《皇商的小厨娘（上）》 第1页 第一章姜家食堂(1) 寅正时分，天都还没亮，姜家食堂的炉火已经烧了起来——经常进出东城口的人都知道，姜家食堂是最早开的。 卖的东西说简单也简单，白粥，油条，烧饼，馒头，几款渍菜，但说不简单嘛，口味又确实不一般，白粥润滑有米香，没焦味，油条酥脆又不会太硬，烧饼一咬下去，嚼劲十足，馒头松软白胖，渍菜最受欢迎的是桂花白菜，清新爽脆，开胃得很，另外几种腌茄子，酱紫苏，醋小黄瓜等等，也是早起人的最爱。 二十岁的姜吉时手握大杓在白粥锅中翻搅，俐落得很。 姜吉时容貌清秀，笑容可人，若是有化妆，也是人见人爱的模样，可惜左额上一道疤痕让她破了相，所以至今还没成亲。 姜吉时的父亲叫做姜大富，是个家境普通的读书人，年轻时随着朋友到江南游历，在当地跟个渔女好上了，热恋时各种甜言蜜语不在话下，渔女怀了孕，姜大富却走人回京。 渔女生了个女儿，母女俩在湖边靠捕鱼采莲维生，女儿也没去报户口，就喊大妞，就这样生活到大妞都十岁了，姜大富才派人来接。 渔女自然很欢喜，跟随着姜家派来的人就回京城了。 后来才知道，是姜大富病重，看了好多大夫都看不好，大有快不行的趋势，姜老头姜婆子没办法只好请了和尚来看，大和尚一算，哎呀，这位大爷缺德啊，德行有损，这才折了阳寿，是不是做了什么亏心事，没好好补偿人家？ 姜大富在爹娘的逼问下，这才说出年轻时辜负一个江南渔女，姓游，住在游家村。 姜家一听大和尚的话，有理，不然没道理年纪轻轻却病痛缠身，问清楚游氏的住处，马上请托亲戚去接了，承诺了会给姨娘的名分。 说也奇怪，游姨娘一入京，这姜大富真的慢慢好起来，为此，姜老头跟姜婆子都对这游姨娘和颜悦色，连带着对大妞都不错。 姜大富调养两个多月，终于能下床，总算还有点羞耻心，亲自给这女儿取了名字，叫做吉时，希望她一生都能躬逢吉时。 姜吉时出生十年，总算有了正式名字，入了户籍。 姜家并不是什么有钱人家，姜老头跟姜婆子在城东开着一个食堂，养大了姜大富跟三个妹妹，给姜大富读书，希望他能考个状元，光宗耀祖，但状元哪那么好考，别说状元了，姜大富只考上过童生，还是最后一名。 在这当中因为年岁到了，族长安排成了亲，娶的是从小认识的表妹汪氏，汪氏给他生下一个儿子，两个女儿，分别是姜启文，姜多金，姜多银。 一家人，钱虽然不多，家里也只有两个粗使婆子帮忙家务，但很和乐。 汪氏原本以为自己嫁的是老实的表哥，老实的读书人，没想到居然有过游家村这一段，那游姨娘生的女儿比自己的长子姜启文大一岁呢，气，但也没办法，他们东瑞国律法严明，杀人害命这种事情，给汪氏十个胆子也不敢，只能在口头上骂游姨娘，找找麻烦，立立规矩，发泄一下。 却是没想到姜大富好起来没多久，游姨娘就又怀孕了，汪氏简直气炸，自己都看得这么紧了，表哥怎么还有办法去找游姨娘？她也想过要把游姨娘的孩子弄没，但想想附近妒妇的下场，终究还是不敢。 十个月后，游姨娘生下一个儿子，起名姜识文。 孩子逐渐长大，姜大富这个没责任的人，又示范了一次什么叫做没担当——觉得愧对正妻汪氏，所以就不给姜识文上族学了。 为此，游姨娘哭求了好几次，孩子不能不认识字啊，这样长大有什么前程？ 姜大富只说会再想想，然后就没了。 还是姜吉时看着不行，自己教弟弟认字——但她也只在游家村学了几百字，要说到读诗书，那是做不来。 姜吉时十五了，应该要婚配，姜家的族长自然不会不管她，可是人人知道她破了相，一问谁都不愿意，女子的面相就是家族的风水，谁要娶个破相的姑娘，倒是有个鳏夫不介意，但条件是嫁妆要三百两。 姜家族长气得仰倒，那鳏夫不看看自己穷还拖着五个孩子呢，想娶黄花大姑娘还要三百两嫁妆，想得美。 就这样拖到姜吉时十七岁上，姜老头在食堂烙烧饼时双手被烫伤，暂时不能去做事，照说应该姜大富去顶替人手，可是不行啊，姜大富要考状元，怎么能去食堂打下手。汪氏自然不愿意去做事，只说自己不舒服。游姨娘不介意抛头露面的问题，但又怕自己不在家，汪氏会克扣姜识文的饮食，就在姜婆子考虑聘人手帮忙时，姜吉时说，我来吧。 普通人家没那样多规矩，姜婆子见孙女懂事，只有欣喜的分。 姜吉时就这样开始在姜家食堂做事了，自己人，姜婆子自然把一身功夫全数传授——姜家也是有点祸不单行，姜老头烫伤双手后，姜婆子居然也在去地窖拿酱菜时踩空，结结实实跌了一跤，在地上躺到姜吉时觉得奇怪前来找人。 大夫说了，骨折，得养半年。 姜家合计合计，于是买了个十二岁的小丫头叫春桃——聘人是一个月一两，买人一个二十两，但这春桃现在可以帮食堂做事，过三四年就能给姜启文当妾室，帮忙开枝散叶，那岂不是划算得很？ 姜老头的烫伤先好了，然后姜婆子的骨折也好了，可是两人经过长期的休养，突然犯懒，不想再回去做生意，想着，自己辛辛苦苦一辈子，晚年享享福怎么了，家里刚刚有了曾孙，可爱得很，于是整个姜家食堂就变成姜吉时掌杓，春桃帮忙，另外还有个打下手的柳婆子。 当然，每天的收入是要上缴的，虽然是小户人家，但也有规矩，每个月谁该拿多少银子，都是人人明白，像姜吉时，庶长女，只有三百文月银，但她现在做生意辛苦，每天丑时起床，寅时外出，一个大姑娘又是炸油条，又是顾炉火，赚的是全家的生活费，所以姜老头会特别给她补贴，姜家食堂一个月大约可以净赚十两银子，姜老头会另外给姜吉时一两，当成她额外辛苦的钱。 很多普通人家的女孩都在帮忙家里做生意，给十分之一算是很公道的补贴。 京城里，谁家没几个故事，姜家的事情并不得值得特别拿出来一说，对来往城东的人来说，只要他们进出城门口有顿方便的早餐吃，那就好了，其他的不重要。 入秋，街道开始出现萧瑟之气。 空气变冷，也变得乾燥。 夏日天亮得早，白露后则晚多了，要到卯正才会有天光，但这不妨碍姜家食堂做生意。 二十岁的姜吉时知道自己破相难嫁，还不如把本事学起来，将来要是长辈都去了，嫡弟姜启文容不下她这个姊姊，她有本事，尽可另外谋生。 姜吉时把面团拉长，然后放入油锅中，筷子大小的面条一下子涨大了数十倍不止，油锅中很快被挤满。 铁网一捞，便是香脆的油条。 一个背着箩筐的中年娘子进来，“一碗粥，一个烧饼。” 财神来了。 姜吉时朗声，“马上来。” 姜家食堂的白粥是隔水煮的，所以只有米香，不会有焦味，这个小秘诀是姜婆子亲口告诉她，简单，但别的摊子没想到过。 姜吉时放下粥碗跟烧饼，“周大娘，您要不要试试我们的红枣枸杞白木耳？昨天刚从山上摘下来的，新鲜得很，我听大夫说，白木耳养肺，秋天把肺养起来，冬天就不怕咳嗽了。” 周大娘一听，好像还可以，“那多少钱？” “很便宜的，一盘十二文。” “那给我来一点。” “好。”感谢财神，姜吉时转身道：“春桃，给周大娘一盘红枣枸杞白木耳。” 春桃连忙打开酱缸挖菜。 又一个老头进来，也背着箩筐，一进来就说：“老样子。” 姜吉时连忙道：“您找位子坐，马上来。” 老头也是熟客了，每天固定一碗白粥，一根油条，一个烧饼，烧饼得再烙一次，他喜欢吃焦的。 说来姜吉时也是吃这行饭的人，来过一次的客人她就能记得，如果一直吃一样的东西，两三次她就记得。 姜老头跟姜婆子怕家传秘诀被人学去，所以做酱菜，烙烧饼的顺序，油条揉面的技巧，盐糖比例，都是用讲的，从不肯让她用纸写下来，姜吉时虽然识字不多，但对吃的有几分天赋，不过一两个月就把姜老头跟姜婆子赖以为生的技巧学个透。 不远处传来钟声，姜吉时心里一喜，城门开了。 因为时间还很早，进城门的人可能都饿着肚子，这时候只有姜家食堂还有灯，那些都不是普通人，都是财神哪。 说话间，又有一个丰神俊秀的年轻人带着两个随从进来。 龙眉凤目，美如冠玉，身着昂贵的雨丝锦长袍，腰带上系着一颗鸽子蛋大的明珠，脚踩百绣提花鞋，端得是器宇轩昂，英姿飒爽，怎么看都像画中仙般的俊雅人物，不知道怎么会出现在食堂这种充满人间烟火的地方。 那年轻人姜吉时也熟，叫做朱子衿，十八岁，未婚。 朱家是城东有名的高门大户，皇商哪，直通内务府的，当家老爷朱老爷跟内务府陈大人是互相叫名字的关系，皇宫跟各位亲王喝的茶，青，绿，白，黑，黄，红，六品都是朱家所产。 朱子衿上面有个嫡兄，但早年发痘子去了，底下两个庶弟朱子沛跟朱子宣，都资质普通，所以整家人的希望都在他身上。 朱家茶叶是青茶起家，四十几年前，以一品“凤凰单枞”的青茶成了皇商，然后开始扩大版图，每隔七八年，就会再多竞一个茶品，就这样四十几年下来，宫廷的六种茶叶居然有五种由朱家专贡，青茶是凤凰单枞，绿茶是六安瓜片，黄茶的君山银针，黑茶的千两茶，红茶的云南滇红。 白茶二十几年来都是秦家，秦家背靠五品秘书丞，并不好惹，但今年初的白茶竞贡，朱子衿凭着江南所产的一品“白牡丹”，在内务府的品评中获得优选，成为贡品，秦家气得跳脚，秘书丞也觉得没面子，但没办法，内务府油盐不进，无法疏通，说了那品白牡丹好，那就是白牡丹真的好了。 消息出来自然轰动了一把，京城的皇商不少，但这样把同一品项都把持住的只有城东朱家。 有人说朱家不厚道，要发财应该大家一起发，让一点门路给同宗啊。 但有人说，朱家的发家公可是被赶出来的庶子啊，当初赶人家出来一点亲情都不顾，现在人家好过了，想着一起发财？想得美。 故事还在后面。 那一品白牡丹的白茶送进宫后，皇上很喜欢，多问了几句，内务府连忙又让朱子衿进内务府一趟，把怎么栽植出来的说清楚，这才知道这一品白牡丹是朱子衿十二岁买了一处江南茶园，每年春秋固定去茶园小住半个月，多年不断的改株嫁接，这才种出香气高雅，颜色沉稳，回甘不涩的白茶。 皇上喜欢的，大臣自然就喜欢了，于是京中开始流行品白茶，倒是带了一波白茶的销售，别说白牡丹，就连白毫银针，贡眉，首日芽等白茶品种，都卖得不错，至于朱家江南那块茶园产出的白牡丹有多好，只有皇上跟几位有幸进入御书房的大臣才会知晓——即使是朱家，除了检验品质以外，也不敢随意拿来喝了。 朱子衿经此一役，正式闯出名号，不再只是“朱老爷的儿子”，今年京城的人说起他，是种出白牡丹的皇商朱子衿。 皇商虽然是商，但直通内务府，朱子衿来往的也都是世子少爷，朱家太有钱了，有钱的人门路多，钱滚钱，怎么赚也赚不完，世子少爷当然乐于交往，投资什么的，商人子弟门窍多，提点几句，就可以避免失败，要是能一起做生意，保证不赔，这样的人谁不乐于结交？朝廷的俸禄不过一点点，百官其实都靠着做生意过活。 朱家有钱，花钱自然不会小器，十几年前重建，琳宫梵宇，碧瓦朱甍，门口一对铜狮子，可比鹫王府门口的要大多了——东瑞国富庶，皇帝也看重经济发展，有钱人尽可以炫耀，国家并不禁止，反而真正的官户得低调点。 朱老爷想着要儿子出息，这几年慢慢把家族事业交到他身上，朱子衿也不负众望，总是做得很好，年纪轻轻就竞贡成功，成了京城引领话题的人物。 但凡事有利有弊，他一旦专心事业，那就没空成亲，最大的庶弟朱子沛都成亲，膝下也一个儿子，朱子衿的素竹院还是没有女主人。 为此，朱子衿的生母朱太太很着急，也买几个水灵的丫头塞入他房中，想着没空娶妻，那先开枝散叶也可以，没想到朱子衿却是把人都扔往后罩房，只要小厮服侍。 于是传闻又出来了，这朱家二少爷是个断袖呢，所以不娶妻妾，不去青楼。 不过问题又来了，谁家少爷断袖不买几个漂亮的小倌养在房中，朱二少爷房中既没小倌，平常也没见他进出花风馆那类小倌做生意的地方，这也能算断袖？说不定人家真的忙着生意呢，十八岁就主导竞贡成功，在我们东瑞国可是史上第一啊，朱家的白牡丹名震天下，这秦家老爷真没面子，回头怎么对老太爷交代喔…… 食堂是人潮来往聚集的地方，有人在这里吃完饭等着城门开，有人在城门等了几刻，好不容易进来找个地方歇脚顺便吃早点，人多八卦多，就算不打听，也能知道好多事。 就像刚刚那些事，姜吉时从没打听过，但就是知道了。 十七岁刚来食堂帮忙时，路人说起朱子衿是个好命的富二代，诞生在朱家，又是嫡子，就算是废物一辈子也不愁吃穿，但今年朱家的白牡丹成了白茶贡品，朱老爷变成好命的大老爷，因为儿子争气。 京城中，被养废的富二代很多，但争气的富二代很少，朱子衿才十八岁，以战绩来说，他是青出于蓝的。 姜吉时对他很有好感——这位财神给钱大方，总是一颗金珠子，不用找。 财神来了，姜吉时笑容满面，“朱二少爷，您早。” 就见朱子衿礼貌颔首，“早，照旧。” 看，这就是姜吉时对他有好感的第二个原因，有礼貌。 无礼之人太多了，有礼貌的人真的让她有好感，当然，像周大娘那样耳朵软，禁不起推销的客人，她也很有好感。 姜吉时很快的舀了三碗粥，上了油醋莲藕，渍萝卜，糖蒜，香辣黄瓜条，然后又用油纸包了十个烧饼放在他们桌角。 朱子衿出身大户人家，却不难伺候，每次都是跟随从同桌吃饭，也从不嫌她的粥太冷太热——同一锅粥，同一个时间，有人嫌冷，有人嫌烫，都是经常发生的事情，有些人觉得给她做生意就是大恩惠，脾气大得很。 第2页 当然，姜吉时不会跟财神过不去，笑笑承受也就是了，傻瓜才把别人给的情绪放在心底，这些人对她来说根本不重要，他们说什么，她也不介意。 陆续又有几个客人进来，一下要粥，一下要饼，这个要带着吃，那个这边吃还要打包，有的不吃炸好放晾的油条，非得现炸给他不可。 叫喊的声音此起彼落，姜吉时跟春桃的手就没停过，柳婆子炸着油条，金黄香脆的油条起了一锅又一锅。 姜吉时刚刚用木杓舀了两杓糖醋葫芦，那边又有人喊着，再一盘桂花白菜。 “马上来。”姜吉时匆忙盖上糖醋葫芦的酱缸盖，又拿了乾净的盘子打开桂花白菜的酱缸盖。 “老板，算钱。” 姜吉时双手在围裙上擦了擦，“两个馒头，一盘糖蒜，一个炒蛋，一共三十一文。” “算我三十文行不行？” 姜吉时赔笑，“张婆婆，我们这小本生意，真的是薄利多销，不能再低了，就三十一文，谢谢您。” “来吃这么多次也没便宜些，下次不来了。”张婆子嘟嘟囔囔的，一脸心痛的从钱袋子中数了三十一文钱。 姜吉时双手接过，“明天早上记得再来啊。” 第一章姜家食堂(2) 说话间，只听到外面一声马鸣，一辆双头青帐山水刺绣大马车明明已经经过，又转头回来，停在食堂大门口。姜吉时略感奇怪，那马车豪华，里面的主人怎么会停在她这个小小食堂外，家里难道没下人？ 刺绣锦帘一掀，下来一身富贵的公子。 容貌很猥琐，一看就在打什么坏主意似的，但衣饰华贵，天气才刚转凉，已经用起了貂毛围巾，腰带上别的玉佩色泽温润，这种可以当传家宝的东西，居然随意配在身上，也不怕掉了，真不知道哪来的大户子弟。 姜吉时往前，笑意盎然的招呼，“公子您早，第一次来，请问用点什么？今日入秋天冷，白粥最养喉咙了……” 话还没说完，那人伸手一挡，一副懒得跟她说话的样子，姜吉时措不及防，退了好几步，一下子跌在地上，内心满是问号，自己这是得罪了谁？她到食堂三年多，无礼之人也见过不少，但动手推她的还是第一个。 柳婆子在顾油锅，春桃手还在酱缸里，其他人看着这猥琐人衣服华贵，也不敢招惹，就在大家都很诧异不敢有所反应时，一个人率先把姜吉时从地上拉起来了，也是她没想到的人——朱子衿。 是熟客人，好客人，知道他没架子，没想到今天自己被推，第一个拉她从地上起来的人是他，没嫌她一身面粉，身分低。 “姜姑娘，可有伤着？” 朱子衿一扶她站起就松了手，礼貌已极。 姜吉时也不知道自己是怎么回事，居然觉得他的声音很是关心。 果然是城东口碑极好的富二代，连对她这种普通人都客客气气的。 姜吉时转转手腕，“没事，多谢您啦——” “真是你，朱子衿。”那无礼猥琐人完全无视姜吉时，迳自对朱子衿道：“我看到你的马，原本还以为看错，但想想白雪玉兔这么名贵罕见的品种，京城哪来的第二匹？你在这种肮脏小店做什么？朱家那么大，仆人几百，没人给你这二少爷弄吃的吗？” 朱子衿不理会他的问题，“秦湘生，跟姜姑娘道歉。” 叫秦湘生的人却不以为意，“一个百姓而已，用得着吗？” 姜吉时听着也怒了，“百姓怎么着，百姓惹到你了？我的店一向乾乾净净，连油这么贵的东西都天天换的，你居然说是肮脏小店？亏你穿得人模人样，居然如此无礼，你滚，我的店不欢迎你！” 对方虽一副财神样，但如此嫌弃定是不会花钱，她自然不愿讨好。 “小爷也不想来。”秦湘生更无礼了，“朱子衿，告诉你一件事情，你能种出一品白牡丹，那是去年运气好，今年江南大雨，明年的白牡丹未必有今年的滋味，且我家新嫁接出来珠茶，陈大人说了，不比你们的六安瓜片差，绿茶竞贡你等着。” 说完就要走，朱子衿却一把握住秦湘生的手腕，沉声说：“给姜姑娘道歉。” 秦湘生胖壮，身材是朱子衿的两倍不止，但被朱子衿一拉，用几次力都无法挣月兑，一时间也恼怒，“我偏……” 两个字还没讲完，朱子衿手上已经用力——他虽然做生意，但读书跟锻链体力都没落下，秦湘生房中娇妻美妾一堆，吃喝嫖赌样样来，自然是敌不过，朱子衿一用力折他手腕，他便痛得唉唉叫，也无力挣月兑。 “好好好，我道歉，我道歉。” 朱子衿这才松手。 “姜姑娘，对——不起。”嘻皮笑脸，一点都不正经。 朱子衿直接一个拳头揍上他的肚子。 秦湘生呜的一声，摀着肥肚子痛苦不堪，怒骂，“朱子衿，你居然为了这食堂的臭丫头打人，你就不怕我秦家吗？我伯公可是五品秘书丞！” 朱子衿却没害怕的样子，“你现在是要拿秘书丞压我吗？就算是秘书丞，那也得遵守我们东瑞国法，你推姜姑娘在先，我见义勇为在后，根据我们东瑞律法，见义勇为者，不罚，反倒是仗势欺压别人得打上五个板子，你再说一次，你伯公是谁？” 秦湘生吞了口口水，没想到朱子衿把律法背得这么熟——今年竞贡白茶输了，秦家没面子，伯公当然也没面子，要说朱家的一品白牡丹有多好，他才不信，还不是因为朝堂局势多变，伯公再三说了，天威难测，低调点，不要给他惹麻烦，贡茶的事情他当然会再想办法，不帮自己弟弟他能帮谁。 但秦湘生就是不服气，逮到机会就找朱子衿麻烦，这几日天气转凉，他想去城东院子泡泡温泉，这才一大早出城，没想到在城门口附近的早膳食堂看到宿敌朱子衿的马，心里觉得奇怪，这什么烂食堂，朱子衿在这干么？这才下马车出来看怎么回事，没想到只不过推了个破相丫头，就被朱子衿给揍了。 秦湘生好汉不吃眼前亏，不再嘻皮笑脸，老老实实的，“对不起，姜姑娘。” 朱子衿又踢了他一脚。 秦湘生嗷的一声，“我转头再送点东西过来赔礼。” 这还差不多。 秦湘生摀着肚子，内心奇怪，把朱子衿拉到一旁低声问：“你为什么对这臭……老板娘这么好？不但扶她，还给她出气，你喜欢她？” 朱子衿回头看了姜吉时一眼，小店人多吵闹，又有一拨客人进来，她没听到秦湘生问话，还好。 他转头对秦湘生没好气的说：“别胡说八道。” 秦湘生不服气了，“我跟你从小认识到大，你从来不这么热心的，以前宴会郑柳儿掉湖里被捞起来，你都不管她冷不冷，还说什么会哭就死不了……自己的表妹都不管，我听说祁香云特别给你做汤，你一口都不吃，老是让女子伤心，算什么英雄好汉，真正的男人就该对女人温柔体贴。” 朱子衿皱眉，“懒得跟你说。” “还有，那申鹏展生了十几个女儿，好不容易来个庶子，请客百桌，这么高兴的事情，你也不去，你人不在京中就算了，偏偏也在，偏偏也外出，偏偏去给个老进士庆生，唉喔我的老天，真是太不给申家面子了。要我说啊，你老跟那些落魄老进士来往做啥，那些人没背景，进不了朝堂的，学问不能当饭吃，你银子这样花出去，虽然也没多少，但不会有回报啊，申鹏展的姑姑去年入宫，一朝得宠，申家将来就是皇亲国戚了。” “你脑子里除了计算别人，能不能装点其他东西？” “别走，别走。”