《今天还不可以造反吗？？？》 1 第 1 章 大家好，我是吕尚书！ 很不幸，我被绑架了。 我的过去很辉煌。 只看“尚书”这个官职就知道了。 我的现在很凄凉。 因为我被贬出京，即将往偏远的南州去出任长史。 我的将来…… 好难过，我可能没有将来了——因为我被绑架了！ …… 吕尚书不可置信！ “我不是在做梦吧？！” 他被捆成粽子，竖躺在马车的车厢里。 可即便如此，也挣扎着转动脖颈，跟与自己一同被绑架的夫人说：“俗话说破船也有三千钉，我吕中汉好歹也算是当世名臣，难道今日真就稀里糊涂地葬送于此？” 知道南边儿谢贼作乱，势头正劲，但怎么也没想到，竟然在朝廷治下的南州附近，遇上这样的事情！ 吕尚书被捆起来了，吕夫人却没有。 她坐在车厢里，听得无奈：“哪儿就葬送了？你这不是还活得好好的吗。” 略微顿了顿，又低声道：“我觉得，这伙人或许没什么恶意……” 因为他们对她很客气。 甚至可以说颇有些礼敬的意思。 虽是把吕尚书给捆了，但捆得并不十分严紧，明显是留有余地的。 先前劫人，更没有伤害与他们同行的几个亲随。 不像是仇人。 可要说是亲故，以如此粗暴的行径相邀…… 又实在叫人摸不着头脑。 她叫丈夫：“稍安勿躁，且观望观望再说。” …… 等马车停下，已经是一个多时辰之后的事情了。 吕尚书与吕夫人听见外头有人问：“大京，你这车上带了什么人回来？” 车里头夫妻二人原还竖着耳朵窥听动静，冷不防车帘忽然间被人掀开了，倒是唬了他们一跳。 先前那山大王一样，带头劫走他们的英武青年大抵就是大京。 他从怀里取出什么东西，递给对面那人：“奉夫人之令，去做了趟差事。” 那人约莫二十来岁，手持长矛，身后还跟着七八个人。 上前来查看了一眼，点点头，叫身后的人：“记下来吧。” 这才摆摆手，示意放他们进去。 再往里看，却是石墙高垒，望楼在筑，俨然是一座周密的小城了。 吕尚书且听且看，心绪不由得沉了下去。 扭头瞧了妻子一眼，便见她也是微露忧色。 察觉到丈夫的目光，吕夫人不由得压低声音：“这样的规制和穿戴，不像是小打小闹的山匪，说是官军，也不足为奇了。” 守门的这队人，俱都穿着石青色窄袖圆领袍，外罩轻甲，兵器也统一。 门外设置了拒马，左右望楼上竖着同色旗帜，两人向下观望，两人远眺前方。 吕尚书甚至于疑心，现下朝廷的官军是否能够做得这么严密…… 马车行驶进小城之后，各色各样的声音也就多了起来。 交谈声，笑骂声，叫卖声，牲畜的嘶叫声，不一而足。 车内二人不免心想：倒是热闹！ 如是又行驶了约莫两刻钟，马车终于停下了。 车帘一掀，仍旧是大京来叫他们：“到地方了，二位下来吧！” 吕夫人没被捆绑，行动上更加自在。 她人虽有了年纪，身体却好，掀开车帘，很利落地从车上下去了。 大京又亲自上前替吕尚书解开绳索，也将他从车上“请”了下来。 吕尚书被捆了一路，血液不通，下车之后，不免有些头晕腿涨。 吕夫人搀扶着他活动了一下腿脚，同时也是不动声色地在打量周遭的环境。 出乎二人预料，面前的确有一座宅院，但却与他们事先预想的截然不同。 石墙木门，门前张贴的对联叫风雨吹打过，已经开始褪色。 叫见惯了高门显贵门庭的夫妻俩一瞧，别说是跟伯府、县衙相比，金陵富庶些的人家，都比这强。 两人不免心生惊奇。 吕尚书拱了拱手，客气地问大京：“此地莫非就是这座城池的主人家？又是为何，将我夫妇二人拐来此地？” 大京却不肯与他多说，只道是：“老尚书，你进去瞧过，自然就知道了。” 吕尚书听他称呼得还算客气，心下不免暗松口气。 仍旧是大京走在前边，领着他们进去。 过了正门，夫妇二人便见一个约莫七、八岁的男孩儿正在洗马。 大抵是听见声音，他扭头瞧了他们一眼，旋即便转回头，继续做自己的事情了。 吕夫人心细如尘，看他穿的不过是棉布衣裳，并无锦绣，但脚上靴子却很扎实，眉眼更生得英秀非常，便猜度着该当不是个小厮。 又想起方才外头看见的那副春联，字样虽有了些气魄，但细微之处隐约带着点稚气，心下不免存了几分猜测。 她试探着问大京：“那位可是府上的公子？” 大京吃了一惊！ 那男孩儿也有些讶异，转过头来，不无好奇地瞧着吕夫人。 吕夫人见状，便知道自己猜对了。 大京没有给出回答，再往前走几步，迫近前厅，向他们做了个“请”的姿势——前厅的门是开着的。 吕尚书与吕夫人打眼瞧见厅内之人，俱是为之一震！ 这等村野之地，怎么会有如此仪容气貌的女子？ 她该在庙堂里，该在富丽处，唯独不该在这来历不明的小城和简陋粗犷的乡屋里。 正出神间，那女子却已经含笑起身，迎了出来：“今早晨天还没亮，我就在等消息了，可算是把您二位给盼到了。” 倒好像是位故知。 吕尚书与吕夫人对视一眼，心下纳闷儿：这是谁？ 如此气度，如此形容，倘若先前见过，脑海中怎么会毫无印象？ 夫妻二人在对方眼底看到了如出一辙的茫然。 吕尚书犹豫着开了口：“请恕老夫年迈昏庸，似乎不曾见过这位夫人……” 迟疑之间，那女子已经走上前来，笑吟吟道：“相逢何必曾相识？我对贤伉俪却是神往已久了。” 吕家夫妻二人听得满头雾水。 那女子却不拖沓，三言两语阐明了“邀请”他们二人到此的目的：“小儿年岁渐长，性情疏顽，偏远之地，怕没什么可靠的老师教他，我原还在为此事犯难。” 她如是说着，面露愁色，目光再转向面前二人时，却不由得露出笑意来：“偏就在这时候，听闻二位即将南下的消息……” 吕尚书豁然开朗！ 噢噢噢！ 原来是要拜师！ 一代名臣被贬出京，却有乡匪贼人，设法将其劫走，究其缘由，竟是为了求学！ 百年之后，这在史书上也是一段佳话啊！ 就是这手段太强横了。 态度上也忒恶劣！ 吕尚书既知道对方何所求，心下也就没了畏惧，当下活动一下尤且酸痛的手臂，摆起名士的派头来：“夫人忧心爱子的学业，自然是慈母心肠，只是如此行事，未免过于跋扈。” 他将手臂背到身后去，慢条斯理地道：“吕某并非拘泥出身门第之人，门下弟子若干，更不乏有出身寒门的，如若令郎果真天资出众，哪一日到了南州，登门拜访，难道我会不收这个弟子吗？” 吕夫人附和了一句：“是呀。” 那女子却道：“别说他现下不会去南州，就算是去了，您怕也是不敢收这个学生的。” 吕尚书听得不解：“这——这话怎么说？” 那女子瞧着他，笑吟吟地道：“好叫尚书知道，家夫谢元德，乃是朝廷钦点的南境头一号反贼。” 吕尚书：“……” 吕尚书听得眼前一黑！ 完了！ 史书上的佳话怕要换个形容了。 被贬忠臣怒斥反贼，竟被推出斩首，血溅三尺！ 帝都小报或许还会进行一下延伸报道。 惊掉眼球！ 吕中汉被贬途中被谢贼劫走，竟然是为了跟他做这件事！ 还有比这更坏的消息吗？ 吕尚书心下无限悲凉，当下猛地一挥手，断然拒绝：“我吕中汉身受皇恩，岂能与反贼为伍？至于教导谢元德的儿子，那就更不可能了！” 他情知自己无法脱身了——以当下的局面来看，即便真的脱身了，一旦传出他曾经身陷谢营的消息，怕也就完了。 不只是他，只怕吕家上下，都难保全。 既然如此，倒不如一硬到底，起码落得个忠贞之名。 只是……对不住老妻，怕要与自己一同就义了。 吕尚书心念及此，索性也就一起讲了：“谢夫人，国臣与贼不两立，这是其一，你做事的手段太横强，殊无礼仪，这是其二。” “你既然是为令郎选聘老师，自然得以礼相待，莫说是乡野民间，当年先帝令我为当今天子的老师，尚且使礼部的人送了正式的束脩过去，又令当今向我行礼呢！” 谢夫人听罢，吃了一惊：“什么，我不是吩咐了他们，一定要以礼相待吗？” 吕尚书冷笑了一声：“呵呵！” 谢夫人沉下脸去：“大京！” 大京从门外进来，慌忙应了声：“是。” 谢夫人声色严厉：“我不是跟你说了，这趟是叫你去替道安请师，一定要以礼相待的吗？你怎么敢不把我的话当回事？” 大京给问得一怔，挠挠头，有点委屈地说：“夫人，我以礼相待了啊……” 吕尚书的胳膊这会儿还发酸呢，听他满口胡言，当时就怒了：“你放屁！” 他把两条手腕往前一送，叫大京看上边的绳索印子：“这不都是你干的好事？！” 大京的委屈是对着谢夫人的，这会儿见吕尚书竟敢对着自己呲牙，马上就恶狠狠地瞪了他一眼。 紧跟着一抬手臂，很礼貌地示意了一下吕夫人，万分恳切地说：“我以礼相待了啊！” 吕尚书：“……” 吕夫人头顶缓缓冒出来一个“？”。 吕尚书：“！！！” 吕尚书整整空白了数个呼吸的时间，才不可置信地找回了自己的声音：“什么——你要请的老师不是我，竟然是我夫人？！” 他表现得太震惊、太不可思议了，以至于大京对自我产生了怀疑。 所以他从袖子里找出了出发前谢夫人交给他的文书来看：“冯光灿，南川名士冯永之女，七岁便可成诗，及至及笄之年，通晓经义，才识过人，南川上下，莫不敬服。又因堂姐妹当中排行第六，亲故多以六娘称之……” 吕尚书怔住了。 冯光灿自己也怔住了。 听了几十年的“吕夫人”之后，再听人管自己叫“冯光灿”，竟然觉得有些突兀了。 她今年五十二岁，最大的孙辈儿，今年也十三岁了。 作为南川名士冯永之女的闺中时光，早就在记忆中淡去了。 七岁成诗，乃至于冯六娘这个称呼，更遥远得像是上辈子发生的事情。 说来也真是古怪，女郎们的才名，是要在闺中显露的，长辈称赞，外人褒扬，议婚的时候也叫人高看一眼。 但是到了婚后，再去显露出来，好像就变得不合时宜了。 太张扬了。 虽然吕中汉这个丈夫很鼓励她在婚后继续赋诗读书，家里边妯娌婆母也都是好相处的，但婚前与婚后，毕竟是不一样的。 泾渭分明。 以至于此时此刻，忽然间知晓千里之外，竟然有个人还记得自己年轻时候的声名，为此专程着人来请，要让自己给她的孩子做老师…… 冯光灿不免有种魂魄都被风吹起来了的飘忽感。 像个美梦。 好不真实。 谢夫人的声音，就在这时候打破虚幻，笑盈盈地传了过来：“我们家的这个学生，冯六娘收是不收？” 冯光灿其实有千万个理由可以拒绝。 谢家的反贼身份，自己垂垂老矣，丈夫的想法，吕家的其余人，自己远在他乡的儿女…… 但是七岁的冯光灿，还在稚年就能赋诗，引得县内啧啧称奇的冯六娘湿润了眼眶，迫不及待地答应了：“收！” …… 其余人在准备拜师的器物。 吕尚书僵硬地站在一边儿，嘴巴闭得像一只蚌。 大京就站在他旁边，意味深长地斜睨着他。 吕尚书：“……” 大京觑着他脸上的表情，啧啧了两声：“我们两个人当中，有一个现在很尴尬啊。” 吕尚书：“…………” 大京一只手摸着下颌，好生不解：“到底是谁呢？好难猜啊！” 吕尚书：“………………” 2 第 2 章 因是在乡野民间，拜师的流程被安排得十分简单。 谢夫人叫了儿子过来——果然就是先前在院中洗马的男孩儿：“来拜见老师吧。” 又告诉冯光灿：“这是我们夫妇二人的长子，名唤道安。” 冯光灿先前在庭院里，便已经见过谢道安一面，现下再见，举目在他面上细细瞧过，心下不由得生了几分猜度出来。 谢夫人毋庸置疑，是位绝代佳人。 她的儿子谢道安相貌英秀，自然也就不足为奇了。 但是真的仔细打量之后，母子二人虽然有些相像，但也就只是有些罢了。 是以冯光灿猜度着，谢道安大抵是更像他的父亲，也就是大名鼎鼎的反贼谢元德。 对于谢元德的来历，外头可谓是众说纷纭。 有人说他是一个屡试不第的举子，因功名不顺而仇视朝廷，所以兴兵造反。 也有人说谢元德其实是南方缙绅之后，祖上世代图谋不轨，一直到他这一代，才正式地举起了反旗。 甚至还有人说谢元德曾经为国朝效命过，因官场倾轧而挂冠离去…… 所以，谢元德呢？ 他现下身在何处？ 谢夫人仿佛是听到了冯光灿的心声，面带歉意，轻声同她解释：“外子因故离开，不在此处，怠慢了冯老师，等他回来，我们夫妻二人一起设宴，正式地款待您二位。” 因谢元德的反贼身份，冯光灿不好说“好”，也不好说“不好”，便只微笑着应了句：“夫人有心了。” 束脩都是早就准备好的，谢夫人又着人领着冯光灿夫妇二人去安置：“冯老师，吕尚书，也看一看我们这儿的风光，同金陵比起来，究竟是孰强孰弱？” 冯光灿又应了声“好”。 等出了门，吕尚书挎着那只装了十条腊肉的篮子，有些担忧地问妻子：“你真要留在这儿，给谢家长子做老师不成？” 冯光灿叹一口气：“咱们回不去了。” 这话一语双关。 她道：“既到了谢元德这里，如何也说不清楚的。” 吕尚书皱眉不语。 冯光灿眼尖，瞧见那些个腊肉底下似乎还压了什么东西，倒像是个信封。 抽出来一瞧，封皮上什么都没写。 她不由得道：“谢夫人真是周到人，给了腊肉，还要给银票呢。” 伸手将信封里的几张书信抽出，低头瞧了，脸色顿变！ 她的手不受控制地在战栗。 吕尚书察觉到妻子的情绪不对：“怎么，可是有什么不妥？” 冯光灿抬起头来看他，惨然一笑：“什么求学拜师？原是我们欠了谢夫人一个天大的人情。” 她将那两信纸递给丈夫。 吕尚书狐疑地接到手里，扫了一眼，面露骇然。 “吕中汉对上心存怨怼，屡有不敬之语，南下途中公然赋诗，上林新桂年年发，不许平人折一枝……” 这显然是一页告发信，亦或者说，是监视信。 第二页与第一页显然并非出自同一人之手。 因为这张纸更柔，墨色更好。 纸面上的字迹，吕中汉更熟悉——这是天子近侍、内相薛宝的手笔。 而纸上的内容，也远比第一张来得冷厉。 只有一个字：杀！ …… “……你说陛下知道这件事吗？” 吕尚书失魂落魄，禁不住问妻子：“是不是薛宝自作主张？” 冯光灿轻轻地说：“我不知道。” 当今天子是吕尚书的弟子，她知道，对于这个学生，丈夫是倾注过许多心血的。 教导他读书明理，帮助他稳定朝纲，更要小心地把控着分寸，不要逾越君臣之份…… 如果薛宝的命令果真是天子授意的，那未免就太令人心寒了。 “我抱怨怎么了？” 吕尚书头上的白发，前所未有地愤慨起来：“于私，我是他的老师，于公，我多少次力挽狂澜——我凭什么不能拜相？” 此时此刻，再度说起这桩导致他被贬离京的旧事，吕中汉尤且余怒未消：“只有那六个姓氏出身的才能做宰相，倒是让他们去做事啊，老使唤我干什么？！” “我就是不服！” 冯光灿知道丈夫心里的症结，看他几近怒发冲冠，也怕他一气之下有个什么好歹。 当下柔声劝他：“事情已经发生了，那就无从更改。你气一刻钟，就是他们气了你一刻钟，可你要是一直惦念着，那就是他们气了你一辈子，多划不来！” 吕尚书：“……” 虽然他也知道妻子说得很有道理，但是…… “我真傻，真的！” 吕尚书黯然神伤：“我只知道他自来是个翻脸无情的人，却没想到……我真傻！” 大京领着冯光灿往户房去登记，吕尚书双目无神地跟在后边，嘴里还在说：“我真傻……” 冯光灿这会儿暂且顾及不上丈夫的心情了。 新到了一个地方，她两眼一抹黑，有无数件事情等着处理，也有无数个新鲜要去体会。 冯光灿当然知道朝廷有户部，吕中汉先前就是户部尚书。 她也知道底下县衙里效仿三省的建制，有着户、礼、吏等六房。 此处的户房，大概也是同样的道理。 只是跟朝廷不一样，此处穿着同样服色办事的有男有女，有老有少，冷眼一瞧，觉得似乎有些杂乱。 再细细地一想，又觉得实在是妙不可言。 大京在此地显然是个要人，从他先前被谢夫人差使着出去办事，到他抵达此处之后，里头的人笑着起身来迎，都极大地佐证了这一点。 “姚校尉，怎么敢劳动你亲自过来？” 户房的人笑道：“有什么事儿，你打发人说一声，我们就过去给办了。” 冯光灿这才知道，原来大京姓姚。 旁边大京三言两语地将谢夫人为大公子请了一位老师的事情讲了。 因冯光灿夫妇俩身份不同，用的便是化名。 “冯光灿”的冯去了偏旁，改为姓马。 户房的人赶忙道：“原来是马老师到了？真是失敬失敬！” 又亲自领着冯光灿往对应的屋子里去办手续。 坐在理事席位上的是个上了年纪的老夫子，岁数瞧着比冯光灿夫妇俩还大，打眼一瞧面前这对夫妻，问：“哪一位是谢夫人聘给大公子的老师？” 冯光灿应了声：“是我。” 那老夫子细细端详她几眼，又问了姓名、年岁等几项讯息，一一记录下来，末了，叫冯光灿看一眼有没有写错的地方。 冯光灿道了没有。 老夫子点点头，又问吕中汉：“你同马老师是什么关系，在此处可有差使？” 吕中汉恍惚地看着他，说：“我真傻，真的……” 老夫子：“……” 冯光灿：“……” 冯光灿赶紧把丈夫推开，讪笑着诌了个假名出来：“这是外子田营，至于差使，暂且是没有的……” 说着，又跟老夫子形容：“外子的名字是‘营’，安营扎寨的那个营……” 不想那老夫子只听说没有差使之后，便无所谓地摆了摆手：“那就不必说得这么详尽了。” 不到半刻钟，冯光灿就领到了自己在此处的身份文书。 马光灿，女，五十二岁，鹅蛋脸，瘦长身量，右眉头有黑痣一颗。 身份：谢夫人为大公子所聘之师。 冯光灿看得新奇不已。 吕中汉入魔一般，还在呆呆地念“我真傻”。 冯光灿禁不住拍了他一下：“快醒醒吧，还念什么经呢？你看这边儿给的身份文书，多有意思！” 吕中汉勉强回过神来，低头一看，就见自己手头那张身份文书上好残忍地写了两行字。 田营，男，老，五十一岁，长脸，有胡须。 身份：光灿家的。 吕中汉：“……” 吕中汉眼前一黑！ …… 冯光灿有些意外地发现，谢夫人给他们安排的住处，离谢夫人自己的宅院并不算远。 也就是几百步的样子。 自然了，延续此地一贯的风格，那院子也不大。 进门就是庭院，北边四间房，中间夹着厨房和厕所。 跟金陵吕家的府宅自然是没法比的，但只是住一对老夫妻，显然是绰绰有余。 大京一路送他们过来，捎带着也同他们解说：“您二位今天才刚过来，怕是无处开火，城里有免费吃饭的地方，出了门右转，走一里路就看到了，进去给他们看一眼身份文书，就能让吃。” “外头也有好些馆子，要是感兴趣，也可以去吃吃看，不过这个就得要钱了……” 正说着，一阵风吹过来，鲜活的肉香气夹杂其中，小勾子似的，直往人心里钻。 冯光灿夫妇二人不由得循着风向，看了过去。 大京眼睛一亮，了然道：“肯定是秀柳又在做好吃的了——我领你们去看看！” 