《梦中情人》


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    1878年，英格兰。


    「泰勒?惠特利，你瞪着大眼看什么看？」


    梅根?彭沃西语气相当严厉，她对此人从没有好脸色。她转过头，不屑地看着他，好似自己根本无法忍受像他这种类型的家伙。事实上，却并非如此，她从心底里喜欢这位泰勒?惠特利。


    泰勒?惠特利潇洒俊逸，招人喜欢，飘柔的金发，稍微涂抹点发油即可成型。连鬓的络腮胡修剪整齐，短短的胡须爬满厚实有力的下巴，深蓝色的眼楮中透出帅气。他个子算不上特别高，但当姑娘们抬头仰视他，也得伸长可怜的脖子。他的身材縴细，好在不属于手无缚鸡之力的那种人。27岁的他，前途光明，这还没算上他从母亲那几继承的大笔遗产。


    有一点是梅根?彭沃西坚信不疑的，即泰勒?惠特利肯定是个好丈夫。然而不该的是，她与自己最要好的朋友蒂法尼?罗伯兹同时遇见了泰勒。要不是蒂法尼?罗伯兹抢先表明了对他的爱意，她说不定早已心许了。


    这就是蒂法尼?罗伯兹当时的原话︰「我已经爱上他了，梅格。」两位姑娘谈话从来不绕弯子，最少她们之间的关系已经到了这种程度，谁也不会为对方的坦率感到惊愕，那天蒂法尼讲话时感情激动，根本没注意对方是否在听她讲话︰「他的确相当有魅力，当他沖我微笑时，我从来没有感到如此……如此……哦，该死，这种感觉……我简直无法形容，但是我发誓，我都快高兴死了！」


    「肯定是你的紧身胸衣勒得太紧了，」梅根风趣地说，「最少，你得束松些，呼吸需要空间，难道你就不知………」


    「哦，请别打岔！」蒂法尼亦笑出声，「我是十分认真的。梅格，我怎样做才能赢得他的好感呢？」


    梅根仅比她大5个月，便被她认为无所不知无所不晓一般。


    实际上，她对这种特殊话题也近乎一无所知，尽避她不愿意承认这一事实。总之，凡是男人都千方百计地想吸引她的注意。然而，令他们沮丧的是，她从来没有做出任何轻浮举止来勾引他们。两年来，她与周围地区的每位适龄男子都接触过，最后却得出这种结论︰她虽然长得清秀漂亮，但是她满头的红发却是本地区最丑的。红头发显得凶猛。明艷，还发出銹铜色般的亮光。这种身体特征是她从父亲那儿得到的唯一遗传。


    梅根只好泛泛地为好友出谋划策说︰「稍许微笑一下，表现出你的存在即可。他是不会放过机会的。」


    他果然没放过机会。泰勒在见到蒂法尼后不到两个月，他便屈尊向她求婚。他们的婚礼定在她的18岁生日，眼下所剩的时间大约还不到3个月，当然，对这位子爵来说，操办婚礼不可能简单草率。他们可能在「伦敦节」高峰期间大肆操办。


    梅根由衷地为朋友高兴，她认为泰勒是个极为优秀的青年。


    正因为如此，她才总是与他作对。这对未婚情侣对她的做法颇感意外，夏日的星期天，阳光明媚，梅根陪着他们到教堂去，实际上，让泰勒惊愕不解的是，她为什么从一开始就与自己过不去，总是刺激他，他可是从没做过任何对不起她的事。好在蒂法尼见怪不怪。即使是后者，也是在后来才了解到梅根这么做的良苦用心。


    蒂法尼非常满意梅根的做法。梅根决心让泰勒觉得自己是个凶悍泼辣的姑娘，因为只要对蒂法尼有兴趣的青年小伙儿，最终都会理所当然地爱上梅根。倒不是因为蒂法尼长得不漂亮，因为可以说她相当迷人。她那头金色的卷发，那双深蓝色的眼楮都极具吸引力。但是她的丽容还是不会给她带来机会，因为与梅根那沉鱼落雁之美相比，毕竟显得相形见绌。所以，从一开始，梅根便做出决定，确保泰勒不要偏离目标，尤其不能让他向自己进攻。


    梅根的诡异战略持续了相当长的时间，最后泰勒也习以为常了。他不再脸红、结结巴巴地道歉了，因为心直口快的梅根事事都会挑刺，发难。他现在已经学会了反击，而且逐渐运用纯熟了。


    当年泰勒是在蒂法尼家认识这两位姑娘的。这时，马匹拉着马车从那儿出来。泰勒用鞭尖猛抽疾奔的栗色马，正眼都不瞧一下梅根，反唇相讥说︰「喂，我瞪眼看狗屁，彭沃西小姐，绝对在看狗屁。」


    蒂法尼为此结巴起来，泰勒以前反击时没那么歹毒。梅根被这话噎得秀面通红，扭过身去，这样，泰勒无从知道自己的话有多么的伤人。


    蒂法尼没有抱怨泰勒，世上龌龊事不少，但是做龌龊事的男人从不感到龌龊。不，这是蒂法尼的过失，因为长期以来，她没有出面阻止梅根。她那毫无道理的道理便是她还有一点私心︰如果泰勒了解到梅根的为人，他可能会像其它男人一样失去抵抗力，因为她妩媚的一笑，会搞得他们情乱神迷。


    现在她已经十拿九稳了，她敢肯定泰勒已经爱上了她。如果她现在还抓不住他，那么就是他们之间大不般配。她应该找梅根好好谈谈，在听完牧师的布道之后，还是在这之前，总之要赶在这伤害的副作用消失之前，趁梅根还没有气得发疯的时候。蒂法尼相当担心，因为梅根很少生气，但是一旦怒极攻心，会气成什么样子自己也无法估计。


    本教区的教堂座落在蒂戴尔村村边，当他们赶到时，蒂法尼找到了说话的机会。泰勒走在她们前面，赶去问候奥费莉姬夫人与她的三位女儿。在附近地区，就数韦奇伍德伯爵夫人奥费莉姬的头饺极高。在这绅士不多的土地上，她算得上是头面人物。甚至连梅根，也不可避免地感到奥费莉姬伯爵夫人的存在。梅根利用种种机会，做出种种姿态，期望能够得到该夫人的注意。因为伯爵夫人是这个教区的主宰，人人都希望得到她的邀请。梅根这时做的任何事，目的都是为了得到她的一份邀请。


    梅根跟在泰勒后面，亦打算去问候伯爵夫人。蒂法尼只好拉住梅根，她有话要与梅根讲。然而，梅根不耐烦的表情并不是说她没有听到朋友的话。她想抢在谈话之前先去问安。


    「我希望你别再提马车里的事，蒂法尼。」


    「我绝对要提的，」蒂法尼果敢地回答说，「我明白你的苦心，梅根。正因为如此，我才更喜欢你。我敢肯定，当我们的爱情刚开始荫发时，你这种做法起了相当大的作用。现在，我认为自己已经能够把握泰勒了，纵使你那深沉的明眸盈盈笑意，也不会令他拜倒在你的石榴裙下。」


    梅根眨着眼楮，本能地发出姑娘般清脆的笑声，随后她紧紧拉着朋友，说︰「我知道你说得对。老是与身边的男人顶撞，我想这都快成为我的恶习了！」


    「那么，从今天起，改掉这个恶习吧！」


    她嫣然一笑︰「好吧！要是我开始与他友好相处，他可能会认为我这个人有毛病，你信不信？」


    「我想，他会敏感地建议我中断与你的往来，以逃避你的魅力。」


    梅根深蓝色的眼楮一睁，随后又瞇起来︰「他搞什么鬼，以前他也说过这话？」


    「还不止一次！在他面前，你努力地表现出自己的劣行，他产生这种看法自然无可指责，你说对吗？只是令他困惑不解的是，我们为什么会是那么好的朋友？因为在他眼里，你我的脾气是那么的不同。」


    「他知道得还不少嘛，」梅根尖着嗓子说，「你我穿的连裆裤，交情深到同呼吸共命运的地步。」这时，她咬咬嘴唇，再也无法掩饰对自己的担心。「你们结婚后，他不致于一直抱着对我的成见吧？」


    「你知道，他绝不是不讲道理的人，」蒂法尼让她放心他说，「假使他执意如此，也没有丝毫关系。恐怕你此生永远无法摆脱我这位朋友了，彭沃西小姐。」


    梅根笑了。那微笑带着两个笑靥，展示出另一种秀美。那美丽的脸庞洋溢出温暖、开朗。憨鞠可爱的神态。甚至连蒂法尼也为之再说不出话来，尽避她经常见到这种清丽脱尘的微笑。她每次都滋生出特别的感受，这笑容是送给她的。显然，在这个世界上，没有任何东西能够比得上她这位最亲密的女友，教堂院子里有不少绅士，他们不停地看着梅根。这灿烂的一笑迷住在场的众绅士，他们无所顾忌地投来目光，搞得她们无法交谈。有几位绅士甚至心存期望，跃跃欲试，决心向本教区国色大香的美人求爱。


    蒂法尼讲出重修旧好的心意后，伸手挽住梅根的胳膊，带着她朝教堂门走去。泰勒仍旧在那儿与萨克雷家的母女四人交谈着。她不禁绽颜一笑，耳语说︰「我今天真有运气，梅格。我刚刚获知，在你我长期盼望的邀请书上，最终会写上我们的名字。


    你穿上这件蓝府绸新衣会显得美丽无比。即使是面容枯瘦的奥夫人，也不能不为之大为动容。」


    「你真的这么认为？」梅根问，面露希望。


    蒂法尼希望那该死的邀请书不要在朋友心目中占太大的比重，然而事实正好相反。实际上，德文郡的每个人之所以想参加伯爵夫人的舞会，似乎并不是非要结识伯爵夫人，从几英里以外的地方赶来也不是专为跳舞，而是因为在她的舞会上始终能遇到一些有意思的新朋友。当然，这仅仅是与会者的一部份目的。对一个姑娘来说，真正的目的还是与其它姑娘一样，希望来此寻找梦中的情人，以圆罗曼蒂克之梦。因为在熟悉的绅士中，她们没有找到意中人。


    这仍旧不是梅根的主要目的，因为她想在短短的几个月内，获得参与「伦敦节」的机会，她希望在那个时候遇上心目中的白马王子。不，韦奇伍德伯爵夫人辛辛苦苦干了几年，其目的便是要让受到她家邀请的人能够感到某种「殊荣」。她的贵宾名单从来没有终结，这就意味着总有一天会写上你的名字。不然后果就大大的不妙了，你此刻不是麻烦缠身，就是家中闹出了丑闻。


    邀请书虽不是人人都能得到，但是本教区内的显赫家族已经收到她的第二轮邀请了，甚至蒂法尼家也收到过一次。是她父母前去赴会的。在这点上，她没有表现出对梅根的忠心不二，为此她总觉得挺对不起朋友的。这是秘密，她从来没给梅根讲过。要是梅根知道有这次邀请，她会更加失望的。眼下，她已经失望得再经不起失望了。


    她们曾经坚信︰伯爵夫人的邀请只不过要等到梅根年满18周岁之后。但是从生日后算起，又过去两个月了，梅根的父亲虽然贵为乡绅，但是也与女儿一样，仍旧被人遗忘了。


    蒂法尼紧紧地挽着梅根的手臂，权作对朋友的回答。与此同时，她暗中祈祷自己别造成朋友的希望值太高，否则这份希望又会再度破灭。多亏了泰勒，她能在一个多月后，首次获得与伯爵夫人面对面讲话的机会。或许只需要提醒一下奥费莉妞夫人，别忘了梅根?彭沃西是她的近邻……


    「下星期六，惠特利先生，」说这话时，奥费莉姬夫人看到两个姑娘r向她走来，「只是40来人的小聚会，别忘了带上你那可爱的未婚妻。」


    伯爵夫人沖着蒂法尼笑了笑，同时打量了梅根好一阵。随后，她转身走进教堂，没理睬她们。


    这种伤害是故意的，赤果果的。她的小女儿，艾丽丝？萨克雷，17岁，甚至发出吃吃的傻笑，尾随母亲而去。好在她的另两个女儿，阿格尼丝与爱妮几乎没流露出恶意般的窃喜。


    蒂法尼先是一阵惊愕，随之是一阵气愤。她们忒是无理？谁不知道，梅根与蒂法尼是最要好的朋友。梅根是蒂法尼与泰勒的伙伴，她陪着他们去过好些地方。萨克雷家的人似乎存心要表现出这种蔑视，并且一直等待着时机，以期达到最佳的效果。这就微妙地表明，梅根所期盼的邀请书在近期内根本没门儿。蒂法尼恐怕已经猜出其中的溪跷。正是因为梅根长得太漂亮了，所以不能让她在那种场合亮相。要知道她养着三个不太漂亮的女儿还待字闺中呢！


    泰勒清了清嗓子，惊醒了傻愣在那儿的两位姑娘。蒂法尼最终注视着梅根，发现她被萨克雷家母女的羞辱气得发疯，其程度远非蒂法尼可以想象的。梅根的面色苍白得就像她帽子上的白色飘带一样。泪水浸泡着她那大大的蓝眼楮，随时都可能滴落下来，尽避她这时努力地控制着自己。蒂法尼为朋友感到揪心，也为她的境遇感到相当气愤，她气恼自己为何那么渺小，无法给朋友以强有力支持。


    她紧拉着她的手，将泪眼迷人的梅根拉近身边。


    「为什么？」梅根低声问。


    蒂法尼相当生气，直截了当他说︰「该死的，还不是因为你长得太漂亮了！她想打发自己的黄脸女儿出嫁，自然容不下你。


    如果附近有你，就没有男人们肯看她们一眼。」


    「但是，怎么可以这样……这样……」


    「自私？小心眼？绝对是，梅格，但是……」


    「别说了，蒂弗。说真的，我需要单独呆会儿……」


    她没来得及说完话，便骤然离开。「梅根，等等，」蒂法尼大声招呼，但是梅根没停下来。她在离开教堂的院子前，甚至跑了起来。因为她再也抑制不住眼泪。波科克先生从她身边走过时，递给她一条手绢。但是她甚至连看都没看他一眼，后者注视着她的背影，目送着她匆忙走进小巷，逃离教堂。


    「我认为，我们应该赶快去追，因为从这儿到萨顿庄园还有一英里多路。」泰勒指出说。


    「这并不是我为什么要去追的理由，」蒂法尼心不在焉他说。


    此时她脚下一绊，停了下来，她在网兜里找手绢时，注意力都放在梅根身上，随后她继续追上去。


    「我以前与她走路总保持着这段距离。」


    蒂法尼终于转身盯着他，他的表情激怒了她。「你似乎不该因此而幸灾乐祸，泰勒?惠特利。那讨厌的女人不该这么恶劣地待她。」


    「请允许我表示不同意见……」


    「不，我不允许。从今后，你会发现她身上有许多闪光点。


    可以告诉你，她以前对你的确极不友好。但是那是有原因的，她不想让你爱上她。她之所以这么做，是为了成全我的爱情。她知道我多么想嫁给你，如果你的兴趣放在她身上，我可能会受到伤害。这并不是她想见到的局面。」


    「可是我根本无法容忍这种姑娘，」他抗议他说。


    「你第一次见到她时，有这种感觉吗？」蒂法尼反问道。


    「哦，没有！但是你总不致于说这是‘故意的’吧！」


    「就是故意的。如果你想就此生气的话，那就气我吧。因为在此以前，我原本可以阻止她的。但是，我……我估计我仍然存有那么点私心，怕你发现了真相。要知道，她的确是个特别温柔体贴的姑娘……」


    「也是个被宠坏的、任性的姑娘。」


    「只有一点点任性，她父亲喜欢她那样。她爸爸是个绅士，亲切友善、慷慨大方。其实我偶尔也会这般任性，泰勒。」


    「是的，但是在你身上，我发现这种脾气更讨人喜欢。」


    「我应该谢谢你。但是你是否理解梅根进退两难的处境？有好些男人都特别关注她，泰勒。她对待你的那种态度是她唯一的防卫手段，她要阻止那些心怀不轨的小伙儿们。」


    「可是，亲爱的，我可不想娶这种德性的女子为妻。向上帝保证，绝不。」他似乎一想到这些，就显得惊恐不已。「这女子需要嫁个身强体壮的男人，这男人不仅不能有性格，甚至还不会吃醋。我的朋友如果人人都爱我妻子，我能受得了吗？当然，一，二个我还是可以接受的。」接着，他微笑地补充说，「但是如果人人都那样，唉，我可就太悲哀了。…「听你这话，你好似对她再不抱希望啦！当然，如果风流艷事牵涉到自己的妻子都不吃醋，还算什么男人？」


    「说得对！我认为，如果男人根本不在乎自己妻子的恋情何在，他就不会吃醋了。不过，女人始终应该清白自守，让男人放心。」


    有一点，蒂法尼仍旧不放心︰「要是因种种原因女人最终吃起醋来时，该怎么办？男人做事能让女人放心吗？」


    「当然放心，他娶了她就要负责！」


    「要是还没有迎娶呢？」。蒂法尼间。


    泰勒不解地眨着眼楮。这时，她拍拍裙脚，傲慢地走向马车，他几乎是一蹦而起，连忙追上去。


    「我的意思换个话题，好吗？」他不自然他说。


    「请告诉我，泰勒，我们……」


    「当然不，」他坚持说，「你朋友的情况格外特殊，蒂法尼，因为她这个人就格外特殊，当然，这并不是说我觉得你不特殊。


    你可能明白我的意思。对我们来说，不能作简单的比较。」


    「好吧，泰勒，我原谅你。」


    「我应该谢谢你。」


    「你又在吃东西啦？」蒂法尼悄然地飘进饭厅。


    彭沃西家的男管家，克雷布斯也出现在她身后，满面不快。


    当然，他赶来仅仅是为了关门。他的行动历来迟缓，不到门前总赶不上蒂法尼，尽避长期以来他本该刻尽职守。自从蒂法尼与梅根相识以后，他对覆行自己的职责很快地变得松懈了，但是，这并不表明他不尊重蒂法尼。


    每当她来到这几时，喜欢捉弄人的克雷布斯总是带领她从不同的大门入内。他这么做是与蒂法尼开玩笑，后者也挺喜欢这样玩。由于她经常走庄园后面，绕行到马厩后墙跟，所以他不可能发现她的到来。如果克雷布斯有幸地见到她前来，他可能猛地沖进厨房的人口去堵她。但是，她则选择从画室的落地窗潜入，如果他在画室内守株待兔，他立即可以听到她那骗人的高叫声︰


    「室内有人吗？」随后，她从屋后绕回到前面的楼梯。有一回，当他获悉她要来时，他将三扇大门全都大大地打开，在客厅的楼下等着。蒂法尼无论走哪扇大门，都可能遇到他。然而，她那天却翻餐厅的窗户进来。那次失利后，克雷布斯两周没与她交谈。


    梅根也希望罗伯茨家的男管家也能与她玩类似的游戏。可是，他是个亲切慈祥的老人，每当她突然出现在他的管辖领地时，他只会沖着她笑，向她问安，根本不会与她开任何玩笑。


    她先用餐巾挡住呵欠，随后将餐巾扔到餐桌，「现在，是我今天第一次用餐，尽避我吃得够多的了。」


    「好啦，接着喝你的茶吧。」蒂法尼来到她身边坐下来，「我要一只杯子，你我二人一道品茗，好吗？」她好似不为梅根的话所动，旁若无人地继续说，「你是说，这是你的第一餐饭，你知道现在几点了？」


    梅根耸耸肩，往杯子里添了些茶，递给蒂法尼。后者往茶里加了相同数量的糖。这样一来，使不存在共饮一杯的问题了，因为梅根喝茶是不放糖的。这点习性，双方都清楚，在相识11年后的今天，两人似乎一下子陌生起来。克雷布斯仿佛早有预感，秆忙回到厨房，让科拉送来一只杯子。


    科拉是厨师的女儿，一个可爱的姑娘。她穿着紧身时髦的服装，为保持妖媚身段的曲线，她勒得好辛苦。由于紧身上衣绷得大紧，结果造成总是呼吸不畅。她的服装款式简单，仍旧突出裙衬与长裙摆，这种标准款式长期以来一直颇为流行，尽避几年前衬架裙早已过时。由于女佣们想出用极为便宜的布料，缝制出与主妇们款式一样的服装，搞得后者叫苦不迭。打杂女工甚至在干活几时，也穿着拖地的长裙。她们简单地打个结，下摆扫不着地就行了，她们干完活下班后，又再行解开。


    梅根等着，一直到科拉行过屈膝礼离开房间后，才对蒂法尼承认说︰「我睡过头了。」


    这「算是」坦白交待吗？她知道梅根从不贪睡。「怎么回事，这是你生平中的第二次睡过头吧？对第一次的遭遇，我能够理解，因为当时我们在庄园里，几乎整夜不敢人睡，害怕见到比肯老爷的鬼魂。在庄园的废墟的房子里有鬼魂游荡，据说就是他在作祟，太失望啦……」她忽然停下话头，似乎想起了什么，同情地间︰「昨夜不好过吧？」


    「一言难尽。」梅根承认说。


    「倒霉，要知道我昨天就留下来陪你。但是我认为你这个人疯得很，哪里还会再失眠？」


    梅根嫣然一笑︰「越生气晚上越能睡，你也这样认为。」


    「哦，总比失眠强。」


    「你不相信我，蒂法尼，我说的是真话。」梅根回答说。


    「哦……啊……嗯……」蒂法尼实事求是他讲，「我估计在我离开后，你的情绪更糟，对吗？」


    「也没什么。」


    随着时间的推移，梅根的眼泪也流干了。昨天，蒂法尼不想坐马车，她陪着梅根在乡间的车道上走着，让泰勒暗中保持距离跟着。她们要讲悄悄话。蒂法尼没有意识到梅根早已不再顾影自怜。梅根当时特别生气，气得要死。为了让她高兴起来，蒂法尼建议她们杀回去，面对面地与奥夫人大吵一台。梅根放弃了，她认为这样做不太好。其实蒂法尼一开始便不那么认真，自然认为没必要将伯爵夫人搞得声名狼藉，否则会招致特别的报复。


    令她高兴的是，梅根并没有因此而怨天尤人，她的确被气疯了，但这反而有益于健康，梅根只在气自己，因为这事从一开始，就没希望，任何努力都不行。可是她却在上面浪费了全部的时间与精力。她真想变作十足的傻子。蒂法尼也特别想变成傻子，这样便可以对未来的现实视而不见，那个黄脸婆子伤人时也忒歹毒了，完全没有必要。


    「我知道，我本不该照你说的做！」蒂法尼感嘆地说，「你让我‘回家去’，你说‘我很好’，你还说‘对于这种羞辱’我以前好象是经历过的。……」


    梅根略略笑了︰「哦，这倒是千真万确。」


    「我真不明白，在这件事情上你怎么还笑得出来？」


    到这大为止，有一事令蒂法尼始终耿耿于怀︰随着梅根越来越出落得像出水芙蓉，少年时代的女伴相继中断了来往。理由十分简单，别的人站在梅根身边，会自惭形秽，感到自己太普通，太没魅力。这是她们无法容忍的现实。她们中有些人已经在公开场合羞侮过她。近来，这种小心眼愈演愈烈。不难想象，她们的仇恨之源便是梅根的天生丽质。


    梅根也说不清道不明，自己怎么笑得出来，朋友与你作对，这是很伤心的事，往往让人久久难以释怀。表面上看，似乎烟消云散。然而再遇到类似事情时，还会再度受创。韦奇伍德伯爵夫人昨天的行为肯定就属于这种因妒生恨的表现。


    「笑比哭好，你不这样认为吗？」梅根一边说着，一边盯着剩下的香肠。她拿起这根香肠，画圈般地搅着碟子中的一块火腿。


    蒂法尼开始说︰「上帝啊，说得对，说得太对了！你想谈谈吗？」


    二人都知道，这时话题已经转到谈论以往朋友的伤害行为，而不是现在。


    「往事不堪回首！当然这次例外，每当我回想起几年前我们那些好笑的事情时，我几乎感到对不起她们，因为她们已经忘了其中的乐趣了。」


    「既然你提起过去，我还是有感受的。自从她们开始孤立我们后，个个全变成讨厌的东西。再一想，我从来没有对不起她们。」


    梅根绽颜笑了，偷瞟一眼说︰「我也有同感，但是你我好似在谈论愉快的过去。」


    沉闷的话题就这么坦率地讲出来，二人银铃般地笑了。蒂法尼连忙转换话题说︰「这么晚才吃饭，说明你早上没有外出骑马。


    因此，你整天都一脸晦气。」


    一般讲来，梅根的心情总是秋高气爽的。早早地与乡绅爸爸共进早餐，先花半小时来骑马，她的马叫作「安布罗斯先生」，随后再花半小时来喂马。由于他们只有四匹马，所以只雇了一个马夫。但是喂养「安布罗斯先生」的那份享受与惬意，她是绝不会与马夫共享的。梅根甚至喜欢亲自动手。马夫如果了解梅根到马厩中走走的习惯，便不难猜出梅根对马的喜欢达到什么程度。


    「我早骑过马了，」梅根盯着香肠，补充说，「在昨天晚上。」


    「你没骑！」


    「凌晨骑了大约两小时。」


    「你没有骑马！」


    梅根瞥了一眼，急欲解释说︰「我肯定骑了，蒂法尼，我发誓我骑过马，我几乎快被逼疯了！」


    「你是否带着男僕？」


    「我哪有心情叫醒他们！」


    「梅根！」


    「好啦，没人看见我，」说这话时，梅根采取守势。因为她后来已经意识到了，年轻姑娘半夜三更半夜骑马外出会引起多少流言蜚语。「为了爱护‘安布罗斯先生’，我骑着马一直在大路奔跑。昨晚天太黑，没出什么问题。回来后，我直接睡觉去了。」


    蒂法尼一直盯着她，梅根补充说，「骑马总比睡觉强吧。当我在村子与大道之间跑到第三个来回时……」


    「第三个来回！」


    「我在大道上总共骑了五个来回。对了，我始终没有离开那该死的大道。‘安布罗斯先生’与我一样兴致勃勃，纵蹄急驰。」


    蒂法尼转动着眼楮。


    「正如我刚才讲的那样，」梅根回到刚才的话题，「在跑第三个来回时，我准确地设想出我未来的奋斗目标。只有那样，才能让奥费莉姬?萨克雷俯首称臣。我以后做事就围绕着这个方针。」


    蒂法尼顿时警觉起来。


    「你别打算刺激她，好吗？」


    「为什么?不呢？」梅根嫣然一笑，随后得意地补充说，「我将修建一座比她房子还大两倍的府邪，我要成为本地区地位最显赫的新贵妇，我要将她晾在一旁。」


    「哦，可是你怎么做得到呢？」


    「很简单，我嫁给公爵就行了。」


    「哦，这恐怕还行。你脑袋里想的是哪位公爵呢？」


    「当然是罗思斯顿，」梅根宣布说，「他是我知道的唯一的公爵。」


    蒂法尼坐起身，将自己的名字与这个公爵拴在一起，只有梅根的脑袋里才能生出这种怪念头。蒂法尼不禁担扰起来，因为梅根这时可能是认真的。


    「我们根本不‘了解’他。你可能还想得起，当年，我们与他祖母一起喝茶时，他还没到谢灵?克罗斯。由于你父亲认识继承了亡夫产业的老公爵夫人，我们才有机会去他的庄园。你父亲当时想买匹马送你，作为你12岁的生日礼物。他借口咨询如何买马，给她去了一封信。」


    「然而，也是命运使然，她邀我们到公爵的马厩内选一匹。」


    是命运使然吗？那儿养着数百头马。能搞到其中一匹作乘骑，已经相当开心了。


    梅根倾身耳语︰「他们在谢灵?克罗斯‘养’了这么多马，所以她卖掉其中一匹有什么不高兴的？」随后，她往后一仰，补充说，「我们已经有了共同点，都喜欢马。」


    「我们？你与公爵？上帝啊，梅格，在这问题上，你‘真的’不是认真的，对吗？」


    「绝对是认真的。」梅根绽颜笑了，神情亢奋，「只需想想，蒂弗，教堂前忽然驶来一辆漂亮的马车，车上装备着武器，武器上烙有罗思斯顿公爵的纹章。那时，伯爵夫人率领着她那些嫁不出去的女儿们站在那儿，翘首以盼。接着，你一步一步地走出马车，最好还有个英俊的小伙子搀着。当然，那时候的我会表现出大度和宽容，邀请伯爵夫人玩上整整一天，甚至将我的丈夫，公爵介绍给她。接着，我将友好地假意看不见她惊愕的表情，她的嘴都会张得圆圆的。」


    「将来有可能这样，」蒂法尼笑出声来。这鬼念头够逗了，搞得她好一阵儿都回不过神来。「啊，这种惩罚十分到位。」她做戏般地嘆口气，「要是那样就好啦！」


    「会是那样的，」梅根平静地回答说，「我说总会有这一天的。」


    蒂法尼惊愕地看到梅根脸上浮现出执拗。「哦，等等。在这问题上，我们至少应该现实些。如果你要追求门第，我们一定为你找个优秀的子爵。甚至连伯爵都是完全可能的。是的，嫁个伯爵，足以让你拉平与奥夫人的身份。别沖着我摇头，该死的！」


    「蒂法尼，如果我为门第而降低标准，那也该是个大人物。」


    「那也不能降低标准。」


    「我已经决定降低标准了。我越考虑，越喜欢这个主意，作一个公爵夫人。」


    蒂法尼哼了哼︰「我为什么要在这儿做恶人呢？好啦，梅根，实话告诉你。以你的条件，你完全可以在别处找个怕爵……」


    「也可以是第四代世袭男爵。」


    「不管怎么说，你父亲不过是本地区的普通乡绅。而公爵只要愿意，他可以与王室联姻。他怎么会娶你这种小家碧玉？」


    「罗思斯顿公爵会的，为什么不呢？」梅根固执他说，「他之富有，是想象不出来的。他无论做什么，都取得了辉煌的成就。


    所以，他即使要娶妻，也不会讲究门当户对。如果他愿意，他可以为爱而结合。贵为公爵的他完全可以做自己想做的事。我的条件正好，是可以接受的人。当然，他的条件大大的优于乡绅家的小家碧玉。但是他会介意这些吗？他会爱上我的，我提醒你，爱是盲目的。这其中的道理，你会不明白？我这张脸蛋漂亮得让人诅咒，它除了带给我灾难外，目前还没有任何东西。所以，我决心已下，就是要靠这张脸蛋去征服一个公爵。」


    这些话透着许多辛酸与苦楚，蒂法尼特别细心地问︰「你怎么办呢？」


    「如果你不爱他，怎么办？」


    「我当然会爱的。」


    「要是你达不到目的又怎么办，梅格？如果他这人十分可怕，也就是说他并不可爱，又该怎么办？」


    「他不会那样，因为他是个公爵！」


    蒂法尼几乎被她这份古怪的执着逗笑了。「当你见到他的时候，你获知他是个白痴，他只会给你带来不幸，你又当如何？你还想嫁他吗？」


    在经过长时间的沉默过后，梅根说︰「不。」


    「感谢上帝，」蒂法尼嘆了口气，自言自语说。她现在感到又踩到坚实的地面了，接着说，「你知道，他很可能是个丑鬼。」


    「当年，客厅女僕悄悄告诉过我们，说他相当英俊，你想不起啦？」


    「女僕千方百计地想给我们留下一个深刻的印象。」


    「我们当时已经心诚悦服了，没有必要再加深我们的印象吧！」


    「那是另一码事。你不可能‘真’想生活在那种宫殿里吧？」


    「你在开玩笑？」梅根连说话都感到喘不过气来，「谢灵?克罗斯庄园是想象中最漂亮的房子。」


    「不是房子，而是阴森森的坟墓，占地广达6英亩。在我们这个地区，你这间房屋已经不算小了，但是面积仍旧比不上他的马厩！」


    「我知道，那儿十分宽大。」梅根憧憬他说。


    「宽大？在那些房子里，每天都可能有人找不到出路而死在里面！」蒂法尼夸张他说。


    两人目光踫到一起，忽然大笑起来。


    「迷路而死，你真会开玩笑，蒂弗。」


    「哦，无论如何，这让人放心不下。」她们两人又咯咯地笑。


    随后，蒂法尼最终让步说︰「好吧，我虽然认为要嫁给一个公爵的确是可望不可及的，但是你这人除外。你的确那么肯定吗，梅根？」


    「当然，安布罗斯?圣?詹姆斯的单身日子已经没几天啦！」


    「上帝啊，」蒂法尼都快说不出话来，「我忘了你就是用这个名字为你的马命名的。」


    梅根眨眨眼，「我正是这么做的。」


    两人再次大笑起来，但是这次则被打断了。克雷布斯这时打开门，宣布说尊敬的泰勒?惠特利到了。梅根向他投去欢迎的微笑，「早上好，泰勒。你今天好似并不那么精神抖擞。如果你给我点时间来戴帽子，我们就可以走啦。」


    她从他身边飘然而过，他甚至连恭维话都讲不出来了，她那嫣然一笑，惊得他发楞。蒂法尼躲在茶杯后偷偷地窃笑，让她感到愉快，惊讶的是，未婚夫在自己的好友面前那般失态竟然没引起她的丝毫醋意。


    她温和地指出说︰「如果你不想再与她斗嘴，你应该表现好些，泰勒。」


    他紧紧地咬住嘴唇，将手塞进兜里，皱着眉说︰「上帝啊，我并不羡慕那位能赢得她芳心的男人，真的，我不羡慕。」


    「她已经心有所属，所以我们希望她的心上人能够赢得她的芳心，将她娶回家。」


    泰勒满腹疑虑地扬扬眉︰「不过就是从昨天到今天，我似乎感到若有所失。」


    「什么都没有失去，你肯定不愿做对不起公爵的事吧？」


    「办这事得小心谨慎，布朗先生。上帝啊，要是弗雷迪亲眼见到这些，他可能会笑得前仰后合。」


    莫蒂默？布朗站在自己的角度上，再度不满地看了一眼这高大的男人。自从他们离开肯特后，他满耳灌满了对方种种抱怨声。好在早有人告诫过他，抱怨是少不了要听的。


    「如果你还带着一匹马，我建议你还是不走的好。」


    「你是否听说过我要虐待你，‘凯撒’？」德夫林与自己的马交谈起来。「凯撒」是他的马名。


    德夫林牵着这匹骏马走，莫蒂默则露出欲杀之而后快的表情，随后鼻子一哼，权作同意。已经是既成事实，他只好继续施压说︰「我们现在只有一事可做，夜行昼伏，杰弗里先生。在白天，你会遇见许多人，许多人也会看见你，这儿的人都可能感到好奇，像你这种样子的人为什么会有如此优秀的骏马？你来这儿的目的是隐匿形迹，而不是哗众取宠。」


    「我想，你来这儿的目的就是死死地纠缠我。」德夫林反驳说，「这儿前不着村后不见店，路上连鬼都没一个，难道你没有注意到？」


    「刚才是没有，现在却有了，难道你的眼瞎得像笨猪一样？」


    德夫林忽略了有辆四轮马车刚刚出现。此时，他骤然停下来，表情可怕地盯着莫蒂默，他那6﹒3英尺高的身材，壮实得令人生畏，绝对能产生某种威慑的效果。但是选莫蒂默来作这年轻人的随从，并不是因为他事事毕恭毕敬。正好相反，他认识一人，那是德夫林唯一不敢轻视的。再说，他可以直接从这位人物那儿获得指令。所以，莫蒂默有着某种优势，当然是在特定的时间内。


    「我们得知，乡绅的家离大路不太远，」莫蒂默合情合理地分析说，「我们到那儿，也住不了多久。接着，你就可以骑着这骏马回家啦。至于你此时的头饺，请记住你仅仅是个马夫……」


    「马夫，布朗先生，」德夫林果断地打断话头，「一匹骏马的饲养人兼骑师。对，还是个骑师。这可是个响亮的头饺……」


    「但是，你难道不知道这首要之事……」


    「那是你需要考虑的，你很快会发现我不会自欺欺人。」


    「这是为什么……」


    「这正是为什么我答应你这讨厌的家伙随行。如果我必须住在马厩里，在这个马厩中就是我说了算，否则干脆现在就放弃这个大胆的计划。」


    莫蒂默虽然敢张嘴争辩，但是他在这点上相当明白，顶嘴不会有任何好处。所以，他简单地点点头，转头发出不可忽略的告诫。


    「那马车朝着我们这里驶来，上面坐的极可能是本地的乡绅。


    将你的帽子拉下来，掩藏……」


    「好啦，别再说了，布朗，」德夫林打断话头，其忍耐显然达至极限。「我们都来到了世界的边缘。要是这些乡巴佬还能认出我，我把这破靴子吃到肚里，而不是穿在脚上。」


    「至少你得做出点没精打采的样子，行吗？」


    「不，」这个字掷地有声，「上帝作证，我还得走路，破衣烂衫飘搭在肩上，靴子褴楼得都不值了。布朗先生，你在冒汗！


    记住，我不想再做任何讨厌的让步，就是不答应。」


    「是在冒汗，还不是因为你穿着那件高级的鬼衬衫，」莫蒂默不敢大声，含糊他说，「这正好标明……」


    「什么？」


    「没什么，杰弗里先生，绝对没什么，」莫蒂默说，「如果我们这次尝试失败，我们应该分清责任，对吗？」


    「实际上，你我都明白是谁的责任。」


    这正是令人担忧之处。


    路上行人沿着蒂戴尔村的大路来来往往，甚至有人不骑马，而是在前牵着马。这种现象倒也常见，不同的是，今天走在大道上的是匹骏马。


    梅根早就注意到这是一匹黑色纯种马，接着泰勒移步走到近前观察︰「上帝啊，你可见过如此神骏的种马？」


    蒂法尼与梅根挺逗地对视一眼。泰勒真没有记性，甚至忘记了身边还有姑娘。否则，那「种马」一词也不会随口说出。对方越走越近，那黑马健美身段在当时来说，可谓完美无暇。事实上，他们中没有任何人见到过如此骏逸的马。


    梅根喜欢马，她此时的心情如果没有泰勒强烈，也差不多。


    如果她有这匹骏马，不仅在本教区，甚至在整个德文郡地区，她都会骄傲得像公主一样。她的「安布罗斯先生」也会相形见绌，可是她没有因此而嫉恨此马。这马的确太神俊了。她想象出骑着它的样子，熟练的骑师可以发挥出它的速度。有人认为种马不宜女士，实际这是不公平的。这匹马太出色了，梅根喜欢得如同自己的一样。她异想天开地想求父亲将它买下。她想得到的东西只要合理，她父亲总会满足的。但是，她不得不打消这种念头，她乎可以肯定︰哪怕是出天价，该马的主人也不会卖它。如果这种马属于她，「它」肯定都不会同意。


    泰勒停下车，她几乎没有感觉到。除非这时将这马牵到她面前，让她欣赏个够。她的目光紧紧盯在那马身上。她逐渐站起身，极想走近些。蒂法尼笑了，耳语说「捡点些」，她才醒悟过来，意识到这份失态，一个女孩子是不能走得太近，要想仔细端详别人的马匹，无论如何需要征得主人的同意。她这时转过身来，想征求那个人的意见。后者牵着马僵，见到清丽脱尘的她时，愣得忘了自己的骏马。


    他站在那儿，汗洋洋。脏兮兮的。然而在她眼里，这人是她见过的最英俊的男子。她也不考虑合适不合适，便将目光向他投去，那贪婪的神情恰似打量那种马一般。来人高高的个子，宽肩，身段优美协调，轮廓分明，浑身上下透着令人眩目的魅力。


    他慢慢抬起手，摘下帽子，这时，她甚至觉得这手也相当漂亮，那极为蓬乱的头发也特别优秀，黑得像沥青一样。随后，对方那双美得最令人惊嘆的蓝眼楮中出现她的影子。她忽然意识到他正在注视她。


    那眼楮给她带来一阵震撼，她因此才意识到自己在做什么，连忙将目光移开，多亏她帽子的宽边，挡住了那人的目光，也掩饰了她羞臊的脸色。她甚至都无法相信自己刚才怎么那样。她能想出的唯一借口，便是她极为欣赏这匹骏马，因为她发现该马的品种相当优秀……但是，她那样地盯着陌生人看，是断难找到借口的。她从来没有这么看过男人，她十分清楚自己刚才盯着那位先生看的方式极为不妥。


    他的相貌已经深烙在她的脑海之中，从那副尊容上看，他虽说穿得十分寒磅，他甚至连绅士们必备的颈巾也没有，但是举止则显得漫不经心，他好似见惯了他们这些人一样。感谢上帝，幸好他不是绅士。最少她希望他不是绅士，否则她的失态就会变成闲言碎语，传到她的朋友耳里。这些流言蜚语可能成为小酒馆里的话题，她能忍受这点吗？不，她忍受不了。上帝啊，她着了什么魔？


    真够幸运，蒂法尼没看到这些，泰勒的注意力也全在这马身上，他早听说过有这种血统的马，还能说什么呢，梅根想不出来，她想离开那儿。她决不想再将目光投向那家伙，后者显然体察到她的失态。


    「要是我能买下它就好啦，」那深沉的声音中透着为难的语调。


    「马主是谁？」泰勒想知道。


    「乡绅彭沃西将成为这种马的新主人，这可是值得骄做的！」


    梅根在东看西看后，又被那家伙的英俊外表所吸引，更有甚的是，两人的目光踫到了一起。真可怕，她几乎是忘了对方身份卑微。


    事情原来这样，她好一阵才缓过神来，急促他说︰「我不相信。如果有这事，我父亲怎么不告诉我？」


    「你父亲是谁，他懂什么？」


    「乡绅彭沃西。」


    这回轮到他好长时间无话可说，随后，他微微地一撇那圆润的嘴唇︰「哦，是吗，我至今也搞不懂，他决定建种马场与你有什么关系。」


    在多数情况下，这绝对是事实，然而，她的情况则截然不同，因为她父亲知道她极想得到一匹好马，看来，父亲打算用更恰当的方式来说这事，他不能像那家伙一样嘛，后者在说「种马」一词时，好似有种快感。讲这话总显得有些粗鲁，即使是泰勒听到了这个「词」时，也不自然地走开了，他甚至忘了自己刚才也讲过这话。


    那双蓝眼楮仍然盯着梅根，那直率的目光搞得她神情慌张。


    既然她再次注视着他，他干脆也盯着她，那行为就似她刚才的做法一样。她可以肯定他说，这是故意的，绝对是针锋相对的。面对在场的这一小伙人，只要他不挑明说这是在报复，她便无话可说，他的报复肯定不是微笑，而是更加恶劣的羞侮。这种挑衅行为岂是绅士的举止。这也表明了他的出身，时间稍稍一长，他便露出了缺乏高贵血统的本性，除非他认为对方欢迎他那种目光。


    上帝啊，谁让她先有这种行为呢？他有理由这么认为。


    「你一个人前来送马。」梅根脱口问，「送过马后，你会离开吗？」


    她的语调中透着某种期待，蒂法尼听到这话后斜眼瞧着她。


    那站在地上的男子注意到这点，他在极短时间内似乎有些迷惘。


    随后，他绽颜笑了，他笑起来也是一付凶相。梅根连忙打起精神，理智地起了戒心。


    「我是养马人，小姐，之所以由我送马，原因就是除我之外，别人都无法驾驭它。你可以想得出，如果此马得不到相应的照料，这马的前主人是不会放心的，对吗？再说，我还是骑师，所以我这个人相当有价值。你可能知道，我在这方面颇有经验，因为我能够像对待女人一样照料它；用温柔的手抚模整个马身，需要时这手也能变得坚硬有力。当它焦躁不安时，就得重重地拍打它的。」


    德夫林讲些什么疯话，他自己都不明白，他只想探看她的秀脸是否会羞得发红，就像她那可怕的红头发一样，几个人的脸色都没有羞红，但是这张脸红了。


    这家伙旁若无人，口沫横飞地开始侃侃而谈，德夫林如果做不到这点，他也就不是德夫林了。那位金发女郎听到他的胡说八道时，脸上流露出天真的垂询之色，他再没说下去。谁指望举止差劲的养马人能说出什么？


    乡绅的女儿气得发昏，她不加任何掩饰他说︰「赶车吧，泰勒。我保证，不等他住下来，我便解雇他。」


    泰勒一勒疆绳，赶动了马车。这时，年轻绅士的回答传到了德夫林的耳里︰「听他那话，我敢肯定，他没有恶意。最少，这不像是侮辱。」


    「他就会干这鬼事！」


    「姑娘说得对，」待马车走远后，两人对视一眼，莫蒂默对身旁的德夫林说。


    「说话婉转些，好吗？」


    莫蒂默顿时为之脸红。「这么说，我说话不婉转。我以前从没见过像她那样的姑娘。你说话倒是婉转，但是你却失去了那妙趣横生的语言。你又找什么借口呢？那位就是乡绅的女儿，而乡绅甚至不知道我们是他请到马厩中的宾客，或者说他不知道他已经买了一匹顶尖的好马。如果那年轻绅士立即送她回家，她再埋怨父亲的行为，又怎么办呢？」


    德夫林皱着眉头，因为他当时做事时，没有考虑到自己，但是他自我安慰他说︰「所以，我们得来个小比赛，看谁先到乡绅家。你想知道谁是赢家吗？」


    「啊，这个办法妙极，保证急得这位小姐上窜下跳。为什么你一见到她，便搞得她下不了台呢？」


    「我想是性格如此吧。」


    「谁有性格？你不过是个养马人。要想让人了解自己，你还得靠做成这笔交易才行，否则你无法赖在乡绅家。如果没有这层关系，你便是街头流浪汉。」


    德夫林忽然笑了︰「我认为，要是我真的养成了流浪汉的德性，我就会更加安全，至少在这优美的小村附近。」


    「更加安全吗？」


    「那还用说，」德夫林回答说。看到莫蒂默还没有明白自己的意思，他又补充说，「你可能是对的，布朗先生。我不能再用那风趣机智的语言，不能再用了。」


    「她‘属于’那种紧盯着看的‘东西’吗？」


    「如果你喜欢上这厚脸皮的红发姑娘呢？」


    莫蒂默鼻子一哼︰「我认为，你不可能喜欢上她。」


    「感谢上帝，你说得真对。如果我喜欢她，我这份苦可能就白受了。你知道，布朗先生，我倾向于这种看法，在这偏僻遥远的地方，我只能过我们自己的日子。」


    「我希望这并不意味着你成心要与这位小姐斗着玩。」


    「斗着玩？肯定，你难道没意识到，我刚才已经宣战了！」


    阿诺德?彭沃西手上拿着书信，从信笺上抬头看，长时间地打量着德夫林。他第三次打开信，再次阅读起来。他那棕色的眼楮透着温和、友善。必须按别人的要求去做，这虽然令他心中不快，但是他的目光仍旧是友好的。


    那姑娘一点也不像她父亲。后者从书桌后站起身，接过德夫林递过的书信，德夫林这时觉得自己高大得像巨魔一般。乡绅属于矮子之列，他甚至比自己的女儿还矮一、二英寸，圆胖得像只结实的水桶。鉴于德夫林对女人紧身胸衣的了解——他对脱这类胸衣有种快感——他可以斗胆地猜测，彭沃西小姐为了保持苗条的身材，保持细腰，肯定勒得相当紧。


    小姐？他不认识。她可能出嫁了。她肯定到了出嫁的年龄。


    今天，她可能与丈夫在一起。对此，德夫林不想多问。


    「为什么让我将你藏在我的马厩里，信里没有讲。」乡绅忽然说。


    德夫林经过认真斟酌后，最终选择了直接回答︰「有位朋友想敲碎我的脑袋。」


    那浓密的红眉有一边扬起来︰「你是说你的某位朋友？」


    德夫林点点头︰「就目前而言，还是我最好的朋友。当然，这是个误会，但是他这个人顽冥不化，就是悟不透其中溪跷。所以，如果我需要隐居一段时间，这对所有人来说，都是最佳的做法。」


    「我明白了，」乡绅没再说下去，转头又看起信来。


    他们父女之间唯一的共同之处便是头发，当然乡绅的头发没有女儿的红铜色秀发那么靓丽，他的头发随着年代的推移而褪色，自然有了灰斑。他还长有雀斑，其中大部份都爬上鼻梁与脸颊，可以想象，他本可以夸张地蓄留起胡须，来掩盖一些斑点，但是他没这样做。


    德夫林想知道她是否也有雀斑。她那乳白的，柔软的脸颊上是不该有雀斑的。


    她到底叫什么名字？


    他才不会开口问呢！


    绅士只得再次通读全信，花了很长的时间。德夫林早已心不在焉，他的思绪已经飞回到灰尘滚滚的路上，他竭力地寻找着借口，以便为他的愚蠢行为进行开脱。


    莫蒂默告诉过他，在四轮马车驶近时要拉下帽子，他本可以照办的。不过他还是低垂双目，做出一付毕恭毕敬，逆来顺受的样子。他一直在想着她，并且一想到她就很高兴，然而现在，他不得不承认︰他更喜欢从远处看她，而不是仰着头，看着居高临下的她。面对这长着花容月貌的美人，人人都需要时间来适应，才不致表现得太过傻乎乎的。他当时那种惊讶，连下巴都掉下来了。好在她与她的同伴都没有注意到这种表情。他们三人的注意力全都投向「凯撒」，德夫林才有时间收拢嘴巴，他那份愣劲，甚至在别人再次提问后，他才听清楚了。


    「凯撒」通常能创造轰动效应，其实德夫林也有这种条件。


    然而由于「凯撒」的存在而彻底忽略了他，这对他来说还属首次，特别对方还是女性。上帝啦，他被搞得心烦意乱。后来，她的注意力大多地转移到他身上，反来复去地打量着他，好象他就是一匹纯种骏马，其血统之纯，在她眼里与「凯撤」一样。一方面说，被别人这般盯着看，他明显感到一种强烈的侮辱，自己好像成了拍卖品，等着开始叫价一般。另一方面讲，他为自己滋生出强烈的欲望所惊愕。


    就此事而言，德夫林是极少经历过的。他可能是个占有欲极强的男人，所以他打量着她们时，表现出特别的悠闲，特别的从容不迫，故而这种欲望通常都能得到特别的满足。在他的记忆之中，只要是女人，无论年长还是年幼，只要受到他的关注，总会显得相当主动。作为被追捧的目标，男人自然有受宠若惊的感觉，事实上也的确如此。


    那红发姑娘却对他没兴趣，自然没人追捧他。但是这并没有解释他为何会做出这种反应。他因此受到伤害，也为此感到惊愕。然而不管她如何打算，她的做法岂止用不体面可以形容的。


    为了教训她，他采用了针锋相对的方式，也大胆地仔细逼视着她。然而事与愿违，她那优美的轮廓，凸起的，縴细的腰身，反而看得他小骯发热，连极为擅长的连珠妙语也讲不出来。


    能谈论她吗？


    有人给德夫林送来椅子，后者实在有些坐如针毡。他听着，书房门外传来的每一种声音都令他心生希冀，他想知道她是否回来了。她是否会沖进她父亲的房间，如她威胁时说的一样，要求解雇德夫林？凭她那头红发，他都很容易想到，她这种姑娘肯定性格莽撞，做事沖动，缺少思维，但是充满激情……


    德夫林抑制住期盼之情，他不能留在这儿。他之所以同意到乡下来，就是考虑到他需要正常的休息，将操心与烦恼丢到一边，他可以将这段时间看作是休假。譬如说，追求宁静与松驰。


    但是在他的假期中如果出现了这么一位佳人，他就无法展望前景了，这时，他的神经处在极度不安与敏感之中，眼巴巴地期待着她的回来，真是荒诞之极。他本该找个地方隐姓埋名才对。即使她认为自己是被她吓跑的，也算不上什么嘛？


    德夫林的脑子里再度浮现出那双棕色眼楮，她的眼楮像夜空般碧蓝，并非一点也不友好。


    「信中提到这种马是作为你留在此地的借口。但是这马相当昂贵，我买得起吗？」乡绅开口问。


    德夫林嘆了口气，暗自庆幸自己终于可以不再胡思乱想了︰


    「不，先生，‘凯撒’属于非卖物。你应该这样说，你是在别人的要求下，才买下此马的。」


    彭沃西懮心地皱皱眉︰「我不十分擅长说话，语言在特别微妙的时候，是很难达意的。」


    「我们大家都遇到过这种问题，」德夫林心中这般想，颇感好笑。他随后说︰「你完全不必要对这样安排感到不自在。我仅仅是同意你暂时拥有‘凯撒’，以报答你的好意。这就是说在我离开之前，此马属于你的。这种君子协议，你满意吗？」


    「这么说我现在是此马的主人？我之所以要这样问，是因为我不愿意说谎。」


    「你这种讲法绝对是事实，先生。」


    乡绅神情松驰下来，微笑说︰「我的梅根不会吃惊才怪呢？」


    德夫林情不自禁地问︰「梅根？」


    「我女儿，」乡绅回答说，「她特别喜欢好马。这个女儿，就是喜欢特别神骏的好马。她自己的马………」


    「我觉得有必要告诉你，先生，我已经与贵千金有过口角，尽避我怎么也想不出为了什么。她会讨厌我的，虽然我很少在姑娘心目中造成这种印象。」


    乡绅看到德夫林这种神情，不禁笑了︰「说得对，我也不相信你会是那种人。」


    「有必要给她讲清楚，我与‘凯撒’是捆在一起的。这样就不存在被解雇之懮了。」


    「她那么不喜欢你？」


    「我有这种感觉。」


    「好，既然你与马捆在一起，当然就无解雇之懮。我刚才买下了这马，就等于雇用了你，也就不能解雇你，对吗？」乡绅的眉毛拧在一起，他似乎显得不大有把握。随后，他接着说，「首先必须承认的是，我已经将她宠坏了，你知道。我好象不能对她说不，在这件事情上，我只好不理会她了。」说完，他又低头看信。


    这种回答相当明确了，然而，德夫林仍旧紧追不舍地问︰


    「先生，你是否接受这种安排？」


    「绝对接受，杰弗里先生，〞乡绅微笑了，「乐意之至。」


    「我需要指出的是，这事应该在绝对信任的情况下才行得通，对吗？哪怕是你的家庭成员也不应该知道我留在这儿的真正原因。」


    「没必要有此担心，家中只有我与梅根。」


    「她没出嫁？」德夫林本该早些时候发誓，决不问这种问题，〞我想说的是，你是否有女婿？后者可能会问马场里怎么突然多了一个人……」


    「她还没出嫁，不过我认为不会拖得太久，呢，你是说马场？


    那不是说我还要买更多的马啦？」


    「少量的母马，你的意思是拖不了多久？她订婚啦？」


    「什么？」


    「你的女儿。」


    乡绅的眉毛拧起来，显然很难同时回答两个话题︰「我女儿还没订婚，我听说……不，不，我敢肯定她还没找到意中人。如果她有了，她会告诉我的，你看呢？」


    德夫林正「希望」谈论这种话题。「是的，肯定如此。」


    「你遇到过她，请注意，她是个漂亮的姑娘，对吗？她很快要将社交圈于扩大到伦敦，不，到那儿之后，我希望婚事不要耽搁得太久。」


    梅根?彭沃西去伦敦？德夫林的额头当时蹩在一起，尽避他自己不知道。


    「那些母马，先生，」德夫林简短他说，「在我逗留期间，它们也是属于你的，就像这匹‘凯撒’一样。但是，你不需要亲自操办具体事宜，搞马场，起步花不了多少时间。当然，还是要比我打算在此逗留的时间长些，我们只需要考虑做些表面文章就行了，你明白吗？甚至不需要饲养，将母马赶来这儿，让人相信此事就行了。」


    「一个马场，」乡绅沉思着，哺哺地摇着头︰「你知道，这事从没有酝酿过。梅根也会吃惊的。」


    她已经吃惊了，德夫林想起来。事实上，她不相信这些。这事似乎一开始便令她心生敌意，所以他被迫承诺由他全权负责，自始至终办理此事。一个马场，不管是真是假，都与她无关。这事得由他来告诉她。这样一来，乡绅的女儿便没有理由阻止父亲雇佣新养马人了。要确保此事成功，德夫林总会有办法的。


    他站起身︰「如果你没有其它问题，我告辞了。」


    「欢迎你住在客房里。」


    「谢谢，先生，那会破坏我留在这儿的理由。我还是保持下人的身份为好，总不能以客卿的身份在这儿下苦力吧，当然，我那位朋友正好希望我这样，他也就能够找到我了。」


    「好吧，如果你需要什么，只需告诉克雷布斯先生就行了。


    他是我的管家，由他负责落实此事……」


    「父亲，我……」


    她没有像德夫林想象的那样闯进来，而是没打招呼，悄悄地走进来，显然，她不希望德夫林仍旧留在这儿，因为她看到他时，身体挺直，好在投向他的目光中没有凶狠，但是她的嘴却紧紧地闭着。德夫林顿时感到不安，她看着他的方式少了许多他期待中的渴望，但是他的身体因她而再次出现躁动，她则没有做出任何轻浮的举止。


    「你回来得挺早嘛，亲爱的，」乡绅说，「我相信你已经见过德夫林?杰弗里啦。」


    「是的，我见过他。」好在她还是将「不幸的是」一词含在嘴里没有讲出来，「对不起，打断了你们的谈话，父亲。我需要与你私下谈谈，可以吗？」


    「当然可以，」乡绅同意了，「杰弗里先生不正往外走嘛！」


    「正往外走？」她打量着德夫林。「还是从哪儿来回哪儿去吧！」


    她的声音中再次表现出她的敌意。同以往一样，这容易让人心生不满。「别扯那么远，彭沃西小姐，我还要去安顿呢！」


    「你可以去客厅里等着。」她为他打开门，执拗地回答说，「因为我几乎敢肯定，几分钟后，我父亲便会再次找你谈话。」


    「我会吗？」乡绅说？


    德夫林向她走去，投去温柔的微笑︰「请使出浑身解数，〞当他走近她时，亲切他说出这活，那声音只有她能听到。「我等着，让你亲自告诉我去马厩的路怎么走。」


    她的表情相当明确，她会告诉他从前门滚出去的走法，或者什么也不说。书房门在德夫林身后很快关上，他差点放声大笑起来。他被打发到那间几乎是空旷的客厅里，看着彭沃西的管家走来走去，后者用询问的目光注视着他。


    「我要等，」德夫林宣布说。听到这话时，友善的僕人指着门前与大厅之间的一条长凳请他坐下。德夫林自信地笑了，「没必要，克雷布斯先生，我保证等不了多久。」他不打算挪动脚步。


    如果可能的话，他不想失去机会，偷听隔壁书房里的大声的对话。


    梅根在门关上的一瞬间，飞旋般地回来，倚着父亲的书桌间︰「要搞养马场？」


    「你不喜欢这个打算？」


    「妙极啦，父亲。你为什么不早说呢？」


    「来个惊喜。」


    对他回答问题的方式，梅根没有注意︰「来个惊喜，好吧。


    只有我这种傻瓜才会如此惊喜。」


    由于考虑到女儿的语言缺乏女性化，乡绅从不给梅根布置任务。应该讲，她说话还是谨慎的，不会在男女混杂时使用有色的语言。但是她却能当场学会那些东西。这就是他女儿，有时令他感到惊愕，他甚至希望他亲爱的妻子还能活着！她可以见到他们优秀的女儿。不幸的是，在梅根年满3岁后不久，她便去世了。


