《叛逆野玫瑰》


 序

    对其他的人来说，南北战争或许已经结束了，但对韦凯琳来说则不然。为了复仇，她伪装成男人来到纽约市，想要伺机杀死白肯恩。因为他强占了她最爱的南卡罗莱纳庄园「日升之光」。但凯琳不知道的是，这位北佬的内战英雄不只是她的死敌──他也是她的监护人，而且远比她原本意料的都更难以杀死……


    误以为凯琳是个男孩，肯恩提供这位个性火爆的小伙子在马厩里的工作。但他一点也不知道自己陷入的是什么样的状况。不久后，这位战争英雄便发现到，他的马厩小厮事实上是个倔强、意志坚定的紫眸美女，并似乎执意要逼疯他才甘心……


    一对倔强固执、却又热情如火的男女──敌对的双方拥有着温柔的灵魂──有时胜利只能藉由最甜美的降服才能获得……

 第一章

    第一部马厩男孩


    责任低语︰「你必须。」


    年轻回答︰「我可以。」


    ──出自爱默生文集


    第一章


    下曼哈顿，暑热窒人的七月。


    年老的街头小贩首先注意到他，因为男孩伫立在衣冠楚楚的股票经纪人和银行家之中显得格格不入。剪得参差不齐的黑色短发自破旧的帽檐下露出，补丁衬衫的领口敞开，包覆着窄瘦的肩膀，他穿着骯脏油腻的吊带裤及过大的靴子，胳肢窝下挟着个长形包裹。


    卖馅饼的小贩看着男孩昂首穿过群众，彷佛他们是待征服的敌人。「嗨，小子，过来这里，我请你吃馅饼，非常好吃噢！」


    男孩猛抬起头，垂涎地望着小贩的妻子每天早上做的美味馅饼，彷佛在心里数着铜板。


    「不用客气，我请你，」老人稍稍拿高只果派。「算是老头子招待刚来到这个城市的新来者。」


    男孩挑衅地以拇指拨着裤带，缓步走向小贩。「你为什么认定我是新来者？」


    男孩一开口就是浓浓的南方口音。老人忍不住笑了。「就说是我想象力丰富吧！」


    男孩耸耸肩，踢着脚下的石头。「多少钱？」


    「我不是说要请你吗？」


    男孩想了一下后，点点头，伸出手。「谢谢你。」


    他接受只果派。这时两名穿着长西装、戴着高帽子的男人也过来买饼。男孩轻蔑地打量着他们的金怀表和擦得光可鉴人的黑靴子。「天杀的笨北佬。」他低声喃喃道。


    正在交谈的两名男子并没有听到，但等他们离开后，老人皱起眉头。「看来你并不喜欢我们的城市。战争结束才三个月，我们的总统刚刚去世，大家的心情还很激昂。」


    男孩坐在人行道的边缘，咬着只果派。「我对林肯先生没有什么好感，我认为他太过天真。」


    「天真？那是什么意思？」


    「像孩子般愚蠢。」


    「像你这样的男孩怎么会学到这种字眼？」


    男孩以手遮着刺目的午后阳光。「我喜欢读书，由爱默生的‘论文集’学来的。我崇拜他──当然，我刚开始读他的书时，不知道他是个北佬，等我发现后气坏了，但也已来不及；我早就成为他的信徒了。」


    「这位爱默生究竟说了些什么特别的东西？」


    男孩舌忝掉黏在舌尖上的只果派碎屑。「他谈到人格和独立自主。我认为独立自主是个人最重要的特质，你认为呢？」


    「我认为信奉上帝是最重要的。」


    「我已经不再那么相信，过去几年看太多了──看着北佬屠杀我们的牲口、烧毁谷仓、射杀我的狗‘富吉’。方太太在同一天失去了她的丈夫和儿子，我觉得自己已历尽沧桑。」


    小贩仔细审视着男孩细致、心形的面容和小巧上挺的鼻梁。「你多大了──十一岁？十二岁？」


    深紫罗兰色的眸子里闪过一丝戒意。「够老了。」


    「你的双亲呢？」


    「我妈在生我时去世了，爸在三个月前战死于西罗。」


    「你呢？你为什么来到纽约？」


    男孩吃完只果派，挟着长包裹站起来。「我是为了保护属于我的东西。谢谢你的饼，老先生，很高兴认识你，」他走出几步，略一迟疑。「还有……我不是男孩。我的名字是凯琳。」


    凯琳依照在码头向一位夫人问到的路，越过华盛顿广场，有些后悔向老人透露她的名字。志在杀人者不会到处宣扬自己的名字──但这不是杀人，而是伸张正义。然而如果她被逮到了，北佬的法庭可不会这么想。只要一得手，她就会离开纽约这个该死的城市远远的，免得让人联想到南卡罗莱纳的日升庄园的韦凯琳小姐竟然是凶手。


    她挟紧腋窝下的长形包裹，里面装着她父亲的六发手枪、回查理斯敦的火车票、爱默生的散文集、一套换洗的衣服和少许的钱。她希望自己能够在今天就办好事回家。但她需要时间观察那名禽兽，熟悉环境。杀死他只能算成功了一半，更重要的是可以安然脱身。


    直至现在，查理斯敦是她所见过最大的都市，但纽约一点也不像查理斯敦。她走在熙熙攘攘的街上，不得不承认有些景观确实不错，像是那些美丽的教堂、气派的饭店和美轮美奂的豪宅。但内心的苦涩使得她无法尽情欣赏周遭的一切。不像残破的南方，纽约似乎丝毫不被战火波及。若真的有上帝，这实在太不公平了。


    她专注于看着卖艺的手风琴者，没有注意到路，一头撞上了一名行色匆匆的路人。「看路，男孩！」


    「你才该看路！」她喊了回去。「还有，我不是男孩！」但该名男子已转过路角。


    所有的人都瞎了眼吗？自从她离开查理斯敦后，每个人都将她误认为男孩。她一点也不喜欢，但这样或许最好。独自流浪的男孩不像女孩那么显眼。家乡的人绝不会将她误认，当然，他们从小就认识她，知道她一向不爱女孩家那一套。


    但一切都变了，南卡罗莱纳、洛特福、「日升之光」和她自己。老先生认为她还是个孩子，但她不是。她已经满十八岁，是个女人了。她的身体不肯让她遗忘，她的心却拒绝接受。她的年龄和性别只是种无可奈何的偶然！


    她瞥见前方站着一名警察，立刻混入一群工人当中。尽避刚刚吃过只果派，她依旧饿得要命──而且疲惫。她好想回到「日升之光」，爬上果园里的桃子树，或是钓鱼，和莎妮窝在厨房里聊天。她手伸到口袋里，握着写有地址的小纸条，尽避它早已铭刻在心里。


    在她找到过夜的地方之前，她必须先去看看那栋屋子。或许她甚至可以瞥见那名威胁到她所拥有一切的男人。她打算完成所有南军士兵都无法办到的事──用她包裹里的手枪，杀掉北军的战争英雄白肯恩。


    白肯恩是个英俊得十分危险的男人，有着金褐色的发、高挺的鼻梁，深灰的眸子为他的脸庞增添了股放肆、危险的气质──但他也无聊到了极点。虽然南蕊娜美丽又性感，他已后悔这次的晚餐邀约。他一点也没有心情听她的闲聊。他知道她早已勃发，却仍好整以暇地啜着白兰地；因为一向是女人来配合他，不是他去迎合女人。


    前任屋主的酒窖收藏着好酒。肯恩凭着钢铁般的意志和一副好牌，在赌桌上赢到了这栋屋子──包括它的藏酒。他打开前任屋主留下的雪茄盒，取出雪茄点燃。再过几小时，他就会前往纽约最高贵的俱乐部玩牌，但在这之前，他打算好好享受蕊娜的芳泽。


    他往后靠着椅背，瞧见蕊娜正盯着他右手掌背的伤疤。那是他在战争中得到的众多伤疤之一，而它似乎令蕊娜更加兴奋。


    「你根本没有听进半句我说的话，小白。」蕊娜噘起红唇抱怨。


    肯恩笑了。他知道女性认为他英俊，但他对自己的相貌毫不在意。那不过是由他意志软弱的父亲、和人尽可夫的荡妇母亲继承而来的皮相而已。


    从十四岁起，女人就开始对他有兴趣，他也喜欢享受她们的芳泽。但经过十几年后，他已有些厌倦了。「我当然听到了。你一直在告诉我各种我该为你父亲工作的理由。」


    「他非常有影响力。」


    「我已经有工作了。」


    「说真的，小白，那根本不算是工作，那只是社交活动。」


    他直视着她。「对我而言，它不是社交活动，赌博是我维生的方式。」


    「但──」


    「你想上楼吗？或者你宁可我现在送你回家？我不希望让你在外面耽搁太久。」


    她立刻站起来，数分钟之后已躺在他的床上。她的双峰饱满成熟，他却无法明白为什么它们在他的掌握中一点也没有更美好的感觉。


    「弄痛我，」她低语。「一点点就好。」


    他讥诮地扬起唇。「谨遵女士所嘱。」


    稍后他送走了女士，漫步在他用一对国王赢来的大宅里──它总令他联想起从小长大的费城大屋。


    他十岁那一年，母亲跟人跑了，丢下他负债累累的父亲和一栋颓败的大宅。他的父亲在三年后去世，附近的女士将他送进孤儿院，他当晚便逃走了。他的心里并没有特定的目标，只有个方向──往西走。


    往后的十年，他由一个城镇飘泊过另一个城镇，当过牛仔、筑过铁路，也淘过沙金。西部亟需受过教育的男人，但他甚至不愿意承认自己识字。女性们爱上这名有着冷灰色眸子，和凿削般面容的英俊男孩，但没有人能够融化他内心的寒冰。肯恩缺乏那种从小被关爱长大的孩子的温柔感情，而他也不在乎。


    内战爆发后，他在睽违十二年后，再度跨过密西西比河，加入北军──并非出于对北方的忠诚，而是因为他爱好自由，无法忍受奴隶制度。他加入格南特将军的军队，并在攻下福特堡一役中立下军功，受到拔擢。军队推进到西罗时，他已成为将军的左右手──也曾两度差点送命，其中一次是在他带头攻过传教士山时。


    报纸开始大书特书「传教士山的英雄」，贊扬他的英勇和爱国主义。肯恩屡次攻破敌军的防线，最后格南特甚至道︰「我宁可失去右臂，也不要失去白肯恩。」


    但格南特和报纸都不知道肯恩一直刻意追逐危险。就像一样，危险让他自觉得活着及完整。或者那正是他以玩牌为生的原因。他可以在一手牌里赌上所有。


    只不过连牌局也逐渐失去它的刺激性。牌局、昂贵的俱乐部和女人这些似乎都开始褪色了。他知道自己有所欠缺，却不知道那是什么。


    凯琳被不熟悉的男性语音唤醒。清新的干草贴着她的面颊，有那么一刻，她以为自己又回到了「日升之光」的谷仓。但她随即想起它已经被烧掉了。


    「你先去睡吧，曼克。你一定累了。」醇厚的男音由马厩的另一面墙传来，没有丝毫家乡的腔调。


    她眨了眨眼，想起了一下。老天，她在白肯恩的马厩里睡着了！


    她在黑暗中支肘起身。码头的那位女士指的路根本是错的，害她绕了许多冤枉路，到达这里时天都黑了。她先是躲在对街的树后观察这栋宅邸，但一直没看到有人进出。最后她干脆绕到屋后的马厩，爬上墙头。马厩的窗子正好开着，她就不客气地熘进来。不幸地，她似乎太累，在无人的马厩里守候一会儿，她竟然就睡着了。


    「明天你要骑‘沙特’吗？」另一个声音回答，带着熟悉的南方腔调，而且是农场奴隶的黑人腔调。


    「或许。为什么问？」


    「它的脚伤似乎愈合得不好，或许再给它休息个几天吧。」


    「好吧，我明天会看看它。晚安，曼克。」


    「晚安，中校。」


    中校？凯琳的心狂跳。深醇男音的主人是白肯恩！她悄悄爬到马厩窗边，却只来得及瞥见他走进灯火通明的宅邸里的背影。太迟了！她错失了看到他的脸庞的机会，白白浪费了一整天！


    她感到喉间一阵熟悉的紧窒。她真的是搞砸了一切！才到纽约的第一天，她就几乎被逮到了。她用力吞咽，强自鼓舞起精神。哭泣是没有用的。她的首要之务是离开这里，找个地方过夜。明天她会从较安全的远处监视这栋屋子。


    她拿起包裹，走到门边，仔细聆听。白肯恩已经回屋子去，但那个叫曼克的男人呢？她小心地推开门。


    宅邸的灯光照亮了马厩前方的小空地。她迟疑了一下，知道自己必须由原路爬墙出去。凯琳深吸口气，准备快步沖过小空地。


    她一出到马厩外，就察觉到了不对劲。空气中飘浮着淡淡的雪茄味。她的心脏狂跳，但她不敢停留，加速沖到墙边，抓住藤蔓往上爬。然而就在她快抵达墙顶时，她感觉到裤带被人用力一扯，整个人由墙上重重摔落，包裹也脱手飞出。她腹部朝下着地，同时背部被人用靴子踩住。


    「哇！瞧，我们逮到了什么？」慵懒、嘲弄的语音自她的上方发出，明显地属于靴子的主人。


    这一摔令凯琳岔了气，但她仍然认出了那醇厚的男音。踩着她的男人正是她不共戴天的仇敌白肯恩。


    怒火令她的眼前看出去是一片迷雾。她试图要爬起来，靴子的主人却不肯移开脚。


    「挪走你天杀的脚，你这个婊子养的！」


    「我不认为。」他气定神闲的回答更加激怒了她。


    「放开我！立刻！」


    「你这个小偷的脾气还真大。」


    「小偷！」她愤怒地以拳捶地。「我这辈子从不曾偷过任何东西！」


    「那么你在我的马厩里做什么？」


    她被问住了。凯琳绞尽脑汁，寻找借口。「我──我来这里找……找马厩的工作。我没有看到人，就自己进来等。我一定是后来睡着了。」


    他依旧没有挪动尊足。


    「当──当我醒来后，天已经黑了。我听到声音，害怕有人会看到我，以为我试图伤害马匹。」


    「我认为找工作的人应该会懂得敲后门进来。」


    凯琳也是这么认为的。


    「我很害羞。」她道。


    他柔声轻笑，缓缓收回脚。「我现在让你起来，但如果你妄图逃走，你一定会后悔的，小伙子。」


    「我不是小──」她及时顿住。「我不会逃走，」她改口道，连忙站了起来。「我没有做错事。」


    「那可得等着瞧了，不是吗？」


    月亮由乌云后方露脸，清楚照出他的身形，令她倒抽了口气。


    他绝对是她所见过最英俊的男人了──高大、宽肩、窄臀。通常她不会注意到这种事，但那份危险、颓废的风采太过抢眼了。他悠闲地站立，嘴里叼着雪茄。


    「你的包裹里都装了些什么？」他比着掉在墙边的长包裹。


    「没有你的东西！」


    「打开来看看。」


    凯琳很想反抗，但也知道没有用。她走过去捡起包裹，打开给他看。「一套换洗的衣服、爱默生的‘论文集’，还有我父亲生前用的手枪。」她没有提到夹在书里的火车票。「没有你的东西在里面。」


    「像你这样的男孩带着爱默生的‘论文集’做什么？」


    「我是他的信徒。」


    他的唇角轻扯。「你有钱吗？」


    她重新绑好包裹。「我当然有。你认为我会愚蠢得身无分文地来到个陌生的城市吗？」


    「多少钱？」


    「十元。」她挑衅地道。


    「那无法让你在纽约过太久。」


    如果他知道她事实上只有三元二十八分，他就会更挑剔了。「我说过我在找工作。」


    「你是说过。」


    如果他没有这么高大就好了。她痛恨自己又后退了一步。「我该走了。」


    「你知道入侵私人产业是违法的，或许我该将你交给警方。」


    凯琳不喜欢被逼到角落。她抬起下颚。「随便你，我没有做错事。」


    他双臂抱胸。「你是从哪里来的，小伙子？」


    「密西根。」


    他爆出大笑，她立刻明白了自己的错误。「看来是被你逮到了，事实上我是来自阿拉巴马州，但战争刚结束，我不想大肆宣扬自己的出身。」


    「那么你最好紧闭嘴巴，」他格格地轻笑。「你这么小带着枪好吗？」


    「才不。我知道怎么用它。」


    「我敢说是。」他审视着她。「你为什么离开家？」


    「找不到工作。」


    「你的双亲呢？」


    凯琳覆述了告诉过小贩的说法。他想了好一会儿，她也竭力不要退缩。


    「我的马厩小厮上星期辞职了，你想为我工作吗？」


    「为你？」她虚弱无力地道。


    「没错。曼克是你的上司，他没有你的白皮肤，而如果那冒犯了你的南方骄傲，你最好现在就告诉我，以免浪费时间，」瞧她没有回答，他继续道︰「你可以睡在马厩里，在厨房用三餐，薪水是每星期三元。」


    她用靴跟踢着泥土，心念电转。今晚她学到了一件事──杀死白肯恩并不容易，特别是他已看到了她的脸。在他的马厩工作将可以让她有机会接近他……


    「成交了！北佬，你雇到一个马厩小厮了！」


    她的房间就在马厩的上方，闻起来是清新的马匹、皮革和尘土的味道。它有张小床、旧的摇椅、褪色的小地毯和洗脸盆。最重要的是，它拥有扇面对宅邸后方的窗子，方便她观察白肯恩的动静。


    她一直等到白肯恩进屋后，才踢掉靴子上床。虽然下午在马厩打过盹，她仍然疲惫不堪，但她没有睡着，反而回想起往事。如果在她八岁那一年，她父亲没有到查理斯敦，并且再婚的话，她的生命又会变得怎样？


    韦嘉瑞见到白萝丝的第一眼就被迷住了，即使这名金发美女比他年长。萝丝一开始就表明了她无法忍受孩子。嘉瑞带她回到「日升之光」后，她就以新婚夫妻需要隐私为借口，将八岁的凯琳打发到奴隶区附近的小屋去住。


    从那之后，凯琳就被逐出自己的家园。如果她忘记自己的地位，重返宅邸被萝丝遇到，就会招来狠狠的一巴掌。凯琳唯一能够逗留的地方是厨房，因为萝丝从来不去那里。连凯琳零星受的教育都是在小屋里由邻居义务帮忙。


    韦嘉瑞一向不是个慈爱的父亲，而他似乎也没注意到他的独生女受到的照顾连他的奴隶小孩都不如。他的心里、眼里只有他美丽性感的妻子。


    邻居对他的行径深不以为然。那个孩子快变成野人了！韦嘉瑞怎么会放任他的女儿变成这副样子！


    韦萝丝从不加入当地的社交圈，也毫不在意他们暗示凯琳需要家庭教师、或是合适的女性穿着。最后那些太太主动带来了她们女儿不穿的旧衣服，并试图教导凯琳女性合适的礼仪。但凯琳不甩她们那一套，径自将旧洋装换成男孩的长裤和衬衫。到了十岁时，她已擅长打猎、骑马，骂起脏话流利无比，甚至学会了抽雪茄。


    偶尔在寂寞袭来的夜里，她会提醒自己这样的生活让她享有了一般女子所没有的自由，特别是对喜好冒险的她。她可以随心所欲地爬树、骑马、打猎。她会在她的继母起床之前熘进图书室，搬一堆书回小屋看，没有人会管她该读或不该读什么书。当她不小心受伤时，她就到厨房找莎妮包扎伤口。


    但战争改变了一切。在她十四岁生日前一个月，内战爆发了。韦嘉瑞将农场交给萝丝，加入了南军。然而萝丝从不在十一点以前起床，而且痛恨走到屋外，「日升之光」缺乏管理，日益颓败。凯琳曾试图代替父亲，但战争已终结了南方的棉花市场，而且她年纪太小，根本无法撑起农场的重担。


    奴隶陆续逃走。韦嘉瑞在西罗战死，在遗嘱里将「日升之光」留给萝丝，令凯琳痛心不已。虽然她的祖母在数年前留给了她一大笔信托基金，但那对她根本毫无意义。


    不久后北军南下，一路烧杀破坏。幸运地，一名年轻的北军军官看上了萝丝，萝丝也顺理成章邀他上床，宅邸因此被保存了下来，但外围的建筑物都被焚毁。随后李将军投降，不久萝丝也死于一场流行性感冒。


    凯琳失去了一切──她的父亲、她的童年和旧日的生活方式。唯一留下的只有土地，以及「日升之光」。对她来说，它是最重要的，而且她会不择手段夺回它。


    怀着这份决心，凯琳终于睡着了。


    马厩里养了四匹马；两匹拉车，两匹供主人骑乘打猎。次日清晨，凯琳的紧张消失了些。大黑马以颈项磨蹭着她，像是要给予她安慰。她只需耐心等待下手的时机。白肯恩虽然危险，但她占了优势。她了解她的敌人。


    「它叫‘阿波罗’。」


    「什么？」她转过头。


    一名深褐色肌肤、有着大眼楮的年轻人站在马厩门口。他大约二十岁出头，身材高壮，脚边眼着只黑白花纹的杂种狗。


    「这匹马叫做‘阿波罗’，是中校最喜欢的马匹之一。」


    「是吗？」凯琳只道。


    花狗跑到她的脚边，好奇地嗅着她。年轻黑人则是挑剔地打量着她。「我是欧曼克，中校说昨晚他逮到你偷熘出马厩后雇用了你。」


    「我不是要偷熘离开──不算是。中校只是本性多疑。」她低头打量着狗。「这是你的狗？」


    「是的，我叫它‘梅林’。」


    「似乎是不怎么有用的狗。」


    年轻黑人气愤地抿起唇。「你为什么这样说，小伙子？你根本不认识我的狗。」


    「昨天我在那边睡了一整个下午。如果‘梅林’很行的话，它早该发现我了。」凯琳俯身，漫不经意地搔着狗儿的耳后。


    「‘梅林’昨天下午不在这里，它和我在一起。」


    「噢，或许是我的偏见吧。北佬杀死了我的狗‘富吉’──我所拥过最好的狗。我至今仍在哀悼它。」


    曼克的神情软化了些。「你叫什么名字？」


    她顿了一下，决定用本名比较好。她瞧见曼克的后方有罐方氏皮革油。「凯林──方凯林。」


    「奇怪的名字──很像女孩的名字。」


    「林是双木林。」


    曼克点点头，接受她的解释，很快地说明了她的工作性质。接着他们进到厨房用早餐，他向她介绍管家辛爱莉。


    辛太太头发微白，主观极强。她是前任屋主的管家兼厨子，擅长烹饪，并且极重视清洁。一看到凯琳，她立刻大惊小敝地喊道︰「这个男孩太骯脏了！任何文明人都无法忍受和他一起用餐。」


    「我同意。」曼克道。


    凯琳饿得不想和她争辩。她胡乱用水抹了把脸和洗手，但拒绝使用肥皂。它太女性化了，自凯琳有记忆以来，她一直在抗拒女性化的物品。


    她狼吞虎咽地吃完早餐，一面观察着欧曼克。辛太太似乎很尊敬他，明显地他在宅邸里拥有举足轻重的地位。这对黑人是很不寻常的，特别是他还很年轻。他令凯琳想起了「日升之光」的厨子莎妮。他们拥有同样的肤色，也同样年轻，但似乎都无所不知。


    她的心里涌上浓浓的乡愁，但她强自甩去。她很快就会回到「日升之光」，让它恢复昔日的荣光。


    下午她做完工作，坐在树荫下休息。「梅林」伏在她的脚上打盹。曼克走近时，它动也没动。


    「这只狗真的毫无用处，」她嘀咕道。「如果你是割喉手，我早就没命了。」


    曼克轻笑，坐在她旁边。「的确，‘梅林’这方面不太行，但它还小。中校在屋后的小巷子发现它时，它才刚断奶不久。」


    凯琳只在白天见过白肯恩一次──在他命令她为「阿波罗」上鞍时，甚至没有多瞧他昨晚雇用的小厮一眼。报上称他为「传教士山的英雄」。她知道他曾参与维克堡和西罗之役，甚至可能是杀死她父亲的人。这似乎太不公平了，许多英勇的南军士兵都战死了，白肯恩却活得好好的，并威胁到她在世上仅有的一切。


    「你认识中校多久了？」她小心翼翼地问。


    曼克拔了根草，放在口中嚼着。「自从查塔嘉一役后。他为了救我差点送了命，之后我们就一直在一起。」


    「你不会是为北佬作战吧，曼克？」凯琳无法置信地道。


    「我当然为北佬而战！」


    「你告诉我你来自乔治亚，你为什么不为自己的家乡而战？」


    曼克吐掉草根。「你还真有胆量，小子，坐在这里问一名黑人为什么不为铐链住他的人而战？我十二岁时获得自由，来到北方，找到工作上学。但我并不算真的自由，你明白吗？只要他的兄弟姊妹还是奴隶，就没有黑人是自由的。」


    「这不是奴隶制度的问题，」她耐心地解释。「而是南方各州有权自治，不受干涉。奴隶制度只是战争的原因之一。」


    「对你或许是，白人男孩，对我们不。」


    黑人真的是很敏感，凯琳想着，看着曼克起身走开。稍后她为马匹喂草料时，仍在想着曼克所说的话。那令她想起了曾经和莎妮有过的激烈辩论。


    肯恩优雅地下马。「让它发发汗，小子。我可不想要有匹病马。」他将缰绳丢给凯琳，大步朝屋子走去。


    「我知道自己的工作，」她对着他吼叫。「不必北佬来告诉我怎样照顾浑身是汗的马。」


    话一出口，她就后悔了。今天才星期三，她不能害自己被解雇。她已经得知星期天辛太太和曼克都不睡在大宅里。辛太太休假去她妹妹那儿，曼克则去辛太大口中的「罪恶渊薮」饮酒作乐。凯琳只需再忍个四天，就可以动手干掉眼前这名用冰冷的灰眸望着她的男人。


    「如果你觉得为别人工作会比较快乐，我可以另外找个马厩小厮。」


    「我没有说想要为别人工作。」她喃喃道。


    「那么或许你该努力管好自己的舌头。」


    她用靴跟踢着泥土。


    「凯林。」


    「又怎么了？」


    「洗个澡吧，每个人都在抱怨你有味道。」


    「洗澡！」凯琳气坏了，却又必须强抑着怒气。


    肯恩似乎很享受看她在作内心的挣扎。「你有话要对我说吗？」


    她咬紧牙关，想象用子弹在他的额头开个大洞。「不，先生。」她咕哝。


    「那好。一个半小时后，替我备好马车，在前门等。」


    稍后，她牵着「阿波罗」在庭院里走动，让它发散汗水和热气，一面喃喃咒骂着各种脏话。杀掉这名北佬将会带给她莫大的乐趣。她洗不洗澡关他什么事？每个人都知道洗澡不好，只会惹上感冒，而且她还得脱掉衣服。自从长出胸部后，她就痛恨看到自己的身体，因为那代表着她无法成为她最想要是的男人。


    女性代表软弱，而她一心想变得像男人一样强壮。


    一个半小时后，她套好马车，在前门等着肯恩出来。她已用水抹过脸，遵照白肯恩吩咐的换了套衣服──只不过它和她原先换下的那套一样脏，而她不明白那究竟有何意义。


    肯恩走下阶梯，挑剔地看着他的小厮满是补丁的长裤和褪色的蓝衬衫。他看起来甚至更糟了，只有他的脸庞稍微干净了点，证明曾经洗过脸。或许他根本就不应该雇用这个脏小表，然而许久以来，已经不曾有人能够像他一样令他发笑了。


    不幸地，这天下午的行程就不那么有趣了。他实在不该被蕊娜说服载她去中央公园兜风。一开始他们都很明白规则，但他怀疑蕊娜有意要求更长久的关系，并可能利用这次出游对他纠缠不休。除非另外有人在场……


    「上车吧，男孩，该是你见识见识纽约市的时候了。」


    「我？」


    男孩惊讶的表情令他笑了。「我没有看到其它人，而且我需要有人帮我牵马。」以及阻止蕊娜逼婚。


    凯琳仰望进那对谜般的灰眸，用力吞咽，上了马车。她根本不想和他在一起，但她被困住了。


    他技巧地驾驭马车，在纽约繁忙的街道上穿梭自如，一路为她指出各个景点。凯琳的戒意很快地就被兴趣所取代。他们经过了着名的戴尔明哥餐厅和华勒剧院，来到豪宅林立的麦迪逊广场，在其中一栋前停下来。


    「看着马，小子，我不会去太久。」


    一开始凯琳并不介意等待。她打量周遭美轮美奂的宅邸、街道上的豪华马车，和穿着光鲜亮丽的男女。而后她想起了已被夷为平地的查理斯敦，内心的怨恨再度生起。


    「这真是最适合驾马车兜风的天气了，肯恩。噢，我有个极有趣的故事要告诉你。」


    凯琳抬起头，瞧见肯恩挽着一名美丽的金发女子走下台阶。她穿着粉红色丝料礼服，打着白色蕾丝伞，戴着顶蕾丝小帽。凯琳一眼就讨厌她。


    肯恩扶女子上马车。凯琳对他的评价更低了。如果他喜欢的就是这种女人，那么他远不及她以为的聪明。


    女子登上马车，转头瞧见凯琳，一脸的惊讶。「小白，这个脏兮兮的小子是谁？」


    「你说谁脏兮兮？」凯琳跳了起来，双手握成拳。


    「坐下来。」肯恩命令。


    她怒瞪着他，但那对灰眸里的冷芒如刀。她不悦地坐回原位，以杀人的目光斜瞄着蕊娜的粉红和白色小帽。


    肯恩驶动马车。「凯林是我带来的马厩小厮，蕊娜。假设你想在公园散步，他可以代我们看着马匹。」


    蕊娜帽上的蕾丝颤抖。「这种天气走路太热了。」


    肯恩耸了耸肩。蕊娜调整了一下洋伞，用沉默表示出她的不悦，但肯恩不睬她，令凯琳得意极了。


    不同于蕊娜，凯琳向来无法生气太久。她兴致勃勃地欣赏沿路的景点。尽避导游的是她的敌人，但这或许是她唯一一次参观纽约的机会了。


    「这是中央公园。」


    「我不明白他们为什么这样称呼它。白痴都可以看出它位在城市的北边。」


    「纽约市成长得极快，」肯恩回答。「现在公园周遭大多是农地，但市区很快就会发展过来了。」


    凯琳还要质疑，蕊娜自座位中转身，狠狠地瞪了她一眼，示意不准她开口。她闭上嘴巴。


    蕊娜娇笑着转向肯恩，小手轻拍他的上臂。「小白，我有个最有趣的故事要告诉你──有关‘糖李子’的。」


    「‘糖李子’？」


    「你记得的，我的狮子狗。」


    凯琳扮了个鬼脸，坐回座位。马车行驶在公园的林荫大道里。两名穿着入时的女子驾车经过，凯琳注意到她们都垂涎地盯着肯恩。女人似乎都很迷恋他，她想着。的确，他很擅长驾驭马匹，然而那对女性并没有吸引力──她们迷恋的毋宁是他的长相。


    她试着客观地打量他。他确实是个英俊的恶棍，他的金发有若秋天的麦穗，在领口处微鬈。当他转身和蕊娜说话时，背对着蓝天的侧面彷佛她曾在插画里看过的希腊雕像──天庭饱满，鼻梁高挺，剑眉如飞，下颚方正有力……


    「……‘糖李子’用鼻子顶开红莓糖果，改挑个柠檬的。它真是可爱极了，不是吗？」


    狮子狗和红莓糖果。这女人是个大傻瓜，凯琳大声嘆气。


    肯恩望向她。「有什么不对劲的地方吗？」


    她尽可能礼貌地响应。「我不太喜欢狮子狗。」


    肯恩的唇角微扬。「是吗？为什么？」


    「你想要听实话？」


    「务必要。」


    凯琳厌恶地盯着蕊娜的背。「狮子狗可笑极了。」


    肯恩格格地轻笑。


    「这个男孩太无礼了！」


    肯恩不睬蕊娜。「你比较偏好杂种狗，凯林？我注意到你经常和‘梅林’在一起。」


    「正好相反，是‘梅林’喜欢黏着我。我不在乎曼克怎么说，那只狗就像妓女屋里的撑箍一样无用。」


    「白肯恩！」


    肯恩发出个奇怪的沙嗄声后，脸色才恢复正常。「或许你最好记得有女士在场。」


    「是的，先生。」凯琳喃喃道，但她不明白那有什么关系。


    「男孩一点也不知道自己的地位，」蕊娜不悦地道。「要我就会解雇这么无礼的人。」


    「那么幸好他是为我工作。」


    他没有抬高音量，但驳斥的意思已经很明显了。蕊娜胀红了脸。


    他们已接近湖边，肯恩停下马车。「我的马厩小厮不是寻常的男孩，」他放淡语气道。「他是爱默生的信徒。」


    凯琳转过头，想看出他是否在调侃她。但似乎不是。「爱默生是你唯一读过的作者吗，凯林？」


    蕊娜不悦的嗤声令凯琳侃侃而谈。「噢，我一向是有什么就读什么。像是富兰克林，不过几乎每个人都看过他的东西。还有梭罗、史威斯特、爱伦坡等。我不太喜欢读诗，除此之外我可以说是来者不拒。」


    「或许你只是没有读对诗人──像是惠特曼。」


    「没听过。」


    「他是个纽约人，在内战时当过护士。」


    「我不认为我受得了北佬诗人。」


    肯恩含笑挑挑眉。「我很失望。像你这样的知识分子不该让偏见阻挠了你对伟大文学的欣赏。」


    他在嘲笑她，她忍不住说道︰「我很惊讶你竟然知道诗人的名字，中校。你看起来不像是会看书的人，但我猜大个子都是这样子。只长肌肉，不长脑子。」


    「无礼至极！」蕊娜怒斥道。


    肯恩不睬她，仔细观察着凯琳。他必须说，这男孩确实有胆。他大概不会超过十三岁，和肯恩逃离孤儿院时同龄，但那时候他已经长得很高大了，然而凯林只比五尺更高一点。


    肯恩注意到隐藏在男孩脏污的面容下细致的五官，小巧的鼻梁微微上翘，浓密的睫毛覆着紫罗兰色的眼眸。那会是女性引以为傲的特质，但在男孩身上却显得愚蠢，等他长大成人后就会显得娘娘腔了。


    凯琳拒绝在他的审视下退缩，肯恩不由得心生敬意。男孩细致的面容或许正是他格外粗鲁的原因，他必须藉此来证明自己的男子气概。


    然而，他终究太小而不该独自一人过活。照常理肯恩应该将他送到孤儿院，但他也知道自己不会那么做。凯林似乎令他想起当年的自己。当时他也是同样的大胆倔强，全力反击周遭的世界。将男孩送进孤儿院会像是剪掉他的翅膀。此外，他真的很擅长照顾马匹。


    蕊娜渴望和他独处的心终究胜过她对散步的厌恶。她要求到湖边散步，而他原本希望避免的一幕也如预期的上演了。这都是他的错，他不该让蒙蔽了判断力。


    终于回到马车时，他松了口气，却瞧见凯林和出租划船小舟的老先生聊得不亦乐乎。噢，他真的很会说话！


    当晚用完餐后，凯琳窝在她最喜爱的角落，以手枕着「梅林」，想起稍早她贊美「阿波罗」时，曼克所说的话。


    「中校不会留下它太久。」


    「为什么？‘阿波罗’既神骏又漂亮。」


    「的确，但中校不会让自己被任何东西束缚住。」


    「那是什么意思？」


    「他会在自己太过喜欢一本书或马匹之前送走它们。」


    凯琳无法想象。生命中有些牵系是绝对无法舍弃的，但或许中校就是不想被束缚住吧！


    她搔了搔帽檐下的头皮，不由得又想起了蕊娜粉红色的蕾丝帽。这实在太愚蠢了！它不过点缀着一大堆无用的蕾丝和缎带，为什么她却一再想起它，甚至想象自己戴上它的可笑样子？


    她究竟是哪里不对劲？她扯下头顶破烂的帽子，摔在地上。「梅林」惊讶地抬起头。


    「别管我，‘梅林’。我大概是和这些北佬相处太久，连带脑子也不对劲了。我真不知道自己为什么一直想着顶帽子！」


    「梅林」用温暖的棕眸望着她。她痛恨承认，但她知道自己会想念它的。她想起在家乡等待着她的「日升之光」。等到明年的这个时候，农场就可以回复正轨了。


    「梅林」再度趴回她的腿上。凯琳漫不经意地搔着狗儿的耳后。她痛恨这座城市，痛恨被包围在北佬当中，痛恨她破旧的小帽，更痛恨每个看到她的人都喊她「小子」！


    这实在太讽刺了。她一直痛恨自己身为女性，但现在每个人都认定她是男孩子，她却反倒不高兴。或许她真的是被北佬搞坏脑子了。


    她扯了扯自己的短发。今天那个混帐北佬喊她男孩时，她总觉得不舒坦得很。他真是个自信、傲慢的家伙。她瞧见蕊娜和他由湖边散步回来后，眼里满蕴着泪水。她是个蠢女人，凯琳却忍不住对她生起同情。就某方面来说，她们都为了同一个男人在受苦。


    她抚着「梅林」的背，在心里重新复习一遍计划。虽然它不算百无一失，但已经够好了。她已下定决心。她只有一次机会杀死那名北佬恶魔，而她不打算失手。


    次日清晨，肯恩丢了本惠特曼的「草叶集」给她。


    「留着吧！」

 第二章

    伍律师自书桌后站起来，展开抹大大的笑容，伸出手给传教士山的英雄白肯恩。「久仰，白先生。我是伍德威律师。」


    「你好。」肯恩礼貌地握手，很快地在心里评估过对方。浮夸不实的家伙，玩起牌来一定很逊。


    伍律师请他坐下。「很抱歉这么匆忙找你过来，但这件事已经耽搁够久──但我必须澄清，这不是我的错。我直至昨天才得知这件事。本律师事务所绝不会忽视当事人的利益，特别是对方是鼎鼎有名的内战英雄。我们全都很敬佩你在战场上的英勇──」


    「你在信里说有重要的事和我谈。」肯恩截断他的话，最不喜欢人们颂扬他过去的战迹，彷佛他是在公众面前展示的一面国旗。


    伍德威拿起眼镜戴上。「你是白孟萝丝──已故的韦萝丝之子？」


    肯恩以在牌桌上锻炼出来的冷静道︰「我不知道她已经再婚了，但是的，那是我母亲的名字没错……她已经去世了？」他问，心里却毫无感觉。


    「你不知道？噢，我很抱歉，我假定你早已知情。她在四个月前去世，原谅我毫无预警地告诉你这个消息。」


    「毋须道歉，我十岁起就不曾见过她了。她的去世对我毫无意义。」


    伍律师翻动了一下眼前的文件，似乎不知道该怎样响应一个对自己的母亲去世毫无感觉的男人。「嗯，我刚刚收到了你母亲在查理斯敦的律师丁瑞特寄来的信，」他清了清喉咙。「丁律师要求我和你联络，好告知你遗嘱的内容。」


    「我不感兴趣。」


    「十年前，你的母亲嫁给了一名叫韦嘉瑞的男人。他在查理斯敦附近的洛特福拥有一座叫‘日升之光’的棉花农场，他在西罗战死后，将农场留给你的母亲。四个月前她死于感冒，将农场留给了你。」


    肯恩掩饰住心中的惊讶。「我已经十六年不曾见过我的母亲，她为什么那样做？」


    「丁律师也附上了她临死前写给你的信。或许那可以解释她的动机。」伍律师取出个封缄的信封递给他。


    肯恩接过信，瞧也不瞧一眼，径自塞到口袋里。「你对这座农场所知多少？」


    「它曾经极为繁荣，但战争令它衰败下来。假以努力，它或许可以恢复往日的荣光。不幸的是，这份遗产并没有附带金钱──这就又牵扯到韦嘉瑞的女儿，韦凯琳。」


    这次肯恩并未试图掩饰他的惊讶，「你是在告诉我我有个同母异父的妹妹？」


    「不，她是你的继妹，和你没有血缘关系。女孩是韦嘉瑞前任婚姻的孩子，不过她却和你有关系。」


    「我无法想象为什么。」


    「她的祖母留给她一笔钱。幸运地，它存在北方的银行，总数是一万五千元，直到她满二十三岁生日或结婚前都交付信托。你被指定为她的信托基金管理人及监护人。」


    「监护人！」肯恩由座位中跳起来。


    「不然你的母亲要怎么办？女孩刚满十八岁，一万五千元是一大笔钱，她又没有其它的亲戚。」


    「我不会为一名十八岁的女孩或一座半颓败的农场昂责！」


    伍律师抬高了音量。「决定权在于你。当然，我也同意让你这样世故成熟的男子监护一名年轻女孩似乎不甚恰当，但决定在于你。你可以在去查理斯敦视察农场时，再和丁律师详谈，告知他你的决定。」


    「我的决定很简单，」肯恩平板地道。「我从来不想要任何遗产，写信给你的丁律师，叫他另找别人吧！」


    肯恩回到家时心情坏透了，特别是他的马厩小厮迟迟没有出来照顾马车。


    「凯林！你该死的去了哪里？」他连吼两次，男孩才跑出来。「天杀的，既然你为我工作，我预期你会在我需要你时出现，别再让我久等！」


    「听到了，大声公。」凯琳咕哝道。


    肯恩不睬他，下了马车，进到屋内。他走进图书室，为自己倒了杯威士忌，一口饮尽后，取出伍律师转交给他的信。


    信封里只有薄薄的一张纸，字迹凌乱，几乎无法辨识。


    一八六五年三月六日


    亲爱的肯恩︰


    我可以想象在这么多年后，你突然接到我的信会有多么惊讶。我不愿意死，但高热迟迟不退，恐怕我大限将至。趁我还有力气时，我必须交代几项后事。


    如果你预期着我的道歉，恐怕那是不可能的。和你父亲在一起的生活极端无趣，我不是个很有母性的女人，而你一直是个很难管教的孩子。但我必须承认，我很高兴在报上看到你的英雄事迹，以及得知你已长成一位英俊、出色的男人，那大大满足了我的虚荣心。


    然而，这并不是我写这封信的目的。我很喜欢我的第二任丈夫韦嘉瑞，他带给了我不少的快乐。虽然我从来就无法忍受他野马似的女儿凯琳，我知道在她成年前，必须有人照顾她。因此，我将「日升之光」留给你，希望你能够担任她的监护人。但也或许你会拒绝。虽然「日升之光」曾经是附近最好的棉花农场，战争已令它受创至鉅。


    无论你的决定为何，我都已卸下了我的责任。


    你的母亲韦萝丝


    十六年后，就只有这么一封信！


    凯琳听到隔街教堂的钟响。她蹲在敞开的窗户前，凝视着黑暗中的屋子。白肯恩将无法活着见到黎明。


    空气里充斥着雷雨欲来的紧窒感。凯琳打了个寒颤。她最痛恨夏日的雷雨，特别是夜晚。或许如果在她小时候有父母亲可以抚慰她的恐惧，她也不会变成这样。但在那些雷雨交加的夜里，她只能一个人蜷缩在靠近奴隶区的小屋里，深信地面随时会裂开，将她吞噬。


    肯恩终于在半小时前回家了。辛太太、女僕和曼克都已休假离开，屋子里只剩下他一个人。一等他睡着，就是她下手的最好时机。


    远处传来的隆隆雷声令她寒毛竖立。她试着说服自己这样的天气对她有利，那可以掩饰她发出的声响，尤其在她由没上锁的厨房窗口爬进屋子里时。但光是想象在事成后独自跑过雷雨交加的黑暗街道，就令她胃中翻搅。


    彷佛地面随时会裂开，吞噬了她。


    白花花的闪电透窗而入，吓了她一大跳。她试着专注于眼前的任务上。她已经清理过父亲的手枪，重读一遍爱默生的「依赖自己」，带给自己勇气。她的包裹藏在马车房的后方，方便携带逃走。


    一旦她杀死了白肯恩，她就会立刻赶到码头，搭渡船到纽泽西市，转乘火车回到查理斯敦，彻底结束了自律师来访后开始的梦魇。只要白肯恩死掉，萝丝的遗嘱就会变得毫无意义，「日升之光」将会再度属于她。她只需找到白肯恩的卧室，拔出枪瞄准、扣下扳机。


    她的身躯颤抖。她从不曾杀过人，但或许白肯恩会是个最好的开始。


    他应该已经睡熟──是时候了。她拿起上膛的手枪，悄声爬下木梯，出到马厩外，避免吵醒「梅林」。猛然噼下来的雷电令她整个人缩抵向门。她提醒自己她已不再是个孩子，快步沖过庭院，来到她事先做好手脚的厨房窗外。


    她将手枪别在腰带上，伸手推窗。


    它动也不动。


    她再度用力推，但一点用处也没有。


    窗子被锁上了。


    她怔怔地望着屋内。她早知道自己的计划并非万无一失，却也没有料到这么快就遭到了阻碍。辛太太一定是在离开前发现到窗子没锁，顺手拴上了。


    雨点开始打在她身上。凯琳很想沖回她的马厩房间，躲在被单下，等待雷雨过去，但她鼓起勇气，绕到屋子后方，试图找路进去。雨势愈来愈大，很快就湿透了她的衬衫。院子里的枫树随风摇摆，枝叶扫到二楼的卧室窗子。


    她的心脏狂跳，气息短促。雷电轰然大作，她强迫自己不去理它，抓住树干往上爬。


    闪电照亮了天际，枫树剧烈颤抖。她紧抓着树枝，一方面恐惧着大自然的威力，一方面在心里斥责自己的胆小。她咬紧牙关，一直往上爬，终于来到延伸向二楼窗子的树枝上。


    雷声隆隆，近得彷佛要打在她的身上。不要吞噬我！倾盆大雨令她几乎无法清楚视物，树枝被压得往下垂，但她强迫自己继续往上爬。


    闪电再次照亮天际──也照出了令人沮丧的事实。树枝根本不够长得可以构到二楼的窗子。绝望彷佛要吞噬了她。


    凯琳眨去泪水，用袖角擦拭着鼻子，爬回树底下。


    雷电毫不容情地鞭笞着她。她背贴着树干，簌簌颤抖。她的衣服彻底湿透了，拒绝流下来的泪水灼痛着她的眼眶。她真的是走到穷途末路吗？她就要因为自己太过懦弱、太过「女孩子气」得无法进到屋子里，而失去「日升之光」？


    某种东西拂过她脚下，吓了她一大跳。「梅林」微侧着头，好奇地仰望着她。她蹲下来，将脸庞埋在它湿透的毛发里。「你这只没用的狗……」她拥抱着狗儿的手在颤抖。「而我就像你一样没用！」


    它伸出舌头，舌忝吮她湿透的面颊。闪电再次噼裂天空。「梅林」大声吠叫。凯琳跳了起来，恐惧和决心在内心交战。「日升之光」是属于她的！既然她无法由窗子进去，她就光明正大地由门口进去。


    或许是被雷电吓得有些疯狂了，她沖到后门，使尽全身力气撞门。徒劳无功后，她开始用拳头去捶。


    愤怒和挫折的泪水梗塞着她。「让我进去！让我进去，你这个婊子养的北佬！」


    什么事都没有发生。


    她继续捶着门，又踢又骂。


    闪电划过天空，击中了先前她栖身的枫树。凯琳大声尖叫，盲目地朝屋子沖去。


    笔直沖进了白肯恩的怀里。


    「该死的怎么……」


    温暖的体热自他赤果的胸膛辐射而出，渗入她湿透的衬衫。有那么一晌，她只想留在他的怀中，汲取温暖，直到身躯停止颤抖。


    「哪里不对劲了，凯林？」他抓住她的肩膀。「出事了吗？」


    她猛地后退。不幸地，「梅林」就在她背后。她绊倒了它，重重摔倒在厨房地板上。


    肯恩审视着脚下的人儿，唇角微扬。「看来这场暴风雨似乎令你无法承受。」


    她很想吼叫要他下地狱去，但她的牙齿一直在打颤，无法开口说话，而且她在摔倒时撞到腰带上的枪管，痛得要命。


    肯恩走过去关门。不幸地，「梅林」也选择在此刻抖掉身上的水珠。


    「忘恩负义的狗。」肯恩抓了条毛巾，擦拭胸膛。


    凯琳明白到只要她一站起来，手枪就会露馅。趁肯恩擦拭身子时，她迅速取出手枪，藏在门边的一篮只果里。


    「真不知道你们两个谁受到的惊吓比较大，」肯恩咕哝道，看着「梅林」走向曼克的房间。「但你们真该等到天亮的。」


    「我才不会害怕这么一点小雨。」凯琳强辩。


    话毕，雷声轰隆大作，她吓得跳起来，脸色发白。


    「是我说错了。」他慢吞吞地道。


    「就因为我──」她蓦地打断，用力吞咽，终于瞧清楚他。


    他几近全果，只在匆促出来应门时套了件长裤，连最上面的两颗钮扣都没有扣。她曾在棉花田里看过许多打赤膊工作的男子，现在却感觉彷佛从不曾看过一般。


    他的胸膛宽阔结实，覆着胸毛，一道伤疤横过肩膀，另一道则划过下腹。他的臀部窄瘦，下腹平坦，她的视线不由得往下来到他的双腿间……


    「擦干你自己。」


    她抬起头，瞧见他正盯着她看，手上拿着毛巾，一脸的困惑。她抓过毛巾，擦拭着脸。


    「或许你脱掉帽子的话会比较容易。」


    「我不想要脱掉，」她没好气地道。「我喜欢我的帽子。」


    他不悦地哼了一声，穿过走道，拿着条毛毯回来。「脱掉你的湿衣服，裹着这个。」


    她瞪视着毛毯，再来是他。「我不会脱掉我的衣服！」


    肯恩皱起眉头。「你冷得直发抖。」


    「我不冷。」


    「你的牙齿在打颤。」


    「我没有！」


    「该死，现在是半夜三点，我才在牌桌上输掉三百元，累得要命！脱掉你的湿衣服，让我们可以睡个好觉。今晚你可以睡曼克的房间，而且最好在中午前都别再让我听到你出声。」


    「你聋了吗，北佬？我说过我不会脱掉我的衣服！」


    肯恩并不习惯有人反抗他。他阴郁地抿起下颚，朝她逼近一步。她往后退，意欲沖到只果篮里取出手枪，但他已先抓住她的手臂。


    「放开我，你这个婊子养的！」她喊道。


    肯恩牢牢箝制住她。「我要你脱下湿衣服，而且你会照我说的做。」


    「下地狱吧，北佬！」她设法踢他，但她的花拳绣腿似乎无法对他造成任何伤害。


    「在你伤到自己之前住手！」他用力摇晃警告她。


    「你去死吧！」


    下一刻，她已被举离地面，帽子掉落。肯恩坐在厨房的椅子里，将她面朝下按在膝盖上。


    「我就好人做到底，」他的大掌重掴着她的臀部，令她惊喘出声。「代替你的父亲管教你一遍。」


    他的大掌再度落下，她尖叫出声，但主要是因为气愤，而非疼痛。「住手，你这个下三滥的北佬混帐！」


    「不要咒骂个子比你大的人……」他再度落掌。「或是比你强壮的人……」又一下。


    她的臀部已开始热辣辣地泛疼。


    「尤其是别对我骂脏话！」他将她拉离膝盖。「我们了解彼此了吗？」


    她倒抽口气，摔跌在地板上，愤怒和痛苦像迷雾般遮蔽了她的视线，看不到他伸出手给她。「你必须脱掉这身湿透的衣服。」


    他的手抓住她的衬衫。她怒吼一声，跳了起来。


    老旧的衣料应声碎裂，钮扣飞出，冰冷的冷空气直扑体肤。她低下头，瞧见自己的双峰已暴露在他的视线里。


    「该死──」


    她惊恐、羞辱不已，后退一步，紧抓着被扯破的衬衫领口，试图遮掩住自己。


    冷灰色的眸子锁住她。「看来，我的马厩小厮并不是男孩。」


    她选择用挑衅来掩饰内心的羞辱。「那又有什么差别？我需要一份工作。」


    「因此你将自己假扮成男孩？」


    「是你自己认定我是男孩子，我从不曾这么说过。」


    「你也从不曾试图更正我们。」他拿起毛毯，丢给她。「擦干你自己，我去喝杯酒，」他离开厨房。「我预期在回来时得到答案。还有，别妄想逃走，那会是你所犯下最大的错误。」


    他一离开，她立刻丢下毛毯，沖到只果篮边取出手枪。她坐在餐桌旁，将手枪搁在膝后，勉强拉拢被扯破的衣襟领口，打了个结。


    肯恩回到厨房时，瞧见他「变身」后的马厩小厮坐在桌边，双手交叠在膝上，柔软的衣料服贴着女孩的双峰，钮扣间甚至隐现春光。老天，他怎么可能会将她错认为男孩的？她细致的骨架和浓密的睫毛早该泄漏了她的性别……


    然而，没有女孩会将自己搞得全身脏兮兮的，而且出口就是三字经。十足的野丫头！


    他纳闷她几岁了。十四好几吧？他对女人了若指掌，对女孩却不然。她们什么时候开始长胸部的？但不管怎样，她都太年轻，不该独自流浪。


    他放下威士忌酒杯。「你的家人呢？」


    「我告诉过你，他们都死了。」


    「你没有其它亲戚？」


    「没有。」


    她平静的态度惹恼了他。「听着，像你这样的孩子不该独自在纽约乱跑。这里不安全。」


    「来到这里后，唯一找过我麻烦的人是你。」


    她说得对，但他选择不予理睬。「不管怎样，明天我会带你到有人能照顾你的地方。」


    「你是指孤儿院吗，中校？」


    她似乎觉得这很有趣？他也恼了。「是的，我是指孤儿院。你该──绝对不会去那里。但你需要一个住的地方，直到你长大得可以照顾自己。」


    「过去我似乎从不曾有过这方面的问题。此外，我已经不算是孩子了。我不认为孤儿院会收容满十八岁的人。」


    「十八岁？」


    「你的听力有问题吗？」


    她再度令他大吃一惊。他瞪视着她一身破烂的男孩衣服、骯脏的脸庞，和沾着泥土的短发。在他的印象里，十八岁已经是女人了。她们会穿着漂亮的洋装，干净体面。话说回来，有关她的一切总是违反常轨。


