外外寻了几趟，仍是一无所获，阴山寨众匪果真走得干干净净。 站在寂静的大堂中，霍连逍心中一片空落落，他心系姚天生死，双眉紧锁。天弟，你究竟上哪儿去了？ 来阴山寨路上，他在心里把自己骂了个千遍万遍。明知姚天年纪小，性子冲动，最见不得不公不义之事，他会为颜雨恩出头，也是意料之内，怎地当时自己就不能好好劝谏，还当众打了他一巴掌，令他难堪？如果他落入众匪手中有个万一……想到这里，心头一阵恶寒。站在堂中，冷风袭来，凌乱四散的器物更添心乱，霍连逍从未如此失落仿徨过。 站了片刻，心想再留在此处也无意义，还是再去寻找姚天的踪迹吧。喟然叹了口气，举步正要离开，忽然听到一个细小的敲击声，幽微隐密。他本心乱如麻，照说这声音应是听不到的，但这时因找不到姚天，失望之际，已不再像无头苍蝇般乱撞，因而便听到了这极小的声音。 他侧耳倾听，发现声音来自大堂中央地下，莫非有人被关在地底下？他精神一振，心想底下必有机关，于是四处转了一圏，探模有无可以启转之处，最后果然给他在堂中太师椅上寻到右边把手可以转动，向右一旋，堂中地板向下开启，露出一个洞来。 “喂！救人哪！”底下传来的竟是姚天的声音。 霍连逍大喜，奔到洞口向下看，只见下头是一个八尺见方的地牢，深约一丈，姚天见洞口打开，本来很是欢喜，仰头看见是他，脸色马上拉了下来。 霍连逍跃下地牢，笑道：“天弟，你果然在这里，我终于找到你了！” “谁要你找我来着！我姚天无法无天、任性妄为，你霍总捕头霍大人奉公守法，清高得不得了，咱们可不是一道的。”姚天双手抱胸，转开脸去，一脸拒人于千里之外。 “天弟，是我不好，我太冲动了，我不该打你那一巴掌。你原谅我好吗？” 见到姚天安然无恙，霍连逍喜不自胜，姚天的冷口冷面冲不散他心头的欢喜，他温颜含笑，低声下气地赔罪。 姚天想起昨天霍连逍当众掴他一掌，心中委屈，眼圈一红。“你当着大家的面打了我，现在又私下跟我道歉，这算什么？当我是三岁小孩，给你模模头我就罢休，我是那么好哄的吗？” “天弟，愚兄知道错了，我向你赔不是。如果你气还不能消，不然愚兄让你打回去好了。”霍连逍右手成拳，敲了左肩两下，情意拳拳。 姚天横了他一眼，小孩儿撒泼似地哼声道：“谁稀罕！我打你还嫌你皮粗肉厚我手疼。” “这里不是说话的地方，我们先上去再说。”上前拉姚天的手，姚天本来要甩月兑，霍连逍一记关怀备至的眼神看过来，登时心一软，没有再挣扎，让霍连逍牵着手，跃上地面。 姚天被困在地牢好几个时辰，暗无天日，焦怒恐惧，本来以为自己就要死在这个地方了，此时竟能重见天日，真有恍如隔世之感。看着从天井中照进来的亮晃晃阳光，一时还如在梦中。 “你怎么知道我来阴山寨？”姚天被关了好几个时辰，又喊又叫，口干舌燥，见桌上还有茶壶，急急倒了一杯水喝下。 “今天阿福来找我，说他昨天在龙王庙碰见你，他说你要来给断魂虎送行，我才知道你上阴山寨来了。” “哦？所以你是来看我死了没有吗？”姚天怨气犹存，说话夹枪带棒。 霍连逍微笑道：“天弟，愚兄在这里跟你赔不是了。你大人不记小人过，原谅我这次吧。”向他施礼作揖。 霍连逍一直伏小作低，赔尽不是，姚天心中所积怨怒至此也已消散大半，想想自己也有不是，霍连逍是官门中人，自然要依法办事，自己要去冲撞辜仁贵，这不是令他左右为难吗？ “大哥，多谢你来找我，不然我就要被困死在地牢底，连死了也没有人收尸。”姚天收起气焰，衷心向霍连逍致谢。 “对了，你怎么会被困在地牢里。断魂虎那帮人呢？” “昨天我被你气得七窍生烟，于是就跑去喝酒。喝到一半，那个叫阿福的就来了。他跟我说他得到一个消息，说断魂虎受不了官府捉拿，打算要迁到别地继续做这打家劫舍的行当。我正心里气不过，就想来找他打打架。可我喝得挺醉的，模了半天才模到阴山寨，拍门叫那断魂虎出来，说我姚爷爷要找他决斗，哪知那龟孙子来阴的，先礼后兵，将我骗到这堂上，打开机关，让我掉了下去。我在下面叫了半天，也没人理会我。后来我听到他们搬东西叫喊的声音，估模着他们是真打算要走了。我心想这下可完蛋了，谁会知道我到阴山寨来了？这群盗匪不把我放出去，我不就得活活饿死在地牢里吗？嘿嘿，幸好我姚天福大命大，老天派了那个阿福去通知你，不然我就死定了。” “天弟，你以后可别这么冲动了。行走江湖，还是小心谨慎为要。” “嘿，人在江湖飘，哪能不挨刀？我姚天早有觉悟。”见霍连逍蹙着眉，不豫地看着自己，他扁了扁嘴道：“好啦好啦！我下次要这么脑子热起来，又要胡来一气的时候，会先想想你就是了。” “这才是我的好天弟。”霍连逍欣慰一笑，他本就俊美，这一笑更是令人心驰神摇。 姚天面上一红，心想我怎么心跳得这么快？ “大哥，既然断魂虎走了，这事也算了了，我们该回开封去了吧？” 霍连逍迟疑了一下。“是该回去禀报辜大人，然后就回开封府。”想到辜仁贵责成他要将姚天带回府衙问罪，好不容易姚天转嗔为喜，如果这事现在告诉他，他一怒之下，不知又要做出什么事来，暗想只有先回平江府再作打算。 能和姚天劫后重逢，霍连逍暗暗发誓，拼着这一顶官帽不要，也要保姚天平安无事。 走出寨子，姚天的坐骑被断魂虎等带走，于是霍连逍将马让给他骑，自己为他牵着马慢步下山。 “大哥，你不是说你家离平江府挺近的，不如我们先去你家走走，再回开封府向孙大人报到。”山道蜿蜒，林相优美，霍连逍又为他牵着马，姚天心情大好，玩心又起，笑得眼睛都眯了起来。 “再看看吧。”霍连逍满心想着回去要怎么向辜仁贵求情，饶恕姚天冒犯之罪。 下山之后已是申酉时分，天色已暗，看样子是赶不及在城门关闭前回去了。他们在郊外寻到了一家小店，两人折腾一天，早已饿得饥肠辘辘，一人一碗面，吃得好香。 棒天一早，进了平江府，颜雨恩见两人平安归来，大喜过望。姚天也暗自感动，暗喜结识了一文一武两位异姓兄长。 不一会儿，平江府捕快来找霍连逍，要请霍、姚两人到府一叙。霍连逍没想到一回来就得处理这件棘手的事，暗暗头痛，只得让来人先回去，说自己随后就到。 “大哥，会无好会，宴无好宴，这小鸡肚肠的辜仁贵这么客气地请我们二人过去，必定有诈。我前天给他洗了一顿脸，他岂会善罢甘休？”姚天一听辜仁贵来邀，立时怒气大发。 “天弟，我去见辜大人，你和颜兄先离开吧。”霍连逍计议着为姚天出面领罚，不让他受罪，至于辜仁贵会如何处置自己，那就不管了。 “那怎么成！我不去投案，那个假惺惺的伪君子一定会拿你开锄。男子汉大丈夫，一人做事一人当，我跟你去，我就不信他会拿我怎么样。”姚天知道霍连逍要他先离去的意思是要替自己受罚，他怎会肯！霍连逍苦劝他离开，但姚天坚持不肯，最后只有无奈与他进府衙赴会。 到了府衙，捕快殷勤地以礼相待，请两人到花厅，说辜大人已备下酒菜在那儿恭候。两人大感讶异，怎么不是开堂会审，反而是设筵款待？这般多礼，反让两人更加提上了心。一个是磊落坦荡，打定主意要为义弟顶罪；另一个却是野性不改，如果辜仁贵要来阴的，他也要跟他来个鱼死网破。 来到花厅，辜仁贵已经在居间等候，一见到两人，忙含笑起身相迎，伸手延宾入座。“霍总捕头，姚少侠，请上座。”居然还称姚天为姚少侠，两人心下更是诧奇，相视一眼。姚天心想，该不会是设下什么陷阱引人入彀吧？ “多谢大人。”霍连逍逊谢，三人鼎足而坐，辜仁贵频频殷勤敬酒。 “卑职有一事禀告大人，阴山寨断魂虎一干盗贼已经转进它处，应该不会再来骚扰平江府了。”他将阿福所报之事一一说明，不提姚天去挑寨，只说两人去探了一趟，果然人去楼空，再无匪踪。 奔仁贵闻言大喜。“霍总捕头和姚少侠智勇双全，保得平江府百姓身家平安，真乃大英雄、大豪杰，本府代全府百姓感谢二位。”这事是他政绩上的一大败笔，如果这贼寇能够远离平江府，于己是大大有利。 他这样大灌迷汤，令两人都模不透他葫芦里到底卖什么药，何以前倨而后恭，一改之前趾高气扬的姿态？就在各怀疑猜的客套里，三人交杯换盏。 酒过三巡，霍连逍提出此间事毕，要回开封府述职；辜仁贵再次重申感谢之意，对于姚天犯上不敬之罪，却是绝口不提，还连连称赞姚天年少英豪，胆气过人等等。姚天听得又好气又好笑，几次孩子性起反唇相讥，辜仁贵都作充耳不闻，一味自说自话。 奔仁贵亲自将两人送出府衙，到了门口，辜仁贵请姚天到旁边说话。姚天阴阳怪气地眯眼看他，等着他最后有何把戏要出笼。只见辜仁贵露出神秘微笑，恭恭谨谨地拱手道：“请姚少侠代我向令兄致上问候之意。” 姚天一怔，恍然大悟辜仁贵何以雷声大雨点小，不敢向自己兴师问罪。心想大哥当真神通广大，连他在这里的事情都知道得一清二楚，不知他何时来跟辜仁贵打通关节，将冒犯他官威的事情轻轻揭过？事情有了了结，姚天哈哈一笑，向辜仁贵睥睨一视，下巴一扬，再也不理他，走到霍连逍身边笑道：“大哥，没事了，我们这就走吧。”拉着莫名其妙的霍连逍扬长而去。 第3章(2) 回到客栈，霍连逍问起辜仁贵向姚天说了什么，姚天笑而不答。“这是秘密。总而言之，他不敢找我麻烦就是了，放心吧。”他既不肯说，霍连逍也不再追问，猜想姚天背后必有靠山，才令得辜仁贵不敢动他，选择息事宁人。 姚天吵着要去霍连逍家乡看看，霍连逍也思念数月未见的娘亲，于是修书一封去开封府，向孙默白禀告平江府盗贼已敉平，告假数日先回家乡一趟。 颜雨恩心系科考，两人就不勉强他一道同行。姚天写了一封信，让他到开封后去找他表哥纪天宝，纪天宝一定会尽心招待，视如手足。 三人依依不舍道别，各奔前路。平江府离武进不过两日路程，两人进了三家集，田里耕田的中年男子认出霍连逍，高声道：“这不是霍家的逍哥儿吗？你怎么有空回来？不是说你在开封府当差？” “江大叔，我到平江府办案，最近事情了结了，想说离家里很近，所以就跟大人告假回家来看我娘。” “应该应该。你娘一个人在家，你是应该多回来看看她。” 一路进村，遇上不少乡民向霍连逍寒暄，两人干脆下马缓缓步行，最后来到一间屋前。砖墙瓦檐，木门上挂着一把锁，显示主人外出不在。 霍连逍到隔壁一问，原来母亲进香去了，可能要到晚间才会回来，不禁失望而回。姚天坐在廊前等候，见他回来，笑着迎上。“怎样？伯母何时回来？” “她到庙里诵经去了，晚间才回来。看样子我们只得在这儿等了。你饿不？不然我们去饭馆边吃边等。”霍连逍出门在外，没带家里钥匙。 姚天瞅了瞅那两人高的墙头一眼，回眸笑道：“大哥，你想不想做一回贼？” 霍连逍看他一脸贼笑，误会了他的意思，忍不住道：“天弟，你答应过我，做事要三思而后行的。” “在你霍大人面前，我怎敢胡作非为？放心，我做的这个贼，主人家绝对不会怪罪我。你想不想试试上房揭瓦，做一次梁上君子？”指指屋内。 霍连逍这才会意过来，原来他想跳进屋里，嗔他一眼。“古灵精怪！” 姚天一跃纵上屋顶，在上头招手笑道：“大哥快来！”接着跃下屋内。霍连逍摇了摇头，将两匹马系在树下，提气跃过墙头。 “在自己家做贼，特别刺激吧？”霍家天井中种了一棵紫荆树，树上还挂了一副秋千，姚天孩子性起，欢呼一声，坐上去两只脚悬空晃呀晃的。 “大哥，你给我推吧。”姚天回头道。 霍连逍站到他后面，在他背上轻轻推着，秋千荡了起来。姚天乘风飞扬，笑问：“大哥，这是你小时候玩的秋千吗？” 霍连逍抬头看着顶上茂密的树桠，道：“这是我爹给我做的。我爹可厉害了，会用木头刻小牛小羊，还会做椅子，我小时候的玩艺儿都是他给做的。他很疼我，从没骂过我一句打我一下，我想这世上再没有比他更好的爹了。”忆起童年往事，脸上泛起温柔的微笑。 此言勾动姚天的伤心事，道：“你真好，有个这么疼你的爹，不像我，我爹在我很小的时候就过世了，所以我从小就给人欺侮。”说着眼眶泛泪。 霍连逍拉住吊绳停下秋千，站到姚天面前，道：“天弟，你不要再伤怀了，以后大哥会保护你，你就不用怕别人再欺侮你了。” 姚天抬起头，只见他眼神温柔，笑容诚挚，心中大是感动，又想自己怎么这么多愁善感，真是好生丢脸，忙拭去眼角泪水，对他扮了个鬼脸。 “又哭又笑，比天气变得还快。”霍连逍取笑他。 姚天笑问：“你爹这么厉害，那他有没有教你刻木头？你也给我刻一个什么小牛小羊的吧，我一定会把它好好收起来。啊！我属龙的，你给我刻一条龙吧。” “你若喜欢，我回去就给你刻一个吧。不过，我的手没有我爹巧，刻成了一个四不像你可不要笑话我。”霍连逍微笑。 “怎么会！那是你送我的东西，我会好好珍惜的。” 两人肚子饿了，模到厨房找东西吃，灶上摆着好些蔬菜瓜果，有几个冷掉的馒头倒扣在碗里。姚天道：“大哥，你来起火，我露一手给你瞧瞧。” 霍连逍奇道：“你要下厨？”他看来一刻都闲不住，居然会这种女人家的事？ “当然。”姚天神气地一插腰，“你别小看我，不是我自夸，我的手艺可是一等一的好，连我表哥吃遍大江南北那么挑嘴的人，都赞我可以去当皇帝的御厨，你说我成不成？待会儿你试试，一定让你把舌头也吞下去。” “那我可要拭目以待呢。”霍连逍一笑。 生好了火，霍连逍给姚天打下手，递递葱姜，拿拿碗盘。但见姚天下刀如飞，手法俐落精细，每一段菜都给切得一般大小，刚好下口，油盐一下，菜蔬在锅里翻飞，逸出阵阵香气。先不谈他做得好不好吃，光看他这般身手，就感心旷神怡。 做好饭菜端上桌，两人对面坐下，姚天夹了一筷菜到霍连逍碗里，道：“你尝尝。”眼神期待地看着他。 霍连逍但觉满口鲜甜，睁大了眼睛，很是诧异。“比我娘煮的还好吃！天弟，你真了不起，你是哪里学来的本事？” 姚天洋洋得意。“那也没什么，我表哥见我喜欢煮菜，我们到各地去做买卖，就给我请了当地有名的厨子来教我，就这么学会了。” “你做的菜这么好吃，要是以后你开了饭馆，我一定天天都去捧场。” “你如果爱吃，我每天都煮给你吃啊。” “冲着你这手艺，如果你是女的，我就把你娶回家，这样我天天就有口福可享了。”或许是回到家里，又或许和姚天相处日久，受他影响，霍连逍心里松快，说话间不知不觉有了玩笑之意。 姚天闻言，莫名地脸上一红，神情有些异样。霍连逍暗想自己怎么说起这些疯言疯语来了，果然近朱者赤近墨者黑，和姚天混久了，也变得调笑无忌了。低头继续吃饭，不再言语。姚天见他神色恒常，也忘了刚才一瞬的尴尬，不住劝菜。 用完饭洗完碗，天色渐暗，霍母还未回来，霍连逍去堂上点灯，并向父亲牌位燃香祝禀。出厅一看，姚天坐在廊下斜倚着柱子，累得睡着了。霍连逍蹲下摇了摇他肩头。“天弟，要睡进房间去。” 姚天迷迷糊糊地睁开眼睛，做了一个“不要吵我”的表情，又闭眼沉沉睡去。霍连逍无法，只好将他抱起走进自己房间，将他放在床上，月兑去鞋袜，取被给他盖上。见姚天长睫微颤，像个孩子睡得香甜，霍连逍微微一笑，坐在床边环顾四周，只见屋内收拾得干干净净，纤尘不染，摆设一如他离去时的模样，没有任何改变，想来母亲必是常常来此打扫。一想到母亲关怀爱子的心意，心头就流过一阵暖流。 他赶路一日，也觉得累了，便趴在桌上假寐一阵，半梦半醒间听到房外有声响，忽忽醒来出房去看。 霍母进香回来见门口拴着两匹马，摆尾踏蹄，大是疑惑。是谁将马拴在自家门口？开锁推门一看，堂上已经点上灯火，忽见霍连逍从房中出来，见爱儿竟然回家，不禁大喜迎了上去。“逍儿，怎么回来了？没听你说要回家呀！” “临时决定的。我到平江府捉贼，所以顺道回来探望您。”霍连逍接过母亲手上的香篮，微微一笑。 霍母拉着他的手走进大厅，就着灯光细细上下打量。“娘看看，你在外面过得可好？瘦了好一些，脸都尖了，你都没好好照顾自己对不对？有没有按时吃饭？小心闹胃疼。”数月不见，霍母模模他肩膀，捏捏他手臂，见儿子脸上清瘦了一点，却愈见成熟。 “娘，您别担心，我身体好得很。可能是这几日一直在捉盗匪，所以瘦了一些。”霍连逍宽慰母怀。 霍母问道：“门口那两匹马是你的吗？你没钥匙怎么进来的？” “我有个小兄弟叫姚天，他和我一道回来。我们嘛，嘿嘿，是翻墙进来的。”霍连逍说起此节有些不好意思。 看着霍连逍略带腼腆的笑容，霍母有些诧异。素知这个儿子老成持重，一向规行矩步，今天居然也做起了这种顽皮行径。一别数月，觉得儿子有些变了。 霍连逍道：“娘，我先去把马牵进来。”奔了出去。 把马系在廊下，又给喂了草料，拴上门栓，回到厅中，霍母问道：“你那个小兄弟呢？怎么没见到他？” “他累得睡着了，我让他睡在我房里。” “你这小兄弟是哪里人？什么来历？”霍母关心问道。儿子身边的事再琐碎，做母亲的都想一一知晓。 霍连逍当下将姚天救颜雨恩，又资助他在开封安居读书的义行简略说了一遍。至于他任侠使气，去冲犯平江府知府辜仁贵的事情就隐瞒没说，不想让母亲对他留下不好的印象。 “听起来你这个小兄弟年纪轻轻，做人倒有三分侠气。”霍母微笑。 “天弟个性爽朗、豁达大度，和我很合得来。就是年纪轻了一点，有时会比较孩子气。”霍连逍为姚天大说好话。 “你从小就过于老成，像个小大人，笑话也没听你说过一个。这个天弟听起来活泼淘气，你们两个要是能取蚌中道就好了。”见儿子谈起这个义弟语多爱护，看来两人感情甚好，霍母也乐见霍连逍能有个年纪相仿的知交好友。 母子俩说说笑笑，霍连逍又讲了些他在开封府任职发生的事情，絮絮叨叨，直到夜幕低垂，这才各自回房安歇。 翌日一早，姚天一觉醒来，精神大好。伸了个懒腰，打了个哈欠，看着陌生的床顶，心想这又是哪里的客栈？一转头，却看见霍连逍躺在他身边，不禁叫了出声，惊坐起身。 霍连逍被他的大喊叫醒，睁开眼来，两眼犹带睡意，揉揉双眼也坐起身。 姚天缩到床边，抖着手指指着他道：“你……你……你怎么睡在这儿？”他一向伶牙俐齿，只有他气死人，没见他吵架输过，还真少见他这样结结巴巴话说不完整的样子。 “这是我的房间啊。你昨天太累，等我娘等到睡着了，所以我就抱你回这儿睡了。” “那你干嘛睡在这床上？”姚天抓紧棉被包着自己，声音可高了。 “我不睡这儿睡哪？反正这床很大，两个人睡也不挤。倒是你睡相不太好，半夜还踢了我两脚，害我差点滚下床去。”霍连逍想着有点冤，可能身上还瘀青了也说不定。 姚天面一红，强辩道：“谁叫你和我一床睡了？既然这床我先睡，你就应该让给我，被踢活该。” 两人结伴同行同宿，却从未同睡一床，霍连逍心想姚天出身娇贵，大概有起床气，一笑置之。下床来，着穿衣架上挂着的外袍，系上腰带。 “我娘回来了，待会儿我们一起去见她，她对你可好奇呢！” “你娘回来了？”姚天掀开被子跳下床，赤果的双足踏在地上，头发乱蓬蓬的。他刚睡醒，脸上红扑扑的，像个小女圭女圭。 霍连逍看了他光洁白女敕的脚丫子一眼，道：“把鞋袜穿上，别着凉了。我给你打洗脸水去。” 梳洗完毕，两人到厅堂拜见霍母。霍母大约四十多岁，慈眉善目，母子两人眉眼间颇为相似。姚天向霍母跪下磕了个头，笑嘻嘻道：“伯母您好，我叫姚天，初次见面请多指教。” 霍母见姚天两眼灵动，一脸活泼乖巧，心里颇喜欢，但觉得他长得容貌秀美，倒像是个女孩子，站在长身玉立的霍连逍身边更显幼弱。转念想，神州地大，世上男生女相也是有的，何况他年纪幼小，再长大一点说不定就显发出男儿气概来。 “快起来吧，不要这么多礼。” 姚天一骨碌爬起身，笑道：“伯母，在开封好多人都说大哥武功高强、一表人才，今日我一见伯母，才知是什么原因了。因为伯母是个大美人啊，才生得出这么俊的儿子来。” 听到别人称赞自己儿子，做母亲的没有不开心的。霍母笑得合不拢嘴，道：“你这孩子，嘴巴真是甜。” 霍连逍啼笑皆非。这么会哄人，真是鬼灵精。 霍母道：“早饭已经准备好了，我们去吃饭吧。”三人去端了饭菜来，同桌共食。席间姚天大说笑话，逗得霍母笑不停。霍连逍不爱说话，平常母子吃饭就是静静的，多半是母亲讲一些邻居街坊发生的事情，不然就是谈谈农作物天气之类的话题。姚天为了逗霍母开心，使出浑身解数，出尽百宝。他本就舌灿莲花、妙语如珠，为迎合母亲爱子之心，他将霍连逍擒拿盗贼、独上阴山寨救他的过程说得活灵活现、惊险万分，霍母听得一楞一楞，连菜都忘了夹。 当他说到辜仁贵嫌贫爱富，赶走颜雨恩，霍连逍怕他说得口滑，把自己去拦官轿之事也说出来，伸脚在桌下踢他一下。姚天正说得兴起，转头嗔道：“大哥你干嘛踢我？”霍母也转过头来看着儿子。 霍连逍幽幽叹一口气，“我好不容易回家一趟，可你们两人有说有笑，把我冷落在一旁，真不知谁才是母子。” 霍母笑道：“原来我的乖儿子在吃醋了，来，娘疼你。”给他夹了一块肉到碗里。 姚天也如法炮制，笑道：“乖儿子，我也疼你。”夹了好几筷菜，把他的碗迭得快满出来。霍连逍举起筷子，往他头上一敲。姚天哎唷一声，对着霍母甜甜一笑，“娘！别理他，他爱喝醋由他去，我们吃我们的。来，我给您夹菜。” “叫得真顺啊！我娘成了你娘了。” “娘！娘！娘娘娘！”姚天故意乱叫一气。 霍母笑到肚子都疼了。“好了好了，你们就别逗了，我都快被你们闹得喘不过气来，正经吃饭。” 第4章(1) 饭后，霍母让霍连逍带姚天去镇上走走。武进民风纯朴，百姓多以耕织为生，一路上乡亲们见霍连逍回来，都围上来寒暄问候。霍连逍和这些叔伯大都认识，少不得也要回答几句，不免就把姚天给冷落在一旁。也有那大婶小泵娘的，见他难得回来，就抓了几把青菜葱蒜什么的往他手里塞。盛情难却，霍连逍只有含笑收下。 等霍连逍走过了桥一回头，才发现姚天还站在桥头，手拉着桥边的柳枝有一下没一下地扯着，脸上不是很高兴的神气。 霍连逍忙掉头走到他身边。“天弟，怎么了？” 姚天朝他阴阳怪气一笑。“大哥，你好受欢迎啊。” 霍连逍微笑道：“哪里的话！只不过这些叔叔伯伯太久没见到我回来，问我过得好不好罢了。” “是吗？”