秀柳是个年约二十上下的年轻女子，梳着妇人头，名如其人，生得秀丽窈窕。 大京走上前去，弯腰看一眼锅里边咕嘟咕嘟还在滚的鸡汤，忍不住咽了口口水，然后很好奇地问：“秀柳，你这是在干什么呀？” 惹得秀柳没好气地瞪了他一眼：“我不知道！” 又叫他：“没大没小，谁让你叫我的名字的？” 注意到后边冯光灿二人，不禁有些好奇：“这二位是？” 大京先跟冯光灿夫妇介绍：“这是秀柳，谢夫人的妹子。” 冯家夫妇不免吃了一惊。 大京又同秀柳说了冯家夫妻的身份。 秀柳又惊又喜：“原来您就是冯六娘？姐姐很推崇夫人呢，之前还教我读过您的诗。” 冯光灿听得心绪微动。 她自诩并非庸人，所作诗词也不算俗气，但毕竟多半都是年轻时候的手笔了。 除了自家后辈，知道的人估计也不多了。 是以她很难想象，会有一个如谢夫人这样年轻的女子，事过多年之后，如此推崇于她。 谢夫人之前见过她吗？ 她们之间，是不是有过什么不为人知的渊源？ 正思忖间，外头忽然传来孩童脆生生的呼喊声。 一个喊：“娘！” 另一个喊：“秀秀姨！” 脚步声哒哒哒传过来，一大一小两个孩子像两匹小马一样，飞速地跨过门槛，往秀柳面前来了。 小一点的男孩儿约莫三、四岁的样子：“娘，我们看到了一只大大大蜜蜂——” 稍微大一点的女孩儿五、六岁的样子，很严肃地跺一下脚：“高高，让我先说！是我看见的！” 冯光灿叫这女孩子给惊了一下。 原因倒也简单——她眉眼生得实在很出挑，是那种人群当中，会像锥子一样猛地刺人一下的那种美丽。 冯光灿扭头看大京，目光作询问状。 大京读懂了，就悄悄地告诉她：“高高是秀柳的孩子，小星是谢夫人的孩子。” 谢夫人的孩子…… 冯光灿悄悄地问：“小星是小名吗？” “是大名里的一个字。” 这原也不是什么秘密，大京便随口说了：“谢夫人有三个孩子，长子道安，次子道靖，小星齿序居中——她跟谢三公子是双胞胎。” 冯光灿听得了然，又问一句：“谢小娘子的辈分也从‘道’字吗？” “不，”大京摇头道：“小星的名字，是主公夫妇的一位挚友取的，不从‘道’字这个辈分。” 冯光灿面露探寻之色：“那么……” “她叫星煌，”大京说：“谢星煌。” 3 第 3 章 他们且说，两个小孩儿也呜呜哇哇地在叫唤，像两只肥肥胖胖的小蜜蜂，绕着秀柳嗡嗡直转。 秀柳有心与冯光灿攀谈，知道这两个小屁孩儿没遇上什么大事儿，就预备着打发他们俩走了。 厨房里有不久之前才买的烧鸭，她斩了两条鸭腿下来，一人塞了一条：“走走走，赶紧出去玩儿吧！” 谢星煌攥着那条油亮亮的鸭腿，先美美地咬了一口，这才一边嚼嚼嚼，一边很愤慨地跟秀秀姨抗议：“干什么老不让我们听啊！” 她说：“就不走，哼！” 高高也攥着一条鸭腿，像只小应声虫一样，附和了她的说辞：“就不走，哼！” 秀柳就懒得管他们俩了，转头招呼冯光灿夫妇俩：“您二位吃了没有？要是还没用饭的话，不妨在这儿将就一二……” 冯光灿有心从秀柳这儿打开突破口，闻言自然是顺水推舟，道谢之后，留了下来。 谢夫人虽年轻，行事与言辞却都严密，不透风声。 她忖度着，或许可以从谢夫人的妹妹秀柳这儿得到一些有用的消息。 秀柳实在是个心灵手巧的女子，一个人张罗了五六样菜肴，打眼往桌上一瞧，色香味俱全。 除了锅里边炖着的那只鸡之外，黄骨鱼焖豆腐，茼蒿炒熏肉，红辣椒炒肉片，还有一道甜酒冲蛋。 秀柳从柜子里寻了瓶去年晒干的桂花，洒一些在碗底，先盛了两碗甜酒冲蛋投喂那两个小孩儿。 谢星煌和高高开始吸溜着吃甜酒冲蛋。 冯光灿心想：看这些吃食，倒像是湘地的特色。 莫非谢夫人姐妹是湘地出身？ 又忖度着，家里边没见有其余人，单就秀柳，就算是再加上两个孩子，这几样菜也太多了些。 正想着，就见秀柳找了食盒和提篮出来，挨着将几个菜都盛了一碗出来，支使着大京给谢夫人送去。 冯光灿禁不住同丈夫对视了一眼。 这叫他们俩有些意外。 其一，是谢夫人姐妹二人果然十分亲厚。 其二，想必谢夫人作为此地的女主人，素日里的饮食并不奢靡，反倒十分随意和家常。 大京还没有走，外头便有人来叩门了。 冯光灿夫妇俩瞧了一眼，禁不住又对视了一眼。 这一回，夫妇两个都读懂了对方眼底的情绪——这才是他们想象中谢夫人该有的派头嘛！ 来者是位中年妇人，约莫四十岁上下，衣着富丽，体态雍容，身后还跟着四个侍女，俨然是贵人之态。 来客进门打眼一瞧，先自笑了：“倒是我来得不巧，耽误你们用饭了……” 这话是朝着秀柳说的。 等这句说完，这女客才转过脸来，好像刚见到冯光灿夫妇二人似的，面露讶异：“秀柳，原来你这儿还有客人？这可真是……更显得我来得唐突了！” 口中说着唐突，那目光却也没有挪开，绕着冯光灿夫妇上下仔细地打量了一圈儿，才重新去看秀柳。 冯光灿心下微突。 因为对方这长久的打量，使得她意识到，这位不速之客，其实不是冲着秀柳来的，而是冲着他们夫妻俩来的。 为什么？ 答案旋即浮现在心头。 她跟此地只有一项纠葛——她成了谢夫人长子谢道安的老师！ 有人的地方就有江湖，谢道安是谢元德夫妇的长子，俨然是此地未来的太子，怎么会没人想当他的老师？ 他们夫妻俩骤然入场，怕是阴差阳错地挡了别人的路。 谢夫人的性格摆在那儿，等闲不会有人敢试探到她面上，相较之下，当然还是初来乍到的自家夫妻二人，乃至于相对性情更柔和的秀柳，更适合打开局面了。 冯光灿想通了这一节，便也就没有贸然开口。 五十多岁的人了，这点气难道还沉不住？ 且，她也有意瞧瞧秀一柳的处事火候。 冯光灿低下头去，正瞧见了谢星煌脸上的表情。 这小姑娘在撇嘴。 ……她不喜欢这位来客？ 为什么？ 那女客将话说完，便拿眼睛专心致志地瞧着秀柳——按照常理，这时候她该为客人引荐场中另外的两位客人的。 只是秀柳却没有接这一茬儿，好像没有察觉到其中的波澜似的，笑着布了筷子到桌上：“姨妈是来得巧了，我们刚要坐下吃饭呢。” 再没说别的。 场面陷入了短暂又稍显尴尬的寂静。 姨妈脸上有轻微的窘迫和愠色，几瞬之后，才勉强笑道：“不为我引荐这两位贵客吗，秀柳？” 秀柳眉头蹙起一点，还未言语，谢星煌就很不耐烦地开始用自己手里的小勺子敲桌子了：“你怎么还不走？我们要吃饭了！” 别以为她不知道，宋姨妈背地里没少说阿娘跟秀秀姨的坏话！ 高高开团就跟，也开始用小勺子敲桌子，奶声奶气地附和：“你怎么还不走？我们要吃饭了！” 姨妈神情一僵。 秀柳轻轻责备他们俩一句：“小星，高高，不能这么跟客人说话。” 又笑着跟女客说：“毕竟都还是个孩子，回头我说他们，姨妈别放在心上。” 姨妈忍下火气，侧目瞧了谢星煌两个一眼：“你多想了，我怎么会跟小孩子生气呢……” 谢星煌瞪着她，又开始敲勺子了：“还不走！” 高高也敲：“还不走！” 院子里叮叮当当地响。 姨妈脸色一阵一阵地发青，没忍住也瞪了他们俩一眼，勉强同秀柳告辞。 秀柳亲自送她们一行人出去。 冯光灿旁观了全程，觑着秀柳送客的功夫，悄悄地问谢星煌：“小星，你为什么不喜欢姨妈？” 她这话问得很有技巧。 不是“你不喜欢姨妈吗”，而是“你为什么不喜欢姨妈”。 都是发问，但问过之后，得到的讯息量显然是不一样的。 谢星煌却把眼睛往上一翻，说：“哼，我为什么要告诉你？” 冯光灿：“……” 冯光灿很少有脸皮这么厚的时候。 她被拒绝了，也没当回事儿，笑眯眯地说：“你不觉得我比姨妈和蔼可亲吗？” 谢星煌又哼了一声：“我跟你又不熟，别瞎打听！” 转头还嘱咐旁边的小跟班高高：“不跟不熟的人说话！” 高高一板一眼地答应了：“好，我不说！” 冯光灿：“……” 秀柳送客回来，再没说姨妈的事儿，冯光灿夫妇二人见她不提，便也知情识趣地没有去问。 如是将这顿饭吃完，道谢辞别，回到自家被安排的住处之后，夫妻两个才开始琢磨这事儿。 “那是谢夫人和秀柳的姨妈？” 冯光灿觉得不像：“你看见谢夫人和秀柳的起居吃食了没有？质朴简洁，同那位姨妈的风格截然不同。” 倘若那女客果真是谢夫人姐妹姨妈的话，身在此地，倚仗于人，行事风格多少都会切合此地风尚的。 但是那位姨妈没有。 冯光灿忖度着：“想必那不仅不是谢夫人姐妹的姨妈，也不是谢元德的姨妈。” 原因么，大概同上。 吕中汉心下有了结论：“看来，除了谢家之外，此地怕还有另外的势力存在啊……” …… 那边儿秀柳送了冯光灿夫妇俩离开，便往谢夫人处去说话。 “先前冯家夫妇俩在我那儿吃饭的时候，宋姨妈也过去了……” 谢夫人面露了然：“不奇怪，周夫人前段时间就在我这儿吹风，想举荐她娘家舅父给道安做老师呢，这会儿知道定了人，叫她姨妈来探探风声，也不奇怪。” 秀柳面上浮现出一抹忧色：“先前周家求婚，姐姐推拒了，这回又给拒了，那边儿心里头，还不知道会怎么想呢。” 谢夫人冷笑一声：“我欠了他们的不成。” 秀柳心里明白：“周家是急着跟谢家继续绑定在一起。” 谢夫人摇了摇头：“没这个必要了。” 秀柳见状，也就没再提周家的事儿，转而道：“姐姐真要让冯六娘教授道安功课吗？倒不是说这个人选不好，而是他们夫妻二人的身份……” 谢夫人觑了眼院中日晷，知道这个时辰长子该在外边练习骑射，这才低声同秀柳说：“道安太聪明了。” “海内皆知的名士教不了他，心怀慈悲、懂得厚德载物的人，才教得了他。” 秀柳听得若有所思——姐妹俩之间说话，原也没那么多拘束。 她便悄悄地问了：“姐姐先前，是否与冯老师有过什么渊源？” 谢夫人听得笑了起来，脸上流露出追思过往的神情来：“那可真是很多年之前的事情了……” …… 成年人有成年人的事情，小孩儿也有小孩儿的活计。 谢星煌在村子东北边发现了一处半干涸的小河坝，里头没鱼也没虾，但是有黏糊糊的黄泥巴！ 她叫上小跟班高高，两个人一起挖了几个拳头大小的黄泥巴，捧在手里，美美地回家去了。 路上还说呢：“可以用它来捏茶壶，晒干了就可以用！” 高高兴高采烈地附和：“还可以捏茶杯！” 两个小孩儿才刚进门，就被谢夫人的亲信陶妈妈给发现了。 一看他们俩脸上衣服上全都沾着泥痕，陶妈妈不由得“哎呀”一声：“怎么搞得这么脏？伸手出来我看看——指甲缝里都是泥，脏死了，两个小花猫！” 马上就要领着他们去洗手。 谢夫人在屋里，听见动静，往外瞧了一眼，叫陶妈妈：“不用管，反正衣裳也脏了，由着他们俩折腾吧。” 谢星煌嘿嘿直笑，跑到窗边去叫弟弟：“谢道靖，你玩泥巴不玩？” 只比她小一刻钟的谢道靖躺在炕上呼呼大睡。 秀柳悄悄地朝她摆了摆手：“你们俩去玩儿吧，别吵他了。” 谢星煌悻悻然道：“他怎么这么爱睡觉！” 四月底的天气，已经初觉暑热。 陶妈妈就拿笤帚在海棠树下画了个圈儿，好把这两个小妖怪给困住：“在这里头玩儿，不能出来啊。” 又将水缸里的水舀到更浅更大的木盆里，提前在太阳底下晒热了，晚点让那两只小脏猫擦洗。 日影一寸寸地挪动，谢星煌的茶壶终于也成了形。 陶妈妈就在旁边守着呢，见完工了，赶紧招呼他们俩：“过来洗手，井里边还浸着瓜，洗干净了我给你们切……” 好容易抓着洗刷干净，切了个甜瓜，让他们一人一半拿着吃，再一转眼，人就撒着欢儿跑到门口了。 陶妈妈回头一看，气急败坏地叫他们俩：“小星，高高！大中午的，又上哪儿去啊？！” 谢星煌回头喊了句：“出去玩儿！” 再一回头，正好跟才回家的哥哥谢道安撞上了。 本来撞一下也没什么的，偏她手里边儿还拿着刚切开的半块甜瓜。 给这么一撞，甜瓜的汤水种子，全糊在谢道安衣襟上了。 五岁的谢星煌瞠目结舌地看着哥哥还在滴瓜汁的前襟。 七岁的谢道安低头也看着自己还在滴瓜汁的前襟。 好安静啊！ 谢星煌在短暂的心虚之后，果断抬起小手来，捂住哥哥可能要伸冤的嘴，大叫一声：“没关系！” 谢道安：“……” “谢道安，”谢星煌跺一下脚，又严肃地强调了一遍：“你快说没关系！” 谢道安就暗叹口气，被她捂着嘴，顺从地、含含糊糊地说了句：“没关系。” 谢星煌这才心满意足地把手松开了。 4 第 4 章 陶妈妈看了全程，在后边叫她：“干什么毛毛躁躁的？又没什么人撵你……” 这话都没说完呢，谢星煌跟高高就跑没影儿了。 陶妈妈只得回过身去，跟谢夫人说：“您也得给小星找个老师了，跟匹小马似的，成天在外边儿野。” 谢夫人失笑道：“观望观望再说吧。” …… 五岁，说小不小、说大不大的年纪。 可要是换成七岁，就开蒙这件事情来说，就真是到了迫在眉睫的年纪了。 大京下值回家，就被他爹娘叫过去，细细地开始盘问他。 “我听说，夫人从外头专门请了老师来教导大公子的课业？” 又说：“周家那个舅老爷，据说二十来岁的时候就中了进士，这样的人，夫人都不用他，可见新选的这个，肯定比那个舅老爷还有学问！” 大京叫他爹娘别掺和这事儿：“跟咱们没关系，管那么多干什么？周家……” 他虽年轻，但能够得谢夫人看重，自然是谨慎之人：“怕是很难长久跟咱们共处。” 他娘姚剑生冷笑了一声：“这还用你说？打从我上任开始，周家人瞧着我，就眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子的。” 大京的姥爷开了家镖局，膝下唯有他娘一个女儿，等他娘长大成人之后，就给招赘了女婿。 姚剑生有着这么个家学渊源，自然颇通骑射，谢夫人看重她的这个能力，让她给本地的妇孺们做骑射教习。 周家对此行径颇有些看不惯，家中女眷都借体弱推脱了。 “这都是什么年头了？咱们这儿眼下瞧着倒是安泰，可难道就敢说是千年万年的安泰？” 姚剑生说：“不会骑马，遇上事情，只靠马车和两条腿，跑都跑不远！” 这话说完，还是她自己先摆了摆手：“这就扯远了，再说回来——那个老师你见过没有，瞧着还可靠吗？” 大京听明白了：“娘，感情你这是打算给小三找老师啊……” 大京家里兄弟姐妹三个，他有个双胞胎妹妹，弟弟最小，今年才八岁，名叫逢吉。 说曹操，曹操到。 午间下课的时候，外头传来男孩子中气十足的呼喊声：“娘，爹，我回来了！” 只听声音，姚剑生夫妻俩都觉得愁：“回来了啊。” 大京叫他们俩别在弟弟面前挂脸：“干什么啊，叫他看见，多不是滋味！” 姚剑生愁，她丈夫刘鼎也愁：“你不知道，小三笨得啊……” 大京同这个弟弟差了十岁，平日里又忙，相对了解得就没那么深。 这会儿看弟弟放学回来，就不动声色地试探他：“小三，上学好不好啊？” 姚逢吉笑嘻嘻地说：“还行吧。” 大京又问：“老师讲的你都能听懂吗？” 姚逢吉笑嘻嘻地又说了一遍：“还行。” 紧接着就开始问他爹：“什么时候吃饭啊爹？我饿死了！” 刘鼎烦烦地应了声：“这就吃、这就吃。” 大京心想：这不是还行？ 再一想，最后又问弟弟：“今上午上课，老师都讲了些什么？” 姚逢吉一下子就茫然住了：“啊？” 大京：“……” 大京：“今天上午，你都在学校里干什么？” “我坐在教室里啊，”姚逢吉就很痛苦地说：“不停地有老师进来说话，还不让我说，真是的！” 大京：“……” …… 谢星煌也得准备入学了。 至于原因么，还得追溯到姚逢吉身上。 最新消息：姚逢吉报了课外辅导班。 具体到了个人，就是光灿家的！ 那个马光灿能做大公子的老师，可见必然学识渊博，光灿家的是她的丈夫，天长日久地耳濡目染了，想必多少也有两把刷子？ 不管了，死马当成活马医吧！ 姚逢吉有了一对一的老师！ 姚逢吉要开始崛起了！ 搞得周围其余有孩子的人家都开始焦虑了。 年纪差不多的，都给送学校里去了。 谢夫人跟秀柳一合计，也把孩子给送过去了。 谢夫人膝下有儿女三人，谢道安早就入学了，这回小的那两个也得送去。 秀柳则是只有高高这一个孩子。 这回一送，就是三个。 前头去知会了学校那边儿，后头陶妈妈就来说：“周家也把孩子们都送过去了。” 谢夫人淡淡地应了声：“知道了。” 正式入学的日子定在了七天后，过完端午再说。 但是在此之前，要入学的学生，都得一起去学校报道。 谢元德就赶在报道的前三天，从外边赶了回来。 对许多人而言，这是一件大事。 而对于谢星煌来说，这是一件大大大大事！ 因为爹爹从外边带回来一个女人！ 倒没什么狗血的故事，可是——她是个梳头娘子！ 本来这跟谢星煌没什么关系的，但是月姨在见了她之后，眼睛便为之一亮，而后同她阿娘说：“小娘子生得真是灵秀非常，这样的年纪，梳双丫髻，额前再剪个齐刘海儿，把眼睛凸显出来，肯定好看！” 谢星煌哪知道齐刘海儿是什么？ 她听得云里雾里。 但是阿娘好像明白。 对着她略微端详了会儿，就叫月姨：“劳动你给她剪剪吧。” 月姨很客气地道了声：“夫人太客气了。” 就叫谢星煌到面前来做下，给她围上围兜，小梳子灵巧地在她头顶刮了几下，又把她前帘儿的头发给梳下去了。 谢星煌说：“挡光了呀！” 才刚说完，月姨“咔嚓”一剪刀下去，整个世界霎时间就明亮了。 再帮她梳理了一下，端起镜子来，笑眯眯地叫谢星煌自己瞧：“好不好看？” 谢星煌眨一下眼，镜子里的小姑娘也眨一下眼。 谢星煌晃一下头，镜子里的小姑娘也晃一下头。 那刘海儿刚刚好落到眉毛处，将遮不遮的样子，更凸显得双眸剪水。 真、真好看！ 谢星煌马上转头去看阿娘。 谢夫人马上说：“哎呀，怎么这么好看？！” 秀秀姨也说：“这也太漂亮了吧？我都想剪一个了！” 谢星煌看哥哥谢道安。 谢道安马上说：“真好看！” 谢星煌看弟弟谢道靖。 谢道靖马上也说：“真好看！” 至于高高，都没等她看过去，就大声说了：“小星，你真好看！” 谢星煌美得呀，嘴上还装出满不在乎的样子：“也没有那么夸张啦！” 实际上嘴角都要翘到天上去了。 又跑去找她阿耶。 谢元德这时候正在跟人议事，看女儿忽然间小猫似的，从窗户那儿探出头来，不免一怔。 再看她两眼亮闪闪的，专心致志地瞧着自己，眸中似乎有些催促之意。 再仔细一瞧，就明白了。 当下故意装出不认识的样子来：“这是谁家的小孩儿？长得还怪好看的，咦，这个头发剪得也很别致……” 谢星煌开怀大叫：“爹爹，是我，小星呀！” 