《娘子带福来》 序言：是金子在哪都会发光！ 尼采曾说，闪光的东西不一定是金子，但是金子总会发光的，这句话我们可以把它送给本书的女主角木小桐，她是机关术世家的传人，能造出许多利国便民的产品，举凡抓贼抗敌的飞爪火箭、帮助采光的铜镜和改良手推车，从军工武器到民生用品，没有她不能发挥创意巧思的东西。 然而这么心灵手巧的姑娘却是个父母双亡的孤女，孑然一身的她因为林晋的帮忙对他有了好感，慢慢的日久生情，可偏偏林晋就是个正直古板的钢铁直男，想要打动这个呆头鹅可不容易。 在攻略钢铁直男时他的反应总是让人好气又好笑，不会说甜言蜜语就算了，更是常常说出气死人不偿命的话；一点都不温柔体贴，想要从他口中听到情话不如作梦比较快……然而就是这样不懂喜欢是什么的男人，在他学会爱并去爱后，那前后反差带来的巨大幸福感才是真能让人吃再多苦都心甘情愿的。 在经历一连串逗趣又动人的发展后，两人总算是在一起了，有情人终成眷属，木小桐也开始展现强大的贤内助实力，帮助林晋打点家中里外，也让他们步步高升到京城，走到人生的巅峰。在《娘子带福来》这个故事里，不管是配角还是主角，他们都经历了许多挫折磨难，无论是生活上的或感情上的，但他们都没有轻易被击败，而是迎向难题克服难关，最终迎来美满的结局。 他们遇到的苦难相信就与你我一般，我们的人生未必完美，总有许多困难艰辛，但要相信金子不管在哪里总会发光，坚持下去总有发光的一天！ 第一章 巧手设计立大功 待到用完早膳，林晋也不浪费时间，直接由后门出了衙门，想至木家杂货铺寻木小桐，向她说明朝廷会有奖赏一事。 如今时至冬日，外头凉飕飕的，阴暗的天也没有阳光，路上行人三三两两，衣服都包得像颗粽子一样，道路两旁种的槐树苍白无力地立着，寒风吹过便瑟瑟发抖，让原就冷清的街头更显萧条。 林晋步伐平稳，中途还停下与两个巡逻回衙的衙役打了招呼，这里恰巧是丁家门口，林晋正欲迈步，后头丁家门内却传来木小桐的声音。 “丁婆婆，妳特地让人叫我来，有什么事吗？” “小桐，婆婆也算看着妳从小长大，如今妳父母双亡，明年就要月兑孝了，对于自己的终身大事有什么打算吗？” 林晋发誓自己绝对不是故意偷听，他只是恰巧要找木小桐，才会停留在这里。 可是明明他可以站得远些，等她出来再唤她，但她们讨论的话题却硬生生的定住了他的脚步，完全没意识到自己正聚精会神地听着。 只听到木小桐回答道：“丁婆婆，那事……我不急的。” 丁婆婆啧了一声。“怎么能不急呢？拖到明年妳也十八了，再不快谈好人家，万一嫁不出去怎么办？” 木小桐的声音有些无奈。“但也不是我想嫁就有人娶，这种事看缘分，急也没有用啊。” 林晋在墙的另一边点了点头，这一点他倒是认同，嫁娶之事看缘分，像他就认为于氏替他相谈李家姑娘太急了一点。 然而丁婆婆询问木小桐的下一句话，却让林晋浑身的肌肉都僵硬起来，甚至连呼吸都不由自主放轻了许多。 “小桐啊，妳老实说，妳是不是在等那林晋？妳老是对他示好，送他各式各样的东西，并不完全是想报他的救命之恩吧？” 接着迟迟没有响应。 林晋瞇起了眼，说不上心里期待她说出什么样的答案。 不知道过了多久，林晋觉得自己在这样的大冷天里都要热出汗了，才听到里面的木小桐清脆地说道：“对啊！丁婆婆，我就是喜欢阿晋哥，所以暂时还不想谈婚事，因为我觉得那样对别人不公平。” 在这一瞬间，林晋的脑子一片空白，像是被雷劈了一样。原来……原来这么久以来，她对他一直是抱这种心态？她喜欢他？ 林晋在冲击过后又有些莫名其妙，他不明白自己这样无趣的人，有什么值得她喜欢的，甚至连他自己都觉得，会喜欢上他这种性格硬邦邦冷冰冰的人，她可能眼睛不太好。 此时丁婆婆在院子里苦口婆心地劝道：“可是小桐啊，妳有没有想过，妳与林晋接触太过，对妳名声可是有碍……” 木小桐似是急着解释，有些急促地打断了丁婆婆。“丁婆婆，我送阿晋哥东西，帮他的忙，都是自愿的，并没有期待他响应什么，甚至他根本不知道我对他的心意，总不能这也怪在他头上。阿晋哥其实是很正直、很可靠的人，自从他几年前担任巡检后，大家都觉得县里越来越安全了，不是他的功劳吗？” “虽然如此，万一妳以后要议亲，人家介意怎么办？” “那我就不嫁啊！会介意这点芝麻小事的人，哪是什么良配。”木小桐倒是相当磊落。“我也从未主动上他家或衙门寻过阿晋哥，只是在他路过时聊两句，这样不算过分吧？何况，我一个孤女有什么名声可言？我还比较担心影响阿晋哥的名声呢！所以我见他时都是人不多的时间，丁婆婆妳放心，我注意着呢！” 林晋这才惊觉，似乎真如她所说，即使他没两天就能见到她一次，但那绝对是人少时或是夜晚，也都是在街边，唯一一次例外进了她家门，还是为了示范飞爪。她从来没有在大庭广众之下表现出对他的热情，送他东西也从未送到衙门或家里，她的确拿捏着分寸。 她喜欢他是喜欢得这样小心翼翼的吗……林晋突然觉得心里不太舒服。 原以为丁婆婆提起这些只是长者的劝诫，想不到下一剎那，她突然呵呵地笑了起来，不禁外头的林晋觉得莫名其妙，木小桐也是大惑不解。 “丁婆婆，妳笑什么？” “我笑我没有看错人。小桐，妳果然是个自爱的好孩子。”丁婆婆笑声暂歇，但话声里仍有笑意。“妳听婆婆说，林晋确实是个好人，长得体面人也可靠，可他是个冷淡的性格，这样的男子不见得适合做丈夫。”如果说到这里还是温和的建言，那么丁婆婆的下一句话就是猛药了。“何况，妳接触他也一年多了吧？像妳这样标致的女娃儿，不动心的男人太少了，但他可曾对妳表示什么？” 木小桐沉默，她没有回答，因为答案显而易见。 丁婆婆叹了口气。“他不表示，就证明了他对妳无意，何况他年纪也不小了，若想娶亲，怎么从未考虑向妳提亲？妳虽父母双亡，但他也是高堂俱缺啊！他也没资格挑妳什么不是？所以妳别再等他了，再等也是一场空，只是蹉跎了妳的青春。” 木小桐深吸了口气，强自打起精神。“丁婆婆，我知道的，我不会执着在他身上，或许哪一天我想开了，或者他订亲了，我一定会离他远远的，不会再打扰他的生活！” 墙外的林晋直接皱起了眉，想到那种可能性，心里猛不丁揪了一下，剎那间蒙上了一阵阴霾。 “其实婆婆是想和妳说，妳别把注意力放在林晋身上了，要不要考虑别人？”丁婆婆前头铺陈了那么久，终于说到重点。“我们家丁群今年才十九，与妳年岁相当，妳也知道群哥儿这人没什么坏习惯，在衙门担任衙役也算稳定，生得还算可以吧？妳要不要考虑他？” “这……丁群哥他看不上我吧？”木小桐的声音显得是讶异。 丁婆婆却是笑得更欢畅了。“可别说呢！我也知道群哥儿眼光高，不先问过他哪里敢向妳提？我前几日特地打探他的意思，原本提到要替他相看姑娘，他一千一万个不愿，但我一说到是木家的丫头，他马上转变了态度，当下就应了，你说这不是早就看上了？” 从来没考虑过别人也会喜欢她，木小桐有些不知所措。“我不知道丁群哥他……我是说，我和他也没说过几句话……” 丁婆婆执起她的手，在她手背拍了拍。“有时候人与人之间，看的不过是个眼缘。你们两个都是好孩子，若是能在一起那就太好了。当然婆婆我也有自己的私心，婆婆喜欢妳这丫头，喜欢得恨不得收做自己孙媳妇呢！” “婆婆……”木小桐觉得臊极了，但丁婆婆对她的心意，她却是感激的，所以声音有些撒娇。 这样的撒娇语气却是让外面的林晋脸都黑了。 丁婆婆心知边鼓敲到这里也就差不多，过犹不及，所以便在此打住。“无妨的，小桐妳不用困扰，婆婆不过是这么一提，妳回头去好好想想，总之就算不是林晋丁群，也可以想想别人，别误了自己的婚事。” “我知道的，谢谢丁婆婆不嫌弃我。”木小桐也不好意思再多待，遂有礼地道别。“今日杂货铺要盘账，那我便回了，婆婆请留步。” 说完，木小桐和留在屋里的丁婆婆挥挥手，转身便离开了院子。 墙外林晋听得陷入沉思，一时没注意该避开，结果木小桐一开门便与门外的他打了照面。 “阿晋哥！”木小桐一个怔愣，接着惊叫失声。她根本没预想到会在这里遇见他，回想方才与丁婆婆的对话，也不知道有没有被他听到。“你……你怎么会在这里？” “我有事找妳。”他面无表情地指了指墙。“恰好听到妳的声音传出来，就在这里等了一下。” “那……那你等了多久？”她战战兢兢的问，俏脸微微发热，同时偷偷观察着他的神情，瞧他一副波澜不惊的样子，应该没听到多少？ “也没有等多久。”林晋一向坦率，即使这时候不该坦率，他还是坦率了。“差不多就从丁婆婆开始问妳对自己终身大事有什么打算那时候……” 一般男人听到女人私下讨论如何爱慕于他，该是什么反应？ 总该有些尴尬，甚或得意、为难等诸多情绪吧？可是木小桐呆呆地看着眼前一派平静的林晋，彷佛她刚在和丁婆婆讨论的是今天风好冷、早上饭好吃这样稀松平常的话题。 他果然不是一般男人。 那她该有什么反应？垂首含羞带怯，或是掩面大哭逃跑？木小桐举棋不定，但想到这面瘫男人平素的古板，她顿时觉得若是自己垂首含羞带怯，怕他会以为她脸抽筋；若是她掩面大哭逃跑，很可能他会像抓贼那样追过来。 还是算了，既然他若无其事，那她也只能强自镇静，总之他不说破，她就当没这回事。 “那个……阿晋哥，你找我做什么？”她试探性地先转移话题。 果然林晋公事公办地郑重回道：“是林知县让我来寻妳。妳先前交给他的飞爪图，他上报至朝廷，据闻朝廷很是重视，届时会有奖励发下与妳。林知县要妳安心，属于妳的奖励他会看好，绝不短少妳一分。” 原来是这件事……木小桐舒了口气，大气地笑道：“我改良飞爪原也不是想立什么功，只是想帮忙捉贼罢了，对我而言，这只是件小事，若朝廷要给我奖励，我总觉受之有愧。” “对妳是件小事，但对黎民社稷是件大事。”林晋正经八百地道，顺道将飞贼一伙人的来历全说了，连京里大官的家里都糟了殃，所以木小桐的飞爪能协助抓贼，可真不是小事。 木小桐歪头思索了一番。“那这样吧！阿晋哥你说飞贼由京师一路做案而来，因他们倾家荡产、家破人亡的平民百姓也不在少数，若届时真有奖励发下，阿晋哥你替我送给那些人吧！” 林晋心头一动，看着她的目光微凝。“妳真的愿意？那可能是好大一笔银两。” 木小桐毫不犹豫地点了点头。“我能养活自己，并不缺钱，但那些受害者若是能受到一点帮助，说不定就能救上好几条人命，所以我想还是给他们吧。” 林晋深深地看着她，看得她都不自在起来，他才意在言外地拖长了语气说道：“丁婆婆说的没错……”妳确实是个好女孩。 林晋虽有未竟之语，但他是当真有些钦佩她了，想不到身为女子，也能有这样宽广的胸襟。 然而他提到丁婆婆，木小桐却是整个想歪，她刚刚才掩饰好的害羞，一下子又冒了出来。 “那个，那个丁婆婆说的话，阿晋哥你不要介意……”要说出这么一句话，可是费了她好大力气，还差点咬到舌头。 但林晋的反应，永远不是她所能预料的，她以为他会打个迷糊仗就过去，当作没这回事，想不到他却是一板一眼地反问道：“方才妳说妳喜欢我，是不是真的？” 木小桐难以置信地睁大了美眸瞪着他。他居然说了？他居然敢问？她现在开始后悔自己没有选择掩面大哭逃跑，不知道现在还来不来得及？ 不过逃避一向不是她处世的态度，她难为情地支吾了半晌，突然一咬牙，豁出似地回道：“是、是真的！” “是真的啊……”林晋却是陡然眉头拢聚，彷佛遇到了什么困难。 木小桐心里一沉，急忙说道：“那个……阿晋哥，你不要困扰，喜、喜欢你只是我自己的心情，我没有要你响应什么的，你就当……就当听了件左邻右舍的闲话，不要因此影响你……” “我没有办法响应妳。”林晋当真觉得困扰了，但他站的角度显然与她不同，直率得令人发指。“因为我大伯母……就是知县夫人，今天早上才跟我说她帮我相看了一门婚事，是李主簿的女儿，她要我和李姑娘相处看看，所以我好像没办法响应妳什么。” 木小桐原本挂在脸上的尴尬假笑瞬间崩溃，她觉得自己心碎了，但她却无从怪他，因为本来一切情意都是她心甘情愿，先不说他根本不知道，就算现在知道了，他也不欠她什么。 她用尽剩余的力气，挤出一个比哭还难看的微笑。“阿晋哥，所以我说你毋须在意我对你是什么心意，你原就有选择的自由。李主簿的女儿李姑娘我认识……她……她很好啊，说不定你会喜欢她，若是日后你要成亲了，我定会祝福你，断了自己的念想，绝不会妨碍你什么……” 木小桐快撑不住了，只要再多说一句，她怕自己会直接哭出来。 “那个、那个阿晋哥，谢谢你愿意告诉我你要订亲的事，我明白你的意思了。” 的确，她该感谢他的直接了当，不给她任何幻想，否则她还抱着不切实际的期待，对她才是真的残忍吧？ 说完最后一句话，她再也忍不去，一个转身便飞也似的跑了。 “等……”林晋伸出一只手，还来不及说些什么，只看到她的裙襬进了木家杂货铺。 他慢慢放下手，一脸凝重。她说她明白了他的意思，她究竟明白了什么？怎么他都不明白？ 而他又什么时候告诉她他要订亲了？不是只说到和李姑娘相看吗？他提起相看这件事，只是因为先前不知道木小桐的心意，觉得有些对不起她，所以想把话说清楚，告诉她他无法响应的原因，怎么她会像只受惊的小鸡一般跑了？ 她究竟跑什么？林晋完完全全的迷惘了，他与木小桐之间，到底发生了什么事？ 这下一语成谶了，木小桐才说若林晋要与别人订亲，她也能藉此断了自己念想，果然他就亲口证实了这件事。 斩断情丝不易，但木小桐是个敢爱敢恨的性子，绝不会在这种情况下还死皮赖脸的想缠着他，或是暗中使什么手段破坏他的婚事。总之他就是不喜欢她，没选择她，那她也该真心的祝福，再怎么难过也要承受。 一进了腊月，隔牖风惊竹，开门雪满山，不过平地倒是没有下雪，只是年关将近，街上的人也渐渐多了起来，不畏寒风地置办着年货，木小桐的杂货铺生意火热起来，好几日她都得亲自出来帮忙，或许也是想藉以忘却心中的一些烦忧。 马蹄河由北而南贯穿常宁县，在县南之处积有一处湖水，当地人称之为梅湖，因为环着湖水种满了腊梅，今年天寒得快，腊梅微微地含了苞，一点一点淡黄银白相间，自也带来不少骚人墨客、佳人才子赏梅。 木小桐这几日沉默得厉害，小三哥夫妇知她心情不好，便将她推出了杂货铺，建议她到梅湖边赏梅。 木小桐原不想去，但转念一想，自己在家闷得荒，离县衙又近总让她胡思乱想，不如出去走走，说不定想开了，心境也能开阔些。 