《爷儿自荐枕席》 序言：感情中的换位思考 前些时候和朋友聚会，莫名聊起关于「伴侣」的话题，先不看外貌长相收入等等的外在条件，只讨论希望从伴侣身上获得什么。 不管有没有伴侣，众人归纳出来的原因，几乎都和陪伴感、满足分享欲、寻求安慰支持等等有关系，甚至有人玩笑的说起一部老电影的经典台词—— 从现在开始，你只许疼我一个人，要宠我，不能骗我。 答应我的每件事情都要做到；对我讲的每一句话都要真心。 不许欺负我、骂我，要相信我。别人欺负我，你要在第一时间出来帮我。 我开心，你就要陪着我开心；我不开心呢，你就要哄我开心。 永远要觉得我是最漂亮的，梦里面也要见到我，在你的心里面只有我。 虽然略有些任性霸道，但谁不希望有个对自己全心全意付出的对象？当然对方自愿是一回事，能不能维系还是取决于双方在关系中是否对等与公平，否则真照着台词逐条要求，换位思考，自己又能否达到这个标准？ 千寻老师在《爷儿自荐枕席》中，女主角苏沐蕊也曾提过换位思考的观点，她出意外后带着前世记忆于古代出生长大，原本温馨的家庭却因为父亲争名逐利而破碎。 父亲半推半就被大官榜下捉婿，耍手段让妻子被迫「以妻作妾」，苏沐蕊也从嫡女变庶女，从此跟母亲蜗居小院，避免惹「嫡母」不快。 直到母亲过世，她和嫡母交换条件把探花郎未婚夫换给嫡妹后，带着贴身丫鬟搬去乡下庄子才开始自由的生活。 也是在巡视名下的荒山，准备将山上朽木变废为宝时，救下被人追杀的男主角——镇国公府二爷杨丰烨。 两人惺惺相惜中都有些情不自禁，但苏沐蕊并不想嫁入高门重蹈覆辙，杨丰烨死皮赖脸的毛遂自荐不说，甚至表示能弄来圣旨赐婚…… 杨丰烨的诚意能否打动苏沐蕊，让她点头成亲？两人各自的原生家庭都有不少问题，他们又是如何成为彼此的神队友，相互扶持度过难关？ 赶快翻开下一页，在感情中迷茫的你，或许也能和他们一起找到答案！ 楔子 祸患突降临 旱了几个月，眼看田里的农作物就要枯竭殆尽，百姓纷纷上书，要皇帝上祭坛祈雨。 皇帝病了、让二皇子周裕骞代替自己上祭坛，没想到方踏下祭坛，乌云密布、雷声大作，一场连下十几天，不大却绵延不绝的雨水，为大地解除旱象。 百姓们纷纷跑进雨水里狂欢叫喊，今年秋季虽无法丰收，却也不至于颗粒无收。 为此，朝堂上文武百官对周裕骞交口相赞，认定这是天命，他是上天指定的太子人选，只是皇帝夸奖赞扬、给了赏赐却始终不松口。 不过周裕骞并不心急，反正皇帝的儿子们亡的亡、残的残，能继任大位的只剩下他，当然为求保障，那个私生子还是得除，待他一死，再无意外。 难受极了，像是有千百只毛毛虫在肚子里蠕动，一旦有食物进入，牠们就非要翻天搅地把食物给逼出来。于是沐蕊吃了吐、吐了吃，从早到晚嘴巴里残存着一股酸霉味儿，很痛苦，但为了月复中胎儿，再苦，她都逼迫自己吞食，像是一场意志与的争夺战，最终一方胜出。 今天清晨醒来，那股令人痛恨的反胃感突然消失，沐蕊不确定这种感觉是想象或是真实，她让婢女端来早膳测试，十几道菜，满满当当地摆满整个桌面。 宝贝端着篓子、小心翼翼地看着沐蕊。“娘，确定要吃？” 这些天他亲眼看沐蕊吐得天昏地暗，连喝水都成了折磨，连书姨都忍不住抱怨，说母亲肚子里装着个不安分的小少爷。这些吃下去，真会没事？ “不确定，但，总得试试。” 沐蕊深吸气，举箸、夹豆腐、放进嘴中、细嚼…… 咦，没事？母子俩惊讶对看。 夹蛋、细嚼、咽下……还是没事？ 经过两轮测试，她放大胆子把所有的菜肴逐一品尝。这一尝试，拥有两个月饥饿经验的胃袋突然发出强烈要求。 强烈的咕噜声逗乐了宝贝，他大力拍手。“娘终于饿了！” “是啊，终于饿了。”都以为饥饿是令人不舒服的感受，如今方知饥饿有多幸福。 宝贝赶紧把菜夹入沐蕊盘中，于是母子俩敞开肚皮猛吃，吃得撑了才松开筷子。 “娘，好久没做实验了。” 自从相公离京，她再无心情，不说实验，连睡前故事都免了，是她亏待孩子。“对不起，娘忽略你了，要不……等雨停，咱们去赛舟？” “赛舟？咱们家有船？” “等着看啰。”说笑间，命人寻来厚纸折迭成船，他们各自替船身添上色彩，最终在船底抹蜡。 像是回应两人般，雨在黄昏时刻停了。 大雨过后院子里积出许多小水坑，他们捧着大大小小的船只来到水坑处，小心翼翼将船放进水里，拨拨弄弄好半晌，宝贝发现—— “娘，船没沉。” “对啊，你觉得问题在哪里？” 他抓起一艘船身已经泡水，底部却依旧不透水的船，回答，“因为船底涂了蜡？” “真聪明，蜡能隔离水、避免浸润船底。” “我懂了，很多药丸用蜡封裹住，是为了防潮湿？” “没错，药丸潮了就会减低药效。” “能把这道理用在其他地方吗？比方……”宝贝偏过头想了想。“纸伞、密信、藏宝图？” 看着宝贝，沐蕊满眼骄傲，一直都知道他早慧，殊不知他的逻辑、联想都这么强，将来肯定是安家定邦、治国爱民的栋梁之才。 “孙炜来了。”书儿一路跑进院里，大口大口喘气。 见状，沐蕊心底一声咯噔，出事了？“让他进来。” 孙炜快步进院子，拱手道：“夫人，宫里传来消息，主子通敌叛国，带领郑国士兵与大周对战，一举戮尽大将赵樯生等人。” 不可能，绝对是误传栽赃、是……那人想灭镇国公府的借口！前不久捷报传来，相公方以二千对战两万郑军立下战功啊，怎会一眨眼就变成通敌叛国？ 虽想不通当中曲折，沐蕊却迅速分析眼前之事，试着找出对策。 “孙炜，你在这里等着，书儿，跟我进来。” 一进屋，沐蕊动作飞快，风卷残云似地把所有值钱的头面细软、二爷抢来的数万两银票，连同几件能典当出好价钱的衣裳，找块布包起来。 她握紧书儿双手，仔细叮咛。“妳的卖身契已消，身为良籍女，抄家名单上没有妳，我让孙炜护送妳离开镇国公府，回水源村后，把庄子上的钱挖出来，让孙炜往返京城探听消息，倘若我们被定罪，能用银两疏通就疏通，若我们被判发卖，妳就把我们买回去。” “好。” “庄子里还有几块沉香，如果银子不够就用它们换钱。” “是。” “如果状况比想象中糟糕，妳别硬来，钱和庄子就当小姐给妳的嫁妆，以后找个好人嫁了吧。” 听到这里，书儿一跺脚，眼泪顺势滚下。“小姐……” 沐蕊拍拍她的肩膀，道：“我讲的是最坏的状况，也许不至于此，妳快走吧，我得去给长公主报信。” “小姐，要不……我把小少爷带走？” 主仆转头看向男孩，还没说话，宝贝先开了口，“我是上了籍贯的镇国公府少爷，肯定是跑不掉的，书姨和炜叔叔快走吧，怕走得太慢便跑不掉。” 见宝贝不惊不惧、沉稳若定的小模样，沐蕊轻叹，凤子龙孙果然不同。 牵起他的手，沐蕊道：“妳快走吧。” 一步三回头，谁都没有把握，经过今天，主仆还有没有再聚缘分？ 书儿依依不舍，孙炜却在沐蕊的示意下，搂紧她的腰，几个飞蹿，掠过镇国公府围墙。 沐蕊看一眼宝贝，沉声道：“我们走吧。” 母子俩刚走近大厅，就见莫总管匆匆跑来，他急得满身大汗，前襟后背全湿了，豆大汗水不断从额头滚下来。 一看见长公主，他双膝重重落地，“长公主，不好了！” “发生什么事？” “二皇子说二爷通敌，带来圣旨，要抄咱们镇国公府。” 居然是他亲自过来？这是迫不及待想落井下石？咬紧牙关，长公主稳稳地把茶盏放回桌面，她倒要看看他有多敢。 沐蕊拉着宝贝进屋，下意识走到沈嬷嬷和长嫂姜氏身旁，一左一右护着长公主婆母，这个家就算要倾倒，家人也得牢牢捆在一块儿。 与此同时，原本站在长公主身后的邹欣菱却退开两步，这一退，不小心撞上身后的方几，方几和矮杌应声倒落，众人受惊齐齐转头，发现正想躲出去的邹欣菱。 眼底滑过一抹讥嘲，这人不是连作梦都想当杨家人、死后当上杨家魂，怎么，都还没到那步呢，就准备好树倒猢狲散？ 沐蕊恶趣味地向她伸手。“表妹别怕，有嫂嫂们在呢，终究不会教妳受苦，快过来吧。” 沐蕊伸的明明是手，怎么到她眼里成了蝎尾鞭？瞧她吓得只差没拔腿就跑。 “我、我不……” 话音方落，周裕骞高举圣旨大摇大摆进屋，一脸的小人得志。见屋里乱成一团，他笑看向美艳的邹欣菱和清纯灵动的沐蕊，这京城最美的女人全在镇国公府了。 周裕骞笑得张扬。“皇姑母消息灵通，怕是早已知晓丰烨表弟的所作所为。不知表弟怎么想的，身为大周子民，竟做出如此丧心病狂之事？ “难道父皇对杨家还不够好？抑或是郑国能给得起更多？可惜姑父在时镇国公府何等荣耀，偏生出了此等不肖子孙，唉……经此一遭，杨家怕是再无翻身机会。” “朝廷都还没派人前往南边探查呢，二皇子就笃定杨家再无翻身日？是什么给你底气，莫非这脏水是二皇子亲手泼的？” “姑母别诬赖我，这罪名我可不担。”他走到邹欣菱面前问：“不知道表妹是否愿与镇国公府同生共死？如果愿意的话……” 话还没说完，邹欣菱急忙截断他的话。“我姓邹、不姓杨，通敌叛国一事于我无关。” 黯然闪过眼底，长公主面无表情地看向外甥女，养了十几年，竟是养了个白眼狼？算了，也罢，趋吉避凶是人性。 沐蕊冷笑更甚，是谁说自己爱了丰烨一辈子？是谁想方设法要撸掉她这个正室？怎么昨天的“生死与共、再无他人”，一眨眼就成无关东风？爱情这东西，太不可靠？ “既然如此，本皇子府里只有一名正妃，倘若表妹愿意，表兄愿为依靠。”语罢，他朝她伸出手。 看着眼前那只饱满丰硕的手掌，邹欣菱觉得恶心、却心知自己再没有其他选择，倘若回邹府，恨她入骨的继母不会给她好下场。深吸气、咬牙，她把自己交出去。 一拉一扯，周裕骞将美人抱入怀中。 长公主冷眼看去，尚未盖棺论定就这般张扬？连戏都不演了？好啊，她就睁大双眼，细看他的下场。 没想到周裕骞还不罢休，继续朝沐蕊伸手。“转眼杨家上下就要满门抄斩，可惜了弟妹这小美人儿，嘶，心疼吶……我也不是不能救人于水火，只要弟妹愿意从了我。” 沐蕊始终面露轻笑，她松开拉住宝贝的手，走上前。 看着向自己走近的苏沐蕊，周裕骞越发得意。杨丰烨带给他多少羞辱，他便还他多少，玩他的女人、杀他的儿子、灭他全家…… 笑容不断扩大，但下一刻，即将贴上掌心的女敕白柔荑突地换了方向，啪！狠狠搧在周裕骞脸上。 “这一巴掌，代替为大周牺牲的镇国公赏你，谁敢欺辱杨家子孙妇孺，天下人得以诛之！” 一个字一个字，她咬得分外清晰，黑白分明的瞳仁冒出熊熊烈火。 周裕骞脸上火辣辣地疼痛着，然而瞇紧的双眼中越发浓烈，这个女人，他要定了！ 第一章 离家得自由 马车停在门口，行李仅有两个小箱笼，沐蕊带领书儿从小院走出，门关上之前，转身再看一眼。 面对住过十几年的屋子，没有不舍，只觉得微微心酸。 这里埋葬着母亲的一生，她在这里用岁月写下一场悲剧，直到闭眼那刻，心中依旧向往着自由。 往锦绣院前进，她向守在门口的丫鬟点头，丫鬟并没有多问，直接进屋禀报。 满府上下都晓得大小姐即将离开，至于还能不能回来，就得看她的“恶疾”能不能好起来。至于恶疾的恢复程度，前提在于——她够不够合作乖巧。 沐蕊心里通透着，再回来那天，定是长辈已经找到更好的买家，能用她来换取更大利益。如果没有这个机会，或许这辈子再回不来。 “夫人请大小姐进去。” “多谢翠香姊姊。” 俯首，躬身为礼，她在这个家虽是大小姐，却对每个人都小心翼翼，就像她的母亲，本是原配夫人，却委曲求全一生。 父亲苏政杰本是商户子，满月复才华的他没有被金银掩埋了能力，反倒一路上进成为当年科考传胪。 宣平伯看上年轻有为的苏政杰，榜下抓婿。 苏政杰还算有良心，不当恶心的陈世美，没有抛妻弃父母，反实话实说称家中已有妻室。 宣平伯“更有良心”，不但开出高升的美好条件，还愿意在女儿嫁进苏府之后，让他带旧妻入府为妾。 瞧瞧，多慷慨大度、多宽宏，书香门第的行事作风果然与众不同。 于是杜羽梅在公婆的逼迫下低头，从此成为梅姨娘，困于小小的四方院落，满月复委屈无从纾解，年纪轻轻便断了性命。 杜羽梅的一生交换了丈夫的平步青云，有宣平伯的扶持，如今他已成户部侍郎，掌管皇帝的钱袋子。所有人都认为这是桩好买卖，只不过从来没有人问过杜羽梅和苏沐蕊是否甘心？ 嫡母柳氏坐在梳妆台前，让下人梳头插簪。眉毛略稀，狭长的眼睛不笑的时候透着凌厉，圆脸圆下巴，身材富态的她给人富贵福气感觉。 确实啊，她很有福气，不但小三上位，还稳稳地压制正头娘子一辈子，她是从头笑到最后的大赢家。 柳氏生下一儿一女，儿子苏觉钦在国子监念书，女儿苏玉蕊即将出嫁，待苏沐蕊正式离开苏家，她便再无忌惮。 一福，沐蕊柔声道：“女儿就要出门，来向母亲告辞。” “这么早？别心急，不如用过早膳再走。”柳氏口气温和，盯着沐蕊的目光却是锐利。 