《妻奴锦衣卫（下）》 第1页 第十一章及时相救(1) 大雨昼夜不停歇，犹如祝涓的眼泪，无止境地落下。 祝涓守在衙门，泪水冲刷着颊面唇边的血渍，露出她红肿黑淤的脸庞，但她不管路人的目光，执意守在衙门口。 一天过去，两天过去，她的神色开始麻木，虽说持续有邻里街坊劝她回去，就连刘文耀下山卖猎货得知消息，也立刻跑来关照她，但也只能说上几句安慰的话，束手无策得教他自惭形秽。 回大风村，他将这事说开，几个村落的村民聚在一块，同样无法可施，只因他们皆是贫困的猎户，根本没有多余的银两疏通，况且在这节骨眼上，就算要疏通恐怕也是行不通，只因处决书已经下来，就在明日午时三刻。 “这老天真是不开眼，连祝大夫这般好医德的姑娘家竟也会遭到陷害。”有人感叹地。 “要不干脆咱们到法场劫祝姑娘好了。”有人低声提议着。 瞬间，所有人的目光都锁定他，同时摇头兴叹。 “也不是不能上法场劫人，毕竟咱们有些人的命是祝姑娘救的，拿命换她行医救人再值得不过，但咱们家里都有老小，咱们要是不在，老小懊如何度日？再者要是真的硬闯法场，真救得出人吗？”刘文耀道出最中肯的说法。 就是因为一点法子都没有，才会教一票聚集在刘文耀家中的男人个个愁眉不展，绞尽脑汁也苦思不出对策。 “要是袁老弟在就好了。”有人突道。 “可不是？他可是祝姑娘的表哥，他待祝姑娘那般好，要是知道祝姑娘出了这事肯定会赶来，可问题是咱们根本就不知道他到底上哪去了。”刘文耀托着腮，摇曳烛火映照出他脸皱得像颗包子。“先前我问过祝姑娘，可祝姑娘也没说个所以然，含糊带过后我也没机会再问。” 门外突地传来敲门声，众人楞了下，刘文耀随即起身开门。 门一开竟瞧见袁穷奇还有他家公子，身后还多了几个人，其中一个就是那日小风村水灾，到缀溪下游找人的那位爷儿。 “太好了，祝姑娘有救了！”刘文耀激动地揪住袁穷奇的肩头。 袁穷奇楞一下，微眯起眼。“刘大哥，你说这话是什么意思？” 刘文耀赶忙将这几日发生的事说过一遍，袁穷奇和齐昱嘉闻言后脸色愀变。 “你们没瞧见不知道祝涓被打成什么样子，那脸肿得又红又紫，血渍都还在，浑身都淋湿了，不吃不睡地守在衙门前。”刘文耀边说边眯着眼，仿佛感同身受那份痛楚。“我听她们的街坊说，两天前在公堂上，两姊妹不肯认罪，县令对祝大夫动了拶指之刑，祝涓大喊冤枉，被掌了嘴，打得是满嘴血，祝大夫心疼祝涓才认罪画押……听说祝大夫的十指都变了形呢，还被关在地牢里，祝涓拿着祝大夫的长袄托衙役带给祝大夫，衙役却充耳不闻，连两日大雨，天寒地冻的，一个在地牢里，一个在衙门外，我瞧见时，心酸得不知道还能说些什么。” 袁穷奇听着，垂在身侧的手紧握成拳，额际青筋颤跳，下颚绷得死紧，就连一旁的齐昱嘉也难掩忿恨之情。 “袁穷奇，咱们走！”齐昱嘉在身后扯着他，打算立刻到杏花镇一趟。 袁穷奇高大身形动了下，朝刘文耀作揖。“多谢刘大哥告知，这事就交给咱们。” “如果要劫法场，要不要咱们帮忙？”刘文耀追问着，多个袁穷奇，他认为胜算大多了，至少一定可以将祝大夫给救出法场外。 袁穷奇笑了笑。“不用，我一个人就够了。”他会让广源县县令知道，锦衣卫北镇抚司究竟是如何问审判刑！ 他们随即离开，走了一段距离之后，庞得能才赶忙向前道：“大人，王爷，现在这时分前往杏花镇恐怕有所不妥吧？” 他们原定是回来大风村，大人想要带祝湘姑娘走，岂料如今事起变化，反倒是要往险境走，怎么想都觉得不妥当。 “庞得能，你要本王当个贪生怕死之徒？”齐昱嘉脸色铁青地道。 “王爷，话不是这么说的，傅总兵也说得很清楚了，明日有朝廷巡抚回广源县视亲，咱们应该要趁这当头走山路，错开巡抚的队伍，如今要是到县衙……怕会节外生枝。”庞得能认为睿王能安然活到现在，袁穷奇绝对是功不可没，既是袁穷奇拚死拚活救出的，当然得要把命留回京城，不是吗？ 未等齐昱嘉开口，袁穷奇已经沉声道：“得能，当初要不是祝湘救了王爷，王爷早就没命了。” 庞得能本想再说什么，但终究还是闭上了嘴。 “庞得能，你如果不想跟上，和其他锦衣卫留在这里。”齐昱嘉说着，加快脚步朝山下而去。 他们是纵马回来的，马匹留在小风村隐密的山谷里，快马到镇上根本就费不了多少时间，他现在是恨不得长出双翅，飞到祝涓身边。 袁穷奇没再说什么，快步跟上。 庞得能皱着眉，麾下锦衣卫不禁上前一步问：“千户长，咱们跟不跟？” “跟！能不跟吗？！”他没好气地道，一挥手，所有人立即跟上。 他的任务就是保护睿王，睿王都不怕死了，他还怕什么？！ 雨，终于停了，可是守在衙门前的祝涓，泪还在流。 她求助无门，湿透的身子又冷又饿，又倦又累，但她却睡不着吃不下，神色恍惚地站在衙门前，抱着长袄的身子摇摇欲坠。 她不求什么了，只求能再见姊姊一面……她只想再见姊姊一面……谁能让她见姊姊一面？ 忖着，撑到极限的纤瘦身子终于耐不住地斜斜倒下—— 一只有力的臂膀迅地将她搂进怀里，温热的气息教她微张开眼，衙门前的红灯笼底下，映照出一张噙满怒气的俊雅面容，她先是楞了下，而后情绪激动着，张口却说不出半个字。 “你到底在搞什么鬼？！这是什么鬼天候，你竟然还淋了一身湿，你是存心让自己病死不成？！”齐昱嘉怒不可遏又心疼不已地吼道。 祝涓直瞪着他半晌，突地哭嚎出声，“齐大哥……” “你家住何方？我先送你回去。”那总是爱笑的人儿在他怀里嚎啕大哭着，教他怎么也道不出其他苛责的话语。 “不要……我要见姊姊，我要拿长袄给姊姊……地牢很冷……” “祝涓，你别担心，我会把你姊姊带出地牢。”齐昱嘉身后，袁穷奇沉声承诺着。 “袁大哥，你可以把姊姊救出来吗？你的可以吗？”一见到袁穷奇，祝涓的泪水更像是决堤般地流着。 “我可以，所以你先跟我家公子回去，这事就交给我处理。”边境的县衙，岂有他踏不进的道理？ “可是姊姊明天就要被处斩了，她……”祝涓紧揪着齐昱嘉，不知道能不能求他们。 “你们可以帮我吗？” “傻瓜，我们就是回大风村，听刘文耀说了始末原由才赶来的，不是来救你们的，难不成是来逛街的？”齐昱嘉没好气地说着，不等她答允，已经一把将她抱起。“袁穷奇会想法子先进地牢探视祝湘，后头的事他会处理。” 一路上，他和袁穷奇商谈过了，就算行踪会被东厂番子发现也无妨，横竖眼前再没有任何事比救出祝湘来得重要。 “袁大哥进得了地牢？”祝涓又惊又喜，赶忙递出一直被她牢牢护在怀里的长袄。“袁大哥，帮我把长袄拿给姊姊，地牢太冷，姊姊向来怕冷，她会捱不住的。” 袁穷奇接过长袄，半旧的长袄只有微湿，可见祝涓宁可淋雨也要弓着身护着这长袄，这份手足情教他动容。 第2页 “我一定会交给祝湘，你尽避放心。” “谢谢你……真的谢谢你们。”祝涓说着，身体已经虚弱得连开口都艰难。 “先别睡着，先跟我说你到底住在哪。”齐昱嘉轻声问着，任她指引着方向，抱着她先行离开。 “大人，有没有什么事要我办的？”庞得能带着几个校尉从暗处走来。 他本是不怎么同意睿王冒险，但方才瞧见祝涓那张被打得鼻青脸肿的小脸，他突然觉得要是不插手管这事，简直就是丢尽了锦衣卫的脸。 “让几个人跟着王爷，你带几个人留在外头等我。” “可是这时分衙门都已经关了，你要怎么进去？”庞得能环顾四周，县衙地处镇南，这里人烟较少，尤其今天天候转冷，街上无人，就连衙门口也只剩两盏灯笼。 “这还不简单吗？”袁穷奇哼笑了声，直接走上前敲门。 一会便有衙役开了门，一脸不善地问：“你要做什么？要伸冤还是报官都得等明日。” 说着，又要把门关上—— “这位大哥，帮个忙，我要进地牢探视个人。”他从怀里取出一锭黄金。 衙役双眼瞪得大大的，仿佛这辈子没瞧过这么大锭的黄金元宝。 “可是没有大人的谕令不得随意——”就在袁穷奇取出第二锭黄金时，衙役双眼都快要突出，连舌头都打结了。 “黄金谕令，如何？”袁穷奇轻笑道。 衙役咽了咽口水，回头朝内望了眼，随即对他招手。“跟我过来。” “多谢。”袁穷奇踏进衙门内，很大方地把两锭黄金交给他。 衙役乐得带着他前往地牢，找了说词先遣开看守地牢的衙役，便让袁穷奇轻而易举地走进地牢。 “记住，不要待太久，不然我不好交代。” “知道了。” “地牢里就只关了一个人，往前走到底就是了。” 袁穷奇轻点头，提着衙役给的灯笼朝前走去，直直走到底，就见一抹纤瘦的身影蜷缩在角落，她的发微乱，衫裙发皱，身子还不住地颤抖着，也不知道是不是睡着了，竟连有人提着灯笼走到牢房前都没察觉。 “……祝湘。”他费了点功夫压抑情绪，才哑声唤着。 祝湘楞了下，缓缓张眼，就见一个人提着灯笼站在牢房外。男人一身月牙白滚玄边锦袍，看得出布料上等，但那张脸逆着光，让她有一瞬间的恍惚，过往的记忆重迭在脑海，她不禁疑惑地微眯起眼，直到他又再唤了一声，她才回了声，“袁穷奇？” “正是在下。” “你怎么会在这里？！”她艰难地想要爬起身，但浑身被冷意冻得僵硬，稍有动作，便痛得受不住。 “祝湘……”他哑声唤着，紧抓着冰冷的铁栏。 “你不是已经离开了，为什么会在这里？”她忍着痛，缓缓地朝铁栏前移动着。 袁穷奇单膝跪下，黑眸直瞅着她缩在袖子里的手。“我只是先到东诸城办点事，我没说过不回来。” “那你……” 他将怀中的长袄递出。“这是祝涓托我交给你的。” 她望了眼长袄，犹豫了下。“你放在前头就可以了。”她将双手缩在袖里，乍看下像是怕冷，但如果是怕冷，早就将长袄给接过了。 袁穷奇照她吩咐把长袄搁在铁栏内，等着她伸手欲取时，瞬间攫住她的手—— “啊！”她痛呼了声。 袁穷奇见她瑟缩着，立刻放轻了力道，拉起她的袖口，就见她十指肿胀，紫黑交错，教他不禁抽紧下颚。 他身为北镇抚司镇抚使，掌诏狱司刑罚，对于问讯用刑再熟悉不过。她的手是被拶子所伤，而且使力极狠，毫不留情……依他所见，肿胀得如此严重，许是手指骨头已受创。 好一个屈打成招！ “我……没事。”她挣扎着想要抽回手。 袁穷奇不放，以轻柔的力道扣住她的手腕，哑声问：“我回大风村时，刘文耀把所有事都跟我说了，而现在是想要问你，你可有发现其他疑点或可供查证的线索？” “你要做什么？” “当然是为你洗清冤屈。”他说得理直气壮。 “不成！你该是要回到你原本的地方，你不能再待在这里。”这里是广源县杏花镇，是衙门所在，更是东厂番子聚集之处，他待在这里分明是在自找死路，更遑论要替她洗清冤屈。 “何时该走，我自有分寸，眼前是你必须跟我说疑点和线索。”他知道她够聪颖，有些事她肯定能看出端倪。 祝湘直瞪着他。“没有任何疑点和线索，关秀才买通县令栽赃，相关的证物怎可能还留下？” “既是如此，我也可以以其人之道还治其人之身。”不过是以牙还牙，敢对她刑求，他会加倍奉还。 “你不可以！你以为你是谁？”难道他分不清孰轻孰重吗？他的任务该是带着齐昱嘉回京，而不是一再逗留在这里……难道他会不知道东厂是如何行事吗？就算在边境杀了他们，任谁也无法替他们讨公道。 “我身有官职，岂会办不了他们？”一个七品县令和只有功名的秀才，他压根没看在眼里。 “你一个五品千户长，能有多大本事？该走还是快走！”不管他的身分多高，当齐贤要一个人死时，随意罗织罪名可容易得很。 第十一章及时相救(2) 袁穷奇闻言，突地笑眯眼。 “你笑什么？！你快走，你既已经走了就不该回头，快走！”他一身鲜衣爽飒，面如冠玉，相形之下她是如此狼狈可悲，一如当年，残花败柳的自己面对青年才俊的他，教她自惭形秽极了。 如果可以，她并不愿意让他看见她的狼狈，可命运偏是如此摆弄她。 但，已经够了，她跟老天多偷了三年的时间，她觉得已经足够，如今老天要收回她的命，她不会埋怨，就是不愿拖累他。 “我不走，如果我救不了你，我就陪你一起死。” “你、你疯了！” “也许吧。”他无所谓地笑了笑。 “你不要这样……快走！”他的前途似锦，更是肩负任务，他不该为她曝露形踪，招来杀身之祸。“我不懂，你为什么要这样？！” “因为我爱你。”他哑声喃着，捧起她的手亲吻。“因为爱你，所以我要保护你……原谅我在你最需要帮助的时候不在你身边，但我跟你保证，从今而后，我会随侍在你身侧，我不会再任人欺你，而今天这一笔帐……我绝对会替你讨回！但是你必须给我线索，我一定要替你洗清冤屈，让你光明正大地离开这里。” 祝湘怔怔地瞪着他半晌，不敢相信自己竟会在这当头听见他的表白。“你明明就已经有心仪的姑娘，还对我说这些话，你简直是——” “她死了，除非她能重活，否则怨不了我，而你……我就喜欢你这性子，就喜欢你清淡又热情的性子。” “你！” “祝湘，我要迎娶你为妻，我要带你回京。” 祝湘张口欲言，却不知道该说什么。“你……压根没问过我。” “我现在正在告诉你我的决定，我说过，你有无婚配一点都不重要，因为我要你，哪怕是要我背上罪名，我都要定你。” 祝湘不敢相信他竟对自己有这般狂热情痴的一面，就算想劝退他，但瞧他那坚定的样子，恐怕她再说什么也没用。 轻叹口气，她低声道：“死去的那个关家丫鬟，我几天前在张家药铺里遇过她，那时掌柜的正在替她包类似打胎的药。” “喔？” “我知道的就只有这么多，虽然我不认为关秀才会为了毁婚而要一条人命作陪，可事实上他是真的要置祝涓于死地。”她是真的百思不得其解。 第3页 袁穷奇点点头，探手轻抚着她的颊。“祝湘，别怕，明日我会将这事给办妥，接你回家。” “你要小心，要是苗头不对，就赶紧离开。” “我能去哪？来来去去，我只会留在你的身边。”怜惜地亲吻她几乎变形的十指。“等我，我一定带你回家。” 祝湘注视着他未置一语，心隐隐颤动着，突地不远处传来衙役的叫唤声，“喂，有人来了，快上来！” “有人来了，你快走吧。”她忙道。 “好。”他应着，手却未放。 “记得替我照顾祝涓，要她乖乖的，别为我担心。” “我知道。”依依不舍地放开她的手。“把长袄穿上。” “嗯。”她应了声，看着他离去的背影。 扁，笼罩着他，随他离去，黑，随即降临，将她围绕。 他似光，她似影……却在这瞬间交会了。 “大人，祝大夫的状况如何？” 袁穷奇一踏出衙门外，庞得能立刻上前询问，却见他神色冷肃，教他不禁微愕住。他几乎可以算是和大人一起长大，两人同样世袭父亲的位职，情同手足，对彼此了解甚深，而他已经许久不曾见到大人如此的狂怒。 记得大概五年前吧，他的性情突然有所收敛，像是在一夕之间变得成熟沉着，扬起笑意不让人看穿深藏的怒火，可如今他却藏不起怒火……他想，祝大夫的伤恐怕不比祝涓来得轻。 “得能。”袁穷奇低声唤着。 “属下在。” “陪我走一趟殓房，让其他人在外头守着。” “……我知道了。”庞得能看了衙门一眼，随即跟几个校尉说了声，跟着袁穷奇绕到县衙后方，直接翻墙而入。 殓房就位在县衙的最北角，房前无人看守。 “大人，你是对那位丫鬟的死起疑吗？”庞得能小声问着。 “嗯。”虽说祝湘给的线索相当有限，但不管怎样，总是得先从死者的身体找出死因，解开所有疑点。 说着，他踏进殓房，殓房墙上有两盏灯亮着，而房内数张长板桌上只搁上一具尸体。 他走到尸体边，掀开覆盖的白布，尸体的脸部呈赤紫色，没有血障，反倒是手脚末端和背面有血障，教他不禁微眯起眼。 “大人，有问题吗？”庞得能撝着嘴，怀疑袁穷奇丧失的可能不只是听觉，恐怕连嗅觉都没了，要不怎能忍受这股尸臭味？ 袁穷奇沉默不语，看着尸体剪得圆润的指甲，而指缝里卡着皮屑，他抽出布巾裹着手，翻动尸体的眼，只见尸体的眼早已经模糊，而皮肤上薄安一层鸡皮疙瘩，他轻触颈间，尸体僵化不变，乍见颈部有片乌青掌印，而唇两侧则有血渍，就连衣襟亦有，他不禁哼笑了声。 “大人，你到底在笑什么？”他以往也老跟着他到殓房走动，学着如何从尸体上找出答案，可这尸体就他所见，并不觉得有何不妥。 假设这丫鬟真是被人给毒死的，这脸色无异，口角有血渍，甚或衣襟有血渍都是再正常不过。 袁穷奇压根没瞧他，自然不知道他在问什么，只是绕着搁放尸体的长板桌走，不放过任何蛛丝马迹。 有人说，秘密只有死人不会说出口，殊不知死人的身上通常藏着许多秘辛，就好比——他的目光落在尸体身下的一滩血迹，血迹早已干涸成渍，更加确定他的推测是正确的。 “走了。”袁穷奇盖上白布，双手合十朝尸体一拜。 “大人，你不试银针？”庞得能惊奇地跟上。 “这尸体早已死亡多时，银针再试也不准。” 走到殓房外，将手上的布巾丢弃，一会便翻墙离开县衙。 “大人。”门外守候的校尉立刻向前。“王爷派小的领大人先回祝家。” 袁穷奇看了眼方才跟着齐昱嘉走的这名校尉，沉吟了下。“也好，先回祝家再说。” 时候已经晚了，就算想到张家药铺一趟，恐怕也已经打烊，倒不如先回祝家，看看祝涓的状况，再问些线索。 可惜的是，他回到祝家时，祝涓早已沉沉睡去。 齐昱嘉见他回来，便带着他到外头的厅里坐下，开口便问：“查得如何？” “王爷，我已经查出一点眉目。” “有把握把祝湘带回来？” “当然。” “那就好。”齐昱嘉松了口气，可脸色始终凝重。 “祝涓还好吗？”袁穷奇看他脸色不对，不禁轻声问着。 “她能好到哪去？被打成那样又淋雨，现在浑身烧得可怕，先前已经差人找了大夫替她医治，现在正沉沉睡着。”一想到他不过离开几天她就落得这个下场，他不禁怒从中来。 “混帐！以为天高皇帝远，在这儿就没有王法了吗？不过是个七品县令，手段竟这般凶狠，栽赃嫁祸……本王非办了他不可！” “这事，我会办妥。” “祝湘呢？”齐昱嘉这才想起祝湘。 “她同样不好，双手肿胀乌青，她说没伤及骨头，就算如此也没好到哪去，尤其她身上也异常烫着，就怕是地牢太冷，染上风寒了。” 庞得能听着，总算能够理解为何他踏出衙门时，脸色会铁青成那地步。 “简直是混蛋！”他受祝湘照料解救，这份恩情是搁在心里的，要他怎能忍受祝家姊妹蒙受这不白之冤，甚至还被屈打成招。 “明日赶在午时三刻之前，我会把该查的事查清，再到县衙击鼓申冤，非要替她俩讨回公道不可。不过，咱们得先想好事成之后的应对之策。” 齐昱嘉垂睫忖着。“如果我们运气够好，也许可以赶在巡抚到杏花镇之前离开，但不管怎样，你既是想替她们申冤，必定得表露身分，如此一来还是会引起东厂番子注意，届时要离开确实是个问题。” 问题并非在他们身上，而是祝家姊妹，这一点袁穷奇也很清楚。 他们可以快马赶路，但祝家姊妹身上皆有伤和病，这当头不适宜奔波，必须好生静养才行，而且只要与他们扯上关系，祝家姊妹也会成为东厂番子的目标，这正是他们难为的主因。 “大人，王爷，不如这样吧，我先雇好马车，等结束之后，立刻带着她们走山道离开。”庞得能沉吟了会再道：“咱们的人分成两批，一批同样雇辆马车走官道，引开东厂番子。” “这也是个法子，但会让兄弟们身历险境。”袁穷奇叹了声道。“我不愿意让兄弟们无端……” “大人说那什么话，咱们要是怕了，当初还会来吗？事实上要是指挥使不派咱们来，咱们也会抢着来，你们说是不？” 庞得能话一出，站在厅外的锦衣卫众校尉异口同声地答道：“当然。” “大人，祝家姊妹是救助你俩的大恩人，要是弃她们于不顾径自回京，咱们可真是枉为锦衣卫了。”庞得能由衷道。 袁穷奇不禁感谢地拍了拍他的肩。“得能，让两个兄弟轮守，其他的皆去休息，明日有活要忙得养点体力。” “知道了。”庞得能应了声，朝两人作揖后便到厅外分配工作。 “王爷，你也去歇会，毕竟咱们赶回大风村已一日未歇。”袁穷奇催促着。 “不了，祝涓病着得有人照顾。”齐昱嘉说完，不禁自我厌恶的又道：“早知道会发生这种事，我宁可不走东诸城一趟……一个那么爱笑的姑娘，哭得教我的心都快要碎了，真是不可饶恕的狗官，竟将她欺凌到这地步。” 袁穷奇垂着脸不语，想起三年前与三年后，他无比庆幸自己提议快马赶回大风村，否则要是再多耽搁一日，结果他真的不敢想象。 第4页 “你歇着吧，我去厨房看祝涓的药熬好了没。”齐昱嘉起身轻拍着他的肩，但才走了两步，祝涓竟从通廊走来，他赶忙向前扶着她。“你这是在做什么？不是睡着了吗，还爬起来做什么？” “姊姊、姊姊呢？”祝涓抓着齐昱嘉问。 “祝涓，你放心，我已经把长袄交给祝湘了，她没事，你别担心。”袁穷奇赶忙说着，宽她的心。 “那……明日……” “放心，我会把她带回来。”袁穷奇见齐昱嘉将她扶到面前坐下，他索性问着，“祝涓，这事是关秀才买通县令要栽赃你俩的，对不？” “嗯，还有关秀才的母舅方丙均，竟假造桂花凉糕……衙役到我铺子把齐大哥教我的蜜酿都给带走，结果竟是方丙均仿造桂花凉糕……亏我爱弄糕饼就是因为从小吃了方记的糕饼，岂料竟会落得这个下场。” 袁穷奇沉吟了声，将线索和几个人联结在一块，推敲出事情的真相。 “袁穷奇，你在想什么？难道这事和我教祝涓糕饼有关？”齐昱嘉问。他很难不作此想，总觉得有所关联。 袁穷奇没正面回应，只是冷冷的说：“明日，我会用同样的手法逼出真相，牵扯在内的每一个人都别想逃过。” 不管是为图私利或是为掩饰杀人，全都得接受制裁！ 第十二章镇抚使问讯(1) 天亮时，袁穷奇吩咐齐昱嘉在祝家照顾祝涓，留下两名校尉，其余的被他发派到镇上打探关于方记糕饼铺和关家的消息，再要庞得能雇两辆马车，相约在镇上一家茶肆碰头，自个儿便随即前往张家药铺。 袁穷奇一开始便表明是为了祝湘冤案一事而来，掌柜的原本一头雾水，直到听到他提起，“约半个月前，也就是二十四日那天，关家的丫鬟琉璃不是到铺子里抓了药？” 张掌柜楞了下。“你怎会知道？” “你可还记得她抓了什么药？”袁穷奇问得迂回，是为了确保张掌柜的为人能信任，否则一旦到堂上作证只会招来反效果。 “她……”张掌柜脸色有异地看着他。“她抓了什么药，跟祝湘有什么关系？” “当然有，琉璃的死因自然能够成为救祝湘的关键。” “但她不可能是因为吃了我的药而死的。” “当然不是，我只是为了确定她是否有孕。” 张掌柜摇摇头，“我没替她把脉，不知道她是否有孕，但那日她确实是抓了打胎药。” “她自然没跟你提起所为何用，对不？” “当然了，这种事怎会跟我提起？这关家只有一个主母，就是关秀才的母亲方氏，可她已经守寡多年，这事要是传出去那还得了。” “那你认为琉璃抓的打胎药是要给谁用的？” “这就难说了，是不？” 袁穷奇倒也不以为意，只说：“赶在午时三刻之前，能否请张掌柜到衙门一趟，替祝湘作证？在堂上只消说，二十四日当天琉璃到铺子里抓了打胎药即可。” 张掌柜有些犹豫。“县令都已经判刑了，这当头还要翻案，这恐怕——” “我会击鼓告官，这事就拜托张掌柜了，我可以跟张掌柜保证绝对不会连累你丝毫。” 猜想他犹豫是怕被牵连，袁穷奇随即给予保证。 张掌柜闻言不禁笑了。“我岂是怕事的人？我这一辈子都在杏花镇，祝湘那丫头还在襁褓时我就抱过她，在她爹死后，她热心助人，诊金如她爹一般收得随兴，她如今有难，我帮不上忙，心里替她难受，能帮得上忙，岂有不帮的道理？我只是怕县令根本就不会理踩你。” “不会的，我一定会让他重新开堂问讯。” “既然如此，晚一些我把铺子交代给伙计，就到衙门一趟。” “多谢张掌柜。”他由衷道谢之后离去。 来到镇上一家茶肆时，庞得能早已经雇好马车，一辆已经派人先驾回祝家，一辆则是待会就能派上用场。 “大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在这镇上的名声极佳，一些镇民听咱们问起，就争相说着方记和关家的不是。”庞得能将手下带回的消息汇集成第一手的资料。“好比说，那方记糕饼铺因为祝涓卖了新糕饼，而且还作了不少优惠，让镇民争相走告，抢走了方记大半生意，因而心生不满。” “喔？”袁穷奇想起尚未离开时就曾听祝涓提起店铺外排起人龙。 “还有，听说关家丫鬟琉璃长得颇标致，有不少传言直说她想爬上关秀才的床当通房。”事关私德，再者死者为大，这事庞得能把声音给压低了些说。 不过事实上，那日他见到的是尸体，要说有多标致，也早已看不出原样。 “那倒是和我猜想的差不多。” “大人，赶在午时之前到衙门时，要不要让一些镇民也跟着前往，如此一来也可以助点气势。” “不需要刻意煽动，横竖镇民皆知今日午时三刻要将祝湘处斩，总会有人到衙门看祝湘被押往法场。”袁穷奇说完后垂眼思忖着。 “大人，你是在担心待会救不出祝大夫吗？”见他脸色凝重，庞得能大胆地揣测他的心思。 “我要是连替她平反都不能，我还当什么北镇抚司镇抚使？”袁穷奇没好气地道：“我只是在想后路。” 离开之前，必得让祝湘让大夫诊治过，还要备上药材才成，还得思忖该走哪一条路线，如果可以，他想要带她前往榆川镇。 “放心，这后头的事我都已经吩咐好了，就连大夫都已经备好，用过药后就可以立刻启程。” “多谢了，得能。” “说那什么话？”庞得能咂着嘴，余光瞥见属下急步走进茶肆，不禁朝他扬着手，就见他急匆匆跑来。“发生什么事了，瞧你脸色青的。” “大人，不好了，祝大夫被提早押往法场了。” “怎么可能？现在才巳时。”袁穷奇猛地站起身。 “是真的，我在县衙附近听见衙役说的，就说因为巡抚快要到了，县令为了准备迎接巡抚，不想拖到午时，所以提早处斩。” 袁穷奇听至此，急声道：“得能，跑一趟张家药铺，请张掌柜到衙门一趟。” “我知道了，我马上去办！” 袁穷奇拍了拍两人的肩随即离开，直朝县衙而去。 祝湘步伐艰难地被拉出了地牢，阴霾的天色还是教她眯紧了眼，像是难以适应光线和外头的寒冻。 午时了吗？ 她自问着，只因她已经分辨不了时间。她披枷戴锁，举步维艰，抬眼不住地望向衙门外，但不见袁穷奇，反倒见着了关逢春。 她被拖着一步步走到衙门口，被迫与关逢春对视。 “可有想过有这么一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘。”关逢春笑得一副小人得志的嚣狂模样。 “一个仗势欺人的秀才，有什么好得意的？”她头昏且冷得发颤，但她背脊挺直，无愧天地，更不觉矮他一截。 “我就是得意，就是仗势欺人，如何？” 祝湘闭了闭眼，哼笑了声。“你可以陷害我，但是琉璃到底是怎么死的，你心知肚明，等着吧，等着她入梦找你。”她想起在张家药铺时，听见有人说着他和琉璃的小道消息，这事她没跟袁穷奇提起，那是因为事关姑娘家清白。 必逢春闻言，脸色骤变，抬手就往她脸上打去。 祝湘没有防备，被打得踉跄几步，木伽被衙役扯着，才教她没跌坐在地。 “就让我好好地整治你这张刁嘴，待会上了法场，我这个代理监斩官会要刽子手慢慢地动手，慢慢地割下你的首级！”关逢春朝她呸了口水，随即吆喝着。“还不将她押往法场，在拖拉个什么？！” 第5页 “你无官衔，凭什么监斩？”祝湘抬眼瞪去，唇角溢出血来。 “就凭我是个有功名的秀才，就因为你是一个罪该万死的刁民！” “秀才纯有功名，与仕绅同，你没有资格监斩，再者，你就不怕在法场上遇见她的冤魂吗？你就不怕刽子手的刀最终是落在你的颈上？” “你！”关逢春怒目欲裂，伸手欲再掴她巴掌，岂料手竟被擒住。 祝湘原本微眯着眼等着巴掌落下，但半晌没有打下，教她不禁抬眼望去，月兑口道：“袁穷奇！” “混帐，你是谁，凭什么抓着我？！”关逢春挣扎着，但愈是挣扎就被掐得更紧，紧到教他说不出话，只能不断地跟身后的家丁示意将人拉开。 家丁欲上前，袁穷奇却已经一把将他摔向地面，教他痛得哀嚎出声。 “大胆，竟敢对我这般无礼，你知不知道我是谁？！”关逢春被家丁扶起，劈头就骂着，却见他走到祝湘面前，伸手轻抚去她唇角的血。 “对不起，我来晚了。”袁穷奇万般愧疚地道。 方才远远的他就瞧见那个男人对她动手，那巴掌仿似打在他的胸口上，痛得教他恨不得长出双翅飞到她身边。 “你真的来了。”她直睇着他，泪水莫名在眼眶打转着。 “我当然会来，非来不可。” “来人，还不快将她押往法场！”关逢春喊道。 衙役闻言，扯着木枷，逼得祝湘脚步踉跄了下，袁穷奇赶忙托住她，怒瞪两旁的衙役，沉声道：“放手，我要告官。” “大人今日不开堂，你改日再来。”衙役说着，想推开他却反被他给推到一旁。 袁穷奇看着衙门口的登闻鼓，拿起架底的鼓棒，使劲朝鼓面一击，碰的一声，鼓面竟应声爆开，吓得衙门口附近的人全都瞠目结舌。 袁穷奇眸色冷鸷地瞪着衙役。“我再说一次，我要告官，一告方记老板，二告关家秀才，三告广源县令，还不通报！” 衙役见状，赶紧跑去通报孔进才。 一会，孔进才脸色铁青地走了出来，边走边骂道：“是哪个混蛋非得在这当头找本官麻烦，要是嫌活腻了，待会一起押上法场处斩！” “大人，就是那位！”衙役指着站在衙门前的袁穷奇。 孔进才大步走去，开口便骂，“大胆刁民，衙门岂是你能任意走访之处！来人，给本官押下，先重打二十大板！” “是。” 祝湘见状，不禁紧揪着袁穷奇，却见他撇唇哼笑了声。 “大胆广源县令，见到本官还不跪下！” “混帐，你是什么人，竟敢要本官跪下！” 袁穷奇从怀里掏出腰牌，递到他眼前。“广源县令，还不快迎接本官。” 孔进才直瞪着那圆形铜制腰牌，上头写着北镇抚司……他缓缓抬眼，突然觉得这个人有点面熟，想起了前些日子东厂番子曾给了两张画像，一张是当今睿王齐昱嘉的画像，一张则是北镇抚司镇抚使袁穷奇…… 没来由的，他的膝头突然无力，教他硬生生跪下。“下官参见大人，不知大人亲临，有失远迎，还请恕罪！” 孔进才这连迭的高喊，喊掉了关逢春脸上得意的笑，当场呆若木鸡，脸色苍白，想起这男人方才说要告官还要告自己……这到底是怎么回事？ “广源县令，打开祝湘的伽锁，本官要重审此案。”袁穷奇沉声道。“把相关人等传唤至此。” 孔进才怔楞抬眼，脸色忽青忽白，暗叫不妙。 衙门外挤满人潮，就连刘文耀一干大小风村的村民也全都挤在外头，不敢相信袁穷奇竟然是坐在案后，县令孔进才则是站在他的身旁。 鲍堂上，跪着的是传唤到场的方丙均，关逢春因功名在身所以免跪，而除去枷锁的祝湘则是由袁穷奇下令，搬了张椅子坐在公堂边上。 “大人，这事便是如此。”孔进才毕恭毕敬，在旁将事情始末原由说过一遍。 “所以你的意思是说，祝家姊妹因为怀恨在心，所以才会毒杀关秀才，岂料关秀才未食，分给了丫鬟琉璃，导致琉璃毒发身亡？”袁穷奇沉声问着。 “正是如此。”孔进才掩饰心虚应着。 “既是祝家姊妹怀恨在心，为何关秀才却时常到祝涓的糕饼铺子？甚至再三询问各式新糕饼的做法？” “大人，那是因为关某有心与祝涓重修旧好，才会时常走动，岂料她却歹毒至此，非要毒杀关某，还请大人明察。”关逢春不卑不亢地说着。 “孔县令，本官问你，你要是明知有人对你怀恨在心，你还会到对方府上走动吗？”袁穷奇反问着孔进才。 “这……”孔进才顿了下，反应奇快地道：“大人，每个人性情不同，关秀才性情敦厚念旧情，这举措无可厚非。” “喔？所以说孔县令心胸狭窄，是绝无可能做出此事？” “这……”孔进才顿时无言以对，心想这案子到底关北镇抚司镇抚使什么事？他会突来乍到，实属不寻常，要不是他和祝家姊妹有交情，岂会趟这浑水？ 现下这事非瞒过不可，一旦要是揭穿，他的乌纱帽肯定不保。 “也许关秀才真是性情敦厚念旧情，但这说法倒与本官在外头所闻有所不同。” “大人，镇上流言多，真真假假，不能只听片面之词。”孔进才忙道。 “孔县令所言甚是，但既是如此，为何当初可以仅听方丙均一言，就断定祝家姊妹在街上对关秀才出言不逊，甚至拉拉扯扯？”袁穷奇一字一句地问着，似是问着孔进才，但话是说给方丙均听的。 方丙均在搞不清楚的状况下被衙役给带进公堂，如今听来直觉人事不妙。 “这……”这下子，孔进才反应再快也应答不出半个字。 “本官在镇上听闻，关秀才对祝家姊妹淡漠无情，甚至在祝老大夫死后两家便不曾往来，这不是蓄意毁婚，什么才叫做毁婚？”不等关秀才开口，袁穷奇抢白道：“纵有守孝三年之礼，但这其间嘘寒问暖不可间断，甚或有心守约的话，关秀才也该到祝老大夫坟前禀明此事，不知关秀才可有做足这些事？” 必逢春闻言，脸色黑了一半，张口却挤不出半句话。 外头随即有人应和，“大人，祝老大夫出殡时，关秀才连到祝家一步都没有，更遑论到祝老人夫的坟前了！” “可不是吗！要不是祝涓弄了新糕饼在镇上引起风潮，引起方家不满，关秀才也不会特地前往，说是有心重修旧好，可从头到尾全都是在问糕饼如何制作，这是我亲眼看到、亲耳听到，我要是有一句谎言就不得好死。”王大娘大声喊着，就怕公堂上的人听不见。 第十二章镇抚使问讯(2) 祝湘闻言，不禁回头感恩地朝她答谢致礼。 “放肆，衙门里外不得喧哗！”孔进才吼道。 “今日本官审案，本官允许。”袁穷奇不疾不徐地说，硬生生地给孔进才打脸。他不睬孔进才一脸悻悻然又不敢违抗，随即又问：“不知关秀才询问糕饼如何制作是所为何事？” “那是因为那糕饼特别新颖，随口问问罢了。”关逢春见招拆招地道。 袁穷奇微点着头。“但是祝涓在公堂上曾说过，当日喂鸡吃的桂花凉糕并不是她做的，那又会是谁做的？”说着，目光落在了方丙均身上。“方记掌柜，是你做的，对不？” 方丙均闻言，吓得魂不附体，连话都不会说了。 “大人，这怎会与他有关？那新颖的糕饼，甚至是蜜酿，也唯有祝涓会做。”关逢春立刻开口解救。 第6页 “是吗？但他是这镇上老字号的糕饼铺子，只要听人口述做法，想要学做一二也不是不可能。” “这是大人的推测之词，有人瞧见了吗？” “那本官问你，你可有亲眼瞧见祝家姊妹下毒？”袁穷奇扬笑问着，笑意不达眸底，冷鸷慑人。 “这……诚如关某方才所言，这糕饼只有祝涓会做，况且是关某从她铺子里带回的，难道还会栽赃她？” 祝湘闻言，怒眼瞪着关逢春，简直不敢相信他可以睁眼说瞎话到这种地步。先前她故意道出琉璃一事试探，他的反应已经证实她的猜想，可就算知道原因，要是没有证据，说再多也是白搭，就不知道袁穷奇是否有查出此事，看出端倪。 “这可难说，也许关秀才买的糕饼在回程路上被人调了包，或者……只要能偷出蜜酿，一个老字号的糕饼铺子想要仿出一模一样的糕饼也确实可能。”不等关逢春再开口，他问向孔进才。“听说孔县令查封了铺子里的蜜酿，可否请孔县令取出？” “呃……当时验出里头有毒，下官便已经毁了蜜酿，所以没有蜜酿。”话落，孔进才忍不住佩服自己的反应快。 “这说来就怪了，本官派人在方记糕饼铺子里取出了蜜酿呢。”袁穷奇说着，一个眼神，站在公堂外的庞得能立刻捧着一瓮蜜酿踏进公堂。 这举措简直是狠狠刮了孔进才一个耳光，教他张口结舌，无以辩解。 庞得能把小瓮搁在案上，随即退到一旁。 “孔县令，本官可否问你，这该销毁的蜜酿为何会出现在方记糕饼铺里？”他问着，掀开盖子，公堂上随即弥漫着一股桂花蜜香。“照关秀才的说法，这蜜酿只有祝涓会做，但本官的人怎会在方记糕饼铺找到这瓮蜜酿呢？” 这一瓮是祝涓搁在家中，他暂时借来一用的，但效果极好，公堂上关逢春狠瞪了方丙均一眼，而方丙均一脸愕然，只能哑巴吃黄连。 “这……也许是方记糕饼铺自己仿制的，毕竟是老字号，想仿出应该不难。”孔进才硬着头皮拗着。 “所以，毒杀关家丫鬟的糕饼也有可能是方记糕饼铺的糕饼，对不？” “大人，这是不可能的事，方掌柜是关某的母舅，他不可能做这种事，所谓行事必有动机，他没有动机！”关逢春绞尽脑汁应对着。 “谁说他没有动机？”袁穷奇一派悠闲地将蜜酿盖子盖上。“本官听闻镇上有人说，方记掌柜多次到关家走动，对琉璃相当情有独钟，甚至再三毛手毛脚，也许在无人瞧见时，他染指了她……” “大人，那是镇上流言，不足采信！” “喔？那么如果说是他染指了丫鬟，使之有孕，但因不愿纳她为妾所以毒杀，是否就有了动机？” 必逢春不敢置信地直瞪着他，胸口剧烈起伏着。 祝湘闻言，不禁微勾唇角。果真是个聪明的人。 袁穷奇笑了笑，喊道：“来人，带张家药铺张掌柜进公堂。” “是。”庞得能立刻笑嘻嘻地到公堂外领人。 张掌柜一进公堂，不敢相信他竟是坐在案后，经旁人提醒，赶忙双膝跪下。“草民张德成见过大人。” “张德成，本官问你，上个月二十四日，关家丫鬟琉璃可有到过你的店铺？” “回大人的话，琉璃确实曾在上个月二十四日到过本店铺抓药。” “抓什么药？” “……打胎药。” 此话一出，公堂里外哗然一片。 “你可有问她为何要打胎药？” “草民没问，这事关姑娘家清白，所以不敢问。” 袁穷奇摆手示意他可以先退到公堂外，再扬笑看向关逢春。“关秀才，你可知家中丫鬟到药铺抓打胎药，到底是要给谁服用的？” 必逢春面如死灰仍咬牙道：“家中下人间的私事，哪怕我是主子，也难以过问。” “所以，本官推测是因为方丙均染指了琉璃，却因为不得纳为妾，所以毒杀了她！”袁穷奇重拍惊堂木，沉声问：“方丙均，你认不认罪？！” 方丙均吓得魂都快飞了，跪伏在地，正要开口时，却被关逢春硬抢了白。 “大人，这只是大人单方推测，岂能就此逼人认罪？” “原来不可如此……”袁穷奇佯讶，问着孔进才。“孔县令，如果这样不可，那么本官请教你，你是如何让祝湘认罪？” 孔进才藏在袖内的双手紧绞着，不住地颤抖。 “用刑，对不？”袁穷奇笑得更愉悦了。“要论刑求，放眼朝野间，也唯有锦衣卫北镇抚司最棋高一着，不管是鞭笞、剥皮、炮烙、拶指、夹棍还是锁琵琶骨绝对无人能出其右，哪怕这儿没有用具，光是一刀一刀的凌迟，就绝对能教他伏首认罪。” 方丙均闻言，吓得脸色苍白，正要启口辩解，余光却瞥见关逢春冷眸瞪视着，教他颤着嘴好半晌才认命地道：“是草民所为，是草民毒死了琉璃，还请大人饶命！” 祝湘闻言，不敢相信他竟自愿替关逢春顶罪，难道他不知道这是死罪？难道就这样轻放了真正的儿手？ “你承认是你毒死了琉璃？”袁穷奇语气轻薄如刃地问。 “是……是草民毒死了她……” “那就奇了，昨晚本官进了殓房察看，发现她根本就不是被毒死的，你怎会说是你毒死了她？”袁穷奇懒懒托着腮问。 祝湘愣了下，不知其中竟另有文章。 方丙均忍不住看向关逢春，只见关逢春微眯起眼，忖度如何应对。 “大人，仵作曾验过尸，认定是毒死无误，这一点……”孔进才做垂死挣扎，就盼别真挖出事情真相，否则别说是乌纱帽，恐怕连他也难逃一死了。 “孔县令，本官在京城办案时，曾遇过一名仵作告知，杀人者欲灭秘密才杀人，殊不知秘密就藏在尸体里，从此而后，本官进入殓房少说也数百回，从中累积经验，判断死因。” 袁穷奇站起身，徐步朝关逢春而去。“一般来说，如果是遭毒死者，死后眼多开，面呈紫黯或青色，手足指甲俱青黯，口眼耳鼻间有血出，但是本官所见，无一印证，这该做何解释？” 必逢春抿紧唇。“大人，难道所有中毒者皆是如大人所言？可琉璃中毒时，倒卧在厅堂边的通廊，是关某家中所有下人都亲眼看见的，这难道也能作假？” “所以你的意思是说，琉璃中毒倒下时是倒卧？” 必逢春楞了下，不懂他突问这话是什么意思，“确实是倒卧，因为她开始呕血，所以往前倒，趴在通廊上而死。” “这么说来倒也挺怪的，本官查她身上的血障，一般而言，血障会出现在身底下，假使她是倒下，那么她的血障应该会出现在脸上、胸口、月复部、膝头上……”袁穷奇笑睇着他。 “但是她的血障却是出现在肩、背、膝窝和手足末端……这是怎么回事，关秀才？” “关某不知道什么是血障，又是该出现在何处……关某只知一切眼见为凭。”关逢春说得理直气壮，气势依旧凌人。 “眼见为凭？你可知道这世上哪怕是眼见都不足为凭？”袁穷奇冷冷说着，瞬间敛笑，形色似恶鬼。 必逢春被他的气势吓得退上一步，双眼瞪得发直。 “不过，本官在她的颈项上瞧见了掌痕……这说明了她根本是被人勒死，所以她的嘴侧有血，就连衣襟都有点点血沫，如果是食毒呕血，那血量是绝对有异的。”袁穷奇哼笑了声，走向一旁记录的主簿，拿了朱砂和纸再走回关逢春面前。“这样吧，画押，让本官比对掌痕，证实你不是凶手。” 第7页 必逢春倒抽口气，不敢相信他那口吻好似早知道他是凶手，而掌痕……他随即将双手藏于身后。 “关某是有功名在身的秀才，是为了家中丫鬟遭毒死而告官，关某不是凶手。”他心思微乱，看向孔进才，孔进才却面色如纸，瞧也不瞧他一眼。 “正因为关秀才有功名在身，更得证实清白，否则被夺了功名，依律往后是不得再赴考的。”袁穷奇噙着笑，一把揪住他的手。“既然问心无愧，又何必害怕画押？关逢春，你到底在怕什么？” “关某没有！” “那就画押！”他抓着关逢春的手欲沾上朱砂，却被他用力拨开，朱砂打翻在地，晕开刺眼的红，“关逢春，你这是心里有鬼，还不认罪？！” “我不是凶手！” “来人，夹棍！”袁穷奇怒声喝道。 庞得能立刻借了衙役手中的棍，绑上早已准备好的铁拶，使了个眼神要属下一道过来，押着关逢春趴下，将棍立于足中，铁拶绞足，一人紧握着棍，庞得能和另一人拉着铁拶的绳。 “用刑！” 两人使劲一扯，关逢春随即爆开杀猪般的哀嚎声，双脚踢踏着，握棍的那人立刻再持另一棍压制一足，让他不得动弹。 “关逢春，你认不认罪？” “不认！”他不能认，一旦认了，他的前途就化为乌有了。 “打！”袁穷奇喝道。 庞得能将绳丢给另一名属下，随即手持长棍，朝关逢春右脚足胫敲下，血溅四方，哀嚎声化为无声颤栗。 在场所有人莫不噤若寒蝉，公堂上鸦雀无声，就连祝湘也傻了眼。 她知道他是为自己报仇，但……何必如此凌迟？ “关逢春，你与丫鬟琉璃有染，使之有孕，却不愿纳为通房，她又不愿吃下打胎药，所以你便勒死了她，却嫁祸祝家姊妹，如此一来可以让你避开死罪，又能让方记糕饼铺取得独家秘方，独霸杏花镇，你其心恶毒，泯灭人性，你到底认不认罪？！”袁穷奇怒目欲裂，想到他加诸在祝湘身上的痛楚，他就要他加倍偿还。 必逢春痛得面色死白，说不出半句话，袁穷奇道：“再打！” 庞得能立刻扬起长棍，眼看着就要落下时—— “巡抚大人到，广源县令速速迎接！”巡抚的马前侍卫提早一步上县衙通报，高声喊着。 孔进才闻言，快快走出公堂，袁穷奇则站在原处等候。 祝湘不解的冋头望去，就见关夫人方氏竟快步走进衙门内，而孔进才一会便领进一个身穿赭红色官袍的男人，男人眉清目秀，堪称清雅之貌，但不知为何当她一见到他，身体竟莫名地颤抖，内心升起了一股惧色，但她根本不识得他。 这一幕落在袁穷奇眼底，教他略微不解地扬起眉。 男人随孔进才走入公堂里，便朝袁穷奇作揖。“袁大人，原来你在这里。” 第十三章洗刷冤屈(1) 袁穷奇微眯起眼，不禁扬唇自嘲的笑了。这真是最糟的结果了，竟然会在这时候遇见他——巩令阳，两年前登科的一甲进士，赐封翰林学士，如今得巡抚一职，想来齐贤真是功不可没，没他提携，怎可能连跳三级。 “巩人人，许久不见。” “边境一战，睿王遭掳，听说袁大人带着锦衣卫入敌营救人，然而后来逃出的锦衣卫却失去了袁大人的下落，亦不知睿王生死，今日得以见到袁大人，真是苍天有眼，王朝之福。”巩令阳态度温和，举措文雅地道。 “巩大人，此事先搁下，本官眼下正在审案，如果巩大人想观审……来人，赐座。”袁穷奇淡声说着，将目光移到关逢春身上，却见他身旁多了名妇人。“你是谁，本官未允不相关人等进公堂。” “求巡抚大人替民妇之子平反，民妇之子遭此刑求，分明硬要将他屈打成招，还请巡抚大人作主。”关夫人不理袁穷奇的话，泣声对巩令阳喊着。 “袁大人，这究竟是怎么回事？”巩令阳随即询问。 袁穷奇笑了笑，原来如此……巩令阳出身广源杏花镇，该是和关家有交情，才会教关逢春这般胆大妄为。 袁穷奇走到主簿前，拿起他抄写的问审记录，递给了巩令阳。 碑令阳一目十行看完，沉吟了下，问：“袁大人，就算丫鬟买了打胎药，也不能就此证实她怀有身孕，继而推测是关秀才染指。” “巩大人所言甚是，但本官并非推测，而是有实证。”袁穷奇走到关逢春面前，冷眼注视着。“关逢春，本官再问你，丫鬟琉璃是何日何时死亡？” 必逢春还在喘着气，关夫人立刻替他答：“是在这个月初二，就是那天买了桂花凉糕，她吃了之后就吐血身亡了。” “这个月初二，今日是初五，所以说是三天前。”袁穷奇缓缓抬眼，睨向孔进才。“传唤仵作。” “下官遵命。”孔进才赶忙差人把仵作找来。 “草民见过大人。”仵作诚惶诚恐地跪下。 “孔县令，这位仵作可是县衙聘请的？” “正是，而且他验尸甚少出错。” 得孔进才的保证，袁穷奇才开口问：“本官问你，你在二十八日当天验过丫鬟琉璃的尸体后，可曾再验过？” “草民没有，只因当日送来时，草民相验，发现尸体口角有血，探以银针，银针发黑，于是认定是毒发身亡无疑。” “本官要你现在立刻再验一次，不需银针，只要观她口鼻、颈项、血障处和。”袁穷奇沉声吩咐。 “草民遵命。” 仵作一走，袁穷奇立刻使了个眼色，庞得能随即派人跟上护着。 饼了一会，仵作再回到公堂，袁穷奇再问：“仵作，此次再验，结果如何？” “启禀大人，那丫鬟……不是毒死的。” 仵作话落，公堂上几双眼都盯着他，就连关夫人也脸色惨白。 “死因为何？” “她是遭人勒死。” “等等，不用银针怎能断定她不是毒死而是被勒死？”巩令阳插口道。 袁穷奇微颔首，仵作才回答道：“因为尸体已死亡多日，再以银针试探，就算无毒也一样会泛黑。” “照你判断，你认为死者已死了多久？” “照草民判断，死者恐怕已死了四、五天不等。” 这话一出，关夫人尖声喊道：“你胡说！” “公堂上，岂容你喧哗？来人，掌嘴！”袁穷奇怒声道。 庞得能上前，一个巴掌朝她的面颊刮了过去，教她当场斜倒在地。 “仵作，你何以判断？”袁穷奇继续再问。 “大人，一般而言，人死后约莫几个时辰内身体就会僵硬，但过了三天僵硬会缓解，不过如果是中毒而亡，则僵硬会长达七天，但是死者的僵硬已经缓解，证明她非中毒，而且死亡至少四天。” “关逢春，你可还有话说？” 必逢春趴伏在地，仍嘴硬道：“我不知道，我什么都不知道！” 袁穷奇微眯起眼，正要再用刑时，巩令阳沉声道：“大人，据我所知，这尸体变化和天候亦有关联，好比这杏花镇已入冬，许是如此这尸体变化有所不同。” “巩人人既然对相验有兴趣，自然就该知道，有些事与天候无关，好比死者的眼。”袁穷奇哼笑一声。 “眼？” 仵作一接收袁穷奇的目光，立刻接着道：“死者的眼已极为混浊，这必定是死亡多日才有，与天候无关，而且最重要的是，死者渗血，而且还有个不成形的胎儿，此乃为死亡多日，体内瘴气挤压而出，由此可证，死者死时已怀有身孕约莫四个月，且死亡日推算该是在三十日或初一。” 第8页 “关逢春，你还要说你和令堂都记错了她的死亡之日？”袁穷奇走到他面前蹲下，一把抓起他的手。“也许你还不认罪，但你身上肯定还留下死者临死前，因为挣扎在你身上抓伤的痕迹。” 话落，一把掀开他的袖子，果真瞧见在手腕附近有着被指甲刮过的血痕。 “你说，这是谁抓的？”袁穷奇见他不吭声，扬笑道：“当然，你也可以说是家中其他丫鬟抓的，但是……”他紧抓他的手，往地上洒落的朱砂印去，再拾起掉落在地的纸，硬是在上头画押，拓下掌痕。 “仵作，拿去比对死者颈间的勒痕。” “……大人，不用比对了，关秀才的右手食指比常人还要长，和死者颈项上的勒痕是一致的。”仵作高举着他递上的纸。 袁穷奇甩开关逢春的手，嫌恶地拍了拍手，仿似上头沾染了什么脏东西，回头再问巩令阳。“巩大人，本官就此裁决他才是杀死丫鬟的凶手，巩大人可有异议？” 碑令阳微眯起眼，却缓缓地扬开和煦笑意。“本官没有异议。” 必逢春不敢置信地垂下脸，直到这一刻才真正感到恐惧。他不是恶意要杀害琉璃，而是她一直拿肚子里的孩子相逼，他才一个不小心失手掐死了她，正不知道该如何隐瞒此事，适巧母舅到家中谈起祝涓的糕饼铺抢走了他的生意，他不由心生一计，既可以帮母舅毁了祝涓的糕饼铺子，又可以让自己免除死罪。 明明就是天衣无缝的巧计，偏偏却杀出了袁穷奇，教他功亏一篑！ “本官在此宣布，夺去关逢春的功名，查封关家家产，明日午时处斩，关家夫人方氏为从犯，知情隐密不报，判入牢二十年，方丙均亦为从犯，与关逢春联合嫁祸祝家姊妹，抄方家家产充公，方丙均流放……还有你，孔县令，你身为父母官却知法犯法，与之同谋，罪加一等，来人，取下他的乌纱帽，褪去他的官服……” “袁大人，大伙都是同侪，就算要贬他官职也得要上报朝廷，等候朝廷派官，倒不如给他将功赎罪的机会，让他从此不敢恣意妄为。”巩令阳听至此，开口替孔进才缓颊，希望至少留他一官半职。 “那就待本官回京城再报，但胆敢再与民同谋……下场自负，退堂！”话落，他随即走过巩令阳的身旁，朝祝湘大步走去。 瞬间，公堂上哀嚎声起，大喊饶命恕罪。 “祝湘，我们回家了。”袁穷奇轻柔地将她抱起。 碑令阳闻言，蓦地回头，这才发现有个姑娘坐在角落里，而她……祝湘，真的是祝湘……她竟然还活着！ 她怎么可能还活着？！ 搭着马车回到祝家门口，袁穷奇还没把祝湘给抱下马车，祝涓已经冲了上来。 “姊姊！”祝涓一把抱住祝湘，窝在她怀里大哭着。 祝湘鼻头一酸，不禁轻抚着她的发。“都多大的人了，还这么爱哭，不怕让人看了笑话你吗？” 看着她的脸还肿着乌青着，唇角裂着，教祝湘不舍得的眼泪在眸底打转。 “我才不管。”祝涓哭得一把眼泪一把鼻涕，突地被后头的人给抱起，瞬间化身被抓起的猫儿，撒泼地朝身后的人拳打脚踢。