姚天似笑非笑的，“我看不是吧？找你说话的，多半是姑娘啊。 你手上满满的一堆菜，我看尽被你吃到年底了。” 霍连逍看了看提满的两手菜，无奈一笑。“她们要给我，我不好意思不拿。你那么会做菜，晚上我就有口福了。” “你想得美！叫你那些青梅竹马给你煮去吧。”姚天突然发怒，折断了一枝柳条甩在他身上，踩着重步而去。霍连逍被他弄得一头雾水，不解他无端发怒所为何来，忙追了上去。“天弟！你等等我！” 两步三步赶到他面前拦住，霍连逍无奈道：“你到底在气什么？这样别别扭扭的，我怎生猜得到你的心意？” 姚天怒道：“我就是这般古怪别扭，你不喜欢就别跟我说话了！”双手抱胸，负气不想理他。 两人出门时，姚天心情还不错的，那就是出来后的事喽？霍连逍将他方才前言后语想了一遍，恍然道：“你是怪我没理你，只顾着跟乡亲聊天吗？”姚天嘟着嘴，不搭理他。 霍连逍失笑，想不到姚天孩子气这么重，连他和人多说几句他都吃醋。想了想道：“天弟，你别生气了，我带你到一个地方去，那儿包准没人打扰我们。”看看满手的青菜萝卜实在不便，霍连逍将东西托给路边相熟的大叔，拉着不甘不愿的姚天往郊外走去。 走了约一炷香时间，两人来到一处池边。此地果然幽静，绿树碧波，景致甚美。霍连逍捡起一块小石子，手腕轻甩，石子就像长了翅膀似的，都都都地在水面上连跳七八下，跳得老远这才沉入水底。姚天看得惊奇，道：“大哥，你好厉害。”顿时忘了先前的不愉快。 霍连逍笑了笑，又捡起一块小石子如法炮制，姚天看得有趣，拍手大声喝采：“好俊的功夫！大哥，你教我。”姚天对于武功练得不是挺用心，但对这些奇巧技艺却很有兴趣。 霍连逍站到他身后，扶着他的手腕示范了一次运巧劲的方式。姚天试了几次，但是不熟练，石子跳了两三下就沉下去。姚天跺着脚，“唉呀！我怎么这么手笨！” “你多练几次就会了。”姚天天性不服输，专心一志地练了起来。霍连逍坐在草地上看他兴致勃勃地反复练习着，微风拂来，倒令人有几分倦意，于是以手当枕躺了下去。姚天练累了，回头见他躺在地上，也跟着坐在他身边，抱膝看着池水上被风吹动的涟漪。 静了片刻，不得闲的姚天又开始寻他聊天。“大哥，我说你好好一个武探花不做，为什么要去开封府做一个小小的总捕头？” 霍连逍笑了一笑。“你觉得当个捕头不好吗？” “也不是啦。若是依我呢，我就会去闯荡江湖，行侠仗义。寻常人若要报效朝廷，约莫就上阵杀敌，建一番丰功伟业，光宗耀祖喽。”至于去当一个辛苦又受人差遣的捕头，这看人脸色的日子他就过不来。 仰望天上悠悠白云，霍连逍淡淡地道：“为兄会去开封府也是因为一个机缘。先父当年蒙受不白之冤，是蒙孙大人极力奔走，才救回他一条性命。先父屡屡叮嘱，世上虽有许多欺世盗名之辈，但是清官好官还是所在多有的。如果能够多几个像孙大人这样的好官，天下的老百姓就不会受这么多苦了。为兄是个粗人，只会一两手功夫，如何能帮助天下千千万万像先父这样含冤莫白的人？因此我才决定来辅佐孙大人，一方面报答孙大人的恩德，一方面也是完成先父的遗愿。至于辛苦不辛苦、名声什么的只是浮云，走到最后，人人不都要归于黄土吗？人生在世，应该要做些利于天下的事，为兄只是存着这样的想法罢了。” 姚天听得怔了。他任性使气，受着哥哥溺宠，身边的人也从未有人跟他说过这些道理。他听着这些闻所未闻的道理，见霍连逍说来轻描淡写，毫不自傲，可是神色间隐隐有一股教人敬重的正气。 “大哥，你真了不起。”姚天轻叹了口气，语气中有仰慕亦有赞叹。 “你别笑我没志气就好。”霍连逍轻笑。以他一个堂堂武探花，又受皇上青睐，只要他愿意，原是前程似锦。他身边就有许多轻鄙他选择的人，想不到姚天竟也认同自己的想法，心里对他不禁又多了几分亲近之意。 姚天笑咪咪道：“你们开封府如果有什么我可以效劳的地方，不用客气，尽避开口。我表哥银子多得花不完，我帮他拿点来花花，也算是替他报效朝廷。” 霍连逍听他常将表哥挂在嘴边，不由得心生好奇：他的这个表哥纪天宝怎地对他这般好？ 两人天南地北闲聊一阵，直至天色将晚，回头去拿了乡亲们赠送的时蔬瓜果，四手满满地晃荡回到霍家，远远就见霍母倚门而望，连忙加快脚步迎了上去。 姚天献宝似地将双手举高，让霍母看看手上的战利品。“伯母您看，这都是我们出门一趟的收获，您这儿子可是个聚宝盆，绕一圈就什么都有了，以后咱们一个月都不用担心没菜吃了。” 霍母看了看两人手上左一串右一颗的蔬果，笑道：“逍儿，你哪儿弄来这么多菜？” 霍连逍道：“就是李大叔他们的好意，儿子也不好意思推却。” “他们也真是太客气了。”霍、姚两人将东西提进厨房，霍母已经将饭菜煮好，三人坐下用饭。 姚天聊着白天两人去了哪儿、做了什么事。霍母忽然想起一事道：“对 了，我差点忘了，你师兄知道你回来，叫下人送了一封请柬来，说是明天邀你府上一聚。我想他这般盛情，就替你答应了，请柬我放在你房里，你待会儿看看。” 霍连逍顿了下，夹了一筷子茄子放入口中嚼着。“儿子知道了。” 用完饭，霍连逍打了水让姚天先去沐浴，回到房中展开请柬，上面写着：明日午时家中备宴，恭候大驾。 署名阮星仁。 正怔忡间，忽听门外传来一声轻喊：“大哥，是我。” 霍连逍走去开门，姚天一身清爽站在廊下，一双眼睛亮晶晶的，湛然有神。 “大哥我洗好了，换你去洗吧。”霍连逍应了一声，回房取饼床头的衣物，走出来看见姚天仍站在那儿，问道：“走了一天你不累吗？早点去歇下吧。” “大哥，你有心事？”姚天开门见山就问。 霍连逍淡淡道：“你怎么会这样问？” “你是因为那个阮师兄的邀约而不开心吗？” 霍连逍甚是愕然，没想到姚天看起来顽皮胡闹，竟会如此心细。也不瞒他，点了点头道：“没错。” “你那师兄是什么人啊？”， 霍连逍在石阶上坐了下来，姚天坐在他身边，听他娓娓道来：“家师姓辛，名讳上渐下彦，他一生行侠仗义，在江湖中有不小的名声。师父一生只收了两个徒弟，一个是我，一个就是我师兄阮星仁。本来师父只打算传一个弟子，我是在一次机缘之下巧遇师父，蒙师父青眼有加，才收为门下。两年前，师父在临终前将伴他一生的青虹剑和飞雪剑谱赠予我，师兄心中不平，认为我没有资格接受师父的遗物，后来我们就情不如初了。过去有好几次他邀我比武，我都没有答应。这次他送请柬来，虽说是请我过府相聚，但是我知他定是冲着青虹剑和飞雪剑谱而来，是以心中怅怅，却没想到居然让你这小表头看出来了。” “你那大师兄真是小鸡肚肠。”姚天听了不禁忿忿。“你师父的东西他爱给谁就给谁，他既是师兄，来跟师弟抢什么？” “话也不是这么说。他人门比我早，传承师父的衣钵也是应该的。” “你师父会把剑传给你，就表示你在他心中才是唯一传人，跟人门早不早有什么关系？早生几年就比较行？那照你这么说，一百岁的比九十岁的强，九十岁的比那八十岁的强，那埋在棺材里的就该比我们活着的人强，天下有这种道理吗？”姚天越说越气，两只眼睛睁得大大的。 霍连逍本来胸中一团烦闷，被他这番胡搅蛮缠的言论逗得失笑，道：“就你歪理特别多，怎么什么事到你嘴里都是你有理？” “本来就是！大哥，我瞧你啊，就是一个烂好人，你就是被人卖了，还傻傻的帮那人点银子呢。” 霍连逍不与他争辩，拍拍衣服，笑了笑站了起来。“我去洗澡，你先休息吧。” 因为霍连逍要赴阮星仁之约，所以两人就不出门，在家中陪霍母聊聊家常。到了巳时，霍连逍牵着马要出门，却见姚天跟在他后头牵了马出来。 “你要去哪儿？”见姚天露出跃跃欲试的笑容，霍连逍有一种大事不妙的预感。“我要去赴约，你不许跟来。” 姚天嘴一扁，微有鄙夷之色。“你那师兄家里是很穷吗？” “不会啊。”霍连逍不解他何以有此一问。事实上阮星仁家极为富有，又是官宦后代，比之于他，两人身分宛若云泥。 “既是如此，那他总不至于连请我喝一杯茶都吝啬吧？”姚天理所当然地一笑，“你要去他家，我也要去。他是大哥的师兄，也就是我的师兄，姚天理应去拜会才是。” 细数姚天过去的“丰功伟绩”，霍连逍才不信他会存着什么好心去“拜会”阮星仁，正色拒绝道：“师兄他并没有邀你同往，你在家乖乖等我就是。” “他不知道有我这个人，当然不会邀请我。所谓四海之内皆兄弟，大哥你也忒小气，就让我跟一回吧。” 霍连逍还要再拒绝，走出来的霍母发话了：“逍儿，你师兄也是个好客的，就带上小天去吧。他远来是客，理应带他到处走走。你把他丢在家里和娘干瞪眼，不闷坏他了吗？” 姚天欢呼一声，奔过去挽着霍母的手臂，亲亲热热地喊道：“伯母，还是您对我最好了。”向霍连逍投去一记得意的眼色，霍连逍暗中叫苦，却是拿他没法，只能瞪他一眼作罢。 两人骑马向城外走去，路上霍连逍一再叮嘱：“天弟，到了那儿，你一句话也不准多说，听到了吗？”姚天只是虚应他两声。哼哼，想要他安分，得看看情形再说。 走了半天，将近午牌时分才到阮星仁府邸。姚天随意掠过两眼，心忖这阮家青瓦粉墙，飞檐画栋，虽不奢华却颇见雅致。他家中豪富，又遍游天下，什么奇珍异宝名宅大院他都见过，这阮星仁果然家底丰厚。 门卫早受了吩咐，知道今天有贵客要上门见少爷，收了请柬，忙领霍连逍到花厅等候，一面忙去通知阮星仁。 不多时，阮星仁姗姗出现。霍连逍素来遵守长幼之分，忙起身相迎，姚天只得跟着站起。只见阮星仁大约二十七、八年纪，身着一件青绸衫，俊眉挺鼻，长身玉立，端的是一名浊世翩翩佳公子，不过神色间带着倨傲，似乎天下无一物可人他眼。 “师兄。”霍连逍弯腰为礼，阮星仁却只是傲然地点一点头，算是回礼，这让姚天看了心头有气。 阮星仁眼角扫到他身边的姚天，道：“这位是？” 霍连逍道：“他叫姚天，是我的结拜兄弟。这回跟我回家，听说我要来赴大师兄的约，硬要跟来，希望师兄勿怪。” 阮星仁又加意打量了姚天两眼，姚天被他那审视的眼色看得颇为火起。他这样看人是什么意思？正待发作，阮星仁已移开视线，转向霍连逍，似笑非笑道：“你的结拜兄弟，是吗？”话外似有别意，但霍连逍已习惯师兄对自己阴阳怪气的神态，所以并不萦心。 “坐吧。”轻轻拍手，阮家仆佣陆续端上酒菜，设杯安箸。 阮星仁先是问霍连逍一些赴举科考的事情，又问到去开封府任职后的情形，霍连逍捡了扼要的一一回答，阮星仁也善尽主人之谊，不住劝酒劝菜。 本来席间气氛还颇和谐，谈着谈着，阮星仁突然话锋一转：“师弟，师父的忌日也快到了，难得你从开封回来，改日我们是不是应该到师父坟上一祭？” 提到恩重如山的师父，霍连逍立刻停下酒杯，正襟危坐道：“这是应该。 待祭日快到了，我会向开封府孙大人告假，赶回祭拜。” 阮星仁冷笑道：“师父千好万好，就是太过偏心。你说你有什么本事可以得到师父的青虹剑和飞雪剑谱？我有哪一点比不上你？” 这话说得尖酸刻薄，有失身分，但是霍连逍敬重阮星仁入门比他早，并不在意。“师兄，小弟自知才疏学浅，是万万比不过师兄的。” “既然你自认不如我，那就把青虹剑和飞雪剑谱交出来。” 第4章(2) 这根本就是强盗！姚天听了，哪忍得住，抬手就要拍桌而起，霍连逍一个伸手，按住他的手背，姚天转头一看，只见霍连逍以眼色警告制止，只得把一团怒气压了又压。 “师兄，小弟虽然不才，但是师父的话小弟还是得听的。青虹剑和飞雪剑谱既是师父给了我，我就得好好守护。师兄之言，小弟碍难从命。”当年辛渐彦曾嘱咐霍连逍，他将剑和剑谱传给霍连逍，除了他人品端方资质出众之外，还有一个原因是阮星仁胸襟狭隘，不是侠义之辈，因此他不愿将飞雪剑谱传给阮星仁。临终前辛渐彦曾再三叮嘱霍连逍，不管阮星仁如何巧取豪夺，宁可书毁剑断，东西绝不能落在他手上。 “好一个表里不一的家伙。你嘴里说得冠冕堂皇，其实还不是想把师父的东西占为己有。你如果真觉得你不是我的对手，师父的东西交由我来守护不是更好？” “虽然小弟不堪持有师父的神器剑谱，但是师父遗命小弟不敢不从，还请师兄见谅则个。”这番话软中带硬，意思就是他不会这样就将东西拱手交出。 阮星仁发了怒，“霍连逍！你不用跟我惺惺作态，话说得这么好听！总而言之，你就是不肯将东西交出来就对了。既是如此，我也不跟你客气，大家手上见真章，今天谁输了，东西就是谁的！” 阮星仁一向自视甚高，他出身豪贵，文才武功又无一不精，更是风流潇洒的人中龙凤，哪知自从霍连逍出现后，众人的眼光都转向了他。除了家世比不上自己，霍连逍俊美无双、人品端方，连学武的资质也胜过他。他本是众人捧在掌心的千金之子，怎忍得下有人超胜于自己？每当旁人有一语加赞霍连逍，就宛如一鞭打在他身上，教他妒火中烧，不能自抑。他拜师辛渐彦门下，本颇为自傲于自己是眼高于顶的天下前三大剑客辛渐彦的唯一弟子，但自从辛渐彦收霍连逍为徒后，这份荣耀霎时减色。辛渐彦对这弟子备极关爱，言语间常加赞美，让阮星仁对这个师弟妒恨不已。偏偏霍连逍对旁人的赞誉不甚挂意，更显得他的嫉恨何等可笑。而辛渐彦临终前将青虹剑和飞雪剑谱传给霍连逍，更无异是在阮星仁脸上打了一掌，那等于是向江湖宣告：他这个大弟子阮星仁比不上师弟霍连逍，不堪承受辛渐彦的衣钵。辛渐彦此举原是不愿阮星仁坏了他的名头，却因此让两人嫌隙更深，势如水火。 “师兄，您对小弟任何误解，小弟都愿承受，但是师命难违，盼你见谅。”话不投机，多说无益。霍连逍起身拱手告辞。 “霍连逍，今天没分出胜负，你休想离开！要走也行，你自认技不如人，就将青虹剑和飞雪剑谱给我留下吧。”阮星仁一跃堵在门口，两眼迸出恨意。 霍连逍还想再言，一直在旁隐忍不语的姚天终于忍不住了，站前一步大声道：“姓阮的，我大哥敬你三分，你倒把客气当福气来着。我大哥不敢说，是给你留面子，你是什么东西，敢跟我大哥大呼小叫的叫阵？你师父为什么不把青虹剑和剑谱传给你，就是因为你人不了他老人家法眼，他知道你就是个金玉其表、败絮其中的绣花枕头，把青虹剑给了你，岂不是教人笑话他堂堂一代剑侠识人不明，收了个脓包徒弟做他的衣钵传人？他就是担忧这一点，所以才把青虹剑给了我大哥，这样你明白了不？” 霍连逍将姚天拉近身边，斥道：“天弟，闭嘴！” 姚天被他扯得手疼，也对他怒目而视。“你做什么？拉得我疼死了！我为什么要闭嘴？我又没说错！” 阮星仁从未受人如此羞辱，怒极反笑，道：“霍连逍，你真是好手段，你为了维持你假仁假义的伪君子面貌，带了这个假小子对我极尽羞辱之能事。你就是这么擅于掩饰，才骗得世人都对你赞声不绝。你骗得了师父，骗得了天下人，可我偏不上你的当！” 霍连逍向阮星仁拱手道：“师兄，小弟对您绝无冒犯之意。天弟对您不敬之处，请您看在小弟面子上，原谅他童言无忌。若要见怪，就怪小弟管束不周吧。小弟告辞。”拉了姚天的手，往门外走。 阮星仁冷笑连连，阴森森地道：“你打了人的脸，说一句轻飘飘的对不住，就想拍拍走人吗？没那么容易！”足下一点，抢上前来，一掌拍向霍连逍面门。 这一掌带着凌厉风势，霍连逍连忙松开牵着姚天的手，出掌迎上。两人在厅内斗了起来。他们是同门师兄弟，对于彼此的掌招攻防都熟稔于心，一时难以分出胜负。但见两人都是丰姿如玉，掌招如落花飞絮，攻防之间煞是赏心悦目。 打到一半，阮星仁突然向后退开，傲然道：“师父以飞雪剑成名于江湖，我们比这劳什子掌法有何意思？要比就比剑法，看看谁才是师父真正的传人！”拍掌两声，两个家丁手里捧着两把剑，恭恭敬敬呈给两人。阮星仁拔剑出鞘，比了个起剑式，剑尖向下。霍连逍却不接剑，只是站着。 “你不接剑，我可不会让你。”阮星仁冷笑，一剑刺去。 阮星仁剑剑皆指向霍连逍要害，霍连逍武功虽胜过阮星仁，但是一个空手，一个手持兵刃，霍连逍心存容让，阮星仁下手狠辣，不消多时，霍连逍就置身险地之中。 姚天在一旁看得心急，道：“大哥，你为何不还手？你拿剑砍他呀！阮星仁，你这软柿子，我大哥武功太强了，不用剑也胜得了你！大哥，给他一顿教训，让他知道人外有人、天外有天，阮星仁之上有霍连逍！”他想激怒阮星仁，教他心有二用，便不能专心对付霍连逍。嘴里瞎三话四，这原就是他的拿手好戏，几句话出口，果真激得高傲自负的阮星仁心浮气躁、面红脖子粗。 “臭小娃！你给我闭上你的臭嘴！”阮星仁心高气傲，最受不得人相激，他一心要打败霍连逍，姚天却在旁边说些蹭蹋人的话语，惹得他心烦意乱。 “你知道江湖上怎么说你的？说你大欺小，不要脸！你的师弟是堂堂武探花，开封府的总捕头，正所谓官不与民争，我大哥哪是怕你，他武功不知胜过你多少倍，否则辛大侠怎么会将他最珍爱的宝剑和绝世剑谱传给我大哥呢？他是为了维护你这个大师兄的面子，才忍之又忍，让了又让。你看看你，以剑相逼我大哥，都过了多少招了，我大哥依然不动如山，你连衣角都没削下他一块，你们两人武功相差多少就可想而知了！” “你住口！再说我撕了你的嘴！”阮星仁明知他在胡说八道，可仍是动了真气。 “你撕了我的嘴有什么用？”姚天故意来回踱步，悠哉游哉。“江湖中人人都知道，你就是大欺小，脸不要！你堵得住我的嘴巴，却堵不住天下众人悠悠之口啊。” 霍连逍听他越说越不象话，怒道：“天弟！你再胡说，我就不理你了，你自己回开封去！”他就知道不该心软让他来，他和阮星仁嫌隙本就深，经他这下一挑拨，两人关系只有更雪上加霜。 姚天含怨向霍连逍投去一眼。这呆大哥怎么不分敌我，我可是在帮你耶。 此乃攻心之计，要令敌人军心大乱，己方才有可乘之机啊。这些伎俩你都不懂，怎么当开封府的总捕头啊？ 阮星仁被姚天几句胡乱编派给气得丧失理智，撇下霍连逍，反剑向姚天刺去。姚天万料不到这个软柿子竟会突然发疯攻击自己，一时被他凌厉的杀气所震慑，吓得楞在原地，竟忘了闪躲。只见阮星仁来得好快，他这一剑直指姚天心口，要一举毙了他的命。霍连逍大惊，此时他正站在桌边，忙抓起筷箸向阮星仁后心疾射而去。阮星仁辨得后头有风声，回剑击落飞来筷箸。霍连逍抢此先机，夺过一旁捧剑侍立的家丁手上长剑，向他攻去。 阮星仁此时恨极姚天，更认定姚天是霍连逍授意来侮辱自己的，怒火冲昏了他的理智，刷刷刷三剑追击姚天，要将他立毙于剑下，方能消他心头之恨。 姚天虽得名师授艺，不过他年纪尚浅，用功也不深，和阮星仁这等武学名家弟子相比，功夫可说是相去千里。霍连逍见师兄痛下杀招，心中暗惊，飞身攻他后心，要逼他回剑自救。适才被霍连逍飞箸坏了事，这次阮星仁转念极快，拔下腰带上所镶玉块，掷向霍连逍。霍连逍见一物来得疾快将到面门，不及多想，左手一抄，攫住暗器，右手剑势就缓了。阮星仁长剑去势不减，姚天吓得跌了一跤，转身要逃，但觉肩上一痛，已中了阮星仁一剑。 姚天啊的一声，痛得扑倒在地。阮星仁杀得兴起，双眼喷火，一招飞雪连天眼看就要当场结果他的性命，霍连逍将左掌中玉块掷出，正打在阮星仁剑身上，发出当了一声，荡开长剑。霍连逍抢上，以一招千树梨花逼退阮星仁，挡在姚天身前。 “师兄！你不要欺人太甚！天弟只是个孩子，你何必苦苦相逼？他若有得罪你的地方，小弟我都替他扛了，请你担待则个。” “你们一个扮黑脸，一个扮白脸，把我当猴儿戏耍吗？！霍连逍，别人不识你的真面目，我可是看得一清二楚！你唆使这个臭小子来羞辱我，这笔帐我记住了！你今天若不交出青虹剑和飞雪剑谱，休想走出这个大门！” 眼角余光扫见姚天委顿在地，脸色发白，肩头染了一片血红，霍连逍担忧姚天的伤势，无心恋战，心想这梁子反正是结定了，又何必跟阮星仁在此作无谓纠缠？ “师兄，小弟话已言明，剑和剑谱小弟是不可能交给你的。我现在要将天弟带走疗伤，你我的恩怨容小弟日后再来请师兄指教。”扶起姚天，揽住他肩头撑持住。 阮星仁怎肯放他们离开，叫道：“哪里走！”一抖剑身，挽了个剑花，刺向霍连逍。霍连逍双眉一拧，眼神含怒，使出飞雪剑法中的破雪凝霜，直取阮星仁中宫。阮星仁侧身避过此招，霍连逍还是同一招递出，一剑快似一剑。阮星仁也习过此招，甚是熟稔，但不知为何就是避不过霍连逍的剑招笼罩。几招之后，阮星仁身上衣衫被霍连逍削出几个破洞，令他急出一身大汗，再不似先前盛气凌人、优雅从容的贵公子模样。 霍连逍一个轻格，剑身在阮星仁右腕上一拍，阮星仁撑持不住，长剑当的一声落地，霎时面如死灰。霍连逍收剑道：“师兄，得罪了。”速扶起姚天，临出门时回头一看，阮星仁呆呆站在原地，一副失魂落魄的模样，微感不忍，但他心系姚天伤势，不敢再逗留，忙快步离去。 霍连逍扶着姚天上了马，阮家家丁见主人没有交代拦阻，就任他们离开。 霍连逍向路人问了何处有大夫医馆，路人向他报了城北有一间回春堂，看诊的李大夫功夫颇为高明，霍连逍问明路径，策马赶去。 到了回春堂，霍连逍扶着姚天进了门，喊道：“李大夫！李大夫在吗？” 一个四、五十岁的中年人掀开帷帘从内室走出来，眯着一双小眼睛道：“来了来了。是谁要看病啊？” 霍连逍道：“是我兄弟，他受了剑伤，请李大夫给他瞧瞧。”李大夫眯了一眼姚天苍白的脸色，道：“扶他进来吧。”两人进了内室。 李大夫问道：“伤在哪儿？”霍连逍道：“在右后肩上。”李大夫道：“那就把衣裳先月兑了吧，我瞧瞧伤口。”霍连逍伸手到姚天胸前，就要为他解开衣衫。 姚天本来痛得很，一听李大夫说要月兑他衣裳，忙抓紧衣襟，喊道：“等一下！”霍连逍的手停在空中。 姚天额上布满密密汗珠，不知是给痛的还是急出来的，沿着额角滑落脸颊，可怜兮兮道：“我痛得厉害，连手也没力气举起来了，大哥，你拿把剪子在我背后剪个洞吧，别折腾我了。”李大夫命小僮取来剪子，霍连逍沿着衣衫被刺破处剪了个十字，露出一片雪白肌肤。 李大夫瞧了瞧伤口，道：“这伤口刺得颇深啊，不缝上几针好不快。”姚天听到要缝伤口，吓得脸上变色，道：“大……夫，非得缝吗？” “你要命就要缝，否则伤口烂了，可不是作耍的。