谢元德手肘撑在桌子上，对着她故意地端详了会儿，才豁然开朗：“哎呀，真是小星！你怎么忽然间漂亮成这样啦！” 谢星煌一路小跑着回去的时候，只觉得风都是甜的。 大概是乐极生悲了，她跑得太急，再回到家里边，将要跨过门槛的时候，前一步迈得太大，后一步跟不上了。 谢夫人还在跟秀柳闲话呢，听见声音的时候，却也晚了。 “砰”一声响，小女儿就已经摔在地上了。 好大一声！ 陶妈妈听见动静，担心坏了，赶紧过去扶她：“哎哟，没事儿吧，小星？” 疼痛后知后觉地传了过来。 谢星煌从地上爬起来，嘴巴瘪了一下，眼睛里开始聚拢起雾气来了。 谢夫人就知道女儿是要哭了。 赶紧要上前哄。 谢道安就在这时候跟旁边的弟弟说：“虽然小星摔了一跤，但是她的齐刘海儿真是很好看啊——咦，好像有点乱了！” 谢夫人：“……” 谢夫人禁不住回头瞧了他一眼。 但是这一招真的管用。 谢星煌听哥哥这么一说，就顾不上摔了一跤的事儿了，三两下把眼泪咽下去，慌里慌张地抬起手来，开始整理刘海儿了。 过了会儿，又很紧张地问他们：“现在呢？” 谢夫人：“……” 其余人：“……” 还是谢道安煞有介事地打量了好一会儿，最后笑眯眯地捏了捏她的小辫子，说：“很可爱！” 5 第 5 章 谢元德一回来，整个城池好像都活过来了。 内内外外，连人带事，不约而同地动了起来。 谢夫人还记得先前对冯光灿作出的承诺，丈夫归来第二日，便在家中设宴，请冯光灿夫妇前来一聚。 吕尚书好有负担的。 “你说等见了面，谢元德要是跟我说话，我该用什么态度对待他？” 他真的很焦虑：“我要是横眉怒目，说不与贼子为伍，未免太不知好歹。可要是和颜悦色，又好像我这个人有奶就是娘一样……” 冯光灿：“……” 冯光灿忍不住呛了他一句：“等人家真的跟你说话再说吧，搞搞清楚，你今晚就是个配角。” 吕尚书：“……” 冯光灿也是刚发现，跟自己生活了半辈子的丈夫，居然还是个挺会脑补的人。 先前夫妇两个入住新居，没两天，姚家的人就来登门了。 登门干什么？ 聘请吕尚书给他们家的小儿子当补习老师。 大京的娘姚剑生瞧着是个豪爽利落的人，说起话来，也很坦率：“我们家这孩子有点憨，脑子容易转不过来弯儿，在学校里跟不上进度，之前考试，满分一百的卷子，他才考了四十来分……” 她表达了自己聘请老师的目的：“我求的不多，能叫他过六十分就行——五十来分也行啊，能进多少是多少。” 冯光灿原以为丈夫不会接这个活儿的。 一来，此时夫妇二人身处此地，境遇略显古怪。 二来，姚家那孩子，只听描述，就知道不是丈夫从前喜欢的那种学生。 没想到他却毫不犹豫地接下来了。 夫妻多年，倒也没跟她说什么虚话。 只是稍有些不自在地道：“你肩上担着差事，我在家等着混吃混喝，像什么样……多少出去赚点。” 反过来，又跟她说：“别看那孩子成绩不好，越是不好，进步的空间越大。” 吕尚书都想好了：“我好好带他，过两个月，成绩明显有了起色，名声打出去了，旁人知道，必然都会上门求的，到那时候，可就是我挑学生了……” 到这儿还算是比较正常。 冯光灿说：“那你得好好干呀。” 结果到了半夜，她迷迷糊糊快要睡着的时候，忽然间被身边吕尚书给推醒了。 这老东西眼睛瞪得跟夜猫子似的，难掩兴奋，又带着一点为难地问她：“你说，要是因为我教得太好，学生都跑到我这儿来，不去他们这儿的学校了，谢元德不会生气吧？” 冯光灿：“……” 冯光灿暗吸口气，无限愁苦，慢慢地说：“你说小石头以后长大了，要是不好好读书，那可怎么办？” 吕尚书：“……” 吕尚书听懵了：“小石头是谁？” 冯光灿说：“是幼薇的孩子。” 吕尚书：“……” 吕尚书禁不住道：“幼薇今年不是才六岁，哪来的孩子？你想那么远干什么？” 冯光灿火冒三丈：“你怎么好意思说我？一个学生都没教出什么好歹来呢，倒做起梦来了！” 她抄起枕头抡了这老东西一下，没好气地叫他：“睡觉！” 吕尚书：“……” 吕尚书很忧郁地躺了下去：“那好吧……” 有这么个前例在，这会儿冯光灿再听丈夫说起当下这事儿来，果断地就把他给撅回去了。 而事实证明，冯光灿撅得完全正确。 因为到了谢家席上，除去最开始碰面时候的点头致意，谢元德几乎没再跟吕尚书进行过目光的交汇。 本来也是嘛，冯光灿才是他儿子的老师，吕尚书只是陪客家属不是？ 习惯了做红花的吕尚书很忧郁。 冯光灿倒是精神振奋。 今晚上的宴饮，人数并不多，谢元德夫妇、冯光灿夫妇，再加上秀柳夫妇，总共也就六个人。 说起来，这也是冯光灿第一次见到秀柳的丈夫赵瑜——先前他跟随谢元德一道出去办事了。 而今次的会面，印证了她先前的看法。 她的学生谢道安，相貌上的确是更肖父亲。 以她的阅人无数，都得承认谢夫人是个毋庸置疑的大美人。 今次一见，让冯光灿颇觉欣慰——因为谢元德俊美英武，仪表非常，单看外貌与年岁，的确与谢夫人相配。 到了她这个年岁，再见到美男子，已经可以落落大方地欣赏了。 酒过三巡，还同谢夫人说起：“夫人这个夫婿选得不俗，眼力非凡。” 谢夫人朗然一笑，少见地流露出一点轻快，甚至于俏皮的意味来：“要不说当初在人群里，我第一眼看见的就是他呢……” …… 大人们在屋里吃饭，小孩子们待不住，胡乱在隔壁吃了几口饭，就跑到院子里去玩儿了。 谢星煌平日里最不喜欢洗澡了，今天却又急着想要洗澡。 爹爹这次回来，还给她带回了一只小鸭子，是木头雕的，还很细致地上了色。 暖褐色的身子，翠色的脑袋，还有黄黄的扁嘴巴！ 放在水面上，会晃晃悠悠地飘起来！ 她可喜欢了！ 可爹爹说了：“这是专门在洗澡的时候玩的小鸭子，平日里得锁在盒子里才行，要是在不洗澡的时候拿出来，小鸭子就飞走了！” 谢星煌很纳闷儿：“……鸭子还会飞？” “会呀。” 爹爹煞有介事地说：“你没听过吗，有句话说的就是煮熟的鸭子飞了，你想，煮熟了都能飞，何况是木头鸭子？肯定也能飞！” 谢星煌被唬住了。 她只得老老实实地说：“好吧，那我等洗澡的时候再玩儿！” 谢夫人还在里头跟冯光灿说话呢，就看对面窗前浮现出一个小小的人影来。 谢星煌渴望又抵触地问她：“娘，你今天晚上不洗我了吗？” 惹得厅里的人都笑了。 谢夫人笑着叫她：“晚点再洗你，玩儿去吧。” 谢星煌颠颠地跑开了，结果没跑几步，就被陶妈妈给抓住了。 “这都什么时候了，还往外边儿钻？” 陶妈妈一脸严肃：“天黑了，花蚊子都出来了，最爱咬你这种细皮嫩肉的小孩儿，一叮一个包！” 说着，往她手里塞了个鸡毛掸子：“进屋去，扫扫橱子里边的灰，你人小，能钻进去。” 谢星煌觉得可不公平了：“凭什么让我干？怎么不找谢道安和谢道靖！” 陶妈妈就帮她把通往里屋的门打开了：“他们俩早就被我抓过去了，就差你了！” 谢星煌：“……” 谢星煌悻悻地道：“那好叭！” 谢家三兄妹在干活儿，陶妈妈也在干活儿。 只有高高因为年纪最小，身体相对弱些，被塞了块甜糕，让他围上围兜，坐着慢慢吃。 谢夫人不是会娇惯孩子的母亲，三兄妹从小到大也会做点力所能及的事情，这会儿扫地的扫地，擦桌子的擦桌子，全都忙活起来了。 谢道靖一向懒散，这会儿也在嘟囔：“大晚上的，有什么好打扫的呀……” “你这孩子，”陶妈妈袖子麻利地卷起来，正哗啦甜啦清洗粽叶：“明天五月初五，是端午节呀！” 又说：“逢年过节，都得把家里打扫一遍，不然叫人来一看，到处都脏兮兮的，叫人笑话。” 再一瞥眼，看谢星煌坐在橱子里边儿吃糕，扭头一瞧，高高手里的甜糕已经少了一半儿。 陶妈妈气得呀：“小星，怎么又偷懒？橱子扫干净了没？” 又说：“现在不干活儿，明天可别想吃我的粽子！” 她挨着一样一样地数给这个想撂挑子的小孩儿听：“咸的有蛋黄肉粽和鲜肉粽，甜的有豆沙粽和蜜枣粽，还有清口吃的白粽子，觉得寡淡，就蘸红糖吃！” ……有蜜枣粽！ 谢星煌禁不住咽了口唾沫。 谢星煌捡起放在脚边的鸡毛掸子，气呼呼地继续开始打扫了。 …… 第二天就是端午节，天还没亮，陶妈妈就张罗着开始煮粽子了。 因谢家的身份特殊，不只是他们自己家人吃，还得预备着煮出来送给别人。 谢夫人和谢元德那里，也是迎来送往不绝。 相较之下，反倒没人注意到几个小孩儿上哪儿去了。 谢星煌去叫她哥哥：“谢道安，我要去找小龄玩儿，你去不去？” 谢道安知道，小龄大名周昌龄，是周家的小儿子，平日里也会跟他的小妹妹一起玩。 但是，绝不会要好到大清早就想去找他玩的。 有这个待遇的就两个人，一个是高高，另一个是方小玉。 小星这是想去干什么？ 谢道安心下好奇，不禁点了点头：“去。” 谢星煌又问她弟弟：“谢道靖，你去不去？” 谢道靖躺在床上，翻个身，用屁股对着她，表示自己不去。 他要睡懒觉。 行叭。 谢星煌也不强求，跑去隔壁叫上小跟班高高，三个小孩儿叫侍从陪着，晃晃悠悠地往周家去了。 这时候时辰还早，周家那边儿的侍从见这几个孩子，尤其是谢道安来了，慌忙往内里去通禀。 周家人倒是都起了，只是不免纳闷儿：“大清早的，几个孩子过来干什么？” 周家的大小姐周怡猜测着道：“多半是来找小弟玩儿的吧。” 家主周彦生很高兴：“去找昌龄来，过两天他们还要一起上学呢。” 周夫人觑着他脸上的神情，几不可见地冷笑了一下。 周怡注意到了，很轻地推了母亲一下，带着一点劝说的意味。 周夫人看了女儿一眼，收敛起了神色。 谢星煌才进门，就见她的小伙伴周昌龄欢欢喜喜地小跑着过来了。 大概是因为来得匆忙，他还有些气喘：“小星，高高——还有道安哥哥，你们怎么来啦？！” 他眼睛亮闪闪的，受宠若惊。 谢星煌叫他这么看着，只觉得真是太不好意思了！ 她其实不是来找周昌龄玩的…… 她是来找茬的。 倒不是找大茬儿，是找小茬儿。 谢家在这里，毕竟是不一样的，尤其谢道安也在。 周家人比较家常地见了他们。 周怡叫人从厨房新取了鸭蛋给他们玩儿。 周家的鸭蛋跟别处的不一样，浅青色的外壳儿上画了画儿，很好看。 谢星煌拿了人家的鸭蛋，嘴巴甜甜地说了声“谢谢怡姐姐！”，然后就当着人家其余人的面儿，蹲下身去，把手伸到客厅的小几下边儿去了。 摸了会儿，又站起来，板着小脸儿，露出沾了灰的手，一脸严肃地给周家人看：“大过节的，也不把边边角角的打扫干净，真让人笑话！” 周家人：“……” 谢道安：“……” 6 第 6 章 别说是周家人，就连谢道安这个哥哥，都没想到谢星煌会忽然间冒出这么一句话来。 起初的怔楞过后，便觉啼笑皆非。 周夫人又是好笑，又是好气：“小星，你个小机灵鬼儿，怎么想起来搞这一出？” 周怡脑子活泛，转瞬间便明白过来了：“谁叫你擦桌子底了呀，小星？” 谢星煌才不说！ 陶妈妈支使着她擦橱子是一回事儿，她来摸周家的小几底儿是一回事儿，她在周家这儿把陶妈妈秃噜出来，就是另一回事儿了。 好在周家人也没怎么纠结这事儿，只瞧着她觉得可乐。 周夫人叫人把自家打的五彩长命缕取了三根，给登门的三位小客人。 周怡细心周到，专门叫住谢星煌，对着她今天穿的衣裳端详之后，叫人往自己房里去取佩豆娘。 谢星煌听得稀罕极了：“佩豆娘是什么？豆子吗？” “是女子端午这日用来装饰自己的东西，有用绢做的，也有用绉纱做的……” 使女很快送了来，周怡托在掌心里，笑盈盈地叫谢星煌看。 是只很大的花蜻蜓，还有朵黄灿灿的葫芦花！ 周怡低头将那朵葫芦花戴在了她头上：“你穿的是绿裙子，戴黄花好看，蜻蜓就拿着玩儿吧……” 谢星煌马上热烈评价：“怡姐姐好！” 又掀开自己穿在外边的薄衫，献宝似的，让她看里头的五毒衣：“秀秀姨给我做的，可好看了！” 民间讲五月乃是恶月，所以需要以毒攻毒，在肚兜上绣蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎、蟾蜍等五种毒虫的图案，叫小孩子穿在身上，可以以毒攻毒。 周怡自己也有学女工，眼力自然是有的，看那针脚细致，图案灵动，不由得道：“秀柳姨也不知该废了多少功夫……” 等那三个孩子再带上一个周昌龄，四个人一起走了之后，周怡还跟母亲周夫人说呢：“真是个难得的巧人。针线好，厨艺好，学东西也快，听说是谢夫人教她识字的，现在都能在学校里像模像样地教别人了。” 周夫人听得一嗤：“她总共才认得几个字？咱们家随随便便找个婆子，都比她强！” 宋姨妈借住于周家，这会儿就在旁边。 因先前往秀柳处打探风声，吃了些许暗亏，失了颜面，此时不免更加要贬损秀柳几分。 “说是妹子，可又不是亲妹子！” 宋姨妈撇撇嘴：“她从前就是一个小绣娘罢了，谢夫人可怜她，才认她做了妹子，现在还真是充起千金小姐的款儿了，眼睛长到头顶去了……” 周怡轻轻地说：“英雄不问出身，再往上数个几代，周家祖上不也就是个小小县令？这官位还是入赘了豪族才有的呢。” 宋姨妈给小辈儿不轻不重地顶了一下，心下怫然，只是看周夫人不表态，当然也不敢当着人家娘的面儿教训人家女儿。 隐晦地瞧了周怡一眼，没作声。 一直到宋姨妈走了，周夫人才说女儿：“干什么叫你姨妈下不来台。” 她不认可女儿对于秀柳的推崇，但是孩子大了，颜面要紧，周夫人也不会在亲戚面前随便教训她。 这会儿房里只有自家母女二人，才说一嘴。 周怡听得叹了口气：“娘，您也跟爹爹说说，跟姨妈，尤其是宋家的表哥，还是远着点吧。” 宋姨妈是周家家主周彦生的亲姨母，因丈夫早逝，遂带了儿女往周家来投奔姐姐——那时候周彦生的母亲还没有辞世。 再之后世道乱了起来，周家更没道理将人家孤儿寡母往外赶，也就这么一直收容了下去。 按理说周彦生叫姨妈，其余人，譬如说他的儿女就该叫姨祖母的。 只是宋姨妈年岁与周彦生相仿，不愿人将自己叫老了。 再则寄人篱下，总不好搞一个极高的辈分，惹人嫌恶，索性便都称呼一声“姨妈”了。 天长日久的，不只是周家人，外人也这么称呼了。 捎带着宋姨妈的一双儿女，辈分也跟着降了一代。 周夫人听女儿这么说，不由得道：“这怎么行？撵自家亲戚走，传出去叫人笑话。” “我的儿，你娘到底比你多吃了几十年的米和盐。” 她叹口气，推心置腹地跟女儿说：“你表哥大了，眼见着就是要娶妻的年纪了，这一两年间，等他成了家，不用我们催，他们自己就走了。” “咱们养了他们孤儿寡母这些年，是莫大的恩义，可是不能催人家走。要是一催，你以为只是少了这一两年的恩情吗？是把前头十几年的大恩都给弃了，全变成大仇了！” 周怡听得默然，良久之后，才道：“娘，我说这话，并不是无的放矢。” “先前表哥值夜，姨妈记挂着，叫丽如去给他送驱虫药，丽如又叫了我一起作伴，到了地方一瞧，他人都不在那儿……” “我们俩都吃了一惊，没敢声张，悄悄地去找，最后你猜是在哪儿找到的？迎春酒楼！” “丽如气得直哭，骂这个哥哥不争气，又不敢闹大，要是传到谢夫人耳朵里，别说差事保不住，他怕得挨上三十军棍才能了事。” 说到此处，她不禁叹一口气：“丽如向来聪明，却也是关心则乱，昏了头了，这是什么地方？是谢家城，那迎春酒楼就是方家开的，怎么可能透不出风声？谢夫人只怕早就知道了。” 宋表哥名叫养直，只可惜养得并不很直。 周夫人看着他长大，心多少也是偏的：“养直不是那种糊涂的人，偶尔懈怠一回，即便是叫谢夫人知道了，碍于咱们家的情面，睁一只眼、闭一只眼就过去了。” 周怡气恨不已：“怎么可能只有一次？我悄悄地着人去逼问了他的小厮，绝不止一次！” 周夫人听得心烦意乱：“你跟我说顶什么用？我又管不了他！” 周怡苦求母亲：“娘，你去跟爹爹说说吧，好歹约束一二，长此以往，损的不仅仅是表哥自己的前程，也是咱们周家的颜面啊。” 周夫人沉着脸，反问她：“你怎么不去说？” 周怡一时语滞，脸上又红又急：“我怎么没说过？我说了呀，爹爹说我是闺阁女儿，不该管外边的事儿——我没法子呀！” 周夫人也是一样的说辞：“你爹爹一点都没说错。你一个待嫁的小姐，总操心表哥干什么？传将出去，损了你的名声！” 周怡还要再说，周夫人却不耐烦继续听了：“你也是订了亲的人，有这份心力，不如多想想自己的以后，别总是表哥表哥的……” …… 谢星煌当然不知道因为自己来的这一趟，惹得周家母女俩闹了一场不快。 她忙着呢！ 这一上午的功夫，她几乎没停下，挨着把熟悉的人家检阅了一遍，最后确定——大家都很让人笑话！ 那些个边边角角，就没有不藏灰的！ 迎春酒楼的方太太叫她等着：“我忙完今天的生意，就去你们家摸，不信摸不出灰来！” 谢星煌洋洋得意：“摸不出来的，我们都擦得可干净了！” 方家最小的孩子方玉铭听见声音，噔噔噔，兴奋不已地从楼上跑下来：“小星！” 谢星煌也噔噔噔往楼梯上跑，叫她：“小玉！” 两个小孩儿在楼梯中间碰头，像两只小猫似的互相蹭了蹭。 谢星煌把手里那只护了一路的花蜻蜓给她看：“怡姐姐给了我一只花蜻蜓，一朵葫芦花，这只蜻蜓给你！” 她特别强调：“谢道安、高高，还有小龄问我要，我都不给，这是给你的——我们俩一人一个！” 方玉铭特别感动：“真的吗？小星，你真好！” 略微想了想，又下定了主意似的，小手一挥，大声邀约：“你们中午都留下来吃饭，我爹爹说今天中午要做酸菜排骨包——是特别特别好吃的酸菜排骨包！” 小孩儿们听得眼睛一亮，不约而同地开始咽口水了。 连一向最稳重的谢道安也不例外。 酸，酸菜排骨包吗？ 虽然没有吃过，也是第一次听说，但是方家伯伯做饭，可是公认的好吃啊！ 方太太瞧着小女儿，脸上的表情也有点讶异。 倒不是舍不得，而是…… 迎春酒楼的老板兼总厨、方玉明的爹爹方大宝也很惊讶：“我没说中午要做酸菜排骨包啊？” 方玉铭：“……” 方玉铭仰起头来，大眼睛含着泪，央求地看着他：“爹爹，你看，小星给我带了这么好看的花蜻蜓来，我不能什么都不给她呀，这会让我很，很……” 五岁的方玉铭很认真地想了半天，最后才想明白自己要说什么：“这会让我在朋友们面前很没有面子的！” 方大宝：“……” 方大宝好容易才忍住没有笑。 他觑了眼今中午的菜单安排，倒也不是很忙，至少做一锅酸菜排骨包的功夫还是有的。 