    「抱歉毁了你的孤儿院的好计划。」


    她竟然有胆子嘲笑他！突然他很高兴自己刚才打了她一顿。「听着，凯──你的名字也是假的吧？」


    「不，那是真名──至少人们都这样叫我的。」


    她的笑意逸去。他感到寒毛竖立──就像要赴战场前一样的感觉。怪了。


    她抿起下颚。「只不过我不姓方──我姓韦，全名是韦凯琳。」


    她再度令他大吃一惊。在肯恩能够反应过来之前，她已经站起来，手持着六连发左轮，指着他的心口。


    「狗屎！」他低咒道。


    她缓缓绕过桌缘，视线始终不曾离开他，握枪的手稳稳地对着他。「看来你也很会骂脏话。」


    他朝她逼近一步──但立刻后悔了。子弹自他额边呼啸而过。


    凯琳从不曾在屋子里开过枪，枪声的回音震耳欲聋。她明白到自己的膝盖在颤抖，拼命握紧手枪。「不要轻举妄动，北佬，」她强迫自己勇敢。「下一次我会瞄准你的耳朵。」


    「或许你可以告诉我这一切是怎么回事。」


    「事实已经很明显了。」


    「开导我一下吧！」


    她痛恨他微带嘲弄的语气。「为了‘日升之光’。它是属于我的，你这个黑心婊子养的没有权利得到它！」


    「法律上可不是这么说的。」


    「我不在乎法律。我不在乎遗嘱或法庭的那一套，对的就是对的。‘日升之光’是我的，我不会让北佬自我手上夺走它。」


    「如果你父亲想要让你拥有它，他应该会在遗嘱里将它留给你，而不是萝丝。」


    「那个女人让他变得像傻子般又聋又瞎。」


    「是吗？」


    她痛恨他冷静的眼神，并想要像他伤害自己一样地伤害他。「或许我还应该感激她，」她冷笑。「如果不是萝丝对男人来者不拒，北佬会在烧了棉花田后，一并烧掉屋子。众所皆知，你的母亲一向芳泽广布。」


    肯恩漠无表情。「她是个婊子。」


    「的确，北佬，而我绝不会让她赢过我──即使在她死后！」


    「因此你打算杀死我？」


    他一副很无聊的样子，她的手心直冒汗。「只要没有你碍着，‘日升之光’就会属于我──正如它原本应该是的。」


    「我明白了，」他缓缓地点头。「好吧，我准备好了。你打算怎样进行？」


    「进行什么？」


    「杀死我的事。你打算怎么做？要我背转过身，好让你不必在扣下扳机时，看着我的眼楮？」


    愤怒压过了沮丧。「这是什么天杀的蠢话？你认为我能够在由背后射杀一个人后，依旧尊敬自己？」


    「抱歉，那只是个建议。」


    「该死愚蠢的建议。」冷汗滑下她的颈项。


    「我只是想方便你动手。」


    「你毋须担心我，北佬。担心你自己的灵魂就好。」


    「好吧，动手吧！」


    她用力吞咽。「我会的。」


    她举起枪瞄准，但它感觉有若千斤重一般。


    「你曾经杀过人吗，凯琳？」


    「安静！」她的膝盖颤抖得更厉害了，手臂也是。肯恩则是一派轻松，彷佛刚刚小睡醒来。


    「瞄准双眼之间。」他柔声道。


    「闭嘴！」


    「那可以确保一枪致命。我的后脑勺会整个轰掉，但你应该可以应付得来，凯琳。」


    她的胃在翻搅。「闭嘴！闭嘴！」


    「快呀，凯琳！动手呀！」


    「闭嘴！」


    枪声大作。一遍、一遍、又一遍，直到弹膛里的子弹全都射光了。


    肯恩在第一记枪声时就伏低在地上。厨房终于安静下来后，他抬起头。先前他站立的地方，墙壁上整齐排列着五个弹孔──全都集中在他头部的位置。


    凯琳的肩膀垮下来，握枪的手无力地垂在身侧。


    肯恩站起来，走到弹痕累累的墙上，审视过那些弹孔后，缓缓地摇头。「我必须承认，你是个该死的好枪手，韦凯琳。」


    对凯琳来说，世界已经结束了。她失去了「日升之光」，而且她只能怪自己。


    「懦夫，」她低语。「我是个该死、孬种的懦弱女孩！」


    肯恩要凯琳睡在二楼的小卧室，而不是她早已熟悉的马厩房间。他的命令非常精确。在他决定怎样处置她之前，她不能再去马厩工作。如果她试图逃走，他会让她再也永远无法见到「日升之光」。


    次日清晨，她熘回马厩，窝在角落里，看着几天前她由图书馆偷渡出来的「路易十五宫廷情史」。一会儿后她睡着了，梦到了暴风雨、蕾丝帽、路易十五和他的情妇庞毕度夫人在「日升之光」的棉花田里销魂缠绵。


    醒来后，她觉得昏昏沉沉，四肢沉重无力。她沮丧地走到「阿波罗」的厩房外。在她最初的计划里，绝没有料到直视着一名没有武装的男子，扣下扳机有多么困难。


    马厩门打开来，射进午后的阳光。「梅林」朝她直沖过来，兴奋得几乎将她撞倒在地。曼克缓步地跟进来。


    她拒绝抬起头看他。「我现在没有谈话的心情，曼克。」


    「我并不惊讶。中校告诉我昨晚的事，你真是耍弄了我们全部人，凯琳小姐。」


    家乡的人都是这样叫她的，但出自曼克的口中却像是侮辱。「昨晚纯粹是我和中校之间的事，与你无关。」


    「我不喜欢看错人。对我来说，你的事再也和我无关了。」他拎起空水桶，离开了马厩。


    她扔下「路易十五宫廷情史」，抓起刷子，开始为「阿波罗」刷身体。她才不在乎肯恩的命令。如果她再不找事做，她就要疯掉了。


    她刚刚刷完了「阿波罗」的后腿，马厩门再次打开。她转过头，瞧见肯恩站在门口，冷冷地望着她。


    「我的命令很精确，凯琳。不准在马厩里工作。」


    「上帝给了我一双强壮的手臂，」她反驳。「我不习惯无所事事。」


    「刷马不是适合年轻淑女做的事。」


    她瞪视着他，想知道他是否在调侃她，但她读不出他的表情。「我情愿靠劳力做事，无所事事的生活并不吸引我。」


    「远离马厩。」他紧绷地道。


    她开口要抗议，但他迅速截断她的话。「不准争辩。我要你整理仪容，晚餐后到图书室见我。我有话和你说。」话毕，他转身大步离开。


    晚餐后，凯琳来到图书室。她胡乱用水抹了脸，表示服从了肯恩的命令，但拒绝更进一步。她必须要坚强，不能表现得像个女孩。


    图书室的门打开，肯恩大步走进来。冷淡的灰眸扫过她全身上下。「我告诉过你整理仪容的。」


    「我洗过了脸，不是吗？」


    「你必须做的远不止于此。你怎么能够忍受得了自己的骯脏？」


    「我无法忍受洗澡。」


    「似乎有许多事是你‘无法忍受’的，但如果你要在这里过夜，你就得乖乖洗澡。辛太太已威胁要离职，而我不想为了你失去一个好厨子。此外，你的臭味已传遍整间屋子。」


    「我没有！」


    「才怪！就算只是‘暂时’的，只要我是你的监护人，你就得服从我的命令。」


    凯琳冻住了。「你在说什么，北佬？什么‘监护人’？」


    「我还以为你什么都知道。」


    「告诉我！」


    她似乎在他的眼里看到一抹同情──似乎。他很快地解释了监护权，和他也是她的基金管理人的事实。


    凯琳几乎不记得留给她信托基金的祖母了。萝丝一直很生气无法动用这笔钱，也曾强迫嘉瑞找过一个又一个的律师，试图染指它。凯琳猜想她应该感谢祖母，但这笔钱对她毫无用处。她需要「现在」拿到它，而不是等到五年后，或她结婚时──后者根本是不可能的。


    「监护权是萝丝自坟墓里开的玩笑。」肯恩最后道。


    「那个该死的律师没有告诉我关于监护权的事。我不相信。」


    「我亲眼见识过你的脾气。你有给他机会解释吗？」


    她的心一沉，明白到律师一提到肯恩继承了「日升之光」，就被她赶出屋子，尽避他一再表示还有下文。


    「为什么你刚才说这是暂时的？」


    「你不认为我会愿意和你被困在一起五年吧？」「传教士山的英雄」打了个寒颤。「明天一早，我就会前去南卡罗莱纳，解决这一团混乱。在我回来之前，辛太太会照顾你。我顶多只去三、四个星期。」


    「你打算怎样解决这一团混乱？」


    「我会为你另外找个监护人，就这样。」


    她的指甲深深陷入掌心，恐惧着下一个问题，但又不得不问。「‘日升之光’……会变得怎样？」


    他注视着靴尖。「我会卖掉它。」


    凯琳怒吼出声。「不！」


    他抬起头，迎视她的眸子。「我很抱歉，凯琳，但这样做是最好的。」


    凯琳听出了他话里钢铁般的决心，感觉她的世界似乎崩溃了。她甚至没有注意到肯恩什么时候离开了房间。


    肯恩应该要准备去艾家的赌局，但他却走到了窗边，郁郁地注视着窗外。即使是某位歌剧名伶的午夜邀约也无法令他的精神振作起来。


    他不断想着那名紫眸的小甭女。稍早他告诉她要卖掉「日升之光」时，她的神情彷佛挨了他一枪。


    他的沉思被玻璃的碎裂声，和他的管家的尖叫声给打断。他低咒一声，循声过去。


    浴室里一团混乱。青铜浴盆周遭散落着碎玻璃和脱下的衣服，瓶子里的液体流得到处都是，但浴盆里的热水却丝毫未动。


    凯琳挥舞着手上的银镜，将辛太太挡在一段距离外。她的另一手紧抓着毛巾，裹住赤果的身躯。管家被逼退到门边。


    「滚出去！我绝不洗澡！」


    「这该死的是怎么回事？」


    辛太太紧抓着她。「这个悍丫头试图谋杀我！她朝我丢瓶子，差点击中我的头！」她用手搧着脸庞，申吟道。「我的神经痛快要发作了。」


    「你回去躺下来休息，辛太太，」肯恩冰冷的眸子盯住凯琳。「我来接手。」


    急于逃离现场，辛太太根本没想到留下肯恩和他只裹着毛巾的被监护人独处有多么不合宜。她喃喃嘀咕着悍丫头和神经痛匆匆离开了。


    尽避凯琳装作一副很勇敢的样子，他可以看得出她吓坏了。他考虑过退让，但也知道这对她并没有好处。这个世界对女人而言是个危险的地方──特别是相信自己比男人强悍的天真女孩。凯琳需要学会适时的让步，而他打算教会她这一课。


    他缓缓地解开袖扣，开始卷起袖子。


    凯琳望着他逐渐出古铜色的手臂，迅速后退一步，目光定在他的手臂上。「你以为你在做什么？」


    「我吩咐过你洗澡的。」


    她的嘴唇干涩，别开了视线。在衣着整齐时面对白肯恩已经够困难的，更别说现在她只裹着条毛巾。她从不曾感觉如此脆弱无助。如果他没有藏起她的枪，现在的她会不假思索地扣下扳机。


    她舌忝着唇。「你……你最好停止。」


    他的眸子凝定住她的。「我吩咐过你洗澡，而那是你即将会做的。」


    她举高手上的镜子。「别再靠近了，我是认真的。我朝辛太太丢出瓶子时故意失手，但这次我不会了。」


    「该是你长大的时候了。」他平静地道。


    她的心脏怦怦狂跳。「我是认真的，北佬！别再靠近了！」


    「你已经十八岁──该像个女人了。对付我是一回事，但对付一个不曾伤害过你的妇人又是另一回事。」


    「她趁我不注意时，脱掉我的衣服。然后……她拖着我到这里。」


    凯琳仍不知道辛太太究竟怎么将她弄进浴室的，唯一的解释是在肯恩宣布要卖掉「日升之光」后，她整个人都呆掉了。直至老妇人开始要脱下她的衣服，她才回过神来。


    他再次开口，平静的语音却比怒吼更可怕。「你应该要记住你的礼貌。现在只好由我将你按进澡盆了。」


    她将镜子朝墙上丢去，试图让他分心，乘机逃走。


    但他大手一捞，就抓住了她。「你就是学不会，不是吗？」


    「放开我！」


    他踩过一地的玻璃碎屑，打横抱起她，连同毛巾一起，将她丢进浴盆里。


    「你这个下三滥、骯脏──」


    她没有机会说完；他按住她的头，压到水里。


    一会儿后，她咳着水冒出头。「你他妈的──」


    他再度将她按到水面下。


    「你──」


    他再来一遍。


    凯琳无法相信。他无意溺死她，只是要教训她一课。明显地，如果她无法管好自己的舌头，他绝对会再做一次。她再度冒出水面后，狠狠地瞪着他，但不敢再开口了。


    「够了吗？」他温和地问。


    她以手拭眼，勉强维持着尊严道︰「你的行为幼稚至极。」


    他反倒笑了──直至他低头望向浴盆。他的笑容倏然逸去。


    凯琳跟着低下头，并发现她的毛巾已在稍早的挣扎里掉落。


    她并拢双膝，遮住自己。「你快走！」她伸手去抓毛巾，将水溅得到处都是。


    他快步朝门口走去，但又停了下来。


    她拢紧双膝，试图用毛巾遮住自己。


    他清了清喉咙。「你──一个人行吧？」


    她彷佛瞧见他古铜色的面颊微红。她用力点头。


    「我拿一件我的衬衫给你。但如果在你洗完澡后，被我找到半点骯脏的地方，我们就从头开始。」


    他离开了，并未关上房门。她咬牙切齿，想象秃鹰啄着他的眼楮。


    她洗了两次，用力刷掉已黏在她身上多时的脏污，最后还洗了头发。终于确定连圣母玛丽亚也挑不出她的毛病后，她站起来想抓条干毛巾，却发现浴盆的周道全被碎玻璃所环绕，根本过不去。


    她低声咒骂，用湿毛巾裹住自己，朝敞开的门口大喊。「听着，北佬，我要你丢条干毛巾给我！但你最好紧闭着眼楮，不然我发誓会在你睡觉时谋杀你，开膛剖肚后，生吃你的肝当早餐。」


    「很高兴知道肥皂和水并没有毁了你甜美的天性。」他再度出现在门口，睁大了眼楮。「我就担心会这样。」


    「噢，你只要担心你的小命就好。」


    他由毛巾架上取下毛巾，但没有马上丢给她，而是注视着地上的碎玻璃。「荣宠和羞辱往往是一体的两面，出自爱默生──如果你没有读到，容我提醒。」


    她等接过毛巾后，才反驳道︰「爱默生也写道︰每个英雄最后都会变得无趣至极。如果不是早知道，我或许会以为是你激发了他的灵感。」


    肯恩轻笑着转过身，很高兴看到她依旧精神昂扬。她长得像匹小马，骨头远多于肉。连稍早浴巾掉落后，他约略瞥见的女性部位的毛发都像个孩子一样。


    同时他也想起了她娇小、玫瑰红的，证明她已不再是小孩。那幕影像令他不自在起来，他的语气粗嗄。「你擦干自己了吗？」


    「够干了。」


    「用毛巾遮好自己，我要转过身了。」


    「我还以为可以不用再看到你的丑脸。」


    他气恼地回到浴盆边。「我应该让你赤脚踏过这些碎玻璃。」


    「它不可能比忍受你自大的存在更糟糕。」


    他由浴盆里抱起她，出到走道后才放她下来。「我在你的卧室里搁了件衬衫。明天辛太太会带你去买一些象样的衣服。」


    她狐疑地注视着他。「什么叫做象样的衣服？」


    他武装好自己，准备应付她的发作。「洋装，凯琳。」


    「你疯了吗？」她大吼，正如他所预料的。


    他几乎笑了，但也知道不能太放纵她。「你听到我说的。在我离开后，你必须一切听辛太太的。如果你给她惹麻烦，我已经指示曼克可以将你锁在房间里，丢掉钥匙。我是认真的，凯琳。等我回来后，最好让我听到你表现得规规矩矩。我打算将你交给你的新监护人，而你必须打扮得干净体面。」


    她的脸上闪过气愤、怒火，最后变成令他不安的绝望。水自她的发梢滑落，彷佛泪水一般。她的声音也不像以往那样中气十足。「你真的会这么做？」


    「我当然会为你另外找个新监护人，你应该高兴这样的结果才对。」


    她紧握着毛巾，指关节都泛白了。「那不是我的意思。你真的要卖掉‘日升之光’？」


    肯恩狠下心，不睬那张小脸上的痛楚。他可不想被一座颓败的农场束缚住，但她不会了解的。「我不会留着钱，凯琳。它会进到你的信托基金里。」


    「我不在乎钱！你不能卖掉‘日升之光’！」


    「我必须。或许终有一天，你会了解的。」


    凯琳的眸子变得锋利如刃。「我最大的错误是没有一枪轰掉你的脑袋。」


    她挺直肩膀，骄傲地转身走开，关上房门。

 第三章

    「你是说整个社区里，没有人愿意接受韦小姐的监护权，即使我愿意支付她的开销？」肯恩直视着洛特福的罗牧师，牧师也直视着他。


    「你必须明白，白先生，我们认识韦凯琳小姐全都比你来得久。」罗牧师道，很高兴能让所谓的「传教士英雄」吃瘪。天知道，他一点也不想让北佬进他的门，但礼貌上他又不得不招待对方，特别是现在到处是北佬的军队。


    罗太太端着茶和草莓三明治进来。「抱歉，我打扰了你们吗？」


    「不，请进，亲爱的。白先生，请用些茶和点心吧。我太太做的草莓果酱可是远近驰名的。」罗牧师道，很清楚草莓酱是自罐子底刮出来的，面包则是他们这周的食粮。但他们宁可捱饿，也不愿意让这名北佬看出他们有多穷。「你用就好，白先生，我要留些胃口等晚餐时吃。」


    肯恩并不迟钝，很清楚罗牧师夫妇奉上的点心是多么大的牺牲。他在心里低咒南方人的骄傲，尽责地取用了一块他根本不想吃的三明治，然后盛贊女主人的手艺。


    肯恩认为南方人的骄傲全是奴隶制度培养出来。农场的主人像皇帝般生活在自己的狭小世界里，掌控数百名奴隶的生杀大权，并误以为自己是全能的。战败的事实没有改变他们多少。南方人宁可饿死，招待客人的礼数也不能少。


    罗牧师转向他的妻子。「你来得正好，亲爱的。或许你可以帮我们的忙，白先生似乎陷入了困境。」


    牧师转述了白肯恩试图为韦凯琳另找一名新监护人。罗太太听完后，用力摇头。「恐怕你的要求是不可能的，白先生。早些年韦凯琳还小时，有许多家庭想要接纳她，但现在已经太迟。老天，她已经满十八岁了。」


    「十八岁还很年轻。」肯恩涩涩地道。


    「南方的行为规范和北方大不相同，」罗太太道。「好人家的女孩从小接受传统的淑女教育长大，但凯琳不仅无视于这些传统，甚至公然嘲弄它们。我们社区的家庭会担心凯琳对他们的女儿所造成的影响。」


    肯恩不由得对凯琳心生怜悯。对她来说，和一名痛恨她的继母、忽视她的父亲，又在不贊同她的社区里长大，一定很不容易。「这个镇上就没有其它人喜欢她吗？」


    罗太太的脸微红。「老天，你误解了，白先生。我们全都很喜欢凯琳。她天性善良、慷慨大方。她的打猎技巧曾为许多穷人家带回食物，而且她总是鼓舞他们振作起来，但那改变不了她的行为规范太过惊世骇俗的事实。」


    肯恩在牌桌上可不是玩假的，他知道自己何时被击败了。伍律师给了他四封在洛特福的人家的介绍信，但他全都被拒绝了。他用完三明治，告辞离开。


    在骑着租来的小马回到「日升之光」的路上，他不得不承认这个事实。不管喜欢与否，暂时他和韦凯琳是被困住了。


    农场的宅邸映入眼帘。这是栋雄伟的两层楼建筑，坐落在杂草丛生的车道尽头。尽避斑驳的油漆和毁坏的百叶窗在在显示出乏人照顾的痕迹，它依旧坚固屹立。高大的橡树环绕着屋子周遭，前院花园里的杜鹃和木兰花则长得过度繁盛，无人修剪。


    但两天前肯恩抵达这里时，真正吸引他注意的却不是这栋大屋。他花了一整个下午的时间，检视被焚毁的外围建筑，在毁坏的机具间择路而行。他丢开生銹的工具，在空荡荡的棉花田里抓起一把肥沃的泥土，看着它们像丝般自指间滑落。他想起纽约市，以及它已开始令他感到窒息。


    肯恩将马交给伊利。佝偻的老人是庄园里过去的奴隶，在他初抵达时，还曾用猎枪招呼他。


    「站住！凯琳小姐交代我射杀任何胆敢踏进‘日升之光’的人。」


    「凯琳小姐需要被好好打顿。」肯恩回答道，没有指出他已经这么做了。


    「你说得对，但如果你再靠近，我还是得开枪。」


    肯恩可以轻易解除老人的武装，但他希望得到对方的合作，于是仔细解释了他和韦凯琳、「日升之光」的关系。当老人明白到他不是在乡间打劫滋事的混混后，立刻放下猎枪，邀请他进来。


    一进门是个壮丽的圆形玄关，宽敞的大厅设计要迎进夏日的凉风，但相邻的小客厅、音乐室和图书室均已颓败不堪，满布尘灰。餐室的柚木桌上满是深深的刀痕，似乎占领庄园的北军常用它来杀猪宰羊。


    肯恩闻到了炸鸡的香味。伊利不会烹饪，而就他所知，庄园里并没有其它人在。先前的奴隶沖着北军四十亩地和一头驴子的允诺，全都离开了。他纳闷是否那位神秘的莎妮回来了。伊利曾多次提到「日升之光」的厨子，但肯恩尚未见过她。


    「晚安，中校。」


    肯恩猛地停住脚步。一个太过熟悉的娇小身影出现在大厅的另一端，他开始咒骂。


    凯琳紧张地绞着双手，在他适应她的出现之前，无意接近。


    她以进入肯恩屋子的同样方式离开──翻墙。她带走了随身包袱，以及「路易十五宫廷情史」。就在肯恩离开的那天，她由书中获得了重新取回「日升之光」的灵感。


    她脸上强挤出笑容，即使那令她的面颊抽痛起来。「我想你一定饿了，中校。我做了些炸鸡，还有奶油比司吉，一定会令你胃口大开。我甚至洗刷过餐室的桌子。当然，桌面伤痕累累，但它可是薛雷顿的作品。你听说过薛雷顿吧？他是个──」


    「你该死地在这里做什么？」


    她早知道他会生气，但没有料到会这么生气。坦白说，她不确定自己究竟预期些什么。她忍受着回查理斯敦的颠簸火车旅程，再搭上某个农人的运菜车，忍受风吹日晒的十五哩路，好不容易回到庄园。她用最后一文钱买来今天的晚餐。她甚至在厨房里洗了澡，换了干净的衬衫和长裤。她惊讶地发现自己还满喜欢变得干净。洗澡似乎不是坏事，虽然它意味着必须注视自己的双峰。


    她试着学南蕊娜的娇笑，那使她的胃隐隐地抽痛。「为你做晚餐呀，中校！那正是我所做的。」


    他咬牙切齿地道︰「不，你要做的是洗干净你的颈子──因为我打算要杀死你。」


    她不相信他，但也没有完全不信。「别对我吼叫！换了你，也会做出同样的事！」


    「你在说什么？」


    「当你知道有人要夺走你生命中唯一在乎的东西后，你会坐以待毙地留在纽约，试穿什么鬼洋装吗？不！你会和我一样，尽可能快地赶回南卡罗莱纳，尽全力保住你最重视的东西。」


    「而我可以猜出你打算怎么做？」他两大步来到她面前。在她能够反应过来之前，大手开始模遍她全身。


    「住手！」


    「除非我先解除你的武装！」


    他的大手踫到了她的双峰，令她惊喘出声，一阵奇异的骚动窜过她全身，但他似乎不为所动。他的手往下模到她的腰间和臀部。


    「住手！」


    他找到了系在她足踝上的小刀。「你打算趁我熟睡时，将它插入我的心口？」


    「既然我有枪时，都没有种杀得了你，我不太可能再用刀子吧？」


    「我得假设你是带着它来开罐头用的？」


    「你取走我的枪。我在回来这里的路上，总得有武器防身。」


    「我懂了。」他依旧没有将刀子还给她。「既然你不是打算来杀我的，你究竟心里有何打算？」


    「我们何不先用晚餐，然后我再告诉你？这一带的食物取得并不容易，别让它冷掉了。」


    他很快作出了决定。「好吧，我们先用晚餐，但之后我们得好好谈谈。」


    他应该立刻问清楚的，但该死的，他真的饿坏了。自从离开纽约后，他就不曾用过象样的一餐。


    他收好刀子，走进餐室。凯琳端着炸鸡和比司吉出来。他才注意到稍早遗漏的事︰她很干净。她的短发梳得整整齐齐，衬衫和长裤不再邋遢破烂，而且显然刚洗过澡。似乎她为了取悦他不遗余力──但为什么？


    「坐下来用吧，中校，你一定饿坏了。」


    肯恩毫不客气地取用了，而且他必须承认烹饪者的手艺还不错。炸鸡是酥脆的金黄色，比司吉松软可口。饱食餍足后，他往后靠着椅背，问道︰「晚餐不是你做的吧？」


    「当然是我自已做的。通常莎妮会帮我，但她今天不在。」


    「莎妮是厨子？」


    「她也照顾我长大。」


    「看来她似乎不是做得很好。」


    紫色的眸子瞇紧。「我从没批评过你的教养。」


    吃饱后，他的心情好多了，无意和她计较。「晚餐很美味。」


    她离座起身，拿起放在柜中的白兰地。「萝丝在北佬来到之前藏起来的。你或许会想来一杯，庆祝来到‘日升之光’。」


    「我的母亲似乎对酒比对她的继女好多了！」他接过酒，开了酒瓶。「庄园为什么被取名为‘日升之光’？这似乎是很不寻常的名字。」


    「那是在我的祖父建立庄园后不久。一名浸信会牧师路过，我的祖母竭诚招待他，两人闲聊起来，当他听说庄园还没有名字，就建议取名为‘日升之光’，因为早晨的阳光正好射进餐室里。」


    「我懂了，」他倒了白兰地。「我想该是你告诉我你的来意的时候了。」


    她的胃里翻搅。她看着他小啜了一口酒，但视线从不曾离开她。似乎没有任何事逃得了他的注意力。


    她走到敞开的窗口，凝视着黑夜。忍冬花香被夜晚的微风吹送进来。她热爱「日升之光」的一切，这里的一草一木，特别是棉花田迎风起舞的景象──它将很快就会恢复原状，只要他接受她的提议。


    她缓缓地转身面对他。「我想向你提出个建议，中校。」


    「我早就辞去军职，叫我的名字就好。」


    「我还是宁可称呼你‘中校’。」


    「随你。我想那已经比你曾经叫过我的许多名字好多了。」他悠闲地倚着椅背。不同于一般的南方绅士，他没有系领带，领口随意地敞开。她发现自己一直在注视他强壮的颈肌，并必须强迫自己别开视线。


    「告诉我你的提议吧。」


    「嗯……」她深呼吸一口气。「你或许已经猜到，交换条件是你必须留下‘日升之光’，直至我有能力向你买回来。」


    「我猜到了。」


    「你毋须留着它太久，」她匆忙附加。「只要五年──等我拿到自己的信托基金后。」


    他审视着她。她咬着下唇，这将是最困难的部分。「我明白你会预期着回报。」


    「当然。」


    她痛恨闪过他眼里的笑意。「我的提议或许会有些离经叛道，但当你仔细考虑过后，你会发现它是很公平的。」她大口喘气。


    「继续。」


    她闭紧眼楮，深吸口气，再吐出来。「我愿意成为你的情妇。」


    他被杯子里的酒呛到了。


    她一口气说完。「噢，我知道这令你很惊讶，但你必须承认我比你在纽约那些差劲的女伴强多了。我不会格格假笑、猛眨睫毛。我不会调情，而且你绝不会听到我谈论狮子狗。最好的是，你不必担心被拖去女人最爱去的舞会或无聊的晚宴。相反地，我们可以一起打猎、钓鱼或是骑马。我们一定可以相处得很好。」


    肯恩爆笑出声。


    凯琳衷心希望有刀在手。「介意告诉我，什么‘该死’的事让你这么好笑吗？」


    他勉强控制住笑声，放下酒杯，站了起来。「凯琳，你知道男人为什么包养情妇？」


    「我当然知道。我读过‘路易十五宫廷情史’。」


    他迷惑不解地注视着她。


    「庞毕度夫人，」她解释道。「她是路易十五的情妇，我在读她的故事时想到这个主意的。」


    她没有告诉他庞毕度夫人曾是全法国最有影响力的女人，用她的机智控制了国王和整个宫廷。如果她成为中校的情妇，她就可以控制得了「日升之光」。此外，她唯一能够用来谈条件的只有自己。


    肯恩正要开口，蓦地又打住，摇了摇头，灌了口白兰地，但他依旧一脸怒色不减。「当男人的情妇不只是打猎和钓鱼。你知道我在说什么吗？」


    凯琳胀红脸庞。她一直不愿去想这方面，书中对此也极少着墨。


    从小在农场上长大，她对动物的交媾并非一无所知。尽避还有许多疑问是莎妮拒绝给予她解答，但就她所知道的一切，已足以令她厌恶整个过程。然而它在这桩交易中似乎是不可或缺的。为了某些理由，交媾对男人很重要，而女人被预期要忍受它。但她实在无法想象道貌岸然的罗牧师会像马匹一样对待罗太太。


    「我知道你在说什么，而且我愿意让你和我交媾，」她怒瞪着他。「尽避我一定会痛恨它。」


    肯恩大笑，随后他的表情一端。他掏出雪茄，出到花园，点燃了烟。


    她跟着出去。好一晌，他只是注视着黑暗中的果园，一言不发「怎样？」她终于催促道。


    「这是我所听过最可笑的提议。」


    他的脸庞半隐在黑暗中，看不真切。凯琳的心中一慌。这是她唯一能保住「日升之光」的机会，她一定要说服他。「为什么可笑？」


    「因为它就是如此。」


    「告诉我原因。」


    「我是你的继兄。」


    「那该死得没有任何意义，我们毫无血缘关系。」


    「我也是你的监护人。我无法在这一带找到愿意接手你的监护权的家庭，但由你最近的行为判断，那也是不足为奇的。」


    「我可以表现得更好。我的枪法很好，我可以将食物送上桌。」


    他再度咒骂出声。「男人选择情妇时，不是以能否将食物送上桌为基准。该死！他们要的是个外表和举止都充满女人‘味’的女人！」


    「我刚洗过澡，闻起来好极了。来，闻闻看！」她抬高手臂，就要让他闻闻看，但这似乎令他更加生气了。


    「他们要的是个会巧笑嫣然、娇声暖语、懂得的女人──而你绝对不符合！」


    凯琳咽下最后一丝骄傲。「我可以学习。」


    「老天！」他大步走到花园的另一端。「我心意已决。」


    「拜托，不要──」


    「我不会卖掉‘日升之光’。」


    「你不会……」凯琳的气息一窒，强烈的喜悦淹没了她。「噢，中校，这……这实在是太好了！」


    「等等，我有个条件。」


    凯琳心生预警。「不必讲条件了──不需要的。」


    他走到餐室灯光照亮的范围。「你必须回到纽约──上学去。」


    「上学！」凯琳无法置信。「我已经十八岁，早过了上学的年龄。此外，我一向自己教育自己。」


    「我说的是教导礼仪的女子学校。」


    「礼仪学校？」她惊恐不已。「噢，这是我所听过最愚蠢、幼稚──」她瞧见他的神色不善，立刻改口。「噢，让我留在这里，拜托。我不会惹任何麻烦的──我对天发誓。我可以睡在后面，你甚至不会知道我的存在。我可以在农场里帮忙。真的，我比谁都了解农场的一切。拜托，让我留下来。」


    「你会照我说的做。」


    「不，我──」


    「如果你不合作，我会立刻卖掉‘日升之光’，让你这辈子再也无法看到它。」


    她的胃在翻搅，对他的恨意剧增。「我……我必须在这所学校待多久？」


    「直到你可以学会当个淑女──那就得看你自己了。」


    「你不能将我永远留在那里。」


    「好吧，就说三年吧。」


    「三年太久，届时我已经二十一岁了。」


    「你要学的太多了，你可以选择拒绝或接受。」


    她苦涩地注视着他。「之后呢？我可以用我信托基金的钱向你买回‘日升之光’吗？」


    「到时我们再讨论。」


    他可以让她远离「日升之光」许多年，离开她所爱的一切。她转过身，沖回餐室里，想着她是怎么提议要成为他的情妇，羞辱了自己。强烈的恨意淹没了她。等到她有能力买回「日升之光」后，她一定要他付出代价。


    「怎样，凯琳？」他自她身后问。


    「你没有给我太多的选择，不是吗，北佬？」


    「哦噢！」沙哑性感的女音自走道上响起。「瞧瞧这孩子由纽约市带回来什么！」


    「莎妮！」凯琳沖过餐室，投入站在走道上的女子怀中。「你去了哪里？」


    「洛特福?安杰克病了。」


    肯恩惊讶地望着新来者。莎妮一点也不是他所想象的。他原预期着一名较年长的女子，但她顶多二十出头，而且她绝对是他所见过最性感美丽的女子。她苗条修长，五官深刻，淡可可色的肌肤，金色的杏眸斜瞅着他。


    他们的视线在凯琳的头顶相遇。莎妮放开凯琳，走向他，举手投足间都散发着慵懒的性感。她停在他面前，伸出手给他。


    「欢迎来到‘日升之光’，中校。」


    在回纽约的火车上，莎妮不断朝中校娇笑着回答。「是的，先生。」、「不，先生。」令凯琳气坏了。


    「因为他原本就是对的，」莎妮在凯琳质问时答道。「也该是你学习当个女人的时候了。」


    莎妮和凯琳深爱彼此，尽避她们的肤色不同，但那并不意味着她们不会争吵。回到纽约后，两人吵得更厉害了。


    曼克一见到莎妮，就为她神魂颠倒。辛太太则不断谈论莎妮有多好、多好。三天后，凯琳再也受不了了，她早已经够糟的心情变得更加恶劣。


    「我看起来像个驴蛋！」褐色的帽子戴在她头上有若方舟，小外套的肩膀剪裁得太宽，丑陋的棕色洋装穿在她身上像披着毛毯。她感觉像是偷穿老处女姑妈衣服的女孩。


    莎妮双手插腰。「你预期着什么呢？我告诉过你辛太太买给你的衣服太大了，但你根本不在意。这就是你自以为懂得比别人多的结果。」


    「就因为你比我年长三岁，而且我们在纽约，并不意味着你可以自以为是某种女王。」


    莎妮挺起下颚。「你认为你可以教训我？噢，我已经不再是你的奴隶了，韦凯琳，你明白了吗？我不属于你──我不属于任何人，除了上帝以外！」


    凯琳不想伤莎妮的感情，但有时候她真的很固执。「你根本不懂得感恩图报，我教你算术和读写，尽避那是违法的。欧杰夫想要睡你的那晚，我将你藏起来。现在你一有机会就站在北佬那边反对我！」


    「少跟我讲‘感恩图报’那一套！我协助你躲开韦太太的视线好几年，而且每次她逮到你，将你锁在柜子里时，都是我放你出来的，我还因此挨打！我不想要听到什么恩惠！你一直就像是我颈子上的绳圈，令我窒息！如果不是你──」


    莎妮听见脚步声，突兀地打断。辛太太走进来，宣布中校已经在楼下，等着载凯琳去礼仪学校。


    先前吵得天翻地覆的两人再度拥抱在一起。最后，凯琳挣脱了莎妮的怀抱，戴上丑陋的船形帽，走向门口。「你会好好照顾自己吧？」她道。


    「你也是。」莎妮低语道。


    「我会的。」


    莎妮的眼眶涌起泪水。「我们很快就会再见面的。」


    第二部谭氏女子学院的淑女


    礼仪是做事情的快乐方式。


    ──爱默生「教养」


    谭氏女子学院位在第五街，是伍律师大力推荐的。学校通常不收像凯琳年纪这么大的女孩，但他们愿意为了「传教士山的英雄」破例。


    凯琳迟疑地站在她被指定的三楼房间门口，看着五名穿着蓝、白色制服的女孩挤在窗边，注视着街上。她很快就明白她们在看些什么。


    「噢，伊莎，他是不是你所见过最英俊的男人呢？」


    被叫做伊莎的女孩嘆了口气。她有着鬈曲的头发和清秀的五官。「想想，他来到了学院，我们却不被允许下楼去，这实在太不公平了！」她格格地笑道。「我父亲说他不是个真正的绅士。」


    五个女孩全都笑成一团。


    另一名金发女孩开口。「琳娜夫人──那名歌剧女伶──听到他要搬到南卡罗莱纳时昏了过去。你们知道的，她是他的情妇。」


    「苓雅！」其它女孩一起惊呼。


    苓雅轻蔑地望向她。「你们都太嫩了！像白肯恩那样的男人有着数打的情妇。」


    「记得我们的约定，」另一个女孩道。「就算她是他的监护人，她是个南方人，我们都得痛恨她。」


    凯琳听够了。「如果那意味着我不必和你们这些傻气的婊子谈话，那正好。」


    女孩们全转过头来，一齐惊喘出声。她们打量着她丑陋的洋装和帽子，凯琳在心里对白肯恩的恨意又记上一笔。「全部给我滚出去，你们几个！如果再被我逮到你们，我会将你们的烂踢到地狱去！」


    女孩惊恐地尖叫，逃离了房间──除了那名叫伊莎的女孩。她颤抖、恐惧地伫在原地，眼楮睁大得像铜铃，漂亮的唇颤抖。


    「你聋了吗？我说过全滚出去！」


    「我──我不能。」


    「该死地为什么不？」


    「我……我住在这里。」


    「噢。」凯琳这才注意到房间里有两张床。


    女孩的长相甜美，个性似乎也很善良。「你得搬出去。」


    「谭……谭夫人不肯。我已经──要求过了。」


    凯琳骂了句三字经，撩起裙襬，大剌剌地坐在床上。「你为什么特别幸运，被指派和我在一起？」


    「我──我的父亲。他是白先生的律师，我是伍伊莎。」


    「我很想说很高兴认识你，但我们都知道那会是个谎言。」


    「我……得走了。」


    「请便。」


    伊莎一熘烟逃离了房间。凯琳躺在床上，想着她要怎样捱过未来的三年。


    谭氏女子学院用申试制度来维持秩序。每个女孩被记了十次申诫后，就得在星期六被关禁闭在房里。等第一天结束时，凯琳已累积到八十三支申诫。(每骂一次脏话就十支。)而第一个星期结束时，她已经数也数不清了。


    谭夫人将凯琳召到办公室，威胁她如果再不遵守校规，就要将她退学。她必须穿制服，准时上课，措辞像个淑女，而且绝不准说脏话。


    凯琳听着谭夫人的训诫，始终一脸倔强，但她的心里已开始着慌。如果老女巫真的将她退学，她将无法达成和白肯恩的协议，并且会永远失去「日升之光」。


    她发誓竭力克制脾气，却发现那非常困难。她比同学年长三岁，知道的却比她们少。她们在背后嘲笑她剪短的头发，在她的裙角绊到椅子时格格直笑。某天她的法文书被黏在一起，改天则是她的睡衣被打了结。过去她总是直来直往，有仇报仇，现在却只能咬牙忍受这些侮辱，并将所有的帐都记到白肯恩头上。


    至于她的室友伊莎，每次见到她时，都表现得像只害怕的小老鼠。她不会跟着其它人欺负凯琳，但也因为太胆怯得不敢阻止她们。然而，天性善良的她着实无法忍受这种不公，相处久了之后，她也逐渐明白到凯琳并不像外表所显示的凶恶。


    「我根本是不可救药了，」某晚凯琳在跳舞课上绊到裙子，撞翻中国花瓶后对她道。「我永远无法学会跳舞。我讲话太大声了，我痛恨穿裙子。我唯一会的乐器是手风琴，而且我只要看到薛苓雅就想骂脏话。」


    伊莎忧虑地皱起眉头。「你应该对她好一点，苓雅是学院里最受欢迎的女孩。」


    「也是最卑劣的一个。」


    「我想她是无意的。」


    「她绝对是有意的。你的个性太善良，无法了解其它人的丑陋──就像我，我就和她们一样坏。」


    「你并不坏！」


    「但我是的！不过不像那些来这所学校的女孩。我认为你是这里唯一的好人。」


    「不是的，」伊莎诚挚地道。「她们多数都是很好的人，只要你肯给她们一个机会。你太凶了，因此吓到她们。」


    凯琳的精神振奋了些。「谢谢你。事实是，我不知道自己究竟怎么吓着她们的。似乎我来这里后，所做的一切都是失败的。我真不知道我要怎样捱过三年。」


    「父亲没有告诉我你会待这么久，届时你都已经二十一岁，待在学校实在太老。」


    「我知道，但我别无选择，」凯琳绞着被单。通常她不喜欢对人倾诉，但她从不曾如此孤单过。「你是否曾经热爱某事到不计一切也要守住它？」


    「噢，是的，我的妹妹安琪。她是如此甜美，我绝不让任何人伤害她。」


    「那么你一定会了解。」


    「告诉我吧，凯琳。」


    凯琳告诉了她有关「日升之光」的一切。她描述那里的棉花田、大宅邸、莎妮、伊利，还有白肯恩怎样继承了庄园。当然，她不会说出自己曾假扮马厩小厮，或试图杀害他，甚至提议成为他的情妇。伊莎绝不会了解，但她说的已经够多。


    「他这个人卑劣极了，我却无能为力。如果我被退学，他就会卖掉‘日升之光’。就算我捱过在这里的三年，我还是得等到满二十三岁，才能拿到信托基金里的钱，好将它买回来。但我等得愈久，那似乎愈困难。」


    「你无法在二十三岁前动用你的钱吗？」


    「除非我结婚──但我绝不可能的。」


    伊莎是律师的女儿。「如果你结婚了，你的丈夫将会掌控你的钱。法律就是这样定的。除非得到他的允许，你无法花半毛钱。」


    凯琳耸耸肩。「那只是理论。这个世界上绝没有男人会让我愿意束缚住自己。此外，我根本不适合当个妻子。我唯一比较擅长的只有烹饪。」


    伊莎很同情凯琳，但她也非常实际。「因此我们才会在这里──学习怎样当个好妻子。谭氏女子学院毕业的女孩总是能够找到最好的对象，也因此谭氏的女孩已成为一种光荣的象征。在毕业舞会的那一天，几乎全东部的男人都会赶来参加。」


    「就算他们来自巴黎，对我也没有差别。你绝不会在舞会上看到我。」


    伊莎灵机一动。「你需要做的就是找对丈夫──某个想要带给你快乐的男人，而后一切都会完美。你再也不是白肯恩的被监护人，而且你可以拿到自己的钱。」


    「你真是个好女孩，伊莎，但我必须说，这是我所听过最可笑的主意。结婚只意味着我将自己的钱交给另一个男人。」


    「如果你挑对了男人，那就像是你自己拥有钱一样。在你们结婚之前，你可以要他承诺买下‘日升之光’，当作送给你的结婚礼物，」她拍了拍手，沉浸在想象里。「想象那会有多么浪漫。你们可以在蜜月后，直接回家。」


    蜜月和丈夫……伊莎彷佛在说外国话。「这真是愚蠢至极。哪个男人会想要娶我？」


    「站起来。」伊莎的语气就像谭夫人下命令时一般，凯琳不情愿地站了起来。


    伊莎以指轻点她的面颊。「你太瘦，而且你的头发可怕极了。当然，它还会再长长，」她礼貌地附加。「而且它的颜色很美，轻柔似子夜。事实上，再稍微修一下就很不错了。你的眼楮太大，但我想那是因为你太瘦，」她绕着凯琳走一圈。「相信你一定可以出落得非常美丽，因此我们倒不必担心这一点。」


    凯琳皱起眉头。「那我们得担心什么？」


    伊莎已经不再怕她了。「一切──你必须学会怎样走路，以及合宜的举止谈吐。你必须学会谭氏女子学院所教导的一切，你很幸运白先生提供你优渥的服装津贴。」


    「我不需要衣服，我需要的是马匹。」


    「马匹无法帮你找到丈夫，但学院可以。」


    「我不知道该怎么做。截至现在，我并不是很成功。」


    「的确，」伊莎的笑容变得调皮。「但那是因为你没有我的帮忙。」


    这个念头似乎可笑至极，但凯琳首度感到希望燃起。


    接下来几星期，伊莎实践了她的承诺。她用修剪指甲的小剪刀打理凯琳的头发，教导她一些落后的科目。最后，凯琳已不在舞蹈课上绊倒花瓶，而且她发现自己有针黹的天分──只不过她用来在制服上绣花，并因此被记十支申诫。她也擅长法文，不久后，甚至改由她来教导那些曾经嘲弄过她的女孩。


    到了复活节，伊莎为她找到丈夫的计划似乎不再那么可笑了。凯琳开始在入睡前，梦想着「日升之光」会永远属于她。


    莎妮已不再是「日升之光」的厨子，升任成管家。她将凯琳的信收在她放帐簿的桃花心木书桌里，拢紧纱巾，抵挡二月的寒意。凯琳已经进入谭氏女子学院七个月，她似乎终于接受自己的命运。


    莎妮想念她。就许多方面来说，凯琳很盲目，但她也懂得比其它人都多。此外，凯琳是这个世上唯一爱她的人。不过她们经常会争吵，即使在信里。这是这个月来，凯琳的第一封来信。


    莎妮考虑过立刻回信，又决定等到稍后。她的信似乎总是会激怒凯琳。她原以为凯琳会很高兴听到白肯恩要重新整修「日升之光」，但她反而指责莎妮站在敌人这一边。


    莎妮环顾着身处的舒适小起居室。沙发换上崭新的玫瑰色缎面布料，壁炉上的瓖嵌瓷砖辉映着阳光。到处是打蜡、刷上新油漆和细心照顾的痕迹。


    有时她很气自己辛苦地工作，让这栋宅邸恢复昔日的美丽。她为了这个男人做牛做马，彷佛从不曾有过战争，她仍然是奴隶。但现在她是支领薪水的──优渥的薪水，远胜过其它管家。然而，莎妮并不觉得满足。


    她走到镜子前，照着自己。她的气色从不曾如此好过。规律的三餐令她原本太过瘦削的面颊和身材变得丰润有致，她的长发绾在头顶，增添了成熟性感的风韵。


    金色的杏眸不满地打量身上简单的洋装。她想要穿着量身订做的美丽礼服。她想要香水和丝料，香槟和水晶酒杯。但最重要的，她想要拥有自己的地方，就像她在查理斯敦看到的漂亮小屋。她想拥有女僕，感觉安全及被保护。她知道怎样得到那样的屋子──她必须做出她最害怕的事，成为白人的情妇，而不只是他的管家。


    每晚她服侍白肯恩用晚餐时，她总是诱惑地摆动臀部，或在放下餐盘时，刻意用双臂挤压双峰。有时她会暂时遗忘自己对白人的恐惧，注意到他很英俊，而且他一直对她很好。但他太高壮、太有力量了，令她感到不安。然而她还是轻舌忝红唇，用眼神邀请，用上种种她强迫自己学到的技巧。


    欧曼克的影像突然浮现脑海。那个该死的黑人！她痛恨他用那对黑眸望着她的方式，彷佛在同情她。真是好笑极了！对她的身体「哈」得要死的男人竟敢同情她！


    欧曼克真以为她会让他踫她──凭他或其它黑人？她不断教育自己，磨练仪态，甚至学洛特福的白人淑女说话，就为了和一名无法保护她的黑人在一起？不可能的──特别是这名黑人的眼神似乎可以看穿她的灵魂深处。


    她走向厨房。她很快地就可以拥有她想要的一切屋子、丝料礼服和安全。她会以她唯一知道的方式得到它──满足白人的欲望，无论这个行为的本身有多么令她憎恶。重要的是这个白人有力量保护她。


    莎妮端着盛放白兰地和酒杯的银盘，停在图书室门外。她解开衣服领口的钮扣，让酥胸微露，深吸口气后，走进房内。


    肯恩自帐册里抬起头。「噢，你似乎可以读出我的心。」


    他离开皮椅，站起来伸个懒腰，像头金色的狮子朝她走来。她拒绝让自己退缩。数个月来，他一直连夜工作，显得很疲倦。


    「夜里颇有凉意，」她放下餐盘。「我在想，你或许需要些什么让自己暖和起来。」她以手抚着敞开的领口，将意思表达得很明白了。


    他审视着她，而她感觉到熟悉的惊慌。她再度提醒自己他一直对她很好，但这名男人的身上也潜伏着某种令她害怕的危险特质。


    他的眸光掠过她，停留在她的双峰上。「莎妮……」


    她想着丝料礼服和自己的屋子──有着坚固的锁的屋子……


    「嘘。」她走向他，縴縴素指抚过他的胸膛，任由纱巾垂落果臂。


    饼去七个月来，他的生命一直只有工作，毫无乐趣可言。肯恩垂下眼睫，以指抚过她的手臂，轻托起她的下颚。「你确定？」


    她强迫自己点头。


    他低下头。但在他们的唇相贴之前，某种声响促使他们一起转过头。


    曼克站在敞开的房门口，一向温和的脸庞变得狰狞扭曲，喉间发出动物般的咆哮。他大步沖过来，用力推开他一向视为朋友的男人，拉走莎妮。


    肯恩愣了一下，被撞得往后退，但他随即立稳脚跟，应付曼克的另一次攻击。莎妮怔立在一旁，惊恐地瞧着曼克甘冒大不讳，对白人挥出拳头。肯恩抬起手臂，挡住了这一拳。


    曼克再度挥拳，这次击中肯恩的下颚，令他往后跌倒在地。肯恩站起来，但他并没有试图反击。


    曼克逐渐地恢复了神智。瞧见肯恩一直没有反击，他虚软地垂放下双臂。


    肯恩凝视进曼克的眼里，又转向莎妮。他俯身扶正在打斗中被推倒的椅子。「你最好睡一下，曼克，明天还有得忙。」他转向莎妮。「你可以离开了，我不再需要你。」他刻意的强调已充分表明他的涵义。


    莎妮沖离房间，气愤极曼克毁了她的计划，但也为他感到恐惧。这是南卡罗莱纳，而他不但攻击了一名男人，还是两次。


    当晚她几乎无法成眠，等着披白被单的恶魔出现，但什么事都没有发生。次日，她瞧见他和肯恩并肩在棉花田里工作。恐惧再度转变成怨恨。他没有权力干涉她的人生。


    当天晚上，肯恩指示她将白兰地留在图书室门外的小几上。

 第四章

    谭氏女子学院的舞会里装饰着五彩缤纷的鲜花，穿着入时的绅士围在一起，注视着饰以玫瑰花床的雅致凉亭。再过不久，一八六八年的毕业生就会逐一走过凉亭。


    在座观礼的除了毕业生的家长外，还包括纽约的名流家族。有意寻找媳妇的贵妇人绝不会容许她们的儿子错过这桩年度盛事。有的绅士甚至远道由波士顿、费城或巴尔的摩而来。但他们不像纽约当地绅士，被邀请参加了下午的舞会，只能竖起耳朵，认真听着他们评论今年的候选新娘。


    无疑地，薛苓雅是最炙手可热的新娘人选。她美丽动人，附带一万美元的嫁妆。史玛丽也不赖，虽然她有些暴牙，不过她有八千美元的身价，而且歌声甜美。伍伊莎就只值五千美元，然而她清秀可人，个性温柔，也是个极好的妻子人选。方珍妮就不行了，她只有一千八百元的嫁妆……


    他们逐一对每个女孩评头论足。一位波士顿的绅士忍不住打岔。「但我听说还有个南方女孩，不是吗？二十一岁了，比其它女孩的年纪都大。」


    纽约仕绅回避着彼此的目光。最后，其中一位清了清喉咙。「是的，那是韦凯琳小姐。」


    乐队奏起了时下最流行的「维也纳森林」。男人全都沈默下来，等待毕业生入场。


    她们穿着纯白的缎料礼服，逐一通过凉亭，停下来裣裙为礼，而后在如雷的掌声中，步下撒着玫瑰花瓣的台阶，挽着父兄的手臂，步入舞厅。


    伊莎朝她哥哥的好朋友优雅地微笑。在这之前，他一直只将她视为烦人精，登时改变了心意。薛苓雅在行礼时略微绊到裙襬，令她懊恼不已，但她可是谭氏女子学院教育出来的，依旧优雅地微笑。史玛丽虽然有些暴牙，倒也吸引了一些仕绅的注意和仰慕。