秦湘生拉住他，“我家的珠茶是高级机密，不能给你喝，不过我家今年新收的铁观音，不比你家的凤凰单枞差，你要是求我，我就给你一盒，让你开开眼界，喔不是，是开开嘴界。” 朱子衿都要被秦湘生气笑了——都是皇商，都是在竞茶，几家人自然从以前就有来往。 他跟年龄相近的赵封，田大和都玩得不错，但就是跟秦湘生玩不起来，秦湘生见到他总要发几句狠话，但偶而又会来朱家找他，都是面子情，朱子衿也没拒见，只不过每次见都觉得秦湘生毛病真的挺多，加上他又嫖又赌的，朱子衿不喜，自然更不主动往来，因为这样，秦湘生更单方面的认定他们是命运的宿敌。 朱子衿都要被气笑，什么命运的宿敌，是他朱子衿把秦湘生按在地上摩擦好吗？ 他对秦家的珠茶跟铁观音都不感兴趣，从小父亲就教他，不要管别人做什么，做好自己的本分才最重要。 他十二岁起，除了不断改株嫁接白牡丹外，还同时种了茯茶跟碧罗春。 世间上的茶叶，分成红，白，绿，青，黑，黄六种，每种底下各有数十品项，名字不同，气味不同，颜色不同。 黑茶中，他们朱家的千两茶虽然有名成贡，但朱子衿想另外做一番事业，如果茯茶有朝一日能在京城与千两茶齐名，那该多痛快，他要在每一种茶叶中，都有一款能靠着自己做到最上品。 茯茶经过六年改良，已经算小有成绩，只不过碧罗春几经嫁接，都不如预期，喝起来味道仍然是那样，不过也没关系，去年他又买了一处山坡，开始栽植龙井，跟碧罗春一样都是绿茶，就看哪一种嫁接得好，能成为他朱子衿的“孩子”。 在这小小的姜家食堂中，朱子衿突然想起，自己跟赵封，田大和玩得好，是因为他们也专心致力于家业，至于只会花钱的秦湘生，自然不是他想找的朋友。 近朱者赤，近墨者黑，他只跟努力的人来往……像姜吉时这样靠着双手努力的人，就很不错。 朱子衿收起心思，一个眼神，随从中的远志立刻拿起包好的烧饼，另一个女随从桔梗则拿出钱袋，“姜姑娘。” 姜吉时虽然又因进来的客人忙得团团转，但耳朵还是打开的，连忙过来。 桔梗拿出一颗金珠子给她。 姜吉时顿时把什么不开心都忘了，“朱二少爷，远志小哥，桔梗姑娘，一路顺风。” 朱子衿看了秦湘生一眼，“还楞着干么，不走？” “走走走，你去哪？” 秦湘生早忘了自己刚刚挨揍的事情，把手臂挂上了朱子衿的肩膀，一副老朋友的样子，想当然，马上被朱子衿甩下来。 秦湘生见朱子衿懒得跟他说话，于是转向桔梗，“桔梗，你们去哪？” 桔梗虽然穿着护卫的短打服，但也只是手脚比较俐落的丫头，少爷出门，总要有人洗衣梳头，她高挑胆子大，就被挑上来了。 此刻见秦湘生问她，只说：“少爷去哪，我们就去哪。” 秦湘生啧了一声，“你们一个个都被朱子衿教坏了，没意思。” 一转头，却见朱子衿冷冷的看着他，秦湘生奇怪道，“我不过跟桔梗说几句话，至于吗？” 秦湘生的小厮小声说：“少爷，小的瞧朱二少爷的意思是让您快点离开。” 秦湘生哦的一声，说来说去，还是怕他打扰那个破相的臭丫头。 他摀着还在痛的肚子，心想，算了，给朱子衿一个面子，不跟那丫头为难了，唉，坦白说，那丫头如果不是左额有道疤，其实长得还算不错，当个姨娘也行，不过女子脸上有疤，谁看了会喜欢呢？ 秦湘生不过是个插曲，姜吉时没放在心上。 不过在快收摊前，一个中年大娘进来，自称是杏林医馆的医娘，今日一开门就有张纸条包着一锭银子放在门槛上，让她过来给一位姜姑娘看看有无外内伤。 姜吉时惊呆，连忙说不用，自己好得很。 那医娘却道，不管是谁，对方已经把诊金付了，所以她一定要检查那位姜姑娘的皮肤跟骨头不可。 姜吉时自己也在做生意，深懂不挡人财路道理，她若不给诊治，来日他人问起，医娘无法交代，就得把诊金退回，岂不是白白损失？ 于是带着医娘到地窖放置大酱缸的房间，那医娘细细看过她的皮肤，又是捏骨头，又让她蹲下，站起，跳跃，弄了快一刻钟，医娘宣布：无恙。 第二章成为八卦女主角(1) 时序进入秋分，天气更冷了。 空气寒，被窝暖，起床困难，但姜吉时想着生母游姨娘还有弟弟识文的家中地位，还是奋力起来了——嫡母汪氏从来不给她好脸色看，嫡弟姜启文也把她当外人，总是直呼她的名字，更别说偶而回娘家的姜多金跟在家的姜多银这两个嫡妹，看到她眼睛就喷火。 汪氏虽然不敢杀游姨娘，但绊子也没少过，姜家并不富裕，只有两个粗使婆子使唤，家事是很多的，游姨娘有做不完的家事。 然而，这个态度从三年前开始转变，因为这个家是她姜吉时在操持，所以汪氏已经减少责骂游姨娘的次数，以前游姨娘清早服侍汪氏起床，直到汪氏躺床睡觉，才能回自己房中歇息，但现在姜老头姜婆子发话了—— “吉时现在养家，大媳妇你得对她姨娘客气一点，免得让人说我们姜家不厚道。” 汪氏再拗，也不敢拗公公婆婆，于是改了，游姨娘每逢双日去服侍她起床睡觉，单日则可以休息。 九岁的姜识文虽然还是不能去学堂，但是例银多了一些，可以买笔墨，靠着姊姊教他的几百字，也能读一些话本——虽然不是什么正经书，但胜在用词简单，姜识文看得懂，四书五经冷门字太多，没人教，看了也没用。 姜吉时每每想到游姨娘每个月能休息十五天，就觉得辛苦不算什么了，何况，除了每个月三百文的例银，姜老头还另外每个月补贴她一两，冬天生意好，甚至会给到二两，这三年下来，她已经存了快五十两银子，她打算年后送识文去私塾——亲爹可以不管儿子，但她这个姊姊不会不管识文，进学堂得一次缴六十两束修，然后每个月再一两书钱，就快存到了。 她也不求识文考状元什么的，多学几个字，多知道一点做人的道理，去大户人家当个管事的或帐房，总比在码头做苦工强，做苦工的人，晚年都一身病，她可没听说过谁算帐算出一身病的…… “姑娘，给我来两个馒头，一碗白粥。” “姑娘，给我们一人一套烧饼油条，还要渍菜，越多越好。” “渍菜都给我包上一种，带走。” 天还没亮，姜吉时，柳婆子，春桃，三人忙得团团转，炉子下不断的加煤炭，酱缸的盖子打开又盖上，盖上又打开。 生意好值得高兴，但生意太好了，好到她们莫名其妙。 不知道怎么着，这半个月来姜家食堂的生意火红得不行，除了本来进出的樵夫农妇，菜肉生意人，还多了一些看起来就不该出现在城东小店的人——他们看起来比较像大少爷，一进来都是一大串人，吃什么随便，主要是赏银大方。 第3页 每天回家跟姜老头缴当日的收银，姜老头刚开始是高兴，哟，今日生意不错。 连续几日都这样，姜老头变成，唉，怎么还这么多啊？ 然后半个月，姜老头已经怀疑人生了，怎么回事？我们这是准备发财了吗？ 姜吉时就看着那几个衣饰华贵的客人，内心又欢喜又困惑。 姜家食堂的生意不是慢慢好起来，是突然间客人暴增，以前一天卖一锅粥，现在她每天丑时起床煮三锅都不够，炸油条的面粉也是迅速消耗，酱菜更夸张，以前一小瓮可以卖两三天，现在一天就要去地窖添两三次。 柳婆子已经受不住了，要求再多找一个人来帮手，不然她也不干了，这么忙，连喝水的时间都没有。 姜吉时跟姜老头商议，姜老头同意每个月多给柳婆子五百文，柳婆子这才忍下来。 一日，才开店，又涌进了一大堆客人。 姜吉时已经很习惯了，连忙招呼，白粥一碗一碗的舀，偶而被烫到也来不及敷药。 就在这时候，一辆黛色锦绣马车停下——这半个月来，华贵的马车看多了，姜吉时，柳婆子，春桃，都已经不惊讶。 不知道是哪来的少爷小姐。 就见帐帘一掀，下来一个清秀的少女，嘴角一颗大痣，颇有媒婆风采，年纪轻，一股傲慢之相。 姜吉时是天生做生意的，感觉得出来人不好惹，但也不怕，她爱银子，银子可以让她无所畏惧，“姑娘请问要点什么？” 大痣少女旁边一个丫头道：“凭你，也配跟我们小姐说话？” 呃，好吧，“请问这位小姊姊，你家的小姐要点什么？” 那丫头张嘴，却是说不出来，这破店就这么点破东西，是要点什么？又不敢替小姐做决定，一时间沉默。 就见大痣少女道：“你就是姜吉时？” 姜吉时含笑，“是。” 大痣少女打量她，然后哼的一声，“我看也不怎么样。” 姜吉时傻眼，这算啥？这年头卖个早点还要看长相？ 就在这时候，在里面吃烧饼的一个贵公子出来，“哎，这不是郑小姐吗？” 叫做郑小姐的大痣少女道：“田大和？” “不是我还有谁？”田大和笑说：“我道谁呢，这么一大早的，莫非郑小姐也是……” 郑小姐一脸不爽，“我便是听人说表哥喜欢上了城东姜家食堂的姜吉时，姑姑也很着急，这便派我过来看看，却没想到这般普通。” 姜吉时一脸错愕，郑小姐？表哥？姑姑？喜欢？谁啊？ 想想又觉得不高兴，这半个月莫名其妙的人潮，莫非都是冲着那个郑小姐口中的“表哥”所来，“这位小姐你说话可得有分寸，我虽然抛头露面做生意，但一向规矩，你讲得好像我跟谁不清不楚一样。” 郑小姐道：“有没有不清不楚你心里最明白。” 田大和连忙劝，“郑小姐莫这样说，子衿今年十八，好不容易有个姑娘放心上，我们都替他开心呢。” 姜吉时这下听清楚了，子衿，朱子衿？ 对了，朱太太不就姓郑，那个郑小姐口中的姑姑就是朱太太吧。 朱子衿喜欢她？哪来的流言啊，这阵子来店中的贵人莫不都是来看看朱子衿“喜欢”的姑娘？ 原来是这样。难怪客人多得又急又怪，还个个给钱大方。 这些富二代真是吃饱太闲，造谣也不是这样造的，要是说姜家隔壁的麻二喜欢她还有点道理，日日见面，也算得上缘由，她跟朱子衿一个月不过见一两次，还是正当生意来往，这也扯得上喜欢？ 姜家食堂来往的熟客多了去了，难不成人人喜欢她？真是懒得理他们。 “郑小姐，您若要用早餐，里面请，若是不要，那也别挡着门口，我不过平头百姓，还要做生意。” 郑小姐脸一阵红一阵白，“你竟然对我这样无礼！” 田大和打圆场，“姜姑娘说得也有道理，小地方靠的是翻桌率，郑小姐要不进来谈，要不买了回家吃，挡在门口确实不好。” 那郑小姐却是一脸气愤，“现在不过传言表哥喜欢她，你们就一个两个替她说话，我好歹也是忠武侯的再从孙女，竟如此对我。” 姜吉时心想，再从孙女，这是什么离奇的关系啊？何况京城谁不知道，皇商家的朱太太收留父母双亡的侄女郑柳儿，这郑小姐应该就是她，怕是父系家族不肯收留，只好依靠姑母。 寄人篱下长大的孩子还能有如此气焰，看来是过得很幸福了。 说话间，又有华贵的马车停下，走下一个年轻的少爷。 那年轻少爷一看，“田大和，郑小姐？这么巧？” 那田大和道：“刘伯光，你也来啦，莫非也是……” 刘伯光嘿的一声，对姜吉时道：“什么都来一份，带走。” 若有似无的瞄了姜吉时一眼，然后迅速移开目光。 众人你知我知，又是一个来看“朱子衿的意中人”的。 姜吉时不喜欢这种感觉。 那个田大和来过三次，姜吉时知道他是客气的人，于是道：“敢问田少爷，是听谁说这流言的？” 郑柳儿尖声，“你敢说流言，你敢说你没勾引我表哥？” 姜吉时不理会郑柳儿的发疯，“还请田少爷明示。” “这个……”照说，田大和脾气再好，也是殿中少监的孙子，他四品门户，本不会跟个生意女子交谈，但现在京中盛传皇商朱子衿喜欢姜家食堂的掌杓姑娘，看在朱子衿的面子上，这才对姜吉时客气，“我也是听人说的。” “谁要害我？” 刘伯光一脸八卦，“姑娘真跟子衿不是互有情意的关系？” “自然不是，女子名声至为紧要，还请两位少爷告知谣言哪来，小女子这才好找人算帐。”姜吉时握紧拳头。 田大和看她气愤，也敛起开玩笑的神情，“我是听秦湘生说的，茶商秦家，不知道姜姑娘有没有听过这人？” 秦湘生，不就那日对她无礼，被朱子衿给揍了的人？ 原来是他。 那日姜吉时收摊后，凭着一股怒气前往秦家，原本只想让门房传话而已，没想到秦湘生居然见她了。 也许是那日朱子衿真的打得他肚子痛，秦湘生对她的态度居然还可以。 秦湘生承认，话是他放出去的，也没什么，就是看朱子衿不爽，想跟他捣蛋而已——皇商家的嫡子，如果喜欢上小食堂的大龄掌杓姑娘，朱家还不翻天覆地，朱太太会吵着要他娶自己的侄女郑柳儿，朱老太太会要他娶自己的侄孙女祁香云，朱子衿只能有一个正妻，接下来不只是郑柳儿跟祁香云这两位表妹的大战，而是朱老太太跟朱太太这对婆媳的大战，光想朱子衿会头痛，他秦湘生就开心。 姜吉时一个拳头上去，她虽然是女子，但掌杓三年，力气不同凡响。 秦湘生摀着肚子，十分不敢相信，“你居然也打我？” “你跟朱子衿有仇，找他报去，拉我的名声赔下去，算什么男人？” 秦湘生想想不过是个普通女子，又道：“我伯公可是五品秘书丞，你敢打我？” 姜吉时双手叉腰，十足剽悍，“给你点教训，你要是再胡说八道，我就告官，我东瑞律法，毁损女子名节可是大罪，你若不明白，我现在告诉你！” 秦湘生缩了缩脖子，怎么一个两个都把东瑞国的律法读得这么熟，但他自知理亏，也不敢说什么，挨打虽然痛，只能模模鼻子算了。 姜吉时揍完秦湘生带着春桃回到家，一头钻进自己跟游姨娘的房间，母女俩一边刺绣，一边说说话——今日是单日，游姨娘不用去伺候汪氏。 母女俩已经打定主意，姜大富不给姜识文上学堂，自己花钱总可以，她们擅长江南的山水刺绣，跟京城的云霓刺绣并不相同，因此绣品卖得还算不错——虽然也不期待姜识文能考什么举子进士，但万一呢？也许也许，万一万一，姜识文真有那天赋，她们总不能让姜识文因为没钱而断了去学堂的路。 酉正刚过一刻，春桃来说，晚饭好了。 母女俩放下绣绷，朝大厅过去。 姜家的晚饭，照例是大家一起吃的。 自从姜启文的妻子小汪氏连续生子后，已经是四代同堂。 姜老头姜婆子为尊，姜大富是家中的主心骨，顶梁柱，虽然快四十岁了还只是个童生，但全家都觉得他有朝一日会高中状元，然后光宗耀祖，每天吃完早饭就去学堂读书，直到晚饭才回来，出生到现在，没干过一天活，连家事都不做。 姜大富的嫡长子姜启文，他喜欢邻居罗招弟，但汪氏怕罗招弟跟自己不贴心，会抢走儿子，所以要他娶表妹小汪氏，姜启文拗不过母亲一哭二闹，只好娶了表妹。小汪氏入门三年，生下了智哥儿跟喜哥儿，两个男孩都白白胖胖，健康活泼，全家除了姜启文之外，对小汪氏都十分满意。 小汪氏带着智哥儿来了，姜老头跟姜婆子带着喜哥儿来了，汪氏跟姜多银一前一后，等姜大富跟姜启文从学堂回来，就能开饭。 又等了大概一刻，这才听到姜大富跟姜启文的声音。 就见格扇一推，姜大富一脸红光，姜启文也是满脸兴奋。 汪氏鉴貌辨色，笑说：“老爷跟启文这是怎么啦，喝酒啦？” 姜大富呵呵一笑，“下午同学起哄，非得要我请饮酒，所以在高家酒铺赊了三两银子，你明日过去还一下。” 汪氏心中骂了一声，想开口念几句，但看儿子启文也喝了，这一骂连儿子都要一起被念，只好忍下，“什么高兴的事情，大白天的喝酒？” “吉时，吉时啊，我的好女儿，真给爹争气。”姜大富慈祥笑着，好像自己从以前就是个好爹一样——同学跟他说了才知道，没想到那个鼎鼎大名的皇商朱子衿居然喜欢上自家女儿，怎么能不高兴啊，姜家要飞黄腾达了，以后没钱了就跟女婿疏通疏通，据说朱家有金山银山，这样富裕的家庭，给他们几千两聘金不过小事一件，以后他们姜家就可以盖大房，请下人，这样他姜大富也算光大了姜家。 姜吉时却是不知道自家亲爹在打着裙带关系主意，想着，爹讲的是这几半个月收入的事情吧，以前一个月只能净赚十两，这半个月净赚三十两都不止了，唉，就算不像话，那也是她的爹，是母亲这辈子的依靠跟想望，爹能知道自己争气，内心还是有点安慰的，于是道：“那也没什么。” “唉喔，怎么叫没什么，可希罕了，可辛苦了，这要是事情顺利，我们姜家就要发达起来，看看以后亲戚谁还敢看不起我。”朱子衿的岳父呢，想想就很爽。 “靠别人怎么会是方法，终究还是得靠自己。”女子可顶半边天。 “说的没错，吉时丫头，你就是靠自己的好榜样。” 姜吉时心想，是啊，一天卖三锅粥，因为忙，手上大小烫伤无数，但靠着自己挣银子，又踏实又安心，“以后我还会这样做的。” “说得对，就得这样。”把朱子衿的心抓得牢牢的。 “爹，您怎么啦，我卖粥又不是第一天，怎么今日为了这喝酒？” 一旁，姜启文倒是忍不住了，“姜吉……姊姊，那个朱家，什么时候派人来提亲？”这是他第一次叫姜吉时姊姊，姜吉时是讨厌的，但银子是美的，路上父子俩说起能当上皇商姻亲，好处说不完，两人都乐疯了。 姜吉时被弟弟姜启文一问，内心一整个不舒服，那个秦湘生嘴巴怎么这样大，不过半个月，就渲染得这么多人知道了——姜家食堂原本也算城东的八卦聚集地，没想到有朝一日自己成了八卦女主角。 还好她没意中人，也没打算嫁人，不然名声尽毁，以后怎么办？朱子衿又不可能因为她名声有损就娶她，朱家耶，听说围墙都比官户的还要高上三寸。 看到姜大富跟姜启文那闪闪发亮的眼睛，心想，这误会可大了，得说清楚，免得他们想得太美，反而不读书耽误了自己的前程。 第二章成为八卦女主角(2) 汪氏一怔，什么提亲，就那破相丫头还有人要？她嫁出去了，姜家食堂怎么办？谁来工作养他们全家，不管是谁，她这嫡母都不允许，于是问：“什么朱家？” “娘，就是城东皇商朱家，现在京城都在传，朱二少爷对姊姊情有独钟呢。”姜启文喜孜孜的回答。 汪氏张大嘴巴，“皇皇皇皇商朱家？” “是啊。”想起姜吉时的聘礼，姜启文都快飞起来，“听说有好几个登徒子在食堂骚扰姊姊，那朱二少爷以一敌四，把那四人都打得跪地求饶，其中一人还断了胳膊，威风凛凛，众人都拍手叫好，还让家中会武的食客轮流到食堂去吃东西，好保护姊姊，说了让姊姊等他，待江南之事处理完毕，就上门提亲——朱二少爷冷淡的性子我也有所耳闻，能给姊姊出气，那想必是非常喜欢，娘，我们就等着朱家上门提亲，跟皇商当亲戚。” 汪氏又惊又喜，“原来是那个朱家，那聘礼得有多少啊？” “朱家年收十万两银子，给我们一万两银子当聘礼，也不算过分。” “一万两！”汪氏摀着胸口。 小汪氏也跟着惊呼，“夫君没开玩笑，一万两？” 一万两？他们姜家可要发财了，喔不，可要发家了，以后跟着朱家做生意，子子孙孙都不用愁。 想到白花花的银子，一向刻薄的汪氏马上换了脸孔，只不过板着脸久了，笑起来有点不自然，“吉时，你可得赶紧生孩子，如果是女儿，就带着大笔嫁妆嫁给家里的喜哥儿，如果是儿子，就娶多金的琪姐儿，当然聘礼要多，这样你妹妹晚年日子才好过，知道吗？” 嫡女姜多金十七，已经出嫁，就嫁在隔壁巷子，所以常常回娘家。 姜吉时简直傻眼，不过一个流言而已，姜家已经在想着要怎么吸乾朱家的血，姜家不是自诩书香门第吗？ “不是的。”姜吉时开口就想解释，“我跟朱二少爷——” “爹知道。”姜大富打断了女儿的话，模模胡子，笑咪咪的看着小儿子，“我看，识文也该是进学堂的时候了。” 就见游姨娘眼中惊喜，“老爷可是说真的？” 姜识文也是满脸高兴，“爹没骗我？我可以进学堂？” “该进，该进。”姜大富笑意盎然，“你九岁了，现在进学堂虽然有些晚，但好好读书，还是能读出个前程。” 姜识文大喜，“姨娘，我可以进学堂了。” 游姨娘当场红了眼眶——姜大富觉得愧对正妻汪氏，所以弥补的方式是不让她的儿子进学堂，孩子无辜，但姜大富只让她别争，说家和万事兴。 现在乍听到儿子能进学堂，多年梦想成真，游姨娘如何不高兴？ 第4页 姜识文脸上的喜悦更藏不住，他也想读书，话本中的那些少爷后来都考上状元，光宗耀祖，风光得很。 若是从前，汪氏跟小汪氏这对婆媳一定会跳出来反对，一个庶子而已，读什么书，光是入学束修就要六十两，以后还要每个月一两的书钱，家里哪来的闲钱给他读书，但现在不同，把姜吉时嫁给朱家，马上有白花花的银子，而且等姜吉时当了太太掌家，又可以把朱家的中馈挪一点给姜家，朱家那么豪奢，哪怕只是一点，姜家都吃喝不尽了，当然要对游姨娘跟姜识文好一点。 