骨头可以让学徒剁，酸菜可以让学徒切。 他只需要掌控好馅料的调制和出锅的火候，味道就不会差的。 低头看了眼面有忐忑的小女儿，方大宝拍着胸脯答应了：“交给爹爹吧！让小玉没面子的事儿，我可办不到！” 方玉铭欢喜极了：“谢谢爹爹！” 她性格有些跳脱，但的确是个好孩子，当下马上就说：“小星他们是我的朋友，爹爹帮我招待他们，那今天我也帮爹爹洗碗，收拾厨房！” 方大宝心里边儿别提多熨帖了。 他不在乎孩子究竟能做多少活儿，但是她有这样的态度，懂得父母的付出，也明白该对此进行回馈，怎么能叫他不感动？ 他没有拒绝，当下笑眯眯地答应了：“好，那咱们一言为定！” …… 方太太打发人往谢家和周家送信儿，告诉他们孩子们在迎春酒楼吃饭的事儿。 秀柳就住在谢家旁边，告诉谢夫人，就相当于告诉她了。 陶妈妈知道几个小孩儿去了方家，倒是不觉得奇怪。 毕竟方小玉是小星的好朋友嘛！ 她就是有点惊奇：“怎么着，周家那个小子也在那儿？” 这可有点稀奇。 底下人就踯躅着，把谢星煌挨着去各家各户笑话了人家一遍的事儿说了。 陶妈妈：“……” 陶妈妈气得眼前发黑：“这个小坏蛋，等她回来，看我怎么收拾她！” 7 第 7 章 方大宝前头才叫人把酸菜捞出来，清洗之后细细地切了，后脚就听小女儿在外边叫他：“爹爹，包子蒸出来了没有呀？” 方大宝：“……” 方大宝叫她：“玩儿去吧，还早呢！” 方玉铭就推开门进去看了眼，见肉案上已经剁好了排骨，肥瘦相间，不长不短，还又挑了根刺：“爹爹，记得不要选太肥的骨头，油腻腻的，不好吃！” 方大宝烦得呀：“你快出去吧，自己不干活儿，话还这么多！” 方玉铭皱起眉头来，说：“爹爹，你这是什么态度？难道你平时也这么跟别的客人说话吗？” 方大宝二话不说，作势抬腿，要踢她屁股。 方玉铭见事不好，一溜烟跑了！ 只留下方大宝在厨房里跟学徒们抱怨：“现在这些小孩儿惯的，吃排骨都嫌肥肉多，我们那时候，馋肥肉馋得眼珠子都冒绿光……” …… 除了谢道安之外，剩下的这几个小孩儿，谢星煌、方玉铭、周昌龄和高高，眼见着都要入学了。 一群小孩儿聚在一起畅想入学后的生活。 方玉铭还跟其余人说呢：“方二玉她们已经开始学骑马了，不知道会不会也让我们学！” 方家三个女儿，方玉德、方玉龄、方玉铭，依次就是大玉、二玉、小玉。 方大宝自己没怎么读过书，所以名字取得潦草，再之后有了孩子，都是专门找人给取的名。 最大的方玉德今年已经十四岁了，方玉龄也十岁了。 方大宝跟妻子私底下商议过了，孩子们渐渐长大了，该把她们当成大人对待了。 家里也好，家外也罢，都不叫大玉、二玉了，只叫“玉德”和“玉龄”。 小女儿年纪还小，叫一叫“小玉”，倒是也没什么。 夫妻俩都改了口。 只有方玉铭不改，仍旧管两个姐姐叫“大玉、小玉”——当然，有时候也会为此挨姐姐的打就是了。 谢星煌知道哥哥有匹小马，可羡慕了，她也想养一匹！ 但是娘说她还太小了，不能养！ 这会儿听方玉铭这么说，她眼睛马上就亮起来了：“真的吗，我们也能学骑马？” 方玉铭之前说的还是疑问句，现在就变成肯定句了：“我们要是入了学，就是大孩子了，大孩子都是可以学骑马的！” 谢星煌开始兴奋起来了：“真好！” 高高对于骑马这事儿，其实没什么执念。 他是个有点柔弱的孩子，只是这会儿看好朋友兴高采烈，他也受到感染，跟着说了句：“真好！” 方夫人在旁边含笑听着，也不插嘴。 周昌龄是这群待入学小孩儿当中唯一一个有马的，这会儿看谢星煌和方玉铭满脸向往，不知怎么，忽然间想起了家里的姐姐周怡。 他鬼使神差地说了一句：“大姐姐也很想学骑马的……” 这话惹得其余几个小孩儿一起看了过来。 谢星煌可吃惊了：“怡姐姐吗？她都那么大了，居然不会骑马？” 周昌龄叫她给问住了，有点为难地思考了会儿，才不太确定地说：“我觉得应该是不会的吧？之前哥哥们在马场练习骑射的时候，大姐姐都只是在一边看着……” 高高插了一句：“那也不能证明她不会呀！” 周昌龄想了想，又动摇了起来：“也是！” 一群小孩儿，又叽叽喳喳地说起其他话题来了。 只有方夫人神色惋惜，几不可见地摇了摇头。 包子做起来好像是有点慢，但真的去算一算时间，从开始准备到最终出锅，其实也不算慢了。 通往厨房的那扇门刚被打开，刚出锅的食物香气，便热烈地扑到脸上来了。 谢星煌跟方玉铭领头，几个小孩儿瞬间化身为丛林里的小猴子，呜呜哇哇地叫着，七手八脚地跑上前去了。 方大宝踢踢这个，再用膝盖把那个顶开，打开蒸笼的盖子，叫他们离远点：“当心烫着！” 叫那几双渴望的眼睛等了又等，凉到可以用手触碰之后，他才摸了一个在手里，略微用力，给掰开了。 那包子看起来像云一样，又白又软，外皮蓬松，掰开之后，露出内里下锅炸至金黄，才被跟酸菜一起包进去的排骨。 咬一口，猪排内里的汁水又香又柔地在口腔中迸发出来，都没等油腻感生出来，就先一步被酸菜的爽利给中和了。 真，真好吃！ 谢星煌一直到回到家里，还美美地摸着肚子，跟她阿娘说：“酸菜排骨馅儿的包子好好吃啊！” 谢夫人正伏案在看文书，闻言抬头瞧了瞧她，有点不解地说：“陶妈妈有事儿找你呢，说要是看你回来，就告诉她——小星，这是为什么呀？” 谢星煌：“！！！” 糟糕！ 肯定是她去笑话别人家的事情，传到陶妈妈耳朵里边去了！ 谢星煌慌里慌张地跑了：“我什么都不知道！” 谢夫人觑着她的背影，好笑地摇了摇头。 而秀柳就在这时候过来，悄悄地回禀：“姐姐，宋养直又吃酒去了——今晚上该是他当值的。” 谢夫人脸上笑意淡去：“这是第几回了？” 一日日的，秀柳都记着呢。 看都不需要看，她就答了：“已经是第七回了。” 谢夫人道：“常言讲再一再二不再三，前后七回，我也算是给足周家面子了。” …… 宋养直到底是挨了打，玩忽职守，停职留用，再加三十军棍。 原是要夺职停用的，周三爷在那儿好说歹说，才给改成了停职留用。 宋姨妈见儿子是给人抬回来的，当时就慌了神，再瞧了伤处，见皮开肉绽，实在惨烈，不由得哭天抹泪起来。 宋养直的妹子宋丽如虽也惊慌，倒是还稳得住，一面着人去请大夫来瞧瞧，一面宽慰母亲：“哥哥年轻，养几个月也就好了，这回他自己犯错，叫人抓住，狠吃个教训，也未必不是好事儿。” 宋姨妈哭着说：“你这说的是什么话？你亲哥哥啊，叫人打成这样，你一点都不心疼……” 宋丽如听得沉下脸去，暗吸口气，又叫人来：“大夫也不必请了，赶紧张罗了人来，抬着我哥哥出去，我跟娘一起，到谢家门外去，跟他们拼个你死我活，敢伤我哥哥，我要谢家鸡犬不留！” 宋姨妈：“……” 宋姨妈生给噎住了，脸上涨红，好半天过去，才哭出来一声：“你这冤孽，是活生生气死你娘不成吗！” 宋丽如不接这茬儿，只说：“娘也别去舅舅那里哭，吃人家的、喝人家的，差事是人家找的，还这么不争气，哪有脸再去哭！” 宋姨妈被预判得很恼火，更觉得委屈：“是，我不要脸，吃人家的、喝人家的才把姑娘养大，委屈了姑娘，托生到我肚子里……” 宋丽如太了解她娘的性情了，所以她更知道这会儿一定不能软。 她软了，她娘就硬了。 可她要是能强硬起来，她娘就会软下去。 宋丽如就道：“娘，你老说这个干什么？真这么丧气，不如大家一起死了干净！” 她以暴制暴，断喝一声：“趁着哥哥不能动，我先把他这个不争气的勒死，再把娘勒死，最后我自己也一头吊死，都死了才好！” 宋姨妈：“……” 宋姨妈就不敢再说什么了，当下悻悻地道：“小小年纪的，干什么这么偏激，这才多大点事儿？” 自己胡乱擦了把脸，若无其事地到外边去督促侍从们：“赶紧去找大夫来，这边儿急等着呢！” 因宋丽如的这一番话，宋姨妈到底按捺住了，没往周家那边儿去说什么。 倒是周家自身，因为这事儿而生出了一点不快。 话是周三爷私底下跟家主周彦生说的：“大哥，这是打养直吗？这是打我们周家的脸！” “圣人有言，不教而诛谓之虐，有谢家这么办事儿的吗？” 他面有不忿：“养直有做的不妥当的地方，他们也知道，那就直接跟那孩子点出来，行不行？就算不跟他说，直接跟咱们这些长辈说，行不行？” “他们倒好，心里门清儿，就是一声不吭，记着账，到最后一股脑儿发作出来，落我们的脸！” 周彦生不觉得外甥挨打不对，做错了事情，受罚是应该的。 但是他也认可弟弟的说法：“年轻人做事不牢靠，也是有的，私下说一声就是了，何必闹得这么声势浩荡。” 周彦生存了心事，这晚翻来覆去地睡不着。 末了，又私底下问周夫人：“你说谢家这是什么意思？想拆伙儿，所以故意折损我们家的名望？” 周夫人原还睡意朦胧，听到这儿，却惊得清醒起来。 左思右想，终于冷笑一声：“都说谢元德为人磊落，我看他才阴呢，自己不出面，叫他女人出来冲锋陷阵，日后好与不好，他都有话说。” 周彦生听得若有所思。 也是因这缘故，他重又惦记起了旧事：“你说，撮合昌龄跟小星怎么样？小琦跟道安不成，没道理这也不成吧？” 小琦是他们夫妻俩的小女儿，今年七岁，跟谢道安同龄。 周夫人膝下有三男两女，周琦是最小的。 先前周家有意将周琦嫁给谢道安，她也是最支持的。 只是这事儿最后被谢家婉拒，周夫人自觉大失颜面，从此再见了谢夫人，心里总觉得扎了根刺。 说到底，谢家算什么？ 没名没姓的野人家，他们周家可都兴盛了几百年了！ 只是有意嫁女过去是一回事，再娶谢家的女儿回来，就是另一回事了。 原因倒也简单——周昌龄不是周夫人生的，他是庶出。 周夫人不大情愿：“他配吗？我看谢元德夫妇俩，可宠爱小星了。” 周彦生知道她不喜欢周昌龄，这时候也不跟她计较：“不是为昌龄娶，是为周家娶。” 周夫人默然几瞬，才说：“谢道安是长子，谢家另有打算，没道理小星这个女儿也不成吧？” 周彦生点了点头，忽的又想起今天跟谢家兄妹一起过来的高高：“你说，谢夫人会不会想着亲上加亲，把女儿许给赵家那个小子？” “这怎么可能？” 周夫人轻嗤一声：“赵瑜又不是谢元德的同乡，秀柳也不是谢夫人的亲妹子，怎么可能把小星嫁给他们家！” 夫妻俩且说且论，一夜过去，不在话下。 …… 过了端午节，就是预备入学的日子了。 谢星煌很兴奋。 谢道靖也很兴奋。 哪有小孩儿在面对崭新生活的时候不兴奋呀！ 陶妈妈提前几天，替他们俩缝制了书包。 姐弟俩是同样的款式，只是上头绣的图案不一样。 谢星煌的书包上绣了朵黄灿灿的葫芦花，谢道靖的书包上，绣的是头秀气的小鹿。 等到了开学这天，姐弟俩连早饭都吃不出味道来了，火急火燎地往嘴里塞了几口，就拽上谢道安，先往隔壁去叫高高了。 孩子入学是件大事，秀柳的手艺好，心也细，高高从头到脚都是新的，装扮得像个白净秀气的陶瓷娃娃。 没等他们进门，只是听见声音，他就急忙忙跑出去了。 他爹爹赵瑜送他到门口，有点好笑地叫他：“慢点儿跑，又没人跟你抢。” 秀柳叫丈夫：“你陪着他们一起去，路上也有个伴儿。” 谢星煌仰起脸来看着秀秀姨夫：“不用啦，我们又不是不认识路！” 说完，都没等秀秀姨夫说话，就手拉手快速地跑开了。 去接周昌龄的时候，谢星煌还跟高高说呢：“你爹爹长得真高呀！” 高高很骄傲地说：“所以我才叫高高嘛！” 谢道安陪着他们一起，听得忍俊不禁。 他知道，高高这个名字，是秀柳姨取的，而之所以叫这个名字，就是担心他以为长得不高。 秀柳姨夫生得很高，倒是秀柳姨身量娇小些，她有点担心孩子长大了随自己，所以才给起了这么个小名儿。 方家离学校最近，故而方玉铭也是加入上学小队的最后一员。 她等得急死了：“你们怎么才来呀，方二玉都走好久了！” 再加上她，六人小队就此齐全。 谢星煌兴奋不已：“我们开着小车去学校！” 谢道安还在想“哪儿来的车”？ 谢星煌已经站到最前边儿去，嘴巴里“嘟嘟嘟”地叫了起来：“我们要出发啦！” 后边几个小孩儿很自觉地排成一队，跟着她小跑起来。 谢道安：“……” 唉！ …… 班级都是早就分好了的。 谢星煌跟高高、方玉铭和周昌龄在一个班，只是不是同桌。 谢道靖则被分到了另一个班去。 谢星煌的同桌，是个年纪看起来跟她差不多大的女孩子，见到她，很高兴地跟她打招呼：“我叫永永，康永永，你叫什么呀？” 谢星煌就跟她说了自己的名字，末了道：“你也可以叫我小星！” 她们像两只陌生的小狗似的，互相嗅了嗅，犹豫着要不要跟对方做朋友。 谢星煌犹豫得更多一些——因为她不太缺朋友。 她说：“我好像没见过你呀！” “因为我是刚跟爹娘和姐姐、弟弟们搬过来的！” 康永永很热情地问她：“你要不要去我家做客？我们家的饭很好吃的！” 谢星煌有点羡慕她了：“你有姐姐？” 康永永抬头挺胸：“我有三个姐姐！” 谢星煌好妒忌她！ 谢星煌想了想，说：“我也有姐姐，就是他是男的！” 康永永：“……” 康永永迟疑着说：“这是哥哥吧？” 谢星煌：“……” 康永永又说：“我还有个弟弟，他特别特别地可爱，你一定会喜欢他的！” 而后问她：“所以你中午要不要去我家做客呀？” 谢星煌不太感兴趣，随意地打了个哈哈：“再说吧。” 等到中午放学，看康永永似乎还要邀请，就装作没听见的样子，快步跑开了。 回到家里，秀柳跟陶妈妈一起围拢上来，七嘴八舌地问几个小孩儿上学第一天，感觉怎么样。 谢星煌就如实地说了。 秀柳禁不住道：“她有三个姐姐，再加上她，那家里边不就是四个女儿，一个儿子？” 陶妈妈很轻地皱了下眉，末了说：“不去也好，这种人家里的儿子都是宝贝疙瘩，要是磕了碰了，可有得闹呢。” 谢夫人在旁边，少见地有点怔楞：“啊？康老师家里边有那么多孩子吗？” …… 康永永很失落地回到了家里。 一只胸前生着纯白口水巾的狸花猫听见声音，喵喵叫着跑过去，很亲昵地蹭了蹭她的脚踝。 康永永好难过：“小米，我好像没有交到朋友。” 厅里另外三只猫猫很诧异地看着她，不可置信。 不会吧，你没有跟她说你有猫吗？ 是四只超级可爱的猫猫哟！ 8 第 8 章 初夏的风，带着温暖旷远的香气。 院子里晾晒着大片的床单，将空间分为两段。 陶妈妈老早就在外边儿晒了水，再在厨房烧一壶，兑进外头水盆里边儿去，是刚刚好适宜洗澡的温度。 秀柳跟谢星煌在一头，谢夫人、陶妈妈跟谢道安、谢道靖和高高在另一头儿。 谢星煌给脱得光溜溜的，抱着自己心爱的小鸭子，也叫秀秀姨撵小鸭子似的撵进水盆里。 她还很郁闷：“之前不都是晚上洗我吗？怎么现在白天也洗了！” 秀柳帮她解开头顶的小辫子，一边慢慢地梳理，一边笑着跟她解释：“因为近来天气热啦，太阳出来，能把水晒热，省好多柴呢。” 谢星煌似懂非懂地“哦”了声：“要省着用柴！” 秀柳应了声：“对，就是这个意思。” 谢星煌就想起今上午刚刚学过的那首诗来了：“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！” 她这么一背，那边儿谢道靖跟高高受到感召，也跟着背了起来。 孩童郎朗的诵书声交叠在初夏的风里，有种恬淡的静好。 等洗完澡，秀柳拿了把小剪刀，叫谢星煌把手脚依次放在水盆里，在水里给她剪指甲——这样指甲不会飞得到处都是，更不会崩到脸上去。 几个小孩儿都新换了衣服，乖乖地坐在小椅子上晾头发。 谢星煌很好奇地问她阿娘：“康永永的爹爹是老师吗？” 其余几个小孩儿也有点好奇。 尤其是谢道安。 他毕竟早就入学了，学校里的老师也几乎都认得，没听说有姓康的老师啊？ 谢夫人也不隐瞒他们：“不只是康永永的爹爹，她阿娘也是老师呢，他们都是才入职的。” 谢星煌说：“哦哦！” 谢道靖跟高高也说：“哦哦！” 只有谢道安问了一句：“他们是从哪里来的？” 谢夫人看了长子一眼，说：“他们是从蜀地的泸州来的。” 谢道安隐约猜到了一点什么，点点头，没再说话。 …… 康永永的爹叫康少隐，康少隐的爹叫康宗尧。 康宗尧是从前的泸州长史，不过现下却投到谢元德门下来，只是职位未定。 倒是康少隐夫妇两个，因素日喜好文墨，也对谢氏创建的新式学堂很感兴趣，前来考察之后，一起报名，成了谢氏学堂里的老师。 理所应当的，康永永作为他们夫妇俩的独女，也就顺势在这儿就读了。 康家小夫妻给此处带来的第一个变化，就是在学校的课程当中，即将增添一门药学应用。 具体展开来说，就是会专门教导学生们辨别常见的药草，了解它们的功效，乃至于熟记若干个常用的简单药方。 譬如说麻黄汤、桂枝汤、白头翁汤等等。 学校里课程增设可是大事儿，必须得报到姚校长那儿去，等过了他这一关，再知会给谢夫人才行。 谢夫人知道之后，也没有贸然定下，而是说：“想法是好的，听起来可行性也不低，只是到底能不能实施，还得等你们把具体的教案写出来，叫专人看了才知道。” 她很少说笼统的话，既然对这个想法表达了赞赏，也就用具体的行动表示了对这夫妻俩的支持：“这两个月，给他们俩按普通老师五分之二的授课时间排课，空闲出来的时间，是叫他们琢磨着写新科目教案的。” 又叫秀柳记着：“五月、六月，给他们俩额外加一倍的月俸，既是钻研公务，不能叫他们自己出钱。” “只是丑话说在前头，”谢夫人神情肃然：“钱花了，就要看到账目，时间给了，就得见到结果，要是没有，过了这两个月，我另有话说。” 康家夫妻看她如此年轻，说话做事却极老辣，且敬且慕，正色应了。 谢夫人又叫秀柳去跟姚校长说说：“不单是康少隐和蒋映真这二人，书院里旁的老师有类似的提议，也照这个待遇来，将此引为常例，至于具体的如何实施，就得叫你们专门来琢磨了。” 秀柳应声去了。 谢夫人却更觉得缺人来了。 私底下跟丈夫说：“摊子铺得越大，越觉察出人才不足了。” 谢元德站在她身后，轻轻地替她揉肩：“已经很好啦，想想当初，咱们流离失所的时候，现在不远比那时候强？” 谢夫人听得失笑，略微顿了顿，又回头看他：“你觉得宋家那个女孩儿怎么样？” 谢元德叫她问得一怔：“宋家——哦，宋姨妈家那个？” 谢夫人点了点头：“对，就是她。” 