抬头看了看天色，居然微微的飘起雪来，于是木小桐临走前还带了把油纸伞，这伞也是最近她亲自改良出来的，更加防风耐雨，连伞面上细致的梅花都是她亲手绘上，再漆上桐油，说不定她特意拿这伞出去亮亮相，还能替店里招揽点生意。 她并没有乘车轿，而是信步而行，手里撑着纸伞，身上裹着一件淡青色绣迎春花的披风，头戴昭君帽，白色的一圈毛海衬得她的脸蛋又小了几分，竟多了丝楚楚可怜的韵致。 也是她自己没注意，走在街上时，因贪看她美貌而回头的人可不少，还有些被自己的妻子揪住了耳朵一阵好骂呢！ 约莫半个时辰后，木小桐来到了梅湖。 湖边游客不少，有一群士子群聚，应是在开诗会画会之类，也有携家带眷的平民百姓、奴仆成群的富家太太与戴着帷帽的小姐，甚至还有几名青年在湖边策马竞技……形形色色的人围绕着梅湖，却没有扰了这湖畔的清幽。 远方山峦掩在雪盖云雾下，雪花飘落，湖水却净如明镜，倒映着白茫茫的山色与腊梅点点，木小桐竟是看得痴了。这当下，她真的忘怀了那些烦恼，耳边不闻杂音，只觉这世上似乎只有她、梅湖，以及一树腊梅。 此时又一辆马车驶向湖畔，那动静有些大了，才引起木小桐的注意，看那马车并不华丽，不过也不是一般人家坐得起的，只怕是哪户殷实人家的小姐。木小桐的目光又淡淡地移向马车旁策马独行的一名男子身上，瞳孔不由一缩。 那是林晋…… 没有想到连到了这里都能遇见他，木小桐心里有一丝慌乱，不过美目一瞄到他马儿护送的那辆马车，很快的她的心又平静了下来，对于车里人儿的身分也有了几分猜测。 果然，当马车停在了湖畔，林晋也下了马。 马车里先下来一个丫鬟，接着一只纤纤素手探出车帘，正常情况下，小姐要下车，林晋总该过去扶一把或帮忙撑个伞，但他显然并不正常，竟是视而不见，而是牵着自己的马到了一旁的树干，慎重地系着马绳。 那只纤纤素手悬在了空中好一阵，但林晋完全没有回头的意思，末了只能搭在了丫鬟的手上，那丫鬟又要扶人又要撑伞，车内娇人儿急着下车，一时之间弄得好不狼狈，险些没摔个大马趴。 不过林晋还是没有上前，反正没摔就好。 木小桐见那下马车的姑娘果然是县衙李主簿的女儿李香儿，心微微的沉了，却是益发无法将视线由那方向转移。 李香儿已经下了马车，林晋却没有迎过去的意思，只是怔怔的站在自己的马身边，但见他们两人莫名其妙地相视了一会儿，李香儿才无奈地带着丫鬟，迈步向林晋行去。 而后李香儿不知与林晋说了什么，一边指着湖水，一边又指着木小桐的方向，让木小桐忍不住往梅树后避了避。 不出所料的，接着林晋与李香儿两人便同行朝着木小桐这里行了过来，彷佛想由这里入默林。 木小桐不动声色地移往湖畔，不想遇着他们，可是余光却一直不受控制地偷瞄着那方。真要说起来，高大威猛的林晋与娇小玲珑的李香儿并行，乍看之下还挺相配的，可是渐渐的，木小桐瞧出了古怪。 林晋的行走速度一如往常，他人高腿长，不一会儿就与李香儿拉开了一段距离，却完全没察觉有什么不妥，李香儿与丫鬟似是想加快脚步，但身上衣服穿得繁复，手上还持着伞，追起来磕磕绊绊，待林晋听到她们的呼唤声回头，丫鬟手上的伞已经破了，李香儿的妆容也被雪雨打花。 木小桐瞧得目瞪口呆，几乎都忘了走避，此时她真有一种与李香儿同病相怜的感慨，喜欢上林晋这种不解风情的呆头鹅就是个灾难，难怪不管是小三哥夫妇还是丁婆婆，明的暗的都在劝她放弃。 此时林晋与李香儿主婢离木小桐已经不远了，所以她已经能够听到李香儿指着林晋鼻头飙骂的声音。 想不到李香儿看上去温柔娇弱，骂起人来可是气势汹汹，林晋也没有反驳，就是沉默地挨骂，看着看着，木小桐虽说内心泛酸，却也不由兴起一种滑稽的感觉，她都不知该同情李香儿还是同情林晋。 或许是木小桐的注视太直接，林晋居然抬起头，直直的往她这个方向看来，一眼就见到了湖畔梅树下的她。 只见她脸蛋儿在昭君帽的衬托下，秋波含情，两颊晕红，唇不点而红，眉不画而翠。她撑着伞立在雪花下，淡青色的披风与梅树湖水相合，犹如湖中之仙，山中精灵，清丽飘渺，美好的不似真人。 林晋险些闭住了气，他怎么从来不知道木小桐长得这么漂亮？而她的唇角明明带着笑，但他却没来由的觉得她很难过。 木小桐知道他看见她了，但她不打算过去打扰他们的两人世界，所以只是移开了眼光，由另一端离开了湖畔。 林晋险些追上去，只是举步的前一刻看到了李香儿，才硬是停住了脚步。 以前那个一见到他就热情呼唤他阿晋哥的女人，此刻却是连句话都不说就默默离去，林晋觉得很不适应，耳中李香儿的数落仍喋喋不休，更令他渐渐烦燥起来。 这时候，由远而近传来达达的马蹄声，湖畔正在赛马的那群青年似乎往这方向奔来。 林晋的眼光仍留在尚未走远的木小桐身上，就看到一个青年骑着健马，几乎是直直的朝木小桐冲过去，要是双方都没发现，只是会是个马折人亡的结果…… 林晋顾不得身边的李香儿，直接飞身朝着木小桐的方向急速冲过去，幸亏他离得近，在马儿险些撞上木小桐那一刻猛地扯住她衣角往自己身上一搂，接着倒地滚了出去，恰恰躲过踏下的马蹄。 而那骑士也才发现自己差点伤了人，幸而他马技不错，拉起缰绳的同时还能保持平衡，马儿长嘶一声，吃痛的用力踩踏了几下地，没将他也摔出去。 待一切都平息，林晋才扶着木小桐站起来，一个抬头瞪向那骑士，却发现是个熟人。 “是你？”林晋的眉头拢得更深，怒气也隐隐勃发，他身为巡检的气势几乎让对方后退了两步。 “……哥！”原来撞人的骑士，竟是林晋的从弟、林知县的儿子林升。他一脸心虚地望着林晋，知道自己这次闯的祸瞒不过了。 林晋怒斥道：“湖畔游人往来，你竟策马狂奔，知不知道这有多危险？” 林升吞了口口水，小心翼翼地瞄了一眼低着头的木小桐。“不是没撞到她吗？” “那是因为我恰好救了她！你以为自己每次闯祸都会刚好有人替你弥补挽救？”林晋这回真的火大，因着林敏德的恩情，他即使知道林升不着调，也很少直接教训，但这回林升闹的事，很有可能影响林敏德的官声，便不得不多说几句了。“阿升，你不小了，什么该做什么不该做，你心中要有数！” 然而林升却不耐烦被林晋教训，在他心中父亲对哥哥比对他还好，哥哥做什么都被称赞，自己做什么都被教训，所以当情况变成林晋直接针对林升时，后者反抗的情绪便益发强烈。 “我知道了，哥你别啰唆，也别告诉我爹，这个姑娘既然你认识，就交给你处理，我先走了！”林升索性撂挑子，随意摆了摆手后，一甩缰绳调转马头，招呼同伴飞奔而去。 “阿升！你……” 林晋身形微动，不想让他就这么离开，但林升一眨眼就和他那群狐群狗友跑得不见踪影，他怀里还有个木小桐，根本不可能追上。然而只是这么轻轻一动，他手里扶着的木小桐便闷哼一声，让林晋又急忙将注意力放回她身上。 “妳怎么样？”他这才发现木小桐脸色惨白，不由紧张地上下打量。 木小桐被他看得有些不自在，忍痛说道：“我……我好像脚扭了。” 林晋让她扶着他的肩，蹲下来想察看一下她的脚，结果才轻轻一碰她的脚踝，她便痛得嘶嘶抽气，泪花儿都溢出眼眸。 “我带妳去医馆。”她眼角的泪光直接让林晋二话不说将她一把抱起，在木小桐都还来不及害羞的时候奔向湖畔的马儿，抱着她上马便往急急往县里赶去。 很快的，马儿离开梅湖，林晋的马术极好，木小桐坐在林晋身前，虽然带伤却没有任何不适。 感受到他的急切，即使她的脚踝还痛，心却不慌了。 “阿晋哥……”她有些迟疑却又尴尬地问道：“你是不是忘了什么？” “我忘了什么？”林晋没有深思她话中的意思，只是继续小心策马前行，用着一种不会弄痛她的速度。 听他这么回答，木小桐几乎要被遗留在湖畔的那人叹息了。“就是那个李姑娘……” 林晋浑身一僵，脸色忍不住黑了，终于想起那上一刻还在斥责数落他的李香儿，只怕今日过去，她可能会连他祖宗十八代一起骂进去吧…… 木小桐怎么也想不到，放在店里试卖的四脚拐杖，除了丁婆婆外，自己居然是使用的第一人。 医馆的大夫说她扭得有些重，得花上十天半个月才好，这阵子不能随便动到伤处，最好卧床不动，但木小桐操心杂货铺的事，哪里可能成天躺在床上？所以她让小三哥取来拐杖，亲自示范给大夫看，大夫对这样新奇的拐杖啧啧称奇，确定这样的确不会动到伤处才放了她回家。 隔日，当她拄着拐杖，花了好长时间由后进的屋里慢慢的走进杂货铺子里时，小三哥顿时失去了所有同情心，指着她的拐杖大笑。 “小桐，这拐杖在我们店里，一支都没卖出去，这第一支可是被你买了！” 小三哥的调侃立刻被小三嫂的嗔怪打断。“你说这什么话，怎么当别人哥哥的？” 木小桐连忙娇嗔附和，“就是就是，小三哥该打！”怎么也应该先关心妹妹的伤势吧？ “是该打呢！他怎么会觉得这拐杖一支都卖不出去？说不定等会儿客人来看小桐用得好了，就买一支回去呢！”小三嫂正经八百地道。 这……是安慰？木小桐一怔，随即不依地抗议，最后一屋子人全笑了起来。 此时外头有人进了店，三个人都本能的招呼了一声，但抬起头看到来人又全没了声息。 入门的是个贵妇，身上穿着绣金色牡丹绸缎长袄，头上戴着金簪，虽然不是浮夸的满头珠翠，不过一身行头都不是寻常人家用得起的。 小三哥夫妇一头雾水，因为从来没有这种身分的贵人来到店里，而来人也不像来买东西的，反倒是木小桐又多看了来人一眼，脑海里灵光一闪，蓦地拄着拐杖上前，勉强地福了一礼。 “民女见过知县夫人，不知知县夫人前来，有失远迎，请夫人原谅。”她有礼地说道。 一旁见到木小桐行礼的小三哥夫妇吓了一跳，对他们来说知县就是天老爷，知县夫人也差不多了，一时间倒不知该怎么反应。 来人果然是于氏，想不到一个照面就被木小桐认出来，她有些讶异。“你见过我？” 木小桐老实地摇摇头。“素未谋面。” “那你怎么认识我？”于氏好奇地问。 “民女不认识夫人，但民女认识他。”木小桐的手指向于氏身后。 众人回头一看，门外站着的是铁塔一般杵着的林晋，他就那么远远地站在那里，看着入门的于氏，很是无奈的样子。 于氏见到自家侄子那模样，不由好笑，索性不理他，又转回头问木小桐道：“既然你认出我，那你能不能猜出我来这里做什么？” 木小桐沉默了一瞬，有些迟疑地道：“夫人要不要入内详谈？”因为她觉得，接下来要说的事，只怕不适宜在店铺里说。 于氏却是瞄了一眼木小桐的脚。“在这里说就好，我可不想害你的脚伤更严重。” 是了，木小桐当真忘了自己的脚伤，要从店里再移回后院，又是一番功夫，总不能要于氏等，更不可能让林晋再抱她一次吧？ 她只能转向了小三哥，苦笑道：“小三哥，请阿晋哥……请林巡检进来，然后将店关上吧！我们有事要谈。” 小三哥虽然心里担心，不过总不能将知县夫人赶出去，只能默默地去关店门，小三嫂也被木小桐遣去倒茶。 而店外的林晋就在此时来到了于氏的身后，像个护卫般立在那儿，注视着木小桐的目光却很是幽深。 木小桐极力忽视林晋的眼神，先招呼了于氏坐下，才幽幽说道：“夫人应该是为了李姑娘的事情而来的吧？” 于氏扬了扬眉，这姑娘的聪慧大大出乎她的意料，她这趟前来的确有着算帐的意味。 昨日林晋为了木小桐将李香儿丢在了梅湖边不管，李香儿自行回家后便在父母面前好一番哭诉，而后李夫人又带着她来到于氏面前，控诉林晋及木小桐的失礼之举。 其实于氏在李家人来之前已经先听林晋说过来龙去脉，即使李家人避重就轻的指控林晋与木小桐似有私情，忽略林晋是为了救人，于氏对于木小桐仍旧是有些不高兴的，毕竟一个清白的女孩儿家与这种事连结在一起，名声总不太好听。 只是肇事者是于氏的儿子，所以她也不好直接责备木小桐，只能憋着这股气，至少先来看看连林敏德都盛赞的木小桐究竟是什么样的人。 然而今日才一照面，这木小桐的聪慧就令于氏留下了深刻的印象，当于氏坐下来与木小桐深谈时，她心中的成见已经先消除了不少。 木小桐自是不知于氏的心路历程，她只是有些凝重的解释道：“当日梅湖边，林巡检会抛下李姑娘离开，实是因为我意外受了伤，他身为一县巡检，见到百姓有难，当然会拔刀相助，林巡检他不是故意的，我与他之间……也绝对没有任何不清白的关系。”先将事情解释为公务，木小桐接着又落落大方的说道：“我与林巡检只是旧识，这次受伤的事情我也对李姑娘很抱歉，可是我着实无意打扰李姑娘与林巡检之间的事。我只是个平头百姓，又没有父母兄弟，孤身一人，名声损了也就损了。但林巡检不同，他一向遇事不苟，敢做敢为，请夫人替我向李姑娘解释一番，她可以误会我，却不该误会林巡检。” 她左一句林巡检，右一句林巡检，听在林晋耳中却是刺耳极了，他发现自己不喜欢她这样称呼，似乎将两人的……友谊完全抹杀一般。 还是阿晋哥听起来顺耳许多。 然而林晋却不知道，木小桐的确是想完全抹杀那一段情意，因为她不愿于氏误会她对他有任何觊觎，就算她喜欢林晋，却不会强求，她也有自己的骨气。 于氏确实因这番话对木小桐完全刮目相看，一来木小桐提起意外时只是轻轻带过，没有趁机告林昇一状，或拿林昇的错处来讨价还价；二来木小桐的态度大方磊落，不因为自己面对的是知县夫人而露怯。 最重要的，木小桐字字句句都在替林晋着想，立身极正，光是为了林晋的声名，将心仪之人拱手让人这份心意，于氏都有点替木小桐心疼了。她本就性格软和，也不是什么刻薄的人，一旦去除了戒心，说起话来便格外温和，也不想算什么帐了。 “你也别担心，我不是那不明事理的。虽然李家指控你们，但我也不能只听一边解释，才会来找你。现在听完双方说法，这整件事我也明白得差不多了，接下来我自有决断。” 于氏卖了个关子，语气未竟，但木小桐却放心了。林晋是于氏的侄子，祸还是林昇闯的，于氏再怎么想偏心李家，总不会亏待了林晋。 此时小三嫂才将茶端来，用的是店里卖的杯子，于氏头一次见到带耳朵的茶杯，依木小桐的话由耳朵处持杯，果然喝茶更方便又不烫手，一下子就被转移了注意力。 “说起来你这店里的商品颇为特殊，许多都是我没见过的。”于氏环顾了店内一圈，店里虽不算宽敞，却明亮整齐，诸多商品看得出是家里常用的器具，但细看之下又觉得有些不同。 说到这个木小桐就来了兴致了，不由一项一项向于氏介绍起来。 “……这筷子按照我们持筷的手做了凹凸痕，拿在手上使用时不易滑动，所以更不容易掉筷子。