汪氏马上就坐到游姨娘身边，拉着她的手，一脸姊妹亲热，“妹妹这几年也辛苦了，我想，以后就不用来服侍我起床睡觉，你也好好休息，我房里还有一罐人参片，回头拿来给你，你每天含一片，养养身子，这样以后冬天就不会怕冷了，你是南方人，最怕京城的雪天，这姊姊都知道，以前过去都不用再提，以后我们就当好姊妹。” 游姨娘不过是个乡下渔女，性子朴实的很，见汪氏突然示好，也没怀疑，只以为是自己运气来了，老爷跟太太今日都对自己母子三人好，于是乖巧的说：“知道了，太太。” 汪氏假装责怪道：“怎么还叫太太，叫姊姊。” 游姨娘怯怯的喊了一声，“姊……姊姊。” “是了，以后我是你姊姊，你是我妹妹。” 姜吉时见自己姨娘受宠若惊的模样，内心心疼，知道姜大富跟汪氏之所以态度丕变，完全是以为朱子衿喜欢她。 她现在也说不出口那是误会一场，别的不讲，至少等弟弟进入学堂再说，束修缴了，总不可能要学堂吐出来，姜大富跟姜启文还在同一个学堂里，真要退学跟学堂讨回束修，姜大富跟姜启文也不用做人了。 到时候木已成舟，姜大富就算生气，也只能硬着头皮让识文继续去学堂。 然后是家里的事情，汪氏不用游姨娘服侍了，这样的大恩，汪氏自然会到处去说，届时就算知道误会一场，也不好意思再叫游姨娘去服侍——家里的两个粗使婆子只是过来帮忙，并没有打卖身契，晚上会回自己的家，若是汪氏白天又叫游姨娘去服侍，那两个粗使婆子也会八卦的。 好消息跑得慢，但八卦就跟长了翅膀一样，一天就飞越整个京城。汪氏为了自己，为了万一有一天姜大富或者姜启文高中，自己当上官夫人，为了避免被人抓住小辫子，是绝对不会再让游姨娘去服侍了。 退后一步说，自己也没骗他们，是他们听朋友起哄，然后想得太美——回京十年，她已经太懂姜大富跟汪氏了。 他们会等朱家上门提亲，至少可以等一两年，然后还不敢跟她这个准新娘子翻脸，因为内心抱持着期待，她呢，只要在朱子衿上门时再对他亲切一点，维持住流言就好，等再过个几年，识文长大，她也存够了钱，一家三口搬出去，她另外开个食堂维持生活，再给识文娶个媳妇，也能一家和乐，到时候再也不用看姜家脸色。 快到冬至，姜吉时更忙了。 她现在已经知道很多人都是来看朱子衿的意中人，她知道别人误会，但也因为这样，弟弟能进学堂，姨娘能好好休息，有这样大的好处，她觉得误会也没什么，名声不要紧，反正她额上有疤，是不可能嫁出去的。 在江南时，为了保护一个瘦弱的玩伴，被两个小乞丐围殴，她以一敌三，头上挨了一记石头，登时血流如注，两个小乞丐被吓跑了，她要保护的小玩伴则放声大哭。 小玩伴叫做包子，六岁大，听说是京城贵人，病后瘦弱，来江南养身体，取个糙名字，希望他好养活。包子就住在里正家，每天跟里正的孙子招福钻狗洞出来跟他们玩。 第一次见到包子，她很惊讶，怎么有人这么白。 夏天，每个孩子都晒成黑炭似的，从京城来的包子的皮肤，真的像包子一样白。 说起江南种种，包子，阿祥，阿四，招福，大莲，真是好玩的事情说不完，每天吃饱玩，玩累了吃，真不知道什么叫做忧愁，当时还没入姜家户籍，只叫做大妞的她，也从来不曾有人笑她没爹。 包子说有爹也没什么，他有爹，可是他爹有好多姨娘，他的亲娘很烦。 她没读书，包子用树枝在沙地上教她写字，她就这样认得了大妞，认得了江南，认得了梅花府，知道云霞飞鹭怎么写，知道求子观音怎么写，包子也教了他的名字，笔画不多，很简单，但时间太久她忘了。 到京城后，有爹了，然后姜启文，姜多金，姜多银会笑她姨娘不自爱，还没过门就跟人生孩子，她既是长女，自然力气大，就揍人，然后那三人又会跟亲娘汪氏告状，汪氏就会打骂游姨娘，这时候姜老头跟姜婆子又会出来说——好歹接回游姨娘，大富的身子这才慢慢康复，别对游姨娘太过分了。 一家子没一刻安静。 姜吉时很希望姜识文快点长大，这样他们就能搬出去——游姨娘性子弱，非得有个依靠不可，只有等弟弟成长为依靠，她才会愿意搬出来…… “吉时啊，吉时。” 一个熟悉的声音把姜吉时拉回现实。 一看来人，眼珠子差点凸出来，“爹？” “不是我还有谁？”姜大富笑容满面，“我的同学非得在出外踏青前过来看看你，你就给我们上一点白粥烧饼，不用特别招呼了。” 他们这次赶早出门，就是为了出外踏青，吟咏初升朝阳与晨雾。 姜吉时就看到姜大富带着七八人，年轻的不过二十几，老的还满头花白头发，众人都是一脸八卦的看着她，一个甚至还月兑口而出“要是我家丫头争气就好了”。 一个留着大胡子的人安慰，“这是缘分，我看姜兄家要时来运转了。” 姜大富也不委婉，直接拱手，“客气，客气。” 姜吉时心想，算了，为了姨娘跟弟弟，我忍。 一行七八人进入食堂，顿时拥挤起来。 春桃过来小声说：“怎么连老爷也这样？” 姜吉时叹了一口气，“去装烧饼，一盘两个。” 然后她自己舀白粥，一碗一杓，不多不少。 此时传来敲钟声，城门开了。 姜吉时振奋了一下，城门开，会再进来一拨人，这些都是她未来的希望，什么都是假的，手艺跟银子才是真的。 “姑娘，三十文给我配一份早点。” “两个烧饼，不用白粥，给我水，我还要四个烧饼带走。” “烧饼夹油条一份，白粥两碗。” 姜吉时，春桃，柳婆子忙了起来。 姜吉时正在舀粥，瞥见有人进来，连忙扬声招呼财神爷，“您早，请问要……点……什么？” 尴尬，太尴尬。因为进来的不是别人，正是朱子衿。 朱子衿看来也是在城外等着进入的人，袖子口都沾了露水，但气色很好，头发梳得整齐，一身云锦丝袍，腰带上则别了块冰晶玉，最主要的是脸，五官神采飞扬的，怎么看怎么舒服，虽然已经看好几年了，姜吉时还是每次都会赞叹一声，真是画中人物。 皇商朱二少爷喜欢上姜姑娘的事情，是这个月来城东主要的八卦，这下子主角出现，让目睹的人又惊又喜，吵吵闹闹的小店瞬间安静，人人睁大眼睛，许是心中有定见，怎么看朱子衿都觉得他含情脉脉，怎么看姜吉时都觉得她娇羞怯怯，且不论身分天差地别，只看脸的话还算满登对。 朱子衿没被诡异的气氛所影响，还是态度朗然，“姜姑娘早，照旧。” “……好。” 食堂内开始传出窸窸窣窣的讨论声音，声音不大，但姜吉时年轻耳朵尖，自然听得一清二楚。 “是朱二少爷，是朱二少爷本人，他在看姜姑娘了。” “唉喔，我看那眼神，如果我老婆子年轻四十岁，肯定要嫁给朱二少爷。” “这朱二少爷确实喜欢姜姑娘，眼睛里都是感情，我今年六十几岁了，吃过的盐都比山高，我不会看错的。” 姜吉时觉得超级尴尬——万一朱子衿以后都不来了，她不就少了一笔收入？他不只脸蛋美，他给的金珠子更美啊，这些大婶婆子，论长短都不会小声点的吗，食堂这么小，当事人都听得一清二楚。 姜吉时端了白粥过去，试图解释，“那个……不是我自作多情，是那日那个秦少爷放出的风声……” 朱子衿歉然道：“这事情说来是我给姜姑娘惹了麻烦，与那厮有过节的是我，不是姜姑娘。” “你知道？” 桔梗笑说：“自然是知道，我家少爷虽然离京，京城大小事情每日都是快马送到江南，少爷已经让人去揍了秦少爷一顿，只是没想到秦少爷有本事放火，却没本事灭火。” 是啊，姜吉时也有感觉传言越传越开，这半个月，居然有人从城西特别过来吃早餐，要知道，城东城西的距离就算搭马车也要一个时辰。 就在这时候，姜大富过来了，一脸兴奋，“您就是皇商朱二少爷？” 姜吉时大急，怕她爹说了什么，然后朱子衿又拒了，弟弟识文的上学梦就没了。 第三章朱太太松口(1) 朱子衿就看到一个中年读书人朝自己走来，兴奋得脸红，“朱二少爷，我，我是姜吉时的爹。” 朱子衿虽然是第一次见，但生意人应对自然周到圆融，“姜老爷。” “不用这么客气，我们都快是一家——” “爹。”姜吉时打断了自家亲爹，“您快点吃完，好出去踏青，晨雾要散了。” “难得见到朱二少爷，我还吃什么早餐踏什么青哪，我就想跟未来女——” “爹。”姜吉时一脸尴尬的再度打断，“您吃早餐去吧。” 朱子衿十二岁上开始做生意，自然不傻，那流言据说传得厉害，连祖母跟母亲都去信江南问了，姜老爷自然也有听说。 那头一句没说完的想必是“快是一家人”，至于后一句想必是“未来女婿”。 朱子衿莞尔，姜吉时的爹哪怕有一点心思，都会跟他装作不认识，好显得自己清高不爱财，这么明显的示好，他倒是不反感。做生意，不怕有话直说，最怕有话不说。 姜吉时推着自家亲爹，“爹，您回去跟同学坐，朱二少爷是我的客人，让人家好好吃饭哪。” “我这不是想给你撑腰嘛……” “我的腰好得很，不用您撑……” “女儿啊……” “爹您吃饭吧。” 姜吉时好说歹说把姜大富按回板凳上，擦擦双手，尴尬的跟朱子衿解释，“对不起，我爹喝多了。” 朱子衿也没去戳穿，这一大清早，天都没亮，哪来的酒肆，这丫头不想自己跟他爹说话，原因也不用多问，想必是秦湘生放出的流言。 他是不介意的，看样子她也不介意……她不介意就好。 朱子衿不着痕迹的看了姜吉时额头上的疤痕一眼——不大，但已经足以让她婚事不顺了，要不是当年…… 就见姜大富跟同学们一阵窸窸窣窣，同学有人嫉妒，有人羡慕，总之那里就是有一种氛围，大家在看姜大富的皇商准女婿，姜大富一脸得意，只差没用白粥乾杯。 至于食堂其他客人，因为能亲眼目睹八卦，所以吃完的大家都不走了，一下子看外面，一下子又看姜吉时一眼，然后忍不住又瞄了朱子衿，想着得好好看清楚，回去就可以跟人说啦，皇商少爷爱个掌杓女，戏曲都不敢这样演。 朱子衿八风吹不动，跟以往差不多的时间用完早膳，然后起来。 桔梗付完金珠子后，朱子衿无视所有店内热切的眼光，直接问道：“姜姑娘的渍菜可是祖传手艺？” 姜吉时认识他三年多了，但说过的话只有“您早”，“照旧”，“谢谢朱二少爷”就没了，这下突然冒出第四句话，姜吉时有点意外，而且还是在城东流言的风口浪尖，他居然不避嫌，真奇怪。 所幸生意做了三年多，反应也不慢，于是回覆，“是我祖父祖母所传。” 朱子衿颔首，“我这次去江南，在州府中吃到了渍果，觉得味道不错，姜姑娘不妨也研究一下。” 姜吉时有点困惑，“渍果？” “果物。”朱子衿解释，“苹果，葡萄，梨子，樱桃，用一定的糖盐比例腌起来，糖多，盐少，快的话腌渍十天就能卖，不但跟白粥馒头搭，若是糖盐少放一点，还能当零食，也可以加入玫瑰，桂花等，增添不同香气，果物混着花香，味道着实非凡。” 姜吉时原本听不懂，听到中间眼睛就亮了，对欸，蔬菜可以腌渍，怎么水果就不行了？渍苹果，渍樱桃，感觉好香啊！咸一点可以当小菜，淡一点可以当点心。 朱子衿继续说：“姜姑娘若是把冬日的橘子渍起来，等夏天贩售，尝稀有是人的习性，那生意岂不是好多？” 姜吉时猛点头，是啊，夏天若能吃到冬天才产的橘子，谁不会买个一个半个回去吃，冬天的橘子一个五文钱，夏天的橘子一个五十文都有人买。 在冬天卖樱桃，夏天卖橘子，这岂不是大发？ 虽然会有其他人学，但不怕，只要自己能做得好吃，哪怕整条街的人都卖一样的东西，她也能存活下来。 朱子衿继续说：“我吃的当时问了几句，那知州大人请厨娘口述，管事的记下，一共二十几张纸，我放在行李中，明早派人给你送过来。” 姜吉时笑逐颜开，“谢谢您，朱二少爷。” 能给知州当厨娘，手艺肯定不简单，别小看渍物，盐糖少一瓢多一瓢，味道都是天差地别，有知州厨娘的食谱，省去她好几个月的功夫，也省了不少食材。 姜吉时喜孜孜的，想到又可以发财，整个人开心得不行，完全不知道眼中有光的自己在别人看来多有爱。 食堂里的客人都兴奋了，看哪，那姜姑娘望着朱二少爷的眼神，闪闪发亮，这不是真爱，什么叫做真爱？ 朱二少爷日理万机的人，吃完饭不走，还站在蒸笼前跟姜姑娘聊天呢。 几个心软的大娘婆子，甚至开始在心中跟老天祈祷，别因为身分差距拆散这对有情人。 朱子衿原本想说到这里就好，但看她高兴，忍不住又多讲了，“不少大户人家的老太太都吃早斋，姜姑娘也可以试着去跟厨房掌事毛遂自荐，中书侍郎，国子助教，内寺伯，律学博士这几户人家都是一日三餐吃素，不妨先从这几家下手，尤其中书侍郎，位居正四品，若是他家的老太太都吃你们姜家食堂的渍菜渍果，有了这名声，东西就好卖得多。” 姜吉时不太有自信的接话，“可是我不过是个食堂掌杓，普通老百姓一个，怎么进得了中书侍郎家的大门？” 第5页 “不用怕，中书侍郎家的老太太一心向佛，慈善得很，连带门房都对人客气，我跟你说的这几户人家，都是待人和善的，即使面对陌生人，门房跟厨房掌事也不会无礼，姜姑娘倒是不用担心……”朱子衿说着，就看到姜吉时眼睛越来越亮，小鹿一样瞅着他，内心一跳，然后又装作镇定的接着说：“尽可上门。” 朱子衿说完这些，这才带着下人走了。 原本安安静静的食堂这下又喧闹起来。 别人的八卦实在太精彩了，原来流言都是真的，皇商朱二少爷真的对姜家食堂的掌杓娘子有意思。 看看，那含情脉脉的眼神。 看看，那殷殷切切的交代。 看看，江南回来一趟还有礼物呢，虽然听不清楚，但依稀彷佛好像听到朱二少爷说“我明天给你送过来”，不知道是什么黄金珠宝，还是珍稀首饰。 朱家就这么一个嫡子，身分没话说，今年带着一品白牡丹竞贡成功，本事没话说，姜姑娘的好日子要来了。 姜吉时此刻只想着发财，没留意到那些闲言碎语，一转头，看到自家亲爹拿着白粥碗，跟着同学举起，然后说：“我以粥代酒，谢谢大家的祝福，乾。” 瞬间又觉得肩膀重了。 不行，虽然不明白为什么朱子衿今日对她特别好，但一定要让爹赶紧把识文带进学堂去，只有这样她才能放心，免得朱子衿哪日想到要解释解释，姜家知道亲事没望，哪还会让识文去学堂读书？ 话说回来，朱子衿说要把渍果的食谱给她，他怎么知道她识字？而且问都不问，就笃定她识字一样？ 朱子衿回到家，换下露水沾湿的衣服，又重新梳过头发，这才去拜见父亲朱老爷。 朱老爷见到儿子回来，自然是高兴——有钱人家不怕财损，就怕孩子不争气。 他的四个儿子当中，最聪明的其实是长子朱子海，有过目不忘的本事，全家都希望他考个前程，让朱家一跃而成官户，从此朱家光宗耀祖，但九岁的时候发痘子去了，子衿其实也不错，但比不上子海，所幸这几年表现也算争气，十八岁就引导竞贡成功，在同龄世代，已经是独领风骚。 至于子沛跟子宣……也罢，没见识的姨娘生的儿子，自然是被姨娘养废了，没用不说，眼界还小。子沛今年十六，连帐本都不会看，骂他，他还会说“我跟二哥兄弟情深，他又不会赶我出门，我看什么帐本”。子宣十四，赌是不敢赌，但吃喝嫖可没少过，青楼谁不知道朱子宣大爷赏钱最大方，也是一样振振有词表示“有赚就要花，银子有流动，钱才是活的”，听听，什么歪理。 见到最争气的儿子，朱老爷的脸色当然是好的，“这趟去可有什么收获？” “茯茶的味道更沉了些，再嫁接个四次应该就差不多，倒是种龙井的那块地，冬雨下得太多，怕是品质普通。” “也行，你才十八岁，不急。” “对了爹，我听说秦家的珠茶味道绝佳？可比我们的六安瓜片。” 朱老爷皱起眉，“你听谁提的？” “秦湘生亲口告诉我，那厮藏不住话，肯定是有点成绩忍不住想炫耀，还说他家的铁观音不比我们的凤凰单枞差，儿子派人去探茶了，他家的珠茶跟铁观音，的确有一批是没批出来卖，直接收到京城仓库。” 朱老爷沉吟，“我再找陈大人打听打听，凤凰单枞是我们朱家的发家茶，绝对不能让人给比下去。” “陈大人是不是年前要收金家小姐当贵妾？到时候我们礼物送大点，自然好问话。” 朱老爷露出欣赏神色，“跟爹想到一块去了。” 虽然内务府油盐不进，也不可能收了银子就昧着良心，但打听打听还是可以的，秦家背靠秘书丞，在京城也风光了二十几年，这样的人家不会甘心失败，一定会找时机，把失去的要回来。 但他们朱家也不是吃素的，能拿下六种茶叶的竞贡名额，不会只是运气，老天知道子衿为了那品白牡丹付出多少心力，竞茶娇贵，雨水跟太阳都得刚刚好，为了确保品质，那一大片茶园的茶株，遇到春雨跟冬雨连绵，还得架起雨棚，引水下山，免得把茶叶给淋坏了，就连朱老太太都笑说，子衿是把那片茶园当成亲儿子在照顾了。 父子俩不说后宅之事，说的都是生意，男人嘛，生意才是大事，“跟沈家要合作一起出海的事情谈得怎么样了？” “沈家也有那意思，只不过没想到有人也想插一手，说巧也巧，是秦边河。” 秦边河就是秘书丞的儿子，也是秦湘生的再从伯父，考了二十几年没考上，家人终于放弃，让他学做生意了。 朱老爷皱眉，“怎么又是秘书丞，我们朱家是跟秘书丞八字不合吗？不是他们家的人跟我们抢生意，就是跟他们家的亲戚跟我们抢生意？” “儿子也觉得巧，不过我们有现银，那秦边河却只想以『五品秘书丞』之名入乾股，沈家自然不愿意，后来还是给儿子拿下了。” 朱老爷欣喜，不只是因为拿下生意，而是因为看到儿子为人不骄不躁——沈家的海船一向是赚钱项目，只不过运气不好，给个嗜赌的败家子继承，才一年多就把二十几年的家底败光，现在宗主作主，软禁了那败家子，让那败家子的庶弟掌家——沈家已经没什么钱了，东山再起，势必需要金钱挹注。 是，沈家是落魄过，但那庶子一向有贤名，即使沈家穷得揭不开锅时，庶子的几个贴心下人也不愿走，可见为人。 这趟由沈家族长放话，欢迎投资合股，沈家是没钱了，但本事还在，东瑞国的商人圈子，蠢蠢欲动。 朱老爷不用想都知道，子衿费了多大的劲才得以签下这纸合约，连京中五品秘书丞都惊动了，何况地方官，知州不想吃？县太爷不想吃？驻守的将军呢？只怕也难抵挡银子的诱惑，想参一脚，有多少人想插手海船这块稳赚不赔的大饼，但子衿没说中间的辛苦波折，只说结果。 很好，这才是男人该有的样子。 不问过程，只要结果。 世间的事情都是这样，结果才是最重要的。 父子俩又说了一会，朱老爷原本想问他是不是喜欢上姜家食堂的丫头，但想想，一个爹去管儿子喜欢谁好像很奇怪，于是只道：“你这一去快一个月，快点去看看老太太跟你母亲，她们都想念你得很。” 朱老太太还在佛堂抄写经书——老太太每天吃完早膳，就是抄写经书，抄写经书其间，天大的事情也不能打扰。 朱子衿于是朝母亲朱太太的院子去。 朱太太久未见到儿子，自然很欣喜，问一路吃得可好，睡得可好——她是一个妇道人家，生意上的事情她不懂，她只知道要自己的儿子吃得饱，睡得香。 拉着儿子的袖子，朱太太絮絮叨叨半天，都是家里事。 说朱子沛的姨娘白氏因为生了德哥儿，所以对主母何氏不恭敬，被何氏打了个开花，朱子沛心疼白姨娘，打了何氏一巴掌，这行为已经宠妾灭妻，何家上门讨说法，老太太作主，让朱子沛给妻子何氏鞠躬道歉，然后把白姨娘送往乡下，德哥儿给通房秋菊扶养。 又说朱子宣花了五千两买了个头牌的初夜，他没现银，直接写欠条，打手印，青楼的人上门催款，被老爷知道，挨了十棍子然后禁足，并且跟京城的青楼放话了，以后朱子宣的欠条，找朱子宣要，断手断脚也可以，总之，朱家是不会再给他善后了。 然后说许姨娘生的朱婉儿十五了，也该订亲，但她这个嫡母实在很为难，朱婉儿一心想嫁给五品以上的门第当正妻，想也知道不可能，八九品门第还能说说，五品以上那是万万行不通。朱子宣被禁足并没有让生母许姨娘收敛一点，反而给老爷吹枕头风，说她这嫡母不尽心，让她被老爷骂了。 又说朱珂儿跟朱嫣儿，都是通房的女儿，朱家规矩，通房生了儿子才能当姨娘，杨姨娘许姨娘都是生了儿子才有名分，朱珂儿跟朱嫣儿的通房母亲却还想着例外，尤其朱珂儿的母亲，都快三十了，还天天往老爷的书房钻，想再怀上儿子，被打了也不怕，偏偏她是打小伺候的，情分在，又不能像白姨娘一样往乡下扔。 第三章朱太太松口(2) 朱太太碎念着，朱子衿听着，知道母亲是太寂寞了。 