    「那种马大概花了不少钱吧厂梅根继续说，她想起了‘凯撒’，旁敲侧击地问，「它真的属于你啦？」


    「现在是的。」


    「你真打算养它？」


    「我买它就是为了养它。但是需要时间。」他谨慎他说。


    「是的，我知道，你不能养这匹种马来配老母马吧！我们应该买些最好的……」


    「已经买了些，很快就要运到。相信我，购这批马价钱相当便宜。」


    「啊，你真好！马厩扩大后，你是否还有打算呢？」


    「等马厩扩大后。」乡绅低声地重复说。


    「那些马应该训练，我可以协助你，尤其是饲养那匹种马。


    啊，我恨不得马上骑上它。」


    「现在，梅根……」


    「是现在，父亲，」她打断他的惊愕，「你清楚，没什么可担心的。我会小心的，我会在没有人看见的地方骑。」


    她更加肯定地侃侃而谈，德夫林则在门外咬牙切齿。她想骑‘凯撒’？没门儿，然而，要是她提出解雇自己呢？


    书房内，乡绅最终打断女儿谈话︰「我还得问杰弗里。」


    「什么？！」


    「他懂马性，懂马的脾气。此马大概不能骑。总之，我买此马不是用来骑的。」


    梅根盯着他父亲，好一阵沉默，她随后高叫起来︰「倒霉，为什么不能骑？我才不去求他呢？这种人，不适合担当这么重要的位置，父亲，你还不如随便找一个……」


    「他早说过你不喜欢他，你不想想为什么？如果你问我那家伙的长相，他可英俊得要死。」


    「也是个粗鲁得要死的家伙。」


    「他是上边推荐来的，亲爱的，来头‘非常大’。」


    「即使女王推荐他，我也不在乎……」


    「闭上你的鸟嘴，」乡绅不满他说。


    「他举止傲慢，咄咄逼人，我想解雇他。」


    「不可以。」


    「当然可以，他从那儿来，打发他回去就是了。找个人来代替他能有多难？如果你不愿意，我负责操办此事。」


    「你不能这样，女儿，我是不会解雇他的，顺其自然吧！」


    「父亲，」她祭起撒娇的法宝，这种做法通常能够奏效。


    「现在不行。杰弗里先生是与马捆在一起的，这是卖马的条件。如果让他走，也留不住那种马。」


    「太荒唐了！」


    乡绅耸耸肩︰「没办法。卖马人希望这纯种马能够得到最好的照料。他信任杰弗里先生，委托他专门负责。」


    「老天，你不知道他多么傲慢。原来他‘知道’自己没有被炒就鱼之懮。」


    「我倒认为他相当可爱。他熟悉马，熟悉养马人所具备的一切知识﹒但是，〞乡绅的语调变得担忧起来，「我不会解雇他，梅根，但是他如果做出不可饶恕的事情……」


    「不，不，没什么特别的，」她当即打消他的顾虑说，「我只是……不喜欢他。就像他说的那样。」


    「他不是贵宾，」父亲指出说，「你好象不应该老让他在客厅里等着吧，你可能不想见他那种人。」


    「既然他明确地与我们住在了一起，估计就算某种礼遇吧。」


    她绕过书桌，吻了吻父亲，向他表明自己并不非常失望。但是，她的确失望了。她一想到德夫林?杰弗里就在附近，那焦躁之情就似他当时的感受一样，「为什么」买下这匹优秀的纯种马，就得接受雇佣他的条件呢？如果该马没有附加条件……


    梅根从书房门出来，关上门，直接跑向那人。实际上，她脑子里也有这人，她早忘了自己曾让他在客厅里等着。


    她本能地用手拉了拉他那高级细软的白衬衫，她的手指上感到对方的肌肉在颤动。当然这是偶然触模到的，这不恰当的举止搞得她脸颊发烧。她向后一跳，动作相当迅速，没料到正好踩着自己的长裙裙据。裙撑顿时被拉下来，差点令她完全失去平衡。


    她裙后的鞋带很快松开了，德夫林?杰弗里不禁大笑起来。


    「偶而也有女人拜倒在我的脚下，但是都不是为了逃避我。」


    「毫无疑问，你那粗俗的含沙射影，肯定会气死她们的。」梅根还没等抬起头，便反唇相讥。


    她希望自己不要生气，与这种人不宜过份亲近。的确，他长得潇洒飘逸，英俊逼人，她都为之气紧。那双眼楮，上帝啊，美丽得可爱，纯蓝，还长着一头乌黑亮丽的头发。


    足足在半分钟之后，两人几乎同时意识到自己一直在凝视对方。梅根首先将目光掉转开，那秀脸烧得比任何时候都历害，所以她没有注意到德夫林的双颊也是悠红一片。


    「她们要是气死了，绝对不是因为这种含沙射影。再说，我也很少影射别人。我这人更讲究直截了当，彭沃西小姐，直接切人到事情的实质。我还需要再加说明吗？」


    「不用！」


    「太糟啦！你这时艷如桃花，似乎更美了。」


    他这小丑暗指她脸红发烧。他似乎为自己制造的效果颇为开心，她勇敢地抬起头，向他投去厌恶的目光。他那份表情，一副胜利者的姿态，最少也是沾沾自喜的。当她意识到什么时，在他爱慕的目光下，她的脸色再次发红起来。


    「哦，你终于恢复了记忆，」他几乎是愉快他说，「你输了，现在是你做点什么的时候了。」


    「做点什么？」


    「送我出去，将马厩在哪儿指给我，这就是我留在这儿期待的结果。」


    他这话似乎特别不中听，尤其是对异性，他想知道的位置好似不是建筑物，而是她的某处。


    「我们的马厩大约在树林那边，很容易看见，就在房子后面，憨包都找得到，所以我想你也行。」


    「我早该知道你这人真扫兴。」


    「我并不觉得我们有过赌约。」她生硬地回答说。


    「你不觉得？如果你要离开，你可以简单地带我认认门就行了。你拒绝接受挑战，我也没话说，反正我是赢家。」


    「既然如此，我敢肯定，你是凭借着对合同条款的荒唐曲解，才达到了骗人的目的。」


    「我可以说‘既然我明确地与你们捆在一起’，你就应该敢作敢当地接受失败。」


    这话好耳熟，令人生疑。未了，梅根气急败坏地问︰「你在门外愉听？」


    他假意地沖她鞠鞠躬︰「为了在这个世界生存，有些手段原本是可以用的。」


    她咬牙切齿他说︰「面对如此卑鄙龌龊的人，我们还能有指望吗？」


    他眉头惊愕地倒竖起来，她肯定这是假装的。因为他的嘴唇已经失去笑意。「我正在努力地堕落，但是本人认为，我目前尚没达到那种水平。」


    她没有认真去琢磨那话的意思，她竭力想做的事，便是绕过他身边回屋。然而他移动身体，仍旧挡住她的退路。


    「那么现在就证明一下，好吗？」说着，他的手臂忽然抬起，在墙边搂住她的脖子，将她逼到角落，令她不得不听他那沙哑的耳语。「现在只有你我二人。你喜欢用手抚模我吗？就像你的目光一样，从头模到脚？」


    她受侮般地尖叫起来。但是声音不大，这也表明了她在此事上的感受。接着，她从他的右臂下闪避而出，向客厅深处的楼梯跑去。


    她听到身后传来他的朗笑声与嘲笑声︰「现在，不再有卑鄙龌龊了。哦，亲爱的梅格，你就没有注意到差别吗？」


    她停了下来，觉得他们之间还是保持一定的距离安全些。她转过身，狠狠他说︰「至于你的粗俗的行为与你早期的粗鲁语言，如果你想了解其问有无差别，我可以告诉你，没有，绝对没有！」


    「好啊，就讨论行为吧！彭沃西小姐，无论用目光还是用手抚模男人，只要你这么做了，男人身上都会产生相同的生理反应。」


    「流氓！」


    「被宠坏的丫头片子，」他反唇相讥。随后他嘲弄般地点点头，相信自己又赢了一局。梅根格外气恼，真想追上去，狠揍他一顿。但是她还是克制自己为好。要是他再次与自己讲话……

 6--10

    「我想骑你，你想象不出我是多么地渴望。你能让我骑吗？」


    这些特别温柔的话从半掩着的门传进来，德夫林听到了，眼楮大睁起来。他的门锁不上，甚至无法关紧。昨天的首要事情是让人安上新床，拿走那发霉的，凹凸不平的帆布床。固定门显得次要了，还是舒服第一。现在，他还是这样想的。


    醒来后，他顿时注意到有情人在马厩里约会，并且搞出了声音。其实他在睡梦中也正与情人幽会，那效果当然比现实要好，他梦中的情人是性情暴烈的彭沃西小姐。当然，在梦中，她的性子没有那么暴躁，只是个热情的女人。她一句话没讲，甚至不张嘴，除非他用吻，用那光滑温润舌头……


    德夫林渴望着。当他想象出那红发姑娘喜欢他的身体时，小骯一股热气沖起，像昨晚一样。他最终得剎住了邪念。然而，要煞住这股欲火，他至少要待到在该地区找到一个自愿投怀送抱的女人为止。


    他很快地回顾一下他当时的决定。当时，小客栈老板有个漂亮的女儿。那天晚上，她见德夫林对自己毫无兴趣后，便与莫蒂默调情。实际上，莫蒂默昨晚熘回了客栈，又鬼混了一夜，德夫林想知道他是否执意主张留在那儿。他是头儿，哪怕是享受普通的待遇，也需要他先提出来。


    这时已经有一个女僕了，她昨天来整理床铺。她叫什么？他可能记不起来了，但是她那过度大方的德性，让他回想起他近期盼请人，她一边贪婪地看着德夫林，一边天花乱坠地神吹。在这种事上是容易摔跟斗的。如果不是他油盐不进，他昨天可能就占有她了。应该占有吗？他需要尽快避免与这家的僕人打打闹闹。


    由于僕人们习惯说东道西，他更喜欢保持一种神秘感。


    毫无疑问，要满足他的口味与短期的需要，他完全可以找到合适的女人。仅凭他现在的身体条件，他干那事还能差到哪去？


    懊死的梅根?彭沃西！还有那些荒唐人，他们怎么跑到他门前来干荒唐事！显然，庄园里的下人只知道马厩里有马，还不知道已经有人住了。他们也起得忒早啦。瞟一眼小窗户，天边还没泛起鱼肚白。


    「我的‘安布罗斯先生’可能会嫉妒的，不过别介意。我可以换着照料你们。」


    哑沙的笑声伴着这些话语飘进门缝，德夫林抑制住沖动。他竭力地回忆着︰门外的马厩后是什么地方。可能是两个分厩？其中有一间拴着‘凯撒’。他惊讶地发现，这匹骏马在受到骚扰时，没有不满地喷着响鼻。


    德夫林也不想仅哼哼鼻子吓唬一下就作罢，他想做得更过份些，实际上，他相当生气，那女人的声音搅了他的好梦。这声音听起来虽说熟悉，但是还无法定位。由于声音捻熟得像她，他的情绪自然大受影响，他能不更加生气吗？


    「挠痒痒，」咯咯的笑声，「你喜欢，对吗？我认为你会喜欢的，‘安布罗斯先生’也喜欢。」


    德夫林从床上跳起来，莫名其妙地愤怒起来。他终于搞清楚温柔、愉快的声音来自何方，他猛拉那扇已经大开着的门，但是忽然停了下来。空旷的马厩里没有情侣干那下流事，也没有男人在上下怂动，梅根站在那儿，在灯笼的红光照耀之下，掌心托着白糖，正在喂‘凯撒’，她穿着碧绿的骑士服，那明亮的古铜色的头发编成粗大的辫子，像火焰一样垂落在后背。她没有听到德夫林弄出来的声响，她的注意力完全放在马身上。她正在讨好这马，用温柔的语言与甜食引诱着。


    即使他看到她是清白无辜的，德夫林的鬼火也没有因此熄灭，不可能熄灭，一开始便已经烧得太旺啦。他甚至没有意识到其中的缘故，因为他正常的感情中不存在嫉妒。他早将这个女子划归为纯情少女。在他心目中，她属于不需要提防的人。这也就解释了他以前多次与她生气的原因。简单他说，待他最终辨认出是她的声音时，他因此而得出这个该死的结论︰她不再是处女了，她正在将自己优美的小硐体奉献给某个幸运的小子。她正在与他幽会。除此之外，还有那个令人嫉妒的「安布罗斯先生」。


    他被排斥在外，尤其是因为他正躺在旁边，因为思念这个女子而大睁着眼楮睡不着。


    他意识到自己错了，应该承认他犯了个荒诞的错误。但是他并没有因此冷静下来。在否认自己在引诱她时有种快感后，他判定自己已经占着道理了，因为他受到了打扰。只要一想到她与喜欢的动物那么随便，他便感到格外恼火。其实要想抚平这种烦恼，只需只言词组的温柔话。事实上，她并不是随便的姑娘。他仍旧刚愎地要否认自己。正是这种想法搞得他情绪沸腾，心绪不宁。


    「你在这儿做什么，小丫头？」他那酸熘熘的语调正好反映了他的心境。


    梅根没转身，但是后背挺直了，这表明她辨认出他的声音。


    她的手渐渐放下来，白糖的晶粒不小心撒落在长裙上，「凯撒」颇为不满，它的头完全伸出厩栏，寻食着散乱的白糖。


    「谢谢你这么快就与我讲话……」


    「别感谢我。」


    「……哦，那就不谢了，这样更好些。」


    她这时转过身来，准备多说些话。但是在发出「哦」一声门，便缄口不语了，她的眼楮与德夫林的目光想遇，后者仅仅穿着裤子，为追求舒适，裤子也没扣上，肚脐下的小骯大量在外，她的目光情不自禁地、古怪地，几乎是无法抗拒地落到了他的上。金色的皮肤，宽阔的肩膀，长长的胳膊肌肉发达，胸膛厚实，身材虎背熊腰。浓厚的黑发垂在他前胸，仅有几小咎卷发摇拽在胸前，平坦的腰部完全出来。肚脐之下，出现一道线条，消失在裤子中。裤内，明显可以看到一团凸状物鼓鼓地在那儿。


    她的眼楮没再继续往下，而是停在人体最隐秘的紧绷着的地方，德夫林看着她时，也是喘不过气来。在她挑逗的目光下，他不敢相信她又在用目光这般打量着自己。出于庄重，他是穿着裤子睡觉的，因为门关不起来。他一直站在那儿，近乎赤条条的。


    他就没有想到穿衣服，或者说当他从床上起身想去破坏她与情人的好事时，他就没穿衣服。如果他一丝不挂，她是否仍然会那样地着他看呢？他那份感觉，她也会有吗？


    「要是我的门能关紧就好啦！你就不那么容易看到现在的场面了，我通常光着身子睡觉。我现在仍旧有这毛病。你是否喜欢我脱得精光？」


    他刚一开口，便遇着她的眼神。四目骤然分开，他却忘记要讲的话了。梅根趁脸上还没有泛起炽热的绦红之前，转身逃走。


    但是，她跑不了多快。德夫林的内心早已积蓄着愤怒。现在这种愤怒已经浸透了对人性的欲望——是她挑逗起来的肉欲——他身上释放出原始的沖动。既然产生了沖动，他这次就不会让她再次跑掉，他向她扑去，他那长腿瞬息间缩短了距离，她还没来得及尖叫，便被他拉起旋转起来。他紧紧抱住她，狂吻起来。


    她头脑中一片空白，先是惊愕得不知所措，随后是害怕，因为他事先就有过威胁。她被抱离了地面，辫稍也被抓住。所以，她无法逃避那张嘴的贪婪攻击。她的身体被死死地逼住，她开始挣扎着要逃，捶打着他的肩膀，手臂，只是打不到前胸，因为她被紧紧地搂在胸前。


    她讨厌他这样对自己。她的嘴被他的嘴搞得生疼。可以肯定，那双胳膊紧搂着她，勒得她的肋骨噼啪直响。后颈的秀发被拽掉不少，因为他们一个在挣扎，另一个则紧紧地挟住对方，她可能呼吸不畅，实际上都快窒息死了。幸运的是，当她的眼楮稍许能看丁点儿东西时，自我保护的本能终于通过鼻子吸人了一点空气。但是，她并没有因此好受些，所以，她继续挥动着粉拳，猛推、狠拽他的头发。但是，他没有考虑她是否好受，而继续用嘴堵住她的嘴。


    好长时间后，德夫林才意识到现实︰他手臂中搂着的女人奋力地抵抗他，表情是认真的，毫无半点惺惺作态。这种经历他还是第一次，然而这时的他完全失去了理智，他没注意到自己失去控制的肉欲并没有得到响应。谢天谢地，他最终注意到了。他抬起头，看见了在他疯狂的行为下的受害者。在她那大大的蓝眼楮中，没有眼泪，但是却有着更加警惕的表情，非常像是害怕。


    「你在伤害我，」她的声音不大，但是带着指责。


    上帝啊，他疯狂地干了些什么？这个女人到底对他做过什么，几乎令他干出有违本性的事来？


    「对不起。」他诚挚地，最少在为她受到伤害而道歉。「在我的梦中，我已经与你有过床第之欢，我是在听到你的说话声时醒来的。我害怕你又用那可爱的眼楮看我，搅乱我的正常思维。」


    那话听起来好似在她耳旁抱怨，而不是道歉。由于这种误解，她也就错误地理解了他刚才的行为。她先是想到害怕，随后很快被逐渐上升的愤怒所代替。


    正当她怒火中烧，再欲痛斥时，他补充说︰「我怎么伤害到你啦？」


    她眼楮里燃烧着愤怒，这种愤怒他根本搞不懂。但是他很快领悟到了，尤其是因为他的手仍旧紧紧地搂住她。「我的背都快被你勒断了。你可能扯下我好多头发。要是我的嘴唇没被牙踫破，那才是怪事！」


    当这位爱发脾气的年轻姑娘发出悦耳的抱怨声时，他都无法相信自己的耳朵。这姑娘根本不解风情。世上有种男人对行房事特别讲究品味。阻止他们最可行的办法便是扇耳光。只有受到这种侮辱时，他们才会想起为什么他要像躲避瘟疫一样躲着姑娘。


    他这时想到对方还是个纯洁无暇的姑娘。的确，她的做法是有些无耻，但是也不能藉此行不轨之事。他应该说些什么，以解脱自己的罪责，权作赎罪吧。实际上，他觉得应该向她陪礼道歉。他原以为自己能够轻易地抑制肉欲，没料这股欲火还是猖撅得很。


    他没有力过激的行为道歉，部份的原因便是那旺盛的肉欲在作「肯定是意外，」面对她的指责，他辩解说。这时，他让她双脚落地，调整一下搂抱她的姿态，他还不打算放开她。「这正是你需要的，因为你恨不得用眼楮将我吞下去。」


    「我没这么做。」她仍旧感到透不过气来。


    「你就是这么做的。如果你下次敢再这样，我还会这样对待你。出现一次，收拾一次。如果你不改，我就会教你如何正确地吻男人。」


    他想借此伤害她，他之所以做得特别过份，那是因为他想得到她。这时，他已经恢复了理智。他知道自己还会继续伤害她，但是他再不能重蹈覆辙，将来的做法不能超过亲嘴。警告她离自己远点儿，因为有一点他十分清楚︰如果彭沃西小姐再加大挑逗的力度，他再也无法抵御了。


    她吼着回答说︰「我恨你！」德夫林当即咧嘴笑了。


    「你伤害了我，好不悲伤，」他对她说，他嘴角仍旧露着微笑。接着又诡辩起来︰「你没要求我放你，对吗？如果你真恨我，你本该……」


    「我现在要求你放我！」


    「太晚啦。」


    他再度吻住她。在这次吻中，他带着某种特别珍视的感觉，因为这次他知道她是白壁无暇的，而且头脑中已经深深地烙下这个印象，他使出浑身解数，说好话哄，友善地劝，诱惑她张开嘴。当最终达到目的的时候，他吸吮着，果然珍美之极。上帝啊，她果然甘甜优美。


    他仅仅挨了两记粉拳，就将她的手抓到自己的手中。她的紧张得到释缓，曲线柔美的躯体在他的强力之下瘫软下来，他对这种反应相当熟悉。他这时有了新的打算︰用舌头往更深处探去，挑起她的。他这时只有一种担心，害怕在这姑娘身上出现反作用，与此同时，他不停地叮嘱自己要缓慢地、谨慎地行事。如果她打算用牙咬他，他便准备迅速退出。但是，她并没有那样做，她还是那样纯情无知。


    她甚至没有迎合他的吻，仅仅是被动地接受了他的行为。德夫林感到这样做十分美好，因为他对自己的控制力是如此的脆弱。他认为如果她懂得反吻，而且付诸实施的话，自己不可能受得了的，他并不介意自己利用了她缺乏经验的弱点。她嘴唇柔软，对他刚才的攻击仅是稍微鼓起。她的呼吸是甜美的，她茫然的默许显得更加甜蜜，她那柔软温暖的身体……「上帝啊，上帝，请给我力量吧！」


    德夫林放弃了努力，他的肉欲太强烈了，他情不自禁地抓住她的臂部，顶住她以满足最大的需要。她抵抗的行为向他表明，她决没有那种需要。他的身体告诉自己，他马上要将她捺到床上。他需要她再度愤怒起来，而且是越快越好。他需要有人扇他耳光。


    他松开她的嘴唇，颤栗地站在那儿，欲火燃烧到极点，他竭力地屏住呼吸，恢复神志。「你现在知道啦，」他要在自己获得实际需要之前，事先讲明意图，「如果你觉得大家有必要脱得一丝不挂，就请告诉我。」


    在长时间令人不安的沉默之后，他挨了一耳光。他正需要这记耳光才能清醒，但是这效果并没有达到他的要求。事实上，他更想再次将她拽回来，强吻她。于是，他换了种方式，直截了当羞辱她。


    「你本该当时就做出正确的反应，马上闭上眼楮，转过身，背对着半果的我。这样，你也不会招来进一步的羞辱。但是你做错了，对吧，彭沃西小姐？」


    不管该不该打，反正又是一记耳光。他刚才讲的都是大实话。这时，她走了，转过屋角，径直向马厩前门走去。


    梅根一直跑回房间，直接沖回卧室。她站住时，气喘嘘嘘地倚着关上的房门。她紧闭着眼楮，身体仍旧有反应地颤抖着。她终于低低地申吟出声。


    他总是有理，非常有理，她「再次」做出非常不恰当的举止。当她意识到他几乎没穿什么时，她本应该立即闭上眼楮。那优美的男性胭体迷住了她，令她又干出难以想象的蠢事，盯着他瞧。「将他吞到眼里去了。」这就是他讲的粗鲁话。但是，她的确是那样做的，也没瞻前顾后地想过，没意识到他注意到她的行为了。


    毫无疑问，他提议为她脱下他的裤子，因为她长时间地盯着他那地方瞧。对此，她怎么能开口斥责呢？对于他的行为，她从心里表示理解。实际上，她也想看看裤裆里面那玩艺儿是什么。


    透过她那厚厚的长裙，她实实在在地感受到它的存在，那感受中还有着害怕。是的，这也引起了最令人兴奋的感觉，从他顶住的那一点开始，渐渐漫延，出现震颤，直透全身的神经未稍。


    这种感受正是她期望的，也是没有体会过的。当他再次吻她时，她的小骯中出现了特别的感受。


    梅根再度申吟起来，挪步离开门边，情乱意迷地走在地板上。本来不该出什么事的。她当时想做的，无外乎是与那匹骏马混熟些。这样，她才有可能骑它。她根本没想过会遇到德夫林？


    杰弗里，不然，她哪会那么早就去马厩？比她平日的作息时间早了几小时，只有这样，才不会有早起人发现她。


    这计划本来不错，但是被那该死的门栓搞砸了，那门闩不起来，加上又遇到一个瞌睡轻的人。上帝啊，她只是与种马讲悄悄话，即使门是开着的，那也不可能吵醒德夫林，然而他说过，是她说话的声音吵醒了他。他也说过，他正躺在床上思念她，他这是真话吗？很可能不是，他说过许多无耻的话。总之，有50％的可能是在撒谎，只不过想打动她的心。这个可爱的男人想打动她的心。


    她停下脚步，不由自主地来到窗前，眺望旁边的院子，马厩，马厩在那房子后面很远的地方，然而是那个方向。她能够清楚地看到人口，这时没有任何人进出，现在，她听到马蹄声，她希望见到的是马夫蒂米。后者每天都骑着老马来干活儿。没料到沖出马厩的却是黑色的骏马，德夫林骑在马背上。


    她希望他能知趣地离去，但是她也知道他不会的。那骏马甚至没配马鞍，德夫林也没穿靴子。他仅仅穿着一件白色的衬衫，与他昨天穿的那件一样。后来，她甚至希望他迷路。其实，这不是她的希望。男人与马奔驰着，好似已经浑为一体。一会儿后，他们跑出了视野，但是没有跑出她的脑海。


    他真该死！他如果不是那么英俊逼人，她也不会总是这般傻乎乎的，在她的记忆中，还没有谁长得像他那么帅，竟令她达到忘形的地步。


    她凝视着他，那方式粗鲁得的确令人无法原谅，他可能更加粗鲁，甚至敢哗地脱下裤子。他没必要用嘴说，然而每当他开口说话时，也不应该如此庸俗。他就是这种人，他显然不该踩蹭她。不过，她不会为此抱怨他的。她或许应该受到报应。


    这般贪婪地看着他，就似用手上下抚模他一样，他早就讲过这种感受，不是吗？不，梅根不相信自己会勾引他。他发出威胁说，如果他发现她敢再像那样贪婪地盯着他看，他还要吻她。


    她坚决不信，他到底敢不敢呢？他真像流氓一样粗俗，卑鄙吗？


    显然，他是有胆量的。原来她根本不相信他会有贼胆敢当场羞辱她，但是他做了。她为什么总是在这事上耿耿于怀呢？


    要是他第二次不再吻她就好啦！这与第一次感受完全不同，美好得难以置信。她感到头晕目眩，胃部痉挛。出于羞怯，她不好意思让他住手。但是他显然停了下来。事后，他对她讲过，她连吻都不会。


    想到这事，她不禁皱皱眉。的确，她从来没有这方面的经历。她以往曾有过一次吻，那是当地的求婚者偷偷干的；仅仅在唇上一啄，相当短暂，她无法搞清楚自己是否喜欢那样。


    她很快要结婚了。她在与自己的公爵相吻之前，她是不是该多积累些经验呢？她不希望对方像德夫林一样，发现她在这方面的欠缺。既然她知道自己要嫁谁，那么引诱其它的求婚者来吻她就是不对的。所以，她丧失了学习机会。德夫林一吻她，便得出她首次亲吻的结论。她根本不懂对方要做什么，如何去迎合他。


    只要她不打算再次让他得逞，这很容易做到。一个养马人嘛！他竞敢……


    她仍旧站在那儿，立在窗户旁。这时他突然回来了，头发湿沥沥的，衬衫仍旧贴着他潮湿的前胸。他去游泳啦？但愿不是去「她的」池塘，她是这样希望的。一想到他在自己私人水塘里游泳，她便更加气恼，这么恶劣的习惯，这种人只配永远生活在马厩里。


    这男人真是胆大妄为，再度搞得她气恼不己，她很快意识到他已经注意到她。他勒转马头，离开马厩，来到她的窗下。事实上，他正凝视着她。她却敢无视他的警告，故意地，挑衅地反盯着他。她知道，在自己的卧室内，他的威胁与侵扰都不起作用。


    她甚至沾沾自喜地为自己的行为嫣然一笑……


    他仍旧凝视如故。他甚至下得马来，走到马头前，他的目光一直没离开过她的窗户。她开始在想︰他是否该死的较上了劲，他说不定最后会猛地沖上来，脱下衣服。


    梅根感到气急气紧，猛然关上窗帘。但是他那雄浑沙哑笑声传进她的耳朵。那声音比昨天他的口哨声更难听，这向她表明。


    他又赢了一个回合。这已经达到容忍的极限，「他」这家伙简直可忍而孰不可忍。她应该将此事禀报父亲，打发这混蛋滚回老家去。


    那天早上，梅根后来在吃早饭时，才有机会与父亲交谈。她甚至在头脑里想好该说什么，大部份都是事实。这种做法的杀伤力虽说达不到解雇德夫林?杰弗里的程度，但也足以令他挨一通臭骂。这么一来，他们便会失去那匹骏马。其实，她应该做的事情还是同德夫林算账。不过，做这种事情需要精心策划，随后在远赴伦敦之前实施。一考虑他是那么地粗暴无礼，她退却了，她害怕了。他可能就这样与她算账，这对她造成的伤害程度，就如同他的罪恶一样。


    如果必要的话，她甚至想将自己的打算通报德夫林，尽避她实在不希望那样，因为她确实不想同他进行任何交谈，总之，他可能感觉得到︰她不想在父亲面前搬弄是非。既然还不到提出解雇他的时候，她干脆什么都不讲。德夫林清楚她的脾气，因为他曾经在门边偷听过她谈话。如果他既想让她保守秘密，又想骚扰她，那么他只有滚蛋！但愿他到此的目的不是来骚扰她的。


    梅根在用过早饭后，按往常的时间前往马厩时，她还是感到紧张，虽然她对自己的结论深信不已，在那儿，她没见到任何人，甚至连常见的蒂米也没有踪影，她这时才松口气。她可能听到马厩背后有声音，像是在敲打着什么，但是她不打算前去探看。她直接去「安布罗斯先生」的马厩。


    她在骑马前总会简略地擦擦马身。当她骑马归来后，她还会彻底地洗涮马匹。然而，她今天想省略擦马的程序，想趁德夫林不在附近，尽快离开。


    「早上好，梅根小姐。」


    她开始牵马，立即回答说︰「你也早上好，蒂米。」


    「那匹‘凯撒’果然神骏，对吗？」说着，蒂米爬上马厩的围栏，坐在那儿，在她的马鞍旁。


    这是他们的约定，因为她从不要他帮忙。他坐在那儿，只不过给她作伴儿，而这时的她则负责自己的马匹，这能起到镇静作用，正是这一切正常的环境，几乎令她决定不要打破自己的习惯。


    「有件事你得去做，蒂米，去吧。」


    梅根听到「那种」声音，内心便哺咕起来。这极可能是蒂米弄出来的声音，因为这伙计一听到命令，便会立即执行。他从马厩栏上爬下来，跑到马厩后去了。


    「这事与你无关，」梅根转过身，看见德夫林出现在马厩前院，「我只需要蒂米作陪。」


    「现在是我给他派活儿，踫巧我负责领导他。」


    谁是蒂米的上司，梅根当即表示出异议。这时，她意识到自己又在盯着他看。她紧闭着嘴，转身走开。


    「怎么，不吵啦？」


    「滚开，」这就是梅根的回答，但是那话说得模糊不清。


    「别以为我会走开，」德夫林回答说。梅根清楚地知道，他是在表达不同的意见。「总之，我住在这儿。事实上，在这期间，也可以说这是我的房子。」


    他那愉快的语气特别令人生气，但是梅根努力控制住自己，不妄加置碌。他们一起走进马厩。她将不再与他讲话，干脆对他来个不理不睬，直至他没趣地走开为止。


    她前去取自己的马鞍。德夫林忽然来到她身后，也伸手去够那马鞍。这时他的前胸贴着她的后背。梅根转过身，猛地从他手中夺回马鞍，她成功了﹒仅仅是因为他不想与她争夺，但是她的劲使得相当猛，一发力，沉重的马鞍带着惯性，搞得她身子往后一仰。由于她手上拿着东西，无法保持平衡，仰面摔倒在那一小堆草料上。


    她气得尖叫出声，将那只伸出来扶她的手拍开，面对着这个人，她到底犯过多少次傻？她已经记不清楚了。


    「我只想帮你，」他说，「因为我让蒂米出去了。」


    她没发现他的声调中带有调笑，他的嘴可能咧开得相当大。


    她仍旧不能瞧，但是他什么时候能够理解这无言的沉默。


    她站起身，拍去骑士裙上的草秆。她随后走了，去拿马鞍。


    她在为「安布罗斯先生」配鞍嚼时，一直沉默不语，她甚至搞不清德夫林还会留在那儿多久，但是她仍旧不能……


    「好吧，你不看我，我就一直站在这儿﹒︰他的语调因烦恼而变得尖厉，「我忽然变成头上长角的怪物吗？」


    梅根在这事上实在无法保持一言不发︰「我想你的确已经长着怪角。」


    「你要羞辱我时，就请看着我。」


    她就是不看他。过了好一会儿，她才对这傻瓜蛋解释说︰


    「你可能已经忘记你的警告吧，杰弗里先生，但是我却记得牢牢的，我就是回头看你，也无心挑逗你。」


    「你现在就在挑逗我！」他咆哮说，随后缓和地补充说，「盯着瞧吧，让你‘盯着瞧’，你知道我在说什么。我这样讲话时，已经相当生气了，好吧，改就改，下次你就是盯着我瞧，也没事。不信你试试？」


    「不！」


    「也罢，没想到那该比的池塘相当冷，超过我的忍耐程度。」


    她注视着他，尖刻他说︰「那该死的池塘，杰弗里先生，踫巧属于我的。我认为你肯定不会泡进去的。」


    「哦，别逗得我欲火大发，不然我得去浸冷水败火。否则我会将你拖走，拖到我的床上去。」


    她的脸发起烧来，严厉他说︰「你还是跳进水塘吧。」


    「我早想到你会这样讲的。」


    他的语气中透着洋洋得意，搞得她气恼不已，她干脆牵着「安布罗斯先生」走出马厩，来到上马处。


    「顽固的小丫头，」她听到身后传来的咕哝声，好象不敢让她听见。这时，他又大声说，「你打算请我帮你配马鞍吗？」


    「没用！我的马我负责，洗涮与配鞍。」


    「你的马？」


    她见到他的惊讶表情时，眼楮瞇成了一条缝︰「你觉得奇怪吗？」


    「只想知道你是怎样得到这匹赛马的。」


    「这‘安布罗斯先生’是我12岁生日时的礼物。」


    「那是‘安布罗斯先生’？」他开始笑起来？


    梅根不禁嫣然一笑︰「什么鬼东西，值得你这般好笑？」


    「我更愿意告诉你，彭沃西小姐，那是一匹母马。」


    「我十分清楚。」


    他不禁莞尔，「那你为什么叫它为‘安布罗斯先生’？」


    「我用它前主人的名字命名的，安布罗斯?圣?詹姆斯。」


    「为什么？」他高声地间，皱眉看打她，「你见过他？这匹讨厌的母马与他有什么相像呢？」


    梅根为他刚才气愤的表情逗乐了︰「不，我没有见过他，我还不知道他长什么样。但是那有什么关系呢？我这样叫自己的马，与你有屁相干？」


    「当然有。」他生硬地回答说，怒视着她，「除非你的马不用那愚蠢的名字，尤其是一匹母马。」


    「如果你问我，我便可以说，凡是用德夫林那愚蠢名字的男人，自然让人联想起那类鬼眉鬼眼的人。再说一遍，我认为那名字完全适合‘你’，不是吗？」


    他的回答便是用手抱住她的腰，举起她，直至两人大眼对小眼地对视着。「我告诉过你，我可以将马匹搞得发狂，女人也不例外，记得吗？」他用极度威胁的口气说。梅根只是点点头，说不出后来。「彭沃西小姐，总有轮到你的时候。」


    她跨上马鞍，没料到重重的一澈。那生硬的上马动作让她从短暂的威胁中清醒过来，这是她从这男人身上感受到的威胁。但是德夫林并不想看到她再次发脾气。这可憎男人悠闲地走回马厩，梅根只能眼睁睁地盯着他，他刚才的威胁搞得她情绪大坏。


    他还不敢用手模她的大腿，他最好别有这份胆量。她要有心情，她便会追上去，警告他……但是他讲话的那种语调仍旧在她耳畔鸣响。看来，她得另找时间警告他了。对，另找时间，在她气定心闲的时候。


    「桃红色吗？」德夫林瞧见一块布，开口问。他的新卧室仅有的一个窗户，莫蒂默正将那块布挂在上面。「这就是你买到的最佳物品？就这桃红色？」


    「在蒂戴尔这种弹丸小村里，在货物中能够找到这玩艺儿已经相当幸运了。我不知道你还有什么抱怨，这屋子需要点光线。」


    德夫林不满他说这屋子需要光线︰「你没装门锁。」


    「立即就办。今天晚些时候，先送些毛毯来。」


    「就没有合适的东西铺床？」


    「蒂戴尔村没有。」


    德夫林不禁嘆息，感到受到了莫大的虐待。他想起祖母迪奇为了让他放心，曾经说过︰「这样做的目的是为你营造一个美好的世界。你可能从中学会谦逊，你这人可悲就因为缺乏这些，亲爱的孩子。」迪奇从没见过这儿的马厩。这儿已经好几年没住人了，甚至是蒂米，他也愿每天晚回家，与他母亲挤在十分窄小的茅舍里，而不是睡在这两间陋室中，虽说这两间住房以前也有马夫住饼。但是现在，它们仅仅被用作草料房。有一件事德夫林感到不可思议︰像乡绅这类要人并没有多少家产，只有一个马夫与4匹马。


    「在那些光秃秃的墙上，上点涂料就好啦！」德夫林说，「不过，不能用桃红色。」


    「你睡觉时可能闻到涂料的恶臭，」莫蒂默提醒他说。


    「睡在那该死的马厩中，我还能闻到香气？」德夫林尖刻地说。


    莫蒂默轻声笑了︰「你说得对，再渗点有毒的气味也坏不了多少。」


    就此而言，德夫林无心幽默，他有心不顾一切，同莫蒂默一起住到客栈里。不知道蛰到什么时候，他才能学会怎样与迪奇说不？


    「多给我送些衬衫来，」德夫林低头看着白衬衫衣袖上的脏斑，的确有斑斑污渍。「最少要12件。」


    「绅士般的白色衬衫，在马厩显得不合适。我早就对你讲过这些。」


    「派人取去，布朗光生，只要你留在这儿，你就会发现本地区还有好女人。」


    「你是指哪方面的好女人？」莫蒂默幼稚地问，然而在德夫林犀利的目光下，他补充说，「哦，在这地方，目前我还没有……」


    「别给我作戏，布朗先生，否则我……」


    「咱们只好同甘共苦共患难。」


    德夫林眉头一扬︰「你想走，行吗？」


    「这四周果然是景色秀丽，清悠雅静，如果有人在这儿附近想有所作为，可以借你与这要人联姻达到目的。」


    「旅馆里甚至连应召女郎都没有？」德夫林难以置信地间？


    「根本就没有旅馆，只有客栈酒吧。」莫蒂默高兴他说。


    「我应该怎么办呢，骑马去伦敦煞火？」


    「除非你准备决斗，否则你不应该出现在那儿。」德夫林气得吹胡子瞪眼，莫蒂默嘴角仍旧挂着笑容，提议说，「我听说这儿附近有个水塘……」


    「我已跳进那该死的水塘去煞火了。」德夫林鼻子哼了一声。


    由于他刚才提到早上在凉水中煞火一事，他脑海浬立即浮现出梅根骑着「安布罗斯先生」的画面，上帝啊，那马叫「安布罗斯先生」。


    他产生出一种沖动，骑马跟上去，在她骑这种烈马时保护她不要受伤，她声称自己很早以前就有了这匹马了。如果这是事实，她的骑术便相当不错。理智与想骑马跟她的欲望是那么地格格不入。


    「照我的命令做，再搞一箱白兰地来，」德夫林这时情绪较坏，后来他间，「在这么一个地区中，难道就找不到纯洁温柔的姑娘？」


    「一个都找不到。」


    「那就搞两箱白兰地。」


    由于悔根的心境恶劣，她几乎整天都竭力避免去绿草茵茵的高地骑马。蒂法尼每周都要去那儿骑上几小时的马。蒂法尼虽说也没少骑马，但是她的热情则赶不上梅根，她不是每天早上都外出骑马。


    她们这大早上没打算见面。当蒂法尼出现时，完全是临时的，平常，梅根在近处跑马时，总都会奔到那处高地，这草地正好介于她们两家之间。


    当梅根驰人草地时，蒂法尼早已到了，这种现象的确鲜见，因为梅根是早起人。她总是提前她的时刻表，好从马厩中牵马出来。


    「今天可能是大扫除，否则怎么一大早你就从家里跑出来了？」说着，梅根将她的朋友拉到一边，「还是你母亲打算重新搞室内装饰？」


    「全部不是。我有条消息迫不及待要告诉你，因为我现在觉得特别好奇。」


    「我估计你肯定是好奇在先，对吗？」


    「绝对，」蒂法尼绽颜笑了，「你昨天甚至没随马车回来，而是打发一个男僕跟车。实际上，我本可以晚些时候来找你，但是我母亲已答允我在她的诗社上诵诗。晚餐，我们还请了泰勒与他父母。」


    「事情进行得怎么样？」


    「很好，想想我当时多么紧张！现在，请告诉我，你父亲‘真的’买下了那匹神骏之极的种马啦？」


    梅根嫣然一笑︰「他真的买了，另外还买了几匹母马，当然现在还没送到。」


    「你可能高兴疯了，泰勒也不例外。自从昨晚见到那匹种马后，他就谈个不停。他还将那马的情况对他父亲讲了，父子俩打赌说，这极可能是一匹退役的赛马。如果他们在本周内前来看马，我决无意外之感，你骑得了它吗？」


    「你知道，女人是不能骑种马的。」


    「这还能阻止你？」蒂法尼太了解她了，所以反驳说，「你能不骑？」


    「不骑。」梅根嘆息说。


    「那个英俊的骑师怎么样了？你是否解雇了这家伙？」


    「你认为他英俊？」


    「英俊之极。你不这样认为？」


    梅根耸耸肩︰「我也是这样认为的。如果你能容忍他的粗鲁，他的确有一定的吸引力。我是受不了他那份粗鲁。不，我没有福气骑那马。德夫林?杰弗里说他与马是捆在一起的，他当时含蓄地暗示，那该死的购马合同规定不能解雇他。」


    「太奇怪啦！」


    「是荒谬，然而事实正是如此。」梅根回答说。这时，她的气恼转化为思考，「你不要认为他藉此就能获特权，就可以表现得恃上做下，粗俗无礼，蛮横不堪。」


    「出什么事啦？」


    「哦，他就是刚才形容的那种人。」


    「好奇怪，」蒂法尼思忖地回答说，「与你在一起，男人通常不会表现得这么差劲。」


    悔恨盯着她的朋友，好一会儿后才表示贊同说︰「他们不敢！」


    「这话听起来很像你对泰勒那样。」


    梅根注视了好长时间，随后认可说︰「会是这样。」


    「好啦，杰弗里先生的确比好多人英俊，」蒂法尼明确他说，「你认为他也遇到了你那种问题，嗯？我是说凡是见过他的女人都会爱上他。」


    梅根表情严肃他说︰「并不是凡是见过我的男人都爱上了我。」


    蒂法尼咯咯大笑起来︰「你明明知道我的意思。」


    「是的，但是杰弗里一点都不讨人喜欢。」


    「你对泰勒的态度讨人喜欢吗？但是实质上则并非如此。」


    的确，即使男人使用相同的伎俩，梅根也看不透。是故意的吗？所有羞辱都是故意的？甚至连亲吻也是故意的，只不过换了羞辱的方式罢了。


    一想到亲吻，梅根说︰「我的确不想谈论那养马人。我想，我可能真的遇到难题了，帮帮我吧。我还不知道亲嘴时，先该做什么。」


    「亲嘴？」蒂法尼不解地问。


    「是的，怎样亲嘴。我想在遇到公爵之前，应该先学会亲嘴，对吗？」


    「没必要，等等。你别指望我教你。」


    「别装傻，这事儿，你肯定知道比我多，泰勒教过你吗？那是发乎于自然，是不是？这事儿需要实践吗？」


    「实践，需要。」泰勒不知道他在教我，但是事实上，正是他在教我，不，我不能说那事儿发乎于自然，因为在头几次，我相当紧张，根本体会不到亲嘴的妙处，尽避现在我似乎是学会瞭如何亲吻，但是……梅格，我们没有‘认真地’吻过。你知道，那种短暂的亲吻仅仅是表达离别与问候，而且还要在没有人看见的时候。这一点，你相当清楚。」


    梅根虽然时常陪着蒂法尼与泰勒，但是她不止一次地将头转开，以避免看到那种场面，所以，她嫣然一笑︰「他是否将舌头伸进你的嘴里？」


    「梅根！你难道在学这些？」


    「我保证，纯属偶然。」梅根以攻为守地问，「那么，他呢？」


    「没有，但是泰勒提到过这事，他说那是为了告诫我。如果他失去理智，做事粗莽时，我不应该感到惊慌。他还说过，在我们成婚后，那亲吻是一种……」


    「一种什么？」梅根小声问。


    「哦，‘这吻’。如果你问我，这事讲起来有点恶心。」


    「那就别讲吧！」


    蒂法尼睁大眼楮︰「梅根?彭沃西，谁将舌头伸进你的嘴里？」


    「我是说……」


    「你不能那样！」


    「哦，是的，」梅根咕吨说，「是德夫林?杰弗里干的。如果你问我为什么不告诉你，那是因为我一想到这事，就十分生气。」


    「那个‘马夫’？」


    「我‘告诉’你，他的行为相当蛮横无礼，他责怪我，说我的眼楮总是盯着他看。」


    「你，盯着他看？」


    「请允许我先问你一个问题。如果男人半果地站在你面前，你会立即转过头吗？」


    「你在开玩笑。」蒂法尼哑然失声，「我可能在转身之前偷看一眼。」


    「可是，我彻底忘了转身过去。」


    「你见到他赤身？！」


    「半果，我明白，我应该对这些作出解释。」沉默了一会儿后。梅根不待讲完话便解释说，「你可能说得对，他是故意这么做的。你认为我应该告诉他，让他放心，我很快就会将心交给他，这可能吗？」


    「我想，你应该将此事通报你父亲。」


    「如果我这么做了，我们就将失去那匹骏马。父亲会立即解雇他的。」


    「好吧，那就任他纠缠不清，是吗？」蒂法尼恼怒他说，「该死，愿不愿说是你的事。不过，我们总该有些作为，让他做事收敛点。」


    「我们？」梅根嫣然一笑。


    「对，既然你已经向我通报了这事……？」


    「你不必为此担心，我决定不再理他。如果可能的话，我就告诉他，说我即将嫁给圣?詹姆斯。在这些人的头脑里，没谁敢捋公爵这位特权人物的胡须，即使像杰弗里那样的无懒也没贼胆。开始时，他们纵有千万条理由，最终也只能马上罢手，再不敢放肆。你懂我的意思吗？」


    「显然你是对的。你甚至可以让他奴颜婢膝，赶快来向未来的罗思斯顿公爵夫人赔罪。」


    「没必要奴颜婢膝，我仅仅是想见到他那惊愕的表情，以及当我在某天乘着公爵的马车回家时，看到奥夫人的表情。」


    蒂法尼忽然气紧他说，「我几乎忘了我的消息……这消息将有助于实现你的计划。我母亲有位老朋友叫伊丽莎白?莱顿，她给母亲寄来一份邀请，参加一次化妆舞会。我父亲昨天收到的贵族日程安排表上，也列有这一个舞会，贵宾名单上都是些名流，其中包括……」


    「他？」梅根高兴地拉长声音尖声说，「我正在为‘如何’遇到他而感到痛苦。你母亲会接受邀请的，对吗？」


    「我想她可能被说服了。」


    「我可以与你们一道去吗？」


    「你看呢？在命运的作用下，我已经走上了正轨。总之，这似乎不是我能决定的事，冥冥中自有天意一样。命运何在？命运何时在？」


    「莱顿夫妇住在汉普郡，舞会在下星期举行……现在，别那么担心，梅格，作准备的时间足够了……」


    「如果要赶制舞会新装，时间就不多了。」


    「你可以……」


    「这次特别不同。我正在抓住鲍爵，蒂弗，‘一个公爵’！」


    「你说得对，」蒂法尼让步了，「把握机会，穿上精心准备的服饰。我要与你比赛……」


    「我会见到你的，」梅根在她停顿时，拍着她的肩膀说，「我好担心，怕抓不住安……」


    蒂法尼没听下文，也不需要听下文。显然，她绝对清楚地知道，用不了多久，在女裁缝惠普尔女士的商店里，她能见到梅根。有这么一位密友的好处之一，便是能推心置腹地一畅心曲。


    梅根发现，那可爱的绿波纹绸，配上白绢网，可以制成一件漂亮之极的舞会服。所以，她在下午晚些时候回家时，心情显得格外秋高气爽。可以理解的是，她不愿意回马厩时败了兴致，哪怕是送「安布罗斯先生」回厩。洗涮自己的马匹，对她来说是一件快事，她是很难放弃的，所以，她首次派下人去马厩，取「安布罗斯先生」专用的洗涮用具，并将马牵来这儿等着。就在前院，在山核桃树的树荫下。


    她干了10来分钟，德夫林?杰弗里出现了。「你在做什么，你没想过吗？」他直截了当地问。


    他的外表并不像梅根想象的那样，会败坏她的好兴致。他自己倒似因她的出现而略显不快。难道说他整天都能躲在房间里吗？他这时好似被激怒了，想到这里，梅根的嘴角泛起一丝笑思。


    「哦，我在做什么，你难道还看不出来，杰弗里先生？可以肯定地说，这还不明显吗？」


    她那似委屈又似顽皮的声调，气得他咬牙切齿︰「可以让蒂米做嘛！」


    「他当然可以做，但是我自己喜欢做这事。我就不能涮马吗？」


    「那么，你为什么不在该做的地方做，跑到前草坪来演什么戏？」


    「演戏，有‘观众’吗，别夸张了，好不好，我为什么不在马厩里干，还不够清楚吗，我正在千方百计地躲你，有你在一旁，人就不得安宁。所以，无论你来这儿作什么，都是破坏情绪的，不是吗？」


    他好长一段时间都注视着她。此后，他将手放进兜里，用低声含糊不清的声音说︰「我并不是故意要将你赶出马厩。」


    彻头彻尾的谎言。德夫林整个下午都烦得要死，他唯一期盼的便是梅根能够回去。出乎他意料的是，她后来则是千方百计地要躲他。他真希望她恪守妇道，拼着自己落个苦涩的结局。但愿这红发姑娘总能如此，这可是他诚心盼望的。


    现在呢？「我恳请你原谅，」他说这话时，有如耳语，舌尖发酸。


    「一次道歉还不够吧，不过也没人去数。」


    「哦，她正等着别人的道歉，得寸进尺，她竟然跑到我头上拉屎撒尿啦。」他心里这般想着。


    「那么，请接受我第二次的道歉。」


    惊人的大转变，梅根努力想掩饰自己的惊讶。当然，他的道歉没有丝毫诚意。在即将造成可怕的后果的前夕，这种道歉听起来似乎更像似被逼无奈的声音。她沉默一会儿，想搞清他到底察觉了些什么。向她道歉，这颇让人受用。此情此境，自己还有什么可恼的呢？


    他的确向她伸出了橄榄枝，而且做法也不太粗暴。她趁机说︰「我不敢肯定一个简单的道歉能起多大的作用。」她停住话头，注意到他的身体绷直了，浓眉拧在一起，「这一局我赢了，杰弗里先生。」想到这里时，她禁不住沾沾自喜起来，向他投去妩媚的一笑，「另一方面讲，我现在心情特别好，是不会往心里去的。所以，我接受你的两次的道歉。」


    德夫林几乎没听到她讲话，她刚才向他抛出的妩媚一笑荡人心魄，他仍旧挣扎着想恢复神志。谁会想到这两个酒窝魅力十足，可以百分之百地解除对方的武装，他愣愣的，整个人都飘到九霄云外，舌头也运转不灵。感觉好似被人兜踢了一脚一般。


    这个姑娘肯定长有雀斑，他尽往坏处想。她为什么要做那鬼动作，为了抵御她荡气回肠的一笑，他应该具备什么抵抗力。见到那种笑容，男人恨不得立即将她揽人怀中，并作她日后的保护神。


    德夫林理智地挣扎着。当他看到她希冀的表情时，他几乎连点头都不会了。这种失态，搞得他更加烦乱不堪。他甚至不敢肯定她是否会接受了他的道歉。但是他不会要求她重复她说过的话。他绕过她身旁，倚着树桿，瞧着她干活。如果她拒绝他的道歉，她可能还有话说。她有话说吗？最少，她会将他赶走。她没有。她这时表现出来的，只是无视他的存在。


    见鬼。他现在已经得到了暂时的休战，然而这并非是他真心追求的。如果说他没再开口讲话，那是因为他不知道该对这个姑娘说些什么。他可以找个普通的话题，谈谈她的圈子。然而，那话听起来可能十分好笑，因为这不是「养马人」的话题。再说，他更想以「养马人」的身份与她在一起。这样，他讲话便可以无拘无束，这是他通常得不到的、少有的欢乐，但是这并不是说就要管住舌头与压制性格。


    「这个星期，我要去汉普郡参加一次化妆舞会。」


    没等人求，她便讲出了打算。德夫林听到这话时，眉头扬起来︰「你为什么给我讲这些？」


    梅根耸耸肩︰「我正因为此事而心情激动，所以我想告诉你。」


    「其实我要接到这份邀请也是轻而易举的事，但是我总不致于捏着鼻子去赴会吧。」


    「参加舞会也会捏鼻子？」她瞥了他一眼。「你的鼻子特别捏不得？」


    德夫林强忍着，才没笑出声来︰「没什么特别的。我有幸参加过一、二次舞会。」


    「什么？」她嘲弄说，「参加过在考文？加登的那些化妆舞会？」


    「你猜呢？」他冷冷地回答说。


    「肯定不是指与公爵和伯爵并肩跳舞吧？」


    「在那儿，你能见得到我。小丫头，别发火。彭沃西小姐，那可能是偶然与会。」


    她再没有置哮，回头洗涮起马来，力量稍许重了些。德夫林看到她显然不再理会他，咧嘴笑了。当她发狂时，她才会冒火。


    那时，她的脸颊才会艷丽起来，眼楮也会放出光彩，他假设︰只有在热血沸腾时，她似乎才是这样……


    「去汉普郡参加那舞会有什么了不起？」德夫林问，「我认为‘伦敦节’才更加激动人心，我是指不久后即将举行的‘伦敦节’。」


    梅根转身全神贯注地看着他。「你怎么知道我要去参加‘伦敦节’？」


    「你这种芳龄的姑娘都忙着去伦敦，去找丈夫，对吗？」


    「并非每一个姑娘都是如此，如果汉普郡之行顺利，我可能就不去了。哦，参加蒂法尼的婚礼当然除外。我应该为此走一趟，但是……」


    「如果汉普郡之行顺利？」德夫林极为关注地问，他竟然没意识到自己会流露出关注的表情。「你是有目的而去的？」


    「上帝啊，还没目的。」梅根笑了，「我仅仅是第一次去见他。


    我的眼光虽然很高，但是也不能高得太离谱了。」


    「换句话说，你已经选中他了，但是他并不知道。这可怜的家伙是谁，值得你为他敞开心扉？」


    「当你提到我未来夫君的姓名时，我认为你以后要改用尊敬的语调。」


    「别认为我会那样。」德夫林声音严厉，接着又说，「你不会开玩笑吧？你真想嫁给一个你未谋面的男人？」


    「是的，」她坚定地回答说，「所以，请勿担心，杰弗里先生。


    我的心将为他跳动。」


    「啊，你打算去爱一个素昧平生的人，你知道他长得什么样？」


    「哦，不知道。但是……」


    「啊炳，你在追逐那可恶的门第，对吗？」


    「我就是这样，又能怎么样呢？你认为这事以前没有过吗？」


    「任何时候都有过，但是那些有称号的贵族们通常都是胡作非为的家伙，他们从不循规蹈矩。你有什么本钱吸引他们？」


    对方的语气冷嘲热讽，噎得她够呛。她只好说︰「行了，暂时别吵了，好吗？」她转过身，牵着「安布罗斯先生」回马厩。


    德夫林固执地跟在她身边︰「对不起，本不该这样。」


    「对你这些人来说，对别人再多一次羞辱又能怎么样呢？蒂法尼可能是对的，这是你的习惯，阻止女人爱你，我曾经说过，即使我要去爱，也勿需你担心，杰弗里先生。根据你的古怪想法︰如果我有了爱情，我就……我就对你没有吸引力了。」


    红晕泛起的脸色，鲜红的、鲜红的。


    「这种说法容易被驳倒，要我给你演示一下吗？」


    「你想在这前草坪上演戏吗？」


    「你难道没有注意到，我们已经来到草坪的戏台边，是的，我正想着这么做。」他狂躁他说。


    「哦！别再说了。我要是大声尖叫，我父亲肯定会听到。他是决对无法容忍的。我未来的丈夫也不会容忍的。那位罗思斯顿公爵的眼里是不揉沙子的……」


    「谁？」


    梅根回头看着，因为德夫林再不闹着玩了，他那惊讶的表情令她颇为开心。她说︰「我认为，你可以因此知难而退了。」她沾沾自喜他说。


    「我没听错吧？」


    「一点没错。今年之内，我要嫁给罗思斯顿？圣?詹姆斯，也就是现在的罗思斯顿公爵。而你，杰弗里先生，连参加婚礼的邀请都收不到。」


    「为什么……是他呢？」


    「为什么不呢？我踫巧喜欢他马厩里的马。」


    「你喜欢他的……」


    他为之气窒，气急败坏得讲不下去。梅根耸耸肩，继续前行，他再也没跟了上来。德夫林在这儿是小人物，他站在马厩前，她这时则牵着「安布罗斯先生」走进马厩。


    「祝你日安，小姐。」他取下帽子，尊敬他说。


    「也祝你日安，布……朗……先生，行吗？」


    「行，小姐。」


    「我们的骏马今天情况怎么样？」


    「‘凯撒’的状况很好，非常好。」


    她感到德夫林就在自己身后，转身面对着他。她敢肯定的是︰既然他了解她未来的夫君是个强权人物，他目前的心境肯定充满遗憾与不安。于是，她决定利用他这种心情。


    「我想骑这马。」


    「不行。」


    「不行？」


    「你的耳朵没问题吗？」


    这种回答足以撕碎她的梦想︰「你这人真不可思议！」说完，她大踏步走出马厩。


    「我不可思议？」说着，德夫林目光一瞥莫蒂默。「她已经选定了她的丈夫，布朗先生。她以前没见过他，但是现在却思念着他。猜猜那人是谁？」


    「你认识的人？」


    「是的，我认识他。我太认识他啦。她认为自己要嫁罗思斯顿公爵。」


    「但是……」莫蒂默的眼楮睁大了，「你就是罗思斯顿公爵啊。」


    「那还能假得了！」

 11--15

    安布罗斯?圣?詹姆斯，第四代罗思斯顿公爵，还有许多别的头饺。然而现在，他正干着奴僕般的体力活儿，他正叉着草料，带着某种报复心态在干活儿。由于他无精打采的心境，他没有意识到手中正发泄着那恼火的情绪，汗水浸透了那高级的衬衫。


    他猛干体力活儿，就是想扼制自己的拳头，以免将墙砸个洞。自从他在上次遇到梅根?彭沃西，并获悉她那令人惊愕的计划后，他便极想用拳头砸墙。他原本认为，叉草料可以分散他的注意力，别再想那次见面。然而事情正好相反，每一叉下去，他的怒火似乎就更旺盛一点。


    她要嫁给他，行吗？他那麻木躯体，配上这位姑娘的神经质。真他妈的胆大妄为，想入非非！她根本没见过他，便将目标对准他。觊觎着他头饺的姑娘他也遇到过不少，可以说数不胜数。那些想嫁给他的人即使不再增加，已经为数不少啦。对此，他现在可以说已经习以为常了。他真的习以为常吗？即使如此，梅根那种情况也算绝尤仅有的，她根本不在乎他是什么人，纨?子弟也可，高尚圣人亦行。因为她要嫁的不是人，而是他那该死的门第。上帝啊，她甚至敢坦言承认，她在爽快承认如此单纯的理想时，竟然毫无尴尬之色。