沐蕊一身常服，上着杏黄比甲，下着荷绿色长裙，更显身材颀长，衣衫没有繁复刺绣，身上没有金银点缀，简简单单的打扮却显得雍容华美，她五官明媚、容貌娇美，风姿绰约，俨然一枝临风芍药。 她和死去的杜羽梅长得一模一样，漂亮得连女人也舍不得错眼。 这点……真教人生气吶，杜氏不过是出身低贱的商户女，却拥有一张惊艳世人的脸，分明胸无点墨，看起来却雍容华贵、气度堪比名门淑媛，难怪当年即便顶着父亲的压力，相公也要坚持迎她进门。 二十年了，这口气她始终吞不下去。 虽然杜羽梅性情温和安分，不生事、不离开院子，也不在跟前碍眼。即便如此，一听到丈夫进了她的院子，那把无名火就会迅速窜烧，烧得她焦虑暴躁。 幸好她死了，再不必与之相争，这让她连呼吸都松快几分。 “还不知道庄子那边的情况，女儿心思早点出门早点打理干净，也好早点安置下来。” “考虑得很周详。” “谢母亲夸赞。” “这一去……别心存怨恨，结亲结的是秦晋之好，邱靖和刚考上探花郎，自然要找个能帮助自己的好岳家。”也只有柳家才能助上一臂，至于杜家，能给得起什么？ 沐蕊忍不住想笑，竟把责任推给邱家？真是当婊子还要立牌坊，无耻到淋漓尽致，但世道就是这样，只要扯得起遮羞布，啥龌龊事儿都能做。 “女儿明白，心里不敢有多余想法。” 当年邱家遭政敌陷害，苏政杰凭着一身仗义、暗中扶持，邱家感恩愿与苏家联姻，只不过当年邱家状况凄惨，柳氏自然看不上，因此定下的是苏沐蕊。 梅姨娘见过邱靖和，认定那是个品行端方的好孩子，便同意了亲事。 如今沉冤昭雪，邱老爷官复原职，爵位重回，邱靖和不但变成承恩侯世子，还在今年科考大放异彩，是皇帝钦定探花郎。 有才、有势、有爵位的黄金单身汉，谁不想要？ 邱家返京，邱家长辈带领邱靖和上门，一方面感激苏政杰的雪中送炭情，一方面提及婚约，那次见面苏玉蕊对他定了情，只是当年想也不想直接拒绝，如今又想抢夺，话传出去岂会好听？在这种情况之下，想更换新娘就得有个好听借口。 所以沐蕊被下药了，有母亲的前车之鉴，她能任由自己重蹈覆彻？ 端起毒茶来到柳氏跟前，沐蕊细细分析。“女儿死去确实可以顺遂母亲心意，也能让妹妹嫁得如意郎君，只是做法太粗糙，明眼人一眼就能窥见猫腻，不管对母亲或妹妹都有碍名声，与其如此，不如让女儿因思念亡母身患恶疾，离京到乡下养病？” 像突然间不认识似地，柳氏紧盯乖巧怯懦的小庶女，她从来都是打不还手、骂不还口的，怎会换了副性子？ 那是“嫡母与庶女”的第一次对垒，沐蕊获胜！ 当然，这与沐蕊之后丢下的话有关。 她说：“倘若哪天母亲需要女儿『病重不治』，只要让钱嬷嬷送来新名帖，女儿随时可以更名改姓、换个身分过活，不必非让女儿死于非命，毕竟因果报应，行善积德方能庇荫子女。” 这让柳氏想起惠悟法师的提醒，儿子的前程除了烧香拜佛请求上苍保佑之外，还得靠她诸多行善。 双方谈妥条件，当天下午大夫进了苏府，隔天苏家大小姐罹患恶疾的消息迅速传扬出去，短短几天，庄子、田亩置办妥当，沐蕊也不拖沓，整理好行李就准备出门。 “既然都打理好了，妳就早点出门吧。” 柳氏朝钱嬷嬷点头，钱嬷嬷上前递过荷包，用单手给的，脸上的轻蔑清晰明了，这是夫人的意思，让苏沐蕊别以为自己谈拢了一回条件，就能与夫人平起平坐，真当自己是主子了。 柳氏语带施舍道：“毕竟住在外头，食衣住行都得花费，除月例三两以外，我又添了点，里头有三十两，就当这半年的生活花销，往后每半年，我会让钱嬷嬷给妳送去月银，如果还有什么需要的，直接告诉钱嬷嬷就是。” 这话有两层意思：第一、她还在人家眼皮子底下待着，别心生妄念。第二、这一年半载的就甭想回来了。 通常女子十三岁就得开始商议亲事，而她已经十五岁。过去不提，是因为有邱家这门亲，而今……照理说应该尽快找到下家，但为了让“恶疾”落实到明面上，亲事自然得再拖一拖，十六、十七、十八……时间转眼飞逝，到时蹉跎了青春，找不到好亲事可怨不得家里，毕竟是她做的决定。 她听懂了，但无所谓，轻颔。“多谢母亲宽厚。” “出门在外，要顾虑名声，行事要处处仔细。” “女儿谨记母亲教诲。” 见她乖巧讨好的模样，柳氏舒口气。那天……事关生死，她才不得不鼓起勇气强硬一回吧？谁生的女儿像谁，苏沐蕊和梅姨娘一样，懦弱了一辈子，她就不信她会横生肥胆。 在柳氏轻蔑的目光中，沐蕊退出锦绣院，嘴角衔起冷笑，她预告了呀——因果报应，总有一天欠下的终究要归还。 行经花园，沐蕊“巧遇”妹妹。 苏玉蕊和柳氏长得像，圆圆的手、圆圆的脸，圆圆的身材看起来可爱和气。只是人不可貌相，她的容貌虽然平庸，性格却不平庸，她有生母的决绝阴毒，可惜没有生母的城府心计，她有一点冲动鲁莽和很多点的骄纵任性。 “姊姊要出门了吗？可得仔细养好身体，毕竟恶疾……一个不小心就会要人性命。” 浅浅一笑，沐蕊道：“别得了便宜还卖乖，若我打定主意拚个鱼死网破，让靖和哥哥知道我罹患恶疾的『经过』，妹妹的婚事会不会生变？毕竟谁家容得下心肠歹恶的当家主母？” 苏玉蕊脸色骤变。“妳敢！” “我娘已经不在，这世间再没牵绊，光脚不怕穿鞋的，我敢试，妹妹敢不？”她笑得眉弯眼弯，一脸的胜券在握。 “妳已经拿了母亲的好处，敢出尔反尔？” 是，她拿了，一处庄子、十亩田和一座千余亩的山地，那些统称为遮羞费，毕竟这个“恶疾”，她染得有几分冤枉。 “若妹妹管好嘴巴，姊姊都要出门了，怎会出尔反尔给自己添麻烦？” 苏玉蕊一急，又要开口，沐蕊却是笑容满面，在嘴前做了个拉拉链的动作。 “不知道靖和哥哥想不想娶个身材窈窕、貌美如花的姨娘？惹恼了我，姊姊也不是不能纡尊降贵，姊妹情深、共事一夫。” 这一刀，射中红心。 沐蕊太清楚比较、嫉妒的杀伤力有多强，它们会唤起自卑恶魔，一寸寸吞噬掉平静心灵。即使母亲处处低调，柳氏依旧恨了母亲多年，她越是表现得高傲，其实是越自卑。 苏玉蕊不会也想过同样的生活吧？重点是，如果她来当姨娘，她可没有与世无争的理由。 见苏玉蕊脸色铁青，沐蕊笑出恣意嚣张，挥挥手，转身离去。 她的脚步轻松，表情惬意豁达，似是一身的云淡风轻，但咬紧后牙槽，深藏的委屈始终在那里，现在的她无力伸张，总有一天……以德报怨，何以报德？ 一座荒山、十亩贫田，加上……轻轻一碰——门板在面前轰然倒塌！ 沐蕊错估了柳氏的“慷慨”，这真的是柳氏的嫁妆？还是在她的恐吓下临时买来凑数的“嫁妆”？ “小姐，这房子能住人吗？”书儿忧心忡忡地看着比鬼屋更像鬼屋的老宅院。 凉风吹过，心跟着凉透，三间房舍，屋顶半毁，夜半躺上床能对着天空数星星，逢雨季锅里不必放水就能煮汤，住不得…… 沐蕊当机立断让车夫把两人送到村长家。 不受宠的小姐，车夫哪有心情奉承，把箱笼往村长家门口一放，立马驾车离去。 沐蕊打开箱子，找出两块布、一朵珠花，用油纸包上，敲开村长家门。 水源村不算小，约有上百户人家，村长是个四十几岁的中年人，看起来实诚厚道，自我介绍几句问候过，沐蕊方提出来意。 “当初买下，并不晓得屋子已经残破不堪，不知最近村民是否忙于农事，我能不能雇村里叔伯兄弟帮忙盖几间房子？” 打第一眼看到沐蕊，村长脑袋就昏昏的，这辈子从没见过如此美丽的女子，仙女下凡也不过如此，又听得对方是官家千金，喜得连话都说不清楚了。 “村长叔叔……” 村长回过神，连忙回答，“行行行，不知道姑娘要盖几间？” “盖一间屋宅需花费多少？” “如果是土瓦屋，也不必啥材料钱，让村民帮把手就行。如果想盖青砖屋，就得先到城里订材料，上回李家盖一间，就花了一两半。” “行，那我盖青砖屋，七间屋，另加灶房、柴房、浴间各一，总共十间，这样的话需要盖多久？” “人手够的话，最慢一个月就能完工。最近农忙刚过，召集个一、二十人不成问题，到时姑娘让人备妥三餐就行。” “初来乍到本该备礼以敦亲睦邻，只是来得匆忙没考虑太多，现在又岂能劳烦大家，何况家里就我们两人，实在没有多余劳力备三餐。不如请村长叔叔帮我传个话，就说我想雇人盖房，一天二十文钱，只不过三餐需要自理。” “没问题，这事儿包在我身上。” “既然您愿意帮忙，一事不劳二主，这里有三十两银子，多余的就当请村长叔叔督工的工钱。” 站在旁边的村长太太听见这话，瞬间双眼发亮，三十两银子啊，扣掉工钱材料至少能挣四、五两，赚大发啦。 村长也乐得合不拢嘴，村民到城里打工，一天至多十到十五文钱，苏姑娘愿意给二十文，那得有多少人想抢着干。 夫妻忙不迭应下。“没问题，明儿个我就驾马车去城里买材料，最慢三天内就能开工。” “多谢叔叔婶婶，还有一事想请问，不知村里有没有房子可以租？那宅子实在是住不了人。” 村长太太笑道：“租什么呢？我家叔公儿子发达啦，上个月接进城里，房子空下来让我帮着看管，里头床柜桌椅一应俱全，姑娘搬进去就是。” “太感激婶婶啦，这解了我的燃眉之急。” “出门在外多少有些不方便，本就该互相帮助。姑娘等等，我喊儿子媳妇帮姑娘搬家。” 村长太太热情大方，让她悬着的心终于放下，沐蕊就这样在水源村安家。 夜里，她听见书儿暗自啜泣，整个下午她叨叨絮絮，担心小姐把出门前柳氏给的钱花光，以后要怎么生活？ 沐蕊没有她那样担心，嫡母有句话说得对。她说：天底下从来没有白得的幸运。 柳氏认为母亲用禁足一世交换衣食无忧太划算，沐蕊却认为用一世衣食无忧交换终生自由太划算，所以她没哭，静静地靠在窗边，仰望天上圆月，细数繁星点点，耳边是虫蛙低鸣，萤火虫在草丛里闪烁光芒，自由的空气让她身心舒畅。 搬到水源村的第一个月，她刻意和村人打好关系。 书儿厨艺好，沐蕊经常让她做些点心甜食往村长家里送，并分赠给附近小孩，现在出门总有人寻主仆俩说话，还有人喊沐蕊仙女姊姊。 村长的态度、邻里的热情，让那些泼皮无赖不敢对她们失礼，客客气气往来，无须忧虑往来人际。 这个月里，沐蕊忙着画图刺绣，她得替自己挣足生活费。 母亲死前把攒下的钱全给了她，但扣掉盖房子的三十两，打造家具还是花掉她一笔钱，现在手头只余二十几两，听起来似乎很多，但在这个医疗不发达时代，一场病、一个意外，光吃药就能把人吃穷，因此她不敢懈怠。 她前世是理工宅女，却传承外祖父的手艺，喜欢画画和雕刻，此生有梅姨娘手把手教导刺绣，有这些基础铺垫，养活自己和书儿不会有太大问题，但养活和养好是两个截然不同的概念，所以还是需要努力。 手边的绣屏正日以继夜赶工，沐蕊捏捏发酸的肩颈，伸伸懒腰，看见捧着炸麻花在外头逛过一圈的书儿。 扬扬手上竹屉，她做的吃食可受欢迎啦。“姑娘，都分完了，我在厨房里留一小碗。” “辛苦妳了。” 书儿垂眉。“我不辛苦，小姐才辛苦。小姐……” 见她欲言又止，沐蕊道：“有话就直说，不必像过去那样，每句话都得在舌尖绕三圈，深怕一个不谨慎就闯下大祸。” “小姐为什么要盖那么多房？我们又住不了。” “人无远虑必有近忧，谁晓得以后家里会不会多人？” 这话不全然正确，她介意的是，柳氏给银子时的鄙夷施舍，那眼光冲击了她的自尊与骄傲，所以三十两，半两她都不想留。 她懂，这想法太幼稚，只有小孩才有权力任性，大人必须向现实低头、必须做对的事，对生命无益的骄傲根本不必留，但是……当了十几年的包子，她就是想爆浆一回，不管会不会烫口。 “小姐的意思是，咱们真要在这里定居了？” “我是这么打算的。” “为什么，小姐不想回府了吗？” “若任由夫人把我论斤论两卖掉，不如在这里替自己找个可靠夫婿。” “可这些人哪配得上小姐？不行，我反对！老爷绝不会放任夫人作践姑娘。” 不会吗？邱家的婚事，若没有父亲的点头应允，柳氏敢自作主张？ 离府前一晚，她去找父亲了，是告辞拜别也是……一问。 她问：“父亲对母亲可曾有过愧疚？” 父亲僵硬了神色，回答，“人生总有迫不得已。” 他不愧疚，母亲的一辈子只值得一句“迫不得已”，多好用的四个字啊。 她又问：“所以邱家，也是父亲的迫不得已？” 父亲说：“我会替妳寻另一门好亲事。” 又不正面回复，她笑了。在外头磊落光明的苏大人，怎在她面前半句真话都不敢说？ 她退出书房，又在门口站了好一会儿，她在整理心情，在说服自己，也在断绝……心中对父亲那点儿早该丢弃的慕孺之情。 拉回思绪，她笑着拍拍书儿肩膀。“妳家小姐饿了，今晚可不可以做红烧肉？” 这是不想回应？书儿噘嘴。“知道了。村长叔叔让张婶子转告，房子今天能完工，晒个两三天就可以搬过去，到时村长会找人帮忙搬家，张婶子问小姐，要不要请客暖屋，很多人都想来咱们家作客。” “请，当然请！”敦亲睦邻的好机会。 “还请？那得花多少钱。” 