他也知道自己如果先收个通房，让通房怀上孩子，母亲会好得多，但他就是不想——他心里有了姜吉时，所以不想身边有别人。他第一眼就认出她了，她是江南的大妞，可是她没认出自己就是那个包子。 跟着大哥一起染痘子后，大哥去了，他勉强活下来，却因为体弱，被大夫建议送到南方温暖之处疗养。 爹忙着生意，母亲还思念着死去的大哥朱子海，只有祖母偶而来信，身为一个六岁的孩子，朱子衿已经懂得遗忘的意思，他觉得自己被爹娘遗忘了，担心自己会在江南这小村落过一辈子。 附近有几个坏孩子，也会笑他，说爹娘把他扔在江南不管，不会接他回去了，这时候他总会觉得受伤，然后大妞会追上去打坏孩子，直到把他们打跑为止。 养病的日子自然是难过，同龄的孩子也嫌他弱，又嫌他讲话是京城口音，不想跟他玩，只有大妞不嫌他，什么好吃好玩都分他一份，成了他养病岁月的最大寄托。 大妞大了自己两岁，是当地的孩子王，大妞要保护的人，自然很快融入圈子。 他教大妞写字，大妞带他烤鱼。 刚开始只能在巷子附近，后来身体好了，可以跟着一起跑进山里，饿了就打野兔野鸡，喝溪水，大妞手脚俐落，连树上的鸟蛋都有办法掏下来，几个小孩简直玩疯，直到日头将尽，这才下山，就这样一天又一天，每天都好快乐。 在江南的一年多，是他最无忧的岁月。 不知不觉病好了，爹娘还是一封信都没给他，他都已经快记不起来京城的繁华时，朱家派了人把他接回京。 他哭得一把鼻涕一把眼泪，大妞却像是习惯了离别，跟他交换了离别礼物，然后带着一群萝卜头，挥手跟他道别。 他也没想过会再见。 事隔多年，他已经懂得人际关系的复杂，他的妻子不见得要他喜欢的，但必须是家族所认可的——发家公虽然是庶子分出，但他们这一脉现在也有上百人，加上工人数千，这么多家庭的生计，都系在他身上。 自己是朱家的希望，也是母亲的寄托，大哥过世后，母亲打击过大，身子就一直不好，动辄昏倒，常常半个月卧床不起，吐血更是家常便饭，几次大夫都说要有心理准备，他也不能为了自己，就拿母亲的健康来换，母亲生他养他，费尽千辛万苦，他不能刺激母亲——母亲的愿望，是他能娶个门第相当的大户千金，姜吉时不会是母亲心中的理想媳妇，或者，连给他当姨娘都不够资格，且姜吉时那个从小当老大的脾气，又怎么肯区居人下？ 朱太太说了半日，丫头换了两次茶，这才道：“对了，我听说你对城东食堂的掌杓娘子有意思？去信问了你又不回，是怎么着？” 朱子衿只道：“也没什么，儿子还有事情，母亲休息吧。” 朱太太却是不放开儿子的袖子，“子衿，你我母子，什么事情不能说？娘只有你一个儿子，只要……只要……”朱太太有点艰难，但还是把话说了，“只要你不是好龙阳，一切都好说。” 朱子衿无奈，“娘，儿子是事业忙，今年的竞贡虽然胜出，但三年一竞，秦家又不是吃素的，我自然得悉心准备，您想到哪去了？” “那我给你的丫头你又不要？” “我连正妻都没有，要什么庶子？庶生嫡前，家宅不安。” “那你倒是给我娶个媳妇回来啊。” “我都说了，我忙。” “儿子。”朱太太一脸忧愁，“你是不是……跟赵封……我听说赵封房里好几个小倌，对男人很有一手，你可别被骗了，男人嘛，还得娶妻生子才是正当。” 朱子衿都不知道该怎么说了，“我拿赵封当朋友是因为他性子爽快，他喜欢小倌，这跟我无关，娘，您别想太多，儿子没喜欢男人。” “那你又不成婚。”朱太太半气半怒，“说来你刚刚还是没回覆我，你对那个姜姑娘到底怎么想的，娘让柳儿去看过了，想着如果人品可以，就买回来当通房，但柳儿却说她品貌皆不端……” 朱子衿忍不住替姜吉时说话，“您别听郑柳儿胡说八道，姜姑娘十几岁就掌杓养家，很不容易。” “养家？她家里人呢，爹娘呢？哥哥弟弟呢？” “都是一群茶来伸手的读书人，靠着姜姑娘一杓一杓卖粥，这才撑起一个家，您又不是不知道，郑柳儿自小娇生惯养，一向看不起穷苦人，姜姑娘自立更生，自然不入她眼。” 朱太太突然一凛——儿子在帮那个姜姑娘说话了。 自己怀胎十月生下的儿子，她还不明白吗？他对那个姜姑娘肯定有好感的。 柳儿说，姜姑娘破了相，容貌鄙陋，还言谈粗俗，虽然不明白儿子喜欢哪一点，但无论如何是个女子，能传宗接代的，总比好龙阳好。 “儿子，娘问你，是不是真喜欢姜家那个小姑娘？喜欢就跟娘说，娘一定给你弄进来。”要女儿抛头露面卖粥的小户人家，百来两也就够了。 “娘，这事情您别管。”他不想让母亲受刺激，也不想说姜吉时配不上自己。 朱太太心想，那就对了，儿子对自己一向孝顺，会让她别管，表示自己在意，所以才不想他人插手。 破相女子……但好歹是个女子…… 配得上子衿吗？先买回来再说吧。 干活的女子身子都壮实，说不定很快就能怀上，到时有个可爱的孙子，谁还管生母破相不破相。 “子衿，你也别瞒我，就是喜欢那小姑娘吧？我知道你这几年每次下江南都不在家里吃早饭，原本以为你是一早起来不饿，我现在想想，分明就是为了在食堂吃特意空着肚子，你都十八岁了，娘现在什么也不求，门当户对那些都不用去计较，只要是个能生养的姑娘，那就行。” 朱子衿心里一突，母亲这是不再执着门第之见了？ 以前欧阳家的小姐跟他示好，欧阳家虽然不富有，但欧阳老爷是司竹副监，正八品的位置，母亲都还嫌。 朱家门第的嫡子，至少能娶六品的小姐，或者嫁妆四万两左右的商户，当然，他们的聘金也不会少。 第6页 母亲一直很重视门当户对，就连当初给他买的那些丫头，虽然是落魄门户，但也都是书香之后，母亲现在不坚持了吗？ “娘虽然不喜欢朱子沛，但他膝下的德哥儿确实可爱，小婴儿白白软软，还一股女乃香，看着杨姨娘每天抱着孙子去给老太太请安，小娃哼哼唧唧的活泼得很，娘心里说不出的羡慕，你什么时候也给娘生一个孙子？姜姑娘若是不错，娘什么都不计较了，你快快收了，赶紧生孩子。” “儿子担心母亲身体。” “娘以前计较，现在不计较了。”朱太太着急，“总之，快点给我生个孙子，谁生的都可以。” 朱子衿有点高兴，又有点想笑，第一次看到端庄的母亲这样子，“儿子知道了，谢谢母亲。” “那你是不是回头就跟姜家商量过门？” “还得等姜姑娘同意呢。” 朱太太不以为然，“跟他爹买下来就是，我瞧着这一般门户，两百两也就差不多了，不然给姜家三百两，让他们挑个好日子从角门进来。” “儿子尊敬她，不想让她这样过门。”朱子衿一边说，一边注意母亲的神色——既然是喜欢的女子，就不想她委屈作妾，但也不能太过刺激体弱的母亲，总之慢慢说，若是母亲表情不对，马上住口就是，“儿子要她心甘情愿过门，心甘情愿……嫁给我。” 朱太太瞠目结舌，“嫁？” 朱子衿点头，“嫁。” 朱太太顿了顿，“好，那你得保证给我生个孙子，要孙子，孙女我可不要。” “母亲，这种事情是老天爷的主意，谁能保证。” “那也简单，若是她两胎不得男，你就收了柳儿，你要是喜欢祁香云也可以，总之，娘一定要有男孙，这朱家总不能传给朱子沛。” 朱子衿回到房中，遣了丫头下去，内心已经无暇再去想秦家的珠茶跟铁观音，而是在他的坚持不婚中，一向重视门第的母亲让步了。 他可以娶姜吉时——前提是姜吉时愿意，大妞从小就是孩子王，有自己的主见，他当然可以跟姜大富买下她，但这样的婚姻不会美满和谐。 真没想过会这样见面——他六岁到江南游家村，八岁离开，后来他写信去却是没有回音，等他开始学习茶务，父亲开始给他安排人手，让他培养起心月复，他派人去了游家村问，得到的答案却是搬家了，搬去哪里没人知道。 天下那么大，他再有能力也不可能知道大妞母女搬去哪，何况那时他才十二岁，能做得很有限。 失望，当然很失望，大妞是他养病岁月中唯一温暖的光。 然后三年前一次出城，他因为前一日喝多了，所以没在家吃早膳，等车行到姜家食堂，闻到那米香面香，突然又觉得有点饿，所以返头回去吃。 那个掌杓的姑娘他一看就知道是大妞——她京话虽然已经说得不错，但还是带着江南的尾音，还有，额头有从发际延伸出来的疤痕。 江南时，有三个乞儿欺负落单的他，后来大妞出现，仗着身体俐落壮实，挑着竹竿以一敌三打了起来，却不想那小乞儿有人拿了路边的石头就往大妞额头上猛砸，大妞被砸得满脸血，留下了一道疤。 朱子衿怎么也不会忘记的，当时自己被吓哭，担心大妞会死，大妞反过来掏出手帕给他擦眼泪。 小时候的自己真的太没用了，老是哭，所以他长大后从来不哭的，肩膀够宽，扛得住事情，自然不会哭了。 分别十年，算算，大妞现在应该二十岁，跟十岁时还是长得很像，江南语软，京话中带着一点江南尾音，说不出可爱。 当年他矮大妞半个头，现在换自己比她高了，甚至隐隐看得到发旋，也不知道是自己长得太高，还是大妞长大就是这么娇小。 他内心震撼又惊讶，但见大妞没认出自己，也没贸然相认——万一大妞已经成亲，那岂不是害了对方？ 后来自然派了人去询问，她现在不叫游大妞，叫做姜吉时，是童生姜大富的庶长女，住在城东的清水胡同，十年前的夏天接回来的，已经拜过祖先，底下有一个嫡弟，两个嫡妹，一个同母庶弟。 算算，就是他回京城不久，她就被姜大富接回了，时间接近，所以他的信她都没收到，因为也不是什么光荣的事情，自然是静悄悄，才会打听不出来。 办事先生跟他说，姜吉时因为破相，女子破相，家宅难安，于是门户相当的都瞧不上，愿意娶她的条件又太差，不是有数位子女的鳏夫，就是年纪四五十的老读书人，游姨娘怎么样都不愿意自己的女儿嫁给这种人，姜吉时自己也不愿，于是亲事就这样耽搁下来。 朱子衿觉得有点高兴，但想到自己不过收到欧阳家小姐的信，母亲就气晕，卧床两三天都不起，欧阳家还是八品官呢，他要怎么跟母亲说，喜欢上一个掌杓娘子？如果为了自己的婚事不管母亲死活，那也太丧心病狂。 母亲受不得刺激，他只能趁着有事，看看姜吉时一眼。 只能看看，不能有些什么，毕竟也怕给她惹麻烦，女子名节至关紧要，如果传出什么，他是男人还无妨，姜吉时怕是要完蛋。 朱子衿开始养成一种习惯——每次出城回程，都会去姜家食堂吃早餐，看看她也好，看看她就觉得很开心。 他也不知道自己要这样到什么时候，可是也想不出更好的方法，一边偶而看看姜吉时，一边应付母亲的要求。 不能娶姜吉时，他就不想招惹她。 母亲生他养他，这辈子为他操碎了心，他不能不孝。 他真没想过有一天，母亲会跟他说门户不重要。 第四章大妞包子的相认(1) 半个月后，小寒到来，京城下起漫天大雪。 送炭郎忙得不停歇，今天王家，明天李家，每一家都在叫炭，下雪的日子太冷了，呵气成冰，没烧炭根本睡不着。 内务府陈大人纳金小姐为妾那日，朱家送了纯金镶东珠的薰香球，据说金姨娘很是喜欢，天天摘了梅花放进去。 隔几日，陈大人回礼来了，是陈大人的心月复亲自送来的，一包珠茶，一包铁观音——都是秦家孝敬。 朱老爷跟朱子衿两父子煮壶，泡茶，不得不说，那味道确实不错，茶汤温润，香气高雅，妙就妙在回甘时还有股沉香，虽然还比不上朱家的凤凰单楼跟六安瓜片，但也是难得的好滋味，再嫁接个几次，层次还会有变化。 朱老爷皱起眉，“秦家虽然这一代不行，但毕竟发家二十几年，家底本事还是在的，看来他们还是要翻身。” 朱子衿道：“爹莫担心，儿子也不是吃素的，未来几年肯定加倍努力，把六茶的上贡资格牢牢稳在手掌心。” 朱老爷笑着点头，“正是如此。” 两父子对着秦家的珠茶跟铁观音又闻又看，结论都是：硬仗。 开业难，守成更难。 白牡丹虽然是朱子衿的心血之作，但能合评级名士们的口味，也有三分运气，往后只能更加小心。 品这茶主要也是知己知彼，做皇商的，最忌讳自满，自满就是完蛋的第一步。 父子又商议了一下，打算买下西南府的两座山坡头，用来种植滇红——竞贡是不赚钱的，赚的只是名声，银子还是得靠自己做生意，现在他们朱家是六茶皇商，铺子的生意自然好得很，东瑞国境内，朱家茶园五十多座，靠着皇商这块招牌，茶叶硬是卖得比别人贵三成，却还是供不应求。 想到未来蓝图，各种远景，都觉得心情大好，发家公当年是庶子分家，只拿到一点财产，而今子孙争气，有这成绩，他们这支成了朱家最繁荣的，每年清明，都由宗主跟朱老爷并肩拈香，修祖坟都得看朱老爷意思，毕竟各支阮囊羞涩，只有他们这支财源滚滚。 除了这些，也说了一下朱子宣的事情，花五千两买个头牌初夜实在太不像话了，是不是该把他送上山，吃吃苦，这样他才知道朱府的日子多舒服。 朱老爷忍不住又想问京城这两个月的八卦，可是他一个大老爷，总不能问儿子“你是不是喜欢上姜家食堂的掌杓娘子”，这太不像话了，这话老太太可以问，妻子朱太太可以问，但他这个爹是不能问的。 唉，子衿现在是他三个儿子中最争气的，他当然会想看到他传宗接代——至于杨姨娘所说“让二少爷收了德哥儿当儿子，长房有后，老爷您就不用着急了”，他是喜欢杨姨娘，但他不糊涂，德哥儿是子沛的庶子，给子衿收养，那等于子衿将来的钱银都要给子沛的儿子一份，子衿才十八，又不是八十，干么去领养弟弟的庶子。 父子俩聊了半日事情，朱子衿这才离开父亲的书房。 一出院子门口，头上都染上一层雪花的桔梗便靠过来急道：“二少爷，姜姑娘的食堂没了。” 朱子衿停下脚步，“什么叫没了？” 姜吉时的食堂生意这一个月来更好。 原本就不错的生意，因为八卦流言而集中了更多的客人，他把食谱送过去后不到十日，姜家食堂就推出了渍橘子跟渍金枣，他也命人去买了，味道着实不差，酸酸甜甜，果香四溢，很适合早餐开胃。 后来又推出溃柿子跟渍葡萄，一样受欢迎。 甘咸甘咸，又有香味，谁不爱？ 虽然也有人学着做，但一来味道不对，没姜吉时做的好吃，二来他们没办法像姜吉时那样早起，寅正时分就开店，在下雪的日子来说是很大的挑战。 母亲跟他说不在意门第，谁都好，快点进门传宗接代之后，他开始为了冬茶忙碌，何况还有船运的事情，跟沈家要商谈——朱家出所有的本金，沈家出人脉跟航海技术，分成怎么分，那就是学问了。 男儿应以事业为重，所以朱子衿这一忙，就先把跟姜吉时的可能性放着——还有一个原因，他也不想让母亲觉得自己真的很喜欢姜吉时。 会让男人耽搁正事的女人，长辈是不会喜欢的。 他想着等过年后，他会天天去姜家食堂吃早膳，然后找个合适的时间问她——大妞，你想起我没？我是包子，我们分别时交换的红手串，我还留着。 他不想强迫大妞，他想要大妞自己愿意。 那他就得付出时间。 现在太忙了，年前好多官府要送人情，都得亲自去，京城大小官都得打点，这些都是学问。 朱子衿只想着自己的行程，没想到会有意外。 桔梗道：“就是没了，给烧没了，听说是半夜起的火，也没人知道什么原因，被个打更的发现，这才喊人来，但什么都没了。” “什么时候的事情？当时姜姑娘在店里准备东西吗？” “倒是没有，奴婢收到消息，就来长松院门口等了，少爷是不是要过去看一下？” “派人跟查老先生说，我晚点再去拜访他。” 姜吉时颓然坐在烧黑的台阶上，只剩下地窖的几缸酱菜，大门，墙壁，后面放置面粉的地方，油桶，什么都没了。 冬雪不断落下，在她头上积了薄薄一层白霜，她虽然只穿着袄子，却是不冷的样子，眼神又是愤怒，又是伤心。 朱子衿一下马车，看到的就是雪花中的姜吉时。 就见她抹抹眼泪，然后站起来，拿起扫把开始收拾——食堂里什么都被烧坏了，然后又被水龙喷，又是火痕，又是水渍，脏乱得很，担子跟蒸笼也都被烧坏了，面粉被水龙一喷，当然也不能用，二三十袋的面粉都要报废，等清理乾净，重新盖过，再等它乾燥，不知道要花多少时间，两边墙壁还各被烧破一个大洞…… 朱子衿走下马车，“姜姑娘。” 姜吉时回头，脸上出现一抹意外，但还是打起精神，“朱二少爷……我的店没了……难得这两个月生意这样好……谢谢您给我的食谱，很有用，等我重新开张，会再继续卖的……最近不卖早点了……” 朱子衿听她语无伦次，知道她打击过大，但大妞从小要强，自然是不会示弱，于是温言道：“报官了吗？” “报了。” “官府的人什么时候来查？” 姜吉时脸上一片窝火，“有个衙役来，只看了一眼，就说是天乾物燥，自然起火，我说昨夜下着雪雨呢，天气潮湿的很，连炭都点不太着，哪来的天乾物燥，他却是不容我说话，自行结案了。” 姜吉时是普通人，都看得出来有一处火特别大，那个地方特别黑，分明有人放火，那衙役居然说自然起火。 朱子衿知道，因为姜家是平头百姓，平头百姓别说屋子烧了，就算人肚子上一把刀戳着死了，那都是自然死亡。 在京城，没靠山最好不要出事，不然只有自认倒楣的分。 但他在，他知，自然不会让大妞吃亏——大妞也从来没让包子吃过亏。 以前阿强打了野鸡，硬要“交换”他身上的玉佩，他当时大病初癒，人小体弱，只能交换了，大妞知道后，把阿强打了一顿，将玉佩要了回来，一边给他系上一边说，以后要是有人讹他，尽管告诉她。 以前他是病人，被大了两岁的大妞保护着，现在他十八岁，已经是个有肩膀的男子，这次，换他保护大妞。 “姜姑娘怕是不知道官府流程，我陪姜姑娘再去一趟吧。” 姜吉时听到意外的希望，眼睛一亮，“可以吗？不会耽误您？” “不耽误，我喜欢姜家的白粥，如果姜姑娘不卖了，我会很困扰。” 姜吉时被他逗乐了，“朱二少爷真爱开玩笑。” 皇商朱家，什么好东西没吃过，怎么会贪她那一碗白粥，虽然不知道原因，不过朱子衿对她一向客气。 她虽然可以找人，趁着过年休息重建，但明明有人放火，却不找出凶手，她不甘心，他们姜家小门小户，所谓的姜家食堂，也不过就横宽几步路的大小，她做的是早起人的生意，跟其他天亮才开门的早餐店客层不重复，是谁这样和她过不去？ 朱子衿领着姜吉时上了马车。 小厮远志扬鞭，马车辘辘朝衙门前进。 天气寒凉，马车内点着银丝炭，很暖，还弥漫着一股幽幽茶香。 外冷内热的，姜吉时一进来还打了喷嚏，又一个，再一个，然后尴尬一笑。 朱子衿莞尔，“不要紧。” “朱二少爷见笑了。” “谁不打喷嚏呢？”朱子衿打开抽斗，“还有一段路，姜姑娘不如一起来下棋？” “我不会下棋。” “无妨，我们用黑白棋走三子棋。” 姜吉时又觉得奇怪了，这朱二少爷知道她识字，又知道她会走三子棋——乡下小孩的玩意儿，三子一线，那就算赢了，很简单。 姜吉时现在因为店没了心痛，因为衙门的态度发怒，又因为朱子衿愿意陪他走一趟，而有了希望——到京城这十年，她也懂得背靠大树的道理。 第7页 朱家虽然不是官户，但朱老爷朱二少爷来往的都是侯爷世子，衙门或许会看在这点上，认真查她的食堂为什么会失火。 三子棋简单，用来打发时间最好，不知道下了第几盘，马车停下来了。 朱子衿一跃而下，姜吉时不娇贵，也自己跳了下来。 那衙役早上才看过她，吵了一架，现在自然记得，“怎么又是你，不是说了天乾物燥吗？还来纠缠做什么？” 姜吉时还没开口，朱子衿已经说话，“我们今日不报官，来找萧大人聊天的，麻烦通报一声，我叫做朱子衿。” 那衙役虽然对姜吉时没好态度，但眼色还是有的——朱子衿神色清朗，眉目如画，额上束发冠玉，色泽温润，穿着罕见的纯白貂裘大髦，脚下一双飞云靴，缝着一颗一颗细碎的小金珠子，一看就是大户人家，说不定还是个世子什么的。 找萧大人，那不是他们衙门的顶头上司吗，朱子衿？朱子衿？隐隐约约有印象，这是几品门第家的人？京城贵户太多了，不是一个小小衙役能认全的。 衙役势利，见朱子衿衣饰华贵，不敢刁难，飞也似的去报告萧大人。 虽然没有拜帖，也来得很临时，但萧大人居然放下手边的东西，说快请。 姜吉时就这样光明正大的跟着朱子衿进了衙门后府——这可不是前院，后府除了官人，闲杂人是不能进出的。 萧大人胡须花白，十分客气问朱子衿怎么突然来了，又问起过几天金声侯世子办的诗会，他可要去，朱子衿道，当然会去。 