《悍妇贤妻》 第一章 三奶奶大闹醉香楼 鲜红的肚兜上，一朵并蒂莲花开的娇艳欲滴。醉香楼头牌苏杏儿面色酡红，小嘴微张，酥酥软软唤了一声，“三爷……” 罗家三爷听了，心中一荡，魂儿都快没了。伸手揽过她的杨柳腰肢一勾，温香软玉便抱了满怀。 诗云：二八佳人体似酥。罗三爷正一阵魂销骨蚀，心旌摇曳，却忽然听见门外炸雷似的一声，“罗汉卿！” 罗三爷抖了一抖，条件反射似的一把推开苏杏儿坐了起来，正看见一个妇人踹开门风风火火走了进来。 苏杏儿瑟缩了一下，裹起被子往罗汉卿身上靠去，大眼睛里似乎覆着一层水汽，楚楚可怜地又唤了一声，“三爷……” 若在平日，罗汉卿最受不了她这副样子，早拥入怀中好好怜爱一番。可如今，哪里还有这份心思。罗汉卿推开她，心里道了声晦气，一扬头，骂道，“香茗！人呢！死哪儿去了！爷让你把门，你怎么把的门！” 一个小厮低着头躬着背从妇人身后磨磨蹭蹭走出来，“三奶奶要往里冲，小的……拦不住啊。” 这罗家三少奶奶大约二八光景，穿着一件水绿色绣金百蝶穿花袄，下身系着一条淡黄色襦裙，头上簪着一支碧玉木兰簪，脸若银盘，眸如星辰，生的唇红齿白，也算不俗。可这面目如今看在罗家三爷眼里，便如夜叉一般。 罗三爷一面下床找鞋，一面没好气地道，“罗崔氏！你一个妇道人家，不好好在家里呆着，来这种地方做什么！”香茗见状，忙小跑着捡起衣服凑过去，伺候他穿衣。 罗三奶奶嘴角噙着一抹笑，“都说夫唱妇随。三爷在哪儿，我自然在哪儿。” “你……”罗三爷一阵语塞，又不好发作。却看到香茗慌急慌忙给他系扣子，系错了一颗，下面一排都跟着错了，心里愈发烦躁。一扬手打开香茗的手，骂道，“没用的东西！系个扣子都不会，要你有什么用？” 香茗忙唯唯诺诺退下，抬眼却看见罗三奶奶走到了床跟前，正笑盈盈望着苏杏儿。香茗瞧着这笑，不由得打了个寒颤，又听得她问道，“你就是苏杏儿？抬起头来给我瞧瞧。” 苏杏儿扭头望了罗三爷一眼，见他正忙着拆扣子系扣子，一时顾不上自己。便拢了拢被子，不情不愿地抬起头。 这苏杏儿生得白白净净，一张瓜子脸，两弯柳叶眉，樱桃小口桃花眼，万种风情皆在转眸间。罗三奶奶凑近了她的脸，盯了一会，啧了一声，又赞了一句，“果然是好相貌。” 苏杏儿自小听惯了对她容貌的赞许，此时听她如此说，也不过心里冷哼了一声。 却没想到，下一瞬，一个巴掌便结实地落到了左脸上。 “啪”地一声，清脆利落。 苏杏儿再顾不得拉着被子，一手捂着火辣辣的左脸，尖声道，“你这是做什么！凭什么打我！” 罗三奶奶依旧笑盈盈的，“动我的男人，你问过我了吗？” 说完，反手又是一个巴掌。白皙的脸上又添几道血痕。 苏杏儿捂着红肿的脸，又气又急，哭道，“你……你这泼妇。三爷，你管不管！” 罗三爷也没见过这阵仗，指着她结巴道，“罗……罗崔氏，你……你到底想干嘛！” 罗三奶奶也不恼，回过身笑道，“今儿请三爷看场戏。三爷可看好了。要是精彩，回头别忘了给赏钱。”说完，吩咐身边的丫头把苏杏儿带下去，便领着人下了楼。 罗三爷伸手指着她的背影，气得直跳脚，“反了反了！真是反了她了！”香茗见状，忙随声附和，“就是就是……”罗三爷一扭头，一脚踹在他屁股上，踹得他一个趔趄差点没滚在地上。 香茗爬起来，看见罗三爷骂骂咧咧走了出去，忙得跟上。二人在醉香楼二楼的外廊上才一站定，便看见楼下大厅里围了一圈的人。 当中坐着的，便是罗家三少奶奶，身后立着十来个家丁还有几个老妈子。老鸨徐妈妈正陪着笑脸，劝道，“我的三奶奶，您就行行好，我这儿还要做生意呢，您把三爷带回家，夫妻两关上门怎么说都行。” 周围看热闹的人群一阵哄笑，有人起哄道，“就是，回家关起门来说。床头吵架床尾和。回家让老三今天晚上好好努力个一宿，明天起来您保准什么火儿都消了。”说完，周围又是一阵不怀好意地大笑。 罗三奶奶望向起哄那人，笑道，“贝勒爷还是管好自个儿吧。我可是听说福晋还在家里绝食呢，您倒好，又来这温柔乡了。就不怕回头老丈人活劈了您？” 被称作贝勒爷的男子立马苦了脸，“提这茬做什么，扫兴！”一扭头，挥手道，“去去，都围着做什么。”一边搂着新梳拢了的姑娘，往楼上去了。 罗三奶奶望向老鸨子，“徐妈妈，我刚才是怎么说的，让您这儿的姑娘都过来，我就说几句话，说完就走，不耽搁您做生意。您要不配合，这就指不定要闹到什么时候了。” 老鸨忙道，“哎哟，我的三奶奶，我哪儿敢糊弄您。我这儿拢共就这么些姑娘，没活儿的全在这儿了。有什么话您就尽管说吧。” 罗三奶奶抬眼粗粗一望，老鸨身后立了大约十来个姑娘，苏杏儿脸颊红肿，泪光点点，只胡乱套了件衣服，也在其中。罗三奶奶点了点头，向众人道，“我今儿的话，你们都记好了。往后三爷再来这里，喝酒，听曲儿，都尽着他来。但是你们谁敢沾他的身子，我就饶不了谁。”说着又望向老鸨冷笑道，“但凡叫我知道了，我第二天就带着人来砸店。砸他个干干净净，可听明白了？” 老鸨子一愣，忙笑道，“可……可是这做生意……” 罗三奶奶收了笑容，冷冷道，“我就问你一句，可听明白了？” 老鸨忙一叠声应道，“听明白了听明白了。可是这城里也不是只有我醉香楼一家做生意的，您这样也没用啊。” 罗三奶奶又恢复了往日的笑容，“听明白了就好。别家的您就不用费心了，我会叫人一家家去递话的。”说完，站起身，掸了掸裙子上的灰，道，“天也不早了，我也该回去了。” 走了两步，又想起什么似的，回头望向立在二楼廊上的罗三爷，喊道，“三爷，记着早点儿回家，您那七房姨娘可都巴巴地盼着您呢！” 说完，大笑两声，领着人浩浩荡荡地去了。 罗三爷望着她的背影，只觉得心里一股子气憋地慌，直叫一个上不去，下不来。愤愤半天，一脚踢在了栏杆上，脚掌心里立时一阵钻心地疼，忙抱着脚嚎了起来。香茗瞧着他模样，一时间不知道该不该上前。正踌躇间，听见三爷又骂了一嗓子“滚”，屁股上便挨了一脚，这一回，结结实实滚在了地上。 第二章 忆前尘往事入梦来 月明星稀，树影婆娑。偶尔一声犬吠打破深夜的宁静。 罗三奶奶又做梦了。 她梦见了自己还不是罗三奶奶的时候。 她穿着一身洁白的鱼尾婚纱，挽着父亲的手，立在t型台的尽头，身后是坠满了紫藤花的拱门。一个俊朗的男子在台下的掌声和音乐声中迎面走来，浅笑着单膝跪地，手里捧着一束香槟玫瑰。 “素素，嫁给我吧。” 她的眼角泛了泪。 一回头，又看见一扇推开的门。门里，衣衫凌乱的一对男女正惊慌失措地遮掩自己的身体。 她想跑开，一个男子把她重重推倒在冰凉的地面上，掐着她的脖子，冰冷地说，“你要离婚，那就这辈子都别想再看见孩子了。” 几张模糊的面孔隐隐绰绰重叠在一起，依然还是那个俊朗的男子。 罗三奶奶挣扎了一下，觉得喘不过气来。忽而脚下一空，从高空坠了下去。 一个穿着古装的女孩带着笑意问她，“姐姐，你也死了吗？我们这是在黄泉路上吗？” 女孩的面容渐渐模糊，一只咆哮的巨兽扑面而来，青面獠牙，奇丑无比。 还未来得及惊叫，身侧一个娇小的人影推开了她，带着惧意喊道，“姐姐快走！” 半透明的女孩被巨兽凶猛的冲击力撞飞，化作万千光点，散入了路边鲜红的彼岸花丛。唯余下一句轻声的呢喃，隐约萦绕在耳边，“若有机会，替我照看好三爷。” “不要！”罗三奶奶惊叫着坐起来，发现自己又是在做梦。 她闭上眼睛，静坐了半晌，才抬起袖子擦了擦额上的冷汗。 两个月了，这样的噩梦，已不知重演了多少回。这样的惊惧，亦不知复习了多少遍。 而更可怕的是，她清晰地知道，这不仅仅是梦境。每一幕，她都曾亲身经历过。 罗三奶奶捂起脸，回忆一幕幕闪过，后来鬼差匆忙赶来收服了那巨兽，阎王翻着一本簿子皱起眉头的样子仍历历在目，“这小妇人尚有三十年阳寿，只是来鬼门关走了一遭，居然被这畜生撞的魂飞魄散。真真可惜了。” “她……她是为了救我……”蚊蝇一样的声音从路边传来。 阎王转头看了她一眼，略带诧异，忽而舒展了眉头。“既然她于你有救命之恩，你可愿去竟她未竟之阳寿，完成她生前未完成之执念？” 她呆了一呆，方明白了阎王的意思，回过神来，点头道，“愿意。” 再醒来，她便成了罗家三少奶奶。 继承了梦中那个女孩的面容，继承了她所有的记忆与心愿。 “三奶奶，可是又做噩梦了？”一个年轻女孩披着衣服，秉着烛火，从外间走进来。 罗三奶奶点了点头，“最近总是这样，不打紧的，坐一会儿就好了。秋纹，你去睡吧。” 大丫头秋纹把手里的蜡烛倾斜过来，滴了两滴融化的蜡油在桌子上，一面把蜡烛固定好，一面道，“我陪三奶奶说说话，说会子话就不怕了。” 罗三奶奶刚要劝她去睡，忽然听见屋外一阵喧哗。不禁皱眉道，“这三更半夜的，怎么这么吵？” “不知道，我出去看看。三奶奶别出来，仔细着凉。”秋纹一面说着，一面紧了紧披着的衣服，往外走去。 罗三奶奶听见秋纹在外面遥遥问了一声，“怎么回事儿？”门房的老董头扯着嗓子回道，“秋纹姑娘吗？没事儿，三爷回来了。我睡熟了没听见叫门，三爷正发脾气呢。” 秋纹劝道，“三爷，别发脾气了，赶紧的回屋睡去吧。这天都快亮了。”罗三爷在远处嚷嚷了几声，也没听清说的什么。 隔了一会儿，秋纹走了进来，回道，“是三爷回来了，嫌老董头睡着了没给开门，在闹脾气呢。” 罗三奶奶点了点头，叹了口气，“我都听见了。这么大人了，怎么脾气还跟个小孩儿似的。” 秋纹也叹了口气，“前两天几个婆子凑在一起吃酒时还说呢，三爷小时候其实不这样。如今也不知道这是怎么了。” 见罗三奶奶诧异地望着她，秋纹帮她掖了掖被子，笑着解释道，“我说的是真的，三奶奶要不信，去问院子里那几个老婆子去，三爷小时候可乖了。一点儿都不闹腾。大爷小时候爱读书，除了读书，其余的一概不理。二爷爱捣蛋，这院子里的人，谁没被他闹过。只有我们三爷顶懂事，可这长着长着，怎么就成这样了呢。那时候，学堂的夫子还总是夸他聪明呢。” 说着又叹了口气，一脸可惜地道，“如今越发没个正形，成天价地惹老太太生气，长大了反倒不如小时候。我娘说，他这是小时候没玩到，大了反而贪玩儿了。您说好笑吧。” 罗三奶奶若有所思地点点头，却听屋外一嗓子吼了起来，“秋纹你大爷的，天天在爷背后胡咧咧什么呢！再胡说爷的事儿，小心爷撕了你的嘴！” 秋纹扑哧一声笑了出来，冲屋外道，“三爷，您今儿睡三奶奶屋里吗？我给您拿东西去。” 却听屋外吼道，“爷才不要跟她睡！母老虎！母夜叉！母……” 顿了半晌，又吼了一声，“母大虫！” 说完，便是一阵踢踏声，大约是带着香茗走了。 罗三奶奶望向秋纹，主仆二人大眼瞪小眼，直瞪了半晌，罗三奶奶才学了一句，“母大虫？”学完，终于憋不住自己也笑了，笑得直滚在床上喊肚子疼。 香茗亦步亦趋地跟着罗三爷，也不知道他要去哪儿，望着他走了几步又停了下来，忙小心翼翼凑上去问道，“爷今儿到底睡哪儿？还是去红姨娘那儿吗？还是去月姨娘那里？” 罗三爷往前走了两步，又退了回来，思来想去，忽然愤怒地一甩辫子，恨恨道，“都不去，爷今儿睡书房！走着！” 说完，气冲冲地走了。香茗愣了一愣，赶忙跟上前去。 第三章 逛赌场浪荡子遭拒 第二日，罗三爷睡醒时，已是日上三竿。 才一醒来，便懒洋洋喊道，“香茗！”见没有回音，又一叠声喊道，“香茗香茗香茗香茗香茗……呔！兀那小贼！死哪儿去啦！” “来了来了！”香茗一路小跑进了书房，一面喘一面回道，“方才老太太把我叫去问话了，问我昨天在醉香楼怎么回事儿。” 罗三爷一个激灵从地铺上坐起来，赶忙问，“你怎么回的？” 香茗笑道，“我回老太太说，三爷像往常一样和几位爷去吃酒，结果就被三奶奶去闹了一通，三爷没了心情，就出了醉香楼，没在那儿多呆。老太太又问，三爷后来去哪儿了？我说，三爷心里不痛快，去哪儿都没兴致，带着我又在城里溜达了一圈，溜到半夜才回来。老太太就没吱声，后来又叮嘱了我几句，要我跟好三爷，就放我回来了。” 罗三爷点着他的鼻头笑道，“果然机灵。不愧是我的人！赏！”说罢，一甩辫子，解开荷包，取了一块碎银子丢给他。香茗接住，脸笑得跟菊花似的，狗腿道，“谢三爷赏！小的伺候您梳洗！” 待梳洗罢，又用了早膳，罗三爷哼着小曲儿出了门，径直往长乐坊走去。 这长乐坊是京城最大的赌坊，甚为阔气，赌坊里供着一尊半人高纯金打造的貔貅，让无数人看的两眼直放绿光。 赌坊的门口站着两个身材魁梧的小厮，如门神一般。罗三爷今儿心情好，看见他们还笑着打了个招呼，正要进门，却被一边一只手拦住了他。 罗三爷拉下脸来，“什么意思？还不让爷进去了？” 一个小厮点了点头，拱手道，“三爷还是请回吧。您家三奶奶一大早让人来递了话，说是三爷保证以后绝不赌钱了。若是再赌，便是我们赌坊勾引三爷赌的。赢了便罢，输了不仅不还钱，三奶奶还要来砸场子。我们爷特意关照了，看见三爷要劝回去，不然怕三奶奶真来闹一场，颜面上须不好看。” 罗三爷听完，气得一腔热血直往脑门儿上窜，话都说不利索了，“不是，你们……你们怎么都……让一个娘们给吓倒了？” 小厮笑了一笑，伸手道，“还是三爷厉害，我们都怂。三爷请吧。” 罗三爷拿手指指了他半天，也没能说出一句话来，最后憋出了一句，“好，很好。”招呼上香茗，扭头就走。 一回到家，罗三爷便开始鬼吼鬼叫砸东西，“三奶奶呢！人呢！叫她给我出来！” 管家罗松赶忙追过去，回他道，“三奶奶去铺子里了，还没回来，三爷这是怎么了？” 罗三爷一看见他，心情更坏了，揪着他的山羊胡子就骂，“好你个罗老头，这么快就变节了。昨天在醉香楼，也有你一份子，你别以为我没看见！” 罗管家心疼自己的一把老胡子，忙喊着，“三爷轻点，轻点！” 