    「韦凯琳小姐。」


    纽约的绅士几不可觉地顿了一下，仰首翘望。波士顿、费城和巴尔的摩的绅士感觉似乎有某种不寻常的事要发生了，也纷纷屏息以待。


    她由凉亭的阴影里走出来，停在台阶顶端。他们立刻注意到她和其它人都不一样。这不是会驯服地伏在男人胸前的柔顺家猫，而是会让男人血液沸腾的慓悍野猫。柔顺如丝的黑发绾在头顶，用一把银梳固定，却又留下丝缕下垂。性感的紫眸摄魂夺魄，红唇娇艷欲滴，令人想要深深掬饮。雪白色的缎料礼服装饰着和她眼眸同色的紫罗兰缎带，心形的领口半露出饱满的酥胸，蕾丝水袖随意下垂，微露出戴着手套的縴细手腕。


    伍律师的小儿子走向前，担任护花使者。多数的绅士注意到她的步伐似乎比一般女性大──但还不至于失礼。她微侧起头，对众人嫣然一笑，露出洁白的牙齿。这一刻，每个男人都想要她只为他一个人笑，尽避淑女应该只能抿唇浅笑。她吸引了在座每个男士的目光，只有伍律师一直板着脸不看她。


    来自波士顿、费城和巴尔的摩的绅士纷纷追问有关韦凯琳小姐的一切，但纽约的绅士却含糊其词。有的说谭氏女子学院不该让一名南方人加入，然而她是「传教士山英雄」的被监护人……


    接着他们的谈论变得较为私密。她确实是个大美人，令人目不转楮。但你不觉得她会是个危险的妻子吗？年纪大了点、野了点，恐怕不会听丈夫的话。而且有这么一位妻子等在家里，男人又怎能有心工作？


    如果她肯乖乖等的话。


    来自波士顿、费城和巴尔的摩的绅士逐渐了解更多。过去六个星期来，韦小姐吸引了纽约多位黄金单身汉的兴趣。他们有的出身名流世家，有的是豪富之门，但奇怪的是，她对他们视若无睹，芳心青睐的反而是一些最不起眼的男人……像是出身没落世家，而且在母亲去世后，就无法自己作任何决定的马柏特，以及无钱无势、长相平庸，说话还会结巴的何契安。韦小姐的品味委实令人难解……


    母亲们则大多松了口气。噢，她们喜欢活泼的韦小姐，但她恐怕无法成为好媳妇。她似乎总是会勾到裙襬，或丢了只手套。她的黑发就是无法整整齐齐，总会有一绺垂在耳后或额前。还有她会在说话时直视对方的眼楮……令人不自在极了。不，韦小姐绝不会是适合她们儿子的妻子。


    韦凯琳很清楚她们的想法，但她不怪她们。在学院里待了三年的时间，她甚至可以了解。此刻她的舞伴是没长相、没钱财、又没人才的何契安，而且他正专注地数拍子，害怕踩到女伴的脚趾。


    何先生颠踬了一下。过去三年来，伊莎将她教得很好，凯琳不着痕迹地引导他重新跟上音乐。她对他绽开明媚的笑容，不让何先生发觉事实上带舞的人是她，而不是他。可怜的何先生绝不会知道他差点成了她挑中的丈夫人选。如果他再笨一点，她就会选择他了，因为他的个性真的很不错，但看来马柏特会比较合适。


    她望向独自站在一旁，等着她应允他下一支舞的马柏特，感到心头熟悉的沉重。马柏特几乎和她一样高，年过四十，小骯突出。他一直生活在他母亲的阴影下，她去世之后，他急需一个女人填补她的位置。凯琳已决定成为那个人。


    伊莎一直很不贊成，指出凯琳可以挑选上打比马先生更有钱、条件也更好的绅士，但伊莎了解她的选择。为了得回「日升之光」，凯琳必须在婚姻中获得权力，而非财富。她需要的是会俯首听命的丈夫，不是被预期在家中当个驯服的妻子。


    她知道她可以轻易说服马柏特用她的信托基金买回「日升之光」，甚至说服他搬到南卡罗莱纳长住，也因此她强抑下对他的憎恶感。等晚宴过后，她会带他到接待厅看尼加拉瓜瀑布的壁画，接着巧妙地引导他谈起婚事。她已发现操纵男人事实上不难。一个月后，她就可以回到「日升之光」。


    不幸的是，她将会是以马太太的身分回去。


    她不愿去想前天接到的白肯恩的来信。她极少收到他的信，而且他的信总是千篇一律，重复谭夫人按季寄给他她的报告内容，从头到尾都在数落教训。


    经过三年，她对他的怨恨已堆积得像山一样高。在最近这封信里，他指示她毕业后乖乖留在纽约，但凯琳无意照做。她的生命即将属于自己，她绝不会再让他妨碍到她。


    音乐戛然而止。马帕特立刻出现在她身边。「韦──韦小姐，我可否──我是说，你还记得──」


    「噢，这不是马先生吗？」凯琳搧了搧睫毛，流露万种风情──这可是伊莎花了不少心血教出来的成果。「亲爱的马先生，我还以为你早忘了我，找上其它较年轻的淑女了。」


    「噢，不，韦小姐！我怎么可能做出这么不绅士的事？我亲爱的母亲绝不会──」


    「我了解。」她向何先生告退，挽住马先生的手臂。「好了，别板着脸了。我只是在开玩笑。」


    「开玩笑？」他的神情彷佛她刚宣布要在第五街果奔。


    凯琳在心里嘆口气。乐队奏起一首轻快的舞曲，她跟着马先生进到舞池，试着甩去心中的沮丧感，但在看到伊莎的父亲时，心情又低落起来。


    按活节时，伍律师事务所里一名律师喝醉了酒，试图对她毛手毛脚，凯琳立刻一拳揍上他的肚子。本来事情就该如此结束，但伍律师正好进来。他的合伙人反口诬赖凯琳主动勾引他，凯琳愤怒地否认，然而伍律师根本不信。在那之后，他一直试着拆散她和伊莎的友谊，而且一整晚都厉瞪着她。


    她瞧见大厅里刚刚走进来的一对男女，登时忘了伍先生的存在。那名男子似乎很眼熟。当他们走向谭夫人致意时，她认出了他。老天……


    「马先生，你能够护送我们过去谭夫人那边吗？她正在和我的一名旧识谈话，而我们已经多年不见了。」


    来自纽约、波士顿、费城、巴尔的摩的绅士全都注意到韦小姐停止了跳舞，并纳闷究竟是什么吸引了她的注意力。他们嫉妒地望向刚走进舞厅的年轻人。究竟这位瘦弱、苍白的年轻陌生男子有何魅力，使得神秘莫测的韦小姐的双颊染上红晕？


    布莱登是南卡罗莱纳前骑兵队的军官。第一眼他总是给人一种艺术家的气质，尽避他从s小在南方庄园长大，对艺术一无所知。他的五官端正，眉目俊美，留着撇小胡子，微带股忧郁的气质，就像骑士小说中的男主角，也因此格外令女性着迷。


    他的女伴长相平庸，还打扮得过度华丽──但莲娜是他雇主的女儿，他别无选择，必须担任她的护花使者。听着他用慵懒的南方腔和谭夫人闲聊，绝没有人能料到他打心里有多痛恨这一切︰因为他所目睹的繁华正格外衬托出南方的破败衰落。


    一缕淡淡的茉莉花香飘来，倏地勾起他的乡愁。他想起尚未毁于战火前的庄园，夏日午夜浓郁的茉莉花香。花香的主人随着衣料窸窣声响来到身侧。


    「噢，亲爱的凯琳，」谭夫人的北方腔变得格外刺耳。「我想你一定会有兴趣认识你的同乡。」


    他缓缓地转向茉莉花香的主人，心跳顿时漏了一拍，迷失在那绝美的容颜里。


    女子展颜而笑。「布先生和我早已经认识，不过由他的表情看来，他似乎不记得我了。可耻呀，布先生，你竟然忘了你最忠实的仰慕者之一。」


    布莱登仍没有认出对方，但他却认出了那熟悉的腔调。那是无数的南方母亲、妻子、和姊妹曾经安抚过她们心爱男人的声音，也是他最爱的语音。然而伫立在眼前的女子却又不同于南方的淑女。她的礼服是崭新、昂贵的缎料，没有勉强遮掩的缝补痕迹，只为了维持往日的骄傲……


    一晌后，他终于找回声音。「恕我眼拙，小姐。难以置信我竟会忘记如此美丽的容颜，但既然你这么说，我只能恳求你原谅我差劲的记忆力。或许你能够指点我一下？」


    习惯了北方生意人直率的说话方式，谭夫人愣了一下才回过神来道︰「噢，布先生，容我为你介绍，这位是韦凯琳小姐。」


    布莱登受过良好的南方绅士教养，勉强掩饰住震惊，但他好一晌仍无法开口说话。谭夫人善尽女主人之责，跟着介绍了他的女伴艾莲娜女士──当然，还有马柏特先生。


    乐队奏起「蓝色华尔滋」。布莱登终于回过神来，转向马先生道︰「你介意代我替艾小姐端杯鸡尾酒吗？她刚表示有些口渴。韦小姐，请问你的旧识是否有此荣幸，和你共跳这首华尔滋？」他的要求颇为踰礼，但他根本不在乎了。


    凯琳微笑着递出縴縴素手，两人步入舞池。布莱登首先打破沉默。「你完全改变了，凯琳。恐怕就连你的母亲也不认得你了。」


    「我很早就没有母亲了，莱登，你也清楚得很。」


    「噢，等我告诉我的母亲和妹妹见过你的事情！我们听说白肯恩带你到北方，但我们都不和他交谈。莎妮也对其他人说得不多。」


    凯琳不想谈论肯恩。「你的母亲和姊妹怎样？」


    「还好。失去‘长青园’令她们非常难受，我现在在洛特福的银行工作。」他的笑容是自嘲的。「布家人在银行工作──时间确实会改变一切，不是吗，韦小姐？」


    凯琳望着他微带忧郁气质的面容，试着不让心中的怜悯形于色。布莱登比她年长五、六岁，印象中他总是英姿飒爽、意气风发。内战爆发后不久，他就参战了。她还记得站在路边，目送他穿着帅气的南军制服，骄傲地骑马离去。她的喉间哽咽着感动的泪水，衷心希望自己也是男儿身，能够为南方作战。


    但现在「长青园」已毁于战火，布莱登则屈居在银行做事。


    「你为什么来纽约，布先生？」她问。


    「我的雇主派我来代他处理一些家务事，我明天就回去。」


    「你的雇主一定很看重你，才会将这种事托给你。」


    他再次自嘲地笑了。「听我母亲说的，你会以为是我在经营市民银行。但事实上，我并不比打杂跑腿的小弟好上多少。」


    「我不认为会是如此。」


    「南方一直生活在自我欺骗中。我们认为自己是无法被击败的，但我许久前就放弃这种幻象了。南方是脆弱的，我也是。」


    「情况有这么糟吗？」


    他来到舞厅的边缘。「你已经许多年不曾回到洛特福。一切都不同了，投机客和趁火打劫者到处都是。尽避南卡罗莱纳已重返联邦，北佬士兵仍在街上巡逻，对正直的公民遭到欺负不闻不问，当地的议会根本是个大笑话。」他鄙夷地道。「你一直住在纽约，根本不知道家乡变成什么样子。」


    她心生愧疚，感觉自己留在北方读书像是背弃了南方。但当初她根本没有选择可言。


    一曲已终，然而她无意结束两人的谈话。布莱登亦然，他没有放开她。「我相信你今天的晚餐男伴已经有人预约了。」


    她点点头，却听见自己说道︰「但既然你是邻居，又即将在明天离开纽约，我想马先生不会介意退让。」


    他执起她的手，唇轻抚过她的掌背。「那么他是个傻瓜。」


    他一离开，伊莎立刻过来，迫不及待地拉着她到女士的休息厅。


    「他是谁，琳？所有的女孩都在谈论他。他看起来就像个诗人。噢，老天，你的蝴蝶结快松开了，而且你的裙子溅到了果汁，还有你的头发……」她推着凯琳在镜前坐下，取下她去年送给她的镂空银发梳。「我真不知道你为什么不让我将它绾起来，这样看起来好狂野。」


    「为了我不让你为我套上撑箍的同样理由，我不喜欢任何夺走我自由的东西。」


    伊莎对她调皮地一笑。「你是个女人，原本就不该拥有自由的。」


    凯琳笑了。「噢，伊莎，过去三年来，没有你的话，我该怎么办？」


    「被退学。」


    凯琳握紧她的手。「我曾向你道谢过吗？」


    「上百次，但我才是该向你道谢的人。如果没有你，我绝无法学会独立自主。我很遗憾父亲的态度这么差，我永远无法原谅他竟然拒绝相信你。」


    「我不想破坏你和你父亲的感情。」


    「噢，我知道。」伊莎忙着重新梳理凯琳的头发。「真不知道我为什么还要白费唇舌，怪你无法保持仪容整齐。你从不做任何淑女该做的事，然而纽约有一半以上的男人都爱上了你。」


    凯琳对着镜子扮个鬼脸。「有时候我很不喜欢他们看着我的方式──彷佛我没有穿衣服似的。」


    「那只是你的想象，」伊莎为她固定好银发梳，揽着她的肩膀。「那是因为你太美丽了，他们无法不看你。」


    「傻气。」凯琳笑着跃起来。「他叫布莱登，而且他会和我共进晚餐。」


    「晚餐？我以为马先生……」


    太迟了──凯琳已经离开了。


    侍者端着第三盘小点心过来。凯琳伸手想再拿一个，但及时打住。她已经用完两盘，也吃光了堆在盘子里的食物。如果伊莎看到了，一定又会训她一顿。谭氏学院的女孩在外人面前总是吃得像小鸟一样少。


    布莱登取走她眼前刺目的空盘。「我很想在晚餐后抽根烟。你能够指示我花园在哪里吗？假设你不介意烟草味的话。」


    凯琳知道她应该带马先生去看壁画，巧妙引导他向她求婚，但她实在提不起那个心。「我一点也不介意，我以前还学着抽过烟。」


    莱登皱起眉头。「就我记忆所及，你的童年极为坎坷，最好被遗忘。」他带着她出到花园。「你能够克服过去不幸的教养真是极为难得──更别说和北佬一起生活了这么久。」


    他们缓步走在花间小径上。凯琳笑了，想起伊莎、方珍妮、史玛丽──甚至薛苓雅。「她们还不坏。」


    「那些北佬绅士呢？你觉得他们怎样？」


    「有些人还好，有的则不。」


    他迟疑了一下。「曾经有人向你求婚吧？」


    「我从不曾接受。」


    「很高兴听到这一点。」


    他笑了。突然，他们同时停下来。微风轻拂过她的发，他的手搭上她的肩膀，温柔地将她揽向他。


    他就要吻她了──而且她不会拒绝。


    这将是她的初吻。


    他皱起眉头，突兀地放开她。「抱歉，我差点忘形了。」


    「你刚刚想要吻我。」


    「我很惭愧承认，自从见到你的第一眼，我似乎就无法思考。绅士不该占女士的便宜。」


    「假设说女士愿意呢？」


    他的表情变得温柔。「你太纯真了，亲吻可能会引来更进一步的放肆轻薄。」


    她想起了「夏娃的耻辱」。毕业班的女孩都必须被教导婚姻的课程，但谭夫人只提到了疼痛和责任，义务和忍耐。她告诉女孩任由她们的丈夫为所欲为，无论它有多么可怕或吓人。她建议她们在过程中朗读圣经里的诗篇，但从不曾具体说出「夏娃的耻辱」为何，完全任凭女孩们想象。


    薛苓雅说她有个阿姨在新婚夜发疯了，玛丽说她听说会流许多血。凯琳则和方珍妮互换个焦虑的眼神。珍妮的父亲经营纯种马场，因此她和凯琳一样熟悉马匹交媾的过程。


    莱登取出烟斗，点燃了烟。「我真不知道你怎么有办法忍受生活在这个城市。它一点也不像‘日升之光’，不是吗？」


    「有时候我以为我会死于思乡病。」


    「可怜的凯琳！这段时光对你很不好过吧？」


    「对你更糟──至少‘日升之光’依旧屹立。」


    他走向花园的边墙，「它是座很好的庄园──一直都是。你的父亲或许没有看女人的眼光，但他确实知道怎么种棉花，」他长抽了口烟后，转身望向她。「我可以告诉你一件我从不曾告诉过其它人的事吗？」


    「请说。」她感觉背嵴窜过一阵战栗。


    「我曾经很想要‘日升之光’，凯琳。它一直是比‘长青园’更好的农场。这真是命运的残忍拨弄。全国最好的棉花农场竟然落在一名北佬手中。」


    她的心脏狂跳，全新的可能性在脑海里成形。她缓缓地道︰「我会得回它。」


    「记得我说过的自我欺骗吧？别犯了和其它人一样的错误。」「这不是自我欺骗，」她激动地道。「来到北方后，我才知道我的祖母留给我的信托基金的总额。我会用它向白肯恩买回农场。」


    「那会需要一大笔钱。白先生有个疯狂的念头，想要自己纺棉花。他在‘日升之光’建了座纺绵厂，蒸气引擎刚刚才由辛辛那提抵达。」


    莎妮没有告诉她这一点，但现在她无暇多想，还有其它事更重要。「我有一万五千元，莱登。」


    「一万五千元！」对满目疮痍的南方来说，这可是一大笔钱。好一晌，他只能目瞪口呆地看着她，最后他摇了摇头。「你不该告诉我的。」


    「为什么不？」


    「我──我原想在你回到‘日升之光’后拜访你，但你刚说的话将会让我的动机显得不纯正。」


    凯琳自己的动机也没有纯正到哪里去。她忍不住笑了。「别傻气了，我绝不会质疑你的动机，务必要到‘日升之光’拜访我。我会安排尽快回到‘日升之光’。」


    就这样，她的心意已决。她不会嫁给马柏特──尚未，至少在她探索过这个美好的新可能性之前不。她不在乎白肯恩在信里怎么说，她要回到她的家园。


    当晚入睡后，她梦到她挽着布莱登的手，走在「日升之光」的棉花田里。


    只是想象而已。


    第三部南方淑女


    每个人的沸点都不同。


    ──爱默生「雄辩」


    马车辗过通往「日升之光」的弯曲车道。凯琳的心里紧绷着期待。三年了，她终于要回家了。


    记忆中的泥土路已被碎石子路取代，路两旁的杂草和灌木被清掉了，让车道显得更宽阔，不变的只有夹道高耸的树木。再过一会儿，她就可以看到大宅。


    但当马车转过最后一个弯，凯琳看的却不是屋子，还有其它更重要的事吸引了她的注意。


    越过平缓的草坪，越过果园和崭新的外围建筑，越过宅邸本身，触目所及是一望无际的棉花田，看起来就像内战前一样欣欣向荣，新种的棉花彷佛绿色的缎带，披在肥沃的黑色泥土上。


    她用力敲打马车车顶，吓到了她的女伴杜柔拉女士。她发出惊慌的尖叫，震掉了手上的糖。


    即使天性叛逆，凯琳很清楚她必须在旅行时有女伴同行，特别是她将会和一名未婚男子同待在一个屋檐下──即使是她的继兄。她不会给白肯恩任何将她送回纽约的借口。天知道，他一定会努力尝试。


    她写信给罗牧师夫妇，罗太太将杜柔拉女士推荐给她。柔拉一直在北方和孀居的妹妹同住，很想回南方的家乡。她身无恒产，年过五十，喜欢穿着缀满蕾丝的衣服，以及对每个遇到的男人眨眼调情。凯琳很快就明了杜小姐事实上是很善良、无害的──虽然脑筋有些不清楚。无法接受深以为傲的南方竟然会战败，杜柔拉选择了逃避，活在过去的时光里。


    「北佬！」马车停了下来，杜桑拉惊慌地喊道。「他们要攻击我们了！噢，老天，老天……」


    一开始，凯琳实在无法习惯她总是将现在和过去搞混，然而她也由衷同情杜小姐。毕竟，她只是藉此逃离她无法面对的真实世界。


    「没那回事，」凯琳安慰她。「是我下令停下马车。我想下车走走。」


    「噢，亲爱的，那太危险了。到处都是散兵，以你的美貌……」


    「我不会有事的，杜小姐。我们几分钟后在大屋会合。」


    在杜女士能够抗议之前，凯琳已下了马车，示意车夫往前开走。马车离去后，她爬上长满青草的小山丘，掀起面纱，注视着一望无际的棉花田。


    棉花种下大约六个星期。不多久，花苞就会绽放成四瓣花朵，孕育成棉花球。即使在她父亲有效率的管理下，「日升之光」从不曾如此繁荣。被北佬毁掉的谷仓已经重建了，白色的篱笆围绕着畜栏。农场的一切似乎都受到最好的照顾，欣欣向荣。


    她望向自小被放逐的大屋。圆形的玄关仍如同记忆中的优雅，奶油色的漆映着午后的阳光。但也有些不同了。红色的砖瓦已重新翻修过，百叶窗和前门重新粉刷，玻璃窗也擦得闪亮发光。「日升之光」就像浴火重生般美丽，远不同于她离去前破败的样子。


    她应该要高兴这样的改变。相反地，她只感到愤怒和怨恨。这些改变都是她不在时发生的。她戴回面纱，举步朝屋子走去。


    杜柔拉等候在马车旁，红唇仍微微颤抖。凯琳对她展开个安抚的笑容，绕过行李，付给车夫她最后的一毛钱。车夫离开后，她挽着柔拉的手，走上阶梯，敲了铜环。


    前来应门的女僕是凯琳不曾见过的，而这更加深了她心里的怨恨。她渴望见到伊利熟悉、挚爱的面容，但老人已在去年冬天去世，而肯恩甚至不准她回来送葬。她对白肯恩的新仇旧恨真是数也数不清了。


    女僕好奇地望着她们，和她们身后的众多行李箱。


    「我要找莎妮。」凯琳道。


    「莎妮小姐不在。」


    「她什么时候会回来？」


    「巫觋女人今早生病，莎妮小姐去看她，不知道什么时候会回来。」


    「白肯恩中校在吗？」


    「他随时会由棉花田里回来，但他现在不在。」


    也好，凯琳想着。幸运的话，她们已在他回来之前安顿好了。她握住杜小姐的手，径自越过惊讶的女僕。「要人将我们的行李搬上楼，送一杯柠檬水到楼上杜小姐的房间。我在前面的起居室等白中校。」


    女僕显得犹豫，但她不敢驳斥一位穿着体面的访客。「是的，夫人。」


    凯琳转向杜小姐，担心她会无法忍受和前北军的战争英雄同住在一个屋檐下。「你要不要在用晚餐前，先躺下来休息一下？这是个漫长的一天。」


    「我想也是，」杜小姐轻拍凯琳的手臂。「我想在晚餐桌上呈现出最好的一面。我只希望绅士们不会一直谈论政治，有贝将军驻守在查理斯敦，我想我们可以不必担心那些嗜杀的北佬。」


    凯琳将杜小姐轻推向一脸困惑的女僕。「我会在晚餐前去看你。」


    女僕带领杜小姐上楼后，凯琳终于有时间打量她的周遭。木质地板擦得光可鉴人，茶几上插着鲜花。她记得莎妮一直很不满萝丝的懒惰。


    她越过大厅，进到起居室。新漆过的象牙白色墙壁和绿色的瓖嵌带来股清凉的感觉，黄色丝料窗帘迎风飘拂。家具仍像记忆中一样舒适，但坐垫布已经重新更换过了。房间里散发着柠檬和蜡的清香，不再是记忆中的霉味。银烛台不再銹痕斑斑，老爷钟也滴答滴答地走了起来。这一切应该让她感到欣慰，但莎妮将她的工作做得太好了，凯琳反而觉得在自己的家中像个陌生人。


    肯恩看着他的栗马「维达」被牵进马厩。它是匹好马，但曼克气极了他卖掉「阿波罗」，换了这匹新马。不同于曼克，肯恩从不让自己对任何马匹有感情。他从小就学到不要被任何情感束缚住。


    他由马厩走向大屋，回想这三年来自己所做的一切努力。尽避身处在征服的土地和排斥他的邻居当中，他从不后悔卖掉纽约的屋子，来到「日升之光」的决定。在内战爆发前，他曾在德州种过棉花，曼克则是在棉花农场上长大的，加上农作书籍的指导，去年的棉花果然大丰收。


    肯恩从未假装对这块土地有感情，正如对他的马匹一般。他只是喜欢重建「日升之光」的挑战。在农场的东北方建立纺棉厂则是另一项挑战。


    他将一切都赌在纺棉厂上，现在的他可说是几近一贫如洗。但他一向喜欢冒险，也对现状极为满意。


    他正在后门边刮掉靴子上的泥沙，莎妮新近雇用的女僕露西跑了过来。「这不是我的错，中校。莎妮小姐去找巫觋女人时，没说今天会有访客。那位女士说要找你，并坚持在前起居室里等你──」


    「她还在吗？」


    「是的。不只如此，她还带来了──」


    「该死！」一个星期前，他就收到「保护孤儿寡妇协会」请求捐助的来函。除了在有需要捐款时，当地的居民从不理睬他，而后某位道貌岸然的中年妇人会登门拜访，抿着唇，紧张地打量着他，同时试图掏光他的口袋。他开始怀疑慈善捐款只是她们用来一睹邪恶的「传教士山英雄」的借口了。最好笑的是在镇上时，看着她们极力阻止自己的女儿朝他抛过来的调情视线，但肯恩从不沾惹那些纯洁的少女。当他有需要时，他会到查理斯敦造访较有经验的女子。


    他大步走向起居室，毫不在意自己仍穿着在田里工作的衬衫和长裤。他该死地绝不会为了那些烦人的老女人换衣服。但当他走进起居室后，他看到的却不是他所预想的……


    女子伫立在窗边，眺望窗外。她背对着他，穿着体面昂贵，不像是这一带的女士所能负担得起的。她转过身，裙裾轻扬。


    她美得令人屏息。


    半灰色的旅行装缀着玫瑰色花边，水瀑般的蕾丝覆着饱满的双峰，玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的丝般秀发上。可惜的是，她绝美的容颜隐藏在缀着珍珠的黑色面纱下，只露出玫瑰般娇美的红唇，以及小巧如编贝的耳坠。


    他不认识她。如果他曾经见过她，一定不会忘记的。显然他的邻居一直将她藏得好好的，免遭他的魔掌染指。


    她平静自若地迎上他的注视。他纳闷究竟是什么样的灾难，迫使她抛头露面，代替她的母亲，深入邪恶的北佬巢穴。


    他的视线落在她面纱下方的红唇──神秘、诱人。她的父母亲最好将她安全地锁起来。


    在肯恩打量她的同时，凯琳也自面纱后打量他。三年过去了，现在的她改用较成熟的目光来看他，然而她所看到的却令她不自在起来。他甚至比她记忆中还英俊。阳光将他稜角分明的面容晒成古铜色，染深他的褐发，让他更增添一份粗犷的美。


    他仍然穿着在田里工作的衣服，分外强调出结实的肌肉，卷起的衣袖露出贲起、虬结的古铜色上臂，棕色的长裤紧裹着他的臀部，勾勒出有力的腿肌。


    他们所在的起居室似乎突然变得狭隘不堪。尽避只是静静站着，他全身仍散发着力量和危险。为什么她会忘了这一点？或许是某种自保的直觉，促使她在心里故意将他贬成和其它男人一样。她绝不会再犯同样的错误了。


    肯恩清楚地察觉到她的审视。她似乎无意开口，而她的平静自信迷惑了他。好奇着想测试界限，他故意用粗鲁的语气打破沉默。


    「你要见我？」


    凯琳的心里一阵得意。他没有认出她面纱半遮掩住了她的容貌，而她打算善用这项优势。


    「房间布置得很漂亮。」她淡漠地道。


    「我有个优秀的管家。」


    「你很幸运。」


    「的确，」他轻松自在地走进房里。「通常是由她应付像你这样的访客，但她正好有事外出。」


    他究竟以为她是谁？凯琳纳闷。「她去见巫觋女人。」


    「巫觋女人？」


    「她会预言未来和施咒，」在「日升之光」待了三年，他依旧一无所知。这更证明了他根本不属于这里。「她病了，莎妮去看她。」


    「你知道莎妮？」


    「是的。」


    「你住在附近？」


    她含糊地点点头。他示意她请坐。「你没有告诉露西你的芳名。」


    「露西？你是指那名女僕？」


    「看来还有些事情是你不知道的。」


    她没有坐下，反而走到壁炉前，刻意背对着他。他注意到她的步伐比一般女子大，而且不像其它女人一样会刻意展示自己时髦的礼服，彷佛它们只是单纯在早上起床后，穿过就忘的东西。


    他进一步追问。「你的大名？」


    「那重要吗？」她的语音低沈、沙嗄，带着明显的南方腔。


    「或许。」


    「我纳闷为何。」


    她神秘迂回的回答，以及身上传来的淡淡茉莉花香都令肯恩深深着迷。他真希望她能够转过头，好让他看清楚遮掩在面纱下的花容月貌。


    「一名神秘的女子，」他柔声嘲弄道。「独自闯入敌人的巢穴，没有狂热的母亲当做伴护──一点也不明智。」


    「我向来不考虑明智与否。」


    肯恩笑了。「我也是。」


    他的视线落在露在帽檐下，像丝料般鬈曲的黑发，纳闷当它们随意披散在雪白的肩膀上时，会是何等媚人的模样。强烈的唤起告诉他他已太久没有女人了。但就算他昨夜有过上打的女性，他知道这名女子也仍会同样唤起他。


    「我应该期待着一名嫉妒的丈夫破门而入，前来追讨他红杏出墙的妻子吗？」


    「我没有丈夫。」


    「没有？」突然间，他很想测试她自信的极限。「因此你才会在这里？这一带适合的丈夫人选已经如此稀少，以至于教养良好的南方淑女必须深入敌人的巢穴寻觅？」


    她转过身。但隔着面纱，他只能够辨识出炯炯发亮的眼神，以及气愤上扬的小巧鼻梁。


    「我可以向你保证，我绝不是来寻找丈夫的，白中校。你太过高估自己了。」


    「是吗？」他走近一步，大腿擦过她的裙襬。


    凯琳想要后退，但她强迫自己立定不动。他是掠夺者，而就像所有的掠夺者，他会觑定弱点攻击。只要她一退，他就胜了。她绝不会在他面前显露出自己的弱点，即使他的靠近已使她觉得眩晕……


    「告诉我，神秘的女郎，除此之外，还有什么原因让一名淑女只身造访未婚男性的家？」他的语音深沉揶揄，灰眸里闪动的邪气光芒令她的血流加促。「也或者说，这名淑女并不是真正的淑女？」


    凯琳抬起下颚，迎上他的视线。「别以你自己的标准来判断人。」


    她不知道的是，她的挑衅反倒更加唤起他。隐在面纱后的眼眸是蓝色的，或是更性感的深色？有关这名女子的一切都令他着迷。她不是矫揉造作的女子，或温室里的花朵，反而令他想起了绽放在林野深处的野玫瑰，用她的刺刺伤任何胆敢踫触她的男人。


    他体内野性未驯的部分响应着她野性的召唤。如果说他能够避开花刺，摘下绽放在林野深处的这朵野玫瑰呢？


    在他有所行动之前，凯琳已知道即将发生什么。她想要退开，但她的腿似乎无法有所响应。她仰望着那张凿刻般的面容，试着记起这名男人是她的死敌。他掌控了她所珍爱的一切︰她的家园、她的未来和自由。但她一向依循直觉行事，而沸腾的热血已蒙蔽了她的理智。


    肯恩缓缓地抬起手，捧住她的颈侧。他的踫触出乎意外的温柔──并且刺激无比。她知道她应该退开，但她的双腿和意志却拒绝配合。


    他的拇指轻轻摩挲过她的下颚，探入面纱底下，来到她耳后，令她的身躯窜过一阵甜美的悸动。


    他抚弄着她编贝般的耳朵及缕缕垂落的发丝。他的气息拂过她的面纱，彷佛定住了她。他低下了头。


    他的吻是温柔、诱哄的，一点也不同于伍律师的朋友粗鲁的攻击。她的手像是有自己的意志，环住了他的腰际。带着阳光暖意的男性肌肤隔着薄薄的衣料传来，融合了这个吻，将她淹没在感官之海里。


    他分开唇，探索她紧闭的唇瓣，大手游移过她的背嵴。他的舌尖像是有魔力一般，从容地侵入她的唇间。


    这项惊人的亲昵令她着火，狂热的欲流窜过了她身躯的每一寸。


    还有他的。


    这一刻，他们的身分被泯灭了。对凯琳来说，肯恩已不再有名字，化身为原始的男性，热情需索。对肯恩来说，这名神秘的女子就像是女性的精华……


    他变得不耐，舌头深深探入，决心入侵她紧闭的贝齿，掬饮她甜美的芳穴。


    这项强悍的入侵终究唤起凯琳的一丝理智。事情不对劲……


    他的大手拂过她的乳峰。冰冷的现实席卷而来，她低呼出声，往后跳开。


    肯恩深受震撼不已。他似乎太快踫到野玫瑰的刺了。


    她站在他的面前，双峰急剧起伏，小手紧握成拳。


    肯恩伸出手摘掉她的面纱。


    一开始，他没有立刻认出她。或许是因为他太过专注于她的五官──像是光洁的额头、浓密的睫毛、紫罗兰色的眼眸、意志坚定的下颚，以及先前他深深掬饮过的娇艷红唇。


    而后一股不安和模糊的熟悉袭涌上来。他审视着她小巧上翘的鼻梁，像蜂鸟般气愤地翕动着，以及紧抿、抬高的下颚。


    在那一刻，他认出了她。


    凯琳瞧见他的灰眸变得黝深，但稍早发生的事对她的打击太大，她甚至忘了该退开。她究竟是怎么了？这个男人是她的死敌。她怎么能够忘了这一点？她感觉作呕、愤怒，而且从不曾如此困惑过。


    走道上传来一阵骚动──彷佛刚有人进来，将谷物袋放到地上。一团黑、白相间的毛球沖进房间，而后陡地煞住。是「梅林」。


    猎犬侧着头，打量着她好一晌，但不同于肯恩，它立刻认出了她。它喜悦地吠叫一声，沖向前欢迎它的老朋友。


    凯琳蹲下来。无视于猎犬的污脏脚掌弄脏了她的鸽灰色旅行装，她抱起狗儿，任由它舌忝着她的面容。她的帽子掉到地毯上，长发垂散下来，但她不在乎。


    肯恩冷若寒冰的语音打断了他们的重逢。「看来礼仪学校对你并没有多大的帮助，你依旧是和三年前同样沖动、不懂事的小表头。」


    凯琳抬起头，说出心里想到的第一句话。「你只是生气连狗都比你聪明。」

 第五章

    肯恩大步走出起居室后不久，凯琳听到个熟悉的女声。「露西，你又让那只狗进屋子了？」


    「它从我身边熘过去，莎妮小姐。」


    「噢，它别想熘过我。」


    凯琳笑了，听着莎妮轻快、有效率的脚步声走近。她拥紧「梅林」低语。「我不会让她逮到你的。」


    莎妮沖进房里，蓦地打住。「噢，抱歉，露西没提到我们有访客。」


    凯琳抬起头，调皮地对她一笑。


    「凯琳！」莎妮以手掩唇。「老天，真的是你吗？」


    凯琳笑着站起来，沖向她。「是我，没错。」


    两名女子拥抱在一起，「梅林」绕着她们的裙角吠叫。


    「看到你真好。噢，莎妮，你甚至比我记忆中要更美丽！」


    「我？瞧瞧你，你看来就像由‘美丽佳人’杂志中走出来的淑女。」


    「全是伊莎的功劳。」凯琳笑着握住莎妮的手，坐在沙发上，忙着补足三年来的空白。


    凯琳知道这些年来，她们的信件往返渐稀都是她的错。莎妮不喜欢写信，而她少数的来信总是在贊美肯恩对「日升之光」所做的改变，凯琳则回信指责她站在敌人那一边。最后莎妮干脆不写信了。


    凯琳想起了她所看到的改变。莎妮对这栋屋子的付出是有目共睹的，她先前的计较似乎太小器了。她开始贊美莎妮所做的一切。


    莎妮听着凯琳的话。她知道这栋老宅邸在她的照料下再放光彩，并深深感到骄傲。但同时，旧日对凯琳爱恨交织的复杂情感再度涌了上来。


    有好长一段时间，莎妮是唯一照顾凯琳的人。但现在凯琳已脱胎换骨，成为一名高贵的淑女，拥有莎妮无法分享的友谊和经验。凯琳所处的世界是她永远无法进入的。


    旧日的伤痛再度悸动。


    「别以为你回来了，就可以插手我的事，或告诉我该怎样管家。」


    凯琳只是格格地轻笑。「我想都不会想，我在乎的只有这片土地。我等不及要看到一切了。」


    莎妮的怨恨消失，改被忧虑取代。凯琳和中校同处一个屋檐下──这意味着麻烦大了。


    萝丝的旧卧室用粉红色和嫩绿色重新装潢过。凯琳喜欢这个美丽、凉爽的房间，尽避比起隔壁肯恩的卧室，它只是次好的。他们共享一个起居室令她不安，但这也可以让她就近盯着他。


    噢，先前她怎么能够让他那样亲吻他？她一直蓄意逃避的问题像一记重拳击中她的小骯。的确，后来她推开他了，但那是在她被彻底地亲吻过后。如果对象是布莱登，她还可以了解，但她怎么可以和白肯恩做出这样的事？


    她想起了谭夫人有关夏娃的耻辱的训诫。的确是耻辱──只有生性的女人才会和自己的死敌如此放浪无耻。她一定是有问题。


    才不。她只是旅途疲惫，杜小姐的喋喋不休足以逼疯圣人。


    她决定不再多想，换下旅行装，简单地梳洗一下。现在的她爱极了盥洗，几乎无法想象自己曾经深深痛恨它。当年的她真是个傻女孩──傻气得可以，除了对肯恩的恨意之外。


    她低咒出声。即使是伊莎，也无法改掉她这个坏习惯。肯恩离开起居室前，命令她在晚餐后到图书室见他。她一点也不期望和他的会面，然而，他必须明白他面对的已经不再是个不成熟的十八岁女孩了。


    露西已为她整理好行李。有那么一刻，凯琳考虑换上旧衣服，出去探索睽违已久的家园，最后还是决定留待明天早上。她很快就得下楼应战，而且她还得去接杜小姐。


    她换了件蓝色礼服，裙襬上绣着美丽的勿忘我。肯恩慷慨地提供她一大笔服饰津贴，拜伊莎之赐，她拥有了一整柜漂亮的衣服。伊莎不信任她的品味，坚持在每次购衣时同行。事实证明，若不是有伊莎在，她往往懒惰到随便店老板卖她什么都好。


    她不耐地扯下发夹。西班牙式的发型虽然塑造出成熟、高雅的形象，也让她在面对肯恩时占了优势，但现在她再也忍受不了那样的束缚。她解开发髻，将披肩长发梳得闪闪发亮，簪上伊莎送的银发梳，在腕间洒些茉莉花香水，前去接杜小姐。


    她轻声敲门，突然担心杜小姐能否适应和一名北佬战争英雄共进晚餐。她再敲一次，仍没有人响应。


    她推门进去，瞧见杜小姐蜷缩在角落的大摇椅上，紧握着手帕，泪痕满面。


    凯琳沖到她身边。「杜小姐，哪里不对了？」


    老妇人似乎没有听到。凯琳蹲在她面前。「杜小姐？」


    「噢，亲爱的，」她心神不宁地道。「我没有听到你进来。」


    「你在哭，」凯琳握着老妇人的手。「告诉我哪里不对了。」


    「没什么，只是想起了往事──小时候常和我的姊妹做布娃娃、在葡萄架下玩耍。人老了就爱回忆过往。」


    「你一点也不老，杜小姐。瞧你漂亮的白色蕾丝礼服，你看来就像春天一样清新。」


    「我的确很用心将自己打扮得漂漂亮亮，」杜小姐略微坐直身躯，拭去眼泪。「只不过有时候──就像这种时候，我会回想起许久前的事，不免悲从中来。」


    「什么样的事？」


    杜小姐轻拍凯琳的手。「噢，你不会想听我唠叨。」


    「你没有唠叨。」凯琳道，压下不久前还觉得快被杜小姐的喋喋不休给逼疯的念头。


    「你有一颗仁慈的心，韦凯琳，我看到你的第一眼就知道了。我很高兴你要求我陪你回南卡罗莱纳，」她摇摇头。「噢，我一点也不喜欢住在北方。每个人说话都好大声。我不喜欢北佬，凯琳，一点也不喜欢。」


    「你是在担心要和白中校用餐，对不对？」凯琳握着杜小姐的手。「我不该带你来这里的。我只想到自己，没有考虑到对你的影响。」


    「噢，别将老妇人的愚蠢傻气怪到自己身上。」


    「如果你觉得不快乐，我不会硬将你留下。」


    杜小姐惊惶地张大了眼楮。「但我没有别的地方可去！」她站起来，再次失声痛哭。「我只是一时傻气……我──我会立刻打点好自己，下楼用晚餐。我马上就好──真的。」


    凯琳站起来，拥抱瘦弱的老妇人。「冷静下来，杜小姐。我不会赶走你的──只要你想留下来，我保证你一定可以住下。」


    柔拉的眼里闪现希望。「你不会赶我走？」


    「绝对不会。」凯琳轻吻老妇人的面颊。「好了，快将自己打扮得漂漂亮亮的，准备下楼用晚餐吧。」


    「是的。」杜小姐道，但仍紧张地望着安全的房门外。「嗯──我就去了。」


    「噢，不必担心白中校，」凯琳微笑道。「假装你是在款待李将军就好。」


    十分钟后，凯琳挽着打扮得花枝招展的杜小姐下楼，很高兴看到老妇人再度振起精神。她在心里发誓如果肯恩伤害了荏弱的柔拉，她绝对会要他的命。


    白肯恩由图书室走出来。他并未换上正式的晚礼服，只穿着轻便的白衬衫及黑长裤。粗鲁无礼的男人！凯琳想着。他明知道有女士在座。


    他抬起头，瞧见她们，黑眸里闪过一丝费解的光芒。


    凯琳的心脏狂跳，再度想起稍早那一吻。她深吸口气，知道今晚将会很漫长，她必须全神应战。还有杜小姐，她内心一定惊惶不已……


    凯琳转身想安抚她，却看到老妇人朝肯恩露出抹娇羞的笑容，彷佛初入社交界的少女。她伸出手给肯恩。


    「亲爱的将军，这真是我莫大的荣幸。你可知道，我一直虔诚地对天祈祷，祈求上帝保佑你的安全，但我实在作梦也想不到有这个荣幸亲眼见到你。」她硬将小手塞到肯恩掌中。「我是杜柔拉。」同时她行了个无懈可击的裣裙礼。


    肯恩一脸的迷惑，注视着她缀满蕾丝的帽子。柔拉直起身躯。「你可以确信你在‘日升之光’停留的时间，我们会竭尽所能确保你的舒适。如果你有任何需要，只管开口说一声就好。从此刻起，我就是你最忠实的僕人。」


    柔拉拼命对他眨着睫毛，凯琳几乎担心她的眼楮会因此瞎掉。


    肯恩转过凯琳，要求解释，但凯琳也一脸的迷惑。「我想──恐怕你是误会了，女士。我并没有将军的头饺。事实上，我现在没有担任任何军职，不过有些人仍会称呼我过去的军饺‘中校’。」


    柔拉像小女孩般格格地轻笑。「噢，我真傻！这下你逮到我了！」她神秘兮兮地降低音量。「我忘了你现在扮成另一个身分。噢，非常好的伪装，北佬间谍绝对认不出你。不过你剃掉你的大胡子真是太可惜了，我一向喜爱大胡子。」


    肯恩失去了耐心，转向凯琳。「她究竟在说什么？」


    柔拉以指点着他的手臂。「噢，不必激动，我保证有别人在场时，我会非常谨慎，一定称呼你为中校，亲爱的将军。」


    肯恩语含警告。「凯琳……」


    杜小姐咋舌道︰「好了，将军，毋须担心凯琳。再也没有比她更忠诚的南方女儿了，她绝不会对任何人透露你的身分，对不对，亲爱的凯琳？」


    凯琳试着要回答。她张开嘴，但没有发出声音。


    杜小姐拿起吊在腕上的扇子，轻点凯琳的手臂。「立刻告诉将军，亲爱的，没有必要让他担心我们会背叛。这个可怜的男人要操心的事已经够多了，别再增加他的负担。说吧，告诉他可以信任你。」


    「你可以信任我。」凯琳嗄声道。


    肯恩怒瞪着她。


    杜柔拉笑了，朝空中嗅闻一下。「嗯，我似乎闻到炖鸡的味道。我最爱的菜肴──尤其是加了许多荳蔻。」她挽起肯恩的手臂，朝餐室走去。「你知道的，将军，我们很可能是远亲呢！我的姑婆杜菲碧的远房堂姊嫁到维吉尼亚的李家。」


    肯恩蓦地打住脚步。「你是在说──夫人，你真的认为我是南军的李将军？」


    杜小姐格格笑道︰「噢，不，这次你别想逮到我了，将军。你真顽皮，故意要测试我。我明明告诉你我会很谨慎的。我知道你现在是白肯恩中校，韦小姐清楚明白地告诉我了。」


    她再度朝他眨了眨眼，彷佛两人分享了某种秘密。


    晚餐期间，肯恩一直紧皱眉头，也令凯琳食欲尽失。她不只得忍受他的陪伴，以及稍早那个吻的记忆，也知道他在怀疑杜柔拉是不是疯了。但杜小姐适时地填补了桌上的静默，大谈荳蔻炖鸡、亲戚关系和丁香的药效。肯恩的脸色就像暴风雨来临前，乌云遍布的天空。点心送上来后，杜小姐提议用完餐点到起居室朗读诗篇，肯恩立刻提高警觉。


    「这恐怕有些不便──韦凯琳小姐自纽约为我带来一些秘密文件，我必须私下和她会谈，」他挑起浓眉。「立刻。」


    杜小姐咧开笑容。「这是当然的，亲爱的将军。你不必多作解释，去吧，我就留在这里，享用姜汁蛋糕。我已经许久──」


    「你真是忠贞爱国，杜女士。」他推开椅子，指着门口。「图书室，韦凯琳。」


    「我……嗯……」


    「现在！」


    「快一点，亲爱的，将军是个忙人。」


    「而且将会更忙。」


    凯琳起身离座，越过他身边。好吧，也该是他们摊牌的时候了。


    「日升之光」的图书室大体上仍和凯琳记忆中的一样。舒适的皮椅环绕着桃花心木书桌，明亮的阳光自高窗流泻而入，照出书架上丰富的藏书。这里一直是凯琳最喜爱的房间，但她一点也不喜欢书桌上新冒出来的雪茄盒，以及搁着肯恩左轮手枪的红木盒。书桌后原本挂着旧约圣经里的「被斩首的施洗者约翰」像，也被林肯的肖像画取代了。


    肯恩坐在书桌后的皮椅里，脚跷到桌上。他的态度像是蓄意傲慢，但她不会让他看出心中的恼怒。下午她覆着面纱时，他将她视为女人，现在他却想将她当做马厩小厮对待。他很快就会发现他无法轻易忽视过去这三年。


    「我告诉过你留在纽约。」他道。


    「你是说过。」她假装打量着房间。「林肯的肖像画和‘日升之光’格格不入，它侮辱了我父亲的回忆。」


    「就我听到的，你的父亲侮辱了他自己的回忆。」


    「的确，但他还是我的父亲，而且他死得英勇。」


    「死亡并没有英勇可言，」他稜角方正的面容在黯淡的灯光下显得严厉。「你为什么没有服从我的命令，留在纽约？」


    「因为你的命令毫无道理。」


    「我不必替自己解释。」


    「你是这么认为的。我已达成我这方的协议。」


    「是吗？我们的协议说你必须循规蹈矩。」


    「我完成了在学院的学业。」


    「我关心的不是你学院的学业。」他俯身自抽屉里取出一封信，丢在桌上。「很有趣的内容──不过我不会想将它拿给容易受惊的人看。」


    她拿起信。瞧见信未的署名伍德威时，一颗心直往下沉。


    我很遗憾必须告诉你，复活节时你的被监护人在我家中作客，却表现得行为不检。在晚宴过后，凯琳大胆地尝试诱惑我的合伙人。幸运的是，被我及时打断了。那个可怜的男人吓坏了，他有妻有子，并在当地素有威望。她放荡的行为令我担心她是否为女狂……


    她揉绉信纸，丢到书桌上。「信里全是一派谎言，你不能相信。」


    「我原想等到夏末去纽约，和你当面谈过后再下判断，也因此我要你留在纽约。」


    「我们有过协议，你不能因为伍德威是个傻瓜就抹煞它。」


    「他是吗？」


    「是的。」她的双颊烧红。


    「你是说，你并没有习惯广为散布你的芳泽？」


    「当然没有。」


    他的视线落在她的红唇上，强迫她回想起数个小时前，两人之间发生的一切。


    「如果这封信是个谎言，」他平静地道。「你要怎样解释今天下午，你轻易地投入我的怀抱？那就是你所谓规矩的行为？」


    她不知道怎样为一项自己也不明白的事情辩护，只好采取主动攻击。「或许你才是应该解释的人──也或者你总是攻击进到你屋子的年轻女士？」


    「攻击？」


    「你应该庆幸我旅途疲惫，」她尽可能高傲地道。「不然我的拳头已经落在你的肚子上──就像我对伍律师的朋友所做的。」


    他耸耸肩道︰「噢，我明白了。」


    他不相信她。「有趣的是，你如此关心我的行为，却没有仔细想过自己的。」


    「这不一样，你是女人。」


    「我明白了，所以那造成了差别？」


    他显得不悦。「你很清楚我的意思。」


    「如果你要这么说。」


    「我说你会回纽约。」


    「我说我不会。」


    「这不是由你决定的。」


    那是她最不愿意承认的事实，但她很快地考虑了一下。「你想要摆脱我，不是吗？结束这可笑的监护权？」


    「再对不过了。」


    「那就让我留在‘日升之光’。」


    「抱歉，我看不出这两者有何关联。」


    她试着平静地道︰「有几位绅士想要和我结婚，我只需花几个星期的时间，决定挑选的对象。」


    他的脸庞罩上阴霾。「你可以在纽约作决定。」


    「我怎么能？这三年混乱极了，这会是我一生中最重要的决定。我必须仔细地考虑，而我想在熟悉的环境这么做。不然，我永远无法做出正确的决定，当然我们都不希望有那种结果。」这项解释薄弱了点，但她只能想到这个。


    他的表情变得愈来愈晦暗。他走到壁炉边。「我似乎无法将你想象成一位贤淑的妻子。」


    她也不行，但他的评语激怒了她。「我不认为。」她回想薛苓雅对婚姻和男人的评论，模仿她睁大眼楮的白痴表情。「婚姻是每个人都想要的，不是吗？女人最想要的是有个丈夫照顾她，在她生日时买漂亮的衣服和珠宝送她。除此之外，女人夫复何求？」


    肯恩的眼神变得有若寒冬。「三年前你担任我的马厩小厮时，就像我的肉中刺，但至少你勇敢、勤奋工作。那个韦凯琳不会为衣服和珠宝出卖自己。」


    「那个韦凯琳没有被她的监护人逼去念专门教养出贤淑妻子的礼仪学校。」


    她的话正中靶心，但他的反应是状极无聊的耸耸肩，背倚着壁炉。「那些都已经过去了。」


    「过去塑造出现在的我。」她深吸口气。「我想结婚，但我不想作出错误的选择。我需要时间，而我希望是在这里。」


    他审视着她。「那些年轻人……」他的语音变得低沈、沙嗄。「你是否像昨天吻我一样地亲吻他们？」


    她使出所有的意志力，才没有别开视线。「我只是因为旅途疲惫，他们太绅士，不可能像你那样对待我。」


    「那么他们都是傻瓜。」


    她纳闷他话里的意思，但他已经转身离开壁炉边。「好，你可以有一个月的时间，但如果你在那之前还没有作好决定，你就得回纽约去，无论有没有丈夫。还有……」他侧头望向走道。「那个疯女人得离开。让她休息个一天，再送她上火车。我会给她补偿金。」


    「不，我不能！」


    「你能的。」


    「我答应了她。」


    他似乎无意退让。她该用什么论点，比较具说服力？「我留在这里时，必须要有伴护。」


    「现在担心名节的问题已经太晚了点。」


    「对你或许是，对我不然。」


    「我不认为她可以胜任监护人一职。邻居只要和她谈过话，就会知道她疯透了。」


    凯琳激烈地道︰「她没有疯！」


    「你差点骗过了我。」


    「她只是……有些与众不同。」


    「不只一些，」肯恩狐疑地打量着她。「她又怎会认为我是李将军的？」


    「我……或许是因为我不经意提到的话。」


    「你告诉她我是李将军？」


    「不，当然不。她害怕和你见面，我则试着让她放宽心。我不知道她会这么认真。」凯琳解释了她在杜小姐房间里说的话。


    「而你预期我会配合这出戏？」


    「那应该不难，多数时候都是她在说话。」


    「还是不行。」


    「拜托，」她痛恨恳求，这两个字几乎梗在她的喉咙。「「她无处可去。」


    「该死，凯琳，我不想要她留在这里。」


    「你也不想要我在这里，但你还是让我留下来。多一个人又有什么差别？」


    「差别可大了。」他的神情变得狡绘。「你要求得很多，但我还没有听到你提供任何回报。」


    「我会替你跑马。」她很快地道。


    「我想的是比较私人的事。」


    她用力吞咽。「我可以替你缝衣服。」


    「你比三年前更有想象力。当然……你当时并不像现在一样有经验。你还记得你提议成为我的情妇的那一晚吗？」


    她的舌尖舌忝过干燥的唇。「那时我走投无路。」


    「你现在呢？」


    「这样的谈话极为失礼。」她学谭夫人的威严道。


    「还比不上今天下午的吻。」他逼近她，语音低沈沙嗄。有那么一刻，她以为他又要亲吻她了，但他的唇角却抿起一抹嘲弄的笑意。「杜女士可以留下，我会稍后再决定你要怎样回报我。」