“姊，救我，齐大哥欺负我……救命啊，姊……” “我欺负你？！”齐昱嘉怒咆着，钳制住她的手脚，将她安置在怀里，不让她受到半点风吹。“祝涓，你最好可以再没良心一点！也不想想你风寒未愈，一听到马车声你就往外冲，真不怕吹风再加重风寒？也不想想到底是谁不眠不休的照顾你，如果这样是欺负，我干脆欺负得更彻底一点！”他朝身旁的锦衣卫吼着，“陈宽，再去熬药，不许加糖，顺便把厨房里的糖瓮子全藏起来。” “喂，你怎么可以这样欺负我？”祝涓小脸皱成一颗小包子，哀怨十足地瞪着他。 “我不只欺负你，我还吃定你！”想看他当恶人，一点都不难。 祝湘看着两人逗来逗去，齐昱嘉虽是耍足凶狠，但是抱着祝涓的力道极轻，护得牢牢的，一点风都钻不到她身旁。 原来齐昱嘉对祝涓…… “公子，先进去吧，祝湘等着让大夫诊治呢。”袁穷奇可没闲情看小俩口逗嘴，只希望两人别挡在门口，挡住他的去路。 “对对，赶快进来，吹到风就不好了。”齐昱嘉赶忙先抱着祝涓进屋。 袁穷奇抱着祝湘进屋后，候在祝家的大夫立刻替她诊治，确定她是染上风寒，开了药再顺便治疗她的指伤。 “祝湘，你也是大夫，知晓这指伤加上风寒，这两日恐会引起高烧，记得一旦高烧时，药帖就再多添一帖，多出点汗，就会好多了。” “我知道，多谢孟大夫。”祝湘扬起虚弱的笑。 杏花镇就那么点大，大夫也就那么几位，她跟在祝父身边习医，自然也都识得杏花镇上的几位大夫，一个个都像是自己的长辈照顾着自己。 第十三章洗刷冤屈(2) 袁穷奇派人跟着大夫去抓药，轻抚着她微烫的额，不禁问：“要不要回房歇会？” “不用。”她摇了摇头，就见齐昱嘉抱着祝涓从厅旁的通廊走来，手上还提着一壶茶。 “祝涓，怎么好意思让齐公子抱着，还不赶紧下来？” “我……”祝涓垂下小脸。 “祝大夫，祝涓还病着，头重脚轻，却坚持非要照顾你不可，我拗不过她，只好抱着她上厨房煮茶。”齐昱嘉怕她责怪，轻声解释着。 “齐公子，如此举措，于礼不合。”她沉声道。 边境姑娘多热情外放，祝涓亦是，但她可以挑选的人选极多，就是不能挑上齐昱嘉，因为这个人是她们高攀不起的人物。他的处境危险，哪怕他冒险留在杏花镇救了祝涓，她依旧不愿祝涓被卷入斗争之中，就算有一日，他能够平安回到京城，他的身分尊贵，将来妻妾成群，她也不愿祝涓变成他妻妾中的一位。 边境也许了无生机，难见繁华，但边境可以低调平安度日，祝涓是个聪明又热情的小泵娘，很有生意手腕，她可以过得很好，她不该是男人身后的其中一个女人，她该有个专心一致的良人宠她爱她，而齐昱嘉尊贵的身分注定不会是那个人。 齐昱嘉听出弦外之音，抱着祝涓在她对面的位子坐下。“祝大夫，我想带着祝涓一起回京城。” 祝涓闻言，发楞地看着他，只因这事他压根没对她提起过。 “不准。”祝湘深吸口气，忍着身体不适，苦口婆心地劝着。“齐公子，你实在不该再逗留此地，赶紧和袁穷奇离开杏花镇吧。” “不，要走，我会带着祝涓走。” “祝涓并不适合公子。”祝湘眉眼一沉。 “适不适合不是祝大夫说的算，我只知道这回我是快被祝涓给吓破胆了，没把她带在身边，我怎么也不能放心。” “齐公子回到京城，红粉知己何其多，何必就非要祝涓搅入其中？” “我哪来的红粉知己？”齐昱嘉狐疑地眯起眼，总觉得和祝湘对谈有种古怪的感觉，仿佛她早已知道他的底细。“我就喜欢祝涓，我就只要一个她，就像袁穷奇说的，他就要一个你，为了你，他快马从东诸城赶回大风村，要不是他思念你，岂赶得及平反这桩谋害？” 祝涓听齐昱嘉表白，羞得小脸抬不起，可心里又开心着。她觉得真是奇怪，她先前明明是那么喜欢关逢春，可是现在她却觉得齐大哥才是最好的男人。 第9页 一听他提起袁穷奇为自己急马赶回大风村，红晕悄悄地爬上祝湘苍白的颊，她头也不敢转，但那道目光一如往常热切地注视着自己。 “……回来做什么？该走就走，留在这里只会徒增麻烦，再者还有个巡抚大人到来……”说着，想起那个巡抚大人，她没来由地打了个寒颤，仿佛有一种恐惧嵌在这副躯壳上，一旦触动就无法停止。 这感觉极为古怪，仿佛是祝湘留下的恐惧…… 袁穷奇注意着她的反应，便听齐昱嘉不以为然地道：“不过是个巡抚，有什么大不了的？”这对齐昱嘉来说，是意料中可能发生的事，就算真和巡抚碰头，又如何？留下来就是要救她们，最差的打算早已想好了。 祝湘甩开没来由的恐惧，切入正题道：“一个巡抚没什么大不了的？一个巡抚就能压死袁穷奇这个千户长，难道你会不知道你们现在的处境吗？你们根本就不应该待在这里，能走就要赶快走，能避就要避。” 齐昱嘉听至此，浓眉不禁微攒着，“祝湘，是谁跟你说袁穷奇是个千户长？”撇开她知道他们的身分与处境这一点，单就她道出袁穷奇的官衔就让他觉得很不对劲。 “他……”祝湘不禁愣住。 难道不是吗？她记得他是正五品锦衣卫千户长啊，她不可能记错的，而且在衙门外他有取出腰牌，县令就跪下喊着大人不是吗？ “袁穷奇两年前就晋升为北镇抚司镇抚使了。”齐昱嘉满脸疑惑地道。 祝湘怔怔地望着他，好半晌说不出话。她知道袁穷奇是世袭的千户长，所以她从没想到他还有晋升的机会，所以她认定他是千户长……在地牢时，她道出他是千户长，当时他不觉得古怪吗？ 忖着，她没有勇气转头，反倒是想着要如何应对圆谎。 然她还未开口，袁穷奇已经出声替她解围。“公子，在边境地带多的是流言，连咱们的事都在镇上传得绘声绘影，说不准是镇上的人把我当成了庞得能，这也没什么好奇怪的。” “那倒是，今儿个我到镇上打听消息时，明明问的是关家的事，结果那些人却跟我聊起东厂番子闯入敌营救睿王，我听到都不知道该说什么才好。”庞得能听着，不禁也插话道出今日打听来的题外话。 齐昱嘉沉吟着，还是觉得哪儿不对劲。“祝湘，我的身分是袁穷奇跟你说的？”袁穷奇坦白身分是为了救祝湘，但道出他的身分又是何故？是为了带她们走吗？但如果已提起要带她们走，依袁穷奇的性子他该是会为她们分析出利害关系，她又怎会一副要赶他们走的淡漠神情？ 祝湘脑袋发晕着，觉得他真是难缠，一关方过一关又起，正不知道该怎么应付时，祝涓忍不住抢白—— “等等，你们到底在说什么？我都听得一头雾水。”她忍不住瞪着齐昱嘉。“你是什么身分？” 齐昱嘉闻言，浓眉微扬，和袁穷奇和庞得能对视了一眼，正打算道出身分时—— “大人、睿王，巡抚大人巩令阳求见。”守在外头的校尉入厅通报。 一听到巩令阳的名字，祝湘身上猛地爆开阵阵恶寒，不舒服地捧着额，袁穷奇见状，轻握着她的手。 “睿王？！”祝涓瞠圆水眸问。 她是不是听错了？睿王……是皇宫的王爷吗？是戏班上头演的皇族纨裤子弟吗？可他不像呀…… 祝湘没来由地呕了声，立刻转移了祝涓的注意力。“姊，你怎么了？” “身子要是不舒服，就到里头歇着。”袁穷奇轻抚着祝湘的背。 “嗯。”她轻点着头，祝涓赶紧从齐昱嘉腿上跳了下来，挽着她。 “姊，我跟你一道进去。” “也好。” 待两人回房，巩令阳适巧被人领进厅里。 “下官见过睿王、袁大人。”巩令阳入内，朝两人作揖行礼。 齐昱嘉托腮，懒懒睨他一眼。“巩大人不须多礼。”这人他是识得的，因为这人常在齐贤身边走动，放眼朝中有谁不知道他是齐贤的走狗。 “睿王能够逃出兀术敌营，确实是鸿福齐天，王朝之福。”巩令阳噙着不过分造作的笑，狭长眼眸不着痕迹地打量厅内。 “确实是，本王能够逃出兀术人手中，可谓是九死一生，全仗袁穷奇骁勇闯进敌营，袁穷奇是功不可没。” “只是这消息为何没有急报回朝廷，反倒是误传了王爷已死，这让大家可是焦急不已啊。”齐昱嘉没赐座，巩令阳只好一直站在他面前。 “边境回报消息总是有误，再者袁穷奇救出本王时，本王就只剩一口气，静养了月余才能走动，正打算回京呢。” “既是如此，务必让下官护送睿王回京。” “护送？”齐昱嘉不禁哼笑了声。“边境一战早已议和，本王想回京还需要人护送，难不成是有人会对本王不利？” “王爷尊贵，自该护送。”巩令阳不疾不徐地道。 “不劳巩大人了，有袁穷奇在，本王很放心，再者，你这趟回到杏花镇不就是为了视亲，本王就不打扰你和街坊家人团聚了。”这人一看就生厌，半点好感皆无，更何况他压根不信他在高中一甲两年后才回乡视亲一事。 想视亲，早就回来了，选在这当头回乡，分明是齐贤派他来再三确认自己的生死罢了，只可惜遇到祝湘冤狱一事，教这事避不开。 “既是如此，下官就不勉强了。”话落，他抬眼问向袁穷奇。“袁大人，不知能否引见祝家姊妹？” “恐怕有所不妥，祝家两姊妹在公堂上遭刑求，又加上近日天雨寒冻，染上风寒，两人都在房里歇着，不便见客。”袁穷奇点到为止地说。 “原来如此，本官本是想要向遭冤屈的祝家姊妹致意，看来是时候不对，本官改日再来。” “这就不劳巩大人了，祝家两姊妹有本官在，不会出什么差池。” “是，本官明白了，那么——”巩令阳朝齐昱嘉微作揖。“王爷，下官先告退。” 齐昱嘉摆了摆手，等到他离开了祝家，才问：“一个朝廷钦定的巡抚，会特地造访遭冤屈的人家致意，不奇怪吗，袁穷奇？” “确实奇怪。” “而且他压根没追问咱们和祝家姊妹是什么关系，你想他到底在想什么？” 袁穷奇不以为意地哼了声。“不管他在想什么，咱们依旧按计行事。” 就等祝家姊妹的身子好转些，他们便立刻启程返回京城。 第十四章祝湘之死(1) 如大夫所言，入夜之后，祝湘开始发起高烧，袁穷奇派人熬药候着，守在祝湘身边寸步不离。 “袁大哥，我姊还烧着吗？” 袁穷奇却充耳不闻，径自坐在床边，轻握着祝湘缠上布巾的小手。 “袁大哥！” “你别吼那么大声，袁穷奇他是听不见，不是故意不应你。”跟在身后的齐昱嘉赶忙解释着。 阴影逼近，袁穷奇回头，就见两人走近床边。 “袁大哥，你听不见？”祝涓诧问着。 “是啊，所以你要是想和我说话，尽可能地站在我面前。”袁穷奇不隐瞒的说。 祝涓怔怔地望着他良久，低声问：“袁大哥，你真的是锦衣卫？” “有问题？” 祝涓想了下，偷觑了身后的齐昱嘉一眼，不禁把声音压得更低问：“那他真的是个王爷吗？” 齐昱嘉双手环胸地瞪着她的后脑杓，又气又好笑，袁穷奇又听不见，她压低声音是要给谁听？而且还那么凑近袁穷奇，她脑袋到底在想什么？ “他是，所以你别靠我太近。”袁穷奇像是脑袋后面长了眼，不着痕迹地往旁退开了一些。 第10页 “可是他一点都不像。”像是没心眼一样，她又凑了过去，声音细得像猫叫，听在齐昱嘉耳里就跟撒娇没两样，不等袁穷奇回应，他一把将她给拉了回来搂进怀里。 “喂，你不可以这样，我姊姊也说了，你不可以对我搂搂抱抱。” “那你昨晚拉着我一道睡时怎么不搬出这些道理？” “我才没有拉着你一道睡。”她羞红脸嚷着，可声音压得小小的，就怕扰醒祝湘。 “那昨晚是谁拉着我？难不成是鬼拉我。”齐昱嘉捧着她依旧红肿的小脸，恶狠狠地瞪着她。“祝涓，我警告你，不准再给我过河拆桥，利用完后就把我给丢到一边，你小心我真的跟你翻脸。” “我——” “呜……不要……救我……” 祝湘痛苦又沙哑的梦呓声传来，教祝涓立刻挣月兑齐昱嘉作作样子的钳制，爬坐到床畔，轻拍着祝湘的胸口。 “她说梦话了？”袁穷奇问着。 她的唇瓣干裂，张口说得不清，教他难以辨识她到底说了什么。 “嗯……姊姊生病时都会这样的，可是姊姊已经有一段时日没生病了。” “她以往常生病？” 祝涓垂下长睫，抿起菱唇，“大概是三年前开始的吧，我不是说过姊姊在三年前曾大病一场？可事实上，姊姊那时候不是大病一场，她是被人刺了一刀。” “刺了一刀？凶手可有抓到？”袁穷奇诧问。 祝涓摇了摇头。“记得那一晚是镇上有间勾栏院里的花娘生病了，把我爹爹找去，可因为要看诊的是花娘，只有我爹爹去总是有所不妥，所以就带了我姊姊去帮忙，就在帮忙到了段落，我爹让我姊姊先到隔壁房歇会，等我爹写好药方时却找不到我姊姊，等找到她时……她倒在勾栏院的花园里，浑身是血，只剩一口气，而事实上当我爹把她带回来时，她已经没有呼息了。” 袁穷奇听着，心想也许就是因为祝湘已死，所以才会让曹瑾妍有机会移魂在她身上。 “可是她后来还是活过来了。” “是啊，我爹怎么也不肯放弃，用药救了我姊，我姊终于有了口气，可是姊姊几乎每晚都在梦呓，在梦里不断地挣扎，像是发生了多么可怕的事，就连在梦中都不放过她。”祝涓说着，眼眶泛红盈着泪光。 齐昱嘉见状，不禁轻抚着她的头安抚她。 “几天后，我姊醒了，我爹问她到底发生什么事，她却说她什么都不记得了，我爹说这足有可能的事，人在大病或重创之后清醒，有时确实会遗忘事发之前的事，只是我姊就连性情都变了，她变得沉默不爱说话，有时根本就不踩我。” “我以为祝大夫的性子本就比较冷情。”齐昱嘉想起她初下手时的狠劲，直到现在还觉得已愈合的伤口仍会隐隐作痛。 “才不是，我姊以往爱笑爱闹，是因为三年前重创之后才变得沉默，可是后来慢慢的，姊姊终于会对我笑了，我就觉得之前姊姊再怎么冷淡都没关系，我只是想找回姊姊的笑容，因为当年我娘去世时，一直都是姊姊照顾我的。” “那么，可有报官追查当初祝湘被刺一事？”袁穷奇沉声问着。 “有啊，可那县令根本就不是个会办案的人，这事到最后还是不了了之。”祝涓撇了撇唇，对孔进才是十足的鄙夷。“而且当晚在勾栏院里，还有一位花娘被活活掐死，我和我爹猜想，我姊姊肯定是撞见那一幕，才会被凶手杀人灭口。” “结果凶手也没找着？”齐昱嘉诧问着，不敢相信就这么一座边境小镇，竟连个凶手都抓不着。 “嗯，那一阵子我和我爹都很担心，就怕凶手会找上门来，不过凶手没找来，我们猜想大概是凶手早已经逃了。” “这广源县令简直是个混蛋中的混蛋！袁穷奇，派人跟傅总兵说一声，先调派个人过来接任，这种混蛋不能再留在县令一位上。”齐昱嘉恼声骂道。 “这事我会立刻派人处理。” “好了，祝涓，你该回房休息了，别忘了你也是个病人。”齐昱嘉说着，随即将她拦腰抱起。 “我要照顾姊姊。”她挣扎着。 “有袁穷奇在，你担心个什么劲？” 祝涓不禁看向袁穷奇，就见他轻扬笑意的说：“有我在，你去歇着吧。” “袁大哥，你是不是喜欢我姊姊？” “嗯。” “你会迎娶我姊姊吗？” “当然，我特地快马赶回大风村，就是想接她去京城。” “京城……”好远，但是只要姊姊能幸福就好。“只要姊姊点头，我就没意见，不过我想姊姊应该会点头，因为在你们离开后，虽然姊姊什么都没说，可是常常一个人坐在厅里发呆，她一定是在想念袁大哥。” “是吗？”袁穷奇唇角的笑意更深了。 “是啊，像你姊姊这么冷情的人都会想念袁穷奇，你呢，你这个小没良心的到底有没想过我？”齐昱嘉皮笑肉不笑地问。 “哼，你要走时还跟我吵架，我怎么会想你。”就算有，她也不会承认。 “你敢不想我，那一直惦记着你的我岂不是成了个傻子？”他抱着她直往外走，举措轻柔，可嘴上就是不饶人。 “我又没要你想，你自个儿要想，关我什么事？”祝涓同样的嘴上不饶人，可嘴边却多了抹甜甜的笑。 两人到底逗嘴逗了多久，袁穷奇完全没听见，目光专注在祝湘身上。 哀着她汗湿的发，他拿起方巾不断地替她擦拭着，再轻柔地覆在她的小手上。 原来，她想他……她是想他的。 笑意愈浓，暖了那双肃杀的魅眸，如刃般的注视，仿佛剖开了祝湘的皮囊，直睇着曹瑾妍的魂魄。 黑暗中，她仿似踏进伸手不见五指的黑暗之中。 她心慌恐惧，寻无方向，不知道自己身在何处，张口想喊，喉头却干涩得发不出半点声响。 不，她不想待在黑暗里，她寻找着光，用力地张开双眼，眼前像是有扇门，开启的瞬问，光线从门缝缓缓地流泄进来，继而让光亮大片地洒入室内，光影中出现一抹纤瘦的身影。 那人满头金钗步摇，富贵逼人，身穿桃红短襦衫缀千鸟长曳裙，每踩一步，裙摆如浪摇曳，步摇叮当响着。 她微眯起眼，直到那人走到面前才认出她是谁。 “姊姊。” “……瑾娥。” “看来，当初我替姊姊安排得真是对极了，瞧瞧这濯莲殿金雕玉嵌，奢华气派。”曹瑾娥啧了几声，抹上大红胭脂的唇弯成美丽的弧线。“姊姊，你应该要感谢我才是。” “……竟是你向齐贤进言，让世子把我给送进宫里？！”她骂道却气虚得难受。 她染了风寒后，无意中听见齐贤提起端王世子扶正了曹家庶女为端王世子妃，齐贤直夸曹家庶女极有手段，撵走亲姊，让自己当上世子妃……她震愕不已，气怒攻心而病得更重，尽避病倒，却还是执意央求皇上派人把曹瑾娥给找来，只因她要确定这是真的吗，毕竟这宫中似是而非的流言太多。 “姊姊，不是每个人都能成为皇上的妃子，你能拥有这份荣幸，是该感谢我。”曹瑾娥大言不惭地说着。“只可惜姊姊命薄，气色如灰，看来是离死不远了，妹妹好难过呀，姊姊。” 她怒瞪着，怒气挤压着胸口，教她无预警地呕出一口血。 “姊姊病了，妹妹就不多留了，要是染上病气就不好。”话落，她回头欲走。 “曹瑾娥！你为了要成为世子妃，竟出卖亲姊，你的良心到底在哪里？！”怒气鼓噪着，教她怒吼出声。 第11页 是她带着她进端王府的，是她容忍她为妾，可最终她竟出卖她！ 曹瑾娥顿下脚步，徐徐回头，朝她冷笑。“姊姊，出卖亲姊算什么呢？我连亲爹都能出卖了，再多出卖一个你，有什么大不了的？” 她闻言，不禁怔楞地直睇着曹瑾娥。“你……难道说……” “爹爹为人公正清廉，行事小心防备，想要栽赃他有多难呀，但是爹爹不会防我的，对不？”曹瑾娥笑容可掬地说着。 “……是你把假帐册放在爹的书房里？！” “是呀。” “曹瑾娥，你疯了吗？！那是满门抄斩的重罪，你竟然——” “我要是不放手一搏，到死一样没个身分，既是如此，我自然要搏！只要端王府不毁婚，我就能跟着你一道进端王府，只要进了端王府，我就有把握能成为世子妃。”曹瑾娥笑意越发冷锐苛薄。“姊姊，不能怪我，要怪就怪爹爹的公正是假的，他把最好的都给你，像是忘了他还有个女儿，忘了他另一个女儿没有母亲能依靠就连爹爹都不疼，我不这么做，还能如何？” “曹瑾娥，你会不得好死！”一个出卖亲爹和亲姊的人，她怎配有个好下场。 “姊姊，别恼，就算要死……也是你先死，而我会好好地当我的世子妃，荣华为伴，富贵加身。”话落，她笑得得意，扭过头，袅袅婷婷的离去。 “曹瑾娥！”她声嘶力竭地吼着。“你会不得好死！” 而回应她的是曹瑾娥嚣狂的尖锐笑声，教她气怒攻心，教她——突地，一阵阵的鸟叫声清脆响亮地掩过曹瑾娥的笑声，安抚着她的怒火，领着她飞出了宫殿，飞向自由的彼端，引领地朝另一头煦暖的光源而去，教她向往着，忍不住地想张开眼看看这一切。 她张开眼，男人逆着光的面孔教她看不清楚，但是那鸟叫声是恁地接近，仿佛就在她眼前，当男人一开口，鸟叫声便停了。 “要不要喝点水？”男人嗓音低哑地轻问着。 “……袁穷奇？” “是。” 她鼻头酸着，眼眶满是泪水，朝他伸出了手。 袁穷奇见状，一把将她搂进怀里，让她枕在肩上，尽情地宣泄。他不知道她梦见了什么，但她不断地梦呓，不断地在梦中挣扎，他唤不醒她，只能发出鸟鸣声，就盼鸟鸣可以引她离开梦境，让她清醒。 第十四章祝湘之死(2) 祝湘紧环抱住他。这是一份奇怪的缘，第一次遇见他时，她早已心有所属，救他只是因为看不惯齐贤的爪牙欺人；第二次再见他时，他已是高大挺拔的男儿郎，那般潇洒气质教她自惭形秽，他来是为了替她收尸，收拾那肮脏的臭皮囊。 第三次见到他，是在漫山翠绿的山道上，因为心中有怨，所以她视而不见，可是他…… 却因为她一次出手相救，一直将她惦记在心，每每她有难时总会出现在她身边；她落水，他跟随，她冤狱，他平反，她病了，他随侍在侧…… 他将她护得牢牢的，温暖的臂弯抚平她内心的愤恨恐惧，让她明白在这天地之间，有着一个毫无关联的人，却能以爱为名，将她给禁锢着。 “要不要喝点水？”他再问，抚着她依旧有些热度的额。 她摇了摇头，随即又听他道：“祝湘，把脸抬起来，这样我才会知道你想要什么。” 她想了下，缓缓抬眼，花架上的油灯映照出他蓄满胡髭的下巴，布满红丝的黑眸，就连身上的锦袍都发皱了。 “我睡了很久？”她哑声问着，一开口才发觉喉头干得像是要裂开，难怪他一直问她要不要喝水。 袁穷奇伸长臂，从架上取来水，轻柔地喂着她，才道：“两天。” 她瞠圆水眸，连喝了好几口水后，才顺利开口道：“已经过了两天了？你们应该要赶紧离开才是，你不该再待在这里。”蓦地想起，他耳不能听，为了照料她，他势必是整夜不能眠，因为他必须用他的眼代替他的耳朵。 两天皆守在这里，他肯定是累极了。 “等你身子好些，咱们再一道走。” “我没要跟你走。” “那不重要，重要的是我要带你走。”将杯子搁妥，他依旧环抱住她，唯有见她开口说话甚或被他激得横眉竖眼，他的心才能安定些。 “你！”她真没想到他竟是这般霸道之人。 “祝湘，你是非走不可，因为咱们在这里已经引起一些人注意，你要是和祝涓继续待在这里，肯定会遭受无妄之灾。” 祝湘闻言，才惊觉自己忘了思考这个层面。他在县衙里替她出头，再加上巡抚出现，如此一来，她和祝涓要是继续待在这里，除了会受到牵连之外，还可能成为掣肘他俩的利器。 可是她并不想回京，她不想回去。 “话再说回来，我曾经受你救助，如今以身相许，也是应该的。”他突道。 她不禁抬眼。“我何时救过你？”他老是话中有话，像是试探又像是随口说说，教她模不着头绪。 “你替我上过好几次药，不是吗？”他说得理直气壮。 “上过几次药不叫救助，救助至少也该像你跳进溪里救我。” “喔……那么你是不是应该以身相许报恩？”他问得理所当然。 祝湘楞了下，小脸翻红。“你简直是无赖。”她跳进他的圈套里，怎么说都是错，真不敢相信他竟是个心机这般深沉的人，可回想公堂上，他思绪清明，循序渐进地诱着关秀才入瓮，却是大快人心。 “是啊，无赖赖上你了，这一辈子你是休想逃走。” “你！” “祝湘，我要迎你为妻，我要保护你，我会疼惜你，宠你爱你，让你可以随心所欲地过着想过的生活，只求你让我待在你身边，让我只要一抬眼就可以看见你的身影，这样就足够了。”他不奢求她一份情，他贪求的是她一世陪伴。 祝湘直瞅着他，这一席近乎卑微的请求，要她如何不心动？ “袁穷奇，你这甜言蜜语都快要把我给酿起来了，可否待会再说，否则药和晚膳都快凉了。” 门外传来齐昱嘉懒懒的声调，教祝湘登时羞红了脸。齐昱嘉自然知道袁穷奇听不见，可是祝湘听得见，他是说给祝湘听的。 “怎么了？”袁穷奇轻抚着她的脸。 “你家公子在外头，你……往后不准再说出那些话。”她低声说着，羞得根本不知道要把脸给端到哪放了。 “为何？你不喜欢听？” “很羞，你小声一点，不要再说了。”她赶忙推开他，要他离自己远一点。 “你不喜欢？”袁穷奇偏是凑近她。 “不是！是很让人难为情，你不要再说了，我觉得你根本就是故意的！”都跟他说齐昱嘉在外头了还执意问，根本是蓄意看她难为情。 “所以你是喜欢听我这么说。”袁穷奇满意地下了结论。 祝湘直瞪着他，恨不得缝起他那张嘴。“往后那种话不准说，真要说你就学鸟叫，听见没？”定下暗语，省得老让她难为情。 袁穷奇笑眯眼道：“我知道了。”而后回头喊着，“王爷、祝涓，你们可以把药和晚膳端进来了。” 祝涓推门走来，齐昱嘉端着木盘走在后头。“袁穷奇，你是把本王当成下人了不成，喊得这般顺口。” “有劳。”他起身接过手。 “下次教我怎么说，让我可以渡化身边这颗顽石。”齐昱嘉意有所指地道。 祝涓蹦蹦跳跳地跑到床边，回头瞪他一眼，才撒娇地对着祝湘道：“姊，你要赶紧把身子养好，否则这家伙都趁你养病时欺负我。” 第12页 “喂，天地良心，到底是谁欺负谁？” “当然是你欺负我，不然咧。”啐，这还需要说吗？ 祝湘爱怜地轻抚着祝涓消肿许多的脸颊。“脸还疼不疼？” “好疼，我好可怜，没有姊姊疼我。”祝涓干脆扑进她的怀里撒娇。 祝湘一把将她搂进怀里，和梦境里的曹瑾娥相比，祝涓更像个妹妹。当年她在祝家刚清醒时，曾经一度很厌恶祝涓，觉得天底下的妹妹都是一样的，可事实证明，不管她的态度多淡漠，口吻多冷情，她还是不变地贴了过来，挽着拉着，喊着姊姊，缠着她东跑西走。 就是她这股热情劲，才能教她愿意相信，这个世上还有许多人是可以试着相信。 “祝涓，起来，我要喂祝湘喝药。”袁穷奇沉声说着。 “喔。”祝涓赶忙爬起来。 祝湘伸出手，却听他道：“我喂你。” “我可以自己喝。” “大夫说过你的手尽可能地别拿东西。” “可……”齐昱嘉和祝涓都在场，要她乖乖地任他喂，她还真是做不到。 “方才茶水还不是我喂的。”他补上一句，祝湘立刻抬眼瞪他。 “你真得很故意！”非要用那么暧昧的字句教人误会两人间的关系，硬要逼她就范…… 把对付别人的招式用在她身上，他到底是不是真的喜欢她？ “是，我就是故意的。”他大方坦承，噙着笑，吹凉了药凑近她。 祝湘心不甘情不愿地张嘴，任他一口又一口地喂，待喝下最后一口时，他随即又拿起碗，挟了口菜。 “吃点东西，可以去点苦味。” 祝湘瞪着他再理所当然不过的动作，真的觉得他的圣贤书都白读了，竟然在旁人面前做出这般亲昵的举措，他不觉得羞，但她很想把自己埋起来。 可偏偏以她十指的状况，要她拿筷子确实不是件易事，加上他强势的姿态，她也只能乖乖就范。 见她肯吃自己喂的菜，袁穷奇心情大好着。 “袁穷奇，我领受了。”齐昱嘉意有所指地道。 袁穷奇没听见，祝湘却是羞红了脸，觉得非找个机会跟袁穷奇好生说说不可。 “对了，我看祝湘的情况好多了，咱们也差不多该上路了。”齐昱嘉一把将祝涓抱起，拉了张椅子坐在床边说。 “就照得能说的，咱们分成两路走。” “这样子安全吗？”祝湘低声问着。 “我们分成两路，由千户长庞得能殿后带着其他锦衣卫走官道，引走东厂番子注意。” 他简略解释着，其实就在她昏睡的这两日，已有东厂番子在屋外打探，等着伺机而动。 祝湘垂眼忖着。县衙一审，必定已经引来东厂番子，而会从京城派来的巡抚，大抵也是听令齐贤的，如今确知齐昱嘉未死，肯定会调派所有番子过来，而她昏睡两天，恐怕对方人数早已备足，想要逃出生天，不是件易事。 “袁穷奇，我有个主意，你要不要听听？”她抬眼问着。 “说来听听。”他一派悠闲地喂她用膳。 “也许你不清楚，但实际上这附近有许多东厂的驻所，东厂番子集结到杏花镇的人数肯定不少，照你方才的说法，我觉得不见得逃得过，倒不如……咱们扮成东厂番子和大内太监走官道。” 袁穷奇闻言，不禁微扬浓眉，忖度这办法的可行性。 床边的齐昱嘉沉吟了下，道：“可要扮成东厂番子不是件容易的事，各大驿站都有东厂驻所，届时也得验明正身，如此一来岂不是反招危险？” “腰牌。”祝湘咽下嘴里的菜，才缓声道：“咱们就假扮成是东厂督主授命到边境的番子，持齐贤的铜钟令，非但能畅行无阻还可以对档头发号施令。” “铜钟令？”齐昱嘉转头问着袁穷奇。“袁穷奇，你听过东厂有铜钟令吗？” 东厂和锦衣卫一样，皆以腰牌代表身分，不同的腰牌有时有着不同的作用，但这通常都是厂卫里头的私密，外头的人不见得会知道。 袁穷奇垂敛长睫，还未开口，祝湘便抢白道：“我常在东诸城外走动，而各村落里小道消息特别多，我就曾听人提起，东厂督主身上系的腰牌是梅花令，而让宫内东厂外出办事的则是铜钟令，联系各驻所的则是小圆令……虽说是小道消息，但大伙都这么说，应该是错不了。” 当然，这些东厂里的秘密绝不可能是她从边境村落里打听到的，而是当年她在宫中时，就曾见齐贤用过那些腰牌，而他对她毫不避讳，那是因为他早就知道她根本不可能活着离开皇宫，再来就算她知道了又如何，他根本不以为意。 齐昱嘉眼微眯。“只是听来的，会不会太冒险了？” 祝湘不语，她无法再说更多，就怕说得太多反招误解。 “就这么着吧。”袁穷奇推想一番后定论。 “但咱们要上哪找铜钟令？东厂番子的穿着打扮有一定律制，这倒不难，可铜钟令瞧都没瞧过，怎么弄？”齐昱嘉蹙眉。 袁穷奇笑了笑。“我有办法。” 祝湘不禁看着他，不知道他哪来的办法。但就算她看过铜钟令，她也不能画给他们瞧，而他到底要上哪拿？ 第十五章将计就计(1) 雨日后，五更天时分，有两个姑娘上了马车，一会马车便从祝家大门缓缓驶离。入冬的天亮得晚，马车前还点着风灯，随着马车行驶而摇摆着，而马车后头跟着十个锦衣卫急驰跟上。 待马车走了一段距离后，十数名原本守在祝家附近的东厂番子也随即跟上。 又过了一会，另一辆马车到来。 “来者何人？”守在门前的一个锦衣卫校尉立刻持剑上前。 “在下是广源县令孔进才，还烦请通报镇抚使大人一声。”孔进才一身官服，外头还罩了件御寒的大氅。 “稍候。”校尉立刻入内通报，一会便旋回。“大人请广源县令入内。” 孔进才进入祝家，刚踏进厅堂便见袁穷奇独自一人坐在厅里，像正在看着什么。 “下官见过大人。” “孔进才，你有什么事？”袁穷奇问着，将手中的信折起，搁在小几上头。 “下官想跟祝家姊妹道歉，今日特地带来上等的丹参，给两位姑娘补气养身。”说着，将手中的木匣递出。 袁穷奇想了下，伸手接过，翻开一瞧，他对药材没有研究，但看起来像是还不错的药材，估计对祝家姊妹该是有用。 “孔进才，就算要道歉，这时分拜访也太早了吧。”袁穷奇将木匣盖上，冷冷地说。 “那是因为下官待会要到县衙，所以特地绕道过来一趟，加上听说近来祝家姊妹都没踏出家门一步，下官担心两位姑娘的身体违和，一夜难眠，才会一早就过来。”孔进才唱作俱佳，说得扣人心弦，像极了一回事。 袁穷奇哼笑了声。“本官代她们收下了，你可以回去了。” “是，下官自然是该告退，但下官想知道大人何时回京，可有需要下官派人护送？”孔进才腰软得很，不断哈腰轻问。 “不需要，有锦衣卫在。” “是，下官知道了。”孔进才脸上的笑都快僵了，只得赶紧告退。 “慢着，我有一件事要问你。” “下官必定知无不言，言无不尽。” “三年前祝湘被刺了一刀的凶案，你可还记得？” 孔进才闻言，眼皮子跳了下。“下官记得。” “为何始终没找到凶手？据说当晚有个花娘亦被杀，不是吗？” “是下官办事不力，没能将凶手逮住。” “到底是你办事不力，还是故意纵虎归山？”袁穷奇站起身，声薄如刃地问。“这两天我请县衙主簿查过这事，三年前的六月十三日，镇上有人转籍，寄籍京城，而六月十四日当晚，勾栏院发生命案……你认为这两件事有无关联？” 第13页 孔进才忍不住倒抽口气，随即极力冷静地道：“下官不明白大人的意思。” 袁穷奇不禁轻笑出声。“你不明白吗？孔进才，若有镇民要转籍，都得要到县衙通报一声，说明转籍何处，而至于寄籍，一直以来唯有中了举人的人才会为了春闱而寄籍，而寄籍不是容易之事，尤其在这偏远地方，通常都得拜托当地县官，而县官会为了往后好处而帮个忙，所以你说不明白，本官反倒是明白了。” 孔进才咽了咽口水，不知道该如何敷衍，因为袁穷奇的眸光太锐利，仿佛他早已得知一切。 既然如此、既然如此—— “来人啊！”孔进才高声一喊，发觉外头半点声响皆无，不解地想要回头，却被袁穷奇给一把攫住。 “孔进才，你知道为什么刚刚本官要叫住你吗？” 孔进才脸色苍白，想问却又不敢问。 “因为你如果刚刚就走，你现在早就已经身首异处了。” 袁穷奇话落，孔进才还来不及抽口气，外头已走来几名边防军。“启禀袁大人，外头的东厂番子已除，可要派人追上庞千户长的马车？” “不用，庞千户长应付得了。”他说着，揪着孔进才到门外，就见门外倒了数十名的东厂番子，连身穿褐衣的档头皆无幸免。 孔进才见状，浑身不住地抖着。 “你来，是巩令阳要你来，不是要你嘘寒问暖，而是要以你作为幌子，确定里头人数，再教东厂番子行刺本官，对不？” “下官、下官……” “可惜，你和巩令阳都没猜到本官已经跟东诸傅总兵借兵，再让手下另坐马车，引开部分番子。” “下官……”孔进才面如死灰。 “你和东厂合作，本官并不意外，就如巩令阳也该是领着齐贤之命而来，不过你和巩令阳的关系密切并不只如此，而是当年你替他寄籍，甚至还替他掩饰杀人一事，否则他怎会在公堂上替你求情？” 孔进才瞠目结舌，错愕得连话都说不出口。 “你在想，本官为何会得知，对不？”袁穷奇放开他，负手在后，冷眼睇着软倒在地的他。“其实，本官也只是猜猜而已，而你的反应已经证实了一切，所以本官要在此宣判你的罪行。” 刷的一声，他抽出了身旁边防军的配剑。 “大人，饶命、饶命！”孔进才跪伏求饶。 “方才本官看的信，就是本官央求傅总兵派一名参军，暂代县令一职，傅总兵回复本官，明日参军就会到来，所以本官在此宣判，广源县令孔进才贪赃枉法，私相授受，以官职掩蔽凶案，无视百姓之苦，判……斩立决！” 话落，就在孔进才抬头求情瞬间，他便已经人头落地。 “忘了告诉你，本官暂留你一命，是为了要亲手处决你。”他差人掌掴祝涓，对祝湘用拶指之刑，他一直惦记在心。 “大人，现在该如何处置？”一边防军向前问着。 “洗去血迹，月兑下番子的衣衫配剑，将他们全都送进殓房里，后续处置参军自有打算。”袁穷奇睨着四周，握着剑道：“这儿就有劳诸位，本官还有要事，这剑就先借本官一用。” “是。” 袁穷奇握着剑在街上疾驰着，直朝县令的官邸而去。 来到官邸外，他翻过了墙，如入无人之室，飞快地来到主屋东厢，厢房外有不少番子守卫，他大步来到众人面前。 有人认出他，惊诧地喊，“袁大人？” “本官要见巡抚大人，你等全都退下。” 几名番子对视一眼，恭敬退开几步，等着他接近房门时，突地抽出配剑直朝他刺去。 袁穷奇早有防备，一个侧身闪过，握在手中的长剑反手一挑，如惊雷疾电，不过眨眼功夫，守在厢房前的番子全数倒下。 他一脚踹开房门，就见巩令阳坐在桌前，一派从容冷静。 “袁大人，一大早上门，所为何事？” “你说呢，巩大人？”袁穷奇噙笑走近他。“巩大人派了那么多人上门招呼，本官要是不过来回个礼，总是说不过去。” “本官不懂袁大人的意思。” “难道是孔进才骗了本官？” 碑令阳神色微变地问：“不知道孔大人跟袁大人说了什么。” “他和本官聊了许久，甚至还提到三年前的六月十四日，镇上勾栏院发生凶案一事。” 袁穷奇走到离巩令阳只剩一步距离之处，巩令阳吓得起身连退数步。“怕什么呢？不就是杀个花娘罢了，巩大人在朝中直接或间接取的性命还少过吗？” “你……” “本官也不知道到底该跟你道谢，还是该怨你，后来想了想——”袁穷奇抬眼，敛笑寒冽地道：“留下你，也不过是危害百姓罢了，今日本官就以当年血案一事，判你——斩立决。” “袁大人未免太过放肆，本官是皇上钦定的三品巡抚，是代天巡狩，你就算要论本官的罪，也得先请驾帖再回京问审，岂可私刑处决，你这是藐视王法，滥权处刑！”巩令阳喊着，不住地朝门外张望，就盼这声响可以引来其他番子注意。 而他的心思袁穷奇岂会不懂。“巩大人，一半的番子被你发派去追逐那辆以为有祝家姊妹搭乘的马车，另一半则是要取本官性命，哪还有多余人手留在此地？你千不该万不该就是派人追上那辆马车，那让本官确信你已认出祝湘是当年被你所杀的姑娘，如今你怕因她而翻起旧案。” “这全是袁大人的片面之词，根本不足以采信。”巩令阳惊恐喊着。 “说的也是，不过呢，齐贤要你以视亲之名，行打探之实，一旦发现我和睿王的踪迹，便立刻发出追杀令，无须驾帖，没有拘提，不须审问，直接取人性命……为何本官不能如法炮制，现学现卖？”袁穷奇说着，步步逼近。 碑令阳吓得拿起架上的油灯就丢，火沾上了桌上的铺锦烧了起来，映照出袁穷奇形似恶鬼的肃杀模样。 “巩令阳，本官以杀人罪之名，判决斩立决，即刻行刑！”长剑在晦暗的房内闪动慑人银光，在巩令阳无以防备之下，剑下头落。 他一脚踢开了斩落的首级，走到倒地的尸身旁，从腰带里头翻找出一只腰牌，形似铜钟。 紧握着铜钟令，袁穷奇踢翻了圆桌，让火势蔓延开来。 走到房外，他双手合十朝里头一拜，嘴里无声念着，“祝湘，本官认为一切因缘皆是冥冥之中注定，今日本官替你处决凶手，请你就此安心离去，别再留恋人世。” 他不知道祝湘的魂还在不在人间，但因为“她”的恐惧，教他决定除去任何可能造成“她”离去的可能。他不知道移魂是否有时限，但既然“她”已存在于此，他就要“她”永远留下，心想只要处决了巩令阳，应该就能让祝湘不再留恋人间才是。 只要能让“她”永久留下，要他付出任何代价，他都心甘情愿。 待袁穷奇回到祝家时，门前的尸体早已被清空，一辆马车停在门口。 “袁穷奇，如何？”已换上番子服饰的齐昱嘉适巧走出门外，一见他便问。 “应该就是这个吧。”袁穷奇扬起手中的铜钟令。 齐昱嘉接过手，那是一块铜制的腰牌，形状似钟，看起来是挺像，但他却无法确定，只因他也不曾见过。 “应该就是了，咱们用一辆马车就把番子引来，要说是县令所为，恐怕他还没那么大的能耐，可以在那么短的时间内调派番子。”袁穷奇说着，又问：“祝涓和祝湘准备好了吗？” 第14页 “已经在马车上了。”齐昱嘉把铜钟令递还给他，拉开马车门，就见两姊妹早已换装，等候多时。 袁穷奇朝祝湘扬着铜钟令。“等我一下，我换套衣服。” 祝湘朝他点点头，心想他这个人脑袋动得真是快，一下子就联想到巡抚大人身上，果不其然，巡抚的身上确实有铜钟令。 想来，袁穷奇真是个奇才，竟能猜中巡抚的心思，将计就计地让庞得能和另一名锦衣卫扮女装上马车，引开一部分的番子，剩下的再交由边防军处置，并接纳她的意见假扮番子，走官道回京，让庞得能一行人走山道，诱引其他番子追捕，想来他的计划要比她来得周详多了。 “姊，咱们真的要离开杏花镇了。”坐在身旁的祝涓往她怀里窝着。 “是啊，再待下去恐怕会招来杀身之祸，但这不能怪他们，要不是他们救了咱们，咱们岂还能这般悠哉地坐在马车上。”祝湘轻抚着她柔细的发，安抚着她。 “姊，我感激齐大哥和袁大哥都来不及了，怎会怪他们？只是要离开这里，教我不舍罢了，往后清明时节要如何回来跟爹上香祭拜？” “放心吧，只要咱们一得闲就回来走走。” “嗯，不能让爹孤单地待在这里，咱们得找出空闲回来不可。” 祝湘应了声，不禁想起亲生爹娘。不知道她的爹娘是否安好……她想问却不知道该怎么问出口，要是能够见见他们，不知道该有多好。 心中暗忖着，前头听见袁穷奇的喝声，马车缓缓地驶动着，载着她们离开杏花镇。 第十五章将计就计(2) 这一趟路，只有他们四人，两个扮东厂番子，两个扮司礼监太监，不走山道走官道，一路上皆无遇到东厂的番子，就这样过了一日夜，然后大大方方地住进了驿站的驿舍里，翌日上路前驿舍还提供了不少的干粮和热食，让他们这一路上不缺吃喝。 然而没多久马车却突地转了道，绕进一条狭窄的小径，教祝湘不解地掀开车帘，只觉得路愈走愈崎岖，景色越发荒凉。 “袁穷奇，咱们不是要走官道到四台城吗？”她掀开手扶板前的车帘，问着负责驾马车的袁穷奇。 齐昱嘉拍拍袁穷奇的肩，示意后头。 袁穷奇明明没听见她的问话，但却精准地回答着，“到四台城之前，我想先绕到榆川镇看故人。” 他转头看着她，她楞楞地说：“你在榆川镇有朋友？”这么巧？ “嗯。” “那……你是打算在榆川镇过夜吗？”她问得小心翼翼。 “我打算投宿在我那朋友府上。” 祝湘没再追问，放下车帘，不禁心忖着，到了那里，也许有机会可以打探到爹娘的消息，这简直是老天给予的好机会，她绝不能放弃。 以往她曾想过要到榆川镇一趟，但因为祝父突然去世，教她打消了念头，只因她不能放着祝涓不管，于是就这么耽搁下来，没想到眼前竟能成行。 就在祝湘满怀期待之下，于掌灯时分左右，马车进入了榆川镇。 和杏花镇相比，榆川镇还更热闹了些，此时街道上依旧灯火通明，街上人潮不少。 祝涓兴奋地掀开车帘，开心喊道：“姊，那儿有家糕饼铺子，咱们待会过来逛逛，尝尝这儿的糕饼滋味。” “这得要问问他们成不成。”话是这么说，但祝湘认为这是个绝佳的借口。 马车再往前行驶了一段距离，往右拐进一条巷弄，停在转角的一幢宅邸前，袁穷奇先将缰绳系好，随即跳下马车，牵着祝湘下马车，当然祝涓有齐昱嘉照料着，自然就不劳他费心。 “齐大哥，方才来的路上有家糕饼铺子，待会我能不能和姊姊去买糕饼？”祝涓一下马车就迫不及待地问着。 祝湘不禁微扬笑意，心忖着她还没开口，祝涓就先开口了。 “我现在就陪你去。”齐昱嘉牵着她的手，满是宠溺地道。 “就知道齐大哥最疼我了。”说着，喜笑颜开地抱住他。 闻言，祝湘忍不住沉下脸，随即又道：“我也一起去吧，毕竟是袁穷奇要造访友人，我贸然跟着进屋总是不妥。” 袁穷奇笑眯眼，握住她的手。“不，你得留下来陪我，我的朋友很好客，你来，他们一定会很开心。” “可是——” “你们路上小心，别走太远，一会就赶紧回来。” “好，我顺便买点热食，要不这时分到人家家里，简直就是逼着人家请咱们一顿似的。”齐昱嘉牵着祝涓已经往前走去。 “走吧。”袁穷奇握着她的手直往门前走去。 祝湘抿紧唇，可这当头也不能发作，只能捺着性子，心忖待会逮着机会再到街上打探消息。 “杨先生。”袁穷奇在门外喊着。 一会，随即有人应门。“欸，你……不是袁大哥吗，怎么打扮成这模样？” “莫愁，杨先生在吗？” “先生在，他正在教课，不过也差不多要休息了，而夫人正在准备晚膳呢。”被唤作莫愁的男孩约莫十二三岁，浓眉大眼十分讨喜。“我得赶紧跟夫人说一声，要她多准备点膳食才成。” “对了，我还有两个朋友，待会会一道过来。”他踏进屋里模了模他的头。 杨莫愁没辙地任由他弄乱他的发，谁教他的命是他救的呢？“那你先到正厅等会，我去备茶。” “劳烦你了。” “说什么劳烦，啐。”杨莫愁丢下他俩，径自转身跑了。 “走。”袁穷奇紧紧地握住她的手。 “别一直握着，这样不好。”一副像是怕她跑了似的，也不想想待会要拜访人，这般握着手成何体统。 “握紧点，才不会让你给跑了。” 那不需言语的心有灵犀，教祝湘不禁摇头低笑。随着他踏进穿堂，这间宅邸颇大，分出东西厢房，院落前还有个小花园，打理得井然有序。 两人进了正厅，才刚坐下，就见有几个年岁不一的孩子从一旁厢房前的长廊走来，直朝门外走去。 “先生要休息了。” “你的朋友是个私塾夫子？”她问。 “是啊，方才那个莫愁则是我两年前来拜访朋友的路上捡到的，我就顺便带来我朋友这儿，我朋友就把他给收为义子了。” “听来，你的朋友人挺好的。” “你一定会喜欢。”他寓意深远地道。 一会，杨莫愁端着茶水到来。“袁大哥，先生来了。” 祝湘闻言，随即站起身，还未见到人，便听见外头传来熟悉的嗓音—— “穷奇，还没过年，你怎么提早到了？” 祝湘怔住，只觉得这声音好像……待那硬朗的身形从门边转入，那张慈祥和蔼的笑脸教她瞠圆水眸，瞬间泪水盈满眸底。 她在作梦吗……她在作梦吗？！ “欸，你怎么穿这样？”杨安平见他一身东厂番子打扮，不禁楞了下。 “先生，我到边境办点事，现在要回京就顺道过来看看你们，不知道你和夫人好不好？”袁穷奇噙笑打招呼，暂不提乔装一事。 杨安平也不打算在这当头追问：“很好，都很好，只是前阵子听边境东诸城那头有战事，担心了下，不过幸好只是场小战役，教人宽心多了。”大步走向他，再看向他身边的祝湘。“这位是——” “先生，她是我即将过门的妻子祝湘，特地带来给你们瞧瞧。” 杨安平闻言，不禁心喜地打量着她，却见她热泪盈眶。“姑娘，你……” 祝湘双眼眨也不眨地直睇着他，直到豆大的泪水滚落，她才赶忙回神，抿唇噙笑道：“方才来时眼睛进了风沙，先生别介意。” 第15页 “那倒是，这儿一旦入冬，北风强劲得吓人。”杨安平不以为意地招呼着。“坐坐坐，都坐，别站着，待会就可以用腾了。” “好。”她笑眯眼，泪水不住地往下掉。 是爹啊……她从没想过她还能见到爹…… “穷奇，你来啦。” 门边响起另一道熟悉的嗓音，她抬眼，就见娘亲走到面前，如记忆中笑得那般慈爱，对着袁穷奇不断地嘘寒问暖，质问着他怎会乔扮成东厂番子。 袁穷奇应对着，逗笑她，就见她慈爱地笑眯了眼，突地她望向她，“看来是要成亲了，可有定下日子了？” “等冋京跟我义父说过之后。” “很好，男大当婚，女大当嫁，这姑娘看起来真不错，只是……眼睛怎么红红的？”秦氏不解地望着她。 祝湘想开口，却发不出声音，有股无法遏制的冲动从身体深处不断地冲击着她。 袁穷奇随即代她道：“她方才眼睛进了风沙。” “喔，也是，外头风是挺大的，每年入冬总是如此，这你也很清楚的，每年过年和妍儿的忌日你都会特地从京城来看咱们两老，往后，得多顾着家，不能老是这样东奔西跑了。” 祝湘听着，这才明白原来他还代替自己尽孝道…… “还是得来，祝湘会很愿意陪我一起来的。”袁穷奇不着痕迹地握着她平放腿上的小手。 祝湘压抑着自己，可是阻止不了双眼近乎贪婪地注视着秦氏。娘有点瘦了，身子骨更单薄了些，说了两句话，便轻咳了起来。 几乎是想也没想的，她解开身上的帔子就往秦氏肩上一披。“说过入冬时就得要足够保暖，早上得泡壶参茶喝，都忘了吗？”她的娘亲每到入冬就容易引发咳症，所以入冬的每个早上她都会泡壶参茶要她润喉。 秦氏闻言，猛地抬眼直瞅着她，一见是张陌生的脸，不禁疑惑地道：“姑娘，你……” 那口吻，那叮嘱是女儿才有的，可她的女儿已身亡三年…… “我……”祝湘楞住，不知道该作何解释。 “夫人，她是个大夫，许是夫人身上有些症状才会这么说。”袁穷奇缓颊道。 “可是……” “袁大哥，外头有两个人说是你的朋友，一个姓齐，一个姓祝。”杨莫愁敲门进来问着。 “让他们进来，他们是我的朋友。” 适巧齐昱嘉和祝涓回来，打断了秦氏的思绪。一会，齐昱嘉牵着祝涓入内，一见到杨安平不禁愣了下。“你……不是曹大人吗？” 杨安平一见到齐昱嘉，随即认出他是谁，想到边境一战传出睿王失踪，加上袁穷奇提早造访，教他联想到事情并没有那么简单，不禁要秦氏先去准备膳食。 “睿王，曹大人已化名为杨安平，在这小镇上教书，还请睿王别将这事传出。”袁穷奇低声说着。 齐昱嘉没好气地白了他一眼。“我找谁说去？再说曹大人高风亮节，我可都是记得的，他在此处安身立命，也是我所乐见，庆幸当初郭庭邵保下了曹大人。” 袁穷奇满意地笑着，朝杨安平道：“用过膳后，先生要是有疑问，我会替先生解惑，咱们现在就先用膳吧，睿王还带了不少热食过来。”说着，便将齐昱嘉手上的油袋接了过来。 祝涓则是献宝似地将刚买来的糕饼和祝湘分享着，祝湘手里拿了一块，却没有想尝的冲动，她内心一团乱，总觉得袁穷奇……知道她是谁，他是故意带着她前来的。 第十六章开诚布公(1) 用过膳后，齐昱嘉带着祝涓又上街去，想买些糕饼明日上路时可以吃。 杨莫愁泡了壶茶到小书房里，杨安平便要他去念书，他在房里先烧了一小盆火才离开。 祝湘不禁感激地望向杨莫愁，感谢这段时日有他代替她照顾着爹娘。突然她余光瞥见娘不住地看着自己，打从用膳时，她就一直瞧着自己，瞧得自己好想告诉她，自己就是她的女儿，好让自己可以再抱抱娘，可是她不知道他们会不会相信。 “所以说，这一回听说有锦衣卫安插在睿王的军队中，指的就是你？”杨安平压低声嗓，就怕隔墙有耳。“所以你才会穿成这样避人耳目？” “是。” “既是如此，你应该要马上带睿王回京，怎能还逗留此地？这榆川镇里同样有东厂番子，你行事真是太莽撞了。”杨安平完全不能认同他的做法。 袁穷奇不禁轻笑出声，没头没尾地道：“果真是父女。”瞧瞧那表情口吻，简直和祝湘如出一辙，他只能说父女就是父女。 杨安平不解地看着他，就连坐在他身旁的祝湘都愕然地瞪着他。 见杨安平状似等待他解释，他随即取下一直戴在身上的血翠簪。“先生，其实这是当初曹小姐交给我，要我转交到两位手中，可是我却一直戴在身上。” 祝湘睨着他，不懂他在这当头说这些做什么。 “这是曹家的传家宝，你……” “我其实一直心仪着曹小姐，只可惜她那时已有婚约，我只能远远地瞧着她。”他压根没打算要将血翠簪还给杨安平，一直紧握在手。“所以，我把这血翠簪当成她，当我沮丧退缩时，握着血翠簪仿佛就像她在身边鼓舞着我。” 杨安平注视他良久，不解地问：“可是这支血翠簪该是留在端王府，怎会落在你的手中，甚至说是妍儿交托给你？” 袁穷奇沉吟了下，正要开口，祝湘立刻阻止他。“别说！” “你不希望我说吗？” 祝湘楞了下，难以置信地瞪着他。 他这话意……难道说，他是真的知道她是谁？！ 袁穷奇终究还是说了，把端王世子不敢违逆齐贤，所以将曹瑾妍送进宫，成了皇上的妃子，最终死在濯莲殿。 杨安平握拳怒目欲裂，秦氏则已经泣不成声地掩着嘴。 “她很痛苦，她不是自愿入宫，可是齐贤以两位生死威胁她，她也只能认命妥协，这就是为何义父要先生化名隐居此处，可惜来不及告诉她，她已病入膏肓……最后她央求皇上请义父替她收尸，而我向义父请命，送她最后一程，她一直挂心两老，要我欺瞒两位，让两位安心，她哭着要我带她回家……事隔三年，作梦也想不到，今日我竟带着她人回家了。” 祝湘豆大的泪水滑落，就见他把血翠簪交到她的手上。“我没有辜负你的托求，我没有忘记你的心愿，从没忘记。” 注视着他，泪水如雨滑落，他都知道……那一晚在濯莲殿里，她的悲伤绝望，其实他都是知道的！ 一个如此深爱她的男人，入殿替她收尸，目睹她的死……他有多痛？他有多痛！ “她……”杨安平和秦氏颤着声问着。 