你放心吧，待会儿我会给你撒点儿麻沸散，不大痛的。” 姚天咬着嘴唇，发狠道：“你就缝吧。不过大夫，你可千万缝得好看点，别歪七扭八的像条蚯蚓，丑也丑死我了。” 李大夫什么古怪的病人没遇过，笑道：“小兄弟这么爱美，老夫会注意的。”取饼针线，先拭净伤口附近血迹，撒上一些麻沸散，慢条斯理地开始缝起伤口。霍连逍见姚天怕得缩成一团，于是伸右掌握住他的手，以示抚慰。 大约一盏茶工夫，姚天的伤口处理好，李大夫微笑道：“好了，我再给你开个消炎镇痛、补血养气的药方，好好调理，伤口不要碰到水，将养个十天半个月，慢慢就好了。” 霍连逍道：“多谢大夫。” 出了回春堂，回家路上，两人共骑。姚天一张小脸皱得像个包子，无力地趴在马颈上，马蹄震动，牵动伤口，时不时就见他皱眉头。 “很疼吗？”霍连逍问。 姚天睁开眼睛，回眸横了他一眼。“你先给人刺上一剑，再缝上十几二十针看看，看你疼不疼！”这时行到路上不平之处，马蹄震动，颠到伤口，姚天叫了一声。 “天弟，大哥有句话不知当讲不当讲。” “你说啊。”因为伤口疼，姚天哼唧了一声。 霍连逍看他心情还不错，思忖了一下，道：“行走江湖，能少一个敌人，就是多一个朋友。我知道你是为我出头，但是你到处叫板，多惹事端，实属无益。” 姚天扭过头来，瞪大了眼睛忿忿道：“这么说，倒是我错了？那个软柿子欺你是他师弟，处处逼你迫你，这种人如若不给他点颜色瞧瞧，他还以为咱们好欺负。世上就是大欺小、强凌弱。既然他要来硬的，咱们何必跟他客气？” “世事并不是都可用拳头来解决。打死强嘴的，淹死会水的。凡事退一步，给彼此留个余地，未尝不会峰回路转、柳暗花明。” 姚天见霍连逍低眉垂目，神情慈和，俨然是副得道的年轻高僧模样，怒极反笑道：“明白，明白，我当然明白。您是心慈性善的神仙菩萨，我就是那人见人厌的小表夜叉。”心头有气，说出来的话就像翻倒了醋缸，酸得不得了。 霍连逍暗怨自己嘴笨，再怎么说，姚天都是为了自己好，虽然他性子冲动，做事不顾虑后果，但他对自己却是一片真心实意，他不该一开口就惹他生气。何况姚天年纪尚轻，等他年纪长些，多些江湖历练，思虑事情自会较为周全，现下要他转心改性，未免过于强求。于是放软语气，陪笑道：“天弟，是大哥不会说话，你原谅大哥吧。” 姚天犹自忿忿，转过头去不理他。霍连逍再三再四地道歉，屡屡作小伏低，终于逗得他转嗔为喜。 见霍连逍认了错，又低声下气地哄他，姚天心情转好，侧着脸端详着霍连逍带着笑意的脸，忽地童心大起，“大哥，你该多笑笑，这样多好看。平常你老板着一张脸，太不亲切了。来，我帮你。”伸手到他腰间挠他痒。 霍连逍最怕人家呵痒，忙喝止道：“别闹！”姚天哪理会他，调皮地在他身上上下其手，把自己受伤的事都给忘了。霍连逍一边闪身扭躲，一边笑骂喝阻，但他坐在马上避无可避，姚天总不罢手，霍连逍实在忍不过，双手擒住了他双腕，终于阻止了他的胡来。 两人靠得极近，四目相对，呼息可闻。霍连逍从未如此近看姚天，只见他肌肤细腻，长睫轻眨，竟令他霎时间脸红耳热、怦然心动。姚天在他热烈的凝视下，突然脸上一红，低下头来。 饼了片刻，霍连逍突然回过神，心道：我这是在做什么？忙放开姚天手腕。一阵尴尬萦绕在两人之间，顿时沉默下来，姚天转脸向前，霍连逍直视前方，彼此都不敢再向对方瞧上一眼。 安安静静走出一阵，霍连逍还在想着自己奇异的心事，未辨分明，忽听姚天唤道：“大哥，我求你一件事好吗？”却未回头。 这小表头这般轻声软语，又有什么稀奇古怪的想头了？霍连逍嘴角微微上扬，语气温柔：“你说吧。” “我说，我是说，如果我做了令你不欢喜的事，你能原谅我吗？” “你胡闹淘气的事可多了，你要我原谅的是哪一件？” “你别管是什么事，你到底原不原谅我嘛？”姚天撒赖撒痴。 霍连逍微微失笑。姚天有时智计百出，有时却像个只知顽皮蛮缠的小孩，无奈道：“我原谅你就是了。” “这是你说的，不管我骗了你、做了什么让你觉得不可原谅的事，你可千万不能不理我，你发个誓。”姚天又回过头来，追着要他保证。 霍连逍被他缠得没有办法，只好举起右掌对天誓证：“我霍连逍对天指誓，以后天弟如果做了什么不可原谅的事，我一定会原谅他，两人永远都是好兄弟。” 姚天满意地点点头，含笑而视。霍连逍看了他一眼，心脏竟又开始怦怦乱跳，微觉自己好生奇怪，立即调开视线，不敢多看。 第5章(1) 眼见告假期限将至，霍连逍必须赶回开封府。霍连逍怕姚天伤势不宜奔波，便教他留下暂住家中，等伤口好些了再行上路，姚天却坚持要跟他一起回开封。霍连逍无法，两人告别霍母，回转开封府。 霍连逍雇了一辆马车供姚天乘坐，不日已到开封。 姚天住在他表哥纪天宝家，马车进了汴河角门子，直往城东第一条甜水巷。来到纪宅，但见门前悬着两盏红纱灯笼，上头写着大大一个纪字。围墙高有一丈，望过去墙长十数丈，月复地甚广，不愧是大宋排名前三的豪富之家。 霍连逍扶了姚天下车，守门的家丁见到姚天，忙赶上来相迎：“少爷您回来了。” “好了，你到家了，进去休息吧。”霍连逍向他告别。 姚天人到家门，却生起依依不舍之情，驻足阶前，道：“大哥，你会再来看我吗？” 霍连逍微笑道：“我们都在开封，开封府离此亦不远，抬头不见低头见的，何愁没有见面的机会？好了，快进去吧。” 姚天慢慢走到门口，霍连逍目送着他的背影，只见姚天都快进门了，突然又奔了回来。霍连逍以为他还有什么话要说，凝视着他，不料姚天几度嘴巴张合，总是欲言又止，似有什么话说不出口似的。 “天弟，你要跟我说什么？”霍连逍索性问道。 姚天缓缓摇了摇头，道：“没什么。大哥，我进去了。” “嗯，你进去吧。” 姚天再度走向大门，将踏进门槛之际，回过头来，向霍连逍摇了摇手，神情痴痴，才毅然进门，不再留恋。霍连逍站在门口呆怔了好一会儿，脉脉怀想刚才姚天那无限依恋的眼光，只感心旌摇摇，情思悄悄，说不清识不明心头这一份难辨是喜是愁的心绪，究竟所为何来。 霍连逍一甩头，心想：想这些做什么？快回开封府销假吧。 回到开封府，霍连逍先见过孙默白，并向他禀告平江府擒贼事宜。孙默白已接到辜仁贵的公函，上述霍连逍智勇过人，以计擒贼的经过，如今断魂虎已离开平江府管辖境内，其余党捉的捉、散的散，地方平靖当居首功。孙默白大大赞扬了霍连逍一番，并记下功劳。 一回开封府，霍连逍便忙得不可开交，先是宵小出没，几家大户被偷了好多财物，又发生了杀人案件。霍连逍带着麾下众捕头四处明察暗访，搜寻证据、踪迹，常常回到家头一沾枕就累得睡着了。等到事情终于告一段落，已是半个月后了。这晚他沐浴完毕，正在擦干头发，突然想到已经好一段时间没见到姚天，思念之情不禁潮涌，不知他伤可好些了？这么多日未见，姚天是又在哪处淘气，还是正咬牙切齿地气自己不去找他？ 翌日早晨，霍连逍心想下午拨个空去甜水巷探望姚天。一踏进开封府大门，就见府内一片热闹，廊下堆满了箱笼。蓝方见他到来，神秘兮兮地拉着他道：“霍头儿，你是什么时候交上纪天宝这个大财神的？托福托福，咱们全开封府都受了你的庇荫了。” 霍连逍一头雾水，道：“你说什么，我不明白。” 前两日，纪天宝突然登门造访开封府，孙默白不知这位大宋朝财可通天的巨富为何光降，以礼相迎。纪天宝先说了一番对开封府保境安民、歌功颂德的谀美之词，表示代表开封城老百姓感谢开封府上下人等奉献犠牲，致赠开封府五千两银子内外开销之资，又送每名府衙人员白米十斤、上好绸缎两匹、白银十两。孙默白对这天上掉下来的美事大是不解，婉拒怕拂了人家好意，可是无功不受禄，又不能坦然安之，纪天宝却不说出馈赠原因，只是微笑。最后在孙默白频频追问之下，才淡淡提到了霍连逍和自家表弟结拜之事。 “霍头儿，纪天宝真是爱乌及屋啊。我以前只听说过他护妹成痴，却没听过他还有个表弟。霍头儿，你可真是交上好运了。” 霍连逍默不作声。他和姚天结拜纯属私人情谊，并没有想到要攀权结贵，但他不喜为自己辩白，当下只是笑笑。 “霍总捕头，孙大人说您若来了，请您到内厅一见。”有个衙役前来传话。 霍连逍来到内院议事待客之处，甫踏进门，就见孙默白和个男子对面而坐。孙默白道：“霍总捕头，你来了。来，我来为二位介绍。这位是霍连逍霍总捕头，这位是纪天宝纪公子。” 纪天宝站了起来，拱手笑道：“霍总捕头，久仰大名，在下纪天宝。” 霍连逍谦道：“不敢、不敢。” 他初来乍到，便已在众人口中听见不少关于纪天宝的传奇事迹。今日一见，只见他身量高大，宽肩厚背，一张略略长方的脸庞因长年在路上奔波，颇为黝黑。细细分开来看，纪天宝浓眉大眼，嘴唇是宽了一点，鼻子是大了一点，但是合在一起，却有一种说不出的潇洒自在男子气概。尤其是他一笑，那天生的桃花眼下就现出弯弯的卧蚕，仿佛天下没有事情可以让他皱眉，令见者生出欢喜。 “霍总捕头，承您照顾姚天，这孩子给您添麻烦了。”纪天宝目光如电，极快地上下打量了霍连逍一眼。 “好说好说。”霍连逍道。 “霍总捕头，纪公子今日特来给开封府兄弟致赠米粮。” “孙大人哪儿的话。开封城百姓安居乐业，开封府居功厥伟，纪某只是略尽绵薄之力而已，小小意思不成敬意。”纪天宝笑盈盈：“孙大人，我想借霍总捕头聊两句话，一个时辰即回，不知会不会耽误开封府公事？” “霍总捕头今日可有事情要忙？”孙默白问。霍连逍摇了摇头。“那霍总捕头就陪陪纪公子吧。” 两人出了府衙，找了一间茶楼。纪天宝叫了七八样茶点，笑道：“霍探花，请用茶。”霍连逍谢过。 只见纪天宝笑盈盈地盯着自己，霍连逍被他看得不好意思起来，道：“纪兄这样看我，莫不是我脸上哪里花了？” 纪天宝笑笑道：“我是看霍探花一表人才，犹如芝兰玉树，真是人中龙凤。” 霍连逍逊道：“霍某一介武夫，怎堪当此赞美。对了，姚天兄弟现下可还在贵府上？他伤好些了吗？”语中流露关怀之情。 纪天宝举杯嗅闻了一下茶香，道：“蒙霍兄弟关心，姚天好多了。我徒长你几岁，就厚着脸皮占个便宜，称你一声兄弟，你不介意吧？我听姚天说，霍兄弟对他关怀备至，情同手足，所以我是特来谢过霍兄弟的。” “相逢自是有缘，天弟和我一见如故，谈不上什么照顾不照顾。” 纪天宝一笑，笑中别有深意。“我这小表弟等闲不轻易赞许人的，他这一趟出门回来，不住口地在我面前夸你，我耳朵都快被他给叨念聋了，于是就想来看看小天口中那个天上少有、地上无双的结拜兄弟，是长得何等三头六臂，竟教他没口子地说个没完。今日一见，果然名不虚传。霍兄弟不但人品出众，武功高强，最难得的是做人谦下，毫不自矜，难得难得。” 霍连逍道：“纪兄左右大宋朝经济命脉，是经纶世务运筹帷幄之才，霍某只是个懂点粗浅功夫、略识几字的武夫罢了，不敢当此赞誉。”两人又互相赞了对方几句。 “霍兄弟还未婚娶吗？”聊着聊着，纪天宝忽然问道。 霍连逍心想，明年他即将奉母命去迎娶自小订亲的范宁妹子，但这是他个人的私事，何必事事敲锣打鼓宣告天下？纪天宝会关心他家内事，应该只是想了解姚天交了什么样的朋友而已。当即点了点头，未提及订亲之事。 纪天宝露出满意的喜色，道：“霍兄弟，今天见到你，着实欢喜得紧。小天能认识你，是他的福分。我这个表弟若有哪里幼稚任性、得罪你的地方，还望你多多海涵，包容他一点。” 纪天宝语气真挚，显见对这个表弟是真心爱护。传言纪天宝做事偏宠妹妹，不分善恶，但是今日相处交谈下来，发现他并不失为一个豪迈爽朗、行事大度的人，霍连逍心中不禁对他好感顿生。 “纪兄这是哪儿的话，天弟是我结拜兄弟，我不关顾他关顾谁？” 两人又闲话几句，纪天宝道：“霍兄弟有公务在身，我就不多留了。改日请到舍下坐坐，再叙契阔。”从怀中取出一张请柬，道：“这是姚天给你的，邀你今晚到百春楼一聚。”说着又交代几句要他多包涵姚天等等，临走前，还重重握住他的双手，情意拳拳。 回到开封府，府内无事。霍连逍念想着今晚就要和姚天见面，不知怎地，心中不胜之喜。好不容易挨到申酉牌分，先回到家中沐浴包衣，之后安步当车，来到城西的百春楼。伙计一听是纪府订的位子，哈腰陪笑恭恭敬敬迎到楼上雅室，殷勤地沏上热茶。“爷儿请坐。”掩上房门去唤厨房先行送上茶点。 楼下传来歌弦繁管之音，霍连逍只想着姚天不知何时才来，微感心浮气躁，自斟自饮，喝了一杯又一杯，也不知喝下肚的茶水是何滋味。 等了片刻，忽听伊呀一声，有人推开房门，霍连逍心喜转头一看，却是个绿衣姑娘，不是姚天。霍连逍好生失望，道：“姑娘，你走错房间了。” 却听那姑娘道：“我没走错，就是这里。”缓步走了进来。 但觉这声音好生耳熟，那姑娘自阴暗处走进灯光里，只见她两眉弯弯，双瞳剪水，一朵微笑带着熟悉的戏谑，尤其是左颊上那个梨涡，好生眼熟。 “你……”男女授受不亲，碍于礼，霍连逍不便对着人家女眷相看个不停， 却又忍不住瞪大眼睛，端详眼前这个看似陌生却又熟悉的姑娘。 “你当真认不出我了吗？”那姑娘噗哧一笑，歪着头笑道：“我是姚天，你的结拜兄弟啊。” “天弟？！”霍连逍惊愕万分，欲待不信，细细瞧去，那眉眼鼻唇确是姚天无误，只是换了女装而已。姚天竟是女的？！ “大哥，我其实不叫姚天，我姓纪，纪天遥才是我的本名。我出门扮成男装玩儿，都用这个假名。”纪天遥脸上罕见地出现忐忑，觑着霍连逍神情，道：“你不会怪我骗了你这么久吧？”捏着衣角，有些不安。 霍连逍仍处在震惊之中，一时还不能消化这个事实。与他出生入死、朝夕相处的兄弟竟变成了个姑娘，他又惊又疑，气恼中竟还有一丝奇异的窃喜？ 见他不说话，纪天遥急了，快步上前拉着他的右臂摇晃。“大哥，你曾经答应我，不管我做错了什么事，你都不会恼我不理我的，你说话不作数的吗？” 但见她大眼中满是哀恳之色，霍连逍楞楞道：“我……我没恼你。” 纪天遥听了大喜，毫不避忌男女之嫌，牵着他的手走到桌边坐下，为他斟了一杯茶，举杯相敬：“大哥，谢谢你大人大量，原谅我的顽皮淘气吧。” 霍连逍怔怔接过杯子，喝下纪天遥的赔罪茶。她这才一扫之前的担忧，满意地笑了，忙唤伙计：“酒菜好了吗？快送上来。”不多时，酒菜一道道地端上来，摆了满满一桌。 纪天遥夹了一筷鱼肉放到他碗里。“大哥，这是他们最出名的红烧鲈鱼，你尝尝看。” “多谢。”霍连逍端起碗来，他心绪纷乱，都不知自己吃的东西是何滋味。“你也吃啊。”忽然想起：“你的伤好多了吗？”忆起当时他带她去找大夫治伤，纪天遥死活都不肯月兑衣服，还扯了许多蹩脚的理由，现在想来一切都能解释得过了。 纪天遥笑道：“好多了。谢谢大哥关心。我知道你最近公务繁忙，所以我也就没去打扰你。其实呢，另外一方面我也是怕，不知道要怎么跟你开口说我是个女孩儿，我怕你着恼生气，就此不理我了。你都不知道这几天我想这事儿想得吃不下睡不着，头发都快烦白了呢。”纪天遥胆大性豪，想到什么就去做什么，对坦白自己是女儿身之事，之所以会这样犹豫不决，都是因为她太在乎霍连逍的看法。 “那就好。”前尘往事，纷至沓来，东一鳞西一爪，他忽地想起，自己曾在武进老家不明就里地和她同榻而眠度过一晚，不禁尴尬万分；见桌上摆着酒壶，给自己倒了一杯，仰脖就喝。 纪天遥忙道：“你别喝那么急啊。”怕他醉了。 灯光下，霍连逍看向纪天遥，但见她今夜轻描脂粉，淡扫蛾眉，容颜清丽，比之男装打扮时更添一份柔婉秀美，不禁心头乱跳，当下不敢再多看，借酒杯盖脸，又喝了一杯。 “大哥，你何时变成酒鬼了？”纪天遥取笑道，伸手盖住了他的杯口。 “我见过你大哥了。” 纪天遥闻言，发起娇嗔来：“我大哥他跑去开封府找你了吗？我都已经跟他说了，教他不要去，他就是不听，还偷偷把我要请你吃饭的请柬给拿走。他没给你添麻烦吧？” 霍连逍摇摇头。“令兄豪迈慷慨，给开封府带来不少援助，哪里是添麻烦，开封府感谢他都来不及了。”又想起纪天宝对自己特别青眼有加，不断叮嘱他多多关照“姚天”，原来他的言外之意竟是如此，这个纪天宝果真如传说中的护妹成痴啊。 听霍连逍并不见怪，纪天遥转嗔为喜，笑咪咪地又给他斟上一杯酒。“来，大哥，我敬你。” “大哥，我真想念咱们去你老家玩儿的日子，多么逍遥自在。只可惜你回到开封府就得受公家管制，不能时时出来见面。虽说开封就这么一丁点地方，像我们都回来多久了，今天才见上第一次面，要不是我送请柬邀你吃饭，你大概还把我抛到脑后了呢。” 霍连逍本想说：我怎么会忘了你。刚要开口，想到纪天遥身分已变，这句话对着姚天说是兄弟情深，若对纪天遥说这话，却是轻佻浮薄，于是改口道：“大哥公务繁忙，以后见面的机会确实会少得多。” “那我们约个时间，以后都在百春楼见面。” 霍连逍没接话，他只觉得一切似乎都因为纪天遥恢复身分而改变了。男女之防就像一座高墙矗立在两人之间。纪天遥年纪幼小，天真任性，可是他却不能恣意而为。 “再说吧。”他心中微叹。 “颜大哥现在住在我家，改日我们一起出来聚聚啊。他可用功了，整天都关在书斋里，我叫也叫不动。” “颜兄现在正在准备科举，等科举过后，咱们再相会也不迟。” 闲聊一阵，酒过三巡，霍连逍也不知自己在烦闷什么。自从见到换了女装的纪天遥，他的心头就像有一块大石头压着自己，闷得很。是因为纪天遥欺骗他吗？他并不是这样小心眼的人。师兄阮星仁屡屡逼迫，言语轻贱，他也仅是一笑置之，只是偶尔遇到他逼人太甚时，避开便罢。 他心事难排，猛灌闷酒，不知不觉就喝多了。纪天遥只顾和他闲叙家常，没去留心他到底喝了多少；等到发现他脸泛红晕，醉眼迷蒙，这才忙抢过酒壶来。“大哥，你喝太多了，小心醉了。” 霍连逍神智昏昏地看向窗外，但见天色已黑，灯火初上，忽尔一笑道：“咦！天黑了，我要回去休息了，明天还得当差呢。”说着站起身，却是头重脚轻，脚下虚浮，才走出两步，差点踉跄摔倒。 “小心！”纪天遥眼明手快抢上前去，扶住了他。 两人挨得极近，纪天遥的脸就在眼前，只见她肌肤细致，双眸如星，樱唇含笑，霍连逍不禁看得入迷，神魂痴痴，不知不觉越靠越近、越靠越近…… 纪天遥看着他越凑越近的脸，不禁害羞起来，垂下眼帘。霍连逍本已快凑上她的樱唇一亲芳泽，忽见她含羞带怯的模样，突然心里警钟大响，连忙推开了她。 “我……我要回去了。”霍连逍避开目光不敢看她，但觉浑身燥热，脸上更是烫得灼人。 纪天遥不解他为何突然回避自己，心中微微难过。但她对霍连逍一向敬之爱之，很快就把这小小的不愉快抛到脑后，展颜笑道：“我的马车就在楼下，我送你回去吧。” “不用，我自己走……”他转过脸来，本想坚拒，但见她一脸依恋，话到舌尖就说不下去了。 “我们又不是外人，你跟我客气什么？”纪天遥撅着嘴道：“你这一回去，都不知道下次何时才能再像今天这样和你吃饭喝酒，我想多和你相处一会儿，这也不行吗？” 纪天遥走过来挽住他的手，霍连逍脸上又是一阵发烫，他一向守礼自持，尤其刚刚差点因为醉酒而逾了矩，心中更是自警，借口道：“我去解个手，你先到楼下等我吧。”轻轻将手收了回来。 纪天遥微笑点了点头。“那我在门外等你。”先行下楼去了。 霍连逍心乱如麻，既感心旌摇摇，又觉惶惶不安。悄立房中良久，终于长叹一声，推门下楼。 第5章(2) 自从百春楼一会，姚天的真实身分揭露，霍连逍一连几天都忽忽若有所失，有时想起昔日同行相伴的日子，心头满是怀念，继而又感到怅然。 天弟，不，现下该改称她为纪姑娘了。男女有别，今后他该要和纪天遥保持距离了。他身为官府中人，行事应该谨守分寸，不能让人落了口实去。而且纪天遥年纪渐大，总有一天是要寻婆家的，他这个义兄也应该为她着想。 于是霍连逍暗暗打定主意，以后无事就不再去赴纪天遥的约。 这日孙默白将他找去，原来有个江洋大盗在开封落网，要解送到临安。这个大盗党羽极多，孙默白深怕半路有变，因此要武艺高强的霍连逍亲自押送。 霍连逍慨然应允：“能为大人分忧解劳，卑职义不容辞。”心想正好借这个机会暂时离开，这样就不会再碰上纪天遥了。 孙默白很是高兴，道：“你将手边的事情交办给蓝方，明日就起程吧。” 霍连逍出去后，寻到蓝方，将自己要押解犯人到临安府的事情说了，又交代有哪些事情要他继续接办。蓝方是老手了，这些事都办得驾轻就熟，自不在话下。 翌日霍连逍带了押解公文，就和几个捕快押着犯人出门。等他走了两日，一个不速之客却上门来了。 纪天遥大摇大摆地来到开封府，衙役没见过她，看她神态轻松，又不像是来递状子的，开封府可不是风光胜地，可以任人进出，于是将她拦了下来。 “小泵娘，没事快走开，别在这儿逗留。”衙役们见她衣饰华贵，怕她是哪个富家贵胄，所以只是稍示驱离，倒也不敢真的大声呼喝赶人，以免无意中得罪了哪个权贵。 纪天遥笑笑道：“衙役大哥，我是来找霍总捕头的，请问他在府内吗？” 语气甚是客气。 纪天遥这两天在家闷得慌，常常想来找霍连逍，但是又怕耽误他的公事，只好强忍。今日她实在是忍不住了，想着就来找他一下，如果他有事，自己就模模鼻子回去，顶多让他白两眼，这点小排头她还不放在心上。 “你找霍总捕头有什么事？”身后传来一道低沉粗豪的声音。 纪天遥回头一看，一个三十开外的男子走了过来，身穿捕快官服，好奇地看了她一眼。 来人正是蓝方。 “我是他义妹。霍总捕头在府里吗？我想找他。” 蓝方睁大眼睛，认认真真地打量了一下纪天遥。“你就是纪姑娘？”那个开封府无人不知无人不晓的小灾星？ 纪天遥点点头。“我大哥在开封府里吗？你能不能帮我请他出来？” “霍头儿押解犯人去临安了，估计来回要十多天辰光。” 纪天遥好生失望，小脸垮了下来。“怎地他出门都不跟我说一声？” 