另外这碗看上去是瓷，事实上是双层铁，铁片打得薄又不沉手，用起来不仅隔热还摔不坏。” 于氏眼睛一亮。“这几样东西好！我告诉你，我家三个男人吃饭喝水都急，摔个碗筷是常有的事，时不时还会被热汤热菜什么的烫一下，虽说他们皮粗肉厚的不介意，但我可看不下去了……” 说完碗筷又提到了音乐盒，木小桐让小三哥取来一个，介绍这是店里卖得最好的东西，打开盒子，流泄而出的是阳春白雪的轻快乐音，于氏听得乐了，捧着音乐盒爱不释手。 “西洋的音乐盒我以前也见过，但里头的音乐简直不知所云，我不喜欢。你做的这个更为精致，阳春白雪更是我喜欢的曲子……咦？这音乐盒还能在里头放首饰呢！真是美极了！” 把玩了音乐盒一阵子，于氏又看到一支花簪，本能伸手就要去拿，却被木小桐阻止了。 “夫人可要当心了。”木小桐苦笑道：“这花簪其实是个失败的商品，摆上架子一整年也只卖出去过一支，因为这花簪不仅仅是首饰，它还是个暗器，按下花簪上的暗扣，这簪上的花便会正面飞射出去攻击敌人。姑娘们第一眼都喜欢它精巧，但一听我解释用法后反而不敢买了，怕暗器伤到自己呢！” 她一解释，于氏反而更感兴趣了，于是小心翼翼的取下花簪放在手上，又学了一会儿如何射出暗器，两个女人居然玩得有些不亦乐乎。 这原本应该针锋相对的两人莫名其妙融洽相处了起来，林晋面无表情的站在她们背后，简直像个摆设，到后来他几乎脑袋放空，怀疑自己究竟呆站在这里做什么。 木小桐有种奇怪的魅力，和她相处久了便会不知不觉受她吸引，消除对她的敌意，就连他自己不也如此？ 在于氏踏进铺子之前他担心的事，根本没有发生！ 最后，木小桐与于氏相谈甚欢，前者将店里于氏看上的所有商品都送了一份出去，而于氏也撸下自己的玉手镯套在了木小桐手上，两人才欢喜的道别，木小桐甚至不顾脚痛，亲自送了于氏到门口，才又将店铺重新开张。 于氏与林晋信步回衙门，她一个转头，看到自家侄子满手的礼物，但脸上却显得有些失神，不由噗嗤一笑。 “瞧你这傻样，你难道真认为我会为难她？” “对。”林晋点了点头，表情认真。 这样直接的回答令于氏哭笑不得，她定定地望向他，真是恨铁不成钢。“咱们林家把你生得高大俊朗，明明是个吸引姑娘的长相，但你这样的性子，不知有多少姑娘家迷上你，又被你惹得哭了来找我诉苦，迄今也只有一个木小桐，提到你的事笑得比谁都开心。” 真要说起来，李香儿也是对林晋以貌取人的受害者，所以她到于氏面前哭诉，就算说得有些偏颇，于氏也没有多怪她。 林晋不语，他知道木小桐与别的女子不同，尤其在他心里特别不同，但不同在哪里，他又说不上来。 他表现得越傻，于氏就越是心软，在男女之情上林晋还没开窍，牛不低头不能强压着它吃草，但是万一牛不低头是因为它不知道自己喜欢吃草呢？ “其实不论其他，木家这丫头着实不错，长得标致，性格好脑袋灵光，也有一技之长，而且她还是读过书的，说是若不读书，那些诸如《梦溪笔谈》、《武经总要》、《缉古算经》之类的书，如何能看得懂？”于氏说起方才与木小桐的闲聊，还有些意犹未尽，但说着说着，笑容不由渐渐敛起，取而代之的是一声轻叹，用一种林晋无法理解的怜惜目光瞅着他。“阿晋啊，我这会儿真有些后悔这么早替你相看婚事了……” 第二章 还未告白就失恋 待到用完早膳，林晋也不浪费时间，直接由后门出了衙门，想至木家杂货铺寻木小桐，向她说明朝廷会有奖赏一事。 如今时至冬日，外头凉飕飕的，阴暗的天也没有阳光，路上行人三三两两，衣服都包得像颗粽子一样，道路两旁种的槐树苍白无力地立着，寒风吹过便瑟瑟发抖，让原就冷清的街头更显萧条。 “这……丁群哥他看不上我吧？”木小桐的声音显得是讶异。 丁婆婆却是笑得更欢畅了。“可别说呢！我也知道群哥儿眼光高，不先问过他哪里敢向妳提？我前几日特地打探他的意思，原本提到要替他相看姑娘，他一千一万个不愿，但我一说到是木家的丫头，他马上转变了态度，当下就应了，你说这不是早就看上了？” 从来没考虑过别人也会喜欢她，木小桐有些不知所措。“我不知道丁群哥他……我是说，我和他也没说过几句话……” 丁婆婆执起她的手，在她手背拍了拍。“有时候人与人之间，看的不过是个眼缘。你们两个都是好孩子，若是能在一起那就太好了。当然婆婆我也有自己的私心，婆婆喜欢妳这丫头，喜欢得恨不得收做自己孙媳妇呢！” “婆婆……”木小桐觉得臊极了，但丁婆婆对她的心意，她却是感激的，所以声音有些撒娇。 这样的撒娇语气却是让外面的林晋脸都黑了。 丁婆婆心知边鼓敲到这里也就差不多，过犹不及，所以便在此打住。“无妨的，小桐妳不用困扰，婆婆不过是这么一提，妳回头去好好想想，总之就算不是林晋丁群，也可以想想别人，别误了自己的婚事。” “我知道的，谢谢丁婆婆不嫌弃我。”木小桐也不好意思再多待，遂有礼地道别。“今日杂货铺要盘账，那我便回了，婆婆请留步。” 说完，木小桐和留在屋里的丁婆婆挥挥手，转身便离开了院子。 墙外林晋听得陷入沉思，一时没注意该避开，结果木小桐一开门便与门外的他打了照面。 “阿晋哥！”木小桐一个怔愣，接着惊叫失声。她根本没预想到会在这里遇见他，回想方才与丁婆婆的对话，也不知道有没有被他听到。“你……你怎么会在这里？” “我有事找妳。”他面无表情地指了指墙。“恰好听到妳的声音传出来，就在这里等了一下。” “那……那你等了多久？”她战战兢兢的问，俏脸微微发热，同时偷偷观察着他的神情，瞧他一副波澜不惊的样子，应该没听到多少？ “也没有等多久。”林晋一向坦率，即使这时候不该坦率，他还是坦率了。“差不多就从丁婆婆开始问妳对自己终身大事有什么打算那时候……” 一般男人听到女人私下讨论如何爱慕于他，该是什么反应？ 总该有些尴尬，甚或得意、为难等诸多情绪吧？可是木小桐呆呆地看着眼前一派平静的林晋，彷佛她刚在和丁婆婆讨论的是今天风好冷、早上饭好吃这样稀松平常的话题。 他果然不是一般男人。 那她该有什么反应？垂首含羞带怯，或是掩面大哭逃跑？木小桐举棋不定，但想到这面瘫男人平素的古板，她顿时觉得若是自己垂首含羞带怯，怕他会以为她脸抽筋；若是她掩面大哭逃跑，很可能他会像抓贼那样追过来。 还是算了，既然他若无其事，那她也只能强自镇静，总之他不说破，她就当没这回事。 “那个……阿晋哥，你找我做什么？”她试探性地先转移话题。 果然林晋公事公办地郑重回道：“是林知县让我来寻妳。妳先前交给他的飞爪图，他上报至朝廷，据闻朝廷很是重视，届时会有奖励发下与妳。林知县要妳安心，属于妳的奖励他会看好，绝不短少妳一分。” 原来是这件事……木小桐舒了口气，大气地笑道：“我改良飞爪原也不是想立什么功，只是想帮忙捉贼罢了，对我而言，这只是件小事，若朝廷要给我奖励，我总觉受之有愧。” “对妳是件小事，但对黎民社稷是件大事。”林晋正经八百地道，顺道将飞贼一伙人的来历全说了，连京里大官的家里都糟了殃，所以木小桐的飞爪能协助抓贼，可真不是小事。 木小桐歪头思索了一番。“那这样吧！阿晋哥你说飞贼由京师一路做案而来，因他们倾家荡产、家破人亡的平民百姓也不在少数，若届时真有奖励发下，阿晋哥你替我送给那些人吧！” 林晋心头一动，看着她的目光微凝。“妳真的愿意？那可能是好大一笔银两。” 木小桐毫不犹豫地点了点头。“我能养活自己，并不缺钱，但那些受害者若是能受到一点帮助，说不定就能救上好几条人命，所以我想还是给他们吧。” 林晋深深地看着她，看得她都不自在起来，他才意在言外地拖长了语气说道：“丁婆婆说的没错……”妳确实是个好女孩。 林晋虽有未竟之语，但他是当真有些钦佩她了，想不到身为女子，也能有这样宽广的胸襟。 然而他提到丁婆婆，木小桐却是整个想歪，她刚刚才掩饰好的害羞，一下子又冒了出来。 “那个，那个丁婆婆说的话，阿晋哥你不要介意……”要说出这么一句话，可是费了她好大力气，还差点咬到舌头。 但林晋的反应，永远不是她所能预料的，她以为他会打个迷糊仗就过去，当作没这回事，想不到他却是一板一眼地反问道：“方才妳说妳喜欢我，是不是真的？” 木小桐难以置信地睁大了美眸瞪着他。他居然说了？他居然敢问？她现在开始后悔自己没有选择掩面大哭逃跑，不知道现在还来不来得及？ 不过逃避一向不是她处世的态度，她难为情地支吾了半晌，突然一咬牙，豁出似地回道：“是、是真的！” “是真的啊……”林晋却是陡然眉头拢聚，彷佛遇到了什么困难。 木小桐心里一沉，急忙说道：“那个……阿晋哥，你不要困扰，喜、喜欢你只是我自己的心情，我没有要你响应什么的，你就当……就当听了件左邻右舍的闲话，不要因此影响你……” “我没有办法响应妳。”林晋当真觉得困扰了，但他站的角度显然与她不同，直率得令人发指。“因为我大伯母……就是知县夫人，今天早上才跟我说她帮我相看了一门婚事，是李主簿的女儿，她要我和李姑娘相处看看，所以我好像没办法响应妳什么。” 木小桐原本挂在脸上的尴尬假笑瞬间崩溃，她觉得自己心碎了，但她却无从怪他，因为本来一切情意都是她心甘情愿，先不说他根本不知道，就算现在知道了，他也不欠她什么。 她用尽剩余的力气，挤出一个比哭还难看的微笑。“阿晋哥，所以我说你毋须在意我对你是什么心意，你原就有选择的自由。李主簿的女儿李姑娘我认识……她……她很好啊，说不定你会喜欢她，若是日后你要成亲了，我定会祝福你，断了自己的念想，绝不会妨碍你什么……” 木小桐快撑不住了，只要再多说一句，她怕自己会直接哭出来。 “那个、那个阿晋哥，谢谢你愿意告诉我你要订亲的事，我明白你的意思了。” 的确，她该感谢他的直接了当，不给她任何幻想，否则她还抱着不切实际的期待，对她才是真的残忍吧？ 说完最后一句话，她再也忍不去，一个转身便飞也似的跑了。 “等……”林晋伸出一只手，还来不及说些什么，只看到她的裙襬进了木家杂货铺。 他慢慢放下手，一脸凝重。她说她明白了他的意思，她究竟明白了什么？怎么他都不明白？ 而他又什么时候告诉她他要订亲了？不是只说到和李姑娘相看吗？他提起相看这件事，只是因为先前不知道木小桐的心意，觉得有些对不起她，所以想把话说清楚，告诉她他无法响应的原因，怎么她会像只受惊的小鸡一般跑了？ 她究竟跑什么？林晋完完全全的迷惘了，他与木小桐之间，到底发生了什么事？ 这下一语成谶了，木小桐才说若林晋要与别人订亲，她也能藉此断了自己念想，果然他就亲口证实了这件事。 斩断情丝不易，但木小桐是个敢爱敢恨的性子，绝不会在这种情况下还死皮赖脸的想缠着他，或是暗中使什么手段破坏他的婚事。总之他就是不喜欢她，没选择她，那她也该真心的祝福，再怎么难过也要承受。 一进了腊月，隔牖风惊竹，开门雪满山，不过平地倒是没有下雪，只是年关将近，街上的人也渐渐多了起来，不畏寒风地置办着年货，木小桐的杂货铺生意火热起来，好几日她都得亲自出来帮忙，或许也是想藉以忘却心中的一些烦忧。 马蹄河由北而南贯穿常宁县，在县南之处积有一处湖水，当地人称之为梅湖，因为环着湖水种满了腊梅，今年天寒得快，腊梅微微地含了苞，一点一点淡黄银白相间，自也带来不少骚人墨客、佳人才子赏梅。 木小桐这几日沉默得厉害，小三哥夫妇知她心情不好，便将她推出了杂货铺，建议她到梅湖边赏梅。 木小桐原不想去，但转念一想，自己在家闷得荒，离县衙又近总让她胡思乱想，不如出去走走，说不定想开了，心境也能开阔些。 抬头看了看天色，居然微微的飘起雪来，于是木小桐临走前还带了把油纸伞，这伞也是最近她亲自改良出来的，更加防风耐雨，连伞面上细致的梅花都是她亲手绘上，再漆上桐油，说不定她特意拿这伞出去亮亮相，还能替店里招揽点生意。 她并没有乘车轿，而是信步而行，手里撑着纸伞，身上裹着一件淡青色绣迎春花的披风，头戴昭君帽，白色的一圈毛海衬得她的脸蛋又小了几分，竟多了丝楚楚可怜的韵致。 也是她自己没注意，走在街上时，因贪看她美貌而回头的人可不少，还有些被自己的妻子揪住了耳朵一阵好骂呢！ 约莫半个时辰后，木小桐来到了梅湖。 湖边游客不少，有一群士子群聚，应是在开诗会画会之类，也有携家带眷的平民百姓、奴仆成群的富家太太与戴着帷帽的小姐，甚至还有几名青年在湖边策马竞技……形形色色的人围绕着梅湖，却没有扰了这湖畔的清幽。 远方山峦掩在雪盖云雾下，雪花飘落，湖水却净如明镜，倒映着白茫茫的山色与腊梅点点，木小桐竟是看得痴了。这当下，她真的忘怀了那些烦恼，耳边不闻杂音，只觉这世上似乎只有她、梅湖，以及一树腊梅。 此时又一辆马车驶向湖畔，那动静有些大了，才引起木小桐的注意，看那马车并不华丽，不过也不是一般人家坐得起的，只怕是哪户殷实人家的小姐。木小桐的目光又淡淡地移向马车旁策马独行的一名男子身上，瞳孔不由一缩。 那是林晋…… 没有想到连到了这里都能遇见他，木小桐心里有一丝慌乱，不过美目一瞄到他马儿护送的那辆马车，很快的她的心又平静了下来，对于车里人儿的身分也有了几分猜测。 果然，当马车停在了湖畔，林晋也下了马。 马车里先下来一个丫鬟，接着一只纤纤素手探出车帘，正常情况下，小姐要下车，林晋总该过去扶一把或帮忙撑个伞，但他显然并不正常，竟是视而不见，而是牵着自己的马到了一旁的树干，慎重地系着马绳。 那只纤纤素手悬在了空中好一阵，但林晋完全没有回头的意思，末了只能搭在了丫鬟的手上，那丫鬟又要扶人又要撑伞，车内娇人儿急着下车，一时之间弄得好不狼狈，险些没摔个大马趴。 不过林晋还是没有上前，反正没摔就好。 木小桐见那下马车的姑娘果然是县衙李主簿的女儿李香儿，心微微的沉了，却是益发无法将视线由那方向转移。 李香儿已经下了马车，林晋却没有迎过去的意思，只是怔怔的站在自己的马身边，但见他们两人莫名其妙地相视了一会儿，李香儿才无奈地带着丫鬟，迈步向林晋行去。 而后李香儿不知与林晋说了什么，一边指着湖水，一边又指着木小桐的方向，让木小桐忍不住往梅树后避了避。 不出所料的，接着林晋与李香儿两人便同行朝着木小桐这里行了过来，彷佛想由这里入默林。 木小桐不动声色地移往湖畔，不想遇着他们，可是余光却一直不受控制地偷瞄着那方。