萧大人年纪大，看得也多，知道年末这人人忙碌的时间，绝对无事不登三宝殿，于是也开门见山，“朱二少爷今日来得匆忙，是不是有什么事情要跟本官商量？” “商量不敢，是有事相求。” 萧大人捻起胡须一笑，“朱二少爷客气了。” “这位姜姑娘是是后生的朋友，在城东开了一间小食堂，今早被火给烧了，后生想请萧大人给张纸条，好方便査案。” 萧大人一听就知道，自家人又吃案了，吃百姓的案？行，但这个姑娘跟朱子衿是朋友，朱子衿又是京城富二代中，跟官二代玩得极好的人物，参加侯爷世子的诗会，参加郡王的婚礼，这面子自然要给。 于是笑说：“小事情。” “后生多谢萧大人。”朱子衿行了一个礼。 姜吉时见状，也连忙行礼。 “年末事多，本官就不留你中饭了。” “打扰萧大人。” “不妨，过两日诗会，再跟你一较长短。” 姜吉时胆子虽大，但那是土生胆，要见官爷可是紧张的，见到朱子衿谈笑间就把事情说明白了，内心对他又有不同的看法，不只是富二代，还是个能跟官爷平起平坐的富二代，最主要的是器宇轩昂，看着舒服，不像那个秦湘生，一股子猥琐劲。 出得衙门后府，姜吉时轻声说：“谢谢您啦。” “姜姑娘不用客气。” “要的，您这样帮我，都不知道该怎么谢您才好。” “你要真想谢我，就别再喊『您』，我听着瞥扭，以后就说『你』，『我』可好？”就像大妞跟包子一样，你啊我啊，多好。 姜吉时却是有点犹豫，“这样太失礼了。” “不会，你要真心谢我，就别把我当外人，我们可以是朋友。” 姜吉时大惊，她可从没想过要跟个贵人当朋友，“这不太好，传出去会是我姜家失礼。” 她不在乎丢爹的脸，大弟姜启文的脸，但她在乎丢姜识文的脸——识文已经进学堂了，有了同侪，上的是启蒙班，年龄比同侪都大，没办法，谁让他九岁才进学堂。 但能进学堂是好事，而且姜大富那个管不住嘴巴的人，已经让整个学堂上上下下都知道他们是父子关系——皇商朱子衿对姜吉时关怀备至，这可是姜大富几个同学在姜家食堂亲眼所见，看朱家二少爷态度那样热切，朱姜二户成为亲家也是迟早的事情，不趁现在巴结，要什么时候。 于是姜识文虽然年纪大些，却没有被排挤，毕竟京城是个势利的地方，只要有办法在千丝万缕的人际关系中找到靠山，那就什么都不用怕。 姜吉时想着弟弟，顾虑道：“我知道您的好意，不过真的不行，我的名声如果不好，会连累弟弟的。” 朱子衿顿了顿，“就你我二人的时候这样，别人不知道的。” 姜吉时内心一阵怪异——这句话，在哪里听过。 到底是在哪里？ 上了马车后还在想，马车开始走了之后也在想，一边玩三子棋一边继续在想，看着朱子衿的眼睛，好像似曾相识……但又觉得好笑，都认识三年了，什么似曾相识。 慢着，她好像想起来了。 当年还住在江南游家村的小伙伴，包子。 包子听说是京城贵人，来江南养病的，住在里正家，吃好喝好，乡下孩子想吃肉就去捕鱼，打野兔，这算简单，可是有时候想吃点心，那却是万万没办法。 包子总会拿里正太太的点心出来给她，荷花酥，美人卷，桂花定胜糕……对乡下孩子来说可是难得的好滋味。 她虽然看得口水都快滴下来，但还是懂得一些道理，好东西要和大家分享，包子只给她一个人，这样万一阿莲他们知道了，要说她不够义气的。 当时包子说：“就你我二人的时候这样，别人不知道的。” 后来每次包子偷里正家的点心给她，都是这样一句，听了两年，虽然是很普通的话，却留下印象。 好久没听到这句了，真怀念。 全村的人都知道里正家的小贵客喜欢荷花酥，为了这个，里正太太隔三差五就下厨做，却不知道包子对东西没有特别的偏好，什么都可以，是她喜欢。 夏日，他们会跑到有树荫的河边，一口一口吃着荷花酥，渴了就喝河水，等吃完把手脸洗乾净，这才去找阿莲，招福他们，那些点心时间，成了大妞跟包子的小秘密，除了他俩，谁也不知道。 不过她保护包子可是自愿，跟点心无关，就算不吃那些东西，她也会保护包子的，谁让他看起来就一副很需要被保护的样子。 不知道小伙伴们可好。 包子当初被接回京不久，姜家的亲戚就来了，她也没等到包子的信，包子原本说要写信给她的。 说来孩子时的自己还挺认真，跟包子交换的离别礼物是一条红线手串，是活结，要是包子将来年纪大手腕变粗，拉移一下活结，就能继续戴，上面一颗象征平安的菩提珠，不值钱，但心意到了。 包子给她的是扎实的金手蠲——前几年游姨娘伤风，嫡母汪氏说吃两瓢伤风散就好，死活不肯请大夫，后来她把那金躅子一钱一钱剪去当，给游姨娘看病，多亏那金躅子，游姨娘才好起来，最后一钱换了十片人参，游姨娘每天含一片，补补精神。 没那枚金蠲子，可能现在姜家就只剩下她跟识文相依为命——姜老头跟姜婆子对她其实不错，尽量公平，也没苛待，但汪氏是姜婆子的姨甥女，再怎么样，姜婆子还是疼汪氏多，只要汪氏哭泣，就不太会说重话了。 人生真是太难说了，若是有人十年前跟她说，她以后会到京城，还会独自掌管一家食堂，她绝对不会相信，不过事实就是人生难料…… 第四章大妞包子的相认(2) “姜姑娘，你又输了。” 姜吉时低下头才发现，自己想往事，心不在焉，一下子让朱子衿连了一条线，于是收回白子——说来，这棋子的普通知识也是包子教的，黑色尊贵，所以黑子为尊，地位高者持黑子，跟包子玩时，当然是由她这个大了两岁的小姊姊持黑子，但今日与朱子衿对弈，她是很有自觉拿白子的。 就见朱子衿也伸手拈回黑子，姜吉时就看到他手腕上一条红绳，是活结样式，简单系着一颗菩提子。 她忍不住瞪大眼睛，有没有这么巧啊，她刚刚想起送给包子的离别礼，就看到一模一样的东西。 朱子衿这富二代手上怎么会有这么不值钱的东西，菩提子随树落下，寺庙附近落得到处都是，根本没人会去捡。 朱子衿捡着黑子，姜吉时就看着那个红线手串，怎么活结打的是江南样式啊，京城的活结不是这样打的。 那菩提子的颜色偏黑，不就是游家村观音庙旁那棵的颜色吗，她听庙中的大和尚说，这颗菩提树的树子特别深。 再仔细看朱子衿，模模糊糊，隐隐约约，也不知道是不是心理因素，觉得有那么一丢丢像包子…… 您是包子吗——这样问好失礼啊。 请问您的手串是哪来的——关她什么事情。 您可知道游家村——好像还可以。 慢着，若是包子，为什么不来认她？ 也不是，包子会长大，自己也长大了，十岁到二十岁的距离很大，包子可能也认不出来，何况包子只认得游大妞，也不认得姜吉时啊。 到底是先入为主的关系，还是真的回忆涌现，她现在看朱子衿不是有一丢丢像包子，是有三分像了。 朱子衿的眼睛沉静如湖水，包子也有一双好看的眼睛。 只不过当初那个瘦弱的包子怎么变成这样修长高大？想当年包子那样小小一只，可朱子衿比她高了快一个头，现在身穿白色貂毛大髦，昂首阔步的模样，姿态非凡。 姜吉时没看到那红色活结手串就罢了，一看到简直坐立难安，江南款式，偏黑的菩提子，算算年纪，也对得上，想起背景，也对得上，她已经忘了姜家食堂的事情，现在就想弄明白，朱子衿是不是包子。 “朱二少爷，您可听过荷花酥？” “知道。” “那喜欢吗？” “不是太喜欢。” 姜吉时心中嗷的一声，那应该不是了——当时自己把荷花酥分成一半，跟包子一人一半，包子可是吃得很乐。 两人都不会一口咬下，那样几口就没了，而是一瓣一瓣摘荷花瓣下来，含在嘴里，慢慢等糖化开，这样吃得比较久。 小孩子也不知道哪来这么多话，她回想起来都不知道自己跟包子到底在说什么，天天见面还能唠一个下午。 唉，想也知道不可能是，京城那么大，哪有这么刚好…… 朱子衿眼中含着笑意，“不过我有个朋友很喜欢。” “这么巧，我也喜欢。” “我常常带一个给她，然后她会分成一半，她一半，我一半。”朱子衿态度谨慎，一字一句的说：“在河边聊一个下午，也不会累。” 姜吉时忍不住瞪大眼睛，高兴中又有点怀疑，“游家村？” “南天府。” “您听过胡招福跟马大莲吗？” “我还知道钱二楞跟孙发财。” 姜吉时大喜，“包子？” “大妞！” 姜吉时笑逐颜开，喜色难掩，“你是包子？” “你是大妞！” “你身子都大好啦？” 朱子衿这几年做生意，固然做得风生水起，但那也代表在漩涡中心，大家关心他的下一步，除了母亲朱太太，没有人会问起他身体好不好，没想到跟大妞相认后，她的第一句话就是问他身体可大好了。 虽然是历经十年才又相认，但大妞还是那个大妞，“我很好，我现在比你高了。” “知道啦，我小时候身高抽得快，反而后来不长了。”姜吉时乍见小伙伴，那是喜悦难言，“你还带着这手串？我是从手串认出来的。” “前几日看到，就戴上了。” 事实上，是他上个月回京城，知道母亲不再重视门第之见，对象是谁都可以，只要他快点传宗接代就好，他才把这手串拿出来戴。 刚才收黑子，也是有意的把手串露出来，想看看大妞记不记得，但没有多期待她能想起来——大妞并不是一个细心的小姑娘。 没想到她想起来了，他很高兴，他回京城这十年来，除了白牡丹竞贡成功那次，他很少这样笑过。 就见姜吉时道：“你还记得我。” “当然。” “亏我记忆好认出这手串，不然我们俩永远别想相认。” 朱子衿也不解释，只是含笑说：“你记忆好。” 姜吉时小得意，“那是。” 她一发现这人是幼年玩伴，登时也不拘谨了——不知道为什么，明明是同一个人，但她就是轻松很多。 朱子衿只能远观，不可亵玩，但包子可以，她还敢捏他脸呢。 姜吉时想到过去三年，忍不住好笑，他们可是光着脚抓鱼的关系哪，“朱二少爷您早”，“照旧”，“谢谢您朱二少爷”是怎么回事，他们应该是“包子你来啦”，“给我吃的，越多越好”，“好咧”这样才对啊。 游家村真是好时光，她太怀念了，当时每一个人都构成她生命中的美好，而这些美好有很大一部分来自包子。 她那白弱绵软的小包子已经长成玉树临风的大包子了。 姜吉时笑咪咪的，“都这么久没见了，你——”十年不见小包子，原本想问一句成亲没，突然又想起，京城人都知道朱子衿还没成亲，于是道：“怎么还不成亲啊？” 朱子衿一阵好笑，“你怎么开始包打听了？” 她也不生气，姜吉时跟朱子衿有不可逾越的距离，但大妞跟包子是什么都能说的关系，她现在整个人靠在迎枕上，肢体语言轻松得很。 他喜欢这样，对他恭敬的人太多了，他不需要大妞也把他当外人，他喜欢当年那样什么都能说，一个说不上来就追着打的游大妞。 “我这不是关心你嘛。” “你自己也没成亲，还问我。” 姜吉时都不拘谨了，朱子衿就更不会了，在自己的地盘，他想说什么就说什么，若是让朱府的人看到自家二少爷这样跟人说话，恐怕都会觉得二少爷被掉包。 他虽然不至于不苟言笑，但也不是可以随意说笑的人。 在下人眼中，二少爷就是二少爷，云上之人，绝对不能随便。 “我没办法啊，我看上的，看不上我，看上我的，我又看不上，我姨娘让我别委屈自己，我想想也觉得很有道理。”姜吉时理所当然的样子。 姜吉时还有几句话没讲——看她爹姜大富靠着爹娘养到快四十岁，她怕，看到嫡弟姜启文那种烂泥扶不上墙的样子，她也怕。 其实她最无忧无虑的岁月就在游家村，当时的游氏没丈夫，游大妞没爹，但她们过得很好，后来到京城有了丈夫有了爹，反而过得憋屈，那还不能叫丈夫呢，算是主人，姨娘是下人，全家都能使唤，根本不算家人。 姜吉时度过了游家村那样欢乐的十年，又过了在京城压抑的十年，她真不觉得不成亲有什么，姜大富有正妻，有嫡子女，有妾室，有庶子女，他养家了吗？没有，靠着吸姜老头跟姜婆子的血，这样到快四十岁。 第8页 亲爹很没用，已经成亲的嫡弟也很没用，成亲的嫡妹三天两头挨揍，姜吉时真的不会对婚姻有太大的向往。 但这涉及到家庭丑事，说出来识文也没面子——他已经进学堂，有同学，以后会有自己的生活圈，她这姊姊帮不上什么忙，至少不要拖后腿。 “二少爷，姜姑娘。”前头拉车的远志传来声音，“姜家食堂到了。” 朱子衿道：“官府那边既然要派人来查探，你就不用打扫了，尽量保持原状，衙役才好判别，天气冷，我送你回家。” “我自己回家吧。” 虽然说，皇商爱民女的八卦已经传开，她的家庭地位也因此而上升，但她不想他送她回家，被嫡母汪氏跟弟媳妇小汪氏看到，因为那对婆媳肯定会为了讨好这个“未来女婿”说出很多不像话的事情，丢脸。 姜吉时掀开帐帘，跳下马车。 朱子衿也跟着一跃而下，“雪大，你自己小心点。” “好。” 朱子衿解下大髦，给她披上——其实乍见她在雪花中，他就想这么做，可是他知道她一定会拒绝，只是个客人而已，她怎么可能会让他把大蹩披在她的肩上。 现在不同，他们可是大妞跟包子。 让他失望的是，姜吉时退后了一步，“披这这大髦回家不好交代。” “倒是我想得太少了。” “我知道你是好意，包……朱子衿。”既然都知道他是谁，她就恭敬不起来了，很自然的直呼其名，“今天谢谢你啦。” 第五章怀念的荷花酥(1) 有萧大人的纸条，衙役自然不敢怠慢，先是从漆黑处找到油渍，断定了是人为纵火，接着在断垣残壁中又找到一块布，估计是放火之人逃跑时，不小心被陈旧的门板边缘给勾破的，还顺带划破了皮肤，流了不少血，可见伤口不小。 接下来就是查这块布，黑色，质料不错，不像普通门户，倒像是大户人家的下人，下人的衣服是有规定的，春秋季各两套，于是去査，谁家下人裤脚破了，还有颇大的伤口带血，有悬赏，告发之人可得十两银子。 十两银子可是下人十个月的月银，如此一来，告发就踊跃了，这一査，查出来城东三户人家中，有三个下人都是如此，个个有理由说不是自己。 衙门也不是吃素的，直接量那门板的高度，离地四寸，其中一人叫蓝天养，他的裤子破损就刚好离地四寸，腿上伤口表面参差不齐，一看就是破门板刮的，而且他的手臂还有火伤水泡，应该是纵火后来不及跑，自己也被烧到——姜家食堂失火的那个夜晚，跟他同房的人作证，半夜起夜没看到他。 至此，蓝天养抵赖不得，只好认了。 到这里，也就是收押官府，赔偿了事，但尴尬就尴尬在那人是朱家几百个下人之一——蓝天养说，是表小姐郑柳儿的符女乃娘给了他二十两，让他去做这事。 符女乃娘当然说自己没有，可是蓝天养却还留着包银子的手绢，官衙再一查，绣工跟符女乃娘的手艺如出一辙。 符女乃娘不想被关，和盘托出——是小姐郑柳儿让她这么做的。 因为听说二少爷朱子衿喜欢那掌杓娘子，虽然后来知道是秦湘生放出的流言，可是二少爷也不否认，听说这次从江南回来，还给那小贱婢带了昂贵的礼物，隔天一早就派人送去，自己却是什么都没有，心里越想越气，于是拿了二十两，让符女乃娘找人放火。 朱家都傻眼了，这什么跟什么——郑柳儿父母双亡，朱太太怜惜这侄女，才接进府中，朱老爷想着，朱家家大业大，也不差这一个人，何况自己长年不在家，子衿也开始接掌家族事务，朱太太太寂寞了，养个侄女陪陪她也好，没想到会惹出这出，放火烧人屋子，那可是犯法的。 朱子衿就更无言了——他知道郑柳儿喜欢自己，随着年纪长大，更是花招百出，送手帕，送补品，不小心掉进湖里要表哥救，想要造成肌肤之亲然后逼他成亲，奈何老天对他不错，那日郑柳儿落湖时桔梗在，桔梗水性绝佳，救个女子上来小事一桩。 自从他发现郑柳儿大胆至此，他就更敬而远之了。 他可以收几个小妾，但绝对不能娶郑柳儿。 他的妻子必须光明正大，不能为达目的不择手段。 萧大人也很客气，着人来问，这是办下去，还是算了？ 照朱子衿的想法，当然办下去，郑柳儿才十五岁就如此无法无天，以后还得了？ 但朱太太又是晕倒，又是苦求，丈夫长年不在，大儿子死了，小儿子一年也有半年不在家，她实在寂寞，这些年只有柳儿承欢膝下。 朱太太道，没人死伤，也算不幸中的大幸，好好赔偿姜家，姜家应该不会追究，要是把郑柳儿送官，名誉尽毁，她一辈子就完了。 面对母亲的恳求，朱子衿只能退让——真没想到跟大妞相认后的第一次见面，是去请她看在他的分上，当没事。 过年前，各府要亲自送礼，朱子衿事务繁忙，但还是要找时间亲自解释，这是人家的生计，事情重大，总得当面取得姜家人的谅解，这才是道理。 直接上姜家不妥——流言是一回事，授人以柄是一回事，姜吉时毕竟是黄花大闺女，怎好让男人亲自拜访。 于是约了在闻香楼等。 桔梗带回回信，上面一个简单的字：好。 闻香楼二楼的临窗座位。 “什么？”姜吉时瞪大眼睛，“是你表妹？” 朱子衿愧然，“是。” “她为什么要害我？” “她自小骄纵，只怕有什么不顺心。” 姜吉时也想起来，那日那个什么……郑小姐，对吧，前后有两位给钱大方的客人喊她郑小姐，她身材高，衣饰华贵，耳上一对大珍珠晃啊晃的，嘴角一颗大痣，来到她的食堂莫名其妙对着她就一句“我看也不怎么样”，然后又说什么表哥喜欢她，姑姑不放心之类的……唉，慢着。 姜吉时试探的问：“你表妹是不是听了那个什么秦湘生的话，喜欢你，又误会你喜欢我，所以来烧我的食堂？” 朱子衿无奈已极，“大概就是这样了。” 姜吉时哦的一声，“我就说嘛，我虽然爱银子，算钱从不去零头，但真的有困难，我也会通融下个月再给，向来与人为善，模黑早起，天亮收摊，从不跟人抢生意，谁会跟我过不去，原来是你招桃花。” 朱子衿被她调侃得不知道该怎么应付，微一顿才道：“柳儿虽然姓郑，但长年住在朱家，也算朱家人，她的错事我这个表哥理应替她承担，我出重建食堂的费用，另外补偿营业损失一百两，货物损失三百两，这样可好？” 给多了，怕大妞心里不舒服，于是算了这个优厚但不离谱的金额。 大妞爱钱但不贪财，从小就是取之有道。 真的想要钱买其他东西，她会去鱼堂帮忙杀鱼，换得十文，其实她去观音庙缠着贵太太乞讨，凭她长得可爱，一下子就有了，但她也不要，宁愿刮鱼鳞喷得满脸都是。 “行，我知道现在天冷，工人不好请，可你得在两个月内帮我盖好，一百两补贴生意损失很足了，但我不想没事做。” “我知道，我会尽快。” 姜吉时还想说什么，但想想算了——虽然很窝火，但放火之人可是包子的表妹，她若执意报官就是在为难他，他们是朋友，自己不能为难他。 没他的帮忙，自己现在还不知道谁要搞她呢。 然而姜吉时终究没忍住——朱子衿是皇商，但包子不是外人，于是道：“话说回来，你那表妹喜欢你要跟你说，为难我算什么？” “她自幼父母双亡，我外祖母在她八岁过世，她伯母看她不顺眼，伯父懦弱，保护一个侄女都没办法，我母亲不忍心弟弟唯一的女儿这样受委屈，所以接来府里，京城有很多寄人篱下的表小姐跟远房亲戚，她们没有娘家，没有嫁妆，最好的出路是给表哥当贵妾，我的表妹也是这样想的，不过她心思更大，想当正妻——我的妻子不用门当户对，但势必是要我喜欢的。” 姜吉时比了个拇指，“最后两句我喜欢。” “我对她仅只有表兄妹的情谊。” “那她不退而求其次？”没嫁妆没背景的表小姐，当个贵妾后半生也算有依靠了。 “我从小看母亲跟爹的姨娘怎么互相折磨，不想自己未来也那样，我喜欢的，一个就够了。” 姜吉时忍不住哇了一声，“我要是你表妹，可就更喜欢你了，非得当上正妻不可。”难怪会为了一个流言火烧她的食堂。 不过脾气这么暴躁，情商又这么低，包子脑子装水了才会喜欢这种人， 她想想又道：“我还有一个条件。” 朱子衿点点头，表情就是在等她说。 “她得亲自跟我说对不起。” 就见朱子衿对桔梗点点头，桔梗意会而去，不一会，带上来一个穿着杂毛狐裘的少女，嘴角一颗大痣，不是郑柳儿是谁。 姜吉时这下也傻眼了，这么快？莫非今日朱子衿出门就带着郑柳儿？ 像是知道她在想什么，朱子衿道：“我今日带她出门，就是为了跟你道歉。” 就见郑柳儿瞥瞥扭扭走过来，喊了声，“表哥。” 姜吉时发现刚才跟自己谈笑风生的朱子衿不见了，脸色变得有点冷淡，“还有呢？” “姜……姑娘。”