书儿抗议，以后苏府不得依靠，每分钱都得掰开了花，怎能大手大脚？ “放心，最后一回了，往后咱们就关起门来过逍遥日子。” “没钱怎么逍遥？”书儿闷声道。 “放心，妳家小姐不会饿著书儿的。” 见拗不过小姐，书儿嘟嘟囔囔地进了灶间。 沐蕊失笑，对着她的背影，大声说：“妳家小姐在此承诺，咱们的日子肯定会越过越好！” 闻言书儿转头，对上小姐灿烂笑靥，彷佛一道光芒照入心底，瞬间觉得……是啊，好像也没什么那么可怕。书儿放下纠结，笑了。 搬入新家后的第七天，沐蕊把绣屏送到城里，交给过去经常打交道的吴记绣庄，因为绣技精湛，更因为图案与众不同，所以一百三十两顺利入袋，羞涩的荷包立刻丰盈起来。 抱着银子，书儿笑得看不见眼睛。“小姐，今儿个做桂花糕好不？” “家里有桂花？” “昨儿在杂货铺里看见，买了一些。” 小姐让她大方一点，想吃什么就买什么，亏啥也不能亏肚子，自己的身子不照顾，能指望谁？于是小姐负责赚钱，她负责花，鱼肉米粮酱菜调味料，她看得到的东西——一句话，买！ 人生首度当富豪，她豪迈得差点儿认不出自己。 “行，妳想做什么就做什么，我去山上转转。” 月余了，她还没去看看柳氏给自己一座怎样的山林，不敢指望出产石油温泉，若能摘点野菜野果、蕈菇，那就大赚了。 毕竟有和鬼屋不相上下的“庄子”，和十亩租不出去的贫田当例子，她不敢对一座不高不矮的山林抱有过度期许。 “小姐一个人上山太危险。” “我问过村里的叔叔婶婶，他们都说山上没野兽，能碰到野鸡、兔子就算幸运了，没有危险的。” “可是……” “我带着弹弓呢。”她得意地拍拍腰间弹弓。 是村长叔叔给的，他见沐蕊不错眼地盯着小孙子的弹弓，就让儿子用牛角也给她做一把，不得不说王大哥的手艺、绝了！ 这些天沐蕊拿着弹弓到处练习，不敢说百发百中，但也有四、五成命中率，毕竟曾经是女汉子的她，虽不是国家级别，柔道跆拳道也能耍几下，自保肯定没问题。 弹弓……唉，书儿哀怨，后院那只吓死人的残障鸡就是小姐的杰作。小姐把林寡妇家的母鸡给射瘸了腿，但怪不得小姐，谁让牠满街乱逛，都以为是无主野物，哪晓得会惹来一顿挞伐。 林寡妇也是真刻薄，自家糕点、甜食不知道吃了多少，不就是只母鸡吗，居然又哭又闹拉着街坊邻居来评理，还说儿子就靠着那只母鸡下蛋养命。 够夸张吧，几颗蛋就能养命？那医馆药铺全改成养鸡场不就得了。 幸好村民都帮她们指责林寡妇，说林寡妇认定苏小姐是有钱的冤大头，不讹她讹谁？ 最终小姐买两只母鸡、三十颗蛋，又赔上一百文钱才结束荒诞事件。 书儿气得吃不下饭，沐蕊却不以为意说：“是贫穷惹的祸，倘若那只鸡是咱们苏府夫人养的，她再生气，挥挥手也就过了，她哪会在地上打滚撒泼？” 想柳氏像林寡妇那样翻滚哭嚎，书儿忍不住笑了。“小姐还同情她？” “不是同情，事实罢了，林寡妇那样的不算真坏，真正的坏人，要了妳的命，还要妳同她道谢。”就像…… 从那之后，沐蕊就在院子里挂上靶练习，再不敢拿活物练手。 “那小姐早点回来，张婶子给了河鲜，晚上煮咸粥。” “这么好？妳看吧，有来有往，妳对人慷慨，人家自会对妳大方。” “可不是吗，林寡妇还送两颗鸡蛋过来呢，我没敢要。” “为啥不要？” “她家的蛋是用来养命的，我可不敢拿。万一翻脸指控我谋财害命，跳到黄河都洗不清了。” “小心眼，事情都过去了，还记着。” “哼！我偏要记一辈子，王大哥也给一篓小河虾，我想炸盘咸酥虾。” “听得我都流口水了，行，我早去早回，妳可要等等我，不能先吃。” 这话算是白交代了，书儿做什么好吃的，哪次不是先惦记着她。 送走小姐后，闲不下来的书儿拿起扫把开始打扫家里，虽说盖满十间屋子，但除浴室、灶间、柴房之外，主仆两各占一间屋，剩下的全空着。 小姐说，等冬天来临，就燃起炭火在里头种菜。光想就觉得阔气，便是在府里，冬天时节，满府上下就只有老爷夫人的桌上能见着蔬菜，冬天的蔬菜矜贵得很。 放下扫帚，笑眼看着新家，这里是她们的家，可以安心自在的家…… 在认出吴立时，杨丰烨就晓得自己轻忽了。 吴立之所以追踪自己，代表他们已经确认闽州案背后有自己的手笔，他从何处查到的？查到多少、知道几分？ 刘群是周裕骞的心月复，在闽州为官多年，每年征得的税赋不少流入私囊，前年地方官员无意间发现一处矿脉，本以为立下大功劳能顺利升官，殊不知报到上司刘群那里，他非但没往上报，反倒把县官杀了。 之后刘群更以征兵为由，征得民夫千余人挖矿，为怕事迹曝光，挖得的铁矿不敢在市面上流通，竟然运往南方国家贩卖。 这些年边关战争减少，有很大的原因是邻国矿产量少，无法制造大量兵器，而刘群这番做法，分明是把国家推入战争。 官官相护，刘群得到很好的掩护，京城始终不知此事，直到今年五皇子周裕鑫到闽州办皇差，县官儿子陆谨瑜乔装改扮秘密陈情，方才明了整个事件经过。 于是他们帮陆谨瑜变更身分，取代急病身亡的考生进入殿试考场，就在殿试当下，陆谨瑜一状告到皇帝跟前。 眼看真相即将曝光，刘群竟连夜屠杀民夫千余人，幸而有擅长易容的孙灿和精于侦查追踪的孙耀，他们在刘群屠杀民夫当晚救下六名幸存者，进京告御状。 五皇子周裕鑫对夺嫡之争无心，只想当个闲散王爷，因此在兄弟之间不肯显山显水，插手此事只为伸张正义，本以为隐密无人知晓，直到认出吴立，杨丰烨方晓得自己错得离谱。 周裕骞的势力超乎想象，看来钱袋子刘群确实为二皇子添入大笔助力，依周裕骞刻薄寡恩、睚眦必报的性格，日后怕是不得安生了。 停下脚步一个旋身，长剑横扫，武功高强的吴立反应极快，腾地身子向上窜飞，杨丰烨的长剑落空。 吴立出身赤焰门，武功高强，江湖之中鲜少对手，周裕骞花了惊人数字才将他纳入门下。 转眼两人又对接上十几招，对方刀速太快，杨丰烨只能凭借直觉反应阻止对方攻势，他身上有伤，无法主动只能被动闪躲，他缓吸缓吐，试图模清楚对方招式。 上百招过去，他抓模到规则，心思渐定。但这时他腰间伤口裂了开始渗血，黏糊糊的血液顺着腰背滑下腿后，剧烈的疼痛让他的反应变慢，他清楚自己必须兵行险着一招得胜，否则继续磨下去，体力渐失，他只有待宰的分。 看着对方身后峡谷，杨丰烨猛然吸气，飞身朝对方檀中穴踹去，想一腿将人踹进山谷，谁知对方反应极快，闪身一个横踢脚将他踹回来同时，黄烟从袖口喷出，杨丰烨猛地一个后空翻，险险避开毒烟攻击，却被吴立踩在脚下。 计策没成，输在反应太慢，他趴在地上，脸上一只好大臭脚。打人不打脸，吴立这是半点情面都不留？是可忍、孰不可忍，杨丰烨握紧长剑，眼底窜出火苗。 “把东西交出来，我饶你一命。” “你要什么？”嘴巴被踩歪，杨丰烨问得含含糊糊。 吴立眉头紧蹙，不在他身上？不可能，他确定在刘府外与自己交手的是杨家兄弟，当时杨川烨朝杨丰烨丢出木匣子，东西肯定在里面。 “装傻，敬酒不吃吃罚酒。”说完，抬起脚跟又要踹下。 蓄势待发的杨丰烨一个落地翻滚，快剑划过，转眼又斗得难分难解。 确实是荒山、肯定是荒山，一条让村人上山的小路都没有。 没看到果树，没看到野菜，也没看到药材……好吧，沐蕊承认自己对药材的认知有限，就算百年人参长在自己脚下，她也认不得。 一路走来到现在，别说兔子野鸡，就连猴子都没找到半只，有啦，生物还是有的，比方在树梢头跳来跳去没啥肉的小鸟，泥地里钻来钻去的蚯蚓，但有食用价值的动植物类少得很可怜。 难怪离村子不算远却不见人上山，就连柴火他们都到离得更近、森林更蓊郁的南边大山去砍，毕竟一不小心砍着砍着就能找到几朵菌子，掏到几颗鸟蛋，比起这里，那边更生机盎然。 柳氏真是用心良苦啊，为了不给她留太多余地，竟然火眼金睛地挑上这座荒山。 满脸沮丧，她垂头丧气往前走，走着走着……那是什么？ 突然间停下脚步、心跳加速，眼睛大张，肾上腺素大量分泌，脑内啡迅速增长。 那个是、是她认得，熟悉无比的……奇楠木？ 天吶天吶，那是他们的“家树”，外祖父曾买下几十公顷的山地种植，那些树为他们家里带来兴家财富，她居然在这里遇见老朋友！ 忍不住激动，她快跑上前一把抱住，憋紧一口气用力吸，天……她闻到了，闻到熟悉的气味…… 奇楠木不伟大，伟大的地方在于它擅长自我疗伤。 瑞香科沉香属的树木，当风灾、雷击、虫害等天然环境因素，或人为伤害导致真菌感染，感染后的树身就会分泌树脂，经过漫长岁月就在树干中结出沉香。 而所有沉香属树木当中，最珍贵的就是奇楠木。 李时珍《本草纲目》中归纳出沉香的采集过程，可分四类结香型态—— 熟结：沉香在树上结成，自然熟月兑到地面。熟结香油厚实，气味浓醇。 生结：结香尚未熟月兑，由采香人剖树取下。生香气味清扬，活泼香烈。 月兑落：枝干朽落，伤口处分泌油脂所结，此香气味甜润，陈韵绵长。 虫漏：虫蚁树中筑巢，受蛀部分油脂包裹结成，气味可爱，清新甜雅。 自然结香的过程需要时间很久，并且不是每棵树都会受到伤害，或者受伤就能结出理想的沉香。然而拜科技所赐，二十一世纪的人们找到配方与方法，能够让结香率高达百分之八十。奇楠木种植不难，本身也没有太多建筑价值，但只要结了香，身价立马上升数千倍。 重点是眼前这一片，通通都是！ 当中有好几棵曾遭受雷击、风摧，有的折断、有的裂开，不需要剖树，肉眼就可以看见大块结香，倘若花时间细找定能找到熟结。 不行，她太激动了，冷静冷静，她得回家背个大篓子先寻找熟结，然后想办法砍树把它们搬回去，这太费体力又没有机械，她一个人办不到，所以得买人。 对了，还要种树，这里能自然生成一大片，代表环境适合奇楠木生长，她还要打造凿树工具，制作酵素，雕刻刀具……天吶，要做的事那么多，她迫不及待了。 正在她沉浸于发家致富的美梦中时，一阵嘶吼声响起，突如其来的财富让沐蕊的智商瞬间下降，啥都没带，抓起弹弓就朝声源处跑。 人生新体验——亲眼见证武林高手拚命。 没有钢丝，两个人飞来窜去，你一刀、我一剑，打得难分难舍。 黑衣挡身、黑布遮脸那个，显而易见地动作粗鲁、性格暴烈，几次挥动大刀欲置人于死地，是个货真价实的狠角色；身穿紫衫、容貌俊俏、有王一博范儿的小哥哥，几次险险避过。 这种情况不需要太多考虑，沐蕊抓起弹弓对准黑衣男。一来小哥哥属于弱者，帮弱不帮强，她天生不当墙头草。二来基于颜值考虑，帅脸更能造福视觉。第三、连脸都要遮遮掩掩，肯定见不得光、行事猥琐不磊落。 所以蹲在草丛里的沐蕊，正拉紧弓弦蓄势待发。 杨丰烨刻意露出破绽，计划牺牲左臂引对方出手时，将剑刺入对方月复部。 与此同时，吴立震撼不已，他没想到杨丰烨的武功如此高强，几次正面相迎，身上多了数道伤痕，凝神注视，他企图找到敌手漏洞，他十分专心，所有知觉全系在杨丰烨身上，对周遭环境失去警觉。 看见了，在左臂！ 吴立扬起大刀，眼看杨丰烨左臂就要被斩，猝不及防地，一颗石头朝吴立脸上射去，他正一瞬不瞬盯死杨丰烨，预备拚着这一击断他性命，没想到天外飞来一颗石头……不是不躲、是躲不了…… 石头力道惊人，准确地射入吴立右眼，当反应过来同时，石子已经从右眼进洞嵌入脑袋，他没搞清楚发生什么，只觉一阵嗡嗡作响，刺骨的疼痛迅速将他拉入黑暗，瞬间断了呼吸。 杨丰烨在送上左手同时，长剑刺入，本就死了的吴立再死一回。 死人握不住的大刀当地坠地，杨丰烨连翻数圈，躲掉迎头落下的刀刃。 冤枉！绝世高手居然丧命于一颗石头？ 时间静止了，沐蕊张嘴，不敢置信地看着眼前这一幕。 杨丰烨筋疲力竭躺在地上大口喘气，吴立……呃，死人本来就是静止的。 风吹来撩起发丝，痒痒的，但她没有感觉，她只感受到胸口那颗鲜红心脏强烈跳动，想要挣月兑肋骨监狱逃离似地。 全身酸软的杨丰烨在无数次喘息之后终于坐起身，缓慢地走到吴立身边，拉开他脸上黑布，手指贴在对方颈间，确定他死透了，才往他胸口衣襟内掏模，最终找出铜牌一块、书信一封。 慢慢地，变成杀人凶手的沐蕊脑袋恢复清明，目光转过，与另一人的视线相接，都没有说话，但她眼底红痕成形，凝聚湿气。 她吓疯了，不可能的啊，她的命中率不高，手臂力气有限，连兔子都打不到的她，怎能把人给活活打死？ 吧嗒，眼泪坠地，当第一颗出现，之后就接二连三顺理成章了。没有啜泣，没有哭嚎，也没有尖叫发狂，光是纯粹的无声落泪，没有讨拍嫌疑，仅仅为着发泄无法疏通的情绪。 杨丰烨走到她跟前拱手，“多谢姑娘救命之恩。” “你会报官吗？我要入狱了吗？杀人罪会发配边关还是砍头偿命？”她是做了什么孽，好不容易从苏家牢笼月兑离，现在却要进入县府监狱？ 她自以为问得镇定，殊不知声音在抖，身体抖得更凶，眼睛睁得老大，眼泪关不掉，还有越掉越流畅的趋势。 “他是杀手，身上背负无数条人命，妳这是为民除害，拯救无数百姓，更为死在他手下人讨回公道。” 是这样的吗？她非但不是凶手，还成了救世英雄？她需不需要找个地方换超人装？ “所以要怎么跟县太爷讲？说我没杀人，只是以暴制暴、以杀止杀，为暴力美学做示范？法律会因此放过我？我会获得颁奖牌一枚，上面写着替天行道、除暴安良？皇帝会亲自接见我，夸我为治安贡献心力，足堪楷模？”她很紧张的，越是紧张、嘴巴就会张张阖阖说不停。 这种时候爆笑超没良心，毕竟小姑娘受自己所累才受此惊吓，只是她的反应太可爱，哇啦哇啦停不下来的小嘴太诱人，让他蠢蠢欲动的手指想往她那张美到勾人的小脸掐几下。 “妳为什么要对官爷说？” “出了人命，不该报官？” “当然不该，既然坏人已经就地正法，事情就此终了。” 可以这样做？“我又不是法律，也无执法权，怎能私设刑狱？” “若妳自告奋勇把杀人事迹传扬出去，他的同伙找上门，也来个以暴制暴、以杀止杀，为暴力美学做示范，妳怎么办？” 是啊，怎么办？兄弟之仇不共戴天，此事曝露她得死个几轮回？可你杀我我杀你，砍人成为常态，律法何用？ 点点头、再点点头，她明明不认同对方说法，却点头如仪，好像赞同对方说法，罪恶感方能减轻。 “可他的尸体被找到的话……” 话音方落，句子未成，只见他长腿扬起，吴立尚未僵硬的尸身在半空中画出一个漂亮弧线后落入谷底深渊，利落转身，杨丰烨拍拍手上不存在的灰尘。“解决了。” “解、决、了？”简单而粗暴，顿时她变身机器人，喀喀喀一节一节地转动身躯，在无数个顿点之后她终于起身，左右左右、同手同脚朝他走几步，脸上恐惧依旧，身体战栗更甚，三魂六魄掉一半。 “还有事吗？” 呃，方向错误！尴尬扯动嘴角，沐蕊露出僵硬笑容。“没事，没关系。” 挥挥手，她努力让自己看起来自在自若并且……不可怜，殊不知她越努力越可怜。 杨丰烨性格冷酷，没有同理心，从不无端付出同情，但他突然可怜她了。“人不是妳杀的，妳力气太小，不过砸痛他罢了，他的致命伤在月复部，那一剑是我划的。” “是、这、样、吗？”她明明看见他眼球爆浆，明明看见他往后仰倒时长剑才划落。 “是这样。”他斩钉截铁。 是这样啊？脚步轻松两分，人不是她杀的，可以回家了。找到正确方向，她边走边自我催眠，人不是她杀的…… 看着她紧绷的背影，怎么办，好像更可怜了？ 管不住两条腿，杨丰烨快步上前。“有什么需要我帮忙的吗？要不……我送妳回去？” 第二章 意外的巧遇 杨丰烨脚步飞快，府里下人纷纷走避，都晓得二爷武功高强，手指一碰，百来斤东西就会凭空飞起，谁挡路谁丢命。 此时一个不要命的女人逆风操作，她扬起满面笑容朝丰烨奔去。“二表哥回来了。” 那是邹欣菱，姨母的小女儿，姨母死后，母亲经常把她接到镇国公府来住，从小宠到大，比亲生的更疼爱，各路亲戚见到她都得退让，否则磕着绊着，不管合不合理，帐都得算在你头上。 所以下人为杨丰烨让路，杨丰烨却得给邹欣菱让路，直到对方靠得够近，一个华丽侧身，闪过她搭来的手。 这个避之唯恐不及的动作着实教人难堪，邹欣菱却一无所觉，换个方向再度追上前。 “大哥在家吗？”杨丰烨走进大厅，对着母亲身旁的沈嬷嬷发问。 “国公爷早朝后回来过，只耽搁片刻，交代不必留饭就出门了。” “知道了。” 说完迳自往外走，无视迎面走来，好不容易才跟上的邹欣菱，动作如出一辙，身子偏闪二度摆月兑。 “站住。”长公主怒斥。 长腿在门槛前停下，杨丰烨抿了抿双唇，转身那刻换上一脸吊儿郎当的轻慢笑需。“母亲有何吩咐？” “看见长辈不问安，表妹在也不见礼，这是哪门子规矩。” 杨丰烨笑得嘴角上扬，出生皇家的母亲把规矩看得比什么都重，她看不起粗糙鲁直的父亲，偏偏他骨子里流着父亲的血，这辈子都别想斯文儒雅了。 笑容里添入戏谑，他装模作样地拱手为礼，态度虚伪。“问母亲安。” “没看见表妹？” 这次他拒绝反应，从小在邹欣菱身上吃过无数亏，杨丰烨经验丰富，她是那种给三分颜色就能开染坊的脾气。于旁人，一个笑脸代表的是友善，于她，却是知会——知会她有权插手他的生活。 “表哥在气我吗？如果我有不对的地方你就说嘛，我一定会改，你别老生我的气。” 温声软语加上娇嗲甜蜜，对着一张撒娇的绝艳丽容，没有男人能生气，但杨丰烨始终保持棺材脸，退两步拉开距离，身上散发生人勿近的气息。 嘟起嘴巴，她笑得绵软娇俏。“难道表哥还在为如云的事对我不满？对不起嘛，我认错行不行？我知道自己太严厉，但姨母教我治家不能松懈，赏罚分明才能让后院井然有序……” 这话讲得她半分无过，错的是他不懂治家法则？女人呐，能用最甜蜜的糖汁包裹最恶毒的心思。 长公主看不过去，低声斥责。“已经半年过去，你还为如云的事斤斤计较。那种媚主的小蹄子本就该严厉惩治，菱儿有什么错？” 是，邹欣菱没错，错的都是旁人。杨丰烨笑容更加寒冽。 如云是他的贴身丫头，十三岁生辰那天，姊妹们送胭脂，她第一次往脸上涂涂抹抹，手艺不行，腮颊上圆圆的两大坨像个滑稽的傻子，他忍不住冲着她笑。 隔天当差返家，发现如云不在跟前伺候，询问之下方知她惹怒表小姐被杖责三十，没捱过死在长凳上。 杨丰烨大怒，直奔邹欣菱屋子，一把抓住她的丫头玉婉，逼问如云做了什么惹怒她家小姐，逼问之下方才晓得，竟是自己不经意的笑脸惹下大祸，多荒诞、多恶毒！ 谁知两日后玉婉也死了，说染上急病。什么病？出卖主子的病呗！ “因为身分低贱，就该死吗？”笑容凝结，他上前一步直视母亲。 呼吸一窒，长公主知道，他说的不是如云…… 邹欣菱抓住杨丰烨衣袖，急忙劝道：“表哥，都是我的错，你别对姨母发火，以后治家我会更谨慎。” 甩开她，眼底有毫不掩饰的厌烦。“我的家轮不到你来治。” 长公主深吸气、闭了闭眼，想起沈嬷嬷的劝解。是，她不能让那个贱货连死了都还能离间他们，缓和口吻，她强抑怒火。“就算菱儿有错，也是因为年幼不经事，你别再记恨，堂堂男子不该心胸狭隘。” 居然是他记恨、是他心胸狭隘？母亲对他的评价还真是一路走来始终如一啊，就这么不待见他？难道自己真不是她亲生的？ 垂眉，他将失望妥善掩藏，“改不了了，心性天成，我不仅心胸狭隘还天生恶毒、性情刻薄。”冲着邹欣菱冷笑，他缓声道：“表妹遭人退婚，名声败坏，自该返回邹府与姨丈尽快商议婚事，为何盘桓此处，就不怕拖累镇国公府？” 闻言，邹欣菱鼻子一酸红了眼，这话真戳人心窝子，他对她就这般肆无忌惮、这般尖锐？即使她在他身上用尽心思，他也不把她放在眼里，为什么？是她不够美、不够好、不够文采斐然？还是因为他吃定了……她爱他、爱到无法自已？ 拿起帕子强作坚韧，却撇过头悄悄抹泪。她和王家定的是女圭女圭亲，原本也算门当户对，但她喜欢表哥，王正宇再好都入不了她的眼，更何况到后来对方连个童生都考不上，父亲又犯事贬职，要到那贫瘠地界当知县，眼见王家微末、王正宇没出息，她岂肯将就？ 没想到那家人离京之际居然上门催婚，说是怕耽误自己。哼，真嫁进王家，那才是真正的耽误终生。她的人生她掌控，不想要的男人、不想要的婚姻，她绝不妥协。 于是她约王正宇见面，温言软语好话劝说，她细数两人不合适之处，最终体贴善解的他被说服了，回去后便请长辈上门取消婚约。 她以为给彼此留面，日后还能相见，谁知王夫人不甘心，竟到处宣扬邹家势利，王家被逼，不得不退婚。 谣言传出，她在邹家哪还住得下去？父亲没有正经差事，过去凭借驸马爷身分，别人还肯给几分尊重，母亲死后邹家随之没落。后来父亲娶回商家女，继母与她不对盘，如今因她的婚事闹得邹家没脸，继母恨不得绞了她的头发逼她当姑子。 幸好姨母疼她，幸好她还有心心念念的二表哥。 长公主变了脸。“菱儿是你表妹，你何必口出恶言？” “不过就事论事、实话实说而已。” 眼看母子俩又要吵起来，沈嬷嬷连忙上前拍背顺气，她边安抚长公主边给杨丰烨使眼色。“主子别生气，二爷口直心快，没有恶意。” 邹欣菱哽咽接话，“是我的错，姨母不要责备表哥。” 长公主抚着胸口。“好，我不计较，上回提的事，你怎么想？” 瞬间懂了，他的冷言恶语、刻意疏离，都没打退邹欣菱的纠缠热情，是在等答案？早说嘛，一刀是砍、百刀也是砍，他下手不会客气的。 “不就是婚事，母亲做主便是。” 意料外的回覆令长公主惊讶，他松口了？ 邹欣菱喜出望外，就说吧，只要坚持到底，无人能违逆姨母心意。 只是杨丰烨接下去的话，瞬间炸裂她的笑脸。 “府里大小谁敢不尊母亲号令，既然想办婚礼，母亲一手操办就行，只是儿子无心奉陪，日后这挂名媳妇还请母亲自己伺候。” “你是要与我死扛到底？” “岂敢，连皇上都不敢与母亲作对，我是哪路货色？” “别酸言酸语，你的意思可是要自择良配？” 他不回答。 见他沉默，长公主又道：“你挑的，我看不上眼。” 这天底下除了邹欣菱，谁能让母亲看上眼？“无所谓，有没有媳妇都能过日子。” “不孝有三、无后为大。” “儿子不孝非一天两天，母亲早该习惯了。” ““没有气死我，你不甘心？” “母亲言重。”他眯了眯眼，勾出一个气死人的微笑，俐落转身。 然而在背对母亲那刻，杨丰烨嘴角瞬间下滑，眼底浮起淡淡落寞。 相同的落寞也在长公主眼底驻留，凝视儿子背影……为了“她”，他真要恨自己一辈子？ “菱儿，放弃吧，丰烨是头强驴子，没人能逼迫他。”长公主满脸疲惫。 “姨母别为我伤神，菱儿有信心，就算二表哥是冰块，只要菱儿真心相待，时日一久自然能焙化。” 脸上笑得温柔，指甲却深入掌心，刺骨的痛痛入胸口，她不相信爱一个人会这么困难，她认定自己一定会成功，因为这辈子……她还没有失败过。 看着同样固执的两个孩子，长公主没辙了，叹气，把手伸向沈嬷嬷。“扶我回去躺躺……” 杨丰烨头也不回地快步离开，国公夫人姜氏迎面走来。 都是女人，对嫂嫂和对表妹，杨丰烨态度大不相同，行至身前恭谨地打过招呼，本该继续往前走的，但他走过几步后折返。“嫂嫂，你知道户部侍郎苏家吗？” “那个苏家啊……知道的。” “可以说说吗？” “苏家故事很多，不过都是后宅琐碎，你应该不会感兴趣。” “不，我感兴趣。” 小叔的回答让她吃惊，竟然会感兴趣？姜氏挑眉若有所思，为啥呢？ ☆☆☆ 杨川烨不在五皇子府，杨丰烨进了鹤颐楼。 鹤颐楼是周裕鑫的产业，掌柜迎上前躬身低语。“天字号房，五爷和国公爷在那里等您。” “多谢。”杨丰烨拱手，熟门熟路独自上楼，推开门一看见五皇子和大哥，立刻道：“他知道了。” 周裕鑫与杨川烨互视，目光微沉，果然……担心的事情成真。 这几年周裕骞积极与朝臣结交，不断扩展势力，支持他的官员已占朝堂大半，多数人都认定倘若今上驾崩，他是最适合坐上龙椅的人。 几年前他们也是这么认为，直到发现二皇子参与科考舞弊，直到发现他正积极培养自已的人马……那么早就为自己谋划，何等野心？ 科考舞弊没有被揭发，因为在事态扩大之前，那些原该上榜却落榜的学子一个个死去，落水、失足、疾病……整整十四人，而无才无德之辈在出仕之后迅速投入二皇子旗下。 国家选材何等重要，竟这样搞？假使朝廷的官员都是这般货色，多年之后不管谁坐上龙椅，国家都无法强盛。 从没想过同周裕骞作对，只是当心中多了几分审视就会看清更多真相，一件紧接一件，他们越来越了解“仁义宽和”的二皇子面具下的真面目，多令人不寒而栗。 “确定？”周裕鑫问。 “我跟吴立交上手了。” 闻言大惊，杨川烨担心地拽起弟弟上下检查。“受伤没？” 他心疼弟弟，从小就处处维护，连被选作皇子侍读也坚持把弟弟带在身边。比起亲情淡薄的天家，他们的兄弟情谊感动了皇帝，于是皇帝下令让杨丰烨一起进宫。 杨丰烨年纪小坐不住，胆子大又调皮，一个不注意就到处乱跑，几次跑到皇帝跟前童言童语逗乐了皇帝，比起在皇帝跟前永远战战兢兢小心翼翼、竭力表现的皇子们，杨丰烨的天真可爱得了皇帝青睐。 缘分这种东西很奇妙，甥舅就这样对上眼，皇帝偏宠杨丰烨，而杨丰烨拿皇帝当爹，两人相处的自在气氛，让皇子们心生羡慕。 “没事，皮肉伤、处理过了。”他拍拍手臂，皮粗肉厚，从小在泥里模爬滚打长大，那点小伤不看在眼里。 “怎么会交上手的？”周裕鑫问。 “他跟踪我、追杀我……我把他的尸首抛进山崖。”杨丰烨飞快将过程描述一遍。他说得轻描淡写，杨川烨却听得心惊胆颤，可以想像当时有多惊险。 “大哥、表哥，你们看。”他从怀里掏出从吴立怀里找出来信和铜牌。 周裕鑫接信、杨川烨取过铜牌，手指细抚上头的睚皆图案，相同的铜牌不是他们第一次见到。 龙生九子，睚皆是老二，生平好斗喜杀，经常被装饰在沙场名将的兵器上，有震慑人的气势。