谢元德素日里事忙，也只是隐约地知道有这么个人，听妻子这么问，便顺嘴问了句：“怎么说起她来了？” 谢夫人便说：“先前宋养直玩忽职守，叫我下令给打了，你总还记得这事儿吧？” “我怎么不知道？” 谢元德哼了一声：“周彦生这两天正不痛快呢，偏他也不肯明说，只是耷拉着脸给人看，我就当不明白，气死他！” 谢夫人听得忍俊不禁，接着这个茬儿，继续道：“周家人不高兴，我倒不稀奇，倒是宋姨妈那边儿，竟也没什么动静，实在稀奇。” 她如是说着，脸上流露出一点感慨的神色来：“我悄悄地着人打听了，才知道是那女孩儿给劝下来的。” “你素日里不怎么见内眷，所以不知道，是个很聪明大方的孩子。” “女孩子从小跟着母亲寄人篱下，要么容易自卑，要么容易过亢，难为她落落大方的，处事也周到明理。” 最后才是谢夫人的目的：“我倒是有心叫她到我身边来做事，只是不知道你的意思，毕竟宋家跟周家走得太近了，以后……可能会有些不妥当。” 谢元德却不在意这些：“我还不知道周家那些人吗，周彦生好谋无断，周二庸懦平常，周三满肚子花花肠子，偏又做不了一点正事……” 挨着diss了人家一遍，才说：“你要是有意，就叫她来，不必顾虑我这边。” 谢夫人心里边便有了底。 …… 午后的太阳已经有些烤人了，但正适合晾干头发和吃西瓜。 陶妈妈叫人从井里捞了瓜出来，一角一角地切开，又盯着他们不许多吃：“西瓜利尿，吃得多了，一下午不用干别的，净跑茅房了！” 如是等到头发晾干，全都给规规整整地束起来，再把一块瓜吃完，就得出门去上课了。 谢星煌好生忧郁：“怎么这就又要去了？” 她马上就把《悯农》的内容给改了：“锄禾日当午，上学真辛苦，上了一上午，还有一下午！” 所有人都笑，谢夫人也给逗笑了：“就你话多！” 又叫她：“快去吧，别迟到了。” …… 打发着这几个小东西走了，她又着人往宋家去走一趟：“看看丽如姑娘在不在？在的话，就请她来说说话。” 宋丽如当然是在的。 宋养直才挨了打，现下还在家静养呢，外头天又热，能去哪儿？ 只是不只宋丽如，周怡也在。 她知道小姐妹这时候心里怕很苦闷，专程过去跟她说话。 陡然听人说谢夫人听丽如姑娘过去说话，两人不由得对视一眼，都觉得有点讶异。 谢夫人可不是会找人来磨牙的闲人。 宋丽如略微有点忐忑，周怡见状，便攥着她的手，宽抚说：“没事儿，我跟你一起去。” 宋丽如领了她的情，只是到底婉拒了：“那又不是龙潭虎穴，怎么还要人陪？原本就算没什么事儿，谢夫人见咱们两个一起过去，怕也容易多想。” 周怡见状，也不好强求，只说：“那我就在这儿等你，有话也等你回来了再说。” 宋丽如明了她的好意，再三谢过了，这才离开。 谢夫人向来不喜欢云山雾绕那一套，见了她，便开门见山道：“想不想到我这儿来做事？” 宋丽如给打了个措手不及！ 如何也想不到，谢夫人居然会向她伸出橄榄枝！ 只是…… 她向来稳重，这会儿却也有些忐忑了：“我只怕做不好，叫夫人失望。” “又不是一开始就叫你去移山倒海。” 谢夫人说：“不会，就慢慢地学，哪有人生来就什么都懂的？” 宋丽如的心脏在胸膛里“砰砰砰”跳得飞快：“那，您想着叫我来帮您做些什么呢？” “什么都有吧，”谢夫人很随意地说：“替我跑跑腿，传传话，整理一下文书，回复一下公文……” 末了，她掀起眼帘来，直直地看向这女孩儿：“你来不来？” 宋丽如叫那过于明亮锐利的目光刺了一下。 她几乎是马上就垂下了眼。 几瞬之后，又有些不服输地重又抬起头，看了回去：“蒙夫人不弃，我愿意来！” 谢夫人却没有说“好”，而是瞧着她，忽然间道：“你知道为什么我会选你来做这个差事，而不是选周怡来吗？” 宋丽如心里边“咯噔”一下！ 她脸色顿变！ 谢夫人见状，反倒慢悠悠地笑了起来：“看来你明白。” 而后她才说：“宋姑娘，你要考虑清楚其中的利害，接受这个差事意味着什么，不接受这个差事，又意味着什么。” 谢夫人给了她一整天的时间：“你要是愿意来的话，明天这个时间，就过来吧。不愿意的话，我也不强求。” 宋丽如明白谢夫人的意思。 她也明白谢夫人为什么选择了她，而不是周怡。 因为周怡是周家的女儿。 谢夫人觉得，谢家与周家，是很难长久共生的。 一旦两家决裂，周怡夹杂其中，会产生很多棘手的麻烦。 而她宋丽如，就不会有这样的麻烦。 如果她能够让母亲和哥哥在这场决裂中，站在谢家这边的话。 如若不然…… 宋丽如在极其短暂的犹豫之后，便下定了决心：“不需要明天，我今天就可以答复您——我接受这个差使！” 谢夫人笑了一下，那是个很欣赏的笑容：“为什么？” 宋丽如察觉到了谢夫人的善意和赏识，更明了谢夫人的洞悉和敏锐，所以她选择实话实说。 “不接受这个差使，我就只能继续做寄人篱下的宋家女儿，听娘的话，受哥哥管，也接受他们选择带来的最终结果……” 后边这句话很难说出口，但宋丽如还是咬着牙说了：“娘也好，哥哥也好，都不如我，我不要他们决定我的命——我的命，我自己说了算！” 9 第 9 章 “你是不是疯了？这算个什么正经差事，女孩儿家家，在外边抛头露面的！” 宋姨妈听说女儿在谢夫人那儿接了差事，只觉得火冒三丈：“马上辞了，你不辞，我去辞！” 宋丽如虽然猜到母亲可能会反对，却也没想到，她竟会如此抵触。 她试着劝服母亲：“娘，这都什么时候了，你还讲究这些？” 又说：“你看秀柳姨，看姚教头，看学校里的老师们，人家都在外边走动，事情做得利落，当的又是要紧差使，谁见了不夸赞，哪个碰上不客气三分？” “那能一样吗？” 宋姨妈断然道：“她们都是成了家的妇人，你呢？一个未出阁的小姑娘！” 她苦口婆心地劝：“丽如，你可别犯傻，马上就要说亲的年纪了，跑去干这个，有正经人家，人家也不要你了呀！” 宋丽如气得打颤：“我去干什么了？我正经地有个差事，靠本事吃饭，又不是什么不三不四的事情，凭什么看不起我？” 又说：“我自己一个大活人，怎么就得人家要了？我还不要他们呢！” 宋姨妈急了：“谢夫人到底是给你灌了什么迷魂汤？好赖话都听不出来了！” 周怡这会儿还在这儿，见宋家母女俩吵起来了，不免尴尬。 好容易找到了个休战的空儿，忙道：“姨妈也别急躁，有话慢慢说，丽如又不是小孩子了，她也有她的打算，您何不听听她的计较呢？” 不想宋姨妈扭头瞧见她，却好像是寻到了支撑似的，眼睛斜捎了一眼女儿，冷笑道：“要真是什么顶好的差事，能轮得到你？怎么不找小怡？论身份，论相貌，论能力，你哪一点比小怡强？” 她道：“你也不照照自己配不配！” 这话就太尖锐、太刻薄了！ 周怡这个外人听着都觉得戳心，更何况是宋丽如这个当事人？ 她气得浑身都在哆嗦，语气反倒是前所未有的坚定：“我怎么不配了？我配死了！” 宋丽如说：“全天下没有比我更配的！” 她扭头就走。 宋姨妈将先前那话说出来，自己也觉口不择言，太挫伤女儿的尊严了，一时颇觉懊悔。 这会儿见女儿要走，自己的态度也跟着软了三分，慌忙叫她：“你上哪儿去？” 宋丽如说：“不用你管！” 周怡叫宋姨妈稍安勿躁：“我去看看，您放心吧，没什么事的。” 宋姨妈看着女儿含恨离去的背影，有些恍惚地应了一声。 …… 谢星煌等新近入学的学生，就读的是小班。 而如谢道安，乃至于方玉铭姐姐方玉龄等相对有一点基础了的学生，就读的是中班。 再往上，当然就是大班了。 班级的等级是固定的，但学生并不是固定的。 要是有哪个孩子特别聪明，学得飞快，能够通过上一级班的考试的话，那也可以跳级。 谢星煌还很好奇地打听了一下，这才知道，原来还真有小孩儿跳级！ “好，好厉害呀！” 她悄悄地跟自己的同桌康永永说：“我们都好好学，争取以后也跳级！” 康永永同样很受鼓舞地小声说：“好！” 一道响亮的教鞭声忽然抽响在讲台上。 她们的班主任崔老师神情严肃：“康永永，你家里人没教过你规矩吗？上课不许说话！” 班级里的其余学生不约而同地看了过来，康永永的脸一下子就红了！ 她慌忙站起来，很赧然地说：“对不起，老师，是我错了。” 谢星煌也跟着站了起来：“对不起，老师，是我先跟康永永说话，她才跟我说话的的，我的错更大……” 康永永没想到她会主动站起来，嘴唇轻轻地抿了一下，很感动地看着她。 崔老师看谢星煌也站起来了，几不可见地皱了皱眉，语气随之和煦下去：“好了，下不为例，你们俩都坐下吧。” 两个小姑娘齐齐松了口气，坐下去之后，对视一眼，不知怎么，齐齐傻笑了一下。 笑完之后才想起来这是在课堂上，赶紧欲盖弥彰地捉了本书，把脸挡住。 这节课她们俩没敢再说话，一直到下了课，康永永才小声说：“你干什么也站起来呀，崔老师又没叫你。” 谢星煌很不好意思：“本来就是因为我跟你说话，你才说话的呀，而且你也就是答应了一声，声音也很小……” 她小小的眉头皱起来一点，跟康永永说：“我觉得崔老师不太公平，他干什么不说我，单说你呀。” 康永永倒是没有想那么多：“因为我也确实说话了嘛！” 这是个突如其来的小插曲，反倒拉近了她们之间的关系。 康永永又一次发起了邀请：“放学之后，你可以去我家玩儿，我的几个姐姐都很可爱，弟弟也很可爱！” 这一回，谢星煌答应了：“好！” 等放学之后，她跟谢道安他们说好，跟康永永一起去了康家。 然后…… 小猫！ 这么多可爱的小猫！ 谢星煌被迷晕了，捧着脸，语气向往：“你也没跟我说你家里有这么多小猫呀！” 康永永笑眯眯地说：“因为它们也是我的家人呀！这几个是姐姐，我还没有出生的时候，就陪着我阿娘了——这个是弟弟，它是最小的！” 谢星煌摸摸这个，再摸摸那个，毛茸茸，滑溜溜——她整个人都被幸福笼罩住了。 蒋映真跟丈夫一起从学校里下班回来，见还有个小客人在，倒是小小地吃了一惊，再一问，就知道了：“原来是谢小星呀！” 她还笑着问了一句：“我听你阿娘提过你，你中午怎么没来呀？” 谢星煌可不好意思了：“那时候我跟永永还没当好朋友嘛！” 康少隐就有点儿奇怪：“这不也才一下午，就成好朋友啦？” 这下子，康永永也有点不好意思了：“爹爹，对不起。我不乖，我在上课的时候说话，被老师点名了，是小星主动站出来帮我承担的……” 谢星煌赶紧解释：“是我跟你说话，你才跟我说的嘛！” 康少隐夫妻俩笑吟吟地听着，也没多想，只是嘱咐女儿：“下次不要这样啦，有话可以在下课之后说嘛——小星也是！” 两个小孩儿乖乖地应了声：“好！” …… 谢星煌一直在康家待到了晚饭前。 她之前就跟哥哥说好了，晚饭之前会回去的。 蒋映真听她这么说，也没强留：“事先不知道你会过来，也没准备什么东西，明天中午你再过来，我叫厨房做毛豆蒸肉圆和咸肉鳝筒汤给你吃！” 有好吃的！ 谢星煌听得眼睛一亮，当下满口答应：“好！” 回去的路上还在想，毛豆她倒是知道，可肉圆是什么？ 听起来香香的，估计也很好吃！ …… 谢道安这会儿正在补课。 不是补学校里上的课，而是他先前所欠缺的杂课。 琴棋书画，卜筮经文，这些都不是寻常老师能够教导的东西。 但是冯光灿能教。 尤其她也有过教养子女和孙辈儿的经验，这会儿再来带他，就很轻车熟路。 纸张铺开，颜料调好，先念了个速成的小口诀，教他画兰花：“一笔长，二笔短，三笔交锋角，四笔耷拉弯，五笔六笔反方向，七笔冲云天……” 如是七笔落到纸面上，兰草便初步成型了。 其实是很浅显的东西，但谢道安因先前没接触过，倒是觉得好玩儿。 他有着习字的底子，仔细端详过冯光灿的落笔，再轮到自己落笔的时候，就胸有成竹了。 傍晚的风不像午后那样炙热，是轻柔的暖。 陶妈妈在井边淘米，谢道靖和高高在帮秀柳收衣服。 小孩儿个子矮，还够不着，只紧跟着秀柳，浣熊似的伸出小手臂，将她从晾衣杆上取下的衣服抱在怀中。 谢星煌还没有进门，声音就先一步传进来了，小萝卜似的，又脆又甜，还带着点儿辣：“娘，娘！肉圆是什么呀？！” 那小萝卜再近一点，又叫：“秀秀姨！” 再近了点，就是：“陶妈妈，今晚怎么又吃大米？我就不爱吃大米！” 陶妈妈说她：“你哪儿来这么多话？” 谢星煌神气十足地说：“我不告诉你！” 又哒哒哒跑到秀柳面前去，伸出小胳膊，帮她一起抱衣服了。 谢道安禁不住道：“小星，你一回来，好像回来了一百只小鸭子。” “我才不是小鸭子！” 谢星煌可不高兴了，瞪了他一眼，顾影自怜：“我是漂亮的百灵鸟，啾啾啾……” 看哥哥在画画，还顺嘴贬低了他一句：“画得真难看！” 谢道安用笔点了点她：“等着吧，谢小星，今晚你睡着了，我要在你脸上画只小乌龟！” 谢星煌吓了一跳，赶紧说：“不准！” “哼哼，”谢道安坏坏地说：“你熬不过我，等你睡着了，我就画！” 谢星煌急了：“娘！” 她知道论熬夜，自己是熬不过哥哥的。 去年年底守岁的时候，没到半夜呢，她就睡着了，可谢道安没睡着，他熬到半夜了！ 这坏蛋要往自己脸上画小乌龟…… 谢星煌真是很担心，她又叫了声：“娘，你管管谢道安呀！” 秀柳听她声音都带着哭腔了，赶紧过来哄她：“小星不怕不怕，晚上去跟我睡，我不让道安过去！” 谢星煌含着眼泪，扎到了秀秀姨怀里，小手拉着她的衣襟：“秀秀姨，谢道安过去的话，你一定一定一定得拦着他呀！” 秀柳很可靠地跟她保证：“好，我一定拦着他！” 又摆摆手，撵谢道安：“去去去，不准欺负小星！” 谢夫人听见声音，隔着窗户问：“这是怎么了？” 谢道安有点好笑地瞧着妹妹，说：“没事儿。” 谢星煌从秀秀姨怀里回头瞪他，大声告状：“娘，谢道安是大坏蛋，他要往我脸上画小乌龟！” …… 谢星煌其实经常在秀秀姨那儿睡，旁人都知道谢家有对龙凤胎，不甚熟悉的，都以为她跟高高才是一母同胞的姐弟俩。 这晚到了隔壁，她也不认生。 一张大炕，高高睡左边，谢星煌睡右边，秀秀姨睡中间！ 秀秀姨夫被秀秀姨撵到了偏房去睡。 谢星煌因为有心事，就有点睡不着。 高高明白她的心事，拿了把小凳子，很用力地顶住门：“小星别怕，他进不来的！” 谢星煌坐起身来，还是很担心：“他要是爬窗户怎么办？” 高高楞了一下，然后忧心忡忡地皱起了小眉头：“也是！” 又要搬一把小凳子到窗台上来。 秀柳忍着笑，叫他安生躺着：“我来吧，你别瞎折腾了。” 如是又摆弄了半天，才叫这两个小孩儿安生躺下，听她讲故事：“话说从前呀，有一座山……” 小孩子身上有种温暖干净的气息，像两只小鸟，蜷缩着翅膀，藏身在她的羽翼之下。 过了会儿，秀柳停了口，两侧是轻轻的呼吸声。 都睡着了。 …… 谢星煌这晚一夜好梦，第二天一觉睡醒，舔了舔嘴唇，坐起身来之后，才忽然间反应过来！ 谢道安没来过吧？ 她连鞋都顾不上穿，就要下炕去照镜子。 也就是这时候，她瞧见自己枕边有张被卷起来的画纸。 画纸？ 谢星煌看得一愣，回过神来，伸手捡起，将其展开了。 ……是只漂亮的小百灵鸟！ 小百灵鸟！ 底下懒懒地有四个字：给谢小星。 谢星煌盯着那四个字看了会儿，然后抬起小下巴，神气十足地说：“哼！” 10 第 10 章 谢星煌醒了，但高高还睡着。 她也没把小伙伴儿给吵醒，自己悄悄地下了炕，要到院子里去洗脸。 秀秀姨在隔壁梳头，见她出来，还笑眯眯地问她呢：“怎么样，我没骗你吧？道安是不是没能过来？” 谢星煌很感动地看着秀秀姨，用力地“嗯！”了一声。 秀柳三两下把长发挽起，又到院子里帮她打了水来洗脸。 清晨的空气很好闻，带着幽微的草木芳香，轻淡的泥土味道，乃至于丝丝缕缕的清凉。 不知谁家的公鸡在打鸣，更远一点，似乎有牛在“哞哞”地呼应。 屋顶烟囱袅袅地冒着白烟，秀秀姨夫在厨房里忙活。 瑞凤姨就是这时候过来的，手里边还捏着两枚鸡蛋。 进门来，见谢星煌也在，不由得“哎哟”了一声：“可是赶得巧了，刚下了两个蛋，正好这儿就有两个小孩儿！” 秀柳又是感激，又是不好意思：“人家也就是那么随口一说，偏你当回事儿了……” 跟周围几个同龄的小孩儿比起来，高高稍有点瘦弱，秀柳只有这一个孩子，所以养得很精细。 之前学校里有个老师讲起来，说他们老家那儿有种风俗，吃没跟公鸡混养母鸡下的蛋对小孩儿好，瑞凤就记住了。 她家里边只养了母鸡，又不散养，下的蛋当然符合要求，那之后每隔几天，瑞凤就往秀柳这儿来送一次蛋。 这会儿听秀柳如此说，连忙摆手：“几个蛋而已，有什么值当的。” 又说：“你忙着吧，我回去了。” 秀柳笑着送了她出门去。 谢星煌知道，瑞凤姨跟秀秀姨关系很好，而在此之外，她们俩还有另一重牵连。 秀秀姨夫叫赵瑜，瑞凤姨父叫赵信。 他们俩不是兄弟，但都是一个村里出来的，因这缘故，两家走得格外近些。 那边儿秀秀姨回来，看她还没洗脸，就把手里头瑞凤刚送来的鸡蛋轻轻地往她小脸蛋儿上一碰。 谢星煌好吃惊！ 她说：“热乎乎的！” 秀柳笑吟吟地道：“因为是刚下的嘛！” 叫她乖乖地洗脸，又将那两颗蛋拿去厨房给了丈夫。 觑着时间差不多了，就往房里去叫高高起床。 日头已经升了起来，照得东方天际一片霞红。 秀秀姨夫给煮了面，捎带着用豆豉炒了五花肉酱出来，香喷喷，油汪汪！ 点缀上脆生生、绿油油的小油菜，还有两枚金灿灿的煎鸡蛋！ 谢星煌跟高高像两只小猫一样，咕噜噜地在吃面，秀柳就在不远处梳妆。 她梳妆的步骤也简单，轻扫峨眉，淡涂胭脂，小心又细微地点一点儿唇脂在嘴上。 最后用红色发带，在发髻上打个精巧的蝴蝶结。 只是因为生得秀丽非凡，略微妆饰，便美得格外出挑了。 秀秀姨夫含笑看着她，说：“等我下一次出去，带一支金钗给你，肯定好看！” 秀柳笑嗔了他一眼：“要一对儿，还要给高高带个金锁。” 秀秀姨夫哈哈大笑，爽快地应下了：“好！” …… 谢星煌怎么也没想到，吃过饭后，再到了学校里，第一节课，居然就是瑞凤姨给上的！ 虽然知道瑞凤姨是老师，也知道她就在学校里教书…… 但是，在自己班里面见到她，还是觉得好奇怪啊！ 瑞凤姨教他们念诗。 鹅鹅鹅，曲项向天歌。 白毛浮绿水，红掌拨清波！ 谢星煌早就会背了，她不只是会背，她还会画鹅呢！ 花瑞凤这个老师在上边领着学生们读，她就在底下画。 