郑柳儿一脸委屈。 朱子衿不去看她，只道：“跟姜姑娘道歉。” “我……”郑柳儿疠疡嘴，一个屈膝礼，“姜姑娘，是我错了，我不该那样糊涂，你大人有大量，原谅我这回。” 朱子衿不太满意，“就这样？” 郑柳儿眼眶一红，“表哥还要我说什么，我已经纡尊降贵跟个民女道歉了……” “自己做错事情还有脸哭？要不是母亲两次晕倒，你现在已经在大牢里。” “表哥……” 姜吉时就佩服这些名门贵女，说哭就哭，那眼泪滚滚，彷佛受了天大的委屈——老天爷，她可是纵火主谋呢。 朱子衿冷着脸，“道歉完了，就回去反省，桔梗，你送表小姐回去，马车给她，我自己会回去。” “表哥不跟柳儿一起？” 朱子衿脸色一沉，“还轮不到你管我的事情。” 就见郑柳儿恨恨的看了姜吉时一眼，跟着桔梗去了。 姜吉时有点诧异，郑柳儿无脑归无脑，总归是从小一起长大的表妹，何况还有她这个外人跟下人桔梗在，他居然一点情面都不给。 原来任她搓圆搓扁的包子，在这几年已经变成这样了。 想想也是，如果没有一定程度的威严，怎么御下。 “我知道你受了委屈，放火烧屋在我东瑞国是三个月牢刑，我会把表妹送到尼姑庵，让她在那里反省三个月。” 姜吉时惊讶，“这样朱太太肯？” “总不能只有你吃亏。” 这话听得姜吉时舒服，“朱子衿，这事情别传出去，一来你母亲不用担心你表妹的名声，二来，也不怕你笑，我爹跟我嫡母见钱眼开，我怕他们上门讹你。” 朱子衿温言道：“好。” “好啦，知道是谁跟原因，我内心也放下大石，总的来说不是无缘无故就好，我也该回去了。” “大妞。”朱子衿拿起一直放在旁边的小食盒，“给你。” “这什么？” “几样点心，我让家里厨娘做的。” “不是昂贵的东西我就收啦。”姜吉时笑说：“你也快点回家吧。” 姜吉时回到家里，意外的看到一个人——她爹姜大富是也。 她都快以为自己看错了，大中午的，她爹不在学堂，在家干么？ 姜吉时这几年掌家，大有一家之主的趋势，自然不比其他小门户的女儿，见到自家爹在客厅烧着炭饮茶，一副享乐的样子，奇怪道：“今日又不是初一十五，您怎么在家？” “唉哟，吉时，爹的好女儿。”姜大富一跃而起，“我听说朱二少爷打算请衙门的萧大人当主婚，也带你去见过人了，听说萧大人很喜欢你，还要收你当乾女儿？” 姜吉时傻眼，这什么跟什么，加油添醋也该有个限度吧，怎么前几天走一趟衙门，今天就渲染成这样，“没有的事情，您别胡说。” “那朱二少爷什么时候上门提亲？” 姜吉时很想说他不会上门提亲，但想想，美梦越晚醒，爹就对识文越好，识文这两个月才尝到父爱滋味，每天都很高兴。 于是只装糊涂的说：“爹您还没说为什么在家？” 姜大富叹息一声，“读不下去。” “女儿也知道读书无聊，但读不下去也得读啊。” “我只要想到能成为朱二少爷的岳父，我就啥都不想干了。” 姜吉时无言，这还真够坦白了，凭良心说，如果自己不缺银子，她也只想在家当咸鱼，每天什么事情都不做，翻来翻去就好，但事实上他们就是小门户，缺银子，缺名声，缺一棵可靠的大树，“爹您不读书，那就去找个记帐先生的活计来做，两个弟弟读书都要银子，等智哥儿四岁时也要送到学堂启蒙，都要钱。” 姜大富一脸宠溺，“爹干什么活计呢，不是有……有那个嘛……” “哪个？” “那个呀。”姜大富挑了挑眉。 “哪个？”姜吉时糊涂了。 “就是……”姜大富一副“女儿你怎么明知故问”的样子，压低声音，“不是有你的聘礼嘛。” 姜吉时瞪大眼睛，“我的聘礼？” “你的聘礼足够我们姜家吃喝三代了，爹想着到时候就买几间铺子，几个下人，当起大老爷，当然了，要把祖坟修一修，告诉祖先们，我姜大富也没辜负他们的期望，总算靠着女儿出人头地，光宗耀祖了。” 姜吉时知道，游姨娘跟姜识文这几个月的家庭地位陡升，都是因为姜家幻想着自己要跟朱家成亲，解释清楚后，肯定不会这样了，哪怕识文去学堂的事情撤不回来，回到家中，嫡母汪氏也不会给好脸色。 姜老头跟姜婆子嘴巴上虽然不说，但内心也是期待的，吃苦了一辈子，当然也想晚年当一下老先生跟老太太。 就在这时候，汪氏出来，看到姜大富一副懒散的样子原本没好脸色，但一看到姜吉时，那是马上开了花，“唉哟，吉时回来了，天气这么冷还外出，真是辛苦了。”连问她去哪里都不问了。 汪氏跟儿子姜启文商量过了，等朱家下聘，就马上造册，分成三份，姜老头姜婆子合拿一份，汪氏跟姜大富拿一份，姜启文跟小汪氏拿一份。 姜启文的那份当然是要最大，最好，毕竟长子嫡孙，到时候也不买铺子，就跟着朱二少爷一起做生意，他们投资什么就照顾照顾姜启文，这样姜启文一辈子都不用愁了。 然后等姜吉时生了孩子，就都跟表兄弟姊妹成亲，生女儿，就带着大笔嫁妆嫁给姜启文的智哥儿，生儿子，就出大笔聘金娶姜多金的琪姐儿跟妙姐儿，反正朱家有金山银山，给他们挖一点也不会怎么样，如果姜多银跟姜吉时一起嫁过去当平妻，那就更妙了。 第9页 想到悠闲风光的晚年，汪氏现在看到姜吉时，那不是眼中钉，那是财神爷，比对公婆还要恭敬上三分。 汪氏连忙道：“出去半日也累了吧，去看看游姨娘，顺便让游姨娘出来吃饭。”然后眼睛描到她手上那个描金翠鸟小食盒，问道：“出去买零食啦？” 姜吉时故意道：“朱二少爷给我的。” 汪氏跟姜大富马上笑开花，汪氏完全没有昔日的刻薄，现在就是一个慈爱的嫡母，“年轻人多走动走动，反正食堂烧了，最近也没事，就赏赏雪什么，我听说朱家有船的，下次让朱二少爷开船带你去散散心。” “好。” 第五章怀念的荷花酥(2) 姜吉时回到跟游姨娘共用的房间，就看到游姨娘在绣花——相认那日就跟游姨娘说了，又遇到江南的包子了，就是朱子衿。 游姨娘自然惊讶万分，她是信佛之人，只觉得冥冥中自有天意，又想起京城的流言，想着，莫非女儿跟他真有这缘分？ 流言虽然是有人故意为之，但缠缠绕绕，命运居然在十年前的游家村就缠在一起，这不是命数，什么叫做命数？ 也许女儿会有个好归宿。 都二十岁了，姜多金都已经三年抱俩，吉时的婚事却还没着落，想想就气人，吉时虽然额上有疤，却是不大，一道而已，京城人不知道为什么迷信成这样，觉得女子破相对家族风水不好，年貌相当的不愿意娶，愿意娶的又不像话，不是大龄庄稼汉就是带着孩子的缭夫，还要三百两嫁妆才考虑让她过门，欺人太甚。 姜吉时过去把绷子拿起来，“姨娘，今日天气阴阴的，都看不清楚，别绣了，当心坏了眼睛。” 游姨娘见到女儿，露出可亲表情，“我就打发打发时间。” 姜吉时牵着游姨娘的手来到桌边，打开食盒——里面有荷花酥四朵，粉色橘色的花瓣，层层叠叠，做得十分精致。 游姨娘自然知道女儿小时候爱吃，但这江南点心在京城不多见，或者说，从没在点心铺子见过。 游姨娘笑说：“哪来的？” “包子给的。” “要说朱二少爷。” “对我来说，那就是包子，真不知道他哪弄来荷花酥，姨娘，您也尝尝。” 姜吉时拿了一朵给游姨娘，然后自己拿了一朵，跟小时候一样，一片片撕下花瓣，让它慢慢化在口中。 包子有心，她确实想念荷花酥。 熟悉的滋味一入口，马上回到小时候，河水，鱼虾，林子中的野鸡野兔，烤肉的香味……心想着朱子衿真好，还记得她以前喜爱的点心。 游姨娘拿着荷花酥，却是没有马上吃，“大妞，你跟朱二少爷……” “我跟您说了，没有的事情，所以还是要赶紧赚钱，将来万一启文容不下我们，我们至少有银子可以傍身。” “可是我看他对你也不错，年末了，连我们一般人都有忙不完的事情，何况是皇商，他还陪你亲自去报案——对了，今日约你出去，可是有结果？” 姜吉时三言两语把在客栈的事情说了，末了道：“姨娘，我虽然还是愤恨不平，但这结果我也能接受，谁能想到主使者居然是他表妹，他是我朋友，我不想为难他，可是他也没让我吃亏，那个娇生惯养的小姐要去山上住尼姑庵三个月，房冷床硬，一日两餐，还没下人服侍，够她受了。” 游姨娘一喜，“我看朱二少爷很替你着想啊，不然皇商家里的人，我们又是平头百姓，怎么可能动得了她。” “所以我也就接受了。” “大妞，娘总觉得这朱二少爷可能真的喜欢你呢。” “我？” “是啊，不然派个下人跟你联络就好，何必亲自走一趟，人越富贵，时间越矜贵，他要当面给你解释，还要给交代，那不是对普通朋友的态度。” 姜吉时二十岁了，不是当年游家村的大妞，想了想，这朱子衿确实对自己挺好，去江南吃到渍果，还会帮她要食谱——她不是不知道好歹的人，厨娘就靠手艺为生，要人家讲出食谱也没那样容易，她照食谱做的渍果，一两次就成功，糖盐比例完全没问题，可见那厨娘没藏私。 对了，她的食堂烧毁那日，她才刚报官失败，都来不及打扫，他就出现了，还带她直接进衙门找萧大人——之前没想到这个，现在想来，越想越奇怪，他是不是有派人在留意她啊，不然怎会这样刚好？年末了，他应该很忙，怎么可能刚好路过。 郑柳儿主使放火之事，他也是尽力了，赔偿，让郑柳儿道歉，给郑柳儿处罚，彷佛怕她心里不痛快似的。 他对郑柳儿冷冰冰，却对自己语如春风。 荷花酥是江南点心，她入京十年，中间也去过一些点心铺，却不曾再看过，他……会不会特意找了江南厨娘来做？ 朱子衿对自己……对自己…… 不是她臭美，想想的确不一般。 不知道为什么，突然想起他在闻香楼跟她说“我的妻子不用门当户对，但势必是要我喜欢的”，现在想来，好像有那么一点别的意思。 游姨娘道：“不是姨娘贪财，但我也算看着包子两年了，这孩子性子好，如果你能嫁给一他，姨娘也就放心了。” “姨娘，您怎么凭着这些荷花酥，就觉得朱子衿对我有那想法？” 游姨娘莞尔，“姨娘今年三十五了，这都不明白，不是白活了吗？你想想我们每日吃食，中餐总是简单，晚餐总是丰盛，太太作的主，没把人放心上，谁管他吃什么呢。” “可是我看嫡母对爹总是不耐烦的样子。” “但还是有感情的，你爹爱吃鸡，我们家若吃鸡，一定是晚上，不然你爹吃不到，太太若没那感情，哪会记得丈夫爱吃鸡。”游姨娘慈爱的看着自己的女儿，“别看表面，多想想里面。” 姜吉时听母亲这话，看着手中的荷花酥，“姨娘，可是我也不是顶尖美人，还破了相，连个平头百姓都介意，他真不会介意吗？” “要说来，你额上会留疤，还不是为了救他。” “我也不是要他感激……” “皇商朱子衿年少成名，京城谁不喜欢，可是喜欢的是他吗？喜欢的是他的财富，他的权势，他能带来的荣耀，所以他不希罕……你俩自小相识，一起玩了两年，他自然知道你是什么样的人，或许他要的就是这种踏实，当初他瘦弱生病，你能陪着他玩，现在他风光无二，你才有资格站在他身边。” 姜吉时想了想，不得不承认人的感情很微妙，她以前对朱子衿就是看一个有钱大爷，没太多想法，自从知道他是包子，也不拘谨了，也不恭敬了，可以直呼其名，并且觉得跟他在一起很自在。 至于朱子衿喜不喜欢自己，这无法断定，她只知道，朱子衿对她这样和颜悦色，对郑柳儿没一点好脸色。 朱子衿就算不到喜欢她，但自己对他而言绝对是特别的了。 十年前的离别礼物，那么不值钱的菩提子，他还戴在手上呢…… 那天晚上因为姜大富饿了，所以没等姜启文跟姜识文从学堂回来就先开饭，桌子上一只白斩鸡。 就见小汪氏很自然的把两只鸡翅都夹在小盘子里，说丈夫喜欢，留着等他回来吃。 姜吉时又想起房中的荷花酥，以及游姨娘那句“没把人放心上，谁管他吃什么呢”。 虽然年前工人难找，但朱子衿银子多，居然也让他找到八个匠人，把烧得破烂的旧食堂拆了，趁着一日历法上适合动土木，这就盖了起来。 老天爷很赏脸，除了冷，没下雨也没下雪，连工人都说，冬天难得有这样适合施工的好天气。 姜吉时自然是待不住的，天天过来看，总是坐在对街的台阶上，一看一个时辰，也不累，至于买下来的丫头春桃，则因为没开店的关系，游姨娘就让她在家里帮忙绣花赚钱，毕竟也是一个人力，不用白不用。 匠人习惯了——哪户人家不监工呢，所以也任她待着。 到第三四天，姜吉时又来看施工，却见得朱子衿从转角过来——也不知道怎么搞的，觉得有人在看她，一转头居然是朱子衿。 就见他在融融的冬日阳光下，大步流星的走过来——包子病弱，朱子衿倒是人高马大的很。 姜吉时站了起来，太阳下眯眼对他笑，“怎么了？” “听说你天天监工，过来看看你。” “也算不上什么监工，只是我在家里待不住。” 朱子衿很敏感，“家里怎么了吗？” 想到家里的事情，姜吉时一阵窝火，正愁没地方发泄，朱子衿这一脸诚恳的问候，她哪还忍得住，“我爹这几日不去学堂读书，我祖父祖母说不读书了，那去找个活计，他也不肯，就天天赖在家里，才三十几岁就这样，也不知道他想干么。我嫡母昨天来找我哭诉，说我爹跟宋寡妇好上了，还想把宋寡妇娶进来当姨娘，让我作主，我爹是生我的人，又不是我生的人，我怎么管他。” “我是庶女，她是嫡母，一个嫡母跟庶女抱怨这个实在很不像话，就算我在当家，但那也是我爹，这天下只有爹管女儿，没有女儿管爹的，退后一步说，我嫡母整天在家吵闹骂人，对我爹都没好脸色，只会讽刺他考不上秀才，虽然说是爱之深责之切，但那也太难听了，我有时候都觉得很伤自尊，何况是我爹，心里喜欢我爹有什么用，心里喜欢，嘴上羞辱，那还不如不要喜欢。” “当然，我也不赞成把宋寡妇抬进门，家里就那么一点地方，讲现实点，宋寡妇进了门，连房间都没有，难不成要识文来我们房间打地铺吗？我爹就是耳根子软，宋寡妇温言软语几句，就忘了自己是谁，不读书，不工作，三十几岁还想着娶邻居寡妇，昨天晚上还问我有没有银子，他想给宋寡妇十两当作压岁钱，我每天寅正起床做生意，祖父一个月也只多补贴我一两，他一出手就要拿十两给宋寡妇。” 姜吉时心情不好，劈里啪啦说了一堆，等回过神来才发现自己真是说太多了——但朱子衿没有不耐烦，一脸认真的听着。 姜吉时心里一动。 包子真喜欢她啊？ 她刚刚凭着一股怒气说了一堆，又无聊，又不像话，他一点不想听的样子都没有，反而带着很温和的眼神，好像在讲：你说，我听。 自己哗啦啦的倒着垃圾，他也没叫她住嘴。 她是没成亲过，也没跟谁特别来往密切，可是戏曲里都这样演，《金钗记》中谢生喜欢上张娘子，对张娘子的一切都感兴趣，那怕再微小的事情，对谢生来说都是大事。 也不是她自作多情，她越想越像那回事。 朱子衿温言道：“你嫡母应该去找你祖父母作主才对。” “我祖父母肯定觉得没什么，我家才两个孙子，他们都嫌太少，尤其我祖母，也没少暗示过要给我爹再娶姨娘，要不是我家以前家境普通，怕是早就娶了。” “现在不普通了？” “现在？”姜吉时忍不住戳了戳他的肩窝，“现在人人以为你对我有好感，一堆人抢着要把女儿给我爹跟我嫡弟当姨娘，就连我小弟识文才九岁，都有人上门说女圭女圭亲。” “你不喜欢跟我扯在一起？” “我……”唉，包子这小狗被抛弃的表情是咋回事，有点可怜，是包子的脸，不是朱子衿的脸，“我这不是怕以后嘛，万一……那不是……” “什么万一，那不是？”朱子衿似乎很执着的要答案。 姜吉时一脸尴尬，“他们都是冲着朱家的好处来的，可是你跟我那是流言，又不是真的……先说，我从这个流言有得到好处，所以没带给我困扰，我是怕带给你困扰啊，你跟我不同，你家里的人肯定……” 想也知道不能接受啊。 朱子衿现在的名声，可以娶六品门第的嫡女了，何必跟个食堂娘子沾上边？ 第六章不速之客上门提亲(1) 两人说着话，这时候一辆明黄色的双头马车冲过来，车夫挥鞭打马，一路叫嚷着“滚开，撞死不赔”，嚣张已极，路人纷纷走避，朱子衿见情况危急，也顾不得男女之嫌，拉了姜吉时就往旁边避去。 拉急了，重心不稳，双双往雪堆上倒去，姜吉时原本以为要摔的，却没想到摔入一个温暖的怀抱，那双手臂护得她安好，回过神，这才发现朱子衿被自己压在下面——她伏在他身上，头就埋在他的颈窝。 姜吉时第一次这么近看朱子衿的脸，内心有种奇异的感觉，她书读不多，想到的也就是戏曲中形容书生的样子，风度翩翩，文质彬彬，其他的就不知道该怎么说了。 真好看哪，那眼睛，好像碧莲潭的湖水，深幽不见底。 姜吉时心里跳了一下。 又想着，三八啊，跳什么跳，给我恢复正常。 奈何心不由自主，又蹦跳了好几下。 莫名想到他特意找给她的荷花酥……游姨娘说了，不喜欢一个人，谁去记得他吃什么啊。 之前的不敢说，但今天她能确定，朱子衿就是过来看她的。 他来看她…… 姜吉时没被人喜欢过，发现有人可能……真的……应该喜欢自己，那种感觉说不出的奇妙，有着高兴，有着不可思议。 姜吉时最想嫁人的时候是十六岁，后来就失望了，接着认清现实，开始努力赚银子，没去想将来，可是现在忍不住想起将来，虽然姜大富不像话，姜启文不像话，这些都导致她对婚姻越来越不抱希望，可如果是朱子衿——那句“我的妻子不用门当户对，但势必是要我喜欢的”真的很有肩膀啊…… 慢着，姜吉时，八字都没一撇的事情，是在想什么？ 姜吉时拍拍胸，把诡异的感觉拍散，这才想到，啊，不对，包子还被她压着，连忙起来，“哎，你有没有怎么样？” 朱子衿起身，拍拍身上的雪，“没事，你呢。” “我都压在你身上了，哪会有事？”姜吉时看着马车离去的方向，不太满意，“大白天的街上都是人，这样驾车未免离谱，我们东瑞国是没王法了吗？” 朱子衿做了噤声的手势，压低声音，“是安定郡主的车。” 姜吉时睁大眼睛，“安定郡主？” 安定郡主今年十六，她的父亲是是皇帝的胞弟敬亲王，她的母亲则是敬亲王妃，哥哥是世子，身分尊贵无比，正因如此，个性刁蛮，在京城圈中评价不是太好，之前听说想嫁给个侍卫，想当然也知道不可能，侍卫被处死了，敬亲王妃另外给她许了一门亲事，说给太子太师的嫡孙，一品门户，配得上郡主，却没想到安定郡主绝食不嫁，弄得敬亲王妃没办法，亲事就这样耽搁下来。 第10页 之后，安定郡主行事越发夸张，俨然是个小暴君，别说撞伤平头百姓，就算撞伤官户少爷也是没处可申冤的。 朱子衿曾经在四皇子举办的春猎中看过安定郡主的马车，明黄色，旁边绣以盛开的牡丹九朵，当时就是因为行径嚣张，所以这才记下。 姜吉时马上闭嘴——一个衙役她都惹不起，何况是安定郡主。 朱子衿见她知道厉害，也就没再吓她，“京城阶级分明，你说话行事要小心，若是有事情尽可来找我，虽然我无官无爵，但办法还是能找的。” “你对我真好。” “那是。” “你为什么对我这么好？” 朱子衿噎住，朱家教养森严，加上幼年被送去江南养病，他不是一个很善于表达感情的人。 十五岁那年认出大妞，他都可以三年不提，足见忍功一流。 母亲注重门第之见，他却喜欢上出身平凡的小玩伴，原以为两人没有可能，可是万万没想到朱子沛的庶子会先来报到，然后母亲被小婴儿打动，心态上有了转变——谁都好，什么出身都可以，总之快点，她要抱孙。他这才敢跟大妞相认，当然不只是单纯的相认，他喜欢大妞，他要娶她。 但他就像大部分的男人一样，只会笨拙的表达关心，却无法直接说出口。 现在突然被问，饶是商场上大杀四方的朱子衿，也不禁想了一下才回答，“你小时候帮着我，现在换我帮你，应该的。” “应该的？” “我们是朋友啊。” “这样啊……”姜吉时心想，难道是自己三八自作多情，朱子衿没喜欢过自己，就是单纯人好为了报恩？ 留意食堂动静是为了报恩，火烧后第一时间出现是为了报恩，带她去找萧大人是为了报恩，今天特别来看她是为了报恩？ 她又不是救了他一整家人，哪有这么大的恩惠…… 就在刚刚，她才对他有了那么一点小心思，不知道为了什么，她不太能接受“我们是朋友”这理由。 京城人都在说，皇商朱子衿喜欢上姜家食堂的掌杓娘子，他也不解释一下，任凭流言越传越大，都不觉得困扰吗？ 