周裕骞是老二，便以睚皆自称，因而手下的腰牌刻着睚皆。 “信上写什么？”杨川烨问。 “没字，只有图案。”周裕鑫将信递出，上头画着刻有石榴的圆形物体。 “这是什么？玉佩？” “不知道，但他想逼我交出某种东西。” “什么东西？” “不晓得。” 杨川烨问：“会不会是那晚我丢给丰烨的木匣？” 他们曾潜入刘府盗取证据，那晚他们与吴立交了手，也是那次……身分曝露？ 心知周裕骞性格，三人行动小心翼翼，这次能成功让刘群落马，最大的原因是周裕骞不知背后搞他的是谁，更不知道他们掌握周裕骞许多不为人知的秘密。 “木匣里是帐册，早已送到父皇手中，二皇兄知道的。”周裕鑫接话。 帐册记载着刘群贪污、盗用税赋、私开矿场的收入，就是那本帐册让刘群入的天牢。 “会不会二皇子以为，那东西也在里头，只是在交出去之前被丰烨取走？”杨川烨问。 杨丰烨轻敲桌面凝神细思，换言之刘群手中有足以威胁二皇子之物？ “这段日子有不少人托关系想进天牢探望刘群，都让范大人拦下。暗地里二皇兄动用不少势力企图为刘群月兑罪……他可从没这般宽厚过。”周裕鑫意有所指。 没错，对于坏事的棋子，周裕骞弃得比谁都快，更多时候还要落井下石、义愤填膺狠踩一顿，来彰显自己为国为民的高尚情操。 “所以那东西是刘群的保命符？他拽在手里，让二皇子不得不替他谋划？” “要不要将计就计放个人进去，查查二皇子到底要什么？”杨丰烨道。 “杨川烨点点头，目光落在周裕鑫身上。“二皇子已知刘群之事与我们有关，依他的个性肯定不会轻易放过，就怕你也要受拖累。” “这件事本就是我打定主意要做的，非要说拖累，也是我拖累了你们。”打从杨川烨被选为自己的侍读后，他们就被绑在一起。“三皇兄受父皇训斥禁足，四皇兄坠马，背后都有二皇兄手笔，他动作频频，野心越来越大，不管有没有找到东西，他早晚会对我们下手。狡兔三窟，该预作准备了。” 沉吟片刻，杨丰烨抬眉道：“表哥、大哥，我有个想法，不知可不可行？” “说来听听……” 杨丰烨压低声音，手指沾上茶在桌面写划。 片刻，周裕鑫和杨川烨露出长辈般的慈祥笑容，吾家有子初长成…… “川烨，你找时间去见苏姑娘，她救下丰烨，得备份大礼。”周裕鑫说。 “不必，我已经报过恩。” “你怎么报的？”周裕鑫好奇。 “她让我砍木头，我还帮她扛回家。” “这样就报了恩？你的命这么不值钱？”杨川烨看着不开窍的弟弟，吾家有子初长成的骄傲感瞬间消灭。 他也不想啊，可是离去前苏沐蕊郑重要求他——“可不可以抹掉今日，即便路边偶遇，也装不识？” 那要求让人不痛快，他好歹是风流倜傥、玉树临风的翩翩俏公子，怎地在她眼里成了嫌弃？ “为什么？”杨丰烨问。 犹豫半晌，她回答，“因为看见你，我会不断想起自己杀了人。” 瞬间不痛快变成心涩，同样的感觉他有过，那次他吓得想逃，却为着固执骄傲，强逼自己留下。 “大哥，这事你别管，我会自己处理。” 自己处理？周裕鑫、杨川烨对视一笑，他最不耐烦女人，但凡跟女人有关的事能推就推，从不肯自己处理二这会儿居然……有意思。 ☆☆☆ 从工匠大叔手中接过雕刻刀，沐蕊很满意，刀具打磨得非常细致，与图纸一模一样，这样的工艺只有京城才有。她并不想进京，但为了一流的工匠，一流的手艺，只能冒着遇见“亲人”的危险走一趟。 “香炉、香压、篆模也做好了，要不要一起带走？” 打香篆的工具大部分是烧瓷的，只有一小部分需要铜制，恰恰工匠大叔家里是烧瓷的，她便把东西一起交给对方。 “烧了几组？” “刚开始手生，不敢做太多，只有三组。” “行，那铜壶……” “还不成，铜管得再试试。” 她打造的不是一般铜壶，她要求的铜壶身上要接出长短不一的十几条中空铜管，管口狭窄，能将水流量控制到最小。为了买这些工具，她把绣屏挣的银子几乎全投进去。 没钱就买不起人，沐蕊只能让几棵结了香的奇楠木继续留在山上，但她还是每天往山上跑，到处寻找熟结，并且捡拾种子育新苗。 林木数量比想像的多一些，粗粗计算后，确定那片山林中还有四、五百棵奇楠木，当中曾受过损伤的至少有二、三十棵，这些树里的油脂非常值得期待。她边育苗边制作酵素，也边看着奇楠木，想像能剖出多少沉香。 剖香这道手续很刺激，像赌石，因为即使从横切面可以知道木头里有结香，却无法确定结香体积多大，只有将外头无用的白色木料削开，才能确定结香量。 因此剖香之前她都会双手合十，心中默祷。 那是外祖父的教导——敬畏天地、感谢上苍赐予，在剖开每段自然生成的沉香之前，都必须怀有感恩之心。 手边的奇楠木是杨丰烨搬回来的，事后每回想都忍不住失笑，在受到重大惊吓之余，她居然还不忘发家致富。 当杨丰烨追上来问有什么需要帮忙时，她想也不想就让他砍木、扛木头。 话出口，不提对方反应，连自己都觉得不可思议。 最不可思议的是他还真的帮了，长剑挥去，树木从根处断开，也不知道是绝世神剑削铁如泥，还是他的武功深不见底？但一段比人高、双臂围抱的树干，他竟然轻轻松松扛起搬下山。 沐蕊不确定他晓不晓得自己扛的是什么，但一路上，他不好奇、没有多问，只是频频转头审视自己。 是关心吗？是关心吧，她感激他的关心，但萍水相逢，这样的关心大可不必，所以她拒绝他的关心，不愿萍水相逢的两人再有交集。 “成大哥，我先回去，如果铜壶做好了，再让人给我捎个信？” “不必，到时我直接给你送过去得了。” “行，成大哥别太辛苦，到时雇辆马车，车费我出。” 谈妥后，沐蕊提着包袱往外走，这次进京她把箱笼里的锦缎丝绸衣衫都给送到当铺换银子，知道她打算这么做，书儿哭得一把眼泪一把鼻涕，她知道小姐这么做，是打定主意再不回苏府。 书儿没想错，打从踏出苏家大门那刻起，她再不想回去。虽暂时找不到方法与苏家断亲，但苏玉蕊婚事在即，柳氏肯定忙得足不沾地，没有心思“打理”庶女，因此这段时间应该会风平浪静。至于以后……走一步，算一步。 眼下最重要的事是沉香，既然要上山干粗活儿，锦衣不如棉布服实用。 边走边想，一阵震耳欲聋的锣鼓声打扰思绪，沐蕊朝前望去，那是出嫁队伍，前头新郎官高坐大马，后面喜轿摇摇晃晃，几十抬嫁妆让身着红色衣衫的工人抬着，大家都喜气洋洋。 “谁家嫁女儿？” “户部苏侍郎家啊。见过苏政杰苏大人不？年近四十却身材纤长、容貌姣好，斯文俊逸，全身上下透着一股书香气，引得多少女子芳心暗许。” “那苏姑娘岂不是国色天香，倾国倾城了？” “那倒也没有，苏姑娘肖母，倒也不算难看，就是那身材，年纪轻轻就丰腴得……” “有福气？” “可不就是福气。只……你看看新郎的身子板儿……” 随着他一指，沐蕊视线落在邱靖和身上，依旧是记忆中的模样，长身玉立，面目和蔼，目光如春天湖水，让人见着静谧舒服。 他不算瘦，只是苏玉蕊往他身边一站，身形差异有七爷八爷的即视感。 他的脾气很好，应该能容忍苏玉蕊的骄纵吧。 曾经有很长一段时间，收着他送来的小礼物，沐蕊想像自己的未来，谈不上情感浓烈、相濡以沫，但那种无以言喻的安全感，让她憧憬起成亲后的岁月。她相信两人能相敬如宾，相信不必费尽心机、毫无负担地活着，就是幸福的定义。 她的心不大，不敢在这个世代里奢求一心一意，也没想过与丈夫培养出至死不渝的爱情。毕竟亲生父亲都能以妻做妾，而柳氏再厉害也架不住后院美女如云，凭什么她敢认定自己有本事得到丈夫的专注？ 她只想平平静静走完这段穿越奇遇，而邱靖和无疑是最佳人选。 鱼雁往返，他们始终保持联系，他的温和、体贴、包容都写在信纸里，他说会为她而努力，会为了成就她而成就自己，他做到了，在那样艰困的环境里，始终不忘初心。 谁知再度归来，他依旧是那个温润的谦和男子，只是时过境迁，他们构筑的未来已经不合时宜。 是难受的，虽然刻意表现豁达，刻意无关风月，但终究……终究是破灭了梦想。 也许是她的目光太直接炽烈让邱靖和察觉，他转头四目相接，瞬间有什么罩住了两人，彷佛这个空间里只剩下他和她，以及他们的意难平。 胸口热烫，有什么东西被燃烧了，有什么东西在一点一点逝去，而委屈一寸一寸增生。 他赧颜、他抱歉，他对她说过的誓言，在此刻都成了讥讽。 苏家提议换新娘子时，他母亲没有反对，却冷言冷语说：“换妻子是苏家的传统，当年柳氏不也这么上位的？” 母亲始终对当年柳氏踩高拜低的嘴脸耿耿于怀。 没人是傻子，沐蕊亲母骤逝，无人撑腰，倘若邱家始终没有起复，他的妻子只会是苏沐蕊，但现在邱家不可同日而语了，柳氏岂肯肥肉旁落？ 于是他的新娘成了苏玉蕊。 他不愿意，父亲却道：“这门亲事是为着还恩，君子一诺必须奉行。比起沐蕊，玉蕊的外祖家更能为你添助力。若你坚持娶沐蕊进门，可曾想过后果？现在她只是『恶疾』，很可能不久之后就成了『暴毙』，不管是为报恩还是为沐蕊那孩子，你都得点这个头。” 父亲一锤定音，锤死他的私心，也锤死了他对婚姻的渴望。 下意识地，他扯动缰绳朝沐蕊走去，他始终……欠她一句对不起。 与此同时，一个高大身影挡在两人中间，他的目光带着威胁，瞬间邱靖和想起自己正在迎亲，连忙拉扯缰绳，回到“正确方向”。 杨丰烨始终盯着邱靖和，直到他经过远去，他的视线太凌厉，让邱靖和感觉芒刺在背。 迎亲队伍终于远离，杨丰烨这才转头，口气不善。“你到底在想什么？” 在想什么？她在想如果无情，为什么平添一段缘分？如果终究没有结局，又何必开始？ 如果始终不识那个谦谦君子，是否心中遗憾少一点？ 杨丰烨很生气，生气她在马路上与邱靖和四目相对、深情款款。 干么做出这副模样？难不成她还想试图挽回？ 那天她对他说永不再见，他点头、竭力警告自己不能往前贴，但大嫂将苏家故事娓娓道来，苏沐蕊的人生在眼前清晰，同意永不相见的他……总想着再见她一面。 其实他是佩服的，无辜、孤立的后院女子，能从绝望中走出一条路何其不易？他心疼她的委屈，却也生气她的糊涂，过了今天，邱靖和于她就是妹婿，她这番痴情……于事无益。 看着她美丽的小脸上眼神黯然，看她短短几日变得黑瘦，眼下还有明显的黑晕？这段日子不好受吗？经常作恶梦？ 杨丰烨憋住不去见她，不仅仅是因为尊重她的决定，他的不打扰是为了让她过得好，而不是想要她变成这副模样。 “抢”过她的包袱，他道：“走吧。”不由分说拉起她的手腕走开。 沐蕊踉跄几步，她不知道他想干什么，却为了保持平衡，以及被抢走的“宝贝”，不得不加快速度跟上。 就在对街，他们走进四方茶馆，要一间雅间，他把她按进座位。 茶水点心很快上来，他倒茶，把茶杯推到她面前。 沐蕊皱眉，不解他奇怪的动作。 “你故意的吗？”他的口气非善。 “故意什么？” “故意挡在邱靖和面前，故意让他看见你，故意让他清楚『恶疾』真相？你以为这样可以挽回什么？或者为了他，你可以奋不顾身，即使成为妾室姨娘也甘之如饴。” 他有病吗？他是新晋编剧，非要编出一出恶烂的破剧，来满足自己的编剧人生？ 她不知道他哪里来的想像，但确定——他调查她了。 凭什么啊？谁给他的资格？知不知道什么叫隐私权？他问过她乐意吗？ “这么了解我吗？好啊，说说我为什么要这么做？”冷眼对视，不知道他清奇的脑回路还能想出什么更破的剧情。 “因为不甘心，因为亲事被抢，还要被发配边疆。” “哈、哈、哈。” 她的“哈”，一声比一声响亮，她想证明他的话是屁，但他却认为自己听见的叫做心虚。 “再不甘心你都必须吞下，毕竟情势比人强，现在你只能强大自己，日后才有机会将那些让你不顺心的人踩在脚底下。” 哼、哈，改写励志文了？她不需要。“你怎么知道我是发配边疆，不是海阔天空任翱翔？你怎么确定，这辈子除了丈夫孩子热炕头，我不能有其他的想像与追求？” “你真是这么想？”莫名地他居然松一口气。 “你可不可以反省反省自己，不要忙着反省我？我们早已约定永不相见，不是？”他应该把她当成陌生路人，擦肩而过不回头。 “我只是担心，柳氏手段阴毒，就算你闹崩了亲事，她也不会让你顺利嫁给邱靖和……” 担心？看着他匆促解释，不知为啥肚子里那股怒气突然止沸，被人担心的感觉，不差…… “你没把我的话听进去？再说一遍，恶疾是我的主意，发配边关也是我的选择，你说得对，这门亲事原本是我的，但我并没有你想像中那么想要，有人愿意抢我便愿意给。你可以停止了，不要把我当成小可怜。 “这个结果非常好，邱家娶回苏家嫡女将获得更多仕途上的支持；苏玉蕊喜嫁得意郎君，满心欢喜；嫡母谋划成功，沾沾自喜；而我，得到心心念念的命运支配权，每个人都得到想要的，这是最好的状态。”她说着违心之论，一句接过一句，为安抚他的担心，也为安抚自己的不平。 