    他离开房间后，凯琳依旧一直盯着房门，无法决定自己究竟是赢或输了。


    是夜，肯恩动也不动地躺在黑暗中，以臂当枕，注视着天花板。今晚他究竟在和她玩什么游戏？也或者玩游戏的人是她？


    今天下午的吻显示了她绝不纯真，但她是否就像伍律师信中所说的一样放荡？他不知道。暂时，他必须仔细观察。


    他的脑海浮现她玫瑰花瓣般柔软的唇，火热、重浊的欲望登时席卷了他。


    有件事是可以确定的；他再也不可能将她视为小孩子了。


    一夜难眠过后，凯琳大清早就起床。她换上了会让伊莎惊骇不已的卡其裤，套上男孩的白衬衫，穿上马靴，将长发绑成辫子，戴上男孩的宽边帽。着装完毕后，她对着镜中的自己皱起眉头。一身男性化的装扮，轻柔的白衬衫将她的双峰曲线烘托无遗，长裤紧紧包覆着她女性化的臀部。


    避他去的！凯琳想道。换在其它地方，她一定会穿着骑马装，即使她痛恨死它们的束缚──就像她痛恨骑侧鞍。凯琳苦笑，但那是过去三年来，她唯一被允许骑马的方式。


    她偷偷熘出屋子，放弃早餐及和莎妮的晨聊。昨夜这位老朋友来到她的房间。莎妮认真地倾听她诉说三年来的一切，但当凯琳问到她的生活时，她却避重就轻地转述起邻居的八卦。只有在提到欧曼克时，她才会回复昔日高傲、挑剔的莎妮。


    莎妮一直是个谜，这种感觉比以往强烈。凯琳觉得莎妮似乎在怨恨她──或许那种直觉一直存在，只不过以前她太年轻所以没有注意到。但在怨恨的背后，她却又可以清楚地感受到旧日的莎妮强烈的爱意。


    凯琳穿过庭院，喜悦地嗅闻空气中浓浓的泥土香和大自然的气息。它闻起来就像往昔一样。「梅林」沖过来和她打招呼，她搔搔狗儿的耳后，丢了根棍子让它去捡。


    她进入新建的马厩──旧的早被北佬的军队烧毁。她首先注意到厩里打理得很干净。十个厩栏内有一半是空的，她跳过拉车的马匹，还有一匹太温驯的老马，注意力立刻被一匹神骏的黑马吸引。它高大雄伟，几近十八手长，浑身蓄满精力，眼神灵动。


    她伸出手，轻抚马匹优雅、修长的颈子。「你叫什么名字，小伙子？」


    马匹低嘶一声，扬起有力的头。


    凯琳笑了。「我敢说我们会成为好朋友。」


    马厩门打开了。她转过头，看见一名十一、二岁的小男孩走进来。「你是凯琳小姐？」


    「你是谁？」


    「我是山姆。中校告诉我如果你今天来马厩，得转告你他要你骑‘淑女’。」


    凯琳狐疑地望向那匹老马。「她就是‘淑女’？」


    「正是。」


    「抱歉，山姆，」她抚弄着骏马丝般的马鬃︰「我们会替它上鞍。」


    「它叫‘诱惑’，凯琳小姐。但中校的指示很明确，他要你别招惹‘诱惑’，改骑‘淑女’。他还说如果我让你骑着‘诱惑’离开，他会狠狠地教训我一顿，而你将必须背负着良心的苛责。」


    凯琳气愤肯恩竟然耍阴的。她不认为肯恩真的会伤害山姆，但他终究是个北佬，最好不要冒险。她渴望地注视着「诱惑」。它的名字真的再合适不过了。


    「为‘淑女’上鞍吧，」她嘆了口气。「我会和白先生谈谈。」


    正如她所料，「淑女」对吃草远比跑步有兴趣。凯琳很快就放弃了驰骋之乐，改专注于观察「日升之光」的改变。


    旧的奴隶木屋几乎全部拆光，少数剩下的则重新油漆、整建，而且每栋木屋都有自己的小花园。她朝在花园里玩耍的孩子挥挥手──就这方面，「日升之光」真的和过去不同了。或许，废除奴隶制度并没有那么糟……


    她来到棉花田，下马检视刚刚萌芽的棉花花苞。现在还早，但看来肯恩这一季的收成会很不错。她内心混杂着骄傲和愤怒。这应该是她的收获，不是他的。


    她注视着一望无际的棉花田，心里突然涌现惊慌。「日升之光」远比她想象中的繁荣兴盛。万一她信托基金里的钱不足以买回农场呢？她必须设法弄到农场的帐簿。另一方面，她拒绝去考虑肯恩不肯卖的可能性。


    她骑马朝池塘而去。她曾在这里度过许多快乐的夏日午后，而它也如同记忆中一样杨柳垂岸，碧波荡漾。她对自己承诺有空一定要来游泳。


    最后她来到她的母亲和祖父母安息的墓园，停在铁栏桿外致意。她父亲葬在田纳西的西罗教堂，韦萝丝则独自葬在较远的角落。


    凯琳穿过树林，朝东北角新的纺棉厂的所在地行去。她瞧见一匹栗色大马系在树干，想着它一定是山姆所说的「维达」，肯恩的坐骑。它是匹好马，但她想念「阿波罗」。她突然想起了曼克说过的话。


    中校从不让自己被束缚住──无论是马匹、居住的城镇，或甚至看的书。


    她离开树林，纺棉厂出现在眼前。过去南方一向将棉花送到英国去辗纺。内战过后，开始有少数人自己建立纺棉厂，以节省大笔开销。但凯琳从没料到会在「日升之光」的土地上看到它。


    棕色的长形砖造建筑约有两层半高，两边都是窗子。它比她在图画中看到的英国纺织厂规模小多了，但矗立在「日升之光」的土地上，仍显得格格不入。


    所有人都在忙碌地工作和谈话。三名果着上半身的男子在屋顶上钉着石瓦。其中一名背对她的男子直起身躯，结实的肌肉贲起鼓动。凯琳立刻认出是他。她下马，走近工厂。


    一名推着风箱的男子瞧见了她，顶了顶同伴的手肘。两人停下手边的工作，目瞪口呆地望着她。整个建筑工地逐渐地变得鸦雀无声，工人们挤到外面或窗口，望着这名穿着男装的美丽女郎。


    肯恩也注意到这番不寻常的安静，由屋顶往下望。由他的角度，他只看见一顶大宽边帽，但由包裹在白衬衫和卡其长裤下的窈窕女性曲线，他立刻猜出访客是谁。


    他快步奔下阶梯，大步走到凯琳的面前。老天，她真的美极了！


    凯琳的双颊困窘地绯红。她应该要穿骑马装出来的。但肯恩并没有如她预期的出言责备，反倒似乎很喜欢她的穿着。他的唇角微扬。


    「你或许穿着长裤，但你绝对不再像个马厩小厮了。」


    他的好心情惹恼了她。「别那样笑法。」


    「为什么？我不能笑吗？」


    「对着我不──看起来可笑极了。也别对任何人笑，你那张脸最适合皱眉了。」


    「我会试着记住这一点。」他挽起她的手臂，带着她走向纺棉厂。「来吧，我带你到处看看。」


    虽然工厂几乎都建好了，但现在厂里只有一台蒸汽机。肯恩为她解释了皮带和织梭如何运作，凯琳却无法专心。他应该在当导游之前先穿好衣服的。


    他们遇到一名褐发、蓄胡的中年男子。肯恩介绍他是金乔治，远从新英格兰雇来的工程师。凯琳才知道过去几年内，肯恩为了建纺棉厂，多次去过北方。气人的是，他从不曾想到要去谭夫人的学院看她。她说出自己的想法。


    「我没有想到。」他回答。


    「你是个差劲透顶的监护人。」


    「这点我不会和你争辩。」


    「谭夫人可能会殴打我，而你根本不知情。」


    「不太可能，在那之前你会先用枪杀死她。我不会为此担心。」


    她瞧得出他对纺棉厂感到骄傲不已，她却一点也不想恭维他，那只会让他更加得意。「我想和你谈谈‘诱惑’。」


    肯恩显得有些漫不经心。她低下头，发现他正瞧着她，蓦地明白到她的身材曲线在阳光下一览无遗。她走到阴影下，指控地比着正在吃草的「淑女」。


    「这匹马几乎和杜小姐一样年老，我想骑‘诱惑’。」


    肯恩必须将注意力强迫移回她的脸上。「它不适合女性骑。我知道‘淑女’年纪大了，但你只能将就它。」


    「我从八岁起就一直骑像‘诱惑’这样的马。」


    「抱歉，凯琳，但这匹马并不好驾驭──即使对我来说。」


    「但我们不是在谈论你，」她委婉地道。「我们谈的是某个知道怎样骑马的人。」


    肯恩似乎觉得好笑，而不是生气。「你是这么想的？」


    「不然我们来试试看。你骑‘维达’，我骑‘诱惑’。我们由谷仓出发，绕过池塘和小山丘，比赛谁先回到这里。」


    「你别想诱我上钩。」


    「噢，我不是在诱你上钩，」她绽开丝般的笑容。「我在对你提出挑战。」


    「你真的很喜欢生活在危险中，不是吗，韦凯琳？」


    「我爱极了。」


    「好吧，让我们见识一下吧。」


    他要和她赛马！她在心里欢呼。他穿回衬衫，戴上帽子，喝令仍在呆瞪着她的工人回去做事，翻身上马。


    「我们在马厩见面。」他径自骑马离开，根本没想到要等她。


    凯琳终于骑着慢吞吞的「淑女」回到马厩，「诱惑」已经上好鞍，肯恩正在检查系带。凯琳下马，将缰绳丢给山姆，走向「诱惑」，摩挲着马的鬃毛。


    「准备好了？」肯恩问。


    「是的。」


    他送她上马。「诱惑」感觉到她的重量，开始躁动不安，凯琳花了一番工夫才控制住它。肯恩也已回到「维达」的背上。


    他们出了院子。凯琳可以感受到胯下骏马蓄积的力量，迫不及待要让它好好奔驰一番。


    「最先骑到纺棉厂的人获胜。」她道。


    肯恩以指轻拈帽檐。「我不会和你赛马。」


    「什么意思？」凯琳一心想和他赛马。她想和他在平等的条件下竞赛。在马背上，男女身高和体力上的差异将不存在。


    「正是我所说的意思。」


    「‘传教士山的英雄’害怕在他的人面前，被一名女子击败？」


    肯恩瞇起眼楮。「我不必证明任何事，你别想引我上钩。」


    「如果你不肯和我比赛，为什么要来这里？」


    「稍早你一直在吹嘘，我只是想看看它是否属实。」


    她以手按着鞍角，微微一笑。「我不是在吹嘘，而是陈述事实。」


    「空口说说是很容易的，韦凯琳。让我们见识一下你在马匹上的本领吧。」


    在她能够响应之前，他已经骑马离开了。她看着他引导「维达」逐渐快跑，不得不承认他确实是个优秀的骑者，人和马似乎融成一体……


    她俯在马颈上。「出发吧，好小子。让他好好见识一下！」


    「诱惑」果然不负她的期望。她先是和「维达」并骑一段，感觉到黑马已跃跃欲试，她即放手让它飞驰。「诱惑」离开了棉花田，朝空旷的草地驰去，放开四蹄，跑得愈来愈快。世界似乎消失了，她唯一感受到的只有自己和胯下有力的动物。


    前方出现一道树篱。她的双腿轻夹马腹，引导马匹往树篱疾驰而去。她俯低在马颈上，双膝紧夹着马腹，感觉「诱惑」飞身而起，毫不费力地越过了障碍。


    她不情愿地缓下马速，掉头回去。暂时这样就够了。如果她将马匹逼得太过，肯恩会指责她胆大妄为，她不想给他借口分开她和「诱惑」。


    他在草地的另一端等她。她在他身边勒住缰绳，用袖口拭去额上的汗水。


    「很精彩的表演。」他道，策马和她并骑。


    她沉默不语，等待他的判决。


    「你在纽约时骑马吗？」他问。


    「我不会称那为骑马。」


    他轻扯缰绳，掉转马头，朝马厩而去。「那么明天你会酸痛得要命。」


    他就只会说这个？她望着他的背影，轻催「诱惑」追上他。「怎样？」


    「什么怎样？」


    「你究竟要不要让我骑这匹马？」


    「我看不出有理由禁止。只要不用侧鞍，你就可以骑它。」


    她展开笑容，必须抗拒掉转马头，回到草地上好好驰骋一番的沖动。


    她抢先肯恩回到马厩，将「诱惑」交给山姆。「好好让它走一下，出出汗，」她告诉小厮。「再为它盖上毛毯，它刚跑了好一阵子。」


    肯恩正好听到她对山姆下命令。「山姆几乎就像你过去当小厮时一样好，」他微笑下马。「不过他穿起裤子却没有你的一半好看。」


    整整两年半之久，莎妮一直在惩罚曼克阻碍了她和白肯恩的好事。此刻，她的办公室门打开来。


    「我听说你想见我，」他问。「有什么事吗？」


    担任「日升之光」的监工改变了他许多。原本高瘦的身材变得结实壮硕，整个人也显得成熟许多，但英俊的面容在面对莎妮时，却有着微妙的紧绷。


    「没什么特别的，」莎妮故意摆出高姿态。「我听说你今天下午要进城，想托你替我买些补给品。」她没有从正在列清单的桌后站起来，反而要他走向她。


    「你派人将我由田里叫回来，就为了要我担任你的跑腿小弟？」他噼手取走她手上的清单。「你为什么不吩咐吉姆去？」


    「我没有想到，」她回答，故意挑起他的脾气。「此外，吉姆忙着替我洗刷窗子。」


    曼克抿紧下颚。「我想洗窗子远比监督种棉花的工作重要？」


    「你对自己的评价真的很高，不是吗，欧曼克？」她站了起来。「你认为你离开田里几分钟，整个农场就会垮掉？」


    他的额头青筋跳动，以手插臀。「你才真的很会摆出惹人不快的高姿态，小妞。应该有人在你惹出麻烦前，好好教导你一下。」


    「那个人绝不会是你。」她高傲地抬起下颚，越过他身边，出到走道。


    曼克一向是好脾气的人，很少被激怒。但他突然出手抓住莎妮的手臂，硬将她拉回来，用力关上门。


    「你说得对，」他故意用浓浓的黑人腔。「我老是忘了，高高在上的莎妮小姐是我们一般黑人无法踫触的。」他嘲弄道。


    她的金眸里闪过怒气。曼克将她压制在门上。


    「放开我！」她用力推他的胸膛，但他远比她强壮许多，根本无法撼动他分毫。「放开我，曼克！」


    他反而将她压向门板，他的体热隔着衣料传来。「莎妮小姐认为只要她表现得像个白人，她会在某天早上醒来，发现自己变成了白人，而她再也不必和我们黑人说话──除了对我们下命令时。」


    她转过头，闭紧眼楮，试图将他的轻蔑关闭在外，但曼克还没说完。他的语音轻柔，但说的话更伤人。


    「如果莎妮小姐是白人，她就不用担心某个黑人会想要将她拥入怀中，让她成为他的女人，生下他的孩子。她也不用担心某个黑人想在她觉得寂寞时，坐在她身边，握着她的手，或和她在大羽毛床上一起变老。不，莎妮小姐全都不须担心这一切！没有黑人配得上太高贵、或太‘白’的她！」


    「住口！」莎妮用手摀着耳朵，试着堵住他残酷的话语。


    他后退一步，放开了她，但她依旧僵在原地，一动也不动，双手摀着耳朵，满面泪痕。


    曼克申吟一声，将她僵硬的身躯拥入怀里，对她喃喃低语。「好了，女孩，没事了、没事了。」


    她的紧绷逐渐逸去。有那么一刻，她软绵绵地靠抵他，感觉他是如此可靠、安全。


    安全？这个念头令她悚然一惊，她猛地抽身退开。她挺起肩膀，高傲地站起来，脸上的泪痕依旧未干。「你没有权力那样对我说话。你根本不了解我，欧曼克。你只是自认为你了解。」


    但曼克也有他的骄傲。「我知道你对任何富有的白人总是笑颜相向，却吝于看黑人男子一眼。」


    「黑人男性能够给我什么？」她激动地道。「黑人没有任何力量！我的母亲、我的祖母，还有祖母的母亲──黑人男她们，但当白人在夜里熘进小屋时，黑人男性无法阻止白人得到她，或阻止自己的孩子被卖掉。当他们心爱的女子被脱光衣服、绑在鞭笞柱上，打得遍体鳞伤时，他们只能无助地旁观。别和我说什么黑人男性！」


    曼克朝她逼近一步，但她别过头。他改望向窗外。「时代不同了，」他温柔地道。「战争已经结束，你也不再是奴隶。我们都自由了，一切都改变了。我们甚至可以投票。」


    「你是个傻瓜，曼克。你认为就因为白人说你可以投票，一切就会有所不同？那没有任何意义。」


    「它有的。你现在是美国公民，被这个国家的法律所保护。」


    「保护！」莎妮轻蔑地嗤之。「除非靠自己，黑人女性根本没有所谓的保护可言。」


    「借着出卖她的身体给富有的白人？这就是方法？」


    她猛转过身，反唇相稽。「你告诉我除此之外，黑人女性还有什么可以出卖的？几世纪来，男人一直在使用我们的身躯，除了留给我们无法保护的孩子，什么也没有。噢，我要的不只是那样，而且我会得到它；我会拥有自己的屋子、漂亮的衣服和丰足的食物。而且我将会‘安全’！」


    他畏缩了一下。「因此你将自己卖到另一种奴隶制度里，这就是你得到安全的方式？」


    莎妮毫不退缩地直视着他。「只要我自己选择主人，订定条件，它就不是奴隶制度，而且你很清楚如果不是你，我就可以得到我想要的一切。」


    「肯恩无法给你你想要的。」


    「你错了。如果不是你从中破坏，他会给我我想要的一切。」


    曼克以手按住桌面。「中校是这个世上我最尊敬的男人，他救了我一命，我愿意为他做任何事。他是个公正、诚实的人，每个为他工作的人都知道这一点。他不会对任何人做出过分的要求，男人为此敬佩他，我也一样。但他不是女人的梦中情人，莎妮。我从不曾看过任何女人能够驾驭得了他。」


    「他要我，曼克。那一晚如果不是你闯进来，他将会给我我所想要的一切。」


    曼克走向她，踫触她的肩膀。她直觉地退缩，虽然他的踫触令她感到奇异地安心。


    「就算是呢？」曼克问。「你能克制每当男人踫触你时，你臂上起的鸡皮疙瘩？就算他富有、又是白人，你能够忘记他也是个男人吗？」


    他一语中的，挑起旧日的梦魇。她转过身，盲目地返回书桌后。等终于找到声音时，她冰冷地道︰「我还有工作要做。如果你无法代我采购补给，我就吩咐吉姆进城一趟。」


    一开始她以为他不会回答，但他终究点点头。「我会为你带回补给品。」他转身离开，留下她一个人独处。


    莎妮望着空荡荡的门口。有那么一刻，她好想追出去，投入他的怀抱，然而她硬是抑下这份渴望。欧曼克虽已是农场的监工，他仍是个黑人；他永远无法保护她安全。

 第六章

    次日清晨凯琳下楼时，全身果然酸痛得要命。今天她换了件淡紫色的小礼服，披着白色蕾丝披肩，手里拎着顶淡紫色小帽。


    杜小姐在门边等她。「噢，现在的你美丽得像幅画，亲爱的。但别忘了扣上手套的钮扣、理顺裙襬。」


    凯琳微笑地照做。「今天的你也很漂亮。」


    「谢了，亲爱的，我尽力打扮出最好的一面，但毕竟我已不再年轻了。不像你──瞧你像块可口的复活节糖果坐在长椅上，恐怕任何绅士都无法将心思专注在主的身上。」


    「令人看了想一口吞下去。」慵懒的男性嗓音自她身后响起。


    凯琳正在系帽子的缎带，吓得一时松了手。


    肯恩悠闲地倚在图书室门口。他穿着珍珠灰色的礼服，搭配织锦背心和领带，可以说是盛装打扮。


    她瞇起眼楮。「你要去哪里？」


    「当然是上教堂。」


    「教堂！我们没有邀请你和我们一起上教堂！」


    杜小姐以手掩喉。「韦凯琳，我真是震惊不已！你怎么能够如此粗鲁地对中校说话？我请求他护送我们前去的。噢，你必须要原谅她，将军。昨天她在马上待太久，今天走出卧室时，几乎无法走路。这使她的脾气不太好。」


    「我完全了解。」但他眼里的笑意却让脸上的同情极没有说服力。


    凯琳扯着缎带。「我没有心情不好。」可恶的他！他这样盯着她，令她连个蝴蝶结都系不好。


    「或许你最好在她扯掉缎带前，协助她一下，杜小姐。」


    「的确，将军，」杜小姐转向她。「哪，抬高下颚，让我来吧。」


    凯琳强迫自己忍受杜小姐的协助，肯恩则一直含笑地看着。帽子终于系好了，他们一齐往马车走去。


    凯琳等肯恩协助杜小姐上车之后，低声对他道︰「我敢说这是你搬来这里后，首度踏进教堂。你为什么不待在家里就好？」


    「想都别想，我绝不要错过你和洛特福善良的居民重逢的精彩画面。」


    我们在天上的主……


    阳光透过高窗，洒在低垂着头的教众上。在洛特福，人们一直说这就像个奇迹，教堂里的彩绘玻璃竟能逃脱夏曼那个恶魔的毒手。


    凯琳穿着美丽昂贵的百合色礼服，不自在地坐在周遭穿着褪色的洋装、戴着战前帽子的妇女当中。她原本只想展现出自己最好的一面，却没有考虑到周遭的人有多么贫穷。她绝不会再忘记这一点。


    她想起小时候常和莎妮去的奴隶教堂。那是由附近的农场出资，用几块简陋的木板搭建起来，供黑人的精神寄托所用。由于嘉瑞和萝丝不愿意每周到洛特福的白人教堂，莎妮就带着她一起上教堂，曼克和其它的黑人奴隶也都会在。


    她想起和曼克有些拘谨的重逢。他似乎很高兴见到她，然而两人间旧日的亲昵熟悉却不复存在。现在她是个道地的白人淑女，他则是个黑人。


    她偷偷打量肯恩。他礼貌地注视着教坛，表情和以往一样深不可测。她很高兴杜小姐坐在两人中间，坐在他身边将会毁了这个早上。


    教堂彼端坐着另一个心神不属的男人。凯琳对他绽开个甜美的笑容。她必须确定在离开教堂前，找机会和布莱登说话。她只有一个月的时间，一天也不能浪费。


    讲道结束后，教堂里的人都等不及和凯琳说话。他们听说纽约的礼仪学校将她由一名悍马变成淑女，他们全都想亲自验证。


    「噢，瞧瞧你，韦凯琳……」


    「真的是个淑女了……」


    「老天，就连你的父亲都会认不出你了。」


    他们和她打招呼时，他们也面对了个难题。认可她意味着他们也必须和她的北佬监护人打招呼──先前社区一直联合起来排斥的男人。


    慢慢地，先有一个、接着又一个朝白肯恩颔首致意。某人询问他的棉花收成，狄黛拉感谢他对「圣经协会」的贡献。何蒙特问他是否认为很快就会下雨。谈话的内容仍有所保留，但传递出来的讯息是很清楚的；该是拆下隔离白肯恩壁垒的时候了。


    凯琳知道稍后他们会说全是为了凯琳才接受他，但她猜测邻居们一直就想找借口将他拉入社交圈里──就算只为了提供新鲜的谈话题材。然而，他们从没有想到白肯恩或许根本不想加入他们的圈子。


    站在教堂的另一端，一名成熟世故的女子含笑地看着这一切。原来，这就是恶名昭彰的白肯恩……这名女子最近才搬到洛特福的一栋大宅邸，但她已听说了种种有关「日升之光」新主人的传闻。然而白肯恩一点也不是她所想象的。她的视线由他宽阔的肩膀来到他窄瘦的臀部──他真是个出色至极的男人！


    笆薇丽出生在南方，但她的心并不倾向南方。她在十八岁那年嫁给着名的肖像画家甘法楠。往后十四年，他们大多住在佛罗伦斯、巴黎和维也纳，法楠为贵族作画，收取昂贵的画资。


    法楠在去年冬天去世后，留给薇丽一小笔钱。沖动之下，薇丽决定返回南卡罗莱纳，她的丈夫继承自双亲的宅邸。现在她才三十余岁，依旧美丽动人，而且机智风趣，见解也比一般女性来得宽广。


    她挤向教堂后门。牧师正在一一招呼离开的教众。「甘太太，很高兴你今早来加入我们。我想你还不曾见过杜柔拉小姐吧？这位是‘日升之光’的白肯恩先生。韦凯琳去了哪里？我想介绍你们认识。」


    笆薇丽对杜柔拉或韦凯琳毫无兴趣。她有兴趣的是站在牧师身边、粗犷迷人的男子。她优雅地微微俯头。「我听说了许多有关你的事，白先生。我原预期会看到一对角呢。」


    罗牧师畏缩了一下，肯恩反倒笑了。「我真希望自己也能同样幸运，听过你的芳名。」


    薇丽挽起他的手臂。「这一点是可以轻易改正的。」


    凯琳听见了肯恩的笑声，但她不予理睬，将全副注意力放在布莱登身上。他古典的面容甚至比她记忆中的更富魅力，而且他彬彬有礼的态度丝毫不同于肯恩的粗鲁。他是个道地的南方绅士，绝不用担心他会嘲弄她。


    她审视着他的唇。它们亲吻起来会是什么样子？绝对非常刺激，而且远比她抵达的那一天，肯恩的强吻美妙多了。


    问题在于，她从不曾试图阻止他的强吻。


    「自从我们在纽约相遇后，我一直想着你。」莱登道。


    「我受宠若惊。」


    「你愿意在明天和我一起骑马吗？银行三点打烊，我可以在一个小时内到达‘日升之光’。」


    凯琳自睫毛下仰望着他。在学院三年，她已经将这种眼神练习得很完美了。「我期望着明天的骑马，布先生。」


    「那就明天见了。」


    她微微一笑，转向下一个耐心等待和她说话的年轻男子。


    男士争相想吸引她的注意力，她却注意到肯恩正在和一名迷人的褐发女子说话。女子仰望肯恩的神情令她气得牙痒痒的。我希望他能够转过头来，瞧见我被众多男子包围住，凯琳想着。不幸地，他似乎根本没有注意到。


    杜小姐一直在和罗牧师夫妇说话。罗太太和杜小姐是远亲，当初也是她推荐杜小姐给凯琳当伴护的。凯琳注意到牧师的神情愈来愈迷惑。她匆匆告退，赶到杜小姐身边。


    「你准备好要离开了吗，杜小姐？」


    「是的，亲爱的。我已经许多年不曾见过罗牧师和亲爱的玛丽了。多么美好的团圆──尽避最近发生在布尔隆的事件，但那是老人在谈论的，像你这样年轻漂亮的女孩不必去操心它。」


    肯恩一定也察觉到不对劲，突然出现在他们身边。「杜小姐，马车在等着我们。」


    「谢谢，将军──」杜小姐惊喘出声，以手按唇。「我──我的意思是中校，当然。我真傻。」她走向马车，一身蕾丝缎带抖个不停。


    罗牧师夫妇目瞪口呆地望着她的背影。


    「她认为我是李将军乔装打扮，住在‘日升之光’。」肯恩突兀地道。


    罗牧师激动地绞着双手。「我很抱歉，白中校，凯琳。当我的妻子推荐杜小姐担任伴护时，我们并不知道──噢，老天，这样绝对不行。」


    罗玛丽的眼里满盛着悔恨。「这都是我的错。我们听说她身无分文，但我不知道她还心智耗弱。」


    凯琳张嘴要抗议，但肯恩打断了她。「你毋须担心杜小姐，她适应得很好。」


    「但在这种情况下，凯琳不可能和你同住在‘日升之光’，」牧师抗议道。「杜小姐无法胜任伴护一职。噢，今天她和许多人都谈过话，到了下午，所有的人都会知道她的事。这绝对不行，传言将会可怕至极，白先生。你正值盛年──」


    「凯琳是我的被监护人。」他道。


    「然而，你们之间并没有血缘关系。」


    罗玛丽紧握着祈祷书。「凯琳，你太纯真了，你不知道别人会怎么想。你绝不能待在‘日升之光’。」


    「谢谢你的关心，」凯琳回答。「但我已离开家园三年，无意再度如此快离开。」


    玛丽无助地望向她的丈夫。


    「我向你保证，杜小姐是极端重视礼仪的，」出乎她意料之外的，肯恩开口了。「你该看看她今早叨念凯琳的样子。」


    「但是……」


    肯恩微俯头。「恕我们失陪，罗牧师。不用送了。」他挽着凯琳的手臂，走向马车和杜小姐。


    罗牧师和他的妻子望着马车开走。「我可以感觉得出来，一定会有麻烦的……」


    凯琳听见马蹄声，知道布莱登已经到了。她沖到镜前，确定镜里映出的是一位穿着无懈可击的高雅淑女。今天没有男孩的衣服，或是「诱惑」。她认命地穿上一向讨厌的骑马装，选择了「淑女」和侧鞍。


    清晨她曾骑上「诱惑」，快意奔驰在原野上。那份刺激、奔放绝对和今天下午大不相同……


    但她必须承认这身红色的骑马装很适合她，织锦缎面覆着她坚挺的双峰，贴身的剪裁和繁复的裙浪将腰身衬托得更加縴细，深具女人味。凯琳再度审视镜中的自己，确定所有的钮扣和缎带都系好无误，绾起的发髻也没有不听话的发丝熘出。满意于自己已呈现出最好的一面，凯琳拿起马鞭下楼，却忘了搁在纸盒里的手套。


    她在走道上就听见隐隐的谈话声。出乎她意料外的，她瞧见肯恩站在车道上和莱登交谈。


    她再度震慑于两人的差异。肯恩比较高大，但那还不是真正的差异所在。莱登戴着帽子，穿着正式的骑马外套和背心。布料有些旧了，也不是最新的流行，却熨烫得笔挺，而且穿在他身上格外英挺帅气。


    至于肯恩，他金发飞扬，白衬衫的领口敞开，袖子挽起，长裤上沾着泥巴。他慵懒地站立，一手插着裤袋，脏污的马靴一脚踩在阶梯上。莱登的一切都显示着文化和教养，相较之下，肯恩就像个十足的野蛮人。


    她的视线停留在他身上好一晌，蓦地握紧马鞭，走向前去。「淑女」耐心地候在台阶旁边，马背上套着凯琳自阁楼里翻找出来的侧鞍。


    凯琳冷淡地对肯恩点头，对莱登微笑致意。后者眼里的仰慕显示她刻意的打扮并没有白费，但肯恩的眼神却是嘲弄的，而且她很快就明白了他是在笑她。


    「骑马时千万要小心，凯琳。‘淑女’可不好驾驭。」


    她咬牙切齿地道︰「我相信我们会相处愉快。」


    莱登意欲协助她上马，但肯恩动作更快。「让我来。」


    莱登不高兴地转身，走向自己的马匹。凯琳将手交在肯恩坚实的大掌里。她坐上侧鞍，瞧见他一直盯着她累赘的裙子看。


    「瞧谁最虚伪了？」他柔声道。


    她望向莱登，朝他绽开个最甜美的笑容。「噢，布先生，千万别骑太快。我在北方待太久，骑马的工夫已颇为生疏。」


    肯恩嗤了一声，转身走开。凯琳对自己终究占了上风得意不已。


    莱登建议他们骑到「长青园」。凯琳注意到他在路上偷偷打量着两旁的棉花田，衷心希望他是在心里订立计划。


    「长青园」被北佬军队一把火烧掉了。内战结束后，莱登回到杂草丛生的断壁残垣。由于无力付出税金，庄园和土地都被充公，一直闲置至今。


    他们在以前的烟燻小屋旁下马。莱登系好马匹，挽着凯琳的手臂，走向火烧过后的遗迹。一路上他们一直聊得很愉快，现在莱登却陷入沉默。凯琳的心里充满了同情。


    「一切都没有了，」他最后道。「南方所相信的一切──我们为之奋战的一切。」


    她望着周遭的断壁残垣。如果韦萝丝没有带北佬军官上床，「日升之光」也会落得同样的下场。


    「你知道的，北佬嘲笑我们，」他继续道。「他嘲笑我们相信骑士风范和荣誉感，但看看没有了这些，现在又变得怎样？他们夺走我们的土地，用苛捐重税压迫得南方民不聊生。所谓的‘重建’根本是对我们的诅咒，」他摇摇头。「我们究竟做了什么，竟要遭到这样的惩罚？」


    凯琳仰望着依旧屹立的烟囱。「是奴隶制度，」她听到自己道。「我们因为把人当成奴隶被惩罚。」


    「一派胡言！你和北佬在一起生活太久了。奴隶制度是上帝的旨意，你知道圣经里怎么说的。」


    她确实知道。她曾在教堂里，听着白人牧师谆谆告诫黑人，奴隶制度是上帝的旨意。上帝甚至明定了奴隶对主人的义务。凯琳记得莎妮苍白着脸，僵硬地坐在她的身边，听着牧师讲道，无法将牧师口中的上帝，和她所知道的慈爱的耶稣连结在一起。


    莱登挽着她的手臂，沿着杂草丛生的小径，带着她走回系马的地方。凯琳停在树下。


    「我不该带你来这里的。」莱登道，来到她身边。


    「为什么？」


    他望着远处的断壁残垣。「这使得我们之间的差异更加明显了。」


    「是吗？我们都同样失去了家园。别忘了，‘日升之光’并不属于我──尚未。」


    他审视着她良久。她随手摘了片树叶。「我只有一个月的时间，之后肯恩就要逼我回纽约。」


    「我无法忍受你和那个男人同住在一个屋子里，」他道。「今天到银行的人都在谈论，他们说杜小姐并不适合当伴护。你最好多留意白肯恩，听到了吗？他不是绅士。我不喜欢他──一点也不喜欢。」


    莱登的关心令她倍觉温暖。「别担心，我会小心的。」


    她故意微侧着头，双唇微分，暗示等着他的吻。她只有一个月的时间，而且这将有助于抹去肯恩的吻带给她的感触。她会证明莱登的吻同样可以令她全身着火。


    他的眼眸半隐在树木的阴影和帽檐下，但她可以感觉到他在注视着她的唇。她等着他凑近脸庞，然而他动也不动。


    「我要你吻我。」她最后道。


    她的直率似乎吓着了他。她瞧见他皱起眉头，心下着恼──尽避她应该高兴他是个守礼的绅士。


    她抬手摘掉他的帽子。「莱登，」她柔声道。「我只有一个月的时间，不能浪费在假装娇羞上。」


    就算再守礼的绅士也无法忽视这样大胆的邀请。他低下头，他的唇印上她的。


    凯琳首先注意到他的唇比肯恩的多肉，而且始终礼貌地紧闭着。这是个温柔的吻，截然不同于肯恩的。这也是个愉悦的吻，他的嘴唇干燥，尽避胡须有些扎人。


    她的心思开始漫游。她强迫唤回自己的注意力，伸臂热情地圈住他的颈项。


    他的肩膀似乎比较窄小一些？这一定是她的想象，因为它们是很坚实的。他沿着她的面颊、下颚往下亲吻，髭须刺戳着她敏感的肌肤，令她畏缩了一下。


    他立刻后退。「抱歉，我吓着你了吗？」


    「当然没有。」她强咽下心里的失望。这个吻根本没有证明任何事，为什么他不能抛开顾忌做对它？


    但她随即在心中斥责自己。布莱登是个绅士，不是野蛮的北佬。


    他垂下了头。「凯琳，你应该知道，我绝不愿意伤害你。我很抱歉失去克制力。像你这样的女子应该要被珍惜呵护，远离生命中所有不好的一面。」


    她心里十分着恼。「我不是玻璃做的。」


    「我知道，但我也希望你知道如果……如果我们之间有结果，我绝对会尊重你。我会尽量不以自己的需要打扰你。」


    这她就听得懂了。谭夫人在提到夏娃的耻辱时，也说过有些丈夫会体贴他们的妻子，而且她们应该庆幸嫁给这样的丈夫。


    突然间，她很高兴莱登温柔的吻没有唤起她体内的火焰。稍早她对肯恩的反应只是因为重返家园，一时调适不过来而已。


    现在她更加肯定要嫁给莱登──他是女人梦寐以求的丈夫。


    他为她戴回帽子，轻责她竟然忘了手套。她微笑地听着他的数落，完美地扮演着南方淑女的角色。


    她提醒自己他习惯的是另一种类型的女人；安静、含蓄，就像他的母亲和妹妹，她努力克制自己沖动的舌头。然而，她对黑人所受的苦难、以及第十五修正案的看法仍令他震惊不已。瞧见他深锁的眉头，她知道必须要让他明白。


    「莱登，我是个受过良好教育的女人，拥有自己的意见和看法，而且我已习惯了独立自主，我无法假装成另一个人。」


    他笑了，但眉头并未全然松开来。「我一直很敬佩你的独立，但恐怕我还要好一会儿才能够习惯。你不像其它我所认识的女人。」


    「你认识许多女人吗？」她揶揄道。


    他笑了。「韦凯琳，你真是个鬼灵精！」


    回到「日升之光」的路上，他们愉快地谈着邻人的近况和追忆往日。她答应和他去野餐，以及在星期日由他护送她上教堂。她在门廊上和他挥手道别，心想这一天还算不赖。


    不幸地，晚上却非如此。


    杜小姐在晚餐前拦住她。「我需要借你的视力，替我翻找钮扣盒。我有颗漂亮的珍珠混在里面，我一定要找到它。」


    凯琳只想独处，仍勉为其难地帮忙。她没有找到珍珠，却整整听杜小姐喋喋不休了半个小时。晚餐后，柔拉又坚持要关上所有的窗子，因为她听说查理斯敦爆发了痢病。肯恩巧妙地说服柔拉开窗，但他故意忽视凯琳，直到上点心时。


    「希望今天‘淑女’还算规矩，」他道。「当你穿着那片裙浪走向它时，可怜的它吓坏了。我猜她害怕会被那些布料闷死。」


    「你的笑话不好笑，我的骑马装可是最流行的。」


    「但你痛恨穿它。我不怪你──那种东西应该被立法禁止。」


    她也有同感。「一派胡言！它们舒适极了，而且女士应该表现出最好的一面。」


    「这是我的想象，还是每当你有意激怒我时，你的腔调就会变重许多？」


    「我希望不是，中校，那会太不礼貌呢。此外，你是在南卡罗莱纳，有腔调的人是你才对。」


    他笑了。「了解。今天的骑马还愉快吧？」


    「我们有一段非常愉快的时光，布先生真是个好相处的绅士。」


    他的笑容逸去。「你和布先生骑到哪里去了？」


    「他带我回他的旧家‘长青园’。我们回忆共同往事，有段愉快的时光。」


    「就只是这样？」他尖锐地问。


    「就只是这样。」她反驳。「并不是每个人对年轻女性的兴趣都像你的一样狭隘。」


    杜小姐听到凯琳尖锐的语气，皱起眉头。「你迟迟没有享用你的点心，韦凯琳。用完点心后，我们到起居室去，让将军抽他的雪茄。」


    凯琳沉溺于激怒肯恩的快感，还舍不得离去。「我还没吃完点心，杜小姐。你先过去吧，我一点也不介意雪茄的味道。」


    「好吧，如果你不介意……」杜小姐放下餐巾，站起来，一会儿后她鼓足了勇气道。「你应该多注意些自己的态度，亲爱的。我知道你是无意的，但有时候你对将军说话的语气似乎尖锐了点。不管怎样，你都不应该对将军不敬。」说完话后，她立刻逃离了房间。


    肯恩好笑地看着凯琳。「说真的，我开始要喜欢杜小姐了。」


    「你真的很讨人厌，你知道吗？」


    「我承认我不是布莱登。」


    「你绝对不是，布莱登是个绅士。」


    他往后靠着椅背，审视着她。「今天和你在一起时，他表现出绅士的风度吗？」


    「当然。」


    「那么你呢？你是个淑女吗？」


    罢刚在逗嘴时所得到的乐趣霎时消失。他仍没有忘记伍律师写给他的那封可怕的信。她不喜欢他质疑她的贞操时，自己竟觉得不好受。「我当然不是淑女。那又有什么乐趣可言呢？我脱光自己的衣服，主动献身给他。这就是你想知道的？」


    肯恩推开餐盘。「你已经长成一位美丽的女子，但你却胆大妄为。这是项危险的结合。」


    「布先生和我谈论‘政治’。我们讨论联邦政府加诸南卡罗莱纳的不公。」


    「我可以想象你们的谈话──一齐为可怜的南方受到的压榨唉声嘆气，气愤种种的不公，痛骂该死的北佬──当然，一切都不是南方的错。我相信你们是同仇敌忾。」


    「你怎能如此无情？你一定看到假‘重建’之名，这一带的人们所遭到的压迫。他们的家园被夺走、积蓄被榨光。南方就像在北佬的靴跟下被踩碎的玻璃。」


    「容我提醒你一些你似乎遗忘的事实，」他拿起白兰地，原想注入杯子里，最后干脆改以瓶就口。「开打这场战争的并不是北方，南军在桑特堡射出第一枪。你们输掉这场战争，代价是六十万的人命。现在你们又预期一切都像战前一样？」他厌恶地看着她。「你大言不惭地提到‘重建’计划只是在压榨南方。依我看来，南方应该为了联邦政府的宽大感激涕零才对。」


    「宽大？」凯琳站了起来。「你说发生在这里的事情宽大？」


    「你读过历史，由你来告诉我，」肯恩也站了起来。「举例看看有哪个征服者曾经如此宽大地对待被征服者。如果不是在美国，至少会有数千人以叛国罪被处刑，更多人被关在狱中腐烂，但联邦选择了大赦，而且现在南方各州已经可以重返联邦政府。老天，在南方对这个国家所做的一切之后，‘重建’只是拍拍它的手腕而已！」


    凯琳握着桌缘的指关节用力得泛白。「很遗憾南方人流的血太少，不够满足你的嗜血欲。你究竟希望南方不幸到什么地步，才会心满意足？」


    「我不希望有更多的不幸，我甚至同意联邦的宽容政策，但你必须原谅我无法因为南方人失去家园感到气愤填膺，或痛责世上毫无公道可言。」


    「你只想要报复。」


    「我曾看过太多的弟兄死去，」他平静地道。「他们可不是穿着蓝制服。」


    她用力地推开椅子，离开餐室，气沖沖地回到自己的房间，重重地在梳妆台前坐下。


    他根本不了解！他只会站在北方的观点来看。但即使在心里列出种种反驳他的理由，她发现自己已经无法像过去那样理直气壮的驳斥他。肯恩的神情几乎是哀伤的。


    她的头开始疼痛起来，但在上床之前，她必须先做好某件拖延已久的事。


    这夜，当每个人熟睡后，她悄悄熘到楼下的图书室，翻找纪录肯恩农场收支的帐簿。


    接下来几个星期，「日升之光」的访客络绎不绝。过去女士会穿上她们最漂亮的礼服，搭乘最好的马车来到「日升之光」，现在她们坐着牦田的马拉的车，或是破旧的无篷马车。


    她们的衣裳和帽子也都旧了，但她们的傲气仍如同往昔。


    一开始，凯琳尽量穿着最朴素的衣服配合她们，但她很快发现这反倒令她们失望。她们不断询问她在上教堂那天穿的漂亮礼服，她们听说韦小姐拥有一整柜昂贵的美丽衣服，并迫切想要满足她们对美的渴求。


    一旦了解了她们的来意，凯琳自然不能让她们失望。她尽责地在每次的会面换上不同的衣服，甚至邀请一些年轻女郎去参观她的衣柜。坦白说，那些漂亮的蕾丝和丝缎对她只是累赘。她很乐意将它们转送出去，只不过她也很清楚那会伤了南方女士的骄傲，而且她们绝不会接受。


    她的访客并不局限女性。许多年轻男子也争相来访，邀请她骑马兜风、野餐或护送她上教堂，他们甚至差点大打出手，最后凯琳只好说她早已答应布先生，委婉地拒绝了他们。


    布莱登也展开热情的追求攻势，他选择忽视凯琳的言行。他可以说是她形影不离的护花使者，她敢肯定他很快就会向自己求婚。一个月已经过去一半，她猜想他不会再拖太久。


    自从那番有关重建的谈话后，她就很少见到肯恩，甚至是用餐时间。纺棉厂的机器已经运抵，所有人都忙着安置的作业。但只要有他在旁边，她总是不安地察觉到他的存在。当她感觉到他的视线时，她就会放肆地和仰慕者调情。有时他似乎只觉得好笑，但有时某种黑暗的情绪会掠过他的面容，令她感觉不安。


    绯闻一向传得很快。不多久，凯琳就知道肯恩和美丽的甘薇丽经常出双入对。当地的女士一直认为甘薇丽神秘莫测。虽然她出生在南卡罗莱纳，婚后却一直持在国外，过着性感的生活。传闻她的丈夫还画了一幅她的画，大胆地挂在卧室墙上。


    某天晚上，凯琳回家用晚餐，却发现肯恩坐在起居室里看报纸。他已将近一个星期不曾出现在餐桌上了，她很惊讶看到他，更惊讶他穿着正式的黑色礼服和白衬衫。通常他在家里一向穿得很轻便。


    「你要出门吗？」


    「抱歉让你失望了，但我今晚要在家里用餐，」他放下报纸。「今晚我们有客人。」


    「客人？」凯琳低头看着她沾满泥土和墨渍的家居服。「你为什么不早点告诉我？」


    「我没有想到。」


    今天对凯琳可说是诸事不遂。莎妮一直阴阳怪气，她们还吵了架。罗牧师夫妇来访，转述大家都在谈论她没有合适的伴护，住在「日升之光」并不恰当，要她暂时先搬过去和他们一起住。凯琳极力保证杜小姐能够胜任伴护的工作时，柔拉正好出现，坚持大家帮忙卷绷带，包扎南军的伤兵。他们离开后，凯琳协助莎妮清理餐室的墙壁，搞得一身脏，之后她在写信给伊莎时，又翻倒了墨水。


    她刚出去散步回来，还没有时间换衣服。她原想家里只有杜小姐在，不必打理自己也没关系，但现在情况不同了。


    「我必须换件衣服。」她道，但露西已走进来宣布。


    「甘太太到了。」


    笆薇丽飘进起居室。「嗨，肯恩。」


    他展开笑容。「薇丽，见到你真好。」


    她穿着件时髦、高雅的翠绿色晚礼服，红发绾成法国髻，更显得明媚动人。相形之下，一身家居服的凯琳就像只丑小鸭。她不由自主理了理裙子，但似乎没有多少帮助。


    她发现肯恩正在看她，神色间有着抹奇异的得意，彷佛很喜欢拿她邋遢的外表和完美的薇丽相比较。


    杜小姐走进房里。「噢，我不知道有访客。」


    肯恩为大家作介绍，薇丽优雅地响应，但那一点也无法纾解凯琳心中的怨恨。甘薇丽不只高雅成熟，还散发着一股凯琳没有的自信。和她比起来，凯琳觉得自己格外青嫩、笨拙、毫无吸引力。


    薇丽和肯恩讨论着报上的文章。「……我故世的丈夫和我一向是贺格林的支持者。」


    「那名废奴主义者？」杜小姐的身躯轻颤。


    「废奴主义者及报社主编。」薇丽回答道。「在欧洲，贺先生支持北方的社论广受推许。」


    「但，亲爱的甘太太……」杜小姐惊喘道。「你不可能是意味着──就我所知，你出生在查理斯敦。」


    「的确，杜小姐，但我早已跨越狭窄的地域观。」


    「老天……」杜小姐以指按住额头。「我的头开始痛起来，恐怕我是无法用晚餐了。我要回房间休息了。」


    凯琳沮丧地看着杜小姐逃离了房间，留下她和这两人独处。为什么莎妮没有告诉她甘太太要来，如果她说了，凯琳就会留在房间里用餐。肯恩太过分了，竟然要她和他的情妇一起用晚餐。


    她的胸口疼痛，但她告诉自己那是因为肯恩的行为踰越了礼仪的分际。


    薇丽坐在沙发上，肯恩则是在一旁的织锦座椅上。薇丽谈到某次汽球意外的轶事，他仰头大笑，露出洁白的牙齿。他们沉浸在两人的世界里，似乎根本忘了凯琳的存在。


    凯琳站起来，不想再看他们一眼。「我去看看晚餐是否准备好了。」


    「等一下，凯琳。」


    肯恩起身走向她，黑眸里的算计令她心怀戒意。他打量着她绉巴巴的罩衫，手伸向她的头发。她来不及闪避，任由他从她的发上取下一小截树枝。


    「又爬树了？」


    她胀红了脸。他对待她的方式彷佛她只有九岁，故意在他世故成熟的女伴前让她出糗。


    「告诉莎妮等一下再上晚餐，等你换掉了这身骯脏的衣裳。」他不再理她，转向薇丽。「请原谅我的被监护人，她最近才从礼仪学校毕业，恐怕还不能完全消化她的课程。」


    凯琳的双颊染上羞辱的红晕，愤怒的言语塞满胸臆。他为什么这么做？他从来就不在乎外表。她知道他和她一样喜爱户外活动，而且不拘泥正式的礼节。


    她勉强克制住脾气。「恐怕今晚我也无法用餐了，甘太太。我好象开始头痛了。」


    「这似乎是有传染性的。」薇丽轻柔、嘲弄地道。


    肯恩抿起下颚。「我们有客人在。不论你是否头痛，我要你在十分钟后下楼。」


    凯琳快气炸了。「那么你要失望了。」


    「别试图挑衅我。」


    「别发出你无法强制执行的命令。」她勉强克制住，高傲地走出房间，但一出到走道上，她撩起裙子就跑。到达楼梯顶时，她似乎听到甘薇丽的笑声追到身后。


    事实上薇丽并没有笑。相反地，她正兴味十足地打量着肯恩，夹杂着一抹哀伤。原来如此……


    她原希望和白肯恩能够跨越朋友的关系，发展出进一步的亲昵，但在近期内的未来，那似乎是不可能的。她早该知道；像他这么出色的男人一向都不容易得手。


    她突然对他的被监护人生起怜悯之心。她的确美得惊人，但这名年轻女郎仍不明白自己的心意，还有白肯恩的。凯琳缺乏经验，不知道肯恩为什么故意让她难堪，但薇丽可清楚得很；肯恩被女孩吸引，而他一点也不喜欢这样。他藉由邀请薇丽来抗拒这份吸引力，希望看着两个女人在一起，可以说服自己是被薇丽吸引，但那只是徒劳无功罢了。


    白肯恩赢了这一回合，年轻的凯琳几乎无法克制自己的脾气。但韦凯琳绝不是傻瓜，而薇丽感觉得出游戏尚未结束。


    她以指尖轻点扶手，纳闷是否该让白肯恩将她当作游戏中的棋子运用。多么愚蠢的问题！她笑了。她当然会容许。毕竟，洛特福的生活太沉闷，而且她一向不会为了性这种事嫉妒另一名女子。此外，看看戏也是很有趣的。


    「你的被监护人似乎很有精神。」她故意挑起争端。


    「我的被监护人需要学会服从。」他倒了杯雪莉酒给她，致完歉意，匆匆离开了。


    她听见他两步并作一步的上楼，不由得想起了她和法楠曾有过的美好争吵──往往是以愤怒、但甜美的结束。噢，如果她能够看见在楼上房间里发生的好事……


    她啜着雪莉酒，静静等待。


    肯恩知道自己表现得差劲透顶，但他毫不在乎。数个星期来，他一直尽可能远离她。就他所知，他似乎是这一带，唯一没有随着她的调子起舞的男人。现在该是算总帐的时候了，他只遗憾薇丽必须遭受到凯琳的粗鲁对待。