她是有从这流言得到好处的，他又从这流言得到什么好处？ 没有！ 身分差异大，搞不好家里已经鸡飞狗跳——莫非这男人口是心非？ 想到戏曲《兰花记》的卢生也是这样，明明爱表妹爱得要死，就是一句话都吭不出来，直到表妹设计，这才说出真心话。 自己这样想会不会太厚脸皮？ 报恩？自己对他来说并没有恩啊，他们只是一起玩了两年而已，这算哪门子恩惠？ 可他坚持是朋友，自己也不能说啥啊。 真遗憾，自己刚刚内心怦怦跳，却没得到想要的回应。 也是啦，想这么多干么，就算他真喜欢自己，朱家那门第，自己进得去吗？进去最多也只是个姨娘，退后一步说，就算能进去，有办法存活下来吗？他们姜家小门小户的，嫡母以往都把游姨娘往死里整了，何况高门大户，姨娘是下人，死了都不用交代。 唉，真可惜，不然凭着包子现在这张俊秀出尘的脸，她都可以看上三天…… 雪开始落下了。 匠人头子过来说，落雪了，得等雪停。 至于雪什么时候停，只有老天知道。 朱子衿解下纯白的貂裘大髦，要给她披上——这是他第二次解衣服要给她披上了，第一次她婉拒了，说男女有别，但这一次她却觉得可以，虽然两人之间什么也不是，但她心里怦怦跳呢，说不害臊也好，她就是想穿他的大髦。 大髦很暖，还带着他的体温，原本还有点发抖的姜吉时瞬间暖和起来。 身体舒服了，心思也活络了，看着朱子衿那张好看的脸，想起他温和的语气，跟这阵子对她的尽心尽力，姜吉时决定不去想他说的“因为我们是朋友”这句话，人会做出违心之论，但时间不会，付出了时间，就代表那很重要。 朱子衿已经在她身上花了太多时间。 婚姻是两个人搭伙过日子，岁月悠长，总能培养出感情来，如果是朱子衿，她觉得应该是可以好好过下去的。 就算是姨娘身分过门……但只要他不娶正妻就好了啊。 《紫簪记》上演的，赖生宠爱焦姨娘，于是一直不娶正妻，直到焦姨娘生了第五个孩子，赖家没办法，只好让赖生把焦姨娘给扶正了…… 慢着，姜吉时，你在想什么？ 你可是游姨娘的支柱，姜识文的希望，居然满脑子想着嫁人，不应该——可是小女圭女圭多可爱，虽然她对姜启文没太多的姊弟之情，也不得不承认，智哥儿是可爱的，姜多金带着琪姐儿跟妙姐儿回来时，她也会忍不住逗上一逗。 能成亲有个依靠，生娃养娃，想想很美好啊，何况想想怎么了，又不犯法。 姜吉时现在能理解郑柳儿为什么会执意想嫁给朱子衿了，不只是个依靠，跟朱子衿相处，是会越来越喜欢他的。 就像她刚开始只是高兴找回小伙伴，加上这阵子找匠人，签合同，调木材，跟画图先生讨论新食堂的建造方式，朱子衿没有一次不来。 他长得好看，气质温润如玉，看多了，等时间一到，自然内心就怦怦跳了。 唉，美色果然有用，小时候她跟包子玩了两年，都没有这种感觉，现在他长大了，那神采飞扬的样子很难让人不喜欢…… 就在姜吉时胡思乱想的时候，一辆双头青帐山水刺绣大马车停了下来，帐帘一掀，露出一张猥琐肥胖的面孔，不是秦湘生又是谁。 姜吉时看到他，就想到那日他一进门就把自己推倒在地，火蹭的一下就上来了，露出嫌恶的表情。 朱子衿更简单，“滚。” 秦湘生跳了下来，“别这样，我们一起长大的，老是看到我就叫我滚，我伯公好歹是五品秘书丞，这样对我？” 朱子衿依然没好脸色，“有事就说，没事就滚。” 秦湘生也不生气，“我车上有我家新产的珠茶，要不要上来尝尝？多次嫁接，现在成品就连邰老夫子都说完美，味道不比你家的六安瓜片差。” 朱子衿似笑非笑，“我家的六安瓜片是贡品，敢问邰老夫子从何处饮得？若是不曾饮得，又是如何比较口感差异？” 秦湘生哑然——其实邰老夫子只说了味道好，根本没提朱家的六安瓜片，只不过他刚刚想踩朱家，所以加了一句，没想到就被抓住语病。 可恶，这朱子衿的脑袋怎么会这样好使？ “我们朱家的六安瓜片是绿茶中的绝顶，你们秦家省点心，还是想想怎么好好照顾你家的首日芽吧，我的白牡丹争气，你们秦家的首日芽要是不加把劲，三年后的白茶竞贡，只怕还是我的白牡丹引领风骚。” “你！”秦湘生明显被激怒，食指指了半天，只说出一句，“好样的。” “比不过秦少爷吃喝嫖赌。” 秦湘生听了这讽刺之言，简直气炸，看到姜吉时披着朱子衿那件有名的白狐大髦，忍不住发话攻击，“你什么都好，就是品味不好，这样一个抛头露面的掌杓娘子也要？” 朱子衿神色一凛，“道歉。” “我，我跟她道歉，她不是抛头露面吗？她不是掌杓娘子吗？我说错了哪一句话要道歉？” “秦湘生，我给了你机会道歉的……”朱子衿语气渐低，威胁性十足。 就见秦湘生胖硕的身体退后了两步，想起他众多令人生不如死的商场手段，吞了吞口水，然后道：“姜姑娘……失礼了。” “就这样？” 秦湘生拱手，“姜姑娘大人大量。” 朱子衿露出勉强接受的表情，“没事你就滚吧，放话的事情少做，三年后我们内务府见高下。” “我刚买了一批异域舞娘，晚上要不要来我家见识见识？” “不去。” 秦湘生踏着梯子上了马车，然后又探出头来，“那异域舞娘真的别有风情，连田大和那种书呆子都说好，你真不来看看？” “不去。” 秦湘生啧的一声，“没意思。” 他放下帐帘，马车又走了。 姜吉时道：“这厮真对你又爱又恨。” “都是做茶叶生意，自然是认识的，不过他太喜声色，又爱拿秘书丞伯公出来压人，自然玩不到一块去，他对你的轻蔑之言，你也不要放在心上，为那种人生气，不值得。” “我不会的。”做生意呢，每天找麻烦的客人要多少又多少，她要认真事事生气，还真没办法开门做生意。 她早就习惯了，一笑置之才是最聪明的，何必为了刻薄的人惩罚自己。 朱子衿叮瞩她，“下雪了，这就回去吧。” “这大髦……” “你穿着。” “我太矮了，这大髦下襦都拖地了。” “洗洗就好。” 姜吉时心想，天气这么冷，连大髦都给了我，还说当我是朋友呢？ 好呗，朋友就朋友。 姑娘家还是要含蓄点，即使内心怦怦，总不能问他，你喜欢我不？ 不过今天倒是挺高兴的，因为啊，她发现自己——有点喜欢他。 第六章不速之客上门提亲(2) 姜家过了一个鸡飞狗跳的年。 因为姜大富想把宋寡妇收房，汪氏大闹了好几天，后来姜老头跟姜婆子发话，喜欢就当个外室，家里都没地方住了，还收姨娘呢，姜识文过了年就十岁，总不能让他去跟游姨娘睡，姜吉时，春桃挤一间屋，不像话。 姜大富不死心，又提了跟族长借钱盖后院，振振有词，等吉时嫁入朱家就有一大笔聘金可还，族长是肯，不过姜老头跟姜婆子不愿意——收姨娘又不是什么紧要的事情，何必跟人借钱，说出去都笑死人。 然而姜大富依旧不死心，又跟姜吉时开口，说只要六十两就好，姜吉时当然一两也不会给他——宋寡妇巧舌如簧，还没过门就哄得姜大富这样一心向她，等进了门，游姨娘还有好日子过吗？ 就这样吵吵闹闹，直到大年初十。 姜吉时跟游姨娘在房中绣花，姜识文在一边读书，温暖的炭火烧着，隔绝了窗外的大雪严寒，姜吉时心想，这就是这回过年最温馨的一刻了，不然他爹一直为了六十两跟她吵，有够烦。 只不过这样的宁静也没多久，外面就喧嚷起来，姜吉时心想，爹又在吵着要把宋寡妇收房吗？她要不要先去把宋寡妇打一顿，打得她乖一点。 却见汪氏慌慌张张进来，脸上狂喜，又是讨好，又是急切，“唉哟，母亲的好女儿，好吉时，快点到大厅来，有客人呢。” 姜吉时心里一跳。 会不会是……朱子衿来看她…… 姜家对朱家可希罕了，只有朱子衿出现，汪氏才会出现这样的神情。 他来看她…… 那不是附近的人都知道了…… 他……这样还说只把她当普通朋友……口是心非，哪有人对普通朋友这样好，过年呢，团聚的日子，何况朱家家大业大，都不知道多少亲戚人情，听说大户人家初一到十五，天天待客，早上一户，下午一户，忙得连吃饭的时间都没有。 今天才初十，年还没过完呢，他就来啦。 姜吉时心里窃喜，但表情还是很镇定的跟汪氏行礼，“母亲。” 汪氏笑容满面，“不愧是我们姜家的女儿，吉时，你真行。” “母亲说笑了。” “不说笑，不说笑，我真没想到你本事这么大，我们姜家要翻身就靠你了。”汪氏高兴得鼻孔都撑大了。 上回见汪氏如此兴奋，还是小汪氏生智哥儿的时候，当产婆那声“恭喜，是个带把的”声音传出来，汪氏也是瞬间鼻孔撑大。 汪氏爱财，数十年如一日，就连一文钱都要精打细算，看到汪氏的表现，姜吉时更确定了，是朱子衿没错。 算算也十几天没见，他想自己啦？ 姜吉时无法用言语表达自己现在的心情，但就是很高兴，想着这样真好，虽然他不擅言词，一句好听的话都说不出来，但她懂啊，一个人会在自己最忙的时候，无惧流言来看她，她对他的重要，不言而喻。 只要他看中她，给他当姨娘也是可以的。 姜吉时模了一下额上的疤，她向来不在乎这个，可是现在她突然有点希望疤痕淡一点，小一点，他们之间的距离已经够大了，她希望差异能小一点…… “吉时，还楞着做什么。”汪氏笑咪咪过来挽她，“到客厅啊，游姨娘跟识文也来，是好事呢，大家一起高兴高兴。” 姜吉时起身，忍不住看了一下黄铜镜，装扮太素了，头上一支简单的银钗，深蓝色的交领上衣跟同色马面裙，黑色袄子，上面没有任何刺绣，铜镜虽然古老，还是映出她额角上的疤痕。 第一次，她想有漂亮的衣服穿，如果自己能穿上杏色，或者青翠的衣服，气色应该好的多，她没有头饰，没有耳环，连胭脂都没有。 真想漂漂亮亮的见朱子衿…… 话说回来，要是朱子衿只想见漂漂亮亮的人，早就成亲了，以朱家的财势，多的是美人示好…… 算了，她就是这样，他们又不是第一天认识，他喜欢的势必是她身上的特质，而不是她的外在。 银钗，黑袄，蓝裙，这样也行。 朱子衿，我来见你啦！ 快到客厅时，已经听到姜大富呵呵笑的声音，大声得彷佛想让隔壁听到一样，“……您真是太风趣了。” 姜吉时就想，哇喔，能让她爹那个无聊人觉得风趣，朱子衿是说了什么？ 汪氏掀开布帘，率先走出，姜吉时跟着出来——瞬间揉了揉眼睛。 不是，一定是看错了。 但……自己才二十一，眼睛好得很…… 可是，但是…… 秦湘生怎么会出现在她家？ 不是朱子衿，是秦湘生？ 姜吉时现在的心情就好像吃蜜饯龙眼，结果入口却发现是蜜饯黄连一样，期待与现实是两端的反差。 秦湘生耶，他们又不熟，何况，他怎么知道她家的？ 秦湘生推过她，还轻蔑她是抛头露面的掌杓娘子，她对秦湘生不只没好感，还有很大的恶感。 于是走过去，“你来我家干么，快走。” 姜大富吓了一跳，好像她说了什么不应该说的话一样，“吉时，你胡说八道些什么，这位秦少爷是上门提亲的。” 姜吉时一楞，“提什么亲？多银吗？多银不是已经跟蔡家交换了八字？” “不是多银。”姜大富笑吟吟的说：“是你啊，女儿。” 姜吉时十分惊讶，“我？” “是啊，你。”汪氏笑咪咪的，“唉哟，女儿，你原来跟秘书丞的侄孙也有缘分，秦少爷今日是特地上门提亲的。” 姜吉时内心的火蹭得起来，毫不客气，“秦湘生，你搞什么鬼？” 秦湘生笑得嚣张，肥肉在脸上不断抖动，“古来说亲，媒妁之言，父母之命，我刚刚已经得到了姜老爷跟姜太太的口头允许，你祖父祖母也是同意的，等惊蛰过后，我就一顶粉轿迎你过门当贵妾。” 第11页 姜吉时转过头，知道自家爹不可靠，知道嫡母见钱眼开，但姜老头跟姜婆子一直对自己不错的。 秦湘生婬名在外，家里又不是穷得揭不开锅，何必卖女儿。 游姨娘看秦湘生那人品，顿时就不喜欢，“老爷子，老太太，求您们再考虑考虑，吉时……别的不说，留在家里还能帮忙赚钱呢。”知道说人情打动不了姜家人，所以游姨娘用银子，银子可以打动每个人。 姜大富没好脸色，“有人问你了吗？你闭嘴。” “老爷” 汪氏见状，连忙打圆场，“妹妹，你就听我们的，吉时是我们姜家的长女，我们不会害她，秦少爷是秘书丞的侄孙，你知道秘书丞多大的官，五品呢，再者这秦家之前也是皇商，生意那是顶尖的好，吉时过门又是贵妾，妹妹啊，你享福的时候到了。” 游姨娘着急，“求太太再想想……” 一直没怎么说话的姜老头开口，“不用想了，我作主，吉时惊蛰后过门。” 游姨娘一急，眼眶就红了，姜识文一看自己姨娘哭泣，虽然是十岁的孩子也忍不得，“我姨娘又没说错什么，祖父何以要这样跟我姨娘说话？” 面对孙子，姜老头的脸色好看一些，但也不算多好，“大人商量事情，小孩子不要插嘴。” 姜启文心情好，面对生气的弟弟也耐着性子，谁让他是姜吉时的同母弟弟，自己自然要客气点，“祖父别跟弟弟生气，弟弟你也是的，姊姊都二十一岁了，能有这样的前程可是老天保佑，你怎么不替姊姊高兴呢。” 姜识文道：“那怎么不把三姊姊嫁入秦家？” 就见姜多银一脸害羞，“也要呢，一起过门，等大姊怀上孩子，就会给我开脸，我也当秦少爷的姨娘。” 姜识文哑然，这已经超出一个十岁孩子能应付的范围。 姜吉时知道，姜家的人已经财迷心窍，于是直接面对主要原因——秦湘生。 她心里又惊又气，自然神色不善，“秦湘生，你搞什么？你又不缺姨娘通房，为什么要这样为难我？” 秦湘生欲起来，却没想到身子太肥，被椅子卡住，又用手顶了顶，这才顺利从椅子上起来，“我高兴。” “我对你不会有好脸色，也不懂温言软语，这有什么好高兴？” “老实跟你说吧。”秦湘生不怀好意的笑了，“只要能看朱子衿头疼，我就高兴，所以这才迎你过门。” “这关朱子衿什么事情？” “关关关，我跟朱子衿认识十几年，还不明白他吗？他喜欢你，我先一步把他喜欢的人弄到手，到时候约他来家里谈事情，再让你出来给他倒酒，看到他想而不得，这样岂不是很有趣？” 姜吉时骂道：“你有病！” “我有的是钱，不是病，只要能让朱子衿糟心，别说只是娶个破相女子，就算你是男的，我也要了。” “你跟他有恩怨，应该找他一较长短，娶一个女子当报复手段，算什么英雄好汉。” “我本来就不是英雄好汉啊。”秦湘生双手一摊，一副你能奈我何的样子，“我的伯公是五品秘书丞，我私人的小库房，有白银五万两，至于我家的中馈，你不难想像有多少，虽然你进门只是贵妾，我还是会把排场给你，一千两给你当安家银，另外，你的兄弟如果有考中功名，也不用苦等吏部安排，我伯公可以帮忙——我的条件这么好，你兄弟的前程都包了，你就别想太多了，你要是逃了，你的姨娘跟弟弟会被打断腿的。” 姜吉时一凛，这秦湘生居然连她想逃都想到了。 姜大富嗯哼一声，想假装威严，但脸上就是讨好，“吉时，秦少爷给的条件优厚，你也别说爹不疼你，你过门就是贵妾，与一般姨娘不同，何况还有多银跟你作伴，自己的妹妹，总比外人贴心。” 一心爱慕虚荣的姜多银马上说：“是啊姊姊，我们一起过门多好哪，姊姊你都二十一了，快点生了女圭女圭，给我开脸，我也想当姨娘，吃香喝辣过日子，还有啊，爹说了，知道你疼春桃那丫头，春桃也跟我们一起过去。” 姜吉时皱眉，“蔡大郎呢？” 姜多银瞥嘴，“我和蔡家不过也只交换了八字而已，都没婚书，何况蔡大郎就是一般人，人品怎么跟秦少爷比，嫁给蔡大郎，我要早起煮饭，还得帮忙卖鱼，下午得洗全家衣服，上面除了公婆，还有太公婆要伺候，七八个弟妹要照顾，就是个帮生孩子的下人而已。” “跟着秦少爷可不同了，秦少爷答应了，只要我伺候过了，不用等生儿子，马上当姨娘，给两个丫头，去蔡家是伺候人，去秦家是给人伺候，我当然选择去秦家，傻子才去蔡家呢。” “可是蔡大郎对你一片心意，你之前也是有回应的……” “我的傻姊姊，蔡大郎若是能娶公主，也不会娶我啊，不都是穷人互相迁就而已吗，现在靠着姊姊能当秦少爷的姨娘，姊姊可千万别说不，这关系着我们姜家的命运。”姜多银振振有词，“有了一千两安家银，我们姜家就可以翻身了，再者，大哥跟识文苦读考试，我听说就算考上了，也得有人脉安排，这才有官做，现在秦少爷有秘书丞这条路可以安排，姊姊就算不替大哥想，总该替识文想一想。” “是啊。”对姜吉时一向慈爱的姜婆子也开口了，“也不是把你送到别人家吃苦，秦家高门大户，你能进去，是我们姜家修来的福气，你可得好好伺候秦少爷，给他生个大胖小子，好报答他的恩惠。” 姜吉时脑门一下冷，一下热，虽然知道姜家不像话，可是没想到这么不像话，明明是卖女儿还装出一副“我为你好”的样子。 解铃还需系铃人，姜吉时转而对秦湘生道：“我跟朱子衿之间什么都没有，你要他不痛快，不如好好发愤，两年后竞贡上赢他，这样才能让他不痛快。” “那还得等两年呢，多久啊，可是我只要收了你，马上可以让他不痛快，你说说，我是选两年后呢，还是选两个月后？” “但你又不喜欢我，我也不喜欢你，我们在一起只是互看不顺眼，互相讨厌罢了。” “我不在意谁喜不喜欢谁，我只在意能不能让朱子衿糟心，他糟心，我就开心——你的食堂烧了，他不但帮忙找匠人，还怕你是女子吃亏，三天两头去帮忙监工，你知不知道见萧大人一趟，他事后得送多大的礼？不知道吧，你以为事情就像表面那样简单？萧大人见他，是他的面子没错，但萧大人给纸条，那是看在事后会有礼物的分上，萧大人正六品的官位，礼物可不能太寒酸。” 姜吉时楞住，朱子衿没说，她也没想到这个，原来一张纸条学问这样大，朱子衿事后还得送礼？他什么都没说，她还以为只是一两句话之间的事情…… “你也不用委屈，我对女人一向不错，要是朱子衿将来还对你念念不忘，又跟我低个头，我或许会考虑把你送给他，让他捡破鞋也很有趣。对了，我刚刚说打断你姨娘跟你弟弟的腿是真的，你别看我好说话的样子，我秦家一向要面子，你如果敢跑，别说你姨娘跟你弟弟，你全家我都有办法送进大牢里。” 汪氏唉哟了一声，赔笑，“秦少爷说笑了，我们吉时怎么会跑呢，那么好的前程，求都求不来，还有多银，也得请您照顾了。” 就见姜多银讨好，“还请秦少爷多多怜惜。” 秦湘生最喜欢看人低头，姜多银这低头，他就乐了，轻浮的模了姜多银的小脸，然后解下随身玉佩赏了过去，就见姜多银双手接过，喜孜孜的。 秦湘生一脸得意，“我说话算话，吉时小姐是贵妾，多银小姐是姨娘，贵妾安家银一千两，姨娘安家银五百两，真金白银，轿子上门那日银货两讫。” 姜老头问道：“那我家启文跟识文的前程：，…” “放心，我伯公是五品秘书丞，跟吏部交代一声，姜家公子要发派不过小事一件。” 姜老头跟姜婆子都放心了——男孩才是家中的脊梁骨，女孩子家本来就要为家里牺牲，何况秦家富裕，吉时跟多银是去过好日子呢。 第七章请郡王当保媒(1) 秦湘生走后，母子三人回房，气氛自然槁木死灰。 游姨娘虽然疼爱姜吉时，但她一个姨娘，哪有说话的分，只能急得掉泪，一看到女儿就哭。 姜吉时内心窝火，还要反过来安慰游姨娘，“也不是马上过门，距离惊蛰还两个月，我再想想办法。” 游姨娘不断的捶胸口，“大妞，我的大妞……” “姨娘别哭。” “大妞啊……那个秦少爷一看就不是好人……为了让朱二少爷糟心这才要你，将来还不知道要怎么折磨于你……” 姜吉时不想进秦家的门，可是又无法一家三口逃，逃走之人没有户籍，没户籍不能买屋，不能买地，不能科考，不能做生意，孩子世代无名，识文一辈子都废了，她不愿意为了自己，就废了弟弟一辈子。 她也不能提前把自己嫁出去，秦湘生说了，要打断游姨娘跟识文的腿，除非嫁的是秦湘生惹不起的人物，例如…… 姜吉时眼睛一亮，“姨娘，我出去一下。” 游姨娘红着眼睛，“天气这么冷，你要去哪？” “我去去，很快就回来。” 姜吉时去了朱家——她想到会见她，肯出手的人，只有朱子衿。 朱家门房还算客气，帮她通报了，却没想到一个管事娘子回话，说二少爷早上接到江南急信，马上就出发了。 姜吉时问什么时候回来，那娘子却说不知道。 能不能给个江南地址，方便她写信？ 管事娘子道，江南茶园四十几座，她只是个下人，不知道二少爷要去哪里。 