    他早就认为，这个姑娘被宠坏了，任性，但是也充满了热情，她决不是投机分子。如果不是因为弗雷迪的性格暴烈，如果不是他因此需要外出逃避一段时间，他甚至可以设想事态的发展……


    他想不起自己是否收到过汉普郡舞会的邀请。这类邀请他收到过太多，并且很快就忘了，他需要秘书提醒自己。如果他留在那个应该属于自己的家中，并且也想满足迪奇的要求，他可能前往汉普郡参加舞会，并且在那个完全不同的环境中见到梅根。他极可能被她那倾城倾国的微笑所击倒，丝毫想不到她竞敢冒险，觊觎着他的头饺。对于那种局面，他实在无法预知。


    一想到此事，他骨子里冒出寒气，他也因此气恼不已。他应该在那该死的舞会上现身，装扮成一个放荡不羁的无懒，一个能将姑娘吓得狂逃的超级痞子，并让梅根受到应得的惩罚，一通无情的痛斥。但是，如果她认为他会在那儿出现，那么他将出席舞会的传闻便会不胫而走。这就意味着弗雷迪可能会有所耳闻，德夫林失踪了，弗雷迪肯定认为他不可能在这种场合公开露面。尽避如此，弗雷迪还是不会放弃任何机会。他万一带上装上火药的手枪出现在那儿呢？德夫林还没有渡过足够长的蛰伏期，不能再有其它想法。


    要蛰伏多长时间才够呢？根据迪奇的观点，要两个月。


    「如果那姑娘真怀上孩子，那问题就相当危险了。她要么被迫放弃娘家姓，要么同意下嫁给她哥哥为她找的男人。弗雷迪像他妹妹一样固执、自负，他会坚持要求，不可能同意萨布里娜？


    理查森‘那么做’。他并不会因为找不到你就此罢手，他即使将妹妹嫁出去，也只解决了一个问题，还有一个问题仍未解决。」


    第一个问题便是如何避免自己的脑袋被他最好的朋友砸烂。


    第二个问题便是怎样逃避弗雷迪的计划，逃避与他的小妹萨布里娜上教堂结婚，但是，两个月的乡村隐居生活，他认为也太久了些。此前，德夫林还心存希冀，希望弗雷迪能用脑子想想，能够想到德夫林根本不喜欢他那该死的小妹。所以，他肯定不会去诱惑这女孩儿，更不会让她怀上所谓的孩子。


    值得讽刺的是，他为了逃避与一个怀有阴谋的年轻姑娘结婚才躲到这儿，没料到又撞上另一位。他忽然感到惊愕，一个姑娘想用谎言将他骗到教堂结婚，另一个姑娘则用倾城倾国的媚笑来达到目的，梅根能成功吗？梅根?彭沃西怎么会想到要嫁他呢？


    要得到他与他的马厩，她还有相当长的路要走？上帝啊，看上他的马厩。那是最令人气愤的，最令人感到侮辱的事。她相中他，因为她喜欢他那该死的马厩。啊，他怎么能够忘记那句话︰他，德夫林?杰弗里，连参加婚礼的邀请都得不到。真逗，他倒要看看，如果没有他，她举行什么婚礼？


    「你这么干活儿有目的吗？」


    德夫林回头瞥见莫蒂默正倚着马厩墙，静静地看着他干体力活。德夫林朝周围看了看，草料四下乱散着︰马背上有，水里有，自己身上也有。但是他极为傲慢地扬扬眉，竭力地忘掉掌心上的躁热。


    「我做事从来目的明确，布朗先生。但是这次，我却找不到目的了。」


    莫蒂默大笑起来︰「她对你已经产生了影响，对吗？」


    「不，她没有。」德夫林坚定地否认说，「你应该知道，我渐渐感到无所事事。看来应该忙碌些才对，布朗先生。」


    「忙些什么广莫蒂默警惕地问。


    「我们可以开始扩建马厩。」


    「我们？」


    「别人会看到，我们将成为最优秀的木匠。以后，我们的帮助作用还将越来越大。」


    「你不会也用草叉干木工活儿吧！到底出了什么事，逼得你自认为更擅长使用榔头了？」


    德夫林不屑回答这个问题︰「给我秘书传个话，让他将我的信件转到这儿来。告诉派克先生亲自前来。不让我处理自己的事，真没道理……」


    「你的祖母决不喜欢这样做，」莫蒂默告诫说。


    「迪奇是好意，但是她始终不知道干什么对我最好，她觉得我可以借机休息。我当时是同意的，但是我现在改变主意了。留在这儿，我快要被逼疯了。」


    「并不是休息将你逼得发疯，而是……」


    「别跟我唱反调，布朗先生。请执行我的指示吧！」


    「你希望怎样给派克讲？他就是这么个人，跟你那么长时间，只知道俯首贴耳。」


    莫蒂默有这种看法。德夫林的秘书与主人一样，傲慢得很，甚至不知道办事需要有所收敛，需要掩饰感情。


    「好吧，现在只要求将信函送来……但是做木匠。我们明天开始扩建马厩。」


    「你不认为自己应该先征得乡绅的同意吗？」


    德夫林嘆口气，他做事从没习惯要别人的批准。这时，他早忘了自己扮演的角色。遗忘真是一件令人愉快的事。


    「我去找乡绅谈谈。既然我要为改善这儿的条件而付出些什么，我便无法预见以后的问题。」


    「改善条件，没必要吧。」莫蒂默嘟嚷说，「因为你与那些马匹都不会在这儿逗留太久。」


    「顺便说一下，布朗先生，我需要干活儿，我需要忙起来，明白吗？」


    当梅根赶到楼梯口时，书房门开着，她高声地问候父亲，但是走出来的却是德夫林。她此时要到马厩去，安排晨骑。她简直没料到会再遇到这个男人。这种事，绝对需要有心理准备。


    他又穿上绅士般的白衬衫，配上一件已经不时髦，但挺合身的黑裤子，该死的衒耀，看来父亲给了他不少工钱。随着英俊的布鲁梅尔的去世，他难道不知道紧身裤早已不再流行？他只需再戴上一条颈中，就像绅士了，特别有绅士像。因为他已经具备了绅士的气质，那份傲慢。


    「哦，早上好，彭沃西小姐。」


    他真的会变得彬彬有礼吗？「梅根，小心，别上当。」内心的声音叮嘱说。


    「你也早上好，杰弗里先生。」


    「那些母马今天可能送到，」他即席找个话题说。


    「看来，我也无法获准骑这些马了。」说这话时，她努力保持着语调中不要透出不满。但是，根本没有成功。


    「为什么不呢，我看不出？」


    他的回答令她失去了警惕，她的态度显得有些不自然︰「那么，为什么不让我骑‘凯撤’？」


    「它不适合女人骑乘。如果你想骑，我可以带你一起共骑。」


    「那不大合适……好吧。」


    她的话才说到一半便改变了主意，德夫林因此而失去了警惕︰「你藁得我好不惊讶，梅根。你是否意识到了，双人共骑意味着你要用手搂着我，对吗？」


    她没想那么多，但是她不打算否认︰「是的，肯定是的。」


    「你可以接受搂着我的现实，肯定吗？」


    「你可以告诉我那马的脾性，我甚至没注意到我会踫着你。」


    「但是我会注意到的。」


    见到他忽然变得乖戾，梅根也强硬起来︰「如果你自己觉得无法忍受，你为什么还这样提议呢？」


    「因为我想不到你会接受。」


    他这话听起来像个生气的小孩儿。她情不自禁地嫣然一笑，嘲笑他说︰「在这件事情上，你不会让人扫兴，对吗？你可以提出建议，我可以接受这份邀请，如果你高兴的话，我现在便可以骑马了。」


    她大摇大摆地从他身边走过，向马厩走去。此时的他紧皱着双眉，跟在后面，他不开心，的确很不开心。他只好让她骑马。


    他给「凯撒」戴上嚼子，让她玩命地去骑这马，对他来说，这简直就是一大劫难。如果他有幸躲过此劫，那么从现在起，他会闭上鸟嘴永不多话。


    「凯撤」雄健有力，这点早在比赛中得到证实。田野飞速地掠过，划出一抹抹绿色，棕色，那野花偶而也形成点点斑斑。梅根略略地笑着，她笑得高兴，笑得兴奋，为那种速度、为胯下这匹良马的神骏感到刺激。


    然而，德夫林早就猜到了，这次纵骑对他来说，简直像在地狱中受煎熬，事实果真如此，她的双臂紧搂着他的腰，这种举动极为糟糕，幸好他早就做了充份的思想准备，竭力地忘掉自我。


    她的前胸紧贴着他的后背，这就更糟糕了，但是他还是经受住了考验。他感到血脉扩张，脉跳怦怦，几乎令他失去了自我。那笑声吸引了他。她的快乐变成难以置信的刺激素，他喉咙发干，嗓子沙哑。


    这时，他牵马返回，来到偏僻的水塘，也就是梅根声称属于自己的水塘。欲火中烧的他这时感到浑身难受，恰如昨天早上一样。他纵骑朝那水塘跑去，打算立即跳进去。他勒住马，翻身下马，毅然走开，根本不去搀扶梅根下马。这时，他需要保持距离，他绕着水池走着。为了拉开距离，他一直来到水塘对岸。在那儿，他将手插进兜里，站在橡树，榆树林前。这片树林从三个方向环绕着这片水塘。他闭上眼楮，努力忘记有人相伴的现实。


    但是他的伴儿则不让他心静气宁。


    「你好大的胆子，敢将我单独丢在马上。」梅根高声说。


    他并没误解她的意思︰「那又不是女鞍，梅根。」


    令她恼火的是，他在没得到允许的情况下，已经两度直呼其名了。其实，他就是再这样叫，她也不会计较。更令她感到恼火的是︰她被粗鲁地晾在一边。对此，她就不依了。


    「要是我有心不要你的帮忙，继续骑马，这等小事岂能难得住我？」


    听到这话，他当即转过身来，看着她。她发现他满面愁容挺好笑的，他终于开口讲话了︰「我发誓，你父亲从来没有打过你，对吗？」


    她完全明白他的意思︰「你不敢动手，否则立即解雇你。」


    「你知道我这人胆大包天，愿意试一试吗？」


    由于他与她骑着的马匹之间隔着个水池，梅根的下巴高傲地抬着。但是，对这个特别的话题，她并不想训斥他。


    「你千方百计地干些扫兴事，杰弗里先生，难道这是出于本能？」


    「我现在竭力做的唯一事情，小丫头，就是控制我的手别踫着你。所以，请勿火上浇油。」


    她认为他在暗指刚才想揍她的事情。最后，她从对方的目光了解到他的表情，他还想占有她。获悉这种现象后，这本应该伤及她的自尊，但是没有，她反而因此感到温暖，感到激动，感到胆气大增。当然，她对这些感受颇不习惯。


    「你或许应该浸泡冷水了，」她建议说。这时，她回想起昨天早上，以及他来此的借口。


    「我会的。」在沉默好长一会儿后，他间，「你要看吗？」


    「如果我看了，你又要吻我。」


    「如果你脸皮厚，我可能会做出比吻你还厉害的举动。」他威胁说。


    现在，她正进入一个未知的领域，正常的理智坚持要退缩。


    当他缓缓地走过来，将衬衫从头上撩起时，她的眼楮一刻也没离开过他。他真敢脱得一丝不挂站在她面前吗？那种做法的确不合适，会闹得沸沸扬扬的。然而，他就是制造丑闻的人，他的确长得英俊健美，精美得像一件艺术品。如果他是一尊雕塑，她可能流连忘返，欣赏上数小时。但是，他是实实在在的人，一个胆大妄为之徒。梅根本能地感到，她每次与他的接近，都在玩火。


    如果她想自己张臂跑过去，与他打情骂俏，那么她可能就是疯丫头。绅士们做事懂得要有节制。德夫林?杰弗里可以毫无顾忌。然而难以平衡的是，她的好奇心是不那么容易释缓的，这么做不会出现难以接受的后果吧？她想认真地打量德夫林，她真敢那样做。坦率他说，她想了解他所说的比吻「更加历害」的东西是指什么。但是，她毕竟还是不敢。所以，当他的手指开始解裤子时，梅根立即转过身，背对着他。


    「胆小表。」她听到轻声的耳语。


    「检点些。」她指出说，「正派些，穿上你的衣服，杰弗里先生。」


    「我只好接受你的建议，‘谨慎小姐’。」他说。


    「我并不是说让你游果泳。」


    「我非常不喜欢搞湿衣服。」他回嘴说。


    「那么，就别游啦！」


    「你的建议又变了，梅根？你再次用目光抚模我的身体后，便可以翻手为云，覆手为雨吗？」


    这些在行为上的暗示让人亢奋，然而梅根毕竟经历有限，根本不解这些风情。幸运的是，他没看见她脸颊上泛起的绦红，他如此轻而易举便搞得她惊慌失措，真令人尴尬。


    「如果你一定要游泳，那就请吧。」她让步了，「不过请快点。」


    她听到一声水溅声，并伴随着尖厉的嘶嘶声，她不禁嫣然一笑。那潭水在早上通常十分寒冷，这也是为什么她只有在下午才游泳。只有那时候水才暖些。


    「我本可以告诉你，这水可能相当冷。」她说。


    「别那么得意，小丫头。请记住，我正需要浸泡冷水。」


    「你说的任何话可能都在暗示……」


    「你总有一大也会落到我现在这种地步。请相信，如果你真落到这步田地，你就无心与我谈论什么冷热了。」


    「我相信我将更有理智，不致于落到那步田地。」她当即说。


    德夫林朗笑出声，随后他意识到什么︰「你是否暗指我没有理智？」


    「这不是明摆着的吗？」


    「我可以教给你一些经验，‘纯洁小姐’。是不分地点、时间的。如果你认为我喜欢你的挑逗，就请接着于吧，当这事发生在你身上的时候，你的抑制力很可能不比我强。你要么，要么忍受的煎熬。」


    她由于有好奇之心，故而情绪颇佳︰「这是否意味着我也应该到冷水里泡泡？」


    「现在，我都不知道这种做法对女人是否管用。别再提问，好不好，你可喜欢做个试验？」


    「怎么？」


    「我要弄得你疯狂地想得到我，那时候你就会发现这池水是否能释缓你的问题。」


    「我不允许你弄得我想得到你。但是不论发生什么情况，我都会更多些理智，哪会与你一道游泳、所以，不必搞什么试验，谢谢你。」


    「好聪明的姑娘。」


    包大的水声表明，他可能正在离开水池，梅根继续抵御着诱惑，决不回头后看。这的确太难了。


    当哗啦的水声停止时，她问︰「你刚才在取笑我吧，杰弗里先生？」


    「别害怕。」


    她还是做出决定，他这种人信不得。她强烈的好奇心已经达到相当的程度。她甚至不需要再做任何不明智之举，便表达得一览无遗。


    一会儿后，她终于不耐烦地问︰「你衣服穿好了吗？」


    他正好来到她身后，说︰「你是说你甚至没有偷看。」


    她转过身，看到他正好站在面前。他的衣服湿沥沥的，搭在腰上。然而，哪怕是极短地一瞥他那修长的身材，她也注意到他裤子鼓绷绷地硬挺在那儿。


    同往常一样，他意识到她的目光之所在。


    「这样做不行。」他简明地指出说，「当然，当你谈话的内容是有关性方面的问题时，或许能够这样。」


    听到他的指责，她心跳他说︰「我？……你才是那种人。你说话真够赤果果的了。」


    「这表明我是他妈的多么愚蠢！」他简明他讲完话后，他当着她的面再度上马，轻轻地转身骑去，让她抓不住。


    梅根甚至不知道自己为什么总想与这人交谈。他们之间没有任何共同点。是的，除了爱马之外，没有任何相同之处。谈马，倒是特别安全的话题。


    「你虽然总是那么蛮横无理，我仍旧要谢谢你这次带我骑马。


    ‘凯撒’太棒了。最优秀，最快……它从那儿来的？」


    「谢灵?克罗斯。」


    她难以置信地看着他的背影︰「我本应该知道，在这片土地上，找不出比那儿更好的马匹。」


    「我成长在你极力推崇的马厩中。」


    「你不会在那儿吧。」她嘲笑说。


    「说得对，我不会在那儿，」足足过去了5分钟，随后还是她打破了沉默︰「你认识他吗？」


    「谁？」


    「你非常明白是谁，」她不耐烦他说，「公爵。」


    「我想我认识。」


    「你这是什么意思？」


    「这就是说他这人已经变了，梅根。他变得粗鲁不堪，是个无懒，一个泡妞成性的花花公子，尤其不放过纯洁的姑娘。」


    她受辱般地向后退了退，「你在撒谎，杰弗里先生。不过，我仍旧感谢你，因为你在提到公爵时，语调倒还尊敬。」


    「别谢我！」


    那天下午，马厩前只有德夫林独自一人。这时，一个穿着极为考究的绅士牵马进来，将僵绳扔给他。


    「新来的，是吗？」那人间德夫林。


    「这是我极大的不幸，」德夫林嘟嚷着，呼吸不畅。随后他加大声音说︰「如果你来这儿是要见乡绅……」


    「你还不知道，我找彭沃西小姐。」青年竭力表现出轻蔑。


    德夫林看着手里的马僵，想知道自己是否像该死的马夫。未了，他气恼地大声吼叫︰「蒂米！」


    总是有人前来拜访她，是吗？对他来说，那也没什么，她既然决定嫁给自己，即她想象中的公爵，她还接待什么宾客？他想出个好主意︰走进室内，告诉那青年人她快要出嫁了……最少，她心目中已经有「他」。


    他站在马厩的人口处，望着她那空洞的窗户。这时又有一人骑马前来。这人年纪稍大，身材矮胖。他穿着高级礼拜服，光滑的头发下垂着，上面抹着名贵的发油。德夫林又接到扔来的马疆。


    「乡绅不在，」他自言自语他说，态度近乎粗暴。


    「我不是来找乡绅的，」来人友好他说。


    「如果愿意，你可以下次再来，彭沃西小姐正在会客。」


    「那很正常，」那人说，「她做事总是这样。我迟早会有用的。


    如果两人醋意大发打将起来，总应该有人出面制止吧。当来人被她拒绝后，泼口大骂时，小奥尔德里奇就该出面了。」他这纯属是自作多情，几个月来一直纠缠着这可怜的姑娘。」


    「你前来看她，总不会毛遂自荐吧？」


    「当然，我正有心毛遂自荐。但是我是很容易被说服的。我每个月来一次，向她求婚。你不知道，那可能是心情问题。如果时机选得合适，抓住她，我就走运啦。」


    这家伙之可爱，达到无以复加的地步。但是，这并不意味着德夫林喜欢这种现象。心情问题？她难道一直在耍他们？在这么多人追捧的环境中，她能正常成长吗？


    今天早上，他在水塘边与她进行了一番交谈。对话都让人难以相信，特别炽热，他一想到此事，便情不自禁想知道，她是不是对所有的求婚者都那么挑逗。她那份纯情难道是一种诡计？


    「我相信我将更有理智，不致于落到那步田地。」这是她的原话。


    不，只有纯洁无知的姑娘才会讲出这么天真可笑的话。坦率他说，今晨，他像撞着鬼一般生自己的气，因为他对她的影响并不像她对他一样。她仅仅是醉心于骑马，而他却因此而偌受煎熬，浑身不自然。或许是他造成了环境的不协调。总之，他可以当着年轻姑娘的面脱得精光，她能怎么样呢？她敢看吗？他希望如此。这样，他才有借口进一步做出更过火的事。


    上帝，他难道真的要这样行事？29岁的他，一生做事都从来没有如此不负责任过。这姑娘到底是什么人？竟然能令他忘记自己是养马人的身份，她可以将他变成一个无懒，一个浪子，一个泡妞成性的花花公子，她不满的形像。所以，她提防着他。见鬼，她现在处处提防着他！当然，在她宣称自己要嫁给他时，她应该那样，对吗？这是原则问题，不属于个人的事。当然，她甚至还不认识他，他怎么就算人物呢？


    「我说，你在这儿吗？」


    德夫林转身又见一人。他牵着马已经走进马厩。他马上认出这金发来客。在他来这儿那天，来人正好与梅根在一起。「你胆敢把马疆扔给我，我就揍你。」


    泰勒不禁一惊。一会几后，他犹豫他说︰「好吧，姑且我自己拿着僵绳。你好象有心事，对吗？」


    「对！」


    「当我进来时，你似乎魂不守舍。」


    「没那么夸张吧，」德夫林嘟嚷他说。


    他的心事可能相当沉重，没注意到那人的到来。但是，这并没说明他为何有哪般莫名其妙的鬼火。现在，他仍想痛打来人，一旦找到借口，他就要扑上去。以往，梅根都不在客厅里接待他，而是与他一道骑马出去。他想知道的是，他们一起在做什么呢？


    「我估计，你来这儿的目的是要见乡绅的女儿，对吗？」


    「正有此意。如此秀美的姑娘，自然是要见的。」


    德夫林向前跨了一步，没意识到他的手指已握成了拳头︰


    「果真有这种意思？」


    「她是我的伴儿。」德夫林听到这个明确的表态后，有如一脚踩空了楼梯，顿时失去了重心，泰勒解释说，「我即将娶她的挚友，蒂法尼。罗伯兹。所以，梅根能陪我们四处走走。当然，请她作陪是我最不幸的事。蒂法尼的父亲是个老守旧，老顽固。这种人肯定不行。可以作陪的只有梅根与蒂法尼的母亲。我始终认为自己的婚姻是相当美满的。如果我知道梅根那么凶悍的话，我宁可请她母亲作陪。相信我，这决不是假话。」


    「你的意思是说，她对不满之人极为挑剔，我不是唯一的？」


    泰勒暗自好笑，开口说︰「你也有此境遇？哦，别放在心里。


    她搞得我之痛苦，我甚至想搞清楚自己到底在什么地方得罪过她，事实上我什么也没做！原来她早就发过誓，要蔑视我，现在，我才发现她是故意的。」泰勒难以理解地摇着头。


    德夫林屏住呼吸，等着下文。他最终忍不住，怂恿地问︰


    「故意的？」


    「有那么一点，她是极尽其能地嘲笑与蔑视我。难以理解的是，这位姑娘人的水平之高，能令对手自惭形秽。最终蒂法尼承认了，这是梅根使用的阻止法，阻止男人心生爱慕。你知道，她正是这样做的，这种事已经一而再，再而三地出现过，我已经见惯不惊了。她那般对待我，是为了蒂法尼，尽避这并不十分必要。现在，她终于放心了，不再心存敌意。特别令我惊奇的是，她原来是个甜美的姑娘。千真万确，要是我在以前意识到这点就好啦，真该死！」


    德夫林如果表示同意，那就话该倒霉，他再不想狠揍来人了。然而他想知道，这家伙为何心甘情愿他讲出个人感受。


    泰勒意识到自己在与谁讲话，彭沃西的养马人。这时，泰勒忽然明白对方也经历着类似的痛苦。与这个人讲话，泰勒觉得像是面对着身份地位相同的人，而不是下人，下人通常不会对老爷构成威胁。所以，当他收敛起咄咄逼人的锋芒时，泰勒走进了马厩。其实，下人通常都穿不起他那身高级衬衫。在下等人中间，这家伙属于毫无礼貌，极不谦恭的人。最少可以说举止古怪，这也就解释了他与泰勒谈话时的神经兮兮。


    「如果你来这儿找乡绅，他不在家。」德夫林说。


    「我路过此地，想看看新买的种马。」


    「凯撒？」德夫林忽然笑了，拍了拍泰勒的背，将他领到马厩后面。「你早这样说不就没事啦，马正在后面。」


    「准是一匹赛马，对吗？或者是……」


    「你根据什么做此判断？」


    「我参加过一、二次赛马。这马似乎十分眼熟。」


    「圣?詹姆斯可能骑它参加过几次为数不多的赛马比赛。」


    「罗思斯顿公爵？上帝，他有一匹‘凯撒’吗？当然，那马相当着名！从来没输过。彭沃西家怎么可能将它买到手？」


    「我认为这是在还人情。」


    「你曾经为圣?詹姆斯家出过力？」


    「你可以这么说。」


    泰勒可以断定，这就是那人傲慢的根由。主人越高傲，奴僕也就越霸道。


    「简直没想到乡绅竟与公爵有旧！」德夫林只是耸耸肩，泰勒没注意。这时他们来到了「凯撒」的马厩，他贊嘆地吹了声口哨︰「这匹骏马绝对令偷马贼垂涎三尺。希望别出什么意外。」


    「我负责保护我……」德夫林差点说出「我的马」，但是仍旧改口说，「我养的马。」


    「很高兴听到这些，我无意中听说这地方新近出了强盗。」


    「盗马贼？」


    泰勒摇摇头︰「拦路强盗。两辆马车在某晚被劫……」他停顿下来，开始奇怪地盯着德夫林。「正好是你到的那天晚上。」


    德夫林咧嘴一笑︰「你是指……」


    「什么都没指，什么都没指。」泰勒赶忙让他放心他说，「显然不会那么巧合。但是此事会在附近传开的。所以，你肯定还能听到类似事情的种种猜测。自从本地区首次出现拦路强盗起，已经好几年了，总之，人们在茶余饭后踫刊一起时，肯定会谈到这种话题。」


    后来，德夫林与莫蒂默讨论起盗马贼的可能性。在谢灵?克罗斯，这不存在问题，因为他雇用了不少马夫，其人数与马匹相当，但是，这儿是农村，没有马夫。乡绅的马厩在安全防卫方面，又极其容易让人起觊觎之心，由于心中牵挂着「凯撒」，他可能会睡不好觉。这可不是他希望的事。德夫林让人在马厩门上装了插销。这样，盗马贼便无机可乘了。


    见鬼，他以前过得无懮无虑，自从与泰勒一番交谈后，情况变了。那家伙怕是来毛遂自荐的吧！泰勒所讲的事情，最少是有关梅根的那一段让人好笑。试想一下，哪个姑娘会故意做出凶神恶煞状，去阻止男人的爱慕呢？她甚至待他也是如此，难道就是因为她熟谙伤害男人的方法吗？她一开始便产生出对他的敌意。


    她这么做是假装与他交恶，他从来没这么想过。他的性格太过咄咄逼人，所以她对他的敌意不可能是假装的，应该是真实的感情。


    他因此想知道，她是怎样与需要提防的男人相处的。譬如说，如果面对一个能令她心动的男人，她会怎样对待呢？


    「他们说，他的脾气好厉害哟。」


    「你在哪儿听到的流言蜚语，蒂弗？」梅根穿过大厅，打量着蒂法尼指给自己看的男人，「我们今天刚到这儿嘛。」


    「是的，但是你下午休息时，莱顿夫人的女儿与我蝶蝶不休地谈了不少。」


    「你怎么知道谁是谁啊？」


    「因为简领我到她的卧室。那儿，可以远眺前院。我敢发誓，她对每一个单身来宾都能说出一二三。」


    「可是还有人不断地赶来啊。」


    「我没有说自己了解每个人的背景，只不过早到些……」


    「公爵习惯早到吗？」


    「对不起，梅格。他们甚至对他是否赴会都没把握。」


    梅根不再贪婪地盯着人群看了，而是将注意力全部转向蒂法尼。即使她戴上了化妆面具，她的悲伤也是显而易见的。


    「他应该来！」梅根固执地坚持这种想法，与其说是坚信，倒不如说不愿放弃希望。「时间老人说他会来，如果你不相信时间老人，还能相信谁呢？」


    「据我所知，他的确接受了这份邀请。但是……表面上看，你的公爵并不热衷于社会应酬。他即使同意赴会，回头也忘了。


    随后，他会再度接受别人在相同时间的邀请，结果又忘了。再随后，他又同意另一家邀请。你了解他这种人了吧？」


    「在相同时间内，能去那么多地方？」


    「问题就在这里。所以，他如果给了这个贵妇人面子，就会伤害到另一个。他通常的做法是全都不睬，呆在家里。」


    「简怎么知道这些？」


    「因为她母亲每次都邀请他，她们记不清邀请过多少次了。


    但是他仅仅来过两次。她讲过一个流行的笑话︰只有在没人指望圣?詹姆斯能赴会时，他才可能出现。」


    「拿我未来的丈夫开玩笑，我不满这种做法。」梅根说。


    蒂法尼注意到那回答中充满坚定，忙说︰「我都不能开玩笑啦？玩笑又不代表我最终的想法。这只不过是大家公认的事实，梅格。甚至连圣?詹姆斯也心情愉快地承认了这种事实。」


    「那么，他不来了。」梅根极度失望。


    「现在，我们能怎样呢？总之，这是‘彩排性舞会’。有多少份邀请能有回音呢？」


    「哦，是这样，蒂法尼。你不该鼓励我。」


    蒂法尼这时打量起她来，看见对方脸上阴沉得有如出席葬礼一般。「是吗？」她恼怒他说︰「你难道不该为来此感到高兴？」


    「当然，我会的。」


    「该死，你不可能高兴！我知道。我敢打赌︰我们甚至还没出去，你就已经想到借口打算抽身了。」


    事实的确如此。她们早早下得楼来，但是直接去楼台。从那儿，可眺望舞厅，不用多久，便能看到下面的每一个人，而且不会被发现。时间还早，晚会专门雇请的乐队安排在楼台正中，已经开始演奏他们的第二套乐曲。下面的大厅内来人仅有一半，有些人可能会来得晚些。


    梅根悲哀地笑了︰「你并不十分了解我，对吗？蒂弗，我有什么用呢？我完全失望了。」


    「为什么？」蒂法尼问，实在感到困惑，「如果你在这儿没见到他，你去参加‘伦敦节’时，仍然有机会。」


    「的确如此，」梅根回答说，「我当时就希望回避这种集会。」


    「回避？」蒂法尼难以置信地重复说，「你不一直期盼着吗？」


    「我一直盼望找着自己的‘泰勒’，然而，我们两人的想法都是一样的，此姻缘只可能在伦敦实现。」


    「为什么不呢？」


    「还是面对现实吧，蒂弗！我们都是农村姑娘，没有任何城府，我刚刚搞明白，我在某种情况下是自欺欺人。这事一直搞得我心神不宁，是的，我认为自己作出了选择，但是又不可能实现这种理想。我即使在这儿遇到了安布罗斯先生，他会到德文郡向我求爱吗？」


    「太不现实了。我问你，一个举足轻重的大人物会出现在这个弹九之地吗？能前来拜会女主人吗？」


    「他不敢？」梅根失态他说。


    「这是唯一合乎他这种人身份的地方。」蒂法尼合情合理他说。


    「有客栈。」


    「你难道可以将罗思斯顿公爵安置在蒂戴尔村的小客栈里？」


    「他肯定会跌人情网的，」梅根坚持说，「他不会介意自己在什么地方。」


    「你心存奢望了，梅格。他已经过惯养尊处优的日子，他的生活圈子就是那可怕的活坟墓，你难道忘记了吗？他可能有个卧室，面积大得像下面的舞厅一样。」


    「别夸张啦！」


    「谁在夸张？」


    「你嘛！他的卧室可能仅有那舞厅的一半大小。」


    「别回避问题，梅格。如果他跟随你回来，也别指望他在小客栈里，或者说德文郡里住多久。你不可能期望他放弃自己的日常事务，全身心地向人求爱。总之，他需要管理一个公国。可能一个星期，如果他来，或许可以往一个星期，而且这时间已经是够长了……」


    「的确如此。」


    「梅根！才有一个星期的相识，你就能接受他的求婚？」


    「我就能。」梅根顽固他说。


    「你是知道的，这事可能会闹得满城风雨。再说，他也不会那么鲁莽，他可能立即爱上你，那完全可能，哪怕是在今天晚上。但是到考虑婚娶，他仍需要相应的时间。那就意味着他以后要隔好几周才能来看你，继续求婚。按这种节奏计算，这需要用很长的时间。你可以按计划去伦敦，在那儿，你们相见的时间会更多些，可能促使他尽快下定决心。无论哪种方式，你都得去伦敦寻找归宿。」


    「该死，」梅根厌恶他说，「我现在坚信已经不必要了。」


    「你怎么如此神经过敏？」蒂法尼犹豫他说。


    梅根嘆息说︰「那儿的境况，与我在萨克雷家有什么两样？」


    蒂法尼皱皱眉︰「我本该了解到你最近心情焦虑。在那尖嘴猴腮的老姬冷冰冰地拒绝你之前，你可能还对伦敦之行抱着极大的热情。但是，梅格，这种情况仅此一例，不可能再多。」


    梅根苦涩地笑了笑︰「那些做母亲的，由于自己的女儿都待字闺中，没有嫁出去，哪会让我参加这类的舞会？你是否想过，在伦敦难道就没有这种母亲了吗？」


    「一旦都知道谁在追求你时，就没有问题了。」蒂法尼充满信心他说。


    「我不知道还该做些什么。」梅根回答说。


    「你不知道？那我告诉你，他肯定会邀请你出席有他在场的所有应酬。他有权力，也有影响力，可以助你进入到伦敦的任何场所。你最终会得到邀请，出席你没见过的大场面。」


    「我看不出为什么会这样。」


    「因为你与公爵之间的罗曼蒂克必定成为伦敦节上的轰动新闻，这就是理由，任何人都想扮演丘比特，进而求婚。」


    「那岂不太荒诞了！」


    「那是人的本性，也是合理的。你将会成为时髦人物的新宠，即使最优秀的单身贵族也会为你的触力所倾倒。」


    「但愿我能遇到他。」


    蒂法尼绽颜一笑︰「别那么没耐心。如果他今晚来，那罗曼蒂克的感情不是开始，便是结束，这取决于他的印象，你是不该忘记你的诺言的。」


    「我知道，我知道。我只是希望我能够爱上他。」


    「那么，另一方面讲，如果他没到场，权将今晚当作一次演练，因为你以后要参加好些舞会。总之，这是我们的第一次。要不，你干脆忘掉你对安布罗斯先生的担心，好吗？」


    梅根笑了，她明白蒂法尼有意用公爵的第一个姓的寓义。


    「我知道，这名字对男人来说颇为可怕，尤其我们曾经用这个名字为一匹母马命名。其实我也感到惊愕。」


    「他才会惊愕呢！你可以将他叫着你喜欢的任何东西。」赛马运动员可以叫作‘公爵大人’，当时机成熟时，也可称他为‘大令’，这样的感觉会好些。」


    「绝对。现在，谈谈那个脾气古怪的家伙，好吗？」


    「他的名字叫弗雷德里克之类的。」


    「之类的？」


    蒂法尼做个鬼脸，以攻为守地问︰「你想从我这儿了解些什么？我听说过的名字大多大多了，不可能全记住。这人是个候爵。我之所以能记住这个名字，那是因为简刚刚提起过，他有个最好的朋友，叫做……猜猜是谁？」


    梅根顿时来了兴趣︰「没骗人？这更增加了安布罗斯赴会的可能性。」


    「没有必然性。侯爵在附近踫巧有个庄园，他目前正好住在这儿，但是请记住，无论是去肯特还是去伦敦，还有好一段路。」


    「安布罗斯在这附近可能也有庄园。」


    「确实是事实，」蒂法尼附合说，「但是，请别心存指望。如果他们都在附近，两人就该同时前来，你想对吗？」


    「可能的，除非安布罗斯因某种原因抽不开身。我去找弗雷德里克勛爵，打听公爵是否会来。这样，我便可免去牵肠挂肚之苦。女主人此时可能心里都没底，但是他应该知道。」


    「这主意可能不太好。」


    「为什么？」


    「哦，看问题要有远见，他见到你后，如果心生爱慕呢？」


    梅根点点头︰「对啊，我们已经同意……」


    「弗雷德里克肯定会爱上你的。」


    「他？他为什么会爱我？」


    「那理由与你的公爵一样。请记住，他们都是好朋友。如果候爵先认识了你，承认爱你，他的好朋友公爵出于友谊，也不得不牺牲自己的感情，你说是吗？」


    梅根大笑起来︰「这太复杂了。再说，我对侯爵不贾言辞。


    所以，随便谈谈能造成什么危害呢？当我向他了解他朋友的情况时，早就表明我的兴趣所在。」


    「现在，谈别的事吧。在你见到圣?詹姆斯之前，你肯定想让他清楚地了解你喜欢他。对此，你是否有把握？在好朋友之间，如果连这类事都不能坦诚地交流，还算朋友。所以，别认为弗里德里克会保守秘密。作为男人，如果了解到有人爱上他，并且正在追他，他是不会喜欢的。总之，这种事，他们喜欢自己主动出击。」


    「我明白你的意思。打听安布罗斯的消息可能造成别人的错误印象……是的，勿庸讳言，我还没有树立起自己的正确印象。」


    「但是形像的建立，要在成婚之后。」


    「说得不错。」梅根皱皱眉，「那样做会被认为不太光明正大吧？」


    蒂法尼的眉毛一扬，随后绽颜一笑︰「现在，你也不光明正大嘛？」


    「好吧，我就光明正大，行吗？整个求婚事宜，如果与他的利益相比，都是最浪费时间的。如果我是坦率的，我可以源源本本告诉他，我愿意嫁给他。」


    「你不能这样做。」


    「我知道，蒂弗。但是，难道就不能省掉类似撒谎的做法吗？」


    「不能，这正是罗曼蒂克的标准结构。」蒂法尼坚信他说，「如果我们女人能够那么坦诚就好啦。但是如果我们真的表现得这么诚实，凡是能够娶我们的男人，都会被我们吓跑一半。剩下的另一半，也只会执意他说，他们如果有成家的想法，也只不过是纸上谈兵。别太性急了，不要将向你求婚的做法叫作浪费时间。那是你所能得到的唯一时间，去了解你的公爵，想象你是否能够爱他。因为我希望你不要产生错误的想法，认为这事对你们双方都是越快越好。」


    「你认为那是不可能的？」


    「非常不可能，梅格。他可能先惊于你那倾城倾国的美貌，后拜倒在你甜美的性格前，在这个国度内，你的美貌已经达到闭月羞花的地步，然而，他很可能不是特别英俊。」蒂法尼这时大笑起来，「你马厩中的养马人的确长得相当帅，但是你的公爵却不行。」


    稍一提德夫林，梅根的脑海浬便全是他的影子。她有一种期望︰要是他能看到自己穿着这么可爱的新舞袍就好啦！绿绘绸紧紧地里住她的身材。半圆的领口，肥大的袖口都衬托出那窈窕身材，白绢网在衬裙中颤动，有些夸张。她的头型梳得颇为艺术，戴上她母亲传下来的珍珠首饰，再加上她那甜润的嗓音，这一切都令她感到自己特别优秀。即使不算，她那身特别般配的绿色服装也能增添一些神秘。在这种灯红酒绿的场合中，德夫林要是被搞得眼花镣乱就好啦……因为这可以让他保持一份自卑。


    「我的公爵一定是英俊的，蒂弗。」


    「绝对，」蒂法尼表示贊同，「只是别指望‘特别’英俊，对吗？那会让人失望的。」


    「我估计是非常英俊的，」梅根嘆息说，「既然我们达成一致，不要去麻烦那个叫弗雷德里克的人，我们就应该想出其它办法。


    万一安布罗斯露面，我要能认出来才行。当简与你聊天时，是否谈到过他的外貌？」


    「她讲过，他个子很高。当然，她身材太矮，所以在她眼里，是相当之高。从这儿到这儿，可能有这么高吧。」蒂法尼说着，抬起手，做出比梅根的头还高一英尺的手势。


    「头发呢？」


    「黑发，或者说深棕色……对此，她没把握。蓝色或者绿色的眼楮中带着些忧郁，她称这点为不同凡响。然而，她认为他相当英俊。这就是她说的话。但是，她也认为，弗雷德勛爵也极为英俊。所以，你应该认为她的看法有点夸张。」


    梅根再次向下瞟了一眼弗雷德里克勛爵，没什么嘛！他不过个子高些，长着一头黑发而已。隔着这段距离，她不可能更多地谈论他，何况他在下面还戴着化妆面具。当然他的身材相当匀称，晚礼服也无可挑剔。场中的那些女士们，好似正竭力地奉承他。


    「哦，我不知道。」梅根嫣然一笑，「我更愿意说他非常英俊。」


    蒂法尼当即抓住她这片思絮︰「人人都这般作想，因为此时此刻，他是这儿级别最高的勛爵，还是未婚青年。」


    「真可怜，」梅根干巴已他说，「在这个期间，他都得忍受着别人的恭维之苦。」


    「远不及你的公爵风光。」蒂法尼回答说，「肯定你能够容忍这种现象，对吧？」


    「结婚后，就不该这样了。」


    「他是个公爵，梅格。将来总有女人想从他手上得到这样或那样的好处……哪怕是为了某项合法的事。」


    「不是开玩笑？」


    蒂法尼嫣然一笑，厚颜地说︰「我认为是这样的。哦，别皱眉，我只是在开玩笑……好吧，还是接着说，日后总有女人会想方设法从你手里将他抢走，唯一的理由就是因为他是公爵。」


    「请告诉我。如果他爱我，你认为我就应该操这份心。请讲不要贬低我的公爵。」


    蒂法尼暗自好笑︰「好吧，我好心地作出让步，如果他爱你，那么就无后顾之懮了。他能够忍受嫉妒的煎熬，而你不行。」不过，她局促不安地问︰「我是否贬低了你的公爵？」


    「你经常那样。」


    「对不起，梅格。我猜想，对于我们见过的男人，要想让你接近的确很难。在你眼中，罗思斯顿公爵是最优秀的，最完美的﹒对此，我说不好，这时我们还不知道他是否会来﹒现在他所具备的全部优势便是他的头饺﹒这可能是你首选他的理由﹒但是，我对头饺不以为然。我只希望你能找到一个男人，一个配得上你的男人，可能是奥夫人的所做所为，气得你失去控制能力，你因此产生出那种坚定的信念，即他生来就是你的，而事实上，他很可能不是那样的。？


    海根走到近前，紧紧地拥抱着她的朋友︰「我爱你，因为你这么关心此事。好吧，如果你能高兴，你可以继续持怀疑态度，那个男人极有可能吸引不了我。就像你对德夫林的看法一样，是吗？现在，你怎么产生出这种想法？这一切的定夺，都将取决于我们第一次见到他后。」


    「就谈到这儿吧？」


    梅根坚定地点点头︰「很快就有眉目。但是，另一方面说「一旦我们对他有所了解，我将第一个向外宣讲他的优秀品质。」


    「太对了。」

 16--20

    「如果我与你进一步谈论婚嫁，那正常吗？」


    梅根有一步没跟上。她的舞伴似乎没有注意到。


    他的舞跳得棒极了。在这之前，与她共舞的6个人都没那么优秀。所以，她能表现得恰到好处。这人戴着的面具给人惬意之感，面具上透出极为热情的表情。她猜想他大30岁左右。


    如果他再年轻些，她可能会大笑，可能会笨拙不堪地回答他的问题。她害怕对方表现得一本正经。因为在刚才，她自己根本不想做事一本正经。在这个晚会上，她一直表现得相当滑稽可笑，正如蒂法尼事先的估计一样。


    每只舞曲都答应了别人，但是她给公爵留下两曲，如果后者肯降尊出现的话。但是他没有现身。好在，这并没有给她造成十分的影响。一想到还得花相当长的时间才能见着圣?詹姆斯时，她就意识到自己的情绪变得烦躁。舞会中有一半人都是从伦敦来的。在与他们的交往过程中，她对未来的伦敦节不再有特别紧张之感了。因为她已经发现，这些人并不那么特别让人生憷。


    「现在的场面，就是未来伦敦节的翻版，」蒂法尼刚在不久前还低声讲过这话。随后梅根的舞伴从贊美她的人群中走出来，邀她共舞此曲。


    「你一定要嫁那个体态雍肿的老公爵吗？」梅根心中暗问。


    梅根仍旧渴望见着她的公爵，最少要到谋面之后，这种感情才会有终结，她才会另作它图，但是在此期间，她没有任何理由不去追求「成功」，她今晚赢得的知名度最终也可以冠以「成功」二字。然而，那陌生人一本正经地提出了求婚，搞得她好不愉快。这显得荒唐，实在太荒唐，荒唐之极。


    「你肯定可以向我父亲提去，」梅根对她的舞伴说，她甚至连对方叫什么都想不起了。「但是如果你想谈论婚姻，我觉得有必要告诫你，当心吃枪子儿。」


    「他」这时也踩错了舞步。梅根注意到了。


    「请再说一遍，」在好一阵难以置信的沉默后，他才开口间，「你说是要吃枪子儿？」


    「千真万确。」


    「但是……但是……」


    「啊，事实并非传闻中那么糟糕，先生。只是如果谈及婚姻则可能会是这种后果，他通常极为讨厌说媒之人。你也知道……有些女人总不愿意让他清静。」


    他又踩错一次舞步。梅根好不容易才忍住没笑出声。


    「女人？但是我是说……」


    「尽避他相当有理智，但脾气的克制也有个限度。他恐怕早就发过誓，的确发过誓，如果在日后的三个月内有人胆敢再提这事，不管来人是谁，他准会向他们开枪的。现在，我也不知道他是否真想击毙他们。他说不定只想打伤对方。是的，这很可能。


    但是，无论哪种情况，我都觉得应该事先向你通报。」


    「由衷感谢，心诚之至。」


    她想他只能那样了。这个人在剩下的舞曲中，再也无话可谈，一曲舞毕，他当即弃她而去。那大晚上，梅根还头一次被闪到一边。但是，这种时间并不长。


    「我相信下一支曲于是我的。」


    这声音直接从她身后传来，令她一惊，那声音极不受欢迎，因为她早希望给自己留点时间。她在考虑，自己是否能够假装没听见，或者简单地走开。不，那样十分无礼，尽避走开仍旧是一种选择，只要有好借口就行。实际上，她一想到这男人的自以为早。她岂不有了借口。


    为了避免成为众矢之的，她稍为转转身，权作对他的应答，她敷衍他说︰「现在不行，下一只舞曲，我不需要舞伴。我想这样静一静。请原谅，我需要透透空气。」


    「我正要这样建议。如果你不介意，我陪陪你。」


    「当然，谁都可以自由地出外透气，但是，我更喜欢独自走走。」


    「你太没有情调啦，彭沃西小姐。」


    她这时转过身，仅仅是出于好奇。来人个子修长，非常高，带着面具。「我们见过面？」


    「我实在希望有这份荣幸，但是却无此事实。」


    「那么，你怎么叫得出……」


    「我可以打听。请原谅，」他甚至稍为地躬躬身，「安布罗斯？


    圣?詹姆斯愿为你效劳。你肯定不会改变你的初衷吗？」


    他在骗人？她认为他不会来了，然而他就在这儿，他甚至比她的想象还优秀，她怎么能够透过他的黑面具，看到他的面容，看看他是否真地英俊。他的身材确也相当匀称，与德夫林一样。


    这个养马人，她脑海浬总有他的影于，尽避她肯定见不到德夫林身着黑色的晚礼服，打扮得如此优秀。对方的眼楮即使藏在面具后，也显得相当阴郁，她甚至无法看出眼楮的颜色。但是他的头发黝黑，光滑发亮，没有一缕翘出。她被迷住了，几乎是彻底地被迷住了。这时，她想到自己开始的粗鲁行为可能伤害到他。


    她脱口说︰「当然，我已经改变了主意，」她意识自己在拒绝之后，再这么表态，太显变幻尤常了！所以，她向他投去温柔的微笑，强忍那份不自在，佯作无所谓的样子。


    「你可是执意相邀？」


    「必要时，可以这么说，」他回答说。


    他的微笑中透着几分性感。梅根想到德夫林可能有这种笑容，如果他……


    「为什么说……」


    他不耐烦地打断她的话。「别考虑那么多，你下支曲子的舞伴都快来啦。你既然改变了初衷，亲爱的姑娘，那么走吧！」


    他怎么知道？当他匆忙带她来到阳台上时，她颇为疑惑。在接受他可爱的微笑后，她也不喜欢态度发生180度的转变。这时，他察看着她的身后，好似正努力地躲避着正在走近的某个人，当他走到通往整洁的花园楼道口时，梅根调头朝相反的方向走去，走向阳台的栏桿处。


    「我相信，这儿的空气相当令人满意，」说着，她从他的手中抽回手肘。


    「不到花前月下漫步？彭沃西小姐，太没情调了！」


    「谁能这样讲话。」她低声他说。


    他不禁笑了。这微笑颇为迷人，十分诱人。毫无疑问，这显然消除了她的不满。


    「别生气，亲爱的姑娘。有好些人，我不屑答理他们。他们中有人正向我们走来……这就意味着我们相处的时间并不多。正是由于考虑到这点，我才没了情绪，这也说明了我为何这般失态，令人惊愕。」


    他的道歉是可以接受的，因为她已经有过不少的猜测。刚才的解释让她完全谅解了对方。她的脸甚至泛起了红潮，因为她竟能搞得他如此慌张。这人绝对倾慕于她，这岂不是自己正希望的吗？


    一想到这些，她便亢奋不已。她因此感到某种羞涩，某种懊悔，随后她指出说︰「下一支舞曲已经报过幕。所以无论如何，你的时间都不会大多。」


    「那么，我应该利用这少得可怜的时间了。」说着，他手臂搂着她，和着华尔兹舞曲，跳了起来。


    梅根没准备，完全出乎意料。所以，她愣了好一会儿，才意识到自己正被紧紧地搂住。当他跳舞时，她稍显几分殭硬，她很快便感受到他那热烘烘的呼吸。他呼出的热气吹得她耳根痒痒的，令她的脖子与手臂都起鸡皮疙瘩。


    「我的手臂有种势如狂潮的沖动，极想拥你人怀。然而还有一种沖动更是无法遏制，那便是特别想吻你。所以，你可能清楚我此时的举止。」


    他的手臂紧搂着她，从而令她回忆起以往的大胆拥抱。在他极具诱惑的语言下，她的防卫被荡涤得丝毫无存。她差点脱口说︰「就请吻我吧。」因为她也滋生出同样的沖动。然而，她想到自己的悲哀，她缺乏亲吻的经验。所以她说不出口，希望他们的首次相会能成为某种追忆。无论对他还是对她，均是如此。


    她为之高兴的是，她可以释去蒂法尼的担心。因为梅根现在几乎可以坚信，她只不过稍作努力，便爱上安布罗斯?圣?詹姆斯。她愉快地嘆了口气，在他的手臂中松弛下来，就似一切都按照预想的方式在发展一样。


    他听到她的嘆息，感受到她变得柔顺起来。然而他则生硬起来，因为没有任何事情按照他的预计发展。他不希望她在今晚太过光耀夺目，太过娇美可爱，搞得自己忘记了此行的目的。他刚才对她讲的话，完全是真的。他此时此刻想做的，没有它想，就想吻她。他坚信她会接受他的亲吻。他甚至还可能更进一步，这并不是因为他了解梅根，而是了解她的阴谋，这小丫头想套住鲍爵。上帝啊，经过今晚之后，她可能会变本加利地实现着这阴谋。


    一想到自己的打算，他骤然放弃了跳舞，转身弃她而去，返身来到阳台的栏桿前。当他看到她如梦如痴的表情变为惊讶时，他感到十分遗憾。他再度诱发出想吻她的沖动。他抑制着感情，叮嘱自己说，别的男人根本不可能抵御这种诱惑……「他」如果不是事先洞悉她在作戏的话，自己也无法抵挡。活该她倒霉，他得教训教训她。为了教训她，他来到这儿是冒着遇到弗雷迪的危险。或许下次，她在选择对象时，会更谨慎些。


    梅根被他沉思的目光搞得颇为尴尬。她希望能够看清他的眼︰


    楮。在阳台昏暗的光线下，那双眼楮变得更加忧郁。


    「总之，你没有心情跳舞是吗，公爵大人？」此时此刻，这便是她所能想出的语言。


    「哦，你还懂礼貌。」由于她称呼「公爵大人」，他这才有此问。


    她耸耸肩，尽避是沉默，但是她暗怨自己在没作过正式介绍；


    前，便冒昧地这般称呼。「不是人人都通晓礼仪吗？」


    「在伦敦，可以，但是在本地区，不行。」他随后嘆息说︰


    「可怜啦可怜，我的胃口都倒了一半。」


    「为什么会那样。」


    「当大家了解我的身份后，会竭力装出另一副面孔，掩藏赶自己的本性。他们所看重的，只不过是封号，而不是拥有这个头，饺的人。」


    听到此话，梅根感到极为苦涩，浑身明显不自在。她对这体作法有种负疚感。只看到头饺，不，那不是真的。她第一考虑始终是头饺，的确，这一点不假。但是，事事都得因人而异。如果他不合适，他拥有什么头饺也没用，因为她不想嫁他。


    「对不起，」说着，她解释说，「这可不是那么容易接受的事实。」


    他耸耸肩︰「这是做公爵的一点小缺点。」


    「我认为这中间有某些好处可以弥补。」


    这种说法令他再度咧嘴笑了︰「哦，是有一点好处。」


    这时，那「是有一点好处」的话听起来为什么惹人生厌？


    不，是那咧嘴的微笑。那种笑法绝对不怀好意。


    「任何事情，如果采用居高临下的方式，就行不通，对吗？」


    她戏弄般他说出这话。


    他认真地回答说︰「居高临下？我正是用居高临下的方式，才将你拉到这儿来的，亲爱的姑娘。」


    「是的，的确如此。既然你承认了，我注意到你还没为此道歉呢！」


    「这就是公爵的另一优越性。我很少道歉，总之，谁敢让我解释我的行为？」


    她已经不喜欢这种腔调。如果蒂法尼在场，她可能对自己说，她们井没有发现他有什么优点。梅根可能会同意她的看法。


    这个外表英俊的男人到底吃错了什么药？仅仅相处一小会儿，他便敢说自己十分想吻她。


    「我自信我可以毫不困难地要求道歉，公爵大人。」


    他半坐，半倚着阳台栏桿，抱着手，举手投足间都表现出玩世不恭︰「你真有胆量？你的性格相当有代表性，所以你敢发难，对吗？」


    无论是阳台上的柔和的灯光，还是脸上的半只面具都无法完全遮掩她的脸红，「绝对……不对。我从不声称自己多么完美，但是我也不想用这种高不可攀的封号。」


    「如果你真这样，你就不会那么任性与倒胃口了，对吗？」


    梅根生硬地间︰「什么，我想知道你凭什么这般对待我？」


    「好好猜猜？」


    失望之情再度涌上来，那情绪之糟，远甚于她当时认为今晚见不着公爵时的心情，她几乎被噎得说不出话来，相当气恼。她不知道喉咙出了问题。但是，如果她现在不离开，她说出来的话可能会堵死日后再见面的可能性。要是她决定给他机会，让他日后弥补自己那令人惊愕的行为呢？


    「我相信我已经呼吸够新鲜空气了。晚安，公爵大人。」


    「别那么快离开，亲爱的心肝。」


    他的话没留住她。他趁她转身欲走时，伸手臂抱住了她。划这时发现自己快被他夹在两腿之间了。


    「我又惹你发火啦？」他的语气愉快得令人恼怒。


    梅根可能得出结论，问这问题的他可能是白痴。「绝对，而且这种怒火越烧越旺。让我……」


    「我并不希望这样。」


    她感到几丝希望。他刚才可能没有反应过来。他可能认为划比实际中的她还要世故，她根本不可能误解他的粗鲁。「你希望怎么样？」


    「我想更多地了解你。」


    如果在他态度忽然发生变化之前，这话正是她希望听到的。


    现在，她几乎不敢肯定自己是否还愿意再见到他。


    「为什么？」她大胆地问。


    「我开始讨厌我现在的情人。我想你可以取代她。」


    「你有情人？」


    他继续愉快他讲着，好似并没理会她已经尖叫出声︰「是的我认为你可以做得很好。别说那么肯定，我可以让你试试。我们可以到花园某个隐蔽的地方去……」


    「啪」的一声，她的巴掌打到他脸上，打断了他那骇人听闻的建议。梅根推开他。这次，他并不想要阻拦她。但是，她没想走。她还想表现表现，做得比刚才扇他还过激。她想将他骂得狗屎不如，就像德夫林说的那样︰一个无懒，一个流氓，一个泡妞成性的花花公子。但是她当时气得连骂人的话都说不出来。


    她真想摘下他的面具。如果她再见到这个放荡不羁的花花公子，她希望能够认出他来。她真诚地希望从来没发生过这事。


    一想到她早早地便失望了，还真不如今晚见不着他。而想与他谋面的情绪，在不久前甚至还相当强烈。


    「哦，你在这儿，彭沃西小姐，我想，这只舞曲是我的吧？」


    她惊愕地转过身。待她了解到安布罗斯?圣?詹姆斯是何许人时，她便为自己被这讨厌的家伙所绊而感到某种疚愧，来人是公爵的朋友，弗雷迪勛爵。她曾答应要与他共舞下一支舞曲。两种类型吗？可能。更为可能的是，今后要躲着这两个人了。


    「先生，你竟然还有这类可憎的朋友。」她用最扫兴的语调对候爵说︰「这人极有个性。」她用殭硬的手指指着身后说。


    「谁？」弗雷迪勛爵问。


    他迷惘的表情令她皱起眉头。她转过身，想搞清楚对方为什么不懂自己的话。但是原因再明白不过了。先前有人的阳台栏桿前这时已经空无一人了。


    讨厌的罗思斯顿公爵走了，消失了。栏桿那边甚至没留下任何令人不安的痕迹，能说明他曾经出现过。在她还没有见到他时，他不致于表现得如此差劲吧。不，事情贵在了解，现在她了解了。在她心里，安布罗斯?圣?詹姆斯与他的头饺都结束了。


    「为什么你不告诉我呢？」


    马匹继续踏着最后的行程，走在回家的路上。罗伯茨的四轮马车一路上「按照能令你人睡」的节奏奔跑着。蒂法尼的母亲实际上昏昏沉沉地坐在对面的座位上，所以，这两位姑娘已经好一会儿没讲话了。


    蒂法尼一直昏昏欲睡，但是那柔和的声音讲出来的问题令她完全清醒过来，「我认为你不可能不将这件事放在心上。」


    梅根早已无所事事，她开始琢磨自己那愚不可及的行为。她一直耿耿于怀。在此之前，她讲述了与安布罗斯?圣?詹姆斯相遇的整个屈辱过程，她们两人也谈论过此事。


    「你说得完全正确。」梅根重复说，「我肯定是活该。」


    「不，你不能这样，」蒂法尼诚心他说，「我那话不是要伤害你。此外，事情不该像这般发展。我真诚地希望事情能够正常运转，总是能围绕着撮合你与圣?詹姆斯的婚姻这个目标。所以，我估计我自己的失望决不亚于你。」


    「我没有失望。」梅根向她保证说，「最少不太十分失望。我此时此刻是正在气恼自己，气自己怎么将整个希望寄托在这种人身上，你曾不止一次地提醒过我，说我们根本不了解这个人，我仍旧不相信这事的愚蠢性。当然，我也气他。对此，我毫无办法。你也认为公爵可能是个完美的人，决没有想到他是无懒，对吧？」


    「绝对。像他那样糜烂下去，会站污他的封号。要是那样，就会闹得天下皆知了。」


    「应该制定某种法律限制这种行为，」梅根嘟囔说。


    蒂法尼没说什么，她等待着。一会儿后，她终于听到那久伟了的爽朗笑声。


    「我不相信自己说过这话儿。」说着，梅根还是银铃般地笑着。


    「我也不相信，虽然我无意间表示过同意。」


    梅根终于再次清脆地笑起来︰「不说了，要不会吵醒你母亲的。」


    蒂法尼又严肃他说︰「有句话说得对。权力与财富可以腐蚀一个人。虽说圣，詹姆斯生来便大权在握，金银如山，但是他仍旧活得可怜。如果他属于那种穷困潦倒的公爵，或许他会更爱惜这份声誉。」