罗三爷一把松了手，愤愤道，“你好歹也是姓罗的，到底是我的人还是三奶奶的人！分不清好赖嘛！一把年纪，跟着瞎起什么哄！” 罗管家摸着自己的胡子，陪笑道，“是，是，老头以后不起哄了。” 罗三爷仍不解气，“你说说看，一个妇道人家，不好好在家绣花生孩子，天天跑出去抛头露面，像什么话！还跑到青楼去！还跑到赌场去！” 罗管家护着胡子低头劝道，“三奶奶也是为了三爷好……” “好个屁！你哪只眼睛看见为我好了？她恨不得全天下都知道我是个孬种，简直是个悍妇！”三爷正骂的兴起，忽然听见屋外传来一阵爽朗的笑声。 “哟，谁把我们三爷惹成这样啊？瞧瞧，都急了眼了。我们三爷怎么就孬种了？” 罗三爷向外看去，正看见已被他骂了半日的罗三奶奶笑盈盈走进屋来。罗三奶奶今天穿了一身雪青色镶兔毛边的袄裙，整个人看起来灵动却又十分素雅。 罗三爷瞧见她，窒了一窒，忽然一嗓子嚎了起来，“娘啊，你儿子让人给欺负啦！”说着，往外走去。 罗管家望着他背影，一脸无可奈何，道，“这是要向老太太告状去了……” 罗三奶奶笑道，“能怎么办呢，陪他去吧。”说罢，也跟在后面，往老太太屋里去了。 才一进门，便看见罗三爷伏在老太太上膝上，嘴里叫着，“娘啊，你要给儿子做主啊。你儿子天天被你儿媳妇欺负，可没好日子过啦……” 一旁正做着针线活的大奶奶拿帕子掩起嘴，偷偷笑起来。几个丫头也都憋着笑。 老太太摸了摸三爷的头，道，“快起来，这么大的人了，还坐在地上，像个什么样子。”一面望着门口笑道，“五丫头也来啦。快进来坐。” 罗三奶奶笑着行了礼，应了声，“是。” 罗三爷却抱着老太太的腿不松开，嘴里道，“娘给我做主，不然我不起来。” 老太太望着他的无赖样子，又气又乐，道，“好，我给你做主，你快起来……给我讲讲到底是怎么了这是……” 罗三爷这才悻悻地爬起来，指着罗三奶奶，道，“你们问她。昨儿要砸妓院，今儿要闹赌场，简直是个悍妇，这日子没法儿过了。” 老太太诧异道，“五丫头向来温柔贤淑，这是从哪儿说起啊？” 大奶奶也望了过来。 罗三奶奶站起身来，走到老太太跟前，回道，“娘，自从上回三爷闹了那一场，媳妇自忖也算是死过一回的人了。媳妇私心里想着，只要能让三爷学好，便是真做一个悍妇，又有什么打紧？青楼，赌坊，烟馆，这三个地方是再不能让他去的了。媳妇既然昨天能去闹青楼，今后也就能去闹别的地方。媳妇不求别的，只求三爷能安安分分，不再惹事。若能再学些正经生意，那便是再好不过的了。” 老太太望着她诚恳的目光，心中动了一动，叹了口气，道，“难为你了。若这番真能让他改了性子，也是件大好事。只是怕坏了你的名声。” 罗三奶奶笑道，“名声这东西，生不带来，死不带去的。值什么。只有三爷好了，我这后半辈子才有指望。娘说是不是？” 罗三爷望着婆媳二人说着说着竟似统一了战线，委屈道，“不是不是！娘，你刚才还说要为我做主的……” 老太太难得的没有顺着他，冷着脸道，“闭嘴！只要五丫头是为了你好，我自然要帮她。你如今也是成了家的人了，也该收收性子了。不许再胡闹了。听见没有？” 罗三爷一甩袖子，跺了脚愤愤道，“你们……你们……唯女子与小人难养也，真是没法跟你们讲道理！” 罗三奶奶望着他道，“三爷，那我若像从前那样天天给你讲道理，你是愿意不愿意听？” 罗三爷扭头道，“不听！不听不听！” 罗三奶奶笑了，“所以，我往后再不跟你讲道理了。可好？讲什么道理？没道理可讲。” 罗三爷噎了一噎，气哼哼地摔门而去。 老太太望着他的背影，叹了口气，对罗三奶奶道，“我儿不争气，只是苦了你了。”又拉了她手，道，“我知道你受的委屈，也知道你的难处。往后你要管教这个不成器的东西，只管放手去做。只要是为了他好，我一定是帮你的。” 罗三奶奶笑着应了，又同老太太寒暄了几句，方告辞出来。 第四章 三奶奶持家诉艰难 罗三奶奶才一回到院里，丫头冬雪便像看见救星似的跑了过来。 “三奶奶，您可算回来了。三爷方才发了好大一通脾气。拿了银子又出去了。” 罗三奶奶拧了眉头，“可说了去哪里了？” 冬雪摇了摇头，回道，“没说，只带了香茗一个人。我让王婆子家的二狗子远远的跟着了。这会子还没回来。” 罗三奶奶点了点头，“一会儿二狗子回来，你问清楚了，三爷去哪里了，和谁一起。到时候再来回我。”又吩咐道，“你去把罗管家请来，我有话要问他。” 冬雪应声去了。 隔了好一会儿，罗管家才小跑着进了堂屋。一进门，便看见罗三奶奶皱着眉头，手里捧着个茶杯，不知在想些什么。 罗管家问了安，三奶奶才回过神来，把冬雪支出去，指一指旁边的凳子，道，“坐吧。” 罗管家应了，斜着身子坐了半边凳子。又听罗三奶奶道，“您也是这家里的老人了。为罗家尽心尽力了一辈子。您在罗家有三十年了吧？” 罗管家吃不准她要说什么，陪笑道，“有三十九年了。我十二岁上进的府，那时候老老爷还在上学，老太爷把我买来，给老老爷做书童。”说完又叹了句，“可真快啊。” 罗三奶奶也点头叹道，“是啊，都快四十年了。真快。”说着，话锋一转，又问道，“平日里，府里事情，您都是管的井井有条，这都没得说。只是不知道，铺子里的事情，您知道多少？” 罗管家心里突了一突，忙拱手道，“虽说大伙都给我老头一个薄面，称呼一声罗总管，可是老头只管府内事务。铺子里的事，老头向来是不清楚的。” 罗三奶奶望着他，“每年到了年末，所有的账目可都要从您这儿过了目，才呈给老太太。您就没看出来过问题？” 罗管家垂下眼睑，“账目上的事情，还须问账房的朱先生。老头不过是……” 罗三奶奶截住他的话，“罗管家不必谦虚。我知道您的为人。也知道您在为难什么。可咱们家如今的情况，您其实比谁都清楚。我要再不管，怕是这个年都要过不去了。前阵子三爷那笔三万两的赌债，我听见了差点死过去了的事，您也知道。后来是老太太贴了自己的体己钱，又动了公中的银子，才把钱还上了。如今这一大家子的人吃穿用度，可都指着这几家绸缎庄。” 罗管家正要说什么，又被三奶奶打断道，“您只管放心，今儿关起门来，咱们有什么说什么。出了这门儿，您今天什么也没跟我说过。” 罗管家张了张嘴，又默然了半晌，才叹了口气道，“我也知道三奶奶的不容易。可是这铺子里的事儿，它也不是一天两天了。想管，只怕也不容易……” “再不容易也要管。”罗三奶奶斩钉截铁道。 罗管家望见她的眼神，心里震了一震，想了一会儿，才道，“三奶奶若要整顿罗记绸缎庄，只怕还是要从秦爷父子两身上着手。” 罗三奶奶皱眉想了一想，“秦爷？可是罗记的大掌柜秦涵？” 罗管家点了点头，“这位秦爷，乃是二奶奶嫡亲的兄弟。早年亲家老爷说，这个小儿子不成器，让他在咱们柜上学些本事。就这么来了罗记，一做便做了十几年。起初，也不过是在柜上做事，后来许老掌柜过世了，二奶奶去求了老太太，一来他在罗记日子也长了，二来也算是亲戚，老太太就让他做了掌柜。这几年，又升了大掌柜。” 罗三奶奶恍然道，“原来还有这层关系在里面。”又问道，“这秦涵为人如何？” 罗掌柜摇摇头，“自小就惫懒。能有什么好。近几年老太太不管事了，说是让二爷看着，二爷又何曾管过。于是他愈发荒唐，常年连铺子里都不去，成天的遛鸟养花。让他儿子在店里顶着。三奶奶去铺子里也没见过他几回吧？” 罗三奶奶点了点头，“确实只见过他一回。还道他事情多太忙了，原来是这样。”想了想，又道，“我这几日翻过铺子里的流水，与账上有颇多出入，您知道这回事吗？“ 罗管家笑着摇头道，“看来这秦爷如今是连面上的事情也不做了。真把罗记当自己家的了。”又望着三奶奶道，“从前这样的事，也都有，但总算还知道遮掩。毕竟是亲戚，大家睁只眼闭只眼，也就过去了。如今这样猖狂，也是该治治了。不然，只怕铺子里的老人们，心要散了。” 罗三奶奶点了点头，又问道，“那二爷知道这些事儿吗？” 罗管家笑道，“如何能不知道。可咱们二爷是管事儿的人吗？家里那口子又向着自己兄弟，二爷敢多问一句，还不翻了天了。三奶奶如此聪慧，旁的，我不用多说了吧？” 罗三奶奶皱了眉头，正要问账房朱先生的事儿，忽然看见冬雪领着二狗子往里走来，忙住了嘴。问道，“怎么回事？可知道三爷去了哪里了？” 二狗子走上前回道，“三爷在半路上碰到了宁贝勒和丁二爷，被那二位爷带到洋人新开的烟馆去了。我看着他们走进去，就赶紧跑回来回话了。” 罗三奶奶点点头，让冬雪打赏了他，领他下去。心里却一阵的烦躁，骂道，“真是不让人省心！” 罗管家笑着摇了摇头，道，“咱们三爷可是个祖宗，三奶奶想让他改好了，可是不容易。” 罗三奶奶深吸一口气，稳了稳心神，“可是能怎么办呢？总不能这样由着他。家道艰难，我如今也不指望他能帮我多少。只求他平平安安，不给我惹事儿就好。”说着，扭头道，“还是劳烦您找几个人去把他叫回来吧。洋人的烟馆决计不是什么好东西。” 罗管家皱起眉头，“道理是这个道理。只怕是三爷不乐意跟我们回来……从前……” 罗三奶奶见他为难，想了想，一拍桌子，道，“别说了，叫上人，拿上绳子，我亲自去把他捆回来！” 第五章 洋烟馆活捉浪荡子 福寿烟馆。 一个小隔间里，罗三爷正歪在榻上，等着一个婢女给他装烟。一面挤眉弄眼望向另一边已经开始吞云吐雾的宁贝勒，“听说醉香楼那个新来的小姑娘让你给包了？叫什么名字来着？怎么样怎么样？” 宁贝勒吐出一口烟圈，咂一咂嘴，道，“叫心儿。才十来岁，模样还成。”说着，横他一眼道，“和你那个苏杏儿比也不差什么。对了，你家母老虎摆平了没有？” 罗三爷一听这茬，又开始唉声叹气，苦着一张脸道，“也不知前世造了什么孽，摊上这么个母老虎。不提她，不提她，唉，扫兴……” 正说着，听见外面一阵的喧哗，丁二爷抽烟已经抽得有些晕晕乎乎，问道，“外面怎么了这是？” 宁贝勒回道，“也不知道。老三，你出去看看。” 罗三爷爬起来，从帘子后面探出头去，问道，“怎么啦？什么事儿那么吵？” 还没看清怎么回事，却被一只纤纤玉手揪住了耳朵，一把拎了出来。 一个熟悉的声音在罗三爷耳边炸了开来，“来人，给我捆起来！拖回去！” 罗家三爷就这么被当众五花大绑捆了回去，连烟馆的二老板也被惊动了，却被三奶奶一句“家务事”给挡了回去。 出门前，宁贝勒还钻出来喊了一句，“三奶奶，您这样就算捆住了三爷的人，可捆不住他的心啊！”罗三奶奶回道，“我捆住他的人就行了，还要他的心做什么。” 这对话一时间被烟馆一众看客传为笑谈。罗家三少奶奶众目睽睽之下将罗家三爷捆了回家的事儿，也一时成了人们茶余饭后的热门话题。 且说这罗家三爷被抓了回家，一路的叫骂暂且不提，到了房里依旧嚷嚷不停。罗三奶奶听得烦躁，用帕子堵了他的嘴，也不松绑，就把他晾在房里，晾了半日。 到了晚间，秋纹才小心翼翼过来问了一句，“三爷可还在房里捆着呢。呜呜叫了半天了。要不要松了绑让他来一起吃饭？” 罗三奶奶翻着账本，随口道，“不急，再捆他一会儿，让他长长记性。” 等把手里一本账细细看完了，才对秋纹道，“走吧，去看看我们家三爷。” 秋纹才一打起帘子，罗三爷又开始呜呜叫唤起来。待看清进来的是罗三奶奶，又蔫了下去，赌气似的撇过头去不看她。 罗三奶奶笑着在他身旁坐下，“三爷在这儿静了半日了，可想明白什么没有？” 罗三爷肚子饿地直叫，又被捆着扔在房里扔了一天，本来一肚子的火，被她这一问，又开始气哼哼地呜呜起来。 罗三奶奶看他模样滑稽，笑道，“我可以把三爷嘴里的帕子取出来。但是只一条，三爷不许骂人。不然您今儿就别想松绑了，也别想着吃晚饭了。” 罗三爷眼睛忽闪忽闪望着她，一会儿才点了点头。罗三奶奶伸手把他嘴里的帕子取了出来。罗三爷活动了一下脸部的肌肉，开口便骂道，“他奶奶……” 骂到一半，瞅见罗三奶奶眼波流转，笑意盈盈，不由打了个激灵，忙把剩下的话咽回到肚子里。陪笑道，“不骂人。不骂人。好娘子，好夫人，快给我松了绑。我们一块吃饭去。” 罗三奶奶瞧他狗腿的模样，又问道，“往后还去不去烟馆了？” “不去了不去了。” “还去不去赌坊了？” “不去了不去了。赌坊有什么好玩的。我以后天天在家陪着夫人！” “还去不去青楼了？” 罗三爷都快哭了，“绝不再去了！快给我松绑吧，我的好三奶奶欸！” 罗三奶奶这才满意道，“君子一言，驷马难追。还望三爷说到做到。香茗，进来吧，给你们三爷松绑。” 在屋外早蹲了半天的香茗忙不迭地跑进来，给罗三爷松了绑。 秋纹正要去端晚饭过来，忽然看见一个穿着桃红色花袄的身影打起帘子走了进来，一面笑道，“老太太让我来瞧瞧，三爷可松了绑了？三奶奶也真是，把三爷请回来不就好了，怎么闹这么大的动静。” 秋纹笑道，“原来是春桃姨娘，我说谁呢，我正要去拿晚饭，差点就撞上你了。姨娘可吃了？要不要留下一起吃？” 春桃笑道，“我跟着老太太，早早地就吃过了。老太太听说三爷三奶奶又闹起来了，让我过来瞧瞧。” 罗三奶奶道，“老太太也真是为三爷操碎了心。还劳烦她总是记挂着。一会你去回她，就说早松开了，三爷还答应了我以后再不去烟馆青楼这些地方了。” 春桃哎哟一声挤到罗三爷身边，一面伸手去摸他的脸，一面笑道，“这可是大好事儿啊。我就说，我们三爷往常只是还小不懂事儿。一旦想明白了可就好了。” 罗三爷还憋着一肚子火，厌烦地甩一甩头，躲开她的手，又往旁边挪了一挪，只阴着脸不说话。 春桃见罗三爷不搭理她，讨了个没趣儿，悻悻地站起来，道，“那你们吃晚饭吧。我去老太太那儿回话了。不然等久了老太太又该心急了。” 罗三奶奶笑着敷衍道，“那我就不送你了。有空过来玩啊。” 春桃才走没多久，秋纹和冬雪就端着饭菜回来了。