花瑞凤瞧见了，只是也没有点她的名，过了会儿，叫学生们自己朗读，这才背着手，到讲台底下去跟她说话：“谢星煌，你刚刚怎么不跟着读？” 谢星煌还记得昨天被崔老师教育的事儿，赶忙说：“瑞凤姨，我可没有跟人说话！” 花瑞凤先纠正她：“课堂上，要叫老师。” 谢星煌就说：“瑞凤姨老师，我可没有跟人说话！” 花瑞凤：“……” 花瑞凤差点儿严肃不起来了：“要叫我花老师。” “……”谢星煌好生无奈地说了第三遍：“花老师，我真的没有跟人说话！” 花瑞凤就说：“我没说你说话呀，我问的是，刚刚你怎么不跟着读？” 谢星煌不由得挺了挺小胸膛：“因为我早就学过这首诗了呀，我会背的，我还会写‘鹅’！” 花瑞凤轻轻说她：“那也不能在上课的时候分心做别的事情呀，这首诗你会了，万一在你分心的时候，我讲了你不会的事情呢？” 末了，又语重心长地道：“做人要谦虚，谦虚使人进步，而骄傲……” 谢星煌马上举起了手。 花瑞凤叫她：“说。” 谢星煌仰着头，很好奇地问她：“花老师，什么是骄傲？” 花瑞凤被她给问住了。 骄傲……就是骄傲嘛。 她代入了一下现实，跟这个小孩儿讲：“刚才大家在诵读的时候，你因为学会了，就忽视老师的要求，自己玩自己的，这就是骄傲的一种表现……” 谢星煌明白了：“谦虚使人进步……” 花瑞凤正要说一句“对”呢，她紧跟着又洋洋得意地冒出来了下一句：“骄傲使人心情非常不错！” 花瑞凤：“……” 花瑞凤板着脸说：“谢星煌，我得跟你家长谈谈。” 谢星煌：“……” 谢星煌好生茫然：“啊？为什么呀？！” …… 等下了课，花瑞凤顺手把谢星煌给提溜到了自己办公室里。 结果还没等她单独开个开个小会呢，祝副校长就来找她了：“花老师，你知道康老师跟蒋老师在筹备药学课的事情吧？他们才把第一章给拟出来了，你带回去看看，写份意见出来……” 花瑞凤有点愁：“祝校长，我也没学过医呀，俗话说隔行如隔山，这能看出个什么门道来？” 祝副校长说：“不是单单叫你一个人，也有别的人要看呢，只是纯粹的药学跟教学毕竟是不一样的，你也看一看讲义的内容和形式，适不适合让小孩子来学……” 花瑞凤听她这么说，才算放心，思绪微动，忽的想起一个人来：“等放了学，我找找姚家姐夫去！” 祝副校长是从外地来的，到此任职没两个月，哪知道姚家姐夫是谁？ 听花瑞凤如此说，不由得面露疑惑：“姚家姐夫？” 花瑞凤笑着跟她解释：“您知道这边儿女眷的骑射教头姚剑生吧？” 祝副校长面露豁然：“这位的大名如雷贯耳，自然是知道的。” 她知道姚家姐夫该是姚剑生的夫婿，花瑞凤想找他帮忙…… 祝副校长心下一动：“这位姚家姐夫，是做什么的？” “我知道，我知道！” 旁边儿一个小孩儿语气崇拜地说：“他很厉害的，会修猫修狗！” 祝副校长：“？” 花瑞凤干咳了一声，先叫谢星煌：“大人说话，小孩儿不要插嘴。” 这才跟祝副校长说：“姚家姐夫是个兽医，粗通些医理……” 谢星煌百无聊赖地站在门边儿，瞧着外头学生们追逐嬉闹，好不热闹。 也就是在这时候，她忽然间瞧见了周家的四小姐周琦。 周琦当然也瞧见了她。 真是冤家路窄！ 周琦有点幸灾乐祸：“谢小星，我听说你不好好听课，被老师‘请’到办公室了？好像还要叫家长！你完啦！” 谢星煌勃然大怒！ 胡说！ 但是她却没有反驳周琦的话。 别看谢星煌年纪小，但诸多年岁相仿的小孩儿里边，她嘴皮子是出了名的厉害。 在吵架这事儿上，极其地具有天赋。 秀秀姨之前都很纳闷儿：“你爹娘都是稳重人，甚至于可以说是寡言少语的，你是像了谁，嘴皮子这么溜？” 这会儿周琦来戳她的痛处，她也不在这事儿上跟周琦纠缠。 吵架这事儿，就跟打仗一样。 爹爹说了，在别人家打架，跟在自己家打架是截然不同的！ 在自己家打，就算是打赢了，其实也是惨胜。 可要是在别人家打，就算是输了，也赢了三分！ 谢星煌就不说叫家长的事儿，也不说进办公室的事儿。 她只是瞟了周琦一眼，鼻子里哼一声，抬起小下巴，开始拨弄让自己很满意的的齐刘海儿。 这一套动作做完了，才很不屑地又瞟了周琦——准确地说，是周琦新剪的齐刘海儿一眼。 “真不害臊，”谢星煌大声说：“学我，小跟屁虫！” 周琦一下子就急了：“你，你胡说——谁学你了？！” 谢星煌就说：“我可是第一个剪齐刘海儿的人，谁在我后边儿剪，谁就是学我呗！” 周琦气得脸都红了：“你有什么了不起的，凭什么你剪了别人就不能剪了？” 谢星煌懒洋洋地道：“我没说我剪了你就不能剪呀，我不是在说你学我的事情吗？” 周琦气急败坏：“谢小星！你不学好，被老师叫到办公室了，还这么笑话人！” 谢星煌满不在乎：“学人精，哼！” “哇呀呀呀呀呀！” 周琦怒发冲冠：“谢小星，你这个大讨厌鬼！” 11 第 11 章 到最后，谢星煌也没被叫家长。 毕竟她的身份不一样。 谢家的小姐嘛。 想叫她的家长，得先知会到负责日常事务的王副校长那里。 流程走到这里，就被中止了。 王副校长显然是深谙人情世故的：“找什么家长？不就是上课的时候画鹅吗，那怎么了，又不是欺男霸女。再则，她不是都会了吗？” 又说：“你看是咱们主公有时间过来，还是谢夫人有时间过来？” 王副校长叫花瑞凤：“我看谢小姐挺听你的话的，你慢慢地跟她说嘛。” 花瑞凤铩羽而归。 她出来跟王副校长说话的时候，谢星煌就暂且被安置在她的办公室里，正觉百无聊赖呢，哪知道忽然间有了个伴儿。 本地知名笨蛋——姚逢吉来了。 他今年八岁，跟谢星煌不是同一代人。 在谢小星眼里，八岁，比谢道安还大一岁呢，已经是老人了！ 她跟姚逢吉没什么特别的交情，但是谁叫姚逢吉有个特别厉害的姐姐呢？ 姚家的双胞胎兄妹姚大京、姚瑞芳，跟谢家的双胞胎姐弟谢星煌、谢道靖，在本地几乎是一样的出名。 尤其姚瑞芳，还是谢星煌的偶像！ 那这会儿她见到了偶像的弟弟，就得过去跟他说说话。 头一句话是问候：“姚逢吉，你怎么也到办公室来了呀？” 第二句话是主题：“你能不能回去跟你姐姐说说，让她也教我在马背上射箭？” 谢星煌一脸崇拜：“之前他们比试的时候，我也在，你姐姐骑马骑得飞快，一边越过那么大一坨刺，一边还能正中靶心！” 姚逢吉现在不关心那么大一坨刺，也不关心靶心，他只关心一件事——他好像要被打了。 姚逢吉都没来得及说话，他的班主任王老师就一脸严肃地进来了。 “姚逢吉，”王老师板着脸说：“谁叫你在数学老师讲课的时候在下边抄诗的，怎么着，数学老师讲的你都会了吗？” 姚逢吉挠了挠头，很老实地说：“我不会。” 王老师问他：“那老师讲的时候你怎么不好好听，还在底下抄诗？” 姚逢吉继续很老实地说：“王老师，这是我的家教老师田老师给我布置的作业。” 姚逢吉上边有对出众的兄姐，再往上还有出息的爹娘，算是本地颇有名气的家门了。 王老师知道他们家给他请了个家教，也知道那家教的妻子还是谢大公子的家教，但这都不妨碍她这时候生气：“怎么着，是那位田老师叫你在上课的时候抄诗的？” 姚逢吉摇了摇头：“那倒没有，他让我课后抄。” 王老师纳了闷儿了：“那你上课的时候抄了干什么？” “真是的，老师，你这都不明白吗？” 姚逢吉一脸碰到了笨蛋的表情：“下了课我又不是没事做，我难道不要玩儿的吗！” 王老师：“……” 王老师小发雷霆：“姚逢吉，你回去把你爹找来！” 谢星煌在旁边呲着牙乐，冷不防下课铃就在这时候敲响了。 这个年纪的小孩儿，哪有在班里边能待得住的？ 铃声一响，老师说了下课，就像一窝马蜂似的，嗡嗡嗡震动着飞出来了。 谢星煌听见有几个小孩儿乱七八糟地在喊：“鸭妹，鸭妹！” 循着声音看过去，声音的中心是个年纪跟她差不多大的女孩儿，脸板得紧紧的，只是仍旧透出来一点窘迫的红。 王老师原本还在教训姚逢吉呢，听见声音，眉头拧个疙瘩，马上从窗户那儿把头探出去，叫那几个小孩儿：“都给我站到窗户外边儿来！” 等那几个小孩儿讪讪地过来了，又板着脸教训他们：“人家又不是没有正经名字，你们这喊的是什么？没礼貌！” 那几个小孩儿就跟霜打了的茄子似的，蔫蔫地低着头， 姚逢吉原本还在听训，见状也探头去看了一眼，而后了然道：“是庞小红啊。” 谢星煌听他的语气，好像知道什么似的，就问他：“庞小红是谁呀？” 姚逢吉除了读书不行，别的都行。 听她发问，马上就很热心肠地告诉她：“就是被叫‘鸭妹’的那个女孩儿啊，她爹爹是赶鸭子的！” 谢星煌听了个新名词儿：“赶鸭子的？” 姚逢吉说：“他们家会孵鸭蛋，孵好多好多，等小鸭子出了壳儿，稍微大一点之后，她爹娘划船，鸭子游水，就一起走了，到外边儿去卖了鸭子再回来……” 谢星煌听得无限向往：“真好玩儿！” 姚逢吉嘿嘿一笑：“等我长大了，也要去赶鸭子！” 她们俩在这儿无限畅想，那边儿王老师已经叫了庞小红过来，又吩咐那几个小孩儿：“给庞小红道歉！” 那几个小孩儿不情不愿地说了声：“对不起。” 王老师严厉地叫他们：“大点声，刚才你们给人家起外号的时候，也这么点声儿吗？” 那几个小孩儿就抬高了声音，向庞小红道：“对不起！” 王老师这才点点头，叫他们几个：“在这儿站一节课，好好反省反省！” 末了，又转头去跟庞小红说话，这回语气便很和煦了：“好了，你回去吧，这回的事情是他们不对，你不要放在心上，不管是做什么的，能自食其力，干干净净地赚钱，就都很了不起了。” 庞小红很感激地向她鞠了一躬：“谢谢王老师！” 王老师微微一笑：“去吧。” …… 等庞小红走了，王老师却是面有犹疑，思来想去，站了起来。 只是不知怎么，刚站起来，却又顿住了。 谢星煌跟姚逢吉在旁边站着，心里还在纳闷儿：她这到底是要站起来，还是要坐下呀？ 不想王老师却忽然间看了过来。 她看的是姚逢吉：“你知道庞小红是哪个班的吗？” 姚逢吉：乐.gif “嘿嘿，”他试图讨价还价：“老师，我跟你说了，你能不叫我爹来吗？” 王老师：“……” 王老师微笑着说：“你跟我说了，以后你再惹事儿被你爹娘打的时候，我会在旁边劝劝的。” 姚逢吉：不乐.gif 他垂头丧气地说：“庞小红是小班的，今年才入学，应该是在五班。” 王老师点了点头：“外边儿站着的那几个，也都是五班的？” 姚逢吉从窗户那儿探头去看了眼，说：“有一个不是，但其余几个都是。” 谢星煌在旁边瞧着，总觉得王老师在听完姚逢吉的话之后，眉头皱得更深了。 也就在这时候，王老师忽然扭头看了她一眼。 谢星煌心绪一闪。 那边儿王老师打发姚逢吉回去上课，再扭头看着办公室里剩下的另一个孩子，小小地陷入了沉思。 谢星煌不明所以地看着她。 王老师短暂地犹豫了一下，而后站起身来，往谢星煌跟前儿去了。 她半蹲下身，很客气地跟谢星煌商量：“谢小娘子，你能不能帮我一个忙？” 谢星煌很感兴趣地问：“什么忙？” 不曾想她前脚问了，后脚王老师反倒迟疑了：“……还是算了。” “真过分！” 谢星煌有点急了：“你先问我能不能帮忙，我问你了，你又不说！” 王老师叫这小孩儿说的有点不好意思了，顿了顿，才低声道：“我想让你去庞小红的班主任郑老师那儿说说，让他约束一下班里的学生，不要给同学起外号了。” 谢星煌问她：“你自己怎么不去说？” 王老师感觉好难跟她讲明白这个问题：“我跟郑老师不太和睦，而且吧，那毕竟不是我们班里的事情，庞小红他们呢，也不归我教，我贸然地过去说，就显得很……反正是不太好。” 她说：“一个不好，会弄巧成拙……也就是把事情变得更坏的。” 谢星煌隐约明白了一点儿：“郑老师不会听你的！” 王老师说：“……大概就是这么个意思。” 谢星煌就迷糊了：“可他是老师，我是学生呀，他怎么会听我的呢？” 王老师笑得意味深长：“依据我对郑老师的理解，别的学生的话，他可能不会听，但你的话，他是一定会听的！” 谢星煌明白了：“因为我爹爹很厉害！” 王老师又说了一次：“……大概就是这么个意思。” 谢星煌想了想，觉得这个事儿可以干。 本来也是呀，给人起外号就是不对的！ …… 郑老师这会儿就在五班上课，看班里少了几个学生，眉头就皱起来了。 再一问是为什么少了，才知道是被王老师给扣住罚站了。 他心里边儿就不大痛快——王竹君又不是他们这个班的班主任，管得倒是很宽！ 有什么事先说一声，让他来处理就是了，他这个正经的班主任难道会置之不理？ 显得她热心肠，爱护学生——沽名钓誉！ 郑老师就板着脸，往讲台下边丢了句话：“有什么话不能先跟我说吗？芝麻绿豆大点的事情，搅弄得人尽皆知，好像你们脸上就有光了似的！” 说着，故意将目光落在了庞小红脸上。 其余学生们的目光随之投了过去。 庞小红低着头，两手在课桌底下攥得紧紧的。 等下了课，郑老师想着去找王老师说说这事儿的，没成想没等他找到王老师呢，就有旁人先找到他了。 “郑老师是吗？” 是个约莫五、六岁大，生得粉雕玉琢的小女孩儿。 郑老师看她的模样，该是个学生，当下下意识地将脸板了起来：“你是哪个班的学生？” 那小女孩儿用一句话终结了比赛：“我叫谢星煌，我爹爹叫谢元德！” 虽说小孩儿不能直呼父亲的名讳…… 但她爹爹都是谢元德了，郑老师还能说什么？ 郑老师受宠若惊：“原来是谢小娘子？” 他脸上不自觉地带了笑容出来：“您不是在一班吗，怎么到这边来了？” 谢星煌就说：“我之前下课，听见你们班几个学生给庞小红起外号，你管管他们，以后不要这样了。” 郑老师感同身受似的皱起了眉头：“什么？这些混账，怎么能这么对待自己的同窗呢！” 他一脸严肃地向谢星煌保证：“我会好好处理这件事情的。” 捎带着也状似若无其事地跟谢星煌打听：“您是跟庞小红很熟吗？” “嗯，”谢星煌点点头，随口说了句：“她是我的朋友！” 郑老师就把这事儿记下了。 再回去见到庞小红，神情便如同春风一般和煦了：“你也是，认识谢小娘子，怎么不跟我说？” 庞小红被他问得愣住了。 她当然知道谢小娘子是谁——谢道安、谢星煌、谢道靖，作为谢家的孩子，整个学校几乎就没人不认识他们。 她也知道，之前在办公室里见到的那个小女孩儿就是谢星煌。 她只是没想到，会在班主任这里听到谢小娘子的事情。 且听郑老师的意思，似乎是谢小娘子跟他说，他们是朋友？ 她犹豫着，有点忐忑地点了点头。 郑老师迫不及待地问她：“你们怎么认识的，你去谢家玩儿过没有？” 庞小红含含糊糊地说：“就是在外边玩的时候认识的……” …… 庞小红的事情，谢星煌做完之后，再把结果反馈给王老师，她就给抛之脑后了。 她现在有更重要的事情要做。 等到这天回家去吃午饭的时候，谢星煌就当着全家人的面儿，郑重宣布：“等我长大了，就跟姚逢吉一起去赶鸭子！” 谢夫人：“……” 谢元德：“……” 其余人：“……” 她弟弟谢道靖说：“谢小星，我可以吃你的鸭蛋吗？” 谢星煌很大方地说：“可以！” 谢道安问她：“你的鸭子也能吃吗？” “混账！” 谢星煌就瞪了他一眼：“鸭子是要卖钱的，你吃了，我卖什么？” 谢道安：“……” 其余人：“……” 谢星煌再一想，忽的又冒出来一个主意。 她眼珠转了转，问哥哥：“你吃几只鸭子？” 谢道安看她这模样，就知道没打好主意，只是坑儿没踩下去之前，谁知道坑里边儿有什么？ 略微犹豫一下，他说：“三只就行。” 谢星煌很严肃地记了账：“谢道安，你得记住，你现在欠了我三只鸭子！” 谢道安：“……” 谢道安给气笑了：“我都没吃到呢，怎么就欠了你三只鸭子？” 谢星煌振振有词：“你以后总会吃到的，所以你现在先欠下了！” 谢道安翻个白眼儿：“那我就等以后再还！” “哇呀呀呀呀，”谢星煌扭头看向谢元德，愤怒大叫起来：“爹爹，谢道安吃了我的鸭子还不认账！” 谢元德：“……” 12 第 12 章 谢家在吃晚饭，庞家也在吃晚饭。 主菜就是鸭子。 倒不是说因养鸭子，所以就爱吃鸭子。 而是在养鸭子，而鸭子会因为各种各样的缘故中道崩殂，所以就要吃鸭子。 庞小红盯着对面瓷盆里的那只鸭头看了会儿，便低下头去，情绪烦闷地用筷子戳自己碗里的面条儿：“又是鸭子！” 她娘就把鸭翅膀翻出来，一只给了她，一只给了小女儿：“有鸭子吃还不好？我们小的时候……” 都不用庞小红，她妹妹庞小青就自动接了下去：“我们小的时候，连鸭子毛都没得吃！” 她娘生给噎了一下，没好气地叫她们：“就你们话多！” 庞小红把筷子放下了，郁郁地问她阿娘阿耶：“你们能不能不养鸭子了啊？” 她阿耶说：“不养鸭子，你们俩吃什么喝什么？” 她阿娘的心更细一点，看出来女儿的情绪不太对劲儿，再回想她今晚说的话，隐约明白了几分：“小红，是不是你同学里边，有人说什么了？” 庞小红听到这儿，就忍不住了，心里边儿一酸，眼泪掉出来了。 她真的觉得很委屈：“他们给我起外号，叫我鸭妹……” 她爹娘还没来得及说话呢，她妹妹庞小青就不高兴了：“你叫鸭妹，那我叫什么？鸭妹的妹？” 庞小红：“……” 庞小红又哭又笑：“就你话多！” 她阿耶默默地听着，也没说话。 她娘皱起眉头来，不满道：“他们怎么能这么说话，你没跟你们老师说吗？” 她说：“明天我跟你一起去学校，跟你们老师说说这事儿。” “哎呀，你别去！” 庞小红略微想想，觉得那画面太叫人窘迫了。 顿了顿，她又捡起筷子来，说：“谢小娘子好像帮我说话了，老师说会管这事儿的……” 她娘当然知道谢小娘子是谁，所以不免觉得讶异：“怎么会跟谢小娘子扯上关系呢？” …… 庞小红在说谢星煌的时候，周家那边儿，周琦也气呼呼地在说。 “你们不知道谢小星有多讨厌，自己调皮，被老师叫到办公室里去了，居然还不老实，说我剪齐刘海儿是学她的！” 周家人全都听得笑了起来。 周夫人有点无奈地说小女儿：“小星这话也没错呀，你的确是看她剪了齐刘海好看，自己才跟着去剪的嘛。” 周琦捂着小耳朵，大喊：“不听不听不听！” 周怡知道，小孩儿对于是是非非没什么纠结，反倒对立场更加敏感。 她笑着说了句：“哪有谁先谁后？觉得好看，那就剪了，跟小星也没什么关系呀。” 