真要说起来，高大威猛的林晋与娇小玲珑的李香儿并行，乍看之下还挺相配的，可是渐渐的，木小桐瞧出了古怪。 林晋的行走速度一如往常，他人高腿长，不一会儿就与李香儿拉开了一段距离，却完全没察觉有什么不妥，李香儿与丫鬟似是想加快脚步，但身上衣服穿得繁复，手上还持着伞，追起来磕磕绊绊，待林晋听到她们的呼唤声回头，丫鬟手上的伞已经破了，李香儿的妆容也被雪雨打花。 木小桐瞧得目瞪口呆，几乎都忘了走避，此时她真有一种与李香儿同病相怜的感慨，喜欢上林晋这种不解风情的呆头鹅就是个灾难，难怪不管是小三哥夫妇还是丁婆婆，明的暗的都在劝她放弃。 此时林晋与李香儿主婢离木小桐已经不远了，所以她已经能够听到李香儿指着林晋鼻头飙骂的声音。 想不到李香儿看上去温柔娇弱，骂起人来可是气势汹汹，林晋也没有反驳，就是沉默地挨骂，看着看着，木小桐虽说内心泛酸，却也不由兴起一种滑稽的感觉，她都不知该同情李香儿还是同情林晋。 或许是木小桐的注视太直接，林晋居然抬起头，直直的往她这个方向看来，一眼就见到了湖畔梅树下的她。 只见她脸蛋儿在昭君帽的衬托下，秋波含情，两颊晕红，唇不点而红，眉不画而翠。她撑着伞立在雪花下，淡青色的披风与梅树湖水相合，犹如湖中之仙，山中精灵，清丽飘渺，美好的不似真人。 林晋险些闭住了气，他怎么从来不知道木小桐长得这么漂亮？而她的唇角明明带着笑，但他却没来由的觉得她很难过。 木小桐知道他看见她了，但她不打算过去打扰他们的两人世界，所以只是移开了眼光，由另一端离开了湖畔。 林晋险些追上去，只是举步的前一刻看到了李香儿，才硬是停住了脚步。 以前那个一见到他就热情呼唤他阿晋哥的女人，此刻却是连句话都不说就默默离去，林晋觉得很不适应，耳中李香儿的数落仍喋喋不休，更令他渐渐烦燥起来。 这时候，由远而近传来达达的马蹄声，湖畔正在赛马的那群青年似乎往这方向奔来。 林晋的眼光仍留在尚未走远的木小桐身上，就看到一个青年骑着健马，几乎是直直的朝木小桐冲过去，要是双方都没发现，只是会是个马折人亡的结果…… 林晋顾不得身边的李香儿，直接飞身朝着木小桐的方向急速冲过去，幸亏他离得近，在马儿险些撞上木小桐那一刻猛地扯住她衣角往自己身上一搂，接着倒地滚了出去，恰恰躲过踏下的马蹄。 而那骑士也才发现自己差点伤了人，幸而他马技不错，拉起缰绳的同时还能保持平衡，马儿长嘶一声，吃痛的用力踩踏了几下地，没将他也摔出去。 待一切都平息，林晋才扶着木小桐站起来，一个抬头瞪向那骑士，却发现是个熟人。 “是你？”林晋的眉头拢得更深，怒气也隐隐勃发，他身为巡检的气势几乎让对方后退了两步。 “……哥！”原来撞人的骑士，竟是林晋的从弟、林知县的儿子林升。他一脸心虚地望着林晋，知道自己这次闯的祸瞒不过了。 林晋怒斥道：“湖畔游人往来，你竟策马狂奔，知不知道这有多危险？” 林升吞了口口水，小心翼翼地瞄了一眼低着头的木小桐。“不是没撞到她吗？” “那是因为我恰好救了她！你以为自己每次闯祸都会刚好有人替你弥补挽救？”林晋这回真的火大，因着林敏德的恩情，他即使知道林升不着调，也很少直接教训，但这回林升闹的事，很有可能影响林敏德的官声，便不得不多说几句了。“阿升，你不小了，什么该做什么不该做，你心中要有数！” 然而林升却不耐烦被林晋教训，在他心中父亲对哥哥比对他还好，哥哥做什么都被称赞，自己做什么都被教训，所以当情况变成林晋直接针对林升时，后者反抗的情绪便益发强烈。 “我知道了，哥你别啰唆，也别告诉我爹，这个姑娘既然你认识，就交给你处理，我先走了！”林升索性撂挑子，随意摆了摆手后，一甩缰绳调转马头，招呼同伴飞奔而去。 “阿升！你……” 林晋身形微动，不想让他就这么离开，但林升一眨眼就和他那群狐群狗友跑得不见踪影，他怀里还有个木小桐，根本不可能追上。然而只是这么轻轻一动，他手里扶着的木小桐便闷哼一声，让林晋又急忙将注意力放回她身上。 “妳怎么样？”他这才发现木小桐脸色惨白，不由紧张地上下打量。 木小桐被他看得有些不自在，忍痛说道：“我……我好像脚扭了。” 林晋让她扶着他的肩，蹲下来想察看一下她的脚，结果才轻轻一碰她的脚踝，她便痛得嘶嘶抽气，泪花儿都溢出眼眸。 “我带妳去医馆。”她眼角的泪光直接让林晋二话不说将她一把抱起，在木小桐都还来不及害羞的时候奔向湖畔的马儿，抱着她上马便往急急往县里赶去。 很快的，马儿离开梅湖，林晋的马术极好，木小桐坐在林晋身前，虽然带伤却没有任何不适。 感受到他的急切，即使她的脚踝还痛，心却不慌了。 “阿晋哥……”她有些迟疑却又尴尬地问道：“你是不是忘了什么？” “我忘了什么？”林晋没有深思她话中的意思，只是继续小心策马前行，用着一种不会弄痛她的速度。 听他这么回答，木小桐几乎要被遗留在湖畔的那人叹息了。“就是那个李姑娘……” 林晋浑身一僵，脸色忍不住黑了，终于想起那上一刻还在斥责数落他的李香儿，只怕今日过去，她可能会连他祖宗十八代一起骂进去吧…… 第三章 处境艰难见真心 纵使与于氏相谈甚欢，就差没结成忘年之交，不过木小桐仍然没有忘记于氏来的初衷，那是来警告她，别再妄想林晋，也别扰了他与别人的婚事。 如果说木小桐之前还留有一点点遐想，因林晋见她受伤时那么紧张，还不小心忘了湖畔的李香儿，可在见过于氏后她便掐灭了那小心思。 他若能娶主簿的女儿，对他的前途应该很有帮助吧？不能因为她喜欢他，就对他造成阻碍，那她成什么人了！ 也该是时候让自己彻底死心了。 木小桐的脚伤该去换药了，原本林晋承诺会在换药时亲自带她去医馆，或许也是想为弟弟林昇犯的错负责，但既然木小桐逼自己别再心系于他，便不好再让他接送了，所以她请小三哥去帮她雇一顶软轿，决定自行前往。 在杂货铺子里等了一阵，小三哥回来了，木小桐讶异他竟如此早归，还没发问，小三哥身后却出现了另一个身影，背着光走进铺子里。 木小桐不由心头一紧，屏住气息等待，待来人走到她面前，她才看了清楚，心头的那份骚动也随之黯然。 来人是丁群。 小三哥并不知丁婆婆有撮合丁群与木小桐的意思，只是笑着道：“刚刚经过丁家门口，恰好遇到丁婆婆，她听到我要去为你雇轿，便说丁群小哥在家，可以用驴车送你，不必雇轿了。” “那会不会太麻烦丁群哥了？”木小桐有些不好意思。 丁群笑着摇头，能够有这个机会亲近木小桐，他自是乐意的。木家家境不差，如果木小桐父母俱在，那他或许也不敢妄想，但如今她双亲俱无，他便觉得自己也不算高攀，说不定有机会。 要是先前的木小桐绝对会拒绝他的接送，但如今她决定放弃林晋，若不是抱着终生不嫁的心态，或许不应故步自封，她已没有双亲长辈替她的婚事做主，她只能自己多看看其他的男子，遇到一个性格过得去、愿意善待她、内心善良的，那也就行了。 于是她挤出一个笑容，请丁群接送她。 她小心翼翼的走向驴车，丁群也寸步不离的护在一旁，怕她随时会不小心倒下，待到了驴车旁，依她的脚伤，要上车着实不易，丁群说了一声失礼便扶她上了车。 车上已铺了一层褥子，下头是厚厚的稻草，应是怕道路颠簸弄疼了她。木小桐有些感激这样的心意，丁群比起林晋，那简直是体贴入微，虽然目前她始终无法对他有心动的感觉。 驴车缓缓朝着医馆前行，而丁群与木小桐的互动也全落入不远处林晋的眼中。 他算着日子今日木小桐该换药，所以亲自来接她，却恰好见她上了丁群的驴车。其实他衙门事情正忙着，有人送她去，正好省了他的事，可是对于这种结果，他却打从心里不悦，好像自己的什么东西被别人抢走了。 他只能把这种负面的心情归咎于木小桐明知他会带她去医馆，不该还应了旁人的接送。虽然他们只是口头说说，并没有约好时辰地点；又虽然木小桐没有答应过只能让他来送，别人不行…… 脑子里胡思乱想，林晋却没发现自己正默默尾随着驴车，什么衙门的公事全都忘了，一直等到前头车停，林晋才回过神来，原来已经到了医馆。 但见前头丁群跳下了驴车，不知先和丁小桐说什么，就直接进了医馆，过了一会儿，医馆里出来了一个健壮的婆子，在丁群的协助下将木小桐小心翼翼的扶下车后，又让婆子背了她进医馆。 而丁群将驴车移到医馆旁的空地便跟着进去，手里还不忘提着木小桐自己做的那支奇怪的拐杖。 一直这么看着，林晋的心也慢慢沉下，待到丁群进到医馆不见人影，他的心也沉到了谷底。 女孩儿应当都喜欢丁群这样体贴的男儿吧？ 林晋自知并不懂如何讨好异性，甚至在见到今日丁群向木小桐献殷勤之前，压根也没想过这等事，可是他不知为什么，想起了那日的梅湖边，他一样是护送李香儿去赏梅，自己的表现比起丁群简直惨不忍睹。 丁群是怎么做的？他万般小心的将木小桐扶下车，甚至连后面的步骤都事先想好，去请了医馆的婆子出来背她，要是换了自己，他绝对不可能想到这些，要不就是傻兮兮的看木小桐自己拄杖进去，要不就是自己看不下去，粗鲁的直接将人抱进去，也不管会不会冒犯。 梅湖边的李香儿好像也是自己被丫鬟扶下车的？林晋还记得李香儿主仆为了追他，伞都弄坏了，衣服头发被飘雪淋得狼狈，那个时候他也没有想着再替李香儿弄一把伞，而丁群甚至在进医馆前还记得木小桐的拐杖呢！ 林晋终于知道自己一点都不怜香惜玉的表现似乎有些过分了，难怪李香儿当时骂他像骂狗一样，他只记得她滔滔不绝骂人的嘴，却连李香儿长什么样都无法形容出来。 明明他是个巡检，记个要犯的长相对他来说轻而易举，可见他有多么不上心。 但是这会儿他只要闭眼，就能回想起木小桐撑着一把画着白梅的伞，戴着白色帽兜子，穿着淡青色披风，立在梅林湖畔的那幅绝美情景。 他真是个混帐，不是吗？ 林晋好像有些明白了什么，他一点都不喜欢李香儿，若是娶了她，将来一辈子都和她绑在一起，他一定会受不了。 若是换成木小桐呢？ 林晋发现自己一点都不排斥，反而有点跃跃欲试的兴奋，只是自己表现得一直那样冷淡无趣，木小桐会不会就是因为这样开始疏远了他？ 凡是女人，应该都会喜欢丁群那样的男儿吧？莫忘了丁群的女乃女乃一直想将木小桐娶进门做孙媳妇呢！ 就算木小桐亲口承认过喜欢林晋，但他这般粗心，有了丁群的比较，她会不会就移情别恋了？ 头一次，无心情爱的林晋也开始为男女之情担忧了。 他最后瞄了一眼医馆门口，突然决定不再等待，蓦地转头快步离去，因为现在有更重要的事等着他做。 林晋决定告诉于氏他不想娶李香儿了。 他用最快的速度由医馆回到县衙，然而才经过仪门就觉得气氛不太对劲，衙役来去匆匆，每个人都脸色凝重。 他本应拦下一个人问问，但心里存着事，便也不浪费时间，穿过二门进了林敏德与于氏居住的后院。 站在堂屋之外，他没有直接闯进去，而是想找个小厮进去通报。 平素这里该有人看守的，如今却是空无一人，让林晋益发觉得奇怪。 终于内院出来了一名婢女，那是于氏的大丫鬟叫翠玉的，此时她的眼眶鼻头通红，边走还边抽噎，看起来是狠狠哭过一场。 林晋拦住了她，心头有种不妙的预感。“翠玉，发生了什么事？” 翠玉原本还哭着，见到拦人的是林晋，却哭得更大声，话都说不好了。“大……大少爷你回来了……快进去吧……老爷夫人都在里面……家里出事了……” 出事了？是林敏德抑或于氏出事？林晋欲再问清楚，但翠玉哭成那样，想是问不成了，他索性不再管她，大踏步的进了堂屋之中。 当林晋进了屋里，一眼便看到同样双眼通红的于氏与坐在一旁不语、脸色奇差的林敏德，看来不是两位长辈的身体问题，林晋首先松了一口气，但之后马上又将心提了起来，因为一般情况下，林敏德该在前堂里办公，能让他放下公事，于氏还哭成这个样子，只怕发生的不会是小事。 “大伯……”林晋轻唤了一声。 原本陷入沉痛的林敏德一听到林晋的声音，几乎是整个人从椅子上跳起来，他什么都还没来得及说，于氏已经由另一头奔向了林晋，哭哭啼啼地握住了他的手。 “阿晋……你一定要帮帮忙救救阿昇……他、他肯定不是故意的……” 林敏德闻言，愤愤重哼一声。“逆子、逆子！今日闯下这般大祸，那逆子要是有骨气就自己承担！这是我们教子无方，又把林晋拖下水做什么？” 林晋听得一头雾水，不过看来事情与林昇有关，他原本想与于氏提的事情，相形之下似乎无关紧要了，于是他先轻轻拉着于氏坐下，才慎重地问林敏德道：“大伯，究竟发生了什么事？” 林敏德大袖一挥，深深提了口气欲说，但或许是气得过了，一时竟是说不出来，嘴巴张张阖阖半晌，提起的那口气毕竟还是散了下去，显得有些颓丧灰败。 “林昇杀人了。” 林晋双瞳一缩，脸色瞬间严肃起来。“真的杀人了？在什么地方？杀了谁？可有人亲眼目击？” 不愧身为巡检，一开口就像问案一样，林敏德毕竟身为县太爷，即使嫌疑犯是自己儿子，但整理了下思绪，终究还是冷静了下来，他缓缓说道：“在柳树大街上卖馄饨的宋家，那被称为馄饨西施的宋家女儿，名唤银荷的，今天早晨被人发现死在自家厅堂之中。 “宋家的馄饨铺子就在自宅隔壁，由于再几日就要过年，生意非常好，宋银荷尸体被发现时，宋家父母与帮工不是在灶房里切肉就是在隔壁卖馄饨，居然没有一人知道女儿被杀了。当时恰好死者的表哥黎大郎来访，进屋时就见宋银荷已死在厅堂，而林昇……一脸酒气的站在一旁。” “那黎大郎进门前屋里没有别人？也没有见到旁人进出？”林晋问道。 “就我所知道的，当时屋里应该只有死去的宋银荷与林昇。虽然黎大郎没有直接见到林昇杀人，但这几乎是证据确凿，林昇无法辩驳。当时黎大郎惊叫失声，把隔壁馄饨铺子里的宋家人与客人都引来了，林昇或许自知百口莫辩，居然……居然跑了！”林敏德说到这里，已经气到都说不出话来了。 于氏接着哽咽道：“阿晋，你是知道你弟弟的，阿昇他虽然不成器，却绝对没有那个胆子杀人……” 知道再让于氏说下去，肯定是没完没了的为林昇开月兑，这对案情无益，所以林晋很果断地打断她。“大伯、大伯母，有派人去找阿昇了吗？还有这个案子，现在是谁在查？” 林敏德有气无力地道：“派人去找了，只是尚未找到。林昇是我儿子，依律他涉嫌杀人，我这亲父及你这个从兄都需要回避，所以这个案子目前是县丞以及李主簿在处理。” 厅堂里沉默了，只剩下林晋的指头有规律的敲击桌面的轻响。 这是林晋思考时习惯的动作，林敏德与于氏自然不会在这时候打断他的思绪，也无心打扰。 