蓝方是个好事的，见纪天遥万分失望的模样，看那神情分明是对霍连逍有意思，想不到霍连逍看起来木头木脑，居然能收服这个教人一提起名字就头疼脑热的小灾星，不禁对他们两人到底是怎么结识的感到好奇，问道：“纪姑娘，你跟霍头儿很熟吗？” 纪天遥白他一眼，这熟不熟与他何干？抬头瞄了一眼开封府匾额，故作无意地道：“看来开封府里的人挺闲的，我看我去找些事来让开封府忙些好了。” 蓝方一听连忙摇手陪笑。“纪姑娘说笑了，府内最近已经忙翻了，可千万别再有事。就拿霍头儿来说好了，他这次押解的江洋大盗可不是好相与的，朋党羽翼极多，就怕半路上有人来抢人犯，孙大人就是担心这一点，所以才特地叫霍头儿亲自押送。” 纪天遥一听，吓了一跳！“那大哥岂不是有危险？不行，我要去找他。” 举步欲走，又停下来。“大哥押犯人是走哪条路？” “他往南门出去，应该是走官道。”见她立刻就要离开，碎嘴好事的蓝方忍不住问道：“纪姑娘，你知道霍头儿已经订亲了吗？” 纪天遥正要离开，一听这话，浑身一震，回过头来不敢置信地睁圆双眼。 “你说什么？我大哥他订了亲了？怎么他都没跟我提过？” “没事没事，我随口说说。”蓝方也没想到她会反应这么大，连忙摇手。 纪天遥急着追问：“是他亲口跟你说的吗？” 蓝方忙陪笑打圆场：“霍头儿年少英俊，武功高强，初来乍到开封府，当然有一堆姑娘家爱慕追求。我是有一次跟他聊起，怎么不找一个看得投缘的成亲，他就说他已经订亲了。” “所以他真的订亲了？”纪天遥脸色发白。大哥向来说一不二，订亲之事出自他口，岂会有错？ “我看也未必啦。”蓝方笑笑，“除了那次我问起他，他就再没提过这事。 我想那大概是他婉拒众人好意的推托之词，未必是真。”蓝方自己素来言笑无忌，便把旁人都想成这样。 纪天遥这才松了一口气，拍拍胸脯嗔道：“吓死我了。你以后别胡乱编派些有的没的，诬蔑我大哥的名声。”想到霍母并未提起霍连逍的婚事，大哥也从未说过，想来这事真如蓝方所说，只是杜绝众人前来提亲的借口。其实她并未细想，依霍连逍的性情，他岂会随口说说？只不过小女儿家一厢情愿，不愿相信他已经订亲罢了。 蓝方站在府门前目送纪天遥离去，心想霍连逍遇上这个小灾星，究竟是缘还是孽啊？ 霍连逍将犯人押解到临安府后，便回转开封府。 离开封还有一日路程，在林荫小路上，倏地射来一支箭矢，霍连逍反应迅疾，接住来箭，只见箭尾上绑了一张纸条。 解开纸条一看，霍连逍脸上倏然色变，对同行的捕快交代一声：“我有急事要办，你回去替我跟孙大人说一声，我过两天回去。”那捕快见他神情凝重，也不敢多问，应声称是。 霍连逍马不停蹄直奔铜锣山。到了山脚下，有一人骑马迎了上来。“霍连逍吗？跟我来。” 霍连逍策马跟上。山路逶迤，曲曲绕绕，来到一处山门前，那人向他伸出手，意欲要他缴出兵器。霍连逍冷冷道：“我没见到人，别想要我手中剑。” 那人拿他没法，哼了一声，只好领他进去。 来到堂前，只见秦彰坐在大位上，神情倨傲。 “霍连逍，好久不见了。” “废话少说，我义弟呢？” 秦彰击掌啪啪两声，只见左首一人旋转机关，地底下露出一个洞口，霍连逍上前往下一探，只见纪天遥被禁在一个水牢之中，水深及腰，好不狼狈。纪天遥见是霍连逍，欢声道：“大哥！你来了！快来救我！” “你以为来到我铜锣山，还能全身而退吗？”秦彰想起灭寨之仇就怒火中烧。要不是霍连逍和姚天，他何至像只丧家之犬东奔西窜？ 也是纪天遥运道不好，那日她得知霍连逍押解犯人到临安，于是收拾简单行李，换了男装跟去。经过铜锣山下，正巧被个在山下巡逻的小贼认出她就是霍连逍的同伙，于是设下埋伏，将她擒到山上，用来要胁霍连逍。 “秦彰，你多行不义，打家劫舍，伤害人命，是不会有善终的。”霍连逍一边说话一边打量四周，脑中思忖着该如何救人。 “我呸！老子就算死了，也有你和这臭小子做垫背！”秦彰怒道：“我知道你武功高强，打我是打不过你的，不过你如果想要这小子活命，就乖乖丢下你手中的剑，束手就擒，不然我就先放箭射死这个臭小子！” “大哥，你别听他的！”水牢下的纪天遥一急之下高声喊道：“秦彰！你别嚣张，我哥哥纪天宝要是知道你将我们捉来，一定不会放过你！” 秦彰大为纳罕：“谁是纪天宝？”他只听闻天下前三富之一是纪天宝，该不会就是他吧？“臭小子，你说纪天宝是你哥？我只听过他有个妹子……”言未尽即恍悟，走上几步，向下俯视湿淋淋的纪天遥，打量了几眼，狞笑道：“怪不得我总觉得你这小子阴阳怪气，原来是个假小子。这下子更好，财神爷给我送财来了。” 手一挥，命弓箭手箭上弦指向霍连逍。“姓霍的，我知道你武功厉害，但是有这死丫头在我手上，你还是乖乖给我下去吧。” 情势所逼，霍连逍不能弃纪天遥不顾而去，众箭环伺之下，只有被迫交剑跳下水牢。 “大哥！”纪天遥拨开水流走到他身边，霍连逍握住了她的手，以示安慰。 秦彰居高临下，得意洋洋地看着两人。擒到这两个大仇人，心底真有说不出的痛快，忍不住放声大笑：“霍连逍，你今天也栽到我手上了吧？你放心，老子不会让你死得那么痛快，我一定大刑小刑伺候，整得你生不如死，到时候再送你上西天！” 霍连逍冷静道：“秦彰，这是我们两人的恩怨，不需牵扯到别人，你若是个好汉，就放纪姑娘回去。” 秦彰闻言又是一阵大笑，像看个傻瓜似地斜睨他。“你当我是笨蛋吗？你屡次三番要抓我，这个臭丫头片子在旁边设局帮你要引我上当，她也不是什么好东西。这次落到我手里，我绝对会让她比死还惨。”说着又露出狞笑。 霍连逍心一凛。江湖中人残忍者多，秦彰言外之意令他背上微泌冷汗。“秦彰，好汉做事好汉当，有仇有怨尽避冲着我来，不关她的事。” “老子就是看她不顺眼，她屡屡坏我好事，敢得罪我秦彰的向来只有一条死路。”秦彰对左右喝道：“还楞着干什么？放网抓人，然后把那臭丫头给我拖出来！” 霍连逍喝道：“且慢！秦彰！我劝你最好不要动她一根寒毛。你应该知道她哥哥纪天宝在大宋势力庞大，许多高官显贵都是他的好友。如果你今天让她有一丁点损伤，纪天宝爱妹胜过自己的性命，他绝对会豁出去铲平你的山寨。你信不信？” 秦彰闻言暗惊。他知纪天宝是大宋三大富豪之一，如果他要唆动官家前来剿寨，那是如探囊取物轻而易举之事。他虽恨纪天遥连施诡计帮着霍连逍擒拿自己，亟欲整死这个臭丫头；可是衡量轻重，这个臭丫头却是动不得。 “退下！退下！”秦彰怒喝手下退开，指着纪天遥道：“臭丫头，算你命大，有个有钱的好哥哥。我今天就饶过你，等下我就派人送信给你哥哥，教他送银两来赎你回去。听说你哥哥做生意很会讨价还价啊，如果他敢跟我砍价，老子我就一根一根砍下你的手指送去给他做礼物！” “我呸！秦彰！你有胆就放我们出去，一对一单挑！”纪天遥戟指大骂，溅得满身水花。 秦彰想到马上就有一大笔白花花的横财入手，心情大好，吹起口哨，再不理会纪天遥的虚声恫吓，呼喝手下放网，将两人连网带人湿漉漉地捞起来，取走霍连逍的青虹剑。众匪拿刀抵在两人背心，走到后院，又下了十几层石阶，来到一处地牢前，打开铁门，用力将他们推了进去，两人一个重心不稳跌坐在地，铁门卡的一声在背后关上，四周霎时一片黑暗。 两人七手八脚将身上绳网解开，霍连逍问道：“天遥，你没事吧？” “我没事。”纪天遥扶着地站起来，这牢房铁门上留有一小洞，透入些许天光，慢慢地两人都适应了牢房内的幽微光线，不再是伸手不见五指。 “大哥，都是我不好，要不是我，你也不会被秦彰抓来。”纪天遥懊悔不迭，把秦彰骂了个十七八遍。 霍连逍笑了笑，见到纪天遥毫发无伤，他就放心了。既已被擒，担忧也无用，心忖：幸好秦彰投鼠忌器，不致侵犯纪天遥。他既要向纪天宝索要赎金，两人暂且无性命之忧。如此一想，倒能安然身处这地牢之中。 他宽言安慰：“秦彰既然要钱，暂时就不会对我们怎么样。看样子令兄定会很快来接你回去，你尽避放心。” “你来了，我有什么好怕的。”纪天遥素来胆大，再加上心上人在身旁，就算是龙潭虎穴，她也不惧。 牢中无事，枯坐也是无聊，纪天遥和霍连逍说说笑笑排解辰光。一个乐天，一个淡然，竟也把这潮湿阴冷的地牢当成福天洞地，安居起来。聊着聊着，纪天遥忽然笑道：“大哥，你知道吗？这次我到开封府找你，听蓝方说起，你一到开封报到，据说城内凡是没成亲的姑娘，个个都想嫁给你，不过一听你已经订亲了，就打消了指望。哈！你这招真高，这样就不会有那些闲花闲草来烦你了。” 霍连逍静静听着，直认不讳：“他没说错。” “我知道这是你的权宜之计嘛！”借着隐约的光线，纪天遥见霍连逍神情不似说笑，不由得一呆，收起笑意，追问：“难道你真的订亲了？”蓝方明明说这是他的推托之词，好让那些媒人婆别踏穿了开封府的门槛呀。 “先父很早之前便为我订了亲事，再过一两年我就会去迎娶。” 这话宛如青天霹雳，纪天遥简直不敢置信，睁圆了双眼，跳了起来。 “你……你骗人！”又急又气，又委屈又伤心。 霍连逍听她声音微有哽咽，当下心头一窒，微感难受。回到开封后，纪天遥恢复女装后吐露心声，他便知道她对己钟情。但是他已有婚约，因而常自约束谨守礼教。 “到时候我会送喜帖给你，欢迎你来喝大哥的喜酒。”他艰难地说道，胸中窒塞苦闷。 这话将纪天遥打入了十八层地府，她跌坐在地，一时还不能接受这个事实。但听她喘气声急，连带他也跟着气息不稳，心情紊乱起来。“天遥……” 待要说两句话安慰她，可是他又能说什么？ 忽听呜的一声，纪天遥跳起来，离他远远地奔到另一边角落，哭得好响。 “我……我不是你的良配。你年轻貌美，武功高强，将来一定得配英俊有为的如意郎君。”他婉言安慰，却不知怎地，心头某处却有点酸酸的。 “谁说要嫁什么如意郎君了！我才不嫁人！就是皇帝老子我也不嫁！”她一听大怒，冲口而出。 霍连逍本就口拙，又不了解女子心思，被她这么疾言厉色，登时不知如何应对，只得默然不语。 牢房中回荡着她的哭声，两人各据一方，各怀心事。纪天遥想到霍连逍竟已有了婚约，依他讲信重义的个性，绝不会抛妻另娶，也不会别纳妾室，纵然自己愿意委屈做小，也是无望，伤心绝望之余，芳心都碎成了片片。霍连逍听她哭得凄惨，心头亦是纷乱如麻。他来开封府走马上任，一心只想报效朝廷、报答孙大人的大恩，对于婚姻之事，但凭父母作主，从没有其它想法。只是为何现在听她哭得惨惨凄凄，自己心头也是秋风秋雨，无限惆怅呢？ 但觉身上寒意阵阵，霍连逍运起内功，在自身周天行了一遍，驱走落入水潭的寒意，经他热气一蒸，不多时身上的衣服也干了。想问问纪天遥会不会冷，又听她仍断断续续地哭着，无声地叹了口气，不说了。 不知她哭了多久，大约是哭得累了，声音渐渐低下。其时日已西落，牢房内已经毫无光线，一片漆黑。但听有人从楼梯上走下来，在走道上点起了烛火，牢中才又有了些许微光。 那人是来送饭菜的，喝道：“喂！来拿饭。”将一个装了饭菜的木盘递进门上的小小洞口，霍连逍接过，回头唤道：“天遥，来吃饭吧，不要饿坏了身子。” 但听纪天遥哼了一声，“我不吃！”她哭得太久，声音已然沙哑，显得有气无力。 霍连逍无法，只好自己先用，留一半给她。 用完饭后，纪天遥还在抽抽噎噎，声音微弱。 “你真的不吃吗？”纪天遥不理他。 霍连逍无法，只好将木盘推到她身前，躺下来曲肘当枕，数息调心，不多时进入梦中。 不知睡了多久，他在梦中被一阵微小的格格声唤醒。睁开眼睛，一时还不能适应牢内的黑暗，侧耳细听，那格格声是从纪天遥那儿发出来的。 “天遥，天遥，你怎么了？”纪天遥没有回应。 他模索着靠近纪天遥，碰到她的身子，只觉着手处滚烫无比，原来格格声就是她牙齿打颤互撞的声音。他吓了一跳，又唤：“天遥，天遥。”伸手去模她额头，更是烫得吓人。 他模到她的肩头，只觉衣服犹带湿意，显是他们落入水牢之后，她就一直穿着这身湿衣，现下已是秋末冬初，寒意已深，地牢又潮湿不堪，她竟受了风寒，发起高烧来了。 “喂！来人啊！”他冲到牢房门口放声呼喊，但是任凭他大喊大叫，都没有人来回应。 等了半天，都不见有人来应声，看样子秦彰是不会理会他们的死活了。霍连逍无法，只有回来将纪天遥抱在怀里，给她一点暖意，但是她仍是抖个不停。心想这样下去也不是办法，她如果一直穿着这身湿衣，只会越来越冷，应该要除下才是。手刚要伸出去，突然一凛！她可是个未出阁的姑娘，自己又非她的亲眷，即使他是她的亲兄弟，也是男女有别，不应逾礼，于是手又收了回来。 纪天遥冷到发起高烧，嘴里开始胡言乱语：“霍连逍，我恨你……你这个没良心的……你有了婚约竟然不跟我说，你明明知道我喜欢你……呜……我有哪里不好你跟我说，我统统都可以为你改啊……”即使她已烧得意识不清，迷迷糊糊中还是记挂着霍连逍，伤心难已。 耳听她娇蛮耍狠又带着缠绵至极的梦呓，霍连逍不知为何心里亦难过起来。他知道她对自己好，却不知她竟喜欢自己到这种程度，不禁心中酸楚难禁。但觉怀中的她身体越来越滚烫，如果再继续这样下去她非病死不可。想到她可能会就此死去，心头大震，不敢想象那个情景。一咬牙，伸出手去将她腰带解开，除下她的外衣下裳。他不敢多看她的身子一眼，幸而牢房内光线幽暗，免去他不少尴尬。 但觉触手处她的肌肤滑腻细致，霍连逍心神一荡！他虽是个守礼君子，但毕竟是个血气方刚的青年男子，虽然救人从权，没有冒犯之意，还是不禁面红耳赤、心跳不已。他不敢再去解她贴身衣物，月兑下自己的外袍将她裹住，伸臂拥她入怀。 纪天遥正在畏寒，突然有个温暖的物事贴着自己，本能地拥住霍连逍，往他怀里钻。霍连逍大龈，身子动也不敢动，只觉一缕缕淡淡幽香飘入鼻端，也不知是她的发香还是体香。霍连逍心旌动摇，不可自持，开始运起内力，让热气偎暖纪天遥，一边在心里默念小时私塾所授的经书，移转心思。 第6章(1) 纪天宝回到宅邸，就听仆佣禀告纪天遥几天前一早出门，后来回到家中交代说要去找霍连逍，就换上男装骑着马带着简单行李匆匆出门，至今未回。纪天宝心想这个宝贝妹妹心思左右不离霍木头，不禁一咽。 纪天宝倒不大担心妹妹。霍连逍是个谦谦君子，不会对她无礼，只怕是霍连逍的头要更疼一些。纪天遥天不怕地不怕，她这下跟了去，没给霍连逍惹出事来，他就该去谢神拜佛了。 纪天宝用完晚膳便去安睡。才刚睡下，就听苏总管在外敲门：“老爷，老爷，有急事，您快起来！” 发生了什么事？纪天宝披衣而起，推开房门，苏总管一脸惶急：“老爷，不好了，外面来了个横眉竖目的爷，说是奉他们铜锣山秦彰当家的命令来的，说小姐在他们手上。” 纪天宝大惊。“什么？！”也不及将衣裳穿好，催促着苏总管带他去见来人。 来到花厅，只见一个四十多岁的瘦子坐在厅上，鼠脸凹腮，两眼悍气。纪天宝定一定神，收敛脸上喜怒，浑若无事慢慢走到厅上的太师椅坐下，缓声道：“你是铜锣山秦彰秦寨主派来的？我们素无往来，贵当家找我何事？” 那瘦子第一次见到纪天宝，见他气定神闲的模样，模不定他心中喜怒，心下惴惴。素闻纪天宝精明厉害，看那扫射过来的眼神真个有不怒之威，不觉气势就矮了一截。“我们当家的要我来跟你说，你妹妹现在在铜锣山，要你交赎金换人。” 纪天宝冷笑一声。“你当我是被人唬大的吗？你随随便便说两句话，我就该傻傻的双手奉上我的血汗钱？你怎能证明我妹妹被你们捉了去？” 那瘦子将身边的包袱解开来，将包袱内物事往桌上一放。“这是什么你应该认得吧？” 纪天宝一见之下，登时心头沉了一半。他认得这两样东西，一把是纪天遥的雪隐剑，一把是霍连逍的青虹剑。连霍连逍的宝剑都被缴了，看样子妹妹真的落在秦彰手上。 看他仍是不动声色，瘦子只得继续往下讲：“你这下相信了吧？你妹妹和开封府的总捕头霍连逍被我们关在铜锣山，你快快准备赎金赎人。” “秦当家要多少钱才给放人？” “十万贯钱。”好个狮子大开口。 纪天宝微一沉吟，心下已有决断，道：“好！你在此稍待片刻，这不是一笔小数目，现下又是三更半夜，你要给我时间去准备。”见那人微露警戒不安，纪天宝沉着眉道：“你放心，我妹妹在你们当家手里，我会对你怎样吗？”转头道：“苏总管，叫人备酒备菜款待客人。你到我书房来一下。” 苏总管忧心地一点头，先叫下人们去准备酒菜，再匆匆赶到书房。 纪天宝正来回踱着方步，见他来了，一颔首道：“苏总管，你快去准备十万贯钱的票子，再叫上院内所有家丁护院，我们立刻起程前往铜锣山。另外去通知孙大人霍总捕头被捉，说我已去赎人，请他切勿打草惊蛇，先带领官兵在山下伺机接应。事情顺利就好，如再有变，你再持我信符去见三王爷，务必请他带兵来救。知道吗？”苏总管诺诺称是，见纪天宝神色不变，他素知这个妹妹在他心中的分量举世无匹，就算对方要的是他的脑袋去换人，他恐怕连眼睛眨都不会一眨。临此大事，他还能如此镇定、计划周详，不禁大感佩服。 苏总管赶忙去联络事宜。不出半个时辰，一切已经办妥。深夜中，纪天宝带着数十护院保镳，静悄无声地赶往铜锣山。 铜锣山距离开封只有半天距离，到达铜锣山时已是申时。那瘦子领着纪天宝来到寨前，叫开寨门，领他进去。 秦彰见纪天宝来得如此之快，很是惊讶。见纪天宝气宇轩昂、霸气十足，不愧是鼎足天下的大富豪，不禁暗生敬佩。 “纪爷！斌客贵客！”手一抬，请客上坐。 “好说好说。”纪天宝抱拳回礼，徐然坐下。“听说我妹子到贵寨来作客了，可否让我一见？” “当然，见是一定要见的，就不知道纪爷有没有把我要的东西带来？” 纪天宝从怀中取出票子亮了一亮。“我依照秦爷的吩咐带来了，一分不少。但不知我妹子在贵寨安不安好？”语中警告之意甚明。 秦彰见到钱票，眼睛都亮了，笑了一笑。“纪爷人脉广阔，三教九流、江湖朝廷都有纪爷的知交好友，我又不是吃了熊心豹子胆，敢跟纪爷作对？只是恰巧令妹和我有点梁子，所以我才将她捉来铜锣山，本来是想把她杀了泄恨，后来才知道她是纪爷的爱妹。天送我一笔横财，我却之不恭啊。”说着得意大笑。 纪天宝也不跟他争这闲气，冷冷道：“这样最好，财去人安乐这个道理我还浅知，只要你不动我妹子一根毫发，我也不来跟你计较这些钱。我现在人在你寨中，你也不用怕我跑了，这就带我去见我妹子。霍总捕头也在你这儿吧？我也要一并带走。” 留霍连逍在这里也是个祸胎，既然得了赎金，秦彰心情大好，也懒得伺候这尊瘟神。“这个应该，悉听尊便！”唤人带纪天宝去地牢领人。 下了阶梯来到地牢，那人用锁匙打开牢门，道：“人就在里面。”回到地上等着。 牢门开处袭来一股扑鼻浓重的潮气，牢内一片幽暗，纪天宝缓步踏入牢中，唤道：“天遥，哥哥来了。” 只听一阵窸窣，纪天宝逐渐适应牢内光线，只见霍连逍坐在地上，仅着中衣，旁边躺着熟睡的纪天遥，身上盖着的是霍连逍的外袍，光果的半截肩头和一双小腿露在外面，纪天遥身上的衣物四散在旁边。 见此光景，纪天宝立时便往种种不堪想去，阵阵怒火在胸中狂烧，什么理智冷静霎时全都抛到脑后，怒道：“好你个道貌岸然的伪君子！霍连逍，我真是看错你了，你居然趁人之危，谁不好惹你来招惹我妹妹，你简直找死！”冲上去握拳就往霍连逍脸上招呼。 霍连逍跳了起来，往右急闪，道：“纪兄，你误会了，事情不是你想的那样！” “这是我亲眼所见，你还狡辩？！”纪天宝怒不可遏。 昨晚一夜霍连逍都在运内力为纪天遥取暖，直到天明方才倦极而眠，哪知纪天宝这么快就赶来救人，还被他撞见两人衣衫不整躺在一处。霍连逍知道怪他不得，见他怒火如狂，一副要把自己脑袋拧下来的模样，只能左躲右闪，趁隙解释：“纪兄，你听我说，我并没有对纪姑娘无礼，昨天纪姑娘受了寒，高烧不退，我没有法子，只好解衣取暖。纪兄，事急从权，盼你见谅。” “我听你在放狗臭屁！”再度扑上来，势如猛虎。 纪天宝虽然习过一些武艺，但是和霍连逍相比，那是一个在天一个在地。 纪天宝愤怒之下出拳威猛，却是半点也沾不着霍连逍的衣边。 霍连逍向后大步跃开，朗声道：“纪兄，天遥是我结拜妹子，我以先父之名发誓，如果我对天遥真的做出令人不齿的事来，就叫我死无葬身之地！” 纪天宝停下攻击，不住喘息，慢慢冷静下来。“你说的可是真的？”霍连逍事亲至孝他是知道的，他绝不可能拿父亲的名声来做耍。 霍连逍指天咒誓：“我若对纪姑娘有半分不轨之心，行那不义之事，叫我立时不得好死。”神情极是认真。 纪天宝素知霍连逍的为人，心里信了他的解释，蹲下来模模纪天遥，额头还有点发烫，脸上红扑扑的，看来霍连逍所言是真。背过身子挡住霍连逍的视线，快手快脚将妹妹的衣裳套上。 霍连逍自然不会再看，背过身子避嫌。但听背后窸窣一阵，纪天宝道： “我已经和秦彰谈好赎金，这就走吧。”霍连逍回头，只见纪天宝抱起纪天遥，往外走去，经过他身边时还面无表情地横他一眼。霍连逍心中一叹，捡起丢在地上的外袍穿上。 三人来到前厅，秦彰微笑道：“纪爷，我对纪小姐可是客客气气的吧？” 纪天宝冷冷道：“托你的福，还没死就是了。”又横了霍连逍一眼。 “既是如此，就请纪爷交出赎金，我这就派人送三位下山。” 纪天宝将仍在昏睡的纪天遥交由霍连逍抱着，从怀中取出钱票，秦彰看过无误，满意喝道：“送纪爷下山！” 三人出了铜锣寨，苏总管迎了上来，见三人无恙，欢喜不尽。孙默白得知纪天宝已将两人赎出，心下稍安。只是这秦彰实在太过张狂，暗誓日后定要将他缉拿归案。此事先按下不表，两方人马各自归去。纪天宝要霍连逍跟他回去取回青虹剑，三人坐上马车，在护院保镳护送下，打道回府。纪天宝抱着纪天遥坐在霍连逍对面，开声问：“霍总捕头，我想问你，今天之事你有何打算？” 两眼扫来，分外逼人。 霍连逍端身正坐，正色道：“纪兄，你是明理之人，在下是情非得已，若有冒犯纪姑娘的地方，盼纪兄能够见谅。” 纪天宝其实心里有个打算，纪天遥既然倾心霍连逍，他又颇欣赏霍的人品，何不借此缘由顺水推舟，让两人配成双？