又作出十分认真的样子，仔细端详妹妹的样子，末了，很慎重地说：“虽然都是剪齐刘海儿，但我觉得，你剪得更好看，比小星还好看。” 周琦听得半信半疑：“……真的吗，姐姐。” 周怡很肯定地点了点头：“真的呀，我怎么会骗你呢！” 周琦的嘴角就慢慢地翘起来了：“哼，我就知道！” 她们的父亲周彦生将前后这一席话听完，心思却不在这上边儿。 他问长女：“你这两天，还跟丽如见过面没有？她真在谢夫人那儿做事了？” 席间的氛围随之一沉。 周怡有点忐忑，略顿了顿，才修饰着说：“见过面的，丽如自己其实不是很想去，只是她也说，这些年借住在我们家，不好什么都依靠我们，鸟雀长成之后都得自己出去觅食，何况是人呢。” 周彦生没说话。 周三爷哼了一声，不无玩味地道：“都依靠了这么些年了，还差最后这一两年？我看着，是有人想吃里扒外吧。” 周二爷也说：“真想找点事情做，何必舍近求远，去求谢家？咱们家又不是没这个门路。” 周怡禁不住替好友分辩了一句：“二叔，你也知道，姨妈一向管得严，丽如要是在咱们家找事做，怕难长久……” 不想周三爷就在这时候捎带着说了这个侄女一眼：“你以后没什么事儿，少往宋家那边儿跑，女孩子大了，要知道好歹。” 要知道好歹。 周怡身上好像凭空挨了一鞭子似的，忽然间痛了一下。 她气苦不已：“三叔，我怎么不知道好歹了？姨妈又不是外人，我跟丽如也是从小一起长大的，我……” 周三爷压根儿不听她说话，扭头瞧着周夫人这个大嫂，凉凉地道：“你看这孩子，我好心说一句，她要顶千万句，女孩儿大了，管不了了！” 周怡气急，又不好在席间跟三叔翻脸，只得将希望寄托在母亲身上。 偏周夫人看了她一眼，也只是模棱两可地说了句：“长辈们这么说，也是关心你，没什么别的意思。” 周怡的心，就这么慢慢地沉了下去。 …… 宋家那边儿，宋姨妈也说女儿：“谢夫人那儿的差事，你还是辞了吧。” 母女俩为着这事儿，已经冷战了有段时间，争执之后，这还是宋姨妈第一次主动跟女儿说话。 俗话说得好，如果你想开个窗户，直接说是不成的。 就说是要开屋顶，那旁人就会赞同开窗了。 宋姨妈这会儿已经主动退了一步：“不就是出去做事吗，你想做就做，只是别在谢夫人那儿做了，我跟你舅舅说说，他略微松松手，也就有了。” 宋丽如却已经铁了心，反过来劝她娘：“既然已经接了谢夫人的差事，那就得做到底，绝没有半道改弦更张，再去做周家买卖的道理。” 宋姨妈叹了口气：“你倒是两耳不闻窗外事，不知道外头人说得有多难听……” 宋丽如无所谓地道：“不就是那些话吗，听听也就过了，又不会掉一块肉。” 又道：“娘以为我现在把谢夫人的差事辞了，再到舅舅手底下去做事，外头风声就好听了？我跟娘打包票——真这么干了，名声马上就臭了！” 宋姨妈还要说，隔壁养伤的宋养直却开腔了：“娘，丽如也不是小孩儿了，你就听她的吧，管得了一时，难道还管得了一辈子？” 宋姨妈气个倒仰：“你妹妹也就算了，你个祸头子，也有脸来教我做事，挺你的尸吧！” 宋丽如不甚赞同地叫了声：“娘！” 宋姨妈自觉失言，赶紧“呸呸呸”，吐了几口了事。 如是到了第二日清晨，看女儿收拾妥当了，精神奕奕地出门，心下又是忧虑不已。 宋丽如却没有这一重忧惧，往谢家去了，依照先前的定例，先去问陶妈妈和大京今日有什么须得做的。 心里边儿有数之后，又往前厅去见谢夫人。 一上午忙碌不停，等到了快要午饭的时候，却来了位预想不到的客人。 “……庞太太，哪位庞太太？” 城内有头有脸的人物，宋丽如了如指掌。 她知道负责此地戍卫的将领便是谢元德的同乡庞虎，但此时前来拜访的庞太太，却非庞虎之妻庞太太。 还是门卒瞧了一眼，悄悄地告诉她：“这是鸭佬的女人，他们家是赶鸭子的。” 宋丽如了然之余，又不免添了一重疑惑。 这位庞太太，怎么会跟谢家扯上干系？ 她到底还是出门去看了一眼。 庞太太约莫三十来岁的样子，颧骨那儿晒得有些红，衬着脸颊上淡淡的雀斑，像是百合的花蕊。 她拎着一只砂锅，看起来有点局促：“姑娘见谅，是我来得冒昧了……” 三言两语地把事情说了，又低声道：“家里边儿没什么能表示的，倒是之前在外边赶鸭子的时候，会做母油船鸭待客，吃过的都说味道还成，我就炖了一只，给带来了……” 宋丽如就接了那只砂锅，温声请她暂待：“我去回禀夫人一声，再作计较。” 又叫人领她往倒坐房里去喝茶。 她有点担心谢夫人瞧不上这东西——大户人家来往，除非是极为相熟，否则没有送做好了的菜肴的。 回禀的时候，就多说了一句：“庞太太瞧着，是个挺朴实的人。” 谢夫人从案头上掀起眼帘来瞧了她一眼，倒惹得她心绪一顿，唯恐是说了不该说的，不想下一瞬，谢夫人却笑了。 “请庞太太过来说说话吧，”又叫陶妈妈：“母油船鸭收下，砂锅再还给她，这东西也不便宜的。” 陶妈妈在旁应了声：“好。” 宋丽如有些讶异。 不是因为谢夫人的接纳，而是因为她作为谢夫人的“近侍秘书”，很明白谢夫人素日里有多忙。 竟然肯抽出时间来，见一个无甚关系的来客…… 只是等人真的进来了，宋丽如又明白了谢夫人的打算。 她待庞太太很客气，却没提过小星娘子的事儿，而是很感兴趣地问庞家夫妻在外边儿赶鸭子的经历。 都去过哪里？ 水路畅通吗？ 附近州县治下生活得如何，哪里的商人最好说话？ 宋丽如心中钦佩顿生。 …… 谢星煌放学回家，刚进门，就闻到了一股奇妙的香气。 她一头扎进了厨房里，问在里边儿忙活的厨娘：“宋姨宋姨，你这是在做什么呀？” 宋姨笑眯眯地瞧着这个小机灵鬼儿，却卖了个关子：“待会儿吃饭的时候你就知道了！” 又催促她：“洗手去。” 最后等到上桌吃饭的时候，还是谢夫人公布了谜底：“今天能吃上母油船鸭，还真得多谢我们小星呢。” 她简略地讲了讲事情原委。 谢元德听完，就赶紧往座椅里缩了缩，唯恐谢小星瞧见他。 只是缩也没用。 这一回，谢星煌谁也没有放过。 她很认真地在心里边儿的小本本里记下，而后一拍桌子，神情严肃，郑重宣布：“现在，你们所有人都欠我一只鸭子了——谢道安，你欠四只！” 所有人：“……” 谢道安：“……” 13 第 13 章 母油船鸭的母油，并不是指母鸭的鸭油，而是指黄豆酱在深秋时节提炼出的头道酱油。 而后边的船鸭，当然也不是简简单单的鸭子。 先在鸭群中选取一只重量适宜的，宰杀放血之后，再用刀背慢慢敲击，细细地将鸭掌和鸭翅外的所有骨头尽数取出。 末了，再根据自家口味的偏好，选取青菜进行煸炒调制，而后将其送入鸭腹之中，整鸭入砂锅，炖上一个多时辰，直至酥烂香软，方可出锅。 庞太太依据时节，往鸭腹里放的是春笋干、贡菜干和香菇。 谢星煌平日里是不喜欢吃香菇的，总觉得跟旁的蘑菇比起来，有股怪味儿。 这会儿再吃到，就觉察出跟以前不同来了。 浸润了汤汁和鸭油的香菇，一口咬下去，有种油润的鲜美，带着丝丝的韧劲儿，真好吃！ 那鸭子也好吃，外皮是油亮的酱红，内里的肉酥烂不柴，软糯得入口即化！ 汤汁也没有浪费，正好用来拌面条！ 三个小孩儿都吃美了。 谢星煌还觉得很遗憾：“早知道这么好吃，就叫秀秀姨和高高也来了！” 谢元德听得失笑：“真这么喜欢，就叫宋姐去学一学，咱们自己也在家做就是了。” 陶妈妈有些感慨：“那位庞太太，真是个有心人，不是什么大事儿，难为她这样费心地做了菜送来。” 她也是会下厨的，所以知道这道菜有多费功夫。 不说别的，就只看把一只鸭子的骨头拆掉，便可见一斑了。 更不用说后边儿还得炒制填充鸭腹的小菜，再用竹签儿把鸭腹小心地收起来，乃至于砂锅炖煮的火候了。 再按照她来送砂锅的时辰推算，估计是天还黑着的时候，就开始准备了。 谢夫人因为自己有孩子，所以更能明白庞太太：“这是做母亲的心。” 母油船鸭美美吃完，几个小孩儿就被撵去洗手了，外头就在这时候来禀：“学校里有位老师，来求见夫人。” 谢夫人随口问了一句：“哪个孩子的老师？” 回话的人说：“不是教咱们家孩子的老师。” 这不就稀奇了吗。 不教谢家的孩子，却来给谢元德夫妇俩回话？ 来的是谁？ 是庞小红的班主任郑老师。 谢夫人情不自禁地和谢元德对视了一眼。 最后还是谢元德说：“叫他进来吧。” 郑老师这回过来，是真有事儿，见接见他的不只是谢夫人，竟还有谢元德，更是受宠若惊。 “我们做老师的，孩子的事儿都是大事儿……” 他重提了一遍庞小红的事情，煞有介事地说：“我既然领了府上小娘子的托，岂能言而无信？” 说完，又将话题转到了更宏观的领域去：“其实我之前也有所耳闻，不只是庞小红，不同的班级里，多多少少都会有类似的事情。” “所以我拟了一个章程，对于类似的事情，学校这边应该加强监管，开家长会的时候，也应该郑重地讲一讲这个问题……” 谢元德问了一句：“这事儿姚校长知道吗，他怎么说？” 郑老师很轻微地顿了一下，这才继续笑道：“我想着事情是府上小娘子托付我的，既办完了，便赶紧来回信儿，至于这个章程，还没来得及报备给姚校长呢……” 谢元德心里边儿就有数了。 脸上倒是不显，顺势褒赞了他两句。 郑老师喜不自胜。 等他走了，谢元德才轻叹口气：“事情倒真是好事情，只是……这位郑老师，不太适合教书育人。” “但是很适合当官。” 谢夫人补了一句，意味深长：“尤其是去做朝廷的官儿。” 她脸上狡黠之色一闪即逝。 四目相对，夫妻俩了然又默契地一笑。 …… 因吃了这顿母油船鸭，谢星煌忽然间觉察出鸭子的可爱来了。 这日放学之后，她跟康永永相约着要去斗草，捡杨树叶的时候，瞧见一队鸭子摇摇晃晃地在往前走，就情不自禁地给吸引过去了。 谢星煌问小伙伴儿：“它们这是要干什么去？” 康永永哪里知道？ 她揣度着，煞有介事地猜测：“可能是要回家了吧！” 两个小孩儿默默地对视了一眼，而后异口同声地道：“跟上去看看！” 跟了一会儿，才知道原来鸭子们不是要回家，而是要换个地方游水。 夕阳西下，照得那池塘的水面泛着金光。 岸边生着几棵杏子树，那果子还绿着，约莫有鹌鹑蛋那么大了。 一群灰褐色的鸭子浮在水面上，不时地抖动一下身体，亦或者将头探入水中，溅起一片小小的水花。 谢星煌诗兴大发：“真是灰毛浮绿水，黄掌拨清波！” 康永永给她鼓掌捧场：“好诗，真是好诗！” 跟着的侍从：“……” 两个小孩儿把鸭子看完，才回归到出来玩儿的原始目的，在附近转悠着找各式各样的落叶，还仔细着专门挑叶柄粗大的。 不然待会儿斗起来，不是保准儿要输？ 她们俩在这儿玩得兴致勃勃，可巧周怡往舅父家去做客，归家时途径此地，正好瞧见，就把她们俩给叫住了。 周怡不认识康永永，但是认识谢星煌啊。 叫住她，也是有好事儿：“我前天在家收拾东西，找到了好些香珠、香袋、扇坠子，都是没用过的。还有稍摇一下，就会自己转的沙子灯……” 谢星煌听到这儿，心里边儿已经痒得很厉害了。 倒是康永永，因跟周怡并不相识，当下就很有礼貌地说：“小星，你去吧，我们明天再玩儿，我也准备回家去了。” 周怡惯来是个温柔和煦的性子，哪里会落下她？ 见这孩子有礼貌，当下莞尔：“你是小星的朋友，那就是我的朋友了，不是什么值钱的东西，好歹一起去看看嘛。” 两个小孩儿乖乖地向她称谢，欢天喜地地上了周怡的马车。 也是因此，谢星煌忽然想起先前周昌龄说的话来了。 小孩儿远没有大人懂人情世故，她心里边儿疑惑，也就问了出来：“怡姐姐，你会骑马吗？” 周怡叫她问得一怔，回过神来，摇头道：“我不会。” 谢星煌以为她不知道，马上就热情洋溢地说了：“那你赶紧去姚教头那里报名呀——她专门教人骑马！” 一阵幽微的苦涩涌上心头，周怡勉强一笑，应了声：“好。” …… 周怡之前说的，还是太谦虚了。 按照她的表述，该是有“一些”好玩儿的小东西。 可实际上谢星煌和康永永过去之后，见到的是几口半人高的箱子，各种花里胡哨的小玩意儿，几乎都给堆满了。 单纯就生活水准来看，谢家现在虽然势大，但因为谢元德夫妇二人生活简朴，所以也就是乡间富户的水准。 但周怡是真正的名门之后，又是长房长女，正室夫人所出，所得所有，自然令人瞠目。 谢星煌幸福得好像是掉进了米缸里的老鼠：“真的给我吗，怡姐姐？真的吗？！” 康永永也很心动。 周怡笑吟吟地叫她们：“你们尽管两个挑吧，我是用不着了，堆在库房里，也是积灰。” 谢星煌虽然跟周琦不大和睦，但也知道人家才是亲姐妹，这会儿还问呢：“你不给周琦吗？” 周怡不想她这会儿还记得自己妹妹，倒是讶然，旋即又笑道：“我给她留出来了，再则，我有的她基本上都有……” 她想着箱子都开了，不妨送个顺水人情，便打发人去叫周昌龄这个弟弟也来，看有没有喜欢的。 谢星煌绕着几口箱子转了转，最后选了四枚精巧的玉坠子，只是形状不一样。 梅花玉坠儿，祥云玉坠儿，蝴蝶玉坠儿，还有葫芦玉坠儿。 康永永就只选了一尊雕琢成山峦模样的青玉笔架。 周昌龄过来的时候，正赶上周夫人也领着小女儿周琦过来，见房里大摆着几口箱子，倒觉纳闷儿。 周怡房里的嬷嬷悄悄地把事情原委说了。 周夫人便也就会意过来。 她跟谢夫人面和心不和是真的，但也不至于心疼这么点儿东西，亦或者迁怒到小孩儿身上，看谢星煌就拿了那么几样，还叫她再挑挑。 谢星煌说：“已经很多啦！” 康永永一板一眼地说：“无功不受禄。” 她捧着自己选好的那枚笔架，很感念地说：“能有这一样，已经是意外之喜了。” 周夫人不由得多看了康永永几眼，那目光很欣赏——教养这东西，是骗不了人的。 谢星煌也不把自己当外人，还问周怡呢：“怡姐姐，这么多宝贝，你干什么都不要了？你不过啦！” 房里人全都乐了。 周夫人笑着答了她：“你怡姐姐要出门子了，这些个东西，又不会带着走，留下也没什么用了。” 周怡脸上笑意微敛，垂下眼去。 谢星煌不懂就问：“什么叫出门子？” 旁边的嬷嬷笑吟吟道：“就是要出嫁，做新娘子啦。” 其余人也在笑。 只有小小的周琦抬起头来，去看姐姐——周怡没有笑。 周琦读懂了姐姐的心。 出嫁一点都不好！ 做新娘子一点都不好！ 可是她太小了，人微言轻，什么都改变不了了…… 周夫人没有注意到这个细节，她的心思这会儿还在别的地方。 周昌龄从箱子里找到了一枚香珠，有兰草的香味儿。 他托在掌心里，叫谢星煌和康永永闻：“很好闻！” 谢星煌跟康永永像两只小猫一样，齐齐地把头伸过去了。 嗅一嗅，然后眼睛亮亮地点头：“真的哎！” 周夫人瞧着这一幕，先前同丈夫商议过的那个想法，便如同鹅毛一般，慢悠悠地浮现在了心头。 她和蔼可亲地开了腔：“小星，等你长大了，就来做我们家的媳妇，好不好？” 谢星煌是有侍从的，只是人在屋外，没有进来，当然也就无从知晓这些话。 周怡明白母亲的意思，因此脸色一变：“娘！” 周夫人笑着叫她：“你别说话。” 语气很轻，但是目光里的份量很重。 谢星煌没怎么明白这话的意思，她脑海里还回荡着那颗香珠的气味儿呢：“什么叫做你们家的媳妇啊？” 周夫人笑着跟她说：“就是等你长大了，也跟现在似的，跟昌龄这么好。” 谢星煌想了想，不解地道：“那为什么不是他给我当媳妇呢？” “……因为只有女孩子才能给人当媳妇呀！” 周夫人又笑了，语气诱哄：“你看你这么喜欢这些小玩意儿，要是做了我们家的媳妇，我给你置办上一间屋子的！” 谢星煌若有所思：“给人当了媳妇，是不是就是跟这个人最最最要好了？” “对呀，”周夫人以为有门儿，当下叫她：“你要是愿意，我就去跟你娘说……” 谁也没想到，就在这时候，一直沉默着的周琦，忽然间发起脾气来了：“娘，你怎么这样？！凭什么什么好东西都是她的！” 所有人都愣了。 周夫人正忙着糊弄小孩儿呢，哪成想这关头却是自己女儿出来添乱？ “小琦，”她心下着急，叫小女儿：“别胡闹！” 周琦不理会她，瞪一眼谢星煌，叫她：“谢小星，你脸皮真厚！要这要那，上我们家要饭了！” 这下子，周夫人是真急了。 她厉声叫小女儿：“谁教你这么说话的？没规矩！来人，马上把她给我带出去！” 周琦看了谢星煌一眼，也不要人带，哼一声，满不在乎地走了。 周夫人还要调头再劝，谢星煌叫她：“周伯母，你先别说。” 她美得不得了：“我有点事儿，就先走了！” 周夫人满心急躁——多好的机会呀！ “小星，”她叫谢星煌：“小琦一向是个毛躁性子，你别跟她计较……” 谢星煌压根儿就没把周琦那句话放在心上，胡乱摆了摆手，就叫小伙伴儿：“永永，我们走啦，快快快！” 她们要走，周夫人总不好强留，只得看着良机流逝，扼腕不已。 谢星煌这会儿是真有事儿要干，出了门，跟康永永分开，就火急火燎地回家去了。 傍晚的微风和畅，不冷不热，冯光灿叫人在外边支了桌子，教导谢道安读书。 隔着一段距离，听见那熟悉的急促脚步声，就知道是谢小星回来了。 听这步子的声音，应该还挺高兴。 等见了人——果然是很高兴！ 陶妈妈不厌其烦地叫她：“小星，你慢点儿跑！” 谢星煌权当是耳旁风，兴冲冲地跑进门，献宝似的，把捧在手心里的几枚玉坠子给她们看：“我要饭回来啦！” 陶妈妈：“……” 冯光灿：“……” 谢星煌又扯着嗓子，开始吆喝近在咫尺的哥哥谢道安、还在屋里的弟弟谢道靖和在隔壁的高高：“谢道安！谢道靖！高高！都快来！看我给你们带了什么好东西回来！！！” 14 第 14 章 谢星煌拿的时候，就已经想好了。 蝴蝶坠子，是给她自己的。 梅花玉坠给谢道安，祥云玉坠给谢道靖，小葫芦坠子给高高！ 她特别强调：“我记得高高有个金葫芦坠子来着！” “葫芦就是福禄嘛，”陶妈妈跟她说：“小孩儿戴这个，寓意好。” 高高也的确很喜欢收到的小葫芦玉坠儿。 谢道安将那枚梅花玉坠托在掌心，再瞧一眼面前的小妹妹，问她：“就只有这些吗？” 谢星煌气得瞪了他一眼：“我又不能生玉坠子，上哪儿去给你找一车来？这还是我厚着脸皮问怡姐姐要的呢——永永只拿了一个，我拿了四个！” 她当时都心虚得没敢说！ 谢道安就笑了：“我不是说玉坠子少，我是说，怡姐姐是个周全人，就让你光着手把东西带回来了？怎么没给你配个盒子？” 他这么一说，谢星煌就想起来了。 