就着现有的线索，林晋分析道：“阿昇虽然身在杀人现场，毕竟没有人真的见到他动手杀人，而且他也没有理由去杀人。他才十二岁，那宋银荷据我估计应该也有十六、七岁了，林昇总不可能是见色起意，也不会是为钱杀人，他之前与宋家人更没有任何交往……” 被他这么一说，林敏德的精神稍稍提振了一些，于氏更是停下了哭泣，希望的眼光直放在林晋身上。 “阿昇跑了，可说是死无对证，大伯无法参与查案，而查案的李主簿勉强算是与大伯交好，但县丞可是觊觎知县的位置很久了，若有机会必定要拉大伯下台的。”林晋边思忖边问道：“大伯，如今赣州府的知府与你关系如何？” 林敏德被他这么一问，瞬间懂了是什么意思，脸色不由黑了。“赣州府知府叫陈允冲，妹妹是福建布政使刘兴隆的小妾，刘兴隆师承冯太傅，冯太傅如今兼任武英阁大学士，我的老师则是当今首辅，双方在朝廷中并非同一阵营……甚至可以说是敌对。” 林晋闻言，心也跟着沉了。 “这个案子最后可能会由赣州知府来审，很显然的，如果放任这案子让旁人去查，只怕最后的结果阿昇会坐实了杀人的罪名，而大伯的官途必然也会受到影响，不被贬官都还算是好的。”林昇相当认真地看着林敏德与于氏，语气不容妥协。“所以我们不能坐以待毙，私底下也必须查清楚才是。” 林敏德也点了点头。“我也是这么想的。” “要做得神不知鬼不觉，只能暗地里来，这阵子恐怕大伯及大伯母要委屈一阵子了。” 这件事便暂时如此决定，林敏德也扶着几乎昏厥的于氏入了内室，两人似是因太过悲伤，步履蹒跚，林晋望着他们的背影，心头不期然微微酸楚。 林敏德及于氏正当盛年，怎么就露出老态了呢？ 在年关将近的时候闹出这样的事来，整个县衙都像蒙上一层阴霾。 林晋的目光投向门外，冬日的天色仍是那样阴阴惨惨，彷佛有着不祥的预示，林晋总觉得这件案子只怕没有表面上那么简单。 林昇在常宁县的名声原就不甚好，只是他爹是县太爷，加上他顶多只能算不务正业，却没做过什么作奸犯科的事，所以百姓们对其也不甚在意。 然而当林昇成为杀人犯，还是光天化日闯入他人居所行凶，那就不同了。彷佛有人刻意渲染似的，林昇成了大奸大恶之人，林敏德也被塑造成纵容儿子行凶的糊涂护短父亲，每天都有人至县衙门口吐口水，甚至还有人特地来丢菜叶、臭鸡蛋等等。 幸而林敏德平素官声不错，会做这等事的毕竟是县里的少数人，还有一些显然是收了好处来闹事的地痞流氓，碍于林晋的威吓力也不敢做得太过分，只是林敏德正在风口浪尖之上，也不好处罚这些人，只能约束家人尽量低调的躲在衙门后宅，才没有造成太大的乱子。 木小桐自也听说了这件事，她虽决意与林晋划开距离，却也不愿意见到林家发生这种事。林昇误伤过她，但她却觉得林昇不像是会恣意杀人的那种人，林知县更不是那等是非不分的人，这件案子恐怕有什么内情。 可惜她什么也不能做，也完全不了解实际情况，只能在心里祈求众人没事。 案子已经过去五天了，木小桐早上才见到有几个无赖气势汹汹的指着衙门门口骂人，还倒了一车泔水，整个街道弥漫着一股怪味，住在四周的人家怨声连连，衙役们也苦着脸收拾残局。但到了傍晚，大家就像说好了一般，都尽量不接近衙门，彷佛林昇凶残杀人，鬼魅会到衙门来作怪复仇似的。 杂货铺子关上了门，小三哥夫妇回家去了，木小桐见店里没事，便到后头家里随意做些饭食吃下，然后燃起油灯画了些她脑子里想出来的新产品，一直到二更的更鼓响过，她才慢慢放下画笔。 原本想和衣就寝，却听到后门被敲响的声音，木小桐有些紧张，她一个人住在这宅院里，以往因为就在衙门附近，所以不太担心自己的安全，但最近衙门出了事，这种夜晚的敲门声听起来格外令人胆战心惊。 “谁？”木小桐取了支木棍来到后门边，最后还是决定应门，免得外头若真是宵小，以为里面没有人会翻*跳进来。 “木姑娘，是我。”外头的人低声说道。 木小桐听声音竟是林晋，二话不说就开了门。 外头果然是他，令她意外的是林晋身后还带着一个人，看上去似乎是县太爷林敏德。 两个男人面上都有些尴尬，林敏德先开口说道：“木姑娘，我们有要事要办，想借道你家出去，不知方不方便？” 木小桐一听就明白了，他们应该是想出去偷偷办什么事，最可能就是查案，但不想让旁人知道，所以不方便大白天的由衙门大门大大方方的出去，只能另想办法。 若是从衙门后门出去，衙门后巷也不算是什么隐密的通道，甚至还有不少店面民居，同样有被发现的危险。只有由衙门侧门出去，有一条死巷，死巷的巷尾刚好接着她家后门，上回她向林晋示范飞爪，林晋翻*而走，走的就是这条死巷。 而他们由此借道她家，便可以从她家的后门进来，再从前面杂货铺的门口出去，她的铺子就位在后巷巷口，一出去四通八达天高任鸟飞，他们要再潜行就容易了。 这么做唯一的风险就是木小桐不答应，甚至出卖他们，不过显然林晋并没有思考过这个可能，否则也不会在这大半夜的来敲门了。 他的这份信任令木小桐觉得心里很妥贴，二话不说就连忙招他们进门，然后很快地将后门关上。 “麻烦木姑娘了。”林敏德抹了一把冷汗，这辈子当真没做过这种偷鸡模狗的事，也是他太过没用，带着他这个累赘，要是只有林晋一人，早就不知飞檐走壁到了哪里。 “不会的，你们随我来。”木小桐取来油灯，领着他们穿过了花园，由后头进了杂货铺，但在打开门之前，她迟疑了一下。“等会儿开了门我先出去看看，确定没有人你们再出来，免得你们白费这趟功夫。” 林晋深深地望着她。“谢谢。” “我们之间还要说谢吗？”这句话或许太过亲密，但木小桐想都不想便月兑口而出。就算不论她对他的情意，单凭他救过她，她怎么都会帮他。 而她的话也直接打中林晋的内心，在这样紧张低迷的气氛下，他竟几不可见地抬了抬唇角，目光敛去了犀利，剩下柔和。 木小桐手已经模上门闩，就要开门前，她突然想到什么，又扭头到了柜子边取出一个小巧的灯笼。 她直接将灯笼交给了林敏德。“县太爷，今晚无月，外头夜黑风高，若到了无人之处，可试着亮灯夜行，这灯我改良过了，无论刮多大风，甚至掉在地上都不容易熄灭的。” 这份细心可是一般人少有，林敏德不客气地收了。 木小桐小心地开了一扇门板，自己先钻出去，确认街上一个人都没有，才连忙招手示意他们出来。 林晋带着林敏德出了门，回头意味深远地看了她一眼，快步闪入黑暗之中。 木小桐回到杂货铺里，关上了铺子门，才长吁了口气，背顶着门板蹲了下来。天知道她方才有多紧张，但她却不后悔帮了他们。 “希望老天爷保佑他们一切顺利，无事归来。”木小桐暗暗祈祷着。 林晋与林敏德出了巷子，前者熟门熟路的带着后者在巷弄里左穿右窜，有时还会莫名其妙走进别人的院子里再从另一头出来，却完全没有人发现。 经此一遭，林敏德对于自家侄子的能耐又看高了许多。 “这一回，当真要感谢木小桐那丫头。”已经来到了郊区，林敏德亮起木小桐给的灯笼，看着地面自己形只影单，如此狼狈，不由感慨起来。“让我们穿过她家出来，她也是要冒着不小的风险，万一被人看到，她可是会被我们连累。” “她不会怕这个。”林晋笃定地道，观察着林敏德手中灯笼，此时恰好一阵寒风，吹起了两人的衣摆，但灯笼里的火光只是闪烁了一下，并没有熄灭。 她做的东西果然都有奇效！林晋在心中感叹着。 “说得好似她是你什么人似的。”林敏德多看了他一眼，“难得一个好丫头，可惜你不喜欢她，否则……” 以往林晋不会回应这样的话，但这次他却停下了脚步，正视着林敏德。“不可惜。” 说完，林晋又继续前行，倒是让林敏德满头雾水。不可惜的意思是林晋压根不喜欢木小桐，所以不用可惜；又或是林晋对那丫头有点想法了，所以不必可惜？ 还不待林敏德想清楚，林晋已经停了下来。 “到了。” 他们来到的是义庄，因为宋银荷是横死，宋家不敢留尸，再加上还要等衙门仵作相验，所以索性暂时停尸在义庄。 林敏德抬起头，看着义庄那破落到几乎看不清字迹的匾额，冷不防一阵阴风吹来，他打了个寒噤，伸手将衣襟往上拢。 这地方的确有些邪门啊！ 不过林晋却是面不改色，常宁县的义庄在城南荒凉处，看守义庄那人林晋知道，每天都喝得醉醺醺的，所以来这里之后便不怕被人发现了。 他带着林敏德毫无难度的跨过了那醉倒在门口的义庄看守人，来到了一具盖着白布的尸首前。林晋为人胆大，各种死伤看过不少，验尸的事也做过几次，所以他一点不怵，熟门熟路地戴了双手套，伸手就将白布掀了起来。 尸首就是宋银荷，林敏德将灯笼挂在了旁边，倒比什么火摺子或蜡烛都好，让两人能看得更清楚。 过了这几日，宋银荷的尸体已经开始肿胀发黑，胸口一片血污，只是幸好现下是隆冬，所以尸体半冻住了，没有太多难闻的气味。 林晋就着灯光检查了一番，边看边说道：“乍看之下与李主簿和县丞的说法相符，宋银荷是正面遭人刺杀，依伤口的深度及高度，杀人者很可能是个男子……”说到这里，他突然直身而起，慎重地道：“……杀人者，很可能不是阿昇。” 林敏德心头一动，忙问道：“怎么说？” “宋银荷身上没有其他伤口，也没有受伤或淤血的痕迹。”林晋指着宋银荷，言简意赅地道。 林敏德随即眼睛一亮。“是了，身上没有伤口，足见她死前没有经过打斗挣扎，凶手很可能是她熟识的人。而阿昇与宋银荷并不相识，他要闯入宋家杀人，宋银荷岂可能不挣扎不尖叫？” 不过林晋犹豫片刻，说道：“除非阿昇私底下是认识她的，毕竟他平素在外头乱跑的时间也不少……” 这一点林敏德却是很有把握。“我能确定阿昇他不认识宋银荷，他身边的小厮虽是他自己在外头买的，但其实是我安插的人，那小厮脑袋和武功都不错，阿昇很信任他，什么都交给他做，所以阿昇在外的行为我都知道。” 林晋不由眉头一挑，每个人都觉得林敏德忙于公事不关心林昇，其实林敏德才是最关心他的人吧？还偷偷安了一个人保护监督他，免得他走歪了路。 但林敏德说着说着，表情又苦涩起来。“只是最近阿昇放那小厮回家过年了，没人盯着阿昇，宋银荷的案子才会死无对证。” 这的确是相当无奈，但这次他们寅夜前来，也不算没有收获。 林晋又看了一遍尸体，欲确认没有遗漏的线索，就要盖回白布，只是突然见到宋银荷的发髻上插着半截的花簪。 他伸出手来小心翼翼的将花簪抽出，因他的动作谨小慎微，林敏德也几乎屏住气息。 这簪子雕花的那一头已经不见了，却不像被折断，依那断面看来，更像是这簪子本身有什么机关，自动断裂了…… “那簪子有什么不对？”林敏德问。 林晋眼中精光闪过。“如果没有认错，这簪子我见过。” “你的意思是……”林敏德一路走来或许有紧张、有忧虑、有难过……等等各种情绪，但眼下这种难以自禁浮出心头的期待却是从来没有过的。 林晋若有所思地看着花簪的断口，长吁了口气。“大伯，这次阿昇若真能洗刷嫌疑，我们可能真的要感谢木小桐了！” 隔日就是腊月二十八了，木小桐让小三哥夫妇回家过年，杂货铺在年关前正式关门，待到正月十六才会再开。 小三哥夫妇很热情的邀请木小桐去他们家一起过年，不过木小桐拒绝了，她总觉得看着别人家温馨团圆，只是更凸显她的孤寂，就算笑也不会是真心的。 不过今年杂货铺的生意还不错，比起去年几乎是翻倍，木小桐也大方的给了小三哥夫妇不俗的奖金，还给他们的孩子狗儿包了个大大的红包，才让他们回家去。 虽然是自己过年，木小桐也不想随便，她早就买好了鸡鸭鱼肉，炸了肉丸子，炖了红烧肉，焖了佛跳*，而先前她也蒸了年糕、捣了麻糍，还做了馒头花卷等等，现在又开始剁起肉馅，准备明天包饺子，几乎想得到的年菜她都做好准备。 她一个人肯定是吃不完的，但她可以分送邻居好友，甚至直接送到小三哥家里去都好，她并不是多么贪吃，只是想参与过年的感觉。 自从父母过世后，她最怕的就是过年了，唯有让自己陷入忙碌之中才不会胡思乱想，然后觉得自己好可怜。 入夜之后，她已经就着灶火包起了饺子，是猪肉白菜馅的，这些饺子冻在外头，等过两天年夜饭时想吃就可以拿来煮熟。 就在她脑袋放空，包得不亦乐乎时，后门又被敲响了，霎时她以为自己恍神，但仔细一听，那敲门声又响起，很熟悉的力道及节奏，她几乎是扔下了饺子，随便把手擦干净，还没有应门就直接将后门打开。 毫不意外的，外头果然是林晋，只是他脸色很是难看，甚至可以说是严厉地瞪着她。 “你怎么不问清楚是谁就开门了？”想到她竟如此轻忽自己的安危，林晋就觉一阵后怕。 “我知道是你。”木小桐却不介意他不善的语气，要不是担心，又怎么会关心？所以她心里，反而是很温暖的。“阿晋哥，我相信你是正人君子，因为知道是你，我才开门的。” 一向都是林晋将人噎得说不出话来，难得他也有被人噎着的一天。不过她的说法倒是成功的让他的脸色缓和下来。 “阿晋哥，你这时候来，该不会是又要借我家铺子出去吧？”木小桐朝前头望了一下。“虽然入夜了，外头只怕还有些行人，你现在要过，最好多等些时候再出去……” “我是来找你的。”他话说得直接，让木小桐芳心直接小鹿乱撞起来。 明明、明明她都想放弃了，他何苦又来拨撩她呢？ “什、什么事？”她有些紧张，几乎是屏息压抑着自己心中的期待。 “你的杂货铺里，卖有一种可以当成暗器的花簪吧？”林晋由怀里取出一支，这是他由于氏那里要来的，是上回木小桐送她的礼物。“是不是每一支都一模一样？” 原来是为了这事……木小桐几乎是泄了气，不过还是打起精神回道：“簪尾是一样的，但簪头每一支都不一样。像你拿的这支是玉兰花的，就只有知县夫人有，我店里还有菊花、梅、牡丹等等不同款式，之前曾经卖出过一支，那是桔梗花的。” 说到重点了！林晋面色肃然。“你卖出那一支，还记不记得是卖给谁？” 木小桐记忆力不错，而且那支花簪卖出去并不久，所以她很轻易地就回想起来。“那时我恰好在店里，来买的是一个身形纤瘦的姑娘，年约十六、七岁，穿的是樱红色的广袖襦裙……她说话细声细气的很好听，像是江浙那一带的口音，还有唇边有颗痣，在这里……” 她指了指自己的左嘴角，饶是林晋一向冷静，心跳也微微急促起来。 “来买你花簪的客人，就是林昇那个案子的死者宋银荷。宋家人原藉苏州，苏州话原就轻软，你才会觉得她说话细声细气，而且她嘴角的确有颗痣，还是红色的。” 木小桐低呼一声。“对，是红色的痣！就是那姑娘被人杀死了吗？” 林晋点了点头。