    还有他自己的。


    但他拒绝去多想。「打开门。」


    他用力敲门，明知追上楼会是个错误，但如果继续放任她挑衅自己，他将再也无法掌控得了她。


    他告诉自己这都是为了她好。她任性又固执，对他而言太危险了。无论她喜不喜欢，他都是她的监护人，有责任将她导入正途。


    但他并不觉得自己像个监护人。他感觉像正在输掉内心挣扎的男人。


    「走开！」


    他扭开门把，径自走了进去。


    她在窗边伫立，夕阳捕捉到她绝美的容颜，金色的光辉将她野性的美映衬得更加张狂，那诱惑已远超过他所能忍受。


    她转过身，他登时冻在原地。她正在宽衣解带，衣袖自她的肩膀滑落，他可以看到内衣底下的柔软丰盈，顿时觉得嘴唇干涩。


    她并未像一般羞怯的女子，试图拉拢衣襟，反倒怒瞪着他。「滚离我的房间，你没有权利这样无礼地闯进来。」


    他想起伍律师曾在信里指责她引诱他的合伙人。当时他半信半疑，现在他很肯定凯琳说给那名混帐的肚子一拳是真的。


    如果他也能同样确定她会拒绝布莱登的追求就好了。


    他别开视线。「我说的话一定要被服从。」


    「那么你最好改对其他人发号施令。」


    「小心点，凯琳。我打过你的，而我不介意再来一次。」


    她不但没有退开，甚至更加朝他逼近一步。他发现自己的手在发痒，想象她的臀部在他掌下的感觉。他的想象停在手掌抚过那浑圆的曲线──不是为了伤害，而是要取悦她。


    「如果你想尝尝肚子被刺上一刀的滋味，那就试试看呀，北佬！」


    他几乎笑了。他至少比她重一百磅，这只小野猫却认为她可以挑衅他。


    「你忘了一件事︰你是我的被监护人。我做出决定，而你必须照我说的做。这样够明白了吗？」


    「够明白了，北佬。我明白你是头傲慢的驴子！现在，滚离我的房间。」


    她用手指着门，内衣的系带朝另一方肩膀滑落。薄薄的衣料贴覆着她的乳峰一秒后，往下滑落，露出她珊瑚般红艷的蓓蕾。


    凯琳先瞧见他的视线往下，才感到冷空气拂过肌肤。她往下看，随即惊喘出声，匆忙拉好内衣，遮掩住自己。


    肯恩的黑眸变得氤氲如雾，语音沙嗄。「我比较喜欢你稍早的模样。」


    一转眼间，他们之间的战役已彻底转了个方向。


    她拉着内衣系带的手似乎变得笨拙不已。所有的直觉都在警告她赶紧逃离房间，但她唯一能做的只是转过身躯。


    他来到她身后，拇指梭巡着她的颈项。「你是如此该死的美丽。」他低语，拢起她的一绺黑发，温柔地褪下她的内衣系带。


    她的肌肤骚动。「你不能……」


    「我知道。」


    他俯身拂开她的发，气息似羽毛般轻拂过她的锁骨。


    「我不我不要你……」


    他温柔地轻咬她的颈项内侧。「你说谎。」他低语。


    她闭上眼楮，背倚着他的胸膛，感觉到他润湿的舌头舌忝吮着她的肌肤。


    他的手抚过她的肋间，来到她的双峰。她的肌肤忽冷忽热。当他隔着衣料她时，她的身躯窜过一阵战栗，惊讶于那份美好，以及自己竟然疯狂得任他为所欲为……


    「自从你回来后，我一直想这么做。」他低语。


    她无助地申吟出声。他的手探入她的衣物底下……踫触着她。


    从不曾有任何感觉比得上他带茧的手指抚弄着她双峰的美好。她拱身向他。他轻拂过，她娇喘申吟。


    敲门声响起。


    她倒抽口气，立刻往后退开，急着要拉好内衣。


    「是谁？」肯恩不耐地吼道。


    门打开来。莎妮站在门的另一边，双颊染上惊慌的雪白。「你在她的房里做什么？」


    肯恩瞇起眼楮。「这是凯琳和我之间的事。」


    莎妮的金眸摄入凯琳衣衫不整的模样，双手在腰际紧握成拳。她咬着下唇，似乎极力抑下不敢当着他的面说出的话。「布先生在楼下，」她最后道。「他带了一本书来借给你。我让他和甘太太一起在起居室等。」


    凯琳紧抓着内衣系带的手都僵硬了。她缓缓地松开手，朝莎妮点头，尽可能平静地转向肯恩。「能否请你邀布先生留下来用晚餐？莎妮可以协助我换装，我一会儿后就下去。」


    他们的视线锁住，风暴般的紫眸锁住了寒冬般的灰色。在刚刚这一役里，究竟谁是赢家，谁是输家？没有人知道，沖突也依然没有化解。相反地，激荡在两人之间的敌意却比先前更浓厚了。


    肯恩一言不发地离开房间，但他的神色显示出两人之间还没有结束。


    「什么都别说！」凯琳开始脱衣服，却笨拙地扯破一条大缝。她怎么能够容许他那样踫触他？「我要换上那件银白色礼服。」


    莎妮没有移动，于是凯琳自己拉出衣服，丢在床上。


    「你是怎么了？」莎妮怒声道。「我过去所知道的韦凯琳，绝不会和一个不是自己丈夫的男人关在房间里！」


    凯琳转向她。「我并没有邀请他。」


    「我敢打赌你也没有要他离开。」


    「你错了。他在生我的气，因为他要我下楼和甘太太用晚餐，而我拒绝了。」


    莎妮指着床上的礼服。「那你为什么又想穿上它？」


    「布莱登来了，因此我改变主意。」


    「你是因为这样才盛装打扮，为了布先生？」


    莎妮的质问令她愣了一下。她究竟为谁盛装打扮？「当然是为了布先生──还有甘太太。我不想象个乡巴佬一样被她比下去。」


    莎妮僵硬的表情微微软化一些。「你可以对我撒谎，韦凯琳，但别对自己说谎。你最好先确定你不是为了中校这么做。」


    「那太可笑了。」


    「将他留给甘太太吧，甜心，」莎妮走到床边。同时，她重复了曼克数个星期前对她说过的话。「中校不是女性的梦中情人。他的内心结了冰，任何试图穿透冰层的女人都会被冻伤。」她将礼服套过凯琳的头部。


    「这点不必你来告诉我。」


    「当中校看到美丽的女子时，他看到的只是能够取悦他的美丽身体。如果女人了解这一点──就像甘太太，她可以得到一时的欢乐，而且不会在事后难过。但任何愚蠢得爱上他的女人只会落得心碎的下场。」


    「这和我无关。」


    「是吗？」莎妮为她扣好钮扣。「你们一直不和正因为你们太相像了。」


    「我才不像他！你比谁都清楚我有多恨他。他挡在我想要的事物面前。‘日升之光’是属于我的，我宁死也不让他拥有。我会嫁给布莱登，再尽快买回农场，莎妮。」


    莎妮为她梳理一头乱发。「你又凭什么认为他会将农场卖给你？」


    「噢，他会卖的，那只是时间的问题。」


    莎妮想要将她的头发绾成髻，但凯琳摇摇头。她打算让长发披肩而下，只簪着银发梳，塑造出和甘太太截然不同的形象。


    「你无法确知他会卖。」莎妮道。


    凯琳无意说出她昨晚偷看过农场的帐簿。她很快就计算出肯恩已扩张过度，现在只是岌岌可危地拥有农场和工厂。任何一点小灾难都会毁了他。


    凯琳对纺棉厂所知不多，但她对棉花的知识极多。她知道突如其来的霜霰、飓风、洪水或虫灾都有可能毁了一整季的收获。她只需准备好现金，等着买回农场──而且是以她定的价格。


    莎妮看着她，摇了摇头。


    「哪里不对劲了？」


    「你真的要穿这件礼服下楼用餐？」


    「它不是很漂亮吗？」


    「这是在舞会上穿的，不适合家中的晚餐。」


    凯琳笑了。「我知道。」


    这件礼服昂贵得当初在买下时，伊莎都曾表示反对，认为这一件足以买上其它的好几件。此外，它美得太过耀眼夺目，伊莎表示，恐怕不适合高贵的淑女。


    但凯琳不管。她就是喜欢它那份灿烂夺目的美。它的裙襬是有若冷月光辉的银色，缀上水晶珠子，闪亮有如冬夜的星空。领口开得极低，她低下头就可以看见乳峰因为肯恩的红晕未褪。她别开视线，戴上搭配的水晶项链，恍若无数的碎冰在雪地上闪亮。最后她穿上银色珠鞋，完美地将冰雪的光辉融铸于一身。


    「别担心，莎妮。」她迅速啄了一下莎妮的面颊，有若冰雪女王般翩然下楼。


    笆薇丽瞧着凯琳走进来，并没有动容。看来小野猫决定反击了，她想着。她不会感到惊讶的。


    这套华丽的礼服一点也不适合在家中的晚餐，但也美得惊人，冰雪般的光辉反衬出女孩狂野的美。硬拗留下来用餐的布莱登一脸的惊艷，白肯恩的脸色却像是乌云罩顶。


    可怜的男人，他不该坚持她上楼换衣服的。


    薇丽纳闷他们在楼上时，究竟做了些什么。凯琳的双颊微微晕红，颈上还留着淡淡的瘀痕。他们没有倒是可以肯定的，因为肯恩的脾气仍像丛林里蓄势待扑的野兽一样。


    用餐时薇丽坐在肯恩的右侧，凯琳则和布莱登坐在一起。晚餐美味极了，然而薇丽敢说她是唯一注意到食物滋味的人。


    她故意在用餐时一直黏着白肯恩。她偎近他，告诉他在国外听到的种种趣闻，縴指轻搭着他的衣袖，偶尔亲昵地轻触他坚实的手臂。肯恩也给予她全副的注意力。而如果不是她早知原因，她敢说他根本没注意到由桌子的另一端传来的笑声。


    用完餐后，肯恩提议大家一起到起居室享用白兰地，布莱登迫不及待地同意了。尽避在用餐时，白肯恩屡屡流露出对布莱登老古板的想法的不耐，布莱登同样也没有成功掩饰他对白肯恩的轻蔑。


    在起居室里，薇丽故意挑在凯琳的身边坐下，即使明知道女孩并不喜欢她。但一开始交谈后，她发现女孩有礼、风趣。对一名年轻女性来说，她可说是读了不少书。薇丽提到想将她最近看过的福娄贝的新书借给凯琳，布莱登却一脸不贊同地瞪过来。


    「你不贊成凯琳看‘包法利夫人’，布先生？那么我或许还是暂时把它留在我的书架上吧。」


    肯恩好笑地望向他。「我相信布先生不会古板到反对有智能的女性增长见识。你说是吗，布先生？」


    「他当然不会，」凯琳急着道。「布先生是我所认识的人当中，最有进步思想的一位。」


    薇丽笑了，这真是个极有意思的夜晚。


    肯恩走进图书室。他脱下外套，推开窗子，但没有点燃灯。甘薇丽和布莱登早就离开了，凯琳也随即告退。肯恩明天一早就得起来工作，他知道他早该上床睡觉，但今夜有太多旧日的回忆冒出来啃囓着他。


    他视而不见地注视着窗外的黑暗。他的父亲白纳森是费城一名富商的独子，虽然没有杰出的商业才华，但生意也还做得有板有眼。他在三十五岁那年娶了十六岁的辛萝丝。虽然萝丝还小，但她的父母亲已迫不及待要摆脱掉这个专会惹麻烦的女儿，特别说对象又是白纳森这样的富商。


    打一开始，这桩婚姻就不是天作之合。萝丝痛恨怀孕，对新婚夜后九个月出生的儿子毫无兴趣，并愈来愈轻蔑崇拜着她的丈夫。她在公众场合羞辱他，在私下让他戴绿帽子，但白纳森从不曾停止爱她。


    他将她对婚姻的不满全怪到自己头上。如果不是他太快让她怀孕，她或许会比较满足。但随着一年年过去，他不再责怪自己，而是将所有的过错全算到孩子身上。


    她花了大约十年的时间，散尽他的财富，最后跟着他的一名雇员私奔了。


    白肯恩──一名孤单、困惑的孩子，目睹了这一切。他母亲离开后一连几个月，他只能无助地看着父亲将自己锁在费城的大宅里，置事业于不顾，镇日沉浸在酒乡，以及对他不忠的妻子的病态迷恋里，甚至虚构出种种有关萝丝的回忆。


    那个九岁的男孩反抗过一次。他在一时愤怒下，对父亲直言指出抛夫弃子的母亲的不是。白纳森气得将他打得鼻青眼肿，全身瘀紫，但事后却根本不记得了。肯恩由父母那儿学到惨痛的教训，他从不曾遗忘。他学到了爱是种弱点，它会扭曲人性，让人变得软弱、依附。因为这样，他读过的书立刻送人，并在自己太过喜欢某匹马之前卖掉它。


    在这个寂静、燥热的南方之夜里，他站在「日升之光」的图书室窗边，想着他的父亲、母亲……以及韦凯琳。


    他不喜欢她唤起他那些愤怒的感情──事实上，他一点也不喜欢她唤起的任何感情。但自从她侵入他屋子的那一天──半蒙着面纱、神秘、狂野、美丽──他就无法将她驱离心头。今天，当他踫触她的双峰时，他知道他再也不可能渴望任何女子像她一样。


    他望向书桌。今晚他的桌子似乎没有被动过，或许在发现他的帐册被动过后，他就该将所有重要的文件都锁起来，但发现她不诚实的证据似乎带给他某种扭曲的快感。


    他给她的一个月期限已经快到了。照今晚看来，她可能很快就会嫁给布莱登那个白痴。在那之前，他必须先设法摆脱她对他的神秘影响力。


    如果他知道怎么做就好了。


    他听到走道上传来声音。她又半夜出来游荡了，但今晚他没有容忍的心情。他大步越过房间，扭开房门。


    凯琳听见图书室的门被打开，急转过头。肯恩站在门的另一侧，显得粗犷、优雅，彻底的狂野不驯。


    她只穿着薄薄的睡袍，把她从头罩到脚，但在卧室里发生的事件后，她却觉得自己太暴露了。


    「失眠？」他懒洋洋地问。


    她的果足和披散的长发令她自觉像个野丫头，特别在和甘薇丽共度一晚后。她真希望自己记得在下楼前披上外袍。「我──我晚餐吃得不多，现在有点饿了。我想看看樱桃派还有没有剩下。」


    「我也想用些派，我们一起过去。」他漫不经意地说，她却觉得他的眼里有某种算计，一点也不喜欢他跟着她。她真该待在自己的房间，但她实在饿了。


    厨子果然留了派。凯琳切了两块，尽避她已食欲全失。她递给肯恩一块后，坐在桌边。肯恩却端着盘子走到门边，背倚着门，享用起来。


    他只咬了几口，就放下派盘。「你为什么要在布莱登身上浪费时间，凯琳？他根本是个老古板。」


    「我就知道你会批评他，」她用叉子戮刺着派。「一整个晚上，你几乎谈不上文明。」


    「你对待甘太太就是礼仪的典范了？」


    凯琳不想要谈论甘薇丽。那名女子令她困惑。凯琳不喜欢她，然而又被她吸引。薇丽曾游历过世界各地，博览群书，认识了许多多彩多姿的人。她可以和她谈论上数个小时也不会厌倦。


    和肯恩在一起时，她也感到同样的困惑。


    她拨弄着樱桃派。「我从小就认识布莱登了，他是个好人。」


    「对你太好了──这句话是恭维之意，因此你可以收起你的爪子。」


    「你的北佬式恭维之一。」


    他离开门边，厨房的四面墙壁似乎全朝她挤压来。「你真的认为那个男人会让你穿着长裤骑马，或是在林子里漫游？你认为他会让你和莎妮窝在沙发上，教山姆打弹珠，或是和每个你看到的男人调情？」


    「一旦我嫁给布莱登，我就不会再和任何男人调情。」


    「调情是你的本性，凯琳。我认为你甚至不觉得自己正在这么做。我听说南方的女性在娘胎里就继承了这项特质，你似乎也不例外。」


    「谢了。」


    「那可不是恭维，你需要另找丈夫的对象。」


    「怪了，我不记得曾经问过你的意见。」


    「的确，但你未来的丈夫必须征求我的允许──意思是，如果你想要看到你的信托基金里的钱。」


    凯琳的心跳漏了一拍。肯恩固执地抿起的下颚吓着了她。「那只是种形式，你一定会同意我所选择的对象。」


    「我会吗？」


    凯琳胃里的派像在翻搅。「别耍我。当布先生征求你允婚时，你一定会答应的。」


    「如果我明知道那是个错误，却还是答应了，我将有负身为你监护人的责任。」


    她站了起来。「今晚当你……踫触我时，你就尽到你身为监护人的责任？」


    两人之间窜过一道灼热的电流。


    他低下头，缓缓地摇头。「不，我没有。」


    他的手抚弄着她双峰的记忆犹新，而她衷心希望自己没有提起这个话题。「在布莱登这件事上，我很清楚自己的心意。」


    「他根本不关心你，他甚至不是很喜欢你。」


    「你错了。」


    「他渴望你，但他并不贊成你的所做所为。他真正想要的是你的信托基金。」


    「那不是真的。」她知道肯恩说得对，但她必须极力否认，以免他阻碍了她的婚姻计划。


    「嫁给那个老古板的混小子将会是你一生中最大的错误，」他最后道。「而且我不会允许。」


    「别那么说！」


    她注视着他不为所动的面容，感觉「日升之光」正从指掌间熘走。啃囓了她一整晚的惊慌彷佛在一瞬间掐紧她的脖子。她的计划……她的梦想，一切都完了。不，她绝不会让他这么做。「你必须让他娶我，你别无选择。」


    「我该死地绝对有。」


    她听见自己的语音由遥远的地方传来，彷佛不属于自己一般。「我一直不想告诉你，但……」她舌忝着干涩的唇。「布先生和我的关系已经……进展得太过，必须要有婚礼。」


    两人之间变成一片死寂。她看他逐渐消化她话中的涵义，脸庞变得冷硬无比。「你将自己的贞操给了他？」


    凯琳勉强点了点头。


    肯恩听见自己的脑里彷佛在吼叫──愤怒的吼叫，回响在脑海内，啃蚀着他的肌肤。在这一刻，他恨她──恨她一点也不洁身自爱──为了他。


    母亲尖刻的笑声从记忆深处窜出，肆无忌惮地嘲弄着他。他逃离了彷佛要令他窒息的厨房，沖出屋外。

 第七章

    曼克驾着板车在从教堂回家的路上。莎妮坐在他的旁边，山姆、露西和白蒂坐在后面。刚离开教堂时，他曾试图和莎妮交谈，但她一直不肯合作，他很快就放弃了。凯琳的返家似乎令她心绪不安，他却一点也不明白原因。她们的关系似乎有些奇怪。


    曼克望向她，她像尊美丽的雕像，坐在他身边。该死！他已经厌倦透了围绕着她的这些神秘、厌倦了对她的爱──这份爱带给他的痛苦远胜过快乐。他想到了卫黛拉，纺织厂工人的女儿。她一直对他表示好感。


    懊死的！他已准备要定下来。战争早已结束，现在的他有份好工作，还有自己的屋子。「日升之光」果园边的工头小屋颇为温馨舒适。过去他饮酒、放荡的日子已经结束，现在他想要拥有妻子和孩子。黛拉长得漂亮，个性甜美，不像毒舌派的莎妮。黛拉会是个好妻子──但这项认知不但没有令他快乐，反而更加沮丧了。


    莎妮不常对他微笑，但当她展颜而笑时，那就像是彩虹划过天际。她读报纸和书，见闻远胜过黛拉，而且他喜爱她一边做事、一边唱歌的样子。


    一辆崭新的红、黑双色马车朝他们驶来。马车太新，不像是属于当地人，或许是从北方来的投机客。他瞧见莎妮，立刻在座位上坐直身躯。


    马车接近了。曼克认出驾马的是史杰姆，拥有最近开采的磷矿。曼克从未和他有过接触，但听说他是个不错的生意人，不会恶意苛扣工人薪水，或是欺骗顾客。但曼克一点也不喜欢他──或许是因为莎妮明显地已看上了他。


    史杰姆相貌堂堂，黑发，留着小胡子，他在马车经过时，微倾帽檐致意。「早安，莎妮，」他喊道。「美好的一天，不是吗？」他甚至没有多看曼克一眼。


    「早安，史先生。」莎妮娇媚地微笑回答，令曼克气得牙痒痒的，直想用力摇晃她。


    史先生戴回帽子，马车渐驶渐远。曼克想起这已经不是史杰姆首度对莎妮显示兴趣。先前他载她到洛特福的商店购物时，就曾听到他们在交谈。


    他不自觉地握紧缰绳。该是他和莎妮好好谈谈的时候了。


    机会就在当天下午。他和「梅林」坐在屋子前廊，享受午后的空闲时光。果园里的一抹蓝色捉住他的注意力。莎妮穿着漂亮的蓝洋装，正在采摘樱桃。


    他起身踱步过去。「它们似乎还没熟透，或许你还是将它们留给鸟儿比较好。」他懒洋洋地道。


    她没有听到他走近，猛转过身。「你是什么意思？偷偷模模潜到我的后面。」


    「我没有偷偷模模，只是脚步一向就轻。」


    「走开，我不想和你谈话。」


    「那真是太遗憾了，因为我想和你谈谈。」


    她转身就要走回屋子，但他快步拦在她的面前。「我们可以在果园里谈，」他保持着愉悦的语气道。「也或者你可以挽着我的手臂，我们一起走去我的屋子。你可以坐在门廊的大摇椅，让我说我想说的话。」


    「让我过去。」


    「你想在这里谈？也好。」他挽着她的手臂，拉着她在一截只果树干上坐下，刻意用身躯挡住她，让她无法熘走。


    「你只是在让自己难堪，欧曼克，」她的眼里燃着金色的火焰。「多数男人应该都已经了解我的暗示。我不喜欢你。你死硬的脑子什么时候才会明白这一点？你一点都没有骄傲吗？你不困扰自己在倒追着一个对你没有意思的女人？你不知道大半的时候，我都在背后笑你吗？」


    曼克畏缩了一下，但他没有退开。「随你笑吧，我对你的感觉是诚实的，而且我并不以此为耻，」他以手按着她头顶的树干。「此外，你才是应该感到羞愧的人。今早你坐在教堂里贊美主，但你一走出教堂的门，就对着史杰姆大抛媚眼。」


    「你没有资格评判我。」


    「那名北佬或许英俊、富有，但他和你不是同类。你什么时候才会停止抗拒真正的自己？」


    曼克的话让莎妮的心里揪痛，但她绝不会表现出来。相反地，她诱惑地一甩头，挺起双峰。


    听见曼克锐利的抽气声，她的心里窜过得意。该是惩罚他过度干涉她的人生的时候了。「你嫉妒吗，曼克？」她的縴手搭上他的，揉掐其下温暖、坚实的肌肉。踫触男人通常会令她起鸡皮疙瘩，特别是白人，但他是曼克，而且他不会吓着她。「你希望我对你微笑，而不是对他？这就是困扰你的地方，工头先生？」她媚声道。


    「困扰我的是看着你在内心交战，却无能为力。」他沙嗄地道。


    「我的内心没有交战。」


    「没必要对我说谎。你不明白吗？对我说谎就像对你自己说谎一样。」


    他温柔的话语穿透了她自我保护的外壳。他瞧见它的裂痕，正如他可以看穿隐藏在她诱惑的表象下的脆弱。他很清楚这一切，但他也知道他必须偶尔做一次傻瓜。他只怪自己没有早点这么做。


    他极其缓慢地低下头，决心不要吓着她，但同样坚决要达成目的。


    她的金眸闪过一抹不安──还有挑衅。显然她已知道即将发生的事。


    他的唇来到她的唇际，甚至感觉到她的温暖。他停顿了一下，气息拂过她的。但她没有动──至于是出于挑衅或认命，他就不知道了。


    他缓缓地吻上她的唇，倾注无比的温柔在这个吻里，渴望藉此愈合她心里的伤口，赶走恶魔，让她见识到美好的一面，告诉她明天也可以是充满欢笑和希望的，两颗心可以在喜悦里合而为一。


    莎妮的唇在他的唇下颤抖。她感觉像被困住的鸟儿，害怕、恐惧，却又知道她的俘虏者不会伤害她。他愈合的魔法像温暖的夏阳缓缓地渗透到她的核心。


    他温柔地将她拥入怀中。曾经令她恐惧良久的男性气息似乎不再可怕了。他的唇是如此地柔软、干净。


    他的唇似乎太快离开，令她的唇感觉被抛弃。午后的阳光温暖，她的肌肤却觉得冷。迎上他的目光是错误的，她却身不由己。他的眼里满盛爱意与柔情，令她倒抽一口气。「别踫我，」她低语。「拜托，让我一个人清静。」


    话毕，她转身飞奔过果园，彷佛有无数的恶魔在身后追赶，但事实上，她知道恶魔是在她的心里，而她怎样也无法逃脱它们的掌握。


    凯琳已经忘了南卡罗莱纳的夏天有多热，特别是在六月。暑热弥漫在空气中，连「梅林」都抛弃她，躲到厨房后方的树下纳凉去。


    凯琳决定去小时候最爱的池塘。距她在图书室告诉肯恩那番可怕的话已经过了两天。她痛恨自己的谎言，但当时她实在想不出其它方法，可以让肯恩同意她和莱登的婚事。莱登已来函邀请她陪他出席星期三晚上的教堂聚会，而她很肯定他会向自己求婚，也因此她最近的心境更加烦躁了。


    池塘像一泓闪亮的碎钻，位处隐密的林木间，池边杨柳垂岸，形成天然的屏障。即使在最热的八月，池水依旧清澈凉爽。她将「诱惑」系在岸边，坐在岸边吹了一会儿的凉风，然后再也抗拒不住池水的诱惑，她脱下衣服和靴子，全果地跳入水里。


    像条优雅的美人鱼，凯琳恣意在水中戏耍，潜进潜出，发出畅快的笑声。工人很少会来这附近，肯恩又和曼克进城，她可以放心游个够。


    在岸边吃草的「诱惑」突然扬起头，低嘶出声，像是给予凯琳警告。树林里传来马匹嘶鸣响应。凯琳低咒出声，连忙用最快的速度沖上岸。没有时间穿内衣了，她捞起衬衫和卡其裤，硬套在湿淋淋的身上。她仍在和衬衫的钮扣奋斗，肯恩已骑着「维达」出现，侵入她私人的小世界。


    他停在她的贴身衣物旁边，从马背上俯望她。帽檐遮住了他的面容，但他的唇角丝毫没有笑意。


    她冻在原地。薄衬衫紧贴着她湿透的肌肤，她感觉像全身赤果一般。


    肯恩缓缓地旋身下马。他的衬衫领口敞开，露出古铜色的肌肤。他走向她，摘下宽边帽，炽热的灰眸里威胁、危险的光芒令她浑身不安，扣着钮扣的手更形笨拙。


    「我──我以为你和曼克进城去了。」


    「本来是的──直到我看见你朝‘诱惑’走去。」


    「你一直知道我在这里。」


    「我原可以早点露面，但我想先确定我们不会被打扰。」


    「打扰？」她的衬衫钮扣似乎就是拒绝乖乖听话。「那有什么差别？」


    「不必费心扣上它了，」他平静地道。「反正它们很快就会再被解开。」


    她像被催眠一般，看着他抬起手，缓缓地解开自己的衬衫钮扣。


    「不要那样做。」她屏息道。


    他扯下衬衫，丢在地上。


    噢，她知道他要做什么……她知道，但又不知道。「莎妮等着我，」她脱口而出。「如果我没有立刻回去，她会派人来找我。」


    「没有人会来找你，凯琳。我告诉他们你会很晚才回去，我们有的是全世界的时间。」


    「我们没有时间。我……我得走了。」但她没有动──她无法。


    他逼近一步，用眼光探索她，将她湿透的衣物勾勒出来的曲线一览无遗。


    「你仍想要我将你交给布莱登吗？」他问。


    不！「是的，我当然想。」


    「那么我就会，」他的语音变得沙嗄诱惑。「但首先，我们之间还有些事情要解决。」


    她摇摇头，但没有后退。相反地，她听到自己说︰「这不合礼仪。」


    「非常不合礼仪，」他的笑容里带着淡淡的嘲弄。「但我们两人都不在乎。」


    「我在乎。」她屏息道。


    「既然如此，你为什么不立刻骑上‘诱惑’逃走？」


    「我会的。」但她一点也无法动弹，只能站在原地，注视着他赤果的胸膛映着午后的阳光。


    他们的目光锁住，逼得更近。在他踫触到她之前，他已感觉到他的体热。


    「我们都知道自从你来到这里的一天，这份吸引力就存在我们之间。该是我们结束它，好继续我们人生的时候了。」


    「诱惑」低嘶出声。他以指尖拂过她的面颊，柔声道︰「我打算现在得到你，韦凯琳。」


    他缓缓地低下头，彷佛在梦中移动一般。他的唇踫触她的眼睑，用温柔的吻合上它们。她感觉他的气息吐在她的面颊上，分开的唇覆住她的。


    他的舌尖温柔地逗弄她的唇，梭巡、舌忝吮，哄诱着为他分开。她的双峰原本觉得寒冷，现在却紧贴着他赤果的胸膛。她申吟一声，张开唇，让他长驱直入。


    他探索着她天鹅绒般的幽穴每一寸，舌头哄诱着她接受，直到她成为侵略者。她的手臂环住他的颈项，品尝、侵略……


    他从喉间发出低沉的申吟。她感觉到他的手滑入两人的身体间，推开了她敞开的长裤，掌心贴着她的小骯。


    这份亲昵点燃了她。她的手指缠入他浓密的褐发，他的手来到她的衬衫下，寻着她的乳峰，拇指绕着她的蓓蕾画圈。她低呼着扯开唇。她是否会因此下地狱？她怎能让他……这男人并不是她的丈夫，还是她最痛恨的敌人！


    她感觉自己在坠落，他正带着她躺在草地上。他扯开她的衬衫钮扣，拉开湿透的衣料，出她的双峰。


    「你是如此美丽，」他沙嗄地道，抬起视线注视着她。「如此完美──狂野、自由。」他的视线和她锁住，拇指覆住她的，开始绕圈圈。


    她紧咬着下唇，阻止自己喊叫出声。狂热的感官在她的体内盘旋燃烧，变得愈来愈炽热、狂野。


    「放开自己，」他低语。「只要感觉就好！」


    她发出的语音彷佛出自体内的深处。


    他的笑容是无比的性感得意。他亲吻她的颈项凹处，而后是他曾用指尖技巧地折磨过的。


    当他吸吮她时，她只觉目眩神迷。当她以为自己再无法忍受时，他的唇梭巡过她在长裤上方的平坦肌肤。他拉低她的长裤，一路往下亲吻。


    最终，她已果裎地躺在他的身下，只披着敞开的衬衫。她全身的每一处神经都在颤动，害怕、狂喜不已……


    「为我敞开，甜心。」


    他的手引导着她……推进……分开……就是这样……


    冷空气亲昵地踫触她。她分开双腿，在他的目光之下完全敞开，蓦地一丝焦虑袭上来。夏娃的耻辱。他即将对她做出男女间可怕的事。


    会有疼痛……和血……


    但她并没有感到疼痛。他分开她双腿间的毛发，而那份感觉是如此地美好。


    他的气息在她的耳畔变得粗重，她的掌心感觉到他肩膀的颤动。忧虑再度袭上来。他是如此有力，她则全然无助；他可能会撕裂她，她却像羔羊般躺在这里……


    「等等。」她低语。


    他抬起头，黑眸重浊氤氲。


    「我不应该……我需要……」


    「哪里不对了？」


    对他的恐惧消失了，但忧虑并没有。这样是不对的，她必须告诉他。「那不是真的，」她勉强道。「我告诉你的话──我从不曾和男人在一起。」


    他的浓眉挑起。「我不相信你，这只是你的另一个游戏。」


    「不……」


    「我要真相。」


    「我正在告诉你真相。」


    「只有一种方法能够确认。」


    她一点也不明白，即使她感觉到他的手指抵在她的双腿间。当他的手指进入她时，她倒抽了口气。


    肯恩感觉到她的畏缩，听到她惊讶的抽气声，内心彷佛被扭成一团。她的处女膜，有力地证明她的纯真，保护了她，却也令他陷入了万劫不复。


    震惊、痛恨自己的脆弱，他惊跳起来，喊道︰「为什么有关你的一切总是出乎意料之外？」


    她躺在青苔地上仰望着他，修长的腿敞开，守护着从不曾被任何男人探索过的秘穴。他抓起衬衫和帽子穿上，对她的强烈渴望令他的身躯颤抖、疼痛不已。他大步走向系马的地方。上马前，他抹去脸上所有的感情，意欲将内心的折磨加诸在她身上。但他想不出任何残酷的话。


    「我们之间还没有结束。」


    星期三晚上的教堂聚会后，布莱登向她求婚了。她接受了他的求婚，却借口头痛，婉拒到教堂周遭散步的提议。他在她的面颊印下一个吻，告诉她他会在次日下午造访「日升之光」，征求肯恩的同意。


    凯琳声称头痛并不假，当晚她几乎无法入眠。终于睡着之后，她却梦见肯恩发现她仍是个处女时，饱受折磨的奇异表情，因而倏然惊醒。


    为什么她会容许他像那样亲吻她？如果对象是布莱登，她还可以明白，但肯恩……她再次深信自己真的是大大不对劲了。


    次日下午，她骑上「诱惑」驰骋良久，再换上旧衣服，和「梅林」出去散步。她回到家后，正好遇到布莱登走下台阶。


    他的眉头不贊成地皱起。「希望没有人看到你穿着这身衣服。」


    她的心里着恼，但也只能怪自己。她明知道他要来，却没有多预留些时间换衣服。她真的是不可救药了。「我到林子里散步。你和肯恩谈过了吗？」


    「还没，露西说他在畜栏那边。我正要过去和他说话。」


    凯琳点点头，看着他走开，胃里翻搅不安。她必须找事做，不然她会疯掉。她走向厨房，和厨子打招呼。白蒂正在做杜小姐最喜爱的比司吉，她提议帮忙捍面。


    莎妮走进来，瞧见她皱起眉头。「我很庆幸自己不是那堆面团。对某个即将结婚的女人来说，你似乎不是很高兴。」


    似乎每个人都知道发生的事，连露西都找借口，跟在莎妮后面进来拿咖啡豆。


    「我当然很高兴，」凯琳拍了一下面团。「我只是紧张。」


    「新婚有权利紧张。」白蒂开始切着桃子。


    露西站在窗边，首先看到他，出声喊道︰「布先生从畜栏那边回来了。」


    凯琳匆忙抓起毛巾，擦净手上的面团，由后门跑出去，迎上布莱登。但瞧见了他的神情，她的笑容逸去了。「哪里不对劲了？」


    他没有停下脚步。「肯恩拒绝给予同意。」


    凯琳肺里的空气霎时被抽光了。


    「他说他不认为我们适合彼此。是可忍孰不可忍！布家人居然被一名北佬恶棍拒绝！」


    凯琳抓住他的手臂。「我们不能让他称心如意，莱登。这太重要了，我必须得回‘日升之光’。」


    「他是你的监护人。我看不出我们有其它办法，他控制着你的钱。」


    凯琳几乎没有注意到他们两人都没有谈到爱情，只有农场。她太气愤布莱登就这样放弃了。「你或许愿意放弃，但我还没有。」


    「我已无能为力。他不会改变主意，我们只能接受事实。」


    凯琳根本听不进去。她转身离开，坚决地走向畜栏。


    莱登望着她好一晌，继续走向他的马。他骑上马，想着或许这样最好。韦凯琳虽拥有惊人的美貌和肥沃的农场，她也令他感到不安。或许是因为身后有太多祖先在对着他低语︰


    她不适合作布家人的妻子──即使是身无分文的布家人。


    肯恩站在篱笆旁，注视着正在吃草的马匹。他听到凯琳气沖沖的脚步声来到身后，但没有转身。


    「你怎么能够这么做？你为什么拒绝布莱登？」


    「我不希望你嫁给他。」肯恩回答，依旧没有看她。


    「你这是在为昨天发生在池塘边的事惩罚我？」


    「这和昨天的事无关。」他平板的语气证明他在说谎。


    愤怒掐紧她的喉咙。「你该死，白肯恩！你再也无法控制我的人生！你立刻传话给布莱登，说你改变了主意，不然我对天发誓，我绝对要你付出代价！」


    以两人的体型来说，她的威胁几乎是可笑的，但他们都知道她是极端认真的。


    「或许我早已得到教训。」他大步朝畜栏走去。


    她踉踉跄跄地奔进果园，不辨方向，只知道她必须独处。昨天在池塘边……为什么她要告诉他真相？


    因为如果不说，他绝不会住手。


    她想要相信她可以让他改变主意，但也很清楚不可能。小时候对生为女儿身的怨恨一股脑地涌上来。她最痛恨被男人掌控了，现在她是否得将马柏特由纽约拖来这里？


    想到他的模样就令她恶心。或许她应该就近寻找其它仰慕者。但她一直将宝押在布莱登身上，想到另外找人就令她绝望无比。


    肯恩怎么能够如此待她？


    一整个晚上，这个问题不断折磨着她。她拒绝用晚餐，将自己关在房间里。杜小姐和莎妮都曾来找过她，但全被她赶走了。


    天黑后许久，相邻的起居室响起重重的敲门声。「凯琳，过来这里，」肯恩道。「我想和你谈谈。」


    「除非你改变了主意，我和你已无话可谈。」


    「你可以选择过来这里，或是我过去你的卧房找你。你说呢？」


    她闭上眼楮一晌。选择？他从来就不给她任何选择。她缓缓地走到门边，转动门把。


    他站在起居室里，手上是一杯白兰地，金褐发凌乱。


    「告诉我你改变了主意。」她道。


    「你明知道我没有。」


    「你能够想象被其它人控制你的人生吗？」


    「我无法，因此我选择为北方作战。我并未试图控制你的人生，凯琳。不管你怎么想，我尽可能要做对它。」


    「我相信你一直是这样告诉自己的。」


    「你不要他。」


    「我和你没有其它话好说了。」


    她转身要走回自己的房间，但他在门口拦住了她。「别再这么固执，用用你的脑袋吧。他太软弱了，根本无法带给你快乐！他活在过去，整天只会申吟抱怨，就因为今非昔比。他唯一会的是经营建立在奴隶劳力上的农场。他属于过去，凯琳，你则是未来。」


    他说的对极了──尽避她甚至不愿对自己承认。但肯恩并不知道她想要嫁给布莱登的真正理由。「他是个好人，嫁给他会是我的荣幸。」


    他注视着她。「但他能够像昨天我在池塘边拥你入怀时一样，让你的心狂跳不已吗？」


    不，莱登绝不会让她的心狂跳，而她为此庆幸。她和肯恩所做的事令她变得软弱。「我的心狂跳只是因为恐惧。」


    他转过身，啜了口白兰地。「没用的。」


    「你只需答应婚事，就可以摆脱我了。」


    他举起酒杯，将杯中酒一饮而尽。「我要送你回纽约，你会在星期日离开。」


    「什么？」


    不用转头看她深受打击的神情，肯恩知道他刚刚将刀子插入她的心口。


    她是他所认识的女人当中最聪慧的一个，为什么却对这件事如此盲目？他知道她不会听进他的话，但他仍必须设法说服她，让她恢复理智，只不过一时之间他也想不出什么好理由。他低咒一声，离开起居室，大步下楼。


    他在图书室里坐了好一段时间，低垂着头，颊边的青筋抽动。韦凯琳彷佛已深入他的骨髓，这项认知令他吓坏了。终其一生，他一直看着男人为女人受苦、被愚弄，现在他也濒临了同样的危险。


    扰乱他心的不只是她狂野的美，或是她自己尚未察觉的性感。在她身上有种甜美、脆弱，激起他从不知道自己拥有的感情。这些感情令他想要和她一起欢笑，而不是怒吼；想要和她，让她的脸庞绽放着只为他一个人的欢愉。


    他往后靠着椅背。他告诉她他会送她回纽约，但他再不会那么做。明天他就会告诉她，他会尽全力和她重新开始。生平第一次，他想要抛开他的愤世嫉俗，朝一名女子伸出手。


    这令他觉得年轻起来，而且愚蠢的快乐。


    钟敲十二下，凯琳听着肯恩回他房间。星期六她就必须离开「日升之光」了。这项打击太沉重、太过出乎意料，她甚至不知应该如何应对。这次不同于待在学院时，再也没有对未来的计划支撑着她。他赢了；他终于击败她了。


    痛苦旋即被气愤自己的无能为力所取代。她想报复，她想摧毁他所在乎的一切。她要毁了他，就如同他毁了她一样。


    然而他根本没有在乎的东西，包括「日升之光」在内。纺棉厂一建好后，他就将农场全权交给曼克管理。


    纺棉厂……她停止来回踱的脚步。纺棉厂对他很重要，远比农场重要，因为它是独属于他的。


    愤怒和受伤的恶魔对她低语着她该做的事──如此简单、如此完美，而且大错特错。


    但不比他对她所做的来得错。


    她悄无声息地离开房间，从屋后的楼梯下楼。月色明亮，指引她穿过树林，来到储藏小屋。她点燃蜡烛，很快找到了她想要的东西。


    煤油桶出乎意外地沉重。她不能冒险到马厩骑马，只好自己提着它，步行走上通往纺棉厂的两哩路。


    夜色寂静，煤油在桶内晃荡的声音清晰可闻。泪水无法抑遏地流下面颊。他明知道她对「日升之光」的深浓感情。噢！他一定非常恨她，才要将她赶离自己的家园。


    这一生她所爱的只有三个︰莎妮、伊莎和「日升之光」，但终她一生，人们一直要将她和她的家园分开。她将要做的事情是邪恶的，但或许她本身就是邪恶的。不然为什么有这么多人恨她？肯恩、她的继母，还有对她漠不关心、不闻不问的父亲。


    错了！错了！错了！煤油的晃荡声告诉她必须要转回去，但她拒绝倾听，深陷在绝望中，无法自拔。以牙还牙，以眼还眼。她要报复！


    纺棉厂里并没有东西好偷，因此没有上锁。她拖着煤油桶上到二楼，用衬裙兜起地上的木屑，堆在煤油桶旁边。工厂的墙是砖做的，但火焰将会摧毁屋顶和内墙。


    错了！错了！错了！


    她用衣袖拭去泪水，尽可能将煤油泼洒在木屑上。她发出一声痛苦的啜泣，往后退开，点燃火柴丢出去。


    它迅速引燃了木屑和煤油。她朝楼梯奔去，熊熊火舌吞噬了木屑堆。当她离开「日升之光」后，至少还有这项报复安慰着她。


    然而她所造成的毁灭也是可怕的。它是丑陋、可恨的，而且只证实她和肯恩一样差劲。


    她抓起一旁的空布袋，开始拍打火焰，但火焰扩散得太快。一阵致命的火星雨落在她的身上，她的肺部彷佛烧灼一般。她踉跄下楼，拼命吸气。在最底层的阶梯，她摔倒了。


    阵阵浓烟朝她燻来。她的裙襬开始闷烧，她空手拍熄余焰，爬到门口，终于吸到了新鲜的空气。


    「日升之光」的警铃大作。她撑起身躯，跌跌撞撞地朝树林跑去。


    堡人在工厂全毁前扑灭了大火，但火焰已吞噬了二楼和大部分的屋顶。肯恩疲倦地站在一旁，满脸都是烟灰，衣服上被烧焦了好几处。他的脚边是一只遭火焚过的空煤油桶。


    曼克来到他身边，沉默地评估着受损的情形。「我们还算幸运的，」他最后道。「昨天的雨让火势无法扩散得太快。」


    肯恩用靴跟踢着煤油桶。「我们再一个星期就要装置机器。如果放火的人再晚一点，连机器都会完蛋。」


    曼克望着煤油桶。「你想是谁做的？」


    「我不知道，但我一定会找出来的，」他望着被烧出个大洞的屋顶。「我绝不是镇上最受欢迎的人，我不惊讶有人想要报复我。但他们又为什么要等到这时候？」


    「很难说。」


    「他们确实选对了方式重创我，我该死的已经没有钱重建了。」


    「你要不要回屋子休息一下？或许休息之后，你可以想出办法。」


    「再等一下。我想再看看，你先回去吧。」


    曼克拍拍他的肩膀，为他打气，便回屋子去了。


    二十分钟后，肯恩在被烧毁的楼梯底部捡到它。一开始，他没有认出那是什么。火焰已将原本细致的雕工融铸得一塌糊涂，但在认出它的那一刻，他的心头有如被狠狠地戮了一刀。


    镂空银发梳。他曾多次看过它插在如黑色丝缎、狂野奔放的长发里。


    他注视着手上的银梳，某种温柔、脆弱的感情像水晶般碎裂了。取代的是强烈的讥诮、恨意和自我厌恶。他真是个软弱、愚蠢至极的傻瓜！


    他将银梳收进口袋里，走出被焚毁的工厂，脸庞扭曲，刻蚀着致命的恨意。


    她报复过──现在轮到他了。

 第八章

    他在快中午时找到了她。她蜷缩在内战期间、被丢弃在农场北方边缘的旧马车底下。他瞧见她脸上和手臂的烟灰，蓝洋装上烧灼的痕迹。难以置信地，她竟然熟睡着。他用靴跟踢了踢她的臀部。


    她睁开眼楮。他背着太阳而立，她看到的只是个高大、充满威胁性的身影，然而她直觉知道是他。她试图要爬起来，但他用靴子踩住她的裙襬，将她定在原地。


    「你什么地方都不会去。」


    一把被烧得漆黑的银发梳落到她面前。


    「下一次你想要纵火时，记得别留下名片。」


    她的胃里翻搅，勉强沙嗄地低语。「让我解释。」这么说真是愚蠢极了。她能够怎样解释？


    他微侧着头，挡住阳光。她畏缩了一下，瞧见他冷硬、毫无感情的灰眸。幸好他又动了一下，阳光再度刺花她的眼楮。


    「布莱登是帮凶吗？」


    「不！莱登绝不会做这种──」莱登不会做出这种事，但她会。她用掌背擦拭干涩的唇，试着要站起来，但他不肯挪开脚。


    「我很抱歉。」这些字句一点也不合适。


    「我相信你很抱歉火势没有扩展，烧毁了一切。」


    「不，不是的──‘日升之光’是我的生命，」她的喉咙因为吸多了烟雾而干涩，但她首先得试着解释。「我一直要的就只有农场。我……需要嫁给布莱登，才能取得信托基金里的钱。我打算用它来向你买回‘日升之光’。」


    「而你打算怎样让我愿意卖掉它？再纵一次火？」


    「不，昨晚发生的事是……是……」她深呼吸。「我看过了帐簿，知道你扩张过快。只要有一季收成不好，你就会周转不过来，而我得准备钱等着。我不会趁火打劫，而是会开给你一个公平的价格──而且我不要纺棉厂。」


    「因此你才坚持要结婚。我猜即使是布家人，也会为了钱而结婚。」


    「不是那样的。我们喜欢彼此，只是……」她的声音逸去。再争辩又有何用？他是对的。


    他的靴子离开她的裙襬，走向「维达」。他会怎样处置她呢？不管他怎么做，都不可能比他原先计划的更糟了。将她送回纽约就像杀了她一样。


    他走回来，手上拿着水壶。「喝下去。」


    她接过水壶，口渴得几乎喝光了全部。一直到她将水壶递还给他，她才看到他手上的绳子。


    在她能够有所动作之前，他已经抓住她的手腕，绕了个绳圈。


    「不，不要，白肯恩！」


    他将绳子的另一端绑在旧马车的轮轴上，径自走向「维达」，没有回答她。


    「等等，你想做什么？」


    他翻身上马，一夹马腹，就像来时一样突兀地消失了。


    下午缓慢、痛苦地过去。他绑得极有技巧，不至于紧得瘀伤了她的肌肤，但也让她无法挣扎。她的肩膀因为不自然的坐姿而酸痛，蚊蝇在她身边嗡嗡绕，而且她的肚子饿得咕噜叫。但想到食物就令她想吐，她的心里充满了自我厌恶。


    他在薄暮时分回来，换了套干净的衬衫和褐色长裤，和她骯脏的模样形成强烈的对比。


    他自鞍袋里取出个包裹走向她，低垂的帽檐遮住了他的脸庞。


    他注视着她好一晌，然后蹲在她身后，例落地解开绳索。她虚软无力地背靠着车轮。


    他将水壶丢给她，打开包裹。里面是一大块面包、乳酪和火腿。「吃。」他粗声道。


    她摇摇头。「我不饿。」


    「还是吃下去。」


    她的身体另有其它更迫切的需要。「我需要隐私。」


    他掏出雪茄，点燃火柴。火光将他冷硬的面容染上一层血红，而后火焰熄去，只看到雪茄尽头的红光，和无情抿起的嘴角。


    他朝一旁的灌木丛点点头。「就在那边，别离开太远。」


    她觉得太近了，但在她失去理性纵火时，她也已丧失了拥有隐私的奢侈。


    她的双腿酸痛僵硬，笨拙地走到灌木丛里。她原希望他能走远一点，但他却留在原地，令她感到羞辱不已。


    解决完需要后，她回到马车，拿起他带来的食物，勉强自己一口一口吃下去。她吃得很慢，他也没有催促她，背倚着树干而立，彷佛有的是全世界的时间。


    她终于吃完后，天已经黑了。黑暗中只能看到他庞大的身影，及雪茄末端的红色光点。


    他走向马匹。月亮破云而出，将他们沐浴在银色的光辉里。他转向她。「上马吧，我们有个约会要赴。」


    他致命、平静的语气令她不寒而栗。「什么样的约会？」


    「和牧师，我们将要结婚。」


    世界似乎停止了。「结婚！你疯了吗？」


    「你可以这么说。」


    「我宁可和恶魔结婚。」


    「我也是，但首先，你得找到一个。」


    夏日的夜晚依旧燥热，但他坚定的语气却令她全身发寒。


    「你烧掉了我的纺棉厂，现在你必须付重建的费用。布莱登不是唯一会为了你的信托基金娶你的人。」


    「你疯了！我绝对不要。」


    「你别无选择。上马，罗牧师在等着我们。」


    凯琳松了口气。罗牧师是她的朋友，一旦她告诉他肯恩的打算，他绝对会帮助她。她走向「维达」，正要上马。


    「坐在我的前面！」他咆哮道。「我已从惨痛的教训里学到不能背对着你。」


    他抱她坐上马背，跟着上马。一直到离开小空地后，他才开口道︰「你别妄想由罗牧师那里得到帮助──如果那是你心里的打算。我已经证实了他心里最大的恐惧，现在他不惜一切也要让我们结婚。」


    她的心跳漏了一拍。「你在说什么？」


    「我告诉他你怀了我的孩子。」


    她无法相信自己所听到的。「我会矢口否认！你绝对逃不掉的。」


    「你可以随你怎样否认。我已经告诉他你会否认，也对他解释了一切。自从你发现自己怀孕后，你一直表现得极不理性。昨晚你甚至试图在火场自杀，因此我不能再放任你这样下去。」


    「不。」


    「我告诉他这几星期以来，我一直恳求你嫁给我，以免我们的孩子成为私生子，但你就是拒绝同意。他说今晚他会为我们主婚，不管你怎么抗议。你可以尽全力反抗，凯琳，但那对你没有任何好处。」


    「你绝对无法逃掉的。」


    他的语气似乎略微放柔了些。「他关心你，凯琳。如果你照我说的做，你可以让自己和牧师省掉许多痛苦。」


    「你下地狱去吧！」


    「随你。」


    但即使在咒骂着他时，她已知道自己输了。这就是报应吧！她做错了事，现在必须付出惨痛的代价。


    然而，瞧见罗牧师夫妇在旧奴隶教堂等着他们时，她仍然做着困兽之斗。她挣脱了肯恩的箝制，奔向罗玛丽。


    「拜托……肯恩说的不是事实。我没有怀孕，我们从不曾──」


    「好了，亲爱的，你只是心里烦乱，」玛丽亲切的棕眸里盛着泪水。「为了孩子好，你必须平静下来。」


    当下，凯琳知道她再也无法逃离她的命运。


    仪式极简短。结束后，玛丽亲吻她的面颊，牧师告诫她必须事事服从她的丈夫。她麻木地听着他们告诉肯恩今晚杜小姐住在罗家不会有问题，知道肯恩已打发掉她的伴护。


    他带着她走向「维达」，朝「日升之光」骑去。离家愈近，她心里的惊慌愈甚。一旦他们独处后，肯恩会对她做出什么样的事？


    他们回到宅邸。肯恩下马，将缰绳抛给山姆，箝住她的腰，抱她下马。有那么一刻，她虚软的膝盖似乎无法支撑住自己，全赖他搀扶。但她迅速恢复过来，挣脱了他的掌握。


    「你已经得到我的钱了，」她等到山姆离开后道。「别再踫我。」


    「进而失去自己新婚夜的乐趣？我不认为。」


    她的胃紧缩。「不会有新婚夜。」


    「我们已经结婚了，凯琳。今晚我会带你上床。」


    夏娃的耻辱。如果她不是已筋疲力竭，她或许会和他争辩，但她已说不出话，唯一能够想的只有逃走。


    灯光由曼克位在果园边的小屋里投射出来。她撩起裙襬，朝小屋跑去。


    「凯琳，回来这里！」


    她跑得更快，试图逃脱他──逃脱他的制裁。


    「曼克！」她大声尖叫。


    「凯琳，停下来！你会伤了自己！」


    她沖进果园里，敏捷地在黑暗中跃过早已了若指掌的果树根部，倒是肯恩被绊到了，咒骂出声。然而，他还是追得愈来愈接近。


    「曼克！」她再度尖叫。


    而后一切都结束了。由眼角的余光，她瞧见肯恩凌空朝她扑来，自后方压倒她。


    她尖叫出声，两人一起摔倒在地。他的重量牢牢压制住她。


    她抬起头，发狠地朝他的肩膀咬下去。


    「该死！」他咆哮着拉她站起来。


    「这究竟是怎么回事？」


    听到曼克的声音，凯琳释然地低啜。她挣脱肯恩，朝他跑去。「曼克！今晚让我待在你的屋子里。」


    他温柔地握住她的手臂，转向肯恩。「你想对她做什么？」


    「阻止她害死自己──还有我。这一刻，我不确定谁的危害比较大。」


    曼克疑惑地望向她。


    「她是我的妻子，」肯恩道。「我在不到一个小时前娶了她。」


    「他强迫我的！」凯琳喊道。「今晚我想要待在你的屋子。」


    曼克皱起眉头。「你不能，现在你属于他了。」


    「我属于我自己！你们两个可以下地狱去！」


    她转身要离开，但肯恩的动作更快。在她能够有所行动之前，他已经抓住她，将她扛在肩上。


    血液朝她的脑部逆流。他紧抓住她的双腿，大步朝屋子走去。


    她用力捶打他的后背，却换来臀部一记掌掴。「停下来，免得我松手害你掉下去。」


    曼克来到他们身边，和他们并行。「中校，你娶到一个好女人，但你对待她似乎有些粗鲁。或许你最好给自己一些时间平静下来。」


    「那得花我一辈子的时间。」肯恩已转过屋角。


    曼克接下来的话令凯琳早已翻搅不休的胃更加难过了。「如果你在今晚毁了她，你会后悔一生的。记得太快驯服的马匹的下场。」


    她的眼前似乎看到了漫天星星。而后她听到女性的脚步声奔下台阶。


    「凯琳！老天，发生了什么事？」


    「莎妮！」凯琳试着抬起头。


    莎妮用力抓住肯恩的手臂。「放她下来！」


    肯恩将莎妮推向曼克。「今晚将她带离屋子。」话毕，他带着凯琳爬上了阶梯，走进门内。


    莎妮在曼克的怀里用力挣扎。「放开我！我必须帮助她！你不知道那样的男人会对女人做出什么事──白人。认为他拥有全世界，认为他拥有她。」


    「他确实拥有她，」曼克拥紧她，抚弄着她。「他们已经结婚了，甜心。」


    「结婚！」


    他以平静、安抚的语气告诉她，他所听到的一切。「我们不能干涉夫妻之间的事，他不会伤害她的。」


    话虽这么说，他希望她没有听出他语气中的疑虑。肯恩是他认识的人当中最公正的一位，但今夜他的眼里却有着一抹暴力。尽避如此，他依旧安慰着莎妮，一面带着她穿过黑暗的果园。