不是想起周家的事儿来了，而是想起来她还有件大事，马上就得去办。 谢星煌勉强敷衍了他一下：“等我回来再说！” 然后就马不停蹄地跑了。 陶妈妈真是拿她没办法：“小星，马上就吃晚饭了，你又上哪儿去啊？” 谢星煌的声音从远处飘回来：“我去校场看看！” 陶妈妈更纳闷儿了：“去校场干什么？” …… 是啊，去校场干什么？ 去校场找媳妇儿！ 马上就是要下值的时候了，姚瑞芳却也没急着离开，去提了桶水，借着夕阳，很细致地开始洗马。 她是大京的孪生妹妹，今年只有十八岁，却已经开始在校场这儿做老师了。 骑射老师。 原本底下是有些异议的，因为她太年轻了，且还是个姑娘。 谢夫人用一句话解决了争议：“达者为先。” 的确，姚瑞芳身量高大，体态结实，骑射在年轻一代中数一数二，她不当老师，谁来当？ 这事儿就这么定了。 起初听见有脚步声靠近，姚瑞芳也没多想，还当是有同事或者学生过来。 再一听，又觉不对。 小孩儿的脚步声，跟成人的脚步声，是截然不同的。 她回头去看，便见谢星煌像一匹矫健的小马驹一样，兴奋地哒哒哒跑来了。 到近前来，笑眯眯地叫她：“瑞芳姐姐！” 姚瑞芳略有些讶异：“小星，你怎么来了？” 谢星煌也不说话，握成拳头的小手伸到她面前去，打开。 掌心里是一枚玉蝴蝶的坠子。 姚瑞芳迟疑着问：“给我吗？” 谢星煌用力地点一下头：“嗯！” 姚家虽非巨富，但姚瑞芳这两年走南闯北，眼力也历练出来了。 看那玉坠子材质不俗，料想价格不菲，只是小孩子不明白罢了。 如此一来，她哪里肯要？ 当下便温声推辞了。 谢星煌却一定要她收下。 姚瑞芳给这小孩儿缠磨得没有法子，便收下了，想着晚点儿回家去给哥哥大京，明日叫他转交给谢夫人也就是了。 不想谢星煌看她收下，马上就换了一副嘴脸，小手往身后一背，很严肃地说：“瑞芳姐姐，你收了我的玉坠子，就要给我当媳妇了哟！” 说着，还有点忐忑地打量她的神情变化。 姚瑞芳：“……” 姚瑞芳一时只觉啼笑皆非，就要把玉坠子还给她。 谢星煌啪一下坐在了地上，眼泪汪汪地抱着她的小腿，撒泼打滚儿：“求求你啦瑞芳姐姐，你就给我当媳妇儿吧！我会对你好的！” 姚瑞芳：“……” …… 临近晚饭的时辰，家家户户都有饭香味儿往外飘。 姚剑生知道女儿今下午有课，回来的会晚，早就跟丈夫说了，叫晚点开饭。 她丈夫刘鼎也应了。 所以最后一家子看姚瑞芳回来得晚，都不觉惊奇。 只是看她后边儿还跟着条小尾巴，这就很惊奇了。 谢星煌也不把自己当外人——她在这儿本来也不是外人呀——这可是她媳妇儿家！ 进了门，就腆着脸跟姚剑生说：“剑生姨，我今晚上能在这儿吃饭吗？” 不就是吃个饭吗，这有什么？ 姚剑生想也不想，便满口答应了。 大京心细，又使人去知会谢家那边儿一声。 如是等到饭菜都上来了，姚瑞芳就仿佛十分随意地说：“有人给我介绍了个人，我瞧着有点谱儿，你们之后就别再替我相看了……” 这句话抛到饭桌上，姚家下至八岁的姚逢吉，上至姚剑生六十多岁的老爹，全都把耳朵竖起来了！ 咦？ 这是什么时候的事儿？ 姚家的这对双胞胎兄妹，今年都十八了，婚姻大事，全还都没有一撇儿。 倒也不是没有找过，偏兄妹俩都没瞧上。 把长辈们给急得呀！ 这会儿姚瑞芳忽然间丢出来这么个消息，真不啻于在饭桌上投了一枚炸''弹！ 有门儿！ 姚剑生夫妇俩怕孩子逆反，没敢问。 只悄悄地递了个眼神给姚老爹。 姚老爹这个当姥爷的接收到信号，就端着饭碗，状似不经意地问了句：“哪儿的人呀，牢靠不牢靠？” 姚瑞芳说：“就是咱们这儿的，还算牢靠。” 略顿了顿，又加了句：“姥爷，你之前还夸过她呢。” 什么，老爷子之前还夸过那个后生？！ 姚剑生夫妇俩听了前边儿那句，心里头就开始痒了，再听完后一句，更是跟猫爪子挠似的。 谁呀？ 再一想——能叫老爷子夸奖的，想必很是那么回事儿！ 姚剑生就端着一家之主的派头，好像不很在意似的，点点头，说了句：“先看着办，也不用太急。” 姚瑞芳“嗯”了一声。 大京就觉得这事儿透着古怪。 瑞芳私底下有了个相好儿？ 他们兄妹俩住在一个屋檐底下，他先前怎么一点征兆都没看出来？ 他半信半疑：“真的假的啊，瑞芳？” 姚瑞芳白了他一眼：“不信，你问小星。” 哎呀——这下子，姚家人的眼睛都跟着亮了起来！ 刘鼎迫不及待地问了出来：“小星，你也见到那个人了？” 谢星煌笑眯眯地点头：“嗯！” 每天都在见嘛！ 姚剑生也迫不及待地问：“什么样儿啊？” 谢星煌构思了一下，把自己能用到的词汇全用上了：“高大威武，智慧不凡，相貌堂堂，一表人才……” 姚瑞芳实在是没忍住，嘴角不受控制地翘起来一点儿，赶紧伸手按住，紧跟着低下头去。 姚剑生注意到了，只是也没多想。 偷笑怎么了，她搞到一个高大威猛、智慧不凡、相貌堂堂、一表人才的男人，她也得偷笑！ 女儿这儿有谱儿了，刘鼎也就顺势把目光转移到了儿子身上：“大京，别整天跟个没事儿人似的，你自己也抓抓紧！” 大京：“……” 姚瑞芳记恨他之前找自己茬儿的事儿，这会儿顺手给了哥哥一刀：“是啊哥，你到底想找个什么样的？得抓紧了啊。” 大京在心里边儿无声地叹了口气，用筷子戳着碗里边儿的饭，慢吞吞地说：“没遇上合适的，我这也没办法啊……” 刘鼎对自家的人脉非常自信：“你就说想找个什么样的，我总能给你找到！” 大京就说：“要好看的，美若天仙那种！” 刘鼎就很嫌弃地“噫”了一声：“你也不照照你自己什么样子，差不多就得了！过日子看的是人好不好，跟好不好看没关系！” 大京问他爹：“我娘难道不好看吗？” 刘鼎：“……” 姚剑生状似不经意地看了过去。 刘鼎就结结巴巴地说：“你娘，你娘当然好看啊，这还用说？” 大京顶了一句：“你自己找了个好看的，凭什么让我找丑的？我就不！” 刘鼎：“……” 刘鼎给怼得没话说，只得暂且偃旗息鼓了。 等吃完饭，便是姚瑞芳送谢星煌回去。 谢星煌还记得她之前的嘱咐，走出去好远了，才小声问她：“媳妇儿，我什么时候能把这事儿告诉我娘啊？” 媳妇儿…… 姚瑞芳不受控制地大笑出声。 她实在是忍不住，只能一边笑，一边说：“再等等。” 还跟这小姑娘解释：“你看，你怡姐姐不也是长到很大了，才能做新娘子？等你也长到那么大，我就给你当媳妇。” 说完，还郑重其事地从衣领里扯了那枚玉蝴蝶的坠子出来给她看：“订礼我都收了，跑不了的！” 谢星煌像只小鹿一样，兴奋得原地跳了一下，美得不得了：“那，那我们拉钩！”~\(≧▽≦)/~ 姚瑞芳笑吟吟地伸了小指过去：“拉钩！” 15 第 15 章 谢星煌在姚家吃得饱饱的，腆着小肚子回去的时候，谢家其余人正在庭院里纳凉。 夜风幽微，树叶儿在枝头要晃不晃的。 空气中弥漫着轻淡的药草香气——那是谢夫人专门调配出来，好用以驱蚊的。 陶妈妈张罗着切了西瓜，还专门给谢星煌留了块瓜尖儿呢！ 这会儿看她回来，赶紧叫她：“小星，快来吃瓜！” 谢道靖像条柔软的毛毛虫一样，瘫在陶妈妈的摇椅上，很纳闷儿地问谢星煌：“谢小星，你干什么去姚家吃饭？” 谢家跟姚家之间，其实是很亲厚的——大京在谢家待的时间，甚至于比在自家待得还久呢！ 但小孩儿看待问题的眼光，跟大人是不一样的。 姚家又没有跟谢星煌玩得好的小孩儿，那就是不熟！ 不熟，还过去吃饭，那不就显得很奇怪？ 不只是谢道靖，谢家其余人，其实也这样想。 谢星煌听弟弟这么问，起初是不想理他的——已经不想跟没媳妇儿的人说话了！ 但是，谁叫谢道靖管她叫“谢小星”呢。 她就有点不高兴了：“谢道靖，谢小星是你能叫的吗？你个小屁孩儿！” 其余人：“……” 陶妈妈当时就乐了：“哎哟，小星，你们俩是孪生姐弟呀，你不就比他大了那么一丁点儿？” 谢星煌急了：“那也是大，就是大！” 其余人笑得停不住，把她给笑恼了。 谢星煌很委屈地跑到谢夫人身边去了，蔫蔫地叫她：“娘……” 谢夫人坐在椅子上，就把腿往下一放，叫她坐上来，稳稳地将女儿搂在怀里，很温柔地替她理了理微乱的头发。 又叫旁人：“有什么好笑的？小星就是比道靖大嘛，大一点儿也是大。” 谢星煌一下子就被哄好了！ 她难掩兴奋，好小声地跟娘说：“娘，待会儿我要告诉你一个小秘密！” 谢夫人笑吟吟地应了声：“好。” 继续搂着她，又问：“你今下午去周家玩儿啦？我听人说，后边儿好像发生了什么事儿，你火急火燎地就走了……” 还能是什么事儿？ 她想娶媳妇了呗！ 谢星煌看其余人都在瞧着自己，哪里肯说：“娘，这是个秘密，不能叫旁人知道。” 谢夫人瞧着她的神色，不像是受了委屈，倒像是难掩兴奋的样子，不免疑惑。 她心里边儿存了一个疑影。 到了夜里安歇的时候，夫妻俩一起带着这个小的睡，谢夫人也就悄悄地问了出来：“小星，你到底有什么小秘密要跟我说呀？” 谢星煌脱得光溜溜的，像条泥鳅似的，在自己的小被窝里滑来滑去，听娘这么问，不由得兴奋得蹬了蹬被子。 正准备说呢，忽然间意识到隔墙有耳——爹爹还在这儿呢！ 她就支起身子来，好严肃地叫谢元德：“爹爹，你捂着耳朵，不许听。” 谢元德就捂着耳朵，很认真地跟她说：“好，我不听。” 谢星煌特意伸出小手去推了推他捂住耳朵的手臂，确定捂得很严实了，这才从自己被窝里钻进娘的被窝里，小声跟她说：“娘，我有媳妇儿了！” 谢夫人：“……” 谢夫人说：“啊？” 她只听了个开头儿，就有点想笑了，只是看女儿大眼睛亮闪闪的、十分认真的样子，便强忍下去，作出震惊又欣喜的样子来：“什么，小星，你居然有媳妇啦？” 她真心实意地问：“你知道什么是媳妇儿吗？” “我知道呀！” 谢星煌美美地说：“就是跟我最最最要好的人！” 谢元德维持着捂耳朵的动作，悄悄地留出来条缝儿，听到这儿，不禁失笑。 这个形容，倒是也不能算错…… 谢夫人毕竟聪慧，再一想她今晚是在姚家吃的饭，又知道她一向喜欢瑞芳，就明白了。 当下作出吃惊的样子来：“小星，你的媳妇儿，不会就是瑞芳吧？” 谢星煌：(*^▽^*) “真好，”把谢夫人羡慕得呀：“娘都活到这么大了，也没娶上媳妇儿呀！” 谢星煌还给她做媒呢：“娘，你找秀秀姨给你当媳妇吧，这样的话，秀秀姨就也是我的娘了！” 谢夫人就状似很认真地想了想，而后煞有介事地说：“行，我明天问问她的意思！” 谢星煌心满意足地躺回到自己的小枕头上了。 谢夫人就在这时候，语气很随意地问她：“小星，平白无故的，你怎么会想起娶媳妇的事儿啊？” 怎么会是平白无故的呢？ 谢星煌先说：“我喜欢瑞芳姐姐好久好久好久啦！” 而后才颇有些醍醐灌顶意味地说：“只是周夫人说之前，我也不知道可以娶瑞芳姐姐做媳妇儿呀！” 谢夫人情不自禁地跟丈夫对视了一眼——来了。 二人心说：问题的症结，原来在这儿。 谢夫人柔声问她：“周夫人说之前？周夫人说什么啦？” 谢星煌想了想，就大概地把今天下午在周家发生的事情讲了。 她没把这个当回事儿，还在对自己成功有了媳妇儿的事情无限回味：“娘，你说我是不是得给瑞芳姐姐准备点什么？秀秀姨夫还要给秀秀姨买金钗呢，我给瑞芳姐姐买点什么才好呢？” 谢夫人听她说了事情原委，便知道周夫人打的是什么主意了，心下愠怒，只是暂且没有表露在孩子面前。 这会儿听她这么问，也很认真地答了：“你送人东西，就得送人家真正喜欢的才好，你秀秀姨喜欢金钗，瑞芳姐姐却未必喜欢金钗呀。” 谢星煌又发起愁来。 所以瑞芳姐姐喜欢什么呢？ 谢夫人隔着被子将她搂住，动作轻柔地拍着她的背。 小孩儿容易睡，没一会儿，就合上眼，进入梦乡了。 谢夫人轻轻地叫了她一声：“小星？” 谢星煌睡得沉了，毫无反应。 谢夫人就放心了，再跟丈夫说话的时候，语气当中才流露出怫然之意来：“有什么话，就跟大人说，糊弄小孩儿，真亏她做得出来！” 谢元德想得更深一些：“也跟几个孩子说一声，以后没有大人陪着，别再往周家去了，要是有个万一，悔之不及。” 谢夫人很赞同他的说法：“是这个道理。” 又想到先前女儿说的话，不禁笑了起来：“才五岁呢，就娶媳妇儿啦！” 谢元德也是忍俊不禁：“现下还没娶呢，就是人家两个情投意合，凑成一对儿了。” 夫妻俩笑了半晌，谢元德就挨挨凑凑地过去了。 谢夫人推了他一把：“去，孩子还在这儿呢！” “我知道，就是亲一下。” 谢元德轻轻在她脸上亲了一口，笑吟吟地道：“你没听小星说吗，媳妇儿可是跟我最最最要好的人！” …… 第二天再到了早饭的时候，谢夫人就很严肃地跟几个孩子谈论了周家的事情。 “从今以后，如果没有家里的长辈，也就是我和你们爹爹，陶妈妈、秀秀姨之类的人带着，你们都不准往周家去了，叫旁人带着去，也非得叫我知道了才行。” 谢道安年纪最大，已经明白事儿了，且他与周家的孩子也无甚深交，当下便点头应了。 谢道靖跟谢星煌都有些不明所以：“为什么呀，娘。” 他们姐弟俩都跟周昌龄玩得很好。 谢夫人知道事关重大，所以也没有糊弄他们。 她很认真地告诉几个孩子：“因为婚姻嫁娶是很大很大的事情，你们现下还太小了，远没到能定下来的时候。” 谢星煌起初想要反驳的，她已经定下来了呀！ 再一想，瑞芳姐姐也说得等她大了才能正式娶媳妇，又觉得娘说得对了。 谢夫人看着几个孩子，尤其是谢星煌，语气加重：“小星，昨天你周伯母对你那么说，是很不妥当的。她是大人，知道婚嫁意味着什么，却把这伪装成很小的事情，拿来糊弄你，这是很不好的。” 她尽量用孩子能听懂的话来描述：“好在你没有接那个茬儿，也没有答应，不然，娘跟爹爹会觉得很麻烦的！” 谢星煌明白了，当下皱起了小小的眉头：“周夫人坏！” 谢夫人：“……你就当是这样吧。” 略顿了顿，又很严肃地跟她说：“以后没什么事情，你就不要再跟周昌龄一起玩儿了，周家的人……都远一些吧。” 谢星煌楞了一下，而后问：“小龄也坏吗？那，怡姐姐呢？” 谢道靖也有点着急了：“可我们跟小龄是好朋友呀！” 谢夫人有些头疼于该如何阐述这件事情，只是思来想去，都很难跟一个孩子解释清楚其中的利害。 但是如果不叫他们心存界限，要是有个万一，那最终的结果一定是她承受不了的。 所以谢夫人只能一刀切：“他们或许不坏，但是以当下的局面来看，他们是无法违逆周彦生夫妇的。” “小星，道靖，娘知道周家有你们的朋友，但娘也真的不希望你们再跟周家人走得近了……” 她摸了摸这两个孩子的头，柔声说：“如果你们俩有点什么闪失，会叫娘和爹爹很伤心很伤心的。” 会叫娘和爹爹很伤心很伤心的…… 那可不行！ 谢星煌听得吸一口气，马上扎进了谢夫人怀里：“我会听娘的话的！” 谢道靖紧随其后。 谢夫人叫这两个小孩儿搂着，感受着从他们身上传来的热乎乎的温度，一时百感交集。 昔日还是床上并排着的两个襁褓，就这么一眨眼的功夫，就长大了啊…… …… 一直到几日之后，周家家主周彦生才意识到不对劲儿的。 他叫住小儿子，问他：“昌龄，你这两天怎么都跟小琦一起去学校？小星没来叫你吗？” 周昌龄失落地低着头，没有作声。 周琦不高兴了：“谢小星谢小星谢小星，全都是谢小星，离了她什么都跑不转了是不是？！” 她说：“她跟她弟弟谢道靖一起上学，周昌龄跟我这个姐姐一起上学，有什么奇怪的？” 奇怪的地方就在这儿。 周彦生说：“你之前不都不怎么爱搭理你弟弟的吗？” 他自己心里明白——这是因为周昌龄是庶出，而周夫人不喜欢他的缘故。 周琦的立场跟周夫人一致，向来都看不上这个庶弟。 虽然姐弟俩一起入学，但之前可都是各走各路，从不相干。 但是周琦也有周琦的骄傲。 谢小星有什么了不起的？ 她不跟周昌龄一起上学了，周昌龄也有人陪着，别好像全天下就谢小星最好最厉害似的！ 她就叫弟弟跟自己一起走。 周彦生明白了一点儿：“昌龄，你跟小星吵架了？” 周昌龄怔怔地看着父亲，不知道该怎么说才好。 其实也没有吵架。 就是有一天，小星叫人来告诉他：“以后我跟小靖不跟你一起上学了，你自己去吧。” 他不明白：为什么呀？ 那天早晨，他等了很久，一直等到上学的时间都过了，可小星他们都没有来。 他自己背着书包，去了班里，那时候老师已经开始上课了。 见他过来，就问：“周昌龄，你今天怎么迟到了？” 他低着头说：“对不起，老师，家里有些事情，就来晚了。” 他感觉到班里同学都在看他，小星也在看他！ 周昌龄赶忙看了过去。 但是小星察觉到之后，又把头扭开了。 他心里忽然间好难过。 等下了课，周昌龄好容易才鼓起勇气，像只蜗牛一样，慢吞吞地过去，小声叫她：“小星，你干什么不理我呀？” 小星有点为难地皱起了眉头，看了他一会儿，又把脸扭开了。 她硬邦邦地说：“因为周夫人心眼坏，她不安好心，我娘不让我跟你一起玩了！” 啊？ 周昌龄没想到会得到一个这样的回答。 他愣了好一会儿，才小声说：“可是我没有坏过你呀，小星。” 小星似乎吸了口气，然后才鼓起勇气似的，转过头来：“周昌龄，以后我不会跟你一起上学了。” 她大声说：“我们不是好朋友了！” …… 陶妈妈眼瞧着谢星煌低着头，很萎靡地从外边儿回来。 走路的时候，脚也是趿拉着的。 好像一只蜗牛，行走在撒了盐的路上。 走得好痛的样子。 这真是很少见。 她主动迎了上去，语气尽量自然地叫：“小星，怎么回来的这么晚？道靖可比你早到家。” 谢星煌仰起脸来看她，很缓慢地眨一眨眼睛，忽然间不受控制地掉出来两大滴眼泪。 她好伤心：“陶妈妈，小龄哭了。” 她说着，忍不住大哭了起来，一边哭，一边哽咽着说：“我跟他说，我们以后都不是好朋友了，他哭了！” 陶妈妈心里边“咯噔”一下。 今天早晨，谢夫人说那一席话的时候她也在，知道原委，所以也觉得理所应当，合情合理。 本来就是周夫人欺负小孩子不懂事，且两家现下也的确关系微妙。 那跟周家划清界限，不是很正常的事情？ 只是…… 只是忽略了小孩子的心。 她心下一颤，低头去看。 谢星煌两只小手攥得紧紧的，哭得不可自制：“小龄今天早晨迟到了，他一定是在等我去找他，我好坏啊，我不理他，还跟他说，我们不是好朋友了，他一下子就哭了……”