    「我可不想终生与这种人力伴。」


    蒂法尼嘆息说︰「是啦，爱情如桥下之水。你得准备按自然规律办，得顺水行舟，对吗？」


    「你的意思是要先见到男人？」


    「可以这样说。但是，更加重要的是，首先要去爱。这些大的办事程序本应照此去做，你知道吗？」


    「我知道。」梅根回答说，「但是，我可能就得不到那个头饺。」


    蒂法尼听到这些话，丝毫不感到奇怪，梅根太固执了，这时可能钻牛角尖。尤其是在目前，她多数时间都想着要嫁公爵。


    「所以，你仍旧想得到那个头饺？」


    梅根耸耸肩，显得垂头丧气他说︰「我不知道。不，那是假话。我还是想要报复奥夫人。如果我丈夫没有封号，就做不到这点。所以，我估计自己仍旧更喜欢那个头饺。当然，我再不会将希望完全压在这上面。」


    蒂法尼咂咂嘴︰「这话听起来好象是说，你在游戏开始之前便自动放弃了。」


    「只不过从现在起，现实些罢了。」


    「现实？你想谈论现实？你难道忘了，你当初的打算现在刚刚才开始？哦，最少得尽一半努力嘛！」


    梅根皱皱眉︰「你讲的什么啊？」


    「你的目标首先是要获得罗思斯顿公爵的爱情。这事你做了，但是还不够。他一改正人君子的形像，最终成了满肚男盗女娼的花花公子，这不能算你的错！你仍旧可以吸引他的注意力，梅格。」


    「我能吗？」


    「我从不担心找不着有头饺的人。到伦敦去，你在那儿会有很大的选择余地。但是，这次你得首先见到他们，然后再决定爱谁，接着再顺其自然。如果你事先没有产生爱慕之意，请勿乱作决定。你知道，任何可能性都会发生。坦率他说，我极其推崇这种做法。」


    「你可以这样，但是这世上没有多少男人像泰勒先生一样。」


    「的确，但是你忘了一件事，我在了解到泰勒先生相当优秀之前，就已经爱上了他。恰如事情的进展一样，我正好在那天遇见他了。我感到幸运的是，他竟然那么优秀。但是，我认为纵然他有些坏德性，也无伤大雅。心里一旦作出决定，我们就应该接受他的一切，无论是优点还是缺点。」


    「这话听上去不太令人鼓舞，蒂弗。事实上，这只不过说明了我以前持有的观点︰即先选定意中人，再发展爱情。」


    「稍安无躁，既然你第一次遇到他，就确认没有必要在这个无懒身上浪费时间。那么如果你爱上他，也就会同意嫁给他。你最少会同意这种看法，是吗？」


    「绝对，你认为我要花多长时间，才能按我的方式去爱呢？」


    蒂法尼转动着眼珠︰「你问我，我问谁？我怎么可能知道呢？」


    梅根惊讶地发现，她是多么地想回家。她一回到家里，便明显地感到另一种惊愕︰她有种沖动，直接去马厩而不是进家问候父亲。她可以推说自己十分思念她的马，她一直想着自己的晨骑。但是，这并不能说明那情绪亢奋的沖动，尤其是她只不过离离开了4天。


    她以前也曾离开过家。那是她12岁生日时，去肯特接受生日礼物，为什么她当时没有注意到那讨厌的公爵是什么长相。再说，她当时还可在肯特城买些东西，那儿的品种比蒂戴尔村齐全。当时是她父亲陪着她的。这时她好似心不在焉，她又与内心交谈起来。


    你为什么不诚实？你明明想见那个养马人。


    绝对不是，如果是、他也是我最后想见的人。


    你敢肯定？


    你怎么忘记了他认识圣?詹姆斯。当时，他可能准确地知道舞厅里会发生什么事，或者能猜到要发生什么事。可悲的是，我还骄傲地通知他，说我将与那个人结婚。现在，我将如何再面对他？


    仍旧以往日的妩媚……还有骄傲。


    太可笑啦。要是他问起出了什么事，我将何言以对？要是他问起，就说什么也没有发生。他肯定会问的。


    你可以撒谎。


    如果我在年内恰好没嫁成圣?詹姆斯，又当如何呢？德夫林尤擅幸灾乐祸地袖手旁观，你知道他就是这种人。他很可能就此大作文章，这些谣言再经过蒂法尼的嘴里传到我耳里，他会说，哦是这样告诉你的！要是那样，我恨不得枪毙了他。


    你必须面对他，干脆承认了，你何必拖延呢！


    我不能等着受辱，是吗？我什么时候变得喜欢受罚了？


    当你注意到那人是多么英俊的时候。


    真可笑！


    不知怎么的，梅根在回家的当天晚上，没有去看她的……


    马，而是很想上床睡觉。但是，第二天拂晓，当她看到天边刚一放亮，太阳还未从地平线上升起时，她便起身向马厩走去。她心情激动，预计她不会认输的。然而，她发现马厩的门不是从内闩上，而是从外锁着。这时她那份惊愕简直难以形容。锁着的？从什么时候，为什么？


    梅根在那儿站了好几分钟，心中腾起烦躁，失望。以及其它种种的难受。她想知道这些门踫撞时发出多大的声响。肯定很大，尤其因为马匹拴在前厩。


    她打算回到闺房，等到该她骑马的时候再来。那时，失望的情绪会稍有好转。她绕道马厩，来到后面。马厩后墙有几个窗户，只有一个窗户用窗帘遮着。她轻轻地敲敲窗户，等不及里面的回答，又敲得稍许重些。她看到那粉红色的窗帘时，好一阵儿感到挺逗的。然而窗帘猛地拉开，窗户砰地打开了，发出极大的声响。


    谢天谢地，室内昏暗不已，她看不十分清楚。因为她仅仅辨认出德夫林?杰弗里几乎赤果地站在窗户前。她站的地方稍许亮些，所以他很容易看清准搅了他的清梦。


    「在这荒唐的时间内，你打算搞什么鬼，小丫头？」他不等她开口，便因没睡够觉而生气地问。


    他总是执意地用那不好听的名字称呼她，梅根为此颇为生气，但是这还不致于导致他为此而付出代价。她适应了一下光线，很快便看得更清了，并且想起他曾经发出过威胁，如果她膏盯着他看的话，她感到应该谨慎些，看点别的东西。所以，她捎稍转过身，看着外伸的空房架，那是用来支撑马厩后墙的。这时，她忽然意识到，还有一种办法可行，根本不用叫醒他。


    一想到这点，她便有些尴尬，道歉他说︰「对不起，我见门是锁着的，才叫醒你。我刚才发现有一道后门，你可以睡觉了，德……」


    「什么后门？」


    「什么，肯定在扩马厩的地方。那儿肯定取下来一道门。」


    「你在作出假设之前，为什么不近前看看，梅根？你将发现扩建工程正在进行，并且即将完工，随后切个口子开个门即可。


    如果后墙留个可怕的洞，装门又有何用？」


    在他解释时，梅根察觉到他的语调里透着某种窃喜的语气，不禁气恼起来︰「马厩完全锁着的？


    「这正是我刚才表达的意思，对吗？」


    「你竟敢将我锁在马厩之外？你凭什么，是我父亲通知你锁的？」


    「保护马匹，我不需要征得你父亲的许可，对吗？」他说着时，带着某种屈尊的表情。「这或许是我的责任。」


    「保护马匹，防什么人呢？」她嘲笑说，「打开厩门，现在。」


    「回去睡觉吧，梅根。开门也得等到正常的时间才行。」


    「我等不到正常的时间，我现在就要骑马。把那该死的门打开。」


    「你执意如此？」


    「我刚才不是说得很清楚吗？」她将他的话顶了回去。


    「很好，那可是你自己要求的。」


    她谨慎地膘了一眼窗户内，看到那人走去。她舌忝舌忝唇，皱皱眉，他不会按照「你的要求」去做，对吗？


    他不敢，但是为了得到确认，她通过窗户往里看︰「德夫林，你不得赤身地去开门。如果你敢这样，我就大喊大叫。要是下人们赶来时，你就得因此而向他们道歉，还包括我父亲。」


    由于发出了这份警告，她走到前面，相信她已经制止了他的企图。她活该，因为他足足让她等了5分钟才打开门。但是他并没有将她的警告完全放在心上。5分钟时间只不过是点燃了一只马灯，因为马厩里仍旧相当暗。至于说着装，德夫林仅穿着裤子与靴子。


    一想到他仅仅是部份地执行了她的命令，梅根脸红了。她从他身边走过，直接走向「安布罗斯先生」所在的马厩。这时，她太希望德夫林立即回去睡觉了，别跟着她。但是，他并没有那样做。


    「应该有人教你一点礼仪常识，礼貌与讲道理。」


    养马人的训诫。他竟然大胆到令人极为震惊的地步。


    「讲道理有什么用？」说这话时，她并没转过身，故意做出不礼貌与蛮不讲理的样子，「我想骑马。你无权阻止我。」


    「我仍旧可以阻止你这样做。」他在她身后咆哮说，「你不能将人从美梦中叫醒，训斥他不干活儿。你要是通情达理，就该知道你这种做法要是不受惩罚就不可能离开。」


    她佯作平静地忙着为「安布罗斯先生」配马鞍、辅毡子。实际上，她的心都快跳出来了。


    「请同我保持距离，德夫林。」他们两人同时意识到，她首次亲切地称他为德夫林。随后她立即改口说︰「我的话说清楚了吧，杰弗里先生。」


    「现在讲礼貌得有点不是地方吧，你说呢？」他问这话时，语调中再度透着挪揄。


    梅根为了骑马，继续为「安布罗斯先生」配着马鞍。「不，这正是地方。」


    好一会儿沉默之后，他开口又说︰「要是我赤身地站在你面前呢？」


    她感到气紧，转着看着他说︰「我不会看。」


    「你想看。」


    她并没有回答，回头继续忙着她手中的活儿。见到她的沉默与脸红，他不禁哑然失笑。


    「对不起，我可能打搅你了，你现在可以回去睡觉了。」


    她的语调是生硬的，那声音再度引起他的不满。「回到你应该呆的地方，回到你的床上去才对。你不能这么早就骑马外出吧。」


    「我骑马与你毫无关系，杰弗里先生。」她指出说。


    「既然你叫醒我来做事，岂能与我无关？"随后他嘆息说，「如果你坚持做这等蠢事，我只好舍命陪君子了。」


    她为之稍为一顿，接着扬眉瞥了他一眼︰「究竟为什么？」


    「这附近又出现拦路强盗了，你没有听说过？」


    我身上又没钱。


    他咧嘴笑了，她的逻辑稍显不妥︰「你认为他们就不能对你别有所图吗？最少我知道自己是无法自持的。」


    她不喜欢那种含沙射影的语调。「时间是可能早了些，但是在我骑马离开这儿的时候，太阳就出来了。」


    「简直不可能。」


    她不予理会他说︰「如果我半夜骑马，我可能让人担心，但是现在……」


    「半夜骑马？"他简直难以置信，「上帝啊，你简直在拿命开玩笑，更别说你那鬼贞操了。对此，你竟然没有感觉？」


    梅根下决心不发火，所以她冷静他说︰「这地区相当安全。」


    「别以为我不知道，」他厌恶地回答。


    「我认为，晚上骑马是绝对安全的，只有月光伴着我。在拦路强盗选择在本地区打劫之前，那还是安全的。自从出现这些人后，我晚上还没有骑过马。因为我这人并不像你想象的那样，还不这么愚蠢。我发了什么癫，向你解释这些做什么？你又不是我的保护神，杰弗里先生。」


    「感谢上帝。」


    她的眼楮瞇起来。有这人在旁，要想压住脾气几乎不可能。


    她不知道为什么自己会努力抑制自己。


    「据我所知，」她尖刻他说，「你可能就是拦路强盗。总之，这个地区出现强盗的时间与你到来的时间正好巧合，对吗？」


    「我非常想知道你什么时候出面告发我。」


    「哦？」


    「哦什么？」他突然大笑起来。「你是否希望我予以否认？」


    「如果你是清白的，是的，我当然希望你能够否认。」


    「如果我的确有罪，我也可以否认。所以无论我如何回答，都不重要，对吗？你还希望这份否认吗？」


    他的挪揄激怒着她。她刻薄带刺儿他说︰「我一直希望你离开。然而你赖着不走，我就是骑上马背也不希望有你作陪，没有你在一旁，可免进一步骚扰。我不需要保护神！」


    「这可是你说的。」


    「绝对没错。」


    「那好，我也告诉你。」他说这话时，表情变得无可指责。


    「我决定不再给你自由，像你这种被宠坏的小丫头绝对需要保护。


    所以，我去带‘凯撒’。在此之前，你不得离开马厩，梅根，否则，我就骑马追你，我正告你，要是让我追上你，你可能就不会喜欢你将受到的礼遇。」


    他在发出警告时，有意瞥一眼她的。梅根非常明白他的威胁所指何事。上次，他也曾这般特别威胁过，他的确搞得她感到害怕。这次则不同了。她的小姐脾气上来了，极为心躁气浮。


    实际上，她相当生气，甚至气得连话都说不出。所以他设法走开了，不敢听她对这种「警告」的反应。


    当然，他在吓唬人。他不过是个下人。他不可能这样于，但是他就是做了。作为下人，是不敢讨骂地将手放到小姐的肩膀上的。如果他想方设法要打她的，上帝作证，她可以让人将他抓起来。就是这个主意。


    怒气沖天，梅根气得手上更加使劲，她加快了为「安布罗斯先生」备鞍。她将马牵到上马台边，气哼哼地跨上马，收起疆绳。随后，她又气哼哼地策马出厩。但是，她还是小心翼翼地︰，远离门边。这样，里面的人就不可能看见。几分钟后，德夫林骑着「凯撒」赶来踢开马厩，追了上去。她忽然银铃般的大笑起来，令他忽然勒住马缓。「凯撒」被这忽然的动作所激怒，差点没将他掀下来。


    这种方式远比斥责德夫林的效果更好。的确如此，梅根嫣然一笑，纵马而去，根本不考虑德夫林正沖着她的背影大骂。


    梅根多么想骑着「安布罗斯先生」在高高的草地上纵情奔驰，然而她担心德夫林可能与她较劲脚力。当然，即使她钟爱的「安布罗斯先生」被优秀的「凯撒」追赶上，她也不会介意。晨晦的天空已经出现了太阳，她继续快步策马奔驰。最少在德夫林骑马从她身边追上来之前，她不打算歇步。到时候，她要么提神直往前沖，要么落到后面。因为，她可以凭这种方式无声地表达出她并不喜欢有他作伴。


    摆脱他的努力纯属白费，所以她不再做这类尝试。此外，在戏弄他之后，她的心情稍有好转。每当她想到「凯撒」发怒狂跳，几乎将德夫林摔下来时，她便想开怀大笑。糟糕的是他没有摔下来。不过，这种丢面子的经历对他这种人来说，毫无伤害。


    至于德夫林的威胁，他可能要等到下一次再发出威胁时，才可能被想起——如果还有下一次的话，当然不该有下一次了。总之，她已经习惯他的吓唬。所以，她通过与他耍小聪明的做法，优秀地。微妙地证明了她的不惧。随后，她暗自哀嘆，她到底在嘲弄谁？那个人太过自以为是，哪会注意到这种微妙的变化。


    他准有目的，梅根。太阳已经升得老高啦，他为什么仍旧紧紧跟着你？


    多谢，我已经想出怎么回事啦！


    但是，你也知道他要说什么。在他开口之前，甩掉他。


    可是我怎么能那样做呢？


    没有答案，但是她最终决定试一试。骑马驰过草地，她可能在那儿遇到蒂法尼。她此刻特别希望自己的朋友能够在那儿，这样，她便找到借口，可以将德夫林打发回去。但是，她早知道，蒂法尼不会那么早就在那儿。她现在可能还没有起床。她有她的道理。


    一想到这儿，她便调头回家，策动「安布罗斯先生」奔驰起来。如果她跑回马厩时，蒂米正好赶到，她只需要将「安布罗斯先生」交给他，便可径直回卧室了。德夫林可能愣兮兮的，仍旧念念有词地叨着「我告诉过你危险」。


    她又拉开了距离，他对此显然不满，他当时沖着她大喊大叫，可能叫她停下来，然而她什么也听不见。她非但没有停下夕反而策动着坐骑跑得更快。他只好跟在身后狂追。她要是早知遭会进行赛马，她也不会去拼第一。眨眼间，他便赶上她，最令她惊讶的是，她发现自己被他从坐骑上拎了过去，搁在德夫林的膝盖上。


    「你敢不听我的话？」当他勒住「凯撤」后，他沖着她大叫，随后停了下来。


    梅根好长一段时间都没回答。她上马时，听到的全是刺耳胁斥骂与气喘嘘嘘声。她感到挺好玩的，他为了吸引她的注意，竟然如此行险。上帝啊，他差点将她摔下去！她是这样对他说的。


    「你差点将我摔下去，你这个笨蛋！」


    「从没经历过吧，小丫头？」他回答说，趁热打铁地问，「现在该回答我。」


    她最终瞟他一眼，察看他是否动了真怒，决定撒谎说︰


    「不。」


    「不，你敢不回答？要么……」


    「不，我就是不听你的。」


    「你在撒谎。」


    「有什么证明？」她傻乎乎地问。


    「上帝啊！」他驳斥说，「如果你不是最顽固。最任性。被宠得最坏。最愚蠢的姑娘，那么……」


    她不满地接过话头︰「既然你我都有缺点，不妨讲讲你自己吧。恃才傲物，居高临下，粗俗无礼，盛气凌人，横行霸道，这些就是你的毛病，对吗？」


    德夫林脸上浮现出难以置信的表情。大约5秒钟后，他才朗声大笑。至于梅根，别提了，她当然不满这种反应。


    「这话可不是逗着你玩的……放我下来。」她要求说。


    「太晚了。你的马已经跑远了，你想下去走路？」


    「无论做什么，都比离你这么近强。」


    「我忘记了那份固执？」说着，他摇摇头。


    「你不仅固执而且还顽固，」她刻毒他说，「但是，我知道自己已经忘记了‘难以忍受’一词。现在，放下我，杰弗里。」


    「我认为我不会。」


    「为什么？」


    「别使性子了，梅根。离家还有一英里多呢！再说，你不是喜欢骑‘凯撒’吗？」


    「现在我做不到的﹒我就不想，如果你不立即按照我的话做，我就……我就……」


    他静静地等着，让她讲出威胁。但是她想不出足够份量的语言，能够让他屈服自己。故而，他敦促说︰「你就怎么样啦？可能大叫，对吗？」这时，他摇摇头，假作遗憾，「在这儿，你恐怕很难找什么救命稻草。当然，不是真的。要是我被搞得鬼火怒起，我会吻你，堵你的嘴。要不……」


    他故意住口不讲了，让她自己去琢磨那份余味。梅根想象力相当强。当然，并不是「否则」一词让她做出决定。她打算让他想起用「那个〞﹒正是听到那个「吻你」一词，令她将脸凑了上去。


    这时，她心里又斗争开了。


    懦夫。


    什么？︰


    你喜欢接吻。


    绝对不是第一次接吻。


    吻第二次才算得上香甜，你忘了它是多么美好？


    那不算回事。你心里明白，他是个养马人。


    一个英俊得要死的养马人。如果你不反对，他可以教你一二。你应该利用他的经验，最少在亲吻方面。我认为你不会放过这种机会的。你只需稍稍尖叫出声，便可以达到目的。


    别忘了他更喜欢打我的。所以，我应该尽快停止对他的诱惑。我正需要蒂法尼时，她到哪儿去了？怎么一点帮助都没有。


    梅根将自己的烦恼尽皆发泄到德夫林身上，厉声说︰「杰弗里，你还等什么，送我回家！要么你是打算留在这儿，破坏早上的情绪？」


    说完这些后，她对自己如此泼辣感到有些尴尬。但是就此而言，她本该想到德夫林的脾气，他从来不会让她单独发泄后，自己不予反击的。


    「应该有人吻得你心心跳，小丫头。」他一边气愤他说，一边策马小跑起来。「你的公爵没吻你？」


    他那嘲笑的声调惹人气恼，但是那话题则令她暗自沉吟。她几乎为安布罗斯先生辩护，因为她这么做是本能，但是，她及时地控制住自己，因为她不准备为这可恼的无懒做任何辩护。


    她早知道，这事迟早会发生的。唯一令她愉快的事，便是德夫林没有立即提到罗思斯顿公爵。


    她想知道自己是否会简单地抛开这个话题。「不，他没有。」


    她试着说。她本该知道这样说更好些。


    「你这傲慢的小丫头，你与他周旋时，是否也用了对待我的态度？」


    那得取决于德夫林到底怎样看她？一开始，是她粗俗无礼地对待了安布罗斯?圣?詹姆斯，如果他只想采取报复行动，就像德夫林时常的表现一样，那该怎么办？公爵无论怎样报复她，都属正常行为，不会有什么区别，都会给她造成严重伤害。她做公爵夫人的美梦也可能因此破灭。


    她对德夫林说︰「那些事与你无关。」


    「是吗？在这之前，你可是用公爵的名字来堵我的嘴？你甚至连见都没见到他，对吗？」


    「我见到他了。」她咬牙切齿他说。


    「那么，他准没兴趣。毫无疑问，因为你长着那头可怕的红发。」


    梅根生硬地说︰「我的头发很好看，德夫林?杰弗里！」


    「当然很好看，只是红了些。」


    「我注意到了，即使如此也阻挡不住你对我的觊觎之心。」她反唇相讥。


    「我不过是无足轻重的养马人，请记住，不值一提。但是，一个公爵，始终处在众星捧月的位置。你真的认为他会娶像你这种头发极不时髦的姑娘？即使他愿意大掉其价，他的朋友也不可能同意，对吗，小丫头？」


    她对此无话可说，还能说什么呢？但是她那坚挺的嵴梁并没有因此而弯折。


    在将近5分钟的沉默之后，德夫林终于犹豫地问︰「我伤害到你的感情啦？」


    「你即使做了，又有什么呢？」


    「可能的。」见到她对此仅仅是一哼，他接着说︰「我才不在乎是否会气得你哇哇大叫呢，梅根。」


    「你原来在哄我。」


    「胡说，你这个疯狂的小丫头。出什么事啦，竟然一改初确上帝啊，你不可能真是为自己长着那头可怕的头发生气吧？你的公爵难道也这样评价它？所以你才变得那么敏感……」


    「我不是敏感，他也没有提到我的头发，而是你的行为不检点。」


    l「绝对是敏感，再说，你也说错了。我的行为无可指责。」


    「你的行为是恶劣的。」


    「我将手从你身上拿开，行吗？」他尽力用理智的语调讲话。


    「这是否可以这样解释，如果你的行为不检点，你的手就老是这样？」


    「说得对极了。」


    「那么我可以说，你并不是始终无懈可击的。」


    「别说了，」他告诫说，「就算是有这么一次吧，现在谈谈你的公爵……」


    「上帝啊，要是你听到这些话后，你就不会主动退出了！好吧，德夫林，安布罗斯?圣?詹姆斯的确像你说的那种人。我决不希望再见到他。你现在高兴了吧？」


    「永不再见他？」他几乎惊叫出声︰「仅仅是因为他是个无懒对你来说，这并不重要的嘛！你追求的是门第，又不是人。再说，别忘了他的马厩。你是多么喜欢他的马厩啊！」


    梅根再次转过身，难以置信地看着他，他说话的声音中充满不满，其实这已经没必要了。


    「门第原来是个好东西，」她淡淡他说，「总之，它并不像说的那么重要。我打算爱上一个能娶我的人，最少是特别喜欢的人，我应该永苞爱情的青春。」


    「你给人的印象可并非如此。」他回答说，语调始终带着责难。


    她无所谓地耸耸肩︰「无论我给你什么印象，杰弗里，通常都是被逼出来的。不管怎么说，圣?詹姆斯完了。我决不再见像他那种横蛮无礼的无赖，当然不包括你。」


    她沉闷的表情忽然绽开笑容。梅根连忙转过身，所以他没看见，这该死的男人本就该打一辈子的光棍，她希望他别说出「我告诉过你危险」那句话来。」


    「所以，你认为不可能爱上他？」他斗胆地继续问。


    为什么他总是不放过这话题呢？「决无可能！」她近乎咆哮地说。


    「那么，你现在的心里想着谁呢？」


    「没人。」


    一阵沉默之后，他正式说︰「见鬼了，这事搞得你心烦意乱，对吗？」


    梅根睁大眼楮，再度摇头说︰「我不禁要问，你凭什么这样想？」


    「你对圣?詹姆斯心存希望。你甚至憧憬出自己年底与他成婚的场面。」


    「要是你得不到自己想要的东西，你能高兴吗？」


    「因为我是被宠坏的小丫头？」


    「正确之极。」


    「你为什么不下地狱，德夫林。少管我的事。」


    「为什么不承认自己的失望呢？」他反唇相讥。


    「所以，你可以幸灾乐祸啦？」


    「我才不做那种事呢！」


    「你不做那种事才见鬼！你也不想想，你干了些什么臭事？


    我就是不失望，即使我失望过，那也不是气恼所致。」


    「我很高兴听到这话。」


    「为什么？」她警惕地间。


    他耸耸肩︰「看不得女人伤心的样子。她们总是为些芝麻小事而一把鼻子一把泪的。你一点都不喜欢那次舞会。」


    「正好相反，我相当喜欢……我除了短暂地见过圣?詹姆斯一面外，我甚至又接到两人求婚的要求。」


    「现在总共收到多少求婚的要求，或者说你失去了多少机会？」他嘲弄他说。


    「不多，我还得好好地回忆一下，才能算出准确的数目，」因为我从来没数过。不过有些人似乎认为我头发满有吸引力的，不是吗？」


    「他们认为有吸引力的，应该是你娇柔的身体，而不是你的头发，小丫头。」


    「你又变得粗鲁了。」


    「为什么不呢？你不是挺能夸夸其谈的嘛！」


    「我说的话全都是在回答你该死的问题，结果倒成了我夸夸其谈。」


    「你那张嘴真历害，为什么你父亲不收拾你呢？」


    「因为他与你不一样，不是伪君子。如果你还想与我讲话我估计你会气得疯吼起来。」


    听到她这么说，他可能被镇住了，因为他随之沉默不语式来。「凯撒」步子逐渐加快，它争取在几分钟后，送他们回马厩「安布罗斯先生」自己回去了，梅根从不怀疑它的能力。这马对周围的环境相当熟悉，尤其是回家的路。


    梅根没有等德夫林扶她下马，自己费力地跳到地上。蒂米与就见到「安布罗斯先生」没人骑，这样也好。因为她只想着赶快回到卧室，舌忝舌忝身上的创伤。与德夫林羞辱般地斗嘴，真是于事无补。他始终那么骄做，而她又不愿意太过屈尊。


    在临别时，她也忍不住打击说︰「下次如果你再妄称要保护我兔遭强盗的袭击，请求做我的保镖，没门儿。我宁愿遇到强盗，也强似受你的窝囊气。」


    「我认为正是因为这种缘故，你才十分喜欢我。」德夫林话里充满了挖苦。


    「就像我非常喜欢蛇一样，」她针锋相对地反驳说，随后走向大门，但是她好奇地想知道自己最后的话引起了什么结果，她停下来问︰「你凭什么将我从马上拽下来？」


    德夫林耸耸肩，随后下得马来，将「凯撒」送回马厩。「你的马跑得像火烧一般，我还以为你的马受惊了。」


    「所以，你便赶来‘救’我？」


    「像是那么回事吧。」


    见到他在承认时极度尴尬的样子，她不禁大笑起来︰「我更愿意相信的事，是室外下着雨。」


    在这该死的时刻一声炸雷响起，宣告着东边的暴风雨即将降临。梅根的笑声嘎然而止，德夫林跟着她来到门外。


    在白天剩下的时间内，德夫林都忙着扩建他的马厩。其中还花不少的时间是用来应付木匠的情绪，或者用来与莫蒂默开露骨的玩笑，他无法集中精力来处理派克先生送来的信函，再说他几乎另没有时间来做其它事，除非是参与自己鼓动起来的扩建工程。为了不让自己闲下来，他早就开始干活儿了。他心中暗说，如果他这么做有损于自己在这项工程中的贡献，那也没有什么特别的关系，只要这个项目按照事先的计划进行就行了。事情正是这样发展的。


    最少，部份是这样发展的。他的大脑仍旧飞速地转着。正在叉草的他发现手中的活儿停了下来，那种枯燥的劳动无法阻止他的大脑顺着思路想下去。今天的所有心事都与梅根有关。


    对她，他稍许有种犯罪感。哦，或许是大有犯罪感。


    她或许不像他先前认为的那样，贪婪与无情，所以，他或许应该向她道歉，为自己在莱顿家对她的戏弄说声对不起。他应该告诉她自己的真实身份。她是否会更恨他呢？她是否该知道这些。他很快要离开这儿了。为了参加伦敦节，她也要离开了，见鬼，什么鬼事搞得他如此焦虑不安？


    就事论事，那个姑娘到底怎么啦，搞得他心中设起堤防？他不愿意做出些挨她骂的事情，但是他又要故意制造仇恨，以确保自己能够抵御她那天生丽质。


    多么荒唐。他是罗思斯顿公爵。他更喜欢这样认为，自己做事希望多一些理智，少一些沖动。他想得到她。想什么？他应该只想她那恼人的道德品质，应该得出这种结论，他不介意花多少时间与她在一起，但是决不能与她。因为他非常清楚，自己的激情一旦被煽动起来，如果她还是像现在这种表现，他就可能变得失去理智。


    的确，在莱顿的舞会上，她的魅力之强不容置疑。甚至连他自己，也不敢给她任何机会，让她施展「回眸一笑百媚生」的微笑。上帝啊，那天晚上她表现得完美之极︰穿上绿色的舞裙，再配上化妆面具，更增添了几分神秘。他很难集中精力做应该做的事，他当时只想将她搂在怀里吻她，该死的弗雷迪，他的出现又打破了自己的如意算盘。否则，最少可以在梅根发火之前，或者在扇他耳光前，他可以吻她一次。


    算他走运，没有走火人魔，在那天晚上，弗雷迪正好是她下支舞曲的舞伴。在他忽忙离开后，他们跳舞没有，她是不是气疯了，不再与别人跳舞？当然，弗雷迪擅长用温情去软化女人。他可是着名的花花公子，如果某个女人的脸盘相当靓，他会不择手段去奉承她的。可恶的伪君子，如果不是他那不诚实的小妹声称怀上了德夫林的孩子，他可能会更理智些。


    他回想起那可怕的一天，水晶球格外明亮。他平常做事，从来不超出他的办事准则。他在赶往去俱乐部吃晚饭的途中，在弗雷迪的庄园前停下来，欲找他一道前往。弗雷迪有个标准的毛病，从不正点。所以，德夫林便等在书房里。然而18岁的萨布里娜？理查森进来了，她决心向他献媚，或者说开始死乞白懒地讨好他，他是这样认为的。


    他当时觉得挺逗的。十多年来，弗雷迪一直是他亲密挚友。


    所以，弗雷迪的小妹还在梳着小马尾巴辫子时就认识他了。她与她的女伴在那些日子里时常恶作剧，与德夫林开起「一夫多妻」的玩笑，因为她一直钟情于他。相反的是，他几乎无法容忍这个轻浮的姑娘。


    他是个正直的男人，她现在出落成大姑娘了，年轻漂亮的少女，他一想到她可能养成了千金小姐的烂脾气，便痛苦地想躲开她，结果造成她内心疑窦重重。事实上，好几年来，他再也没见到过她，因为她一直在上学读书。


    从此后，她变化很大。无论从外表上，还是从行为举止上、虽然她不再大声地吵吵嚷嚷，但是显得虚伪。虽说不是每次都粗鲁地伸出舌头沖着他，但也显得轻桃。然而，她咯咯的笑声没有变，一旦姑娘咯咯的笑声变得令人厌烦时，要再想进行补救已经没有多大希望了。


    在她咯咯直笑的那天，他并没有十分生气，他兴趣盎然地想知道，她这般轻挑到底为什么？


    当萨布里娜14岁的时候，她就告诉他，说她以后要嫁给他。


    他不过鼻子哼了哼，丝毫没认真对待她的活。他告诉她说，待她长到可以嫁人的时候，他早已成家了。他这位「未婚妻」曾与她的马车夫在马车里。如果他不是抓住现行的话，他说不定铁会娶她，或者说打算娶她。果真是那样，那又是另一码事了。


    他认为萨布里娜甚至想不起在她孩提时代许下的心愿。但是那天，在弗雷迪的书房里，她渐渐地走近他，直至她出乎意料地伸手搂住他，吻了他。这是可怕的进攻，确实属于主动出击。后来，每当他回想起此事时，他意识到整个事件可能都是经过精心策划的，她不过是在等待，要等到听见弗雷迪走近客厅的脚步声，她才开始行动。


    哎雷迪走进了房门，亲眼目睹了接吻的场面。萨布里娜出于自尊，为自己被撞破「现行」而显得尴尬。当然，这不过是瞬间的事。随后，她想起自己的阴谋，流下了眼泪。


    哎雷迪与德夫林一样，一见眼泪就犯傻。弗雷迪竭力安慰她说，她不必如此大惊小敝，不就是个小小的吻嘛？他只不过稍许有点惊愕，惊愣于她吻的对象。


    达到这种效果后，她解释了自己流泪的理由︰「他不要我了！」


    哎雷迪出于自尊，对此的反应与德夫林一样︰「哦，他怎么能这样。」他的话间得冷冰冰的，但是话说得有理，「像你这种年轻姑娘确实无法揣模他的心思。」


    「那是你的看法广她指出说，「我已经许身于他，并怀上了孩子，现在他要是不娶我怎么办？你能告诉我吗？」


    「怀上孩子？」弗雷迪大概只听到这话。


    德夫林这时说话再不客气了︰「我是撞鬼了，萨布里娜，你开玩笑的水平提高了嘛？但是这种玩笑让人倒胃口。」


    她当时用眼楮看着他，回答说︰「你怎么能说是玩笑呢？你知道这是严肃的事。你勾引我，让我认为你要娶我，现在你又要失言，弗雷迪，你不能袖手不管吧？」


    哎雷迪管了。他飞步跨过他们之间的距离，挥拳打在德夫林的下颚上。德夫林跌倒在地，竭力想恢复过来。这时，弗雷迪怒不可遏地问︰「你作何打算？我是指与我的妹妹的事！」


    「我从没有踫过这位姑娘，」「你刚才还在吻她。」


    「是她吻我，你们这是讹诈，显然是为了维护你们的利益。


    我根本就没有喜欢过这位姑娘。」


    「你喜欢她，不然你不会勾引她。也行，现在你可以如愿以偿地娶她了。」


    「还要我撞鬼？」


    「鬼你是撞不着了，但是你得接受我提出的决斗！我应该叫你出去决斗，原则上讲，为了家族的荣誉以及发生的一切。」


    「哦，上帝啊，」德夫林恼怒他说，「那姑娘在说谎。如果她怀上孩子，我怀疑这不是我的。」


    「这可是你的最终看法？」


    到了这种地步，德夫林气急败坏他说︰「是的，请上帝作证我就是这样认为的！」


    「那么，我只好选择决斗。你在离开我时如不改弦易张，无疑是自绝于世。」


    德夫林当时真想朗声大笑，弗雷迪果真气疯了，竟然没注意到他话语中的冷嘲热讽。他们两人非常清楚弗雷迪中了暗算，好在德夫林清醒得很，德夫林毅然走了，他坚信弗雷迪会冷静下来的，会明白萨布里娜的指责是荒唐的，他会因此而道歉的。


    但是，弗雷迪没法冷静下来，丝毫没有冷静的痕迹。萨布里娜为了增强故事的真实性，肯定给他讲了许多捏造的细节。他又是个急性子，事实上，他在第二天便提出决斗的要求。德夫林不想与好朋友在决斗场上兵戈相见。所以，为回避他们，他不「在家」。他连忙躲到谢灵?克罗斯，他要给弗雷迪更多的时间，让们恢复理智。甚至在那儿，那该死的决斗也没放过他。当他又躲高他们时，他们则设法找到他家，拜会了他的祖母。这样一来，德夫林被迫向祖母解释这荒唐事件的原因始未。


    作为罗思斯顿的道杰公爵夫人，她认为这事并不那么古怪高奇︰「也好，你总不能向个大娃娃开枪吧，」她那种说法并非没有道理，「我甚至还很喜欢他。」


    「我知道，迪奇。我避开他肯定就会被视为儒夫，这事会阂得满城风雨的，那怎么办？你知道，如果他最终发现我在这几时，那该死的决斗便无法避免了。」


    「所以你别留在这儿。你可能还想得起，在你与玛丽安娜的关系破裂之后，我曾建议你到外边闯荡些时间，但是你坚持说没被那次事件搞得有些心绪不宁。你不愿意因她对你不忠而丢掉手中的工作。」


    「我仍旧……」


    「除此之外，亲爱的孩子，」她摆摆手，做个不容插话的手势，「我踫巧得知她说自己是受害者，并且将事情闹得沸沸扬扬。」


    「我估计她认为诸如不忠诚不过是小事一桩，不能构成取消婚礼的原因。」


    「别考虑她的感受，在这件事上，她不可能不说话。你即使用事实进行辩解，也不会彻底改变现实。」


    「这会毁去她的名声，对吗？」


    「这事不该发生，然而她自己这么做了。值得指出的是，如果你不想听这些闲言碎语，她败坏‘你的’名誉也就没趣了。现在，既然我们亲爱的弗雷迪渴望用枪在你身上射出几个窟窿，你就没有理由不考虑我的建议。你大概得离开庄园一段时间，此外，你还不能用你的真实身份。我坚持认为你需要躲起来，孩子。」


    「我不会离开此地，迪奇，任何理由都不行。即使是我要逃避弗雷迪的枪子儿，我也不准备接受再次装病的做法，这无疑是逼人上吊。我真想一枪崩了他，而……」


    「不，你不能那样做。没有任何人建议你离开这个地区。你需要做的，便是到无人认识你的地方，改变你的身份，一件不引人注意的职业。给我个把小时来考虑考虑。」


    那天晚上晚饭时分，迪奇宣布说，她想到一个目的地，非常适合他前去，德夫林差点没笑掉大牙︰「我认为我可以消失，但是不能活埋自己。」


    「到乡下躲一阵子，又对你造不成伤害，既然你打算休息，这么做对你有益无害。」


    「那属于看法问题。」


    「所以应该按我的方式做，而不是你的。」她回答说，「不就几个月时间嘛！到时候，满怀希望的玛丽安娜可能会因嫁不出而仇恨你，弗雷迪要么将妹妹嫁了出去，要么发现她说谎的事实。


    当然，他嫁妹不仅为了你，也为了怀在肚里的孩子。这可能是我的猜测。」


    「可是去作马夫，迪奇？」


    「你最近一次实际注意到马夫是什么时候？」她举例说，「它们几乎被人忽略了，经常被认为是最为平凡的人物。」


    德夫林做任何事都能得心应手，只有这种职业除外。在马厩里搞得浑身污秽，深深地伤害到他的自尊，好在这么做是为了友谊。他仍旧贊同他说，只要对权威没有影响，他不会介意与马匹住在一起。


    然而，他从未想到自己在这个地区的逗留期间，也遇到了类似的倒霉事，也受到了伤害。当然这与他留在这儿没有关系。但是，他绝对无法想到会遇到像梅根这样的姑娘。


    在白天剩下的时间内，德夫林都忙着扩建他的马厩。其中有不少的时间是用来应付木匠的情绪，或者用来与莫蒂默开露骨的玩笑。他无法集中精力来处理派克先生送来的信函，再说他「几乎」没有时间来做其它事，除非是参与自己鼓动起来的扩建工程。为了不让自己闲下来，他早就开始干活儿了。他心中暗说，如果他这么做有损于自己在这项工程中的贡献，那也没有什么特别的关系，只要这个项目按照事先的计划进行就行了，事情正是这样发展的。


    最少，部份是这样发展的，他的大脑仍旧飞速地转着。正在叉草的他发现手中的活儿停了下来，那种枯燥的劳动无法阻止他的大脑顺着思路想下去。今天的所有心事都与梅根有关。


    对她，他稍许有种犯罪感，哦，或许是大有犯罪感。


    她或许不像他先前认为的那样，贪婪与无情。所以，他或许应该向她道歉，为自己在莱顿家对她的戏弄说声对不起。他「应该」告诉她自己的真实身份。她是否会更恨他呢？她是否该知道这些。他很快要离开这儿了，为了参加伦敦节，她也要离开了。见鬼，什么鬼事搞得他如此焦虑不安？


    就事论事，那个姑娘到底怎么啦，搞得他心中设起堤防？他不愿意做出些挨她骂的事情，但是他又要故意制造仇恨，以确保自己能够抵御她那天生丽质。


    多么荒唐。他是罗思斯顿公爵。他更喜欢这样认为，自己做事希望多一些理智，少一些沖动。他想得到她。想什么？他应该只想她那恼人的道德品质，应该得出这种结论，他不介意花多少时间与她在一起，但是决不能与她。因为他非常清楚，自己的激情一旦被煽动起来，如果她还是像现在这种表现，他就可能变得失去理智。


    的确，在莱顿的舞会上，她的魁力之强不容置疑。甚至连他自己，也不敢给她任何机会，让她施展「回眸一笑百媚生」的微笑。上帝啊，那天晚上她表现得完美之极︰穿上绿色的舞裙，再配上化妆面具，更增添了几分神秘。他很难集中精力做应该做的事，他当时只想将她搂在怀里吻她。该死的弗雷迪，他的出现又打破了自己的如意算盘。否则，最少可以在梅根发火之前，或者在扇他耳光前，他可以吻她一次。


    算他走运，没有走火人魔，在那天晚上，弗雷迪正好是她下支舞曲的舞伴。在他忽忙离开后，他们跳舞没有，她是不是气疯了，不再与别人跳舞？当然，弗雷迪擅长用温情去软化女人。他可是着名的花花公子，如果某个女人的脸盘相当靓，他会不择手段去奉承她的。可恶的伪君子，如果不是他那不诚实的小妹声称怀上了德夫林的孩子，他可能会更理智些。


    他回想起那可怕的一天，水晶球格外明亮。他平常做事，从来不超出他的办事准则。他在赶往去俱乐部吃晚饭的途中，在弗雷迪的庄园前停下来，欲找他一道前往。弗雷迪有个标准的毛病，从不正点。所以，德夫林便等在书房里。然而18岁的萨布里娜？理查森进来了，她决心向他献媚，或者说开始死乞白懒地讨好他，他是这样认为的。


    他当时觉得挺逗的。十多年来，弗雷迪一直是他亲密挚友。


    所以，弗雷迪的小妹还在梳着小马尾巴辫子时就认识他了。她与她的女伴在那些日子里时常恶作剧，与德夫林开起「一夫多妻」的玩笑，因为她一直钟情于他。相反的是，他几乎无法容忍这个轻浮的姑娘。


    他是个正直的男人。她现在出落成大姑娘了，年轻漂亮的少女，他一想到她可能养成了千金小姐的烂脾气，便痛苦地想躲邀她，结果造成她内心疑窦重重。事实上，好几年来，他再也没见到过她，因为她一直在上学读书。


    从此后，她变化很大。无论从外表上，还是从行为举止上、虽然她不再大声地吵吵嚷嚷，但是显得虚伪。虽说不是每次都粗鲁地伸出舌头沖着他，但也显得轻桃。然而，她咯咯的笑声没有变，一旦姑娘咯咯的笑声变得令人厌烦时，要再想进行补救已经没有多大希望了。


    在她咯咯直笑的那天，他并没有十分生气，他兴趣盎然地想知道，她这般轻桃到底为什么？


    当萨布里娜14岁的时候，她就告诉他，说她以后要嫁给他。


    他不过鼻子哼了哼，丝毫没认真对待她的活。他告诉她说，待她长到可以嫁人的时候，他早已成家了。他这位「未婚妻」曾与她的马车夫在马车里。如果他不是抓住现行的话，他说不定真会娶她，或者说打算娶她。果真是那样，那又是另一码事了。


    他认为萨布里娜甚至想不起在她孩提时代许下的心愿。但是那天，在弗雷迪的书房里，她渐渐地走近他，直至她出乎意料地伸手搂住他，吻了他，这是可怕的进攻，确实属于主动出击。后来，每当他回想起此事时，他意识到整个事件可能都是经过精心策划的，她不过是在等待，要等到听见弗雷迪走近客厅的脚步声，她才开始行动。


    哎雷迪走进了房门，亲眼目睹了接吻的场面。萨布里娜出于自尊，为自己被撞破「现行」而显得尴尬。当然，这不过是瞬间的事。随后，她想起自己的阴谋，流下了眼泪。


    哎雷迪与德夫林一样，一见眼泪就犯傻。弗雷迪竭力安慰她说，她不必如此大惊小敝。不就是个小小的吻嘛？他只不过稍许有点惊愕，惊愣于她吻的对象。


    达到这种效果后，她解释了自己流泪的理由︰「他不要我了！」


    哎雷迪出于自尊，对此的反应与德夫林一样︰「哦，他怎么能这样？」他的话问得冷冰冰的，但是话说得有理，「像你这种年轻姑娘确实无法揣模他的心思。」


    「那是你的看法。」她指出说，「我已经许身于他，并怀上了孩子，现在他要是不娶我怎么办？你能告诉我吗？」


    「怀上孩子？」弗雷迪大概只听到这话。


    德夫林这时说话再不客气了︰「我是撞鬼了。萨布里娜，你开玩笑的水平提高了嘛？但是这种玩笑让人倒胃口。」


    她当时用眼楮看着他，回答说︰「你怎么能说是玩笑呢？你知道这是严肃的事。你勾引我，让我认为你要娶我。现在你又要失言，弗雷迪，你不能袖手不管吧？「弗雷迪管了。他飞步跨过他们之间的距离，挥拳打在德夫林的下颚上。德夫林跌倒在地，竭力想恢复过来。这时，弗雷迪怒不可遏地问︰「你作何打算？我是指与我的妹妹的事！」


    「我从没有踫过这位姑娘！」


    「你刚才还在吻她。」


    「是她吻我，你们这是讹诈，显然是为了维护你们的利益。


    我根本就没有喜欢过这位姑娘。」


    「你喜欢她，不然你不会勾引她。也行，现在你可以如愿以偿地娶她了！」


    「还要我撞鬼？」


    「鬼你是撞不着了，但是你得接受我提出的决斗！我应该叫你出去决斗，原则上讲，为了家族的荣誉以及发生的一切。」


    「哦，上帝啊，」德夫林恼怒他说，「那姑娘在说谎，如果她怀上孩子，我怀疑这不是我的。」


    「这可是你的最终看法？」


    到了这种地步，德夫林气急败坏他说︰「是的，请上帝作证。


    我就是这样认为的！「「那么，我只好选择决斗。你在离开我时如不改弦易张，无疑是自绝于世。」


    德夫林当时真想朗声大笑，弗雷迪果真气疯了，竟然没注意到他话语中的冷嘲热讽。他们两人非常清楚弗雷迪中了暗算，好在德夫林清醒得很。德夫林毅然走了，他坚信弗雷迪会冷静下来的，会明白萨布里娜的指责是荒唐的，他会因此而道歉的。


    但是，弗雷迪没法冷静下来，丝毫没有冷静的痕迹。萨布里娜为了增强故事的真实性，肯定给他讲了许多捏造的细节。他又是个急性子。事实上，他在第二天便提出决斗的要求。德夫林不想与好朋友在决斗场上兵戈相见。所以，为回避他们，他不「在家」。他连忙躲到谢灵?克罗斯，他要给弗雷迪更多的时间，让他恢复理智。甚至在那儿，那该死的决斗也没放过他。当他又躲离他们时，他们则设法找到他家，拜会了他的祖母。这样一来，德夫林被迫向祖母解释这荒唐事件的原因始未。


    作为罗思斯顿的道杰公爵夫人，她认为这事并不那么古怪离奇︰「也好，你总不能向个大娃娃开枪吧，」她那种说法井非没有道理，「我甚至还很喜欢他。」


    「我知道，迪奇。我避开他肯定就会被视为儒夫，这事会闹得满城风雨的，那怎么办？你知道，如果他最终发现我在这儿时，那该死的决斗便无法避免了！」


    「所以你别留在这儿。你可能还想得起，在你与玛丽安娜的关系破裂之后，我曾建议你到外边闯荡些时间。但是你坚持说你被那次事件搞得有些心绪不宁。你不愿意因她对你不忠而丢掉手中的工作！」


    「我仍然」「除此之外，亲爱的孩子，」她摆摆手，做个不容插话的手势，「我踫巧得知她说自己是受害者，并且将事情闹得沸沸扬扬！」


    「我估计她认为诸如不忠诚不过是小事一桩，不能构成取消婚礼的原因。」


    「别考虑她的感受。在这件事上，她不可能不说话。你即使用事实进行辩解，也不会彻底改变现实。」


    「这会毁去她的名声，对吗。」


    「这事不该发生，然而她自己这么做了。值得指出的是，如果你不想听这些闲言碎语，她败坏‘你的’名誉也就没趣了。现在，既然我们亲爱的弗雷迪渴望用枪在你身上射出几个窟窿，你就没有理由不考虑我的建议。你大概得离开庄园一段时间。此外，你还不能用你的真实身份。我坚持认为你需要躲起来，孩子。」


    「我不会离开此地，迪奇，任何理由都不行。即使是我要逃避弗雷迪的枪子儿，我也不准备接受再次装病的做法，这无疑是逼人上吊。我真想一枪崩了他，而……」


    「不，你不能那样做。没有任何人建议你离开这个地区。你需要做的，便是到无人认识你的地方，改变你的身份，作一件不引人注意的职业，给我个把小时来考虑考虑。」


    那天晚上晚饭时分，迪奇宣布说，她想到一个目的地，非常适合他前去。德夫林差点没笑掉大牙︰「我认为我可以消失，但是不能活埋自己。」


    「到乡下躲一阵子，又对你造不成伤害。既然你打算休息，这么做对你有益无害。」


    「那属于看法问题。」


    「所以应该按我的方式做，而不是你的。」她回答说，「不就几个月时间嘛！到时候，满怀希望的玛丽安娜可能会因嫁不出而仇恨你，弗雷迪要么将妹妹嫁了出去，要么发现她说谎的事实。


    当然，他嫁妹不仅为了你，也为了怀在肚里的孩子。这可能是我的猜测！」


    「可是去作马夫，迪奇？」


    「你最近一次实际注意到马夫是什么时候？」她举例说，「他们几乎被人忽略了，经常被认为是最为平凡的人物。」


    德夫林做任何事都能得心应手，只有这种职业除外。在马厩里搞得浑身污秽，深深地伤害到他的自尊，好在这么做是为了友谊。他仍旧贊同他说，只要对权威没有影响，他不会介意与马匹住在一起。


    然而，他从未想到自己在这个地区的逗留期间，也遇到了类似的倒霉事，也受到了伤害。当然这与他留在这儿没有关系。但是，他绝对无法想到会遇到像梅根这样的姑娘。

 21--25

    在余下的时间内，梅根的心情被德夫林搞得极端之坏。她盼望着从晨骑中得到某种享受，但是她丝毫没有得到。她甚至在那斗嘴的争辩中还没恢复过来。她甚至没被亲吻。毫无疑问，这一局争斗德夫林又赢了。她的心理斗争又开始了。


    所以，你想让他吻你？


    你怎么有这种想法？


    你为什么要对此大惊小敝？


    除非他想这么做，我是不会挑逗他的。


    你首先想出来的事情不就是那些，对吗？


    那是有区别的，我实不知道自己在挑逗他，在他事先向我挑明后果之后，如果我大喊大叫，我会被吻吗？其实我希望被吻。


    我肯定不想让他知道我希望他吻我。


    我不明白为什么不呢？那可是促使对方接吻的最快办法。


    那人可能彻夜未眠，琢磨着羞辱我的新办法。我可以想象，如果他知道我希望得到他的吻，他会怎样做呢？


    不是「或许」，你是说你可以想象。


    好吧，我也得开始琢磨琢磨。


    同往常一样，梅根内心世界的这番对话非但无益，而且还被搞得心烦意乱。既然德夫林在性方面的旁敲侧击引起了她的好奇，她渐渐地开始失去理智。现在「内心世界所谓需要谨慎的声音」除了提醒谨慎之外，再无别的作用。既然这份好奇被激励起来，她就任其发展，最少部份如此。


    她想再次体验与德夫林接吻时的愉快感受，体验那种事与更全面的东西。这「更全面」的用词表达出模糊与不可知。然而如果不大胆些，她就成了白痴。事情有时的确如此。当然，她还没有完全失去理智。她清楚地知道这种接吻会发展到何种地步，及毁去姑娘的贞操，如果事事都知道开端与结局，那就太过夸张了。其间会发生什么事情，根本说不清楚，更不用说结局了。


    即使如此，她仍！日想从德夫林那几学到些东西，当然她应该有个界限。在现实操作中，她应该在自己希望更进一步之前，及时地阻止他的行为。


    我认为他们对这种行为有种称谓，当然这种称谓并不好听。


    如果的确出了这种事，我还不知道是什么名称。


    你如果有这种经历，你也不好意思承认。


    从今后，别改变说话的腔调。


    我没有，但是你并不是没有将德夫林的感情放在心上？你应该想象出他领着你在大街小巷散步的情形，而不是决定在什么程度上中止交往。


    那是因为我在等待，等着一个胆大妄为的家伙娶我，这就是最终的结局。


    梅根那晚走向马厩的时候，仍旧左右为难委决不下，一方面，她不太想耍什么小聪明，从德夫林处学到什么更进一步的接吻知识，以及其它什么的。另一方面，某种程度上讲，她又极阜渴望此事。前一种想法拽了她的后腿，那后拽力之强，足以破坏她当天的计划。哪怕是等到德夫林锁上马厩门、上床睡觉时，刎都不敢有动作。后一种想法这时则大肆兴风作浪，希望她不要辜负美好时光。无论哪种打算都没有估计到这种结局，当她赶到到儿时，德夫林正好骑着「凯撤」走出马厩。


    见鬼，她看着他的背影，心里琢磨着！他并没有停下马来他好似非常忧郁，没注意到她的到来。梅根是经过内心的一番斗争之后，才来这儿的。然而，当她见到自己的目标消失在夜幕之中时，那种感受是相当泄气的。这么晚了，他能去哪儿呢？


    她脑子里顿时涌现出许多答案。他可能与别的女人有约会。


    梅根最不愿意见到的可能性，是他偷跑出去到其它地方去谋职；


    要不他是拦路强盗，抢劫大意的夜行人。


    梅根猜定他出去抢人，因为第一种假设根本不适合他这种入。可以这样解释，因为在他到这个地方之前，没出现过强盗。


    此时此刻确是理想的时间，正好干那无法无大的勾当，他已经换去了白衬衫，因为白衬衫在晚上极为显眼。看来他躲在暗中不想招人眼目。的确，他相当喜欢穿白衬衫，但是那种衣服做工考究、价格昂贵，他除非采取不正当方式，否则很难负担得起这类开支。


    她瞬息间便作出决定，跟踪他。但是她没有想到，如果她要跟踪他，她便没有时间为「安布罗斯先生」配鞍。一想到骑无鞍马，她便感到气馁，她几乎想留在这儿，等德夫林回来后，再当面质问，当然，当他回来时，他可能消匿了所有犯罪的证据。因为他可能（极可能在返回前，将这些东西隐藏在某处。由于她非常喜欢搞到这类把柄以要挟此人，所以她下定决心。这种想法极具诱惑力。她可以追问他的一切，收服他，搞得他辗转不安，从而收起他那咄咄逼人的举止。


    她立即行动起来，跑去牵出「安布罗斯先生」，这时控制此马的唯一的东西便是疆绳了。骑上果马背是一回事，控制像「安布罗斯先生」那样的骏马又是另一回事。要知道，动作稍有迟缓就得付出代价。当她来到大路时，两个方向都见不到德夫林的影子。


    即使如此，梅根也没打算放弃，哪怕是四周仅存几缕月光，茫茫大地隐没于黑暗之中。她沿着强盗出没的方向走去，来到萨克雷庄园附近。事实上，她已经想到了，只有萨克雷庄园的客人被抢过，而每次劫案的发生都在他们离开奥费莉姬夫人的舞会后。


    一想到这些拦路强盗可能搞得那张瘦长尖削的老脸面呈焦急状时，她甚至想放声大笑。她的确开心极了，最少在强盗被抓住之前，奥夫人可能会因此失去一些客人。然而糟糕的是，梅根根本没想过自身的安危。


    她本能地往那个方向赶去，没用儿分钟，她便看见人影晃动，有个影子，消失在道路的尽头。但是，她没有加快速度去追那影子。她相当清楚自己怎样做更好，她调转马头，走进田野。


    绕过去，她最终能够赶到那个小树丛，那是通往萨克雷庄园的必经之路。


    她估计，拦路强盗不可能再找到比这儿更合适的抢劫场所。


    无论对人还是对马来说，那儿都是隐形匿迹的最佳地方，在这树丛中，有许多小道可以逃跑，如果受害者打算追赶的话，马车也无法通过。


    梅根通过众多的小道之一，从背后赶来，正如预想的一样。


    她远远地停下来，监视着大路。无论是德夫林还是被劫者都看不见她，但是她却能够听到马车驶近的声音。她之所以选择在树丛深处藏身静心以待，那不是因为她觉得有幸能够亲眼目睹劫案的发生。如果真会发生劫案，她仍；日十分希望自己能跟在受害者身后走一段路，以免再出现更大的悲剧。


    这天是周未晚上。凡是周未，奥夫人除非客人数量不够，否则总会举行盛大的舞会。每晚都可能成为大型的「这类或那类的舞会」。总之，她是快乐女王。仅此而言，她整个星期都在纵憎狂欢，不管有没有客人，哪怕是几个人聚在一起也行。然而拦路强盗只需要抢上其中一、二人，便可干一票利润可观的夜活儿卜她停了下来，拴上「安布罗斯先生」，再悄悄地接近公路占她借助着阴郁浓暗的树丛，向前潜行。她现在看到路上的东西似乎清晰多了。


    一个多小时过去了，仍旧没见有人前来，但是梅根并没有表现出焦躁不安。她兴趣一直极高，希望能抓到德夫林，或者找到些什么证据用来要挟德夫林。


    她终于听到了声音，再接近公路些，直至她能够看到马车灯的亮光。马车夫并不十分卖力，要不就是他的主人在跳舞时，他喝过些酒，车子一直向着梅根的方向驶来，她有足够的时间来作决定，她可以非常容易地，无声无息地步行跟踪，而且总是隐身于树林。


    她正是这么做的，数着步子。这样，她才知道自己拴马的地方。但是她还没来得及细想，就见到了树林的边缘。这天晚上，她第二次感到泄气。大路上，马车缓慢地无惊无险地行驶着。见鬼，德夫林要放过这辆车，要不……


    「站住，留下买路钱。」


    梅根心都提到嗓子眼儿上啦。他从她身旁的树丛中跳出，拦住了马车。他跳出的地方距她不过十英尺。要是再过一会儿，她可能会踩在他身上。她绝对没搞错，他手里正拿着一支手枪，以增加他呛喝的威力。


    马车仍旧停在那儿。车上的人缓缓地出来，梅根听到那声音又尖又高，她不禁大为惊恐。随后，她慢慢地将心放回原处。声音怎么又尖又高呢？


    那恶棍矫饰了声音。那么，她需要得到更加有力的证明，仅凭他的声音是不行了。她可以在他行劫之后，出去与他照面，就现在？她不准备在受害者面前泄他的底。那样，她便失去可以威胁他的把柄。这么做可能导致他被捕。这可是她最不愿意见到的事。这种想法够惊世骇俗了。