“我在她尸体上找到半截花簪，觉得相当眼熟，回县衙比对你送给知县夫人的花簪，才怀疑起那就是你卖出去的那支。” “宋银荷致命伤在正面，杀人者据推断是名男性，如果她在死前曾将暗器射出，而且有射中的话，那么暗器很可能射在杀人者的下巴至胸口之间的部位。” 林晋这么一说，木小桐已彻底明白他的来意。她一直很遗憾帮不上他，现在居然有这样的巧合，看来她还是有用武之地的。 她取过林晋手上的花簪，说道：“阿晋哥你跟我来。” 木小桐带他进了杂货铺，燃起铺里的油灯，架子上有几支没卖出去的花簪，木小桐随手取了一支菊花的，然后走回林晋面前。 “阿晋哥你看。”她将菊花花簪射向了木头柱子上，之后又将于氏那支玉兰花簪也射向了柱子。 “可以拔下来了。”木小桐指了指柱上的两支花簪簪头，示意林晋取下，她虽然做得出这样的暗器，但可没那样的力气将它从入木三分的柱子上拔下。 林晋轻而易举地拔下两支花簪，有些讶异这花簪的威力，要是真的射中人，那还真的会造成不轻的伤势。 木小桐将油灯提近，指着柱子上留下的痕迹。“我的花簪虽然支支不同，但固定暗器的构造却是一样的，所以在射出去后都会留下像这样并排的三个月牙形。因为花簪我店里只卖出过一支，若是阿晋哥你能找到身上有着三个月牙形伤口的人……” “那他就一定是杀死宋银荷的凶手。”林晋几乎要松了口气。 因为林昇涉嫌杀人，衙门里从林敏德夫妇开始每个人都受了不少委屈，而他们巡检司设在衙门里，受衙门管制，自然也跟着遭殃。 大家都憋着一股气，现在案情出现曙光，有了决定性的证据，这口气似乎终于有机会出了！ “谢谢你。”林晋幽幽地望着她，那目光不若以往只有淡漠，更多了一股说不清道不明的情绪。“我也代我大伯夫妇还有我弟谢谢你。” “不必客气，我说过我们之间不用谢的。”事情已经说明白，木小桐知道他要走了，但在这个阖家团圆的日子里，她突然很不希望他就这么走了。“阿晋哥，你……你要马上回去回报县太爷这件事吗？” 木小桐压抑着自己的依依不舍，但越压抑鼻头却越有一种微微酸意。 其实应该立即回报，但鬼使神差地，林晋居然答道：“不急着马上说。” “那……”木小桐一咬牙。“阿晋哥你可以陪我吃碗饺子吗？” 话一出口，她就知道自己太冲动了，明明才说服自己要与他保持距离的，怎么一见到他就昏头了？ “那个饺子……是猪肉白菜馅的……猪肉我今天才买的，那头猪早上都还活着！白菜、白菜也是菜园里刚摘，很新鲜的！我还加了大葱……因为要过年了嘛！所以我才包饺子……那个，如果阿晋哥很忙，也可以不吃的……我只是说说而已……” 因为紧张又情急，木小桐一番话说得颠三倒四，到最后她简直想咬掉自己的舌头。她到底在干什么？他显然是不会留下的，平时请他吃几个包子都要推托好久，她现在这么说，不是没来由的让人为难？ 讵料，这次林晋的反应大出她的意料，他只是定定地望着她，低沉微哑的声音扰得她的心更乱了。 “我吃一碗可能不够。” 木小桐的话声戛然而止，难以置信地望着他，瞬间，她眼眶都热了起来，连忙又将头低了下去。“阿、阿晋哥，你放心，我包了一百个饺子，绝对够你吃的！” 语毕，她低着头冲到了灶房去，不想让他看到她的失态，居然就这样将他丢在了杂货铺里头。 林晋一直看着她仓皇的背影消失在门口，蓦地他面无表情的脸有了些松动，竟是逸出了一声轻笑。 在县里这么多人都不信任他们林家的时候，只有她还愿意为他开门，无条件的帮他，始终都相信他们的清白，还要请他吃饺子。 真是个傻姑娘，但傻得很令人温暖。 宋银荷的凶杀案闹了许多日，年节都过了，因为林敏德必须回避，尚没能审理，所以尸体也不能下葬，各种对林家不利的谣言甚嚣尘上，越来越多人相信林昇消失是因为被林敏德藏起来了。 宋家似乎忍无可忍，在初五那日雇了好几个人直接抬个空棺到县衙抗议，大喊着县太爷的儿子杀人，要县太爷负责，冥纸撒得满天，不一会儿就围绕着一群百姓对着衙门指指点点。 由于正值年节，衙门只剩两个轮守的杂役，衙役们轮流回家过年了，留守的不到往日一半，如此单薄的人手自然挡不住十数个来势汹汹的宋家人，一个照面便不敌让他们冲进了仪门前的甬道，后面的百姓不见得都对县太爷有意见，却也都好奇地跟进来凑热闹，无意间倒替宋家造了势。 就在他们要冲进大堂前，林晋由仪门里走了出来，身为巡检，他一向有着正义却凶狠的名声，所以宋家人见到他大马金刀的挡在前头，当真有些忌惮，这才停下了脚步。 “叫林昇出来！杀人偿命！” “县太爷包庇儿子杀人，难道不该给我们一个说法吗？” 宋家人你一言我一语，又开始将气氛煽动起来，其中有一个个子长得高瘦的青年便是本案第一个发现尸体的黎大郎，他表现得尤其激动，居然不管不顾林晋就在跟前，持着棍棒就砸过去。 林晋十几年的武功可不是白练的，他单手就接住了棍子，一扭夺了过来，另一手顺势往黎大郎的肩膀一推，将人推了回去。 林晋用的是巧劲，黎大郎只应该因为站不稳退后，但他却闷哼一声，一张蜡黄的脸变得惨白，像是吃痛而不得不退似的。 如果这是演的，未免也演得太像了。 果然，那黎大郎立刻大叫道：“衙门打人啦！林家人打人啦！县太爷的儿子杀人，还要派人来打死者的家人，天理不公啊……” 现场立刻又鼓噪起来，不过林晋与百姓打交道已久，很清楚什么情况是真的群情激愤，什么情况又是色厉内荏。 后面的百姓只是议论纷纷，吵的只是前面宋家这些人，而这些人里面还有许多熟面孔，都是县里的混混无赖等等，大概是拿了钱来帮忙的，所以林晋面对混乱并没有心慌，而是很冷静地厉声道：“你们当这里是什么地方了？ 林昇有嫌疑，却尚未定罪，但你们敢闯进衙门，还想殴打官差，现在就能判你们的罪！” 此话一出，先是那些凑热闹的百姓就退了好几步，纷纷月兑口而出事情与他们无关，而主要闹事的宋家人自然不是人人齐心，有不少个与此案无关的，那凶恶的形象马上缩了起来，躲到了棺材后，还留在前面的就是黎大郎，还有宋银荷的父母兄弟等人。 这时候，林敏德由县衙里走出来了，他穿着全套官服，一脸肃穆，龙行虎步走到众人之前。 他为官多年，官威极盛，即使没有衙役相护，看上去仍然威风凛凛，原本议论纷纷的人全都静了下来，连宋家人都没有多吭一声，虽然还是面露愤恨。 “依本朝律法，犯殴差哄堂之罪者，首犯流放边疆为奴，从犯杖责八十不等。”林敏德厉声喝道：“大胆刁民！你们冲撞衙门，是谁指使的？” “不是我不是我……”此话一出，所有人吓得都冲出了衙门，只敢在外头探头探脑，连宋家人都跑了一半。 那黎大郎脸色很是难看，却仍嘴硬道：“县……县太爷包庇杀人犯儿子……” “林昇只是有嫌疑，岂可未审先断林昇为杀人犯？且本官为寻林昇，也发下了通缉令，并未有丝毫偏颇，你们拿不出本官包庇的证据，就是污蔑！”林敏德可是经过大风大浪，什么刁民没见过，很容易就堵得对方说不出话。 “何况本官可是罪犯？你们大张旗鼓冲进衙门，是想捉拿本官？本官无论如何也是拿有正式任命书的正七品县令，岂是你等刁民可以随意论罪污辱的？” 黎大郎脸色更苍白了，原本站在最前面的他，不知什么时候也退到了棺材之后。 “你等刁民哄闹衙门已经多日，本官原本体谅你们心情激动，不予理会，但你们冲撞衙门，便是犯法，本官不会再纵容！”林敏德这些日子也是憋坏了，趁机教训了这些被煽动的愚民。 “大人饶命！大人饶命……”好些个百姓已经受不了了，纷纷跪地求饶，他们很多都是来凑热闹的，早知道会成了县太爷口中的罪犯，他们绝对不敢以身试法啊！ 知道林敏德酿造的威势已经到达顶峰，林晋见机喝道：“与此案无关者，速速退去！” 衙门外的百姓一哄而散，连宋家请来的人都逃得一个不剩，只剩下宋银荷的亲人在场。 黎大郎已经不太敢说话了，但后头宋父顶了顶他的腰，他只好硬着头皮说道：“难道银荷就白死了……” “谁说的？不是早先已经同你们说过，本官须回避此案，所以交由赣州府的陈知府审理。如今正逢年节，陈知府不用过年的吗？由赣州府治到我们常宁县衙至少也要半个月，你们等不及，来衙门闹有什么用？真那么义愤填膺，你们大可以亲自去赣州府的衙门敲登闻鼓，将陈知府请来，本官居官一向奉公守法，不怕你们告！”林敏德拂袖骂道。 话都说得这般明白，宋家人不敢再闹，再闹下去就成了他们无理，百姓也不会再支持他们了，因此棺材一抬就灰溜溜的离开，走得一个不剩。 林敏德与林晋回到了后宅，厅门一关，林敏德原本威严的表情立刻显出忧虑。 “阿晋，我觉得很不对劲。我查过宋家，他们只是一般百姓，没有什么背景，却敢一而再再而三来闹，还拼命煽动百姓，似乎有人在主导他们做这件事，我担心这个案子不单纯只是个杀人案，很有可能有上头那些人的手笔……”林敏德指了指京城的方向。 林晋思索片刻，问道：“大伯在京里可有对头？或是曾得罪谁？” 林敏德摇头。“我从未在京城任官，自十几年前中了进士，头年就被分发到下县做知县六年，而后又在常宁县做了五年的知县，与京官根本没什么冲突，有联系的也都是友人师长。况且我明年估计就可以晋升，岂会在这时机得罪人？” 这番话透露出许多讯息，林晋眼眸微微一睁。“只怕问题就出在大伯明年就可以晋升这件事，首辅大人可能想将大伯调任要职，他的对头自然会极力阻止，大伯会不会只是遭了池鱼之殃？” 这种可能性令林敏德也是一惊，或许是身在其中，他反而一叶障目，想不到这一层。而林晋旁观者清，兼之思绪灵敏，能想到这一点，让林敏德很是欣慰。“罢了，不管是什么缘故，若问题真出在上头，都不是我们能插手的，我们要解决的，只是眼前这事。” “没错，我们只能自救。”林晋其实已经有些线索了。“方才我推了黎大郎一把，结果他居然一副非常疼痛的样子，我怀疑他肩上有伤，或许该暗中去查查看，说不定是突破案情的关键。” “肩上有伤？”林敏德的表情变得很是微妙。“那当真要暗中查查看了……” 伯侄两人话声至此，于氏突然由后头进了正厅，见到他们时眼睛都还是红肿的，不知道又哭了多久。 林敏德已经劝到不想再劝了，看着老妻这样，既心疼又无奈。 但林晋身为后辈，却无法视而不见，只得干巴巴地说道：“伯母莫要再哭了，我们几乎已经能确定阿昇不是杀宋银荷的凶手，现在只差找到证据而已，等到案子结了，说不定阿昇就自己回来了！” 于氏善良慈悲，但是最大的问题就是性子太过软和，这种性格身为母亲，绝对是个好母亲，可是若是身为知县夫人，那就显得太软弱了。 林敏德若无意外，将来为官该是节节高昇的，待到他成为高官，于氏这样的个性绝对会成为他为官的致命伤，令他后宅不宁。 不过现在的于氏显然还没有意识到这点，只是听到林晋这么一说，她又开始哭了。“阿晋啊，伯母对不起你……” “怎么回事？”林敏德不解事情怎么又说到林晋身上，他先取了帕子让于氏拭泪，又低声说了一句，“现在任何事都没有比阿昇的事重要，都说他没杀人了你还有什么好哭的？” 于氏却摇摇头，泪如雨下。“这是我的错，叫我如何不哭？我真是不该替阿晋议亲的。你们知道吗？因为出了阿昇这事，那李主簿的夫人居然来找我，说阿晋与李香儿的亲事不作数了。在这种节骨眼来退亲，这、这不是欺负人吗！” 你一个知县夫人被主簿夫人欺负了，还有脸哭？林敏德着实无力，但也不敢再多说什么，免得她哭得更厉害，而且这种后宅之事，他更不好掺和，总不能让他去欺压李主簿讨回公道。 反倒是林昇很是坦然，直接说道：“无妨的，不作数就不作数，反正这门婚事也没有过了明路，从未正式订亲，同时我也不想娶李香儿，原本就想拒了。” 这句话，却是意外的止住了于氏的眼泪，连林敏德都诧异地望向他。 “你不想娶李香儿，那你想娶谁？”于氏睁大了眼问。 林敏德也竖起了耳朵。 林晋难得地弯唇一笑，说到那个人，目光都温柔起来。“我想娶的人，你们都认识，就是木家杂货铺的木小桐！” 第四章 黯然神伤的拒婚 直至过了元宵，赣州府知府陈允冲才姗姗来迟，一来就摆足了官威，嫌弃长宁县的驿馆太过老旧，非得住到县里最华贵的客栈里，每天好菜好酒的伺候，还特地让随从去青楼召来头牌，陪着他游山玩水几日，他才像玩够了，下令相关人等准备开堂。 这其间林敏德不只一次相请陈允冲尽快开堂审理宋银荷案，但陈允冲不是头疼就是脚痛，最后干脆直接大骂林敏德不体恤上官舟车劳顿，顺便叨念杀人嫌犯林昇仍未寻获云云，仍兀自吃喝玩乐，弄得林敏德一点法子也没有，还要担着来自宋家及百姓的压力。 他都忍不住怀疑，这陈允冲是不是刻意拖着时间，放任谣言扩大损害他的官声。 不过就算是大冷天的，尸体存放也有个极限，好不容易等到陈允冲松了口，林敏德立刻安排开堂，所有该通知的人都通知了，而不该通知的人，自己也都打听到消息，准备那一天好好来凑个热闹。 到了开堂的日子，县衙外可谓人山人海，陈允冲坐在大堂主位，一旁坐的是林敏德，堂下跪着宋家人，黎大郎跪在最前头，林晋也在一边旁听。 常宁县城在林敏德的治理下，治安一向良好，所以宋银荷在家被杀，算是轰动一时的案子了。 在衙役的杀威棒击地大喝威武后，陈允冲惊堂木一拍，喝道：“堂下何人，所告何事？” 黎大郎抬起头来，悲愤道：“草民黎大郎，是死者宋银荷的表哥，草民在堂上说的话，皆是代表宋家，要状告县太爷之子林昇入室杀害宋银荷……” 他叨叨絮絮的将那日为何去宋家，见到宋银荷倒在血泊里，而林昇就站在厅里，他惊叫引来隔壁的家人，众人发现宋银荷已无气息，欲抓住林昇，林昇却挣月兑了他们朝外跑去，很快就不见了人影…… 黎大郎说得很是生动，声泪俱下，不仅围观百姓听得唏嘘，陈允冲也一副痛心疾首的样子，说道：“竖子林昇，杀人越货又畏罪潜逃，罪无可逭……” 这是一开堂就要结案，连问都不问的意思？林敏德暗自恼怒，不由插口道：“陈知府，嫌疑犯家属尚未答辩，岂可就此定案？” 陈允冲横目于他。“在场嫌疑犯家属，不就是你林敏德？难道你真如百姓所言要包庇你儿子？” 林敏德按下怒火，尽量理智地道：“此案由陈知府审理，岂有下官包庇之余？且依律嫌犯若不在场，家属可代为答辩，下官便是嫌犯家属，不能因为下官身为知县就不许下官答辩吧？” 陈允冲被这么顶撞，还是被自己的下属，一下子面子下不来，但他又不占理，众目睽睽之下总不能硬来，不由愠怒地说道：“好好，本官就让你答辩，这桩案子本就罪证确凿，看你能辩出什么来！” “谢陈知府。”