袁穷奇抽了下鼻子，噙笑道：“你们相信移魂之说吗？” “你既是要让我们相认，为什么不让我爹娘喊我的名字？”安抚着秦氏入睡之后，祝湘才和袁穷奇回到房里，一进房她忍不住地问着。 “锦衣卫几个分部落在王朝七大城里，汇集地方各种消息后传来京城，南镇抚司会将有用的资料留下，没用的好玩的，就会让我瞧瞧，之前看过在康城里有人记得前世记忆，甚至寻根回到前世的家，亦有提起移魂之说，但是……不得以前世之名唤之，否则……” “我会魂飞魄散？”她笑得惨淡。 “我不知道，不曾遇过无从得知，但是我宁可信其有，就像我把你的一撮骨灰搁进我的药瓶里，等到有天我死了，这骨灰会与我葬下，就盼来世可以再遇见你。”袁穷奇轻抚着他系在腰带上的药瓶。 第16页 祝湘不能言语，喉头梗得紧，鼻头酸着。“你是什么时候认出我的？”在小风村的山洞里，他执意要找药瓶，原来药瓶里装的是她的骨灰，这个傻子。 “就在你替我包扎伤口时，我记得你说过那是你外祖父的独门绝活，只单传你一个。” 但教他真正肯定的是在山洞时，她的梦呓和初醒时恍惚错认。 祝湘作梦也没想到竟是包扎法教她露出破绽。“你倒是把我的话都记得牢牢的。” “当然。” “你为什么不跟我说你认出我？”难怪他总是适时地在她道出破绽时替她缓颊，原来是她早被看穿身分。 “我不说，我怕我说出来，老天会把你收走，可我知道你想爹娘，所以不管怎样一定要带你走这一趟。” “谢谢你……袁穷奇，真得很谢谢你。”她朝他深深鞠躬道谢。 “我不要你谢我，与其谢我，倒不如就以身相许。”他赶忙将她扶起。 祝湘闻言，破涕为笑。“你这个人无时无刻都把握着机会，就非要娶我不可。” “当然，唯有当你成为我的妻，我才可以更理直气壮保护着你。”他轻喃着轻柔地将她搂进怀里。“你不知道，我一直爱着你。” “哪怕我已是残花败柳？” “在胡说什么？在我眼中的你始终未变，一如当初你救了我，在我面前绽放着坚定而耀眼的笑，你从未变过。” “袁穷奇，你是个怪人。”她笑叹着。 他明知道她经历过什么，为何还能如此执意地要她？尽避她已重生为祝湘，但她过往并未抹灭，甚至是赤果果地展露在他面前，他如何能不在意？ “怪人也没什么不好，只要你肯要就好。”袁穷奇直睇着她，黝黑的眸在灯火下显得野亮而执着。“祝湘，我要娶你为妻。” 祝湘睨他一眼，娇羞地偎进他的怀里。 “祝湘？”他楞了下，因为这是她初次在清醒时主动拥抱他。“你这是愿意了？” 祝湘把脸埋在他胸膛里，觉得自己不曾如此羞怯过，尽避以往憧憬着端王世子，也不曾教她这般心慌意乱。 “祝湘，你不抬脸，我不知道你的意思。” 她抬起羞红的脸，他却突地吻上她的唇，她吓了跳想退开，他却吻得恁地霸道，不容许她退缩，或舌忝或缠，钻入她的口中，吻得轻柔，几乎要融了人的心魂，直教她喘不过气…… “姊……哇！” 门砰的一声关上，祝湘立刻将袁穷奇一把推开，羞得水眸润亮带泪。“还未成亲，你不可以……”话说不下去了，只因是她默许的。 她羞得往床板一坐，背对着他。 “生气了？”袁穷奇走向前安抚着。 祝湘垂着脸，执意背对着不理他。 “别气，我只是一时情难自禁，本只想亲吻一下，可我……” “你不要再说了！你说这些话，得替听的人着想一下，不可以因为你听不见就死命地说，分明是要教人难为情的。”她回头瞪他，毫不客气地骂道。 只见袁穷奇勾弯唇角。“但至少可以让你回头。” “你！”这家伙真的是个无赖。“我不理你了，你出去，我累了，祝涓应该也逛得累了，让她回房早点歇着。” “你不气我，我才肯走。” 祝湘眼角抽搐着。明知道她气得快喷火，还要她不气……“我不气了。”她很清楚这当头跟他杠上等于没完没了，她还是识时务地顺着他。 “真的？” “真的。”她用力地点着头，就盼他快快相信，快快离开。 “亲我一下，我才相信。”他把脸凑了过去。 她瞪着他无赖嘴脸良久，想了下，一咬牙，朝他的脸颊蜻蜓点水般地亲了下。“可以了吧。” 谁知却见袁穷奇有些错愕地捣着颊，像是难以置信她真做出这种事。 “你那什么眼神，明明是你要求的！”那表情好像她多不应该做出这个举止。 “……早知道就要你亲嘴。”他扼腕，因为他没料想到依祝湘的性情竟真会亲他，他只是想闹她而已。 “给我滚！”她拿起床上木枕作势要打人。 “是是是，我马上就走。”袁穷奇立刻举起双手，一步步往后退，笑得黑眸熠亮。“祝湘，我有种被宠的感觉。” 祝湘别开眼不理他，听着门开门关，她才无力地把脸埋在掌心里。 羞死人了，她真是着了魔，要不怎会亲得下去？！ “姊，我不知道你竟然那么大胆呢。” 祝涓的嗓音近在耳畔，祝湘吓得抬起头来，果真见她站在床边。“你你你……什么时候进来的？” “我和齐大哥一直在门外啊。” 祝湘闻言，小脸红通通的像是快着火。“我……他……”她羞得不知道该怎么解释，只想狠狠地踹袁穷奇一脚。 “姊，有什么关系，喜欢一个人就是想跟他粘在一块，况且你不是要嫁给袁大哥了吗，亲一下有什么关系？”祝涓压根不以为意，因为在杏花镇时她已经看过太多了，有时姊撞见了总会骂道德沦丧，可是她真的觉得没那么严重。“你肯亲袁大哥就代表你心里有他了，这样很好啊。” 第十六章开诚布公(2) “我问你，睿王有没有乱亲你？”丢开羞人话题，她正经地问着。 “没有。” 祝湘松了口气，庆幸齐昱嘉还知分寸，知道祝涓尚未及笄，就算论及婚嫁也不得胡来。 “可是我有亲他。” 才刚松下的那一口气，瞬间梗住她的喉口。“祝涓……” “我喜欢齐大哥，虽然我喜欢闹他，但我是真的喜欢他，因为他对我真得很好，疼我宠我，在我孤立无援的时候，是他救了我帮了我，所以他是可以依靠的，他不是关逢春那种混蛋。”祝涓一派边境姑娘的豪爽作风，不见丝毫扭捏。 祝湘头痛地张口欲言，终究还是闭上了嘴。 这个妹妹真要让她操心了……可是，这样很好，祝涓值得她为她操心，而今她又找回了爹娘，一切完美得教她觉得自己像在作梦。 而这一切，都是袁穷奇给予她的，所以……算了，今晚的事，她就大人大量地原谅他。 “姊，袁大哥亲起来是什么感觉？齐大哥的脸颊很女敕呢，亲起来……” “祝涓……别说了。”够了！这种事是能拿出来讨论的闺房私语吗？她从没和曹瑾娥那般亲密过，更没有足以谈心的姊妹淘，这种话只会教她难为情地想挖个洞把自己埋了。 看来，她有必要好生教导祝涓女诫才成，虽说不用全盘接受，但里头有些基本女德还是得好好教她。 翌早，祝湘起了大早，拿了几样药材给秦氏，尤其是孔进才送的参，要她天天切上一片泡茶水喝。 包不忘对杨安平叮嘱着记得保暖，膳食得更养生，留下了几道祝涓拿手的养生膳食食谱，最终才依依不舍地告别两老，允诺着会回来一道过年，绝口不提这趟回京之行有多么险恶难行。 可杨安平岂会不懂，只能再三嘱托袁穷奇，千万别让他刚得知女儿移魂重生，随即又失去她。 那离情依依看在齐昱嘉眼里，怎么看就是不对劲，袁穷奇看出他的疑心，于是在启程前往四台城时，对他道出一切，但要他保守秘密别让祝涓知道，就怕祝涓难过亲姊早已不在人世。 齐昱嘉惊诧不已，却也总算理解为什么祝湘的谈吐气质压根不像边境姑娘，再者她也懂得太多，早教他觉得不对劲，却又无法正确地道出不对劲之处。 一路上，齐昱嘉对祝涓如往常般拌嘴，唯有在行经驿站时才会稍有收敛。只因每个驿站上皆有东厂番子驻守，掌握着南来北往的地方消息，而通行时，只要亮出铜钟令，果真是连话都不用多说就能放行。 第17页 就这样一路由西往东，从四台城过了三合郡，历经四大城三大郡，来到了离京城最近的平朗城。 在平朗城歇了一晚，翌日启程，赶在掌灯时分前进入平朗城与京城之间的唯一一座驿站。 也许是最靠近京城的驿站，南来北往的商旅特别多，这座八里驿站早已发展成市集，热闹繁华的程度更胜于边境城镇。 也不知道是不是商旅太多，导致刚要进驿站，路都给堵了起来。 “欸，那是戏班子吗？”祝涓掀开车帘，指着隔壁的马车。 祝湘望去。“嗯。是戏班子没错。”大概有五辆车子，马车篷缘还悬挂着戏班子的小招牌，马车外还有几个男人做小厮打扮跟在马车旁。 “回避！端王世子到！”后头突地有人高声洪亮地喊道。 祝涓没见过这种阵仗，头都伸出马车外，直朝后望去，就见约莫数十尺外有一辆马车，但引她注意的是马车前至少有二十来个侍卫，甚至有两个已经飞步朝他们这里而来。 “姊，他们这是在做什么？” “祝涓，别乱指。”祝湘想也没想地将她拉进马车里，随即又朝前头道：“袁穷奇，赶紧回避。” 齐昱嘉连忙拍拍他的肩，对着他低语着。 袁穷奇眉头微拢，看着前方，一见有空隙，立刻驱马向前。也许他们扮成东厂番子可以逃过东厂的追捕，但肯定逃不过端王世子那双眼，毕竟他们和端王世子可是有数面之缘。 马车缓缓地往左边靠拢，齐昱嘉和袁穷奇则是别开脸，不想和端王世子打照面。 然，就在端王世子的马车进入驿站时，不慎撞上了戏班子的第一辆马车，教两辆马车都剧烈地摇晃了下。 一会，端王世子的马车，有人掀了车帘骂道：“在搞什么？！害本妃的手磨伤了，你赔得起吗？” “世子妃息怒，是因为那辆马车挡住了。”马夫指着戏班子的马车，就见戏班上走下一个美若天仙的姑娘。 曹瑾娥抬眼望去，听见身旁的端王世子高惟庸赞叹地道：“美人，好一个冰肌玉肤的天仙美人。” 曹瑾娥冷冷地回头，就见高惟庸嘿嘿干笑着，模模鼻子把目光移到一旁。 “来人，把那辆马车给挪走！”曹瑾娥朝外头吼着。 “是！”几个侍卫立刻上前，动手要将马车移到一旁，马车旁那位被高惟庸喻为天仙般的姑娘赶忙要戏班老板出面缓颊。 “把她的脸给我划花。”曹瑾娥冷眼下令。 “……是。”侍卫略带迟疑地应着。 就见几名侍卫立刻钳制住那位姑娘，另一人抽出长剑—— “住手！” 祝湘手持铜钟令，硬是挡在那位姑娘面前，坐在马车内的曹瑾娥不满地眯起眼。“大胆，你是哪来的小太监？” 祝湘深吸口气，缓缓抬眼，对上记忆中那张恨极的脸，她压抑着怒火，试着扬开笑脸，压低声嗓道：“奴才是司礼监的太监，奉总管之命前往平朗庆王府取物，路经驿站暂宿一夜。” 曹瑾娥微眯起眼，心想既是司礼监的太监，再不满，也得给齐贤一些薄面。“所以你是打算替那位戏子出头？”她口气稍缓地问。 “世子妃，美人总有益处。”祝湘垂着脸，意有所指地道。 “是吗？”曹瑾娥哼了声，随即朝前头骂道：“还不走，碍在这儿做什么？全都是一群不长眼没脑袋的饭桶！” 开道的侍卫只能忍着气往前继续开道，让端王世子的队伍可以直朝驿舍而去。 “多谢公公。”戏班子的人赶忙迭声谢着。 “不用多礼。”祝湘朝他们微颔首，随即快步朝路旁走去。 “祝湘，你真是太冲动了。”祝湘一坐上马车，齐昱嘉便不甚认同地道。“管那闲事做什么，要是累得咱们被认出，岂不是要功亏一篑？” “你怎么这么说话？姊姊这么做并没有错，是那个人太过分，明明是他们的马车撞了人家马车，却要划花人家的脸，这天底下有这种道理吗？”祝涓忍不住替祝湘帮腔。“要不是姊姊走得快，我早就去了。” “祝涓……”齐昱嘉头疼得紧，这说来话长，想解释也不是一时半刻说得清。 “睿王，往后不会了。”祝湘淡声道。 她知道齐昱嘉担忧的是什么。曹瑾娥是绝对认不出她是谁，但肯定认得出齐昱嘉和袁穷奇，所以他们自然要避，否则一旦被瞧见，恐惹事端，毕竟端王世子也是齐贤那一派的。 齐昱嘉没再说什么，反问：“咱们还要住进驿舍吗？”看端王世子的队伍进入驿舍，教他有些犹豫。 不等祝湘开口，袁穷奇已经噙笑道：“当然得住驿舍，否则不是更惹侧目？” “要是被撞见了怎么办？” “放心，八里的驿舍分成南北馆，他们必定是住进有大房大院的北馆，咱们待在南馆不会与他们打照面，而且明日一早，咱们立刻出发。” 齐昱嘉沉吟了声。“也只能这么着了。” 等端王世子的人马全都进了驿舍北馆，他们才从东边小侧门进入，驿官一见他们的打扮，再加上身怀铜钟令，立刻备了上房让他们休息。 用过膳后，祝湘坐在房里发呆，脑海里翻飞的皆是曹瑾娥那不可一世的嚣张傲慢嘴脸，不敢相信事隔三年多，她越发放肆，那端王世子妃的架子压根不比后宫嫔妃逊色，教她一口气憋在心里。 “祝湘。” 门外传来袁穷奇的叫唤声，她起身开门，就见他扬着笑，教她丈二金刚模不着头绪。 “你在开心什么？”她感觉不到今儿个有发生任何令人开心的事。 “祝湘，我有个想法，你要不要听听？” “什么想法？” “方才睿王陪着祝涓逛市集去了，我送他们出驿舍，结果瞧见那戏班子就投宿在对面的客栈，所以我就跟那戏班子班主聊了下，想跟他们借个人。”像是怕隔墙有耳，后续他附在她耳边低语着。“……这么做，你觉得可好？” 祝湘微扬起眉。“你……”她该要怎么说？天底下怎会有人如此懂她，明白她的心思，甚至还替她安排好了？ “不过，至于曹瑾娥那边，你就得要自个儿安排。” 祝湘想了下。“但要是事情闹太大，引人注目，那该怎么办？” “要真是如此，咱们就趁夜赶回京城，反正不过剩下几十里路。”袁穷奇无所谓地耸着肩。 祝湘轻笑了下，心想着该怎么处置曹瑾娥，眼角余光瞥见房舍外栽种了数种花草，教她心念一动。 “我知道要怎么做了。”且让她试试曹瑾娥是不是真的是天不怕地不怕的违天逆伦恶女。 第十七章狼狈现形(1) 八里驿舍以一座弯月池为界分为南北馆，通常要是同时有数位官员入住时，就以身分较高者入住北馆。 “司礼监的小太监求见？”刚用过膳，准备沐浴的曹瑾娥眯起丽眸瞪着通报的贴身丫鬟。 “是，世子妃要见他吗？” 曹瑾娥想了下。“让他进来。” “是。”一会，丫鬟便领着祝湘入房。 “奴才给世子妃请安。”祝湘压低声嗓道。 “挺像个懂规矩的奴才。”曹瑾娥哼了声，望向祝湘手中捧的漆盒。“你手上拿的是什么东西？” “娘娘，奴才略通医理，观娘娘面容，面带红潮却似心郁难解，桃花水眸稍嫌无神，怕是有血瘀之症，难以怀胎。”祝湘说得煞有其事，可事实上据她所知，曹瑾娥原本就是个月事不顺的姑娘，曾多次调理却依旧无效。 曹瑾娥闻言，像是被踩中痛处，恼怒骂道：“你这个狗奴才，是谁让你在这儿胡乱生谣造事。” 第18页 “娘娘息怒，奴才前来正是要向娘娘赔罪，所以献上这后宫嫔妃珍爱的御品。”她不疾不徐走向前，压根没将曹瑾娥的怒火看在眼里，将漆盒搁在桌上打开，室内随即飘散着一股花香。 “这是……” “月季花。”祝湘笑眯眼道。“娘娘，宫中嫔妃入浴时，最爱在池里洒上这月季花，不但香味清雅，更因为这月季花具有活血之效，不但是花瓣，就连这根茎都可用，要是日日泡浴时加入这花跟茎，能让皮肤滑腻如凝脂，亦可养颜不衰。” “当真？”曹瑾娥半信半疑地问。 她听过后宫嫔妃个个驻颜有术，但碍于身分，少有机会和后宫嫔妃攀谈，难以打听出消息。 “不知道娘娘晓不晓得宫中有座香花殿，殿外栽种着四季以香味取胜的花儿，其中就有各种品种的月季花。” 听他说得言之凿凿，曹瑾娥不禁有些心动。她坐上世子妃这位置已有三年，可肚皮却不争气，连半个子都没有，要是靠泡浴就能得子，甚或养颜美容，又有何不可？“你可以退下了。” 曹瑾娥摆摆手示意祝湘退下，待祝湘一走，她迫不及待将漆盒里的花根茎全都丢进早已备妥的浴桶里，宽衣解带地泡着香花浴，觉得这香气馥雅，随着热气烘得她浑身舒畅，相信这肯定是后宫的秘术。 但，不知怎地，她总觉得房里的烛火有些摇曳，晃得她头昏，可门窗紧闭，哪来的风？ 曹瑾娥疑惑抬眼，突见窗棂微动了下，她不由开口喊道：“萍儿？” 外头无人回应，而窗棂动了下，缓缓地朝外拉开，曹瑾娥见状，正要开口低斥，却见窗外那张脸—— “曹瑾妍？！”她失声尖叫着，几次要站起身，却都脚软得一直滑进桶底。“来人啊，萍儿、翠儿！” 她狼狈地挣扎着起身，抓起搁在屏风上的布巾就往身上裹，可那阴森森的身影还在窗外，那黑眸猩红地注视着自己，教她不住地失声尖叫，管不了自己不着寸缕，推开房门，赤足往外奔跑。 “来人啊！快来人，救命啊！”她不住地喊着，可长廊上竟不见半个人，她的贴身丫鬟和侍卫全都不见人影。 就在她死命地往前奔跑时，悬在廊檐下的灯火瞬间全都熄灭，无月的夜色里到处晦暗骇人，她不住地瑟缩着，不懂早已死了三年多，不曾入她梦的曹瑾妍为何会突地现身在此。 “曹瑾娥……我的好妹妹……” 幽森森的嗓音在身后响起，吓得曹瑾娥发疯似地尖叫，继续拔腿狂奔，一路上跌跌撞撞，裹身的布巾掉了，摔得满身伤她还是不管，直朝有亮光的弯月湖而去，远远的，她总算瞧见了侍卫，尖声喊着，“来人，快来人！” 那侍卫闻声回头，她正要开口，却见那张脸竟是曹瑾妍，而一旁还有个丫鬟，回头个个都是曹瑾妍的面容，一张张七孔流血的面容，吓得她一把将人推开，发狂似地往前跑。 她高声喊着救命，瞥见高惟庸就在前头，教她不禁哭喊着，“世子爷，救救我！” 斑惟庸闻言，吓了跳回头，赶紧将身旁的人藏在身后，连忙问着，“发生什么事了，瑾娥，你这是……”他一回头，整个人都傻住了，只因曹瑾娥竟不着寸缕地跑至跟前，守在弯月湖这头的侍卫丫鬟，甚至巡逻的驿卒全都瞧见她这狼狈荒唐的行径，一个个傻了眼。 “救我、救我！”曹瑾娥视他为浮木般，紧紧地搂住他。 “到底发生什么事了？”高惟庸一头雾水，从未见她如此失态，想要月兑下外袍给她搭上。 “不要拉开我，不要……”她哭求着，紧握住他的手，却瞥见他身后有个人，那身影，那穿着打扮——“啊，曹瑾妍！救命啊救命啊！” 她吓得直抓住斑惟庸，惊惧万分地扯着他往后退，岂料后头就是湖畔，她一失足整个人掉进了湖里，连带拖下高惟庸。 冰冷的湖水浸得高惟庸直打颤，不住地喊着，“杵在那里做什么，还不快点救人！快呀！” 一票人闻声，赶紧到湖畔救人，一时间兵荒马乱，搞得天翻地覆。 “娘子，如此可解气了？”弯月湖另一头的树丛后，袁穷奇低声问着。 “尚可。”祝湘哼笑了声。 这驿舍里栽种了月季花和龙爪花，她折月季花时，顺便加进了龙爪花的球根。龙爪花可以当药引亦可制毒，适量时尚有镇静或迷幻作用，泡进浴桶里，渗进曹瑾娥手上磨破皮的伤处，多少能起作用，再加上她放下长发在窗外吓人，袁穷奇一口气灭了风灯，才教她因惊惧而迷了心神。 她的幻觉不全是因为龙爪花，而是她内心的恐惧，自己吓自己。 “我差人将那位戏角扮成你以往的模样，总有几分像吧？”他指着那正偷偷溜走的天仙戏角。 他向戏班借了戏角，目的就是为了色诱高惟庸，算定他惧内的软弱性子，必定会差侍卫全都戒备在弯月湖边，才能让曹瑾娥唤不着人，吓得魂不附体。 “不，我可比不上她浑然天成的媚态，希望她别往京城走，否则——” “该是无妨吧，那是个男人。” “……嗄？”男人长得比女人还娇媚？ 正在错愕之时，就见一人身穿大红斗牛服，腰系鸾带配绣春刀，她不禁道：“那不是锦衣卫吗？” “他是，不过他是齐贤的义子田尚宝，是安插在锦衣卫里的败类，要不是他，睿王在边境一战也不会被俘。”袁穷奇说着，牵起她的手。“走，咱们立刻离开这里。” “得上街找睿王和祝涓才成。” “放心吧，我说他们上街，实际上是要他们先走，持我的令牌就可以顺利进京城。”袁穷奇一把抱起她，加快脚步离开。 而弯月湖畔，田尚宝到时，侍卫和驿卒已经将曹瑾娥和高惟庸给拉上岸，两人身上用布巾裹着，却还是不住地打颤。 “世子爷，到底发生什么事了？”田尚宝不解的问着。 “得问她，真不知道她在搞什么？”高惟庸不快地道。 “我……”曹瑾娥惊魂未定地环顾四周，总觉得这视野似乎清晰多了，不像方才那般晦暗，弥漫着一股阴森气息。“我不知道怎么搞的，一个司礼监的太监拿了月季花瓣给我，我泡了澡后就……” “司礼监太监？怎么可能，宫中太监怎会跑到这么远的驿站来？” “他说他是受督主之命，前往平朗庆王府取物的，他也在驿舍里投宿一夜。” “胡扯，庆王早已入宫，督主怎可能派人到庆王府取物？”田尚宝暗忖了下，随即朝身后的东厂番子喊道：“给我到南馆查个清楚。” “是。” “来人，赶紧送端王世子和世子妃回房。”田尚宝喝道。 侍卫们赶紧上前，搀住狼狈至极的端王世子夫妇，高惟庸虽觉脸上无光，但还是该打声招呼。“不知道田大人怎会在这时分来到八里驿站？” “是督主要我走一趟到递铺查查各处传回的消息，怎会一路上都找不着袁穷奇和睿王，得知两位在此，想打声招呼，岂料……”看着两人的狼狈样，他也就不多说了，要人赶紧将他们送回房，省得染上风寒。 一会，前去查探的东厂番子回禀，“田大人，驿卒说对方是持铜钟令入住，有两番子护送两个司礼监太监，可小的进了南馆却不见半个人。” 田尚宝闻言，沉默了下，像是想通什么，急声道：“追！他们可能就是袁穷奇一行人乔装的！” 第19页 边境东厂驻所传回消息，一开始说袁穷奇未死，而后又说在杏花镇审了案，结果莫名的就连巩令阳也死在杏花镇，番子连迭上报，沿路都派人搜查，却一直没能找到人，想不到他们竟然大胆地乔扮太监和番子，简直是要气死他！ 辟道上，袁穷奇纵马狂奔，祝湘就坐在他的身前，让他以斗篷护得牢牢的，一路不敢停歇，直到天色由深黑转为靛蓝，他们终于来到西城门外，就见已有一票锦衣卫状似等候多时。 “大人！”庞得能向前喊着。 “睿王和祝涓可已到了？” “到了，已经接进郭大人府邸了，郭大人令我等在这儿，定要等到大人归来不可。”庞得能喜笑颜开地道。 “那就走吧，还等什么？” 他驾了声，一马当先，其他锦衣卫跟上，待一行人进了西城门，田尚宝才带着几个东厂番子赶到，见状只能咬牙暗骂，估算着也只能先进宫向督主禀报此事。 而袁穷奇一行人进了西城门，一路朝二重墙而去，如入无人之境地转进了位在城东的指挥使府。 “穷奇！”郭庭邵就站在大门前迎接着。 “义父。”袁穷奇拉住缰绳跃下马背，才回头抱着祝湘下马，牵着她走到郭庭邵面前。 “终于回来了。”郭庭邵开心地拍着他的肩头。“走，先进来再说。” “嗯。” 应了声，牵着祝湘踏进府里，主屋大厅里，齐昱嘉和祝涓早已等候多时。 “姊，你终于来了。”一见祝湘平安无事，祝涓这才放下心来，低声埋怨着齐昱嘉。 “都他啦，跟他说要等你一道，他偏是不等。” 齐昱嘉啜了口茶。“我说了，要怪就怪袁穷奇，是他要我带你先走。”而原因就出在袁穷奇要戏弄端王世子夫妻。 他也不是不能理解曹瑾妍的怨气，但眼看着就要进京了，他实在不愿节外生枝，可是在袁穷奇说过计划之后，他也只能答应，只好带着祝涓先走，省得他骑技不佳，跑得不够快，反倒是连累了袁穷奇。 “袁大哥，你到底是在做什么？”祝涓扁起嘴质问着。 她早已从齐昱嘉口中得知他们的身分处境，所以虽说一路上大伙还是笑闹走来，可实际上她心里是担忧着，因此跟姊姊分开行动便教她更加不安。 “祝涓，你真是不识风情，也不知道要给咱们一点相处的机会。”袁穷奇煞有其事地说。 祝涓楞着，祝湘已经毫不客气地朝他肩头打下。“不要胡说。” “在我义父面前打我，这样好吗？”袁穷奇以眼示意着。 祝湘这才想起郭庭邵就在面前，羞得垂下脸。全都是和这不正经的人在一块，害得她都忘了礼教。 “无妨、无妨，都是自己人。”郭庭邵爽朗大笑着，他方头大耳，十足武人身姿，个性也似武人般不拘小节。“待会用过膳后，要歇息再歇息。” 祝湘闻言，这才发觉他似乎早就知晓他们即将到来，不禁望着袁穷奇。 “你以为只有东厂的人才会散布在各驿站里？”袁穷奇笑道。“虽说锦衣卫是比不上东厂可以分布全国那么广，但愈接近京城的各大驿站递铺里，都会有锦衣卫的分驻所在，我每到一个驿站就会托锦衣卫传递消息给我义父，先前安排计划时，我已经先差人通报了。” 祝湘点了点头，心想这人心细的地步简直是无人能及，什么计划都能安排得天衣无缝。 今儿个要不是田尚宝突然到访，这计划就臻至完美了。 “义父，这位是祝湘，是祝涓的姊姊，也是我未来的妻子。”袁穷奇正式地跟郭庭邵介绍着，预计晚一些会跟郭庭邵道出她的真实身分。 祝湘小脸微羞地朝郭庭邵福身。“见过郭大人。” “真是太好了，想不到你这边境一战，竟还带回了新娘子，这事待会得跟你义母说说，她一定会很开心。”郭庭邵从两人互动的举措就略略猜出，但听他亲口证实才教人打从内心开怀。 第十七章狼狈现形(2) 正说着，一旁郭夫人适巧从廊外走来。“穷奇回来了，你这老头也不差人跟我说上一声，爷儿俩就在这儿聊开啦。” 祝湘回头望去，郭夫人看似四十开外，保养得当，眉目极为清秀，而眉宇间那股英气，直教祝湘赞赏这两人真是天生一对。 “还来不及差人说，你过来瞧瞧咱们穷奇未来的媳妇。”郭庭邵对她招着手。 祝湘突然紧张了起来，见她来到面前便朝她福了福身。“见过郭夫人。” “在咱们这儿不需要这么多礼，你叫什么名字啊？”郭夫人性情爽朗，主动地牵起她的手。 “我叫祝湘。” “家住何方，家中还有谁？” “我……” “婆子，待会再聊，早膳弄好了没？”郭庭邵见她连珠炮地问，赶忙打断她。 “弄好了，已经差人送到偏厅里了，走走走，咱们一道走。”郭夫人热情地牵住她的手，另一只手招着祝涓。“祝涓姑娘，一道来吧……啊啊，都姓祝，眉眼有点像，你们是姊妹吧？” “是啊，人家都说我跟姊姊像。” “啊，你们的爹娘真是好福气，有你们这对姊妹花，真是羡煞我了，往后就在这儿待下，想待多久就待多久，知不？”郭夫人一手挽着一个，边走边说。 几个男人被抛在后头，不禁对视一眼，摇头笑叹。 用过早膳后，祝涓已经昏昏欲睡，郭夫人早已差人备了客房，便先带着她进房。 而几个人也从偏厅移到主屋后方的书房里头，郭庭邵正不解袁穷奇怎么不让祝湘跟着妹妹去休息，便听袁穷奇开口解释着。 “所以祝湘……就是她。”袁穷奇说完，尽避没点出名字，但也足已让人知晓祝湘的真实身分。 “这天底下真有这等事？”郭庭邵惊叹道，突见她跪下，对自己行了大礼，赶忙将她扶起。“祝姑娘……不须多礼。” “祝湘感谢郭大人为曹家所做的一切，祝湘会永远铭记在心。” “曹大人一心为民为朝廷，却让阉狗迫害，教人怎么吞得下这口气？”郭庭邵直睇着她，虽说面貌不同，但那神韵确实是相似的。“老天给你重生的机会，就是要你忘却之前苦难，重新来过。” “祝湘可以忘记苦难，却无法漠视齐贤在朝兴风作浪，甚至放任手下的人在各地荼毒百姓，一个县令胆敢如此造次，更何况其他的郡城县主官呢？齐贤不除，百姓无以安身立命，朝纲将会违逆颠倒，所以除去齐贤乃是首务之急。” 冰庭邵拉着她坐下，自己才坐在主位上，道：“眼前皇上的龙体微恙，已经月余没有早朝，齐贤也已将庆王给接进宫里，意图极为明显。” “义父，我在边境时拜访了东诸城的傅总兵，他答应了我的请求，会联合边防所有总兵伺机而动。” “如此甚好，但边防毕竟离京城较远，有时事发突然，远水救不了近火，但至少他们不会应付咱们，也是个好消息。” “事态至此，那我要是进宫的话，岂不是等于自投罗网？”齐昱嘉叹了口气。 “倒也不至于，齐贤早已得知睿王安好的消息，所以他积极拉拢庆王，等着皇上殡天拱上庆王，届时再对付睿王还不嫌晚。”郭庭邵顿了下道：“我打算尽早带王爷跟穷奇你们进宫见驾，如此一来，至少可以让朝中官员知晓他们还可以有其他选择，虽说大半官员倒向齐贤，但是跟随也惧怕，要是有人能将齐贤除去，对他们来说不啻为好消息。” 第20页 “所以咱们要趁这当头避开齐贤耳目，先拉拢朝中几位重臣。” “这不是件易事，太多官员都在观望，势涨势微都逃不过他们的眼，一旦睿王的实力不够，恐怕反逼他们更倾向齐贤。”郭庭邵身在朝中，自然是对朝中派系最为清楚，尤其是这一个月来皇上病倒，百官更是蠢蠢欲动，准备选边站。 “既然如此，那就要让那些官员知道咱们有足够的实力可以和齐贤抗衡，进而支持睿王。”袁穷奇低声说着。 “该怎么做？”齐昱嘉问着。 东厂在这几年内兴起得太快，让百官恨之入骨却又不敢反抗，就怕自己成了下一个被抄家灭族的人。 “兵符。”郭庭邵突道。 三人不约而同地望着他。“什么意思？”齐昱嘉问着。 “一直以来齐贤最想要掌握的是兵符，但庆幸的是皇上虽昏庸，但兵符一直抓在手中，藏在齐贤找不到之处，也正因为如此他才需要一个傀儡供他差使，巩固他的势力，否则他要是兵符在握，早就不管皇上死活了。”郭庭邵环顾三人，再道：“所以这段时日，我在朝中暗暗拉拢几个官员，尤其是首辅何川流，只要咱们可以拿到兵符，他们自然就会倒向咱们。” “连齐贤都找不到？会是放在哪里？”齐昱嘉真是不得不佩服他的皇兄，竟能藏到让齐贤找不到之处。 “……兵符是不是一个像虎状的令牌？”祝湘突道。 “你见过？”郭庭邵诧道。 “我不确定，但皇上曾准许我到御书房找书，有次不小心碰落了一本书掉落一只像虎状的铜制令牌，我不知道那是什么东西，赶紧再塞回去。”她顿了下，再问一次。“是像虎状的铜制令牌，底下还系着如意双结吗？” “是，的确是！当初皇上登基时，是上一任的司礼监掌印太监连同传国玉玺一并交到皇上手中，我亲眼所见。”郭庭邵喜出望外地站起身，但眉头又随之一皱。“可是御书房并不是闲杂人等进得去，再者齐贤倒是常待在那儿。” 如今皇上在寝殿养病，如无吩咐，是无人能踏进御书房的，而想要避开齐贤耳目踏进御书房更是件难事。 “不过那已经是三年多前的事了，说不准兵符早已移位。”齐昱嘉沉吟着。 “但至少是个线索。”袁穷奇倒觉得充满希望。 “可是要常在宫里走动，定会引起齐贤侧目。”郭庭邵提出他的看法。 “那就让我以进宫替皇上治病为由待在宫里，如此一来，我一定可以找到空档找出兵符。”祝湘噙笑道。 “不准！”三人异口同声地道。 “太危险。”郭庭邵道。 “不入虎穴，焉得虎子？”哪怕山有险，她也非走一趟。 “你要是出事，我要怎么跟祝涓交代？”他可是发誓再也不会让祝涓掉泪的。 “我不会出事，因为在这当头，齐贤会盯着你们，看你们想搞什么鬼。”祝湘主动握住袁穷奇的手。“袁穷奇，你就趁这当头低调地进行游说官员，然后我想办法仿出齐贤的腰牌，用他的腰牌向平朗城、午周城、罗通城的知府与将领发派假消息，以防他用权限逼迫京城周围拥有护京重兵的将领造反。” “祝湘……”袁穷奇低吟着。 “袁穷奇，我要当你的妻子，可在这之前，咱们必须将齐贤除去，否则咱们永远会活在惶惶不可终日的阴影里。”祝湘直睇着他，非要得到他的支持。“齐贤不会知道我是谁，更不知道我知晓东厂的一些秘密，这是咱们的大好机会，要是放弃了岂不可惜？再者，咱们根本不知道皇上的状况究竟如何，如果他三天后就驾崩了，咱们哪还有机会找兵符？庆王都已经进宫了，意味着齐贤知道皇上时日不多了。” 祝湘一席话，针针见血，教人不禁沉默了起来。 尽避知道她说得极有道理，却不敢放任她去冒险，这赌注对袁穷奇来说太大，他输不起，所以他犹豫，半晌都说不出话。 “……就这么着吧。”良久，郭庭邵叹了口气道。 “义父……” “届时，睿王要避开祝湘，但是穷奇你可以利用职务之便，将北镇抚司里的奏章呈给皇上时，多少接应祝湘，咱们私底下就用锦衣卫联系，避开齐贤耳目，尽快将官员拉拢，再照祝湘所说将假消息传递给邻近京城的几个都司指挥。” 冰庭邵下了结论，黑眸直睇着祝湘。“可你要记得，要是状况不对，就要立刻离开，千万不可冒险，别让我愧对你爹……当年我无力阻止你被送进宫，已是我这一生最深的愧疚，别再让我含恨。” “我知道，我会尽力而为。” 四个人在书房里再拟了各种应对计划后，郭庭邵便催促着他们各自回房歇息，等着晌午过后再带他们进宫。 袁穷奇带着她到客房，一进门便从身后搂着她。 祝湘楞了下，回头笑睇着他。“别为我担心，我可以的。” “我怕。”袁穷奇深吸口气。“如果再错过，下次我得到哪找你？” “你就这么点本事，就这么看不起我？”她没好气地瞪他。“袁穷奇，听说你的武艺出众，届时就让我瞧瞧你如何避开禁卫巡逻来找我的好本领，让我对你更加倾心，更加确定选择你是再正确不过的抉择。” “我会用生命保护你。” “嗯，到时候我要把我爹娘再接回京城，让我爹娘知道，有你在，我真的过得很好。” 她笑眯眼，回身偎进他怀里。“穷奇，因为你，我才能这么勇敢，你知道吗？” 回宫对她而言，是场梦魇，可是为了他们的将来，她愿意再踏回宫里，去见她最不想见的人。 “我宁可你不要勇敢，你太勇敢只会显现我的懦弱。”他叹道。 他知道，回宫对她而言是场酷刑，她必须面对欺她伤她的两个人，而他竟得让她去面对这一切，教他心如刀割。 可是，无法否认的是，她说的确实是个好法子。 而现在……只能依计行事了。 近正午，袁穷奇几个人被唤醒，起身梳洗过后，随着郭庭邵准备进宫。 “你在看什么？”袁穷奇不解从他踏出房外，祝湘就一直盯着自己。 “你这一身锦衣卫的打扮……好看。”香色飞鱼服，腰系鸾带配绣春刀，束发戴上黑皮弁，衬出他俊魅五官和高大身形，丰神俊朗得教她转不开眼。 “是吗？”袁穷奇闻言，不由笑柔了黑眸。 “嗯。”她轻应了声，替他将衣襟拉整。 “裘帔暖吗？正值仲冬，外头的风势虽不大，但寒意冻骨，要不我差人上街再帮你备上几件？”他替她绑着系绳，就怕穿得不够暖，教她冷着冻着。 “待在宫里，哪里需要多添几件帔子？”若无意外，她应该都会待在皇上寝殿和寝殿旁的小暖阁，里头暖烘烘的，多添帔子显得多余。 袁穷奇闻言，神色复杂地注视着她，好半晌才轻柔地将她搂进怀里。“真不想让你去。”她要真是在宫里待下，难得见上一面外，更难防宫里异变，他就怕自己会有力有未逮的时候。 “在胡扯什么，不是都已经说好了？”轻拍他的滚边精绣衣襟，她没好气地睨他一眼。 “放心，我会小心。” 后头突地传来轻咳声，祝湘立刻放下手，垂下羞红的脸，暗恼自个儿愈来愈不成体统，竟然在大厅上替他整衣……这种夫妻间私密的举措，她怎会做得这般自然？ “王爷。”袁穷奇没好气地喊着。 “郭大人说时候差不多了。”齐昱嘉身上穿的是赭红色滚金边绣蛟龙的王爷朝服，头上戴着两层金冠，整个人气宇轩昂，雍容傲岸。 第21页 “知道了。”袁穷奇拉着祝湘走过他身旁，却突地听他低声咕哝着—— “祝大夫，有空教教祝涓怎么说话，别见着了我净说些什么佛要金装，人要衣装，还是猴子穿衣服会变成人那种混话，哪是在褒我？分明是在贬我。” 祝湘闻言，不禁轻笑出声，低声道：“祝涓是害羞了。” “真的？”齐昱嘉也真是好哄，听她这么一说，心里就快活了。 祝湘走到厅外和郭夫人辞别，拉着祝涓嘱咐几句，便随他们几人一道进宫。 第十八章冤家路窄(1) 一行人进了宫，经通报后，来到寝殿之外，等候宣召的当下，齐昱嘉不禁与郭庭邵对视一眼，忖度皇上的病情恐怕比他们想象中还要糟，否则皇上不会在寝殿接见他们几人。 “皇上让睿王等人进殿。”守门太监通报后，急步走到外头细声道。 齐昱嘉微颔首，走在最前方，踏进寝殿内，就见皇兄齐尧任斜倚在锦榻上，随即朝他作揖。“臣弟见过皇上。” 三人在后头跟着垂首，直到听见皇上沙哑唤道：“全都平身。” 祝湘站在袁穷奇身后，缓缓抬眼，随即微眯起眼，难以置信才短短三年，皇上竟衰败如此，瞧那灰白气色，分明是只剩一口气了。 目光微移，瞧见站在锦榻旁的齐贤，她无声哼了下。 齐贤本是个阴柔俊美的男人，约莫三十岁上下，经过三年，他仿似一点变化皆无，与皇上相较，反倒显得容光焕发，神采奕奕。 “皇上……”齐昱嘉抬眼，不敢相信自己不过才离开几个月，皇兄竟变得面容憔悴，枯瘦如柴。 “朕听说臣弟能平安归来，袁穷奇功不可没。”齐尧任说上两句话便咳了起来，一旁齐贤随即捧着参茶到他嘴边喂着。 “微臣不敢居功。”袁穷奇低声道。 “不过，几个月前一度传回袁大人和睿王爷皆死在兀术，如今两人倒是精神抖擞地回宫，就不知道这段时日是上哪去了？”齐贤代替皇上意有所指地问着，仿佛他们在哪、做了什么，他全都一清二楚。 袁穷奇不禁微噙笑意。“那是因为下官带着人攻进敌营后，与属下失了联系，所以他们才会误以为下官和王爷生死未卜，可事实上，下官是带着身受重伤的王爷在东诸城外的村落里养伤，所以才拖了点时间回京。” 袁穷奇知道齐贤早已清楚明白他在杏花镇做了什么，东厂番子遍布全国，齐贤又一再地派番子追缉，欲置他们于死地，可这当头，齐贤是不可能当殿提起巡抚之死，一旦提了，齐贤就等于是自打嘴巴了。 “既是如此，怎么没派人通报一声，难道不知道这恶耗传来皇上多心痛？”齐贤笑眯狭长美目，还不住地轻拍着皇上的背。 “是下官疏忽，还请皇上恕罪。”袁穷奇诚挚无比地道。 齐贤笑意不变，不再开口，已顺了口气的齐尧任则沙哑地道：“袁穷奇护睿王有功，朕赏你——” “皇上，微臣不需要封赏。”袁穷奇低声打断他未竟的话。 “那你要什么？”齐尧任微喘着气息，仿佛说话对他来说是多么艰难的事。 “皇上，微臣和睿王爷在东诸城外，幸运遇到一名女神医，有她照料王爷，才能将王爷从鬼门关给拉回。”袁穷奇说至此顿了下，咬了咬牙把感情暂时抛到一边，再道：“这名女神医伴着王爷回京，适逢听闻皇上龙体微恙，微臣希望能让这位女神医替皇上诊治，让皇上龙体安康。” “喔？”说到能将齐昱嘉从鬼门关救回，教齐尧任微眯的眼有了些生气。 齐贤目光看向袁穷奇引见的外貌秀雅小泵娘，她眸色平静无惧，倒是不像个没见过世面的边境姑娘，她走到皇上面前，婷袅欠身。 “民女祝湘见过皇上。” “你就是救了睿王的女神医？” 祝湘面色淡然，不卑不亢地看了皇上一眼，然后垂下目光道：“说是神医，太过谬赞，不过是适巧知晓如何医治睿王罢了。”曾经，她对这个荒婬无道，宠信佞臣的皇帝极为痛恨，可如今只觉得他可悲，明明正是男人最健壮的年岁，却已像个老者即将走向死亡。 “皇上，既是女神医，不如让她替皇上诊脉，听听她的说法是否如御医诊治一般。”齐贤在旁进言着。 “也好。” 齐贤替皇上微挽起袖，等着祝湘诊脉。 “民女失礼了。”祝湘走向前，纤指按在皇上的腕间，眉头随即深锁，再往大拇指末端的位置重重按去，无声叹了口气。 丙真是病入膏肓，无药可医了，更荒唐的是，他身上居然还有毒……依这状况，最慢也拖不过一个月。 齐昱嘉、郭庭邵和袁穷奇直盯着她的神情，想从她的眉宇间猜出皇上的现状，毕竟御医恐怕不会真正道出皇上的病状，而她也必须猜个七八分准确才成。 “如何，祝神医？”齐贤噙笑道。 “皇上脉缓且微，乃是心血大耗之象，得先酌以烈药祛血瘀，再以补药补虚保气，调养一段时日，必可康复。” 祝湘话落，齐贤不禁注视她良久，只因她把他交代御医对皇上的说法，几乎说得丝毫不差，这代表她确实懂医，可她也知晓不得说出实话……袁穷奇和齐昱嘉带着她进殿，到底想做什么？ “果真是神医，和御医的说法同出一辙，可朕已食药多日，却不见改善，不知道你有何法妙方？”齐尧任急声问着。 “给民女一个月的时间，定能让皇上改善良多。”她低声道。 澳善的方式有许多，而现在就是让皇上少点痛苦。一切如她猜想，齐贤根本不打算让皇上知晓自己的病情，在药材里下毒，想慢性毒死他，只是尚未成功她便已进宫。 又或者该说，待齐贤一切布署完毕时，就是皇上的死期了。不过现下她插手了，如此一来，当皇上以任何方式死去时，刚好可以把这罪名扣在她身上。 “好，朕就给你一个月的时间，你就在宫里待下，朕会差人为你打理。” “民女遵旨。”祝湘垂着脸，随即乂道：“民女先开帖方子，让宫人替皇上熬药，保证喝下后定会觉得浑身舒畅许多。” “好好好，齐爱卿，还不快差人准备。” “奴才遵旨。” “皇上先歇会吧，臣等告退。”见齐贤离去，郭庭邵也顺势道。 “也好，朕也想歇会了。” 一行人退出寝殿外头，祝湘本想抓紧时机，将她的揣测告诉袁穷奇，可齐贤的动作更快，拦住她并领着她朝寝殿旁的小暖阁而去。 “祝神医，往后你就在这儿待下，我会派个宫人伺候你，现在就请你先写下方子，好让宫人到御医馆取药。”齐贤领着她踏进小暖阁里。 袁穷奇本也想走进去，却被郭庭邵挡在小暖阁外，以眼神示意他别躁进，否则齐贤一旦看穿他们两人关系，恐怕祝湘的处境更危险。 祝湘环顾四周，小暧阁和一般殿室相比格局略小，但有前室后房，已经够用。 她走到桌面，提笔写着药方，嘴里却开始无声地念念有词。 “祝神医是在念什么？”齐贤就站在案边，瞧见她念念有词，却又难以辨识她到底在念什么。 “这是我的习惯，开药方时会经由喃念而斟酌药量。”祝湘大略解释着，随即又快速地念着。 齐贤本觉得奇怪，但瞧她真能写出药方，倒也没再多说什么。 “就先照这方子，先试个三帖再说。”祝湘将写好的药方交给齐贤。 齐贤接过手，轻点了点头。“那就请祝神医暂且在这歇下。” 第22页 话落，他拿着药方踏出小暖阁，就见郭庭邵一行人已走在前头，正巧和田尚宝打了个照面。 “义父。”田尚宝大步走到他面前。 “派人盯着他们，一有动作，立刻回报。”齐贤淡声道。 “义父，不找个机会把他们……”田尚宝比了个灭口的动作。 “没必要，等到庆王登基再一并处置也不迟。”齐贤冷哼了声，将药方交给他。“跑一趟御医馆，差人替皇上熬药。” “欸，这是谁开的药方？”田尚宝忍不住问，因为皇上的药皆会从御医馆那边熬好送来，根本不需要再开方子。 “袁穷奇带来的神医，说能治好皇上的病。”他哼笑着，视为笑话。 “义父，这么一来……” “别傻了，皇上已经病入膏肓，药石罔效了，哪怕是大罗神仙驾到，都没法子在阎王面前抢人。”半年前他就发觉齐尧任身染重病，所以才会设计边境一战，想借机除去齐昱嘉，如此一来他才能亲自挑选下一个傀偏皇帝。 可偏偏齐昱嘉没死，他得知后便开始在皇上的药里下毒，就等着他慢性中毒而亡，岂料还未让他毒发身亡，齐昱嘉竟已回到京城。 袁穷奇在这当头带了个女神医入宫，虽是暂缓了他的计划，但齐尧任是不可能避开死期的，就算不病死，也会被他毒死，待齐尧任一死，他先扶正庆王，再以荐用女神医医治不力的罪名扣上袁穷奇、郭庭邵和齐昱嘉，届时一个个都别想逃。 “既是如此，为何还要让那个神医留下？” “她想留下就让她留下，有何不可？”齐贤走了两步，像是想到什么，又道：“对了，差两个女官过来，让她们跟在那神医身边，寸步不离地跟着。” “我知道了。”田尚宝立即领命而去。 齐贤悠哉地倚在廊柱上，看着袁穷奇一行人正拾阶而下，哼笑了声，不管他们想做什么，他都会让他们知道，在利益权势熏心的腐败朝堂里头，公义正直只是笑话。 “祝湘真是这么说？”坐上马车之后，袁穷奇便将方才所见道出，郭庭邵不禁微诧问着。 “可是她不是说那是她在写药方时有念的习惯吗？”齐昱嘉较难以置信的是，祝湘竟可以一边写药方，一边说着与药方无关的事。 “那当然是拿来敷衍齐贤的说法罢了，事实上她认为皇上已经是无药可救，因为皇上非但染上重病而且还已中毒。”这是他和祝湘不须言语的默契，因为她知道他无时无刻都看着她，所以才会用这种方式告诉他。“她认为齐贤之所以尚未动手，也许是因为布署未全，又也许是因为下手过慢，所以还留着皇上一条命。” “齐贤太无法无天了，竟敢弑君！”齐昱嘉愤恨不平地骂道，虽说他和齐尧任向来不亲，但齐尧任是他仅剩的同血脉的手足了，哪怕齐尧任昏庸得可笑，可毕竟是一国之君，岂能任一个太监玩弄于股掌？！ “王爷先别动气，咱们得想想眼前该如何应付。”袁穷奇安抚着他，分析着局势。“庆王虽已进宫，可就算齐贤真想扶正庆王，但睿王才是与皇上血脉最近的人，所以他必然不敢贸然扶正庆王，会想利用京城附近的各城都司指挥指挥入京镇压，如此一来定然会用东厂的腰牌连系，那咱们就照着之前祝湘画给我瞧的梅花令图腾，仿造梅花令，传递假消息，让所有都司指挥指挥按兵不动。” “可是，要是咱们传了假消息，结果东厂那头又传了命令，那岂不是要露馅了？”齐昱嘉点出疑问。 “那咱们要派人盯着，拦截所有消息，反正这一来一去总得费点时间，就算东厂那头察觉不对劲，再传消息也恐已不及。”袁穷奇早有应对之策，不疾不徐地解释着，就是要齐昱嘉宽心。 冰庭邵闻言，轻点着头。“那好，今晚我就立刻连系何川流，与他说说，哪怕他尚在观望，他也不希望齐贤一直手揽大权，甚至权倾首辅。” 第十八章冤家路窄(2) “那我呢？”齐昱嘉听到最后，开始怀疑自己是个废人。 “把自己保护好。”袁穷奇给予最中肯的建议。“还是干脆先住进指挥使府？” “搞清楚，我在宫里才能时时护着祝湘。”他才不是废人！“祝湘有所行动时，总要有个人照应，有我在，你才安心些，不是吗？” 他把祝湘当宝，他可是看在眼里，再者祝湘是祝涓的姊姊，总不能让祝湘为了他而出事，届时他要怎么面对祝涓？ “但是，如果因为祝湘而殃及王爷，也不是我所乐见的。”他很两难，为情为义，难以抉择。 “可要是祝湘因为孤立无援而出事，你会如何？”齐昱嘉没好气地道，压根不认为他有那般洒月兑。 “待我杀了齐贤之后，我会去陪她，不管她在哪，我就在哪。” 冰庭邵闻言，不禁抹脸叹了口气，齐昱嘉则拍了拍他的肩道：“珍宝易得，知己难寻，失去祝湘还得赔上你，那我可受不了。反正这一关过不了，大概下场就是到黄泉底下玩，没什么好怕的了。” 袁穷奇笑了笑没搭腔，只是觉得齐昱嘉确实有所改变，就盼有朝一日他可以登基为帝，当个好皇帝。 祝湘重回宫中，但是身分不再是后宫的嫔妃，而是医治皇上的大夫。 说来讽刺，有多少次遭她咒骂盼其早日归西的皇上，如今却是由她医治；原本多么不想看见他，但现在却是日夜伴在他身边，看着他油尽灯枯的枯瘦模样，她的心再似铁也会为他心软。 “祝大夫果真了得，虽是个姑娘家，但医术却压根不输宫中御医，朕这几日服用你开的药方，才感觉舒服了许多。”齐尧任难得勾起笑意。 祝湘收下药碗，不居功地道：“是皇上谬赞了。”她开的药方具有镇静和半麻醉的效果，他自然会觉得舒服。 他的毒已经深入五脏六腑，浸入骨子里，所以她能做的只是减缓他的疼痛罢了。 服下了药，一会齐尧任便沉沉睡去，祝湘要宫人将药碗收下，便踏出了寝殿。寝殿位在通天宫的二楼，倚在廊杆边可以眺望大殿前方的广场，尽避寒风刺骨，她还是站在廊杆边透口气。 现在近正午，然而天候却阴霾得像是随时都会降下雨来，她吐出一口白烟，望着殿前广场，瞧见三两个人走动着。 “祝大夫，天候偏寒，还是进暖阁休憩吧，待会要用膳了。”身后女官启口道。 祝湘无声叹口气。“我不冷，透点气较好。”说来齐贤防她也防得紧，竟在她住进小暧阁后就派了两个女官跟着，不管她到哪，必定跟随着。 这下子她得要等到什么时候才能溜进御书房？况且至今还无法确定兵符是否有改放地方，要是已不在御书房，她又得上哪找？可皇上的病情是每况愈下，教她越发心烦。 包糟的是，她根本见不到穷奇。虽说睿王一得闲便会假藉探视皇上为由来看她，但隔墙有耳，什么话都不能说出口，只能从睿王的眼神中大抵读出一切尚还顺利，也正因为他们在私底下运作着，又怕走得太近会连累她，所以穷奇一直是避开通天宫的。 可是她好想他，哪怕只有一面，什么都不说也好。 懒懒倚在廊杆上，突地发觉有股视线射来，教她垂眼望去，就见一抹熟悉的身影站在广场石阶上。 是他！她心里激动着，却不形于色，只是双眼近乎贪婪地一再注视着他。距离有点远，她的眼力不如他的好，只能从视线感觉出他，从那隐约的身形猜出是他，就算如此，知道他就在那里，仍教她止不住笑意。 第23页 她的嘴动了动，无声呢喃，诉尽相思。 然而此时，却见有人靠近袁穷奇，亲热得像是挽住了他……她不禁眯起眼，想要看清楚来者，但只能从对方的衣着判断是个姑娘家……这成何体统？这里可是皇宫大内，怎有姑娘家这般不懂羞耻，竟在光天化日之下挽着男人的手……最可恶的是，袁穷奇居然没拨开那位姑娘的手！ 他到底在做什么？！难道他背着她胡来吗？ 心里正恼着，却突地听见阵阵交谈声从转角处传来，她侧眼望去，就见齐贤负手走着，而曹瑾娥则是紧跟在后。 “本督主听说端王世子前些日子染了挺严重的风寒，他该好生歇息才是。”齐贤淡声说着，带着几分敷衍。 “督主，他身子壮得跟牛一样，一点风寒不打紧的，早就好了，最重要的是这年度的校尉操演——” “世子妃，端王世子是个文人，你要他掌旗演练，这岂不是太为难他了？”齐贤略嫌不耐地抬手示意她闭嘴。 “怎会呢？这军中的参军一职也多是文人，就好比行军作战也得有人谋略策划，而端王世子熟读兵书，他绝对能胜任。”曹瑾娥堆着笑脸替高惟庸说好话。 斑惟庸虽是端王世子，等端王爷仙逝后，他就能世袭，但封地采邑各剩一半，曹瑾娥自然得替高惟庸另谋出路，问题是高门子弟向来是不允参加科举，没有功名，难得官职，只好厚着脸皮跟齐贤讨个官衔。 “依本督主看，你的谋略策划还比较象话些。”齐贤撇唇哼笑着。 曹瑾娥闻言，脸上忽红忽白，一时间说不出话来。 “三日后就要校尉操演，如今要换下军司头，那是不可能的，你还是乖乖地回去当端王世子妃，毕竟这位置是你处心积虑得来的，你可要好生珍惜。” 曹瑾娥还想再说什么，齐贤已经往前走去，她不死心的快步跟上，就见齐贤对一个眼生的姑娘问着—— “皇上可有好些？” “回大人的话，皇上今儿个食欲不错，吃了不少，方才喝了药已经睡下。”祝湘垂着脸禀报着每日的状况。 齐贤饶富兴味地望着她。“你还真是挺有本事的，祝湘。” “大人谬赞了。” “督主，她是——”曹瑾娥走向前问着。 方才觉得她眼生，可仔细看了会，又觉得她眼熟得紧，像是在哪见过她。 “她是袁穷奇带回宫的边境神医，听说医术一流。”齐贤语似夸赞，但眸底满是鄙视。 “袁穷奇带回的……是你！”