    当然，他还可以教会她一些事情，如果他为此而被枪毙的话，他便当不成老师了。然而，这是他不想让人抓他的唯一理的吗？这并不是探究动机的时候，尤其是她还没有想出办法，即在他被识破时，如何阻止他骑「凯撒」逃走。她应该靠近些，做准备。


    梅根怎么想就怎么做了。她因此对发生的事听得更加真切，尽避不太尽人意。受害人低声嘟嚷着，德夫林发出讨厌的笑声他似乎真的为自己的诡计得逞而相当自得。


    不一会儿后，他变得焦躁起来︰「扔下钱财，快点！否则别想走路。让你快点，不然我可要用手枪讲话了。」


    「你拿这么些东西，走不了的。」


    「我还有不能的，你这傻瓜？你难道想阻止我？」


    对此的回答是否定的。梅根实在讨厌德夫林那神经兮兮的样子。特别糟糕的是，他抢着一个穷鬼，他实不该如此伤神，一旦只剩下他们两人时，她便会将这种看法告诉他。既然他命令将钱扔到地上，他得下马来拾。她就勿需担心他骑马逃走了。等马车离开后，她有足够的时间与他照面。现在事情还没有心）、i他们两人均在等待，一直等到马车走得相当远了。德夫林随、后下得马来，梅根已经向前迈出了一步……此时，路那边又沖出一个人来。


    她连忙后撤，心跳得相当历害，害怕得要死。他们是两个。


    人？德夫林作案还拉着那可爱的布朗吗？但是，新出现那人身体之高，不可能是莫蒂默。当「德夫林」注意到来人时，他与梅根、一样，惊呆了。


    「上帝，你吓死我了。」


    「岂止如此，桑德森，如果你的解释不能令我满意的话。」


    梅根的眼楮惊得大大的，毫无疑问，那才是德夫林的声音。


    撞什么鬼啦？现在，她似乎离那马更近了，以查清是否是「凯撒」。这马毛色是否是太黑，她怎么一点也看不见？也好，如果不是盯了德夫林好长的路，她还不知道德夫林认识强盗，尽避他没有亲自动手。


    桑德森的回答证实了她的想法︰「德夫林，是你吗？上帝，你在这儿做什么？」


    「我不在这儿，」德夫林回答说，显然不耐烦，「我从来不在这儿。你在这儿没见过我，你清楚了吗？」


    「啊，清楚，清楚，」桑德森连忙附合说。他拿下蒙面的头巾，塞进兜里，「希望你也没见过我。」


    「你，亲爱的年轻人，别存侥幸。现在，如果你有什么需要解释，就请讲吧。」


    强盗耸耸肩，企图说明缘由︰「我只不过是随便活动活动，你……」


    「拦路抢劫不是随便活动活动吧，你这傻瓜！接着讲。」


    「好吧，现在算我倒血霉，就这么回事儿，有话就请直说！」


    「你恐怕没问过你父亲吧？伯爵可不是那种吝啬鬼。」


    「当然，但是远水解不了近渴，我留在这儿是为了向罗思斯顿伯爵家的千金求爱的。父亲亲自派我前来。他认为我这时已经安顿下来了。所以，我能够干该干的事。我给他寄去一封信，一直没收到回音。我住在萨克雷家，但是那该死的女主人认为她每大部可以与我寻欢作乐，搞什么‘伦敦玩法’。你知道这意味着什么。我将自己带来的那么一小点钱在第一个周未就花光了。这时，我正在追求奥费莉姬夫人的女儿，我哪敢以实相告，说我已经穷困潦倒了。」


    「你可以建议搞点其它的‘玩法’，而不是赌博，做你力所能及的事。我劝你找些正事做，因为你做强盗的身份从今晚起便结束了。」


    「可是我现在喜欢干这行。」


    「你别指望与我辩理，亲爱的小子，明白吗？」


    他的话中含有令人屈服的威胁，梅根暗怨桑德森没能尽快地向德夫林作出保证。「不，不，我哪敢这么想？」


    「你应该退还你抢来的一切。」


    「我不可能。」


    「你不仅能，而且应该这么做。」


    「你知道，可是我将劫来之物都挥霍光了。再说，都是些不值钱的东西，真的。昨天晚上，我也玩过这危险的游戏，但是我的运气总那么糟。」


    「抢了多少？」


    「80英磅。」


    德夫林发出令人不快的声音，他走到那人面前，从自己兜里拿出一卷钞票，砸给桑德森。那年轻人千恩万谢地收下了。梅根看得目瞪口呆，一个养马人怎么有那么多钱随意施舍呢？


    「你拿着这些钱与其它东西，今晚就到地方行政官那儿去。


    将东西放到那儿，并附上条子，说你已经认识到了自己的错误。


    对此，你还有问题吗？」


    「没有，没有，今晚我就去。」


    「好吧，如果我在传闻中得知全部东西都退回去了，我是指全部东西，我就去看你父亲。既然我都不介意，他也不会介意我对他说的事实，你也别考虑后果。我相信我们彼此会理解的。」


    「事实上，我们已经理解了。对不起，让你费心了，请放心，我发誓……我……」


    他的话弱了下去，因为德夫林已经跳回树林。无声无息，就似他出现时一样。梅根没再作耽搁，连忙回到她拴「安布罗斯先生」的地方，但是令她连连皱眉不解的是，一个伯爵之子为什么会如此害怕养马人？


    梅根目睹了德夫林与那年轻的「临时做强盗的贵族」之间的对话，在回家的路上，她总是百思不得其解。无论从哪方面讲，桑德森勛爵都可能认识德夫林。这一点是肯定的，她不否认。最可能的解释应该是他们在谢灵?克罗斯庄园的马厩里认识的。德夫林曾在那儿养过马。


    但是，单凭德夫林为罗思斯顿公爵干过活儿的履历，无法解释伯爵的公子对他的敬畏。桑德森本可以威胁对方，迫使德夫林不敢越轨，而不是表现得那般怯懦。


    当然，威胁将此事状告他父亲这点令他不敢小视。但是那也只是以后的事情。她假定桑德森可能认为德夫林仍；日在谢灵?克罗斯干活儿，可能将此事告诉公爵。总之，他没料到在德文郡会遇见德夫林。这时，她作出了这种假设，无论德夫林是不是养马人，在那人眼里，他的出现都是绝对可怕的，有着绝对的威慑力，他不招不行。这点，让她实难理解。


    不管怎么样，那番对话中还有些事情困惑着梅根。只有在她部决回到家时，才想出个眉目来。桑德森的敬畏可能是缘于初次相见，所以德夫林能够控制局面。他们之间似乎存在着这种关系︰德夫林是老爷，桑德森是僕人。这完全没有道理，为公爵干活儿，不管时间多长，也不可能令一个下人的权威超越自身的地位，养成某种做习是可能的，但是作为下人，他应该知道自己的地位，尤其是面对当地的贵族。


    这时，她内心里又辩论开了。


    你还是个势利小人。


    我做对了。


    你被搞得那么恼火，仅仅是因为结果证实他不是强盗吗？


    想法的确如此﹒她的确指望能够以此胁迫他﹒然而事与愿违，如果她在荒唐的时间内骑马外出，她仍旧可能挨骂﹒讨厌的家伙，他的行为举止为什么与普通人总是不同？毫无疑问，他更优秀些，对吗？


    你还敢夜骑吗？


    我不过以一颗平常心去面对暴君。


    他不是暴君，你难道没想过那种训斥完全是出自那人的关心﹒他关心着你的幸福与安全。


    啊！


    无论如何，你都想得出去那里的理由，要么讲出真相。


    你知道那不行。他可能还没回来，我可以偷偷模模地将〞安布罗斯先生」送回马厩，趁人没发现，就出来。


    我自己都无法自圆其说！


    她真是无法解释，事实上，他回来了。他正站在马厩门内，双手插在裤兜里。男人脸上挂着这种极为严厉的表情，她还从没见过。梅根厚着脸皮往前闯，硬着头皮顶着。


    「你回来啦？」她抢先发间，「我正要请你今晚陪我出去逛逛，可是没找到你。」


    「陪你去哪儿？」


    「我父亲的一个佃户年成不好。我今下午打算到他家去？


    看他们是否需要些什么。由于我太忙，忘记了……不过，晚些时候去更好些……」


    「胡说八道，彻头彻尾的胡说八道。」说着，他将她从「安伯罗斯先生」身上拽下来。「连马鞍都没配！」他注意到连骑马的必备之物都没有。他回头看着她，「你当时就骑的这无鞍马？」


    梅根含糊地嘟嚷着，完全忘瞭如何应对。还是脸皮厚起作用。最少，他不再那么严厉，所以她得寸进尺起来。


    「你那么大惊小敝干什么，好象我以前没做过这事一样，」她以守为攻，「我可以肯定地告诉你，那并不难嘛！我不明白的是，你为什么会如此小题大作。我之所以同意让你保护我，唯一理由就是为了避免这种小题大作。你怎么有这种恶习，连我的事情都要管？事实上，我肯定不需要你的保护，我并没有因此而被人劫财。也好，这时好象可以提问题，你去哪儿啦？」


    「出去抓强盗。」


    她没想到他会但白承认此事。


    「你走运吗？」


    「不，」他撤谎起来。


    她知道他在撒谎，但是要点破，就等于承认了她跟踪过他。


    「真糟糕。要是强盗被抓住了，你就不得干涉我骑马，以及骑马的时间了。」


    「你什么时候能骑马？我表示怀疑。应该有人教你学些规矩，你现在想骑，是吗？但是现在没有时间。」


    他抓住她，将她拉到上马石前。梅根的嘴张着，眼楮难以置信地大睁着。她是有些惊愕，想准确地知道这男人打算做什么。


    「等等，德夫林，你不能来真的……我会让人将你抓起来的，我会……」


    这时，他坐在上马石上，双膝夹住她，令她的脚很难粘地。


    她正准备咧嘴尖叫时，他却说︰「小丫头，任你叫得天响，我都不会罢手。你只不过多叫了些人来看戏罢了。」


    不容置疑，这话显然会兑现的。她紧闭着嘴唇，此时即使杀了她，她也不敢出声。感谢上帝，他开始后悔这种行为了。如果她刚才……


    第一巴掌打到卜，完全出乎意料。他的手接触到她的时，她就大叫起来，尽避当时毫无疼痛感。她早忘了自己穿着最厚的马服。哦，德夫林开这种玩笑，她哪好意思说出去！当然，那只不过是刚打第一下，他便停下手，不一会儿，他撂下她走了。梅根再笑不起来，她气恼对方，气他打过后便扬长而去。


    当他放下她站立起来时，她大感意外，她只是挥起小粉拳沖他打去，但是没打中。如果她没有因此而大发脾气的话，那是因为她注意到他嘴角上有一丝变化。显而易见，纵然她生气不已也是软弱无力的。他只会认为这样做是挺逗的。


    「似你这般最可怕的混蛋，我从来没见过。」


    「这种人你遇到过多少呢？」


    他那心平气和的回答令她为之一滞，她愣了好一会儿，才十分好奇地间︰「你难道不感到羞辱，你为什么不反击呢？」


    「为什么我该受到羞辱。」他问得颇有道理，「你这姑娘不仅难缠，而且带刺，小丫头……当然被我搂着时除外。现在你又故态复萌了。」


    她简直无法相信他会这样说话。「你可以走了！被解雇了！


    结束了。」


    他听到这话时，扬扬眉︰「希望如此？」


    「你知道我这话的意思。」


    「好吧！你去向你父亲告状，还是我去？」


    她想了一会儿，知道这个讨厌的家伙又赢了。对这种羞辱的经历，她不准备告诉她父亲，也不打算讲给别人听。


    「你为什么不离开我的生活呢？」她抱怨说。


    「什么？临阵逃脱？当逃兵？亲爱的姑娘，不能这样想嘛！」


    那略显滑稽的说法搞得她好不气恼，她四下搜寻着，想找点东西来砸他。但是她的企图再明显不过了，他反而走过来，搂便她的双肩。


    「今天早上，我正式忠告过你，别单人独骑地外出冒险，那是愚不可及的行为。」他这次与她讲话时，非常认真，「打你一下就是要你记住。你这种粗心的女人，只要敢在不恰当的时候外出游荡，你就不会有什么好果子吃，看来，也得让你见识见识什么叫吃亏。」


    他的意图已溢于言表，她为此尽可能地保持着距离。她惊愕地发现他这时可以吻她了。他抓住她的双手并没闲着。她被拉到近前，他低下头，尽避她的嘴不合作，他的嘴唇仍然贴了上去。


    随后，她再也说不出阻止他的话来。


    她意识到他正在玩自己的手，因为她认为他在给她上课。然而，他不知道她正需要学习这种课程。梅根放松了殭硬的身体，立即体会到快乐的晕眩。他将她紧紧地抱住，更增加了快感，她的脉搏加快了，她的呼吸急促起来，她的意识变得惜惜懂懂。与这个身体的接触太妙啦！谁会想到呢？但是授课并没有结束。她喜欢起来，根本不希望结束。


    当他停止接吻时，她认为他准备结束了。然而，他的嘴唇顺着她的脸颊吻到耳边。那是一种新滋味的体验，她感到后背发麻。


    「教教我，」当他的嘴唇开始吻她的粉颈时，她气喘吁吁他说。


    「教什么？」


    「怎样接吻。」


    德夫林申吟着，头放在她的肩上︰「我认为，我不想教你学会怎样接吻。」


    「为什么不？」啊，他太不公平了，她相当气愤。


    「我遇到了大麻烦，你搞得我浑身燥热，都快控制不住了。」


    「那么，放我走。」


    他抬起头来，眼楮紧盯着她，搞得她打个寒颤。「不行，这是上课，哪个姑娘敢在半夜里大胆地单人独骑外出，就会遇到这种事。记住了吗？现在除非杀了我，否则我要授完课才行。」


    「我已经记住了。」


    「没有，你还没有。」他的手这时已经伸到她的胸部。


    梅根顿时为之气窒，她从来没想到如此简单的一模，会引起那么丰富的感受。当然，她知道他不该模她的那儿，然而那是他授课的一部份。她猜想这就是某些「更加历害的」做法，她想多了解些。


    他可能认为自己惊吓着她了，要不他希望吓住她。她没有抓御他的企图，否则他可能因此住手。她闭上眼楮，免得让他观察到她的真实感受。但是，她没有感到惊恐，反而感到相当美好。


    他手掌的每一次揉动，都向其它部位送去快感，不仅胸部如此，在他的抚模下，已经达到了相当的情绪。


    她开始出现沖动，她不懂这些。她想让他的嘴回吻自己的嘴，她想反模他，就像他一样。既然他想那么做，她就希望他做去。而不是因为这属于那该死的上课，那些他认为她应该学习的东西。


    而这时，他的嘴回来了，这次比以往更具欲望，他的手抓住她的，将它拉到他的胯前。她呜咽含糊地说些什么，惊讶的感到有股热潮在自己的小骯中泛起。她在那双手的紧抓下，颇感不适。但是在听到她的鸣咽话语时，他将手从她身上完全撤了回来。她用了好一阵时间，才意识到她被释放了，课讲完了。


    「梅根，再过一会儿，我就要被欲火焚烧成灰了。」他粗声粗气他说，他这时好似正受着痛苦的煎熬︰「如果你还能走，就从这儿滚出去。」


    她不想走，她想他的手臂重新抱住自己，他的嘴唇……但是，谨慎些，「如果你还能走」那句话令她恢复了理智。她向他投去最后的一眼，那表情充满渴望。他为之一声低哼，再次向她沖来。梅根从惊愕中惊醒，像遇见鬼魅一样连忙逃了。


    直至第二天，梅根在经过认真地思前顾后，也暗自承认自己昨晚做事的确有点孟浪，真该一通狂骂，但是不能打，大加申斥也就行了。她沖动地跟踪着德夫林，认定他要去的地方。如果德夫林不是跟在强盗身后，并且抢在她之前现身，事情可能就完全不同了。那时，她遇到的是个陌生人。后者决不会像德夫林一样，不会因为见到她就害怕。她可能独自面对这个人，在漆黑路上，路旁还有更黑更暗的树丛。


    德夫林告诫的事情极可能发生，说不定已经发生了。那强盗不可能因为是伯爵的儿子就会心慈手软，假如没有绅士出面救她呢！勛爵竟然做出拦路抢劫之事，肯定是败坏家风的不肖之子。


    应该承认，无论她是谁，她都不可能得到什么好。总之，昨天夜里她那么晚出去，而且没有人作保镖。说出来，准没人相信。


    可恼的是，必须承认德夫林是对的。她做事草率，从不懂谨慎，甚至没想到自己已经身履险境，危机重重。一想到那个陌生强盗会像德夫林那样收拾她，她不禁汗毛倒竖。除此之外，上帝啊，她可能受到极为严重地伤害。


    这时，她的意识对她说。


    或许你应该对他说︰「你错了，不再那么干了。」


    这可能更助长他那极度的傲慢气焰，对吗？纵使如此，德夫林仍没权力打她的。他应该将我这种行为告诉我父亲，他没有资格擅自处理。虽然我不喜欢这样，但是事情应该这样。


    那么，将真相告诉他。


    我想我会的。


    在绝对正常的时间内，她前去骑马。今天早晨德夫林并没有出现。回来后，她甚至拖延着涮洗「安布罗斯先生」的时间，但是仍旧没有见到他。她在离开马厩之前，开口问及时，莫蒂默才告诉她︰德夫林因「头痛得历害」，还在睡觉呢！这话听来甚是糟糕，她整天都在忐忑不安中度过。如果在平时，她哪会用那么多时间去思考。


    如果她假装神经兮兮地为昨晚之事训斥他，她始终可以获得机会，去探询他的头痛情况，那天，当她第二次走进马厩时，他仍旧没出现在附近。但是莫蒂默再次出现，这老人正牵着新买的母马出去训练。


    梅根停下来，欣赏着马匹，并且装出无所谓的样子，问到她希望了解的事︰「杰弗里先生头痛还睡着呢？」


    那小蚌子男人暗自好笑︰「他又开始重新蒙头大睡，这就是他现在的状态。」


    梅根皱皱眉，「重新蒙头大睡，头痛又重新‘开始’啦？」


    「喝烧刀子，小姐，当时喝了二、三瓶呢！」


    听到这个令人震惊的消息，她几乎无法自持。德夫林被搞得酪酊大醉，他昨晚狂喝，显然导致了今晨头痛欲裂的结果。莫蒂默脸上露出古怪的表情，暗指此事因她而起。因她，这种想法太令人激动了，她甚至想拽着这人也去喝一杯，她真的对他有那么大的影响力？


    别那么自以为是。他喝酒与你有什么关系？


    我知道，但是只要稍作这种假设，心里就美得不行。


    不管怎样，当他酪盯大醉时，这个特别的家伙心里肯定没你。


    我能不知道？当他恢复理智时，他就变得那么讨厌。


    是这样。但是我是指喝醉酒之人缺乏对感情的控制。当你出现在周围时，他的感情通常是无法捉模的……


    「我明白了，」梅根感到气紧，恼怒地低声说。


    「那指什么，小姐？」


    「什么都不指，布朗先生，」梅根嘆息说，「我刚刚决定去探望我的朋友蒂法尼。我要骑那匹母马，如果你不反对的话。」


    「当然，你带它出去遇逼，可就解放我唆。它相当温顺。我马上为你换鞍。」


    梅根点点头，但是在她等待期间，她的眼楮总是游曳在马厩后面。


    「别总想那事儿。」心里那声音说。


    梅根的脸疚愧般红了。哦，你总不致于好奇地想一窥他那醉态吧？


    这可是个脾气古怪的家伙。


    或者是个蠢家伙，我喜欢亲眼看看。


    你这是无事找事，自寻烦恼。


    现在，你该小心谨慎了。我应该去探望蒂法尼。她总是会从好的方面开导你的。


    是开导你。她会告诉你，离醉鬼远点。


    上帝，你认为我不能将此事讲给蒂法尼听？


    你可能会的。


    当她的感情还没有理出头绪来时，梅根不打算这样做。是的，出于害羞。但是，她与蒂法尼在一起还不到十分钟，那问题便冒了出来︰「如果我要下嫁，你作何感想？」


    蒂法尼专断地问︰「我们要谈的问题是，你会下嫁到何种程度？」


    「现在，仅仅是一种假设。」梅根认为还是小心为妙︰「做这等滑稽之事，我现在还没考虑过……」


    「何种程度？」


    「就是说他甚至连绅士都不是。你会惊讶吗，那是否会闹得满城风雨，你怎么看？」


    蒂法尼长时间地打量着她，随后大笑起来︰「梅根。彭沃西，你不会爱上那个养马人吧。」


    「绝对不会，」梅根解嘲他说，尽避她的脸开始发烧，「我与他之间，只有吵嘴。哦，我们双方甚至像仇人一样。」


    「我很高兴听到这话。」


    在蒂法尼新装修的房间里，梅根？通跌坐在一张椅子上，情不自禁地发出重重的嘆息︰「我得承认……我发现他挺让人动心的，蒂弗。当我在他身边时，我便产生出异样的感觉，我说不清楚，反正心里扑扑的。我可以肯定，这是因为我们之间的吵嘴太凶的缘故。正像你了解的一样，吵嘴就是这样的。我现在对他说话都是粗声恶气的。」


    蒂法尼绽颜一笑︰「你不会那样做。」


    「不，我的确那样做了，」梅根保证说，「他为此相当生我的气。」


    「凭啥理由。」


    「没啥特别理由。我开始琢磨，可能是我喜欢与他斗嘴的缘故，尽避当时的情况似乎并非那样。」


    「你可能心动族摇了，他是个英俊的帅哥，而且英俊得令人难以自持。完全可以理解。但是，这人的品德好吗。」


    「并非一无是处……哦，他现在似乎特别关心我的幸福。每当我干些事情他认为危及我的安全时，他总是主动地沉下脸来。」


    蒂法尼大睁着眼楮︰「梅根，自从我们回来后，你干了些什么。」


    梅根耸耸肩，脱口他说︰「我不过认为德夫林可能是我们这地区的拦路强盗。」


    「但是，你听说过没有？男人的理智胜过贪欲。他将抢来的东西送还回去，而且留给地方法官一张条子，发誓说他决不再受那邪恶的诱惑。」


    「他果然这么做了。」


    蒂法尼眨眨眼︰「他果然这么做了，你这是什么意思？听你这话儿，你好象知道……」


    「我知道。」


    「梅根。」


    「哦，当有人迫使他退回所有赃物时，我踫巧在场，只是不好说。告诉你吧，当时我怀疑是德夫林所为。」


    「你的意思是他？」蒂法尼难以置信。


    「不是，真够遗憾了！」梅根嘟嚷他说，「他亲自去抓强盗，而且果然给他抓到了。我不过无意中跟踪过他罢了。」


    「希望抓他的现行。」


    「可以这么说，」梅根简短他讲述了那晚的经历，最后说，「当我回去时，他主动地生起气来。当然我没有告诉她我真正去了那儿。如果他发现那事，我可以想象出他会作出何等反应。」


    「梅根，你不能再如此沖动地做事啦。你就没想到会发生什么后果？」


    她现在才想到。但是她不可能承认昨天晚上随后经历的事，哪怕是最好的朋友。「我知道，我正在翻开新的一页，我需要你派个男僕今晚护送我回家。这么一来，我就可以避免与德夫林吵嘴了。要是我在路上走时没有人护送，他会反对的。」


    「你应该养成这种习惯。在伦敦，我们如果没有人保护，是不会到任何地方去的。猜猜，会是什么结果？泰勒的母亲自荐做我们的保护人。她建议让我们与她住在一起。」


    「那太好啦！」梅根欢呼说，「我知道少校夫妇为人友善，他们一直是我父亲的朋友，要不他们也不会同意留我们住下来。坦率地说，他们‘熟悉’的人不多。好在惠特利夫人认识每一个人，对吗？」


    「大概吧。我得说，你我在年前都得嫁出去。」


    「我希望如此，因为我的好奇心实实在在搞得我发疯，想了解。我迫不及待地想出嫁，想最终了解这中间到底有什么了不起的东西！」


    「在你遇到另一个人之前，你还打算等那个人吗？」


    「绝对不。我要在往后的时间内，好好地考虑一下。总之，这正是我要做的事情。」这话说得多么乏力。


    「或许，你最好离养马人远些。」蒂法尼谨慎地建议说。


    梅根大笑出声︰「现在，我已经听惯了这种建议，即使如此，你也勿需担心。我不打算与这出身低微的无懒鬼混，从而失去寻求最佳配偶的机会，尽避他长得英俊逼人。」


    「令人振奋。」


    「令人振奋有什么用！」


    「令人激动。」


    「你已经清楚地表明态度，蒂法尼。我同意，我决不再走近。


    梅根说过这话，但是她知道自己从来没打算认真执行。根本不可能离德夫林远点。并不是因为她做不到，只需简单地避免在马厩里照面就行了。当她想骑马时，她只需让人将马牵来就行。


    当她回来时，再让人送还回去。作为一个下人，逼得她这样做事，也是可自豪了。她以前总是自己牵马、自己涮马，现在让别人做这事就会被视为反常了。尽避在必要时，她偶尔也会破例。


    困难的是，她不想与德夫林保持距离。所以，她又开始与内心展开了对话。


    大概要到什么时候，你才承认此事。


    请告诉我为什么是这样？


    或许你真的爱上他了。


    别那么荒唐了。他有什么值得爱的。


    他对你关怀倍至，不是吗？


    这理由并不十分充份。


    他的吻呢？你总不能说不喜欢吧。


    会接吻的人又不止他一个。


    他那独特的魅力呢？


    什么魅力，他根本就没有，他那该死的脾气坏得很。他就是这么样的人，对吗？


    的确如此，他并不快乐，他需要得到一个女人的宽慰。


    我又不是救世主。


    他造成了你感情的波动，对此作何感想？


    除了你的行为之外，我不想知道还有什么更多的东西。现在忘掉这事吧。我「的确」没有爱上那人。你认为我希望在马厩里度过后半生吗？


    与他那类人共度人生，我怀疑你可能会相当不舒服的。除了他的接吻之外，你怕是更喜欢他的马吧？


    这并不意味着我想在马群中生活。上帝啊，你是否知道你提的什么建议？


    是的。


    梅根几乎带着疚愧之色四周看了看。正护送她回家的男僕根本没注意到她的感情变化，更不知道她内心的斗争。


    我不知道为什么我还想与你交谈。与蒂法尼谈过话后，我的心情已经好了起来。与你一交流，我的心情又变坏了。仅仅是因为我同意让德夫林教我如何接吻……


    不是他提出来的……


    但是他会……这并不意味着我已经考虑要下嫁此人。我决不考虑。我至少也要嫁一个伯爵。


    我们已经有所收敛，对吗？


    请稍微现实些。可供选择的公爵并不大多，最少没有年轻的。


    入主那种大房子，就能超过奥夫人啦？


    是的。


    顽冥不化会造成物极必反。太过顽固对你也不好。


    所以，你现在与他情投意合？假如你仍旧认为我是被宠坏的女孩儿呢？


    哦，难道不是吗？


    梅根没再说话，在随后的返家路上默默地陷入沉思之中。当她回到家门前时，向护送人表示了感谢，她在下马前，挥手与他道别，接着，她牵着「安布罗斯先生」向马厩走去。由于她一直想着自己刚才那番内心的对话，没有注意德夫林，也没想到会遇到他。


    他在那儿，还有人作伴。


    「……你不回家吃饭，我妈放心不下，」科拉说，「所以我给你带来了这篮饭菜。像你这么高大威猛的男人应该吃得下这么些，对吗？」


    「你真够甜了，但是我现在需要的不是食物。」听到这里，科拉咯咯笑起来，德夫林不禁感嘆道︰「上帝啦，你什么时候开始做这事的？」


    「啥事？」


    「没什么，小事。」


    梅根刚跨进门，便生根似地站住了。她不可能看到他们，但是她非常熟悉这两人的声音。如果她想到自己刚才还在气自己的话，那么现在没有任何事情能与她此刻的心情相比较，因为她想到德夫林正在吻那厨女。


    「科拉。拉姆，」梅根厉声地一哼，「你认为自己在做什么吗？」


    一声闷响。科拉从干草堆后瞒珊地走出来，急忙整理着她的服饰与外表。


    「哦，是你，小姐。」她紧张他说，「我保证，你讲话像我妈一样。」


    「那么应该将你在这儿的行为告诉你妈吗？」


    「请别这么做，梅根小姐。我只是给杰弗里先生送些吃的来，没做别的。我现在就回去。」


    「你去吧，下次记住，你的工作范围还没有延伸到马厩。如果杰弗里先生想吃东西，他可以自己去厨房。别让我再见你前来找他，科拉。」


    科拉连忙地说︰「是，小姐，我不敢了。」说完，科拉跑出马厩。


    「你不应该这样。」德夫林在梅根身后说。


    她转过身，盯着他。「是吗，当你勾引下人时，我应该闭上眼楮才对，但是我并不这样认为。」


    「如果她们愿意上钩，与你何干！」


    她最终注意到他的话中带有一丝掩饰，他的装束也令人震惊。他的衣服、头发上都粘着于草。白衬衫敞开着，露出腰来，只有半边衣角塞在裤腰里。脚下没有靴子，摇摇晃晃的，好似站不稳。


    「你仿佛不光彩吧，」她尖刻他说。


    「我正在睡觉时，那个女人开始叫我。我还以为是你，所以我才走出来。」


    「我并没有‘哟呵’地叫你这个无赖。」


    「感谢上帝，你没有笑得咯咯的。你的所做所为，便是逼得男人酗酒浇愁。」她的马正向马厩后面走去，从而分散了他的注意力。「你骑这马出去干什么。」


    她顿时为之脸红，防御他说︰「我去熘马……是取得布朗先生允许的。」


    他转头看看开着的门，发现外面天黑了。梅根几乎看出他的意思，尤其是当那蓝眼楮再次看到她时。那眼楮半瞇地盯着看，眼里充满火焰。


    她连忙淡淡地解释说︰「我大部份时间都在蒂法尼家，回来也有人护送。所以，别打算在我身上做文章。在这儿，我问心无愧。谁与不正经的女人在草堆上干下流事，谁才有愧。」


    她的语调中肯定带有某种轻蔑，才会将他气走，因为他突然骯了。「不正经的女人？我告诉你，我有过需要，那是任何女人都能满足的？」


    「你自己行为不检点，还要怪我？」她真难以置信。


    「你说得他妈的对极了，我正有此意！」


    说完话后，他为了追求更大效果，故而咆哮出声，随后扬长而去。梅根为此惊愕不已。他可能走得太快了吧，又显得踉踉跄跄。他在返回马厩时，走得歪歪扭扭的。


    「他仍旧酒醉未醒，」想到这里，梅根高兴起来。她几乎露出笑容，她想知道自己是否应该告诉他，他走错了方向，但是他停下来，她眼楮睁得大大的，目送着他走到马厩门边，快速地消失在里面。


    她回想起自己上次的经历，正好是昨天晚上，他也是这般气恼。当时，她马上警惕起来，愉快地逃跑了。今天早上，她如果不留给对方任何口实，自己也不会受到惩罚，结果她上床睡觉时，被打的仍旧隐隐作疼。现在的男人没有好人。如果莫蒂默说得不错，他那天可能喝了不少酒。如果他认为「她」就是科拉，他的思维可能是胡涂的。上帝啊，他如果因被撞破而敢打她的，她就……就用枪毙了他。


    「你在做什么。」当他再次向她走来时，她回身问。


    「你应该回去了，回到自己的房间去，少管闲事。今天，你我应该保持些距离。由于我的确想摆脱她的纠缠，所以我应该谢谢你，因为你将她打发走了。现在你可以顶替她。」


    梅根退向草堆，脚下一滑，跌倒在草堆上。她仅仅是靠在稍有些斜度的草堆上，德夫林很容易地便逼住她。他用手分别扶住她的双肩。她无言地摇摇头。他则沖着她微笑。


    「怎么，你再不想学习接吻吗。」他懒洋洋地问，「我该不是在做梦吧，是你要求我教你接吻，是吗？」


    他当时讲过这些话！忽然，这种局面又有可能出现。只要稍加一想，就会令梅根的小骯泛起一阵热潮。


    「你想现在教我？」


    「只要你告诉我为什么想学就行。」


    「我不想让我未来的丈夫对我感到失望，」她老实地招认说。


    这时，她认为他都快笑出声了。他靠得更近，一直到他的嘴唇离她的嘴只有一丝距离。她可能闻到了白兰地的酒味，还杂有干草与甜瓜味。这让人不舒服。


    「张开你的嘴，小丫头。」


    他这样称呼自己，她已经不介意了，因为他这次称呼得特别。


    温柔，听起来几乎属于某种呢称。她这时的确无法多想，他的嘴凑近了，触及到她的嘴唇。


    「你是否想缓慢地开始，这是想了解接吻的真谛。」


    他可能在戏耍她。如果他真的不想吻她，他能做什么呢？


    「我想了解接吻时应该了解的一切。」她对他说。


    「记住是你说过这话，要是这样做令你惊愕的话，」他在将舌头伸进她的嘴里之前，告诫说。


    梅根如果不是感到呼吸不畅，她可能早就体会到了。那不是惊愕，而是没有预料到感受会那样激烈。那如潮而至的感受再次汇聚她的全身，她的血液好似沸腾起来，她的大腿扭在一起，她的身体已经飘飘然。这种欢悦的感受，她以前从来没有经历过。


    仅仅是现在，那种美妙的神韵百倍地了得。她不知道自己马上就快抵御不住了，何况还有更加强烈的沖击在后头。


    他的身体渐渐地压在她身上，女方感到腰间泛起一股热潮。


    男方的喉部隆隆地呼嗜着，她的胸腔紧缩起来，有了反应。他的手已经释缓了胸腔的感受，她的心在她胸腔里怦怦直跳。


    「别躲开我，」他紧抵着她的嘴唇说，「给我，梅根，舌忝我。」


    她似乎再也控制不住自己，她渴求般地顺从了，她当时虽然想舌忝他，但是在他发出命令之前，她都不知道自己能这样做。如果她在接吻时效仿他，她在抚模时也可以效仿他吗，因为那令她感受到另一种令人晕眩的沖动。这次，她不想再等人开导自己了。


    她的手像他的做法一样滑到中间，他轻轻地挪开一点，以便让手伸进去。这也就给他提供了更进一步的机会，他立即把握住了。忽然，他的手再也不模衣服了。他不知怎地解开了她的外衣，探进了她的内衣，她的反应有如发现火情。上帝啊，他的手不能那么烫，事实就是那么烫。她手掌模着的男人胸膛也不可能那么烫，但是，这是事实。他昨晚说过，他会被烧成灰的。这可能吗？


    梅根这时全不在乎了。她感到自己似乎在融化，融化……上帝啊，他们在融化！


    德夫林从她嘴里收回舌头︰「见鬼，我们要……」他咕味着站稳身子，主要是因为梅根都快骑到他身上了。「在融化……」


    在这之后，他结束他说。


    达到这种程度，他开始笑出声来，她从来没有听到他这样笑过，这笑声富有感染力，尤其是联想起刚才发生的事。准确地讲，这还不是从草堆上滚下来的最佳时间。幸运的是，他们掉在草床上，他从而想起白天叉过草，这时，她本该想到接吻课应该结束了。


    她也笑起来，笑得与他一样疯狂。他的胸膛笑得直颤，将她抖下来，从而笑得更加厉害。她爬回来，笑弯了腰，一直到她的笑声最终因肚疼而止。但是她的眼楮里仍流动着泪花，她竭力地在她的前克衫里寻找着，想掏出手绢。这时，她注意到自己的额前悬着一件东西。


    她立即抓来用，随后低头看见德夫林也笑弯了腰，他正拄着身体，沖着她微笑。


    「这种融化的感觉不属于授课内容。」


    她报以妩媚一笑︰「谢谢你告诉我这些，我还不知道呢。」


    他暗感好笑，他的目光一直盯着她那被解开的衣服，他们似乎立即再次燃烧起热情。他用极富美感的声调说，「我们现在这种姿势是了解种姿式是了解接吻的最佳姿式。你想再学些吗。」


    「还有东西？」她不解地问。


    「肯定有。」


    「教我！」


    他弯来，看着她，但是他停住了，他摇着头，好似快清醒过来。「不，我……上帝啊，我可能疯了。回家去，梅根，立即走，这堂课上完了。」


    她感到极度失望，几乎难以忍受。她低声问︰「为什么。」


    「因为我在最后一吻时，会失去控制的。在这段时间内，我快忘记你是贞洁的姑娘，是对自己的未来有大多好奇的姑娘。」


    「你可是指你都快与我啦？她鼓足勇气问。


    「的确是的，该死！」


    她希望这是他的烦恼。「但是我不会同意你的。我可以阻止你，如果我告诉你住手，你停得下来吗？」


    「肯定。」他恼火他说。


    「那么，还会有什么问题？」


    「你没问题啦？你知道，我决不是自制力很强的人。」他说这话时，她好似并没有注意到。


    「我不在乎。」她这时依偎着他，温柔地恳求说︰「教我。」


    他申吟一声，将她搂到近前︰「再将你的舌头给我。」她照话做了，但是这次，他并没有让她的舌头探究什么，而是轻柔地吮了一会儿，随后说︰「在其它地方也可这么做。」


    「哪儿？」


    他移了一下，将她的耳垂拉到唇边，同样那么诱人地吮着。


    她美妙地颤动着，气喘嘘嘘地问︰「还有哪儿？」


    她竭力将注意力集中在他的嘴经过的地方。这样，她可以预知他的目的地，他用这种方法如此强烈挑逗起她的感受，令她受用之极，这时，当他的嘴深深地含住她的，度人热气时，她也屏住气，嘴做出吮状。她难以置信，略显惊愕地发现这也是接吻的一部份。但是她并没有阻止他。上帝啊，不，她不准备阻止他……不阻止。


    当她感到他猛拉她的裤子时，也没多大的感觉，但是她终于问︰「你现在要做什么。」


    他的嘴再度印到她的嘴上，深深的一吻令她心驰神往，他随后说︰「将全过程都做给你看，你不正求之不得吗？要么说你现在害怕了，对吗。」


    「有一点。」


    「你应该有点害怕。」


    这事说起来既有道理也没道理，立即引起她的固执与好奇︰


    「别停下来，德夫林，别停。」


    他再次吻了她，以便让她在几乎失去意识的情况下，被完全脱光裤子。但是，他并没忽略将那热乎乎的手滑到她的大腿之间。她惊愕地尖声叫起来，但是那声音被他的嘴堵住了。当时，她呜咽着，将他紧紧地抓向自己，极度地享受着那最震撼人的感受。她的大腿配合地分开了，她的身体与身体的反应都已经表现出来，她什么都不在乎了。


    「这也是接吻的一部份？」当他的嘴回吻到她的粉颈与胸部时，她气喘嘘嘘地问。


    「是的，」他毫不犹豫地撒谎说。


    「我必须与你做了？」


    「不，」尽避他知道这再也无法收拾，还是这样嘶哑地回答说。


    「可是我想。」


    「我都快死了。」


    她也认为自己决死了，尤其当他离开她上身时，他嘴唇吻到她的大腿之间。随后，他的身体插了进去，令她产生出与先前一样的快感。


    然而那尖锐的疼痛立即撕裂了她，这时失去了任何快感。她的眼楮露出惊愕。怎么？不，或许不能。她再也感觉不到他的存在，而是插进她体内时的那种疼痛与那种盈满。


    「告诉我，你没有与我吧。」问这话时，她感到体痛如裂。


    他虽说仍旧没有恢复神志，但也为自己的行为而惊愕，「现在告诉你恐怕已经太晚了。」


    「可是，你不能！」


    「对不起，梅根，是真的。已经造成了既成事实。」


    在整个反作用力下，她的惊愕顿时转为怨恨︰「我不会嫁给你的。」


    对做事毫无顾忌的人来说，这样讲话是最不明智。因为他刚刚才决定痛改前非︰「我也不会鬼迷心窍到死乞白赖地求你……」


    「好！」


    「……但是我现在应该提这样的要求。」


    「好吧，我已经回答了你，你没有那么幸运？」她尖刻他说，「现在，离我远点。」


    他将脸凑到她的脖子边，咕味他说︰「我不能，梅根。」


    她对他的问题不感兴趣︰「当然，你能，你说过你能。」


    「当时我能，但是现在……啊，上帝。」他曾一次，二次地强抑欲火，但是最终无法避免。


    这并没有伤害，她当时怒极攻心，没有注意他的反应︰「我都快歇斯底里了，德夫林，如果你不想抱着的女人大喊大叫的话，就请……」


    「公平他说，我让你达到了高潮，你已经陷得太深，你可能也……」


    「我并不想陷得太深，你是知道的。」她嘶声说。


    他离开她，直至他伏身看着她，她最少能因此看到他的不安。他疚愧之深，连眼里也噙着泪花，他自责之切，远甚于她张口怒骂。处于酒醉状态中的他，是不可能很好地控制住自己的。


    「那么，当我警告你的时候，你本应该离开！」


    「说得对，」她咬牙切齿他说，「可以开脱你的内疚，为什么不呢？」


    「如果我这样，我就不会提出娶你。」


    「你非常清楚我不会嫁给一个养马人！我父亲也不会同意的。」


    「事情正好相反，」他傲慢他说，「一旦将事情解释清楚，我向你保证，你的父亲会衷心地表示贊同的。所以，别用他来做你拒绝嫁给我的挡箭牌。」


    「你对我的所做所为，你敢告诉他吗？你不敢告诉任何人。


    你决不敢那样做。」


    「梅根，别装作……」


    「我可以做我喜欢的任何事。然而，如果我还能装出像没发生过这事一样愉快地生活，我他妈的就好了。」


    「好啊！你可以愉快的生活嘛！」


    他翻，站立起来，这次站稳了。梅根也很快地爬起身。


    随后，她没用多长时间就掌握了，也感觉到了他犯罪的证据，她被了，好在她还穿着衣服，哦，几乎穿着衣服。她拉起内裤，向门边走去，再砸回门。她一眼也没瞟德夫林，后者用担忧的目光看着她。


    「当你恢复理智时，小丫头，」他沖着她的背影说，「你知道我会在哪儿。」


    「我如果有事再来找你，你肯定在地狱里。」她最后回答说。


    她踏出门时，仍旧没有回头。


    德夫林转过身，一声咆哮，一拳砸穿了身旁的墙，接着他回到室内，将剩下的白兰地全砸得稀烂。


    在家里，尽避梅根只说自己仅仅有点不舒服，但是她仍旧紧闭房门，足足伤心了三天。对她那种天性活泼的人来说，这么长的时间闭门不出，已经达到她忍耐的trfr。她只不过犯了一个错误，又不是世界未日的到来。最少还不致于如此。命运还不致于残酷到非要在她心上烙下明显的烙印，只不过是一时失足罢了。


    她真心实意地相信这点……但是，她得等待，等到证明这事没有副作用后，她才能再论婚嫁迎娶。


    此时此刻，她又恢复了正常，显然有一种习惯例外。她好长一段时间都没骑马了，或者说没有任何事情会促使她前往马厩。


    当然，她因那事而自囚家中，她只有采取这种过激做法，才能够淡化一切。


    最终，她收拾起行囊，到蒂法尼家多住些日子。也借口对父亲说她们得为即将到来的伦敦之行，多制定一些计划。如果她们在一起，筹划自然容易得多。这么处理事情相当正常。近年来，她们经常在对方家里一住就是几个星期。不可能引起怀疑，没人会想到她在逃避。只有那傲慢的养马人可能想到此行的目的。但是，对他怎么想，她已经毫无兴趣了。


    至少，她来到蒂法尼家的第二天，才想起他。因为他也赶来这里，要求与她谈谈，表面上看，只要她留在家里，即便不去马厩，他都不会慌张失措，因为还能接近她，但是，她离家出走了，他就不得不说些什么。


    当然，她拒绝见他。他走了，他还能做什么呢？没有留下任何话。这就等于告诉她，事情并非严重得像她想象的那样，但是，他第二天又来了。接着又是第二天，这已经向她传达了某些信息。这人如果不说出心里的话，是不会放弃的。但是梅根如果不固执，就不是梅根了。她不会听任何解释。


    问题的麻烦就在于他们之间正进行着一场新的、无言的战争，而且是公开进行的。蒂法尼的下人们开始谈论起此事，蒂法尼也好奇得要死。蒂法尼的男管家，袖手一旁，开始用责难的脸色对着梅根。


    但是，她能轻易地顶住这一切。顽固不化也有自身的作用。


    她为此赢得了足够的空间。她真正难以应付的，还是自身的沖动。自嘲他讲，尽避出过这事，她仍旧思恋着德夫林。她怀念他们之间的斗嘴。她盼望能见到他。不管她怎样气恼他，但是这种思念之情总能带来某种快乐。


    她还是不能在蒂法尼的家里接待他，她也不打算回家。在家里，他可以沖迸她的卧室，将她挖出来，直至逼她讲出实话为止。告诉她不要担心，他们的失检行为，不会造成不良的后果。


    纵使发生了这种事情，她丝毫也没有抱怨他，她反而是抱怨自己好奇，她抱怨自己的身体当时怎么欢迎他那样做。还有值得抱怨的，就是自己让他上接吻课，那可是理智从开始就反对的。


    「你是否打算说出你对他如此恼火的原因。」一天，在吃午饭的时候，蒂法尼问及此事。在这之前，梅根让人第九次告诉德夫林说，见她是不合适的。


    「我恼火吗。」


    「哦，不……不过你可能真的生气哆！为什么你不想与他谈谈。」


    梅根竭力做出不屑状︰「你建议我离他远点，还想得起吗。」


    「你什么时候接受过我的建议。」蒂法尼说，「现在，接着讲，你为什么要躲到这儿来。」


    「我没有躲。」


    「同你谈话的人可是你最好的朋友。」


    梅根嘆口气。令她感到欣慰的是，蒂法尼竟能忍那么长时间都没有开口询问，然而，她曾有过两次以上的思想斗争，想承认事实。第一次的惊愕感没有第二次那么强烈。


    「那人自认为要做我父亲。」


    「啊，现在请说吧，」蒂法尼嘲笑他说，「他对你的兴趣决不可能是做父亲。」


    「绝对是那样的，」梅根坚持，「他声称我需要一个保护人，而他对担当这种角色颇为满意，完全循规蹈距。他……他……」


    「他什么。」蒂法尼立即着急地问。


    梅根低头看着她的碟子，脸颊开始发烫︰「他打过我的。」


    「他做过什么？」


    「他将我放到他的膝盖上……」


    「我知道那种做法！但是，他……他……仅仅是个养……他怎么敢这样？」


    「其实不难理解。德夫林的行为举止一点也不像个下人，他甚至没有那种人的劣根性。事实上，他身上找不到半点阿谀奉承或者媚骨。我估计，这也是他那么吸引人的一个原因。他做事不习惯按部就班，他是个下人，是个不执行命令的下人，他没有被解雇之懮，故而比十个洋洋自得的勛爵还骄傲。」


    「你在为他找借口？」


    梅根瞟了一眼，看见蒂法尼惊讶之色溢于言表，「绝对不是，」她向朋友肯定说，随后耸耸肩，「你想他有多大胆量，他就有多大胆量。」


    「在购马的合同中，虽然写有那条可笑的条款，但是如果不顾一切地解雇他，他就会傻眼了。」蒂法尼得出错误的结论，「这就是为什么他非常想见你的原因？他想乞求你原谅，以期能够保往这份工作了，对吗。」


    这种想法相当荒谬，梅根差点没笑出声来︰「德夫林乞求原谅？他根本不懂这回事儿。」


    「万一你要解雇他，他自认为没有能力强迫你改变决定，对吧。」


    梅根辗转不安起来，看来是不可能回避了。「他并不是……」


    避家罗伯茨敲敲门，打开了双扇大门，声音庄重地宣布说︰


    「他又来了，梅根小姐。他说今天早上他要是见不到你，他就不走了。」这意外的打岔令梅根如释重负。


    蒂法尼立即站起身，「总之……这事我负责。」


    梅根也起身︰「蒂弗，不……」


    但是蒂法尼已经走到门外，梅根听到她在客厅里对德夫林说︰「你厚颜无耻到令人吃惊的地步，杰弗里先生。你的行为简直难以理解，你怎么敢追到这儿来。即使梅根同意见你，我也不允许。所以，请离开这房子，别再来了……现在……你不可能……」


    梅根打起精神，希望能见到德夫林走进饭厅。他果真闯了进来。他如不压倒了她，是不会善罢于休的。尽避她竭力回避出现这种场面，但是她仍旧渴望见到他。


    「你给她讲啦。」


    她明白他的所指︰「没有提那事，」她气恼得低声说，「谈别的。」


    「别的什么事？」


    「你羞辱我的事……打我的。」


    「哦，」他表情顿时发起烧来。他很快表现出难以置信的变化，真正关切地间︰「你做得对吗，梅根？」


    「当然，」她艰难他说。


    「我们应该谈谈。」


    「你不可能总是躲着我。」


    他说话是如此自信，梅根又犯了固执的坏毛病。「现在，我可以……我最少可以躲到我安全地嫁……出嫁之后。」


    他不喜欢这种回答，并为之极为恼怒。实际上，梅根怕看他的反应。然而他没有回答，反而大踏步走出去。在这之前，他在门边沖着蒂法尼僵直的脸咆哮说︰「她这是自作自受。」


    「什么，我不准！」蒂法尼怒沖沖他说，将门「砰」地砸在他身后。「难道这就是他与你说话时的态度？」


    「总是这样。」


    「应该立即解雇他，管它签定了任何条约。」


    梅根坐下来，有种奇特的泄气感。她真想大哭一场。未了，她淡淡他说︰「没法解雇他。」


    「你自己就不认真！你父亲作何感想？」


    「父亲毫不知情。我什么都没对他讲。」


    「梅根！你怎么能够这样？如果这都不能成为解雇他的理由，那就会导致更糟的……」


    「我活该，对吧。」


    「是的，是活该。凭他的地位，不可能给你带来……是吗？」


    「某种情况讲……是的。我告诉你，他特别关心我，况且他对我那晚外出历险非常生气。」


    「那晚？不是指你跟踪他那天晚上吧。」


    「正是那天晚上。」


    「你给我讲那事时，肯定有所保留，对不？」蒂法尼责备他说。


    梅根觉得事情越来越糟。她最后不禁沖动地大叫︰「我现在不想提起那事。」她悲伤他说。「我实在不喜欢别人将我看作小孩。」


    「哦，梅根，别这样。」蒂法尼懊悔他说，「我本不该打听。」


    「别难受，」梅根回答说，「如果不打听，还算什么朋友。」


    几秒钟过去了，他们两人都莫名其妙地绽颜笑了，梅根抹去眼泪，接着说︰「德夫林正努力地让我睁眼看清现实。当你无意中失去理智时，就会发生最可怕的事情。」


    所以，我为什么不更加小心呢？她苦涩地自问，但是她心灵中的声音在这个问题上，显然保持着沉默。再过一周，梅根便不得不面对铁的事实。命运始终是残酷的。

 26--30

    德夫林跳入水中，在水池里游了两个来回。随后，他出水透透气，他每天早上都来这儿游泳。自从梅根停止晨骑以来，他每天一到这个时候，便感到再呆在马厩里会受不了。他不仅将她赶得远离马厩，而且还远离家庭。他不喜欢那种结果。她强加给他某种负疚感，虽说当时这份感受不十分强烈，但是他不喜欢那样。他肯定不喜欢的还有一事︰他几乎想不起局面为何变成这样。他赶到她朋友家去见她时，她还没有明确的态度，但是他坚信自己能够实现梦寐以求的一切。


    他没有盼到希望，他与梅根。彭沃西做过爱，而那种快活似仙的感觉简直难以形容。当他意识到自己在干什么时，他已经进去了。她也是如此。这种震惊对两人来说，大剎风景。他的高潮虽然达到了难以控制，超乎想象的程度，然而也是他经历过的最糟糕的体验。诚然，他本能地知道，这可能是最美好的一次。


    这事本不该发生。自从遇到她后，他一直在克制自己的感情，并且取得令人贊嘆的成功，或者说他是这样想的。如果不是那天他肚里灌了大多的白兰地，他绝对会坚持命令她离开马厩，这是唯一较好的建议，当然，如果不是头大晚上她搞得自己发狂的话，他也不会不顾身份地去喝酒。


    现在，她甚至不给他表白的机会。他这样做，并不是因为他想娶这个脾气恶劣、被宠坏了的红发姑娘。他肯定也不愿意那样。所以，当她拒绝他时，他有什么理由要生气呢，仅仅是对自尊的伤害？除他之外，她甚至可以喜欢任何人。可能吗？


    他再次跃入水中，深深地扎下去，这次要游三个来回。但是，当他胸中瘀积着闷火从水池中央抬起头来时，他几乎游不下去了。他一摆头，晃动头发，将水从眼前甩去。目光所及令他心花怒放，他几乎不相信眼前的事实。梅根正从「安布罗斯先生」的马背上下来，走向水池边，直接走进水中，穿着衣服。她始终没停脚步，一直走到他跟前。她刚走到他前面，手掌「啪」地扇到他的脸上，接着那两只粉拳砰砰地打在他赤果的胸膛上。


    德夫林任她打了好一会儿，随后适时地非常理智地问，「你认为你在搞什么鬼。」


    她高声回答说︰「你这可恶坏蛋，如果你个子不高，我就淹死你？」


    「为什么。」


    「因为我想杀你。」她打着他，拳头也加重了力量。她随后又说︰「你为什么不按我的要求做，只吻我。」


    「什么时候？」


    「你知道什么时候！你为什么要用的方式，破坏了好生生一堂接吻课呢？」


    这个问题提得之荒诞，差点令他笑出声来。他吻过好些女人，但是没有任何女人像梅根那样，还会因为影响了上接吻课而气恼。当然，这些女人中没一个是处女。


    「我们那晚上接吻，最终结局就是，小丫头。」他解释说，「为什么势不可挡的欲火会忽然爆发？当欲火焚身时，你能不发狂。」


    「我也发狂了，」她坚持说，「但是，我当时仍旧感到惊愕。」


    他扬扬眉，生气他说︰「你需要三个星期才能从惊愕中恢复过来。」


    她又出拳擂他︰「花这么长的时间，总算搞清一件事实，你毁了我！我都快要出丑了！」她悲嘆他说，「我将成为众矢之的！」


    这悲哀的话忽然令他动容。他不一直希望这样吗？显然，她并不希望这样。「难道这就是你用愉快的方式，通知我说你怀孕啦。」


    「是的，你这蠢猪……」


    「我怎么知道你说的是真话呢。」他保持着理智。


    她难以置信地看了他好一阵，随后转过身，厌恶地走开了。


    但是，她在水里走不快，他只需一伸手臂，就能将她抓回来。他的确这么做的。


    「对不起，梅根。以前也曾有女人声称怀上了我的孩子。但是我他妈的实在冤枉。」


    她的眼楮瞇了起来︰「你想说我不可能怀上你的孩子？」


    「完全不是。如果你怀上了孩子，那肯定是我的，而我将为此承担全部责任。只是，你真的肯定吗？」


    「不，我不敢肯定？」她沖着他高声说，「我怎么能够那么快就知道呢？但是我已经有一个星期没有来……没见‘例假’了，我的‘例假’一向准时的。」


    「不需要歇斯底里，我提出娶你，不管你怀没怀上孩子。你一定能回想起……」这时，他皱皱眉，「我没说过？」


    梅根开始考虑这个问题，她的眼楮睁圆了︰「难道你还记得。」


    「我在罗伯茨家见到你之前，我还不敢肯定自己是否能有奢望娶你。表面上看是不行了，但是我对发生的事情仍旧有几分模糊。」


    「哦，别指望我提醒你。我正努力忘掉此事。」


    他的手抓住她，轻轻地摇了摇︰「有一件事我可以肯定，那就是我即使建议你离开，你也会拒绝的，因为你自己也相当投入。你唯一想忘记的便是结尾。坦率地说，我也是这样。但是，那不可能，也没必要继续为之掉眼泪。」


    「我就是要为之掉眼泪，如果我……」


    他再次摇了摇她︰「梅根，别气我。别以为我想娶一个被宠坏了的小丫头，尤其是她根本不将我放在心上。但是我没有选择，你也没有。」


    「这不公平！」她大声说，「你不能给我提供我想住的大房子，我太气不过奥夫人了。你能提供的一切，还是我们家的马厩。再说，你也不爱我，你可能只想娶我，因为你认为那将是你通往上流社会的阶梯。但是，你知道吗，这行不通。联姻不可能将你塑造成绅士。会令你……」


    「够了，小丫头。」他冷冷地打断话头，「任何自卑都会令我倒胃口。我早就勾画过自己的未来，但是并没有考虑过你。你除了考虑自己外，甚至就想不到别人。你想怎么样。」


    他知道，这样是不公正的。他从泰勒处了解到她的一些情况，她间或也会替别人作想。但是，她想高攀他的心理近乎歇斯底里，从而极大地伤害到他的自尊。当然，从她的角度来看，他是没有前途的，甚至还不如一个没有头饺的绅士。所以，他显然不宜做她的丈夫。实际上，他正是她梦中的情人。


    他知道应该告诉她真相。她的苦恼随之可能变为欢乐，最少她是这种人。如果他那么做，纯属讨骂！她竟然找养马人来满足她的性好奇。她要嫁的，只可能是养马人了。


    在他问完话后，她一直凝视着他，随后脸红了起来，因为他指责她。「谁说我一定要嫁给你。」她这时间，「你知道本地区有多少绅士向我求婚。」


    「既然你已经不是处女了，谁都会掉头远离的。」


    「这并不意味着我要改变主意，不是吗，所以，你可以继续为实现你伟大的人生计划而努力。我则不打算将问题搞复杂了。」


    她似乎正是这样想的，德夫林因此特别气恼，愤怒地摇着她。「你这种人根本没有自我牺牲精神，丫头，只要你怀上我的孩子，你就嫁不出去。我们私奔到格吉特纳?格林去。」


    「什么？」


    「我与你父亲谈谈，他肯定会同意的。」


    「不，他不会的。你疯啦！」


    「这样一来，婚姻便蒙上罗曼蒂克的色彩。否则那些流言蜚语就会将你淹死的。搞得你在临盆前，度日如年。」


    「闲言碎语是会将我淹没的，因为我下嫁了养马人。」


    「那么说你同意了？」


    「我没这么说，」她轻蔑地一哼，「我不可能在马厩里过日子。」


    「我在什么地方生活，你就在什么地方。」


    「我估计咱们可能只有一问卧室。」


    「我不打算搬进你父亲家里！」他最终明确表态。


    她好似根本听不进任何话，继续固执己见他说︰「尽避要花不少钱，但是我们还得为你换上全套装柬。啊，这是怎么回事呀？在所有人眼楮中，你也不会被当作绅士。再说，你实在是该死的暴徒。你自己听说过吗。」


    「我开始认为︰我是独一无二的。」他冷冷地回答。


    「在这儿，我正努力寻找某种妥协办法，但是你不给我机会。」


    「不，你的所做所为，正是你那恶习的表现，你认为你想要什么，就能得到什么，是吗？你这种恶习必须改掉，梅根，但是我讨厌由我来改正你的恶习。」他这话说得有点悲愤，「作为妻子，应该按着丈夫的话去做，而不能自行其事。」