她相信的，相信只要能说服自己，就能说服所有人——她从来没有向往过邱靖和、向往过婚姻。 “既然如此你为什么要……诀别？斩断过往？” 沐蕊皱起眉头，这个人真讨厌，他凭什么追究别人的心情，就算她想诀别，跟他有半毛钱关系吗？ “回到京城，是为了它们。”她指指包袱。“我并不知道邱苏二家今天办喜事。” 她的话……抑或是她的态度，说服他了。 其实他寡情，常有人批评他没心没肺，杨丰烨自己也同意，他只对在乎的人用心，对其他人，尤其是女人，他冷漠得很过分。 而苏沐蕊于他不过是不相干的陌生人，顶多中间多了层已经“银货两讫”的救命之恩，这样的关系真的称不上密切。 可他……却担心她、打听她，在远远看见她那刻，下意识排开人群走到她身边。 很奇怪？他知道，却无法解释这个奇怪。 “二郎在里面吗？” 听见外头传来的声音，杨丰烨脸色骤变，漂亮的浓眉像炸毛的猫咪、拉成一条紧绷的粗横线。 门外那位……很惊人？ 他抓起沐蕊，下意识想找地方把她藏起来，但来不及动作门就被推开。 谁这么没礼貌？沐蕊看清对方后明白了。 他有权不礼貌的，谁让他是龙子凤孙高干高层，这位大爷啊……在男人中的评价有多高，在她眼中就有多低。 是真的，京城里从上到下对周裕骞的语评都是五颗星，没人说他半句不好，但她始终相信，完美无瑕的圣人只会出现在谎言里，尤其在不经意间撞见精彩纷呈的那一幕…… 柳氏从没带她出过门，在毒杀自己之前，她有意来个水到渠成，在宴会上制造点小剧情，让她不得不嫁给某个落魄男人，顺理成章让邱家更换新娘、以保名声。 幸好沐蕊警觉，在遇见让人心跳加速的场景后，像只舌忝狗似地打死不从贵女圈退开，即使衣服被茶水打湿也要牢牢巴紧众名媛。 那天一部《红楼梦》讲得她口干舌燥，幸运地保全了自己。 面对周裕骞，沐蕊迅速低头，夹紧肩膀、佝偻起后背。 “我就想二郎怎有空到茶馆来？”他意味深远地看向苏沐蕊，似笑非笑。“原来是与佳人有约？” 杨丰烨起身，下意识站到沐蕊身边护着，拱手道：“二皇子。” 沐蕊还是呆呆地坐在位置上、垂着头一动不动。 打量起沐蕊身上的棉布衣，周裕骞自动脑补，杨丰烨与母亲不和，京城上下就没人不知道。年逾二十岁，旁人儿女满院子跑，他却单身一人，原来是看上身分低贱的平头百姓，姑母不让进门？ 如果姑母不让？如果他闲来无事抢一抢？能不能气死杨丰烨？ “二郎，怎不介绍介绍这位姑娘。” 杨丰烨还没开口，一只柔柔女敕女敕的手掌握上他的，那触感让他心头一震，低头看她。 沐蕊抬头，气鼓鼓回答，“你谁啊？我跟丰哥哥好不容易见个面，干么打扰，没礼貌！”她口气泼辣、态度嚣张，完全不将周裕骞放在心上。 看见脸的那刻，杨丰烨差点喷笑，幸好自制力够，硬是把笑憋回喉咙底。 她扭曲脸部肌肉，把自己搞得一眼大一眼小，嘴角歪斜，说一句话眼睛眨三下，偶尔肩膀还要抖上一抖。 周裕骞惊了，不知道要怎么形容，这么美的姑娘，这么怪的表情，这么粗鄙的言行，这么……令人无语。别说皇姑母，就是他也要反对到底。 “我是二郎的表哥。” 沐蕊看看杨丰烨，再看看周裕骞，歪头问：“你们感情好吗？” 呵呵……这要怎么回答？说很好，好到亲自下令派人追杀？还是说好到恨不得对方死无葬身之地，却不得不在皇帝跟前演出浓厚的兄弟情谊？ 沐蕊不错眼地瞪住周裕骞，非要追出答案似地，逼得他只能硬着头皮回一句违心之论。 “很好，从小一起长大的交情。” “可以为兄弟两肋插刀吗？”沐蕊又问。 觑见周裕骞的便秘嘴脸，杨丰烨发现，好久了，好久没有这么得意欢畅，这个苏沐蕊，好样的，值得浮一大白。 周裕骞犹豫片刻，在她又猛抽肩膀时问：“姑娘的肩膀……怎么回事？” “病了，大夫说是我娘那头留下来的病根。一生气就会病发，一病发便不由自主抽搐，控不住脾气。”边说她边打开包袱，翻出刚打造好的小斧头，刀刃很锐利，成大叔还体贴地在外面包上一层牛皮。 随身携带斧头？天底下有这样的姑娘？ 周裕骞惊吓未告段落，沐蕊晃晃斧头再追问，“你能不能为兄弟两肋插刀？” “可以。”这两个字是被她手上的斧头逼出来的，下意识告知，他敢回答“不可以”，那斧子就敢砍在他的头顶。 砰！斧头往木桌上一放，斧刃直直插入桌面竖了起来。 “那好，如果你肯娶我，我就饶过他。”丢下话，她狠瞪杨丰烨一眼。 顿时，杨丰烨无比配合地缩缩肩膀，退到周裕骞身后。 换言之杨丰烨是被逼婚来了，看一眼把自己往前推的表弟，这家伙……还真当他会两肋插刀，替他把这女人给娶了？ 周裕骞千百个后悔，没事干么闯进来？他只是想试探啊，吴立说东西在杨丰烨身上，还说五日之内定把东西拿回来，谁料到一去十日半点消息皆无。 “婚姻大事，小姑娘不能开玩笑。” 气了，拔出斧头在半空中晃几下，一度从他脸前滑过，砍下……毛发两根。“谁说我开玩笑，我是要嫁。” “父母之命、媒妁之言，这婚姻大事姑娘要不要回去请父母做主？” “不必，我爹被我娘砍死，娘说咱们家不能断了烟火，让我到外头找找，看到喜欢的就带回来。” 杨丰烨就这样被她看上？还真倒楣…… “可是，就算你喜欢也得表弟同意，强扭的瓜不甜，如果表弟不……” “他不娶就你娶。他欠下的救命之恩非还不可。” “救命之恩？怎么说？” “他被猴子追，我杀猴子、取猴脑、熬猴胶，我不但救他还替他报仇，他该不该还恩？” 咕咚，杨丰烨咽下口水替吴立委屈，顶尖高手居然被说成猴子，果然是人走茶凉，过往的灿烂也比不过一捧火柴。 “这样就要表弟娶你，有点过分……” “她被他的“无礼言语”激得“病发”，眼睛眨出惊人频率，肩膀抖出新高度，“控制不住的暴躁脾气”让她举起斧子砰地砍下桌脚，瞬间，哗啦啦，桌面上的茶具点心滑落一地。沐蕊也吓到了，这效果有点震撼啊，成大叔好手艺，她在心底暗赞一声。“既然他娶我过分，那就你娶！” 话音方落，她的斧子直指周裕骞胸口，君子不立巍?，突然间周裕骞觉得这滩烂泥不该蹚，连连退后几步，他急道：“姑娘和二郎的婚事我就不掺和，待大喜之日我再送上大礼。” 一拱手往外退，速度快得……像身后一群恶狼狂追。 不过临出门前，天性犯贱的他对上杨丰烨满脸的悲苦难解，瞬间豁然开朗，忍不住补上一句，“救命之恩当涌泉相报，二郎好生思量。” 盯一眼皱得难分难解的两道眉毛，周裕骞的恐惧获得补偿。 门关、上问，杨丰烨与她对视，沐蕊得意地扬起下巴，比比大拇指。“我表现不错？” “非常优秀。”他回她一个大拇指。“谢谢你替我摆月兑大麻烦。” “大麻烦？不是兄弟情深吗？” 她这么做更是在为自己摆月兑麻烦，想起王家花园无意撞见的那幕。男女私会、迫不及待……还以民风保守的古代与无缘，没想到不管在哪理，“性”之所至，无法压抑…… 满口道德礼义的二皇子，贺尔蒙很泛滥的啊…… 第三章 半夜诉心事 是意外更是惊喜，沐蕊下刀飞快，她没想到剖开木头，里面的沉香竟然占了整段树干的四分之三，赚大发了呀。 手舞足蹈，这么大一块沉香，就算不雕刻直接卖给药铺也能换好几千两，要是再经过她的巧手雕琢，身价一飞冲天呐。 于是灵感大爆发，她从早到晚都抱着沉香，东一刀、西一刀，想像自己雕出人生代表作。 书儿见小姐高兴也跟着开心，小姐从小就喜欢雕刻，姨娘说小姐两三岁时给她一支小刀、一块木头，就能不吵不闹玩上大半天，且从没伤过自己，这是天赋啊！ 她端着午膳敲开屋门，小姐辟了间屋子，让木匠做一张大长桌说是雕刻用，可这几天小姐吃吃喝喝全在上头了。 “小姐，歇歇吧，吃完再做。” “再一会儿就好。” 看一眼小姐，书儿苦笑摇头，转身往外，心想着回屋多绣几张帕子，有自己在总不至于让家里断粮。 又过半个时辰，沐蕊才放下刀，伸个大懒腰，拿起碗筷扒粮，边吃边欣赏作品，也不晓得吞了什么进去。 前世外祖父要是能得手这块沉香，肯定会和自己一样没日没夜摆弄。 雕刻已略见雏形，想到作品完成，越想越兴奋，也许是从小耳濡目染，她对画图雕刻显现出高度兴趣，小时候外祖父老把她抱在怀里满村子炫耀说：“小棉袄就是我的衣钵传人。” 这次，她想要雕出令外祖父得意骄傲的作品。 吃饱饭，把碗筷拿到厨房刷了，书儿已经在浴间烧好热水、备妥衣服，她家书儿再体贴不过。姨娘曾说：“我能留给你的东西不多，只能尽力教书儿，日后让她当你的臂膀。” 姨娘很不简单，一个只会刺绣缝补和厨艺的平民女子，为了不让女儿输太多，想尽办法说服父亲，给自己请来师父认字习文学书画。 姨娘也没闲着，女儿学、婢女学，她也跟着学，三人一起刻苦上进。 姨娘说：“我输在目不识丁，一纸契约把自己卖了，大小姐可不能像姨娘这样。” 她承载了母亲的企盼，如今她也实现了母亲想要的自由。 带着一身水气敲开书儿房门，二话不说、她霸道地吹灭蜡烛。“晚上不许做女红，会坏眼睛。” “小姐就让我做吧，长夜漫漫睡不着。” “睡不着去院子走走，看星星看月亮都行，就是不准做女红。” “小姐不讲道理。”书儿蹶嘴抱怨。 在姨娘的指点下，她的刺绣功力不输小姐，可惜不善绘画、颜色也配得不够好，只能绣些寻常图样，这样的帕子卖不了太多钱，不像小姐，一张绣屏就能挣得上百两。 “你见过哪家小姐讲道理的，我就是霸道，上床去。”手一推，把书儿壁咚在墙边，还调戏地勾勾她的下巴，惹得书儿满脸无奈。 “好啦好啦。”书儿听话上床，在沐蕊转身出屋之际，她轻声道：“小姐，你给我画张图样吧。” 沐蕊顿了脚，家里没钱，书儿慌了？ 她确实使力太猛，还没挣钱就把钱全花在盖房子上头，刚卖掉绣屏，银子还没焙热又给花出去了，跟在她身边，心脏必须够大颗。 但这是她的怀习惯——置之死地而后生。 她总把自己逼到谷底，确定情况不会再更坏了，就卯足力气向前冲。 经验不坏的，这习惯让她几度夺得雕刻大奖，让她顺利在雕刻界闯出名号，然而她也清楚，这样的性格总是让身边人忧心忡忡。 就是因为这性格，母亲才对她处处挑剔的吧。精心计划每一步人生的母亲vs坠落谷底才肯往上爬的女儿，要相处融洽、欣赏彼此，有很大的难度。 “我知道你担心什么，相信你家小姐，我定会让咱们丰衣足食。快睡吧！” “好，小姐也快睡。” 沐蕊走出房外，轻轻带上门，今晚月色很美，仰头看着月亮，皎洁月光照亮了她的眼。 在此地出生后，与前世众星拱月的优渥岁月不同，她委屈过、不平过也愤恨过，直到姨娘淡淡一句——“这就是命，若愤恨能够改变情势，我也愿意放纵性情。” 当头棒喝！可不是吗，即使有再多不满都无法改变现况，她只能在现况中钻缝，努力让自己过得更好。 所以对着逼妻为妾的父亲，她满心鄙夷，却笑得温柔可亲；她憎恨柳氏的恶毒狠戾，却在对她时小心翼翼乖巧求全。 真是憋屈啊，可再憋屈，她都得在现实里妥协。即使现实不符合她的价值，因此她温柔恬静、沉稳乖巧，她是最佳闺秀。 众人都以为她脾气温顺性格怯懦，但哪里是啊？面对周裕骞那个粗鄙暴躁的苏沐蕊，才是真正的她。所以比起前世，她花更多时间雕刻，因为雕刻需要耐性，失败率很高、成就感很少，她在雕刻的同时雕琢性情。 她慢慢学会所有的苦难都是成长，不经历千刀万斧，木头玉石无法造就艺术辉煌。 长年的自我催眠，让她不再害怕走边边，不怕坠崖、不怕危险，也渐渐地能对磨难冷眼相待。 回房，擦干头发，躺上床。 她是带着微笑入睡的，那片林子带给她希望、让她看见未来，拥有梦想与未来的人生，自然不会行为沉沦。 几乎是一沾枕头就入睡，自从开始雕刻之后，也许是工作太忙、也许是沉香发挥作用，这阵子她很少作恶梦，被她杀死的吴立很少在梦中现身。 但今天他再度出现，张着眼、爆浆眼珠半挂在眼眶外，随着身子移动不断左右晃荡，他向她越走越近，近得她什么都看不到，只看见一片刺目的血红，浓浓的血腥充斥着她的嗅觉。 “还我眼睛、还我性命……” 声音在她耳边盘桓，吓得她直冒冷汗，一阵僵硬，她猛地张眼睛，风吹进来，忍不住打个寒战。 窗户是开的？转头猛然朝窗口望去，却与床边那个高大身影对上眼睛，她吓得倒抽一口气，张嘴反射性尖叫，但他猜测到她下一步，速度飞快，大掌捣住她的口鼻。二直觉地，她张开嘴巴就要往下咬。 “是我……” 熟悉的声音，让她的嘴停住。 “是我。”杨丰烨又说一遍。 回过神，推开他的手，她怒问：“你来这里做什么？” 他没回答，只是转身点亮桌上蜡烛，看着她，嘴巴张了张又闭上，欲言又止。 “那天不是约定好，不再见面？” 能与二皇子表兄弟相称的人不多，就算她脑袋不行、对京城贵族错综复杂的关系搞不清楚，也能确定他的身分肯定尊贵，尊贵到令人仰望。 她现在追求的是平静生活，不需要精彩纷呈，惊奇不断。 