他想想这主意实在不错，于是板起脸孔开始威逼霍连逍。 “霍总捕头，若是别的一切好说，此事攸关我妹子的名节，她和你在铜锣山上孤男寡女地过了一夜，你们又有了肌肤之亲，你难道不用对她负责吗？此事若传出去，你叫我妹子以后如何嫁人？” “这……”霍连逍好生为难。 纪天宝放软声调：“霍总捕头，我也不是要难为你。你未婚，天遥未嫁，发生这事就算是老天作主，要让你们结为连理吧。我看你回去后，就请媒人来提亲，咱们订个黄道吉日，将婚事办了如何？” 霍连逍微蹙起眉，道：“纪兄见谅，此事小弟实在是碍难照办。” 纪天宝勃然作色，扬起的嘴角似乎在笑，却令人见之生畏。“想来是天遥长得太丑，貌似无盐，霍总捕头看不上眼，所以见弃这门婚事是吗？” 霍连逍连忙摇头。“纪姑娘侠义心肠，貌美可人，霍某怎会嫌弃？”听他赞美妹妹，纪天宝脸色稍霁，但是下一句话又让他变了脸色。“只是霍某已有未婚妻子，这是父母自小订下的亲事，来年我就要去迎娶未婚妻过门，是以固辞，霍某愧谢纪兄的厚爱。”抱拳为礼。 纪天宝也听过霍连逍有未婚妻之事，但是他和纪天遥一样都以为纯属谣传，现下亲耳听到霍连逍承认此事，不禁大感泄气。他疼妹妹如珠如宝，就算纪天遥肯委身做霍连逍的侍妾，他也舍不得让她和人共事一夫。 “纪兄，请你见谅。”霍连逍甚是抱愧。 纪天宝哼了一声，神情倨傲，“既是如此，我怎敢要求你弃妻别娶。霍总捕头，纪某就在这里先谢过你的救妹之恩，今日之事但盼你守口如瓶，纪某感谢你的大恩大德。”话说得漂亮，其实他在心里暗暗盘算：天遥既想嫁你，我这个做哥哥的一定要让她如愿。你有未婚妻又如何？且看我施展袖里乾坤，非闹得你们这桩婚事不成，非叫你回过头来娶天遥不可。 “多谢纪兄体谅。”霍连逍谢过。 返回开封路上，马车缓缓前行，车内两人各有心事，暗潮汹涌。 回到开封，已过晌午，纪天宝先让马车回纪府，命苏总管将青虹剑取来还给霍连逍。霍连逍手接长剑道了声谢，告辞离去。纪天宝抱着妹妹下车后，待马车一离开，才缓缓道：“好妹妹，他走远了。”怀中的纪天遥突然睁开眼睛，挣扎着跳下地来。她先是痴痴望着马车绝尘处，然后毅然一甩头，走进大门。 纪天宝慢慢跟在后头，到了纪天遥的房间，无声地掩上房门，只见纪天遥怔怔地坐在贵妃榻上发呆，神情又是懊丧又是伤心。纪天宝走过去倒了一杯茶递给她。“你烧了一晚上，来，喝点水。” 纪天遥接过喝了一口，突然趴在榻上呜呜哭了起来。纪天宝坐在她身旁，轻轻拍拍她的背，叹了一口气。在铜锣山地牢时，他就发现天遥醒了，当下不作声，只当她还在昏睡。回程马车上霍连逍婉转拒婚，他发觉她在他怀里轻轻动了一下。他兄代父职，自小天遥等于是他抚养长大，深谙她的心性，知道霍连逍的一番话实已伤透她的心。 第6章(2) “天遥，霍连逍既已有了婚约，哥再另外给你物色一门比他更好的亲事，凭哥哥我万贯家财，妹妹你貌美如花，还怕找不到比他更好的如意郎君吗？” 纪天遥摇摇头。“我不要！我只喜欢霍连逍，可是……可是……”嘴巴一扁，又是一阵梨花带雨。“他为什么已经有了未婚妻？”霍连逍耿直不阿，讲信义重然诺，两人纵有情意，他也会义无反顾地去履践双亲为他订下的亲事。 虽只分别数日，纪天遥却已蜕去过去小顽童般的飞扬跳月兑，眉间写满愁绪。纪天宝看了好生心疼，问道：“你就这么喜欢他？那家伙有哪里好？我左看右看，他都像一块不解风情的呆木头。” “我不知道，我就是想每天见到他，能和他说上一会儿话，即使就在旁边静静地看着他也好。我就喜欢他那一本正经的样子，他听我说话的时候就这么专注地看着我，偶尔就微微一笑。”她抱着膝坐在榻上，左摇右晃地回忆着两人相处的点点滴滴，脸上现出又是欢喜又是甜蜜的神情。说着说着，眼角又滑下两滴泪来。“哥哥，你是这世上对我最好的人，没有人比你更爱我了。从小我就淘气胡闹，不管我闯出什么祸事来，你都会替我收拾残局，让我过着比皇宫里的公主还要幸福快乐的生活。上天赐给我这样一个好哥哥，处处包容我、爱护我，我想我一定是享福太过了，上天看不过去，所以派下他来惩罚我，让我从此以后想着他、念着他，却永远不能跟他在一起。哥哥，你说，如果我从没遇见他该有多好啊，这样我的心就不会这么痛了。” 听她说得情致缠绵，纪天宝的心就像被一只无形的手给掐住了一般，比有人拿刀在他身上戳一刀还痛。他本来以为天遥只是情窦初开，或许过些日子就会把霍连逍给忘了。他惯走风月，游戏花丛，向来只懂男欢女爱，不识人间真情。他虽了解天遥，却难以体会她的一片痴心，何以对霍连逍情深如斯？但也更坚定了他要破坏霍连逍婚事的心意，只要天遥心愿得遂，要他赴汤蹈火他在所不惜。 “天遥，你放心好了，哥哥一定会替你想办法，让霍连逍上门来娶你。” “哥，不用了，我不要你耍手段。”知兄莫若妹，纪天遥摇了摇头，道：“他不喜欢我，强求也没有用。”挤出一个微笑道：“倒是你，你今年都快三十了，什么时候给我娶个嫂嫂，让咱们纪家开枝散叶啊？” “我不想娶个恶霸霸的嫂子回来欺负你。”他随口道。 纪天遥感动万分，窝进哥哥的怀中，感到无限温馨。纪天宝轻抚妹妹的青丝，脸上一片慈和，心里却在盘算着要怎么坏他人姻缘，成自家好事。 纪天宝有几艘粮船自南方槽运而来，必须忙着处理，这几日早出晚归。纪天遥不想出门去撞见霍连逍，于是躲在家里。可是闷了几日，她本不是能关在家里的好动个性，安静没多久，又开始想生事了。 吃过早饭，她想着非改改自己这个毛躁性子不可，于是上书房磨墨铺纸，提起紫毫笔，铺纸吮墨，写了一个大大的忍字。她沾墨太多，笔划晕了开来，最后那一点还掉了一大滴墨，形成一个圆。 “啊！”她越看越气，将笔往桌上重重一搁，大叫出声。 太闷了太闷了！她如果再关在家里，非发疯不可。撞见就撞见，她就不信开封这么多人，她偏偏会和霍连逍不期而遇。 心意已决，她就想去瓦子喝酒。只是一人独饮未免太无趣，于是她来到西厢，一脚踹开第二间的房门。 颜雨恩正在案前读书，被人突如其来地撞开房门，吓了一大跳，待见来人是纪天遥，于是起身道：“纪姑娘，你怎么来了？” “别读了，你要读成书呆吗？走！我们去喝酒！”她一把夺走他手上的书，啪的一声，摔在案上。 颜雨恩傻了。“大白天的去喝酒，未免荒唐。”他以塾师身分住在纪家， 礼金优渥。不过他的宝贝学生十天只有一天见得到人影，来的时候也是插科打哗，想一些言不及义、异想天开的话题，没正经上过一天学。今天出现了，居然是邀夫子一起去饮酒作乐？ “你若要去就自己去吧，我留在房里看书。”科考将近，他必须把握时间用功。 “不行！你是我的夫子吧？我今天要上课，不过今天改在酒肆边喝边上，多有情趣。” 天底下就只有纪天遥会干这种事，颜雨恩无奈地摇头。“你去吧！为师不胜酒力，不能陪你。” 纪天遥露出不怀好意的微笑。“师傅，我还邀了柳青青姑娘一起切磋，她可是有名的才女，有这个学伴，你教起来一定心旷神怡。孔老夫子说过什么来着？什么什么的不亦乐乎。” 颜雨恩初进开封，无意间在途中遇上醉仙楼的名花柳青青，对她绝世容颜大感惊艳，又曾在坊间耳闻文人传出她的几首诗赋，果然才情不凡，因而对才貌双全的她上了心。一听柳青青也要来，颜雨恩脸上现出奇异的潮红，纪天遥歪着头笑问：“夫子，我这个不成材的弟子还是有一点用处的吧？”颜雨恩别扭不已，死活不肯，最后还是被纪天遥半推半拉拖了去。 纪天遥换了男装，和颜雨恩搭着纪家马车来到醉仙楼。这纪天遥虽然扮成男装，但是老鸨迎往送来，阅人无数，眼皮子底下什么人没见过，一眼就识破她是女子。但上门即是客，只要是来送银子的，她都欢迎之至。 “两位公子，欢迎欢迎。”老鸨堆着笑，肚里却是拨着算盘。 “老妈妈，柳青青姑娘在吗？本公子是来听她弹琴唱曲的。”纪天遥喝了一口小厮端上来的茶，怒道：“这茶能喝吗！又涩又薄，给我换最好的来！” 啪的一声，从怀里扔出一锭十两银子。 醉仙楼的小厮端茶分三六九等，纪天遥和颜雨恩是第一次来，就按规矩先来个最下的招待。老鸨一见此人出手如此大方，忙斥道：“你们这些没眼色的，贵客上门了没不知道？去！去把最最好的茶叶拿来。” 回头堆笑道：“公子要见青青姑娘，这是有规矩的。青青姑娘是我们这里的头牌，见个面讲个话，要五十两银子。” 颜雨恩一听这老鸨狮子大开口，心下暗惊，低声对纪天遥道：“纪……纪兄弟，我们回去了吧。”他从未来过这等烟花之地，想不到只是见个面，居然就要花这么多钱。虽说来醉仙楼是纪天遥提议的，但也不忍见白花花的银子就这样往水里丢。 纪天遥转头白他一眼，既然来了哪有回去的道理，又从怀中拿出一张银票，道：“这里有五百两，我今晚包下柳姑娘陪我们喝酒聊天，够了吗？” 老鸨眼睛都亮了，忙笑道：“够了够了！我这就去叫青青打扮打扮出来见贵客。”忙叫小厮带他们到楼上雅室。 醉仙楼的雅室布置颇为不俗，颜雨恩却是坐立不安。纪天遥取笑道：“颜夫子，你怎么了？这椅子上有虫子咬你吗？” 颜雨恩腼腆道：“纪……纪兄弟，我还是不习惯来这种地方，不如这就走了吧。” 纪天遥睁大眼睛道：“我银子都花了，你以为那个吃人不吐骨头的老鸨会把银子还给我吗？当然要见一见柳青青姑娘，人家可是开封第一花魁，琴棋书画样样皆通，谁没听过她的艳名？连我是个女子都想一亲芳泽呢。不准走！被义气的就陪我等。” 等了片刻，柳青青才姗姗来迟。这也是为显身价不同，故意要让来客多等等。柳青青花容月貌，气质月兑俗，一走进来就让人眼睛为之一亮。她缓缓施下一礼，姿态雍容华贵。“柳青青见过两位公子。”连声音也是婉转莺啼，动人悦耳。 “免礼免礼。”纪天遥大咧咧地一挥手。颜雨恩为此艳丽的容光所逼，忙站起身来，弯腰拱手还礼。 “青青请问两位公子贵姓大名。” “我姓纪，你叫我纪公子就可以了。这位嘛，是颜雨恩颜公子，久闻姑娘艳名，今天特来见上一面。” “不敢。青青蒲柳之姿，怎堪人公子贵眼。”款款施下礼去，举手投足间优雅尽展，态度不卑不亢，令人又爱又怜。 纪天遥是来喝酒解闷的，看见柳青青一双素手娇娇柔柔地为两人斟酒，心想，原来会令人怜惜的女孩儿是这样的。想到自己大大咧咧，和霍连逍称兄道弟，每到一处就给他闯出大大小小的祸事，教他不知气上好几回，他怎么会对这种惹事精有半点好感？又想到他那位自小订亲的范宁姑娘，不知是否就像这位柳青青姑娘一样，娇柔婉约、温雅大方，教人我见犹怜呢？心下不禁自伤自怜，转头却见颜雨恩正偷偷打量柳青青，不敢正视，那又腼腆又爱慕的神情让她气不打一处来。 颜雨恩自从上次在街头偶遇柳青青之后，就为她的丰姿所倾倒。有时持卷苦读、临风闲步时，那矜持的微笑、绰约的身影，就不请自来地蹦入脑中，教他心头一阵甜蜜。他虽然倾慕佳人，但他自知家徒四壁，身无功名，不敢有何奢想。今日纪天遥强邀他来醉仙楼，能如此接近梦中情人，和她说上一会儿话，他已是心满意足。他呆头呆脑的样子落在情场失意的纪天遥眼里，无异是在伤口上洒盐，伸出一脚，就往他脚背踩下去。颜雨恩一个吃痛，又没心理准备，就嗷的一声叫了出来。 “颜公子，怎么了？”柳青青两道关怀的眼神投了过来。 “没事没事。”颜雨恩忙摇头苦笑，向纪天遥投去一个不解、质疑的眼神。 纪天遥高高抬起了下巴不理他，对柳青青道：“青青姑娘，听说你琴棋书画样样精通，可真了不得，请你弹个曲子来佐酒助兴可否？” 柳青青微笑道：“青青学艺不精，还请两位指教。”唤侍儿取饼琵琶，长指轻拂，试了试音。 她弹了一首曲子，低低切切，如慕如诉。纪天遥不懂音韵，听来只是觉得好听罢了。颜雨恩闭上眼睛，手指在桌上跟着轻和节拍，脑袋轻轻晃动，神情甚是陶醉。 一曲既罢，柳青青起身敛袖为礼。“献丑了。”见颜雨恩甚是投人，不禁向他望去一眼。颜雨恩睁开眼睛，轻喝了一声采：“好！”语气真挚。 纪天遥在两人之间扫了一眼，露出一个别有意图的微笑。“颜公子，我是个粗人，听不大懂柳姑娘的雅音妙韵。不过刚刚听你大声喝采，想必是个内行的。不知柳姑娘的琴音好在何处，也请你为我说说，好让我长长见识。” 颜雨恩只当她是真心讨教，于是道：“柳姑娘的琴艺当真了得，这一曲我虽不知何名，但是柳姑娘将其中蕴藉婉约之情诠释得丝丝入扣，让我想起司马相如和卓文君的故事，他们为爱私奔，才子佳人，勇于抗衡卓文君的父亲卓王孙，这份爱情的勇气真可谓千古回荡。” “可我也听过后来司马相如想娶小妾，这种见异思迁的男人，哪里来的忠贞不渝？”纪天遥忽而联想到距离汉朝千年之后，大宋朝开封府有个“绝不见异思迁”、“坚持信守承诺”的男人，心中不由得泛起一阵酸苦。 柳青青静静看着颜雨恩，听他回答，只见他飒然微笑道：“世上男儿多薄幸，不仅仅是男子，女子琵琶别抱的也所在多有。有情人须得觅见有情人，这是可遇不可求的。凡事讲缘法，若有缘，必长相聚守；若无缘，又何须强求？” 这句话在纪天遥心里起了好大震荡。是啊！若有缘，必长相聚首。她和霍连逍究竟有缘无缘呢？若无缘，为何相识相知？若有缘，为何他又早已有白首之约，可望而不可亲？ 纪天遥心中伤感，低头猛灌美酒。柳青青听得颜雨恩这番新奇的议论，对他不禁又多了几分好奇。颜雨恩眉清目秀，气质儒雅，颇有读书人清隽之气。 寻常来到醉仙楼的，多是醉翁之意不在酒，其中虽不乏颇有才气的文人雅士，但总是入不了柳青青眼中。今天这位温文潇洒中又带些腼腆的书生公子，不知为何却吸引了她的注意，于是和他攀谈起来。 柳青青和颜雨恩两人谈起诗文音乐，越谈越是合拍，不知不觉就把纪天遥给搁在一旁。纪天遥对他们的话题一点都不感兴趣，烛光朦胧中，只见两人相依相傍，女的含情脉脉，男的温文蕴藉，正絮絮叨叨地闲话家常，这不正是霍连逍和范宁婚后的情景吗？纪天遥看得心中难过，悲感不已，又拿起酒壶猛灌心中块垒。 一个掠眼，颜雨恩见纪天遥脸上酡红，两眼迷蒙，暗叫不好：自己怎么只顾着和柳青青谈话，竟没注意到纪天遥已经酩酊大醉。 “天遥，天遥！你别喝了，我们回去吧。” 纪天遥挥开他的手，不悦道：“我喝得正高兴，为什么要回去？你们……你们继续聊啊……我在旁边听着……” “青青姑娘呢？高小王爷来了，还不叫她出来见客！”门外有人高声呼喝。 柳青青识得这声音，脸色不禁微微一沉。颜雨恩向她看来，以眼神询问，她无奈低声道：“是承恩王爷的儿子高云鹤小王爷。” 颜雨恩是个落魄士子，自然了解为了生计，世间有许多无可奈何。人家是皇亲贵胄，寻常人等有点眼色的就该懂得避让，于是向柳青青报以微微一笑，表示释怀，对歪倒在桌上的纪天遥道：“天遥，柳姑娘还有客人，我们先回去吧。” 纪天遥酒意上脑，听得又要她让，蓦地触动心事，霍地从椅子上站起，双手撑在桌沿，怒道：“凡事有个先来后到，我付了大把银子，谁吃了熊心豹子胆要我走人？” 斑云鹤此时来到了包厢前，砰的一声踢开房门，怒气冲冲地走进来。“青青在哪儿？”看也不看颜雨恩和纪天遥一眼，一个从人挺腰突肚地走向柳青青，鼻孔都快朝天了，手一摆。“青青姑娘，请吧。”竟是要强行带人离开。 柳青青欠身向纪颜两人致歉：“纪公子、颜公子，青青改日再向两位赔罪。”报以歉意一笑。 纪天遥气不打一处来，横在柳青青身前挡住去路。“哪里来的强盗头子？见人就抢！是我先来的！” 那从人大声道：“你是哪来的楞头青？不认识眼前这位是承恩王爷的公子高云鹤吗？” “管你是天王老子还是十殿阎罗，敢来跟我抢人，我就跟他没完！”抡起一张椅子，就往对方砸去。 霎时，尖叫声、怒喝声、桌椅翻倒声四起，醉仙楼内一场混战开打。 第7章(1) “都给我停下！”一声怒喝。 霍连逍接到通知，醉仙楼有酒客因争风吃醋而闹事斗殴，忙带着几名捕快赶到。众人正打得兴起，哪会理会他。 霍连逍见众人不停手，一个招手命手下上前分开。瞥眼间，竟看到纪天遥也在人群之中与人拳来脚往，不禁又惊又怒！原来这场是非和这个惹事精有关系！ 纪天遥正要给高家护院一记拳头，忽然领子被人向后一扯，顿失重心，向后踉跄两步。她回头怒道：“哪个臭小子坏你爷爷好事！”只见霍连逍含怒地瞪视着她，登时酒醒了一半。 “大哥……你怎么来了？”如同老鼠见到猫，她气势馁了。 “我倒要问你，你在这儿做什么？”她一张口，他就闻到一股浓浓的酒气。 霍连逍扫了一眼她身上的男子装扮，心中微怒：这样就到醉仙楼来买醉寻欢了？你有没有自觉自己是个女儿身？ “我就……”纪天遥忽觉自己干嘛见到霍连逍就像见到天敌一样，她又不是打家劫舍的江洋大盗，来醉仙楼她可是按照规矩付了银子的。腰杆一挺，打了一个酒嗝，瞠眼道：“大宋律法有规定我不能来醉仙楼喝酒吗？” “你要喝酒便喝酒，干嘛和人打架？”霍连逍更加来了气。 “还不是那个臭小王爷跟我抢青青姑娘，明明是我先来的，他硬要把青青姑娘带走，当小王爷就可以仗势欺人吗？” 斑云鹤本来在一旁负手観战，见霍连逍来了，傲然道：“喂！开封府的捕头是吗？来得正好，把这个臭小子给我关到开封府大牢里，好好赏他几十杖，给我往死里打！耙欺到我高小王爷头上，分明是不想活了！” “我先赏你几拳再说……”纪天遥握起拳头，还未举起，霍连逍将她往身边一拉，用力握住了她手腕。 “小王爷，既然双方没事，不如就此大事化小、小事化无，各退一步如何？小王爷在醉仙楼争风吃醋和人打架，传出去总是不大好听。” “没事？”高云鹤从鼻孔里哼出一声，指指站在身后的几个随从。“你说这叫没事吗？”有的眼睛乌青，有的折了手臂，伤兵败卒，好不凄惨。 霍连逍可没有心情去赞美纪天遥的三脚猫功夫还挺管用，居然把小王爷的手下打成这样。对纪天遥斥道：“还不快向小王爷赔礼谢罪。” “我又没错，为什么要赔罪？”纪天遥眼一翻，嘴唇翘得老高。 “你还嘴硬？”霍连逍气极，举起右掌。 纪天遥瞪着他停在空中的手掌，他竟要打她？心中好生委屈，一股硬气哽在胸口，挺胸道：“你要打我是吗？对！我就是不受教，专门惹是生非，你有本事就打死我好了，省得给你找麻烦。” 霍连逍又气又着恼，缓缓放下右掌，忍着气道：“你好好跟小王爷道个歉，毕竟是你打伤人家。” “如果我不道歉，你就要把我送进开封府大牢吗？”纪天遥眼睛睁得大大的和他对视，脸上满是忿忿。 霍连逍心中暗叹，为什么她就不能理解自己的这一番苦心？民与官斗，讨不了好的绝对是她。 “你就听我一句，跟他赔个不是。”附在她耳边悄声道。 可惜纪天遥酒令智昏，既怨霍连逍拒婚的无情，又气他不问是非黑白，一意要自己低声下气去跟高云鹤赔礼，益发跟他杠上，扬声道：“我偏不要！要道歉也是他跟我道歉。”推开霍连逍，捋袖就要上去打得高云鹤教他爹娘识不得。 “天遥！” 在开封，高云鹤素来是横着走的，哪里听过这样大逆不道的话，气得脸色发青。但见他来势汹汹，刚才自己见识过他的身手，自己带来的随从都打不过他，不禁心里有些怯意，往后退了几步，躲到随从身后，哇哇大叫：“喂喂那个开封府的捕头，你们杵在那儿干什么？！没见有人要对本小王不利吗？还不快点把这个小子给抓起来？！” 纪天遥右拳正要挥出去，霍连逍手搭她右肩，往下一压，一股大力阻住她的去势。纪天遥回头怒道：“你就只会欺负我！” “你酒喝多了，冷静点。” 两人正在拉拉扯扯，忽地一剑往纪天遥背后刺来，这距离实在太近，又是忽然而至，等霍连逍发现已经不及，想也不想，一个大步横在纪天遥身前，嗤的一声，胸前一痛，长剑当胸刺入。 这一剑正中霍连逍胸口，偷袭的高云鹤吓了一跳，自然而然回手一拔，喷出的鲜血立时染红了霍连逍胸前大片衣衫。 颜雨恩惊叫了一声：“霍兄！”纪天遥余下的几分酒意全被吓跑了。 霍连逍神情痛苦，慢慢倒下。纪天遥吓出泪来，连忙扶住他。“大哥！你怎么样？” 霍连逍痛楚不堪，道：“你如果叫我一声大哥，就要听我的话，别惹事……” 纪天遥见霍连逍胸口中剑，早就后悔不迭，泪流满面道：“大哥，我错了，我以后不再淘气了，我都听你的话，好吗？大哥，你不要死！” 霍连逍挤出一丝微笑。“你答应我的，可不要说谎骗我。” 纪天遥忙连连点头。“我都听你的！我都听你的！如果我再胡闹，就叫我一辈子见不到你。”眼中泪如泉涌。 霍连逍胸口疼痛，这时再也支撑不住，晕厥过去。纪天遥只吓得魂飞天外，搂住了他，嚎啕大哭：“大哥！”关心则乱，只知道抱住他。 还是颜雨恩比较镇定，忙唤道：“小二，快去找大夫，快！”一言惊醒梦中人，纪天遥忙抹去眼泪，喊道：“叫我家车夫去请邹大夫！”邹大夫是卸任御医，在城西开业，和纪家颇为交好。 斑云鹤什么时候走的已经无人知道，醉仙楼出了这等事，老鸨急得如热锅上的蚂蚁，不住跳脚。此刻纪天遥颜雨恩心系霍连逍伤势，也无心管到这些杂事，还是颜雨恩临危不乱，顾虑霍连逍伤重不宜移动，包下左右三间厢房，将一干人等全都请走。 约莫过了两盏茶时间，邹大夫被请到醉仙楼，旁边还有个小童提着药箱。 纪家车夫受了颜雨恩嘱咐，一路狂奔，又先将霍连逍伤势跟邹大夫报告了。邹大夫检视霍连逍的伤口，拈着花白胡子，不无忧心地道：“这情况不大好啊。” 纪天遥一听，眼眶就红了。“邹大夫，你一定要救活他。” 邹大夫道：“纪姑娘别担心，老夫一定尽力而为。”将药箱打开，开始施救。 邹大夫不愧曾是御医，也幸得这一剑刺得不深，虽然差点正中心脏，总算还是把霍连逍从阎王手里救了回来。纪天遥将他带回纪府，衣不解带地守在他身边。孙默白听到霍连逍受伤之事，也让他暂时卸下职务，安心养伤。 这一剑只离心口一寸，差点要了霍连逍的命；但饶是从鬼门关捡回一命，仍是几度昏迷，高烧不退，险险死去。 纪天遥每天守在霍连逍床边，任凭苏总管劝她去休息吃饭，她总不肯，只是一直默默掉眼泪，喂汤喂药，亲力亲为，不假他人。 