一共四菜一汤，热腾腾的饭菜颇勾人胃口。罗三爷早饿了半日，端起饭碗便扒了起来。 冬雪忙道，“三爷慢着点吃，小心噎着。” 才说完，罗三爷便呛得咳嗽起来。秋纹赶忙给他倒水，一面给他拍背道，“三爷吃东西的时候，别和他说话，你看，呛着了吧。” 冬雪一脸的委屈，“我……” 罗三奶奶劝道，“好了，你也别怪她了。三爷自己吃饭不小心。” 秋纹看三爷喝了点水好一点了，又问道，“三奶奶，方才春桃怎么来了？她又要搞什么幺蛾子？” 罗三奶奶一面夹了一筷子菜，摇头道，“老太太让她来探探我有没有虐待三爷吧。” 罗三爷听到这里，忙插了一句，“还没虐待我呢。我明儿就去告诉我娘。”说完，又咳嗽起来。 罗三奶奶翻了个白眼，“还想不想吃饭？” “你……咳咳……爷……不稀罕……咳咳咳……” “还想不想要月银？” “我……咳咳……谁都没虐待我……咳咳……三奶奶对我……咳……可好了……” 第六章 绸缎庄整治秦掌柜（一） 吃罢晚饭，罗三奶奶也有些乏了，瞥了一眼正剔牙的罗三爷，道，“我明儿还要去绸缎庄好好会一会那位秦爷，今天得早点休息，省着点力气。三爷今晚睡哪个姨娘房里？让秋纹点个灯笼，送您过去。” 罗三爷闻言，眼睛却亮了一亮，“秦爷？你说秦涵那老小子？你要去找他麻烦？” 罗三奶奶微微歪了头，望向他，“怎么了？” 罗三爷一脸的兴奋，竟是摩拳擦掌起来，“太好了！我老早就看那个老小子不顺眼了。你明儿带我一块去吧。爷就喜欢看他吃瘪！” 罗三奶奶看着他唯恐天下不乱的样子，心里暗暗好笑。想了一想，带着他也没坏处，也省的他到处惹事。就应了他。让秋纹赶紧把这尊大神送走。 隔了好一会儿，秋纹才回来。进门就嚷嚷道，“这春桃也真是的。巴巴地在院里等着呢。三爷本来要去红姨娘那里，半道上居然让她给截了。” 罗三奶奶闻言，笑着摇头道，“她倒也不嫌三爷聒噪，天天净巴望着三爷去她房里。” 秋纹嗤道，“天天跟我们摆姨娘的架子。也不想想这姨娘是怎么来的。还不是趁着三爷喝醉酒爬了床，老太太才抬她做了七姨娘。不过也和我们一样是个丫鬟罢了。” 罗三奶奶回头望着她道，“这话以后可别再说了，仔细让人听见。你也知道她是老太太身边的人。若是老太太不默许，再给她十个胆子，她敢这样么？” 秋纹默了一会儿，才低声道，“知道了，我以后不说了。我就是看她那个狐媚样子，实在不顺眼。” 罗三奶奶叹了口气道，“这府里，头三个姨娘都是我进府前就有的。四姨娘又是个病秧子。三爷至今无所出，老太太念叨许久了，我才给他买了小花和翠儿，三爷偏生又一个都不中意。老太太怕是也急眼儿了，才把春桃给推出来了。” 秋纹小声道，“三爷成天见的心不在家里，哪个姨娘能有喜了才是奇了呢。”说完，自己也知道话多了，吐了吐舌头，出去打洗漱用的热水了。 罗三奶奶洗漱后便歇下了，秋纹睡在外间，一夜无话。 第二日，天方亮，罗三奶奶就被吵醒了。只听得秋纹的声音说道，“三爷，您可小点声，三奶奶还没起呢。” 罗三爷小声道，“不是要去找秦涵老小子的晦气嘛！爷一激动，就起的早了点。” 罗三奶奶听得好笑，冲外面道，“秋纹，我起了。让三爷先去用早点。我一会子就来。” 秋纹方应了一声，便听罗三爷在外间道，“你看你看，让你这么大声，都是你吵醒的，不关我的事啊。” 冬雪端着热水从外间走进来，一面伺候罗三奶奶梳洗，一面笑道，“三爷听说今儿要去闹事，激动得一宿没睡好。春桃早上想拦着不让他走，没拦住，还被三爷骂了，听说骂得可难听了，这会子还在哭呢。” 罗三奶奶长舒一口气，翻了个白眼，实在不知道该如何评价这对活宝贝。 用完早餐，点好了人，又嘱咐秋纹带好了账本，罗三奶奶才上了车。罗三爷跟在身后蹦跶上车，咧着嘴笑道，“带这么多人，太好了，老小子不听话就砸了他的店！” 罗三奶奶只觉得心里有一万头神兽奔过，依然耐着性子劝道，“三爷。罗记绸缎庄是咱们家的店，不是他秦家的，砸不得。” 罗三爷一拍脑门，“对对！砸不得！砸不得！”又道，“那就砸老小子的人嘛！砸人没事，不是咱们家的！” 二人正说话间，便到了地方。 罗三爷跳下马车，大大咧咧往里走去。秋纹过来扶着罗三奶奶下了马车，跟在他身后。 罗记绸缎庄的总店是一栋三层高的木楼，三间三进，古色古香，门前挂着当朝翰林院编修崔贤亲自题的“罗记绸缎庄”五个鎏金大字匾额，端得是大气非常。 罗三爷走进店内，金刀大马地坐下，也不看四周挂着的绫罗绸缎，一拍桌子喊道，“秦涵老小子呢！给爷把他喊出来！” 一个小伙计蹙着眉头迎上来，“我们掌柜的不在店里，不知这位爷有什么事儿？是要买绸缎吗？” 香茗骂道，“不长眼的东西！看清楚了，这是你们少东家！还不快去喊人！” 小伙计一愣，忙不迭地去了。 大约又过了一炷香的时间，一个约莫四十来岁的中年男子才姗姗来迟。 罗三爷还不及开口说话，罗三奶奶先笑道，“秦爷好大的架子。让我和三爷好等啊。” 秦涵忙笑着赔罪，挤出一脸褶子，“三爷莫怪，三奶奶莫怪。老朽上了年纪，实在起不来这么早，让您二位久等了。” 罗三爷冷笑道，“真新鲜，别人都是年纪大了睡不着，偏你是睡不醒。上了年纪，身子不好了？我可是听说您刚纳了个十八岁的小妾，秦爷要是力不从心，不如让小弟我来代劳？” 秦涵压下心里火气，仍旧笑道，“哪里哪里，三爷又拿小老儿开涮。三奶奶可是又要治你了。”一抬眼，只见罗三奶奶但笑不语，也不接他的话，忙岔开道，“三奶奶是要查帐吧？楼上请。楼上请。” 罗三奶奶却不起身，望一眼四周道，“账房的朱先生呢？” 秦涵忙道，“朱先生昨天整理账本到半夜，只怕今天还没起来。哪里知道三奶奶这么早就来了。” 罗三奶奶笑了，“只怕是漏洞太多，补到半夜也补不完吧。” 秦涵也跟着笑了，“三奶奶哪里的话，大家都是自己人，一家人不说两家的话，别这么生分。” 罗三奶奶板起了脸，“谁跟你是自己人。”说着站起身，走到门口指着牌匾，问道，“这匾上五个字乃家父亲手所书，还要请教秦爷，这五个字怎么念？” 罗三爷高兴道，“我会！是罗记绸缎庄！” 罗三奶奶点头道，“不错，是罗记。不是秦记。不知与您秦爷怎么说的到一家子去？” 秦涵脸一黑，向一边立着的几个伙计怒道，“看什么看。还不都给我干活去！” 罗三奶奶却笑着拦道，“秦爷别急啊。”又对几个伙计道，“你们也别走，给我去把店里其他人也都叫来，做个见证，我今儿要给罗记换掌柜！” 第七章 绸缎庄整治秦掌柜 （二） 这换掌柜的话一出，在场众人一片哗然。 秦涵黑了脸，“三奶奶这是什么意思？” 罗三爷也诧异道，“换掌柜？这就换啦？”忽然又高兴道，“好！换的好！就该换了丫的！” 罗三奶奶但笑不语，也不回复他们，转头问秋纹道，“什么时辰了？” 秋纹回道，“辰时了，也该到了。” 话音刚落，门外便传来一阵马嘶声。罗三奶奶笑道，“来的正是时候。”说着，迎了出去。 头一辆马车上下来了两个须发皆白的老头，罗记城东分号的吕掌柜小心翼翼地搀了他们下来。后面跟着的马车上，先是下来了个丫头，罗三爷定睛一瞧，竟是老太太身边的夏雨，夏雨又扶了罗家大奶奶、二奶奶和老太太下来。 吕掌柜跑到罗三奶奶跟前，回道，“除了七叔公抱恙，其余二位叔公都来了。” 罗三奶奶点了点头，笑着上前道，“劳烦二位叔公了，里边请。秋纹，去泡茶。”又对老太太道，“娘，还要让您亲自跑一趟。真是惭愧。” 大奶奶扶着老太太，笑道，“今儿一大早夏雨来喊我，说娘让我们跟着一起来铺子里。我当是什么事儿呢，原来又是五丫头闹的。你今儿这是唱什么戏呢？” 老太太道，“唱什么戏一会儿不就知道了？别问，进去吧。” 二奶奶闻言皱了皱眉，也没说话，望了一边黑着脸的秦涵一眼，也只好跟着往里走。 等大家都入了座，三奶奶才道，“今天我擅作主张，把三叔公，五叔公，还有娘都请了过来。不为别的。只为挽救这罗记绸缎庄。” 这话一出，三叔公便笑道，“三奶奶这是说笑话呢。你们家的罗记怎么也算是个老字号。虽然这几年生意是不好做了。怎么也说不着要挽救吧？” 老太太却摇头道，“只是面上好看罢了，这几年是一年不如一年。” 五叔公皱眉道，“我看这罗记平日里人来客往，生意照理不错的。不应该啊。” 罗三奶奶正色道，“五叔公是明白人。一眼便瞧出了问题所在。自从去年老太太放手让我管家，我也是想了好久想不明白这个问题。罗记生意并不差。怎么盈利一年少过一年。直到最近，我来店里查了流水，才发现了问题。” 说着，让秋纹把准备好的账本拿了出来。“诸位长辈请看，这是我前几日从各家店抽走的流水，店里账目管理混乱。有些店，甚至我拿走了账簿都无人发觉。” 说着，又捡出一本账簿道，“以这本罗记总店今年三月份的流水为例，我粗粗算了一下。一个月进项大约要有二千三百两。而账房的账上，却只有一千二百两，刨去各项成本，几乎没有什么盈余。那么，这中间相差的一千一百两，到底哪里去了呢？” 话音一落，屋子里便是一片的死寂。秦涵只觉得额上汗都沁了出来，辩解道，“三月份正是淡季，一家店哪里能有二千多两的进项，怕是账目出了错，三奶奶要不容我们再算算？” 罗三奶奶冷笑道，“若是只有一本账这样，我也相信是出了错。可若是本本帐如此呢？” 三叔公拿起一本账本，翻着看了几页，皱着眉头和五叔公窃窃私语起来。 老太太仍旧端坐着，面上看不出表情。 大奶奶忽闪了两下眼睛，也随手拿了一本账簿翻起来。 二奶奶阴沉着脸，也不知在想些什么。 秦涵急得面色赤红，正瞧见外面一个人影急匆匆跑进来，仿佛看见了救星一般，叫道，“朱先生，你可算来了！” 账房的朱先生慌急慌忙走进来，气还没喘匀，就被秦涵拖到了众人跟前。 “所有账目均是朱先生管的，三奶奶要问我，我也说不清楚。不如你问朱先生。” 这朱先生大约三十出头，留两撇细山羊胡子，手里攥着个瓜皮帽，迎着众人的目光，拇指的骨节有些发白。 众人都不说话。 可有时候，反倒是长久的沉默才愈发让人觉得可怕。 朱先生小腿肚子都打了颤，才听三叔公发问道，“这帐都是你做的？” 朱先生点了点头，又摇了摇头，张了张嘴，没能说出话来。 三叔公厉声道，“回话！” 朱先生扑通一声跪倒在地上，一股子臊味传来，竟是尿了裤子。 罗三爷哈哈大笑，“这厮吓得尿裤子了！可见是有鬼！” 朱先生脸色惨白，道，“我，我只拿了一个月三两的月银。其余的我一概不知。秦爷让我怎么做账，我就怎么做。” 秦涵一脚狠狠踢在他胸口，骂道，“没用的怂货。什么玩意儿，冤枉起你老子来了？”朱先生扑倒在地上，只觉得胸口吃痛，话都说不出来。 罗三奶奶道，“秦爷先别急，若是来一个您要打一个。今儿您这把身子骨，我还真怕您吃不消。”说着，吩咐身边的人去把一个叫小虎的伙计喊上来。 小虎才十二三岁年纪，没头没脑的被喊了上来。正不知道要说什么，听得罗三奶奶笑盈盈问他道，“还记得我吗？” 小虎点头道，“记得。是三奶奶。” 罗三奶奶又道，“上回我来的时候，正碰到秦家小爷来柜上支银子。你当时和我说的那番话，还记得么？如今再和大伙儿说一遍。” 小虎恍然道，“原来是这事。这有什么的。我上回告诉三奶奶，秦少爷来支银子，也不是一回两回了。还有一回，被赌坊的人跟着来了店里。我们柜上那天没那么多现银，赌坊的人赖了好久都不走。还是朱先生去提了银子还上了，才把他们打发走了。” 秦涵骂道，“哪里来的小兔崽子，胡说些什么！”说着，伸手要打，却被罗三奶奶一把拦住。 罗三奶奶死死攥住他的手，盯着他道，“急眼了？连小孩都要打？” 秦涵愤愤地放下手，啐了一口，道，“我今儿是看明白了。和我算总账来了是吧？我为你们罗家绸缎庄辛辛苦苦十几年，是风里来雨里去的。就算没有功劳也有苦劳吧？就是从账上支点银子，怎么啦？啊?” “住口。”罗家二奶奶黑着脸站了起来。 秦涵怔了一怔，叫了声，“二姐。” 二奶奶骂道，“没出息的东西！真丢人！”又走到罗老太太跟前，跪下道，“媳妇当年不知道自家兄弟竟是如此顽劣。也是念着一母同胞，不忍看他游手好闲，一时糊涂向老太太举荐了他。如今他犯下如此大错，还是求老太太撵了他走吧。”说着，竟落下泪来。 这秦涵一听要撵他走，忙得叫起来，“二姐，怎么连你也如此说？我这大掌柜干的好好的，这么多年了，我忙前忙后，他们罗家人都干什么了他们？我拿点银子怎么了？不都是我挣下的嘛！” 二奶奶站起来，冲到他门前，打了他一个大耳刮子，怒道，“闭嘴，再说一个字，小心我撕了你的嘴。” 罗家三爷见状，哈哈大笑起来，“秦涵啊秦涵，你这老小子也有今天。” 罗三奶奶冷着脸道，“只是撵走就罢了么？一家店一个月就缺了一千两银子。这一年所有加起来，怕是上万两银子。这笔钱可怎么算？” 罗三爷附和道，“对，对，银子吐出来！不吐出来今儿别想走！叫你儿子拿银子来赎人！哈哈哈！” 老太太斥道，“老三！别胡说。”又对二奶奶道，“这是你亲兄弟，我也不好说什么。这样吧，若是今年的账面能抹平了，这事儿就算过去了。往年的我也不追究了。老二家的，你看呢？” 二奶奶忙点头应是，一面拉着秦涵感谢老太太恩德。 三叔公愤愤道，“饶是这样还是便宜了你了！这是你们家老太太心慈。若是我说，今儿不留下你一条胳膊，这门你是别想出了！” 罗三爷拍案道，“一条胳膊，好主意啊！”见五叔公横了他一眼，忙闭了嘴在一旁傻乐。 二奶奶见状舒了一口气，忙跟老太太告了辞，拉着秦涵先下楼去了。 五叔公对罗三奶奶开口道，“这秦掌柜便依老太太的法子处理。只是另寻一个掌柜，也不是易事，店里后面的事情，三奶奶可有安排了？” 罗三奶奶道，“我这几日把几个分号都转了一遍，觉得城东分号的吕掌柜办事踏实稳重，所以让他去请二位叔公。