曹瑾娥突道。 那日在八里驿舍里，她出尽洋相，后来回京之后，她听田尚宝说过，当时根本就是袁穷奇和另一个假扮太监的人戏弄她的。她难忍这一口气，可又不知道上哪找人，没想到今儿个竟在宫里碰头了。 祝湘听她说着，佯装不解地问：“民女不知夫人在说什么？” “你不要再装蒜了，在八里驿舍里，你拿给我的到底是什么，为什么我泡澡之后却出现幻觉？”要不是齐贤在场，她早就冲上前刮她两个耳光了。 “民女真的听不懂夫人的意思。”祝湘神色不变，老神在在地说。 “你！讨打！”那副气定神闲的模样彻底惹火了曹瑾娥，就见她冲向前，高高地扬起手——却被人抓住。“谁……睿王爷？！” “端王世子妃这是怎么着？难道齐总管没告诉你，这位女神医是本王的救命恩人？”齐昱嘉脸色不善地斥道。 老早就看端王世子夫妻的嚣狂行径不顺眼，先前不想招惹，是因为不想节外生枝，但他现在已在宫中，站在他的地盘上还想对祝湘无礼，他头一个不饶。 “我……” 齐昱嘉微恼地甩开她的手。“端王世子妃，你好歹是个世子妃，进了宫也该知晓礼仪，别像个没上过秀女坊的粗鄙丫鬟，一点规矩都没有。” 齐昱嘉丝毫不给面子地骂道，尤其当他想起袁穷奇告诉他，她是怎么陷害自己的爹和亲姊，他就觉得这种女人简直厚颜无耻到他连瞧都不想瞧。 曹瑾娥被戳中痛处，却又无法反驳。她是个庶女，没有资格进京城的秀女坊，自然举止仪态不比其他闺秀。 在旁看了一会戏的齐贤这才凉声问：“王爷近来似乎走得挺勤的，每天都能在通天宫见到王爷一回。” “皇兄病得那么重，我多走动探视，有问题？”虽说袁穷奇老要他沉住气，可面对齐贤这种阉狗，他总觉得胸口这口气快憋死他了。 “这自然是极好，皇上和睿王毕竟是亲兄弟，多走动也是应该，只是就不知道今年的校尉演练，睿王上不上场？” 大盛王朝武风盛行，说是一年一度的校尉演练，事实上是宫中二十二卫、东厂和五都督府，甚或是皇室子弟都能参与的校尉对抗。用抽签分成两边对抗，地点是艮冬门前的石板大广场上，用的是真剑实枪，所以那一日宫中御医几乎会全在场边待命。 “好啊，看是要掌旗还是战鼓，甚至是前锋军都成。”他可是真正上过战场，差点死在兀术人手中的，一场演练他没看在眼里，况且还有袁穷奇在。 “看来当初让王爷与兀术一战是再正确不过的决定，让王爷看起来像个顶天立地的男人了。” 齐昱嘉撇了撇嘴，心里啐着他今年十七了，当然是个男人，又不是他。 “反正就交给你处理了，本王要进殿探望皇兄。”说着，他顺手拉着祝湘，保护意味深浓。 齐贤没有阻止，任由他出入。 然而祝湘走到曹瑾娥身旁时，用只有她听得见的嗓音道：“曹瑾娥，你会不得好死。” 曹瑾娥瞠目结舌地瞪着她的背影，喊道：“你说什么？！”她听错了吧，听错了吧！这是曹瑾妍死前骂她的话，为何她—— 祝湘充耳不闻，和齐昱嘉一道踏进寝殿里，趁着两个女官尚在外头时，急声问：“校尉演练时，是不是宫中大半的人都会集中到艮冬门？” “你问这个……”齐昱嘉话到一半，瞥见跟着进殿的两名女官，只能扬笑道：“是啊，就是这样子。” “多谢睿王。”祝湘朝他欠身。 太好了，她终于等到机会了……届时只要把这两个女官遣开就成了！ “督主，那个女人有问题，你非得要将她除去不可。”待祝湘一进殿，曹瑾娥便急声跟齐贤进言。“留下她，一定会出问题的。” 齐贤哼笑了声。“端王世子妃，你要不要让这位女神医好生替你把脉诊治？要不你这疑神疑鬼的毛病愈来愈严重了，到时候要出糗的地方不知道会挑在何处。”田尚宝把她在八里驿舍的事告知他，他压根不信有什么幻觉，全是她自个儿疑神疑鬼罢了。 “督主……”曹瑾娥羞恼道。 “回端王府去，少来烦本督主，本督主还有很多事要忙。”齐贤摆了摆手，随即朝前走去。 曹瑾娥站在原地，怔楞地看向寝殿的门，回想祝湘刚刚擦身而过说的话，还有她的口吻……那根本就是曹瑾妍的口吻！ 但不可能……她死了，早就死了，就算投胎转世也没那么快，可是她又觉得像极了她……她觉得自己快要疯了，再这样下去她非疯不可，她非除去她不可！ 第十九章惊险一瞬间(1) 三日后，一年一度的宫中校尉演练在蒙蒙细雨中热闹登场。 从一大早就鼓声隆隆，听说这场演练会视最终结果决定加不加场，要是一方连连胜出，就会提早结束。 这件事之所以教祝湘在意，那是因为这一天是个绝佳的机会，她也几乎笃定齐贤已经布好了局，准备要收网了，只因齐尧任的身体状况在这两天开始急转直下。明明她开的药方无误，熬好的药汁闻起也没问题，但该出现的效果都消失了，她诊脉过后，确定有人在药里下毒。 第24页 除了齐贤，她想不出这天底下还有谁如此大胆，企图逆天弑君。 所以，今天这绝好机会，她绝对不能放过。 “拜托你，秋尚宫，我真的好想瞧瞧那校尉演练究竟是怎生的惊心动魄。”在皇上用过药沉沉睡去后，祝湘不死心地央求着其中一位女官。 她打从昨天就有意无意地提着，可这两个女官却是冷淡回应，直到现在还是亦步亦趋地跟着她，不给她任何机会。 “你是皇上破例得以进宫的大夫，皇上这两日病情不稳，你不待在寝殿里照料，还想到外头走动？”秋尚宫面有难色，她自己也想去，但司礼监总管要求得监视着她，岂可能任她们到艮冬门去观战。 “我……”祝湘叹了口气。 就是因为这两日皇上的病情转恶，她怕他是撑不过这几天了，而且齐贤也来探视过皇上多回，仿佛为了证实所下的毒究竟有无效用。 所以，今日她非得动手不可，否则她特地进宫又有什么意义？ “秋美，你就跟她去吧，你那心仪的男人不就是府军前卫的人？去吧，别待太久就是。”另一名守在病榻边的冬尚宫淡声说着。 “可是冬美姊，皇上他……” “皇上有我照看着，能出什么事？快去快回就是。” “多谢冬美姊，我们很快就会回来。”秋尚宫喜出望外，笑意都藏不住。 祝湘庆幸自己的好运气，秋尚宫竟有个在府军前卫当差的心上人，才得以让她顺利离开寝殿，她搭上一件帔子，心想虽然有秋尚宫监视着，但只要离开寝殿，她就有法子引开她。 御书房就在通天宫的后殿，从这儿下到一楼，绕过长廊就到了，而前往艮冬门正好会经过御书房，只要给她一点时间，她就可以马上确认。 一路下楼，她走得又快又急，绕过长廊时，她故意拐了脚让自己跌地。 “祝大夫！”秋尚宫惊呼着，赶紧将她扶起。“你不要紧吧？” 祝湘痛得龇牙咧嘴，不住地按着脚踝。“我的脚……” “你……”秋尚宫想要褪去她的鞋袜，却见她痛得浑身打颤，脸色惨白得连话都说不出口。“这下该怎么办才好？御医全都到艮冬门那头了。” “秋尚宫，你就替我跑一趟，把御医找来好吗？”祝湘虚弱地说着，手就搭在秋尚宫的手肘上。 “可是你一个人在这儿……还是我去请殿前侍卫找把软轿，将你给背回楼上，毕竟你是大夫，你也能医治自己。” 祝湘闻言，思绪飞快转动着。“我伤着的地方，想要自个儿敷药并不容易，我是想说你去一趟艮冬门，不但可以让你看到操练，又能帮上我的忙，岂不是两全其美？我可以在这儿等你，横竖你也不会待太久的，对不？”她努力地挤出笑。“去瞧瞧，再跟我说那操演是何等壮观。” 秋尚宫犹豫了下，心想她都这么说了，再者这里距离艮冬门来回约莫近一刻钟，只要她动作快些，瞥个一眼就带御医过来应该也是成的。 “好，祝大夫，我扶着你到边上坐着，你就在这儿等我，我会在一刻钟内回来。”秋尚宫扶着她在廊道的木阶坐下。 “没关系，慢慢来，不用急。”祝湘忍着痛，寒气刺人的天候里，额上竟已密布细汗，她直睇着秋尚宫离去的身影，环顾四周，确定四下无人，双手抵在廊道，撑起身体，拐着脚朝御书房而去。 一刻钟，够用了，就算脚动不了，她用爬的也要爬进御书房。 今日校尉演练，大半宫人全都到艮冬门去了，就连宫中禁卫也是三三两两驻守在前殿，这时御书房外没有半个人。 祝湘轻声推开房门，忍着痛拐着脚踏进御书房里。 御书房有三面书墙，书墙高到两层楼高，想拿最上头的书还得有长梯才拿得到……只可惜现任皇帝压根不喜欢书，只喜欢玩乐，浪费了这御书房里珍藏的书籍。 她先前之所以有机会踏入，那是因为齐尧任为了讨她欢心，知道她喜欢看书，所以曾经差宫人带她进御书房，她记得那时是在东边的那片书墙底下找医书，应该是在…… 祝湘依循记忆寻找着兵符，但是却怎么也找不到。 “怎么会这样？”她喃喃自问着。 她记错了吗？不可能，确实是在这面书墙，她那时挑了神农本草，兵符就从夹缝里掉出……可是神农本草她已经拿在手上，她再伸手往缝里抓，却是什么都没有。 找不到，教她的心更急，蹲在书墙前，压根不管脚疼得厉害，快速地翻找着书，一方面从记忆里不断地寻找线索，到底是她记错了，还是有人整理过这里，甚至是齐尧任发现兵符动过，所以他又换了地方？ 愈往坏处想，她越发心惊胆跳。 糟了，如果错过今天，她真不知道还有什么机会可以到哪里去找兵符，而且齐尧任的身体已经撑不下去，要是齐尧任死了，她就会成了齐贤问罪郭庭邵和袁穷奇的最佳借口。 所以，非找到不可，非找到不可！ 她翻找着，沿着墙的右手边找到尽头，又不死心地拖着痛脚往左手边再找一回，眼看着时间逼近，秋尚宫也差不多快回来了，她紧张不已，翻动的瞬间，一口气拨落了好几本书籍，她急着要捡起，一个重物从书里头掉出，她垂眼一看—— “兵符！”她低呼了声，随即将兵符拾起，余光瞥见掉落的书竟是新修本草……原来真的是她记错了！ 正开心之余，脚步声接近，她连忙将兵符藏进怀里，把地上的书捡起，尚未搁进书架里，门已被推开—— “祝大夫，你在这里做什么？”齐贤噙着教人头皮发麻的笑，问道。 祝湘的手微颤着，她抓着书墙撑起身子，回头对上齐贤逆光不明的神情。“我……”她的脑袋一片空白，心跳加速，汗水几乎濡湿了她的掌心。 她没料到会是这境况，一时间不知道该做何反应。 齐贤徐步走向她，扫过她脚边掉落的书籍和凌乱的书架。“你在找什么？” 祝湘暗抽口气，随即力持镇静，不让半点惊恐紧张展现在外，可是她还想不到任何应对之策，她不知道该怎么回应…… “你怀里的是什么？”他目光落在她略鼓的腰侧。 冷意从背脊窜起，祝湘尚未开口，门口便有人喊着，“督主？” “王爷还请在外头稍候片刻。”齐贤头也没回地道，微勾猩红的唇，问：“藏了什么呀，祝大夫？” “督主，能否让御医先看祝大夫的脚，祝大夫的脚受伤了。”外头响起秋尚宫的声音。 齐贤回头望去，祝湘顺着他的视线看向门口，就见秋尚宫带着御医来了，一旁还站了个陌生男人，但齐贤会唤他王爷，他应该就是庆王齐承浩了。 “秋尚宫，本督主不是说过了，必须形影不离地跟着祝大夫，为何竟让她踏进御书房？”齐贤冷声问。 秋尚宫瑟缩了下。“回督主的话，祝大夫想见识校尉操演，奴婢心想和她一道去便不成问题，岂料祝大夫怕离开太久所以走得太急，扭伤了脚，奴婢便扶着她在外头廊阶坐下，不知道她怎会踏进御书房。” “喔？”齐贤微扬眉。“你过来，搜她的身上。” 祝湘闻言，垂在身侧的双手不禁紧握成拳。虽说齐贤并不懂武，但是他好歹是个男人，外头还有人在，她想逃根本逃不了，可是兵符要是落在他的手上，穷奇他们的下场就…… “奴婢遵命。”秋尚宫踏进御书房里，看了祝湘一眼，像是恼她胡乱走动连累自己，往她的衣襟伸入，直朝腰侧的位置而去。 第25页 祝湘浑身僵硬如石，长睫微颤着，心跳急促得无法控制。 秋尚宫一模果真藏有东西，怒瞪她一眼，一把抽出，竟见是——“书？” 祝湘深吸口气，调匀气息，才平淡无波地道：“那是神农本草，近日皇上龙体急转直下，我想不出原因，适巧睿王探视皇上时，说御书房里珍藏了不少的医书，方才我在外头拐了脚，瞧见这儿便是御书房，便趁着秋尚宫去找御医时，想到里头找医书，从医书里找出应对之策。” 齐贤扫了眼凌乱的书架，搁在最底下的书架存放的确实都是极为珍贵的医书，不过——“既是如此，你方才为何不说？怕什么？” “我是怕擅闯御书房会遭责怪，吓了一跳一时说不出话。” “是吗？”尽避她说得毫无破绽，但他就是觉得哪儿不太对劲。 “总管，能否先让御医替我诊治脚？”祝湘大胆提议着。 齐贤弹了弹指，御医随即踏进御书房内。“陈御医，替她看看脚到底是扭得如何，严不严重。” “下官遵命。”陈御医蹲，手才刚碰到她的右脚踝，她便痛得眯起眼。“督主，她的脚扭得挺严重的，恐怕伤及筋络，这得要先推拿再敷药，静养个几日。” 齐贤扬高浓眉，心里依旧存疑，问着秋尚宫。“你确定她怀里只有一本书？” 祝湘闻言，心都快要从喉头跳出，不敢相信齐贤竟多疑到这地步，还要再搜……再搜下去，那可真的是糟了。 “奴婢只搜到一本书，还是奴婢再……” “奴婢见过庆王，不知庆王能否——” 门外传来冬尚宫的急切的声音，教齐贤回过头，打断她未竟的话，“发生什么事了？” “督主，不好了，皇上呕出一大口污血，气息微弱得像是……”冬尚宫不敢道出大不敬的话，一脸局促不安地站在门外。 “来人，把祝大夫架回皇上寝殿，先替皇上看诊再处理祝大夫的脚伤。”齐贤一声令下，随即朝外走去。 到此，祝湘才终于呼出一口气……真是天助她也！ 太好了！ 回到寝殿，陈御医替皇上诊脉后，只是摇摇头，明知实情却什么也不能说，只能开出固气的药方要宫人赶紧熬药，回头处理好祝湘的脚伤后，陈御医随即离开。 秋尚宫和冬尚宫在床边照料着皇上，整理着吐出的秽物，殿内没有任何对谈，安静得只听得见火盆燃烧的啪啦响。 祝湘坐在锦榻上，兵符就在她怀里，心想就等着齐昱嘉探视皇上的时候交给他，只是今日有校尉演练，就不知道他会不会过来一趟，而皇上的情况，看来……大概就在这两天了，但如果汤药里再添了毒，那就难说了。 她的脚受伤了，再者现在不管她说什么，秋尚宫都不可能任她到外头走动，要是齐昱嘉不来，这兵符到底要怎么交出去？ 要是待会齐贤又疑心大起，转进寝殿要她俩给她搜身，该要如何是好？ 第十九章惊险一瞬间(2) 祝湘径自想得出神，直到寝殿大门被推开，她略受惊吓的抬眼，以为是齐贤又踅回，但仔细一看，竟是—— “你们两个都给本妃出去。”曹瑾娥冷声道。 秋尚宫和冬尚宫对看一眼，有几分犹豫。 祝湘微眯起眼，瞧见田尚宝就守在殿门外，直觉得古怪。 “还不出去？她有本妃看着，还能出什么岔子？”曹瑾娥不耐的斥道。“两个不机伶的丫头，难怪一辈子都是奴才。” “要是这里头出了任何岔子，可得要世子妃担起，别要咱们奴才担罪。”冬尚宫也不是好惹的，毫不遮掩对曹瑾娥的鄙夷。 “本妃都说了，难不成还要本妃发誓？”曹瑾娥啐了声。 冬尚宫摇了摇头，和秋尚宫一前一后地离开寝殿。 在门掩上的瞬间，她瞧见田尚宝依旧站在殿门外，状似要在外头守门。 “本妃站在你的面前，你还不知道要请安？” 祝湘缓缓调回目光，噙笑道：“方才两位女官似乎也没对世子妃行礼问安，不是吗？身为宫中女官都如此不拘小节了，我又何必多此一举？” “你！死到临头竟然还敢嘲讽本妃！”曹瑾娥说着，抽出预藏的短匕。 祝湘哼笑了声，还真的和她想的一样……“曹瑾娥，你当这里是哪里？以为这里是你可以撒野放肆之处？” “大胆，你竟敢直呼本妃的名讳！本妃是端王世子妃，本妃——” 祝湘毫不客气打断她的话。“怎么还是一样愚蠢可笑，自以为成了端王世子妃就会变得不同，却压根不明白荣华富贵加身的全都是虚幻，端王世子妃又如何？你真的快乐吗，曹瑾娥？” 曹瑾娥闻言，丽眸直直地瞪着她。“你……到底是谁？” “你说呢？”祝湘撑着扶手站起身。“曹瑾娥，记不记得我曾经说过，你会不得好死？” 曹瑾娥倒抽口气，倒退数步，随即紧握着短匕。“放肆，你竟敢诅咒本妃，本妃绝饶不过你！” 祝湘缓缓地朝床的方向退去。“曹瑾娥，不需要我诅咒你，像你这种出卖亲爹与亲姊换取荣华富贵的人，老天自然会制裁你。” “住口、住口！是他们该死，谁要他们都不为我着想，我在家里就像个孤儿，跟个丫鬟没两样，是他们对不起我，是他们该死！”曹瑾娥形色狰狞，握着短匕直朝她而去。 “来人啊，还不快来人，世子妃疯了！皇上有危险，快来救驾啊！”祝湘喊着，忍着痛急步退到大床边上，闪开曹瑾娥的刺杀，但她简直像是杀红眼，高扬短匕非置她于死地不可。 而门外一点动静皆无，该是田尚宝遣开所有的人，就为了要让曹瑾娥杀了她……简直荒唐，这些人眼里到底还有没有王法？！ “你不用叫，没有人会来的，本妃就要让你知道，像你这种人就跟蝼蚁没两样，本妃要杀你，谁都救不了你，受死吧！”曹瑾娥神色癫狂，噙着慑人的殷红，扬起短匕直朝她身上刺去。 祝湘爬上了床，狼狈地躲过一击，随即翻过身，伸手抓住她的手，气喘吁吁地瞪着她。 “曹瑾娥，你真的是疯了！亏我当年带着你一道习字念书，教你女诫妇德，可你到底读了什么？！” 案亲性情敦厚，待人有礼，母亲慈祥和蔼，家里上下没有人苛待她，可为何她的心思会扭曲得如此可怕？ 曹瑾娥瞠圆丽眸。“你真的是曹瑾妍……”这些事，如果不是曹府的人不会知道，可曹府下人早在当年就已经被遣散，曹瑾妍的父母已被流放边境，而她……那眼神和口吻，确实是教她又妒又恨的曹瑾妍。 “曹瑾娥，你模着良心问，到底是谁苛待你？我没将你视为亲妹吗？我带着你进端王府，你却勾引世子，甚至为了成为世子妃而出卖我……你的良知到底在哪里？”和祝涓相较，祝涓虽是书读得少，但她全都读进去了，她也融会贯通，待人有礼亲和，可曹瑾娥读得再多，腐败更深。 “良知又不能当饭吃，不能给我荣华富贵，我要良知做什么？！”说着，她抬脚踹了祝湘的月复部，祝湘吃痛地微松手，她立刻抓住时机，双手紧握短匕，直朝她而去—— 祝湘翻过身，翻到皇上身旁，眼见短匕再落，再次她抓住她的手，与她较劲着要抢下短匕，就在这时，殿门被踹开，祝湘侧眼望去，喊道—— “袁穷奇！” 她的力气不够，撑不下去，只能奋力拨开曹瑾娥，却见她失去平衡，手中的短匕直朝皇上胸口刺下。 第26页 曹瑾娥见状，不禁惊愕地放开手连退数步，不断地摇着头。 “来人，擒住端王世子妃！”跟在身后的齐昱嘉见状，随即放声吼道。 苞随而来的禁卫立刻入殿逮人，袁穷奇快一步将祝湘给护进怀里，抬眼怒瞪着曹瑾娥被禁卫给押下。 “不是我、不是我！”曹瑾娥状似疯狂地喊着。 “还有田尚宝，他在外头守门，千万别让他给跑了。”祝湘急声道，轻拍着袁穷奇的胸口，趁机将藏在怀里的兵符从他衣襟塞了进去。 “众校尉听令，端王世子妃行刺皇上，田尚宝亦是同谋，一并拿下。”袁穷奇怒声咆道，轻抚着胸口，随即知道她已经将兵符拿到手了。“将两人押进大牢候审。” “遵命！”一队校尉随即离开逮捕田尚宝，适巧和赶来的齐贤擦身而过。 “发生什么事了？”齐贤入内就问。 “端王世子妃伙同田尚宝行刺皇上。”齐昱嘉脸色铁青地道，走到床边察看皇上的状况，随即又道：“祝湘，你先瞧瞧皇上。” “好。”看祝湘跛着脚，袁穷奇赶忙搀着她到床边。 祝湘察看皇上的伤势，短匕刺入胸口，虽未伤及要害，却也血流不止，脉象也变得更虚，她脸色凝重地看了眼袁穷奇，尽避没有开口，袁穷奇已经明白她的意思。 看来，今晚就是动手的时机了。 “皇上情况如何？”齐贤走向前询问着。 “不妙。”祝湘据实以报，并动手帮皇上止血包扎。 其实，也不需要她多说，光看齐尧任的气色便知道，他只剩一口气残喘着，随时都会咽下。 “齐贤，田尚宝和端王世子妃干下弑君一事，该要如何处置，你可千万别徇私包庇。”齐昱嘉横眼瞪去。 “齐贤明白。”齐贤说着，难得露出愠色，仿似怪他俩坏了他的好事。 话落，齐贤转身要走，齐昱嘉随即喊住他。“你上哪？” “我准备派人召集六部首长和首辅大人商议。” “先传御医过来，把他们全都叫到这儿来。”齐昱嘉自然是明白他的意思，心想皇兄已经撑不下去，召集重臣只是为了确定谁接位罢了。 “齐贤遵命。”齐贤恭敬福身，转过身后撇唇哼了声。 见寝殿里只剩几个宫人伺候，齐昱嘉才低声道：“祝湘，皇上还能撑多久？” “恐怕只有几个时辰。”她没有把握地道。“短匕直入胸口，哪怕不拔出短匕，以药续命，也不会超过四个时辰。” “四个时辰。”齐昱嘉沉吟着，看向袁穷奇。“袁穷奇，今日校尉演练，二士一卫的精英都在宫里。” 他俩都参与了演练，自然清楚这场演练共有多少人参与。而齐昱嘉之所以这么说，那是因为除了锦衣卫之外的二十一卫要是倒戈，恐怕不需要地方都司指挥指挥进宫，就能轻易发动宫变。 袁穷奇没吭声，凑近他，拉开衣襟。 齐昱嘉先是不解，而后想通，随即凑前一瞧，不禁喜出望外。“祝湘，真有你的。” “其他事可都连系好了？” “放心，我已经安排好，倒是你，脚怎么受了伤？”打从方才他就觉得她的动作古怪，如今一瞧，才见她的脚扎着布巾，就连鞋也没穿。 祝湘见有宫人在场，含糊带过后，反问：“你们怎么会赶来寝殿？” 方才千均一发，要不是他们赶到，她真怀疑自己要再一次死在曹瑾娥手中。 “还不是袁穷奇说艮冬门那里少了一名御医，直说非过来瞧瞧不可。”齐昱嘉能说什么？只能赞叹袁穷奇的心细如发，连这般微不足道的事他都观察入微。 祝湘闻言，不禁轻噙笑意，总算可以松口气偎在他怀里。 尽避阴霾，也总有放晴时。 齐贤大步回到东厂，差人通知六部首长和首辅前来，随即又问：“平朗都司指挥指挥那头可有动作？” “回督主的话，番子尚未回报。”东厂百户低声道，然一见他脸色败坏，直觉有异，便又问：“督主，发生什么事了？” 齐贤哼了声，随即又道：“除了锦衣卫之外的其他二十一卫指挥，全都给本督主找来，快！” “属下遵命。” 约莫两刻钟后，六部之首和首辅陆续来到东厂。 “诸位大人，皇上龙体微恙，如今又遭端王世子妃行刺，恐怕是凶多吉少，所以请诸位大人到东厂一趟，为的是想知道诸位大人心底可有人选。”齐贤也不啰唆，待人都到齐了，开门见山地问。 六部之首闻言，不禁面面相觑。 庆王在日前便已经入宫，齐贤之心早已昭然若揭。但是，一旦支持庆王，意味着齐贤可以继续在朝中翻云覆雨，不禁教六部之首有些迟疑。 百官之中追随齐贤者不少，但更多的是惧他忍他，私底下企图削减他的势力，就可惜皇上把大权给了齐贤，任他陷害忠良，在这情况之下，百官只能一再应和，只为明哲保身。 但，真要再如此继续下去？ 正犹豫着，外头突地响起，“见过督主，诸位大人。” 众人回头，见是府军前卫指挥使，而他身后二十个皆是其他卫指挥使，这岂不是意味着齐贤早已威胁利诱宫中二十一卫？换言之，齐贤支持庆王是势在必得，哪怕有变数也不惜动用武力镇压。 “来人，先带诸位大人到偏厅候着。”齐贤摆了摆手。 既是如此—— “庆王倒是个不错的人选。”兵部尚书第一个出言支持。 “其他诸位呢？” “庆王甚好。” “首辅大人呢？”齐贤像是执意要个承诺，也像是测点风向，决定这些人等的去留，可见权势之大几可蔽天。 “又有何不可？”何川流给了个模棱两可的答案。 齐贤勉为其难地点着头。“那么待会就请诸位大人先到皇上寝殿外候着，本督主晚一步就到。” 一行人离开东厂朝通天宫而去，路上，何川流瞧见郭庭邵就在垂花径旁候着，待六部之首皆走过后，才走向郭庭邵。 “皇上恐怕是捱不过今晚了，齐贤要咱们都支持庆王，方才也召了锦衣卫除外的二十一卫进东厂……你那头到底进行得如何了？” “放心，拿到兵符了。”郭庭邵道出第一手消息，要他全心支持齐昱嘉。 第二十章新皇登基(1) 掌灯时分，寝殿内外，灯火通明，除了齐昱嘉和齐承浩被带进寝殿内，六部之首和首辅等人皆在寝殿外候传。 御医以金针先稳住心脉，企图让皇上可以清醒，道出承继皇位之人，但已经一更天了，皇上非但没有转醒的迹象，甚至心脉越发虚弱。 “冷吗？”寝殿外，袁穷奇低声询问着祝湘。 今儿个晚上分外寒冻，空气中有沁冷似冰的气味，仿佛快要下雪。 “我不冷。”祝湘淡噙笑意道。有他护在怀里，她怎么会冷？ “再忍一会。”他知道她脚疼，本该送她回指挥使府，但是他不愿意再有任何差池，所以才会将她带在身边。 “不碍事。”她偷偷把脸往他怀里靠了下。 突地殿门打开，齐贤喊道：“皇上驾崩。” 守在殿外的宫人随即哭成一团，有的则赶紧通报敲打丧钟。 “请诸位大人入殿。”齐贤朝诸位官员颔首，随即先转身回寝殿。 就见所有人踏进寝殿，袁穷奇牵着祝湘站在殿门边，只见齐贤走到床边才回身，环顾诸位大臣，那眸色仿佛他才是真正的主事者，正准备下旨意。 “诸位大臣，皇上已殡天，可惜事发突然，皇上没有留下遗诏，唯有日前身体健朗时，曾对我提起庆王是个人选，不知道诸位大人意下如何？”齐贤假装悲痛，但眸色却冷鸷地瞪着众人。 第27页 “既然皇上提起过，那么继任者自然是庆王。”兵部尚书一开口，其他尚书随即连迭认可。 齐昱嘉在旁观察着，等待他继位后，就要一个个秋后算帐。