发生了这么重大的事情，苏总管第一件事当然就是派人去找纪天宝；可是纪天宝好似从人间消失了，当日他只交代要去苏州办事，自此下落全无，这可是很少见的事情，不由得让忠心耿耿的苏总管又多了一件忧心的事。宝爷啊宝爷，大小姐的脾气我老人家是管不动的，您可千千万万要早点回来，别让小姐有事啊。 到了第十日，昏昏醒醒的霍连逍总算月兑离了险境。 他睁开眼，只觉浑身虚软无力，胸口阵阵发疼。发烧后的脑子还热烘烘的，只见顶上雕花绣榻，身下锦褥重裀，并不是他的房间，那这是在哪儿？ 侧头一看，一个长发垂肩的头颅就搁在他肩旁倚着床榻睡着，看不见她的面目，这却是何人？忽然想起醉仙楼斗殴之事，霍连逍当下了然来龙去脉。想坐起身，谁知甫一动，牵动胸前伤口，忍不住低哼申吟。 纪天遥倦极而眠，但其实并未深睡，她心心念念着霍连逍的伤势，一听到床上有动静就乍然惊醒，跳了起来。只见霍连逍已醒，她惊喜万分，唤道：“大哥！你醒了？”说着，两串眼泪簌簌掉了下来。 霍连逍看向纪天遥，不禁吓了一跳，她整个人清减不少，原本红扑粉女敕的脸色颇显憔悴，含愁带忧，楚楚可怜，惊道：“你……你怎么瘦了这么多！” 不由得伸出手想去碰碰她的脸。 纪天遥握住了他的手，贴在自己脸上摩挲，又是欢喜，又是伤心，抽抽噎噎道：“大哥，你总算醒过来了，你不知道这几天我有多担心。你一直发烧昏迷，邹大夫说你伤势太重，只有看老天保不保佑了。我多担心你醒不过来，现下可好了，你终于醒了。” “我昏迷多久了？” “十天了。” “你就这样一直守着我吗？” “嗯。”纪天遥点点头，尽显疲态的两眼迸发出对霍连逍重伤苏醒的不胜之喜。 霍连逍见她情意缠绵，脸上流露出对自己的无限关怀，不由得好生感动。 纪天遥仍沉浸在他醒来的喜悦之中，两人一时只是相对而视，都不言语。 “大哥，你渴不渴？我倒杯茶给你喝。”这几日来，她所思所想就是如何照顾霍连逍，让他早日痊愈。 他发烧日久，嘴唇都干裂了，听她一问，果然觉得喉干，于是点了点头。 纪天遥甜甜一笑，放下他的手要去倒茶，走到桌边拿起茶壶，却是空的，忙出声叫道：“樱儿！樱儿！” 一个小丫鬟闻声推开房门跑了进来。“小姐，有什么事？” “茶没了，你去帮我弄点来，要快。顺便请苏总管再去请邹大夫来，说霍爷醒了，请他来看看。” 小丫鬟应声掩上门自去了。纪天遥交代完，回身经过梳妆台，无意中瞥见菱花镜里自己蓬头垢面、脸色苍白的模样，不禁吓了一跳：她刚刚就以这副鬼模样面对霍连逍吗？少女心中总是希望在情人面前维持最美的一面，想到自己丑怪的样子落在霍连逍眼里，他不知做何感想，心里懊丧得不得了，连忙拿起台上的梳子梳了梳头发，又拧了面巾，擦了擦脸。 她的一举一动都落在霍连逍眼里，见她回过身来露出一个欢愉的笑容，想是不愿让病人见了心上不欢，增添愁烦。霍连逍感她一片心意，心头一阵暖流流过。 樱儿很快就将茶水送来，纪天遥倒了一杯茶，霍连逍想要起身，无奈力不从心，皱眉连连。 “你别动，我来。”纪天遥伸臂扶住他的左肩，轻轻扶起他上身靠在自己身上，以杯就口，神情专注。 和她太过亲近，霍连逍有些尴尬。他们虽以兄妹相称，但毕竟男未婚女未嫁，须得避嫌。可是纪天遥神态自然，一片挚诚，教他不忍拂了她的心意。 “还渴吗？”她问。霍连逍摇了摇头，就势靠在床头歇息。他重伤初愈，不免动一下就气喘吁吁，脸色发白。 凝视着霍连逍瘦削的脸庞、沮败的气色，看着看着，纪天遥的眼泪又掉了下来。她握住他略显冰凉的手掌，懊悔万分地道：“大哥，都是我不好。你老是说我个性冲动，要我多改改，别哪天闯出祸事来。我知道你是为我好，可我总是听不进你的话。谁知我这次真的闯祸了，可是我害的不是自己，却是害到了你……”说着，抽抽嘻噎地啜泣起来。 霍连逍忙反握住她，执手安慰：“别哭，只要你没事就好了。幸好那天你没有伤到小王爷，否则我真担心不知要怎么收拾。”纪家虽然财大势大，但毕竟只是商贾之家，高云鹤是高高在上的小王爷，纪天宝再有办法，怎么斗得过只手可遮天的皇亲贵胄？ “可是，你差点死了……” 霍连逍洒然一笑。“谁叫我是你结拜大哥呢，哥哥为妹妹鞠躬尽瘁、死而后已，那不是天经地义的事吗？” 纪天遥感动得无以复加，热泪顿时滚滚而下，凄凄喊了一声：“逍哥哥。” 伏在他怀里呜呜咽咽哭了起来。 霍连逍一阵尴尬，不知如何安慰妙龄少女，只好道：“我肚子饿了，你能给我弄点吃的吗？”肚子还即时地咕噜咕噜作响相应。 纪天遥一听，立刻直起身，用手背抹去脸上的泪痕，挤笑道：“瞧我糊涂的，你十天都没吃东西，一定饿坏了。我马上去叫厨子给你弄点清淡好落胃的，你等等。” 看她急匆匆就要奔出，霍连逍忙道：“待会儿你陪我吃。”怕她又只顾着为他张罗，把自己给饿坏了。这几日自己处在生死边缘，想来她也是不吃不睡地守着自己，才会变得这么娇颜惨淡、花容减色。 纪天遥回眸一笑，用力一点头，出房去了。 第7章(2) 霍连逍倚着床头，身子仍是欲振乏力，但心头却感到安乐喜足。想到纪天遥平安无事，心头就有说不出的宽怀。高云鹤的那一剑他想也没想就挡在纪天遥身前，现在想想他也不知自己为何当时要挺身而出，总而言之他就是无法见到她受到半点伤害。 他中剑后血气大伤，不知不觉又昏睡过去。纪天遥捧着菜粥回来时，就见他头靠着床柱，双目紧闭。她轻轻握住他搁在床沿的手，轻手蹑脚坐在床边，脸上满是柔情，就怕吵扰了他的好眠。 在邹大夫全力疗治和纪天遥的用心照顾下，霍连逍伤势慢慢好转。他毕竟年纪轻，身子骨又强壮，才能在受了这么重的伤后，还能捡回一条命。 纪天遥不分昼夜守在霍连逍身边，霍连逍觉得大是不妥，如果这事传了出去，岂不是有损纪天遥闺誉？可是纪天遥死活不肯离开他半步，任凭他如何劝解，就是坚持要为他亲侍汤药。 两人僵持不下，最后是颜雨恩出面来打圆场：“霍兄弟，你就让她去吧。你这一劫是由她而起的，你若不让她为你做点事情，她怎生过意得去？至于名声什么的，清者自清，浊者自浊，何必去管他人的闲言碎语？” 纪天遥听得连连点头，竖起拇指赞道：“颜大哥说得好，管别人是怎么想的，只要行得正、做得直，无愧于天地良心就好。颜大哥不愧是读书人，脑筋通达，倒是大哥你太过死脑筋，比书呆更像书呆。” 霍连逍又好气又好笑，道：“好好好，我一张嘴抵不过你们两人的舌灿莲花，随便你们吧。” 这期间孙默白也曾到纪府来探望霍连逍的伤势，见他已有好转，心下很是宽慰，道：“你也不必急着要来供职，把身体养好为要。开封府的事自有其他人去办。” 慢慢地，霍连逍清醒的辰光长了，纪天遥每天陪着他说话解闷，有时念一些传奇或是话本给他听，让他病中倒也不寂寞。 时日一久，霍连逍躺得筋骨软乏，纪天遥便扶他到院中走走。颜雨恩也每日抽空来看看他，闲话家常。 这一日霍连逍走到院中，想着自己已经好久没有锻炼功夫，忖度自己堪能撑持，就在空地上练起一套辛渐彦所授的入门长拳。不过一盏茶时光，他额上已经见汗。 “大哥，你怎么在练功！”背后传来焦急的声音。 纪天遥觑着他正在休憩，趁着空档跑去看厨房灶上的补粥熬好了没有，哪知一回来，就看见他在打拳。 “你现体还未复原，不宜太过劳累，小心伤了底子。你看你，都流了一身汗了。”纪天遥发着娇嗔，走到他跟前，抽出怀中帕子，为他轻轻拭汗。 霍连逍不禁暗暗慨叹，这在以前他连练两个时辰是脸不红气不喘的，现今却是不能够了。忽见纪天遥娇美的脸庞就在眼前，专心一意地为他擦汗，往日那个飞扬跳荡的小顽童，这些时日已月兑去稚气神情，变得长大懂事许多，不禁看得有些出神。他在纪府养伤已经一月有余，朝夕和纪天遥相处，她对自己的照拂无微不至，他内心不是不感动的。 她抬起眼，正好对上他凝视的目光。霍连逍腼腆地转开脸，道：“我自己擦吧。”接过她的帕子，胡乱在脸上抹了一把，鼻端嗅到一股淡淡的清香，是那帕子上的香味，不禁一阵心荡神驰。 “大哥，你气色好多了呢。” “这都要感谢你，若不是你悉心照料，我怎么会好得这么快？” 正说话间，一个门僮快步匆匆来报：“小姐，有一位范宇范公子在门外等候，说是霍爷的朋友，想见一见范爷。” 一听这个名字，霍连逍又惊又疑：“她怎么来了？” “大哥，你认识他？” “是我的一位朋友……”霍连逍迟疑了一下，毅然道：“她是我未婚妻。” 纪天遥神情大变，原本含笑的脸上顿时失去血色。“你的未婚妻？” 霍连逍点点头，朝那门僮道：“麻烦你请那位范公子进来吧。”门僮望向纪天遥，她生硬地点了点头，那门僮领命应声去了 “你要和我去见见她吗？”霍连逍不是没看见她神情凄楚，但他仍是硬着心肠，要绝了她的想头。 纪天遥眼一眨，硬生生忍住眼眶中的泪水，挤出微笑道：“好啊，我也想见见我未来的嫂子是何模样呢，一定美得很。” 霍连逍闻言心中一痛，强笑道：“我们走吧。” 两人来到迎客大厅，只见一个青袍儒生打扮的年轻公子侧身对着门口坐在椅上，正好整以暇地品茗等候。 见两人出现，那公子站了起来，微微一笑道：“连逍哥哥，真是教我好找，发生这么大的事，居然也不通知我一声，你就这么见外吗？”语气中带着嗔怪。 霍连逍抱歉一笑。“宁妹妹，让你担心了。你怎么来了？” 纪天遥见两人熟不拘礼，一个喊哥哥，一个叫妹妹，神情举止极是亲昵，当下心凉了大半。细看范宁，她虽着男装，却显得别样俊美，鼻挺眉秀，一双美目顾盼飞扬，潇洒难言。如果换回女装，还不知怎么个美法。自己虽美，和范宁相比却有不如，如果她是霍连逍，两人之间，她也会喜欢这个雍容大器的姑娘。 “我到开封来巡视生意，顺道来看看你。到开封府一问，才知道你受了伤，在纪府休养。怎么样，伤可好多了吗？你是怎么受伤的？” 霍连逍笑笑。“学艺不精，教人见笑了。”一语轻轻带过，不想再惹纪天遥难过。 范宁挑起一眉，眼神中满是不信。 范宁和霍连逍两家自小相熟。范家是商人，范老爷生了一女一子，姊姊是范宁，弟弟是范宇。本来范老爷对弟弟寄予厚望，用心栽培，希望他将来能够承继家业；可是范宇天生不是打理生意的材料，又不好读书，整天只喜欢斗鸡走狗，家中又有钱让他挥霍，于是整天都和猪朋狗友在瓦舍流连。反倒是范宁自小就展露了做生意的天分，范老爷的生意又忙不过来，索性等她大了，就大着胆子让她扮成男儿，以弟弟范宇的名头替他去处理家业。本来女子不宜抛头露面，更何况她又订了亲，但霍家算是走江湖的，不拘小节，知道范家的难处，因此并不介意，所以霍连逍一听到门房报上范宇的名字，就猜到是范宁来了。 换作是范宇，玩乐都来不及，怎有空来探他还辗转打听到他在纪府？ 范宁这次到开封来做买卖，心想霍连逍就在开封府任职，两人也已经近一年未见面，既然来了，就应该拜访一下。哪知到了开封府一问，霍连逍居然受重伤住在纪府养复。开封府对霍连逍受伤之事并未多谈，只是说他不小心受了伤，范宁情急关心，就匆匆赶到纪府来了。 “大哥，你不为我们介绍介绍吗？”一道清脆悦耳的声音忽然插口道。 范宁转过头去，方才她就见到霍连逍身边有个妙龄姑娘，只见她满脸慧黠之气，表情似愁似喜。 “宁妹妹，我来为你介绍。这位是纪天遥纪姑娘，是我的义妹。天遥，这是范宁，我的未婚妻。宁妹妹，我这次受了伤，在开封府举目无亲，多亏天遥悉心照料，我才能好得这么快。”霍连逍脸上带笑，心中却堵得难受。 “纪姑娘，多谢你啦。”范宁走近前，熟不拘礼地拉起纪天遥的手，笑盈盈道：“我这个连逍哥哥不大懂得照顾自己，真不知他前辈子哪里修来的好福气，有你这位义妹帮衬他。我代他谢谢你。” 范宁在外打理家业，什么三教九流的人都见过，和人攀亲论故，原是她熟极而流的事，因此身上有一股教人极易亲近的气息。纪天遥见她容貌出众，胜过自己，举止又是落落大方，潇洒豁达，和霍连逍站在一起，确实是一对人见人羡的璧人；自己和霍连逍在一起，只有不断给他惹祸的份，哪像范宁这般行止得宜？本来存在心中还有一份争竞之心，当见到范宁时，至此已经认输了。 她回握住范宁的手，微笑道：“姐姐说哪儿的话。大哥这次受伤还是因我而起，我对大哥实在万分抱歉。说什么悉心照料，那是半点功劳也没有的。我见到姐姐，心中实在有愧。” “哦？”范宁一楞，看了看霍连逍，又看了看纪天遥，只见他眉间眼底多了一点沉郁，纪天遥的笑容里则有一丝淡淡的落寞。刚才两人连袂而来，就觉得二人之间有点儿怪怪的。 “姐姐远来是客，现下住在哪儿？在外客居不便，我家里还有几间空房，姐姐何不搬来一起同住，也好有个照应。”纪天遥生性大方，既然已经认输，就将范宁当作姐姐一般看待。 范宁笑道：“那就多谢你了。”略一沉吟，道：“不知令兄是否在府上？ 纪爷经商大名响遍天下，我可是慕名已久，今天有幸来到贵府，不知可否向纪兄请益一二？” 纪天遥抱歉一笑。“姐姐来得不巧，我哥哥出门去了，只说去南方，也不知道什么时候回来。” 范宁脸上微露失望表情。她一听说霍连逍住在那个天下闻名的财神纪天宝家中养伤，可说是又惊又喜。要知道纪天宝判断商机的本事，只可以料事如神来形容，如能蒙他指点一二，那可是比被皇帝宣见还要教她觉得荣耀欢喜。 “那真是不凑巧，只盼有缘能和令兄见上一面，我可是仰慕令兄很久了。” 说完，觉得自己以一个闺阁身分讲这番话，未免令人想入非非，忙向霍连逍道：“连逍哥哥，你是了解我意思的吧？” 霍连逍笑笑。“我知道。你仰慕纪兄也不是一天两天了，只恨不得能做他徒弟，替他倒茶执鞭。”两人稍稍长大，谈起各自志向，霍连逍不知听她说过几回纪天宝的神奇事迹，知道她有多想做个出色的商人。他转向纪天遥：“我的伤势也好得差不多了，叨扰了你这么久，我想也该回去了。” “不成。你的伤还没好全，你回去孤身一人，没有人照顾怎么办？”纪天遥关心之情完全写在脸上。 “这点小伤我可以自己照料。”霍连逍神情平和，态度却坚定。“而且宁妹妹来了，你也可以照顾我，是吧？”看向范宁。 范宁这时再迟钝，也看得出两人的关系绝非义兄义妹这般单纯，霍连逍话语眼神意思甚是明显，他是执意要离开纪府。 “天遥妹妹，连逍哥哥大概是在你府上打扰太久，过意不去。既然我来了，接下来的事就由我来接手吧。”范宁出来打圆场。 “好吧。”纪天遥见她发话了，人家是名正言顺的未婚妻，自己有什么置喙余地？ “天遥，谢谢你这么多日来的照顾，我先走了。”当下催促着范宁。 纪天遥万料不到两人这么快就要分别，她毕竟还是个任情纵性的少女，脸上掩饰不了伤心难过，道：“你等等，我去拿青虹剑给你。” 快速奔进房内取了剑来，双手奉上。“大哥，你的剑。”霍连逍右手接过，两人四目交会，千言万语尽在不言中。 霍连逍看着纪天遥，心口阵阵发疼，极是难受。一咬牙，对自己发个狠心，道：“多谢你，你多保重。”率先走出，背影极是英挺。范宁向纪天遥一笑，随后跟去。 纪天遥看着两人消失的背影，终于还是忍不住心中酸楚，两滴清泪无声滑下消瘦的脸庞。 第8章(1) 霍连逍快步走出大门，迅捷的脚步让范宁在后头赶得气喘吁吁。“连逍哥哥，你等等我！” 霍连逍这才停下脚步。范宁细看着霍连逍，露出一个颇有深意的微笑。 “连逍哥哥，我们自小一起长大，你有事是瞒不过我的。你就跟我说说，你和那位天遥妹妹是怎么回事啊？” 霍连逍微一迟疑，这该怎么跟她说呢？想了一想，决定还是和盘托出，将两人相识始末，后来才知道她是女儿身，自己又为何住进纪家的来龙去脉简要说了一遍。 范宁听得怔怔出神，打趣道：“连逍哥哥，看不出来你好本事，人家一片芳心就这样系在你的身上，你怎么还人家这片深情？”两人相识十几年，熟不拘礼，于是开起了玩笑。 “宁妹妹，你别胡说了。”霍连逍正色道：“我和你是有婚约的，两家父母也商议好明年就要娶亲，你别坏了人家的闺誉。我对天遥就只是兄妹之情而已。” “好好好，我不说就是了。”知道这个连逍哥哥最是重然诺，两家亲事已定，那是箭出无回的事了。范宁举目四望，说了这么久的话，自家的随从却不见踪影，不禁叨念道：“这个阿丰，不知道跑到哪里去了，不是教他在这儿好好待着吗！” 忽见纪府里走出一个五十来岁的中年人，霍连逍在纪府住了这么多天，识得此人是纪府苏总管。他向两人一揖，恭敬有礼道：“霍公子，范姑娘，贵府随从阿丰刚刚肚子疼，他请我跟您说一声他晚点再回去，您的马车我就请人代驾，护送两位回去。” “他肚子疼？”范宁诧异。“那我等等他好了。” 苏总管连忙摇头，端出诚挚的笑容。“他可能还要再多待一会儿辰光，范姑娘不用担心，小的会好好送他回去的。陈七，送霍公子和范姑娘回去。”旁边的小厮点头，手脚麻利地站在范宁的马车旁等候，要扶霍连逍上车。 苏总管含笑恭送两人上了车，待马车走远，一个仆役打扮的男子才从门外现身。 “纪爷，范姑娘和霍公子走了。”苏总管执礼甚恭。“纪爷，霍公子是见过您的，您总不能一辈子避着不见面吧？” “唉。”男子叹了口气。“看样子阿丰和范宁是该有个了断了，再瞒下去，都不知要怎么收拾了。”这个范宁和纪天宝口中的阿丰不是别人，正是乔装为仆接近范宁、意欲破坏她和霍连逍婚事的纪天宝。 霍、范两人回到霍连逍家中，霍连逍伤势已无大碍，要范宁不要挂心，自己可以照顾自己。范宁见霍连逍坚持，只好答应。她来开封洽谈生意后，也要赶往它地看看庄稼作物的收成如何，不能久待，只好殷殷叮嘱霍连逍不要勉强供职，多多休息为要。两人为免霍母担心，商议好这事不要告诉霍母。 范宁回到下榻的旅店，阿丰还未回来。这家伙闹肚子有这么厉害吗？看他去的时候明明还好好的。 直到酉牌时分，才见他姗姗回来。 “阿丰，你怎么这么久才回来？”范宁迎了上去，半是关心半是责难。 纪天宝看了看她娇美的容颜一眼，笑笑道：“小姐，让您担心了。” “你肚子没事吧？” “没事。”纪天宝摇摇头，他的身子勇壮得可以敲山震虎，有事的是他的心。“小姐，我要向您辞别了。” 范宁一怔。“怎么了？” “恕我不能相告，总之我有难言之隐，这段日子多谢小姐的照顾，我祝小姐和姑爷百年好合。”他越说脸色越黯然，语中含带苦涩。 “好好的你怎么要离开？”这一个月来的相处，阿丰的能力才识都教范宁大为钦服，能够有这样的人才作为帮手，她可是受益不少。 “小姐您就别再追问了。”纪天宝苦笑。当初他怀着歹意，想要去破坏霍范两人的亲事，哪知搭进去的却是自己的一片情意。想他纪天宝流连花丛，让多少淑媛名花为他倾倒，最后却栽在这个比男子心志还要大的女子身上。 方才他随范宁回到纪府，借故留下悄悄见了天遥，才知道这段日子开封又发生了不少事。问明了妹妹的心意，见过范宁，她决意不再纠缠霍连逍，这恰和纪天宝的心意相合，于是同病相怜，都是性情中人的两兄妹抱头痛哭了一阵。纪天宝怕人瞧见他双目红肿，所以等到眼睛稍微消肿了，天色黑下才回来。 “好吧，人各有志，你有苦衷我也不逼你。”范宁不无遗憾地道：“我看得出你不是池中物，要你一直在我身边帮我，确实是委屈你了。”他并不是买断的奴仆，自不能强留他。 纪天宝心中暗伤：我是巴不得一辈子守在你身边，可你已经有了婚约，又是那个人品端方、容貌绝俊的霍小子，连我那个傻妹妹都愿意放弃了，我又怎么能做出这种横刀夺爱的事情？ 翌日，纪天宝陪着范宁办完一些事情，又去见了霍连逍一面(纪天宝当然是找个理由避开了)，交代他要好好照顾自己，范宁就要离开开封。临行前纪天宝送她到南门，两人就要分手。范宁看着“阿丰”，心下很是不舍；她和阿丰虽然相处日子不长，但是两人兴趣相投，谈起话来总是有相见恨晚之感，得他之助，她打理起生意也顺风顺水不少。 “阿丰，你不是池中之物，我相信你将来有一天会成为了不起的商人。只可惜我们主仆日短，如果你愿意，我欢迎你随时回到范家来。” 纪天宝见她情意殷殷，胸中一热，即使两人今生有缘无分，也想让她知道自己真正姓啥名谁，总胜过留一个虚幻的名字在她心底，道：“范姑娘，其实我不是——” 一道响亮又不胜欣喜的声音响起：“哎呀！这不是纪天宝纪爷吗？好久不见了，这阵子您都上哪儿去了？教我好生想念您哪！” 纪天宝转头一看，一个挺着个大肚子的中年男子向他一颠一颠地半跑而来。这人他熟得很，就是城南很爱拍他马屁的林胖子。他先是一愣，随即暗叫不好，回头一看，果见范宁脸色已变，换上了客气有礼的笑容。他是见过这个表情的，当她对人有猜疑时就会端出这样的面容。 他张口想要解释，哪知范宁比他抢先一步，笑容可掏地踏上前来，对林胖子道：“这位仁兄，在下有礼了，请问您称他是……”右手朝纪天宝一摆。 林胖子不识纪天宝拼命丢过来的眼风，大惊小敝地高声喊道：“啊唷！这位公子，您不认识大名鼎鼎的纪天宝纪爷吗？人家都称他为大宋活财神，谁能结识他，那可是三生有幸、祖上修来八辈子的福啊！”林胖子向来说话惊死人不偿命，加上他一心想要讨好纪天宝，殊不知这回拍马屁拍到马腿上了。 范宁转头瞪着额冒冷汗的纪天宝，怒道：“你就是纪天宝？” 纪天宝陪笑急急道：“范宁，你听我解释！” “你隐姓埋名接近我到底有何目的？”范宁圆睁双眼，胸中怒火熊熊： “你最好老实说，不要再隐瞒我一字半句。”想到这些日子来她曾在他面前几次赞过纪天宝，谁知本人就在她眼前，还委身做她的随从，想来暗地里他一定大笑不止。 “范宁……”纪天宝一见她发怒就脑中无计、口塞词穷，只好老老实实道：“我听霍连逍说他和你有婚约，所以就想去看看他的未婚妻是什么样的人。” “我和连逍哥哥有婚约，与你何干？”范宁一怔，这理由也太牵强。 “……我想，或许你们两个不适合也说不定。”纪天宝苦笑。 范宁又是一呆。纪天宝和他们非亲非故，八竿子打不着，当什么好事的月下老人，管起人家姻缘线来了？忽地灵光一闪，指着他道：“你是为了你妹妹纪天遥对不对？