二位都见过了，觉得他可能当这个大掌柜？” 三叔公闭目想了一会儿，点头道，“说话办事有礼有节，极有分寸。三奶奶眼光不错。” 五叔公也点头道，“确实不错。这罗记是该好好整顿整顿了。罗家有三奶奶当家，是福气啊。” 老太太欣慰道，“我一直看好五丫头。她娘亲自年轻时，就一个人扛起一个崔府，做女儿的，自然也不会差。”又看了一眼罗三爷，欣然道，“还是我们老三有福气啊。” 罗三爷抓了抓头，咧嘴一笑。“你们都说我有福，我就有福呗。” 众人一阵大笑，气氛也算轻松起来。 罗老太太又和两位叔公叙了会旧，留他们在府里吃了中饭，方才各自散了。 第八章 换掌柜立威绸缎庄 吃过午饭，罗三奶奶便要去铺子里安排新的人事，罗三爷却一路纠缠着要跟着去。罗三奶奶拗不过他胡搅蛮缠，只好答应了带着他一道走。只是嘱咐他，不许多话，不许闹事，罗三爷忙不迭地应了。 二人登了车，一会儿功夫就到了罗记绸缎庄。吕掌柜早按着三奶奶的吩咐把各分号的管事都聚了起来。几个分号的掌柜都按照次序坐在堂上，此时瞧见他们进来，都立了起来。其余的伙计则都规规矩矩立在院中。 罗三奶奶跟在罗三爷身后入了座，让几个掌柜坐下，才慢条斯理道，“我今天把大伙儿都聚起来，也不为别的，就是这罗记店里的风气坏了许久，实在该整顿整顿了。”说完，顿了一顿，眼光在众人脸上缓缓扫了一遍。 几个分号管事迎着她目光，心里都咯噔了一下，不知道她接下来要说什么。有几个人还略带心虚地低了头。 罗三奶奶又道，“我也知道这账目混乱，人浮于事，根子上在秦爷那里。所以，我今儿先治了秦爷。他这大掌柜，是甭想干了。黑了多少银子，就得给我吐出来多少。从今天起，罗记的大掌柜就是原来城东分号的吕爷。”又转头道，“吕爷，您站起来给大伙儿认认。” 吕掌柜的忙站起来，拱手道，“谢三爷三奶奶抬举。”又向众人道，“吕某不才，还望诸位以后关照。” 底下众人一片窃窃私语，院子后方传来一声，“好！吕爷做大掌柜，我们服气！”零星还有几个声音应和。 堂上坐着的几个分号掌柜却互相换了个眼色，面色迟疑。过了半晌，城西分号的何掌柜终于按捺不住，站了起来，笑着问道，“不知这是三奶奶的意思，还是老太太的意思？” 罗三奶奶先让一旁的吕掌柜入了座，才笑着道，“是我的意思。“ 何掌柜面上的横肉抖了一抖，还不及说话，却又听她继续道，“也是老太太的意思，和几位叔公的意思。” 罗三奶奶说着站了起来，浅笑着一步步走到他跟前，眯起眼睛，“不知道何掌柜还有什么疑问？” 何掌柜脚下退了一步，忙道了一句不敢。 罗三奶奶又在厅上缓缓踱了两步，“诸位一定想问，我为什么选了吕爷来做大掌柜呢？论资历，吕爷并不算这里最老的。论才干，这里也有比他强的。” 听到这里，何掌柜不觉挺了挺腰杆，硕大的肚皮如怀胎数月一般。却听罗三奶奶继续道，“可是论人品，论行事端正，我瞧着吕爷却是独一份的。所以我信得过他。诸位听好了，往后我用人，第一要看的，是人品。然后才是才干。倘若品行不端，即便再怎样有能力，或是找人来拉关系，也是无用的。” 几个掌柜面面相觑，还是城南的安掌柜出来说了一句，“三奶奶高见。” 罗三奶奶接着道，“过去秦爷管事的时候，这罗记风气不好，有些人守住了自己的本分，有些却没有。这些，我都看在眼里。”说着，笑盈盈转过身，正和何掌柜四目相对。 何掌柜只觉得头皮麻了一麻，忙低了头。才听她道，“而今老太太把罗记交给了我。也该有些新气象。过去的事情，也就过去了，我不会追究。不过，若是往后再有。”她顿了顿，目光凌厉地扫过堂上诸人，“我是绝不会姑息的。毕竟可不是谁都有嫡亲的姐姐在我们府里做少奶奶的。所以，做事的分寸各位还须自己拿捏好。” 她忽然又绽开了往日的笑颜，望向堂上坐着的几位掌柜，“诸位都是聪明人。别的，无须我多说了吧？” 何掌柜只觉得几滴汗顺着脖子在往下流，脊背一片冰凉，“三奶奶说的是，往后我等一定尽心尽力，愿效犬马之劳。” 其余几个掌柜也纷纷应是。 罗三奶奶又立了几条管账和用人的规矩，这才让众人散了。 等人都走干净了，罗三爷才伸了个懒腰，“总算能说话了，可憋死爷我了。”说着，扭头望向罗三奶奶，“啧”了两声，举出一个大拇指，道，“你刚才可是真厉害。佩服。” 罗三奶奶笑着坐下来，打趣道，“我一直厉害，三爷从前没发现过？” 罗三爷摇着头，把玩着手里的折扇，叹了口气，“从前娘总是夸你温柔贤淑，如今分明是个……”顿了一顿，才道，“巾帼英雄……”说着，摇起了头，“原来都是骗人的。骗人的……” 罗三奶奶爆出一阵爽朗大笑，心道，“我前一世在外企混了八年，才做到主管的位置。便是再怎样温柔贤淑，怕是也磨没了性子。不然如何管的住几百号人？如何经得住周围的勾心斗角？”心里这么想着，依然安慰他道，“好在几个姨娘大都是真的温柔贤淑。三爷也该知足了。” 罗三爷仰天长叹，作痛心状，“面上做的好罢了。你们哪个又是省油的灯？” 二人正说笑间，却看见香茗急急忙忙冲了进来，喊着，“三爷，三奶奶，快回去吧。出大事了！” 问香茗是什么事儿，香茗又说不清。罗三奶奶忙带着三爷坐了马车往回赶。 第九章 通政司维新遭裁撤 到府上时，已是日薄西山。 残阳被稀稀拉拉的云霞遮着，投下一片橘红色的光。院子里的植被仿佛镀了金子一般，闪着虚幻的光。 罗府大堂上，难得的聚齐了院里所有的主子，却也难得的沉默如斯。 罗三爷一进门就觉得氛围不对，一叠声问道，“到底是怎么了？什么急事，这么要紧把我们都喊回来？一个个怎么都哭丧着脸呢？” 罗家二爷扭头看了看其他人，见大家都不说话，向罗三爷道，“出大事儿了。大哥任职的通政司被裁撤了，大家正想法子呢。你们也快过来一起想想办法。” 罗三爷惊道，“裁撤？好端端为什么要裁撤？” 罗二爷咋舌道，“还不都是闹维新那伙子人闹的。康有为那帮人，天天喊着要变法，好了，如今变法变到我们头上来了。大哥的官儿都没了。我听说光禄寺，鸿胪寺，大理寺什么的，通通全给裁了。这简直是瞎胡闹嘛！” 罗家大爷阴沉着脸，并不说话。大奶奶伸了手搭在他胳膊上，握了一握，算是安慰。 罗三奶奶听着康有为的名字，却怔了一怔，才反应过来。只在历史书上见过的名字，猝不及防出现在了生活里，忽然生出了一种浓浓的荒诞感。 她拉着罗三爷找了个位置坐下，只听老太太皱眉道，“这变法到底是个什么东西？我怎么听不明白。” 罗三爷一仰头道，“反正不是什么好东西，害得大哥差事都没了。”又扭头问罗家大爷，“大哥，那你们通政司，所有人都回家啦？” 罗家大爷点了点头，长舒了一口气，“除了通政司，还裁了好几个机构。各级官员加起来，怕是要有上万人回了家。战乱方歇，时局不稳，签了那么些丧权辱国的条约，如今还由着奸人当道，祸乱朝纲……” 罗三爷忙打断他道，“呸呸，打住打住，瞎说什么啊大哥。亏得家里没什么外人，到了外面可千万别乱讲这样的话。” 罗二爷也应声道，“大哥想那么多做什么？所谓‘肉食者谋之’。如今回来了，也未必就是坏事，家里也不差你那点儿俸禄。去铺子里帮帮忙，不也挺好。”正说着，二奶奶却在他胳膊上掐了一把，罗二爷嗷地一声叫出声来。 听他们说话的功夫，罗三奶奶把前一世初中学过的历史细细在脑子里过了一遍，却只依稀记得似乎确实有精简机构这一条，至于裁撤机构的细节，却丝毫没了印象。不过，“百日维新”只持续了三个月左右，她却是极确定的。于是劝道，“历朝都有变法，只是逆了民意的变法，定不长久。大哥不如稍安勿躁，等等再看。兴许还有什么转机。” 罗家大爷点头叹道，“也只有如此了。” 二奶奶却笑道，“通政司裁了，总还有别的衙门。三奶奶娘家的嫂子不是吏部韩大人的千金么？让三奶奶去说说情，给大爷换个差事，不就行了。总也还是吃皇粮的。” 老太太闻言，一拍大腿，喜道，“对对，老二家的不说，我都没想起来这茬。五丫头，你二哥的岳丈是吏部主事，去求一求他，应该有用。” 罗三奶奶想了一想，记忆里好像是有这层关系。于是应道，“我过两天去探探口风，如今这裁员正在风口上，成与不成，我也不好说。” 二奶奶又拉长了调，笑道，“哟，嫡亲的嫂子，能不帮你？我们三奶奶如此能言善辩，一定是能成的了。” 罗三爷却忽然把折扇拍在桌上，啐道，“帮不帮也是看在三奶奶面子上，怎么就你话这么多？你倒是也做点实事帮忙，光会动嘴。” 二奶奶气得站了起来，指着他横眉竖目道，“我不也是替大哥一起想办法，你怎么说话这是？” 罗三爷冷笑了一声，“你要是真为了家里好，赶紧的叫你的宝贝弟弟把吃下去的钱吐出来。别天天拿着家里的钱去贴娘家便好。别的事儿，还真不劳您操心。” 二奶奶听他这么说，急得一跺脚，朝着自家男人哭道，“这都叫什么话，我哪里拿着钱去贴娘家了？我弟弟不成个人样，我哪里能知道。” 罗二爷也听说了秦涵的事情，本来便觉得丢人，此时又被她哭得烦，斥道，“哭什么哭，你就是话多。少说两句不就行了。” 老太太皱了眉头，对罗三爷道，“老三，别胡说。老二家的也是帮忙出主意。” 二奶奶却拿出帕子，拭着泪扭身走了。 罗三爷见她真走了，朝着罗二爷咧嘴一乐，“哟，二哥。哭了，还不去哄哄。” 罗二爷嘴上嫌弃道，“去，去。还不是你闹的。我们说大哥的正经事儿呢，你去招她干嘛呀。”却还是站起身，跟了过去。 二房的走了之后，没一会儿，罗家大爷便也推说累了，回屋去了。老太太让罗三爷自个儿回去，却拉着罗三奶奶回了自己屋里。 才一进屋，老太太就让夏雨把其他人都领了出去，又神神秘秘地关上门。这才从床板后面的暗格里，抖抖索索摸出一个油纸的包裹来。 老太太颤颤巍巍揭开外面的一层层油纸，露出一个暗红色的木匣子。一打开，里面铺着几层大红色的绢丝，上面竟是一对碧绿通透的玉镯子，一看便知成色不俗。 罗三奶奶诧异道，“娘，这是……” 老太太伸出手，恋恋不舍地抚过油亮的镯子，眼里似乎有光，“这是我当年的嫁妆……” 罗三奶奶怔了一怔，实在不知道她意思，又听她道，“你去求人家办事儿，总要拿出点诚意。我这里上回替老三还了债，实在是也没剩下什么好东西了……” 说着，把盒子盖上，缓缓递给罗三奶奶道，“把这个拿去……给你二嫂……让她去求求她爹，帮老大说说话……” 罗三奶奶低了头，只觉得眼里有些微微发酸。“娘，我不能拿。这镯子，忒贵重了……我嫂子那里，我会去置办礼物的。” 老太太把匣子塞到她手里，笑道，“你嫂子高门大院出来的，寻常礼物怕也看不上。拿去，这是求人办事，你就听我的……” 罗三奶奶踌躇半日，还是接下了这匣子，郑重点头道，“娘放心，我一定尽力说服我二嫂。” 老太太欣慰地拍着她手背，笑得一脸慈祥，“这才是我的五丫头。” 罗三奶奶望着她模样，却想起了前世自己的祖母，也是这样总爱为后辈操心，也是这样把自己攒了好久的钱，拆开一层层皱巴巴的塑料袋，偷偷塞给自己。还不容自己拒绝。 记忆里的老人，瞬间和眼前的罗老太太重合在了一起，仿佛还能听见她在说，“拿着吧。别告诉你爸妈。知道你现在用钱的地方多，我老太婆现在什么也不缺。我要这个也没用。” 止不住的酸涩在心里一阵翻腾，罗三奶奶强忍着眼泪，匆匆告辞了。 走到门口，还听老太太不忘在身后叮嘱一句，“我明日让罗管家把给你父母亲和家里人的礼物都预备好，你哪天回去，知会他一声就行。” 罗三奶奶忙点头称是，又怕旁人看出她失态，仍如常稳稳走出了老太太院子。出了院门，才疾步回了自己屋里。 关上门，望着那个匣子，她跌坐在案前，潸然泪下。 第十章 回娘家三奶奶遇冷 第二日一大早，罗三奶奶就让管家张罗好了带回娘家的礼品。一吃罢午饭，便装好了车，准备往崔府去。 才要上车，听见慢悠悠一阵马蹄声哒哒而来。罗三奶奶循声望去，瞧见一辆精致的马车缓缓行来。说它精致，是因为车顶的檐上能看出有极精细的雕刻，四角微微上翘，坠着藕荷色的流苏，衬着同色的锦缎门帘，倒是般配。 车子到了罗府门前停住，一个绿衣小丫鬟从车头上跳下来，打起帘子，嘴里喊着“奶奶当心”，一面扶下来一个孕妇。 这孕妇大约有五六个月的身子，肚子滚圆，面色红润，穿一件百福绣金旗袍，头上簪着点翠镶红宝石的珠花，走起路来，珠花伴着耳坠晃晃悠悠，甚是好看。 罗三奶奶迎了上去，笑道，“姑奶奶回来了？” 这孕妇正是罗三奶奶的小姑子罗玉卿，比三爷还小两岁。罗家已故的先老爷育有三子一女，这唯一的女儿是直到了四十出头才得来的，自然是视作掌上明珠心头肉，宠爱非常。及至出嫁时，送亲的队伍直排了两条街，十里红妆，可谓是风光。 罗玉卿也笑着打招呼道，“三嫂，这是要出门？” 罗三奶奶叹了一声，道，“许久没回娘家了，去看看我母亲。姑奶奶也是来瞧老太太的？” 说着，一面让管家去通禀，自己却和丫鬟两人扶着罗玉卿缓缓往府里走进去。 罗玉卿低头留神着脚下，小心翼翼跨过门槛，等走下了台阶，才舒了一口气，道，“早就想回来看看，可这带着身子也不方便。清之总是说，头三个月里不稳，不让我坐车。可这回听说了大哥的事儿，实在坐不住了，千求百说的，总算是让他应了我。可真是不容易。”说着，扭头一指，笑道，“还叫了这么几个婆子跟着，能出什么事儿？” 罗三奶奶回头一看，后面果然跟着两三个老婆子，正一脸紧张地望着罗玉卿脚下，似乎就怕她摔了。 罗三奶奶也笑了，拍着她手背道，“这是姑爷心疼你，我们小姑奶奶有福气。” 罗玉卿羞赧地微微一笑，忽然想起什么似的，又皱起眉头，问道，“大哥如今怎样了？他视功名极重，这一下打击，我实在怕他受不了。” 罗三奶奶摇了摇头，“我们也是昨天才听说这事，昨晚瞧他样子，是有些闷闷不乐。