连问了几个问题，那人的回答都很含糊，只是个管事娘子，把院落的下人管理妥当就是了，哪知道这么多。 姜吉时说不出心中失望，想到两个月后的惊蛰，又是一阵心烦。 就这样漫无目的在街上走，一回过神，发现自己已经走到姜家食堂那条街上——虽然朱子衿请到八个匠人来重盖，但过年家家户户都休息半个月，那刚刚盖好地基的地方又覆盖上一层白雪。 原来以前寅正就起床煮粥的日子不算苦，要嫁入秦家才真的让她有口难言。 朱子衿，你快点回来，我现在只能希望你要我了——进入朱家虽然也是前程未卜，但比起秦湘生，朱子衿可好了一万倍不止。 姜家不是正常人，秦湘生都说看到朱子衿糟心他就高兴，这样竟觉得把女儿给他没问题，然后还买大送小，连姜多银一起打包了。 姜大富还是那个姜大富，年轻的时候靠爹娘养，老了想卖女儿求金银，说来当男人真好，十三岁考上童生，就这样游手好闲到现在，小时候的同侪不是考上秀才举子，有了功名，就是认分去找个帐房的工作，只有姜大富，有好爹好娘好女儿，出生到现在，连个茶杯都没洗过。 姜吉时失望的回到家，客厅的人已经散了，只剩下姜婆子，一面嗑着瓜子，一面喝着热在小炉子上的茶，一看就知道在等她。 她勉强喊了声，“祖母。” 姜婆子语气温和，“去哪里了？” “外面走走。” “是不是朱二少爷不见你？” 姜吉时见祖母已经猜出，便没有否认，“他不在，去江南了。” “吉时，祖母知道你喜欢朱二少爷，可是人家没那意思，我们姜家也不能一直等着，现在有秦家这个大好机会，自然是把握当下。” “他是没说过，不过如果不喜欢我，何必为我做这么多事情？” 她二十一岁了，不是小孩子什么都不懂。 下着大雪的天气，他把自己御寒的狐裘大蹩给她，宁愿自己挨寒也要暖和她，这么简单的道理如果她都不懂，那真白活二十一年了。 口头上的喜欢谁都会说，行为上的喜欢那才叫无价。 嘴巴上说说谁不会，姜大富当年在游家村，甜言蜜语哄得游姨娘从了他，然后十年不管，要不是生病濒死，被大和尚说缺德，只怕真把她们母女留在游家村一辈子。 姜婆子叹了一声，“男人哪，没开口要你过门，说再多的事情都不算。” “我不想进秦家的门。” “我知道，但你是我们姜家的女儿，就得替整个姜家着想。”姜婆子招招手，让她过来自己身边坐，“姜家虽然不富有，但好歹有房，还有个小店。我嫁给你祖父时聘金才三两银子，我其实也没喜欢他，长得不好，走路还一跛一跛，一个男人站起来还没我高，可怎么办呢，家里弟弟要娶媳妇，没钱，只能把我给卖了，我为了自己弟弟，那也是二话不说就嫁了。你进入秦家，只要启文跟识文振作，将来也能科考当官，八品也好，九品也好，那都是官爷，到时候你有两个官爷弟弟，在秦家后宅就算不是正妻，也没人敢招惹你。” “可是我讨厌秦湘生……” 姜婆子一脸奇怪，“过日子跟喜欢讨厌有什么关系，有地方睡，有三餐吃，这样的生活已经很好了，何况你还是贵妾，过门不用劳动，有什么不好？” “祖母有曾经很想见一个人吗？” “有，不过想念比不过饭碗，对我来说，弟弟跟肚子最重要，你也别想着情情爱爱，就算启文对你不好，但识文总是你同母弟弟，你身为姊姊，自然要照顾他。” “秦少爷我瞧着只是脑子不好使，打人那些应该不至于，你过门快点怀孕生孩子，有了寄托，日子就过得快了，你会发现不过转眼孩子就长大，你要当婆婆，然后当祖母，然后连孙子都要娶妻，一辈子就这么过了。” “我不想这样一辈子……” “这样已经算很好了，我知道你一直不想让春桃给启文当姨娘，想给她一门她心甘情愿的婚事，我答应你，你过门那日让春桃也跟你一起过去。” 姜吉时知道跟重男轻女的姜婆子说不通——祖母心里还是有她的，想安慰她，只不过那些安慰没用而已。 过日子怎么会是一碗饭，一张床的问题，她宁愿跟喜欢的人喝粥住破屋，也不想跟讨厌的人吃山珍海味住在三进院子。 她实在无法想像这辈子跟秦湘生绑在一起。 原来，连独善其身都是难事，姜家想把女儿压榨出金条来。 如果能进入朱家，别说没名分，就算当个丫头她都愿意——如果她是进入朱家，想必秦湘生没那个胆去动游姨娘跟识文。 朱子衿，你在哪？赶快回来啊。 然而，一向对姜吉时不错的老天爷，这次却没听到她的祈祷，她天天去朱家问，那门房都已经认识她，远远看到人就摇头，表示他家少爷还没回来。 第12页 元宵过后，太阳出得好，姜家食堂本来就不大，很快的又重新盖好，姜家人却说让姜吉时别去工作了——马上就要有一千五百两的安家银，去什么呢，让秦少爷知道了，还以为他们姜家刻薄他的贵妾呢。 就在雨水时分，一日姜吉时正在绣花，春桃进来，一脸奇怪的说：“小姐，刚刚有人敲门说要找我。” 姜吉时一脸好笑，“找你就去啊。” 春桃虽然是买来的丫头，但其实也是住附近，偶而春桃的亲娘会来找，塞个零食什么的，姜家人只是脑子不好见钱眼开，但不会丧心病狂不准人家母女说话，春桃的母亲跟弟弟每个月都会来的。 春桃打开手掌心，里面有个打结的纸条，“她说自己叫做桔梗，是朱二少爷的人，这纸结要给小姐。” 姜吉时连忙拿过来，里面只简单四个字：别怕，等我。 没属名，没落款，就算被别人拿走也不用解释。 朱子衿是不是知道了她的困境？他还在江南吗？还是回到京城了？ 姜多银因为自己即将进入秦家当姨娘，很得意，炫耀得四周邻里都知道，姜家觉得姜大富是童生，他们好歹算是读书人，还是要有书香世家的样子，所以最近不怎么准姜吉时出门了。 姜吉时没管，出去过一次，回来发现游姨娘跪在神桌前，两个膝盖都冻紫了——姜大富现在已经很好的掌握了控制女儿的方法，就是责罚游姨娘。 姜吉时气得跟姜大富吵了一架，姜大富只是懒懒的说：“你不出去，我自然不罚她，爹的好女儿啊，爹这不是为了你的名声着想吗？你都要进秦家了，自然不能再像以前一样抛头露面。” 姜吉时气得整个人发凉，扶着游姨娘回房间，让春桃赶紧去请大夫——她现在有五十几两积蓄，请大夫不用看嫡母脸色。 她不心疼钱，但心疼游姨娘的膝盖。 别怕，等我。 这几日的烦躁不定，不知道为什么在看到这四个字的当下，都好了。 既然他说别怕，她就不怕。 既然他说等他，她就等他。 时间过得很快，进入了雨季，一日雷声隆隆，远远传来闷天巨响，像是要把天劈开似的，整夜没停过。 春雷响，惊蛰到。 “吉时啊，吉时！”汪氏大呼小叫的过来，“快点来客厅！” “秦湘生？我不见。”她知道今天是秦湘生的媒婆上门的日子。 东瑞风俗，别说是贵妾名分，就算只是姨娘，都要有媒妁之言，双方得打契约，若是正妻，就给聘金，若是贵妾姨娘，就给安家银，男女义务都要白纸黑字写下来，这是对女子的保障。 今天是惊蛰后第一个好日子，秦湘生的媒婆一定会上门。 唉，朱子衿，你再不来，等交换了八字跟安家银，那就等同有了法律效力，即使王公贵族出马，那也大势难挽回。 “唉喔，不是秦湘生，是奉华郡王。” 姜吉时一楞，“奉华郡王？” 虽然她只是平头百姓，但也知道奉华郡王的——兆亲王的嫡长子，别说兆亲王看重，就连皇上都很喜欢他，从小是太子伴读，将来太子即位，那就是一代权臣，前途不可限量。 奉华郡王来姜家？ 可她也不希罕啊，“那关我什么事情？” “唉喔。”汪氏挤眉弄眼的，“那不跟着朱二少爷一起来的嘛。” 姜吉时眼睛一亮，“朱子衿来了？” “来了来了，说自己是茶商朱家，介绍了同行的少爷说是奉华郡王，母亲虽然没见过郡王，但那派头一看就是，靴子上好大的夜明珠，可以当传家宝的东西居然缝在靴子上，母亲想都没想过，快点出来。”汪氏笑咪咪的转而对游姨娘说：“妹妹就不用出来了，奉华郡王在，不方便。” 游姨娘也知道自己是下人，主人家来客，关下人什么事情，姨娘就该有姨娘的本分，这样冲上去跟主人讨论事情着实不妥当，讽刺的是春桃反而可以跟着，她本来就是丫头，丫头跟着小姐，理所当然。 姜吉时听得朱子衿到来，心里已经放下了一半，“姨娘等我，我去去就回。” 姜吉时到了客厅，这才发现有多乱——朱子衿带着奉华郡王上门，还有个骆官媒，然后秦家的媒婆也在，姓毛，是个私媒，人矮声音大。骆官媒跟毛媒婆在争执谁先到。 姜家众人见两个媒人上门，背后又都是大户人家，又喜悦，又困惑。 姜大富道：“两位，别吵，别吵，我除了吉时，还有个女儿多银，不如你们一人一个领回家可好？” 骆官媒双手投腰道，“那当然不行，我们是来求娶姜家大小姐的。” 毛媒婆一挤，“姜大小姐早就跟我家秦少爷说好了。” “谁说的，婚书有没有，八字有没有？” “口头定了，那就是有。” 骆官媒哼了一声，“口说无凭谁不会？” “姜老爷可作证啊。” 你一言我一语中，姜吉时隔着人看着朱子衿——他也正含笑的看着自己。 烦躁的心都定下来了。 媒婆吵媒婆的，朱子衿也不管众目睽睽，直接朝姜吉时走来，略带歉疚的说：“我们朱家不只做茶叶生意，最近还做了海船，这趟南下除了茶园，还顺势出了海，到了邻近海域的国家一趟，直到回港才收到消息，这么慢给你答覆，不是故意让你等着。” “我明白。” “但我一收到消息，就写信给奉华郡王了，他答应当我的主婚。” 姜吉时乍听以为听错，“主婚？” “大妞。”朱子衿言词恳切，“我要娶你当正妻。” 姜吉时心里大喜，但又有点迟疑，“我除了煮粥渍菜，什么也不会。” “我陪你一起学。” “我比你大两岁，额头上还有疤。” 朱子衿伸手抚模她的疤痕，眼中有着怜惜，“说来，这疤痕还是因我而起……” 姜吉时有点不太满意，“我不需要你报恩。” “报恩有很多种方法，但不足以让我娶一个人。”朱子衿道：“跟你在一起那两年，是我最无忧无虑的时候，跟你相认的这两个月，也是我这几年最快乐的时候，在跟你相认知前，我没想过要成亲，大妞，我想陪着你，也想要你陪着我。” 他说得十分诚意，加上五官好看实在占便宜，姜吉时刚刚炸起的毛马上被顺平，“我只是个掌杓娘子，不后悔？” “不后悔。” 第七章请郡王当保媒(2) 两人说话，刚开始没人注意，后来姜大富首先注意到，然后骆官媒跟毛媒婆也注意到，接着所有人都注意到了。 大客厅从吵吵闹闹你二言我一语变得安安静静，就听着他俩说着看似平淡，却又饱含岁月浸润的求婚誓词。 不是一见钟情，而是早在孩提时代就定下的缘分。 奉华郡王首先鼓起掌来，“好缘分，好缘分。” 朱子衿对姜吉时招招手，带她到奉华郡王前面，“郡王，这位姜姑娘就是我要娶的女子，姜吉时。姜姑娘，这位是奉华郡王。” 姜吉时行礼，“民女见过郡王。” “不用多礼。”奉华郡王大概快二十的年纪，“我跟子衿是朋友，姜姑娘就是我的弟妹，不是外人，无须行礼。” 姜家一听奉华郡王居然说“不是外人”，忍不住都吸了一口气。 皇上的大侄子，兆亲王的嫡长子，太子伴读，这身分何等尊贵，居然跟他们家吉时说“不是外人”。 那不就是说，是自己人？ 姜大富一楞，然后马上笑开花，“唉哟，唉哟，爹的好女儿，乖吉时，不愧爹从小教导，真给我们姜家长脸。” 这这这真是意外的关系，他过两天约同学出来要怎么炫耀，奉华郡王跟我女婿可是称兄道弟的关系。 汪氏想到儿子姜启文的前程，马上也乐了，“要的要的，郡王客气，我们吉时可不能不懂礼数。” 姜多银更是兴奋，“正妻？朱二少爷要娶我姊姊当正妻？那我是不是也跟着姊姊？还是当个姨娘吗？朱二少爷有贵妾了没？” “那自然是贵妾。”姜启文接着说：“姊姊当贵妾，你当姨娘，现在姊姊当正妻，你当然是贵妾。” 姜多银乐了，这朱二少爷比秦少爷，一个天上一个地下，当然还是跟着朱二少爷好，何况还是贵妾呢，秦家背靠五品秘书丞，郡王爷是几品？不管几品，那都是皇家人，品级绝对比秘书丞还高，而且朱家还是茶叶皇商，六种茶叶的贡品都包了，这秦家去年丢了白茶，已经不再是皇商。 皇商又比商家好，看请来的媒人就不一样，秦家请的是私媒，朱家请的可是官媒，等她进入朱家当贵妾，要天天吃龙虾，吃鲍鱼！ 姜多银越想越兴奋，忍不住哈的一声笑出来。 就见姜婆子点点头，“多银，既然是贵妾，就要有贵妾的样子，不准再这样嘻笑，不像话。” “就是。”姜老头接口，“未来夫君面前，不要这样放肆，不然人家会以为我们朱家没把女儿教好。” 饶是奉华郡王从小入宫，什么都看多了，但看到这一家人顺竿爬的速度，还是忍不住惊讶了一下，这天下居然还有比卓太尉脸皮更厚的人？ 他跟朱子衿认识这两年多，一直谈得来，主要是合作布匹生意，前年虽然只小赚了八百多两，但去年却赚了三千多两，银子是个好东西，朱子衿说，等明年上了轨道，会更好——这世界上，交朋友最好的方法就是一起赚银子，郡王为从一品，但朝堂给的俸录却很少，不做生意根本无法生活。 两人合作，朱子衿出本钱，出脑子，出钱出力，他这个郡王出一张嘴，疏通各官府，方便行事，获利五五分，因为有布匹生意这个联系，他当然愿意当朱子衿的保媒跟主婚，出一张嘴而已，再简单不过。 退后一步说，朱子衿这人还是可以的，有读书，有文化，琴棋书画都懂，一手草书写得行云流水，从商是太可惜，不过谁让朱家两个弟弟不争气，朱家现在本脉旁支上百人，不能没人撑起这个家。 他也想过朱子衿未来的妻子会是什么样的人，朱家府上有两个表妹，一个朱老太太那边的侄孙女祁香云，一个朱太太的侄女郑柳儿，他都在朱家看过。 祁香云十分爱哭，一顿饭可以哭三次，他记得当时祁香云说“表哥，吃点鱼吧”，朱子衿冷脸说“我不吃鱼”，祁香云那眼泪说掉就掉，彷佛受了天大的委屈，十分令人倒胃口。 郑柳儿善妒又无脑，明明是寄人篱下的孤女，却自以为是千金大小姐，他们几个男子在说诗论文，还妄想着过来平起平坐，哪根葱呢，他是把朱子衿当朋友，但不代表朱家都是他的朋友，郑柳儿不过读过几本书，就想在他们一群人面前卖弄才学，好显得自己与众不同，愚蠢。 他以前会觉得，无论如何都是自己的表妹，朱子衿收了房，给个姨娘名分，让她们晚年有个依靠，也可以安慰朱老太太跟朱太太，但真的见过祁香云跟郑柳儿，他就觉得不可能了，王府随便一个大丫头都比他们俩好，要不是自己的妹妹年龄太小，不然他还想把妹妹许给他。 朱家有大户的生活品质，又没有官户的尔虞我诈，虽然应酬多，但也没听说哪家主母应酬太多生病的，朱子衿只是比较让人猜不透，但不要太计较的话，日子是可以过得很不错的。 然后前几天收到朱子衿的急信，他还以为什么大事呢——毕竟两人合作布匹生意进入第三年，一个月三四次书信往来，都很一般，朱子衿会在书信中夹着上月的简易出入帐，顺道告诉他，哪批桑麻进了染纺，哪几船货要进入哪一州，他再飞信过去打点，然后等着分润就好，急信？第一次看，结果大意外，居然是请他当主婚跟保媒，朱子衿信中隐约的说这趟南下买了一个濒倒的染坊，可以把布匹生意扩到江南——主婚是正事，后面的提词，就是许诺给的好处。 朱子衿是聪明人，他不讲情，讲钱。 讲感情最伤感情了，讲钱银清楚明白，多好。 所以他身为奉华郡王，这才纡尊降贵到个童生家里提亲——三分是看朱子衿的面子，七分看在将来的分成利润。 话说回来，这姜吉时不知道何等人，京城商圈人都知道，朱子衿在商言商，也不曾见他为了事情这样着急。 他知道朱家跟沈家合作海船生意，算算时间，朱子衿是命人快马送信到他府里，他自己也用最快的速度赶回来——毕竟只是商人，骑马打猎那是消遣，要快也没能多快，送入王府的信是请武人专骑，一路换马，日夜兼程，比起一般马车能快上四五天。 这阵仗，居然只是为了提亲。 且他的未来“弟妹”不是什么国色天香，甚至额上有疤，不过朱子衿在面对她时，会显现出一种名为温柔的表情。 他没见过朱子衿这样温柔。 朱子衿最多就是温和，谦谦君子一个，对谁都不错，但没有对谁特别好，但他对这个姜吉时确实不错，破了各种例，外人可能不太明白，但他明白。 “姜老爷。”毛媒婆道：“您这样不厚道，明明跟我们秦家说好，现在又拿不定主意，是觉得我们秦家好欺负吗？” 姜大富楞了一下，赔笑，“当然不是，毛媒婆，你看我们姜家也就平民百姓，别人不欺负我们都万岁了，哪有我们欺负他人的分？” “那你今日说说，姜大姑娘归谁？” “这……”姜大富龟缩了，虽然跟奉华郡王当自己人很好，但秦家他也惹不起，不敢说不要，也无法说要，就像同时看到两个金砖，偏偏只有一只手能抓，抓了这块，另一块就飞了，但他真舍不得啊，想把两块金砖都放在怀中，“我看这样，骆官媒，毛媒婆，我现在两个女儿，姜吉时，姜多银，你们一人领一个回去吧，就单脚斗鸡，谁斗赢了就先选，这样最公平。” 姜多银马上道：“我可以。” 汪氏赔笑说：“多银是妹妹，姊姊让妹妹，多银先选吧。” 姜婆子放下茶杯，“吉时是姊姊，姊姊先，我们是书香世家，长幼有序才是道理。” 姜吉时一脸尴尬——虽然知道自家人离谱，但没想到能离谱成这样，谈婚事还单脚斗鸡？ 却见毛媒婆马上把右脚缩起，呈现单脚状态，“好，斗鸡就斗鸡，谁怕谁？” 骆官媒却道：“我有保媒，何必跟你斗鸡？” “哈，你怕了。” “我不是怕，我是不用……” 朱子衿忍不住，“都别吵了。” 他声音低沉，虽然不大，确有威吓之效，吵吵闹闹的小厅堂顿时安静下来，大家你看我，我看你，虽然是大眼瞪小眼，但再没人敢说话了。 第13页 就见朱子衿对着姜家长辈一揖，“晚辈城东朱家朱子衿，今日请奉华郡王当保媒，求娶姜家大姑娘姜吉时，秦家给的条件我都能加倍给，除了不需要姜多银跟过门。” 姜大富犹豫，“那多银的安家银……” “照给。” “那就是说聘金三千两，启文跟识文如果有考到功名，会安排出仕？” 朱子衿点头，“没错。” 姜大富看了看奉华郡王，就见奉华郡王点点头，“本郡王作主。” 姜大富吞了吞口水，翻倍啊，吉时，爹的好女儿，于是双手一挥，“我宣布，大女儿姜吉时许给朱家为正妻。” 姜吉时忍不住一笑——虽然过程荒腔走板，但结果是好的。 她忍不住拉拉朱子衿的袖子，“你可真想好了？” “想好了。” “以后我会好好学，你也得给我点时间。” “放心，我不催你。” 姜吉时觉得有点害臊，胸口有种怦怦的感觉，不过短短两三个月，已经体会了极怒极乐，然后是尘埃落定的安心感。 原本想着进入朱家最多当个姨娘，包子对自己可好了，给的是正妻名分。 想当年在游家村办家家酒，她演的可是新郎官，矮小瘦弱的包子给她当新娘，没想到长大后反了过来，在她人生遭遇大危机时，他出面了，请了更有身分的人出来，让势利的姜家马上抛弃对秦家的口头承诺。 正妻，这既令人忐忑，但又有点期待，他们的将来会是什么样子，虽然也是前程未卜，可她一点都不担心……啊，不对……她突然想起一件事情…… “包……朱子衿，你要娶我，你家人可知道？” “不知道。” 姜吉时着急了，“你请了郡王当保媒，又请了骆官媒，万一家人不允许，那……” 硬娶，会造成朱家关系紧张，没人会好过，不娶，那等于是耍了奉华郡王一回，也是大大不妥。 朱子衿却是一点都不着急，“老太太跟父亲都不管我的婚事，我的母亲只要我赶紧成婚，传宗接代，对于媳妇没有太多要求，放心吧。” 下海船接到信后，他除了派人送信给她跟奉华郡王，也用最快的速度赶回京城，只是马车再快，也是花了十余天。 最后几天真的是远志跟桔梗轮流驾车，不睡不停，这才勉强在惊蛰后的第一个好日子抵达，跟奉华郡王会合后就匆匆来到姜家，没来得及回家先跟母亲朱太太说一声。 不过他不担心，母亲已经改变，不再要求门当户对，只要求赶紧生孩子。 小时候的他们，一起笑，一起玩。 长大后的他们，一起前进，一起成长。 当然对女子来说，无论对方是怎么样的家庭，成亲都会是人生的大改变，不过如果新人是包子跟大妞，他觉得他们可以携手度过很多困难。 是他们的话……套句大妞打野兔时最爱说的话——“看我的，保证没问题。”