她喜欢连逍哥哥，所以你就想替你妹妹来破坏我们的婚事。” 范宁心窍玲珑，商场上见识又多，前后所闻一连起来，就猜出纪天宝的心机。 纪天宝踏前一步，急道：“范宁，我不是有意要……”啪的一声，脸上被甩了清脆一巴掌。 范宁羞怒交迸，恨恨道：“别说啦！纪天宝！你这个卑鄙小人，你居然敢戏弄我，以后咱们再也别见面了！”跳上马车，吩咐车夫快走。 马车扬尘而去，留下纪天宝既痛又悔，痴痴望着马车绝尘的方向，心如刀割。 “纪爷，纪爷……”林胖子再笨也知道自己无意中闯了祸，抹了抹冷汗，小小声地喊道。 纪天宝心中伤痛不已，回转头来，对着林胖子要笑不笑的，阴：“林胖子，你哪时不出现，偏偏这时候来坏我的事？你好本事、好本事啊，我一定会好好记住你今天的大恩大德。”说罢一拂袖，扬长而去。 林胖子大叫：“纪爷，你听我说啊！这……这不干我的事啊……” 十数日后，霍连逍接到一封家书，登时愣在当场，呆呆坐在桌前。 蓝方进来时看见的就是这样一幅情景——霍连逍两眼发直，怔怔出神。 他站在霍连逍后头，眼睛在他手上的信纸上快速扫了一下，叫了出声： “唉呀！霍头儿，你要成亲啦？恭喜恭喜！” 霍连逍被他这一叫回了神，默默将信折了起来放进信札内。 蓝方眼皮子底下见的事多了，一看就觉得事有蹊跷。霍连逍半点做新郎官的喜气都没有，还有这眉间眼底的愁闷所为何来？ “霍头儿，你真不够意思，终身这么大的事儿闷声不响的没让半个人知道。原来你真的已经订亲了，我还以为那只是你随口说说罢了。”蓝方撇撇嘴。 “我之前早就已经说过了。”霍连逍心中有理不清的千丝万缕，站起身道：“好了，该去巡街了。你不是来找我一起出门的吗？” 蓝方鼻子模模，笑笑道：“是是是，咱们这就走吧。” 第8章(2) 巡街路上，蓝方一路偷觑着霍连逍像是山雨欲来、越来越阴沉的脸色。他这回可学乖了，一路上可不找霍连逍说话，免得哪句话触了他的霉头，到时候倒霉的还是自己。 “欸！那不是纪姑娘吗？”蓝方眼睛乱瞟，竟给他在左前方瞧见了纪天遥的身影。“纪姑娘！纪姑娘！” 听见有人叫唤，纪天遥回过头来，只见熙来攘往的人群中蓝方正向她热情招手，但她的目光立刻被蓝方身后那个挺拔俊俏的身影给吸引住，再也无法移开。 迟疑了下，纪天遥走上前，大方含笑道：“蓝大哥，大哥，你们出来巡街啊？” 有古怪。蓝方虽未瞧见背后头儿的表情，但是见纪天遥这般有礼却生疏的问候，便觉得两人之间一定有文章。 “是啊！怎么这许久都没看见你上衙门来坐坐？”以前她可是隔三差五就来开封府串门子。 纪天遥笑得更深了，笑意却没有进到眼底。“你们在忙公事，我这个没事闲人怎么好天天上门去叨扰？”心里却想，臭蓝方，你要是再多嘴多舌，姑娘我就把你嘴巴给缝起来！ 蓝方见纪天遥看也不看霍连逍一眼，心想这两人准是闹别扭了，就想找个事儿让他们能搭上话，于是笑道：“纪姑娘，有件事你一定不知道，你大哥他要成亲了。” 纪天遥一愣。“我怎么不知道？”大哥是花丛浪子女见愁，什么时候收心转性要做个安分守己的好丈夫了？ 蓝方手一摆，比向身后脸色微变的霍连逍。“我也是刚刚见到霍头儿的家书，才知道这桩大喜事，你是第二个知道这个好消息的人。” “是真的吗？”纪天遥脑中一轰，脸上霎时变得半点血色都无，转向霍连逍，要他给一句回应。 霍连逍木木地点了点头，道：“是。” “什么时候？”她的声音听起来宛若飞絮。 “下月十八。” 不受控制的泪水霎时聚满纪天遥的眼眶，霍连逍再也不忍见到她悲伤的神情，转开脸。纪天遥很快地抹去一滴不小心滑落的泪水，凄声道：“大哥，我祝你和宁姐姐百年好合，早生贵子。记得……记得送帖子给我啊。”转身飞奔而去。 霍连逍想也不想追上几步，忽然心想，霍连逍啊霍连逍，你追她做什么？ 别忘了你是有婚约的人，她既已知难而退，这不正是你要的结果吗？你还追她做什么？止住脚步，但是眼睛却一直追逐着她仓皇奔去的身影，直至消失在人群中。 天遥，盼你就此忘了我，另觅良缘。 纪天遥直奔回纪宅，众家丁见小姐神色败丧，双目含泪，连忙去通知纪天宝。正在和账房核帐的纪天宝一听，也不管账本了，快马赶回纪宅，三步并作两步奔向内院，人还未到纪天遥房间，就听到她哭声震天彻地。 “妹妹，你怎么了？”纪天宝猛然推开房门，惊得脸色都白了。 妹妹向来胆大包天，任性妄为，就算有天大的事也从未见她掉泪，而今她哭得这般撕心裂肺，究竟是发生了什么事？ “哥！”纪天遥一见亲人，所有委屈心酸悲痛再也禁不住，投入哥哥的怀中放声痛哭。 纪天宝一边拍抚着妹妹的背，一边焦急地问：“天遥，我的好妹妹，你到底怎么了？有事跟哥哥说啊！天塌下来有你哥顶着，不怕！” “你顶不了！你顶不了！”纪天遥哭得涕泗纵横，将纪天宝的衣襟揉得又湿又皱。 纪天宝怒道：“谁说的？！为了我的好妹子，我什么事都做得到！就是要皇帝老子的脑袋我也给你摘去！你说！到底是什么事？” 纪天遥从他怀中抬起头来，两眼已经通红，哽咽道：“霍连逍……霍连逍他要娶亲了，就在下月十八。” “霍连逍要娶亲了？”纪天宝先是一怒，后是一怔，整个人如泥塑木雕，霎时魂不附体。 纪天遥见他忽然浑浑噩噩，不言不动，也明了了他何以如此。哥哥对霍连逍的未婚妻范宁一见倾心，情深难拔。一桩天赐的亲事，伤心人却有一双。她既悲自己鸳梦难谐，又伤兄长痴心成空，天地间似乎再无人如他兄妹般凄凄惨惨，不由得张臂搂住了兄长，放声大哭。 纪天宝只觉心痛如绞，喉头如被什么东西梗住一般，好不容易才挤出声音来：“好妹妹……霍连逍不是个好东西，呆木头一个，死脑筋又不解风情。你……你忘了他吧。”声音竟是沙哑。 他喋喋不休地数落霍连逍，可连自己在说什么都不知道。“他这个人顶无趣，不会逗女孩儿开心，除了武功好一点，人长得还可以之外，有比我们家有钱吗？你嫁了他，他整天在外面办案抓犯人，能有多少工夫陪你？让你夜夜孤枕，像个活寡妇……”说着说着，竟然眼前一片模糊，脑中宛若浮起那个娇俏身影独守空闺的情景。 “他要娶亲了，他要娶亲了……”如海潮般的悲愁伤痛波波涌来，纪天遥几乎要心碎成尘。 “霍连逍是个什么东西！配得上我妹妹吗！明儿个哥哥把全开封的有钱公子、书生大侠全都找来，给你一个一个挑！我们气死那个霍连逍，让他知道他错过我妹子，是狗眼瞎了！”说到后来，纪天宝发起怒来。只是这怒气是为何而发，恐怕只有他自己才知道。 “哥……我不要再待在开封……”想到和他生活在同一个地方，日日相见，可望而不可即，只怕自己会心碎而死。纪天遥呜咽道：“我要离开这里，去哪里都好……总之，我不要再见到他了……” 纪天宝挤出一个笑容，可是笑得比哭还要难看。“好！扮听你的！你要去哪哥都陪你去，咱们不要再见那只可恶的臭小狈。哥带你去塞外放牧，带你去海外寻宝，去哪儿都行。我听说最近有人要去交趾国，不如咱们也去。” “哥……” 纪天宝搂紧妹妹，听着她越哭越响，自己亦是心酸难禁。终于来到这一天，意中人要嫁给别人，虽知这是迟早之事，既然有缘无分，上天又为何要安排两人相遇？任他豪情万千，也要徒呼负负，无语问苍天。 “好妹妹，你哭吧，有哥呢，哥永远在你身边。”纪天遥闻言，更是伤痛难忍，伤心人对伤心人，老天何以独独薄待他们兄妹？呜呜的哭声不绝。 纪天宝轻拍妹妹背脊，神游天外，想着伊人的一笑一颦，越想越痴，越想越痛，终于落下泪来。 纪府仆佣听得纪氏两兄妹痛哭，知必有伤心之事，这可是闻所未闻的奇事。仆佣素闻两兄妹的霹雳手段，谁也不敢来捋虎须打扰他们。已到掌灯时分，没人敢去唤他们用膳，只得将晚膳搁在门外，远远守着，随时候传。颜雨恩前来关心，在门外听得两人对谈，知道霍连逍要成亲了，纪天遥情无所归，两人都是他的好友，也只能叹两人无缘。 翌日一早，纪天宝自妹妹房中出来，命人唤苏总管到书房见他。苏总管早就听说昨日的事情，踏进书房，要等候主人吩咐示下。但见纪天宝坐在那张铺了虎皮的红檀雕椅上，双眼红肿，一脸憔悴，发乱衣皱。这个混世魔王何曾如此落魄失魂过？但他问也不敢问上一声，只是拱手谨立，恭恭敬敬地叫了一声：“纪爷，您有事唤我？” “苏总管，你跟我说说，我名下财产有多少？” 原来是问帐来的。苏总管心下安了一半，两眼望天，开始絮絮算了起来：“爷的财产可多了，有钱庄十五间、绸缎庄二十八间、良田五百亩，次一点的一千三百亩、当铺九间、茶山三座……” “好了好了。”纪天宝不耐烦再听下去，挥挥手要他不要再数。“我要你去办一件事，这些财产都帮我变卖了，只留各地别庄。要快！” 苏总管吓了一跳！“纪爷，这好好的，为什么要变卖？这些店铺都很赚钱，以后利上滚利，纪爷您可会是本朝首富。” “首富？”纪天宝支着下颐，不屑地哼了一声，“首富又如何？又买不到我想要的东西。”脸上闪过一丝黯然，随即换上傲然睥睨的神气，“照我的吩咐去做就是了。这些年来你为我工作也辛苦了，这样吧，我把开封的店铺送给你。” 苏总管惊得差点连下巴都掉下来！纪天宝在开封的店铺价值万金，等闲不易，他居然轻轻松松浑若无事地就转赠于己，苏总管震惊之余不敢置信，颤着声问道：“纪爷，您好端端的怎么突然要月兑产？您是发生了什么事？咱们相识一场，有事不妨说出来大家商量商量，说不准我可以为您出个主意。”心里偷偷猜测，莫非纪天宝犯了禁，做出天地难容的大事，所以急于离开？ 纪天宝揉揉眉心，道：“没事！我要离开中土，到别的地方去闯闯，所以这些财产我都要月兑手。你替我办好就是了。” 苏总管又是一惊！“小的怎么没听您说过？这么突然？那小姐呢？您不管她了？”出航海外是何等大事，他服侍纪天宝多年，熟知他虽然狂放大胆，却不是个胡冲乱闯的莽夫，否则哪能撑持起这么大的事业？ “临时起意。小姐自然是跟我去的。”纪天宝轻轻带过，他兄妹俩因为情伤要远走国外，说出去也太丢人。“对了，你再替我办一件事，我要大办粥棚，施医施药，有哪个贫病无依的都可以来领银两，没钱可下葬的，就给他棺木。不用怕花钱，来多少给多少。” 苏总管一日数惊，年过半百的他心脏受不住了，扶着旁边的椅子道：“纪爷，我可以坐一下吗？我……我胸口闷……”纪天宝挥手示意自便，摩挲着一夜长出胡渣未刮的下巴思考着还要做什么。 “纪爷……”好不容易喘过气来，苏总管抚着胸口，噗通一声跪下抱拳道：“纪爷！您到底发生什么事了？您这么多年来辛辛苦苦打下的基业说一声就不要了，您不心痛我都为您心痛！我为您打理家业这么多年，您对我信任有加，我老儿不是不感激的，我看您这样舍弃一切，像是什么都不要，飘然引去……”忽然一惊，抖着手颤巍巍指着他道：“您该不会是骗我您要去海外，实际上您是看破红尘要出家吧？” 纪天宝噗哧一声笑了出来，饶是他愁闷心伤，也被苏总管这一番话给逗笑，甩了甩手苦笑道：“苏总管，我真服了你，连出家这种事你都想得出来。放心，我纪天宝酒色财气四大不空，出不了家。”顺手抹了一把脸，一夜未眠的脸上才稍稍现出一点血色，眺望门外亮敞敞的天井，“我只是要出去外头看看，看腻了就回来了。”心里惆怅自语：也说不定就此定居海外，做个化外之民，再也不回来了。 见他神驰天外，忽忽若有所失，苏总管还是隐隐觉得自己这位东家似乎有什么伤心事隐而不说，于是劝慰道：“既是出去走走，如果东家信得过我，这几年我就帮纪爷您看着产业，等您回来如何？” 纪天宝摇了摇头。“不必了，钱财乃身外之物，以前我汲汲营营，现在想想当真无趣。人入土不过六尺之地，我拥有再多又有什么用？你就照我意思办了吧。”苏总管还想再劝，纪天宝心意已决，叫他不必再多言。苏总管无奈，只有诺诺称是。 纪天宝站起身，走向门外，日光照着他高大的身量，不知怎地，感觉那身影竟有些孤寂。他走到天井一棵紫薇花下，手抚花瓣，不知想到了什么，竟自痴了。 自从婚期已定，霍连逍连日来仍是勤于公务，写了一信，就说一切事宜都交由母亲备办，自己届时出现做个新郎官就好。 霍母也曾派人来催他回去看看、商量婚礼事宜，他却只跟来人说自己公务繁忙，不克回家，一切听从母亲的意思。霍母无奈，只好叮嘱儿子要好好保重身体，不要累坏了。 这日霍连逍和蓝方出来巡街，走了半晌，两人有些口渴，于是进了一家茶坊喝茶，叫了一壶龙井两碟点心，吃将起来。 正喝茶间，忽然听到隔壁座头的客人在聊天。“喂，你听说了吗？纪天宝最近正在变卖家产，你知道发生什么事了吗？” “我也听说了，听说他把所有店铺全卖了，高家和陆家两大富豪都抢着要买他的店铺呢。” “他的店铺生意兴隆，不买才是傻子。不过我说，他家财满天下，干嘛要统统变卖呢？会不会是他外强中干，实际上周转不过来？” “这我倒没听说。也有人在打听他是不是另有赚钱门路，要将所有资金孤注一掷，大家伙也想跟着他发横财，可是商道上没听到这回事。” “而且不只如此，他还大发善心，又是赈银又是施棺施米的，现在开封街坊上人人都称他一声纪大善人，谁都不叫他小霸王了。嘿！世道变得真快。” “不是有句话说：『人之将死，其言也善；鸟之将死，其音也哀』？小霸王转性如此之快，该不会是快被阎王爷招去做女婿了吧？” “谁晓得？哈哈！炳哈！” 那两人话题一转，谈起一些风花雪月言不及义的事情。霍连逍和蓝方听完壁脚，蓝方问道：“霍头儿，纪天宝把家产变卖一事，你知道吗？” “我也是此刻才知晓。” “纪天宝这番整顿家产，不知是何用意？” 霍连逍默然不语，也猜不透纪天宝为何如此。只是这般决绝的做法，教他心头隐隐一阵不安。 第9章(1) 十数日后，纪天遥派人送了一封请柬给霍连逍，邀他到百春楼相聚。霍连逍心想婚期将至，不愿再予纪天遥希冀，婉言拒绝。 纪府家丁道：“我家小姐说她会在那儿专候霍爷，不见不散。”将请柬留下，躬身行礼后离去。 霍连逍拿着请柬怔怔出神。他到底该去不该去？ 约定时刻已到，他还坐在自己房中，一颗心分成了两半：一半叫自己千万不要再去牵扯情丝，另一半却幻想着她独对孤灯，苦等他不来，伤心垂泪的情景。理与情挣扎拉扯，教他难受得冲到房外。 他奔到庭中，来回踱步，心中天人交战。忽然心中发狠，对自己道：霍连逍啊霍连逍，大丈夫想见就见，婆婆妈妈的做什么？！你难道怕管不住自己的心吗？当下心意已决，直奔百春楼。 匆匆赶到百春楼，想到很快就要见到伊人，却不禁怯了脚步。抬头一看，只见二楼窗棂启处，有个清瘦的人儿倚窗而坐，正是纪天遥。但见她神情落寞，双眉间尽是愁色，霍连逍不由得止住脚步，站在楼下凝望，看着她神思凄楚的模样，心头如被人猛击一拳，闷痛难言。倘若他一直不来，她是否就一直这样苦等到天明呢？ 纪天遥这时低头往楼下探望，想看看霍连逍是否来应约了，忽见霍连逍就站在楼下，她又惊又喜，猛地站起来，两人四目相接，恍如隔世，都忘了要招呼对方，只是怔怔凝望着对方。 纪天遥先回过神，含笑朝他招手道：“大哥，你上来吧。” 霍连逍举步上楼，每一步都极沉重。来到雅室前，深吸了一口气，这才推开房门。 “大哥。”纪天遥站在桌前，微笑相迎。只见她双颊微凹，清减不少，衬得那双杏眼更大了。“坐啊。” 霍连逍依言坐下。上次在街上偶遇，纪天遥知他即将成婚，心伤肠断，挥泪而去，今日相约，不知何事？纪天遥坐在他对面给他斟了酒。“大哥喜事将近，小妹今天设筵相邀，是要祝贺大哥新婚快乐，百年好合的。”一仰而尽。 “我先干为敬。” 霍连逍闻言心一窒，看着她言笑晏晏，善颂善祷，心中更是难受。这么八面玲珑的纪天遥不是他所认识专门惹是生非的小灾星。 “谢谢你。”他亦一干而尽，但觉苦酒满杯。 “大哥大婚，小妹不知该送些什么才好，想来想去，只好给嫂嫂添妆，希望大哥会喜欢。”她从一旁的桌上取饼一个黑檀木盒子打开，里面是一颗光彩夺目的夜明珠。 “这太贵重了，我不能接受。”霍连逍虽外行，却也看得出此物绝非凡品，摇手婉谢。 “大哥，这是我一点小小心意，你要是不收下，就是看不起我。”两人推来推去，最后霍连逍情却不过，只得收下。 接着一阵沉默，尽皆无语，两人自相识相知以来，从未如此生分。忽然想起市井巷谈，霍连逍问道：“令兄为何要变卖家产，是发生了何事吗？” 纪天遥轻描淡写道：“也没什么。哥哥说，他在中原待腻了，想到海外去走走。” 那又何至于全盘尽收，像是打定主意不回来了？一句话滚到嘴边，忍了又忍，还是禁不住问了：“那你也去吗？” 纪天遥淡淡一笑，垂下眼帘道：“那是当然，我自然跟了我哥去。” 霍连逍吃了一惊，那两人以后岂不是再不相见？心头堵得慌，两道剑眉不禁锁紧，猛地灌了一口酒。 纪天遥含情脉脉地看着他，有一搭没一搭地聊着话：“伯母可好？最近开封府如何了？孙大人可又多了几根白发？”把所有闲杂人等都点名了个遍。 连颜雨恩、纪天宝、她家小狈小猫的鸡零狗碎之事全拿来闲聊。她知道今日一会是最后一面，格外珍惜两人相处的时光，只想把他的音容笑貌全刻印在脑海里。 霍连逍边听边随口回应个几句，不知不觉，将一整坛酒都喝进了肚子里。 纪天遥抬头忽看他俊颜酡红、星目迷蒙，她只顾着贪看心上人，却没注意他不住倒酒，这会儿才惊觉他已喝得太多，忙抢过酒杯道：“大哥，你别再喝了，再喝就醉了。” 霍连逍已喝到七八分醉，发现杯子被夺，不禁一愣。他喝得兴起，干脆拿起酒壶往嘴里倒。纪天遥又来抢，霍连逍运力夺回，纪天遥身子一个不稳，跌进他怀中，两人齐齐摔在地上。 “你摔着哪儿了？”刚刚跌下时，霍连逍做了她的肉垫，纪天遥担心他撞到了头，忙挣扎着要起来。 一双健臂将她紧紧搂住。“别走。” 贴着他坚实的胸膛，耳听他如雷的心跳声，又听见他情切地叫唤自己别走，纪天遥强忍了一晚上的伤感溃堤了，脸上笑容终于消失不见，伏在他胸前，两眼盈满泪水。 “天遥，你不要走，不要走……”霍连逍醉后喃喃自语，锁紧双臂，将她紧紧拥在怀中。 “大哥，你喜欢我吗？”她伸手轻抚他的脸颊。 “喜欢的……喜欢的……你别走好吗？不，我不能喜欢你……我已经订亲了，我得娶宁妹妹……”霍连逍时而微笑时而皱眉，神智已经不清了。 纪天遥开心地笑了，她终于听见霍连逍真正的心意，虽然她知道明天酒醒后他又是那个坚守信诺、心中只有大义、木讷耿直的霍连逍，不会袒露半丝真情。但只要知道他心中是有她的，她此生就不悔了。 “天遥，天遥……”霍连逍酒量不佳，渐渐松开双臂，进入梦乡。 纪天遥坐起身来，小手无限爱怜地抚过他的浓眉、眼睛、鼻子，柔声道：“大哥，我要走了，对不起我骗了你，我以后再也不回来了。你知道当你叫我不要走的时候，我有多开心吗？你也是喜欢我的是吧？我知道你心里也有我，这样就够了。大哥，能够认识你是我这辈子最开心的事，我走了之后，你要好好跟宁姐姐过日子，无论天涯海角，我都会祝福你们的。等到以后你们生了一大堆儿子女儿，子孙满堂，你给你孙子讲故事的时候，还会提到我这个结拜兄弟吗？” 想到伤心处，不禁滴下泪来。“我想你即使头发白了，还是会让开封城的姑娘们围着你团团转吧，可惜我是再也见不到了，因为我要到很远很远的地方去。哥哥说，他会带着我去那些我听都没听过的国家；他说只要见不到你，我就不会再伤心了。我很希望他说的是真的，可我早把你的样子刻在我心上，我真的能忘得掉你吗？大哥，我是多么希望能够和你一起相守，一起变老，只可惜我没那个福份。宁姐姐貌美温柔有才干，而且是父母早为你们订下的亲事，你和宁姐姐才是天造地设的一对，我……我祝你们白头偕老。大哥，我走了以后，这一去不管是十年、二十年、三十年，我都会永远永远把你放在心中。你呢，你会不会偶尔想起我呢？” 她这番痴话飘荡在空中，如泣如诉，但所要倾诉的对象已经沉入梦中，一句也听不到了。 纪天遥缓缓低，捧住霍连逍的脸颊，冰冷的嘴唇贴上他的双唇，泪水簌簌滑落，顺着她紧闭的眼角，滴在他沉睡的脸上。 她又亲了亲他的眼睛鼻子，然后伏在他胸前呜呜哭泣，眼泪濡湿了他胸前衣襟。 不知过了多久，房门被人推开，有个声音轻轻唤道：“天遥，咱们回家吧。” 纪天遥睁开哭肿的双眼，见哥哥站在身前，撑坐起身，唤了一声：“哥。” 纪天宝知道妹妹约了霍连逍相见，怕她情深难拔，这霍连逍又是个不知进退的呆木头，怕他不知好歹，又说了什么不知轻重的话让她伤上加伤，于是订了隔壁房间在内静候变化。幸而纪天遥已经决心斩断情缘，没有再做出什么冲动之举。他在隔壁听见妹妹情话痴痴，想到了范宁的音容笑貌，不禁触动了他的伤心事，也跟着滴下男儿泪。 “不是你的终究不是你的，你说了那么多，他听得见吗？听见了又如何？他还是要去娶范姑娘的。好妹妹，跟哥哥回家吧，时间会让你慢慢把他淡忘，哥哥会永远陪在你身边。”将她扶了起来，吩咐家丁送小姐回去。 纪天遥一步一回头，恋恋不舍。待她走后，纪天宝把酒醉不醒的霍连逍扶上卧榻，走到桌边打开那个黑檀木盒，浑圆晶莹的夜明珠绽放出熠熠光辉。 “宁儿，愿你们夫妻和美，永如此珠。”静夜中，他虔心祝祷。 翌日，霍连逍酒醉醒来，头痛难言，发觉自己竟睡在家中。 他怀疑昨晚只是一场梦，却瞥见床头搁着一只黑檀木盒，打开一看，里面果然是夜明珠。 一想到昨夜纪天遥那含带爱慕、痴心、悲伤、留恋的眼光，心头又揪痛起来。但见天色大亮，他匆匆梳洗，换上官服，前去开封府。 当日并无事需要升堂，孙默白见他脸色苍白，身上还有淡淡酒气，于是道：“霍总捕头请留下，本府有话跟你说。”众人退下，只余霍连逍站定静候。 待众人离去，霍连逍肃立道：“不知大人有何吩咐？” 孙默白笑道：“也没什么，就是聊聊。本府看你脸色不太好，昨天喝酒了？” “是。瞒不过大人法眼，昨天喝了一点酒。” “心情不好？” “昨夜……纪姑娘邀我见面，不知不觉多喝了一点。”迟疑了一下，霍连逍决定不隐瞒。 “喔。”