你们打小就亲近，去劝解开导他一下也好。” 罗玉卿点了点头。正说着，便到了老太太院子里。罗三奶奶推说还要回娘家，与老太太行过礼，便告了辞出来。留她们母女二人叙话。 上了马车，又是一路颠簸。罗三奶奶闭上眼睛，回忆了一遍娘家的情形。 崔府有两房兄弟，一直没有分家，上头并没有老人。老大便是三奶奶的亲爹崔贤，官拜翰林院编修，算是个不大不小的文职。老二崔明如今在户部当差，户部管着田赋、关税等项目，可算是个肥差。 崔贤育有两子一女，长子崔文翰，娶的是崔贤当年同科进士之女贾氏。次子崔文渊，娶了吏部主事之女，韩氏。罗三奶奶此次要去求的人，便是这位。 而大房幺女崔灵素，正是如今的罗家三少奶奶。可因着二房前面连生了四个闺女，便没人叫她的学名，只叫她五丫头。到了婆家，罗老太太因从小看她长大，便也习惯了喊她五丫头，倒也亲切。 再说这二房的崔明，直到过了而立之年，才有一房姨娘生了一对双胞胎小子，崔明大喜过望，立马扶了这姨娘做平妻。二房的原配夫人李氏自然一千个不愿意，可也没辙，毕竟这姨娘也算是母凭子贵了。 又过了两年，李氏总算又有了身子，生下来却还是个姑娘，气得李氏当时便绝了食。虽然后来劝回来了，可月子里动了气，仍是伤了身子，成日病怏怏的。于几个女儿的管教，也并不上心，崔明便愈发地疏远了他。 罗三奶奶在心底叹了口气，这样的事儿在一百年后其实也仍在发生。所不同的是，百年后，大部分经济独立的女性，都开始思想觉醒，不再把自己当生孩子的机器，开始为自己而活。可是在这个可悲的年代，又有几个女人能想明白生男生女并不是自己的问题？又有几个女人，不是把丈夫和儿子当成了天，完全忘却了自己也是一个独立的个体？ 其实，从物种的进化来看。传宗接代不过是个伪命题罢了。物竞天择，适者生存。总有一部分基因是要被淘汰的，若没能保存下来，大概也是自然的选择。又何必强求呢？ 正胡思乱想间，车夫停稳了马车。秋纹小心翼翼推了她一把，“三奶奶，到了。” 罗三奶奶睁开眼，点了点头。秋纹先她一步跳下去，伸出手来，准备扶她。 一个崔府小厮听说是五姑奶奶回来了，忙进去通禀。门房的老王伸着脖子立在门口，等瞧清了来人，笑得一张老脸皱皱巴巴，“五小姐回来了！回来了好！大夫人总是念叨您呢！” 罗三奶奶也笑着问了声好，老王忙点着头回道，“好，好着呢，托五小姐的福，家里人都好！” 进了院子，先是一堵影壁，上面刻着一幅百子图，当中是个大大的福字。影壁后面，是大厅的堂屋，平日招待客人用。再往里走，东院住着大房，西院住着二房，后面的小院住着几个成了家的小辈。 罗三奶奶凭着记忆走到了大房门外，却瞧着静悄悄的，连个人声都没有。正觉得奇怪，看见方才去通禀的小厮急匆匆走出来，身后跟着一个老婆子。 再仔细一瞧，原来是她母亲身边的陪房丫头王妈妈。 罗三奶奶正要开口，却看见王妈妈竖起一根手指，嘘了一声。小声道，“夫人熬了几宿没睡了，好说歹说今天同意请了孙大夫来看了，才喝了药刚睡下，姑奶奶别闹她，跟我来。” 罗三奶奶皱起眉头，回头又望了一眼自己母亲的房门。踌躇了一下，还是跟着王妈妈走了。到了花厅，王妈妈一面张罗茶水，一面寒暄道，“姑奶奶怎么不说一声就回来了？夫人前儿还念叨你呢。今天可是真不巧。” 罗三奶奶望着茶杯里冲起的沫子，心里隐隐觉得有些担忧，“母亲到底怎么了？可是病了？怎么没有人来和我说？” 王妈妈叹了口气，把茶杯端给她，摇头道，“也不是病了，可这生病怕是也不远了……” 罗三奶奶愈发诧异，她知道这王妈妈是打小和母亲一起长大的丫头，后来随着母亲嫁入崔家，再后来，虽然配给了崔府的管事，也仍跟在母亲身边伺候。但凡是母亲的事情，她便没有不知道的。于是，当下盯着她问道，“究竟是怎么了？妈妈别叫我着急。” 王妈妈瞧着她，还未开口，却先抹了泪。半晌，才抖着嘴唇道，“夫人……她……命苦啊……” 第十一章 求人情崔府遭奚落 罗三奶奶听王妈妈絮絮叨叨讲了半日，才听明白了。原来是父亲崔贤清心寡欲了一辈子，临老了，居然又开起了第二春。母亲一时受不了，在家已哭了几日，水米未进。 “这都叫什么事？我们三爷闹闹也就罢了。怎么父亲也……”罗三奶奶靠在椅背上，抬眼望天，一时都不知该说什么。 王妈妈掖了掖眼泪，抬眼诧异道，“姑爷又怎么了？又娶姨太太了？第八房？” 罗三奶奶一听，差点气笑了，“哪能啊，还第八房。不给我打出去。七房姨娘已经够我折腾的了。”又问道，“那女子到底是何方神圣，你们见过吗？” 王妈妈摇头道，“没见过。我跟着夫人大门不出二门不迈的，去哪里见她。不过听我们家那口子说，这狐媚子原来是醉香楼的清倌人，长的水灵灵的，会弹琴，会唱歌，还会吟诗作对。老爷这魂都被她勾走了。还说要娶她进门。您说夫人操持了一辈子，临到头……”说着，又哽咽起来。 罗三奶奶忙打断她，“好了，您别哭了。这事我知道了。”说着揉了揉额角，只觉得一阵的头疼，“又是这个醉香楼，仙音姑娘，什么时候，我去会会她，瞧瞧究竟是何方的仙子。母亲那里，我今天就不去了。您回头代我问个好。等父亲在家了，我再回来劝劝父亲。” 王妈妈一听，忙摇手道，“别，姑奶奶，千万别去和老爷提这茬。老爷现在是被迷住了。”说着，表情夸张，指一指自己的头，又左右看看，小声道，“这儿……都不清楚了。夫人一劝就……唉，反正没个好。姑奶奶还是别去讨这个晦气。” 罗三奶奶瞧她样子，笑道，“行，我知道了。”又问，“二嫂子今天可在家吗？” 王妈妈想了一想，道，“大约在。没听说要出门。我这两日都在夫人屋里，要不我给您去问问？” 罗三奶奶笑道，“不用了，我这来都来了，就径直去吧。” 说着，又嘱咐了王妈妈几句，便往后院走去。 后院住着罗三奶奶的二哥崔文渊一家，以及二房的两个堂兄弟。原本这崔文渊的屋子也是在东院的。只是成亲后，韩氏向来娇惯，免不得与婆婆嫂子有些口舌，便撺掇着丈夫搬去后院住，连吃饭也分开了。 一走进院里，满院的榴花红得似火，灼得人眼睛都睁不开。农历五六月的天气，恰好不冷不热，一旦出了太阳，便暖洋洋的，直让人犯懒。韩氏正搬个竹躺椅歪在檐下小憩，丫鬟翠娥搬个小板凳坐在她身旁做着针线活。 纤细的手指拈着绣花针一戳，刺破纤薄通透的布料，又一扬，缓缓将丝线扯到空中，再慢慢穿进几根线头里，一挑，复又扎入布料。 罗三奶奶在一旁立了半日，见她主仆二人浑然不觉，只觉得进也不是，退也不是。秋纹想要上前，却被罗三奶奶拉住了衣角，使个眼色，让她退后。 又过了半晌，翠娥才一惊一乍道，“怎么是姑奶奶回来了？啊呀，您看我这做针线活做的。回来多久了？我们二奶奶还在睡着，您看……” 罗三奶奶忙笑着摆了摆手，拉住她轻声道，“不打紧，没什么要紧事，等二嫂睡醒我再来。你先忙。” 正要走时，却听韩氏在身后笑了一声。罗三奶奶背着身子，听见她问，“几时了？我睡了多久？” 翠娥小声道，“二奶奶才睡了半个时辰不到。”说完，又凑到跟前小声嘀咕了几句。 韩氏这才诧异道，“哟，原来是姑奶奶回来了。怎么不早叫醒我？”说着，坐起身来。却不再动了。 罗三奶奶笑着转过身，行了礼，“二嫂子好福气。这样的天，晒晒太阳，若再泡杯茶，可是再惬意不过了。” 韩氏接过翠娥手里的靠枕，半靠着坐起来，笑道，“也是难得偷个半日闲。宁儿去学堂了，你二哥近来又忙。他父子两若在家，我哪有消停的时候。”又指着翠娥让出来的板凳，道，“姑奶奶快坐。” 秋纹轻轻拽了拽罗三奶奶的衣袖，皱眉望向她，却见她恍若未觉，竟然无比自然地坐了下去，一面笑道，“二嫂就知足吧。您看看我这操劳的命，再看看自己，可就知道什么是福气了。” 韩氏见她也不嫌弃翠娥的小板凳，贴着坐在了自己身边，便凑过头去，扬一扬下巴，望着她小腹，轻声道，“你……可有好消息了？” 罗三奶奶不动声色摇了摇头。 韩氏便来了兴致，一叠声问起来，“你这……瞧没瞧过大夫？人家怎么说的？你们家姑爷其他姨娘是不是也没有过？总不能是……” 罗三奶奶抬眼望着她，笑得一脸无奈，“我也不是大夫，我哪里能知道。” 韩氏见她不接话，顿时扫了兴。大抵，于她这样的妇人来说，八卦便是一切生活乐趣的源头了。 罗三奶奶清了清嗓子，向秋纹使了个眼色，秋纹忙把东西递了过来。韩氏瞥见她主仆二人行为，好奇道，“什么东西？这么神神秘秘？” 罗三奶奶笑道，“最近得了件好东西，不敢自己留着，赶忙孝敬嫂子来。”韩氏奇道，“这倒是新鲜，什么好东西，我瞧瞧。” 待打开匣子，见了老太太的那对儿玉镯，登时挪不开了眼睛。小心翼翼拿起一个，对着阳光晃了一晃，啧啧叹道，“这水头……真足。”又笑盈盈睨了罗三奶奶一眼道，“这么好的宝贝，怕是有求于我吧？” 罗三奶奶笑道，“瞧这说的，难不成没什么事儿，就不能来和二嫂联络联络感情？” 韩氏自见了这对镯子，连眼角都堆满了笑，“瞧瞧我们姑奶奶这张嘴。说罢，什么事？能帮我一定帮。”忽然，又转了下眼睛，望向她，“可是你们家老大的事儿？” 秋纹闻言，惊了一惊，赶忙望向罗三奶奶，却见她依然笑得云淡风轻。 “可不是，我们家大爷在的衙门说裁就裁了，您说这叫什么事儿。如今在家里呆着，成日的不痛快。我们瞧着也实在不舒坦。” 韩氏笑盈盈把玉镯子收起来，交给翠娥，嘱咐她收好，才转头道，“我一听说你们家老大回了家啊，我就猜着你要来求我。前儿还和你二哥说呢，你看看，这不就来了？“ 罗三奶奶陪了笑，又听她道，“都是自己人。你放心，能帮的，我一定帮。过几日，我正好要回娘家，这就和我父亲提一句。值什么的。”说完，话锋一转，却又道，“不过，不是嫂子说你。你这婆家，实在是不怎么样。也就你公公还在时，算还有些功名，如今他一走，下面一辈的，没一个成器的。不过靠几家铺子在混日子罢了。” 见罗三奶奶脸色有些不好，忙又道，“哎哟，嫂子这又话多了。这找婆家的事儿，父母之命，媒妁之言。你也是没有办法。你娘啊，为着和罗家老太太那点情分，把你嫁了个纨绔，可真是生生把你害了。嫂子说话直，你别生气啊。” 罗三奶奶忙堆起了笑，“知道嫂子是为我好。怎么会生气？我们家大爷的事儿，可就劳烦嫂子了。” 见韩氏应了，又耐着性子陪她东拉西扯一阵，才推说家里还有事，方回去了。 第十二章 摆家宴罗玉卿回门 才出了崔府，秋纹便有些忿忿。一面埋怨韩氏不知礼数，怠慢了她们，一面又数落她见钱眼开，小人得志。罗三奶奶难得地听她聒噪，也不制止，竟由着她说了一路。 待回了罗府，正是华灯初上。一进门，罗管家便迎了上来，喜色写在脸上，“三奶奶可算回来了。今天小姑奶奶回来，大家都在老太太那儿，就差您一人了！” 罗三奶奶闻言停了步子，笑道，“那我可得赶紧去瞧瞧，咱们家许久没这么热闹过了。” 才方走到老太太院外，便听见里面欢声笑语，罗三奶奶走到门口，瞧着那灯火通明的院落，忽然驻足顿了一顿。 秋纹聪慧，知道她是因着白日在娘家遇了冷，心生感慨，便也不催促。跟着她立了一会儿，才听罗三奶奶道，“走罢。吃杯酒去。” 秋纹一晃神，就瞧见她已经进了门，忙跟上前去。听见里面一个声音脆生生笑道，“啊呀，三嫂回来了。回来那么迟，该罚酒。” 说话的正是今日回门的罗玉卿，此时虽未饮酒，却大概高兴，颊上染着两抹红晕，眼神里全是天真的娇憨。 罗三奶奶给老太太行了礼，笑着走到她身旁，轻轻搭住她肩头，凑近了道，“是了，我的小姑奶奶。三嫂今天回来迟了，先自罚三杯可好？” 罗玉卿笑道，“三嫂海量，三杯哪里够？不过先罚了三杯，别的咱们再论。” 罗三奶奶宠溺地点一点她额头，接过杯子，径直饮了下去。旁边一桌罗家二爷看见了，拍着巴掌却开始起哄。罗三奶奶又饮了一杯，正要饮第三杯时，一只白皙的手从她手里接过了杯子。 抬眼一瞧，原来是罗三爷。 罗三爷接了她杯子，豪气地一饮而尽。罗玉卿转着眸子，眼光在二人之间来回一打量，贼兮兮笑道，“三哥若要替三嫂喝，可就不是一杯的事儿了。至少得三杯抵一杯吧？” 罗三爷提高了嗓门，指着她道，“欸你这个小丫头片子，怎么嫁了人以后，也学得蔫坏了。” 罗玉卿见他无赖，眨巴两下眼睛，喊了声“娘，三哥欺负我”，便撅着嘴，倒向旁边老太太怀里。 罗三爷瞧她模样，竟比自己还无赖了，这还了得，当下环顾四周，对着众人道，“大家评评理，到底谁欺负谁？我怎么说来着？越是文邹邹的人，越是一肚子蔫儿坏。你们看看，看看……净跟他们家徐润学的。” 老太太笑得开怀，轻轻拍着闺女的背，点了罗三爷笑骂道，“净胡说。就数你最会欺负人。可不许欺负我们家玉儿了。” 罗玉卿伏在老太太身上，偷偷拿眼瞧着他，憋着笑应道，“就是就是。” 罗三爷做出一脸丧气样，“是，是，咱们哪儿敢啊。玉儿可是您的心头肉。就我们这是没人疼没人爱的。可怜呐，不和你们说了，三爷我借酒消愁去了……” 罗玉卿扑哧一声笑出来，也不再管他，拉着罗三奶奶在身旁刚加上的凳子坐下来。凑近了，轻声道，“其实三哥最心疼你了。我看出来了。” 罗三奶奶笑着撇撇嘴，“哪儿的事啊。我怎么没看出来？” 罗玉卿一面抿嘴偷笑，道，“我三哥啊，就是嘴贱。嘴上说不在意，心里在意着呢。你瞧瞧，喝杯酒就心疼了，我从前可没瞧见他给谁挡过酒。” 罗三奶奶夹了一筷子菜，笑着斥了一声，“小孩子家家的，懂得倒不少。” 罗玉卿又撅了嘴，一扭头假作赌气道，“我才不是小孩子家家的。人家好意和你说，你都不领情。” 罗三奶奶忙哄她道，“好了好了，我们玉卿才不是小孩子家家的。三嫂错了，再罚三杯怎样？” 罗玉卿忙得拦住她，指着隔壁桌道，“那可别，一会儿我那泼皮三哥又得找我来。” 说罢，姑嫂二人四目相对，一道笑了起来。 