因此第二次见面，比起第一次，她的态度更郑重，郑重地告诉他——以后，不要再见面了。 她以为他不语代表默认，哪里知道短短几日他居然找上门。 是啊，不是约定好了？他也搞不清楚。 因为旁的女人想方设法与他搭关系，她却一次两次告诉他——不要再见面。是因为她连一次都没有，没有问问他是谁？她对他，没有半点兴趣？ 很是生气，他想被看见，她却视而不见，就像母亲对他……永远的视而不见？ 那天回去，他对自己赌咒，再碰见她并上前搭话，他就立刻变成猪。 可……他还是让自己变成猪了。 不是再碰见，而是主动上门，还为考虑她的名声，刻意选择人人熟睡的深夜。 “这位少爷，你在梦游吗？” 他没回答，却告诉她。“我第一次杀人时还不到十三岁，温热的鲜血溅在我脸上，我眼睁睁看他的头颅滚到脚边。我吐了，连作两个月恶梦。” 这是在回答她为什么出现？因为同理心？因为知道她的恐惧？突然间觉得被暖到。 “你为什么杀人？”她被他的故事吸引。 “因为战争，那次我与父亲、大哥一起上战场。” 沐蕊猜出来了，在皇帝的亲戚当中，能驰骋沙场、保家卫过的只有那位——他是镇国公府的二爷杨丰烨，父亲为国牺牲，兄长继承爵位，母亲是尊贵的长公主。 这身世不是普通豪横啊，她果然有先见之明，知道该保持距离。 “不到十三岁就带出门打仗，父亲对你的要求很高？”望子成龙，也得看看孩子的心理成熟度啊，擅苗助长！ “不关父亲的事，是我坚持的。” “急着功成名就？” “不对，为了与母亲唱反调，跟她对峙到底。” “少年叛逆？” “不对，为了报仇。” “养儿子还养出仇来？” “母亲不待见我，幸好有乳母疼惜，她温柔善良，拿我当成亲儿子养，母亲却杀死她。” 他就着床沿坐下，她跟着坐起身，两人面对面，夜风吹来有几分凉意，她把棉被往上拉了拉，他却月兑掉鞋子，把自己的腿送进她的棉被里，有秉烛夜谈的意思。 但这样子……很不可以，她想把他推出去，但夜风吹袭，而伤心的他垂下眼睫，把头送进弓起的膝盖里。 他看起来无助脆弱，像个孩子似地。 心软是她的罩门，一个小小动作点上她的死穴。 轻拍他的后背，低声问：“杀人的理由？” “我离不开她，母亲却说我已经长大，不能养于下人之手。” 这也能当做杀人借口？不能辞退乳母、将人远远送走，非要搞得母子成仇？ “她不喜欢我，却也不许别人喜欢我，我想，她恨我。” “没有母亲会为了恨生下孩子。除非……” “除非我不是她亲生的？对，我怀疑过，但大哥斩钉截铁说：我是。” “你信？” “信，母亲生我那天父亲不在，大哥一直守在房外，他是第一个抱我的，并且我和舅舅长得很像。” 他的舅舅……是皇帝？“所以你选择上战场，企图证明你并没有因为乳母的养育变成平庸？” “应该说乳母被杀之后，不管母亲要什么，我都反对到底，她要我习文、我非要学武；她要我科举出仕，我非在战场上争军功。我恶意地让自己变成母亲的眼中钉、肉中刺，既然她讨厌我，就让她讨厌到底。” 他说得咬牙切齿，表情真实，但眼中流露出的伤心更真实——不被母亲疼爱，他很失落。 “这么做会让你快乐？” 他沉默。 “我的父亲本是商家子，但他聪明颖慧、非常能念书，家乡亲友都夸他是文曲星下凡。在所有人的注目下，他娶回我母亲。母亲贤慧温柔、擅长女红厨艺，是地方上赫赫有名的大美人，听说父亲数度上门求娶都没让外祖父点头。” “为什么？你父亲配不上你母亲？” “当时有许多小官员想求娶母亲，士农工商，商人虽然有钱，但身分微末，所有人都希望能够改变门楣，外祖更看重那些当官的。” “后来你父亲怎地娶得佳人归？” “父亲求外祖父给机会，等他通过乡试立刻上门求娶。不负众望父亲考上了，于是良缘天成。母亲出嫁那日成为当地佳话，别人是怒发冲冠为红颜，父亲却是奋发图强为佳人。然而隔年会试、殿试，父亲顺利拿下当年的探花郎，柳家榜下抓婿，一通晓以大义，祖父母出面做主，让父亲贬妻为妾。” “你父亲同意？” “应该同意吧，就算不同意，也是顺水推舟。” “你母亲也不反对？” “母亲坚持和离，她当场签下和离书，却因为不识字，不晓得自己签的不是和离书而是卖身契，她怎么也没想过，那个同床共枕、生命中最重要的男人居然阴了自己，从此摇身一变，苏家主母成为苏家仆婢。而柳氏……” “不是好人。”杨丰烨接话。 “为生存也为了让我得到更好的待遇，母亲小心翼翼循规蹈矩，连院子都不敢踏出一步，连柳氏都不抬眼正视，她说从没想过自己会沦落到苟且偷生的地步。” “你很你父亲吗？” “恨的。我母亲更恨，但她清楚，恨，只会带给自己痛苦，亮出伤口只能让讨厌你的人高兴，爱你的人伤心，既然事情已经发展到她无力改变的程度，既然她无法离开，就只能想办法让自己不痛苦，所以她开始漠视『恨』。” “漠视恨？怎么漠视？宽宥吗？” “不是宽宥，而是和解。她说：旁人本就没有义务善待我，他们给的不公平，我在意便委屈，我不在意谁也委屈不了我。母亲说，当她不在意父亲、不在意柳氏，即便他们捧着一兜子委屈上门，她也拒收。” “和解？这么容易？” “并不容易，世间能欺负自己的只有自己。别人的欺负我们可以选择攻击或者漠视，只要没有期盼，那么他对你再不好，你只会无感，不会生气、反抗或者为唱反调而伤害自己，因此你所有的难堪委屈都是因为……” 在乎……她没下结论，他却听懂了结论。 是的，他在乎，即使他死命否认，刻意违逆，他让她痛苦之际，也痛苦了自己。 “你对父亲的寡情真能云淡风轻？” “很难，但日复一日、一天一点，我慢慢做到不在乎，有了足够的不在乎，我就能披着伪善的狐狸皮，理直气壮利用。” “利用？”女儿“利用”父亲？ “对，母亲利用他的罪恶感，让他帮我找到好先生；我利用他的歉意，让他在苏家祠堂上放入母亲的牌位。”妾室无法入宗祠，因此人生的最终站，母亲的身分是平妻，为此柳氏恨她、恨得咬牙。 “你的先生是谁？” “方亦萱。” 师父很有名，她精通诗书、画艺更是一绝，早年丧偶，膝下只有独生子一名，儿子传承她的天赋，年纪轻轻就考上状元，京城多少名门闺秀想聘她为师，她都将人拒于门外。 “你爹居然能请到她？听说她性格乖张、不轻易收徒。” “师父确实很挑学生，父亲把我雕刻的笔筒送上，只看过两眼她便同意收徒，见状，苏玉蕊闹得厉害，非要抢师父，但师父看上的是我，她不得不纡尊降贵，与我一起上课。” “方大师也收她为徒？”杨丰烨怀疑。母亲曾想为邹欣菱聘方亦萱为师，但即使有长公主的面子在，在见过邹欣菱之后还是拒绝了。 “算不上，她被骂半个月后再不肯上课。” 一开始学《三字经》，师父教完八句后让两人复诵，她与苏玉蕊是假文盲对上真文盲，程度落差太大，有对照组相较，苏玉蕊的蠢蠢到惨不忍睹，自尊心受到严重创伤，于是结束了求学生涯。 “她很笨？” “她不笨，是我太优秀。”她说完连自己都忍不住笑了。 “她上不了，柳氏怎能让你继续学？” “那就得感激苏玉蕊的骄傲了，她不提自己蠢笨，却说方先生性情古怪，以欺负学生为乐。柳氏舍不得女儿受苦，却很乐意让我受苦。” “她很严格？” 师父确实严格，虽然自己有国学基础，却也得卯足劲儿，日日灯火亮到夜半，才能把布置的功课完成。 不过那是她人生最幸福的一段，她与母亲对着灯火背诗念词、练字帖，母亲是她最好的学伴、最好的朋友，她们是可以分享心事的闺中密友。 “严师出高徒，我终于明白方师兄为什么能够十六岁考上状元，那必须有忍人所不能忍，苦人不能苦的坚韧。我曾经志得意满地问方先生，如果我是男儿身，是不是也能考上状元？” “方先生怎么回答？” “她回了一个字。” “可？” “不对，是『哼』！” 杨丰烨闻言大笑。“太伤人自尊。” “没事，伤着伤着就坚强了，我的心志就是这样锻链出来的。” 是吗？所以是他的心志不够坚强？母亲的冷漠日日往他心头插刀，他早该习惯、早该被锻链出来的，但即使如此，还是会在不经意间……受伤，为了彰显自己无伤，他不得不表现得更不驯更张扬。 看着他的茫然，她不知哪根线被挑了，揪地一下心抽疼，还以为是英武伟岸无所不能的男人，原来……再刚强的汉子，也会有不为人知的脆弱。 沐蕊拍拍他的肩膀，口吻轻佻。“没事，总有一天你经历得够多、长得够大，就会突然发现情况没有想像中那么严重。” “长得够大？你几岁啊，别拿我当孩子哄。” “我心理年龄比你大，弟弟，以后有委屈就来跟姊哭诉。” “哼！老气横秋，知道想当我姊姊的人都怎么了吗？” “坟前的青草比人高？” 噗地，他笑她也笑。 杨丰烨浓浓的弯眉毛看起来很性感，纯黑色的深色眼眸带着神秘的高贵气质，这样的气质让人想仰望却不敢亲昵，但是小小的蠢动在心底——她想靠近……再多一点点。 对于夜闯深闺的入侵者，就算不报官也得心存警戒，但是今晚，他的故事、她的故事，故事交换的两个人，友谊在笑声中成立。 ☆☆☆ 早朝大理寺将刘群的案子呈上，皇帝亲自下令，抄家灭族、流放边疆，事情就此告一段落，周裕骞全身而退。 这件事牵扯的人太多，皇上头痛欲裂，接连几日失眠，脾气坏到极点，脾气很好的皇帝甚至对御史发飙，吓得满朝文武噤若寒蝉。 下朝后，皇帝把杨家兄弟留下，周裕骞对着他们，眼睑微垂，嘴角挂起意味不明的笑。 他的笑让杨川烨、杨丰烨、周裕鑫提高警戒，思忖起昨晚计划。 “皇上，臣愿带兵攻打郑国。”杨川烨跪地表态，在周裕骞开口之前。 这半年来郑国频频对边关出兵，周裕骞有意推荐表弟奔赴战场，宫里传出消息，皇帝已然首肯。 三人经过一番推敲讨论，既是定案不管自动被动都要走这一遭，于是他们决定兵来将挡水来土掩，自动请缨奔赴战场。 “皇上，臣想同大哥去历练。”杨丰烨跟着跪下。 “父皇，儿臣也愿与郑国一战。”周裕鑫拱手为礼。 周裕骞浅笑，想绑在一起？妄想！三个臭皮匠凑一块儿只会坏事。 “老五，你起来。户部那里朕给你安排了个职差，好好办差，与吕尚书好好学。” “是，儿臣领命。”周裕鑫拢紧双眉，为将三人拆开各个击破，周裕骞竟然下血本抛出大块肥肉？ 皇帝看向杨川烨、杨丰烨，手指顺了顺美髯，笑得满心熨贴。都说儿子肖父，果然如此，姊夫要是知道两个儿子都这般杰出，在天之灵会深感安慰吧。 “你们兄弟文武双全、有乃父之风，趁年轻多立功劳是好事，但皇姊要是知道，肯定要进宫同朕闹，不如留一个下来陪伴皇姊吧。” “禀皇上，臣……”杨丰烨刚开口，手臂就让杨川烨抓住，他摇头阻止。 “臣随父亲在外多年，比舍弟更有临战历练，求皇上允许臣带兵。” “朕允了，不过成亲三年，你尚未留下一儿半女，要不要在出兵前先纳几个新人？” 杨川烨道：“禀皇上，成亲之前臣曾经向妻子许诺，此生绝不纳妾，臣万万不能自毁誓言。” “可你这样，皇姊不放心。” 杨丰烨立刻下跪。“所以说让我去，我去的话，母亲肯定不会反对。” 皇帝瞪他一眼。“你这头强驴子，非要跟你母亲闹，知不知道有多少人在背地里看笑话？” “没闹，是母亲见我就心烦，不如我走得远远，母亲心情也会好些。” “你这是控诉长公主不慈。” “没有……” “还辩，可知皇姊为你的亲事来求朕几次？” “不就是表妹嫁不出去？没人要就往我身上赖，天底下嫁不出去的女人何其多，我要真娶全了，皇上赐给我几座大宅院都不够住。” “贫嘴！” 皇帝笑了，周裕骞却暗地咬牙，他想要的女人，杨丰烨还看不上眼？妒恨染满双眼，会的，很快……杨丰烨再没办法嚣张。 “皇上就让我去吧……” “能说服长公主就让你去。你要是心思太多没处搁，赶紧替自己找个女人娶了，朕先把丑话说了，再给你一年，明年这时候你再没成亲，我就给你和菱儿赐婚。” “不能强买强卖的呀。” 皇帝挥挥手。“少废话，快出去，吵得朕头疼。川烨，兵部那里有郑国的舆图资料，你先研究研究，过两天进宫与朕论策。” “臣领旨。” 两对兄弟被赶出御书房，周裕骞笑得阴阳怪气。“二郎，那日对你逼婚的丑姑娘解决了吗？若没法子处理，要不要哥哥出手帮忙？” 有人对丰烨逼婚？这家伙怎啥都没说，周裕鑫和杨川烨同时转头看他。 杨丰烨皮笑肉不笑，轻咬后牙道：“处理好了，多谢表哥『两肋插刀』。” “真处理干净了？皇姑母知道吗？菱儿表妹要是晓得此事，岂不是要哭得摧心裂肝痛不欲生？” “倘若二皇子心疼，要不要把表妹接回去好好怜惜？”杨丰烨笑着回慰。 笑容瞬间僵凝，莫说菱儿不肯，长公主更不肯，如果能够他早做了，还用得他在此嚣张？梗着脖子，周裕骞转而对周裕鑫道：“听闻梓骏又犯病？五弟可知范姜神医上个月在京郊落脚，要不要带小侄子去求医？” “多谢二皇兄告知，弟弟立刻回去与妻子商议。”