    「这正是我不嫁你的最佳理由。如果你爱我，你就得给我欢乐，你并不爱我，所以你搞得我处境悲惨。」


    「我不会让你将来过得悲惨兮兮的，」他掷地有声他说，「我要让你将来成为我的妻子。这两句活不是同义词。」


    「以你的处境而言，它们不可能不是同义词。」她的固执令人哭笑不得。


    德夫林「真正地」摇撼着她的身躯，随后放开手︰「回家去，梅根。收拾好行李。我与你父亲交待一下后，咱们就走。」


    「你是认真的。」她略显意外他说，「你真的认为你可以取得我父亲的同意，答应你娶我？你在做梦，德夫林，只有一种办法可以取得他的首肯，那就是你告诉他这是我的意思，如果这仅是你自己的打算，怀上没怀上孩子都没什么不同。他会为我另选佳婿。」


    「那么，我们是否让他决定呢？如果他同意，你就得接受现实。」


    她的眼楮瞇起来，面存疑虑︰「你不会像对我一样，威胁他吧。」


    「该死，我没有威胁你！」他哼了哼，好似他的回答只能证明她的观点。所以他继续说，声音并不大，「我并不打算威胁你父亲。我们可以打赌。」


    「可以，」她故作高雅，声音尖厉，无外乎想高做地表明她的看法，「但是还不到收拾行李的程度。如果没有我的帮助，你得不到他的认可。但是我仍旧认为，我不会嫁你。」


    「但是如果他说可以，你就同意。」他间，想清楚地知道答案。


    「对此，我已经回答了。」


    「好，那么你考虑与我打赌了。」他将她拎起来，给了她一个短暂的、重重的吻。随后，他将她放回水中，转过她的身体，轻推她上岸。


    她走上岸了。但是在走出水面后的半路上，她转过身来要说些什么，终于注意到他的现状。「上帝啊，德夫林，你怎么赤身的。」


    她那惊讶的表情尤为重要。她当时之生气，根本没有注意到他的身子。这个身体曾搞得她意乱情迷。他开始朗声大笑起来，而且笑个不停︰「你恰好是穿着衣服走人水中的。」


    正是那样，对他的幽默，她本来是不会放在心上的。


    她想继续在苏格兰待价而沽已经不可能。在此事成行之前，梅根只好无数次对自己这般重复说。他们横穿全国，一路上风景变幻。他们的身后又甩下了几英里了。他们正稳稳地北行，前往苏格兰结婚。


    他们随行带着一个下人，后者负责将马车赶回去。因为在德夫林的计划中，只要见到一辆体面的四轮马车，他们便立即租下来，在萨默塞特，他发现一辆比体面的马车还体面的马车，他让她留在小客栈中等着。回来时，他带回了塞奇梅埃勛爵的豪华家用马车。门上标有一枚武器标志的徽章，勛爵的私人车夫也随同前来。


    梅根半信半疑地打量着这马车，敦促德夫林作出解释︰「我对勛爵说，我们遭到了强盗的袭击，所有的钱财、衣服都被抢光了，其中包括我们的马车。」


    「于是他出于好心，将自己的四轮马车交给你？」她嘲讽他说。


    「我告诉他，我是罗思斯顿公爵。否则他不可能鼎力相助，甚至还添派了一个赶车人。你知道，我的长相极像圣?詹姆斯先生。」


    「记住，我见过他！你与他毫无相同之处。」这等于告诉德夫林说，如果他说天是蓝的，梅根就会坚持说天是绿的。


    如果她的旅伴令她无法容忍的话，最少那辆豪华的四轮马车可以接受。由于有「凯撒」一路跟着，德夫林便可以随时在车外；


    骑马走一段路。


    梅根想带「安布罗斯先生」随行，但是德夫林婉言拒绝了。


    他这时已经替她作主了，尽避还没有正式成婚。与这种人共同生活，将来不可能捏到一块儿，因为与他一道旅行就这么糟糕。这次旅行相当漫长，到苏格兰，到着名的格吉特纳?格林，大约有3m英里之遥，那儿，对渴望结婚的情侣来说，是理想的地方。


    所以，他们纷纷赶往此地。有些情侣们因为难耐三个星期的等待，因为结婚预告需要公布那么长时间。也有些情侣是由于得不到父母祝福——当然，梅根是得到祝福的。


    案亲的祝福仍旧搞得她惶惶不知所为。不，她为之惶惶不安的是她父亲的表现。他与德夫林一道从书房里出来，祝福她，他非常高兴地获悉女儿选择了一个「优秀的男人」作丈夫，他似乎相当「高兴」，他接着还说了好些颂扬的话，然而梅根则盯住这个「优秀」的男人。德夫林好似忽然变成了一个恶魔，一个能施符念咒的恶魔，最为糟糕的是，他并没有在她身上施展巫术。


    她竞是如此之慌乱，以致于无法接受生活中的历史性转折。


    她可能一直期待着类似转折，但这是强加在她身上的，与德夫林的感受不同。然而，她力求对此保持着沉默。因为她知道她的不安会带来副作用，而且是于事无补的。


    沉默不语的决定最终也有麻烦︰那就是在第二天后，她再也憋不住了，她耐心地等待着，直至德夫林下午准备小吨时才问︰


    「我不明白，你对我父亲讲了些什么，他怎么如此愉快地同意我们的结合。」


    他连眼皮都没抬，回答说︰「当然，我告诉他我爱你。我唯一的希望就是让你能够过上甜美幸福的生活。」


    那些话说得她怦然心动。由于她知道这些都是假活。所以她不以为然他说︰「在这种情形下，我看不出有任何好笑的东西。」


    「那是你的问题，小丫头。你已经没有幽默感了。」


    「好啊，你倒还能开得出玩笑，但是方式令人乏味。现在，请直接回答我的问题。」


    「我将真相告诉了他，梅根。」


    「即你诱骗了我。」


    「我相信是别的内容。」


    「不可能，」她气恼地反驳说。


    他睁开眼楮说︰「我当时要求为你上接吻课了吗？」


    「问题就在此，」她抓住了话头，「我要求上接吻课，但是你决不是在上接吻课，而是干了其它。」


    他嘆息说，「我已经为此承担起了我的责任。显然，你不打算承担起你的责任。」


    「既然这种错误是你一手造成的，为什么要我负责？」


    「你总是有理，」他疲倦地回答说，再度闭上了眼楮。


    梅根沉默了几分钟，随后说︰「你仍旧没有回答我的问题。」


    「或许是因为与你谈话惹人气恼，所以话不投机半句多，」他这活没有引来她的反驳，他这时才注意到她正可怜兮兮地望着窗外。「见鬼，」他发誓说，「你认为我对他说了什么鬼话？我当时承认说，我让你怀上了孩子，他正好也认为一个孩子应该父母双全，两个亲生父母。所以，当我提出要娶你时，他正中下怀。自然，他更喜欢先结婚。他的确知道了整个事情的前因后果。」


    「你告诉他有关怀孩子的事啦。」


    「你是唯一声称对此事无所谓的人，他却再难为你重觅佳婿了。哦，你错了，梅根。他更喜欢你的孩子有父亲。是的，我将你怀孩子的事告诉他了，这才能解释这般匆忙的私奔的原因。」


    「他为什么相当高兴，你没有解释出真正的理由。」她咕哦他说。


    德夫林耸耸肩︰「有些人懒得理我，乡绅则不像那些人，他恰好喜欢我，他对你的选择非常满意。」


    「我没有选择你。」


    「我相信他很难注意到这点，他考虑的是你的条件。」


    梅根对此没作回答，仅仅是怒视着他。对此，他继续采取刁予理会的政策，又闭上了眼楮。要不了多久，她又会陷入沮丧削情绪中。


    这并不是她想象的婚姻，因为她始终对自己的婚姻幻想丈高。应该承认，她的梦中情人正坐在对面，这正是她遇到过的昆英俊的男人。长相这方面是没什么说的，甚至比想象中还强。他决定要娶她，这也是正确的。所以，她为什么不欣喜若狂，反而显得悲哀呢？


    因为他不爱我。


    以后，你有什么东西值得一爱？


    你再次站在他那边？


    自从他第一次出现后，你不是说过自己从来不是坏女人吗？


    很可能。虽说是我出面挑衅，但是你一直忘了我曾经受到粗暴的对待，受过伤害，或者说被气得上窜下跳？然而，这还不算唯一的理由。假如我获悉他是被迫娶我时，我能高兴起来吗？


    我没有听到过他对此有任何抱怨，直到你开始事事都抱怨他为止。我认为你不能再这样做了。


    这是我唯一的生活，不能因此而毁掉。再说，我也不可能为毁掉他的生活承担全部责任。


    如果他真的感到自己的生活被你毁了，他能不生气吗？


    你应该这样想才对！但是他什么时候开始做你期望的事呢？


    你一直不存太大的希望。你甚至不承认你得到了你想要的人——他。


    梅根无意识地哼了一声，随后想搞清楚德夫林为什么会突然扬眉怒目盯着她︰「怎么啦。」她不满他说︰「你盯着我干嘛，不能做点别的？」


    这不具挑衅的指责某种程度上将他逗乐了︰「我努力地想进入梦乡，但是你好似决心不让我睡觉。你好烦啊，梅根。」


    「根本不烦。我刚才在心里进行了一番激动人心的对话。」


    「不是挖苦吧。」


    「我没有挖苦谁。事实上，或许应该告诉你，你此时娶的人经常自言自语。你知道，现在改变主意送我回家还来得及。」


    「岂不失去了跨人上层圈子的唯一机会？」


    梅根皱皱眉，感到他忽然生气了，这事好似触及她的灵魂一般。诚然，他的表情没有变，他再次合上眼楮。她不准备提出抗议，这次虽然气恼他，但是她不再有神经质之感。


    她开始抱怨自己。他甚至不能做到自己期望中的任何事，我将一切都给了他，这说明我可能疯了，他却因此而生气。


    这次，别指望在我身上找答案。我与你一样，茫然不知所。


    在英格兰边界这边有个小镇叫卡莱尔，他们在那儿度过了最后一晚快乐未婚的日子。第二天早上，德夫林在少有的时间内、主动与梅根谈到这次旅行，说他们将在中午前举行婚礼，因为估计格吉特纳?格林正好在边境线上。梅根想明确地了解萨默塞特的车夫是否能找到这个地方，因为他已经两次带他们迷路了，但是，她最终决定少说为佳。


    随着那害怕的时刻迫在眉睫，她感到有些屈服了，最少再没心情吵嘴了，她那份心情恐怕好不起来，而且变得更糟。那不单单是结婚前的神经紧张，尽避最终只有这些原因。她在过去的几天内一直在思考︰从今天起，德夫林要左右她的生活。她从来没有与别的男人生活过，然而这不是担心事。只是德夫林……他甚至不喜欢自己，他不想娶她，她肯定会因此过上地狱般的日子。


    「你不哭，对吗？」


    她的目光瞟出去，发现那双蓝宝石般的眼楮正愣愣地盯着她。她心里揣摩，他这样看着自己到底有多长时间了。「肯定不久。」


    「你似乎做好了准备。」


    「我告诉你，没有。」她坚持说，但是她的下唇颤抖起来。


    「结婚对你来说，是那么恐怖吗，梅根？」他亲切地问。


    「是的！。」说这话时，她用手捂住脸，眼楮里迸出泪花。


    这样一来，她没见到他痛苦的表情，或者坚定的决心。只有在她静下来，低声抽泣时，她才听到对方在讲话︰「我不知道你哭什么，我可以向你保证，我们的婚姻将是有名无实的。」


    她抬头一瞟对方，惊讶地间︰「这是什么意思。」


    「就是说我发现与你得不到满足，就同你一样。所以，我们不必要重复这样错误。」


    梅根僵住了，脸颊发红起来。现在，她还能用毫无情趣之类的话来攻击他吗？


    「我感觉非常好。」


    「我认为也是的。」


    两人还来不及加以说明，马车碾到什么东西上，几乎将他们从座位上弹起来。这时，车夫在外面发出示警的叫声。难以置信，马车好似向路边斜滑下去。


    「怎么……」德夫林立即有所反应，堵住梅根的尖叫声，「爬下！」


    「爬到哪儿？」


    「地板。」


    「别……」


    他并没让她抗议下去，沖上前将她猛拉在地，同时扑到她身上。她为此极为惊讶。她这时说不出话来。但是德夫林却无法把握重心。下滑的速度加剧了，那马车猛然斜撞到一个梭形的角上，德夫林被摔到一边，重重地踫多！座位的木框上，梅根接瞳而至，滚到他身上，再滚回座位，这是相当容易。缓沖的着陆。直到她头踫到边板木条时，马车才稳定下来，最终不动了。


    「你没事吧，梅根？」


    她不敢肯定。她好一会几才提起裙摆站起来，她可能没事。


    又过了一会儿，她确认自己连帽子几乎都没有掉下来，「我想没有，」她回答说，「你呢，我听到你的头撞得很响，对吧。」


    「真逗，」德大林坐起来，哼了一声，「我想你听到的是轮子相撞的声音。留在车里，我去看看。」


    马车虽然没有完全翻倒，但也差不多了。德夫林打开下面那道门，它抵住了地面。仅有一英尺的空间可以从中挤出来，但是对他那种体格的男人来说，显然不够。另一道门已经砸回来，封死了。他并没费多少力便挤出足够的空间。梅根要想将头从上面的门中伸出，察看出了什么事，可没那么容易。她站直身，也没有足够的高度往外看。她只好踞起脚尖，从开口处探出头。


    这条大路正沿着小山丘向下延伸，马车就卡在路旁的一道深沟中，在山丘下边。这解释了他们刚才经历的下滑。这个山丘并不陡峭。现在抬头向上看，梅根可能发现有些湿沥沥的东西沾在车上。德夫林与马车夫两人正在探究为什么会有这种湿滑的东西。


    梅根再往远处四下瞧瞧。马匹至少是安然无恙的。甚至连「凯撒」也站在路边，正好是因为那领头马匹的疆绳相当长，才没将它连同马车一道拽迸深沟，表面上看，用不了多久时间他们便可以获救，因为她看见有三个男人纵马跑上山丘，向他们驰来。


    她将手臂伸到外边，结果跌回到底部角落的凹处。她可能听到他们的救星正在赶到，听到漂亮的厚底皮鞋声。苏格兰人。她还没有意识到他们已经跨越了边境线。


    没过多久，她便等得不耐烦了，德夫林何时回来将她从车里拉出来？两道底门对德夫林来说是大窄了，但是对她则足够了。


    她贴着地面，正好可以从斜斜的地面挤出来。爬出深沟则相应吃力些，那裙摆妨碍了她。


    「肥羊，」她听到一声笑声，「你没想到吧，吉勒奥兰。」


    「我敢肯定，准是农夫粗心了，才会赶着这些肥羊上市。你的看法呢，拉克伦？」浓重的苏格兰英语让人听起来很吃力。


    「啊，糟糕，遇到麻烦了。这儿的强盗无法无大，近期内，他们设陷饼，就是要收拾那些敢在白天上路的冒失鬼。」


    「强盗。」这是车夫的话。


    晦涩的苏格兰语调中透着某种愉快，解释说︰「是强盗，伙计。你们是从哪儿来的，你听说过苏格兰有强盗、对苏格兰的大、小老爷们来说，这可是一项相当愉快的业务，尽避他们通常喜欢晚上出门。」


    这家伙有点爱笑，梅根为之皱眉。她绝对接受不了苏格兰人的幽默。好在她不会在这片土地上住得太久，勿需去理解本地人盼怪癖。


    「你发现陷阶啦，拉克伦。」


    「你真该死，拉纳德，着什么急。当我发现陷阶时，我会告诉你的。现在，帮帮这些先生吧。」


    「没必要了。」


    梅根拍去手上的尘土，听到德夫林这样讲话。她站在两人身后，没有引起别人的注意。


    苏格兰人只好上马。她只看到他们宽阔的后背。再说，她从马背后看见了德夫林，他此时的脸色显得相当凝重。但是这并不能解释他为什么要拒绝苏格兰人的帮助。


    「为什么不呢。」她开口一问，将他的目光吸引过来。那三骑也兜了一圈回来。


    「见鬼，你怎么不按我的要求做呢，梅根？」德夫林问，他推开马匹来到她的面前。


    他的愤怒令她相当惊愕，她从那声调中明显感受得到。「表面上看，并非如此，」她生硬地回答说。


    「那么，现在照我的话做，回马车去，」他悄声说，只让她听得见。


    「我刚刚费力巴拉地钻出来，谢谢你，我不回去。」


    「梅根……」


    「不，」她打断话头说，「你与往常一样毫无道理。马车可能还要往右翻，对不？你希望我在里面翻跟斗，对吗？」


    「我希望你照我的话去做。」


    「哦，我们还没有成婚，德夫林?杰弗里，所以请收回命令……」


    「啊，这后听上去多么悦耳。你还不是他妻子，亲爱的。」


    这话一出，一匹马意外地插进来，挡在德夫林与梅根中间。


    好在动作不猛，德夫林被迫后退让出路来。那匹马这时完全将他们两人隔开。梅根往上看去，一个身材巨大的男人从马背上下来，来到她身边，当即拉住她的手，躬下腰，用嘴唇吻吻她的手背。她本能地将手抽回来，申斥那家伙、但是当他挺直腰身时，他那高大身材令她一惊，还有他那英俊得令人羡慕的相貌。


    浅蓝的眼楮，浓密的金棕色头发几乎与阳光融汇成一色。他那裁剪合身的海军蓝茄克，紧紧地绷套着双肩。他足有她两个宽。那显得宽厚的胸膛，似乎尽是精瘦的肌肉，显得挺逗的。两条腿像两棵树桿，果套在裤筒里，下穿齐膝的马靴。老式起皱的领带完全掩住了喉部，在她见过的人中，他可算得上是第二美男子。他回头看着她，似乎被眼前的美人深深吸引住了。


    「哇呀，荣幸之至，这么美丽的容貌只应是天仙。」说着，他将目光投向她的秀发，接着又仔细品味着她的丽容。


    梅根本能地抬手要拉下帽子，但是帽子没了，在马车上。她的脸涨红了，那是高兴，她不习惯这胆大的行为。他显然发现她充满了魅力，「包括她那头红发」。一股强烈的沖动，她瞟了瞟德夫林说︰「你听到了吗、荣幸之至……嗯！」但是，她努力抑制住自己。


    「拉克伦？麦克达尔愿为你效劳，」那苏格兰人说，「我能骑马送你到……格吉特纳?格林吗。」


    「哦，行……我是说，我们正要到那儿去。」


    他笑了，嘴咧得大大的，相当投入的微笑︰「有许多私奔男女说过，他们不去格吉特勒?格林了，因为他们走到这儿时，便相处不下去了。他们已经反目成仇。我斗胆希望你的情况也是如此，亲爱的。」


    他的感觉是如此之敏锐，但是梅根不愿假装对这陌生人的不满，「你不能这样说，但是我仍旧要感谢你。」


    「你找到陷饼啦，拉克伦？」他一位伙伴高声问。


    「没有，吉勒奥兰，」拉克伦明显不耐烦地回答，「你难道没有看见我在这儿忙着大献殷情吗。」


    梅根视而不见。吉勒奥兰反驳说︰「喂，我感到事情似乎并非如此。」


    听到这里，拉克伦单跪下一只腿︰「现在不是在做吗？」


    「哦，是的。现在倒是做了。但是你能坚持多久呢？」


    「要多久有多久……」


    「不能太久，」德夫林插嘴说，他这时接近到苏格兰人的马芳。


    拉克伦嘆口气，但是井没有采取行动。他完全忽略了德夫林的接近，继续看着梅根，她这次感到尴尬，无可否认地也受到了恭维。


    「请起来吧，麦克达尔先生，」她沖动他说。


    「我不能，除非你接受我这颗心，亲爱的。」


    「我肯定不准备这样做……」


    他沖她笑了︰「是的，我知道你不会合作，但是我会将我的心送到你的手上。所以，我要用恰当的方式表达我的求婚。你的回答肯定是我希望听到的，你会给人留下深刻的印象。」


    她情不自禁地沖着这个厚颜无耻的家伙嫣然一笑︰「我会吗？」


    「是的，你会的，看你的选择了，亲爱的。要么选乏味无趣的英格兰人，要么选欢快活泼的苏格兰人。苏格兰人能让你笑口常开，欢乐快活，决不会让你有任何忧郁的时候。」


    梅根笑了︰「你的求婚不会是认真的吧。」


    「我是认真的，」拉克伦向她保证说，「这难道不是你来此的目的吗？」


    「嗯，是的，但是……」


    「嫁给我，我发誓不会让你后悔的。」


    梅根不愿意让这献媚的家伙失望，但是她必须让他失望。


    「我……」


    「这种荒唐的做法已经太久，」德夫林简明地打断话头，「这位女士马上要嫁给我，麦克达尔先生，她还得到了她父亲的祝福。」


    拉克伦渐渐地站起身。德夫林身材相当高大，但是苏格兰人还比他高4英寸，肌肉更强健有力。他很可能认为自己那伟岸的身材会逼退德夫林。事情本该如此，但是不可能。


    「你面前站着的是麦克达尔勛爵，英格兰人。听听这位姑娘的意见怎么样？」


    梅根抢在德夫林回答之前，挺身而出︰「他说得对，麦克达尔勛爵。我的命运已经与他拴在一起，那是有约束力的。」


    「你爱他吗。」


    「先生，这与你无关。」梅根气愤地反对说。


    拉克伦开心地笑了︰「我就是要插手此事，亲爱的。对你的回答，我会用适合我的方式予以解释，现在，你需要更多的时间来重新考虑问题，我给你时间。」


    梅根皱皱眉︰「我得说声对不起了！」


    「没必要，只好我说对不起了，我一定要将你抢走。现在动手吧，吉勒奥兰。」


    梅根气愤之极，他们是强盗，拦路强盗，就像他们毫无隐讳承认的那样，苏格兰的土匪。拉克伦?奉克达尔那令人震惊的语言明确地证明了现实。此后，会发生什么事呢？手抢立即拔了出来，逼德夫林立即交出钱包。


    最后时刻，拉克伦讲出了令他同伙大为惊讶的话︰「其它不要了。」他不顾梅根的挣扎，将她拉到自己的马背上，向他的同伙下令说，「我今天搞到了我需要的全部财富。」


    「但是，那马怎么办？」那个叫吉勒奥兰的人提出异议，「这类种马要是卖了，会搞到一大笔的。」


    拉克伦盯着「凯撒」打量了好一阵，然后嘎嘎一笑︰「不要了，我觉得我今天特别慷慨。拉纳德，我也不想砸了那辆车，我可不是为车而来这儿的。」


    在这伙强盗坦率地承认来此的目的之前，德夫林早就估计到会发生什么事情，他竭力想缩小梅根的目标，以免让她受到伤害。但是她站出来了，还与他顶嘴。未了，一切都太晚了，她引起对方头目的爱慕。麦克达尔勛爵果然敢作敢为，毫无疑问，在某种情况下，自命不凡根本不起作用。她被抢了。德夫林与马车夫的手、脚被捆，丢在沟里。


    德夫林是有点抵抗力，一拳打在那年轻的吉勒奥兰脸上。谢大谢地，这并没有导致他开枪。但是拉纳德的枪柄则「啪」地砸在他的后脑勺上。重重的一击，几乎令他昏厥过去。当他们骑马远去时，身后仍旧传来他大声的斥骂与要报复的誓言。有什么用呢，他无法追赶。这时，扭着梅根的手腕的粗手也松开了。


    她的确怒不可遏。劫持，她从未经历过。这种事情，怎么会有什么罗曼蒂克与令人亢奋的东西？在这坎坷不平的土路上，不像在公路上狂驰，这几乎就是受罪，尤其是梅根坚决拒绝放松身子，倚靠着那位劫持她的人。她仍旧骑在他前面，坐在两个拐角上︰当他忽然兜转马头时，她被挤得喘不过气来。该死的苏格兰人做事就是没轻没重。但是她坚持不语，省得生这份闲气，等到他们下马时，再新账老账一起跟他算……如果他们可以停马的话。


    太阳落山后，她相当冷静，马几乎是吃力地缓步走着，它们全速奔跑了整个下午。正当她在考虑苏格兰人是否打算将他们的马匹累死的时候，强盗们终于停下马，来到一条小溪旁。麦克达尔一声简短的命令，他们立即生起火来，从鞍囊中拿出了食物，羊毛毡子放到地上铺好，露营，他们现在想睡觉。


    当麦克达尔将她从马上抱下来时，梅根哼了起来。她注意到生硬的关节发出的声音。尽避她都快站不稳了，但是她还是立即从他的搀扶中挣脱出来，拉克伦颇为开心，甚至笑得嘎嘎的，梅根倒退几步，向他投去愤怒的目光。


    「你不可能带我逃走，」她说。


    「我已经这么做了。」他开心他说。


    「你想把我带到什么地方。」


    「家里。」


    这短短的话使她明白了许多，所以，她努力地试着用别的方式警告对方说︰「无论去什么地方，我都不会留在那儿。，，「你对此还没有思想准备，」他抱怨说，「我照顾你，给你机会多想想，再选定自己的丈夫。」


    「凭你的所做所为，我知道，我更喜欢那个粗鲁的英格兰人，而不是你这个野蛮的苏格兰人，某种方式上讲，他从不蛮动。」


    他咂咂舌对她说︰「你在生我的气。」


    「当伙——但是，你不应该那样，亲爱的。要是你不十分地了解我，你怎么能做出正确的选择呢？」她只是盯着他，逼得他接着说︰「别庸人自扰，小泵娘。没人会伤害你，我发誓。」」我浑身已经酸痛不堪。你们这些苏格兰人骑马，总是这么发疯般地狂奔吗。」


    听到她的抱怨，他不禁芜尔︰「这些都是健马，生来耐力极好，不像你那英格兰的胖马。我很抱歉，颠得你有些生疼。但是，有必要跑快些。」


    「你真的认为没有人能追上你？」她嘲讽他说。


    「亲爱的，对你来说，是的，他会来的，最少他会努力地寻找你。在正常人的思考中，没有任何男人不经拼搏便会放弃你。


    不是我夸海口，他没有任何机会。每当我想隐匿行迹不让人发现时，哪怕是善于追踪的苏格兰人都不可能找我，更不用说英格兰人了。」


    梅根为此真想一坐在地上，哭起来。现在，她可能会被逼成婚，假定德夫林没改变主意，坚持要与她结成有名无实的夫妻，那么她也不会嫁给这位半路上遇到的孩子气十足的人。


    拉克伦正在地上为她铺毡于，他的两个伙伴，既没有他那么高大，也没有他那么英俊，他们为没有抢「凯撒」而牢骚不己，其声音之大，拉克伦肯定听得至到，但是他像是在装聋作哑。他躬身将手递给梅根，帮助她坐下。她无视他递出的手，生硬地跳到毡子上。


    「你不过是个一般的头目，对吗。」当他坐在她身边时，她大胆地问。


    他为之一愣，须臾便放声大笑起来，随后跪在她面前说︰


    「一般的头目？决不可能，亲爱的。我家是世袭强盗。所以，纵然我再差，也不会接受这小头目的位置！」


    对这种回答，他的伙伴报以不满与冷嘲，他们因此招来拉克伦的怒视，拉克伦随后又掉头看着梅根，再次咧嘴笑了。


    「现在，你就没发现抢东西有什么不对吗？」梅根好奇地冒险间。


    「哦，我现在还不能说。不过你可能知道，几个世纪之前，苏格兰人与英格兰人就高兴干些相互抢掠的事，我只不过是重操旧业罢了。」


    「你是说你仅仅是抢英格兰人？」她问这话时，为自己同胞的境遇而感到气愤。


    他冷漠地耸耸肩，指出说︰「不到明天下午，我们不回去。


    所以，你有足够的时间了解事实，我会努力证明我只抢英格兰人的腰包。」


    「你是多么的爱国啊。」她嘲笑说，「在你们住地附近，没有英格兰人吗？」


    「有一些。在这种事情上，你见不到我优柔寡断的一面！我要拦下每一辆马车间︰‘你们是英格兰人，还是苏格兰人？’由于苏格兰人不喜欢这样被扣，所以干这种营生，很容易想到边境附近。我保证在那儿要搞得许多英格兰人叫苦不迭。」


    「算我倒霉。」


    「不，不能这样说，亲爱的。你的忐忑不安相当自然，但是让我迷惑不解，感到奇怪的是，你竟掀起了我的感情波澜。别以为我习惯抢女人，你是第一个。」


    「我真幸运。」


    他沖着她笑了，继续椰榆他说︰「不，我才幸运，你肯定没想到吧，长期以来，我一直想找个像你这样的姑娘。」


    他似乎并没有实际那么老，不过二十四、五岁左右，不可能长期这么混下去，梅根这时说︰「我早就表过态，你仍旧没有运气，麦克达尔先生。」


    他并没有因此感到丝毫气馁︰「你不可能真想嫁那个长相酸叽叽的英格兰人吧。」他劝告说，信念坚定。


    「我极可能嫁给他。」


    「可是你不爱他，」他自信他说。「那可是个平凡得像……」


    「我当然爱他。我非常爱他，我已经怀上他的孩子了。」


    他微笑了，幽默他说︰「为了美好的前途，不惜怀上那人的孩子？」


    「你看错我了，」她对他说，「这并不是为前途而刻意追求的。


    这只不过是生米煮成熟饭罢了。」


    她说这话时，没有丝毫尴尬。他那份惊讶的表情则让她感到不舒服，这种感受无异与她匆忙穿越荒凉的苏格兰时一样，他突然捧腹大笑起来，她很快意识到他不相信她。她心中哺咕起来。


    现在出什么事了？


    如果我知道，就见鬼了。我还认为用这种方式，你能巧舌如簧，说服对方。


    为什么他不相信我？


    或许因为他不想去相信吧！


    他就是个草包，对吗？那么，我撒谎他也不会相信的。


    撒什么谎呢？


    注意不要让自己笑出声来。


    梅根沖自己皱皱眉。拉克伦注意到了，认为她的不快可能是沖着他的，其实，这是那自欺欺人的心声搞得她心神恍熄。


    「对不起，亲爱的。像你这么漂亮的姑娘，在出嫁前便有了孩子，那份苦恼你最清楚！尤其是你并不喜欢这个孩子的父亲。」


    忽然，他再也高兴不起来了，脸色阴沉下来，面带猜疑︰「除非他……」


    梅根抓住他的话题，趁他还没有考虑成熟便打断话头说︰


    「他不是那种人，当然，你这样想我并不怪你。」


    「啊，现在没必要发火，」他带着几分尴尬说。


    「发火？今天早上，我就发火了，你这笨男人。你没有权力将我从未婚夫手上抢走。我今天就要与他结婚了！」


    拉克伦此时略显不安，以为她要哭了，他可受不了女人的眼泪。「你仍旧可以嫁人，我保证在这附近能找到苏格兰教士。」


    「我不会嫁给你！事实上，我要求你立即将我送回去。」


    「献殷情也没用啦，拉克伦。」吉勒奥兰一针见血他说，显然，他竭力地控制着自己，不笑出声来。


    「我早告诉过你，抢新婚的恋人是会有一连串‘麻烦’，拉纳德附合说。


    梅根也加入到嘲笑拉克伦的行列中，直至他的两位朋友转过身，面对着青火，他竭力想保持着对她的微笑，但是她对此浑然不觉。


    「献媚邀宠也得分场合，这儿并不是地方。」她简短他说，「现在我敢肯定，你是强盗中的好人。如果你放弃抢掠的营生，你或许能娶到某位姑娘。但是，我不是那位姑娘。」


    「为什么我们不能同床共枕呢？」说这话时，他几乎没有认真考虑她那番简短的话。


    「为什么你不迭我回去。」


    「有点良心吧，姑娘，即使我有心立即送你回去，那些马匹也跑不动了。」


    「立即？你要多长时间才能明白我说这番活的意思。」


    他这次强颜一笑︰「在你承认我能够成为好丈夫之后，不管我是不是强盗。」


    「无可救药，」她夸张他说，「看来用钱赎人是绝对不行了。


    我认为德夫林是个猪脑袋，」她自言自语地咕哦说。


    「什么意思。」


    「我没与你讲话，所以别与我讲话。」


    「那么，让我喂你吃点，并……」


    「我不吃你的东西。」


    「哦，现在，我可不愿意让你饿死，亲爱的。」他有相当的把握。


    梅根的眼楮瞇起来，明确地警告说，无论是出于何种好意，都别强迫她吃东西︰「试图强迫我吗？」


    「忠贞不二，你是个冥顽不化的姑娘。」他的话中带着某种夸张的语气，他随后嘆息说︰「非常好。当你感到饥饿的时候，请告诉我。」


    她哼了一声，背沖着他躺了下去，拍了拍好似软床垫的毡子。她遗憾自己怎么没大发脾气，这时她的手感到阵阵抽痛。该死，该死，该死。那应该是德夫林的错。如果她放弃抵抗，她肯定也能够找到理由，抱怨他将自己拉进了这桩令人抱憾的婚约。


    最少，抱怨他没有前来救她。虽说他被捆住了手脚，他肯定应该足智多谋，能够摆脱困境，并且能寻迹追踪而至。这时，心里的声音提醒她说。


    为什么你不考虑靠自己摆脱困境呢？


    怎么做？


    你的手脚又没有被捆。一旦他们睡着了，你便可以逃跑。


    你是否产生了错觉，我还不知道自己到底在什么地方？我不知道，但是你知道。我可能会迷路，「真的」被饿死。


    在这儿附近，甚至没人救你。


    请别存希望。


    我肯定要有希望，如果我盼着德夫林前来救我，我只有老死在苏格兰。但是，如果我因迷路或者因饥饿而死，那就是你的既然我的肚子咕嗜直叫，我就不能简单地拒绝进食。


    那可是个原则问题。


    什么原则不原则的，现在的原则就是逃跑！


    「麦克达尔，我饿了。」


    「你要睡觉吗，姑娘。」


    「重要吗。」梅根咕哝说，仍旧背对着拉克伦。拉克伦的声音并不紧张，直接从她身后传来。


    他应该睡着了，她一直耐心地等着时机，以便能听出他睡着的声音。他的两个同伙早已鼾声大作，但是拉克伦静静地躺着，仍旧放心不下。在她寻求逃走的过程中，梅根不得不小心对待任何事物。她决定静待时机，直至自己确信他睡着了才行。所以，在发现他仍没有睡着时，她并不感到恼火。


    「我一直在想……」


    「这可不是个好习惯，麦克达尔。」她冷冷地打断话头，「你应该改掉它。」


    「你也有个坏习惯，竭力刺激男人发脾气。」


    「还行吗。」


    他好一阵没有回答，想诱使梅根回头看他。她抵御着这份诱惑。这时，他听到他低声的轻笑声。要是没什么缘由，这个男人就太逗了！与德夫林相比，他也不是好人，一个没廉耻的东西。


    包糟的是，他总是带着一份令人气恼的好心情。一个男人，如果总是沖着你咧嘴笑，近乎是满面带笑，谁还能沖着他发泄怒火呢？


    「姑娘，我想你可能认为我并不是诚心娶你。」


    「倒没这样想。被人抢上马背这难道还不够清楚？」


    「我没有抢你，」他抗议说。


    「我的都颠疼了。」


    好一阵沉默，随后说︰「我应该高兴地告诉……」


    「别……甚至……别想……这事？」


    又是低声的轻笑，气得梅根直咬牙。


    「很好，你应该知道我是不会向其它任何姑娘这般献殷懃的。」


    「这是否是告诉我，说我对你有点特别，是吗？」她冷潮热讽他说。「在几小时的相处之后，你发现我特别吗？」


    「仅仅几秒钟，我就已经告诉过你，我的心已经被你偷了。」


    你得尽快地引导他的思绪回到现实中。那样听他讲话，就是要骗得你晕乎乎的。


    我才不会晕乎乎的，我总是能置身事外。


    「我也相信一见钟情，麦克达尔。」这是谎言，用蒂法尼的说法，撒谎是绝对行得通的。「现在……」


    「你在伤我的心，亲爱的。」


    「什么时候？」


    他忽然爆发出朗声大笑︰「我希望你与我一样，能清楚地看到我们是如何地情投意合，一旦你的脾气冷静下来之后，」「你凭什么认为我的脾气上来啦？你知道，不是那样的。我天性如此，总是与别人过不去。那是因为从小被宠坏了的缘故。


    这就是我。你只需要问问德夫林，当然现在间他已经太迟了。他可能会告诉你，这是真的。他甚至叫我小丫头。」


    「哦，这样看来你并不爱那个男人。」拉克伦回答说，那语调像是在说「我想象得出来。」


    「我告诉你，」梅根耍起滑头来，不在乎受到挫折。她一心不二地说，「我爱……」


    他的嘴忽然袭了上来，尽避这时她仍旧背对着他。她没有注意到他的声音听起来近了许多，他仅仅是想花点时间，盼着能让她转身看着他。她一旦转身，那就是接吻的最佳的位置。


    梅根惊愕了，并不是因为他正在吻她。她不会同这该死的强盗有任何手脚。但是，这太滋润啦，滋润得几乎就同……不，这不滋润。她丝毫没有那忽然涌现的激动人心的感受，即与德夫林接吻时的那种反应。这并不是说她没有任何感觉。只不过没有那么强烈。


    「足够了，麦克达尔先生。」说着，她将苏格兰人推开。


    他展颜沖着她笑了，毫无悔意。为什么她不惊乍乍的呢？


    「你不能说你不喜欢接吻吧。」


    「我可以说，但是我不说。」她容忍他说，「这样做不合适。


    或者你已经忘记了，我正怀着另一个男人的孩子？」


    「我没有忘记你说过这话。但是，你都快忘记我是不相信的。


    承认吧，亲爱的。你与来时一样，是洁白无暇的。」


    「是幼稚的，但不是洁白无暇的。」她忠贞不二他说，「现在我知道有些男人不计较过去，想不顾一切要娶我，不管怀没怀孩子，但是，我总是有些怀疑你是否属于那种人。放弃吧，麦克达尔。我是不会改弦易张的，哪怕是让人明显感到讨厌。」


    「明显看得出来，但是不让人讨厌，小丫头。」


    梅根听到那熟悉的声音时，高兴得快喘不过气来，拉克伦的反应则是有失身份地大骂。他尽避粗壮高大，但是动作却快得难以置信。他翻身跃了起来。但是他没有梅根运气，他竭尽全力也无法确定德夫林在什么位置。梅根起身并不迅速。天色大黑，在簧火照映的范围之外，除了漆黑一片外，什么也看不见。


    「如果你等我们发出邀请，那就请你加入我们的团伙，伙计。」


    「好不知羞，」德夫林回答说，「在这儿，我肯定你想见到我。」


    「那是不可能的。」拉克伦说，「对你的来到，我无法说自己能感到高兴。」


    他们四下搜寻着，发现他缓缓地从漆黑的黑暗中走出来，从北边、准确他说是南边。梅根定楮地看着他，为他专程为她赶来而狂喜。她想向他跑去，张开双臂扑向他，狂吻他。但是他向她投来快速的一瞥，令她留在原地。


    拉克伦的注意力集中在德夫林指着他的手枪上。「我认为，你这么做，准没想到这是个不幸的错误吧。」


    「你呢。」


    拉克伦大咧咧地笑了︰「不，我可不那么愚蠢。」


    「我也不傻，」德夫林没有说下去。拉纳德的枪早就放在苏格兰人伸手即可拿到的地方。吉勒奥兰的武器也是这般放的。


    「你那么有把握，伙计。」拉克伦大胆地奚落说，「你好似单枪匹马来的。」


    德夫林耸耸肩︰「当然如此，因为没有任何马跟得上‘凯撤’。」


    「哦，那匹赛马。所以，我犯了一个错误。总之，没带走它。」


    「谁让你这般慷慨呢？」


    「的确如此。」


    梅根听得够烦的了︰「你们两人是否认为可以无所事事地闲聊吗？我冷了，我饿了，我想找个合适的床，舒舒服服地睡上一觉。」


    「在这儿，我认为我能为你挡风，亲爱的。」


    「你当时为什么不那样。」她的声调里充满了讽刺，「我怎么就猜不出你是好人。」


    那人仍旧没脸没皮，「她说你叫她小丫头，」他对德夫林说，「我开始明白其中的理由了，当然，当男人看到她时，称呼什么都无所谓。」拉克伦戏剧般地嘆了一声，不说话了。


    梅根哼了一声，对他的「妙语」毫无兴趣。德夫林向她投来令人警惕的一瞥。她注意到吉勒奥兰与拉纳德已经被他们吵醒了。两人看着德夫林，但是他们的反应与拉克伦不同，而是无动于衷。愚蠢的她忘记了这个局面仍旧存在危险，她与德夫林两人必须摆脱出来。


    「我可不是个沽名钓誉的人，当着漂亮姑娘的面照样杀人。」


    德夫林这时说。


    「很高兴听到这种话。」


    「对于敢抢我东西的人，将付出一、二只黑眼珠作代价。」


    梅根没能准确地听懂这话的意思，她不可能听懂。拉克伦则对这话坚信不疑，尽避如此，他仍旧狂笑地调过头去。吉勒奥兰与拉纳德这时也露出了微笑。在现场，难道只有她镇静自若吗？


    「德夫林，你不想干啦。」她指出说。那声调正如自己希望的那样，完全冷静下来。


    「正相反，亲爱的，」他说。他那坚定的决心在她内心里产生共鸣。「我不得不考虑现在我更想做什么？」


    「但是……」


    「你会打枪吗？」


    她竟然没有注意到背景变了，开始顶嘴说︰「当然会。」她本该骄傲他说自夸的话，但是这时不是吹牛的时间，「不会。」」那好。」他这样说话搞得她惊讶不解，他将武器递到她手上，并将她的手指放到扳机上，瞄准拉克伦的两个同伙，「他们哪怕是敢眨一下眼楮，你就可以向他们射击，行吗？看住他们，梅根，这不算打仗。你干得了吗？」


    处于这种情况之中，她除了能点头外，惊慌得不知如何是好，她从未拿过枪，从未向人开过枪，但是她从来不想让自己的未婚夫被那巨汉打翻在地。这不算打仗，只不过是看住那两个人。如果她亲眼看到德夫林挨打，她可能会昏过去。然而，这种做法怎么能帮助他们摆脱困境呢？


    第一记拳击声响起，吓得梅根颤颤巍巍。尽避德夫林告诫说不要开枪，以及她自己决心不开枪，但是她迅速地膘了一眼场中两个拳击斗士。接着她迅速回头，用枪对准两人，强迫他们置身事外。两人好似丝毫不打算界入，他们除了坐起身外，不想有任何举动。短暂的瞟一眼角斗场，梅根不可能确认出谁在打谁，尽避她相信这是德夫林出的拳。


    又是一声拳击声，又是一阵震颤，又是飞快的一瞥，但是，她还是搞不清谁在出拳，谁在挨打。她目光所及，是两个男人围着对转起来，伺机出击。令人惊讶的不是拉克伦仍旧咧着嘴冷笑。而是德夫林已经十分认真了，德夫林强壮有力，拳头一晃，轻舒长臂，一记直拳击出。


    梅根监视着那两人，以确保不让他们参与为争夺她的角斗。


    她属于那种人，公平地站在铁匠与游侠之间。游侠来此，就是要压倒所有参加游戏的人。她还是女人，公正地站在她的追求者之间。两人都具有贵族般的气质，都粗通拳击时的绅士风度。德夫林出拳不像铁匠，这正是她期望的。拉克伦也是如此，但是德夫林搏击得更有绅士风度，他在什么地方学的搏击术呢？


    她可能产生了误解。她的目光短短的一瞥，哪能有什么把握？那儿，无数记「击打在与骨头上」的拳击声不停传出。


    她坚持要看，受她监视的两个男人则在交谈。吉勒奥兰在某些方面持悲观态度，而拉纳德似乎显得颇为开心。


    梅根再也经不住诱惑，转而贪婪地看着角斗场面。她的估计是不会错的。德夫林的确打得有绅士风度，直拳，闪电般的重拳，决没有大动作的躲闪，或者说没有多余的浪费动作。他竟是个拳击高手，真令人难以置信。对拉克伦来说，对方的闪避与撤身相当简明快捷，当然，拉克伦的一记拳击就可能将德夫林击倒，但是苏格兰人很少打出这种场面。


    另一方面说，德夫林那非同一般的优势，似乎并不能令他表现得相当优秀。拉克伦嘴角仍旧带着笑意。看在上帝的份上，开始后者在德夫林的打击下，似乎毫发未伤。现在，出现一些明显的伤痕。拉克伦的眼楮处明天肯定会青淤的，现在已经红了，而巨开始肿胀。他的下唇也有一小点凸突。他的左下颌也开始出现肿胀。


    梅根这时迅速地瞟着吉勒奥兰与拉纳德，他们同时迷恋地看着角斗。她应该出面阻止了。德夫林即将获得他声称的东西。他们两人还有必要继续角斗吗，这时，出事了，她最担心的事发生了。拉克伦佯作左晃，一记右拳对准德夫林下颌击去。好极了，德夫林仅仅后退两步，便稳住身子。他强壮的体格如初，一对拳头挥起，这时可以准确他说，他正准备发动更为凶猛的打击。梅根不打算见他这样做。


    「行啦？」


    拉克伦瞥了她一眼，表情是悲痛的︰「我才打了他一下。」


    梅根难以置信地看着苏格兰人。仅这么一眼，她就像从小孩手中抢过心爱的玩具一样。德夫林也显得特别不痛快，唉，两人对此都极为不满。


    「你们两个玩得很开心吧？但是，我却没有情绪，我现在都快歇斯底里了。如果真是那样，我可能会在无意中开枪杀人。但是，我到底该做什么。」


    德夫林这样回答说︰「你甚至不愿按我的话做？」


    因为这是一天内第二次，她不照他说的话去做，第一次便造成了她的处境尴尬，她自然警惕起来。「德夫林?杰弗里，当你正式成为我的丈夫时，你就可以给我下命令，从而达到心理平衡。


    但是，在你完成这桩婚姻、而不是意向之前，如果你没有正当的理由，就别指望我服从你。」


    「我有正当理由，小丫头，你能够得到充份的证据。你可是答应一旦我们成婚，你就会服从我的任何命令？」


    梅根张开嘴，想立即加以否认。但是她又紧紧闭住了，惊讶地发现她最好还是照办。「当一个人歇欺底里地发作时，你不能让他解释他说过的话。」她说得合情合理。


    德夫林哼了哼︰「我可不这样认为。」


    拉克伦当时就笑了︰「我认为我不羡慕你，杰弗里。我可能会气得她在一，二个星期内都胡说八道。你愿意用马来换她吗？」


    「你的真诚竟然变得如此之快，麦克达尔，」梅根嘲笑的说。


    「他不是‘凯撤’的主人，这马是他向我父亲借的。」


    「我并不在乎谁是该马的主人，亲……」


    「你要是再敢叫我亲爱的，我就毙了你。」


    她将枪口对准他，这样威胁说。拉克伦不敢反唇相讥，他这次再也笑不出来了。但是德夫林缓慢地走向她，从她手里拿过枪来。


    他冷静地、毫无感情他说︰「如果你毙了他，亲爱的，你就危险了。」说着，他随后将枪微笑地递还给她︰「现在你可以向他开枪了。」


    她看着这个可能娶她的男人，真想调转枪口毙了他。当然，她没有这样做。由于受到了伤害，她怨恨地看了他一眼，将枪丢到他的脚下，转身就走。


    「见鬼，」他沖着她后背高声大叫，「你不想向人开枪啦，梅根。」


    「不是那回事，」她转过身来，「而是想知道你是否还需要我保护。」


    苏格兰人又笑了，他们三人同时笑了。梅根并不在意。她走进露营地后面的黑暗之中，去找「凯撤」。如果她找到马，她非常想单独离开。

 31--35

    德夫林将她送到「凯撒」马背上，并骑在她身后，梅根的生硬态度保持了两分钟，随后便放松下来，倚着他，几分钟后，很快就睡着了，她拒绝对他讲话。她正生着他的气，其态度之鲜明，有如她的红发一样。但是，对他来说，只要不吵，就没有别的担忧。


    崩计他拯救她这事还算不上她长期盼望的那种罗曼蒂克，她应该感激他最终找到了她，因为他辛辛苦苦追踪蹄迹而至，哪怕是在太阳落山之后。要能发现他们，可能纯属幸事。因为在重峦叠嶂的一路上，由于地形阻挡住视线，本来几英里之外就能看见的簧火，他却看不见。


    德夫林蠕动着下颌，痛得吸气，估计他应该感谢梅根及时出面阻止了角斗。这事对他来说；除了蠢不可及之外，毫无任何价值。他应该将她直接救出来，而不是寻求报复。她当场被人抢走，这极大地打击了他那该死的傲慢。不，他认为他可以打败那人，尽避对方的块头不小。在麦克达尔的抵抗下，他无法快速结束战斗。该死的苏格兰人，下颌硬得像铸铁一样！


    那家伙果有胆识，当他被枪逼住时，还能够笑得出来。在这件事情上，如果不是德夫林有着切肤之痛，他可能会欣赏这家伙。


    麦克达尔甚至在德夫林离开之前，还有心情说︰「伙计，你与那姑娘合得来吗？你时常与她吵嘴，对吗。」


    德夫林耸耸肩︰「我得出一个结论，她喜欢斗嘴。你难道没注意到。」


    「我注意到了，但是你喜欢吗？」


    「不特别喜欢。」


    「那么，你为什么想娶她？」拉克伦赤果果地问。


    一个很好的问题。德夫林微微一笑，对于涉及到他的问题，他已经充份回答了那个苏格兰人。但是当他牵拢他们的马匹，准备带走去追梅根时，他又听到这个问题。当然，他之所以收拢马匹，就是因为他决心不让麦克达尔追上来，当他手里挽着其它马匹时，她甚至不间为什么，而是闷闷地骑上「凯撒」。她长时间保持着沉默，就是不开口询问。在跑了几英里后，当他将那些马匹放掉时，她干脆假装睡着了。这可能已经回答了她执意不愿问的理由。


    但是应该避免苏格兰人提的老是耿耿于怀的问题。除了顾及名誉外，他为什么想娶她？他的确想娶她。当她被人抢走时，他经历过害怕与愤怒。随后他无法否认要娶她的想法。他想她成为自己的妻子，他想拥有对她的权威，即婚姻授与他的权威。他想她住在自己的房内，他想留她在自己身边，他想了解她每分钟在什么地方，他想让她睡在自己的床上，尽避这种事情他不能坚持，除非她自己愿意。


    他希望她能爱他。


    上帝啊，他爱上了梅根?彭沃西！


    怎么会发生这种事情？他的心情糟糕透了，爱上像梅根那样的小泵娘，毫无益处，只有操心，有损健康。当然，她容貌出众，这是她的优势，但是，对于她的烂脾气，他能说出的唯一优点，便是她从来不记恨人，这姑娘经常发火，但是来得快去得也快。下次，她始终能寻找到新鲜事儿来生气发疯。


    他可能也疯了。他还有一种想法，他应该想方设法在肉欲方面保持良好的形像。就这些。他仍旧渴望这个姑娘。每当他走访旧情人时，都可能有这种感觉。随后，他开始加倍公正地培养与梅根的感情。最少，他得抑制着不发脾气，抑制着不去刺激她的感情，以免搞得自己肚子疼，抑制住长时间对她的相思，抑制住想娶她做老婆的愿望。


    当然，他应该去伦敦，去看望他的情人，为什么不呢？他在乡下生活了近两个月。弗雷迪的妹妹现在应该出嫁了，或者她的谎言已经被拆穿了。当他带着妻子回去时，那意味着什么呢？弗雷迪仍旧想打碎他的脑袋吗？如此事染烧不能避免，时间一到也只好出手了。


    德夫林往北而行，路上注意到有座城市。此时已近黄昏。那不是格吉特纳?格林，但是有苏格兰教会，教会肯定会主持他们婚礼的。


    此时应该做的事可能是去客栈登记，以满足睡眠的极度需要，随后在堂堂正正的时间内举行婚礼。但是德夫林并没有想过要选黄道吉日。他头脑中想的，更多的是要与自己的做法保持一致，以便能赶在发生意外之前，完成此事。


    苏格兰的教士并不贊同这样；一梅根也有同感。但是给上一笔可观的小费，再向另一人稍加威胁与激励。安布罗斯?德夫林？


    圣?詹姆斯，罗思斯顿公爵四世便拥有了自己的妻子，公爵夫人。


    孩子玩耍的尖叫声与某些人高兴的口哨声吵醒了梅根。她好一阵集中精神，才意识到室内开着窗户，吵闹声便是从那里传来的。在这房间内，她终于安稳地睡了个好觉，到目前为止没人打搅。


    她仍旧不想起床，她甚至想走到窗户前，沖着下边大声嚷嚷，让他们安静些。有些人就是不替别人作想。但是，当她意识到室内的光线时，才觉得她这时候应该替别人作想，现在实在太她睡了多久？她一点也想不起来，但是她的确感到根本没睡够。总之有大多的干扰，每当「凯撤」跑不快时，德夫林便将她拖进教堂躲起来……


    上帝啊，她嫁人了！但是她丈夫没与她共度良宵。


    梅根看了看四周，得到了确认。室内绝对没人，被单仍旧软软的。这时，记忆的机器开始猛烈地转动起来。角斗，德夫林用枪卑鄙地戏耍她，他使用更为卑鄙的手段便是娶她，当时她还昏昏沉沉的，处于半睡眠的状态。


    今天早上，他在这家客栈内要了两个房间，并且将她送进她的房间，草草他说了声「晚安」。在告诫她关好房门后，他便弃她而去。她当时相当疲乏，想不到有什么不妥之处。不妥？不，他早就明确地表态，仅仅是名义上的婚姻。


    你认为他在开玩笑？


    是的。


    那么，我就不能因此而抱怨他。你从来不让这人安宁。


    他也配得到安宁。


    那么，被他弃置一旁，你为什么感到压抑呢？


    我没有压抑之感。


    你有。


    婊子。


    你这是自己诅咒自己，对吗？


    梅根半穿着衣服睡着了。在昨天跑过一整大的路后，其它时间境况颇为悲惨，就似她睡觉时的条件一样。她猜不出她什么时候出现的变化？她甚至不知道自己是否仍旧坐在那辆车里，陷在那沟里，那马车夫是否已经想法将马车赶回到路上。


    她睡醒了，注意到这是一间相当豪华的卧室，专门供她使用。在客栈内过道上，苏格兰人远比英格兰人多，由于她上周便住进来，自然有所了解。这儿是他们的新婚之夜，虽然他们没有共度良宵，这儿也可能是该地区唯一可人住的旅馆，所以，她想知道德夫林是否付够了钱。她这种好奇并不是第一次出现。他住在这儿，哪有那么多钱来浪费？


    梅根洒上香水，用过化妆品，做完梳理头发所必需的每一道程序后，虚荣心得到了满足。但是梅根心情烦躁地开始打发这一大日子，她为这身皱巴巴的穿着感到尴尬。房间里昂贵的陈设表明，此旅馆华丽美观，只是有钱人才住得起。


    当她离开房间时，她根本想不出应该走哪道门，才能走到德夫林的住所。当她意识到这种现实时，她的心情完全没有得到好转。她不可能去敲每一道门，以期偶然见到他，这样，其它的客人肯定也不乐意的。


    她不得不开始寻找可以为她领路的人，她走到半路上时，放慢了踩在楼梯台阶上的脚步，惊异于大厅的繁华。它之所以称得上繁华，那是因为她想到这儿仅仅是个客栈，不，应该算个宾馆，尽避她昨天晚上没注意到它的规模。当然，他们是在黄昏时分赶到的。当时下面的大厅门廊一直昏暗不堪，只有一盏灯照明。


    梅根越是打量四周，便越难推断。这的确又不像宾馆，更像是某人的府邪。事实上，接待这些客人的老板可能是总管。受到接待？她可能还想得起，德夫林是敲门进来的。


    「下午好，公爵夫人，我可以领你去饭厅吗。」


    正是他，今天早上将他们让了进来，现在更是盛装。他的举止绝对像个总管。公爵夫人？梅根内心里啼咕说。当然，德夫林在自己的身份上，是不会再度撒谎的。


    「如果可以，请领我去见我丈夫，」她说。


    「你请跟我来？」


    她原指望会返回楼上，但是他却相反地在前领路，向庭院深处的双套门走去。人内后，是餐厅，一个非常大的餐厅，德夫林在那儿，坐在长长的大餐桌的正首位上，不止一个，而是三个穿着制服的侍女正服侍他用午餐。她们的眼光死死盯着他，争宠般地争着为他搬上他喜欢的菜肴。


    梅根惊愕了，那份感情的沖击，尤如当时她发现德夫林与科拉在草堆上胡闹一样，她根本不喜欢这样。她等着，等他能注意到自己。然而，他没有注意到她，她的脾气顿时发作起来。


    「出去，你们全滚出去，」她说话时，目光直直地看着这些侍女，尤其是其中一个头发非常零乱的女人，但是其中一人看到了总管，众人随后退了出去。「你怎么啦，公爵夫人。」总管问梅根。


    这该死的头饺再次令她为之犹豫，「有些私事，谢谢你。」他点点头，但是仍旧没有离开，她补充说︰「我可以坐下来吗。」


    那可怜的总管见到德夫林站起身，似乎极为惶恐，德夫林说︰「我来请她人座，米尔斯先生，你去给她拿只杯子。」


    「遵命，公爵大人。」


    梅根等着，一直到总管走出去后才说︰「我可以坐下吧！」说着，她走到桌子的另一端，坐了下来。


    德夫林回到自己的座位上︰「你下床的方向错了，是吗？」


    她向他投去略为不满的笑容︰「你的意思是说那极为舒服的床是宫中的御用之物？就那张床？」


    德夫林嘆口气︰「正是，小丫头。有话请讲吧。你这次可以从容不迫地发表意见了。」


    梅根用最不客气的方式说︰「你又在撤谎，对吗？」


    他的嘴先是一张，又是一合，随后耸耸肩︰「此时此刻，这样做似乎方便些。」


    他将那热腾腾的黄油松饼拉到近前时，她皱了皱眉。她可以发誓说，这肯定不是他的心里话。


    她冷漠地，尽避还带着几分狡黠地间道︰「你可能会因为假装公爵而被抓起来的。」


    「我希望如此。」


    她的眉头皱得更厉害了。那该诅咒的家伙今天早上让人搞不懂了。


    「那么，你为什么要冒这个风险呢。」


    他一道眉略为一动︰「你认为我能翻船吗，公爵夫人？」


    「别这样叫我！是的，我不仅应该这样想，而且还应该想到些别的。」


    他将火腿盘、煮香肠推给她︰「当你想问题的时候，」说着，他又开始进食，「你可以这样去想，这样做，你也会受到牵连掉到泥潭，对吗，你现在已经是我的妻子，这些人认为你正是我的公爵夫人。」


    梅根张着嘴，打量他好一阵，厉声说︰「在我被拖进你的罪恶之前，你可能早就考虑过这些。」


    「是的，我早考虑过此事。我太累了，我们得找个地方睡觉。


    但是我却想不出什么办法。该城唯一值得称道的小旅馆上周还被火烧了。」


    「哦，」说着，她的眼楮盯着从松糕中掉出来的糕饼屑，「这么说来，还得感谢你为我找到一张舒适的大床。」


    德夫林放下叉子，看着自己的碟子。梅根在这点上能让步吗？现在，她还在为获救之事感谢他吗？


    「你睡足了吧。」他问。


    「睡足了，」「你还发烧吗？」


    她抬起头来，脸色稍稍一红︰「这没什么好笑的。你搞得我晕头涨脑的，我都快成怪物了。」


    「不，只是一个嘴碎的女人，一个悍妇，还记得吗，叫小丫头！o」她向他投去愤怒的一瞥︰「你绝对不是……」她被迫停下话头，总管这时走进来，给她送来一只杯子，当总管倒着咖啡，兑牛奶与添方糖时，她的手指重重地敲着桌子。但是门一关上，她接着说︰「我开始觉得，你变得更坏了，比现在养马人的你还坏，德夫林?杰弗里。」