二奶奶在一旁见他们笑得开心，也插话道，“哟。这是说什么呢，笑成这样。也说出来让我们乐一乐？” 罗玉卿翻了个白眼，没有理她，只顾自己吃菜。罗三奶奶只好接话道，“我们方才在说，城东老方家的小少爷，去年冬天里，跟着他娘来我们家做客。一个劲的和我们夸，我娘养的大蒜开花了，可香了，可好看了。他娘和他解释了半天，那叫水仙，不是大蒜。他还愣是不信。” 老太太闻言，哈哈笑起来，“如今的读书人，五谷不分的也多着呢。更别说大蒜和水仙了。” 二奶奶也笑了。忽然又问，“三奶奶在娘家可吃了晚饭了？怎么这么早就回来了？” 罗三奶奶窒了一窒，还没回答，过来递菜的秋纹先答道，“崔府可劲地想留饭，我们三奶奶说，还要回来陪小姑奶奶，硬是辞了，这才赶了回来。” 罗玉卿一脸感动，“原来是这样。我还错怪三嫂了……”又搂住她胳膊，腻道，“我就说，三嫂对我最好了……” 二奶奶却瞥一眼秋纹，不冷不热道，“主子说话，你插什么嘴？” 秋纹正要发作，罗三奶奶却拉住了她手，温声道，“你也陪我辛苦了一天，赶紧下去吃点热乎东西吧。别饿着了。” 秋纹望了二奶奶一眼，点了点头，退出去了。 罗玉卿冷哼了一声，“春桃秋纹她们几个，自小便和我们一处长大。在这府里的年头，可比有些人长多了。什么主子？我可从来没把她们当过奴才。” 二奶奶笑道，“那是姑奶奶讲情分。可这规矩就是规矩，乱不得。” 罗玉卿笑了，“原来二嫂还知道规矩？那么我正要问一问二嫂，您的胞弟，秦爷，在罗记讲的是什么规矩？” 二奶奶登时脸色发了白，只觉得说到她痛处，心头一阵火起，拍了桌子站起来道，“没完没了了是吧？为了这事过不去了是吧？非要逼死了我你们才能消停？” 老太太被她惊了一惊，斥道，“老二家的。做什么呢！” 二奶奶忽然哭起来，嚎道，“我那天杀的弟弟不争气，我有什么法子。如今我在这府里，是没脸见人了。不如死了算了。” 一面哭，一面竟然捶胸顿足，躺倒在了地上。 第十三章 恐还账二奶奶撒泼 众人见了二奶奶如此模样，一时面面相觑。席间静默了下来，只听见她一人在地上嚎哭。 隔壁桌子上男丁们也觉出不对，停了说话，向这边望来。罗二爷待瞧清了是自己媳妇，一下黑了脸，三两步跑过来，拉扯她道，“好好的这是做什么，快起来。” 二奶奶拿手死死扯住桌腿，说什么都不起来，哭道，“你们一个个的，这是都不让我活了。你们也别想快活！横竖我一头撞死在这里，你们都脱不了干系！” 罗玉卿气得直喘粗气，扶着肚子，鼻翼一张一合，“要寻死自个儿回屋里去寻去。我难得回门一趟，二嫂在这里做给谁看？” 罗三奶奶怕她动气伤了孩子。赶忙千哄万骗的，让几个婆子先把她扶走了。又劝老太太也先去陪她。 二奶奶瞧着没人理会她，罗玉卿又让罗三奶奶劝走了，把心一横，扑过去扯住罗三奶奶衣襟，嚎道，“都是你！你在这里充什么好人。你这悍妇，绸缎庄给你搅得乌烟瘴气。我兄弟如今连人都找不着了，生死未知啊！”说着，又嚎啕大哭起来。 罗三奶奶挣开她，骂道，“玉卿如今怀着六个月身孕，你去和她起争执。你安得什么心？我敬你是嫂子，不来说你什么。可你也需有个长嫂的样儿。你兄弟如今找不着了，你来问我？我还要问你呢！账上那四万多两银子可还出来没有？怕是还不上帐自己先躲起来了。你倒来问我，这是什么道理？” 二奶奶被她挣开，一个惯性扑在地上，发髻都散了，又叫着“你害了我兄弟。”在地上打起滚来，发丝凌乱，涕泪横流，哭得好不可怜。 罗三爷站出来，皱着眉头道，“这撒泼打滚的，做给谁看？也不嫌难看？二哥还不快拉回去？” 二奶奶一听，立马坐了起来，尖声道，“我撒泼打滚？总还是在家里！你们家的泼妇都撒泼撒到妓院去了！没脸没皮！你还护着她！” 罗三爷一听，就要撸了袖子冲上前去，被罗三奶奶拉住了。 罗三奶奶不怒反笑，缓缓走到她跟前，俯视着她，摇头道，“我没脸没皮，是为了三爷好，是为了罗家。你没脸没皮，却是为了自己，为了帮你弟弟逃债。你和我，不一样。” 二奶奶噎了一噎。又哭道，“你个泼妇。没法儿活了……你害了我兄弟……” 罗三奶奶望一眼黑着脸的罗二爷，道，“二哥还是把她搀回去吧。我还要去看看姑奶奶，回头姑奶奶若是动了胎气，姑爷怪罪起咱们家，可谁都担不起这责任。” 罗二爷忙点头称是，上前去拉扯二奶奶起来。罗三奶奶见他一个人拉不动，又让两个婆子也上去，硬架着她把她抬回去了。 等一出闹剧消停了，罗三奶奶才去了老太太房里。一进门，就看见罗玉卿正躺在贵妃榻上喝一碗糖水。罗玉卿见她进来，皱眉问道，“怎么样了？还在闹？” 罗三奶奶笑着在她身侧坐下来，“管她闹不闹，我让两个婆子把她架回院里去了。回头让二爷锁了门，随她在屋里闹。” 罗玉卿扑哧一声笑出声来，“还是三嫂有办法。我怎么想不出来这法子？” 老太太也叹道，“你呀，做人持家，还得向你三嫂学。可绝不能学你二嫂。” 罗玉卿撇嘴道，“二嫂？我学她什么？学她撒泼打滚？我可学不来。” 老太太笑道，“我这三房媳妇，也只有你三嫂最能让我放心了。老大家的，沉稳有余，却不够厉害。老二家的，厉害是厉害，只是没有脑子。成天算计着要占便宜，你说，如何当的起家？” 罗玉卿捂起耳朵，作势道，“哎哟，又夸起我三嫂来了，我这耳朵都要长茧子了。”屋子里几人都笑了起来。老太太作势要打她，罗玉卿娇笑着往三奶奶怀里躲去。 又说了会子话，罗三奶奶才把罗玉卿送上了车。老太太也执意送到了门口，直瞧着那坠着藕荷色流苏的马车在夜色里渐行渐远，慢慢消失，才让人劝了进去。 人散后，院里忽然静了下来。一弯新月天如水，罗三奶奶立在庭前，心里不觉叹了口气。 真累。 一件披风轻轻搭在了背上。回眸，正和罗三爷目光撞上。 罗三爷略有些尴尬，扭过头，望向一边，“我怕你冷。赶紧进去。” “谢谢三爷。”罗三奶奶抿了抿唇，带了点笑望着他。 罗三爷轻咳了一声，“你今日回娘家，是为了大哥的事吧？你二嫂……怎么说？” 罗三奶奶点了点头，“二嫂一口应下了。大约没什么问题。” 罗三爷也点了点头，“那就好。大哥今天晚饭一直闷闷不乐的。话都没说两句。这样不是办法。” 罗三奶奶却不接话，只是拿眼睛瞧着他，眼里带着笑。 罗三爷被她瞧得浑身不自在，摸了摸脖子，“你这么看着我干什么，怪瘆人的。” 罗三奶奶歪了歪头，发丝被风带起来，轻轻飘动。洁白的面孔，在黯淡的星光下，映着廊上灯笼昏黄的光，不知为什么，让罗三爷想起了夏日的荷花。 “三爷是有话要和我说？” “没……” “三爷今天为什么替我挡酒？” “啊？唔……就是……不知道。” “三爷今天撸着袖子是想给我出头？” “啊？我其实……” “三爷今天住哪儿？” “啊？……就这儿吧。” “不行。” “啊？？” 罗三爷一脸懵地望向巧笑嫣然的人儿，听她娓娓道，“秀姨娘那儿您可有日子没去了。昨儿她还和我念叨呢。秀姨娘可是您的头一个姨娘，我入府前就当了通房的。三爷可别有了新人，就不念旧人。去瞧瞧她吧。” 罗三爷正要说什么，却见她转身进了屋，回眸一笑，挥了挥手，把门关上了。罗三爷上前两步，欲敲门，却还是把手放下了。 待走出院子，香茗忙得跟上。“爷今儿不是要住这儿么？怎么又出来了。” 罗三爷抬头望着月亮，喃喃道，“是啊。爷是想住这儿，怎么出来了？”又想了想，才道，“爷大概是被嫌弃了……” 第十四章 劝大爷落魄真君子 二奶奶自借着酒劲闹了那一场，隔天又被老太太叫去训了半日话，罚了一个月的月银，也算消停了几日。只是心里却记恨起了罗三奶奶，路上瞧见她，连招呼也不再打，冷哼一声，翻个白眼便过去了。她那兄弟更是没了人影，欠下的银子也渐渐没人再提。 天气渐渐暖和起来，却暖不了人心。 罗家大爷仍旧成日把自己关在房里，也不出门，也不和人说话。大奶奶急得没法儿，只好着一个丫头来喊三奶奶。 罗三奶奶忙忙地赶过去，就看见大奶奶红着眼眶迎上来。“在家闷了这么些天，一句话不说。昨儿只吃了一顿饭。今天早上没吃，中午让迎春端了饭去，又原样端回来了。这可怎么办好？”大奶奶一面说着，泪珠子扑簌扑簌往下滚，全然一副手足无措的模样。 罗三奶奶拍着她背，扶她坐下。又问了几句大爷的情况，皱着眉头想了一想，才道，“还是我去劝劝吧。兴许大哥能听上一两句，也是好的。” 大奶奶抓着她手，眼神里带着期许的目光，“我正是这意思，你最能劝人，那就劳烦你了。” 罗三奶奶捏了捏她手，示意她放心。就让迎春领着，往大爷正呆着的书房去了。 到了门口，迎春先敲了门。见里面没有声音，又敲了一敲，试探性地喊了一声，“大爷？” 屋里仍旧一片寂静。 罗三奶奶狐疑地望向她，“是在里面？” 迎春点头道，“没出来过。” 正欲再敲门，却听屋里一个疲惫的声音问，“谁来了？” 迎春忙回道，“是三奶奶来了。” 屋子里再度静默下来。 罗三奶奶挥挥手，让迎春退下，径直推了门进去，开门见山道，“大嫂瞧着大哥的样子，实在心疼，让我来劝劝大哥。” 罗家大爷此时坐在案前，靠着椅背正自发呆，也不理她。大约这几天没怎么喝水，下嘴唇上干裂了几道口子，翻着白色的死皮。眼窝深深凹了进去，眼下一片乌青。不过几日功夫，竟憔悴得似老了十岁。 罗三奶奶径自在一边的红木圈椅上坐下，瞧着他案上凌乱摆了几本书，旁边滚了一支没洗的狼毫笔，砚台里的墨也已经干结起来，龟裂出一道道纹路。便知道他大约也没什么心思看书，只是在书房愣神罢了。于是撑在旁边茶几上，一手支颐道，“大哥这是一蹶不振了？” 罗家大爷似乎有了些动静，可眼神又迅速黯淡了下去。沉声道，“便是振作又如何？”默了一默，又道，“朝纲混乱，时局动荡。纵有心，亦无力。” 罗三奶奶笑道，“我当大哥忧的是自己前程，却原来大哥忧是天下苍生。我果然还是格局小了。”见他嗤了一声，只作未闻，复又劝道，“可这生于乱世，不是你我的错，也不是你我一己之力所能改变，大哥又何必一味自责？” 罗家大爷抬眼瞧了瞧她，大约没想到她会说出这样一番话，摇了摇头，不再说话。 罗三奶奶拿起一旁的茶壶，给自己斟了一杯茶，随口道，“大哥从小读圣贤书，受圣人教诲。可知道孔夫子最喜欢的学生是谁？” 罗家大爷怔了一怔，“是谁？” 罗三奶奶抿了口茶，淡淡道，“是颜回。”又吟诵道，“子曰，贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。” 罗家大爷眼里多了一分惊诧，“三奶奶还读过《论语》？” 罗三奶奶笑道，“自然学得没有大哥深。可我也知道，孔夫子所赞的，不过‘安贫乐道’四个字。愈是落魄，愈见君子。不苛责自己，亦不苛责别人。才能做到纵使是‘一箪食，一瓢饮’，也不改其乐。” 罗家大爷闻言怔住了，喃喃又重复了一遍，“愈是落魄，愈见君子。”忽而大笑起来。 直笑出了眼泪，才站起来，向着罗三奶奶恭恭敬敬做了一揖，哑声道，“文卿受教了。” 罗三奶奶也站起来，侧过身子，不受他的礼，笑道，“看来大哥是想明白了？” 罗家大爷点了点头，“我如今所为，于事无补，不过糟践自己，引家人担忧罢了。”又叹了口气，苦笑道，“枉读了这么多年圣贤书，竟还要三奶奶来点醒我。” 罗三奶奶见他如此说，便放下了大半的心，又劝慰他道，“从来都是当局者迷。这世间最难管的，不过是自己的心绪。再简单的事，只要落到自己头上，总要先乱几回方寸。这也是人之常情。” 罗家大爷望着她，眼里多了一分平日没有的敬重。“也是难为静姝了。竟想到请你来做说客。” 罗三奶奶大笑道，“大嫂听说您今儿又没吃饭，急得眼睛都哭红了。大哥还是赶紧去瞧瞧吧。” 罗家大爷有些讪讪，一时手足无措起来。 罗三奶奶见他放不下架子，笑道，“我也过来好一会了，该回去瞧瞧了。回头我叫大嫂去把饭热热，大哥好歹吃一点，好叫她放心。” 见罗家大爷点了头，这才放心地走了出来。一出门，正看见大奶奶和迎春在西边的厢房廊下探头探脑，往这边张望。于是走过去笑道，“大哥心情好些了，赶紧热些饭菜送去。” 大奶奶一听，满眼的喜色，立马催促着迎春去热饭，一面把罗三奶奶拉到一旁，轻声问，“可是你娘家嫂子那里有消息了？” 罗三奶奶摇摇头，“还不曾有消息。不过我娘家二嫂一口应了的。都是亲戚，总不至于和我开玩笑。大嫂莫急，说不准啊，这几日就来消息了。” 大奶奶眼神里带了些微失望，又将信将疑问道，“大爷真的肯吃饭了？你如何劝的？” 罗三奶奶拉着她手拍了拍，笑着道，“我啊，不过是告诉大哥，他不肯吃饭，大嫂哭得眼睛都红了。大哥一下就应了！” 大奶奶红了脸，啐道，“又不正经，拿我开起玩笑了。” 二人正说话时，却见冬雪寻了过来。扶着廊柱喘气道，“三奶奶，可找着你了。吕掌柜来了，说要见您。” 第十五章 遇困境锦绣坊收账 从大房院里一回来，便看见吕掌柜背着手正在堂上来回地踱步，一脸的愁容。 罗三奶奶忙让他坐下，问是什么事。 吕掌柜叹了口气，这才道，“三奶奶，我也实在是没辙了，这才找您来商量。上半年账面上的亏损，您是知道的。秦爷说是说要补上这笔银子，可如今影都没了。这当口上，苏州那边忽然来催货款了，您说……这叫什么事儿？” 说着，两手一摊，眉头拧成了麻花。 罗三奶奶也皱起了眉头，“苏州的货款，不是向来一年一结。这才年中，还不到年末，怎么忽然催起款来了？” 吕掌柜摇了摇头，无奈道，“只说是光景不好，要改为半年一结。不然下半年就不供货了。锦绣坊的少东家昨天就来了，如今还在城里的客栈住着。您说，我这……” 罗三奶奶站起身，踱了两步，心里清楚，这苏州的锦绣坊，乃是罗记最主要的供货商之一。罗记上档次的绸缎，大都是他们家的。若是断了货源，再寻一家合适的，只怕一时半会的，也是难事。 