    一直到他们抵达了他的屋子后，她才想起他们的目的地。她抬起头。「你想带我去哪里？」


    「带你回我家，」他平静地道。「我们进屋去，吃点东西。如果你想要，我们可以坐在厨房聊一聊。如果累了，你可以在我的卧室睡觉。我会拿条毛毯，和‘梅林’」起在门口打地铺。那里比较凉快。」


    莎妮没有开口，只一径望着他。


    他等待着，由着她作好决定。最后，她点点头，朝他的屋子走去。


    肯恩坐在窗边的摇椅里，衬衫敞到腰际，贪图凉快，一杯白兰地拦在椅子扶手上。


    他喜欢他的卧室。它布置得很舒适，又不会塞太多累赘的家具。宽大的床很适合他高大的身材，墙边是一座洗脸台，还有衣柜和书架。冬天时，木质地板会覆上温暖的地毯，夏天则保留原状，正投他所好。


    角落的屏风后传来泼水声，他的唇角紧抿。之前他并没有告诉莎妮他吩咐的热水是要给凯琳洗的。稍早凯琳曾命令他离开房间，但在瞧出他无意照做后，她挺直身躯，走到屏风后面。水一定早就冷了，她似乎还不急着出来。


    不用亲眼目睹，他已可以想见她出水的模样。她的肌肤会被灯火映成金色，湿透的长发披在肩上，像黑色的丝缎枕着她乳白色的双峰……


    他想起自己是为了她的信托基金娶她。他一向轻视为了钱结婚的男人，但这似乎一点也不困扰他。他纳闷为什么，但他决定不再去想。他不想承认这桩婚姻和钱、或重建纺棉厂无关，而是和他发现自己的心软弱的那一刻有关。在那一刻，他的心是温柔、愚蠢的，他抛开了所有的戒意，对一名女子敞开自己，而那远比战场上所受的伤都更危险。


    最终，他并不是要她为了焚于祝融的纺棉厂付出代价，而是为了他那一刻的软弱。今夜，他们之间的敌意将会永远尘封，他将可以继续过自己的人生，不再被她苦苦纠缠。


    他举杯就唇，浅啜一口后，放下杯子。他必须保持清醒，度过这一晚。


    凯琳听见脚步声，知道他已经不耐烦了。她脏透的衣服早已被肯恩收走，她只能匆忙抓起毛巾，包裹住自己。


    木质屏风被推开一角。他倚着屏风，注视着她。


    「我还没有洗完。」她勉强道。


    「你已经洗够久了。」


    「我不知道你为什么强迫我在你的房间洗澡。」


    「噢，你知道为什么的。」


    她紧抓着毛巾，再度在心里搜寻逃脱之道，但她的命运似乎已经注定好了。现在他是她的丈夫了，他会抓住她。如果她反抗，他会用强制伏她。她唯一能做的是驯服，就像谭夫人在学院里所说的──那只是几星期前的事吗？她感觉彷佛是上辈子了。


    但凯琳从不轻易被驯服。她低头看着手上的戒指，它由两颗心缠绕而成，外缘缀以红宝石和碎钻，小而美丽。肯恩说是向杜小姐买的。


    「我没有衣服可以穿。」她道。


    「你不需要衣服。」


    「我会冷。」


    他缓缓地解开衬衫钮扣，视线从不曾离开她。他将他的衬衫递过去。


    「我不想穿你的衬衫。只要你让开路，我可以回自己的房间拿衣服。」


    「我宁可留在这里。」


    碧执、不可理喻的男人！她咬紧牙关，走出浴盆，一手紧抓着毛巾，另一手接过衬衫。她笨拙地将它套在毛巾上面，才转身背对着他，拉掉毛巾，很快扣好衬衫钮扣。


    饼长的袖子一直妨碍她，令这个工作极不容易。衬衫的下襬垂过她的大腿，薄薄的衣料根本没有多少遮掩作用。她扣好袖扣，挤过他身边。「我得回自己的房间梳头发，不然它们会纠缠在一起。」


    「用我的梳子。」他朝柜子点点头。


    她走过去，拿起梳子。镜中一名苍白、眼神警戒的女子回瞪着她，但她并没有惧色。她应该的，她拿起梳子，梳理长发。肯恩恨她，他远比她强壮，难以预测，而且法律站在他这边。她应该匍匐求饶，然而她却感觉到一种奇异的激动。


    她由镜子里瞧见他闲倚在摇椅里，足踝交叠。他的视线在镜中捕捉到她的。她别开视线，更用力梳着头发，使得水珠飞溅。


    她听见他有动作，再度望向镜子。肯恩拿起搁在地上的酒杯，朝镜中的她致意。


    「敬婚姻的乐趣，白太太。」


    「别那样叫我。」


    「那是你的新称呼。你已经忘了吗？」


    「我什么都没忘。」她深吸了口气。「我没忘了是我先对不起你，但我已经付出代价，而我不需要再付了。」


    「这必须由我来判断。放下梳子，转过身，让我可以看到你。」


    她缓缓地照做了，在恐惧中又感到一丝奇异的兴奋。她的视线停留在他胸膛上的伤疤。「你肩膀上的疤是怎么来的？」


    「在传教士山。」


    「手上的呢？」


    「彼特堡。还有这一道是在拉瑞多的妓院里，因为我揭发有人在牌局中做假，一场枪战后留下来的。现在，解开衬衫钮扣走过来，我好可以仔细检视我最新的财产。」


    「我不是你的财产，白肯恩。」


    「法律上不是这么说的，白太太。女人属于她们所嫁的男人。」


    「如果这可以令你高兴，你就继续这样告诉自己吧。但我不属于自己以外的任何人。」


    他站起来，故意慢条斯理地走向她。「让我们一开始就将话说清楚。我拥有你，从现在起，你会一切都听我的。如果我要你为我擦亮靴子，你就得擦亮它。如果我要你去马厩耙粪，你也得照做。当我要你在我的床上时，你最好在我解开皮带之前，就先在床上躺平，分开双腿。」


    他的话应该令她恐惧不已，但他似乎说得太夸张了。他想藉此粉碎她的精神，但她不会让他如愿以偿。


    「噢，我吓死了！」她夸张地喊道。


    她的反应并不如他所预期，于是他再接再厉。「当你嫁给我时，你就丧失了所有的自由。现在我可以对你为所欲为，除了杀死你之外。噢，只要不是太明显，或许那也是可以做到的。」


    「如果我没有先逮到你。」她反驳。


    「一点机会都没有。」


    她再度试着和他讲理。「我做了可怕的事，大错特错。但你已经得到我的钱，它足以重建纺棉厂三倍有余，让我们结束它吧。」


    「有些事情是没有代价的，」他背靠着床柱。「这或许会让你觉得好笑……」


    她满怀戒意地望着他，一点也不觉得好笑。


    「我原本已经决定不送你回纽约，我打算今天早上告诉你。」


    她感觉想吐。她摇了摇头，希望那不是真的。


    「很讽刺，不是吗？我不想要那样伤害你。但现在一切都改变了，而我已经不太在乎了。」他开始解开衬衫钮扣。


    她静立不动，稍早的自信已荡然无存。「不要这么做。」


    「已经太迟了。」他拉开衬衫，注视着她的双峰。


    她试着不要开口，却没有办法。「我害怕。」


    「我知道。」


    「会痛吗？」


    「是的。」


    她紧闭着眼楮。他脱下她的衬衫，她赤果地站在他面前。


    今晚是最糟糕的，她告诉自己。等到结束后，他就再也没有力量主宰她。


    他打横抱起她，带着她走向床。当他开始脱自己的衣服时，她别过头去。片刻后，他的重量压在她身侧。


    瞧她别过头的模样，肯恩的内心翻搅。她紧闭的眼眸……心形的脸蛋上认命的表情……要她承认内心的恐惧一定很不容易吧？该死，他不想在这种情况下占有她。他想要她精力充沛地反抗，他要她大声咒骂，发泄出她的怒气。


    他捧起他的膝盖，想要激出她的反应，但她依旧没有反抗。他分开她的双腿，蹲跪在其间，注视着她秘密的幽穴。


    她静静躺着不动。他用手指分开了她幽密、丝缎般的花瓣──他深林中的野玫瑰，层层瓣蕾包覆着她的花心。他的下腹一阵揪痛。在池塘边的下午，他就知道她有多么紧窒、娇小。一抹柔情涌了上来。


    他由眼角瞧见她的小手在头顶紧握成拳，等她朝他挥出拳头，反抗他即将做的一切；期待着。但她动也不动，而她的毫无反抗瓦解了他的冷酷。


    他申吟一声，躺回床上，将她拥入怀中。她在颤抖。罪恶感和同样强烈的欲望啃噬着他。他从不曾如此无情地对待任何一名女性。他真的是疯了！「我很抱歉。」他低语。


    他将她紧拥在果裎的胸膛上，抚弄着她潮湿的发，喃喃安抚。他的欲火依旧炽热，但他强自克制着，直到她身躯的颤抖逐渐平息。


    肯恩拥着她的手臂感觉如此温暖、坚实，讽刺地安抚了她。她听着他的呼吸逐渐平缓下来，月光透窗而入，洒在相拥的两人身上，似乎带来了种奇异的宁静。或许是因为这样的月光，或许是他们曾一起经历的地狱，以及日后将会面对的地狱，她开口问了。


    「你为什么这么恨我？早在纺棉厂事件之前，从我回到‘日升之光’的第一天起。」


    他沉默了好一晌，而后他回答了。「我从不恨你。」


    「我则注定要恨任何继承了‘日升之光’的人。」


    「总是又兜回到‘日升之光’，不是吗？你就这么爱这座农场？」


    「胜过一切。‘日升之光’是我所曾拥有的一切。没有了它，我什么都不是。」


    他拂开掉落在她面颊上的一绺秀发。「你是个美丽的女人，而且你有勇气。」


    「在我所做的一切后，你怎么还能这么说？」


    「我猜我们都只是做出我们必须做的事。」


    「就像强迫我和你结婚。」


    「就像那样，」他静默了好一晌。「我并不感到抱歉，就和你一样，凯琳。」


    她的紧张又回来了。「你为什么不继续做完它？我不会阻止你的。」


    「因为我要你心甘情愿──心甘情愿，而且像我渴望你一样地渴望我。」


    两人如此的果裎相对令她不安。她别过头。「那绝不会发生的。」


    她预期着他会发怒，但他反而支肘起身，凝视着她，却未试图踫触她。「你的本性热情，我可以在你的吻中品尝到。别害怕它。」


    「我不想拥有热情的本性，那对女人是错的。」


    「是谁这样告诉你的？」


    「每个人都知道。当谭夫人告诉我们有关‘夏娃的耻辱’时，她说──」


    「夏娃的什么？」


    「夏娃的耻辱，你知道的。」


    「老天！」他在床上坐起来。「凯琳，你知道男人和女人之间究竟是怎么回事吗？」


    「我看过马匹交配。」


    「马不是人类。」他的手搭上她的肩膀，转过她的身躯。「看着我。尽避你恨我，现在我们已经结婚了，而我绝无法不踫你。但我要你知道我们之间会发生的事，我不想再次吓到你。」


    他简洁、耐心地解说了男女身躯的差异，以及他们结合之后将会发生的事。结束后，他果身下床，走到桌边，拿起白兰地。然后他转身静静站立，让她满足不敢坦白说出的好奇心。


    凯琳贪婪地注视着他沐浴在月光下的雄伟身躯，感受到一种过去从不曾目睹的美，诉说着力量和某种她并不全然明白的事物。她的视线来到他的男性，瞧见他的悸动巨大，她的焦虑再度回来了。


    他似乎感觉到她的反应，放下酒杯，回到她身侧。这次他的眼神里有着挑战，心中虽然害怕，但凯琳从来无法拒绝挑战，特别是出自于他。


    他的唇扬起一抹笑意。他低下头，轻刷过她的唇。他的踫触有若羽毛般轻柔，而且他没有强硬地以舌头探索，让她联想到稍后另一种较不友善的入侵。


    她的紧绷消失了些。他的唇一路吻到她耳后，轻咬她编贝般的耳，用舌头舌忝吮。她闭上眼楮，沉浸在他唤起的感官快感里，直到他箝住她的手腕，拉到她的头顶。


    「别害怕，」他低语，以指挑弄着她的手臂内侧。「我向你保证，它会是很美好的。」他停在她的肘弯，拇指抚弄着她敏感的内侧。


    发生在他们之间的过去应该令她心怀戒意，但当他以指画圈，激起一波波的愉悦时，过去被遗忘了，她沦为感官的俘虏。


    他将被单拉到她的腰际，注视着她。「你的双峰好美。」他沙嗄地喃喃。


    凯琳看着他低下头，分开唇，覆住她的乳峰。她申吟出声，感觉到他的舌头画圈舌忝吮，令它们变得坚挺紧绷。她拱起身迎向他的唇，要求着更多，而他也允了她。


    她抬起手臂，圈住他的颈项，将他拉得更近。他的舌头折磨着一方，粗糙带茧的手指同时着另一颗蓓蕾，用拇、食指轻压逗弄。


    未解情事的凯琳并不知道肯恩用上多大的自制力，专注于取悦她。她只知道肯恩带来的快感像火焰般传递到她的神经末梢。


    他推开被单，躺在她身侧。他的唇再次寻着她的，但这次他无需哄诱她分开唇，她早已为她敞开自己。但他依旧不敢躁进，让她习惯他的感觉。


    他继续探索她的唇，凯琳的手却变得愈来愈不安分了。她的拇指落在他坚硬、扁平的上。


    他申吟出声，双手埋入她湿透、纠缠的发，捧起她的头部，灵舌整个占据她灼热、芳甜的幽穴。


    本性狂野的她热情地响应，拱起身躯，手指抚弄着他的双峰。他最后一丝自制力绷断了。他的手再也无法满足于她的双峰，往下来到她的小骯，探入她丝般的三角丛林。


    「为我敞开，甜心，」他沙嗄地贴着她的唇边低语。「让我进去。」


    她照做了，因为那似乎是再自然不过的事。但她对他仍然太小，他继续抚弄她光滑的大腿内侧，直到她认为自己快要发疯了。


    「请你。」她惊喘地迎向他。


    他踫触她的核心，他的野玫瑰。欲火已几乎吞噬了他，而且他从不曾如此渴望一名女子，他强迫克制着自己慢慢来，给予她时间。


    他来到她身上，亲吻她的双峰、她甜美的红唇，直到再也无法承受时，他定在她的核心入口，缓缓地推进。


    她的身躯一僵。他用无数的吻她，蓦地长驱直入，穿透了她的处女膜，夺走了她的纯真。


    的疼痛将凯琳震回了现实。在这之前，她一直只感到愉悦，而这就像某种背叛。他的一直在欺骗她，它们承诺着某种神奇，结果那却是恶魔的承诺。


    他托起她的下颚，转过她脸庞。她怒瞪着他，清楚地察觉到他的巨大深埋在她体内。


    「没事了，甜心，」他喃喃。「疼痛已经结束了。」


    这次她不相信了。「或许对你是的──滚开！」


    他沙嗄地低笑，大手回到她的乳峰。她再度感到那种融化的感觉。


    他开始在她的体内移动，她已不想要他离开。她的手指紧掐入他的肩膀，将唇埋在他的颈项，舌头品尝到他。他的肌肤是清新的碱味，他在她体内的律动愈来愈快，穿透了子宫和心，融化了她的骨骼、肌肤，甚至灵魂。


    她拱起身，热情地迎接他，让他拥有她整个日夜，穿越了空间，紧攀着他甜美的男性，他的坚挺一再深入，带着她驰骋到更高、更璀璨的日月光辉处，悬宕了永恒的时光，而后爆发成数百万的银点和黑暗，他愉悦的嘶喊声和她的相应和。


    第四部白凯琳


    除了你自己外，没有人能够带给你平静。


    ──爱默生「自主」


    走道上传来的声响吵醒了凯琳。她眨眨眼楮，抵挡强烈的阳光，猛地坐直身躯，想起自己身在何处，但这个突然的动作却令她一阵酸痛。


    她望向身侧，被褥凌乱的大床上只有她一个人。


    莎妮沖了进来，甚至没有敲门。「噢，凯琳！你还好吧？曼克不肯让我走，不然我早就过来了。」


    凯琳无法迎上莎妮的目光。「我很好。」她推开被单。她的睡袍被搁在床脚，一定是肯恩放的。


    她套上睡袍，瞧见莎妮的身躯一僵。她一直在盯着被单上的血渍。「你昨晚和曼克在一起？」她很快道，试图转移话题。


    莎妮硬将视线扯离床上，不稳地道︰「中校没有给我太多的选择，曼克睡在门廊上。」


    「嗯，」凯琳朝自己的房间走去，彷佛这是再正常不过的事。「这样的夜晚睡外面还满清凉的。」


    莎妮跟了上来。凯琳用洗脸盆里的水盥洗，凝重的沉默悬在两人之间。


    莎妮首先打破沉默。「他伤害了你吗？你可以告诉我的。」


    「我很好。」凯琳忙道──太过匆促了些。


    莎妮坐在床边。「我从不曾告诉过你。我不想要，但现在……」


    凯琳转过头。「哪里不对劲了？」


    「我──我了解……被男人伤害是什么样子。」她绞着交叠在膝上的手。


    「噢，莎妮……」


    「我十四岁时的第一次，他──他是个白人。事后我想死，我感觉好骯脏。一整个夏天，他总是可以找到我，无论我多努力躲藏。‘女孩，’他总是喊道。‘你，过来这里。’」


    凯琳的眼里盛满了泪水。她沖到莎妮身边，跪在她的旁边。「我好抱歉──我一直不知道。」


    「我不想要你知道。」


    她拉着莎妮的手，覆在面颊上。「你不能去找我的父亲，告诉他发生的事吗？」


    莎妮的鼻息翕动，她抽回手。「他很清楚发生了什么事，白人总是知道他们拥有的奴隶女人发生了什么事。」


    凯琳很庆幸她还没有吃东西，不然她一定会全部吐出来。她听过传闻，但她总是说服自己那种事不会发生在「日升之光」。


    「我告诉你这些不是要让你哭泣。」莎妮用拇指拭去她的泪水。


    凯琳想起过去几年来，她一直为南方辩护内战不是为了奴隶，而是攸关各州的自主权，但现在她知道她一直都是在逃避事实。「那是错误的──彻底的邪恶。」


    莎妮站起来，离开床边。「我尽力将它们抛到过去，我现在担心的是你。」


    凯琳不想谈自己。她转向水盆，表现得世界仍和昨日一样。「你不要担心我。」


    「我瞧见他抱你进屋时他的表情。不必太多想象力就知道你一定很不好过，但听我说，凯琳，别把所有的丑陋关在自己心里。你必须在它改变你之前，将它释放出来。」


    凯琳试着想她要怎么说，特别是在莎妮所透露的一切后。但她要怎样谈论自己甚至不明白的事？


    「不管它有多么可怕，」莎妮道。「你都可以和我谈。我都能了解，甜心。你可以告诉我。」


    「不，你不了解。」


    「我知道那种感觉，我知道──」


    「不──你不。」凯琳转过身。「它并不像发生在你身上的那么丑陋，」她柔声道。「它一点也不丑陋、或可怕──或那样的。」


    「你是说他没有──」


    凯琳用力吞咽，点了点头。「他有。」


    莎妮的脸色变得灰白如纸。「我──我猜我不应该……」她已说不出话来。「我得回厨房去了。白蒂昨天不舒服。」她衣裙窸窣地离开了房间。


    凯琳注视着她的背影，内心愧疚不已。她自衣柜里挑了第一件看到的衣服穿上。她的银发梳被烧坏了，她由抽屉里随便找了条草绿色的缎带系住长发，也不管它和衣服的颜色根本不配。


    她刚出到玄关，前门就打开了。肯恩和杜小姐走了进来，杜小姐用力拥抱住她。


    「噢，我亲爱的亲亲！这真是我生命中最快乐的一天。真的！想想，你和中校彼此钟情，而我竟然不曾怀疑过！」


    这是她首次听到杜小姐心甘情愿地称呼肯恩中校。她仔细审视着她──这也给予她借口，避免望向肯恩。


    「我已经责备过中校不该一直瞒着我。我也该数落你一顿的，但我实在太快乐了，」老妇人以手摀着胸口。「瞧瞧她，穿着粉红色的缎料礼服，如此清新美丽──不过你绑发的缎带或许该换个颜色，甜心。噢，我得去找白蒂，要她做个蛋糕。」她在凯琳的面颊很快地啄了一下，便朝厨房走去。


    她的脚步声远去后，凯琳被迫望向她的丈夫，而她感觉就像望着个陌生人一般。他的脸上毫无表情，眼神疏远。两人昨夜共享的热情彷佛是她想象出来的。


    她在他的脸上搜寻着柔情的痕迹，想要确定昨夜的一切对他是重要的。但什么都没有。一阵寒意窜过她的身躯。她早该知道会是这样；她太愚蠢了，才会有所期待。然而她还是觉得被背叛了。


    「为什么杜小姐喊你‘中校’？」她问道，因为无法问出她真正想问的。「你对她说了些什么？」


    他将帽子丢在桌上。「我告诉她我们结婚了，我指出如果她要继续相信我是李将军，她就得接受你嫁给一名重婚者的事实。毕竟，李将军已结婚多年了。」


    「她怎么反应？」


    「她接受了我不是李将军的事实──特别在我提醒她，我在军中的辉煌纪录同样值得骄傲后。」


    「你在军中的辉煌纪录？你怎么能够这样惊吓她？」


    「她没有受到任何惊吓。她很高兴听到我在贝将军的麾下如何英勇应战。」


    「贝将军为南方而战。」


    「妥协，凯琳。或许终有一天，你会学到它的价值，」他走向阶梯，又停了下来。「我会在一个小时后前往查理斯敦。如果你有任何需要，曼克可以照顾你。」


    「查理斯敦？你今天就要离开？」


    他的眼神嘲弄。「你预期着蜜月吗？」


    「不，当然不。但你不认为这会显得有些奇怪，你这么快离开，在我们──我们的婚礼之后？」


    「你什么时候在乎起别人的想法了？」


    「我没有。我只是想到杜小姐和她的蛋糕，」她的怒气被挑起了。「去查理斯敦吧！去地狱吧，看我在不在乎！」


    她越过他身后，大步走出屋子，心里有一半预期他会追来──希望他会。她想要和他大吵一架，将她的不快乐怪罪于激烈的争吵，但前门始终紧闭着。


    她来到屋后的橡树，以头抵着树干。她要怎样捱过成为他妻子的生活？


    接下来数天，她总是尽可能远离屋子。天一亮，她就换上长裤，骑着「诱惑」，奔驰过农场的每一寸土地──只除了纺棉厂。她和女人谈论花园，和男人谈论棉花，走在绵延不尽的棉花田埂里，直至午后的阳光迫使她到树林或池塘边寻求庇护。


    但池塘边已不再是庇护所，他也毁了那里。她坐在柳树下，想着他如何夺走了她的一切︰她的家、她的钱，最后还有她的身体──只不过后者是她自愿给予的。


    一天又一天过去。凯琳从不是懦夫，但她实在找不出勇气面对访客，便将他们全推给杜小姐。虽然她不认为罗牧师夫妇会将婚礼的可怕经过说出去，但她在匆促间嫁给一名北佬已足够让人们揣测纷纭，扳着指头数日子。更难堪的是，她的丈夫在婚礼的次日就抛下她，而且她根本不知道他什么时候才会回来。


    她只曾同意接见访客一次。那是在星期六下午，露西宣布先生来访。莱登知道她对肯恩的感觉，他一定了解她的这桩婚姻是被迫的。或许他可以设法帮助她。


    她迅速将长裤换成洋装，快步下楼。他起身致意。


    「白太太，」他拘谨地行礼。「我来恭贺你的新婚，并代我的母亲和姊妹致上祝福之意。祝福你和白中校新婚愉快，白头偕老。」


    歇斯底里的笑声已涌到凯琳的喉间。这真像他的作风，表现得彷佛他们只是点头之交。


    「谢谢你，布先生。」她勉强用和他同样的语气道。骄傲促使她扮演完美的女主人的角色，将在谭夫人学院的所学发挥得淋灕尽致。在言不及义地聊了礼节上规定的二十分钟──彷佛他们从不曾论及婚嫁──布莱登准时起身告辞。凯琳送客时松了口气，纳闷自己为什么一直拒绝承认他根本是个白痴。


    当晚她窝在起居室的大椅子上，膝上放着已被翻烂的「爱默生文集」。对面的桃花心木桌上放着莎妮的家用帐簿。肯恩会预期她接手管家的事宜，但莎妮不会喜欢的，凯琳也没有兴趣。她不想当这个屋子的女主人，只想当这片土地的女主人。


    夜深沉，凯琳陷入更深的沮丧里。现在肯恩可以为所欲为地处置她的农场，而且她根本无力阻止。他在乎纺棉厂远胜过棉花田。或许他甚至会决定开一条路，将棉花田切割成两半。而且他是个赌徒，万一他将她的信托基金里的钱挥霍精光呢？万一他决定卖掉土地，换取现金呢？


    走道上的钟敲了十二下，她的心思也愈来愈阴郁。肯恩一直是个浪子。他已经在这里住了三年，再过多久，他就会决定卖掉「日升之光」，流浪到其它地方？


    她试着告诉自己「日升之光」暂时算是安全了。肯恩一心放在建厂上，短期内不可能做出太激烈的改变。即使这有违她的本性，她也只能静观其变。


    是的，「日升之光」安全了，但是她呢？每当他踫触她时，她血管里沸腾的热血呢？或是每次看到他时，窜过她全身的战栗呢？历史又重演了吗？韦家人的血总是被白家的人吸引，就像先前的一对曾经几乎毁了「日升之光」一样？


    「白凯琳，你怎么还没上床睡觉？」杜小姐站在门口，睡帽歪斜，忧虑地皱着脸庞。


    「只是心情烦躁，很抱歉吵醒了你。」


    「我给你一些鸦片酊吧，亲爱的。它可以帮助你入眠。」


    「我不需要。」


    「你需要好好休息，凯琳。别固执了。」


    「我很好。」她带着杜小姐上楼，但柔拉一再坚持，最后凯琳勉强喝了几茶匙的鸦片酊，才得以脱身离开。


    她睡着了，却睡得不安稳，鸦片酊引起的幻象不断纠缠着她。将近黎明时，一头雄伟的金色狮子走向她。她摄入他强烈的雄性和丛林气息，但她非但不觉得害怕，反而将手指插入他的鬃毛里，将他拉近。


    狮子化身成她的丈夫，对她低诉着爱的话语，开始她。她隔着梦境触模到他的肌肤，它们就和她的一样温暖潮湿。


    「我将充满你。」她梦境里的丈夫道。


    「好的，」她喃喃。「噢，好的。」


    他进入了她，她的身躯彷佛着火了。她跟随着他移动，攀升到的高峰，就在火焰爆发之前，她唤出他的名字。


    次日清晨醒来后，她仍感到鸦片酊的昏沉药效。她仰望着头顶金、绿色的帏幔，试着甩去药效。昨晚的梦境似乎再真实不过……狮子在她的手下变成了──


    她猛地坐直身躯。


    肯恩站在洗脸盆边，刮着胡子，只在臀部围了条浴巾。「早安。」


    她怒瞪着他。「回你的房间去刮胡子。」


    他转过身，刻意盯着她的胸脯瞧。「这里的景致比较好。」


    她蓦地明白被单已落到腰间，急忙拉到下颚。又瞧见她的睡衣凌乱地弃置地上，倒抽口气。他反而笑了。她连忙探头到被单底下。


    斩钉截铁的事实──她双腿间的潮湿并不是自己的想象。


    「昨晚你就像只野猫。」他懒洋洋地道，语含笑意。


    他则是狮子。


    「我被下了药，」她反驳道。「杜小姐硬要我喝下鸦片酊，我什么都不记得了。」


    「那么你只能相信我说的话了。昨晚的你是如此甜美、温驯，对我百依百顺。」


    「究竟是谁在作梦了？」


    「我只是享用属于我的，」他得意地道。「幸好你的自由已成为过去，你明显需要一双强而有力的手管束。」


    「你明显需要有人送你一颗子弹。」


    「下床，穿好衣服吧，老婆。你已经躲藏太久了。」


    「我没有躲藏。」


    「那可不是我所听到的，」他洗净脸，用毛巾擦干。「昨天我在查理斯敦遇到了我们的邻居，她迫不及待地告诉我你一直拒绝接见访客。」


    「很抱歉，我没有心情听别人嚼舌根，谈论我嫁的北佬在婚礼次日就抛弃了我。」


    「那的确很气人，不是吗？」他丢开毛巾。「我别无选择。工厂必须立刻重建，才能赶得上这一季的棉花收获。我必须去购买木头和重建的工具，」他朝门口走去。「我要你在半个小时内穿好衣服下楼，马车正在等着。」


    她狐疑地望着他。「做什么？」


    「今天是星期日，白先生和白太太要上教堂。」


    「教堂！」


    「没错，凯琳。今早你必须停止表现得像个懦夫，面对所有的人。」


    凯琳跳了起来，连着被单一起。「我这辈子从不曾表现像个懦夫！」


    「我也是这么想的。」他消失在门后。


    她拒绝对他承认，但他说得对。她不能再像这样躲下去。她低咒一声，掀开被单，梳洗更衣。


    她决定穿刚到「日升之光」的第一天所穿的蓝色勿忘我礼服。她将长发绾成个蓬松的髻，罩上淡蓝色丝缎，并戴上她痛恨的结婚戒指和月石耳环。


    这是个温暖的早晨。「日升之光」的马车抵达教堂时，几乎所有人都转过头来看白肯恩和他的新娘。肯恩先扶杜小姐下车，之后是凯琳。她优雅地步下马车，当肯恩要放开她的手臂时，她像小鸟依人般偎向他，对他展开个娇媚的笑容。


    「太会作戏了吧？」他喃喃。


    她对他嫣然一笑，低语道︰「我才刚开始──你可以下地狱去！」


    齐太太先来到她的身边。「噢，凯琳，我们都没料到今天早上会看到你。你和白中校突如其来的婚事令我们全都大吃一惊。你说不是吗，爱雯？」


    「的确。」她的女儿紧绷地回答。


    齐爱雯的表情表明她早已看上肯恩，即使他是个北佬，而她一点也不喜欢输给像韦凯琳这样的野丫头。


    凯琳整个面颊贴在肯恩的手臂上。「噢，齐太太、爱雯，你真会调侃人。相信整个郡里只要是有眼楮的人，早就可以看出我和白中校的感情，只不过身为男性的他比女性的我更擅长隐瞒。」


    肯恩发出像呛到的声音，连杜小姐都拼命眨眼。


    凯琳嘆了口气。「噢，我曾一再抗拒我们之间的吸引力。毕竟，中校是个北佬入侵者，也可以说是我们最邪恶的敌人。但正如莎士比亚所写的︰‘爱征服了一切’。你说是吗，亲爱的？」


    「我记得那是维吉尔写的，亲爱的，」他嘲涩地道。「不是莎士比亚。」


    凯琳朝齐家母女展开笑容。「他真是太聪明了，不是吗？你们绝没料到北佬也会懂得这么多吧？他们多数人都是脑袋空空。」


    他状似亲昵地轻压她的手臂，只有凯琳知道他是在警告她。


    她用扇子搧脸。「老天，真的好热。亲爱的，我们进教堂吧，里面比较阴凉。今早我一直热得很不舒服。」


    话一出口，十几双眼楮齐望向她的腰间。这次轮到肯恩语含笑意。「当然，亲爱的，我立刻护送你入内。」他小心翼翼地扶着她走上台阶，彷佛她是只易碎的花瓶。


    凯琳感觉到所有人都在注视她的背，似乎可以在心里听到他们计算月份。让他们去算吧！她告诉自己。很快他们就会知道自己错了。


    直到她想到一个可怕的可能性。


    似乎自有记忆以来，巫觋女人就住在原属于布家土地的一间破烂小屋里。有人说布莱登的祖父老奥菲在纽奥良的奴隶市场里买下她，也有人说她出生在「长青园」，而且拥有部分的印地安血统。似乎没有人知道她已经多大岁数了，也似乎没有人知道她的本名。


    无论是白人或黑人，郡里的女性前后都曾经找过她。她会治疗肿疣、预测未来、做出爱情药，以及决定未出生的婴儿性别。只有她能够帮得了凯琳。


    「午安，巫觋女人。我是韦凯琳──现在是白凯琳了，韦嘉瑞的女儿。你记得我吧？」


    门打开了一道缝，满是皱纹的苍老面容探头出来。「噢，韦嘉瑞的女儿──你已经长大了，」老妪干笑道。「你老爹肯定正在地狱里被火烧。」


    「你或许是对的。我可以进来吗？」


    老妪离开门边，凯琳走进这塞满了瓶瓶罐罐、吊着各种药草的房间里。巫觋女人搅动炉灶上正在熬煮的某种菜汁，一面喃喃哼着很像咒语的字句。


    凯琳站在一旁静静等待。早上在教堂里，她就一直想着如果有了孩子要怎么办。孩子会使她被束缚在肯恩的身边一辈子，她不能让那种事发生，必须及早预防。只要没有孩子，或许某天将会有奇迹发生，她可以重获自由。


    由教堂一回到屋子，肯恩立刻不见踪影，但凯琳一直等到下午杜小姐回房午睡后，才得以脱身。


    老妪终于停止喃喃朗诵。「孩子，你该将你的问题交给耶稣基督，那一来你会觉得好许多。」


    「我不认为耶稣能够帮得了我。」


    老妪翻眼向天，格格地轻笑。「主呀，你听到这个孩子说的话吗？她认为你帮不了她。她来找老巫觋求助，却认为你的儿子无法帮她。」她笑得连眼泪都流出来了，用围裙的一角擦拭。「这个孩子她真是太年轻了。」


    凯琳轻触老妇人的手。「我只是必须要确定，巫觋女人。我不能有孩子，因此才来找你。如果你能帮助我，我会给你优渥的酬劳。」


    老妇人收住笑声，转向凯琳，首度认真地看着她。「孩子是天主的祝福。」


    「那是我不想要的祝福。」她绞着手。「在我小时候，我曾听奴隶女人说你可以帮助她们不要有小孩，即使你可能因此被处死。」


    老妇人的黄眼楮瞇起。「奴隶女人的小孩会被卖掉。但你是个白人，你不用担心你的孩子从你的怀中被夺走，你再也看不到他们。」


    「我知道，但我真的不能有小孩──现在不能。」


    老妇人再次吟咏起来。「基利是有疗效的……基利可以让伤口疗合……」


    凯琳走到窗边。没有用，老妇人拒绝帮她。


    「那个北佬──他有着邪恶，但也有着善良。」


    「很多的邪恶，极少的善良──我认为。」


    老妇人格格地笑道︰「像他那样的男人有很强的种子，老妇人需要很强的药来对抗他的种子。」她走向木架上的瓶瓶罐罐，找了好一晌后，终于挑出一个。她倒了大量灰白色的药粉在空果酱罐里。「加一点药粉在水杯里，在他办完事后的次日清晨喝下。」


    凯琳接过罐子，感谢地拥抱老妇人。「谢谢。」她掏出一叠纸钞，塞给老妇人。


    「照巫觋女人告诉你做的就没错了，小泵娘。巫觋女人知道怎样做最好。」她再度格格地笑着，回到火前，搅动药汁，彷佛知道某种只有自己晓得的笑话。

 第九章

    凯琳站在图书室的矮木梯上，试着拿到书时，听见前门被打开。起居室里的老爷钟敲了十下。只有一个人会像这样甩门。一整个晚上，她都在武装自己，准备好面对他。


    当天下午，由巫觋女人那儿回来后，她曾在远处瞥过他一眼。由于今天是星期天，纺棉厂里只有他一个人在工作。他打着赤膊，忙着卸下由查理斯敦运回来的木头。


    「凯琳！」


    从图书室流泻出来的灯光泄漏她的所在。从他的怒吼声听得出他的心情坏透了。


    图书室门被用力推开。他的衬衫沾着汗渍，骯脏的长裤塞在靴子里，靴子一路在走道上留下泥印。莎妮绝不会高兴的。


    「当我喊你时，我要你立刻过来！」他吼道。


    「如果我有翅膀就没问题。」她甜甜地道，但眼前的男子已毫无幽默感可言。


    「我不喜欢回到家后，还得到处找你。」


    瞧他怒气沖天的样子，她几乎笑了。「或许我该在身上挂个铃铛。找我有事吗？」


    「你该死的对极了。首先，我要热水澡和干净的衣服。再来是晚餐──在我的房里。」


    「我去找莎妮。」话虽这么说，她很清楚他的反应。


    「莎妮不是我的妻子，也不是她害我必须花六个小时搬运原本不必搬的木头──如果不是因为你太擅长玩火，」他背倚着门框，挑衅她是否敢反抗。「由你来照顾我的需要。」


    她故意微笑，更加搧高他的怒气。「这是我的荣幸，我去准备洗澡水。」


    「还有晚餐。」


    「当然。」她越过他身边，朝厨房走去，在心里幻想着跳上「诱惑」，骑到海角天涯。但要她放弃「日升之光」，可不是单凭一个坏脾气的丈夫就能够做得到。


    莎妮不见人影。她吩咐露西为肯恩准备热水，再为他找些吃的。她考虑掺老鼠药，最后还是选择了白蒂留在炉灶上温热的晚餐。不过她故意掀开毛巾，让食物尽快冷掉。


    露西气喘吁吁地出现在门口。「白先生说要你立刻上楼。」


    「谢谢你，露西。」她端着餐盘上楼，一面对着吐司和马铃薯吹气，让它们冷得更快一点。她考虑在上面撒盐，终究于心不忍。他或许脾气坏得像恶魔的化身，但他今天确实工作得很辛苦，让他吃半凉的食物已经够了。


    她走进房间，瞧见肯恩仍衣着整齐地趴在长椅上，脸色臭得就像脚掌里有刺的狮子。「你该死的去了哪里？」


    「张罗你的晚餐，亲爱的。」


    他瞇起眼楮。「帮我脱掉这双该死的靴子。」


    他的靴子虽沾满泥污，他其实能轻易脱掉，但他似乎就是想找借口和她吵。通常她会很乐意配合，但既然他想吵架，她打算背道而行。「当然，我的羔羊，」她走过去，背对他坐在他脚上。「别动，一下就脱掉了。」


    他唯一能够定住不动的方法是将另一只泥泞的靴子抵在她的臀部，但她猜想即使是他，也觉得这样做太过分了。


    「算了，我自己脱掉这该死的东西。」


    「你确定吗？我很乐意帮忙。」


    他厉瞪她一眼，喃喃低咒，脱掉靴子。当他站起来脱掉衣服时，她忙着翻找衣柜。


    她听见衣服落地声，接着是他踏进浴盆内的溅水声。「过来帮我擦背。」


    他知道自己在这桩交易中吃了亏，现在想要获得补偿。她转过身，瞧见他半躺在浴盆里，一手垂在盆缘外，一脚跨在上面。「脱下你的衣服，免得弄湿了。」


    这次他很确定她会挑衅他，而那将可以给他脾气更加恶劣的借口。但她不打算这么轻易让他获胜，特别是她在衣服下面穿了件还算端庄的单衣，以及好几层衬裙。她解开衣裳，避免望向浴盆。「你真体贴。」


    热水似乎安抚了他。他的眼神不再冷硬，而是闪动着邪气的光芒。「谢谢你注意到了。现在替我刷背。」


    她会刷的。她会刷掉他一层肌肤。


    「啊！」


    「抱歉！」她状极无辜地自他身后道。「我以为你更强韧些。」


    「别忘了我的胸膛。」他反将她一军。


    他明知道那会很尴尬。她是刻意待在他的背后，但那样一来，要为他刷胸膛实在很困难。她辛苦地将手伸到他的前面。


    「你这样是弄不来的。」他抓住她的手腕，将她拉到浴盆的侧边，这一拉便弄湿了她的衬裙。


    她打湿海绵，揉擦他胸前的毛，但始终避免往下看。她也尽可能不去看白色的泡沬在他结实的胸膛画出的图样，那会令她想入非非。


    她的发夹松脱，一绺长发掉进水里。肯恩撩起它，塞到她耳后。她坐直身躯，他的视线从她的脸庞来到双峰。不必低下头，她也知道湿透的内衣让身躯的曲线一览无遗。


    「我──我将餐盘放在桌上，你擦干身子后就可以吃了。」


    「你的。」他沙嗄地道。


    她转身背对着他，故意慢吞吞地清出壁炉边的小桌子。她听到他擦干身躯，直到声音停止后，才小心翼翼地转头望向他。


    他仅着长裤，头发湿淋淋的。她紧张地舌忝了舌忝唇，游戏已微妙地转移了方向。「很抱歉食物有点冷了，但我相信它一定还很美味。」她朝门口走去。


    「坐下来，凯琳。我不想一个人用餐。」


    她不情愿地在他对面坐下。他开始吃起来，她看着他，房间里的四柱床似乎变得愈来愈大，甚至填满了整个空间。她必须设法转移心神。


    「我想你会预期我接手莎妮的责任，但──」


    「你为什么会想那么做？」


    「我没说我想要。我会烹饪，但其它方面则是糟透了。」


    「那就让莎妮继续负责好了。」


    她已准备好要斥责他的不讲理，但就这一句话，她原本涨满的风帆一下子就消掉。


    「我要你负责的家事只有一椿──当然，照顾我除外。」


    她的身躯一僵。来了，他一定会挑出她最痛恨的事。


    「昨晚狐狸咬死了鸡。看看你能否猎到它，我相信你的枪法比这一带的许多人好多了。」


    她怔怔地望着他。


    「如果我想尝鲜，你就得去打猎。我现在忙着纺棉厂的事，挪不出时间来。」


    她无法相信所听到的，并痛恨他如此了解她。如果她嫁给布莱登，她绝无法拥有这样的自由。话说回来，莱登绝不会用肯恩现在的眼神看她。


    床似乎变得更大，她的肩膀紧绷。她望着垂吊在小桌子上方的灯，又移向床边的书架。


    床。


    她的视线落到他手上；宽大、有力的手，曾她的身躯和每一处曲线，探索她……


    「面包？」她吓了一跳。他递给她一片面包。


    「不、不，谢了，」她强持着镇静。「杜小姐整天一直很难过。现在我不再需要伴护，她很害怕你会赶走她。」她倔强地直视着他。「我告诉她你不会这么做，说她可以随她高兴在这里住多久。」


    她等着他反对，但他只是耸耸肩。「我猜不管我们想不想要，杜小姐已经属于我们。或许这样最好。既然你我都蔑视传统，至少她可以替我们维持些门面。」


    凯琳蓦地站起来。「不要再表现得这么理智了！」


    「好吧，脱掉你的衣服。」


    「不，我──」


    「你不认为洗澡和食物就是我唯一想要得自你身上的？」


    「如果你预期着更多，你必须强迫我。」


    「我必须吗？」他慵懒地倚着椅背，打量着她。「解开那些蕾丝，我想要看你宽衣解带。」


    她惊讶自己竟感到一阵兴奋，她努力抗拒。「我要回去睡觉了──自己一个人。」


    肯恩看着她走向门口，也看出她的内心挣扎。在尝过了热情之后，她渴望他就像他想要她般强烈，但她宁可抗拒，也不愿承认。


    她是如此该死地美丽，单单是望着她就令他心里揪痛。他父亲面对他母亲时就是如此软弱吗？


    这项认知令他全身发寒。他原打算在今晚挑衅凯琳，让她脾气失控。但他早该知道她是个可敬的对手，没这么容易落入他的陷阱。


    然而他恶劣的行为并不只是想让她发脾气；他想要伤害她，表明他根本不在乎。等她了解规则后，他就可以安全地拥她入怀，以他想要的方式爱她。


    他仍想和她，但不是以他的真心──怀着温柔和爱意。他没那么愚蠢。


    他站起来，穿过起居室到她的房间。如他所料，她锁上了门。假以时日，他或许可以融化她的反抗。只不过他没有耐心，他用力踢开门锁。


    她仍穿着单衣，但已经解开了系带，长发像黑色的丝缎披散肩上。她的鼻息翕动。「滚开！我不舒服。」


    「你很快就会觉得舒服。」他打横抱起她，带她走向床──她所属的地方。


    「我不要！」


    他将她丢在床上，翻起了片片裙浪，彷佛她的怒气。「你会照我所说的做！」


    「该死！我会擦你的靴子、我会替你端晚餐，但仅此而已！」


    他强抑住愤怒，平静地道︰「你最气的是谁？我，或是这件事，或是气你其实想要我强迫你？」


    「我没有──我不是──」


    「你有的。」


    他迅速除去两人的衣物，她的抗拒很快在他的下融化了。「为什么一定要这样？」她低语。


    他的头埋在她的发际里。「因为我无法克制自己。」


    那是身躯的融合，不是灵魂。他们都得到了满足，但只有这样──而那也正是他所想要的。


    只不过在事后，他反而感到更空虚。


    他翻身背躺，注视着天花板，想起他充满暴力、不快乐的童年。父亲不只将他的财富赔给他的妻子，还有他的自尊及荣誉感，最终是他的男子气概。现在肯恩正在重蹈覆辙──像白纳森迷恋萝丝一样地迷恋凯琳。


    这项认知令他震惊不已。他对这名女子的欲念已蒙蔽了他的思考。


    他深吸一口气。凯琳或许渴望他，但远比不上她对「日升之光」的热情。虽然她在上渴望他，她也一直深深恨他。


    这一刻，他知道自己该怎么做了。这项认知像刀子般戮着他的胃。他绝望地在心里另寻他法，但完全没有。他绝不会让一名女人摧毁他的人格，即使意味着他再也不能踫她。明天不──下个星期不，再下个月也不。


    直至他能够斩断对她的迷恋。


    而那或许意味着永远。


    一个星期又一个星期过去，他们落入礼貌却生疏的同居模式，就像两个偶尔会在篱笆边相遇时，点头招呼、但极少停下来聊天的邻居。肯恩雇用更多任务人在纺棉厂工作。不到一个月的时间，火灾受损的部分就已完全修复，该是装置机器的时候。


    随着夏日过去，凯琳对他的怒气也转成困惑。从他自查理斯敦回来的那个星期日，他不曾再踫过她。只要她在他回家后送上晚餐、为他准备洗澡水，表面上扮演尽责女主人的角色，他也就礼貌地对待她，但他已不再带她上床。


    她穿着马裤和满是泥土的长靴越过树林，一手握枪，另一手拎着当天猎到的兔子和田鸡。他只预期她在他返家时等他，但从不管其它时候她是否表现出女性该有的行为。这一切她应该感到高兴，她却无法得到满足。她变得愈来愈烦躁，愈来愈困惑。


    这时她收到了伊莎的来信。


    我最、最亲爱的凯琳︰


    当我收到你的来信，告诉我你和肯恩的婚事时，我高兴得欢呼出声，把我可怜的妈妈吓坏了，以为我怎么了。你真可恶！想想，你还一直对我抱怨他！这绝对是我所听过最浪漫的罗曼史了，而且它完美地解决你所有的问题。现在你同时拥有了「日升之光」，以及一名爱你的丈夫！


    你一定得告诉我他的求婚是否如同我想象中的浪漫。在我的心里，我看见你穿着漂亮的礼服(你在毕业舞会上穿的那一件)，白中校跪在你的面前，双手恳求地交握在胸口，就如同我们过去练习的一样。噢，我亲爱的凯琳(亲爱的白太太！)务必告诉我我的想象是否属实。


    我希望你也会同样为我的好消息感到高兴。十月时我就要和你一样成为新娘了！我曾在信里告诉你我经常和兄长的好友麦艾德约会。他比我年长一些，过去他总是将我视为孩子，但我可以向你保证，他不再了！


    噢，亲爱的凯琳，我痛恨极了我们之间分隔得如此遥远。我多希望能够像过去一样，敞开心谈论我们所爱的男人──你的肯恩和我亲爱的艾德。现在你是已婚女性了，我可以问你我不敢询问亲爱的妈妈的问题。


    夏娃的耻辱真的像谭太太所说的那么恐怖吗？我开始怀疑是她错了，因为我无法想象我和亲爱的艾德之间会有任何的不愉快。噢，老天，我不该写这个的，即使是对你，但最近我一直在想这件事。我就在这里收笔了，免得写出更加不知耻的话。噢，我真的非常想念你！


    你的挚友，伊莎


    伊莎的信在她桌上整整躺了一个星期，不断指控着她。好几次她试着回信，但总是中途收笔。最后她再也无法拖延，只能草草去信，尽避自己极不满意。


    亲爱的伊莎︰


    你的来信令我展开笑颜，而且我衷心为你感到高兴。你的艾德听起来很完美，相信他会是个最好的丈夫。我相信你会是全纽约最美丽的新娘。如果我能在场目睹就好了！


    我很惊讶你信里描述肯恩的求婚竟如此贴近事实。一切正如你想象的一样，包括毕业礼服在内。


    原谅我简短的回函，但今天下午我有太多事要做。


    爱你的凯琳


    注︰不必担心夏娃的耻辱。谭夫人说的不是事实。


    凯琳终于去参观纺棉厂已经是八月底了，只因为她知道肯恩不在。现在是收获季节，他和曼克在田里从早工作到晚，纺棉厂则全权交给齐吉姆负责。


    那个可怕的夜晚过后，凯琳不曾再靠近纺棉厂，但她不断想着它。它已成为一种威胁。她猜想肯恩会想要扩大规模，但任何的扩张都会伤及农场。同时，她也对它感到着迷。她是在棉花田里长大的南方人，从小熟知南方如何在十天内被轧棉机拯救的戏剧性故事。纺棉厂会像轧棉机一样创造出奇迹吗？也或者那反倒是一种诅咒？


    那是在十八世纪末，棉花在南方的生产陷入致命的瓶颈。噢，这里的土壤适合种植所谓的「恶魔种子」，它们可说是见风即长，只需要空气当养分，但在收成后，它们也像恶魔般紧紧黏附着棉花，嘲笑任何试图剥离它们的人。一个大男人需要工作十小时，才能由三磅的恶魔种子里剥出一磅的棉花线头。十小时的人工换一磅？农场的主人根本无利可图。他们停止购买奴隶，甚至允诺要解放他们。毕竟，种棉花已成为穷途末路。


    这时从麻萨诸塞州来了名喜欢发明机器的教师。他看到这个情景，闭门研究了十天，发明出轧棉机。它的构造极为简单，简单的木箱加上一些滚轮、铁钩，有着细长沟槽的铁制平盘，和用手摇的曲柄──结果就像施了魔法一样。铁钩勾住棉花，拉到滚轮上，恶魔种子掉入盒里，只需要一个人就能完成，一天就得到了十磅的线头。


    南方得救了！棉花变成一本万利的事业。解放奴隶的承诺被遗忘了，农场主人反而需要买进更多的奴隶、更大片的土地，以种植更多的棉花，赚更多的钱……


    凯琳系好马，走向纺棉厂，想着轧棉机的奇迹救了南方，但最后也毁了它。没有轧棉机，奴隶制度就会消失，因为它无利可图，最终也就不会有内战。纺棉厂是否也会同样带来毁灭性的后果？


    肯恩不是唯一知道南方应该拥有自己的纺棉厂，而不是将生棉花送到东北部或英国辗纺的人。不多久，将会有更多人跟进，之后南方将会全程掌控棉花事业──种植、轧棉、纺棉、最终是织棉。纺织厂将可以为南方唤回战前的繁荣，但就像轧棉机，它也会带来改变──特别是对像「日升之光」这样的农场。


    齐吉姆带领她参观纺棉厂。就算他心里好奇为什么雇主的妻子突然在消失两个月后出现，他也没有表现出来。就凯琳所知，肯恩没有告诉任何人是她放火烧掉纺棉厂，但曼克和莎妮似乎已猜到真相。凯琳离开时，发现自己还颇期待在十月看到庞大的纺棉机开始动起来的情景。


    回家的路上，她看到肯恩站在装满棉花的货车边。他打着赤膊，胸膛闪着汗水。她看着他由工人的肩上接过一袋棉花，倒进车里，而后他摘下帽子，以臂拭汗，结实、虬结的肌肉波动像水纹般催眠了她，令她无法移开视线。


    他一直就很精壮、瘦削，但农场和工厂的劳动将他的肌肉锻炼得有若钢铁般结实。她全身一阵虚软，想象他赤果的力量压着她。她用力摇头，甩去那幅景象。


    回到宅邸后，她将自己关在厨房做菜，尽避天气热得要命。她炖了牛肉、做了玉米卷和果冻蛋糕，但那丝毫无助于驱走她内心的烦躁。


    她决定在晚餐前，骑到池塘边游个泳。离开马厩后，她想起肯恩正在田里工作，她必须打从旁边经过。他一定会知道她要去哪里。然而这项认知非但没有令她不安，反倒感到兴奋。她一夹马腹，驱策「诱惑」快跑。