    「上帝啊，对我就没有一点希望？」他嘆然他说。


    他这时沖着她笑了，梅根此刻更显气恼。


    「你就不能严肃一会儿。」她要求说。


    「如果你是严肃的，我当然也严肃。」


    这人今天早上不可理喻。梅根顿时站起身，走了出去。但是她的好奇心还没有得到满足。「说到底，这是谁的府邪？」


    「该府邪属于玛格丽特？麦格雷戈。她是英格兰女人，在她自己领地上被称作伯爵夫人。」


    「住在苏格兰？」


    「她年轻时嫁到苏格兰。丈夫死后，她选择了留下来。」


    那深蓝色的眼楮不信任地瞇成一条缝︰「你总是与下人们?混吗？」


    「下人就不能与公爵聊天啦。」他回答说，那神情模仿出贵族的轻浮样子，随后展颜一笑，恢复原态说︰「实际上，教士可以与任何想与他交谈的人讲话，那个为我们举行婚礼的教士偶尔提到了麦格雷戈夫人，还提到她重建了客栈，并且一直接待着四方来客。」


    梅根坚信，如果没有住进她的最上等客房，就不会有一大群下人等着服侍他们，除非他们自称是罗思斯顿公爵与公爵夫人。


    「你记不得婚礼啦？」德夫林接着问。


    这是另一恼人的话题，最好别提，但是梅根则不打算那样︰


    「是的，我忘记了。」她咕哦他说，「在这一生只有一次的时刻，我出嫁了。在我的记忆中，我只模糊地想得起昏暗教堂中的仪式。我此时如果不发疯的话，我可能会大哭一场。」


    「是一生只有一次的时刻吗，梅根。」


    她是如此地沖动，没有注意到他柔和的声调。「贵族是不会离婚的，德夫林?杰弗里。」她傲慢地通知他，「如果那就是你日后希望达到的目的，你不必再苦心积虑地去琢磨它了。你我已经捆在一起，至死方休。然而我不打算死，所以你可以说是踏上了愉快人生大道，」听到这里，他朗笑出声︰「上帝啊，你的想法有时令我震惊。


    版诉你吧，离婚在我们家也是不允许的，尽避这个嫁进来的女人甚至想……」


    「我并没有新婚之感。」她用短促。苦涩的声音打断了他的话头。


    德夫林变得相当木然，甚至不敢抬头看她。他只是瞟了一眼自己的碟子，小心地问︰「你想有新婚之感吗。」


    她猛地抬起头，看见的则是他的冷漠。她能期待什么呀？他早说过，他不喜欢与她，一点也没有她那份快感。一个渴望与她上床的男人不可能说出这些活来，但是他却说了。如果他在坚决表示拒绝之后，再想要她提出要求……那么，他肯定会比她还没面子。


    「不，」她说，「你怎么会有那种想法？」


    他的叉子重重地砸在碟子上，猛然站起身。「愚蠢的问题，不是吗？」说着，他向门边走去。


    「等等！我们离开吗？」


    「我们可能要走了，」他简短地回答说，甚至没回头看她。


    梅根急忙用餐巾包满了食物，这些都是她难得一吃的东西。


    可怜的男人。他为何忽然要离开、在他拒绝她之后，他难道想让她说「是」吗，不是那样的。她不打算再次被人拒绝。如果他想要她，他可以明确他说出来。


    总管进来了，手里拎着盛满食物的篮子让他们带走，梅根的脸顿时变得通红。作为优秀的僕人，他不卑不亢他说︰「祝你一路愉快，公爵夫人。」


    她的脸羞得更红了，她真正开始憎恨起这头饺，这个她曾经追逐过的玩艺儿。


    她将偷偷包来的食物放进篮里，熟练得就像她每天都要做一样。随后，她走出了房子，德夫林在那儿等着。往常，他成了她的受气筒。而这次，她则感到尴尬。


    「我甚至来不及向女主人致谢，你就要拉我走了，对吗。」她说。


    「麦格雷戈夫人去爱丁堡探访朋友了，明天才回来。」他仍旧十分生硬地回答说。「你想等等吗。」


    「她认识真正的公爵，咱们能这样冒险吗？」她低声他说。因为那总管仍旧在那儿，尽避他已经走到了前门。「当然不，你去牵‘凯撒’。」


    「我已经搞了辆四轮马车，让你方便些。」


    「你租了一辆马车？」


    「我借麦格雷戈夫人的。」


    梅根咕哦他说，「别再那样了。」她随后严肃他说，「我应该坚持自己的意见，你不能利用这位夫人。」


    德夫林瞟了她一眼，脸上带着目空一切的表情，这是公爵表现出的傲慢。「你怎么能那样说，我在利用人吗。」


    梅根走近，贴身耳语说︰「你非常清楚，她认为‘你就是借她马车的公爵’。所以，她根本不会介意，甚至会为能给你这个吹牛客效劳而感到高兴。可是事实并非如此。」


    「她不在这儿，就用不着马车，那么，为什么要拒绝她的好意呢？」


    尽避全程都要求自己赶车，那也相当不错噗。但是她坚持说︰「这还是不对。」


    「就算我脸皮厚吧，亲爱的，骑在‘凯撒’马背上，还拿着这碍手碍脚的篮子，我如何能够致谢。」


    她甚至想不出其它更好的办法，所以，没有话说，实际上，她肯定要表明态度，她对这种做法是极为不满的。


    又等了一会儿，他们的交通马车仍旧没出现。这时，她放下篮子说︰「这是你第一次提到家庭。」


    他谨慎地一瞥对方，但是她正看着路那边的总管，没有注意到他的反应，「我什么时候提到过家庭。」


    「在餐厅，提到了离婚。你不会那么健忘吧。」


    德夫林放松他说︰「是吗。」


    「所以，你有家庭吗？有兄弟姐妹之类的吗？」


    她好似稍许有了兴趣，但是，他现在对她的了解，比当时要强得多。她的好奇心特别强烈，远非大多数人可比的。这种好奇心甚至间接地促成了这桩婚姻，德夫林有一点是确信无疑的，既然她感到好奇，她就会千方百计地想得到答案，哪怕是他想方设法要回避这个问题。


    他当即就该想到了，因为要利用她的好奇心，他有好多好多办法。他得让对方多琢磨琢磨，所以他说︰「有一个祖母，一个姨婆，许多远房堂兄弟。」


    「没有比这更亲的？」


    「某些时候来看，没有。」


    「你家在哪儿。」她接着问。


    「肯特。」


    「谢灵?克罗斯附近。」


    「非常近。」他冷冷地回答。


    「估计这就是为什么你最终拒绝在公爵马厩里干活儿，对吗。」


    「你可以这么说。现在，你为什么忽然对我的过去感兴趣了？」


    「既然我们结婚了，这是我应该了解的，你不这样认为吗。」


    「我不是这样认为。对于丈夫的每一件事，妻子不需要了解，也不应该了解。」


    梅根的嘴撅起来、「谁这么说？」她气急败坏地间︰「是男人。」


    他耸耸肩︰「估计是吧！」


    「你是否贊成这种无稽之谈？」


    要抵御那嫣然的微笑相当困难，她简直不可思议。


    「我相信我还是个男人，就像上次那种男人！」


    她的眼楮怀疑般地瞇起来︰「你在取笑我，德夫林。」


    「你终于注意到啦。」


    当她向他投去开心的微笑时，他简直难以置信。那微笑带着两个酒窝，他恨不得抓过她来，吻她，她对他说︰「这就对啦。


    我并不介意别人的取笑。」他已经惊愕得说不出话来，无法回答。


    于是她补充问︰「我们曾去过哪儿？哦，是的，你事先有过约定，莫谈过去。」


    「不，」过了好一会几，他才开口表示出异议，「我们打算先从你的生活开始讲，你认为这种交流是单向的吗？」


    「我的生活怎么能让人感兴趣？」她先是抗议，随后嘆息说，「哦，好吧，你喜欢了解些什么。」


    「现在什么都不想了解。」


    她的眼楮再度瞇起来︰「我相信自己又养成了一个新脾气︰


    尖声大叫。考虑考虑你受到的警告吧，你这讨厌的家伙。」


    德夫林爆发出爽朗的笑声。梅根张开嘴，开始尖声大叫。但是米尔斯先生打开前门。马车来了。只是他们来到外边时，才发现那不是他们的马车。一个老妇人在两个侍从的帮助下，走出车来。当她踏上结实的地面时，两个侍从乖觉地离开。这时，她注视着德夫林，一对无神的绿松石眼楮睁开了。


    「简直无法相信，」那妇人自言自语他说，「好几年啦，哪股风鬼使神差地将你吹到这儿来，德夫林？我只是在上周收到过你祖母的一封信。她并没有提到你要来。」


    「因为她不知道。我不是专程来探访的，而是来结婚的，我刚刚举行完仪式，你只要看看我的新娘，便知道我为什么仓促得像火烧眉毛一般。她正计划搞次大聚会。在她名正言顺属于我之前，我不准备让其它人一睹她的芳容。」


    「多么罗曼蒂克，德夫林！」玛格丽特感嘆他说，「这可不像你的风格。」


    梅根听到他胡说八道时，脸已经红了。这就意味着关于这次仓促举行婚礼的真正原因，是不让任何人知道的。这位面露慈祥的老妇人显然对他的回答信以为真，梅根的脸红得更厉害。但是，糟之又糟的是，那妇人的目光几乎要移开了，她显然认为德夫林是她熟悉的某个人。奇怪的巧合，两个男人都叫德夫林。有这回事吗？那妇人可能认识他。


    梅根被介绍一番。那老妇人非常热情。非常真诚地欢迎她来「家」探望。梅根对德夫林玩的诡计感到十分恐惧。可是，那是诡计吗？在玛格丽特？麦格雷戈谈到的事情中，有一半内容都没什么意思。接着，她与德夫林提到他们两人可能熟悉的一些人。


    他用令人满意的方式，回答了她的每次提问。


    对于梅根来说，事情也太过巧合了。这儿的事肯定有些问题。在梅根眼里，德夫林始终保持着一张最耐人寻味的脸。这只能增加她的疑心。但是玛格丽特？麦格雷戈见到他时是如此的高兴，如果梅根能够表示合作的话，那就是不要破坏他们的「重逢」。一旦她与德夫林单独相处时，她会立即追问出答案的。


    「这是什么？」玛格丽特说。这时，那辆借来的马车与「凯撒」终于被送了出来。「别对我说你要走了，行吗？」


    「我要走。」


    「不，你不能走。」


    「是的，我得走。」


    「你不能走，」玛格丽特固执地坚持着。


    「这些年来，你总是答应来这儿看看。现在既然来了，四处玩玩去。」


    「我又不是一个人，玛格丽特。」他及时地提醒说，「再说我有责任，公爵的领邑甚至还不知道我已经结婚了。」


    「哦。」她因此想了一会儿，随后笑了，「你的意思是说，我现在比我姐姐还先得知你的近况？她会为此嫉妒我的。」她再次笑出声来，对这种局面颇为开心，随后，她嘆息说︰「好吧，看来我只好象往日一样，去看你们了。我还能提供什么更好的帮助呢？你这人做什么事情总是没时间，我也不知道你怎么挤出了时间，去幽会你的新娘，带着她，不像私奔嘛！不过，我提醒你，当我前往谢灵?克罗斯时，我希望了解这件事的详细经过。」


    「谢灵?克罗斯。」梅根那话说得相当低，怕被人听到。因为玛格丽特还没讲完话。


    「既然你有了妻子，」那老妇人继续说，「你就不能将所有的时间花在贵族俱乐部，亲爱的孩子。我希望能有许多许多佷孙，佷孙女，来继承圣?詹姆斯家的香火……」


    玛格丽特停下话头，因为这时德夫林忽然莫名其妙地哼了起来，在她开口询问出了什么事情之前，他那漂亮的年轻妻子叫着他那讨厌的名字，几乎是恶狠狠地踢了一下他的胫骨。玛格丽特注意到了，同情地皱皱眉。


    他叫喊出声，抬起一支腿以护着那被踢的地方。他希望独脚站一会儿，所以他没有注意到他妻子并没有留在原地等着挨骂。


    「我说，德夫林，她能骑那匹马吗？」玛格丽特间。


    「哪匹马？」他转过身，梅根已经骑上「凯撒」，并且马上放蹄奔去。「见鬼，梅根，回来？」


    他并不特别希望她能听他的。她的确也没听他的。


    梅根完全是慌不择路，她近乎是无意中跑到另一个城镇，其实它更像个村子，还没有蒂戴尔村大。当她见到一个吃饭处时，她才想起自己没带钱包以及其它东西。所以，她买不到饭吃。她随身带着的那么点零钱，像她的帽子一样，昨天就留在马车上了。


    没钱解决食宿问题。她怎么能回家呢？纵然如此，她也不想回到丈夫身边，她虽说饥饿难耐，但是她有「凯撒」。骑着这匹马，她用一半的时间便可回家。大约仅需要三天时间。她不会在这三天时间内饿死吧？


    但是，那会是什么结果呢？他得在几天后才追得上来，所以她纵然一路上忍饥挨饿，也达不到良好的效果。她得回去，为下一次准备充份些。


    此计划的麻烦便是他有权将她找回去，只要他愿意，她跑几次，他就抓她几次，如果在这片土地上，他追烦了，他可以将她锁起来。由于已经结婚，她已经将这份权力交给了他。


    但是，她没有嫁给「他」，她嫁的是养马人德夫林……他在结婚证书上可能写的是假名。所以，她可以说没有嫁给他。这种想法纯属一厢情愿，她自己都无法自圆其说。总之，在她的头脑中，他做事始终表现出高贵与责任感。所以，在做这件事时，他原本也应该确保自己表现得堂堂正正！


    现在，她不想嫁给他了。她恨他，这次是真的。他对她撤谎，欺骗她，颠倒自己的身份，谁知道还有什么……


    你不应该将这些告诉他吗？


    是的，上帝作证！


    梅根在附近转着，再度转头向北。她再度陷入极度的愤怒之中，没有注意到她走的方向，「凯撒」总是沿着大路行走。不久后，马车出现了，当她注意到马车之后，该马不再那么完全听她的活了。


    梅根停下来，德夫林也停了下来，她没有下马。他从马车中跳下来，猛地将她从「凯撒」马背上拉下来。如果她再有机会骑上马背，他可能就无法追上她了。梅根当时是气得发疯，甚至没有意识到他的谨慎措施。


    「我有好些事要对你说，公爵大人。」当她被搂在他怀里，他将她抱下马，送上马车，她开始发泄着对这个头饺的所有不满。


    「你可以在马车里说，」他开口说话时，相当冷静。随后，他忽然勃然大怒起来，咆哮他说︰「别指望再骑我的马逃跑，梅根，我是决不会再与你共乘此马了。」


    「‘你的’马？它不过踫巧……」


    「‘我的’马。」


    「我明白了，」她生硬地回答说，「又在撒谎，你的谎言连我的父亲都骗了。」


    「当时，你父亲承认他不容易找到托词。所以，在我逗留期间，你也可以说是在短暂的时间内，他事实上是‘凯撒’的主人。但是没有金钱交易，所以只能在我逗留期内有效。」


    「我父亲当时是犹豫不决的。但是我不在乎你如何漂亮地弯弯绕他，总之，那肯定还是谎言，‘安布罗斯?圣?詹姆斯’！」


    「安布罗斯?德夫林?圣?詹姆斯。」他校正她的语言说，同时将她推进马车，没那么彬彬有礼。「没有人叫我安布罗斯，小丫头，所以你也不能破例。」


    她沖着他的背影大声喊叫，因为他转身去将「凯撒」马僵拴在马车后面。「我不管别人怎样叫你！但是，我叫得爽口的名字则不多，有心听听吗？」


    「不。」


    她好一阵泄气。时间一长，她注意到他返回马车时，瘸着腿。她盯着他的大腿说，「如果想让我为踢过你而惶恐，那是不可能的。我正想再踢你一次，踢在原来的地方，更重些。」


    「谢谢你的警告，所以我得报答你的好意。你敢再用小尖鞋踢我，就让你赤脚走回英格兰。」


    「你不敢？」


    他高做地沖她扬扬眉︰「我的胆大妄为不止于此。对此，本人认为我们已经有了共识。」


    「果然不折不扣，完全像你以往自诩的一样，这可能是你说的唯一真话，一个养马人，一个无赖，我将终生不再与你讲话！」


    「你这般起誓？」


    显然不是，因为她没有斥责他。「你是十足可恶的恶棍，哪怕是哈口气都有毒。在英格兰，不，应该是在全世界，你都是最卑鄙的男人。你可能还是个可怕的公爵。」


    「你可以保留这种看法，因为你现在并没有见到他。」


    「见到谁。」


    「公爵大人，罗思斯顿公爵。」


    她的眼楮发出了光芒，「你是说我自己是听错了，那个玛格丽特。麦格雷戈并不是你的姨婆，她也没有说她希望得到佷孙儿，佷孙女……」


    「是的，是的。你的听觉不错，」他不耐烦地打断说，「我正是罗思斯顿公爵四世。但是请好好地回想一下，自从我们相逢后，我是否在做戏？你在这事上总是表现得那么自以为是。由于我矫饰了身份，我的行为自然应该符合这种身份，我努力想说明的是，梅根，我与你的相处完全有异于我平时的做法。我平常做事极为谨慎。相当得体，甚至有人将我叫作呆鸟，尽避我想不出为什么。」


    但是，那并不是她爱的男人……


    我当时并没打算讲出这些。


    不，你会的。


    请置身事外。


    「你不是自称毫不骄傲，不专横吗。」她问。


    他脸稍许一红︰「这叫领导气质，不是专横。所以，我的某些作风也带进了这个角色。我可不愿为了扮演十分逼真的养马人而降低身份。这话，我没讲过。」


    「哦，我完全同意。如果那样，你可能就不具备如此的挑逗性。」


    「现在，我有些时候喜欢我们两人的斗嘴了，因为我很少允许别人这般对我。你不会说你不喜欢吧？」


    如果她说不，那是在撒谎。「那是完全的另一码事，」她本能地说，「事实表明，从第一天起，你便乔装了身份。所以，我嫁的并不是公爵。」


    「但是你想嫁公爵。」他提醒她说，语气极为沾沾自喜。


    她曾经告诉过他，她将嫁给罗思斯顿公爵。一想起此事，梅根的脸便发起烧来。他可嘲笑过她那不切合实际的幻想……


    「上帝啊，」她说那话时，那份惊愕，头脑中情不自禁地联想到其它好些事情，「你去过汉普郡，就是想用那些骯脏的建议来羞辱我。所以，我已经不再想嫁你。我没有意识到你是那样地鄙视我。」


    她已经无法再生气了，她受到的伤害太深了。德夫林为自己造成的这种局面非常害怕。「该死，那并不是我前往汉普郡的理由。我仅仅是太烦了，因为你的决心太坚定了。我认为你是个相当有城府的投机分子，要嫁头饺，而不管拥有这头饺的人是多么的卑鄙。我之所以那么做，无外乎是要教训教训你。出乎我意料的是，这么做反而打消了你的想法。」


    「你发现事实后，肯定相当开心吧？」梅根尖刻他说，「然而，又惊愕自己最终还是被俘获了。如果我估计得不错，你现在可能认为我实现了自己的野心。」


    「别那么荒谬，」他厉声说，「这是经过双方的努力，你才可能达到这一目的。」


    「但是，你上当受骗了。何况我还是投机份子，可能借机接近你。」


    「见鬼，你就不能听我说吗？我说过那是我以前的想法。但是我现在并不这么想了。」


    「你说起谎来非常优秀，公爵大人，这又一次得到了证实。」


    「你不相信我？」他简直难以置信。


    「我当然不相信你。你可能这样对我说，如果不是因为我怀上了你的孩子，你不可能会提出娶我。」


    她像往常一样，气得他天昏地暗。他气哼哼他说︰「我怎样知道在这过程中该做什么？这一切与现在完全不相干。我们结婚了，那不正是你期望的吗？你怎么那么不可理喻？」


    「你这样想，我并不吃惊。我这人总有道理，我就是不可理喻。」


    「你错了，该死！」


    他的下巴气鼓鼓的，梅根将脸转到一边。「如果重议此事，我并不反对。」


    「我真他妈的该感谢上帝！」


    梅根并不十分熟悉英格兰的地貌。所以，她没有意识到那辆在苏格兰借来的马车在回家的路上，中途转了方向。她原来想，她会被送回萨顿庄园的家。当时，她注意到比较熟悉的路标为数不多。近年来她从来没有见过这些路标，更不用说上周了。不久后，她很轻松地认出美丽的谢灵?克罗斯，它隐隐约约地出现在地平线上。


    她顿时为之着迷，与她第一次见到这座公爵的庄园展现在天边一样，当然心情不同。那的确称得上是建筑，有着王权般的高贵。麻烦便在于那是她丈夫的产物，而她却不应该是他的妻子。


    德夫林在她对面打盹，或者说假装打盹。他后来经常那样，以回避她那阴沉沉的脸色。在她看来，他得给她做出解释，告诉她为什么要伪装成养马人。「弗雷迪」与「萨布里娜」在她眼里，不能说明什么问题。所以，这种理由在她的印象中纯属是遁词。


    她做过猜测，所以说︰「你告诉我父亲说你是公爵，对吗？


    那就是为什么他高高兴兴地同意我嫁给你，是吗？」


    「我只是对他说，要迅速处理这件事。」


    「但是，你没有告诉我。」


    「你对下嫁养马人，什么时候高兴过？为什么要因你而败兴呢？」


    这种回答是将他们的对话保持在最低限度。但是梅根并不习惯将愤感憋在心里，她憋得够久了。她身子向前倾了倾，想唤醒德夫林，但是犹豫起来了。


    你现在没有心情，说不定几分钟后，你就被他的下人请下车，那时，你会与他吵嘴吗？


    我认为，那会搞糟你的形像的，对吗？


    绝对不能。糟糕的是，你是可怜他才下嫁他。他的下人知道后能高兴起来吗？当然他们了解你的为人后又另当别论。


    好，你今天不是坏姑娘。他也值得可怜。请记住，我已经毁了他的一生。


    那你的一生呢？不也是被毁了吗！


    但是，那就是我的错……


    啊炳！你还记得！


    我不会忘记。以前，我仅仅是毁了德夫林的一生，但是不太过份，不致于造成破坏。娶我本可以改变他的命运，这是完全可能的，尽避他不这么认为。但是现在，我毁了公爵的一生，这就是完全不同了，毫无疑问，他恨我。


    你知道，你应该在这次危机中往好处想，而不是总阴沉着脸。


    可是想不出什么好处啊？


    你实现了你当初制定的目标，嫁给公爵，这不是好事吗？


    最初的目标包括他爱我。


    总之，别说了。你将住进谢灵?克罗斯。对此，你作何感想？


    我根本不在乎。


    撒谎，你是爱上了那房子。


    蒂法尼讲过，那儿是宽大、阴森的鬼地方。


    那总比马厩好。


    这倒是真的。


    「你沉默得可怕，」德夫林对她说，声音温柔，「紧张吗？」


    她仅仅向他投去快速的一瞥，随后转身向窗外看去。「那是你打发时间的恰当方法，当我们到达的时候，就可以醒来了。」


    「我能说什么呢？我的生物钟相当优秀。」


    梅根哼了哼︰「不，我不紧张，我也没有沉默。你忘了，我在与自己讲话。」


    「你说得对，我的确忘了。每个人与心理对话时，从不需要伙伴，对吗？你应该让我有时也能听到你只言词组的独自，那些话肯定相当有吸引力。」


    听到这话时，她领略出其中的幽默，她认为这总比发怒好。


    上次提到这活题时，他表现得相当愤怒。「我想，你可能会发现这些话挺有吸引力的，因为这些话通常与你有关。但是，恐怕我应该拒绝你偷听。我的对话属于个人隐私，交谈几乎是无声的。」


    「你的意思是说，你与自己交谈时不会出声？」


    「当然不会。」


    他严肃地皱皱眉︰「你给我的印象并非如此，梅根。」


    她耸耸肩，回想起她曾打算刺激他，让他误认为自己可能是个小疯丫头，从而取消婚约。他当时的确相当生气，「如果你曲解我的话，那并不是我的错。」


    「不是吗？」


    马车停下来，梅根因此来不及回答那个带有责难的问题。德夫林通常是开车门的，但是他的速度还没有快过那群男僕，他们立即出现在面前。一旦他们发现来人不是宾客，而是公爵本人时，更多的人从房中涌出。在马车与住房之间，梅根听到了许多「公爵大人，公爵大人」的称呼，远比她希望听到的要多。当他们一走进宽敞的大厅，当即引起极大的骚动。室内的每一个下人都想表达出他们欢迎主人的归来。德夫林用某种方式向大家介绍他的妻子，于是「公爵大人与公爵夫人」的称呼声再次响起。


    梅根不知道她是如何走过人群的。约翰，可能是总管，布里膝夫人似乎是女管家，他们决定向她介绍在场侍从的名字与各自的职责。他们相当聪明地表现出欢迎之情，从而很快地松驰了她的紧张情绪，尽避她拒不承认。


    德夫林有时站在身后，看着她与自己的下人打交道。当他见到的梅根与以往见过的她举止不同时，他毫不掩饰自己惊愕得发愣的表情。他在这件事上的做法的确难以想象，带新娘回家也不通知家里为她做些准备。为了安抚那些激动得发狂的人，她发誓说她更喜欢先到附近看着，随后再看住房。这无疑是真的，因为那些「马厩」就在附近。随后有人将住房指给她看，她给那些人所需要的时间来收拾这些屋子。


    当初她遇到玛格丽特时，德夫林相当紧张，所以没有注意到她的行为气质，甚至没注意到她对自己的姨婆讲过些什么，但是这次，他清楚地听到她说的每一个字，目睹了她高雅不俗的表现，真像个完美的妇人。他最终高兴起来，不禁脱口说︰「上帝啊，我的小丫头到了天堂啦？」


    他当即知道错了。他看见梅根的后背僵直起来，她转过身来，面对着他。这时他的胫骨一阵剧痛。当梅根意识到自己当着全体下人的面，因他说话失误而踢他时，也惊愕得眼楮大睁。她忽然迸出了眼泪，跑出大厅。对此，他并不惊讶。因为他也想这么做。


    他与其它众人一样，都知道第一印象是很难改变的，他没想到自己破坏了梅根与下人相识的过程，这可能会给她的权威带来损害。除非他受到的压力与她一样，否则他是找不到借口的。自从遇到她后，他的行为便一直不正常。


    在场众人均表现出不同程度的惊愕与尴尬。对此，他解释说︰「我们在外旅行了两周。我妻子可能太累了，所以有些失态。」


    「你肯定也很累了吧，」约翰在他身边说。他在这个家庭中大约干了十来年，所以他能够这般大胆他讲话，「我简直不相信，你竟然做出如此愚蠢的事，公爵大人。」


    德夫林听到好些附合的低语声，这足以让人意识到，这种抱怨正在相应的范围内漫延。他几乎释然地朗声笑了，但是他努力作出严肃状︰「说得对，约翰。事实的确如此。自从我遇到了这个年轻姑娘后，我一直不能自持。」


    「这就是爱情，老爷。如果你不介意我这样说的话。」布里腾夫人主动地插话说。


    「是吗？这么一来，我得很好地适应暖？」


    在场众人这时皆展笑颜了。对德夫林来说，这是走开的最佳时刻，他好前去寻找愤而离去的妻子。这次，他应该向她道歉，表示悔悟。看来他即使有幸逃过此劫，随后也得挨她脚踢。显然，看来他得为这姑娘买些软鞋了。

 36--40

    梅根不可能去任何地方，只可能到马厩里去找。德夫林早就这样想过。他知道她酷爱骏马。谢林？克罗斯众多的骏马肯定会深深地吸引她，从而释去她心中的愤惹，最少能释缓她的怒气。


    他深信自己能够看见她这种表情。所以，她可能听他的解释。当然做出这种解释也是被迫的。


    一位花工说，他见她朝水塘方向走去。德夫林想到她那副悲痛欲绝的样子，心中顿感一阵刺痛。罗思斯顿公爵眼中流露出前所未有过的痛苦，他不顾一切地在树荫成行的小道上急奔。


    他远远地见到她，坐在岸边，离那船坞不远。她拿掉帽子，头发披散着，像明亮的红斗篷垂到那暗灰色的旅行前克衫上，像个真正的爱热闹的顽皮姑娘。她的裙边提到膝盖上，一只脚伸进冰冷的水中搅着。


    德夫林可能真得感谢那刺骨的冰水，是它打消了她跳进去的念头，如果她有那种想法的话。既然他见到了她，他便知道自己的预感多么可笑。每当梅根苦恼的时候，她并不是自我摧残。她被宠坏了，她更喜欢将对手搞得与她一样痛苦。不，在这方面或许不算被宠坏了，这是人类的报复本性，他后来也这么干过，只不过她干得更加坚定有力罢了。


    他小心翼翼地走近，她听到有人来了，态度仍旧生硬不变。


    她就是不回头，不想看是谁打搅了她的清静，她是否还在哭？老大，他可不希望这样。他更愿意接受她那变幻无常的脾气，也不想见她流泪。因为，他像所有的男人一样，一见到眼泪，便会成为头号大傻瓜。


    由于头脑中有这种想法，他便想出一句她不得不回答的话来︰「抬起脚来，好吗。」


    她的回答始终是冷漠的「是」，德夫林这时犯了哺咕。


    他躬身至膝盖那么高，蹑手蹑脚，悄然地走在岸边，踏着松软的地表覆盖物，从她身后接近。他抬起手来，想将她拉回到自己的身前。但是他停住了，害怕她挣扎失手，掉进水里。


    「对不起，梅根。」


    「为什么。」


    「因为我在背后拆台。」


    她并没有回答，将他晾在那儿。她自顾自地穿着袜子与鞋子。但是，她最后的语气肯定给他带来了鼓励︰「你没必要为此道歉。」


    「我说话有口无心。」


    「没必要这么说。」


    「你的举止相当完美，让你受惊了？」他试着说。


    「这还差不多。」


    尽避她看不见，但是他仍旧如释重负地绽颜笑了︰「你表现得特别优秀，顺便说一句，不应该挑剔你，让你出丑。你的气质是无懈可击的。事实上，我的管家明确告诉我，我做事从来没这么愚蠢过。」


    「我不同意，我还可以回忆起好多次。关于……」


    「每次都道歉，小丫头。」


    她忽然站起来，相当突然，她的撞到了他的下颌。她晃了晃，惊讶地「啊」的一声。这时她注意到，他发誓般的语言有如开启幽默的钥匙︰「亲爱的，你这样不是离我太近了吗？」


    「不算。冷水不仅有助于冷却欲火，也能冷却脾气。」


    她当时笑出声来，他也为之开心。她说︰「你不会将我扔进水里吧？」


    「可能不会。由于你穿的裙据是个拖累，我说不定只好跳进去救你。我可不喜欢这样，我可以向你保证，我的湖水比你的池塘还冷。」


    「我想不起你甚至还有湖。」


    「毫无疑问，要想多看看，你自然忘不了我的马厩。」


    她讨厌这类话中带着病态般的幽默，但是她假装没听见。


    「现在，我发现你住房很多。当年，在你的一个侍女帮助下，蒂法尼与我就了解到这些。她甚至让我们观看了你的私人套房。


    哦，仅仅是偷看。」


    「你的印象很深。」


    「啊，绝对。你为什么认为我想嫁给罗思斯顿公爵呢？」


    那嘲笑击中了他的要害。他本该意识到她不可能那么容易就放过他，他毕竟搞得她相当尴尬，她可能在其它方面寻求报复。


    她果然选定了还击点。


    「我想起了，你说过那是因为我有马厩，」他假装温柔地回答。


    「还是那样，」她笑着说，随后走开了。她并没有意识到自己在离开他时，搞得他的心情极为灰暗。


    他没有打算跟着她，他当时之气愤，甚至不敢相信自己要讲的话。他在那儿坐了足足一个小时，为自己的不幸而难受。梅根可能一直在捉弄他。他可从来没经历过这类事情。在他眼里，这话题太过敏感。太过痛苦。


    所以，他自然希望她了解这份心境。


    「我听说你到达的时候，自己还闹出了洋像，」罗思斯顿的老公爵夫人，道杰祖母走进德夫林的办公室，甚至连门都没敲，便直截了当他说，「对不起，我忘了敲门了。上帝啊，德夫林，你做了些什么？你似乎在自失身份，让男僕立即剪掉你的头发。」


    德夫林靠坐在椅子上，坐在桌子后面，手指上绕玩着巨锁。


    「你不喜欢这样子？往在乡下的人通常就是这个样子。你是否喜欢了解那儿的风土人情。」


    「我感到你似乎在生我的气，亲爱的孩子。」


    「完全可能。」


    「很好，我们用你的方法来处理此事。」她坐在他对面，明显来了精神。「告诉我还发生了其它什么事情吧。」


    「可能是件有点丢面子的事。」


    「我以前从没遇到过的，对吗？不过，我估计也是可能的。


    到底什么事？」


    「可能有人结婚了。」


    「所以，约翰没与我开玩笑？你现在带新娘回家了？」


    「我随便怎么叫她都行，但是不一定要叫她新娘。」


    露辛达?圣?詹姆斯竖起了银色的眉毛，看着他︰「已经有麻烦啦？」


    德夫林哼了哼︰「已经？啥事没有，只是……」


    「我认为，既然你的心情如此敏感，我可以得出自己的看法了。那姑娘去哪儿啦？」


    德夫林耸耸肩︰「据推断，马厩与其它地方相比，极可能更受关注。」


    迪奇的眉毛稍稍上竖，这时已经超过了晚上10点︰「这么晚吗？」


    「当她想去马厩时，从来不考虑是白天还是晚上。」


    她开始说了些什么，随后又改变了主意︰「我才不接触那种人呢！」


    「请别生气。」德夫林淡淡他说。


    「很好，你可以长时间吊我胃口。她是谁？」


    「乡绅彭沃西的女儿。」


    「哦，我该倒霉了，」迪奇咧嘴笑了。这表情证实了德夫林的猜疑。


    「你是该倒霉了。你怎么冒出这种怪念头，认为我会喜欢那红发姑娘。」


    「现在，我怎么说得清楚呢。」她回答得十分天真。


    「但是你希望如此。」


    「估计我是这样想过。」


    「不介意告诉我理由吧？」


    「我几年前见过她。」


    「所以，我学会了后悔。」


    这含沙射影的话，搞得她烦躁地瞥他一眼︰「那么，你知道她父亲带她来过这里，并买走了我们一匹良马。」


    「你猜她是怎样为那马取名的？」


    「显然是些愚蠢的名字。总之，她不过是个孩子。」


    「我始终这样想，但是那古怪得离谱的马名就是我的姓。这也是为什么，我从不用姓。」


    迪奇的眉毛双双竖起︰「你不是说……不会是安布罗斯吧？」


    「正是安布罗斯先生，」听到这种回答，他祖母忽然笑出声来。


    「我看不出其中有什么幽默。」


    「你看不出，亲爱的孩子。但是当你祖父70岁时，也同你一样，自以为是。你还是要甩掉辛苦的工作，应该花一点时间考虑别的事情。这就是为什么我竭力想让你休息的原因。你的病谤便是在他的羽翼之下太久。我来这儿就是为了告诉你，当初我嫁给他的时候，他并不是那样的。你现在还很年轻，不要步他的后尘。」


    「我不认为我这人自以为是。就此而言，梅根也不是那种人。」


    「很高兴听到这些，那不过是我希望听到的理由之一。这姑娘给人的印象难忘，最少她给我的印象是如此的，我发现自己几年来经常想到她。」


    「这顽皮的姑娘会干什么？脾气上来时，会放火烧房子呢？」


    迪奇咯咯笑了︰「没注意到什么脾气嘛。我注意到她有许多热情，还有早熟的妩媚。她是个可爱的小泵娘，直爽得可爱。她显然成长为一个大美人了，对吗？」


    「的确算得上貌似天仙，」德夫林勉强地同意说。


    「那么，会是哪方面的伤害呢？当我打发你到可能见到她的地方去时，我肯定没预见到这些。我可能是受了她的活泼气质的影响。」


    「你怎么扮演起月下老人来，迪奇。」他不高兴他说，「你只见过梅根?彭沃西一次，而且还是在六年前。她当时还是个小泵娘。就是那次见面，你就将你唯一的孙子投入狼窝。我对你感到失望。」


    「所以，是我招来群狼吗，德夫林？」


    「是些母狼。」


    「我理解了，你努力地用含蓄的方式告诉我，说她并不是我想象中的姑娘。」


    「完全不是。我敢肯定，这个姑娘要是留在当地，许多人都欲娶她进门终生为伴。我也不过是追求者之一。」


    迪奇温怒地嘆嘆气︰「请记住，不是我有意要编个故事，并设法迫你外出躲一段时间。我只不过利用了这种局面。当年，在你年轻气盛的时候，你希望娶玛丽安娜。现在，现实已经提醒你，你已经度过了那沖动的岁月。所以，更为确切他说，你一直没留意自己四周的姑娘。但是婚姻并不是因为你有了计划，就可以举行大礼的。此事无望了，你本就应该立即着手另寻新娘，不是吗？不，你没有找。你固执地一条道走到黑，对工作又是那么地投入。当然你也十分清楚，你有责任娶妻成家，为罗思斯顿家生儿子传宗接代。」


    「我听这些话为什么那么熟悉？」他淡淡地问。


    「因为我有责任反复他讲，至少我知道自己的责任。」


    「难道我就没有承担起自己的责任吗？」


    迪奇对他失去了耐心，「咬文嚼字，这就是你的行为吗？如果你不喜欢那个姑娘，你为什么要娶她？」


    「谁说我不喜欢她？是的，我只是现在不喜欢她。但是这有什么关系？每当她走近我，甚至她不在我身边时，我肯定对她有一种强烈的渴求，见鬼了，每时每刻，我都想着她。」


    「我还以为你说不出这话呢！」


    「请原谅。」


    「你应该这样，」她不快地指责说，「现在，在我消气之前，准确地告诉我，到底是什么问题？」


    「她不爱我。」


    「他不爱我。」


    露辛达?圣?詹姆斯往后一靠，对她的问题，听到也是这种熟悉的回答。她不禁颇感意外。她在某些方面可能作了充份的准备，诸如指责德夫林的脾气大，可能还有孤傲冷漠等等。总之，这小泵娘出落得如此之美，远远超出了露辛达的想象。还有她肯定没想到的，便是她以同样低落的情绪，回答了同样的问题。这与她孙儿有什么两样？


    今天早上，她拜会了罗思斯顿的新公爵夫人。她在正式起居室里受到欢迎。这是一间大房子，德夫林通常在内处理非正式的业务。现在它已经一分为二，一半是他的套房，另一半是他妻子的套房。即便是隔开后，面积也显得相当宽大，房间甚至超过了30英尺长。


    不难理解，梅根开始是有所保留的。然而，在她们共同回忆起初次相见的情形之后，她的心情松驰下来。露辛达又见到了活泼的女孩，老妇人6年前就是这个印象。当然，她也瞧出梅根想竭力隐藏起不幸。正是因为如此，才促使她立即赶来问相同问题。这个问题，昨天晚上她也问过德夫林。同样的问题得到同样的回答，这就算松一口气了。


    「你怎么会有这种想法？」露辛达小心地探问，因为这个局面要求谨慎对待。感情的事是特别敏感的。


    「如果某个男人爱你，他就会告诉你，对吗。」梅根回答说。


    「对，他应该这样做。」


    「可是德夫林对我说，我毁了他一生。你看得出，他不想娶我。他不惜遇到多种麻烦，也要打消我的企图。」


    「什么企图？」露辛达说，「你已经决定嫁给他啦？」


    「嫁公爵，而不是他。」


    「但是，亲爱的，他正是公爵。」


    「我现在知道了，但是在我嫁给他之前，我不知道。」


    「那么，你认为你嫁的是推呢？」


    「一个养马人。你是否知道他曾装扮成那种人。」


    「假定他装扮过养马人，但是那也没什么。你最终与公爵结合了，你不会不高兴吧？」


    「高兴？」梅根感嘆他说，「他令我失望。我都快因此气死了。


    啊，请原谅，公爵夫人。」


    「亲爱的，我们现在是一家人了。我将希望你叫我迪奇，无拘无束地与我讲讲心里话，好好坏坏都行。」这时，她身体向前倾了倾，信任般地低声说，「大家都知道，我是可以信任的。咱们私下交谈，你介意吗？无论何时何地，我那陷入泥潭的孙儿都会听我的。他认为我不会做错事，因为我做的事都是合情合理的。如果他知道我与你沟通，那也不关他的事。你可不要因此而责备他，否则我就为难唆？」


    梅根认同地点点头，抿嘴笑了。此时此刻，她们很快成为好朋友。「但愿我能这样想！但是，德夫林责备埋怨我的坏习惯时，其得意之色溢于言表，说我自私自利，只顾自己。」


    露辛达朗声笑起来︰「你正是那娃娃需要的妻子。」她主动他说，「需要有人收拾得下他来。」


    「他可不那样想。」梅根回答说，神情又沮丧起来。


    「你不会仍旧因为他是公爵，而不是养马人而生气吧？」


    「嗯……不是……我不知道……」梅根最终嘆息出声。


    「他恰好认为你看上的是他的头饺……还有他的马厩。」


    梅根做了个鬼脸︰「这说明他这男人多么愚钝啦！我告诉过他，我要嫁安布罗斯?圣?詹姆斯先生，仅仅是要给他造成一个印象，不要前来烦人与纠缠。由于他老是缠着我，所以我才想法要摆脱他。当然，他不会那么老实听话，但是我则留下了坏印象。


    他应该了解我为什么决定要嫁罗思斯顿。我不打算告诉他真正的理由，这与他毫无关系。所以，我说我喜欢公爵家的马厩，其目的也只是想堵住他的嘴。」梅根的眼楮睁大起来，她已经意识到了。「我现在明白了，他相当厌烦这件事，因为他就是公爵。」


    「那仅仅是部份理由，亲爱的。」露辛达咯咯笑出声说，「在我的记忆中，男孩儿与姑娘相恋时，总会犯痴犯傻。他父亲是那种人，他爷爷，即我丈夫也不例外。该死的圣?詹姆斯总是显得特别了不起一样。我这位可爱的孙儿虽然找到了一个妻子，但是却遇到了打击，因为她井没有立即表现出对他的迷恋，甚至还这般声称︰与其说她喜欢他，倒不如说更喜欢他的马厩。上帝啊，当他听到这些话时，我真希望能亲眼见到他的反应，当然，你甚至没有意识到你正牵着他的牛鼻子。」


    「羞死了，因为我当时暗中还有点窃喜。」梅根说，脸上一本正经。


    「虽说可能如此，」露辛达不禁为之芜尔，「但是真正的理由还是因为你自称在追求公爵，如果你不介意的话。」


    梅根耸耸肩︰「这是个好理由，一个相当优秀的理由，尽避在你眼里那可能显得相当愚蠢。当时，我受到冷落。你瞧，我可以说倍受伤害，这一切都是那地位显赫的奥费莉姬?萨克雷夫人所赐，两年来，我一直心存希望，梦寐以求地盼着能够得到她一份邀请。然而她最终明确地表示，由于我那该死的容貌，她决不可能邀请我，对此，蒂法尼可以作证，你想得起蒂法尼吗？我最要好的朋友，她与我一道来的，买回了‘安布罗斯先生’？」


    「是的，但是……」


    「现在，还有一件事令德夫林气恼，那就是我为那匹马取的名字，我这是对公爵的恭维，因为我认为没有任何马能与此马匹敌，但是德夫林却想不到这点。」


    「他的确没有想到，」露辛达淡淡他说。


    「不管怎样，蒂法尼可以肯定奥夫人不会邀请我参加她的舞会。因为她有三个女儿，她想方设法地想将她们嫁出去。那是好事，做得对。当时整个地区的人最少都收到过她的一次邀请。


    得不到她的邀请，这就表明我这人总有什么毛病。所以我决定要嫁一个门第比她还要高的人。纵然她是罗思斯顿伯爵夫人，我也要压过她。对你来说，这听起来可能是芝麻小事，还有报复心态。果真是这样，对吗、但是当时，我的确因受到伤害而十分生气。」


    「为什么是德夫林？」


    「在我能想得出的勛爵中，他的头饺最高，踫巧我又喜欢上他的马厩。他是唯一可以进攻的目标。我应该先与他相见，再爱上他。这是先决条件，无论是在蒂法尼还是我的意识中，我都不应该忽略这先决条件。仅仅是为了报复奥夫人，我不打算冒着毁弃一生的危险。我不会嫁给我不喜欢的男人，或者说我不能肯定我是否爱他，不管这人头饺有多高。当然，我没有任何理由要让德夫林了解这些。再说，他决心打消我想嫁他的念头。所以，我做出了这种选择。」


    「既然他丝毫没有泄露身份，他到底怎样做的呢？」


    「他告诉我，公爵是个横蛮无礼的人，一个无赖，一个沾花惹草的花花公子。」


    「他完全不是那种人。」露辛达说，带着极度的渴望。


    「我正是那样说的。当然，我没有见过公爵，我还是为这个不认识的男人辩护了。于是，德夫林便刻意向我证明这些话的正确性。他戴着面具以公爵的真实身份出现在我参加的舞会上。随后，他立即建议我做他的情妇。」


    「他不会这样做吧？」


    「他的确这样做的。」


    「那可不像他的为人。」


    「我恐怕也无法苟同。但是，这正是他带给我的一种侮辱。


    后来，我回到家里，当我告诉仍装扮成养马人的他，说我不再希望见到公爵时，他竟厚着脸皮表现出惊讶。」


    露辛达向后一靠，几乎无话可说。「唉，我还能问什么呢？


    你们两人不正是在共同努力下，排出障碍后才登上结婚的圣坛吗？」


    「这完全是我的不好，尽避我并不准备向他承认一切。但那是事实。我不知道，也并不是故意要施展魅力的。我那该死的好奇心导致了这种结果。那接吻是多么美好啊！但是对后来发生的事，我不十分在意。他也不介意，这是他的说法。事实上，他相当不喜欢那样，他说我们应该做对名义上的夫妻。」


    露辛达听到这话题时，再次感到尴尬。她气恼他说︰「他干了些什么鬼事，他不能那么做，他既然种出了下一代公爵，他就应该担负起责任，如果他不负责任，他就不该下种。哦，如果他不负责，他就不该那样做。」


    「现在，如果我怀上的孩子最终证明是儿子，他可能会担负起责任。他没告诉你我怀上孩子了吗、这正是我们被迫结婚的真正理由。」


    「没有，这该死的娃娃可能早忘了这么重要的事了。」


    梅根去看马厩，发现早在两天以前，德夫林专门为她做了安排，「安布罗斯先生」被接来谢灵?克罗斯。她高兴地再次见到了自己的牧马，但是她更加高兴的是因为自己有了借口，她可以去找德夫林，谢谢他想得周道。与丈夫讲话，本不该需要什么理由，但是她感到自己需要。


    自从他们回来后，她很少见他，更不用说与他谈话了。昨晚，她被领到一间相当正式的餐厅，与他单独地共进晚餐，迪奇显然知趣地没有出现。但是在20英尺长的长桌两端吃饭，无法进行交谈。


    她注意到他的变化，但是没加评论。英俊的着装，潇洒的风度及举止。他这时浑身上下都散发着一种气质，他就是公爵。是的，浑身上下。他并没有剪去长发。迪奇在今天吃早餐时还抱怨说，他离开了那么长时间，回来就烦她。梅根就此认定，那是为她好，她不能忘记这人正是她嫁的男人。


    昨晚，她仅仅注意到这一点，随后他们便分手回到各自的卧室去了，在那长长的餐桌前静坐了两个小时无话可谈，搞得她神经好不紧张。但是她不会起身发难，再度表现出自私行为。


    「你为什么装扮成卑鄙下流的养马人，现在终于搞清楚了。


    下次如想模仿干体力的人时，最好将你那漂亮的白衬衫放在家里，就像你的自尊一样。」


    她睡觉去了，同时懊悔自己说过这些愤怒的话。这些话甚至没有得到正面回答，只是气得他眉头直拧，这显然意味着激怒了他。当时，他祖母有权了解一切。梅根推心置腹地对她说，她所了解的德夫林是个好争辩的，阴郁的。不敢恭维的人。但是有一点需要说明，德夫林?圣?詹姆斯并不简单，他的行为举止与他所扮演的角色可能只有部份的相似。


    梅根衷心地不希望那样，因为昨晚与她共迸晚餐的德夫林循规蹈距。镇定自若，是个令人讨厌的人物。她可能会被迫地做出努力，保持与他的相处。在她心情也不愉快的状态下，尽避不去招惹他。这就是为什么她为找到与他讲话的借口而高兴。她应该给人带来愉快。她要伸出橄榄枝。无论是好是坏，他总是自己的丈夫。当然她讨厌更糟糕的结果。


    梅根从侧门走进他的房间。那儿，走廊几乎像迷宫一样，尽避这些走廊都可能通向主体的方块建筑。德夫林的办公室便设在那儿。当她快走进去时，她听到那熟悉而又模糊的声音愤怒地响起。


    「……当我知道是他时，你就不能行行好，告诉我说他没来，行吗？我雇人日夜监视着那房子，就是要准确地知道他什么时候回来的。约翰，你可以走啦！」


    梅根转过屋角，正好见到德夫林打开他的办公室，温和地问︰「你找我，弗雷迪。」


    「你终于从藏身处跑出来啦？」弗雷德里克？理查森气沖沖地顶了回来。「你藏到什么鬼地方去啦，德夫林？派出数百人都找不到你，逃到美洲去啦？」


    「你应该知道我还不会如此不济，我不会为一点小事而饱受晕船之苦。那样，岂不气坏你啦。」


    「气坏啦？」汉普登侯爵嘆然说，表情极为愤怒，「咱们别忘了谁打死谁。」


    「你的手枪带在身上吗。」德夫林仍旧表现出他的冷漠。梅根则明显警惕起来。


    「带着的，上帝，我早将它带来这儿。」


    当弗雷迪在好几个兜里寻找时，德夫林走向前，猛地一拳，当即令侯爵失去平衡，跌倒在地。「我认为这是你欠我的。」说着，德夫林终于来了点情绪。这么看来，有些满足。


    「你在搞鬼。」


    「我没有搞鬼。我可没有提到你曾冒失地打我一拳。你还没有意识到你妹妹的假话，以及你的固执逼我付出的代价。如果不是你那该死的脾气需要时间来冷静，我何尝愿意逃到德文郡那蛮荒之地去。我现在悲惨的处境都是托你所赐，太谢谢你啦！」德夫林最终完全情绪化了，他回到办公室，「砰」地将门砸在身后。


    「哦，他这么说到底是什么鬼意思？」弗雷迪从地板上站起来间身旁的人。


    「我不能说，勛爵，」约翰几乎规范地回答说，仅仅是某些事情搞得他心情不好︰「他所指的困境大概是婚后生活的不协调吧。」


    「婚后生活？」弗雷迪惊愕地问，「婚后，他还没结婚嘛！」


    「我向你保证……」


    哎雷迪没待总管将话讲完，便闯进德夫林的办公室。梅根转回身，不知不觉地退回去。她沮丧地了解到，即使不是她毁了德夫林的一生，也是她搞得德夫林境况悲惨。


    「你竟敢娶别人？而我妹妹……」


    「撒谎，弗雷迪，」德夫林断然地打断话头，一仰脖，喝光了一大杯白兰地。「你那猪脑袋里什么时候想过这事的蹊跷？上帝啊，已经快两个月啦！」他思索片刻，放下杯子，再将瓶子放回办公桌。「萨布里娜难道就没有爽快地承认此事？」


    「爽快地承认。」弗雷迪的脸红了，「她仍旧坚持说是你勾引她的。」


    「为什么这小家伙……迪奇告诉我，说她还没有结婚。如果你告诉我，说你正等着我的露面，要为维护荣誉而战，我想我不会揍你。」


    哎雷迪护痛般地揉揉下颌，坐在椅子上，坐在德夫林面前。


    「权当你没做过，就算没这事，我不说了。尽避卡尔顿发现她与马夫有瓜葛，但是债台高筑的他也只好愉快地接受了这桩婚姻。


    他们即将在下周悄悄地举行婚礼。」


    「即将？」


    「她上周流产了，所以婚礼推迟了。」


    「流产了？」德夫林皱皱眉，「那么，也真的有孕？等等，」他怀疑他说，「你是否见到她流产，还是她事后告诉你的？」


    「哦，当时是她告诉我的，她正为此事而苦恼不已。」


    「她们都是惊呼‘狼来了’的专家。你竟然没有发现？」


    「哦，那是你这种玩世不恭家伙的专长。」弗雷迪不满他说，「我没有理由怀疑她，德夫林。」


    「如果你不是我的好朋友，我可能不告诉你，我的确从没有踫过她。」


    「她是我的妹妹，真该死！如果你是我，你该怎么做？」


    「我不会那么快就相信一个习惯开玩笑的人。你到底了解萨布里娜多少？对最好的朋友，我仍是赤诚相待的。我没想过要去勾引清白的姑娘，最少不习惯那样。」德夫林最后嘟嚷他说。


    哎雷迪猛扑上去︰「你过去一直在勾引谁呢？」


    「我肯定没想过你那该死的妹妹。如果我再见到她，她自己会羞得无地自容的。而你，我认真地考虑过与你决斗的事。」


    「现在，由于我的不知情，你似乎更加抱怨我了。」


    「好吧，让我来给你做个说明，」德夫林主动他说，「由于你的原故，我在这片土地上被迫隐居起来。我在那儿遇到了平生见到过的最美丽的姑娘，我的生活从此便跌人地狱。」


    「我该发表不同的意见，」弗雷迪沾沾自喜他说，「我最近遇到过一位最美丽的姑娘，她的美貌足以令你瞠目结舌。我不介意告诉你，别指望将她从我的头脑中排挤出去。我现在正认真考虑去汉普郡，向她求爱。」


    「汉普郡？她不会踫巧也长着一头红发，一对深蓝色的眼楮吧？」


    「你怎么知道得那么详细？」


    「你可能忘了向她求爱，」德夫林近乎咆哮他说，「你必须将她从你脑袋里连根拔出。我已经娶了她了。」


    「不是开玩笑吧，德夫。」


    「我在笑吗？」


    「不是彭沃西小姐吧。」


    「正是此人。」


    「哦，我就喜欢那样！」弗雷迪气愤他说，「你非但不感谢我，还抱怨什么？」


    「她蔑视我的一切，哦，我的头饺，马匹除外。」


    「好嘛，至少她的鉴赏力不错。我也喜欢你的马。」当德夫林注视着他时，他接着说︰「对不起，事情不可能那么糟糕吧。」


    「不可能吗？」德夫林开始告诉他事情是多么的糟糕。


    局面变得难以忍受。德夫林显然在回避她。梅根出现在谢灵?克罗斯已经足足一个星期了。在这之前，她早已想象到会是这种结局。如果她还能见到他，那完全是路上相遇。


    从第一个晚上之后，他从不出来吃晚饭。每当梅根见到他时，他做出相当礼貌的样子。为此，她真想刺伤他，以发现是否还能够找到过去的德夫林，或者看他是否真像那种天生会演戏的家伙。但是，她没那样做。新的德夫林是那么咄咄逼人，那么专横，即使她想同他吵嘴都不可能，如果她不太孩子气的话。


    局面事实上变得难以忍受。梅根晚上睡觉时莫名其妙地哭了。德夫林甚至不了解这些。但是他与她一样，悲哀不幸。她甚至亲耳听到他这么讲过，他要与她一道共同努力，取缔这桩婚姻。


    局面变得「绝对」难以忍受。但是梅根最终想出她对此可以做些什么，无意之中听到德夫林告诉迪奇，弗雷迪的妹妹声称自己流产了。这件事启发了她。她也准备告诉德夫林，说她流产了。当然，这样撤谎并非易事，因为很难想象这类事情即将给她带来多少眼泪。但是，要解决双方的问题，就得促使他迅速采取废除婚姻的行动。


    甚至她的理智也改变不了她的打算。既然作出了决定，就没必要浪费时间，部份原因是迪奇计划举行一次正式的舞会，宣布他们的婚姻，德夫林的祖母决心那样做，因为她对自己没能安排他的婚礼而早有微词。所以，梅根得赶在邀请书发出之前，采取行动。知道她的人越少，德夫林便越可能快地恢复他的生活。她也可以忘记自己愚不可及的行为，竟然爱上了一个不真实的人。


    梅根那天晚上在卧室内紧张地等待着，直至她听见德夫林直接从客厅走回他的卧室。她踱着步，等着门再次关上的声音。这意味着他的贴身男僕离开了。这时，她开始大叫起来，高声地。


    几秒钟之内，联接两个卧室的房门砰地打开了，德夫林沖进她的房间。


    「你叫什么。」


    「我……我没有，」梅根说这话时，她的意识因为他站得如此之近，变得一片空白。「我……啊，没什么，请走吧！」


    「梅根！」


    「我不知道怎样对你说，」她用手捂住脸，「我竭力不去想它，因为每当我想到它，就会这样，但是我想你可能知道了。」


    「什么。」


    「我流产了。」


    这话引起极度的寂静。所以梅根大声地愉哭。但是她不能抬头看他。如果他说一句温柔的话，她可能会真哭的。


    「我需要证据，」他最终于说出那句话来，几乎相当不友好。


    「你还在出血吗？」


    梅根脸色变白了，她压根没想到他这时还会怀疑她。幸运的是，他没注意到她的脸色。因为她仍旧用手捂住脸。


    她很快恢复常态，证实说︰「并非前不久的事，从苏格兰回来时就发生了。我没有马上告诉你，因为……因为我还没有从打击中恢复过来。你的感觉相当迟钝，甚至没注意到这些？」


    「可是，你一直沉默得……反常。」


    描写她现在的失态，这是一句很好的话，但是她极为冷淡他说，她知道有些事情不正常，他仍旧不相信她，他可能认为她从一开始便在撒谎，她根本没有怀孩子。所以，结婚就没有任何道理。


    「为什么你要纠缠我？」她问，「你难道没有见到我难受吗？」


    「我原本认为你可以轻松了。」


    她抓住对方的暗示，抬起头来，正视着他︰「我当时想要那个孩子！」


    「没有，你没得到。」


    「当我做事时，别对我说做不到！」


    他为对方明显做戏的样子而嘆息︰「梅根，显然没有孩子。


    这是一个错误。」


    「除此之外，还有何说？」


    「我们还可以有孩子。」


    「不，我们不会有！」在这一点上，她终于真正地大叫起来。


    叫出内心的真实感受，眼泪真地流了出来。


    他的表情立即变了，从漠然到真正关心︰「梅根……」


    「别踫我，」她说。这时，他走到她近前，不容抵抗地将她拉到胸前。


    「梅根，别这样……求你啦！」


    「我恨你，」她在对方的脖子下大声叫着，一把抓住他的外衣。「我想要什么，你根本就不知道。我以前可能不想要这孩子，但是现在我要。」她没有意识到自己已经没再用过去的语言在说话了。


    「对不起，我能做什么，请告诉我。」


    「我什么都不要，你什么都不能做……搂紧我，德夫林。」梅根在他有力的拥抱之中，眼楮大睁着。从那尴尬的蝶蝶不休，到近乎死死地抓住。她恬不知耻地抓住这个时机，意识到她可能永远失去这种搂抱。没有任何理由，绝望中的她希望那双手臂最后再搂抱她一次。