想了一会，罗三奶奶停下脚步，低声问了句，“如今账上还有多少现银？还差多少？” 吕掌柜拿起桌上的一本账簿，递给罗三奶奶道，“我昨日和锦绣坊的少东家一起盘过了，上半年的货款，共是一万六千两。可是账上所有现银加起来，也不过一万两不到些。还差着六千多两呢。再一个，我也不能把所有现银都给了他，铺子的日常开销可怎么办？伙计们的工钱总还得发。” 罗三奶奶接过账簿，瞧着是进货的款项，一项项列得清晰明了，翻了几页，又问，“可还有什么能收回来的帐吗？” 吕掌柜又叹了口气，道，“若是能有，我也不用来烦三奶奶了。能结的，都已经结了。其余的，像丁府，方府，老王爷那里这样的人家，都是一向按月结算的。咱们也不好去催。”想了一想，又踌躇道，“不过，我前儿理了一遍总账，倒是发现有一笔坏账，数额还不小……” 见罗三奶奶望向他，又从衣袖里拿出一册发黄的账簿。犹豫道，“这还是两年前的欠帐，也不知收不收得回来。” “欠债还钱，天经地义。管他几年，欠了就是欠了，为什么不能去要？”罗三奶奶的声音干脆利落。 吕掌柜忙解释道，“三奶奶有所不知。这欠账的，是郊外的王员外家。这王员外，原本是个南北货商，后来发了迹，捐了个员外郎的官职，也算得意了一时。那个时候，要咱们的绸缎布匹，可是一车车的要。可这两年不行了，家道中落，儿子也不争气。欠了一年多的帐没结，后来咱们也不再给他送货了。可前头欠下的银子，要了几回都没能要到，反倒贴了不少路费。秦爷当时一生气，就说这晦气人家还是别去了，也就没再管这事了。” 罗三奶奶一抬眼，问道，“总共欠了多少？” 吕掌柜道，“大约八千五百两银子。” 罗三奶奶琢磨了一下，认真道，“这钱得要回来。” 吕掌柜心内苦笑，他当然知道这钱得要回来。可是，前头秦爷让伙计跑了这么多趟，没一个能要成的。这些人也不都是蠢货，如今他再去，只怕也悬。 罗三奶奶看出他心里想法，笑道，“别愁眉苦脸的了。知道你们没这本事。姑奶奶我亲自去一趟。我倒要瞧瞧，这王员外，究竟是个什么货色。” 吕掌柜惊了一惊，下巴险些掉了。“三奶奶要亲自去要账？这怕是不合适……” 罗三奶奶冷哼一声，把账簿一把拍在了桌子上，挑眉道，“怎么不合适？” 吕掌柜瞧了她脸色，有些支吾，“这……这……从来没这惯例啊……” 罗三奶奶大笑道，“从前没有是从前的事儿。自我开始，便有这惯例了。”又不容他质疑地一叠声吩咐道，“你去把前头去过这王员外家的几个人都给我喊过来。他家在哪里？家里到底是个什么情况？路好不好走？来回要多长时间？这些都要问清楚。你让苏州来的人先宽限几日，明儿个，我就亲自带人去收账。” 吕掌柜愣了好一会儿才回过神来。忙得应下来，按着三奶奶吩咐去办了。 吕掌柜做事，还是极靠谱的。两个去过王家的伙计一会儿就来了，罗三奶奶盘问了半日，方点了点头，又嘱咐他二人明日一早来带路，这才让他们回去准备去了。等忙完了又吩咐冬雪去备车，一面叫罗管家安排十个壮些的家丁明日跟着去。 这边厢忙得热火朝天，那一边罗三爷却哼着小曲儿，在月姨娘房里抽着旱烟，怡然自得。月姨娘今天穿了一身杏色织锦的绸衫，胸襟上绣着几朵玉兰花，十分的雅致。 月姨娘一面给罗三爷揉肩，一面笑道，“三爷又是哪里学来的新曲？我都没听过。” 罗三爷“嘿嘿”笑道，“没听过就对了。”又神秘兮兮扭过头，故作夸张，问道，“你知道这曲儿是谁作的？” 月姨娘摇了摇头，飞了个媚眼，推搡他一下，嗔道，“我哪里知道。三爷别卖关子，快说。” 罗三爷笑着揽过她来，点着她鼻子道，“这是醉香楼仙音姑娘谱的曲，我老丈人崔大学士填的词。想不到吧！” 月姨娘檀口微张，做出吃惊的样子。“那不是三奶奶的父亲？他这样的人，也会去醉香楼？” 罗三爷笑道，“哪个男人不偷腥？外面的总比家里的好。我老丈人也不例外。” 月姨娘轻哼一声，别过身去，俏脸一板，“那三爷去找外面的吧。反正家里的没有外面的好。” 罗三爷忙把她拉过来，陪着笑哄道，“好好，我说错了，其实家里的比外面的好。那些姑娘哪儿能跟你比啊。你开个嗓子就把她们全比下去了。” 月姨娘这才转怒为喜，笑了出来。眼波流转，伏在他身上道，“三爷都许久没听过我唱戏了。我给您来一段？” 罗三爷正要说好，听见外面秋纹问道，“三爷在这里吗？” 月姨娘皱了眉头，隔着窗户问，“什么事儿？” 秋纹道，“三奶奶说明天一早要亲自去郊外收账，如今正忙着备车呢。我们怎么劝都没用，还是得寻三爷。” 罗三爷一听，忙得推开月姨娘，风风火火走了出去。一面整理衣袖，一面问道，“到底怎么回事？” 第十六章 讨坏账三奶奶涉险 秋纹忙捡要紧的说了。罗三爷听完，骂了声，“胡闹！”可一进了三奶奶房里，却立马换了满脸的笑容，一幅二十四孝好丈夫的模样，凑上去问道，“这是忙什么呢？” 秋纹见了他这模样，心里默默翻了个白眼。还道三爷终于能挺一回腰杆了，结果还是进门怂。可见三奶奶这阵子积威的厉害。 罗三奶奶面前摊着几本账簿，正不大熟练地拨着算盘，核算锦绣坊的货款。见罗三爷进来了，停下手里的活，对他道，“三爷来得正好，我明儿要出趟门，大约三天便能回来。这几日，家里的事情可要劳烦三爷看着点了。” 罗三爷忙嬉皮笑脸道，“这可不成，我能顶什么用？这家里的事，里里外外的那么多，可离不开三奶奶。出远门的事儿，还是找个别人替你去吧。” 罗三奶奶瞥了他一眼，知道了他来意，正色道，“我这趟还真非去不可。这王员外家，一家的泼皮破落户，简直是赖账的祖宗。换个别人去，恐怕还真不一定能要到这帐。如今锦绣坊的人来收款，巴巴的就等着银子呢。我不去，难不成三爷替我去？” 罗三爷摆了摆手，退了一步，“别介，我哪儿成啊。我这辈子只有借银子出去的份，哪里问别人要过银子。” 罗三奶奶笑了一声，扶着桌子站起来，拍了拍他肩膀，凑近了缓缓道，“可不是？三爷便在家里好好看家，不过三日罢了，我去去就回。” 说罢，抿了抿唇，带着笑意径直走了，去了后院找罗管家。只留下罗三爷一人在原地发懵。 罗三爷直想了半晌，方觉出了哪里不对，一拍大腿，道，“哎，这怎么像反了呢？这话不是该爷们对娘们说的吗？哎，我这……” 等确认过罗管家备好了车马，点齐了人，罗三奶奶早早地吃了晚饭便回房睡了。所以天黑之后，罗三爷再来敲门，只好吃了个闭门羹，跳着脚被秋纹劝走了。 第二日一早，三辆马车便整整齐齐地停在了罗府门口。罗三奶奶在秋纹的搀扶下上了车，正要坐下，却摸到一个软乎乎的物事，余光一瞥，瞧见旁边似乎是一个人影正缩成一团，挤在车厢一角，吓得脚下一软，差点没跌下去。再仔细一瞧，居然是睡着的罗三爷。 罗三奶奶拍了拍胸口，只觉得心都跳到了嗓子眼。这到底是个啥样的活宝贝？好好的屋里不睡，竟然喜好睡马车？这是什么样的恶趣味？这么想着，一面平复着自己刚受了惊吓的小心脏，一面让秋纹去把他推醒。 罗三爷迷迷糊糊咕哝了一声，也不知道醒了没有，居然往三奶奶身上靠了过来，倚在她身上继续睡着了。罗三奶奶往旁边让了一让，想推开他，可罗三爷大约身子太沉，竟然顺势跌下去，跌在她怀里，继而又往下跌，枕着她腿睡了下去。 罗三奶奶一脸的无奈，推了推他，喊了声，“三爷？” 罗三爷咂了咂嘴，动了一动，重新寻了个舒服的姿势，一副要睡到天荒地老的姿态。 罗三奶奶见推他不动，只好喊了罗管家来，“找两个人来，把三爷抬回去睡。轻着点，别把三爷弄醒了。” 罗三爷闻言，身子僵了一僵，忽然伸手环住三奶奶腰，摆出一副你找人来了也拉不走我的样子。 罗三奶奶心里知道他装睡，又是气又是好笑。问道，“三爷这是不下车了？” 罗三爷往她身上拱了一拱，使劲摇了摇头。 罗三奶奶伸手揉了揉他头发，忽然觉得自己像在摸一只小狗。叹了口气，道，“那就带着三爷一起走吧。” 罗三爷一听，立时坐了起来，埋怨道，“早答应不就好了！”说着，咧开嘴，笑得活像一只萨摩耶。 待所有人都上了车，一行人便浩浩荡荡出发了。 这王员外家，住在城东的郊区。出了城，大约还要走十多里地。中间还隔着一段山路，颇不好走。 而罗家众人所不知道的是，这山头上，最近才来了一股盗匪。此时正商量着要开张做头一笔买卖。 这股子盗匪共十余人，头目叫做马三，诨名唤作“霹雳火”，原本是山东人士。这马三自幼习武，后来从了军。却在甲午年上做了逃兵，回到乡里，纠结一帮地痞流氓，干起了打家劫舍的勾当。 后来事情闹大了，被官家围剿，只带着两三个亲信逃了出来。一路流窜到了这里，路上又遇见几个荒年活不下去的可怜人，便收在了麾下，准备东山再起。 此时这马三嘴里正叼着一根草，蹲在石头上。斜着一双倒三角眼，阴阳怪气道，“老于，不是哥哥不仗义。可这年头，出来混，总要讲规矩。既然你要入伙。投名状还是少不了的。下面从这路上走过的，甭管是谁，只要你拿下了，提了头来，哥哥就收下你，还让你做二当家，怎么样？” 被称作老于的男子约莫三四十岁，一身青布衣衫，背上缚了一把剑。面容白净，剑眉星目，尤其是一双眼睛，目光炯炯，让人见之不忘。 老于皱了眉头，不卑不亢道，“盗亦有道。如今投奔你们，这也是无奈之举，不过取些钱财便罢了，又何必伤人性命？” 马三嗤得一声吐掉嘴里的草，冷笑道，“你以为你心慈了，别人便也会对你心慈？老弟，你还是太嫩了些。你以为，哥哥我如今是怎么惨到这个份上的？” 老于沉默了一会儿，仍斩钉截铁道，“我三岁开始习武时，师父便告诉我，学这一身本事，是为了锄强扶弱，绝不能为非作歹。我不伤人性命，若大当家的能容我，我便留下。若容不得我，我便就此告辞。” 话音方落，旁边草丛里却传来一声阴冷的笑声。一个干瘦的老头从里面蹒跚着走了出来。“你当你想来便来，想走便能走？” 老于没想到里面还有个人，诧异道，“这位是……” 马三正要说话，被老头打断道，“你甭管我是谁。你就说说，你走了，若是去报官可怎么办？你见过我们面容，知道我们如今住在哪里。若是带人来抓我们，可怎么办？” 马三听了，笑道，“秀才，你想的忒多了。老于是我郑兄弟介绍来的人，不会有问题。” 被称作秀才的老头却不说话，绕着老于慢慢走了一圈，目光如毒蛇一般在他身上缠绕了一番，才对马三冷冷道，“我言尽于此，大当家的听也好，不听也好。” 马三听了他的话，眼珠子转了一圈，没有说话，不知在想些什么。老于的嘴角却挂上了一抹笑，淡淡道，“我于泽成若要走，你们这些人，便是加起来，也拦不住我。” 几个人在山腰上立着，各有所思，忽然陷入了可怕的沉默。 直到这沉默被远处的马蹄声打破。 马三跳起来，向山下的大路望了几眼，喜道，“好几辆马车！是笔大买卖！兄弟们，抄家伙！” 第十七章 险逃生山中结义士（一） “当”地一声，一柄剑横在了马三身前。 马三目光冷了冷，望向面无表情的老于，“兄弟这是什么意思？” 老于的面上看不出悲喜，只是淡淡道，“只取钱财，不伤人性命。” 秀才冷笑了一声，立在一旁，看戏似的靠在树上，拈着自己稀疏的山羊胡子。几个马三手下的小兄弟面面相觑，提着刀小心翼翼围了过来。 马三的目光又冷了几分。与他对视了半晌，只听着马蹄声愈来愈近，忽然大笑道，“好。好。于兄弟即便是落草为寇，仍然心怀仁义，马某佩服。”又道，“今日便依了兄弟。只是今日过后，你我便分道扬镳，井水不犯河水，如何？” 老于望着他目中的隐忍与怨毒，点了点头，收剑回鞘。“今日既然叫我撞上了，便不能不管。往后的，我大约也管不了了。”话语中，竟全是落寞。 马三鼻中嗤了一声，向其余几人使个眼色，便不再理会老于，领着他们往大路边走去。到了路旁，秀才指点着众人在树丛中藏好，不一会儿，便遥遥看着几辆马车哒哒而来。 头一辆车正是罗三奶奶的车。赶车的人叫罗旺，是罗府的家生子。这罗旺此时正晃晃悠悠举着马鞭想自己的心事。他最近看上了府上一个新买的洒扫丫头，想着自己年岁也不小了，不如求一求哪个主子，把这丫头许给了他，也算成了家。 此时的罗旺正做着洞房花烛的美梦，忽然瞧见前方树丛里窜出来七八个大汉，都举着明晃晃的刀，登时吓得三魂去了两魂，嗷地一声大叫着勒住缰绳。 拉车的马通身棕色，还算健壮，被他骤然一勒，长嘶一声，扬起前蹄，跃了几下方才停住，直颠得马车吱嘎作响。罗三奶奶眼疾手快拉住了扶手，一面拉住颠得快滚下去的罗三爷，一面大声问道，“罗旺，怎么回事？” 罗旺惊魂未定，只觉得手脚冰凉，嘴唇颤抖着竟说不出一句完整的话来。“三……三……三……” 罗三奶奶听着不对，忙掀了帘子向外看去。便瞧见一个中等身材的黑瘦男子带着一抹讥笑，向着马车走来，身后跟了大约七八个人，都提着刀。 见了这阵势，罗三奶奶心里咯噔一下，知道是遇上了劫匪。此时罗三爷正摸着撞疼了的头，骂道，“杀千刀的，会不会赶车，撞死爷了！”罗三奶奶忙拉住他，做了个噤声的手势，小声道，“怕是遇上山贼了。” 罗三爷瞪大了眼睛，还不及再问，便听外面冷笑道，“不错，这样车都赶不好的蠢货，不如杀了算了。要不要爷爷替你动手？” 罗旺吓得腿一哆嗦，从车上滚到了地下。连滚带爬地爬了起来，一边磕头一边叫道，“大王饶命，大王饶命！” 罗三爷正要出去，却被罗三奶奶拉住了。望了她一眼，见她摇头，只好在车里问道，“不知道几位英雄拦住我们的车，所为何事？” 马三走过来，顺着马的鬃毛摸了一遍，赞了声，“好马！”走了两步，忽然一掀帘子，把头伸进去，望了一圈，故作惊诧道，“哟，这还带着位夫人呐！啧啧！”又望着罗三爷，笑得一脸暧昧，“您说，我们像是干什么的呀？” 罗三爷瞧着面前忽然出现了一张精瘦黝黑的脸，被他唬了一跳，稳了稳神，将罗三奶奶护在身后，方道，“英雄若是要买路钱，都好说。” 