林敏德冷冷一笑，由座位步下堂中，朝着黎大郎问道：“黎大郎，我如今是嫌犯家属，为林昇答辩，你可以不将我当成知县。”说完，他定定地望着对方的眼。“我问你，你在进入宋家时看到的，是宋银荷已经倒在血泊之中，而林昇立在一旁，对吧？” 黎大郎想了一想，方才证词的确是这么说，便点了头。“对。” “也就是说，你并未亲眼看到林昇动手杀了宋银荷，只是因为林昇刚好站在那里，你便猜测林昇就是凶手？” “他……他若不是凶手，站在那里做什么？”黎大郎没有落入林敏德言语的陷阱，机警地答道。 “如果说他是听到宋银荷被杀时的动静才闯进宋家，又或者是他根本意识不清，被人刻意带进去？”林敏德眼神一直没有离开过黎大郎，想从他眼中看出有没有一丝心虚。“我问过宋银荷死前一晚与林昇一起喝酒的友人，他们皆称与林昇一起喝到丑时左右，当时林昇醉得不省人事，如果按仵作的说法，宋银荷是在卯时左右的时间被杀害，那么林昇应该仍在酒醉，没有杀人的能力才是。” 黎大郎一下子答不上来，陈允冲却是清了清喉咙，打岔道：“林敏德，你说黎大郎因为林昇在场所以猜测他是杀害宋银荷的凶手，但你所言也都是猜测不是？并不足以做为林昇不是凶手的证据。” 宋家人闻言眼睛都亮了起来，黎大郎尤其激动，直点头道：“知府老爷英明，他、他说林昇醉倒无法杀人，也是猜测的啊！” “好，你们皆说我猜测，我也的确是猜测。”林敏德这次看向了陈允冲。“但为何我做的猜测陈知府就不采纳，但黎大郎的猜测，陈知府就断定是真的，林昇就一定是凶手呢？” 陈允冲脸色一沉，目光阴冷了起来。 官大一级压死人，林敏德趁着陈允冲尚未反应过来可以用官职压他，又很快接着说道： “再说另一桩。宋银荷虽是被杀，但她身上除了致命的刀伤，没有任何外伤，死亡当时连发髻都没有乱，是否可判断这杀宋银荷的是个熟人？” 陈允冲这次反应快了，直接说道：“你该不会想说宋银荷不认识林昇？如今宋银荷已死，林昇又不在场，这种说法死无对证，本官是不信的！” 林敏德淡淡说道：“启禀陈知府，下官并没有要说服任何人相信宋银荷不认识林昇，下官要表达的是，死者的状态应由熟识者所杀，不知陈知府同不同意这种说法？” 这是无可否认的事实，连个完全没有办案经验的平头百姓都会认同，所以陈允冲即使不想回答，也不由冷冰冰地说道：“确实如此。” “既然如此，那杀宋银荷的凶手是谁，便呼之欲出了。”林敏德紧盯着黎大郎，说道：“陈知府带来的仵作前日也亲自验过尸，发现那宋银荷发髻上留着半截花簪，据我所知，那花簪并非被折断，而是那花簪本身就是一种特殊暗器，死者在死前将花簪的部分发射出去，才会只留下半截。” 陈允冲好像意识到什么，脸色骤变，却仍质疑道：“你怎么知道那花簪是暗器？” “因为那花簪下官的夫人也有一支，并且下官认识那制作花簪的人。”林敏的语气变得强硬。“木家杂货铺的东家木小桐，我已请她来到衙门内作证，可否请大人通传？” 林敏德此举并未事先通知陈允冲，无疑直接杠上上级，但林敏德别无选择，陈允冲此次前来，很显然就是刻意透过林昇的案子来构陷他，既然如此，难道林敏德会傻到不想办法自保？ 请出木小桐亦是不得已，当然她也可以不出现，但这样证据力就弱了许多，当林昇前去相请时，她二话不说就答应，这份情义，林敏德记下了。 “传。”陈允冲黑着脸道。 不一会儿，木小桐由后头被衙役带了出来，先是一番身分查验的询问，陈允冲故意用着凶狠的语气，甚至语带恐吓，但木小桐早有心理准备，表现得不卑不亢，而她的身分在场百姓也几乎都知道，没有作假的可能，陈允冲只能由得她说明那花簪的事。 要说木小桐真的不紧张，那是不可能的，但当她本能的望向林晋，林晋几不可见她朝着她点了下头，她便鼓足了勇气，有条有理地道：“宋姑娘头上的半截花簪，确实由我亲手所制，花簪簪头可当成暗器射出，我做了好几支，虽然每支簪头都不同，但簪尾却是一样的，也就是说这批花簪簪头可以互换，只此一家，别处是不可能有的。 我带来了几支，知府老爷可以比对一下，和宋姑娘头上的是头一款式。” 她奉上了几支花簪，包含送给于氏的那支，而一旁衙役也取来了宋银荷尸身上那半截花簪，陈允冲眯着眼观察了好久，衙役也亲手做了测试，确认的确如木小桐所说，他才点了点头，算是确认了木小桐说的话。 木小桐续道：“这花簪暗器因为簪尾都一样，所以射出去的效果也一样，会在对方的身上，留下三个并排的月牙形伤口。” 此时衙役取来木板，木小桐直接发射了几支，拔下射中木板的簪头后，果然在上面留下了月牙形的伤口。 居然有这样神奇的花簪，百姓都低声讨论起来，宋家人尚无反应，但跪在最前头的黎大郎却有了异样，没来由的发起抖来。 证词至此，木小桐已能功成身退，所以林敏德接着说道：“也就是说，宋银荷在死前将暗器发射了出去，如果花簪暗器射中了凶手，那么凶手身上也会留下一样月牙形的伤口。”他直接瞪向黎大郎。“黎大郎！你可敢月兑下上衣，让大家看看你肩头上的伤口？” 黎大郎脸色当下忽青忽白，像是害怕极了，支支吾吾地道：“不、不行！宋银荷又不是我杀的，凭什么月兑我衣服？我身上没有伤口……” 一旁的林晋却不听他狡辩，直接上前制住他，迅雷不及掩耳的剥下他的衣服，果然黎大郎的肩头还包着白布，林晋又拉下了那白布，挟制住他，逼他露出伤口，那伤口俨然就是三个并排的月牙形。 原来林晋在宋家抬棺至县衙抗议那日便怀疑起黎大郎，曾夜探黎大郎的房间，确认他肩头的确带伤，也与花簪暗器相符，一切便了然于心了。 也就是这样，他与林敏德才有把握在今天翻案，无视陈允冲那偏颇不公的判案方式，选择当面挑战知府的权威。 陈允冲欲制止林晋已来不及，想到上头交代今日要弄倒林敏德，但自己却功亏一篑，心都凉了一半，不由色厉内荏地斥骂道：“林晋！你竟想挟持被害人家属……” “下官为本县巡检，捉拿人犯原就是职责范围之事。”林晋亦是完全不将陈允冲放在眼里，他也不是那种会随意低头的人，何况他理直气壮。“陈知府可要看清楚黎大郎身上的伤口，厘清他究竟是受害人家属还是杀人凶手！” 陈允冲再怎么想颠倒黑白，百姓的眼却是雪亮的，早已在旁窃窃私语。 “人原来是黎大郎杀的？” “真看不出来啊！黎大郎杀人了，居然还出来指控县太爷的儿子呢……” 百姓的话一句句传到了黎大郎耳中，他颤抖得几乎跪不住，低头尖叫道：“宋银荷不是我杀的！我……我有伤口又怎么样？我不小心被别人的花簪暗器伤着了不可以吗……” 这很显然是诡辩了，但陈允冲却是眼睛一亮，彷佛就要采用这种说法。 木小桐此时却幽幽地插口了一句，“可是那花簪暗器从我做出来开始，也只卖出去过一支啊！” 黎大郎最后的心存侥幸，也被这句话打倒了，宋家人似乎不知道这事，亦是惊讶地瞪着他，最后宋父宋母一声尖叫，冲上去直接当庭暴打他。 “黎大郎！你居然杀了银荷！她是你亲表妹啊！你与她有什么仇怨要杀了她？我可怜的银荷啊……” 本案至此真相大白，黎大郎这才承认一直觊觎宋银荷的美貌，他知宋家卖馄饨都很早起，所以他在卯时前就到了宋家，算准了宋银荷独自在家，欲向她求爱，被她所拒，还以言语相辱，他一时情绪激愤，竟用暗藏的匕首捅死了宋银荷，宋银荷吃痛之下，在死前本能的按下头上暗器，也伤了黎大郎。 而后黎大郎逃离宋家，却见到林昇醉倒在宋家旁的小巷，心生一计打算嫁祸旁人，遂将林昇弄到了宋家厅堂之中，没想到林昇居然在这时候醒过来，黎大郎便假作刚入门，见到林昇杀人，大叫引来宋家人，才有了后面这些事。 陈允冲当众审完黎大郎，算是给了宋家人及常宁县的百姓一个交代，但对于由加害人成了受害人的林敏德，却并没有多说什么慰问之语，只是草草将黎大郎收押，沉着一张脸退堂，尔后拂袖而去。 宋银荷一案抓到了真凶，洗刷了林昇的嫌疑，林敏德再没有回避的必要，但陈允冲却似勃然大怒，没两天就匆匆斩了黎大郎，而后不负责任的将收尾的事扔给了林敏德，便头也不回的离开了常宁县。 待他离开后，林敏德与于氏为了感谢木小桐，特地在自家设宴邀请她前来，木小桐虽觉得没必要，但拒绝此等邀请也实在不识相，所以她很干脆的应了。 宴席安排在中午，木小桐特地穿上了水色波纹貉袖旋袄，底色中衣用的是月白色，腰上宫涤挂着块杏黄色的琥珀挂件，梳着垂髻，头上也只插了支自己做的丁香花簪子，配上珍珠耳坠，整个人看起来清新淡雅，非常符合她的身分，并没有因为是知县夫妇相邀而穿得珠光宝气。 林家派了林晋驾马车来她，林晋一见到她嫋嫋婷婷地由杂货铺子走出，眼底闪过了一丝光芒，不过这次他学聪明了，亲自下车摆了踏凳，虚扶她上了马车，而不是像以前一样呆头呆脑不懂得与异性相处，眼睁睁看着对方自己爬上车。 衙门后门离木小桐家不过几步路，但林晋却是绕了一圈让马车由正门进入，穿过甬道直接停在仪门前，象征对她的尊重。 待木小桐下了马车，林晋也亲自领着她进到后院官舍，而林敏德与于氏就在正厅等着她。 木小桐行了一个福礼，奉上礼物，她送给林敏德的是一条革带，外观看上去只是质朴大方的玉石革带，但其实这革带有许多暗袋，可以藏些银票、密函等物，而且非用特殊手法绝对取不下来；至于送给于氏的则是一支补中益气的野山蔘，因为林昇的案子，于氏劳神伤心大病了一场，最近才好一些，恰好让她进补用。 于氏原先对木小桐印象就不差，今日看了看她的打扮，隆重但不抢眼，送的礼又送入了心，便在心里先点了头，又见她礼数周到，更是满意。 众人寒暄几句后，林敏德夫妻便招呼木小桐入了宴席，林昇还不知所踪，只有林晋作陪。 这次办宴邀请的只有她一人，木小桐又是晚辈，且她与林晋也是熟人，就四个人也无须分席，所有人便坐在了一桌。 席面上有红枣燕窝羹、冬笋玉兰片、吉祥如意卷、玫瑰豆腐、胭脂鸭脯、水晶虾仁……等等，并没有大鱼大肉等油腻菜色，多是女性喜爱的吃食，足见设宴之人的细心。 自然，主客相让一番之后，林敏德主动朝着木小桐举杯道：“今日邀请木姑娘，主要是想感谢你挺身而出，在公堂上为我林家做证，洗刷了小犬的嫌疑，我先干为敬。” 林敏德喝光了酒，木小桐也回敬了一口，众人就开动了。 木小桐夹了一块玉兰片，吃下去满口生香，清脆可口，不由赞不绝口，之后气氛越来越轻松，她也放开了胸怀大快朵颐。 其实光是桌面上的菜色还不够林敏德与林晋两个食量大的人塞牙缝，不过他们先前早已先吃了几笼的包子面条等食物垫肚子，眼下倒是不饿了，意思性地略吃两口后便闲聊起这次的案情，完全不避讳木小桐这个外人在场。 或许是因为这次她的倾力相助，他们也没人当她是外人了。 “……说到宋银荷这案子，虽说最后证明了凶手就是黎大郎，但我总觉得整件事情相当古怪，有许多难以解释之处。”林敏德握着酒杯，思忖着说道。 林晋心有戚戚焉，他跟踪黎大郎好一阵子，知他是个狡言善辩的人，但后来他认罪时，几乎是毫不矫饰的坦承了自己的罪行，连句推月兑都没有，与他的性格大不相符，显然他的话不尽不实。 “大伯可记得黎大郎是说在宋家外头的巷子看到阿昇醉倒，才故意将他搬进宋家想嫁祸给他？但此前我问过与阿昇一起喝酒的友人，他们是在悦满酒楼吃酒，之后阿昇醉倒，是阿昇的小厮送他离开。可那小厮不是回家过年了？送阿昇离开的究竟是谁？又悦满酒楼离县衙不远，但离宋家可远了，阿昇又是怎么醉倒在宋家之外的？” 林敏德点了点头，“你说的事我也纳闷，但陈知府并没有给我问案的机会。还有那黎大郎明明是去找宋银荷求爱，又为什么要随身带着匕首？” “只怕黎大郎杀人是早有预谋，而不是临时起意。”林晋皱起了眉。“况且黎大郎在事后煽动百姓破坏大伯的名声，甚至花钱雇人来造势、散播谣言等等，这么做针对的已经不是阿昇，反倒是大伯你了。” 这些问题随着黎大郎死去，已经成了无头公案，木小桐听得都忘了用膳，经林晋这么一说，她才发现陈允冲不只办案偏颇，还很潦草，本案如此多疑点，陈允冲身为父母官，竟然一点也没问清楚。 她还想听下去，但于氏却听不下去了，打断了林敏德与林昇的话。“瞧瞧你们这些男人，饭桌上还要谈公事，谈的还是凶杀案，都忘了咱们今日还有客人呢！” 林敏德这才像是反应过来，干笑着向木小桐致歉道：“木姑娘见笑了，尽听我们说些无趣之事，实是我们都不和你见外，才会这般随意谈天。” 的确，他们说的可以算是宋银荷案私下的秘密了，不是自己人不可能谈得如此深入。不过木小桐却不敢乱想林敏德所谓的不见外有没有别的意涵，只当她帮了他们，间接救了林昇，所以林敏德才会这么说吧。 “是了，此次邀请木姑娘，除了表达谢意，还有一事相告。”林敏德识趣地转了话题。“先前为抓飞贼，木姑娘改良了飞爪，那图纸呈到朝廷里，奖赏木姑娘的圣旨已经发下来了。圣上赏赐的金银依木姑娘的要求送给了那些受害者，但同时还有不少宝物，如屏风、如意、妆匣、瓷器等等，这些御赐之物却是无法送人的，过阵子便会有天京使者前来宣旨，接旨要的香案及衣着礼仪等事，我夫人会亲自教你，你不必担心。” “小桐先谢过县太爷及夫人。”木小桐衷心地道，有御赐的宝物可得，她虽也开心，更开心的却是林敏德夫妇对她的照顾。 “你也不必谢我们，这件事还是我们该谢你。”于氏淡淡一笑，她身上仍有些虚弱，因为牵挂林昇，但笑容却很是真心。“你不知道自己设计的飞爪对朝廷有多大贡献，夫君都因此升了职呢！待今年年底他常宁知县任满，便要升职为福建漳州府的知府，这可是官升三级呢！” “那也是县太爷平素为官清正，受百姓爱戴，将功劳归在小桐头上，那是折煞我了。”木小桐连忙谦让了几句，她当真不觉得那有什么了不起的。“倒是县太爷要升官至漳州府，福建比我们赣省更偏南，不知漳州府是个什么样的地方，偏不偏僻，县太爷可得事先做好准备了。” 林敏德笑道：“自是先了解过了，还是阿晋帮我寻的福建人，由他们向我亲自介绍的。” 木小桐看向林晋。 林晋简单地说出漳州府的不凡之处，“漳州府虽位于南方，却不偏僻，两年前朝廷开海禁，唯一试开的对外港口便是漳州的月港，所以漳州府有各国商旅往来，各色海外商品流通，热闹得很。” 木小桐听得向往，连连点头应道：“以前我爹也认识一个姓胡的叔叔，便是得了船引，专门在跑船的呢！他得来的许多海外稀罕东西，也送了些给我，像我铺子里卖的西洋音乐盒，就是先前由他手上得到，我研究出它制造的原理后再加以改良的！” 