    肯恩很快就瞧见她。他甚至抬起手，嘲弄地向她致意。但他没有靠近池边。她在清凉的池水里果泳──独自一个人。


    次日，她一醒来就发现自己的月事来了。她松了口气，庆幸自己没有怀孕。但中午时，她的变得疼痛如绞。她很少在经期时感觉不适，而且从不曾这么糟过。


    一开始，她试着藉由走动来纾解痛苦，但没多久她就放弃了，脱下衣服躺到床上休息。莎妮给了她药，杜小姐为她读「基督徒快乐人生的秘密」，但丝毫无助于纾解痛苦。最后她将她们全赶出房间，好一个人捱过痛苦。然而她没有如愿太久。接近晚餐时刻，她的房门被用力推开，肯恩大步走了进来，依旧穿着田里的工作服。


    「你怎么了？杜小姐告诉我你不舒服，但当我问她哪里不对劲时，她变得像兔子般忸怩，跑回自己房里。」


    凯琳侧躺在床上，双手抱膝。「走开。」


    「除非你告诉我哪里不对了。」


    「没什么，」她申吟道。「我明天就好了，你走开。」


    「我该死地才会。屋里静得像在办丧事一样，我的妻子将自己锁在房间里，却没有人告诉我发生了什么事。」


    「我的月事来了，」凯琳呢喃，太过难受得无暇顾及尴尬与否。「它从不曾这么痛过。」


    肯恩转身离开了房间。


    毫无同情心的恶棍！


    她捧着肚子申吟。


    不到半个小时后，她惊讶地发现有人坐在床边。「喝下去，这可以让你感觉好许多。」肯恩扶着她的肩膀，将杯子递至她的唇边。


    她喝了一口，随即大口喘气。「那是什么？」


    「微温的茶，加了许多兰姆酒，有镇痛的效果。」


    它尝起可怕极了，但喝下去会比跟他争辩容易。他温柔地扶她躺回床上，她的头开始感到晕沉。她模糊地察觉到肥皂味，知道他洗过澡后才来看她，对他的体贴颇为感动。


    他为她盖好被单，瞧见她上半身穿着学院的白棉睡衣，下半身则是缀满蕾丝的昂贵睡裤──和往常一样不搭轧。


    「闭上眼楮，让兰姆酒发挥效用。」他低语。


    的确，她的眼睑沉重得再也无法睁开。它们合上之后，他开始为她按摩背部，温柔地沿着她的嵴椎往返按摩。她几乎没有察觉到他已拉下衬衣，直接踫触她的肌肤。在沈入梦乡之前，她只知道他的踫触确实减缓了疼痛。


    次日清晨，她发现一大束小雏菊插在她床边几的水杯里。


    夏去秋来，紧绷的气氛却笼罩着屋子里的每个人。收获季到了，纺棉厂很快就要全力开动了。


    莎妮变得愈来愈容易发脾气，难以取悦。唯一带给她安慰的是凯琳并没有分享肯恩的床──并不是她自己想要肯恩，她会很乐意放弃这个权利。但只要凯琳远离肯恩，莎妮就不用面对这可怕的可能性︰像凯琳这样的良家妇女──像她一样──竟可能由和男人在一起获得乐趣。如果那属实，所有她小心建构出来的人生观将会变得毫无意义。


    莎妮知道她已经快没有时间。史杰姆一直在催她决定是否要成为他的情妇，安全、被保护地住在他在查理斯敦购置的屋子里，远离洛特福爱嚼舌根的人。莎妮从来就是个闲不下的人，现在却发现自己经常坐在窗边发呆，注视着果园边的工头小屋。


    曼克也在等待。他感觉得出莎妮即将做出某种决定，他已做好心理准备，但他还有多少耐心？他纳闷着。如果她决定离开，成为史杰姆的情妇，他又要怎样继续活下去？


    肯恩的问题和他大同小异。收获季已来临，纺棉厂里的机器也装置好了，他已没有理由再工作得如此辛苦，但他需要累到筋疲力竭，才能够让他的身体忘了他加诸于自己身上的折磨。自从他满十四岁后，就不曾这么久没有过女人。


    多数时候，他都会回家晚餐，然而他不确定凯琳究竟是不是故意要逼疯他。每晚她都带着一身茉莉花香出现，搭配适合她心境的发型。有时她会调皮地绾个云髻，留几缕乌丝垂落，像羽毛般烘托着她心形的面容。某次她则编个紧密的西班牙髻，像在引诱男人松开它们。无论何者，都令他难以拉离目光。这真是讽刺至极；从不曾忠于任何女子的他，现在却忠于一个他无法跟她的女人，只因他还无法在生命中为她找到定位。


    凯琳就和肯恩一样不快乐。她的身体已被唤醒，再无法像过去一样蛰眠。各种奇异、性感的幻想缠着她不放。她找到了肯恩许久前送给她的、惠特曼的「草叶集」。当时她曾对其中的一首诗感到困惑不解，现在再读它却令她全身有若火焚︰


    爱的思想、爱的汁液、爱的气味、爱的给予、爱的攀附……


    的手、的唇、和爱的象征，紧密贴合的身躯，一切充满了爱……


    她渴望他的踫触。每天下午，她先是泡个许久的澡，再精挑细选最诱人的晚宴服。没多久，每件礼服似乎都太过平淡了。她剪掉玫瑰色丝料洋装的银钮扣，让领口开低到双峰，再用红莓色珠子点缀峰谷间。她在淡黄色的晨服外，系上朱红色的亮光丝料腰带；穿上粉红色的软鞋，搭配橘色礼服，又在袖间系上莱姆酒色的缎带。她打扮得风情万种，极尽娇媚之能事。莎妮说她就像是开屏的孔雀，意欲吸引异性的注意力。


    但肯恩似乎根本没有注意到。


    凯琳婚后三个月，某个冷湿的星期什后，甘薇丽前来拜访。先前凯琳正好在满布尘埃的阁楼里翻找一组瓷器，外表上自然好看不到哪里去。


    除了偶尔在镇上或教堂里踫面、交谈几句外，自从那个灾难的夜晚后，薇丽就不曾来访。她在隔日寄来一张感谢函，以及一本皮革精装的「波法利夫人」当做结婚礼物──非常奇怪的结婚礼物，凯琳爱不释手地读完整本书后想着。甘薇丽令她着迷，但她的自信和冷艷的美也威胁了她。


    露西送上柠檬水和三明治。凯琳沮丧地将薇丽剪裁合宜的奶油色套装，和自己身上绉巴巴的棉料罩衫加以比较。难怪她的丈夫会喜欢薇丽的陪伴。这已经不是第一次凯琳纳闷他们是否私下幽会，这个可能性令她的心头揪痛。


    「新婚生活可好？」薇丽在寒暄过后问道。


    「比起什么？」凯琳直率地问。


    薇丽的笑声像银铃般在房间里回响。「你绝对是这个无聊的郡里，最令人耳目一新的女性。」


    「既然这里这么无聊，你为什么要留下？」


    薇丽把玩着颈间的别针。「我来这里治疗我的心灵。我确信对像你这么年轻的人，听起来有些戏剧化，但我深爱我的丈夫，他的死对我极难以接受。只不过我发现无聊几乎是和悲伤一样可怕的敌人。在习惯和迷人男性的相处后，独自一个人是很困难的。」


    凯琳不确定该怎样响应，特别是感觉到她的话里别有算计的意味，但薇丽立刻就改变了话题。


    「够了！你还年轻，不会想浪费一整个下午的时间，听一位孤独的寡妇多愁善感，追怀往日。告诉我，你喜欢你的新婚生活吗？」


    「我正在适应，就像其它新娘一样。」凯琳小心翼翼地道。


    「多么传统、合适的回答，真令我失望。我原预期你会像往常一样，坦白告诉我少管闲事，不过我敢确定在我离开前，你还是会那么说。我来主要是想刺探你有趣的婚姻里亲昵的细节。」


    「说真的，甘太太，」凯琳软弱无力地道。「我真的不明白你为什么如此关心。」


    「因为人性的秘密让生活变得更有趣，我的眼前就有一个，」薇丽以指尖轻点面颊。「嗯，我问自己，南卡罗莱纳最迷人的一对夫妇是否起了勃溪？」


    「甘太太，我──」


    「为什么他们的视线极少在公众前相遇？为什么他们从不像爱人一样，在不经意间踫触彼此？」


    「说真的，我不──」


    「当然，这就是最有趣的问题了，因为这使得我纳闷他们是否有爱人。」


    凯琳倒抽口气，但薇丽挥了挥手。「先听我说完再发作，你会发现我是在帮你的忙。」


    凯琳的内心交战。「好吧。」她尽可能冰冷地道。


    「这对夫妻似乎有些不对劲，」薇丽继续说。「丈夫的眼里有股饥渴，不像是得到满足的人。妻子……啊，妻子！她甚至比她丈夫更有趣呢。她在他没有注意的时候偷看他，以毫不端庄的眼神吞噬着他的身躯，用眼神他。这实在令人困扰，男的阳刚，妻子性感，然而我很肯定他们不是爱人。」


    说完之后，薇丽静待凯琳的反应。凯琳感觉全身像被剥光了一样，羞辱至极。然而……「你来是有目的的，甘太太。我想知道是为什么。」


    薇丽显得惊讶。「这不是很明显吗？你不可能天真得不知道我被你的丈夫吸引吧？」她侧着头。「我必须给你公平的警告。如果你无意善加利用他，我会的。」


    凯琳发现自己出奇的平静。「你来这里警告我，你打算和我的丈夫来一段韵事？」


    「如果你不想要他，亲爱的，」薇丽拿起柠檬水，啜了一口。「不管你怎么想，我第一次看到你时就喜欢上你。你令我想起了这个年纪时的我，不过我比较善于隐藏自己的感情。然而，喜欢也是有限度的，再说，由我来分享你丈夫的床，总比另外某个意图介入你们之间的骚货来得强。」


    直至此刻，她一直说得轻描淡写，但此时她的绿眸像是最耀眼的翡翠直视着她。「我可是很认真，亲爱的。为了某种我无法明白的理由，你似乎有意将你的丈夫拱手让人，那是迟早会发生的事。我打算成为那个人。」


    凯琳知道她应该气愤地拂袖而去，然而甘薇丽的坦白也打动了她。或许她可以给她想要的回答。


    她勉强保持着面无表情。「只是聊聊……假设你所说的属实……假设我……对我的丈夫没有兴趣……只是假设……我的丈夫对我……没有兴趣。」她的双颊胀得通红，但她坚决地继续。「你会建议我……怎样令他感兴趣？」


    「当然是引诱他了。」


    好一晌痛苦、漫长的沉默。


    「怎么做？」凯琳木然地问。


    薇丽想了一下。「女人引诱男人时会顺应直觉而行，不会去想合不合礼仪的问题──诱人的衣服、诱人的仪态，以及给予暗示承诺。你是个聪明的女人，凯琳。相信只要你有心，一定会找出方法。记得这一点，闺房内是没有骄傲可言。它是给予，不是有所保留。我说得够明白了吗？」凯琳僵硬地点点头。


    达成此次来访的目的后，薇丽戴回手套，拎起皮包。「给你个警告，亲爱的，你最好尽快学会这一课，因为我不会再给你太多时间。你已经有过太多了。」


    她起身离开。


    数分钟后，薇丽坐上马车，对自己微笑。法楠一定会爱极这个下午。她不常有机会扮演神仙教母，但她自认为做得好极了。


    她坐在马车里，秀眉微蹙。现在，她也必须下定决心是否真要实现她的威胁了。


    凯琳终于有借口做她一直想要做的事。晚餐已成为了折磨，特别是肯恩似乎有意拖延它。他谈论工厂，询问她明年棉花可能的价格。只要话题牵扯到棉花，他总会认真听她的回答。


    可恶的男人！他是如此该死地英俊，她似乎无法不看他。他又为什么要对杜小姐如此殷勤迷人？


    她尽快逃回自己的房间。来来回回踱步好一晌，她才脱下衣服，换件衬色的棉料睡袍，对着镜子摘下发夹，将长发梳成像黑色丝缎般闪亮。她听到肯恩上楼回自己的房间。


    镜中照出她格外苍白的面容。她指了一下面颊，戴上珍珠耳环，在喉间撒上茉莉香水。她脱下棉料睡袍，换上伊莎送给她当做结婚礼物的黑色丝缎礼服。轻柔的丝缎贴伏着她的身躯，勾勒出她的臀部和长腿曲线，开低的领口几乎遮不住。她披上黑色蕾丝睡袍，以颤抖的手扣好钮扣。


    她穿过起居室，赤脚触地无声。她停在他的房门前，几乎失去了勇气，但她强迫自己敲门。


    「进来。」


    他穿着衬衫，坐在窗边的大椅子上，桌边是一叠报纸。他抬头瞧见她的穿着，灰眸变得重浊、氤氲。她款步走向他，黑色丝缎贴身摇曳，隐现春光。她的一颗心狂跳不已，但始终挺着肩膀。


    「你来做什么？」餐桌上彬彬有礼的男子不见了，他变得充满敌意和警戒。她不断纳闷他是否对自己失去了「性」趣。他不觉得她迷人吗？如果是这样，她可就丢脸透了。


    她可以编个借口──像是手指被割到、或是想来借书，但他一定会立刻看穿她。她挑衅地抬起下颚。「我想和你。」


    她不安地看着他的唇角扬起一抹淡淡、讥诮的笑意。「我美丽的妻子，总是如此直率。」他的灰眸大胆地浏览着睡褛下的曲线。「我也同样直率吧。为什么？」


    这一点也不是她所想象的。她原预期他会欢迎她的投怀送抱。「我们──我们结婚了，分床而眠是不对的。」


    「我明白了。」他朝着床点点头。「这是为了遵守夫妻的本分？」


    「不全然是。」


    「那又是为了什么？」


    她的额头渗出薄汗。「因为我想要。」蓦地明白她根本无法做到。「算了！」她转身走向门口。「就当我没说过，这是个愚蠢至极的主意。」她握住门把，但他的手在同时覆住她的。


    「这么轻易就放弃了？」


    她真希望她从不曾开始这档事，但她不能怪薇丽。她也想再次品尝他、踫触他、体验的神奇。薇丽只是给她借口。


    她感觉到他离开了她。她抬起头，看见他倚着壁炉站立。


    「继续。」他道。「我在等着你开始。」


    「开始什么？」


    「男人不是听令行动的，恐怕你必须唤起我的兴趣。」


    如果她抬起头，会看见他的兴趣早已被唤起了，但她太忙着处理心中的混乱。「我不知道该怎么做。」


    他状似悠闲地道︰「你可以做实验，我完全任由你摆布。」


    她无法忍受他的嘲弄。她的喉咙紧缩，再次朝门口走去。「我改变主意了。」


    「懦夫。」他柔声道。


    她转过身，瞧见他脸上的嘲弄逸去，取代以另一种截然不同的情绪──结合了诱惑和挑战。「我挑衅你，韦凯琳。」


    她的心狂跳。遵循你的直觉，薇丽是这样劝的。但她究竟该怎么做？


    他挑挑眉，似乎了解她的困境。一股勇气涌上来，压过理智和逻辑。她缓缓地解开睡褛的钮扣，黑色的蕾丝飘然落地。


    他的灰眸放肆地掬饮她的身躯。「你从来就拒绝不了挑衅，不是吗？」他沙嗄地道。


    她的唇角扬起一抹笑意，缓缓地走向她，突然感觉无比的自信。她故意款摆着臀部，知道摇曳生姿的丝料睡褛会让它显得更加诱人。她停在他的面前，直视入他氤氲的眸子，抬起縴縴素手，轻搁在他的肩上。


    她感觉到指下他的紧绷，那给予她前所未有的力量。她踮起脚尖，红唇吻在他喉间的悸动上。他申吟出声，将头埋在她的发间，但他的双手始终垂在身侧。他不同于往常的消极被动反令她的身躯窜过一阵兴奋，她分开唇，顽皮的舌尖舌忝吮着他。


    但她很快就渴望更多。她扯开他的衬衫钮扣，小手滑到他的衬衫下面，着他胸前浓密的发，红唇吻上出来的男性。


    他发出一声嘶吼，猛地将她拉入怀中。但现在这是她的游戏，而他必须按照她的规则来玩。她柔媚地娇笑一声，脱离他的怀抱，后退着越过房间。


    她抬起头注视他，以唇尖润湿红唇，掌心挑逗地过自己的肋间、腰际和臀部。


    他的鼻息翕动。她听见他迅速的抽气声，缓缓地再度抬起手，抚弄着大腿……小骯……女人引诱男人时会顺应直觉而行，不去想合不合礼的问题。她以手托起双峰。


    他发出不可解的声音，像是混合了贊美和惊嘆。


    她自信地走到床的另一边，撩起睡褛，坐到床上，一甩长发，任它披散在肩上。她绽开风情万种的笑靥，任衣袖滑落手臂，流云般的黑发半遮半掩着的双峰。


    肯恩必须用上每一分的自制力，才能阻止自己像饿虎扑羊般沖上前去吃掉她。他曾经对自己发誓这种事绝不会发生，但现在他再也不认为了。他要她！


    然而她还没玩完──她半屈膝坐在床上，不时撩拨长发，以指着诱人的峰峦。


    肯恩的最后一丝自制力绷断了。他必须踫触她，不然他会死掉。他来到床边，大手撩开她帘幕般的黑发，拨到肩后。他注视着她完美的乳峰和挺立的蓓蕾。「你学得很快。」他重浊地道。


    他将大手伸向她的乳峰，但她再度闪躲开来，往后靠着枕头，以肘支着身躯，黑色的丝缎垂落在腿上。「你穿太多衣服了。」她低语。


    他的唇角微抿，迅速解开袖扣，拉掉衬衫。她望着他卸尽衣物，心脏怦怦狂跳。


    最终，他傲然、全果地站在她的面前。「现在轮到谁穿太多衣服了？」他喃喃地说。


    他蹲跪在床边，手按着她的膝盖、睡褛的正下方。但她直觉知道睡褛令他兴奋，并不惊讶他没有脱掉它。他的手探到黑色丝缎下，沿着她的大腿内侧往上，直至寻着了他的目标。


    他轻轻踫触她，一遍又一遍，而后更深、更深探入。


    这次轮到她申吟出声了。她拱起背，黑色丝缎滑落至另一肩，出另一方乳峰。他低下头，以唇占领其中一只，接着是另一只。她承受着来自乳峰和的双重刺激，再也忍耐不住申吟出声，娇躯簌簌颤抖。


    那有可能是数秒，也或者是过了数个小时，她才由激情里回来。他躺在她身侧，热切地凝视着她的面容。她张开眼楮，他的唇迅即吻住她的。


    「火焰和蜂蜜。」他低语。


    她疑惑地注视着他，但他只是微微一笑，再度亲吻着她。她完全敞开自己，回报他的热情。


    他的唇来到她的乳峰，将她的睡褛推过腰际，吻上她的小骯，再往下来到她的大腿内侧，一路往上。她直觉到即将发生的事，但想着那是不可能的……那太惊世骇俗了……一定是她错了……他不可能……


    但他做到了，而她以为自己会死于那份狂喜的愉悦里。


    结束后，她感觉自己永远不再一样。他拥紧她，抚弄她的发，将缕缕黑丝缠绕在指间，给予她时间恢复。然后他再也无法忍耐，他来到她身上，蓄势待发。


    她以手抵着他的胸膛，用力推开他。


    他往后靠着枕头，眼里浮现疑惑。她起身，跪在他身边，小手抓住睡褛下襬，往上一撩。


    他掬饮着她赤果的美一晌，跟着她已覆在他的身上，帘幕般的黑发罩住两人，有力的小手捧起他的头。


    她侵略性地探索他的唇，化身为胆大妄为的女性，以她的舌头恣意探索、征服，取悦自己，也取悦了他。她抚遍了他全身的每一处，她的唇踫触他的疤痕、坚实的男性肌肤，直至两人之间只剩下感官的喜悦。他们结合为一，一起飞翔……最终化为星尘爆炸。


    夜里，他们拥着彼此，醒来后再度，又打盹睡去，身躯始终紧密结合。有时他们会交谈──谈论身体的喜悦，但绝口不提白天的隔阂。即使在最亲密的时刻里，他们心照不宣地订定了无法踰越的界限。


    你可以踫触我这里……你可以踫触我那里……噢，是的，这里，那里……但不要预期着更多。不要预期白天会有任何的改变。一切都不会变，你只会伤害我……掠夺我……毁灭我……我会给予你我的身体，但不要──绝对别妄想着更多。


    次日清晨，肯恩对她大吼出声，因为她揉绉了他想看的报纸，凯琳也因为他的椅子碍着她的路吼了回去。


    白天，两人之间再度壁垒森严。

 第十章

    莎妮在圣诞节前下定了决心。史杰姆在通往洛特福的路上和她踫面，给她看了查理斯敦一栋屋子的地契，上面写着她的名字。


    「那是栋美丽的粉红色灰泥小屋，莎妮，门前种着无花果树，屋后覆满紫藤。」


    她拿过地契，认真地看了好一晌后，答应和他离开。


    这是个冷湿的十二月天。她站在厨房窗口，眺望着「日升之光」的田野，提醒自己她已经二十四岁。她的生命静止得够久了，史杰姆能够给予她长久以来所渴望的一切。他待她以礼，而且对白人来说，他还算英俊。他会照顾她，而她也会回报他的照顾。那和她现在所做的事差不多……只不过她得分享他的床。


    她打了个寒颤，问自己那又有什么区别，反正她早已不是处女了。查理斯敦的屋子将会属于她──那是最重要的──她还会得到安全。此外，也该是她离开的时候。如果她继续留在「日升之光」，和曼克、凯琳、中校在一起，她绝对会疯掉。


    曼克总是用那对温柔的棕眸望着她。她痛恨在他的眼里所看到的怜悯，但有时候她会逮到自己出神地回想那个星期日下午，他在果园里吻她的情景。她想忘记那个吻，却没有办法。他并未试图再踫触她，即使在凯琳和中校结婚的那一晚，她人就睡在他的屋子里。噢，为什么他就是不肯离得远远的，给她一个清静？


    有时候她希望所有人都能够离得远远的，包括凯琳在内。自从她重返中校的床上后，她似乎变得更加烦躁。她拼命让自己忙碌，不给自己思考的时间。每天早上她到鸡舍喂鸡，常会看着她骑着「诱惑」，在远处策马狂奔，彷佛再也没有明天。即使在阴冷或下雨的天气里，她依旧照骑不误。那几乎就像是她害怕当她夜里和中校缠绵欢爱时，脚底下的土地会突然消失不见。


    白天她和中校之间的紧绷也更变本加厉。莎妮已经数个星期不曾听她用文明的语气对他说过话，而中校的回答也冷若寒冰。但至少他似乎仍在尝试。他放弃在东边的灌木丛开路，因为除了凯琳之外，每个人都可以看出那片灌木丛根本毫无用处，而且开路可以节省通往纺棉厂好几哩的路。


    今天早上，莎妮原本担心两人会大打出手。中校已经警告凯琳几个星期别再用那种疯狂的方式骑「诱惑」，今天他干脆明令禁止她骑「诱惑」。凯琳用各种脏话咒骂他，以及女性绝不该知道的字眼威胁他。他像雕像般静静伫立，一言不发地望着她，冷硬的表情令莎妮的背嵴窜过一阵寒颤。但无论他们白天的关系有多恶劣，夜幕降临后，主卧室的门总是紧紧闭上，直至次日清晨才再度打开。


    莎妮由窗口瞧见凯琳穿着那件可耻的长裤，刚刚散步回来。她的胃里一阵绞扭。她不能再拖延了。她的行李已经收拾好，史先生不到一个小时后，就会到车道的尽头接她。


    她没有告诉任何人她的计划，但她猜曼克已有所怀疑。今早他到厨房用早餐时，看着她的神情怪异。有时她感觉他似乎能够读出她的心。


    她告诉自己她很庆幸他去了洛特福，无须在离开时和他打照面。但部分的她却想再度看看那张英俊、亲切的面容最后一眼。


    她解开围裙，挂在挂了一辈子的钩钉上。她即将最后一次走出这栋宅邸。


    凯琳开门进来，跟着灌进一阵冷风。「冻死人了！我今晚想吃蛤蜊汤。」


    莎妮忘了这已不再是她的责任。「已经快五点了，」她苛责。「如果你想吃哈蜊汤，你应该早点告诉我。白蒂已经做了炖牛肉。」


    凯琳不悦地脱下羊毛夹克。「我相信她不介意我将蛤蜊汤加到菜单上。」她大步上楼。


    「如果你能够偶尔笑一笑，这栋屋子里的人会很感激。」


    凯琳停下脚步，俯望着莎妮。「那是什么意思？」


    「意思是你已经板着一张脸好几个月了，而那是有感染性的。你甚至害得我向白蒂发脾气。」


    这不是莎妮第一次苛责她的不是，但今天凯琳实在没有精力为自己辩护。她一直觉得烦躁不适。她重重地嘆了口气。「如果白蒂今晚不方便做蛤蜊汤，那就明天吧。」


    「你必须自己告诉她。」


    「为什么？」


    「因为我已经不在这里了。」


    「噢，你要去哪里？」


    莎妮顿了一下，凯琳问得好无辜。「我们进起居室，好好谈一下。」


    凯琳好奇地跟着她穿过走道，来到起居室坐下。「有什么不对吗？」


    莎妮依旧站着。「我──我要去查理斯敦。」


    「你应该早点告诉我。我也有张购物单子，我可以和你一起去。」


    「不，我不是去购物，」莎妮紧握着双手。「我──我这次离开是永久的。我不会再回到‘日升之光’了。」


    凯琳茫然不解地望着她。「不回来？你当然会回来。你住在这里。」


    「史杰姆买了栋屋子给我。」


    凯琳拧起眉头。「他为什么要那样做？你要当他的管家吗？噢，莎妮，你怎么会想要离开这里？」


    莎妮摇摇头。「我不是要当他的管家，我是要成为他的情妇。」


    凯琳的手紧握着扶手。「我不相信！你绝不可能做出这么可怕的事。」


    莎妮抬起下颚。「你凭什么判断我？」


    「但这是错的！你所谈论的是邪恶的，就这么简单。你怎么会考虑这种事？」


    「我只是做我必须做的事。」莎妮固执地道。


    「你不必这么做！」


    「你说起来容易。你曾经想过我也想要拥有和你一样的东西吗──一栋屋子、漂亮的衣服，能够在早上醒来，确知没有人能够伤害我。」


    「但这里没有人会伤害你。战争已经结束三年了，没有人会再骚扰你。」


    「那是因为每个人都假定我分享你丈夫的床，」瞧见凯琳瞇紧的眼神，她迅速道。「我没有。然而，除了曼克，没有人知道这一点，」她秀丽的面容变得苦涩。「现在你结婚了，一切都不同了。迟早会有人认为我是唾手可得的。没有白人男子照顾的黑人女子就是这样，而我不想一辈子过这样的生活。」


    「但曼克呢？」凯琳争辩道。「他是个好人，而且每个人都看得出他爱你。不管你怎么假装，我知道你对他也是有感情的。你怎么能够这样对待他？」


    莎妮的嘴角固执地抿起。「我必须要先顾到自己。」


    凯琳跳了起来。「我不认为让白人来照顾你有多么大不了的。当你还是奴隶时，我父亲理应要照顾你，瞧瞧结果是怎样。或许史先生根本无法保护你，就像我的父亲一样。你曾经考虑过这一点吗？」


    「你的父亲没有‘试图’保护我！」莎妮喊道。「他根本没有尝试，你知道吗？是他主动将我赐给他的朋友在夜里享乐！」


    凯琳感觉胃彷佛被人重重地捶了一拳。


    既然已说出真相，莎妮干脆说个够。「有时他让他们掷骰子决定，有时则是赛马。我则是他们游戏里的奖品。」


    凯琳奔向莎妮，将她拥入怀里。「我很抱歉。噢，我真的很抱歉！」


    莎妮在她的怀里僵硬无比。凯琳抚弄着她，用力眨去泪水，一再抱歉，仍想试着说服莎妮不要离开她从小长大的家园。「不要让过去发生的事毁了你的一生。它很可怕，但那已经是许久之前的事。你还年轻，许多奴隶女人──」


    「别跟我说奴隶女人的那一套！」莎妮的身躯一震，表情突然变得狰狞。「不要向我说奴隶女人的那一套，你根本什么都不知道！」她用力吸气，彷佛就要窒息般。「他也是我的父亲！」


    凯琳冻住了，她缓缓地摇头。「不，那不是真的。你是对我说谎！他不会那样对待自己的女儿！懊死的你，你在说谎！」


    莎妮毫不退缩。「我是他的女儿，就跟你一样。他在我母亲十三岁时强占了她，将她留在大屋里，就在你母亲的眼皮子底下──直到他发现她怀孕了，于是他又将她丢回奴隶小屋，就像丢掉垃圾一样。刚开始，他的朋友试图染指我时，我以为他忘了我是他的女儿。但他根本没有忘，他只是不觉得那有什么意义。血缘关系对他没有意义，因为我根本不算人类，我只是他的财产！」


    凯琳的脸色苍白如蜡。她无法动弹、无法开口。


    揭穿了所有的秘密后，莎妮反而平静了下来。「我很庆幸我的母亲在这一切开始前就去世了。她很坚强，但瞧见发生在我身上的事会让她的心都碎了。」莎妮伸出手，踫触凯琳的面颊。


    「我们是姊妹，」她柔声道。「你从不曾感觉到吗？你从不曾感觉到我们之间的联系，紧得任何事都无法将我们分开？打从一开始，就只有我们两个。你母亲在你出生后不久去世，我的母亲理应要照顾你，但因为发生的事，她不喜欢踫触你，于是照顾你的工作就落到我的身上──一个孩子抚养另一个孩子。


    「我还记得四、五岁时，我就将你抱在膝上。我喜欢在厨房工作时，将你放在一旁，或在夜里和你玩洋娃娃。母亲去世后，你成了我所有的一切。那也是我从不曾离开‘日升之光’的原因，即使在你前去纽约后，我必须确定你很好。之后你回来了，却好象变成了另一个人，进到另一个我永远不属于的世界。我嫉妒，但也害怕。你必须原谅我即将做的事，凯琳。但你在世上已有了立足之地，现在该是我寻找我的归属的时候了。」她很快地拥抱凯琳一下后，转身离开了。


    饼没多久，肯恩回到了屋子里，瞧见凯琳仍怔怔地站在原地，全身肌肉紧绷，双手紧握成拳。


    「该死地每个人都──琳？哪里不对劲了？」


    他立刻来到她的身边。她感觉像是从梦游中被拉回到现实世界，软瘫无力地偎靠着他，强咽下啜泣。他将她拥入怀里，带她到沙发坐下。「告诉我发生了什么事。」


    他的怀抱感觉如此地好。他从不曾像这样拥着她──充满了保护欲、不含着热情。她开始哭泣。「莎妮要离开了。她要去查理斯敦……作史杰姆的情妇。」


    肯恩低咒出声。「曼克知道这件事吗？」


    「我──我不认为。」她试着吸过气来。「她刚刚告诉我……莎妮是我的姊姊。」


    「你的姊姊？」


    「她是韦嘉瑞的女儿，就和我一样。」


    他用拇指摩挲着他的下颚。「你一直都住在南方，应该知道这种事。莎妮的肤色比较淡。」


    「你不明白，」她抿紧下颚，咬牙切齿地道。「我父亲将她赏给他的朋友过夜。他明知她是他的女儿、他的骨血，但他还是毫不在乎地将她送给别人！」


    「噢，老天……」肯恩的脸色灰白。他拥紧了她，让她枕在他的下颚哭泣。她逐渐地说出整个经过。肯恩听完后低咒道︰「我希望他在炼狱里焚烧！」


    述说完毕后，凯琳想到自己必须要做的事。她跳了起来。「我一定要阻止她，我不能让她做这种事。」


    「莎妮已经是个自由人，」他温柔地提醒她。「如果她想和史杰姆离开，我们无法阻止。」


    「她是我的姊姊，我绝不会让她这么做！」


    在肯恩能够阻止之前，她已经沖出屋子。


    肯恩嘆了口气，跟着站起来。凯琳受到极大的伤害，依他对她的了解，他知道她一定会惹出麻烦。


    凯琳奔到屋外，立刻躲在树后。她在冬天的寒风里瑟缩颤抖，等待肯恩出来。他果然出来了，正如她所预料。他步下阶梯，打量着车道，却没有瞧见她的踪影。他低咒一声，改朝马厩走去。


    一旦他消失在视线之外，她立刻跑回屋子，到图书室取出一把枪。她不认为史杰姆会使用暴力，但她绝不会让莎妮跟他一起走，而枪枝可以增加她的说服力。


    数哩之外，史杰姆的马车超越了曼克驾的货车，飞快往前奔驰。史杰姆似乎急着要赶到某处，曼克想着，看着马车转过弯。这条路只通往「日升之光」和纺棉厂，显然他是要去纺棉厂。


    这样的结论似乎很合理，但他就是觉得不对劲。他轻挥缰绳，催马快跑，一面想着他对史杰姆所知道的一切。


    当地传闻他在伊利诺州经营过碎石子场，之后他以三百美元卖掉它，战后来到南方，买下了磷矿──现在他也有意买下莎妮。


    曼克瞧见史杰姆的马车停在「日升之光」的车道尽头。他穿着一件黑色长外套，握着手杖，然而他的全副注意力都在莎妮身上。她披着羊毛蓝色披肩，站在路旁，脚边是一只行李箱。


    「莎妮！」他勒住马车，跳下来。


    她猛抬起头。有那么一刻，他似乎看到她的眼里闪过一抹希望，但随即逝去。她拢紧了披肩。「别管我的事，欧曼克。这与你无关。」


    史保姆下了马车，望向曼克。「有事吗，小伙子？」


    曼克瞪着他。「这名女士改变主意了。」


    史杰姆瞇起眼楮。「如果你是在对我说话，我建议你称呼我‘先生’，小伙子。」


    莎妮焦虑地看着两人的对峙。曼克转向她，但眼前的他已不再是她所熟悉的温柔男子，而是个眼神冷硬、双唇紧抿的陌生人。「回屋子去。」


    史杰姆走向前。「听着，我不知道你自以为是谁，但──」


    「你走开，曼克，」莎妮听见自己的声音在颤抖。「我已经下定了决心，你无法阻止我。」


    「我可以阻止你，」他坚定地道。「而且那正是我打算做的事。」


    史杰姆走向曼克，紧握着手杖。「我认为你最好回去你该属于的地方。走吧，莎妮。」


    但在他能够踫触到她之前，曼克已出手夺走她。「你别想踫她！」曼克吼道，将莎妮推到身后，握紧拳头走向前。


    黑人对抗白人。莎妮最糟糕的梦魇成真了，漫天的恐惧淹没了她。「不！」她抓着曼克的衬衫。「你不能动手！如果你揍了一名白人，天亮之前你就会被吊死在树下！」


    「让开，莎妮。」


    「白人拥有权势，曼克。你别插手这件事。」


    他再度将她推到身后，但史杰姆已挥杖朝他打来。「别插手和你无关的事，小子！」


    曼克迅速夺过手杖，抵在膝盖上，折成两段。


    莎妮惊呼出声。


    曼克扔开手杖，一拳击中史杰姆的下巴。他往后飞跌出去。


    凯琳从树丛沖出来，正好看见这一幕。她举起来复枪。「立刻离开这里，史先生。看来你不受欢迎。」


    莎妮高兴极了看到凯琳，曼克却一脸僵硬。史杰姆缓缓地站了起来，怒瞪着凯琳。


    「看来事情的发展似乎有些超出控制。」慵懒、深醇的男音响起。


    四双眼楮一齐望向肯恩。他翻身下马，以一贯的悠哉走向凯琳，伸出手。「把枪给我，琳。」他平静地道，彷佛在餐桌上请她递盐过来一样。


    凯琳很乐意照做，发现自己实在无法用枪指着人。肯恩来了，他会确保曼克不会受到伤害。


    出乎她意料外的，他并没有转向史杰姆，而是拉着凯琳的手臂，不太温柔地朝「维达」走去。「请接受我的道歉，史先生。我的妻子脾气比较容易激动。」他将来复枪插在鞍囊里。


    史杰姆的眼楮瞇起。纺棉厂让肯恩成了这一带举足轻重的人物，凯琳可以看出他的心里正在盘算结交肯恩这个朋友会比较有利。「算了，白先生，」他拍掉长裤上的灰尘。「男人从来就猜不到小女人的心思。」


    「说得对极了。」肯恩回答，无视凯琳的瞪视。


    史杰姆戴回帽子，望向曼克。「你重视你的这名手下吗，中校吗？」


    「为什么问？」


    「如果你重视他，我猜你不会高兴看到他被吊死在树上。而既然我们都是生意人，我会很乐意忘掉刚才发生在这里的事。」


    凯琳如释重负。


    肯恩的目光和曼克的锁住。一晌后，肯恩别过头，耸耸肩道︰「曼克可以处理自己的事，和我无关。」


    凯琳气愤地低呼出声，但他已经将她抱上马，跟着上马离开。


    莎妮怔怔地望着他们的背影，喉间涌起了胆汁。中校理应是曼克的朋友，但他却抛弃了他。毕竟，白人总是和白人沆瀣一气。


    她绝望地望向曼克，但曼克似乎对肯恩的离去毫不感到困扰。他两腿分立，双手插腰，眼里精光闪动。


    她一直拒绝对自己承认的爱意泉涌而出，推倒了长久以来的心墙。她怎么能够拒绝他如此之久？他是她真心想要的男人──温柔、坚强、体贴，拥有傲气和同情。现在他却因为她而置身险境。


    「史先生，今天发生的一切都是我的错，」她无法踫触他。「我一直在和曼克调情，害他以为我对他有意思。请你大人大量，忘了这一回事。我会和你离开，但你必须承诺他不会遭到任何伤害。他是个好人，这一切都是我的错。」


    曼克轻柔的语音自她身后响起。「没有用的，莎妮，我不会让你和他离开。」他来到她身边。「史先生，莎妮即将成为我的妻子。如果你想带走她，我一定会阻止你──今天、明天，或是一年后都没有差别。我会阻止你。」


    莎妮的手指变得冰冷无比。


    史杰姆舌忝了舌忝唇，紧张地望向肯恩离去的方向。曼克比他高大、结实，打起架来他一定没有胜算，但他另外有致胜的方法。


    莎妮看着他脸上的情绪变化。在南卡罗莱纳，绝没有黑人能够在殴打白人后全身而退。就算史杰姆不去找警长，他也可以找上三k党。看着史杰姆自信地走向马车，莎妮已可以想象披着白被单的人在夜里出现，吊死曼克……


    史杰姆坐上驾驶座，执起缰绳，转向曼克。「你犯了个大错，小子，」他以毫不隐瞒的敌意望向莎妮。「我明天再来接你。」


    「等等，史先生，」曼克俯身捡起被折断的手杖，充满自信地走向马车。「我一向自诩公平，因此我认为该告诉你如果你想要对付我，你将会冒什么样的险。也或许你会想要找你那些披着白被单的朋友出面，但那不会是个好主意，史先生。真的──那会是个烂透了的主意。」


    「那是什么意思？」史杰姆狞笑。


    「那意味着我有一项你应该知道的本领，包括我的几名好友在内，史先生。噢，他们都是黑人，因此你或许不会在意。那你就错了──大错特错。」


    「你究竟在说些什么？」


    「我在谈论火药，史先生。那虽是骯脏的玩意儿，但可有用得很。我在建工厂时，学到利用它来炸穿岩石。多数人对火药所知不多，但我的印象是，你是个很懂得新发明的人，你一定知道很了解它，以及它所能造成的伤害，特别是如果它在错误的地方被引爆──像是磷矿床。」


    史杰姆无法置信地望着曼克。「你在威胁我？」


    「我想你可以说我只是先把话讲明白，史先生。我有好朋友──非常要好的朋友。如果我出了事，他们可不会高兴的。他们或许会在错误的地方点燃炸药，而我们可不希望那种事情发生，不是吗？」


    「你该死！」


    曼克一脚踩到马车的踏垫上。「每个人都有权利得到幸福，史先生。莎妮是我的人，我想和她快快乐乐地白头偕老，而我会不择手段确保我们的未来。日后我们在镇上相遇时，我会摘下帽子，礼貌地说声︰‘你好，史先生’。而你也会知道我过得很快乐，并祝福你和你的磷矿也安好无恙。」他直视史杰姆，将折断的手杖递给他。


    史杰姆气沖沖地夺回手杖，策马离开了。


    莎妮无法相信自己所看到的，它违反了过去她的一切信念。曼克挺身对抗一名白人，而且赢了。他为她而战……保护了她安全。


    她飞奔过分隔两人的草地，投入他怀中，一遍又一遍地呼喊他的名字，直到与她的心跳合而为一。


    「你真会要了男人的命。」他柔声说道，将她拥在怀里。


    她抬起头，迎进一对坚定、温柔、承诺着力量的眸子里。他抬起手，食指梭巡过她的唇，彷佛盲人探索着即将属于自己的领域。然后他低下头，吻住了她。


    她怯怯地接受了他的唇，彷佛她还是个处子。他令她感觉再度纯洁、纯真。


    他用力拥紧她。这个吻变得需索而急切，但她不害怕，反而很兴奋自己的力量。这个好男人是属于她的，而他远比在查理斯敦的屋子、丝缎礼服及任何一切都更重要。


    他们终于分开后，莎妮瞧见他的眼里隐泛水光。这名稍早曾威胁要炸掉磷矿的男人现在又变得像羔羊般温柔。


    「你真的给我惹了许多麻烦，女人，」他粗声道。「等我们结婚，我绝不会再忍受你的胡闹。」


    「我们会结婚吗，曼克？」她娇俏地道，縴縴素指捧住他的头部，索求另一个热情的吻。


    「噢，是的，甜心，」他在终于喘息过来后道。「我们绝对会结婚。」


    「白肯恩，我从没想过你会是个懦夫！」凯琳跟在肯恩后面，大步走出马厩。「曼克会被害死的，而这都是你的错。你只需点个头──点个头就好，史先生就会忘了曼克曾打过他这回事。现在，把来复枪还我！既然你不够男子气概能捍卫你的好友，我自己来！」


    肯恩转过身。「你再回去看看，我就把你锁起来，丢掉钥匙！」


    「你实在可恨至极，你知道吗？」


    「你已经说了许多遍。你曾想过应该问我究竟是怎么回事，而不是胡乱指控吗？」


    「事实是很明显的。」


    「是吗？」


    凯琳突然有些不确定了。肯恩从不是个懦夫，而且他做事向来都有好理由。她的脾气消了些，但焦虑依旧。「好吧，或许你可以告诉我当你将曼克丢给个一心想要吊死他的男人时，心里究竟是怎么想的。」「我太生气了，你自己想明白吧！」


    他朝屋子走去，凯琳抢在他面前拦住。「你别想轻易逃掉。」


    「曼克痛恨你的干预，也会痛恨我的。有些事是男人必须自己去做的。」


    「你等于是签下他的死刑状。」


    「比较起来，我对他更有信心。」


    「这里是南卡罗莱纳，不是纽约市。」


    「别告诉我，你终于承认你的家乡并不完美了。」


    「我们谈的是三k党。你上一趟去查理斯敦时，还试图要求联邦采取行动对付他们，现在你却表现得彷佛他们不存在。」


    「曼克已是个大男人了，他不需要别人代替他打仗。如果你对他的了解有我一半多，你就会知道。」


    就曼克的观点来说，肯恩是对的，但她对那类的男性骄傲毫无信心，认为那只是自寻死路而已。


    肯恩离开后，她气愤地来回踱步将近半个小时，直到山姆咧着笑脸出现，带来莎妮亲手写的字条。


    亲爱的凯琳︰


    毋须担心，史杰姆走了。曼克很好，我们即将结婚。


    爱你的莎妮


    凯琳望着字条，心里既欢喜又困惑。肯恩是对的。但他这次对了并不意味着他总是对的。


    有太多的事情发生，她对莎妮、「日升之光」和肯恩的感情全都混乱成一片。她跑到马厩，想要骑「诱惑」，又记起了肯恩禁止她骑马。内心一个小小的声音告诉她，那得怪自己太狂野无忌，但她拒绝聆听。她必须和他说个清楚。


    她回到屋子，在厨房里看到露西。「白先生呢？」


    「数分钟前我听到他上楼去了。」


    凯琳快步爬上楼梯，打开卧室门。


    肯恩站在桌边，拿起报纸正要看，瞧见她满脸怒容地奔进来，挑了挑眉。「怎样？」


    他知道她想问什么。她会打破两人之间不成文的规则吗？卧室是他们唯一不会起争执的地方，只有这里能够让他们抛弃一切，换取另一项比他们的呼吸更重要的东西。


    她无法打破这项规则。只有在这里，她的烦躁会逝去……她依旧不快乐……但也觉得归属。


    「过来。」他道。


    她走向他，但她没有忘了对他禁止她骑「诱惑」的怨恨，也没有忘了她一直恐惧他会在她的土地上开闢通往纺棉厂的路。她没有忘记他的固执和高压手段，只将这一切闷在心里沸腾，投入日益重要、但也渐渐无法带给他们满足的里。


    到次日清晨，莎妮和曼克的喜事也无法阻止他们怒言相向。这已经成为一种固定模式，夜里愈激情，次日他们对待彼此愈糟糕。


    别预期着白天会带来改变……我会给你我的身躯，但不要──绝对不要预期着更多。


    凯琳看着曼克和莎妮沐浴在爱河里，欢欢喜喜地准备婚礼，衷心希望她和肯恩也能拥有同样快乐的结局。但对两人来说，她唯一能够想象的快乐结局是肯恩离开，留她一个人在「日升之光」。


    但那似乎也不对劲。


    星期日下午，莎妮和曼克在旧奴隶教堂许下婚誓，凯琳和肯恩也在场臂礼。经过拥抱、泪水和切完婚礼蛋糕后，终于只剩他们在果园边的屋子里独处。


    「我不会催你的，」他道，窗外的十二月夜晚宁静而平和。「我们有的是时间。」


    莎妮的笑进入他的眼里。「我们已浪费太多的时间，」她的手伸到结婚礼服钮扣上──来自凯琳的赠礼。「爱我，曼克，只要爱我就好。」


    他照做了，温柔、彻底地爱了她，赶走丑陋的过去。莎妮从不曾感觉如此安全或被爱过。她永远不会忘记发生在自己身上的事，但梦魇般的过去再也控制不了她。终于，她明白了自由的真正意义。


    十二月过去，一月到来。肯恩和凯琳之间的变得愈来愈原始、激烈，甚至吓人的凶暴。凯琳在肯恩的肩上留下瘀痕，肯恩也在她的乳峰留下痕迹，并在事后咒骂自己。


    「我们不能继续这样下去。」他道。


    「我知道。」她转过头，假装睡着。


    体内女性、软弱的部分渴望放弃挣扎，敞开心房──在那股无以名之的情绪爆裂之前。但这个男人会在自己太过喜欢某人或某本书之前决然舍弃它们，而她无法信任他。


    「日升之光」是她仅有的一切──她唯一曾有过的一切，生命中唯一不变的事物。人们会离开，但「日升之光」始终屹立不摇，她绝不会让自己对白肯恩的混乱感情危及到它。这个眼眸冷硬的男人有的是不羁的野心──它会像他的纺棉厂一样，将她的棉花田吞噬殆尽，吐出了什么都没有剩下的空壳。


    「我告诉你，我不想去。」凯琳扔下发梳，从镜子里望着肯恩。


    他也扔开了衬衫。「我想去。」


    卧室内绝不争执，但这次规则被打破了。毕竟，那又有什么差别？他们的已经将卧室变成另一个战场。


    「你痛恨宴会。」她提醒他。


    「这次不同，我想要离开纺棉厂几天。」


    纺棉厂，她注意到，不是「日升之光」。


    「而且我想念薇丽。」他附加道。


    凯琳的胃因嫉妒和伤痛而揪紧。事实是，她也想念薇丽，但她不希望肯恩想念她。


    薇丽在六个星期前离开了洛特福，定居在查理斯敦一栋三层楼的宅邸里。就凯琳所知，它已成为当地文化和时尚的中心，艺术家、名演员和政治家都是她的座上客。薇丽在周末举办一场盛大的宴会，庆祝乔迁新居。


    她寄给凯琳的信里，表示她邀请了查理斯敦的新朋友，以及洛特福的一些旧识──那包括了布莱登和他的未婚妻莲娜──他老板的女儿。


    真像薇丽的作风！


    通常凯琳会很乐意参加这样的聚会，但现在她实在提不起这个劲。瞧着沐浴在新婚之喜里的莎妮，更令她充分察觉到自己的不快乐。她喜欢薇丽，但另一方面，她也令她自觉得愚蠢、笨拙。


    「你自己去吧。」她道，但她一点也不喜欢这个主意。


    「我们一起去，」肯恩的语气显得疲惫。「你别无选择。」


    彷佛她曾经有过似的，她的怨恨日增。当晚，他们没有──次日、再次日也是。这样也好，她告诉自己。她已经觉得不舒服好几个星期了，迟早得去看一趟医生。


    但她一直拖到赴薇丽宴会的当天早上，才去看医生。


    他们到达查理斯敦时，凯琳已脸色苍白、疲累不堪。肯恩去处理一些事，凯琳则由女僕带领到他们即将待两晚的房间休息。房间明亮通风，有个小阳台俯瞰着庭院。


    薇丽派一名女僕协助她整理行李，以及准备热水。沐浴饼后，凯琳躺在床上，情感耗竭到甚至哭不出来。数小时后，她醒过来，麻木地披上睡袍，走到窗边，推开帏幔。


    窗外天已经全黑了，但她仍未着装打扮。她要怎样捱过这个夜晚？她将面颊贴着冰冷的玻璃窗。


    她怀孕了。这似乎是不可能的，但就在此刻，已有个小生命在她的体内孕育。肯恩的孩子──这个孩子会将她束缚在他的身边一辈子，虽然如此，她迫切渴望这个孩子。


    她强迫自己坐在梳妆台前，拿起发梳，蓦地注意到和其它化妆品放在一起的蓝色小鞭。多么讽刺，露西连它也一起打包了。


    小鞭里装着凯琳由巫觋女人那儿弄到的避孕药，但她只用过一次就不曾再用了。一开始是因为她和肯恩曾分房数个星期，当他们复合后，她发现自己不太情愿用它。莎妮也发现了药，告诉她那根本没用。巫觋女人不喜欢白人妇女，多年来一直卖给她们无用的药物。


    凯琳手抚着药罐，纳闷那是否属实。


    门突然被打开，她吓了一跳，翻倒药罐。她站了起来。「你一定要在进门时，弄得像要将门拆掉吗？」


    「我只是太渴切看到我的妻子了。」肯恩脱下皮手套，瞧见梳妆台上翻倒的药粉。「那是什么？」


    「没什么。」她拿起毛巾，清理药粉。


    他来到她身后，按住她的手，拿起药罐，沾了些残余的药粉在手上。「这是什么？」


    她试着抽回手，却被他牢牢定住。他放下药罐，但态度已摆明了除非她说出真相，否则是不会放过她。她想推说那是头痛药粉，但她实在太疲倦而无意伪装。再说，那又有什么差别呢？


    「那是我向巫觋女人要来的，露西不小心一起打包了，」也因为它已经没有差别了，她道。「我──我不想有孩子。」


    他的脸上闪过一抹苦涩，放开她的手，转过身去。「我明白了，或许我们应该谈谈。」


    她无法克制语气里的哀伤。「我们的婚姻不适合有孩子。」


    「的确。」他背对着她，穿上珍珠灰色的外套，系上领带。当他终于转过头时，他的眼神冷漠得像北极星。「我很高兴你如此理智，两个憎恶彼此的人绝无法成为好父母。我无法想象比将一个不被想要的小表，带到这桩烂透的婚姻里更糟的事了，你说呢？」


    凯琳感觉心碎成了一百万片。「是的，」她勉强道。「我也无法。」


    「我听说你拥有在洛特福的新纺棉厂，白先生。」


    「没错。」肯恩对胡约翰道。他正打算上楼去看究竟是什么事耽搁了凯琳，却被这名肥胖的北佬拦下来。


    「听说你的纺棉事业做得很不错。这下你更有权势了，但你不觉得也有些风险──」他蓦地打住，吹了声口哨，望向肯恩后方的阶梯。「老天，瞧瞧！这倒是我想要带回家的女人！」


    肯恩不必转身，也知道是谁。他的全身细胞似乎都感应到她──但他还是转过头了。


    她穿着缀有水晶珠子的银白色礼服。只不过就像她拥有的大多数礼服，它已经被重新修改过。她将领口的白色丝缎改成几近透明的银色薄纱，在薄纱下什么都没有穿，丰盈的肌肤隐隐可见，只在重点部位缀上水晶珠子，以免春光外泄。


    这件礼服将她衬托得美艷夺目，然而肯恩也从不曾如此痛恨过一件礼服。站在他身边的男子逐一转向她，贪婪的目光吞噬着理应只属于他的肌肤。


    她就像燃烧的冰女王。


    但在嫉妒的同时，他也不由得深陷在她的美丽里。她美得如此狂野──深林里的野玫瑰，就像他遇到她的第一天一样不驯，在诱惑男人的同时，她的刺也准备要刺伤人。


    他摄入她艷红的双颊，和过度明亮的紫眸，突然感到一丝不安。今晚的她散发着一种疯狂的魅氛，随时可能脱缰而出。他迅速朝她走近。


    她的紫眸和他的锁住，是她先别开了目光。她一言不发地越过玄关，迎上今晚来自洛特福的另一位宾客。


    「莱登！今晚你真是英俊极了。这位一定是你甜美的未婚妻。希望你不介意我暂时偷走他一下，我们一直是好朋友──就像兄妹一样，你知道的。我无法这么轻易放弃他，即使对象是像你这样美丽的淑女。」