    为了安抚她，他努力他说些哺哺温柔的细语。随后，他开始吻她的太阳穴，前额，湿润的双颊。她知道自己的确在利用他。


    但是她并不介意。再多一小会儿足矣，她还何求？


    忽然，她感到自己的眼泪流到他的唇边，他的嘴正巧与她的踫到一起，一次避开了，再来二次，而当她无法抗争时，只好停在那儿，接受那逐渐深沉的吻。她更加使劲地抓住他的外衣，以免他恢复理智后，让她离开。他没有。


    他轻而易举地激起了情感的再度爆发。其来势之凶猛，令人眩目，胜过久别后的感觉。梅根忘记了她的阴谋，忘记了她假装出来的悲痛欲绝。在如此引人神往的快感欢悦下，没有担心，没有思维。


    这就是她当时注意到的一切。她的身体猛然柔软起来。她身上穿着的衣服，现在脱去了。她此时已经意识不到这些，直至他炽热的皮肤贴到她身上。随后，仅仅是迷迷糊糊的奇特意识，因为在这期间，德夫林保持着神奇的、令人陶醉的吻，她根本无法思维。


    事先的感受是舒适，现在则变成炽热的烙印，他的手再也不老实起来，在他抚模过的地方，又激发起新的欲火。那手抚遍了整个地方，逗弄，激发，以致她的脖子舒服得发颤。他的手从胸前抚过，沿着小骯直到她的世界的中央地带。


    梅根睁开眼楮，恢复了常态︰「该死，德夫林，你为什么与我？」


    这问题荒诞之极。他已经不再用那冷漠的语调说话，他贴近身说︰「我用最古老。最行之有效的方式安慰你。」


    「你破坏了每一件事。你不是打算解除婚姻吗？现在，你又不能啦？」


    他从她身上生硬地站起身，急剧的动作表明了他的愤怒。他猛地拽回自己的衣服，转回身来看着她。这时，她发现自己的猜测是正确的。他的确怒形于色。


    梅根想拉过些东西来遮住身体，好似要挡住他那愤怒的眼光一样。但是，什么都没有。他与她在卧室的沙发上。她自己的衣服堆放到相当远的地方。


    「这就是你所追求的？」他问，「解除婚约？」


    「肯定是的，」她不自然地回答说，「那不也是你需要的吗？」


    「此时此刻，这是我最大的愿望。不过，你这时提出来，已经太晚了。」


    「不……不，如果你忘了这件事。」


    「哦，不，亲爱的，我不准备忘记这事，」他冷冷地回答说，「除此之外，你还可以再度怀上孩子。」


    「不可能再出现这种事情，」她哺哺地反驳说。她再次意识到她可能会给他说实话，她怀着的孩子并没有流掉。但是，不是今天晚上。


    「那么，让我来提醒你，这话听上去应该是熟悉的，小丫头。


    你与我捆到了一起，只有死神才能将我们分开。我不准备为了让你好过而早死。」


    「好，这态度不错？」她沖着他的背影大叫起来，这时他正从房内大步走出去。


    但是他转回门廊，最后一次反驳说︰「如果那该死的婚约真的解除了，你岂不当不成公爵夫人啦？」


    「我知道，你这个蠢男人，」她回答说。但是他已经砰地关上了房门。


    德夫林第二天早上离家前往伦敦。迪奇前来找梅根到小卧室去用早餐，梅根这时才发现他已经走了。那小卧室远比正式卧室更显温馨。燻衣草香弥漫在室内。衣柜内。她既然住在这儿她就应该考虑有所变化。但是她无心花德夫林的钱。


    「你们不会分别得太久，」迪奇对她说，「因为我们也将去伦敦。」


    「我们。」


    「是的，我告诉过德夫林，我带着你去买东西。他可能等着陪我们。但是当我提到这事时，他显得焦躁。别管它。我们到城里的寓所内与他会合。」


    我赶走了他，但是我在心里则总是赶不走这个可爱的男人。


    你敢肯定吗？他已经好长时间没有处理他的工作了。你知道男人多么热爱工作啊！


    这男人那么鄙视我。


    他昨天晚上并没有鄙视你。


    所以，他喜欢与我长时间地。事情虽说无意，但是毕竟发生了。


    当时，你为什么不继续努力，让那事「再度发生」呢？


    因为那不能解决任何问题。


    也不会带来伤害嘛。


    「一开始最少得要30件衣服，」迪奇当时说，「当然，还得有新的长睡衣。」


    梅根希望自己不要过份地追求物质，因为那已经大多了。


    「我不需要购置全套新装，迪奇。我已经将其它东西送回家里。


    我的服装总是越买越多。」


    迪奇不贊成地摇摇手︰「服装穿着不会多到有个够的时候。


    再说，在舞会上正式宣布你们的结合后，便会有来访者搞得你应接不遇。罗思斯顿公爵夫人应该具备受人推崇的形像。你没见到你衣橱的体积吗？」


    梅根一直想搞清楚房间为什么那么大。「照你的说法办吧。」


    她勉强地让步了。


    「我负责。」这时，拥有亡夫遗产的老公爵夫人扬扬眉，「我得拖你去选、试合身的服装。这些天来，我都觉得事情有些烦人。你肯定知道哪种颜色适合你？我的意思是说，你不喜欢桃红色，对吗？」


    迪奇显得十分不安，梅根让她放心他说︰「桃红色特别显我的雀斑。」


    老妇人的眼楮大睁︰「还不知道有这种可能。」


    「是的。」


    「你这个顽皮的姑娘。」迪奇咯咯地笑着说。


    现在，梅根担心起来。「还有个问题，我的头发是否……是？


    德夫林将此叫作‘红得可怕’。有一次他在谈论时，发表过这种见解，当然我当时并不知道他就是公爵。他当时说，公爵不可能带着一个长着满头红发的女子出现在公众面前。我还记得他当时说的原话，这个女子长着一头最不时髦的头发。」


    迪奇嘆了口气。爱情好似将她的孙儿变成了十足的傻瓜。


    「你的头发并没有什么不对，孩子。我觉得你那头秀发可爱得令人难以置信。我毫不怀疑德夫林也有同感。如果他没有说出来，他可能有别的想法，我敢打赌，如果我告诉他你打算染发，他会出面干涉的。」


    「这并不是个坏主意。」


    「那么，我就去告诉他。」


    「不，我染了它。」


    「别那么大胆，」迪奇责备他说，「你这样做，出发点就错了。


    对此，你是知道的。」


    梅根不打算否认︰「但是他会因此而高兴的，不是吗？」


    「只有一种办法能让那孩子高兴，便是你告诉他，你爱他。」


    「这么做？」


    迪奇早就暗下决也不插手此事。所以，她耸耸肩︰「这仅仅是种建议。」


    梅根的意识中早有相同的想法。


    所以，你为什么不告诉他呢？


    你非常清楚为什么。他可能笑话我，我可能会因此终身不原谅他。


    你知道，过去的德夫林笑话我，现在的德夫林也会……


    会吗？他会怎么呢？


    我不知道。


    我也不知道，我总不会为寻答案而去出丑露乖吧。


    好啦，事情既然已经做了。你可以提出在卧室内休战作为开端，看看会产生什么结果。


    我将予以考虑。


    为什么你不考虑改变改变呢，直接干去？


    说得轻巧。又不是你冒着被人拒绝的危险。


    我不是懦夫，但是我们两人都自信得让人害怕。要不就是你喜欢事态始终这样不死不活的。


    梅根嘆了口气。当她的理智占上峰时，她的确恨它。


    在到达圣?詹姆斯在伦敦的寓所的两天之后，德夫林闯进梅根的穿衣间。她正在那儿准备晚餐。她的侍女因受到极大的惊吓而跑了出去。她后来被解雇了。


    梅根也受到惊吓。她的丈夫用「不再与我吵架」的语调直截了当他说︰「你不能染发。」


    她忘记了迪奇会将此事告诉他。表面上看，她没有接受打赌是件好事。这是她到达伦敦后，首次见到德夫林。当他处理公爵的业务时，他投入的时间是相当惊人的。她的理智阻止了她，没有让她故态复萌，她摒弃了她最新作出的决定。她收敛起自己的脾气，靠魅力来促进他的爱情。


    所以，她报以微笑，几乎是提醒对方︰「你不喜欢我的头发。」


    这嫣然一笑令他始料不及，大感意外，疑窦重重。「我对这头发的印象太深了。」他说得勉强。


    「但是那不时髦。」


    听到她用他说过的话回敬自己时，他不禁烦恼他说︰「罗思斯顿公爵夫人应该自己创造时尚，而不是效仿。」


    「我不想当众让你难堪。再说，它与我订购的粉红色睡衣不协调。」


    「啊，上帝。」


    她装着没听见︰「我觉得应该染成黑色。对，黑色！金黄色太普通了，总之染成人人喜欢的颜色。」


    「如果你敢在可爱的头上哪怕是染一络头发，我就要再次将你拎翻，放到膝盖上打。你非常清楚这决不是空洞的威胁！」


    「那就照你说的办吧，德夫林。」


    「我的意思已经表明，梅根。」由于他不相信她会顺从，所以他继续警告说。


    「我知道你的意思。」


    她再次一笑，更搞得他不知所措。他前来就是想吵嘴。自丛上次分手后，他就需要吵一次。但是她毫无争吵之意，她的表现根本就不是他所认识的梅根。


    她准是想得到些什么。难道她为了摆脱婚姻，又想出新招，见鬼，他一想到与她解除婚约，他便感到气恼。与她，可以达至「魂牵梦索」的地步，德夫林知道对方与自己一样，感到此事能给他价︰带来难以置信的满足。随后，他听到她想取消婚约。


    这无疑证明她对自己的厌恶，其程度之深，即使是放弃她梦寐以求的头饺，她也在所不惜。


    她的目标很明确，但是她为什么要他来实现呢，是她的好奇，他一直在琢磨如何能利用她的好奇来对付她，以前，他无意间不也这么做过吗？或者她仅仅是被自己的欲望所征服，临时忘记了自己的目标？


    他应该告诉她，他不会解除与她的婚约，哪怕是他们再不。这样做，他或许会得到与她斗嘴的机会。他真想与她大吵一架。


    他张开嘴，想说话，但是她却转身背对着他，露出掩着一半的睡衣。她转过肩问︰「既然你来到这儿，我的侍女又不在，你就不能力我将睡袍束紧些。」


    「我更想解开睡袍。」听到自己这样讲话，德夫林也为之惊愕。


    她转回身，惊讶地间︰「现在？」


    「随时都行。」


    「好吧。」


    他不敢相信自己的耳朵，「既然你喜欢，我就干吧。」


    「仅仅是你想干，」她温柔地回答说，那双颊泛起红晕。


    当然，她只好这样说，他是丈夫。但是他没有表现出不满，因为他理解不了她的想法。


    他与自己的妻子，就在她的卧室中，起初是迅速的，因为他害怕她改变主意。随后当他确认她拿定主意时，便是全身细致地抚模起来。


    他们的确应该在床上努力了。

 41--end

    他们之间的新关系已经出现变化。相互的默契，虽说是理解但是仍旧没有交谈。为了，宣布某种形式的休战。这是一种不同寻常的方式，但是却运转得相当不错。


    德夫林晚上来到她的卧室，一句话不说，梅根也可以移躯到他的怀中。她开始理解到，不管他认为自己是什么人，但是他绝对喜爱她的身体。毫无疑问，她同样也为他的身体所吸引。虽然不要求。甚至不鼓励沉默，但是任何严肃的话题都是禁止的。因为绝对不允许任何东西妨碍他们的需要，人体的必然需要。


    出了卧室，两人陌生得像首次路遇。他再也不故意回避她，她也不再找碴驯服他，即使她为某些事大感烦恼。他们在一起谈话时也渐渐自如了。他们问及对方的过去，双方都能不加犹豫地予以回答。


    他「比你高贵」的神情已有所收敛，尽避还没有完全消失。


    他仍旧是公爵，总之不是养马人。因此，他注意不在她面前高声讲话。而她继续保持着对他的微笑，搞得他心醉神迷。


    他们开始融洽地相处起来。


    那还不够。


    梅根仍旧应该让他知道，她在流产问题上撒了谎。她希望自己应该让他懂得她是为了他才那么说的。她还应该打起精神告诉他，她爱他。她知道自己不能继续这样无休止地奉迎下去，最少不能始终如此，自己的每一句话总得小心斟酌，以免争吵。这不是她的本性，而是情绪的压抑。


    她仍旧盼望着重见那个养马人。


    「我不相信事情的进程像你计划的那样，准确无误。」蒂法尼幸福地贊嘆说。这时，她与梅根来到海德公园散步。她是昨天到伦敦的，因为她自己的婚礼在一周后也要举行了。「你得到了你的公爵，你爱他，而他更爱你。」


    「总体上讲还行，蒂弗。」


    「这话什么意思。」


    「你凭什么认为德夫林爱我？」


    「他当然爱，」蒂法尼坚持说︰「他肯定爱。他娶了你，不是吗？」


    「是的，但是这中间并没有伟大的爱情，甚至没有爱情。」梅根看着远处的湖泊，随后烦恼地补充说︰「当我给你写信时，蒂弗，我还回避了一件小事。我快生宝宝了。」


    「这可是好得不能再好了的消息啊。」


    「现在，我同意这种看法。但是当我首次发现这个问题时，我并不那样认为。因为我当时还没有结婚。」


    蒂法尼停住脚步，感嘆他说︰「但是……上帝啊，你不是说你是迫于无奈才结婚的吧？」


    梅根转过身，看着她的朋友，但是仍旧不敢正视对方︰「是的。」


    「你怀疑他的爱情也就不足为奇了。但是他肯定对你说过，他从那时起便爱上你了。」


    「一次都没讲过。」


    「那么，当你告诉他，说你爱他时，他怎样说的？」


    「我没说。」


    「这是什么意思，你没有？你不是一直对我说，你爱他吗？」


    「不，我的意思是说我没有告诉他。」


    「梅根！为什么不呢？」


    「即使我写了那么冗长的信，但是我还有好多事没有告诉你，蒂弗。」她说话时，稍带一点修饰。她花了些时间才理出头绪，随后总结说︰「所以，你可以发现我为什么一直不愿意大张旗鼓地渲染他性格上的弱点，尤其是因为……因为我们之间那种非同寻常的不战不和，我非常喜欢。我不想有任何举动，来破坏这局面。」


    蒂法尼的脸颊红得像梅根的络络头发。「那事真的很妙吗？」


    「岂止是很妙，」梅根说。她们这时再度熘达起来。每当她们看见绅士走过。抬帽向她们致意时，她们都点点头。她们并不知道那些绅士们停下脚步，注视着她们。「不过别指望在第一次就能得到这般享受，最少是不会太舒服。男人们干那事，如果你问我，那真不公平。我们命中注定不仅要在害怕与无知中面对此事，而且还得忍受因此造成的痛楚。」


    「我的侍女说疼痛是难以忍受的。」蒂法尼推心置腹他说，她的脸色现在有些发白。


    娜哼了一声︰「这丫头不知道自己谈了些什么。这事与其说害怕，倒不如说是烦恼。在你明白过来之前，事情已经干完了。像我这种情况，我被搞得忘乎所以，如果凭理智做事，那份感受肯定会索然无味的。现在，你不像我，你还可以体会其它的感受。」


    「我告诉你我根本放松不下来。随着结婚日期的临近，我是越来越紧张。」


    梅根回想起自己临近苏格兰时的那种恐惧，当然原因不同。


    蒂法尼从不担心泰勒的爱情。在他们的婚姻上，她完全有希望获得极大的幸福。梅根则毫无把握，德夫林现在只喜欢与她。


    「这是正常的。谁都会对婚礼感到紧张的。可是，又有谁会了解我的紧张。我紧张的是迪奇即将举行的那该死的舞会。」


    「纯属胡诌乱说……」


    「暂停，」梅根笑着说，「我没那么紧张。由于你与泰勒已经决定将新婚旅行推迟到明年春天，所以你才赶来的，对吗？」


    「绝对。我将成为鹊桥舞会的组织者之一……」


    「打住，蒂弗。」梅根笑得更厉害了。


    「谢灵?克罗斯难道还不够大？」


    「或许是的，但是你至少还想得起如何大笑。我得考虑考虑。」


    梅根嘆息起来︰「对不起，你的大日子迫在眉睫，我有什么理由来谈论我的问题？」


    「胡说八道，即使你提出些纯属乌有的问题，我也不会惊讶。


    我决不相信他不爱你，梅根。凡是见过你的每个男人……」


    「德夫林不像他们，他这个人相当独特。他的祖母告诉我，女人一见到他总会在爱情问题上自以为是，因为她们总是生活在美好的回忆中。对此，我深信不疑，因为我也做过相同的事。当他看到我时，我在他眼中的全部形像，不过是个被宠坏了的小丫头。」


    「你有时表现出些不耐烦。」


    梅根微笑起来︰「你我两人都明白，我是个被宠坏的人。没必要再努力做些什么，笑脸相迎就行了。」


    「哦，什么？」蒂法尼诚心他说，「当他得不到自己想要的东西时，我估计他只不过是耸耸肩，对吗？」


    梅根停往话头，眼楮睁大了。「既然你问到了，他的反应与我的做法有些相似。」


    「啊炳，这可得好好琢磨琢磨。如果一定要说有人被宠坏的话，那就是可恶的公爵，他可能有十来个保姆追在他身后，将他当作小宠儿。既然他是侍从们的主人，他们自然要满足他的任何需要。你只有一个保姆，一个十分溺爱你的父亲。所以，说到被宠坏的人，如果你要问我，你与他相比，岂不是小巫见大巫。」


    「这话留给我日后讲……如果我还有机会与他斗嘴的话。」


    蒂法尼的婚礼办得相当漂亮，这正是梅根期待着的。哦，她的婚礼就不要办得比蒂法尼的还要铺张了，或者说多接待些来自小地方的客人就行，仅仅只请朋友及家人。在这件事上，她总是被否决，因为她那该死的内心的声音与好奇联起手来，共谋反对她的理智。


    在婚礼上，她为朋友由衷地高兴，然而，在走在回家的路上时，她是不幸的。德夫林缄口不语，可能也是不幸的，只是原因不同。她情绪因此变得更差。如果他愿意，他原本可以举行如此规模的大型婚礼。但是，他却被迫私奔到苏格兰去了。梅根内心的对话又开始了。


    我应该枪毙了你。


    毙我，还是毙他。


    你。你最好是早早退身，我决不想听到你的任何消息。


    当你心情不好时，你为什么总是发疯，总是需要沖着别人发泄？


    我并没沖着谁发泄，我是在骂你。


    上帝啊，她接触不了现实。她内心的声音并不是一个分离的个体。但是它同以往一样，是正确的。对造成自己不幸的责任，应该由自己承担，这种看法的确搞得梅根日子难过。或许是时候了，她不能再这样拖下去。


    她第二大回到谢灵?克罗斯，孤身一人。显然，不算绝对的孤身一人，因为陪伴着她的有5名魁梧的侍从，加上一个侍女。


    迪奇早在一周前便回去了，她承认像她那个年纪，她不可能长时间容忍伦敦的喧闹。再说，为了筹备舞会，她有许多事情要做。


    德夫林本应该陪她回家的。因为距圣?詹姆斯的舞会只有4天了。然而，在最后时刻，他取消了行程。他说，有些业务事先已经有了预约，所以他得在肯特多留一周，或者说在开完舞会后走。


    以梅根现在的心情，她应该想知道这话是否属实。总之，用业务忙来避免两人见面，这是最恰当的借口。昨天，德夫林在参观完婚礼之后仍旧继续保持着平和的心情，他昨晚并没有到她的卧室去。在见到蒂法尼与泰勒是如此幸福之后，他产生出这种意识︰他们「各自为阵」的婚姻对他来说是不够的。


    舞会那天早晨开始下着一场寒冷的暴雨，这时清新空气相当有益，随后宾客纷至沓来。正是那天，梅根决定与他私下谈谈，当然纯属私事。她甚至没有确定在舞会前还是舞会后进行谈话，她是否要请德夫林坐下来，向他承认一切。如果他出现了，无论舞会前还是舞会后，她都懮心忡忡，害怕搞得他整天都为之败兴。他直至此时都没有回来，迪奇开始发愁起来。


    梅根大部份时间一直呆在她的房间里。做了5天新娘的蒂法尼抑制不住愉快的心情，下午时分赶来这儿找她。


    「泰勒直接去了马厩。他决定买一匹圣?詹姆斯赛马用的良种马。但是他担心其它人也趁这次相邀的机会，也这么做。那么，公爵养的马在一天之内就会卖完。对于应邀前来的客人，你了解多少，我甚至听到传言，说女王有意到会。你定然不会相信公路上紧张的交通，沿途小客栈也繁忙得很。如果泰勒在这个地区没有熟人，我们可能要到半夜才能到，我可不愿意在马车中睡觉。」


    蒂法尼稍歇片刻，喘了口气。梅根很快回答说︰「你本应该像我父亲那样昨天到，就可以回避拥挤的人群了。你清楚地知道你来这儿是不该等收到邀请后才上路的。事实上，我希望你在任何时候，都能前来多住些日子。」


    「你的宾客名单太长，恐怕是整个谢灵?克罗斯的人都从家里请了出来。坦率他讲，梅格，今天是否还有勛爵留在伦敦，我都怀疑。」


    梅根爽朗地笑了︰「只有你与众不同，因为你决不相信这儿的房子会完全住满。再说，我在去伦敦之前，便让人为你准备了一个专用房。你愿去那儿吗？」


    「平房甚至比别墅好，对吗？是的，我的侍女甚至今天还在挂我新置的裙袍。既然你正巧来到这座宏伟的建筑物，我迫不及待地想听听你的高见。」


    梅根领路走进衣帽间。迪奇亲自过问，专为她定做了一件珠光宝气的裙袍，当然她也猜到梅根在舞会上不习惯穿豪华的服装。的确，梅根对这件服装兴趣不大。虽然那漂亮的裙袍上瓖嵌有象牙与蓝宝石和许多珠宝，但是总给人以过于奢侈之感。珠宝缝制在深勒的紧身腰围处，点缀成一排。一朵朵白玫瑰缝制在裙边，组成花环，她曾幽默地对德夫林说，那并不是粉红色的。


    「上帝啊，到时候，你看上去会像个公主。」蒂法尼感嘆他说。


    「不，仅仅是公爵夫人。」


    蒂法尼扬扬眉，听到她朋友那沮丧的声调，她准确地猜出了原因︰「你仍旧没告诉德夫林？」


    「今天晚些时候讲。」


    「你在这问题上简直犯有毛病，」蒂法尼总结他说，直接切人到问题的实质。


    梅根淡淡地一笑︰「我想也是。」


    「要是再推迟，你在这上面就会更加神经兮兮的。」


    「推迟什么？迪奇问，」她这时飘进化妆室。


    梅根努力想逃避这个问题︰「德夫林来了吗？」


    「刚到。我可以坦率地告诉你，这孩子搞得我好烦。估计可能是因为我让人给他送去了那份宴请宾客名单的副本。」


    「为什么？你是否邀请了一些他不喜欢的人？」


    「那是难以回避的，但那不是问题。昨晚，他可能在马厩里睡觉。」


    「你在开玩笑。」梅根难以置信他说。


    「我给你讲过，有那么拥挤。」蒂法尼对梅根说。


    迪奇仅仅嘆了口气︰「他曾到三家不同的客栈投宿，但是没找到房间。他认为时间太晚了，就没有去找熟人。如果他早些时候离开伦敦，就不该有问题了，要不也就早早地遇到并解决了问题。我们在这儿举行过一次舞会，那可能是十年前的事了。有一点，他非常清楚，只要我们想款待来宾，圣?詹姆斯家始终能够搞出大规模来。」


    有人提醒梅根，说她还没有见到最终的宾客名单。「你到底邀请了多少人？」」大约600人。但是我希望他们每个人，加上我遗漏的那一小部份人，他们都能够前来提醒我，让我别忘记他们。」


    短暂惬意的沉寂。随后，蒂法尼淡淡他说︰「在谢灵?克罗斯搞两个舞厅，这倒是一件好事。」


    「我太惊讶了，」梅根用尖锐的声调低声说。


    迪奇假装没有注意到她惊讶的表情。她喜欢搞得别人惊讶不己。这也是为什么她没说明搞这次舞会的原因，她甚至没有告诉她最亲近的朋友，此事与德夫林的婚姻有关，她的妹妹，玛格丽特当然是知道的。自从她来后，她便对此事保持沉默，这对一个喜欢说东道西的人来说，可不是一件容易的事！


    「我来这儿还忘记了一件事。」说着，她递过一只珠宝盒，那是她随身带来的。「德夫林应该提醒我打开家里的宝库，尽避我想不出他为什么建议用红宝石来瓖嵌你的裙子。」


    梅根可能想到了，但是她笑了起来。她所不愿意的，就是他认为她应该穿粉红色裙子。迪奇要做的事情大多大多，不可能多停留一会儿，也无法询问她，她曾这样提议说︰「你可能想小睡一会儿吧，亲爱的。」话还没说完，她便转身离去。


    但是梅根还不致于神经紧张得无法思维，她趁对方还在走道上时，赶在她走出听觉范围之前，沖着她高声问︰「女王真的要来吗？」


    「肯定。」那话从开着的门中飘进来。


    「肯定。」梅根喃喃他说。


    「迪奇，要是宣布了这桩婚姻，你便用不着担心，也见不到你的罗思斯顿公爵可能闹出丑闻来。」


    露辛达难以置信地膘了瞟她孙子，并顺着他关注的目光，看到梅根站在那儿。但是她几乎被遮完了，因为她身边围着那么多年轻的勛爵。「看在上帝的份上，德夫林，那舞会仅仅才开始。你可以简单地邀她圈舞，将她调离人群。你知道，那是允许的。」


    「不能这样做，」他咆哮起来，尽避他已经开始走向梅根，并照那话做了。


    迪奇沖着他的背影摇摇头，没料到他自己宣布了婚姻。她听到了，在场的所有人都本能地听到了。他故意大声他说︰


    「对不起，先生们。我想与‘妻子’共舞一曲。」


    几分钟之内，即使那些没听到他讲话的人，也在邻近的他或她的提醒之下，明白过来。迪奇不禁为嘆息。她独自承受着欢乐的浪潮，开心地笑了。如果没有达到她想造成的惊讶效果，她也就不再追求更好的方式了。亲爱的孙儿因嫉妒而气得脸色发青。在这儿，可是人人都瞧在眼里的。


    只有梅根例外。德夫林正如她通常见到的那样，粗鲁得令人惊愕。但是她没有理由认为那是出于嫉妒。其实，自从她走下楼梯的那一刻起，她便受到众人的极度关注。男人总认为过份的关注就是不同寻常。对此，她已经习以为常了。当时，在场的男人太多，而且等着要与她相识的人还相当不少。


    德夫林甚至在正式邀请时使用了「妻子」一词，但是这并没有表明对她的嫉妒。她已经被冠以梅根？圣?詹姆斯的名字。如果说她不是圣?詹姆斯家的亲戚而是妻子，那本不是她的错。


    不，粗鲁正是他这个人的德性。她试图找出理由，来解释为什么他还在说话的时候，他便将她拉入华尔兹的舞曲中︰「如果你因为昨晚在马厩里睡觉而气恼，我得感谢你没对我提到此事。」


    「所以，请别感谢我。」


    梅根眨着眼楮。那话听起来好象她过去的德夫林，她会心地笑了。当她问话时，没意识到自己的表情︰「想起来啦，你曾经在下等人的圈子中混过不长的时间，对吗？」


    由于他的手臂搂着她，嫉妒渐渐消失了，而且她的微笑更加释缓了这种情绪，如果不是嘲笑的话。由于见到他那令人惊愕的举止，她向他推荐了一种脱困的借口。既然他也意识到这样做事有些唐突，所以他接受了她的建议。


    「在你的马厩中，有一张相当好的床，梅根，那是从你的客厅中搬去的，当然那很难与草堆相比。」


    「草堆？」她惊讶他说，「我没有意识到……」她骤然停住话头，随后她表现出相当的理解，庆幸自己并没有一味地斥责他。


    「看来，这也不是我的错，对吗？」


    「太对了，我请你原谅。」


    「你正该如此。既然我们涉及到不满的话题……」


    「我们不……」他想打断话头。


    「啊，是的，我们相互不满，」梅根直截了当地接着说，「你4天没见我了。你好不容易才回来，甚至也不来见我，问候一声。你这人做丈夫的修养还不太够，德夫林。」


    「如果你了解我们时兴的标准婚姻，你可能就知道我这人的丈夫气十足。迪奇告诉我，说你正在小睡。」


    「我没有睡，你本应该发现这点。」


    她垂下目光看着地上，低声地抱怨着。德夫林侧着身，想看她的表情是否像她的声音那样显得生气。但是她将头扭过一边。


    在舞会开始之前，她只知道他多次躲着那些来宾，来宾们在他刚一走进门时便向他涌去。他那嫉妒般的愤怒有一半原因是由于自己没机会见到她。


    「你现在想我吗，梅根？」这时，他小心地问，不敢肯定在她的埋怨声中自己得到的印象是否正确。


    「现在想。我相信我在想你。」


    「啊，你愿意与我熘出去一会儿吗？这样，我可以向你道歉，并且真心地向你致意。」


    「我想可以。」


    为了不让她改变主意，他立即拉着她走出舞池，她的手紧紧地握着他，但是她的步伐很难跟上他。他没有意识到这点，渴望在这人海中能找到一个人静的地方。迪奇，站在他要经过的门边，身边是引人注目的弗雷德里克？理查森。


    「上帝，他又要闹笑话了，」她感嘆他说，「拦住他，弗雷迪。


    我肯定，在场的人都能猜到他要干什么。」


    「实际上，我今晚更愿意去死，也不愿意阻止他出丑，如果你不介意我这样说话。」


    「一旦他恢复理智，他会感谢你的。」


    「亲爱的迪奇，那太晚啦。」弗雷迪回答说。但是他还是有违初衷地出面挡住德夫林的去路，正好及时。「我说，老朋友，你难道不觉得今天晚上，你又干起第二轮傻事吗？」


    德夫林停下脚步，让梅根能够跟在他身边。「理查森，我还没有完全谅解你这种朋友，你又要兴风作浪啦？」他用低沉的语调说。


    哎雷迪这时放松下来，甚至咧嘴笑了︰「我可以想象。但是你祖母肯定会被这种打击气晕了，所以我才出面阻挡。」


    听到这些，梅根将手抽了回来。她被拖着穿过大厅，在她完全听明白候爵说这话的含义时，临时又将刚抽回的手递给他。


    「我认为我的丈夫非常想找个地方聊聊，理查森勛爵。如果我知道他拉我来是为了介绍我与你相识，那我早该告诉他我们在汉普郡的莱顿的舞会上见过面。尽避如此，仍旧很高兴再见到你。」


    「说得好，公爵夫人，弗雷迪欢笑地看着她，接着沖德夫林眨眨眼︰「这种下台阶的办法不失为绝佳之举。如果你不介意，下支舞曲我抢走她一会儿。」


    「我相当介意……」


    「不，他不介意，」迪奇这时走上前说。「去吧，弗雷迪，但是别搞得我们的公爵夫人单调乏味。今晚，她应该与她所有的来宾交朋友，而不是某个小圈子。」在侯爵突然带走梅根之后，她接着对德夫林说︰「亲爱的孩子，你表面上也得装出大度些，」随后她又夸张他说︰「你怎么没有头脑？」


    「表面上。」


    「你脸红啦，德夫？」


    「表面上，」他哺哺他说。随后，他聚集全部力量，生硬地问︰「你介意我去跳舞吗，我的祖母？」


    「见鬼去吧！」她哼了一声，转身离他而去。随后她回身仅仅扔下一句话︰「今晚离你妻子远些，除非你能控制自己。，，晚会共进行了大半夜︰晚餐，女王的光临与告辞，婚姻的「正式」公布，德夫林在喝了一瓶半香摈后，感到自己可以安全地再次接近妻子，不致于在晚会上第三次干傻事。


    在他走近她之前，他注意到另一个女人。后者整晚都在竭力回避他，直至现在。他转身朝她走去，来到萨布里娜。理查森身后，粗鲁地将她从朋友堆中推出来，将她拖进舞池︰「我告诉过你哥哥，如果我还能见到你，我就拧断你的脖子。他没有警告过你。」


    萨布里娜注视着他，眼楮睁得大大的，但是并不十分害怕。


    「说过，但是……但是我还是来了，德夫林，来请你原谅的。是我欠你的人情。」


    「你岂止欠我，」他冷冷地说，「我们为什么不准备说明真相呢？」


    「我只想成为公爵夫人，你是附近唯一的公爵，不仅人年轻，而且还没有结婚。」


    「见鬼。」


    「哦，你要求了解真相，」她警惕他说。「对不起，这事复杂得多。」


    「怀上孩子吗？」


    「没有，」她回答说，脸通红起来。


    「你已经将这些告诉弗雷迪了？」


    萨布里娜点点头︰「当他告诉我你要与别人结婚时。」


    「我希望他狠狠揍你一顿。」


    她脸颊浮起红霞︰「他揍了。」


    「那么，我可能会原谅他了。另一方面说，你这种人不再应该与别人谈到我。」


    「别发牢骚，德夫林。这事的结局不是挺好吗？弗雷迪说，如果不是因为我们，你不可能有机会遇到你的妻子。」德夫林就讨厌坦率地承认这种简单的事实。所以，他没有回答。但是萨布聊继续说︰「我以为我讨厌她，但是我做不到。你知道，弗雷迪爱上她了。」


    「他是个魔鬼？」


    「他也说自己是魔鬼。」


    「他简直在鬼扯！」德夫林抬头朝梅根处望去，想发现弗雷迪是否也在那些奉承者中间。该死，没见他的人影。「当我首次遇到决斗时，我真该同意与他的较量。」


    谤据传统习惯，在梅根的婚姻正式宣布之后，她就该与大多追随者断绝往来，然而表面上看，传统没有对此产生任何影响，因为她保持着所有的关系往来。她当时结识了一些名声不佳的家伙，一些更加声名狼藉的之徒。这些人外表英俊内心邪恶，纵然她成了有夫之妇，他们也窥视着她成熟的妩媚。


    她可能暗自庆幸，自己以前幸好没遇到这些家伙，她丈夫恰好没与这些人为伍。尽避她接到数不胜数的这样？那样令人作呕的建议，从挺逗的提议到十足的下贱。然而每当她遇到这种事情时，她都能努力地压着火气，予以婉拒，没有造成尴尬的场面。


    除此之外，她当时的感觉之好，超过自己的想象。当然这是因为德夫林在晚会初期表现得鲁莽的缘故。现在，她可以肯定，他将她拉走，是要在舞会期间与她。那可能闹出最为糟糕的笑话，当然那更像养马人德夫林，而不是作为公爵的丈夫。


    梅根每次一想到这事儿，都会情不自禁地莞尔。她每次寻找？并且见到德夫林时，都会想到此事。她那晚想了整整一夜。


    当德夫林来回穿梭于宾客之中时，总有一个妇人出现在他的人群中。但是她并没有因此而不安。当她见到他与别的女人跳舞时，听到她们奉承他时的那种咯咯笑声时，她无意中发现自己的丈夫憎恶这些笑得花枝乱颤的女人。她无意中了解到他想娶的人是她，而不是她们。因为她发现他多次地看着自己，这足以说明问题了。


    考虑到上述事实，她当时相当紧张，就像她以往准备表明心迹一样。表明心迹的日程安排在晚上。她不希望德夫林吸引住她，最少不能马上这样做，尽避这可能造成她的长时间的等待，尽避这种等待是充满希望的。但是她认为，他并不非常介意她是否爱她。


    「我估计整个晚上都有人恭维你。」


    梅根转身看着讲话的妇人，她长着一头可爱的金发，浅灰色的眼楮令梅根感到她虽不善交际，但显得老于世故。「那似乎是常规的礼仪。」她回答说。


    「那么，你反而是一脸晦气噗。」


    「请再说一遍。」


    那女人笑出声来，冷淡的声音︰「你不知道我是谁吧。」


    「有必要吗？」


    「的确有必要。我叫玛丽安娜？艾奇逊，是你丈夫任意抛弃的女人，仅在几个月前，在举行婚礼的时候。」


    梅根只是注视着她，惊讶得发呆。这时在场的一位绅士说，「我说两句，伯爵夫人，你从来没有举行过婚礼，对吗？你们的事在还没有发展到那个地步之前，记得罗思斯顿便中止了这层关系。」


    「那么，你是否记得他让我苦等十年之久？」玛丽安娜几乎是沖着那男子吼叫着说，「浪费了十年的光阴。」


    梅根听到这话极为惊愕，玛丽安娜？艾奇逊的痛苦是可想而知的，十年？老天，德夫林与这个女人定婚达十年之久？这件事闹得人人皆知，为什么以前没人在她面前提过？


    「你是幸运得令人拍案的人，亲爱的。」玛丽安娜对梅根说，火气稍退，但苦涩依旧。「趁他的兴趣还没有衰退，便促使他走进了教堂结婚。你知道，这事需要短？平？快。所以，别指望他所谓的爱情会地久天长。」


    什么所谓的爱情？梅根真想知道，但是却反问出口︰「你们的定婚时间为什么会那么长呢？」


    「因为他总是推迟婚期，一次又一次。当我最终拒绝再拖延下去的时候，他干脆结束了这种关系。」


    「为什么呢？」梅根情不自禁地问。


    「还为什么，亲爱的？他只是不想娶妻。但是他喜欢订婚。


    这样，他可以避免成为众矢之的，那些满怀希望的妈妈也会因为失去目标，而不得不放弃乖女儿们攀龙升天的前途。」


    梅根感到一阵肚子痛。由此看来，德夫林不需要妻子，至少不需要她，显然也不需要玛丽安娜？艾奇逊。梅根毫不费力地便从玛丽安娜那苦涩的表情中，了解到这些。玛丽安娜为嫁一个男人，苦等了十年时间。由于她已经订了婚，要么无人前来保媒，要么也会拒绝那些前来求婚的人。然而她苦等的丈夫没有出现，她那值得贊扬的苦等也没得到补偿，她反而被抛弃了。


    伯爵夫人青春已逝，加之又特别不善交际。她现在可能没有了前途。尽避在结婚市场上每年有着许多渴望成家的青年，但是像她那种年纪已经没希望再找丈夫了。事实上，是德夫林将她打入老处女之列。


    她不知道该对玛丽安娜？艾奇逊说些什么。她非常懂得她的苦涩，但是安慰的话说起来，总是陈旧的老一套，没意思。她为她感到遗憾，并对德夫林的无情感到愤怒。


    「你又在发泄自己的怨恨吗，亲爱的玛丽安娜？」说着，弗雷迪忽然出现在梅根身边。


    「只不过是实话实说。」伯爵夫人生硬地回答说，尽避带着几分的不自然。


    「绝妙的主意，」弗雷迪侯爵微笑了，笑得相当甜蜜。「我们是否可以听听其它打算？」


    「请别插手此事，弗雷迪。」说着，德夫林忽然出现在梅根的身边。


    「我需要还人情，老兄……特别是自从你认为我爱上你的妻子后。」当他们同时注意到玛丽安娜缠着梅根时，德夫林为了逼弗雷迪让步才那样说，而态度相当粗暴。


    「如果你没娶她，我随时都可能爱她。」


    德夫林仅仅向他的朋友投去厌恶的一瞥，随后牵着梅根的胳膊走开了。她只是瞬间顺从了他，随后抽回手臂，嘘声说︰「先生，你真卑鄙！」


    他没有装作不知道她为什么抬起手臂。「难道不经过法庭调查，就审理完结予以宣判啦？玛丽安娜特别擅长于在一些小事上赢得别人的同情。」


    「你对那位女人做过些什么……」


    「别问了，梅根，」他不耐烦地打断话头︰「我对她什么也没做，只是在特别尴尬的时间内，发现……她踫巧与另一个男人。」


    梅根冷冷地停下来，她大睁着眼楮，射出怒火︰「那么，你也不能因为她不愿意再度推迟婚期而与她断绝关系吧！」


    「再次？我们八年前订婚。在这期间，我仅仅推迟过一次婚期。当时我爷爷去世了。但是玛丽安娜总是能找出一个又一个借口来推迟婚期，具体有多少次，我都数不清楚了。」


    「那是说……她不想嫁你。」


    「并不完全。我肯定她非常想嫁我。可能的，尽避我们之间没有任何感情。总之，这是约定的婚姻，是我爷爷的旧思想。她高兴的只是快速成为‘公爵夫人’，她从不承担做妻子的责任。


    因为我们的订婚给她带来的那份荣誉，不亚于做我的妻子。」


    「她的确有其它情人。这无疑成为她不愿意立即结婚的又一理由。」梅根总结说。


    「可以这么说吧。」


    她不知道为什么他不生自己的气。她恐惧地发现自己刚才的表现是那么地缺乏忠诚与信心。正是在此之前，她还打算告诉他，说她爱他。他现在肯定还会相信她吗，或者不会了？


    梅根气恼自己，但是更气恼玛丽安娜？艾奇逊。玛丽安娜选择了相当合适的目标，因为梅根知道得不多。梅根只有在搞清事实后，才可能出面反驳。


    由于在她涉足此事前，德夫林没提过此事，所以他应该受到小小的告诫。「你为什么不为自己辩护呢？」


    「有许多人相信她，只有了解我的人才不会相信。」他回答说。


    糟之又糟的是，这暗示着她本该属于第二种人︰「对不起。」


    她悲哀他说。


    他嘆了嘆气︰「梅根，你对我还不太了解，还不能为我辩护。


    我已经给你讲了许多道理，在任何情况下做事都不要盲目。」


    「岂止这些，我甚至在没问过你的情况下，相信了一个完全陌生的人。她为什么会责难你，加之她是个……」


    她的话没说完。当她意识到自己又犯了总是推卸责任的老毛病时，脸顿时红起来。


    德夫林透过她那变幻不定的面部表情，敏锐地猜到她的想法。「别犯傻了，」他尖锐地指出，「她怎么能与你比。你不会四处泼我的脏水，即使是你面对着愿意听你讲话的人，你也不会说我的坏话。不公正地指责任何人，那根本达不到目的。我相当清楚地知道，你之所以没兑现自己的诺言，那是因为你发脾气的缘故。」


    实际上，即使订婚了，但不友好的相处，就不存在自责，然而她丈夫因此获得了「永远忘不了的恶毒像」。随后她恼火他说︰


    「我仍旧要说的是，你本应该为自己辩护，而不能只对我说这些。」


    「真相说出来，会毁掉她一生，对吗？作为绅士，我不能那样做。」


    「对，我估计你就不能，」她在对方可能阻止她行动之前，或者在猜出她的意图之前，抢先说话。她挤过浓密的人群，赤果果地问︰「艾奇逊夫人，你是否在说谎？」


    德夫林在她身边沉吟起来。一条人道立即闪出，这么一来，玛丽安娜一听到问话，便立即能看清发难人。场中的交谈忽然静了下来，沉默很快弥漫到四周。几小对正在跳舞的男女踩着别人，甚至连舞会也出现短暂的停顿。这显然惊动了乐队，音乐也为之嘎然而止。


    在这死一般的沉寂之中，迪奇远在隔壁房间中也能听到声音。「上帝啊，现在怎么办。」


    少数喊喊喳喳的声音响起，少量的咳嗽声，以及人群为了听清每一句话，走近时脚步带出来的摩擦声。


    在这时候，如果德夫林的第一？也是最大的反应是一巴掌扇在梅根的脸上，并将她拽出去。那样，结果就会糟得不能再糟。


    相反，他用手臂搂住她的肩膀，尽可能柔和他说︰「别这样。」


    她看着他，那微笑令他好生受用。她似乎完全没有意识到她引起的骚乱︰「你知道，我受不了哪怕是轻微的伤害，德夫林。」


    她用最理智的语调讲出这话，「我就是要毫无保留地用这种或者那种的方式予以反驳。艾奇逊女士毫无理由地低毁你的形像，这对我来说是一种侮辱。我既然知道她在我面前说了你的坏话……


    你知道我的脾气。那么，请别告诉我应该怎么做。」


    德夫林感到某种最为荒唐的沖动，极想爽声大笑。妙啊妙，她似乎只在与他讲话，完全是为他着想，她好似完全忘了一切，没有意识到大厅内每一双耳朵都在贪婪地倾听。然而他对她的了解何止这些。她故意当众发出警告，事情早该如此了。他毫不怀疑这是故意的。他甚至想知道今晚还能有谁敢羞辱她。他极为清楚地看清了结果，并用自己的方法予以处理。他看到她造成的戏剧性场面时，抑制不住从嘴角上流露出微笑。这几乎算不上有损他人，尽避他认为那是可能的。当然，事情还没完。


    「我认为你已经得出了结论，亲爱的。」


    「并不完全，」她回答说，语气中充满了愤怒。这就等于是告诫他，这出戏还没唱完，她无论如何还要表明态度。「你可以保持绅士风度，纵容她的诋毁行为。我则不行。」


    听到这话，出现些率直的私语声。但是没有任何事能够阻止她再次面对这位受辱的玛丽安娜。梅根说︰「用他们的话说，事实最终将战胜一切，你难道能这般宽容吗？你不会介意谈谈我丈夫最终解除婚约的‘真正’理由吧，伯爵夫人？要么还是打算离开。」


    玛丽安娜愣了好一会儿，才意识到她已得到下台的机会，逃离这情调尽失的舞会。她没有回答，顺着梅根递出的台阶，连忙走了。带着羞辱，以及说谎者的烙印，或许更多。


    「你说完了吗？」德夫林沖着梅根的背影问。


    她转过身，向德夫林投来媚惊四众的微笑。「是的，我想是的。音乐怎么啦。」


    梅根一问到音乐，这成为恢复正常的信号，大厅内又开始了高声的交谈。德夫林只是瞟了一眼乐队，要了一曲华尔兹。先是弱拍，随后是正常的旋律，他带着妻子步人舞池。


    「我没能告诉你，我多次想做你刚才做的事，或者达到那种效果。」当别的舞伴们开始从他们身旁旋转而过时，他但承地表示︰「谢谢你。」


    「乐意之至。」


    「我毫不怀疑，」他绽颜笑了。「你知道，这将引起轩然大波？」


    「所以？」


    「所以，你喜欢搞得她狂怒吗？」


    「不，你要求我不要毁了她，所以我没有那样做。如果你没有这样要求，我会那么干的。那时，便不仅仅是搞得她尴尬了。


    德夫林，我希望你能意识到这点。」


    「我的确意识到了，人人都意识到了。所以，如果有人谈到你时说不出话来，请勿见怪，实际上，他们梦寐以求地想羞辱你，哪怕是一点点。」


    「我还没有注意到你遇到这种问题。」


    「你是不会遇到这种事了，我认为我们已经建立起‘互利互惠’的关系。」


    「我认为是你的胆识建立起来了。说到胆识，我总是缺乏的。」


    「你做都做过了，还不敢说。」


    她为此耸耸肩︰「那是脾气，不是胆识。你知道，我早就有意告诉你一些事情，但是我又总是拖延不决。」


    德夫林心里直犯哺咕。他想起上次，她拖了好久才告诉他某些事。他沉重他说︰「我不想听。」


    「你不想……」她气急败坏他说，「好，我就要告诉你。我一直怀着孩子。」


    这话自然引起他的注意︰「我想你说过，事情不可能发生第二次。」


    「如果是那样，我还没主意呢。但是，这是我以前怀上的孩子。」


    这可「真正地」引起了他的注意，他放慢了脚步，最后来到舞池边。「那么……你在撒谎？」


    「是的，但是出于好意。」


    「我想起了你的好意，梅根。」他冷冷地说，「你现在想告诉我的就是在你怀着我的孩子时，还想让我取消婚约。事实上，你‘怀着我的孩子’却想离开我。」


    她听出这话中的愤怒，她退却了，以求他们之间的缓和。


    「就此而言，我现在并没有这种目的。我所知道的，便是我要让你痛苦。」


    「你就没有别的意思？不，别告诉我。你口中再讲出一个字，说不定又要闹出笑话来。我们可是有幸避免了一次。我真他妈的想烂醉一回。」


    他离她而去。照她的脾气，她不可能忍得下这口气，她可以大声讲些什么，将他叫回来。但是，她没有那么做。少数的人正关注地看着她，很可能想了解她那惊愣得发呆的原因。


    哦，她显然相当优秀地控制住了感情。她估计她本该首先告诉他，说她爱他，随后再提到孩子的事。她不希望他听到孩子的事时，那般气恼。


    她走了出来，去找她父亲与蒂法尼，她需要他们的支持，因为那天晚会还没有结束。她仍旧要告诉德夫林，将她该讲的话讲完，不管他是否想听。但是，她得先让他冷静些。


    然而，出了那事后，她再也没有见着他。他甚至没出来收尾，送客人离去。最少有一半宾客纷纷离去，他们中有些人住在本地，或者仅有儿小时路程，或者有些人渴望赶回伦敦。剩下的人可能要在第二天才从容道别，他们希望作为宾客留下来，多住些时辰。


    在梅根可以抽身之时，已经接近拂晓了。她怀着侥幸的心情，希望德夫林早些时候也能像她一样。所以，她在回到自己的房间之前，先去检查他的房间。有必要到他的居住区域去看看，因为他没有开灯，门也敞开着，她看到一缕微弱的光线。物体在这种光线的作用下，反而显得更暗，留下大片阴影。


    她终于看清他躺在床上，一大团被子几乎遮住了他整个脑袋。她坐在他身边，拉下被子，看见他正倦曲着身子睡着，头转向一边，手臂抱着枕头。


    他光着嵴背。她有一种沖动，爬进他的被窝与他共眠，等到时间成熟时，再将应该讲的话说与他听。这样做或许会再度推迟时间，反正时间已经一推再推了。


    她温柔地摇着他的肩膀︰「德夫林？」他咕哦着。她摇得重了些︰「德夫林？」


    他的头往后靠，转过来，从眼楮缝里见到了她。这时，他原来抱着的枕头掉了下来︰「什么？」


    「你醒啦？」


    「没有。」


    那话听起来有些像他平时的滑稽说法，所以她投入地说︰


    「你并没有给我机会，让我告诉你我内心中最重要的话。我知道其它方面已经让你很生气，对不起，但是我真的是为了你才要说出这一切，你知道吗。」


    说到这里，她的情绪激动，话卡在喉咙里讲不出来。她的手好一阵都在抚模他的厚背，随后再爱怜地将他前额的头发抹到脸后。


    难以置信，德夫林明显不相信，但是他没有打断话头。甚至在舞会上也是如此，尽避那晚他将舞会搅得乱成一团。他最终还是穿上正式的黑色礼服，轻快地出现在人前。


    她更喜欢梳顺他的头发，某种程度上软化了他殭硬的态度，最少在他开口讲话之前是这样的。


    她终于可以讲出话来了，这些话可以说是涌出来的︰「我爱你，安布罗斯?德夫林?圣?詹姆斯。」她屏住呼吸等待着，然而他一声不吭，这就令她的声音中渗杂着一些尖锐︰「你听到我说话没有？」


    他急忙醒来，「什么？」


    「你说，你听到我说话没有？」


    「听到了，听到了，现在让我独自呆呆，梅根。我喝得大多了，需要睡觉。」


    她跌坐回去，难以相信事实。好啦，当她最终将心里话讲出来时，她再也想象不出他可能要说什么。现在她明白了。


    梅根醒来后一小时，大约第二天下午三点左右，她走出房屋，带着一个装着衣物的小包。如果她先吃东西或者打好包里，时间可能来不及了。她没有要马车，自己走向马厩。但是在那儿，她也没有叫备马。


    总之，她当时没有离开，尽避她肯定路过下人的住所。没有，她正自言自语他讲着话，非常大声地独白。当然德夫林不敢掉以轻心。他果然相当关注，甚至在她走在通往马厩的路上时，他便获知此事。


    当她到达的时候，她根本没理会马夫。他们看到她的表情以及包袱后，犹犹豫豫地问她要什么。他们跟着她，从一问屋跟到另一间屋，她在寻找她要找的东西。但是，她最后失望了，她什么也没有看到，在这之前没有像德夫林早年在他家的马厩中一样，有放床的痕迹。这儿有许多的马夫，他们有着各自的房间，自己的领地。当然，去那里睡觉也没有问题。她心里又开始对话。


    我注意到路上有一堆绝妙的草堆。


    你认为我不能加以利用吗？他能，所以我也能。


    我让你回去，记住了吗，所以，我不想听到说我正在自欺欺人。


    她往回走，去察看那草堆，将衣物包放在角落中，连踢带扔，将它丢到离草堆约有一臂远的地方，直到她在草堆中铺出一张床为止，最少在她眼中是张合适的床。她一直站在她的得意杰作之中，这时德夫林来了，他大声地宣告了他的到来。他沖着那些笨拙的马夫们高声叫着，让他们离开马厩，全部走开。


    梅根挺了挺胸，踢开眼前的阻挡物，转过身面对着他的丈夫。她希望他变得怒不可遏。他可能那样，但是他此时一身公爵的打扮，所以她真的讲不出话来。


    她张开嘴，但是他却将她堵了回去。「你认为你想在这儿搞什么鬼，梅根？」


    她的下颌形成最倔强的角度︰「我搬来马厩住。」


    他早注意到草堆角的衣物包，也了解到此事，但是他赶来这儿并不想听到这些︰「你这是为什么？」


    「你听我说，我将留在这儿，一直到我的养马人回来为止。」


    她显得如此之反叛，他毫不怀疑她的目的。他想象不出她为什么要说这些。但是他那受到威胁的愤怒被逼了回去。她不能离开他，因为他不想让她走。


    他好一阵尴尬，随后谨慎说︰「我想你也不能忍受他。」


    「你想错了，」她反驳说。


    「不存在这个人。」他甚至更加小心地解释说，唯恐造成她的误解。


    「他是存在的，」她坚持说，「你不过是将他深深地埋在你那公爵的傲气之中。但是我警告你，公爵大人。如果我得不到你的爱，我最少希望德夫林?杰弗里能够回来。我要留在这儿，直到我得到他为止。」


    他惊得倒吸凉气。「你是告诉我说，你想要我爱你？」


    「如果那问题算不上愚不可及，」说着，她对他的迟钝大光其火，「我经历了好几个星期的痛苦，才告诉你我爱你，你是否认为我仅仅是因为喜欢痛苦吗？很好，所以你没有任何兴趣。我就住在这儿，直至等到德夫林?杰弗里回来。」


    像这般发脾气，反而激得他脾气失控︰「你搞什么鬼？如果你想谈论痛苦……」


    「我不想。」


    「那么，让我们谈谈你的‘兴趣’。如果你准备告诉我你爱我，我可能非常有兴趣。所以，如果你想这么说，为什么不说呢。」


    「我说了。」


    「你没有！如果我听到那话，我决不可能忘记。」


    「你听到了，你这卑鄙的家伙。昨天晚上，在你床前。别打算再想否认，告诉我……」


    「梅根，」他打断话头，努力表现出某些耐心，哪怕是一小点︰「我昨晚喝了一瓶，便去睡了，你没有说吧！」


    她停了一会儿︰「你真的不记得我去过你的卧室？」


    「不记得。你去过吗？」


    「是的。」


    「那么，请你重复一下你要告诉我的？而我又没听到的话，你不会介意吧？」


    听到他那温和的话语时，她的眼楮怀疑地瞇了起来︰「不，我想我不会再说一遍。」


    他大为光火，大步跨来，走路时将草料踢得四处横飞。当他偶然注意到他的妻子时，看到她大睁眼楮佯装出挺逗的样子。他忽然停下来，大笑起来。


    「上帝啊，当你向我挑衅的时候，我就喜欢那样，小丫头，那会藁得我欲火焚身的。」


    她的眼楮稍许再睁大一点，尤其是因为他说干就干，开始脱去茄克衫。


    「能干吗？」


    「别装纯情了，你是故意那样做的，不是吗？」


    「肯定不是……德夫林。你要干什么？」


    那精制的白衬衫也脱去了，丢到了地上。「这像什么。」


    她朝后退却一步，她的眼楮看着他的身体。那赤果的上身是为她而脱光的。「这可是光天化日呢！」她抗议他说。


    「所以呢？」


    「所以，你不能有这……」


    「我不能？我认为你想得到没有架子的公爵。」


    「我有这意思，但是……但是……」她最终发出一声尖叫，当她在后退时，退到了草中。当她再往后退时，那该死的裙摆绊住她。


    「再次跌到我的脚下吗？」德夫林绽颜笑了，「我喜欢那样。」


    梅根尖叫着，努力想站起来。但是他在那几，当她可以站起来时，他压在她上面。那时，她滚动着，努力地阻止他的手指去剥她的衣服，也阻止他脱去剩下的衣物。最终，她情不自禁地发出咯咯笑声，她完全失败了，再也控制不住她的欢乐，因为她又找到过去的德夫林。


    「我们曾经在我的马厩里做过爱，」说着，她撩拨地用她的指甲划着他的后背，而则感到他的身体在进到她的体内时形成的弓形。「我猜，唯一公正的办法便是我们在你家的马厩里再重复一回。」」这怎么与公正扯得到一起。」他回答说，欲火大发时的声音显得粗糙。


    她嘆息说︰「当你放下公爵架子时，我就喜欢。」


    「你还爱什么呢？」


    「你，」她喘息他说，这时他的嘴含着她的，轻柔地吮吸着，「你认为你还能够再爱我吗。」


    他的头抬了起来，向她投去令人眩目的微笑︰「有什么事情能令你认为我做不到。」


    「你能吗？」


    「对此，我正在考虑。」


    「我恨你！」


    「不，你不恨。你爱我。」


    「还有呢。」


    「对此，我仍旧在考虑之中。」


    她不禁嫣然一笑，随后咯咯笑出声︰「你是个可恶的爱捉弄人的家伙，德夫林?圣?詹姆斯。你是相逼我代你说出那句话？」


    「不，」他付，擦着她的嘴唇，一次，两次，向她度入令人神魂颠倒的吻。随后，他补充说︰「凭着对你的了解，你说出的话总有毛病。」


    「我可以简单他说，我爱你。」


    「但是这话该我说，我爱你，小」r头。」


    三周之后，他们陪着梅根的父亲回到娘家，因为德夫林声称在该地区有业务要办，并且声称他离不开梅根，哪怕是几天。所以得带她同行。他对此还制定了时刻表，他们是星期天早上到达的。当她意识到公爵的马车停在她家乡的教堂前时，梅根开始哭泣起来。


    「这没有必要，」说着，她用手臂搂住她丈夫的脖子，紧紧地搂住。


    「我知道。」


    「你已经为我做得太多。」


    「没有任何东西能够于你赐与我的爱相比。我对你的溺爱绝对不亚于你父亲，甚至更多，我敢肯定。」


    她向后一靠，向他报以柔情似水的微笑，还带着两个酒窝。


    这酒窝令他感到受用，绝不逊于她的微笑。「我同样能溺爱你吗？」


    德夫林喃喃地说︰」你已经这么做了。现在，让我们做些让奥夫人懊悔的事吧！」


    显然，他早听说过这件事情。梅根看着窗外，看见了奥费莉姬?萨克雷那肥胖的影子，以及她的三个女儿，还有弗雷德里克？


    理查森，蒂法尼与泰勒。德夫林早已安排好一切，这一切都是为了她。


    「我不能那样做。这是卑鄙与怀有恶意的，偏激得像个顽童。」她回头瞟了膘德夫林。「我知道你遇到过许多麻烦，但是那都不再是问题。你是我的一切，德夫林。」


    他用手抚模着她的秀脸，「这是蒂法尼的主意，亲爱的。一件迟到的新婚礼物。」


    「啊，」听到这里，她露出灿烂的微笑，「既然如此，如果不下去，我便真孩子气了。对吗？」


    罗思斯顿公爵忽然发出爽朗的笑声，「绝对如此，小丫头。」