木小桐笑咪咪地道：“所以漳州府的知府该是众多官员争取的重要职位，是个好差事呢！县太爷先前受了冤枉，如今正是否极泰来，有更大的权力能为百姓谋福祉……” 说着说着，木小桐像是想到了什么，表情越见古怪，到最后笑容都淡了下来，反而显得有些迟疑的模样。 “你怎么了？”林晋见她突然变得不安，连忙问道。 木小桐心里乱糟糟的，摇摇头觉得自己不该乱说，但随即又点点头觉得自己应该说，一时之间被自己搞得都不知所措了。 “那个……”木小桐小心翼翼地看着林晋及林敏德，尽量以委婉的方式问道：“县太爷……这次令公子林昇的案子，是不是就是因为县太爷以后会接任漳州府知府这个肥缺，所以被人设计陷害了？” 此话一出口，餐桌上每个人都是表情丕变，不过倒不是责怪或不满木小桐问话的直接，而是讶异她的敏锐，于氏做官太太这么多年都还没有这等眼光。 “你怎么会这么认为？”林敏德按下心头讶异，温声反问。 见对方没有生气，木小桐松了口气，她会硬着头皮提出来，只是想着兹事体大，提醒一下林敏德，可不是要触他霉头什么的，既然林敏德不像介意的样子，她也就按着自己的想法侃侃而谈。 “先前县太爷与阿晋哥在说宋银荷案的疑点，提到了黎大郎可能是预谋杀人，如果是真的，我觉得他很可能是被人买通，要嫁祸给县太爷。又看陈知府审案时极为偏颇，之后又急忙砍了黎大郎，与过去人犯须顺应天时等候秋决的惯例大相迳庭，更像是要杀人灭口。所以我就想啊，这很像是有人要对付县太爷，而且那个人能左右陈知府，肯定是很大的官，也只有京里的官有这样的能耐吧？” 木小桐分析得极有条理，最后更断言道：“县太爷莫怪小桐唐突，因为您为官一直秉公守法，不应该会得罪人，这样看起来，会引来他人恶意的原因，想来想去也只有县太爷即将升官，还升了一个可以日进斗金的缺这件事了。” “说得好！”林敏德几乎要为木小桐喝彩了，他望向她的眼神原本只有感谢，现在更多了欣赏。“其实我们也是这么猜测的，原本我们只是认为宋银荷这事是京里的几个大官斗争，想先将我这不同派系的党羽铲除，我才会遭受了池鱼之殃，但后来升官的圣旨颁下，还是在审理宋银荷的案子后这么巧合的时机，让我不得不多想，自己是占了别人的肥缺，挡了某些人的财路，所以才会被设计吧！” 林敏德深深地望着木小桐，真心感叹道：“你能就我们聊天的只字片语想到这么多，当真聪慧过人，以后嫁了人必然是个贤内助，谁娶了你可有福了！” 木小桐自然是又谦虚了一番，她想得到的事，林敏德与林晋这样浸婬官场多年的人怎么会想不到？她原想说出来提醒林敏德，最后证明是白担心一场，他们没有嫌她多事已经不错了。 此时于氏又开始劝她吃菜，这场餐宴吃得宾主尽欢，最后林敏德与于氏交换了会心的一眼，眼神中充满着对木小桐的喜欢与满意，他们特地叫林昇送她回去，还强调要他好好说话，可别惹了木小桐不开心，听得后者一头雾水，不懂他们究竟在打什么哑谜。 木小桐不知道，林敏德与于氏说木小桐未来嫁人必然是贤内助，可不是随便说说而已…… 林晋送木小桐回去时已是傍晚，这次他倒没有驾马车，而是与她由衙门的后门信步走后巷回到她的杂货铺子里。 两人踩着夕阳余晖，如今天气已不算冷，春风徐徐吹来，虽然仍有丝寒意，却称得上舒适惬意。 以往木小桐找他说话，大多是避着人的，要不就是短暂的交谈几句，像这样肩并着肩徐行，当真是罕见的情况。 也因此走到杂货铺子前，里面的小三哥夫妇便注意到了这个情况，都忍不住用眼角余光观察着他们，究竟什么时候才要进来。 林晋与木小桐不知怎么着，明明已经到了地头，却迟迟没有道别，就像两根木头般杵在那里，不言不语，让一旁偷偷觑着的人都感到着急。 终于，木小桐再怎么依依不舍，也该回了。 “阿晋哥，谢谢你送我回来，那个……我进去了。”她想，今日该是两人最后一次相聚了，她一再的打破自己对他死心再不见他的决定，这样怎么忘记他呢？ “小桐，我有话和你说。”这还是林晋第一次直呼她的名字。 木小桐心跳失序了一拍，这声小桐叫得她脑子一空，几乎忘了如何思考，但她总觉得无论他要说什么，反正是不适合大庭广众之下讨论的，便凭着本能将他带到杂货铺子里的一角。 这里恰好是一个小隔间，让送货来的人先卸货在这里，方便店里的小三哥将货品清点上架或入库。 现在小隔间正空着，两个人站在这里不显拥挤，但木小桐还是觉得离他太近了，呼吸都不太顺畅起来。 “阿、阿晋哥，你要说什么？”她尽量使自己看起来轻松自然。 不过林晋的下一句话，瞬间打破了她的伪装。“我这个人不会拐弯抹角，便直说了。其实我大伯与伯母，今日设宴除了感谢你，另一方面还有相看你的意思……” 相看？他是说相看？木小桐呆呆的望着他，怀疑自己恐怕是听错了。 “替谁……相看？”总不会是林昇吧？那家伙还小她好几岁啊！ “替我相看。”幸亏林晋不知道她心里在想什么，否则大概也维持不了眼下正经慎重的脸色。 “你？”木小桐傻眼了。“但阿晋哥不是要与李香儿订亲了？” 什么时候他要订亲自己都不知道？林晋莫名其妙地望着她。“从头到尾我都没有要与李香儿订亲，那件事只是我伯母一头热，而我不好拂了她的好意罢了。不过先前因为宋银荷那件凶杀案扯上林昇，李夫人早就来说过那相看的事就当没发生过，而我除了带李香儿去过一次梅湖，再没与她有过什么接触。” 林晋与李香儿婚事吹了，木小桐一时百感交集，彷佛她为了他议亲而远离他的决定显得相当无谓。 “那你……”她有些期待又怕受伤害地望着他，欲言又止。 林晋直言道：“今日相看，大伯和伯母应该是对你很满意，才会让我送你回来。只是他们要我先问过你的意思，愿不愿意嫁给我，免得若直接找官媒来，好像向你逼婚似的。” 今日的宴席，他们聊起宋银荷的案子其实是有些刻意的，是林氏夫妻想借此观察木小桐的反应。 果然，木小桐之敏锐及聪慧，让林敏德说出了她必然会是个贤内助这样的评语，宴后便暗示他送她回家时试探她的意思。 言行一向直接了当的林晋，连求亲都说得毫无情调，一点没有加油添醋，却让木小桐听得相当别扭，同时也有些纳闷。 她猛地一咬牙，抬起头来勇敢地望着他。“阿晋哥，你向我求亲……我很高兴，真的，可是除了县太爷与夫人的意思，我更在乎你的想法。你也想娶我吗？” “当然。”林晋答得斩钉截铁。 木小桐眼睛一亮，简直都要哭了，她这么多日子以来的痴恋，终于得到他回应了？ 然而如果能说出她想像中的甜言蜜语，那他就不是林晋了，接下来林晋的话，直接又坦白，却一点也不中听。 “你帮了我们许多忙，改良了飞爪让我们抓到飞贼，大伯也因此升官，更不用说阿昇是因为你的缘故才能洗刷嫌疑，还他清白，挽救了我们林家的名声，这样的恩情，我当然也想娶你。”林晋觉得自己心里对她有一种涌动的心情，一想到她就平息不了，而要娶她这件事，更是让这样的情绪都快满溢出来。 他不知道怎么表达这种陌生的感觉，只能把心里能想到的，一股脑全说出来，希望她能明白他很想拥有她的那种心意。 可惜这样的表达方式，却是让木小桐原本高扬的心慢慢的沉下，最后化为一滩死水。 他想娶她，并不是因为他心悦她。 对木小桐来说，不管他想娶她的理由是什么，她在意的只有他的心意，其他都是锦上添花。但凡他有一点表现出对她的喜欢，她一定想也不想的答应他的求亲，可是他给她的理由，反而让她的心凉透了。 她望向林晋，脸上绽出一记比哭还难看的笑。 “阿晋哥……你不必勉强自己的。”她强撑着嘴角，一定要笑，否则她怕自己会哭。“你不必因为我帮助过县太爷，或是对你们林家有什么恩情，你就得牺牲自己的一生来娶我。求亲这件事，我会当作没发生的，你若无法与县太爷及夫人交代，就说我拒了好了。” 她的目光幽幽，语气听不出悲喜，但林晋却听得心里难过极了。 “你不是说过……喜欢我？为什么要拒绝？”他直接了当地问了。 木小桐苦笑了一下。“我是喜欢阿晋哥，所以我对阿晋哥的付出都是心甘情愿，不求回报的，我若是挟这点恩情强求婚事，那我成什么人了？” “但是……我是真的愿意娶你的，一点也没有勉强啊！”听她真心想拒绝，林晋有些急了，但他在男女之情方面就是少根筋，在办案时辩才无碍，到了这种境地就成了期期艾艾，好像怎么说都解释表白不了自己真正的心情。 “我希望以后要嫁的人，必须真心喜欢我，阿晋哥，你显然对我无意，所以我才说我不会挟恩勉强你。” 虽然这么说她心里难受，但却是她的真心话。 “翻了年我十八了，的确到了该成亲的年岁，再留下去可能也嫁不出去了。附近的丁婆婆向我介绍了她的孙子，是你们衙门里的衙役，他对我很好，性格也还可以，最重要的是，我感觉到他对我是真心喜欢，或许我应该答应他，与他成亲生子，就这样平顺的过一生。” 木小桐仍是面对着他，但她的目光是透过了他，射向不知哪里的远处。 “至于你，阿晋哥，你值得更好的女子，等你以后遇到自己喜欢的人，你会感谢我今日拒绝了你。” 林晋皱眉，还想说些什么，但木小桐已经不想听了。 “阿晋哥再见，你该回去了。”扔下这样一句话，木小桐扭头便往后院里去。 林晋伸出手想拦她，告诉她事情并不是想像的这样，但小三哥夫妇却适时地挡住了他，让木小桐就这样消失在他的目光中。 “林巡检，小桐已经把话说得很清楚了，你请回吧。” “但我还有话说。”林晋觉得自己不该就这样走了。 小三哥却挡人挡得相当坚决。“你先前已经说了么多，小桐也没有接受不是？小桐已经做了决定，林巡检该尊重她，就像先前小桐单相思，却也没有硬是纠缠你不是？” 林晋被堵得哑口无言，而他也不想硬闯进去，反惹得木小桐不快，所以他木着一张脸，转身离开了杂货铺。 行至街上，太阳已经完全落下，只剩微光映着只余他一个人的寂寥街头，好似呼应了他如今的内心，深怕一眨眼就会失去这样的光明。 木小桐说她要嫁给丁群，为丁群持家生子，她的人生里再也没有他林晋。 离木家杂货铺越远，林晋越觉得心口揪得难受，直到现在他才觉得，自己似乎失去了一样很重要的东西。 木家杂货铺关上了店门，但却只有小三哥回家了，小三嫂到了后院的灶房里，用中午剩余的食材滚了两碗鸡蓉粥，在上面洒了葱花，然后拿到了木小桐的房间里。 屋子里是一片漆黑，小三嫂放下手上东西，燃起油灯，便看到木小桐怔怔地坐在床沿，目光呆滞没有焦点，像是心思太重想得整个人都傻了。 这样失去生气的木小桐，小三嫂可看不下去，直接叉着腰来到她面前，没好气地叨念道：“你自己把人赶走了，现在还这副要死不活的样子，也没人会为你心疼的！” 木小桐的瞳眸渐渐聚焦在小三嫂身上，然后又闻到了鸡蓉粥的香气，这才惊觉自己似乎发呆了许久，不由低呼一声。“这么晚了，小三嫂你怎么还没回去？” “你这副样子，我能安心回去吗？”小三嫂用手指轻戳了下木小桐光洁的额。“你小三哥回去了，今晚我就留在这里，看你这傻丫头还能做出什么傻事！” 这是怕她寻短？木小桐这会儿真的笑了，虽然有几分苦中作乐的感觉。“小三嫂，我只是一时心里转不过来，只要想开了就好，不会做什么傻事的！” 她连母亡父病逝都撑过来了，现在也只是了断了一桩不属于她的感情，还不至于脆弱到寻死觅活的。 “这样就好！你刚那失魂落魄的样子，差点没把我吓坏。我告诉你，就算你心情不好，晚膳还是要吃点，空月复伤身，你不饿我可饿了！”小三嫂轻吐了口气，取来桌上的鸡蓉粥，塞了一碗在木小桐手上。 木小桐当真没有食欲，但不好拂了小三嫂的好意，便拿起调羹，轻抿了一口粥，然后又将碗放下。 小三嫂则是恶狠狠的扒了大半碗粥，才觉肚子里不那么空虚。抬头一看木小桐仍然心事重重的模样，她索性将碗一放，说道：“来来来，有什么心事都和小三嫂说，说完就别再牵挂了，生活还是要过的。” 小三嫂拍拍她的手。“你和林晋说的话，我们都听到了。你明明已经拒绝了丁婆婆那桩亲事，为什么要骗林晋？你现在还喜欢他吧？何苦又拒绝他求亲？” 木小桐苦笑道：“就是因为我喜欢他，所以才不想为难他，只能拿丁婆婆那件事来当借口了。强扭的瓜不甜，这个道理我还是明白的，他因为恩情向我求亲，却不是喜欢我这个人，以后万一他遇到了真正心悦的女子，岂不是后悔终身？” 这是个无懈可击的理由，也只有木小桐这样的性格会替林晋着想到这种地步。小三嫂扪心自问，如果换成她是木小桐，自己喜欢的男子来求亲，她肯定直接就答应了，哪里还会想那么多！ “可是你说你会答应丁婆婆，万一之后没嫁出去，林晋岂不是就知道你骗了他？”小三嫂总觉得不妥。 木小桐早就想到了这一层，幽幽解释道：“林知县今年年底任满，就要升职至漳州府了，他一定会提拔林晋和他一起去，届时林晋的身分地位就与现在不同，亲事上可以有更好的选择，以后我们天各一方，男婚女嫁互不相干，才是最好的结局吧。” 一般说来，地方的巡检虽是小小九品芝麻官，却拥有当地练兵维安甚至平叛的权力，而且可以世袭，在平民百姓眼中可是不得了的好职位。但林晋不同，他在常宁县任巡检，主要还是为了辅佐林知县，现在林知县要离开，他自然要跟着走，那巡检的位置只怕他也看不上了。 “原来是这样啊……”小三嫂叹了一口气，“难怪你要拒绝林晋了，背后居然有这样多理由。” “小三嫂，你放心吧，喜欢林晋这么久，现在亲口拒绝他求亲，不难过是不可能的，但我保证我会振作起来，不会一直沉浸在这种心情里的。”木小桐笑不出来，却仍是硬是扯了扯唇角。 但小三嫂看着这样的她，却觉得心口像堵了一块大石。“这样的事，换了别的姑娘都要哭死了，你能在林晋面前不露一丝脆弱，镇定的把话说完，已经很不容易，现在居然还反过来安慰我了，小桐，其实你可以不必这么坚强的，想哭就哭出来吧。” 木小桐摇了摇头。“小三嫂，我也不想坚强的，只是这个家只剩我一个人了，要是还学不会坚强，那要怎么活下去？” 在父亲死去的那阵子，她已经把泪都哭干了，但哭完之后发现就算只有自己，还是得活下去，她便下定决心不再随意哭泣。 “你这样好的女孩，一定会有一个好的归宿，不会永远只有一个人的！没有林晋就算了，以后还可以有李晋张晋王晋，小三嫂相信你能得到幸福的！”小三嫂忍不住模了模她的头，怜惜地说道。 虽然那些紮心的事还没过去，但木小桐这次真的笑了，不管林晋的事如何折磨她的内心，至少小三嫂的关怀让她能够真心的展露笑容。