    莲娜试着微笑，却无法成功掩饰心中的不悦，以及自己远比不上凯琳的性感和美丽的事实。另一方面，莱登目瞪口呆地看着凯琳，彷佛她是世上唯一的女人。


    肯恩及时出现。「布先生，柏小姐，请恕我们……」


    他箝住凯琳的手臂，但在他将她拖过大厅、强迫她回楼上换衣服之前，穿着一袭黑色晚礼服的薇丽迎上前来。瞧见眼前的这一幕，她的秀眉微蹙。


    「肯恩，凯琳，真高兴看到你们。抱歉我迟了，晚餐就要开始了，亲爱的肯恩，你能够护送我到餐室吗？凯琳，让我为你介绍塞吉欧。他不但英俊迷人，也是近十年来纽约所曾有过最好的男高音。今晚他会是你的晚餐男伴。」


    肯恩挫折地一咬牙，现在他已无法带走凯琳。他恨恨地看着一名太过英俊的意大利人走向前，亲吻凯琳的掌背。他深情地望着她，翻转那只小手，亲昵地亲吻她的掌心。


    肯恩正要沖上前，但薇丽比他更快。「亲爱的肯恩，你表现得就像个最无趣的丈夫。在你做出让自己出糗的举动之前，护送我去餐室吧。」


    薇丽说得对，但他得用上每一分自制力，才能让自己转身背对他的妻子和那名意大利人。


    晚餐持续将近三个小时，凯琳的娇笑声不断越过桌面传来。塞吉欧和坐在她周遭的男子争相恭维她的美丽，争取芳心青睐。塞吉欧似乎正在教她意大利文。当凯琳不小心洒了酒在桌面上，他以指沾起酒液，送至唇边。全赖薇丽死命抓紧肯恩的手臂，他才没有越过桌子扑过去。


    凯琳也在内心交战。明知道肯恩不喜欢这件银白色的礼服，她仍故意要露西塞进行李里。她原本无意穿出来的，但在披上绿色天鹅绒外套时，肯恩的话浮现折磨着她。


    我无法想象比将一个不被想要的小表，带到这桩烂透了的婚姻里更糟的事了……


    她听到肯恩的笑声从桌子的另一端传来，瞧见他正全神聆听薇丽说的话，心里更加怨恨他的漠不在乎。


    晚餐终于结束，舞会开始了。


    莱登将未婚妻塞给她的父亲，邀请凯琳跳第一支舞。凯琳凝视着他英俊、软弱的面容。他口口声声谈论荣誉，却很乐意出卖自己给开价最高的人──先是她和她的农场，而后是柏莲娜和她的银行。肯恩就绝不会出卖自己，即使是为了纺棉厂。他娶她是为了报复，就这样。


    她和莱登步入舞池，瞧见莲娜悒悒不乐地站在舞池的另一端，立刻后悔自己稍早的恣意调情。或许是因为喝多了香槟，她决定为所有不快乐的女性讨回公道。


    「我一直思念着你。」音乐开始后，她对莱登低语。


    「我也是，琳。上帝，你是如此地美丽。看着你和肯恩在一起，简直像要杀了我！」


    她偎近他，调皮地低语。「亲爱的莱登，今晚和我一起逃走吧！让我们抛开这一切──‘日升之光’和你的银行。就只有我们两个。虽然我们没有钱也没有家，但有我们的爱就够了。」


    她感觉到他的身躯一僵，在心里强掩住笑意。


    「说真的，琳，我──我不认为那──那会很明智。」


    「为什么？你担心我的丈夫吗？他会追来，但我确定你可以应付得了他。」


    莱登结巴起来。「我们还是不要──那是说，我认为──这或许太匆促──」


    她原无意这么轻易放过他的，却忍不住笑了出来。


    「你在戏耍我。」他僵硬地道。


    「你活该。你是订婚的男人了，你应该邀请莲娜跳第一支舞。」


    他显得困惑，悲惨地试图重拾尊严。「我一点也不了解你。」


    「那是因为你并不是真的很喜欢我，而且你绝对不贊成我的行为。如果你坦白承认你对我的感觉只是不绅士的欲望，或许会比较容易许多。」


    「凯琳！」如此毫无矫饰的诚实已远超过他所能接受。「很抱歉冒犯了你。」他紧绷地道，视线落在她的水晶珠饰胸衣上。他艰困地别开视线，羞恼地去寻找他的未婚妻。


    莱登一离开，塞吉欧立刻前来邀舞。她执起他的手，望向大厅的另一端、她的丈夫和薇丽先前站立之处。现在只剩下薇丽一个人了。


    肯恩的漠不在乎激得她更加胆大妄为，蓄意挑衅礼节的分际。她换过一个又一个的舞伴，南方和北方人都有，和他们娇笑调情，甚至放任其中几位将她拥得太近。她一点也不在乎人们的想法。随他们怎么想吧！她畅饮香槟，疯狂地跳舞，浪笑出声。只有甘薇丽感觉到隐藏在她放荡行为下的绝望。


    少数女子打心里羡慕凯琳大胆的行为，但绝大多数人都震惊不已。她们在大厅里寻找她危险的丈夫，但白肯恩已不见人影。某人说他一直在图书室里玩扑克牌，而且输得极惨。


    人们纷纷谈论白家夫妇的婚姻。今晚他们甚至不曾共舞。传言这是椿迫于需要的婚姻，然而白凯琳的腰线依旧苗条如昔，推翻了此一说法。


    牌局在两点前结束。肯恩输了几百元，但他恶劣的心境和输钱无关。他站在舞厅门口，看着他的妻子挽着意大利人的手臂，越过大厅。她的发丝松脱了些，垂落在肩上。她的双颊依旧红艷，唇上的胭脂微乱，似乎被人亲吻过。那名意大利男高音根本无法将视线从她的身上移开。


    肯恩的下颚青筋抽动。他就要朝她走过去，却被胡约翰拉住了手臂。


    「白先生，班威尔在那边大言不惭地宣称没有任何一名北军的枪法能够胜过南军士兵。你认为呢？你曾遇过任何一名你无法撂倒的南军吗？」


    这是个危险的话题。肯恩硬将视线扯离他的妻子，把注意力转向胡先生。内战已经结束四年了，南方人和北方人之间的关系依旧紧绷，也一直尽可能避免这类太过尖锐的话题。


    他望向舞厅里。数名前南军和北军军人聚在一起。明显地，大家都喝多了酒，而且他们的谈话已由礼貌的不贊成上升到公开的敌意。


    他朝凯琳和意大利人望去一眼，陪着胡约翰走过去。「战争已经结束了，各位。我们别谈这个，好好享用甘太太的上好威士忌吧！」


    但其它人无意善罢甘休。班威尔是个富有的农场主人，过去和布莱登待过同一个军团，他指着在自由局里工作的一名男子道︰「世上没有任何一名士兵比得上南军的英勇，你也清楚得很。」


    他们争执的语音引来其它宾客的注意。许多人停止跳舞，围过来瞧究竟是怎么回事。


    班威尔瞧见布莱登和他的未婚妻、未来的岳父母站在一起。「莱登，告诉我，你曾看过有任何人的枪法比得上我们的年轻小伙子吗？过来这里，告诉那些穿蓝制服的北佬事实为何。」


    莱登不情愿地走向前。肯恩皱起眉头，瞧见凯琳也走向前来，不像其它女人一样留在后方。但他又预期着什么呢？


    现在连乐师也停止了奏乐。「我们只是寡不敌众，」班威尔大声道。「你们纯粹只是幸运！就连我们十二岁小男孩的枪法都比你们所有的军官加起来强！」


    「噢，连我们女人的枪法都比他们所有的军官加起来强！」某人跟着起哄。


    众人爆笑出声。说话者的朋友拍打他的背，奖励他的机智。在场的南方人当中，只有布莱登笑不出来。


    他望着凯琳和肯恩，心中有若针刺。他们的婚姻一直令他忿怨不满。一开始，他还很庆幸自己没有娶到举止不像淑女的凯琳，即使那意味着失去了「日升之光」。但随着数星期、数个月过去，他目睹「日升之光」的棉花丰收，以及一车车的棉花头被运往肯恩的工厂辗纺，心里的忿懑更甚。即使和莲娜订婚后，她也带给了他银行和农场，他始终无法将那对邪恶的紫眸自记忆里抹去，今晚她竟胆敢嘲弄他！


    他生命中的一切似乎都发酸了。他是个布家人，但他一无所有，而他们却拥有一切──这位恶名昭彰的北佬，和根本不晓得自己地位的女人！


    他沖动地走向前。「你对有关南方女性的评语并非无的放矢。我曾看过白太太在七十五码外，射下树上的松果，当时她顶多才十或十一岁。据说现在她仍是全郡里最厉害的神射手。」


    众人齐声惊呼，凯琳发现自己顿时成为众多男性瞩目的目标。但布莱登还没有说完，他的提议将会完美地报复了白肯恩和凯琳。姓白的势必不可能接受，而他的拒绝将会使他显得是个懦夫。


    「我也听说过白中校是神射手。传教士山的英雄声名远播，但如果我要打赌，我会全部押注在白太太身上。我建议班威尔去取他的决斗手枪，我们在甘太太的墙上摆一整排酒瓶，看看北佬军官和南方女士谁的枪法比较好──即使她刚好是他的妻子。当然，我敢说白中校不会容许他的妻子公开比赛，特别是他很清楚他有可能是输的一方。」


    南方男士爆笑出声。白肯恩这下真是糗大了，进退两难。事实上他们并不相信南方女士能够在枪法上胜过男子，他们仍很乐意看看这场比赛。也因为她是个女性，就算她被北佬击败，亦无损南方的荣耀。


    女士则对莱登的提议震惊不已。他究竟在想什么？淑女绝不会公开出这种丑。如果白太太真的接受挑战，她将会被社交界摒斥。但她们的丈夫却跟着一道起哄，她们怒目瞪了过去，决定今后要他们少喝酒。


    北方人怂恿肯恩接受这项挑战。「比呀！中校，别让我们失望！」


    「别在这时候退出！」


    凯琳感觉到肯恩注视着她，目光如焰。「我绝不容许我的妻子在公开场合比赛枪法。」


    他的语气冰冷，就像在谈论一匹他拥有的牝马，而不是妻子。她只不过是他的另一项财产。


    肯恩会在被束缚住之前，送走他的财产。


    她的心一横，走向前去。「我接受这项挑战，白肯恩。这里是南卡罗莱纳，不是纽约。事关荣誉，即使你是我的丈夫，也不能加以干预。去取你的手枪吧，班先生。各位绅士，我会和我的丈夫对决，」她挑衅地望向他。「如果他拒绝了，我很乐意跟任何敢和我比赛枪法的北佬对决。」


    女士的惊喘声被淹没在男人的欢呼声里，只有布莱登没有加入。他原意只想让白家夫妇出糗，从来无意毁了她。他毕竟还是个绅士。


    「凯琳，白中校──我──我刚说的话似乎有些未经考虑──你们不可能──」


    「省省吧，布莱登！」肯恩吼道，心境变得和他妻子一样狂野、肆无忌惮。他已经厌倦了总是当退让的一方，总是输掉她硬要加诸在两人身上的战争。他厌倦了她的不信任、她的笑声，甚至在他筋疲力竭地由纺棉厂回来后，她经常投过来的关心眼神。


    最重要的是，他厌倦透自己该死地如此在乎她。


    「摆好瓶子，」他粗声道。「在花园里尽可能地点灯。」


    男士们笑着照做，北方人和南方人聚在一起，津津乐道着胜负，女士也对目睹此一天大的丑闻兴奋不已。同时，她们也都不想靠近凯琳，最后只剩她和她的丈夫站在一起。


    「你如愿以偿地得到你的比赛，」他木然道。「就像你总是得到其它你想要的一切。」


    她什么时候得到过她想要的一切？「你害怕我会击败你？」她勉强问。


    他耸耸肩。「我想你很有机会。我的枪法不错，但你的更好。自从你在十八岁试图杀死我的那一晚，我就知道了。」


    「你明知当你拒绝我比赛枪法时，我会怎样反应。」


    「或许。也或许我认为你喝多了香槟，结果会对我有利。」


    「我就不敢太过指望香槟。」那只是虚张声势。她不愿意承认，但她确实喝太多了。


    薇丽走向他们，脸上的笑意不见了。「你为什么这么做？如果在维也纳还能有所不同，但这里是查理斯敦，凯琳。你会被摒斥在社交圈外。」


    「我不在乎。」


    薇丽转向肯恩。「你……你又怎能同意这种事？」


    她的话根本没有人听。班威尔拿着决斗手枪出现，凯琳和肯恩被簇拥着来到后花园。

 第十一章

    星月无光，众多火炬和煤油灯却将花园照亮得有若白昼，十二只空香槟瓶整齐排列在砖墙上。


    南方人看到班先生拿出来的决斗手枪，心里叫苦。它是南军常用的标准型柯特手枪，适合在作战时使用，对女性却太沉重了。


    但凯琳早已用惯她父亲的手枪，并不这么认为。她掂了掂手枪的重量，很快地将六颗子弹上膛。


    人们在距离酒瓶二十五步处画线，比赛的两人站在线后，各开六枪。女士优先。


    凯琳走到线的后方，举起手枪。通常射酒瓶这种把戏对她是轻而易举，但今天她喝多了香槟，头有些昏沉。


    她摇摇头，收摄心神，专心瞄准，扣下扳机。酒瓶应声破裂。


    围观的男士齐声惊呼。


    她转向下一只酒瓶。酒力上涌，加上第一发射击的成功令她有些大意，她没有仔细瞄准就开枪，错失了目标。


    肯恩旁观她专注地解决了剩下四只酒瓶，稍早的愤怒已被贊赏所取代。六瓶击中了五瓶，而且她还不是很清醒。该死，她真是个了不起的女人！她背着火焰而立，举高手枪的身影有种原始、狂野的美。如果她不是如此难以驾驭……如果……


    她放下手枪，转向他，得意地挑了挑眉。洋洋自得的样子令他忍不住笑了。


    「还不错，白太太，不过你还留下了一只。」


    「的确，」她回以笑容。「你可不要留下超过一只以上。」


    他微俯头，转向射击的目标。


    围观的人鸦雀无声。男士不安地明白到肯恩一开始就知道的事──这场比赛将会是胜负难分。


    肯恩举高手枪。它在手上感觉极为熟悉，就像曾经在战争中陪伴他多年的柯特手枪。他击中第一只酒瓶，接着一只、又一只，弹无虚发。


    当他放下手枪时，六只酒瓶已全部破碎。


    凯琳忍不住笑了。他确实是个神射手，眼力好，手也稳。看着他映着火炬的伟岸身影，她忘了怀孕的事、忘了自己的怒气，喉间紧窒着对这名英伟男子的骄傲。


    他转向她，扬了扬头。


    「做得好，亲爱的。」她柔声道。


    她瞧见他脸上的惊讶，但要收回话已经太迟了。这是只属于闺房里的昵称，只曾在激情中出现的爱语，她刚才却忘形地在公开场合中说出来。突然间，她感觉到赤果、脆弱，而为了掩饰自己的真情流露，她抬起下颚，转向旁观者。


    「既然我的丈夫是个绅士，我相信他会再给我一个机会。能否有人取一副牌来，挑出黑桃a就好？」


    「凯琳……」肯恩语含警告。


    她转向他，已抹去稍早片刻的脆弱。「你要和我对决吗？」


    花园里彷佛只剩他们两人，其它人全都消失了。旁观者并不明白，只有肯恩和凯琳知道这次的决斗已经变质，两人间延续已久的战争转移到新的战场上。


    「我和你对决。」


    黑桃a被竖立在砖墙上，花园里陷入致命的寂静。「每个人射击三次？」凯琳问，重新将枪枝上膛。


    肯恩阴郁地点头。


    她举起枪，瞄准扑克牌里的黑桃a。她感觉自己的手在颤抖，放下枪，直到手比较稳定后，再次举起枪，瞄准、射击。


    她射中了扑克牌的右上角。这一击相当优异，旁观的男女窃窃低语，有的女士甚至打心里为她感到骄傲，乐见女性也能同样精通男性专属的技能。


    凯琳再度举枪瞄准。这一次她击偏了，子弹射中纸牌下方的砖墙，但仍然算是很不错，群众也都明白。


    她的头开始晕起来，但她强迫自己专注在纸牌中央的黑桃上。她练习过无数次，最重要的是专心。她缓缓地扣下扳机。


    这一枪几近完美，挑掉了黑桃的尖端。南方男士的恭维声变得稀稀落落，取而代之的是一股不安。他们从不曾看过女子拥有这么好的枪法，而那似乎是不对的。女人应该是要被保护的，但这名女子却打破了这项法则。


    肯恩举起手枪。花园里再度陷入岑寂，只有海上吹来的微风扰动着园里的枝叶。


    枪声一响，子弹击中了纸牌左方的砖墙。


    肯恩重新瞄准，再次射击，这次射中了纸牌的上缘。


    凯琳屏住气息，祈祷他的第三枪能够射中，祈祷他不会──也太迟地祈祷她没有主动要求这次的比赛。


    肯恩再次开枪。硝烟散去，纸牌中央的黑桃a整个被轰掉了。他的第三击正中目标。


    围观者为之疯狂，连南方人都暂时忘了敌意，庆幸男性优势的定律再度被守护住了。他们围绕着肯恩，纷纷恭贺着他。


    「射击得太好了，白先生。」


    「看着你射击真是种殊荣。」


    「当然，你的对手只是个女人。」


    他们的恭维听在肯恩耳里格外刺耳。他们拍打着他的背，他则望向凯琳。她独自一个人站着，手枪隐在宽大的裙襬里。


    一名南方男士将雪茄塞给他。「你的女人还真不赖，但总地来说，我认为射击还是男人的玩意儿。」


    「你说得对，」另一名男士出声附和。「男人击败女人是天经地义的。」


    对他们如此轻易抹煞凯琳的枪法，肯恩的心里只有轻蔑。他将雪茄塞了回去，瞪视着他们。


    「你们这些傻瓜。如果她不是喝多了香槟，我绝没有机会胜过她，你们则是半点机会都没有！」


    他转过身，大步离开花园。众多男士目瞪口呆地望着他的背影。


    凯琳震惊极了他竟然为她辩护。她将手枪交给薇丽，撩起裙襬追了上去。


    她一直追到他们的卧室里，瞧见他正在将衣物塞到敞开的行李箱里。稍早的欣喜顿时逝去。


    「你在做什么？」她屏息地问。


    他甚至没有抬起头。「我要回‘日升之光’。」


    「为什么？」


    「明天早上我会派马车来接你，」他并没有回答她的问题。「届时我已经离开了。」


    「那是什么意思？你要去哪里？」


    他没有看她，继续收拾行李。他缓缓地道︰「我要离开你。」


    她发出声类似抗议的闷哼。


    「我必须在还能够直视着自己的眼楮时离开，凯琳。不用担心，我会派律师过来，确定你的名字在‘日升之光’的地契上。你不必担心你宝贝的农场会从你的手上被夺走。」


    凯琳的心怦怦狂跳。「我不相信。你不可能就这样离开，纺棉厂怎么办？」


    「齐吉姆可以管理它。也或许我会卖掉它，已经有人向我开价了，」他将梳子、刮胡刀等一股脑塞到行李箱里。「我已经受够和你的战争了，凯琳。我撤退了。」


    「但我不想要你离开！」她直觉地喊道，而且那是事实，她无意收回。


    他终于抬头望向她，唇角熟悉地抿起。「那倒是令我惊讶。自从满十八岁起，你一直在设法摆脱我。」


    「这不同，‘日升之光’──」


    他合上行李箱盖，用力得床都为之震动。「我不想再听到‘日升之光’！我不想再听到那个名字。该死，凯琳，那只是一座棉花农场，不是神龛！」


    「你不了解。你从来就不了解，‘日升之光’是我仅有的一切。」


    「你告诉过我了，」他平静地道。「或许你该试着明白究竟是为什么。」


    「什么意思？」她抓着床柱，支撑着自己。


    「我的意思是，你从不付出自己。你就像我的母亲，不断自男人那儿夺取，直到你榨干了他，而我该死地绝不会落得和我父亲一样的下场，因此我必须离开。」


    「我一点也不像韦萝丝！你只是无法接受我不愿被你主宰的事实。」


    「我从来就不想主宰你，」他柔声道。「我也从来不曾想要拥有你，不管我说了多少遍。如果我想要一个能够被我踩在脚跟下的妻子，我早在数年前就结婚了。我也从来不想要你巴巴地跟在我的后面，凯琳，但该死了，我也绝不会巴巴地跟着你。」


    他扣上行李箱的皮带。「我们结婚后──第一晚时，我原以为也许我们会有机会，但这桩婚姻每下愈况，我自嘲是个傻子。然后你穿着那件黑色丝料睡褛，半夜来找我，你显得如此害怕，却又坚决不已，我忘了傻不傻那一套，再度让你入侵我的心房。」


    他放下行李箱，站了起来。他注视着她好一晌，而后越过两人间的距离。他眼里的痛苦似乎同样刺穿了她──因为她也感受到同样的痛苦。


    他踫触她的面颊。「当我们时，」他沙嗄地道。「就彷佛我们不再是分开的两个人。你毫无保留，给予你的狂野、你的温柔、你的甜美。但那样的是没有基础的──没有了解或信任──也因此它逐渐变质了。」


    他的拇指揉弄着她干涩的唇，柔声低语。「有时当我在你的体内时，我想用我的身躯来惩罚你，而我为此痛恨你，」他垂下手。「最近，我经常冷汗涔涔地醒来，害怕某天我会真的伤了你。今夜，当我看着你穿着那件礼服和那些男人在一起时，我终于明白我必须离开。我们之间已走到了死路。我们一开始就错了，也从来不曾有过机会。」


    凯琳紧握着他的手臂，泪眼迷蒙地望着他。凯琳别走，还不会太迟。如果我们更努力尝试──」


    他摇摇头。「我已经没有任何东西剩下了，凯琳。我伤得很重──很重、很重。」


    他俯身轻吻她的额头，提起行李袋，离开了房间。


    肯恩说到做到。次日凯琳回到「日升之光」时，肯恩已经走了。


    往后一个月，凯琳像个梦游者在屋子里游荡。时间对她已失去了意义，她将自己锁在曾和肯恩共度无数夜晚的大卧室里，并常常忘了进食。一名年轻律师带着叠文件和亲切的笑容来访，给她看她拥有「日升之光」的地契，以及她的信托基金的掌控权。她得到了她想要的一切，但她从不曾如此悲惨过。


    他会在太过喜欢他的书本和马匹之前送走它们……


    律师解释了肯恩由她的基金里挪用来重建纺棉厂的钱已经全部归还。她听进了他的话，却一点都不在乎。


    曼克前来请求她的指示，但被她打发掉。莎妮责备她没有按时用餐，她也不在乎。她甚至对杜小姐的叨念充耳不闻。


    某个阴冷的二月天，她躺在卧室里假装看书，露西前来宣布甘薇丽夫人在楼下的起居室等着她。


    「告诉她我身体不适。」


    但甘夫人没有这么轻易被打发掉。她不睬露西，径自上到二楼，敷衍地敲了门后，推门而入。


    她打量着凯琳凌乱未梳的长发及憔悴的面容。「诗人拜伦会爱极了这个，」她讥诮地道。「少女像濒死的玫瑰般枯萎，日益凋零。她不吃东西，将自己锁在房间里。你究竟以为自己在做什么？」


    「我只想图个清静。」


    薇丽脱下斗篷，丢到床上。「就算你不在乎自己，至少该为肚子里的孩子着想。」


    凯琳坐直身躯。「你怎么会知道的？」


    「我上个星期在镇上遇到莎妮。是她告诉我的，我决定自己过来看看。」


    「莎妮不知道，没有人知道。」


    「你不认为莎妮会忽略了这么重要的事吧？」


    「她不该说的。」


    「你没有告诉肯恩孩子的事吧？」


    凯琳强持镇静。「你先到起居室，我会拉铃叫人送茶过去。」


    但薇丽没有这么容易被岔开话题。「你当然没有告诉他。你太骄傲了，不屑这么做。」


    凯琳的战意顿时消失无遗。「不是因为骄傲，我只是没有想到。这不是很奇怪吗？我太过震惊于他即将离开，忘了告诉他。」


    薇丽走到窗边，推开窗帘，眺望着窗外。「对你来说，成长为女人并不容易。话说回来，我想对我们每个女人都一样。成长对男人较容易，或许是因为他们有着较清楚的仪式。他们在战场上英勇作战，或是藉由赚钱显示他们的男子气概。对女人来说就比较不清楚了。我们没有所谓的成长仪式。我们在男人首度和我们时成为女人吗？如果是如此，为什么我们称之为‘失去’贞操？‘失去’这个字意味着过去比较好？我讨厌我们藉由和男人的行为，成为‘女人’的说法。不，我认为我们真正成为‘女人’，是在我们明白了生命中最重要的是什么时──当我们学会以爱人的心来给予和接受时。」


    薇丽说的每句话都打动凯琳的心。


    「亲爱的凯琳，」薇丽走回床边，拿起斗篷。「该是你踏出成为‘女人’的最终一步的时候了。生命中的某些事是暂时的，某些是永久的，你该作出决定了。」


    她像来时般匆匆离开，但她的话令凯琳深思良久。她听着马车声辘辘驶离，披了件羊皮外套，跟着离开屋子，到小时候常去的奴隶教堂。


    教堂里阴暗冷湿。她坐在长木椅上，想着薇丽所说的一切。


    老鼠在角落吱吱叫，树枝拍打着窗子。她想起肯恩离去前，她在他的脸上看到的痛苦。长久以来，她一直紧闭的心门打开了。


    无论她怎样否认或抗拒，她已经深深爱上肯恩。在那个六月的夜晚，他将穿长裤的她由墙上拉下来时，她的爱就已经写在星辰里了。她这一生的经历都只为了和他相遇，就如同他是为了她一样。他们是彼此的另外一半。


    她在两人的争吵和争斗中爱上他，在她的固执和他的傲慢中爱上他，在他们惊觉到彼此的看法竟如此雷同时爱上了他。还有在那些亲昵的夜里，他们结合为一，创造出她腹中宝贵的小生命时──她就是这样爱上他。


    她衷心希望一切可以从头再来。如果在他对她软化的那些时刻里，她能够敞开自己，同样回报他的温柔就好了。现在他走了，而她从不曾说出她的爱意──虽然他也是。或许是因为他的感情没有她的深。


    她想去追回他，一切从头开始，而且这次她将不会有任何保留。但她不能这么做，是她造成了他眼里的痛苦，而且他从不曾假装他需要妻子，更别说是像她这样的妻子。


    泪水流下她的面颊。她拥抱自己，接受了事实。肯恩很乐意摆脱她。


    然而她还必须接受另一项事实。该是开始她自己生活的时候，她已经沉溺在自艾自怜中够久了。夜里她可以待在自己的卧室里哭泣，但白天她必须擦干眼泪，保持清醒。她有工作要做，而且有太多人依赖着她。最重要的是，她的孩子需要她。


    婴儿在七月出世，是个漂亮的女娃儿，继承了她父亲的金褐发和母亲的紫眸。凯琳将她命名为薇莎。


    凯琳的生产过程拖了许久，莎妮一直守在她身边，杜小姐则紧张得绞断了三条手帕。最先来访的是罗牧师夫妇，他们似乎很高兴她和肯恩的婚姻终于有了孩子诞生──即使是在婚礼的十二个月后。


    一整个夏天，凯琳都在休养，并深深爱上她的女儿。薇莎是个甜美、人见人爱的小天使。夜里当她醒来需要喂奶时，凯琳会将她抱到床上，相拥入眠。薇莎满足地偎着母亲的，凯琳的心里则满盈着对女儿的爱意。


    薇莎是上帝赐给她最珍贵的礼物，而且是在她最需要的时候。


    薇丽经常写信给她，偶尔也由查理斯敦来访。两人间的情谊日益深厚。薇丽依旧放话要引诱肯恩，但凯琳现在知道她只是藉此想刺激凯琳的嫉妒，和她对肯恩的感情──然而她对肯恩的爱意根本毋须提醒，它只会随着时间更加深厚。


    秘密揭露后，凯琳和莎妮的感情更好了。她们仍会出于习惯地拌嘴，但莎妮已不再对她有诸多保留。但有时候，看着莎妮的眼里自然流露着对曼克的深情爱恋，凯琳的心会一阵揪痛。曼克的温柔和爱意已彻底赶走莎妮过去的鬼魂。


    曼克了解凯琳需要谈论肯恩。在产后居家休养的夏日午后，他告诉她有关肯恩过去的一切︰他的童年、离家后的流浪岁月，以及在军中的英勇战迹。凯琳认真听进了一切。


    九月初，她已恢复体力，也对自己有了更深的了解。薇丽曾说她应该决定生命中的哪些事是短暂的，哪些是永恒的。当她骑马穿过「日升之光」的棉花田时，她终于明白薇丽话里的涵义。现在该是找回她丈夫的时候了。


    不幸地，理论比实际容易。代理肯恩财务的律师知道他曾去过纳契，但之后就音讯全无。凯琳知道他卖掉纺棉厂的钱一直原封不动地摆在查理斯敦的银行里。为了某些理由，他可以说是身无分文地离开。


    她请人在密西西比一带到处打听。人们记得他，但似乎没有人知道他去了哪里。


    十月中旬，薇丽由查理斯敦来访时，凯琳已几近绝望。「我到处询问过了，但没有人知道他在哪里。」


    「他在德州的圣卡洛斯，凯琳。」


    「你一直都知道他在哪里，却没有告诉我？你怎么能这么做？」


    薇丽无视凯琳的怒火，啜了口茶。「你又没有问过我，亲爱的。」


    「我不认为我必须！」


    「你生气是因为他写信给我，而不是给你。」


    凯琳很想掴她一巴掌，但一如以往，薇丽说对了。「我猜你一直在透过信件引诱他。」


    薇丽笑了。「很遗憾不，他只是想藉此得知你的消息。他知道如果你有事，我一定会告诉他。」


    凯琳心里很难过。「那么他已经知道薇莎的存在，他却仍不愿回来。」


    薇丽嘆了口气。「不，凯琳，他不知道，而我不确定我对他隐瞒究竟对不对，但我认为这个消息应该由你来告诉他。我无法忍受看着你们继续互相伤害。」


    凯琳的怒气逸去了。「拜托，告诉我你所知道关于他的一切。」


    「前几个月，他跟着河船到处走，以赌博为生。之后他搬到德州，担任驿车的保镳──非常艰辛、危险的工作。他也牧牛过一阵子，现在则在圣卡洛斯经营赌场。」


    凯琳愈听心愈痛，肯恩又回到了旧日的生活方式。


    他在流浪。


    凯琳在十一月中旬抵达了德州。这是段漫长的旅程，更辛苦的是，她并不是独自一个人旅行。


    德州粗犷的景象对她是一大意外。它和她的家乡南卡罗莱纳截然不同──一望无际的平野，扭曲的矮树生长在崎岖的岩石间。人们告诉她雨季时洪水会淹没整个峡谷，但夏日的骄阳又会将土地晒得龟裂。然而，这块土地却也吸引了她──或许是因为它代表着一种挑战吧！


    但越接近圣卡洛斯，她也越不确定。她抛弃在家乡的一切，前来寻求一个从不曾说过爱她的男人，这样的决定是对的吗？


    她踏上通往「黄玫瑰沙龙」的阶梯，胃中绞成一团。这几天她一直食下不咽。在出门前，她接连换了好几套衣服和发型，最后决定穿上她回「日升之光」的第一天，穿的粉色玫瑰边的鸽灰色旅行装。她甚至戴上同样的帽子和面纱──只不过旅行装的胸部紧了些，提醒她许多事都和以前不一样了。


    她戴手套的手微微颤抖，迟疑一下之后，用力推开旋转门，走了进去。


    她早听说「黄玫瑰」是圣卡洛斯最好、也最昂贵的一家沙龙。它铺有红金双色壁纸和水晶吊灯，桃花心木制的长吧台，吧台后是一幅金发女子的像，媚眼生波，贝齿红唇间叼着一枝黄玫瑰。


    还不到中午，沙龙里只坐几个男人。凯琳一进来，他们全停止了谈话，转头看向她。他们虽无法看清楚她的面容，但她的穿着和仪态明显表示她不是沙龙女子──即使是像「黄玫瑰」这样高格调的地方。


    吧台服务生紧张地清了清喉咙。「我能为你效劳吗，夫人？」


    「我想见白肯恩。」


    他不安地望向通往后面的阶梯，再来是手上正在擦拭的玻璃杯。「这里没有人叫这个名字。」


    凯琳越过他，朝楼梯走去。


    他赶快绕过吧台。「嘿，你不能上去！」


    「等着瞧！」凯琳丝毫没有慢下脚步。「如果你不希望我闯错房间，或许你可以告诉我能在哪里找到白先生。」


    吧台服务生是大个子，虎背熊腰。他习惯对付酗酒闹事的牛仔或枪手，却不知道该怎样对付一名淑女。「左边最后一个房间。」他含糊地道。「这下我麻烦大了。」


    「谢谢你。」凯琳挺直肩膀，像女王般走上阶梯，由衷希望房间里没有人能够猜出她心里有多么害怕。


    她的本名是艾珍妮，但对「黄玫瑰沙龙」的男人来说，她就只是「露露」。就像多数来到西部的人一样，露露已埋葬她的过去，从不曾再回顾。


    浓妆艷抹的脸使她看起来比实际的二十八岁苍老。幸好，她仍有一头浓密的褐发，以及丰满似蜜瓜的双峰。她的日子过得不容易，直到她的前任爱人去世，将「黄玫瑰沙龙」留给了她。一夕之间，她成为圣卡洛斯最炙手可热的女人──除了眼前她想要的这名男子。


    她噘起红唇。「你答应要驾那辆新马车，带我出去兜风的。为什么今天不行？」


    「我有事情要做。」他简洁地道。


    她微一俯身，露出最傲人的一对，但他似乎根本没注意到。「别人会以为你才是沙龙的老板，不是我。有什么事重要得不能等？」


    他没有回答，她也决定不再逼他。过去她曾这么做，并决定不再犯同样的错。她绕过床走向他，心里很想打破西部不成文的规则，询问他的过去。


    她猜想他是被重金悬赏的通缉犯，只有这样能够解释他身上散发出来的危险气息，以及始终紧抿的下颚。他的枪法极佳，冷硬、空寂的眼神更令人不寒而栗。但他会读写，而这点并不符合逃犯的形象。


    唯一可以确定的是，他对女人没有兴趣。事实上，他似乎没有注意到只要他愿意，圣卡洛斯的女人都会很乐意为他掀开裙襬。自从露露雇用他协助经营「黄玫瑰」以来，她一直就想勾引他上床，但截至现在还没有成功。他是她所见过最英俊的男人，她绝无意放弃。


    她停在他面前，一手勾着他的皮带，一手贴着他的胸膛。无视于响起的敲门声，她灵蛇般的手探进他的衬衫里。「只要你给我机会，我可以让你欲仙欲死。」


    她没有察觉到门被推开，直到他抬起头。她不耐地转身，想知道是谁打断了她的好事。


    强烈的痛楚席卷了凯琳。眼前的画面似乎被分割成两半──先是一名穿着俗丽的低胸红色睡袍、浓妆艷抹的女郎，而后她的眼里只有她丈夫一个人。


    他比她记忆中苍老许多。他的脸庞变得更瘦削、冷硬，眼角和唇际的纹路凿深，留长的金褐发垂到衣领上，看起来就像个亡命之徒。他在内战时就是这副模样吗？永远戒惧谨慎，像一匹生活在荒野中的狼？


    他瞧见她，英俊的脸庞扭曲，但随即变得面无表情。


    红衣女郎朝她发飙了。「你该死地自以为是谁？这样大剌剌地闯进来？如果你是来找工作的，你可以夹着尾巴滚回楼下，等我有空下去见你。」


    怒气取代了痛楚，此时凯琳欢迎它。她撩起面纱，反手关上门。「你才是要下楼去的人，我有私事和白先生谈。」


    露露瞇起眼楮。「我了解你这种类型的女人──自以为高人一等，认为全世界都亏欠她。这里是我的地盘，没有所谓的‘输──女’可以告诉我该怎么做。你可以滚回你的维吉尼亚或肯塔基去摆架子，但不是在‘黄玫瑰’。」


    「出去。」凯琳低声道。


    露露系紧睡袍带子，威胁地朝她逼近一步。「让我教你一课，小泵娘。我们在德州不吃这一套！」


    肯恩平静地开口。「我给你个建议，露露──别招惹她。」


    露露轻蔑地嗤之，往前迈出一大步，却发现自己面对着黑漆漆的枪管。


    「滚出去，」凯琳平静地道。「记得关上门。」


    露露目瞪口呆地望着枪，又看向肯恩。


    他耸耸肩。「走吧。」


    露露望了一眼凯琳和她手上的枪，匆匆离开房间，用力甩上房门。


    现在只剩下她和肯恩，她却无法说出半句早已彩排过无数遍的话。她蓦地想到她仍持着枪，现在枪口变成比着肯恩。她急忙将枪收进皮包里。「它没有上膛。」


    「谢天谢地。」


    她曾想象过两人的重逢无数次──但从不是这个眼神冷硬的陌生人，而且他又是在另一名女子的怀里。


    「你来这里做什么？」他终于问道。


    「来找你。」


    「现在你找到我了，你想怎样？」


    如果他能稍微动一下，或许她还可以说出她要说的话，但他只是僵硬地站在原地，一副她的出现似乎带给他极大不便的样子。


    突然间她受够了──一路长途跋涉，满心的不安，接着又是这个──撞见他在一个女人的怀里。她笨拙地从皮包里掏出一只厚厚的信封。「我来带给你这个。」她将信丢在门边的桌上，转身逃走。


    走道似乎漫长得永无止尽，楼梯也是。她在中途绊了一下，差点摔倒。坐在吧台前的男人转身望向她。露露站在楼梯底，依旧穿着红色睡袍。凯琳越过她，朝沙龙的旋转门沖去。


    她几乎快到门边，却听到了他的声音。男性的大手箝住她的肩膀，转过她的身躯，她的双脚离地，被肯恩抱在胸前，大步越过沙龙，两步并作一步地上楼，回到他的房间。他用脚踢开门，再用脚踢上。


    一开始，他似乎不知道该拿她怎么办，最后他将她丢到床上。好一晌，他只是注视着她，表情深不可测。


    他越过房间，拿起她留给他的信封。


    她静静躺着，等他读完。


    他迅速看完一遍，从头又仔细地看了一次。最后他望向她，摇摇头。「我无法相信你会这么做。为什么，凯琳？」


    「我必须。」


    他锐利地注视着她。「你是被迫的吗？」


    「没有人强迫我。」


    「那是为什么？」


    她坐在床边。「那是我唯一能想到的方法。」


    「什么意思？唯一的什么方法？」


    当她没有立刻回答时，他扔开文件，走向她。「凯琳！你为什么卖掉‘日升之光’？」


    她盯着自己的手，仍无法开口。


    他以手扒着头发，几近自言自语地道︰「我无法相信你卖掉了农场。‘日升之光’对你意味着一切，而你居然一亩只卖十块钱！那根本不到它的几分之一！」


    「我想尽快摆脱它，而且我找到了合适的买主。我将钱存入你在查理斯敦的银行。」


    肯恩震惊不已。「我的银行帐户？」


    「那原本就是你的农场，也是你的钱让农场重新站起来。」


    他没有开口，两人之间的沉默延续了良久。


    「你一定会喜欢买下它的人。」她最后道。


    「为什么，凯琳？告诉我为什么。」


    这是她的想象，或者她在他的语气里听到了破冰的痕迹？她想到露露紧贴着他的景象。离开她之后，他又有过多少女人？她觉得自己像个傻瓜，但她的骄傲已不再重要了。他们之间不会再有谎言，只有真相。


    她抬起头，抗拒喉间的哽咽。他伫立在阴影里，而她很高兴不必在解释时看见他的脸。


    「你离开我之后，」她缓缓地道。「我以为我的人生已经结束了。我的心里充满了愤怒，先是对你，后是对我自己。直至你离开，我才知道我有多么爱你。我已经爱你许久，但我不肯承认，并一直将它隐藏在其它感情之下。我想要立刻来找你，但那──那并不实际。此外，我太常沖动行事了，我需要先确定自己要做的事。而且我想确定当我找到你、当我告诉你我爱你时，你会相信我。」


    「于是你决定卖掉‘日升之光’。」他的语气重浊。


    凯琳的眼里蓄满泪水。「那会是我爱的证据，我打算将它当做旗帜般在你的面前挥舞。瞧我为你做了什么！但当我终于卖掉它时，我发现‘日升之光’只不过是一块土地。它不是个可以拥抱你、和你谈话、共度一生的男人，」她的语音破碎。她站起来，掩饰自己的失态。「然后我做了件非常愚蠢的事。当你做计划时，它似乎总是比实际做起来美好。」


    「什么？」


    「我把我的信托基金送给了莎妮。」


    他惊呼出声，但她几乎没有听到，匆促道︰「我想要抛开一切，让你觉得有必要为我负责。这就像是保险的策略，以防你会回答你不要我。我想要可以直视着你，说无论你要不要我，你都得接纳我，因为我别无地方可去。但我并没有那么无助。我不会因为你认为应该负责而留在你身边，那会比和你分开还要来得糟糕。」


    「和我分开有那么可怕吗？」


    她抬起头，听出他的语气中绝不会错认的温柔。


    他走出阴影的范围，岁月的痕迹似乎从他的脸庞抹去了，她一直认为冰冷的灰眸里盈满了感情。


    「是的。」她低语。


    下一刻他已来到她身边，将她拥入怀中。「我最、最甜美的凯琳。」他申吟出声，将头埋在她的发里。「上帝，我是如此想念你和渴望你！自从离开之后，我想的都是和你在一起。」


    她终于又回到他的怀里。她深深摄入他清爽的男性气息，微微哽咽。在分隔这么久后，再度拥着他几乎已超过她所能承受。他就像是她的分身，失去已久的另一半，而她也是他的另一半。


    「此刻我想亲吻你、和你──胜过一切。」


    「你为什么不呢？」


    他凝视着她上仰的面容，满脸的惊畏。「你会让我和你，在你刚发现我和另一个女人在一起后？」


    她的心里一阵刺痛，但她很快地压抑下来。「我想我必须负部分的责任，但它最好别再发生了。」


    「它不会的。」他的笑容变得无比温柔。「你的爱就像你的人，毫无条件或保留。而且你你比我聪明多了，更快明白怎样做才是对的。」他微微后退。「我实在不想放开你，但我有话和你说，而当我这样抱着你时，根本无法思考。」


    他非常缓慢地放开了她。「早在我离开之前许久，我就知道我爱你，但我于像你这么聪明。我没有胆量抛开一切，明白告诉你。相反地，我逃跑了，就像过去每档我觉得某人、或某事太过亲近时，噢，我已经厌倦逃跑了，凯琳。我没有任何方式可以证明，也没有旗帜可以挥舞。但我爱你，我原本已决定要回去争取你的。事实上，我正打算告诉露露我要离开，你就闯进来了。」


    他的话语充满爱意，但在听到露露的名字时仍令她畏缩了一下。


    「别发火，凯琳。我必须告诉你有关露露的事。」


    但她不想听。她摇摇头，无意听他坦承他的背叛。


    「你听好，」他坚持。「我们之间不会再有秘密，尽避这对我并不容易，」他深吸了口气。「我──自从离开你后，我……从不曾有过爱人。有好一段时间，我一直远离，也没有多想。后来我到‘黄玫瑰’工作，露露态度一直很坚决，但你今天看到的只是她单方面的主动。我从不曾踫过她。」凯琳一时精神大振。


    他微转过头，旧日的紧绷似乎又回来一些。「我猜在你眼里，露露根本没什么姿色可言，但男人的看法并不同。我已经许久没有过女人，她又一再的投怀送抱──就像今天这样，穿着睡袍来我的房间。但我──我却对她没有任何感觉！」


    他倏地打住，望向她，似乎预期着什么。凯琳却茫然不解。他听起来倒像是刚刚坦承自己不忠的男人，是什么在困扰着他吗？


    肯恩粗声道︰「你还不明白吗，凯琳？她只差没有在我面前宽衣解带，我却不要她！」


    这下凯琳终于明白了。她的心里满溢着幸福，感觉眼前的世界有若全新一般。「你担心你的阳刚气概！噢，吾爱！」她大笑，越过房间，投入他怀中。她拉低他的头，深深吻住了他，同时不断地说着︰「噢，我最最亲爱的……我傻气的爱人，我是如此地爱你！」


    他的喉咙发出沙嗄的低喊，将她牢牢拥在怀里，欲望似野火般燃起。这一吻深沈而甜美，满盛着过去没有机会诉说的爱意，以及分离以来的长久思念……


    但他们已经分离太久，他们的身躯再也无法满足于这个吻。先前肯恩还曾怀疑过他的男性气概，现在它已蓄势待发。凯琳感觉到它、渴望着它，但在丧失理智前的最后一刻，她想起她尚未告诉他一切。


    她用上最后一分自制力，往后退开，喘息道︰「我不是独自一个人来的。」


    他的眼里满盛着欲念，好一晌后才听了进去。「你不是？」


    「我──我带着杜小姐一起。」


    「杜小姐！」肯恩大笑。「你将杜小姐带来德州？」


    「我必须。她拒绝让我一个人离开，你自己也说过，我们已和她困住了。她就像是我们的家人。此外，我需要她。」


    「噢，亲爱的……上帝，我是如此地爱你！」他再度伸手向她，但她迅速后退。


    「我希望你跟我到旅馆。」


    「现在？」


    「是的，你必须去看一样东西。」


    「我必须现在看吗？」


    「是的，绝对是现在。」


    凯琳挽着肯恩的手臂，走在木头人行道上。肯恩紧握着她的手，一路为她介绍圣卡洛斯，她却显得心不在焉。肯恩也没有多问，只要有她在身边，他就非常满足了。


    杜小姐在房间里等着。肯恩拥抱她时，她格格笑得像个小女孩。随后她表示要到对街的杂货店买东西，识趣地留下两人独处。


    门关上后，凯琳转向肯恩，小脸苍白紧绷。


    「哪里不对劲了？」他问。


    「我──我有个礼物给你。」


    「礼物？但我没有东西回送你。」


    「不尽然。」她迟疑地道。


    他困惑地看着她进入相邻的房间，一会儿后，抱着一个白色的襁褓出来。


    她走向他，脸上的恳求几乎令他心碎。她怀里的襁褓蠕动了一下。


    「你有个女儿，」她柔声道。「她叫薇莎。」


    他低头望进一张天使般的面容。她是如此细致、完美，有着淡金色的头发、黑色的眉毛及小巧的鼻梁。他的心一阵揪紧。这么完美的小东西是他协助创造出来的？


    小天使打了个呵欠，张开粉色的眼睑，他的心顿时失落在那对紫色的明亮眼眸里。


    凯琳瞧着父女间的交流，觉得人生从不曾像此刻一样甜美。她推开毛毯，让肯恩能够看清楚她，然后她将孩子抱给他。


    肯恩犹豫地看着她。


    「去吧，」她温柔地笑了。「抱着她。」


    他将婴儿抱在胸前，大手几乎整个包覆住婴儿。薇莎扭动了一下，抬头望向抱着她的陌生男子。


    「嗨，小天使。」他柔声道。


    肯恩和凯琳与他们的女儿玩了一个下午。凯琳脱光薇莎的衣服，让她的父亲可以细数她的脚趾头和手指头。薇莎也使出浑身解数配合︰对父母发出来逗她的怪声格格直笑，伸手去抓朝她伸出来的指头，以及在父亲对着她的小吹气时，发出愉快的婴儿声音。


    杜小姐欣慰地看着这一幕，安心地回自己的房间小睡。生命真是太神奇了，她想着，现在有了小薇莎要照顾，恐怕她就比较无法将心思放在内战上了。但这样也好……她含笑地睡着了。


    在隔壁房间里，薇莎开始噘起嘴，对着母亲嚎哭。肯恩一脸惊慌。「她怎么了？」


    「她饿了，我忘了喂她。」


    她抱起薇莎，坐在椅子上。薇莎立刻将小脸凑向母亲的旅行装胸口，急着想吸吮奶汁。凯琳了解她的需要，却突然感到害羞，无法在她丈夫面前进行喂奶这样亲昵的动作。


    肯恩看着她们，感觉到凯琳的羞怯。他走过去，轻触凯琳的面颊，动手为她解开领口的灰色蕾丝，接着是一排珍珠色的钮扣。内衣的蓝色系带一扯就开了。他瞧见凯琳颊上的泪水，俯首吻去它们。最后他拉开内衣，让女儿可以吃到奶。


    薇莎几近粗鲁地凑向。肯恩笑了，亲吻小女儿的颈后，而后是喂食她的丰满。凯琳的手指插入他的发中，他知道他终于寻到了他的家，世上再也没有任何事能够让他放弃她们。


    他们仍有着承诺要在私下相许。当晚薇莎入睡后，他们将她交给杜小姐照顾，骑马出镇到北方的峡谷。


    一路上，他们谈着分离的这数个月，以及他们的心情。有时他们根本不必说完，双方已有默契。肯恩提到抛弃她们的罪恶感，特别是现在知道当时她还怀着身孕后。凯琳则指出她一直用「日升之光」挡在两人之间。他们发现到敞开自己并没有想象中的困难──就像「原谅」。


    肯恩刚开始有些犹豫，继而热切地谈到了他在达拉斯附近看中的一块土地。「你觉得再建一座纺棉厂怎样？棉花将会成为德州最大的作物，甚至超过南方。而达拉斯似乎是个成家立业的好地方，」他凝视着她。「也或许你想要回南卡罗莱纳，另外再建一座纺棉厂？我怎样都好。」


    凯琳笑了。「我喜欢德州。我觉得这里很适合我们──全新的土地和全新的人生。」


    好一晌，他们沉默地并骑。最后肯恩开口了。「你还没有告诉我是谁买下‘日升之光’。十块钱一英亩──我仍无法相信你会以这种价钱卖掉它。」


    「他是个非常特殊的男人，」她戏嚯地望着他。「你应该还记得──欧曼克。」


    肯恩仰头大笑。「曼克拥有‘日升之光’，莎妮则拥有你的信托基金？」


    「似乎这样才是对的。」


    「对极了。」


    暮霭深沉，他们进入无人的小峡谷。肯恩系好马匹，拿出毛毯，牵着凯琳的手，走到流经峡谷的小溪边。月亮在山边升起，银辉满地。


    他俯望着她。她戴着宽边帽，穿着他的法兰绒衬衫和褐色长裤。「你看起来和我将你拉下墙时没什么两样──只不过再也不会有人将你误认成男孩了。」


    他浏览过她饱满的双峰，喜欢看她颊上的红晕。他将毛毯铺在地上，先是摘掉她的帽子，而后是他自己的，一齐丢在岸边。


    他踫触她的耳际、她绾起的发髻。「我想要你将头发放下来。」


    她的唇角温柔地轻扬，表示默许。


    他逐一取下她的发夹，小心地放在他的帽子里。黑发如云披散下来，他捧在手里，送到了唇边。「上帝，我是如此想念你！」


    她伸臂环住他，仰望着他。「这将不会是个童话故事般的婚姻，不是吗？」


    他温柔地笑了。「我知道。我们的脾气都太过火爆、固执，一定会有争吵。」


    她将面颊贴在他的胸前。「我一直觉得童话故事里的王子颇为沈闷。」


    「我深林里的野玫瑰，我们之间绝对不会沉闷。」


    「你叫我什么？」


    「没什么，」他以唇封住她的询问。「什么都没有。」


    原本温柔的吻很快变得热情如火。肯恩以指梳拢过她的发，捧起她的脸庞。「为我宽衣好吗，亲爱的？」他柔声申吟。「我已经梦想这一刻如此地久。」


    她立刻知道她愿意这么做，给予他最大的快乐。她微一甩头，脱下鞋袜、长裤，只剩他过大的衬衫遮住她的臀部。他申吟出声，看着她手伸到底下，脱掉白色底裤，丢在一旁。


    「我在衬衫下面已经没有任何衣物。我似乎忘了我的内衣──故意的。」


    他几乎无法克制，急欲扑上前去占有她。「你是个邪恶的女人，白太太。」


    她的手来到衬衫上的第一颗钮扣。「你将会发现我有多么邪恶，白先生。」


    她非常缓慢地解开钮扣，故意折磨着他。即使在钮扣全解开后，法兰绒料衬衫依旧遮住了她的春光。


    「我要数到十了。」他沙嗄地道。


    「随你高兴去数吧，北佬。那对你一点用处也没有，」她邪气地微笑，一寸寸地脱下衬衫，终于赤果地伫立在他的面前。


    「我的记忆似乎有些误差，」他重浊地呢喃。「你是如此地美丽。来我身边，吾爱。」


    她走向他，突然担心她能否取悦他。万一生小孩对她造成了改变呢？


    他握住她的手，拉着她到身边，温柔地捧起她的双峰。「你的身材不同了。」


    她点点头。「我有一点害怕。」


    「是吗，吾爱？」他抬起她的下颚，以唇轻拂过她的。「我宁死也不会伤害你的。」


    他的吻是如此温柔。「不是那样。我害怕……我再也无法取悦你了。」


    「或许是我无法取悦你。」他柔声道。


    「傻气。」她喃喃。


    「你也是。」他低语。


    他们笑着吻在一起，随即再也无法忍受他的衣物所造成的束缚。他们迅速除去两人间的障碍，这个吻逐渐加深，两人果裎相拥，倒在毛毯上。


    月亮被云遮住，敛去满地的银辉，峡谷笼罩在阴影里，但这对爱人丝毫没有留意到。云和月、峡谷、小天使般的小婴儿和老妇人全都被抛开了。这一刻，他们的世界小得只容得下一名男人和女人──终于结合为一。


    ──全书完──