他冷冷道：“这可奇了，我连日来天天探视皇兄，他倒是没跟我提起此事。” “恐是睿王和皇上较不亲近。”齐贤勾弯猩红的唇。 “齐贤，你搞错一件事，在场所有人只有本王和皇上是同一血脉，庆王乃是皇叔之子，岂比得上我和皇兄，否则皇兄也不会把——”说着，他把先前袁穷奇逮着机会塞给他的兵符从宽袖抖落，握在手中。“兵符交给我。” 众人见状，莫不抽口气，首辅何川流随即箭步向前看个仔细。“这确实是兵符，兵符向来由皇上执掌，如今出现在睿王手上，必定是皇上亲手交予，也意味着传承之意。” 齐贤直瞪着齐昱嘉手中的兵符，不敢相信他找了多年的兵符，竟然会出现在齐昱嘉手中！ “既有兵符，便是吾皇。”兵部尚书见状，立刻倒戈。 虽说睿王至今尚无建树，但一则因为他年岁轻，二则因为齐贤大权在握，根本不会给他任何机会磨练，不管怎样，睿王绝对好过庆王，因为睿王险些死在边境便是齐贤所策画，他断然不会再宠信齐贤。 但，兵部尚书一语道出，却没有获得连锁反应，只因殿门外不知何时竟已聚集了未经传唤便到来的各卫校尉。 齐贤低低笑开。“可惜，没机会问了，否则我还真想问先皇，他到底是把兵符藏在哪里，竟然可以让我搜遍通天宫还找不着。” “是可惜了，但说到底是皇兄与我较亲，对不？”齐昱嘉只能说皇兄虽昏庸，但至少还知道要留住兵符，钳制齐贤，所以皇兄才会把兵符藏在他甚少踏入的御书房里，饶是齐贤也猜不到。 “睿王爷真以为已经拿到皇位了？”齐贤哼笑了声。 “要不然呢？”齐昱嘉一脸胜券在握的与他对视。 “来人啊，将睿王爷押下，本督主怀疑他伙同端王世子妃和田尚宝行刺皇上。”齐贤一声令下，殿门外的校尉立即踏进殿内。 何川流见状，不禁疑惑地看向始终不发一语的郭庭邵，然下一刻却见众校尉竟然是朝齐贤而去，将他团团围住。 “这是在做什么？”齐贤沉声问。 “没什么，只是以通敌叛国，陷害皇家血脉，毒杀皇上等罪名将你押入北镇抚司诏狱。”袁穷奇走向前，俊魅寒厉地瞪着他。 这一天……他等这一天等了多年！除去这朝中恶瘤，大权才能重回君主，让百姓得以安身立命。 “你……”齐贤不敢相信他能够说服其他二十一卫，更不敢相信他竟能猜到他下一步棋。 “以恶治天下，反遭恶噬，你自以为呼风唤雨，殊不知早已搞得天怒人怨，否则我不会有机可趁。”说服二十一卫指挥使不算轻松的任务，但只要有机会，他就不会放弃，所以才能在今日演上这出戏。 齐贤哼笑了声。“所以东厂连系各都司指挥的事，也是你阻挠的，是不？”所以早该进城的各都司指挥才会至今都没有消息。 “这种雕虫小技是跟督主学的，学艺不精，还请见谅。”袁穷奇笑意不达眸底的道。 齐贤直瞅着他半晌，突道：“袁穷奇，你那双眼真讨人厌。” “请多包涵。”袁穷奇哼笑着，随即又道：“将他押下。” 校尉立刻动手，但齐贤却突地朝祝湘的方向跑去。 “祝湘！”袁穷奇见状，急声吼着，大步流星地要赶在齐贤之前。 祝湘想动，可是她的脚伤实在是教她无法俐落地移动，几乎是同时，齐贤和袁穷奇都来到她面前，齐贤突地从袖子洒出一把白粉，教站在她面前的袁穷奇毫无防备，首当其冲的被洒了一脸，他随即闭上眼口，但还是有少数吸入鼻内，鼻腔里头随即泛开阵阵辣痛感。 “穷奇！”祝湘惊喊着，忍着脚痛护在袁穷奇面前，就怕齐贤再有动作。 袁穷奇张不开眼，一旦无法张开眼，他就等于不知道旁人说了什么，又是谁靠近自己，只能紧绷防备着。 “袁穷奇，一个聋子，如果连双眼都看不见，我看你怎么活！”齐贤放声大笑着，压根没打算要逃，因为他早知道自己是逃不了的。 因为活不了，他就要让袁穷奇尝到比死还要痛苦的滋味。 “你这个混蛋！”祝湘骂道，而郭庭邵已经箭步向前，抽出校尉的佩剑，趁齐贤无防备时毫不留情地斩下他的首级，随即丢下长剑直睇着脸上出现红肿、烫伤般的袁穷奇，想接近他却又怕伤了他。 祝湘噙着泪，先轻触着他的手，他没有挣扎，她才轻轻地在他的掌心里写字。 袁穷奇松了口气，点了点头，想跟她走，但刺痛钻入鼻腔直往喉头而去，瞬间教他不能呼吸，意识随即被抽离，整个人往后倒去。 “穷奇！”郭庭邵赶向前，将他托住。 “来人，把御医全都找来，郭大人，你先把袁穷奇抱到隔壁暖房，我搜看看齐贤的身上有没有解药。”齐昱嘉立刻蹲下翻找着齐贤的尸身。 祝湘噙着泪跟着郭庭邵踏进暖阁里，想替他诊治，可她对毒物了解不多，根本不清楚齐贤到底是使了什么毒粉。 太大意了！以为齐贤不懂武就能轻易将他制伏，却没想到齐贤要死也要拖个垫背的，简直是可恶至极！ 安静无声。 对他而言，静寂的世界一直与他为伴，但他的眼可以充当他的耳，让他得以读出别人说出的话，但是，如果他的眼看不见……他就像是被囚在一个黑暗的箱子里，被隔绝凌迟着。 如此一来，他岂不是要变成一个废人了？ 但是，幸好……掌心有着轻柔的碰触，像是在上头写着字，温柔的抚触将他的知觉一点一点拉了回来。 “祝湘？”他张开眼，侧过头去，哑声唤着。 祝湘闻声，激动地趴伏在他胸膛上，连日担忧在见他清醒后，教她松了口气却也泪流满面。 当时他的脉象好微弱好微弱，甚至连眼睛对光线都没有反应，她几乎以为自己已经失去了他，可她不想放弃，和宫中御医联手救治，不敢轻忽，才终于在鬼门关前把他给拉了回来。 “祝湘……怎么了？”她的泪水浸湿被子，教他不舍地轻抚着她的发。 祝湘闻言，赶忙胡乱抹去脸上的泪，尽避明知道他可能看不见，但她还是扬起笑，在他的掌心写着——别担心，你身上的毒已经祛得差不多了，再静养几天就可以下床走动。 “嗯，我知道了。”他问着，目光垂至掌心，面色犹豫，像是有所疑问，却又不知道该怎么问出口。 祝湘见状，扁着嘴，无声流着泪，在他掌心写着——你不要担心，虽然你的眼睛暂时看不见，佴我会有法子的，我会找出法子的，我会一直在你身边，我照顾你，我保护你，你不要怕。 她很急，但又怕他难以辨识，只能忍着心痛慢慢地写。 他应该发现了，张开了眼却什么都看不见……她不能也不敢想象他现在的感受，只能不断地握着他的手，想给予他勇气和力量，听不见又看不见，就像是被外界给隔离，她可以想见他的恐慌和惊惧。 袁穷奇缓缓地伸出手，她在半空中便紧握住他的手，让他知道她就在他的身旁。袁穷奇握着她的手，缓缓地贴向她泪湿的颊。 祝湘赶忙在他另一只手的掌心写着——房里的火盆太热，流了一身汗。 第28页 袁穷奇直瞅着她，向来戏谑的眸沉静无波，教她不舍地抱住他，写着——没事的，我会医好你的眼，不管用多少的时间，我一定会医好，你别怕，我会在你身边，一直在你身边，哪里也不去。 袁穷奇不舍极了，掌心的字是烙进血肉的誓言，教他激动地将她紧搂入怀，捧着她的小脸，忍遏不住地吻上她的唇，她吓了一跳，赶忙将他推开，又怕他误会，赶忙再写道——房里有人，郭大人和郭夫人、祝涓都在。 袁穷奇勾起唇角，笑得有些坏心眼，“我知道。” 祝湘楞了下，疑惑地注视着他。“……什么意思？” “我看得见。”明知道义父义母和祝涓就站在她身后，他依旧情难自禁地亲吻她。要他如何遏制？如此甜美的誓言，要他怎能不心旌动摇？ 祝湘注视他良久，伸手在他眼前挥动，他精准无比地握住她的手，她楞了下，突然光火地往他胸口捶。“混帐，你为什么不说？！你害我好担心！” 袁穷奇赶忙抓住她的手，就怕她伤到自己。“祝湘，是你没给我机会说。” “我没给你机会说，你就不会说吗？御医说你中的毒是见血封喉，那是种无药可治的毒，但庆幸的是你吸入的毒粉不多，所以还能抢救，可御医又说你的眼恐怕会看不见，我才以为……”骂着说着，她突地趴在他胸膛上嚎啕大哭，像个孩子般地放声大哭，像是要把连日来的担忧害怕一股脑地宣泄出来。 祝涓楞楞地站在她后头，她从未见过姊姊这般哭过，明明是哭着，但她可以感觉到姊姊的喜悦，一如三年前姊姊死而复生，她也是哭得声嘶力竭。 “祝湘，对不起，别哭了。”袁穷奇轻抚着她的背，却怎么也安抚不了她。 “你这孩子真是的，竟还开这种玩笑，是要教咱们担心死吗？”郭夫人走向前安抚着祝湘，斜瞪了袁穷奇几眼，要不是见他正体虚，她肯定要替祝湘讨个公道，揍他两下。 “义母，抱歉。”其实他一开始还挺疑惑祝湘为何一直在他掌心写字。“对了，这里是——” “这里是祁毓殿，是睿王……不是，是新皇的殿所，因为你受了伤，皇上便要你暂时在这儿养伤。”郭庭邵走向前解释着，顺便说起在他昏迷这几日所发生的事。 第二十章新皇登基(2) 齐贤已除，齐昱嘉理所当然地登上皇位，齐承浩则回到属地依旧当他的庆王。而后再以曹瑾娥行刺先皇为由，将端王府满门抄斩，田尚宝亦被处了绞刑，在首辅的辅佐之下，齐昱嘉正在学习朝政，准备将朝中无能官员慢慢肃清。 而这段期间里，郭庭邵派人前往榆川镇，准备将杨安平夫妇和杨莫愁接回京城，另一方面郭夫人则开始着手筹办婚礼，就等着杨安平夫妇抵达京城，便能举行婚礼。 跋在腊月末，杨安平夫妇终于来到京城，齐昱嘉则替杨安平平反，让他重新改回曹柏祥的身分，并得以重掌户部尚书一职。而袁穷奇则因为边境护驾有功，拔擢为正二品都指挥使，赐大红飞鱼蟒袍，而郭庭邵为主谋略，拔擢为五军总督。 只是这些封赐必须等到元旦，齐昱嘉正式登基之后才生效。 曹柏祥不敢相信自己竟还能回京，重回职位，甚至还能与逝去的女儿相逢，大喜之余接受袁穷奇的建议，把祝湘和祝涓收为义女，再让祝湘风风光光地从户部尚书府出阁。 当天宴请的宾客并没有宫中大臣，只有袁穷奇最亲的锦衣卫兄弟们和齐昱嘉，还有曹柏祥夫妇和曹莫愁。 新人三拜之后，本该将新娘子送进洞房，就在袁穷奇拉着同心结欲带祝湘回喜房时，却被郭夫人给拦截了。 “我说儿子，你没娶过亲，所以你不知道这时新娘子要是进了房会有多无聊，最重要的是她会饿肚子，你舍得吗？”郭夫人问。 “那……”袁穷奇有些犹豫，但他这个武将之后的义母，行事本就不按牌理出牌，会有什么悖礼的举措安排，他也不会太意外。 “快快快，掀她的红盖头，让大伙瞧瞧今日的新娘子有多美。”郭夫人催促着。 “如此好吗？”曹柏祥向郭庭邵求助，实是于礼不合，岂能让新娘子未进洞房前就让人瞧见她的模样。 “无妨、无妨，在座的各位都是自家人。”酒席还没开始吃，郭庭邵已经喝下几杯黄汤，整张脸涨红着。 见郭庭邵都这般说了，曹柏祥也只能双手一摊。大厅上，本来坐在位子上的几个锦衣卫同袍随即鼓噪了起来，直嚷着要看新娘子。 袁穷奇没辙，只能应大伙的要求，掀开了祝湘的红盖头，露出精雕玉琢的羞怯玉容，教大伙莫不赞叹祝湘冷蕴的气质之美。 “义母，然后呢？”袁穷奇知道今晚这场婚礼全是由她作主，主动请教着。 “自然是要留下来和大伙同乐用膳啦。”郭夫人亲热地拉着祝湘坐在身旁，另一只手则拉着祝涓。 坐在对面的曹柏祥夫妇不禁道：“既然郭夫人这般不拘小节，那么至少也该让祝涓坐在咱们这边吧。” 秦氏是打从心底喜欢祝涓，觉得她那没心眼的爽朗性子讨喜极了。 “曹夫人，这话不是这么说的，本来我是想要把祝涓收为义女的，可谁知道你们夫妇一来，招呼也没打上一声就把祝涓一起给认做义女，我心里呕着呢。”郭夫人半真半假的说着，还不忘捶胸顿足以表她的不甘。 那模样逗得席间大伙放声大笑。 “既然让郭夫人呕着了，那就让老夫敬郭夫人一杯，作为赔罪。”曹柏祥赶忙举杯敬她。 “说什么赔罪来着？不如就让我也收祝涓为义女，往后她就一个月住在尚书府，一个月住在都督府。”郭夫人以退为进，一把将祝涓搂进怀里。 祝涓受宠若惊，没想到自己竟能受到诸多长辈疼爱。 “祝涓，你意下如何？”秦氏笑问着。 “我……”她看了祝湘一眼，瞧祝湘眸色温柔地笑着，像是鼓励她勇于表达己见，她便道：“我娘亲在我很小的时候就去世了，若我现在能有两个义母，那真是老天厚待我了。” “那就这么说定了，明儿个一早找我敬茶，从这个月开始就住在这儿。” “那怎么成？要过年了，祝涓自然是要跟咱们团聚，郭夫人有穷奇这个义子，自会带着祝湘和你们一家团圆，不能连祝涓都带走。”秦氏赶忙道。 “那朕呢？”坐在同一桌的齐昱嘉闷闷地道。“要过年了，谁陪朕？” 事实上今儿个还是他硬跟太傅和首辅告假才能外出，等到他回到宫里，又得要埋头苦学那些乏味透顶的帝王学。 “那就大伙一起过年呀。”祝涓一溜烟地跑到齐昱嘉身旁，拉起他，笑眯眼道：“咱们在杏花镇的时候，每逢年节时，一些街坊都会聚在一块唱歌跳舞，就像这样。” 祝涓穿着粉杏色长襦衫罗裙，踩着小碎步，嘴里哼着边境小调，罗裙随着她翩然起舞如花朵般盛开着，在齐昱嘉的身旁转过一圈又一圈。 见状，几个锦衣卫同袍跟着又跳又唱，双手打着拍子，学祝涓掐起莲花指，学她转圈，大伙撞成一团，席间哄堂大笑。 就连祝湘也被逗得大笑，偎在袁穷奇的肩头上，从没想过原来婚礼也能这般有趣。她曾经出阁，是以皇室规格，八人大轿被抬进端王府，拜堂之前繁文缛节多得教人头疼，压根忘却紧张，而洞房花烛夜里，她独自一人从一更天坐到五更天，才见人把高惟庸给抬进喜房里。 第29页 在这里，没有繁文缛节，没有冷硬的礼部誓词，有的是最真的承诺和最温暖的家人围绕，这些都是她最想要的，曾经离她那么远，如今老天竟把一切都赐给了她，她是何其幸运能拥有。 “姊，一起来！”祝涓正在兴头上，不住地朝她招手。 祝湘用力地摇着头，珠冠不断地轻颤着。她什么都会，就是这种唱歌跳舞完全学不来。 “大人，今日庆贺你终于抱得美人归，从今而后，你就可以真正地定下了。”庞得能转圈转得头昏，赶紧逃到桌边抓了杯酒，企图以敬酒逃过转圈的命运。 “多谢。”袁穷奇举杯敬他。 “不过咱们京城里的名门千金肯定心都碎了，先前咱们到尚书府迎娶时，我还瞧见王大人千金躲在街角看呢。”庞得能没心眼地说着，压根没瞧见袁穷奇瞬间变得冷锐的眸光。 “我还看见那个吴大人的千金哭红了眼呢。”另一个不知死活的同袍跟着道出第一手消息。 袁穷奇瞪着这些瞎眼的同袍，余光瞥见祝湘褪尽笑脸，冷声问：“这是为什么？” “嫂子，你有所不知，以往大人在城里多吃得开，是众名门千金青睐，一再示好的对象，而大人也总是来者不拒，周旋在她们之间……”庞得能说到最后，终于瞧见袁穷奇杀人般的目光，咽了咽口水后，从善如流地道：“但其实大人是透过那些名门千金得知一些消息，大人其实也是很辛苦的。” 救命啊……他可不可以假装喝醉，直接倒下当什么都不知道？ “是吗？”祝湘似笑非笑地看着袁穷奇，冷声道：“相公，辛苦你了。” 袁穷奇哑口无言。 大伙还在吃吃喝喝，热闹欢腾，但是袁穷奇却感觉阵阵寒意。 而席间祝湘一直保持笑容，直到酒席结束回喜房，祝湘拉着祝涓一道进门，就把门当着袁穷奇和他的兄弟们的面关上。 本来想闹洞房的众人，各自找了理由四处逃命，转眼间门外只余袁穷奇和齐昱嘉。 “祝涓，开门，新郎倌要进喜房了。”不敢叫祝湘，只好要祝涓充当和事佬。 “想要我开门，就教新郎倌唱首歌听听。” “祝涓，你不要忘了袁穷奇听不见，你隔着门说话，他怎么听得见？先开门再跟他说。” 祝涓不疑有他，随即开了门，但还没刁难袁穷奇，已经被齐昱嘉直接抱走。 袁穷奇得隙进入门内，却见祝湘早已褪下喜服，侧躺在床上状似入睡。他不禁叹了口气，自个儿月兑了喜服，轻巧地躺在她的身侧，规规矩矩不敢碰触她，打算待她睡醒之后再好生跟她解释。 当然，让他洞房花烛夜过得这般冷清的好兄弟们，他肯定也会好生伺候。 祝湘瞪着内墙好半晌，自觉得自己何时变得这般幼稚，竟跟他赌起气来了，今天是他们的洞房花烛夜，就这样入睡不是好采头……再者，她也相信他周旋在众千金之间，确实是为了打探消息，一如这一次他游说其他二十一卫，多少还是利用了一些名门千金牵线，所以她实在没必要生他的气。 他爱她，爱得可以连命都不要，这一点谁都无法比她还笃定。 可问题是她现在背着他，就算她说话，他也听不见，可是要她转过身去，她总觉得心里有点惩屈。 正犹豫着，突地听见鸟叫声，她不禁失笑出声。 现在什么时候了，怎会有鸟叫声？可他俩有过共识，那些羞人的话不准他再说出口，所以他便以鸟鸣为凭……这个人真的是很知道怎么逗她。 她索性拉起他的手，在掌心上写着字，手才刚停，带着酒香的温热气息在她耳边吹拂着。 “我答应你，这一辈子，我只会有你一个，绝不可能有任何的妾。” 她满意地再写着，便又听他说：“嗯，我知道你爱我。” 祝湘楞了下，转身抗议着。“我才不是写……”话未出已被封口。 他的吻总像是春风掠过，带着醉人气息，挑诱她欲醉，最后只能放任他煽风点火着。 洞房花烛夜，没有一对佳偶会任其冷清的。 元旦，齐昱嘉的登基大典后，再过一个月，就是祝涓及笄欲出阁之时。 出阁前夜，两姊妹在房里说些体己话，聊过去，谈将来，有时笑着，有时只是紧握着彼此的手，什么都不说。 “姊，齐大哥要是欺负我，怎么办？”尽避齐昱嘉已经登基，她还是习惯称他齐大哥， 压根不觉得他是一国之君，而自己即将成为母仪天下的皇后。 “祝涓，皇上已经允诺，他不会有后宫，只会有一后，如果他敢毁诺，我会要穷奇揍他。” 门外，两个男人偷听着，可事实上听得见的只有齐昱嘉。 齐昱嘉微扬起眉，认定祝湘是被这一票锦衣卫给带坏了，竟然要臣子打君王，这世道已经反了吗？ “她真这么说？”听完齐昱嘉转手告知，袁穷奇有些微愕。 “你会怎么做？”他现在比较想知道袁穷奇的说法。 袁穷奇叹了口气。“只能请皇上多担待了。” 齐昱嘉眼角抽动，不敢相信他竟是个妻奴…… 而门内，突地传来祝湘不安的声音问：“祝涓，如果我不是你的姊姊，你……” “你是，你教养我保护我，你就是我的姊姊。” 祝湘动容地抱着祝涓，因为她知道祝涓已经察觉，但从未过问。 门内，两姊妹夜半私语，手足情深，门外，两个男人无声交流，患难养成的情分比石坚比海深。 番外回忆如花，艳而不雕 第一次遇见她，那是在城西的胡同里，正巧是在秀女坊隔壁一条街。 他手臂被划了一刀，死命地在胡同里跑着，想要甩开东厂的追捕，一辆马车突地从小巷窜出，车帘随即掀开，她喊着，“上来，快！” 为保命，几乎不假思索的，他跳上了马车，她随即吩咐马车照原本的速度慢慢绕出胡同，与东厂番子擦身而过。 “让我看看你的伤势。”她说着，已打开身旁的竹盒，里头是一瓶瓶的药。 他戒备地看着她半晌，问：“你是谁？” 她朝他扬笑。“我是户部尚书千金曹瑾妍，而我也知道你是锦衣卫千户袁穷奇。”边说话时，她已经用短匕割开他的袖子，以干净的布巾先拭去伤口的血，再轻柔地替他上药。 “其实真正的穷奇之意，你知道吗？” “真正的穷奇之意？”他不禁哼了声。“哪有什么意思，不就是头凶兽？” “谁说的？我就说穷奇腾根共食蛊，我就说穷奇是头驰逐妖邪的善兽。”她边说边替他包扎着伤口。“袁穷奇，你要记住，是善是恶，操之在己。” 袁穷奇怔怔地看着她。她明明就是个年纪比他还小的小泵娘，可为何她会懂得这么多？ 为何那一双眼会恁地澄净无垢，仿似可以吞噬所有的黑暗，任何的肮脏都不可能进入她的眸底。 “好了，我包扎得很漂亮吧，这可是我外祖父只传授给我的八字包扎法，独门绝活，只此一家。”她打趣地道，见他直瞅着自己，她也不觉得有何不妥，态度依旧落落大方。“你要记得，虽说已经上药包扎，但是后头的照料也很重要，要是没照料好的话，反而会让伤口恶化。” 他依旧没吭声，心里涌现的是他不曾有过也无从解释的激动。 直到她送他回到城东让他下车时，“这一瓶金创药送给你，要记得上药喔。” 他瞪着药瓶好半晌，还是她亲自塞入他的手中，然后马车徐徐离去，他怔望着，直到再也瞧不见马车的身影。 第30页 此后，他像是中了邪，有事没事便会刻意绕到户部尚书府邸前，为的是能再见她一面，然某一日，他知道她原来已经有婚配了，对方是端王世子。 他的心，毫无理由地痛着，他不解，却又无法可治。 没多久，户部尚书竟被东厂督主以贪渎一罪严办，义父与户部尚书颇有交情，所以前去求情，甚至不惜向齐贤下跪。 他怒不可遏，不懂为何义父要向阉狗低头，但是一思及此事可能会株连九族，别说义父，连他都可以下跪，只为求得曹瑾妍留得一命。 义父的下跪换来户部尚书流放，没有罪延其家眷，甚至能让曹瑾妍依旧风光出嫁。 那一日，他站在街头，看着她身穿大红喜服，以宫制坐上了八人大轿，风风光光地迎进端王府。 他内心五味杂陈，但只要她活着，就好。 可是，同一年，他惊诧得知，她竟被以一顶小轿给送进宫中。 “义父，真有此事？”他向郭庭邵确认着。 冰庭邵脸色凝重地点了点头，瞬间，他怒不可遏，抓紧绣春刀，打算冲入宫中，却被郭庭却阻止。 “义父，她已经出阁了，她是端王世子妃，怎能再被送进宫？！”他的心像是被刀给剜着，凌迟着。 “那你能怎样？”郭庭邵揪着他大吼。“救她？然后呢？你到底有没有想过后果？如果去救她，祸延锦衣卫，你也无所谓？” “可是她——” “那是她的命！”郭庭邵的双手紧握着，指甲掐入掌心肉。“当务之急，我们现在要想的是如何除去东厂，继续放任下去，往后就会出现无数个曹小姐！” 他无法反驳，因为义父说得没错，齐贤才是祸源，齐贤不除，他就算救了一个曹小姐，往后依旧会出现无数个曹小姐，可是……她是他的恩人，她是他所爱的女人，要他怎能眼睁睁地看她受尽欺凌？ 那一日，他喝得酩酊大醉，足足醉了三天才清醒。 醒来后，他改变了以往的做法，不再像块顽石只会硬碰硬，他变得圆滑，能够察言观色，结识更多官员，培养自己的势力，等着有朝一日，他可以将齐贤拿下，可是那一天尚未到来，隔年义父却跟他说，曹瑾研快要死了。 他脑袋空白着，觉得地面像在碎裂般，他不断地往下坠却不打算挣扎，直到义父对他说，曹瑾妍央求义父为她收尸，他便向义父请命，由他前去。 濯莲殿上，记忆中那朵盛开的花，在他眼里依旧清白无垢。 在他眼里，她美得不可方物，美在其质，美在其韵，美在那无私的魂魄。 他强迫自己镇定以对，强迫自己必须面无表情，收下她每一项请托，然眼见她倔强噙在眸底的泪水，他再也无法隐忍如刀割般的痛，于是顺着她的命令背过身，不敢再看她的泪眼。 等他再转过身，只看见已断气还张着眼的她，颤抖的手轻覆上，让她闭上了双眼，在这最后的相处里，他轻柔地抱起她枯瘦的身子，崩溃的哭着。 何谓心碎？ 这瞬间的痛，碎了他的心，他无能为力，救不了她，让盛开的花雕零了。 她从不知道，在他无声的世界里，她是他仅能听见的细柔软语，打进他晦暗的心里，暖着他，可今天，他失去了她。 这天地之间再无一个人会对他说：穷奇是头驰逐妖邪的善兽，是善是恶，操之在己，但他会照她所望去做，他会吃下所有的恶官阉狗，成为她手中的善兽。 抱起她，搁进了棺，是他请的火，将她烧成灰烬，他偷了一撮骨灰，搁进她送的小药瓶里。 这一世，他们相遇不逢时，他只盼有日他死去时，这骨灰可以随他葬下，成为来世再相逢的羁绊。 如果可以再相遇，他会用命爱她保护她，如果她已是人妻，他会远远地守护着她，如果她尚未出阁，他会倾尽一切以爱感动她，让两人可以相守一生…… “你在想什么，想得这么出神？” 有双小手在他眼前挥动着，他回神，魅眸漾着宠溺。“看好了，大娘不碍事吧？”说着，他替她系上斗篷的系绳。 寒风刮动她的斗篷，他换了个方向，替她挡去刺骨劲风。 “不碍事，一点小毛病。”她笑道，拉着他，回头向刘家人告别，随即朝山下小风村而去，手中的摇铃轻轻摇着。 袁穷奇牵起她的手，在寒风中的赤霞山里走着。 她说，她的命是偷来的，是老天给的，所以她必须回报老天，得闲时便回到边境村落，继续她铃医的使命。 而他，任由她，只盼她的善良能让老天留下她。 她摇着铃，他发出鸟鸣，伴随着她羞涩笑意，在这无垠天地里，随风吹送着。 全书完 后记 这次的男主角是个锦衣卫，虽说写过许多宫廷类的作品，但从没想过动笔写锦衣卫这一类的角色，适巧这次有机会，来个架空设定的锦衣卫也挺有趣的。 动笔之前，想起曾和风人编聊起她家中养了一对兄弟猫儿，但其中一只猫儿是天生失聪，好玩的是它想把风人编叫醒时，就会故意跳到梳妆台上，把梳妆台上的瓶瓶罐罐给扫下地，制造声响把风人编吵醒。 多聪明的猫儿啊！它像是知道自己听不到声音，很清楚别人一定听得到，所以透过这个举动制造声音。 不知道为什么，这段闲聊的话我一直搁在心上。 所以，这个男主角的设定，有那么一部分的坏心眼就从这儿冒出来了……换言之，我的男主角其实是一只猫？！（大误） 咳，事实上，我只是藉此替男主角设定了一些与女主角之间的暗语。 写这本书时，我一直重复地听着张宇唱的“这一生我只牵你的手”，总觉得就是那么地对味呀，所以也就这么顺顺地写完了，希望看倌们会喜欢。 即将迈入2015年了，希望全新的一年可以扫除所有阴霾，也希望大家都健康平安。