周裕鑫笑得一脸无害，只不过他知道、周裕骞也明白，他们于彼此都不再是“无害”。 见周裕鑫尚且不敢与自己正面对垒，周裕骞挑挑眉毛，对杨川烨说：“抓紧生个儿子吧，否则战场无情……杨家终究需要个支应门户的。” 这话说得好像杨川烨再也回不来，并且杨丰烨无法支应门户。所有人都认定长公主不待见杨丰烨，见缝插针的事周裕骞从没少做过，褒哥哥、贬弟弟，乐见兄弟俩阅墙争个你死我活。 杨丰烨冷眼看着他的挑拨，越发觉得好笑，没别的招了吗？突然觉得沐蕊的话是箴言——只要没有期盼，那么对方再不好，他只会无感。 不上心，真的没人能够伤到自己。弯眉、心悦，待会儿给沐蕊送只烧鸡过去吧！ 他们算是正式朋友了，他可以随时上门，她不再排拒，那个促膝长谈的深夜，让他们从陌生人变成朋友，这件事让他学会，与人交心，没有想像中困难。 杨丰烨的不在意让杨川烨松口气，淡然回应。“多谢二皇子关心。” 见挑拨不了，周裕骞怏怏离开。 讨厌的人终于不在跟前，三个人对视一笑，但下一刻，杨川烨和周裕鑫一左一右勾住杨丰烨臂膀，问：“说清楚，什么丑姑娘、什么逼婚？” 望着哥哥们的八卦脸，杨丰烨翻白眼，无奈地将那天的事娓娓道来。 “意思是，从吴立手中救下你的是苏侍郎的庶长女？她武功高强？” “没有，纯粹是运气好，她新得了一把弹弓如获至宝，日日拿着弹弓到处练习，那天见我危险直觉出手，应该是天时地利人和吧，她被吴立的死吓得嚎啕大哭，任我怎么安慰都消除不了恐慌……” 什么都交代了，但他没交代夜探深闺，掳获一段难得的友谊…… ☆☆☆ 夙夜匪懈、焚膏继畧……雕塑完成了！ 她满意地抚模自己的作品，听过二八法则吗？知道有科学家研究出来，一个人的成功取决于运气多寡，而非才能吗？ 一棵大树、一片草地，一个手执书本、手背在身后的先生，一个挠头抓腮、抓着毛笔，坐没坐相的小屁孩。一根草、一朵野花，雕刻得栩栩如生，连先生的无奈都刻画得生动鲜活。 她相信，如果能因为这作品而声名大噪，那么更多的是运气而非努力，因为她从来都不敢妄想能得到体积这么庞大的沉香。 找一块布将作品盖上，再把收集起来的沉香碎片放进碾子里，来回细细碾压、磨成粉屑，过筛、再磨，来来回回处理三遍，只得出一小瓶。 带回房间，取出尚未开封的香炉准备打香篆。 先放入白色香灰，取香筷以转圈方式搅松香灰，让里头混进足够的空气，再用香压沿着四周按压平整，不能太松也不能太紧，必须确保香粉在燃烧中有氧气即时供给。 取香扫扫除香炉旁边余灰，将篆模平稳地放在香灰上头，取香铲往篆模中填入沉香粉，并将多余的沉香粉扫到篆模旁边，再以香铲轻拍香篆边缘，使香粉与香篆之间出现松动，垂直起篆，完成。 这时代已有燃香习惯，但多数用在祭祀中，也有富贵人家会燃香、熏香、打香篆，只是工具没这么多讲究，香品种类也不多。 点燃香粉，不久香气充满整个屋子，那是让人舒服、放松的气味。 一杯茶、一本书，她伸个懒腰，准备狠狠睡上一天一夜。 “小姐，杨公子又来了。”书儿敲门。 “又”来了，没错，这个送上门的朋友三天两头来敲门，有点无奈，想问问他是不是没有别的事可做？ 但书儿对他无比热情，因他很会来事儿，每次来都会捎带食物，糖果糕饼水果肉类菜蔬……书儿就怕饿着小姐，但凡看见吃的都会双眼放光。 放下书，穿起鞋子走到前头开门，果然书儿眼睛闪亮。沐蕊忍不住问：“这次杨公子又带什么好吃的。” “烧鸡，两大只呢，还有一坛酒。” “原来是惦记吃的，不惦记我？”杨丰烨声音传来，沐蕊这才发现他站在门侧，身边还多了两名男子。 “什么味儿，这么香？”周裕鑫拉长了脖子闻。 “进去看看，沐蕊肯定藏了好东西。”杨丰烨出口，立刻迎来几道目光。合着这家伙夜闯惯了，拿她的香闺当自家厨房？ 周裕鑫没瞪他只觉得怀疑，这家伙竟然能够与姑娘这般熟悉自若，不是避如蛇蝇？不是脂粉味会害他反胃？ 周裕鑫的怀疑、沐蕊也有，他们之间已经熟悉到可以肆无忌惮？ 书儿觉得不妥，但杨丰烨在她眼里印象极佳，忙出声打圆场。“几位爷先到厅上坐坐，前几天小姐找到一株野茶，摘采炒制过喝起来味道不差，奴婢给爷们沏来尝尝？” “辛苦姑娘了。”杨川烨一手拉起弟弟、一手勾住周裕鑫。“五皇子快走！” 杨川烨故意喊这声“五皇子”，摆明身分，以便观察沐蕊态度。 眼角余光往后瞄，只见她动作依旧不疾不徐，没有立即跟上，反而转身回屋。没有惊慌诧异，更没有心急着上前讨好巴结，该做啥做啥去，好像他喊的不是五皇子而是五弟弟。好一会儿沐蕊才捧着香炉，将打香篆的器具放在托盘上一起带往前厅。 沐蕊进屋，沉香的气味跟着进屋，周裕鑫忙问：“是沉香？” “是。” “姑娘哪来的沉香？即便一两沉香一两金，我寻遍各处医馆还是买不着。” 一两沉香一两金？心情飞扬，柳氏要是知道自己送了什么出去，会不会气到捶心挠肝？ “我有一片奇楠木林。” “不是每棵奇楠木都能结香。” 这是事实，但经过巧手加工，她保证棵棵能结香，不过现代科技……还是保密的好。她笑着点头附和。“所以我手上也不多。” “姑娘能否卖我一点？” “公子想要沉香块还是香粉？” “都可。” 她将刚碾制好的香粉推出去。“刚碾好的，就这些。” “够了够了，谢谢姑娘。”得了好东西，周裕鑫兴高采烈。 “表哥怎这么兴奋？”杨丰烨问。 “如获至宝能不兴奋？”他已经找过大半年都没消息，也托药铺留意，但沉香可遇不可求，和千年人参一样不是想要就能有的。 “不就是沉香？” “你不懂，沉香气味浓郁温润，能让人心情放松、助眠，被用于祭典仪式中，因而被称为『众神之木』，《本草纲目》中记载，沉香性温、味辛辣，能行气止痛、纳气平喘。荫精、壮阳，治肚空绞痛，口噤毒痢，还可治痢疾。” “这么好用？要不，表哥分一点给我？”杨丰烨兴致高昂。 “不，这大半年你表嫂积郁成疾、夜不成寐，药吃了也不见效，我想带回去让她好好睡一觉。”周裕鑫对沐蕊说：“姑娘，这香炉能不能一并卖给我？” 沐蕊点点头，将器具一个个收进木盒里。 周裕鑫从袋里掏出百两银票递出去，沐蕊不慌不忙收下。 杨川烨皱眉，她竟然收了？既然知道对方是五皇子……难道她不晓得让皇子欠她一份恩情，远比百两银票来的有用？是贪财还是愚昧？ 书儿端茶进屋，沐蕊想也不想把银票交出去，笑道：“不慌了吧？就说本小姐饿不着你。” 书儿看见上头数字，笑得两眼变成线。“不慌了，但即使有进帐，小姐花钱也不能大手大脚，得积蓄存粮，以保后续。” “行，去做饭吧。”看这时辰定肯定要留饭了。 杨川烨看着主仆互动，暗暗思忖，她对钱财似乎没有那么上心，但是愚昧？又不像…… 他看不懂苏沐蕊，只但愿她对丰烨没有算计。 东西被周裕鑫拿走，杨丰烨眼上有掩不住的沮丧。 吃软不吃硬的她，见不得他可怜啊。“你也想要？” “对。” “你有失眠问题？” “我长辈最近心火大，睡不好，嘴角都生疮了。”看一眼周裕鑫，又补上一句。“我想用来升官发财。” 他在乎，也愿意表现关心的长辈……沐蕊莞尔，明白了。“我再弄一些，你初十过来拿。” “这话说得……好像姑娘的沉香取之不尽、用之不竭？” “没这么夸张，但我手中确实还有一点。” “那么姑娘可以……” “别贪心，用完后如果还有需要，再让杨公子来找我。” 杨川烨目光闪了闪，知道周裕鑫身分还拒绝？出乎预料…… ，只听得沐蕊又道：“我还有点鸭梨香，也能纡解压力、平心静气，对夫人应该有帮助，我回房取。” 直到她不见人影了，杨川烨才低声问弟弟，“你确定她是苏侍郎家庶女？” “确定。” “小小庶女知道裕鑫的身分，还能谈笑自如？” 闻言，杨丰烨大笑。“因为不上心、无感，便能常心相待、谈笑自如。” “谁能对皇子不上心？”杨川烨不同意，攀附之心人皆有之。 “对皇子无所求之人。” 世间真有视富贵利禄如浮云之人？眼前摆着的不仅仅是一座金库，还是一个希望、一个可能，谁能压抑贪婪不去探索获得？ 说话间，沐蕊折返，手捧一卷纸和一个木匣，打开木匣，里头是一把线香。“这是我为母亲做的，母亲过世后就没人用了。这是方子，如果能散出去帮助更多人，也算功德一件。” 周裕鑫打开纸卷细读—— 取鸭梨挖空，放入一钱檀香、一钱沉香，三蒸后去皮、捣碎成泥，揉成细条，阴干三月后即成。 杨川烨瞬间凝重了眼神，若鸭梨香真如她所言那般有用，方子无价，这难道不是攀附？ “姑娘打算怎么卖方子？”周裕鑫问。 沐蕊摇摇头。“不必，免费赠送。” “无功不受禄。”杨川烨看向弟弟，冷冷一笑，不上心？不过是手段更高明罢了。 “有功的，我想请您把方子散出去，方子里有沉香，日后我要做这门生意，越多人使用，我的沉香才能卖得更高价。” 杨丰烨笑眉笑眼回望大哥，看吧！ 一码归一码，沐蕊算得清清楚楚，该她得的她不手软，不该她的她也不贪求。 “行，方子我收下。”看着今日收获，周裕鑫笑逐颜开。 吃过饭，书儿的手艺不差却也不至于让吃惯山珍海味的三位大爷惊艳，只不过一顿饭下来，周裕鑫和杨川烨心底都对沐蕊有了评量。 三人离开后不久，杨丰烨又绕回来。 这回他不敲门，兴奋地直接跃过高墙，蹦到沐蕊跟前，笑得眉眼弯弯，嘴巴几乎咧到后脑杓，本就长得俊逸风流，卓尔不凡，这一笑，直逼得人心脏狂跳。 “拿来吧。”他朝她伸手。 “拿什么？” “其实你手上还有的对不？” “我暗示你了吗？” “有，你明知道初十我要离京办差，却让我那天过来。” 他很敏锐的啊，说那句话时她不认为他能想得到，他永远出乎她的意料。“跟我来。”她领他进工作室，拉开木雕上面的那层布。 当视线接触到挠头抓腮的小男孩时，眼睛直了，胸口被触动，说话变得结巴。“你为什么会想到雕……这个？” 是的，图案稍做修改了，原本雕的是劳心劳力的先生和一群顽童，但最终她把其他顽童刨去只留下一个，浪费很多沉香啊，心头不舍，不过想起他说故事时，松泛的眉眼，不自觉流露的惬意，她想，他真的很在乎那个男人…… 脑袋里想着想着，雕刀就动作了。 “你的故事让人动容，下意识就雕了。” 动容吗？应该是动人的吧，都说天家无亲情，他的亲情却落在天家里。 “你猜出我要送给谁？” “对。”也猜出升官发财只是借口，真正的原因是孝顺。 “谢谢你，但表哥说一两沉香一两金，这么大，太贵了，我买不起。” “没事，让你赊帐。” “书儿要心痛得撞墙啦。” “她手上有一百两，手上有钱、心就不慌。” 杨丰烨点头，不言谢，他们之间的交情不仅仅是朋友了。 沐蕊从抽屉里拿出另一只崭新匣子，里头是打香篆器具，她将雕刻剩下的沉香放进碾子，她没说话、他也没说，只是接手碾子细细研磨。 沐蕊拿出之前削掉的顽童雕成木牌，系上络子，挂到他腰间，说：“睡前放到枕头下，希望它能助你一夜好眠。” “赊帐？” “不，免费赠送。” “谢谢你。我很快乐。”不是因为礼物，而是因为她猜透他，并且为他……动容。 “快乐是好事，但不快乐也非坏事。” “为什么？” “因为不快乐的时候就是人在成长。顺风时可以飞翔，逆风时可以坚强。不要害怕辛苦，更值得害怕的是——害怕辛苦。” 突然间所有辛苦找到解释，原来逆境中的他在不断成长。杨丰烨激动了，一把握住她的肩膀，从不示弱的他，示弱了，从不对人说的话，对她说了。 “我从来不敢伤口，因为明白，会难过的是喜欢我的人，讨厌我的人只会开心。我舍不得喜欢我的人难过，但……我喜欢你，却想要你的难过。” 他要的不是她的难过，是她的关心，别人眼中的杨丰烨是个刚强伟岸的男儿，殊不知他内心中住着一个缺乏关爱的小小孩。 “没事，除了会种沉香，对于伤口复原，我也颇有几分心得。” 她的回答让他豁然开朗。“那以后，伤口就拜托你了。” “没问题，谁让我们是朋友。”她豪迈地拍上他粗壮坚实、手感很不差的手臂。 朋友吗？杨丰烨挑眉，在这次的对话之前，是的，但经过托付……他想要的不仅仅是朋友了。 粲然一笑，她被笑暦迷惑，他是个……很勾人的男人。 送走杨丰烨，看着马背上远去的身影，沐蕊知道自己对他好得有点过了，在保守的年代里，这样的善意往往会被戴上滤镜的人当成别有用心——比方杨川烨。 对，她不是傻瓜，对杨川烨的试探自然一清二楚。 能够理解基于对弟弟的关心，怀疑她别有居心，毕竟飞上枝头当凤凰是女人普遍的梦想，而她的身分恰恰完美地诠释了小麻雀。 所以……为着杨川烨的有色眼光，她该与杨丰烨保持距离，以维持穷人的志气？ no！比起在乎杨川烨，她更在乎杨丰烨的友谊，只要他愿意对她好，她便持续回馈他友谊。 找谁当朋友不行？为什么非要他，即使被人误会也不害怕？因为……他是这个时代里，她唯一的朋友，也因为她看见他不为人知的脆弱。