孙默白是略知霍、纪两人之事的，他久历世情，沉吟了片刻，捻了捻短须，试探道：“你跟纪姑娘是一起出生入死过的朋友，她对你要成亲之事，可有何表示？” 霍连逍脸色一黯，抿了抿嘴不语。 孙默白见状，心里便有数了，看来并不是落花有意、流水无情啊。于是续道：“你这几天也应该请假回乡去备办婚礼了，开封府近来无事，不如你明天就回武进去吧。”他这是有意试探，拿眼瞧他脸上变化。 “多谢大人，不过卑职想等日子快到了再回去。”躬身一揖，却不举步出去，似是有话要说。 “怎地？有事吗？”孙默白含笑鼓励。 霍连逍迟疑了一下，终于鼓起勇气道：“大人，卑职内心有一事难解，想请大人开示。”这是他生平从未遇过的烦忧，偏却不知自己愁为何来，孙默白在他心里如师如父，于是想对他倾吐。 “你说。” “卑职昨夜去赴纪姑娘的约，她赠我一颗夜明珠为贺礼，祝福我婚姻美满。可是卑职一听到她要和纪爷远赴关外，心中却感到难受无比。” “你难受什么？” 霍连逍想了一想，诚实以对：“我……我生怕以后再也见不着她了。”说完，脸上露出一丝怅惘。 “见得着如何？见不着又如何？你是使君有妇，她迟早也要嫁作人妇，你难道对她还有什么痴心妄想吗？” 孙默白一语惊醒梦中人，霍连逍胸口如中大锤，脸色一白。“我……”是啊！他为何想见她？孙默白那一句痴心妄想打得他无言以对、羞愧难当。 见他还不醒悟，孙默白长声一叹。“傻孩子，你喜欢人家很久了，你还要自欺欺人吗？”霍连逍闻言，脸色益发地白了，久久说不出话来。 “连逍，自你来到开封府，本府就将你视如亲儿看待。”缓步走到他身边，孙默白换了个称呼，语气亲切。“纪姑娘对你的情意昭如日月，几度为你出生入死，那就不必说了。本来我也是耳闻纪家兄妹仗势欺人，令人不齿。但是和他们兄妹二人几面之缘后，倒觉得他们性情洒落，只是似乎遇过什么不幸，行事有点愤世偏激罢了。” 霍连逍对孙默白识人之明甚是钦服。“大人英明。”当下简略将纪家当年的冤狱说了。 “原来如此。”孙默白捻须道：“我也曾耳闻过这桩案子，纪大人确实是受冤枉了，不过当时案情盘根错节，牵涉到许多人的利害关系，想要为他洗刷冤情，只怕很难。纪天宝兄妹是性情中人，家中遭此不幸，也莫怪他们行事和别人不一般。”调回话题问道：“纪姑娘的事，你有何打算？” 霍连逍一愕，露出苦笑。“连逍不能打算，也不敢打算。这是先父为我订下的亲事，他临终前一再叮嘱我绝不能另纳妾室。况且我和宁妹妹青梅竹马，她是个贤慧能干的女子，连逍能得此贤妻，已是享福太过，又怎敢再有非分之想？” 他虽经孙默白点醒，如今方才了解自己心之所属。但是他侍亲至孝，又善于自制，这层层礼制和遗命在前，他也知道他和纪天遥今生是情深缘浅，有缘无分，只有断情。但是情之一字若能轻易割舍，又怎会有无数人生死与之？ 孙默白叹了口气。这既是霍连逍的决定，他就不再说什么了。“既是如此，你就早早将纪姑娘放下。你是快做新郎官的人，过几日你就请假回乡吧，也好帮着你娘备办婚事。” 婚前十日，霍连逍向孙默白告假回家，心情落寞地一路回到武进。这次重返家乡，竟无半点回乡探亲的欢快，也无即将小登科的喜悦。 进了县城，沿路上有乡亲向他道贺。“霍探花，恭喜啊，要成亲了。”、“成亲好，早点给你娘添孙子，你们家要开枝散叶了。”他只是笑了笑，点头回礼。 回到家中，但见家中悬红挂彩，母亲将家里妆点得一片喜气。霍母见霍连逍回来，开心得合不拢嘴，拉着儿子的手笑道：“逍儿，娘左盼右盼可把你盼回来了，你赶了一天路，累不累？”絮絮叨叨讲了一些备办婚礼的事情。 霍连逍不忍扫母亲的兴，只是微笑听着，心却不知早已飘到哪儿去了。过了一会儿，托辞人有点累，便回房休息。 躺在床上，心仍然不得平静。忽听门上响起一阵敲门声，“姑爷，您歇下了吗？”是个年轻姑娘的声音。 霍连逍缓缓起身开门，一个十六七岁的丫头站在门外，福了一福，道：“姑爷，我是翠儿，是范老爷派来帮老夫人的丫头。老夫人要我问您，要不要给您打点热水洗个澡？” “好，就麻烦你了。” 丈人真是考虑周到，知道他家人丁单薄，家里只有母亲一人，怕她忙不过来，还特地派人来帮忙。霍连逍心下感动，却也觉得肩上情义更重，抬头但见天上星辰几颗明灭不定，不觉幽幽叹了一口气。 翌日，霍母欢天喜地的为他着装试衣，又问他满不满意新房的布置，他都唯唯应是。 闲步在这个熟悉的环境，却不时想起上次纪天遥到家中来作客，处处似还留有她的欢声笑影。午后用完饭，他在房里无意间寻到了父亲生前留下的刻刀和小时候的玩艺儿，手指轻抚摩挲已经陈旧肮脏的小木牛，想起之前曾经答应纪天遥要刻一个小东西给她，不禁心头怅怅，他还能完成这个许诺吗？ 在家里找了一块木头，霍连逍把自己关在屋里，雕了起来。他越刻越专心，桌边很快就积了一堆木屑。繁杂的心思也随着形体逐渐明晰而慢慢远去，甚至连母亲来唤他吃饭，他也不觉得肚饿，只是一门心思想要完成这个雕刻。 到了隔天辰牌时分，终于完成了，双眼因为一夜未睡而干涩畏光。像是一件心事已经了结，他月兑了鞋子倒头就睡。这一睡睡到午后翠儿来敲门叫他，说是一位姓颜的公子来找他，这才醒来，连忙整衣着鞋出来，到了前厅一看，霍连逍又惊又喜：“颜大哥，你怎么来了？” 颜雨恩起身笑道：“你要成亲了，我应该来喝一杯喜酒吧？” 霍连逍这时肚中响声大作，颜雨恩好奇地看了他一眼，霍连逍笑道：“我都饿了好几顿了。走，我们去吃饭。” 到了饭馆，点了酒菜，两人聊起近况，闲话家常。 “霍兄弟，”迟疑了一会儿，颜雨恩决定还是要问一问他的心意。“我想问你一件事，你心里到底有没有天遥？” 霍连逍夹菜的箸子停在空中一下，才缓缓落下。“我是要成亲的人了，说这个做什么呢？” “就算我多管闲事吧。你没看见她那个样子，整日愁眉不展，怏怏不乐，都快瘦成一把骨头了。” 霍连逍心中震动。她都没吃饭没睡觉吗？她现下瘦成什么样子了？那日百春楼相会就见她清痩不少，这会儿她是更加形销骨立了吗？ “她怎么不好好照顾自己呢？”他还是忍不住流露关心之情。 颜雨恩察言观色，霍连逍虽然善于隐忍克制，但毕竟情事不是想推拒就能推拒得掉的。叹了一口气道：“霍兄弟，我知道你对天遥亦是有情的，既是如此，你何不考虑一双两好，大宋并没有律法规定不能纳妾啊，还是说你未来的妻室不能容人……” 霍连逍摇摇头道：“宁妹妹贤德大方，她也很喜欢天遥，她不是那种善妒的女子。” “既然范姑娘见过天遥，也喜欢她，你何不去跟她商量商量？” “颜兄有所不知，先父当年曾受范家的恩情，所以才订下这门亲事，他老人家临终前还殷殷叮嘱小弟终身不得纳妾，不能让宁妹妹受委屈。” 颜雨恩无语了，叹道：“那我也无话可说了。只是天遥这一去，以后大概再也见不到她了吧。” 霍连逍一愣，问道：“天遥不是要跟纪兄去关外吗？”虽然此去路遥，总是会回乡祭祖的。 “纪大哥把家产全变卖了，要带着天遥到海外去流浪，约莫这几日，他们便会出海。这一去，他们是不打算回来了。” 霍连逍闻言一惊，竹箸掉在桌上，脸色一变。 “纪大哥是个性情中人，他会因为妹妹而放弃国中所有资产，带着她远赴一个人生地不熟的国度重新开始，你就该知道天遥对你用情有多深，伤得有多重。”也是因为如此，他才想来看看事情有没有转圜余地。 霍连逍面色惨淡，嘴唇紧抿不发一语。他执起酒壶倒了一杯，猛然喝下，突然大声咳嗽不已，眼睛都红了。 见此情状，颜雨恩心下暗叹：老天爷啊老天爷，你也太作弄人了。祢看祢，把这一对好好的璧人折磨成什么样子了？ 第9章(2) “大哥。” 霍连逍闻声回头，但见眼前一个俏生生、瘦伶伶的妙龄少女站在面前，正是他日思夜念的纪天遥。他又惊又喜，快步迎了上去，握住了她的双手，欢声问道：“你怎么来了？” 纪天遥蛾眉怀忧，星眸含愁，婉声道：“大哥要娶嫂子了，小妹怎么能不来向你祝贺，讨一杯喜酒喝呢？” 这话顿时堵得霍连逍心头如被一块从天而降的大石压住，方才见到她时的欢喜，霎时被现实给浇熄了。 “大哥，待会儿参加完你的喜宴，我就要走了。” 霍连逍又是一惊。“走？你要去哪儿？” 纪天遥摇摇头，微笑道，“我不知道。总之是一个很远很远的地方。大哥，你多保重，后会有期。”忽然她的身影急速倒退，飘入一片弥天盖地的白色云雾之中。 “天遥！天遥！”任凭他如何呼喊，却再也寻不到她的身影。 霍连逍翻身而起，冷汗涔涔，发现天已大亮。原来他睡在自己床上，刚才只是作了一场梦。 梦中纪天遥幽怨的眼神在他脑中回荡不去，犹如万锥千凿钻刺着他的心。 他一跃而起，仅着中衣，在房内来回疾走，一股血气澎然涌上，他毅然下了重大决心，霎时觉得什么忧愁悲苦都没有了，就像雨后天空般一碧如洗。霍连逍脸上露出欢快笑容，立刻就想把这个决定和颜雨恩说，忽然想起他已经不在霍家了。前日他们一起喝完酒后，隔日颜雨恩就说他临时有事要先去办理，但是一定赶回来喝喜酒。 “姑爷，您醒了吗？老夫人吩咐我和喜儿来帮您梳发打理。”门外翠儿喊着。 霍连逍快手快脚穿上外袍繋好腰带，伊呀一声打开房门。翠儿手上拿着喜服红头巾，和喜儿屈膝福了一福，含笑贺道：“恭喜姑爷今日大喜，奴婢来伺候您。” 霍连逍摇摇头道：“这喜服我用不着了。” 翠儿一呆。“老夫人叫我们来服侍姑爷穿戴……” “这儿没你们的事，你们先退下。”撒开大步，往母亲房间走去。 翠儿喜儿面面相觑，捧着喜服快步跟在后头。 霍连逍到母亲房中寻人不得，便来到厅前。霍母正在指挥下人巡检有哪里布置得不妥贴的地方，转头看见儿子，微笑道：“逍儿，怎么还在这儿？快去梳洗打扮，早点出门去迎娶宁儿，别误了吉时。” 霍连逍面色凝重，跪倒向母亲咚咚咚磕了三个响头。霍母大惊，道：“逍儿，你这是在做什么？待会儿就要去迎亲了，快把喜服穿上去！”转头道：“翠儿、喜儿，快帮姑爷把喜服穿上。”两婢应声，才走了一步，霍连逍手一挥，严正的神情令两婢不由得止步。 “娘，儿子不娶宁妹妹。” 霍母呆了一呆，笑道：“大伙儿正忙得不可开交，你却来说这笑话。去去去，翠儿喜儿，把你家姑爷带下去。”要把他拉起来。 霍连逍直挺挺地长跪不起，霍母这时也觉察出他的异样，问道：“逍儿，你这是怎么了？都要娶亲的人了，怎生这般孩子气？还是要做新郎官，欢喜得胡言乱语了？” “娘，儿子心里喜欢的是别人，我不能娶宁妹妹。” 霍母这才感觉事态严重，怎么今日要成亲了，才变生意外？但她仍然温言软语：“你喜欢上哪家姑娘吗？”是在开封相识的吗？ 霍连逍脸上微微一红，赧然道：“您也见过的，是姚天。” 霍母一怔。“小天是个男孩子啊。” “不是。她的本名叫纪天遥，她在外头总是男儿打扮，我也一直以为她是男的。” 原来如此。难怪那日她来家中作客，她便觉得这孩子不像个男孩儿。霍母好生为难，“逍儿，不管小天是不是女儿家，你要知道我们是和范家订了亲的，这是你父亲亲口许下的婚事，不能悔改。” 她也喜欢小天这孩子，但是三生石上缘早定，他们霍家可不能做个无信之人。 “娘！孩儿一生都听您和爹的话，但是孩儿现下自己也作不了自己的主了。范家妹子美丽贤淑、能干大方，这是爹娘自小为我订下的婚事，我俩自小相识，熟知对方性情，宁妹妹实是我的良配。可自孩儿遇上了天遥，不知什么时候起，孩儿心里已渐渐有个她，再也不能把她抹去了。遥妹对我情深似海，我心里对她亦是又爱又恨，又怜又无可奈何。我爱她刁蛮任性，爱她口无遮拦，爱她莽撞调皮，爱她侠肝义胆，爱她对我义无反顾。” 说到这里，长跪在地的霍连逍竟哽咽了，“但是这样的姑娘却让我逼走了。我本也想遵从母命迎娶范家妹子，但当我听到遥妹即将远赴海外，这一生我可能再也见不到她时，孩儿心乱如麻，不知如何是好……” 他潸然流下泪来，“孩儿只知道我绝不能让她走，否则……否则，孩儿今后大概就只能是个活死人了。” 听着霍连逍这一番剖心挖肺的表白，霍母被深深镇慑住了。儿子一向克己自制，少露喜怒，何曾见他当众落泪不能自已？可见纪天遥固然对他情深一往，他亦是对她情根深种了。 霍母上前两步，轻轻抚模儿子的头顶，柔声劝道：“逍儿，都到这当口了，你还能毁婚吗？你一句我不娶了，你叫宁儿脸往哪儿搁去？以后还有人敢要她吗？你听娘说，宁儿是个识大体的姑娘，我想她会谅解你，让你娶小天进门的。你今天绝不能一走了之。” “娘！”霍连逍悲苦难言，道义和感情如一把利锯来回拉锯着他的心。 “霍伯母，逍哥哥，您们别为难了。”一道清脆的声音在门外响起。 厅中人齐齐往外看去，翠儿惊呼：“小姐！”迎了上去。 来的不是别人，正是今天要拜堂成亲的新娘子范宁，她穿着一袭寻常外出的男服，后面跟着进来的却是颜雨恩。 这个时候范宁不在家中等候花轿上门迎娶，怎么会出现在此？霍母见到范宁，心中又惊又愧，道：“宁儿，你怎么来了？”难道是她听到了什么风声吗？ 范宁微微一笑，上前握住霍母的双手，道：“宁儿刚刚在门外都听见了。伯母，您别担心，宁儿已经知道事情始末，您就让连逍哥哥先起来吧。”霍连逍见两人连袂而来，以眼神询问。颜雨恩报以一个稍安勿躁的微笑。 原来那日颜雨恩心想，霍连逍和纪天遥既然两心相许，无论如何他都要尽尽人事，成就一桩美好良缘。既然霍连逍这边难以向范家交代，于是他将主意转到范宁身上，连夜兼程赶路，到范府求见范宁，把霍、纪两人的事向她和盘托出，请她能否考虑让纪天遥进霍家门。 哪知范宁听完，既不动怒，也不自怨自伤，只请他在偏厅稍后，便径自去找范父不知说了什么，回来时淡淡地道，但听颜雨恩片面之词，不足采信，她要亲自来问霍连逍一声。颜雨恩闻言一愣，新娘子婚前抛头露面前去夫家质问新郎官情归何处，实是闻所未闻，这范宁姑娘还真有大丈夫气概。但见范宁交代下人准备马车，于是他也就跟着搭范家的马车回到霍家。 方才来到门前，听到霍连逍那番发自肺腑的自白，范宁这才确信他对纪天遥真是情深一往。来的路上她已设想过种种情况，此刻心里已经有了决定。 “连逍哥哥。”见霍连逍跪在地上，范宁还真不习惯，扶他起来。 两人四眼平视，他心中有愧，满怀歉意，“宁妹妹，你刚刚都听到了？” 范宁点点头，道：“连逍哥哥，我问你一句话，你要老老实实回答我，不得有半句隐瞒。”他点点头。 “你真的很喜欢纪姑娘吗？” 霍连逍坚定一点头。“宁妹妹，我敬重你，但是我对天遥是既爱又怜，不能忘怀。” 范宁突然举起右掌，作势要打，两人话本来说得好好的，这下突然生变，众人都屏息，以为范宁恼羞成怒，霍连逍就要当众受辱。哪知霍连逍不避不让，直视着她。范宁的手停在空中，翻掌转为平放，四指顶了他额头一下，娇嗔道：“傻哥哥，我们的婚事就此取消吧。” “宁妹妹……”霍连逍愣愣地看着她。 “颜大哥已经都跟我说了。连逍哥哥，你真傻，明明喜欢别人，却还要违背心意娶一个不喜欢的人为妻，你这是何苦呢？” 霍连逍忙道：“我不是不喜欢你……”话一出口，觉得不妥，怕她又生误会，但他遇事不喜欢为自己辩解，一时拙于言辞，不知如何解释。 范宁知他甚深，摇摇头笑道：“我们青梅竹马一起长大，我还不了解你吗？你对我很好，我是知道的。只是我们之间不是男女之情。”停了一会儿，道：“上次在纪家，我就看出你对天遥不一样。你别担心我，其实我来的路上已想过了，范家还需要我打理，我也不想这么早出嫁。我爹那边你放心，他也巴不得我别嫁人。更何况，我才不要一个心不在我身上的丈夫呢。”言下满是揶揄取笑之意。 盘据心头已久的难题居然就这么容易解决了，霍连逍简直不敢相信，激动地握住范宁的柔荑，感激得不知该说什么才好。“宁妹妹……谢谢你。” 范宁心头也是说不出的轻松，打趣道：“好了，你快去追你的遥妹妹吧，剩下的事情我会处理。你要是去得晚了，大海茫茫，指不定她又改去别的国度，你可没处找人去。” 一语提醒梦中人，霍连逍又是歉意又是感激，“宁妹妹，谢谢你的大恩大德，此情此义容我来生补报。”跨出几步，范宁忽然叫住他：“连逍哥哥！” 他止步回头，范宁近前来，从怀里拿出一件物事递给他。那是一尊纪天遥的小小人像，轻嗔薄怒，无一不肖，正是他那日连夜刻出来的，后来忽然不翼而飞，屡寻不获，这怎么会跑到范宁手上去了？原来那日颜雨恩送霍连逍回房，看见此物，为了取信范宁，霍连逍确是对纪天遥有情，于是不借而取了这小小人像，以明霍连逍心迹。他脑筋略转，恍然了悟，接过人像握紧，向颜雨恩感激一笑，飞奔出去，跃上马背，绝尘而去。 纪天宝正在检视船上入货，纪天遥百无聊赖，坐在船头俯望岸上来来往往的人潮。 眼见潮起潮落，船身微微晃荡，小泵娘的心里想着：我这就要离开中土，到异国去了，以后此身如寄，断蓬飘萍，再也见不到霍大哥了。 一思及此，纪天遥把头用力甩了一甩，心道：别想了、别想了！想他做什么？可是心思一飘，又飘到霍家大厅：他现在拜完堂了吗？他穿着大红喜袍，一定英姿焕发，俊得紧吧？他挽着美丽的范家姐姐，柔情蜜意地喝着交杯酒，以后他们会生一堆孩子，跑来跑去叫他们爹娘……海风吹起了她的衣摆，吹乱了她的发丝，想着想着，眼前泛起水雾模糊了天地。 “天遥！”忽听有人在喊她的名字。 她一惊，转头一看，岸上搬货的搬货、送行的送行，别无异样。纪天遥苦笑，她这是日有所思、夜有所梦了吧？ “天遥！”这次声音更近了。 她用手背抹去泪水，睁大眼睛望向来路，只见一匹马直奔码头而来，惊得行人纷纷走避。快到岸际，骑士揽绳急勒，马儿前蹄扬起，尖声长嘶，愕然止步。骑士矫捷翻身下马，只见那人长身玉立，剑眉星目，正向船上不住挥手，这不是霍连逍又是哪个？纪天遥又惊又喜，急急挥手回应。 纪天宝在船上往下探，见来人竟是霍连逍，情敌相见，不免大怒。这个浑小子不去拜他的堂来这里做什么？转头见妹妹竟然向他展露笑颜，更是怒火中烧。他已经要娶自个儿的心上人了，居然还来招惹自己的妹子，可不可恨哪！ 霍连逍见心上人还未开船离去，欣喜若狂，看见登船的梢板还未撤去，于是踏上板片意欲上船。纪天宝见状更怒，转头一看，船板上搁着一把斧头，顺手拿起来对着梢板便是一阵乱劈，他力大无穷，三两下梢板便被他劈得断开，另一大半直直往海底掉落。 霍连逍人在板上，忽觉脚下失力，身子往下坠落，暗叫不好，双足在板上用力一点，被他这一蹬，梢板掉得更快，哗啦一声，掉入海底激起好大水花；霍连逍借着这一点，双足连蹬，轻轻巧巧跃上船。岸上船上众人见他这等身手，都爆雷般喝起采来。 他刚落下，霍地一记拳头已经迎面打来，急忙侧头避过。不是哪个，正是纪天宝。 “纪兄……” “谁是你纪兄！”一拳不中，纪天宝连环拳再出手。霍连逍不敢回击，只能不断避让。他平日捕捉盗贼、追击杀人悍犯，一往无惧，却都不如眼前这位教他胆战心惊、屡屡缩手。因为这位可是他未来的舅兄，再给他一百个头他也得罪不起啊。“你不是要做新郎官了，还来纠缠我妹妹做什么？！” 霍连逍忙道：“纪兄你听我说，我已经禀告了家母，她已经同意我和宁妹妹的婚事取消——” 纪天宝打断他的话：“你说什么？你休了范宁？”怒气更盛，双目直要喷出火来。 “不是不是！”霍连逍急出一头汗。“是宁妹妹知道我心里只有天遥，所以自动来找我解除婚约。” 纪天宝的拳头本来已要落在霍连逍俊脸上，听到这句话猛然煞住，愣在原地呆呆出神。 范宁和霍木头解除了婚约，那她不就是自由之身了？ 纪天宝掩不住心中狂喜，呵呵哈哈笑了出来，随即高声道：“梢板呢？我要下船去！快！” 纪天宝刚才将梢板打落海底，现在一时之间置手不及，他急于见到范宁，索性噗通一声跃下水去，众人惊呼。他游到岸边，湿漉漉地跃上霍连逍骑来的骏马，扬尘而去。 众人一呆，眼光转向还在船上的霍、纪二人。 “你不娶范姐姐了？”乍闻这讯息，她还不敢置信。 霍连逍点点头，含笑执起她的手。“嗯！我已经跟我娘和范宁说了，我不能娶她，我要娶你。” “她们同意了吗？”她呆呆地问。霍连逍点头。 纪天遥一时不敢相信这件美事会自天而降，整个人呆在原地，好一会儿才突然哭了出来，呜呜不停。 “天遥！天遥！”霍连逍不解少女心事，急得额头冒出汗来。“你怎么了？怎地哭了？” “我……我……”她哭得抽抽噎噎，上气不接下气，好不容易才回过气来，先是抬头看了霍连逍一眼，接着猛然投入他的怀中，紧紧搂住他的背脊。 霍连逍这才慢慢理解了她无言的情意，微笑着张臂将她搂住，两人相依相偎，两心相照处，已不需再赘言。 良久良久，似乎天地都静好，日月亦无声，只余这一对有情人。 “连逍哥哥，你为什么会……我刁蛮又不讲理，女孩子家的事我半样都不会，只会胡闹蛮缠，我闯了一大堆祸事，这样的我，你有哪点喜欢？” 这个问题霍连逍也曾在深宵难眠的时候想过，平心而论，各方面来说，范宁都远胜于纪天遥，但自己是何时爱上这个不按牌理出牌、只会教他头痛的丫头的？ 眺望远处海天一线，霍连逍叹了一口气，幽幽道：“我也不知道，算是我情关难过吧。”这个难解的问题只能去问月下老人了。 纪天遥闻言，破涕为笑，心中爱意满溢，终于再也忍不住欢呼一声冲了上去，踮足捧住他的脸，在他脸上乱亲一通，接着搂住他的脖颈，放声大哭。霍连逍先是一愣，心中百感交集，又悲又喜，也搂住了她的腰肢，下巴磨着她头顶，无声安慰。 “请问……今天还出海吗？”一个满脸于思的中年男子蹭过来问道。刚才东家不留一句话匆匆驾马而去，绝了影踪；小姐又哭得唏哩哗啦，情绪十分激动，到底今天还要不要按照原定计划出航？看来行止与否还得着落在这个从天而降的俊美小伙子身上。 霍连逍微微一笑。“不走了，全都不走了。”那男子了然一笑，下去吩咐手下下锚靠岸。 抬头但见海天尽头波光粼粼，美不胜收。佳人在怀，两心相悦，霍连逍此时欢喜不尽，之前的心头愁云尽去，从不曾感到如此轻松惬意。 全书完