马三望见他面色发白，强作镇定的样子，哈哈大笑起来。笑了一会儿，才击掌道，“是个上路子的。识时务者为俊杰！”说着，转了转眼珠子，正要开价，却忽然听见后面喧闹起来。原来是几个罗府的家丁见停了车，一时也摸不清情况，便下来看看，和几个围过去的山贼竟撕扯了起来。 马三此时也瞧见了后面车上竟下来了五六个大汉，车上似乎还有人，面色沉了一沉。一面使个眼色让身后几个人过去帮忙，自己却上前两步，一脚狠狠踏在了罗旺背上。罗旺吃痛，一下趴了下去，额头狠狠磕在地上，直撞得眼冒金星。马三问道，“你们一共多少人？什么来路？准备去哪里？” 罗旺痛得还没回过神来，不及回答，又被他重重踩了一脚，吐出一口血沫子来，隐隐约约听见他嘴里喝道，“说！说不说！” 罗三爷瞧着，忽然来了脾气，冲出去怒道，“不过是要些买路钱，要多少，我给就是了。你们平白无故打人做什么？” 这一来下了车，马三重新从头打量了他一番。见他遍身的绫罗，面白须净，手无缚鸡之力，又透着几分贵气，便知道他大概就是自己要找的肥羊了。于是，阴恻恻笑了两声，放开了罗旺，走过来问道，“这位小哥，怎么称呼？” 罗三爷梗着脖子，侧过脸不看他，“行不改名，坐不改姓。罗汉卿。” 马三点了点头，走过去搂了他肩，道，“不知道这位罗小哥，府上哪里？带了这么些人，是去哪里办差？” 罗三爷皱了眉头，挣了两下，却没能挣开他。只觉得他胳膊如钳子一般，又听他笑道，“小哥莫怕。哥哥不是坏人。只是打听打听罢了。” 罗三奶奶瞧着他被挟制住，心里焦急起来。忙也下了车，四面环顾，打量了一下形势。 自己带的十个家丁和七八个山贼已经撕扯了一番，彼此挂了些彩，大约势均力敌，此时正对峙着。罗三爷被盗匪头子裹挟在怀里。这里地处偏僻，大约也没什么人路过。再一望，路旁还站着个穿着破旧棉袍的干瘦老头，正打量着自己。那目光颇让人不舒服。 罗三奶奶心内计较了一番，硬拼大概不是办法。免不了死伤不说，罗三爷在那贼人手里，怕是第一个就逃不脱的。那就只能见机行事了。 这么想着，对着那马三道，“这位英雄。我们家爷是生意人。对生意人来说，天底下的事，无非就是买卖罢了。不如让各位英雄消消火，咱们和为贵，谈笔买卖如何？” 第十八章 险逃生山中结义士（二） 马三上下打量了她一番，见是个年岁不大的小妇人，也不把她放在眼里，哈哈大笑道，“哦？你倒是说说，这买卖怎么个做法？” 罗三奶奶一手扶着车架，浅笑道，“我们所求，不过是借个道过去罢了。只是不知道这位英雄早已经占了此地，贸然打扰固然是我们的不对。赔礼是一定要的，英雄不妨开个价，看看我们出的起出不起。生意往来是常事，往后少不得还要从贵宝地借过。不如和我们爷交个朋友，也好彼此照拂，莫要伤了和气。” 马三听了，啧啧两声，对着罗三爷笑道，“尊夫人可真会说话。听着舒服。”又想了想，举出一根手指，道，“一百两。” 罗三奶奶痛快点头道，“好说。” 马三见她眼睛都不眨就点了头，忽然觉得说少了。一双倒三角眼泛着精光，眯了一眯，又摇了摇头，道，“一辆车一百两。” 罗三爷扭头看着他，皱眉道，“你这变卦也变得忒快。一下翻了三翻？” 马三紧了紧胳膊，把他往身边拉了一拉，笑道，“罗小哥若是不满意，我可要一个人收一百两了。” 罗三爷脖子被勒，脸一下涨得通红，抓着他胳膊忙道，“满意，满意。三百两。三百……咳咳。” 罗三奶奶见他咳嗽不止，心下一阵焦灼，忙点头道，“三百两便三百两。还望英雄高抬贵手，放了我夫君。” 马三松开了罗三爷，把他往前一推，笑道，“没用的东西。竟然还要个女人来和老子谈条件。把钱交出来，我放你们走。” 罗三爷踉跄了两下，堪堪站稳，听了他话，脾气正要上来，却听见一个声音慢条斯理道，“慢着。” 抬眼一望，原来是路旁那个穿着破布棉袍的老头。 老头慢吞吞走到马三跟前，耷拉着眼皮，摇头道，“大当家的，我有一句话，不知道你听不听得进。” 马三睨了他一眼，黑瘦的面上略有些不悦，道，“说。” 老头转过身，浑浊的眼睛里透着阴毒，声音嘶哑而低沉，“现如今，谁身上能带着三百两现银呢？所以，这位夫人一定是准备给我们银票了。” 马三点点头，“银票如何？” 老头摇头道，“大当家的预备让谁去取银子？我们的画像在山东府贴的到处都是。京城未必没有。若是这些人报了官，保不齐官府的狗早已经在票号等着我们了。” 罗三奶奶望着马三变了脸色，心上一凛，忙道，“我身上还有些散碎银子，其他人定然也还有，先凑一凑，表个心意。余下的，等回府凑齐了再送来。你们派人跟着回去取也成。” 老头冷笑道，“你们若是带着官府的狗一块来送银子，可怎么办？谁受得起呐？”说着，耷拉下眼皮，不再言语。 有时候，话不在多。只需播下丁点怀疑的种子，便可生根发芽，茁壮成长。待长成一棵参天大树，别人就再也撼动不了了。 瞧着本来三百两买平安的希望似乎渐渐要破灭了，罗三奶奶略有些焦急，忙道，“都听大当家的。大当家的说怎样交银子合适？” 马三心思转了几转，秀才的话着实让他有些疑虑。于是仍是望向秀才，问道，“那你说，要怎么办？” 秀才一阵冷笑，吐出几个字，“车、马、女人，留下。其余的……”话不说完，只是望着马三，面上带着意味不明的笑。 马三心里知道，秀才的意思是，剩下的都杀了，免得留下祸患。其实，若在平时，他也一定是这么打算的。只是……他往山腰上望了一眼，皱起眉头，有些犹豫。 罗三奶奶听着二人话锋，心下一寒，知道这老头决不是什么善茬。心下一阵急转，正思索退路，却听罗三爷大声道，“不行！” 众人都望向他，又听他振振道，“车马，银子，都可以给你们。唯独人不行。” 马三心下好笑，顺着他话道，“那若是老子正缺了这样一个伶牙俐齿的压寨夫人呢？” 罗三爷也不回答，只是将罗三奶奶往自己身后拉了一拉，轻声对她道，“一会你自己先跑。别管我。” 秀才见了他样子，抬了抬干瘪的嘴角，“尊夫人拉着车架子的手就没有松开过。早就预备着形势不好便抛下你逃命去了。这般的心机，还用你去回护？” 罗三爷怔了一怔，忽然骂道，“你这腌臜泼才，越老越不成人的东西。我不护着自己女人，难道还要护着你不成？”又扭头催促罗三奶奶道，“你快上车，我便是死也要替你拖住他们。” 罗三奶奶拖住他袖子，死命摇头，示意他不要冲动。两人正拉扯间，听见“当”的一声，一回头，一把刀正插在车辕上，刀身上闪着寒光，还在晃动。 马三阴着脸走了过来，“我倒要看看，今天谁能走得了？” 罗三奶奶见他过来，忙去拔那刀，拔了两下，却没能拔动，一时心下大急。 正万念俱灰时，一个不大的声音遥遥传来，“我倒要看看，他们若要走，谁敢拦？” 马三住了步子，回头望去。罗三奶奶也循声望去，直找了好一会，才看见一个挺拔的身影，此时正立在道旁不远处的树下。一身的青衣，怀里抱了一把剑，逆光的剪影带了几分孤独和说不清的寂寥。 马三方才用余光寻了半天没见到他人影，还道他已经走了，这才又起了杀心。此时见他出来，也不惧他，当下冷冷道，“于兄弟这是什么意思？” 老于站在树荫下，看不清面容，声音波澜不惊，“你方才答应了我，不伤人性命。” 马三笑道，“你哪里看见我伤了人性命？” 老于迈开步子，一步步走了过来。目不斜视地走过马三和秀才，直走到车前，把地上昏迷的罗旺抱了起来，小心翼翼放进车里。这才对罗三爷道，“上车。” 罗三爷愣了一愣，瞧着他捡起地上的马鞭子，熟练地跳上车，一副预备赶车的样子，忙又转头望了一眼沉着脸的马三，心下蹊跷，一时不敢动作。 正犹豫间，又听这青衣人淡淡问道，“不想走了？” 罗三爷看向罗三奶奶，见她点了点头，于是一咬牙，大吼了一嗓子，“罗家的人，都上车。咱们走！” 第十九章 险逃生山中结义士（三） 家丁们面面相觑，仍是陆续上了车，只留下两三人举着棍子在后面戒备着。 罗三爷搀着罗三奶奶上车，自己也跳了上去。青衣人面上看不出表情，仍旧神色淡淡的，扬起马鞭在马臀上轻轻抽了一记，那马便哒哒往前走去。没走了几步，却见马三疾步跟上，牵住缰绳将马车拦了下来。 “断人财路，如杀人父母。”马三死死盯着那青衣人，嘴里恶狠狠吐出了这样几个字。 青衣人笑了。笑得如三月春风。 “救人一命，胜造七级浮屠。” 说着，他拔下车辕上那柄钢刀，用力掷了出去。“嗤”地一声，刀身大半没入土中，只余下一小截露在外面。 二人对视着。空气里一片诡异的静默。直过了半晌，马三缓缓松开了缰绳，往后退了一步。阴沉着脸咬牙道，“山水有相逢。于兄弟，后会有期。” 青衣人笑了两声，也不答话。赶着马车径直走了。 大约走了有一炷香的时间，罗三爷仍旧不时向身后张望。青衣人见了，轻声笑道，“别看了，放心，他们不会追来了。” 罗三爷与他并排坐在车前，诧异地望向他，“你怎么知道？” 青衣人赶着车，回了他四个字，“他们不敢。” 罗三爷怔了一怔，下意识反驳道，“他们可是不要命的土匪！”忽然又想起他和那几个土匪的对话，迟疑了一阵，支吾着道，“还要多谢恩公出手相救。恩公……与那些人认识？我听他们称呼，恩公……姓于？” 青衣人看了他一眼，摇了摇头，“算不得认识，今日才见到。你也别恩公恩公的，举手之劳罢了。山下的村子里有个客栈，我送你们到村口。天色要黑了，赶夜路不安全。你们歇一歇，明日再走。” 罗三爷诧异道，“恩公不和我们一起？” 青衣人笑了一声，带了些许自嘲的意味，“独来独往惯了。实在怕拖累别人。” 罗三奶奶听了，忙道，“怎么会拖累？这救命之恩，恩公不当回事，是恩公大度。我们若是也不当回事，那便是不知好歹了。还要请教恩公名讳，等安顿下来，我夫妇二人定要好好答谢恩公。” 青衣人闻言，大笑了几声，摇头道，“你们若真知道了我是谁，怕就不会这样说了。”顿了顿，指着前方道，“瞧见那炊烟没？向着那炊烟方向走，便是杨家村了。” 见罗三爷点了点头，竟停了马车，便自行准备离开。 罗三爷也跟着跳下马车，追了过去。嘴里急道，“恩公不是说，送我们到村口，这怎么说走就走了。求恩公大人好人做到底，再送我们一程。我实在是怕了那些山贼盗匪。押车的银钱，只要恩公大人开口，都好商量！” 青衣人望了他一眼。也不说话，背过身，径直往前走去。 罗三奶奶见了，忙也追过去。一面喊着，“恩公留步！”一面取了身上的散碎银两，拿手帕包了，忙忙地递过去。 青衣人见了，停下步子，郑重望着她，道，“我救你们，不过是路见不平罢了，并不是为了银子。” 罗三奶奶忙解释道，“我自然知道恩公一身的正气。只是恩公不愿意透漏名姓，我们也没处报恩。只好妄自猜想着，恩公大约也是遇到了什么难处，我们这也实在不知道能帮上什么，只好仓促准备上一些盘缠，给恩公路上应急用。” 见他眼神有些动摇，知道自己说中了，忙又道，“钱财都是身外之物，钱可以挣，命却只有一条。恩公眼下救下了我们性命，是为了我们好。如今我们若能帮到恩公，自然也希望恩公能好。这是心意，不是银子，恩公收下吧！” 青衣人听了，望着她诚恳的眼神，默了一瞬，竟然伸出手，接过了手帕包。顿了一顿，忽然问道，“你叫什么名字？” 罗三奶奶张了张嘴，一个名字堪堪到了嘴边，又咽了回去，“我叫……崔灵素。”说完，想起什么似的，忙又加了一句，“恩公往后若有能用到我夫妇二人的地方，只管到京城任一家罗记绸缎庄，找三爷和三奶奶便是。” 青衣人点了点头，“崔丫头。这份情，我记住了。” 说完，向着他们一抱拳，头也不回地去了。只留给众人一个愈来愈小的孤独背影，在莽莽山林中穿行。 罗三爷叹了口气，又找了个会赶车的家丁来代替罗旺。一行人重新上路，却无人言语，唯有马蹄声在山路上回荡，映着夕阳的残照，诉说着劫后余生的庆幸。 第二十章 夜阑珊西窗共剪烛 这杨家村就在山脚下不远处，循着炊烟，约莫又走了半个时辰，便隐约看到了村落。这村里拢共就一家客栈，并不难找。 客栈是一栋陈旧的小楼，在周围的一排平房衬托下，倒也显得鹤立鸡群。门头上挂了一块木质的牌匾，经年累月，已显得有些发黑，上面题着隶书的明月客栈几个字，只是大约年份久了，字迹也已经有些模糊不清。二楼上插着一面酒旗，迎着风猎猎作响。 老板娘是个四十来岁的妇人，见来了这么些客人，满面喜色迎出来笑道，“客官是打尖还是住店？” 罗三爷头一个从马车上跳了下来，活动了一下筋骨，喊道，“既要打尖，又要住店。但有什么好酒好菜，尽管拿出来。” 老板娘听了，喜道，“得嘞。这就给您去准备。”一面上前去扶着罗三奶奶下车，一面嘱咐一个小二，帮忙把马车引到后院去。 罗三奶奶拉了她，却往她手里塞了一块碎银子，小声道，“我们方才在路上遭了劫匪，后面车里好几个受了伤。还要劳烦大娘去给我们寻个大夫来，再给我拿一瓶烧酒，若有金创药和纱布便更好。” 老板娘见她话语间透着疲惫，又往车里瞄了一眼，看见似乎还有个人躺在里面。忙点头应了，找人请大夫去了。 一行人陆续进了店里，罗三奶奶让大伙坐下，点了一点，几个家丁多少都受了些伤。有两个略严重些，一个在臂膀上挨了一刀，伤口约有三四寸长，皮肉都翻了出来。另一个大约是推搡时和一个山贼滚到了地上，脚踝肿得馒头似的，裤腿都磨破了，腿上和胳膊上成片的擦伤，看起来血肉模糊。 当然，伤的最重的大概是罗旺，中途又吐了一回血，晕过去了。 罗三奶奶向着众人长长一揖，道，“我在这里谢过诸位了。若没有你们，只怕今时今日，我已经没法站在这里了。” 一个叫罗大石的家丁笑道，“三奶奶说的哪里话，我们都是罗府的人，吃的是三奶奶赏的饭。给主子卖命是应该的，哪里当得起谢不谢的。”其余几个家丁也点头应是。 罗三奶奶听了，却摇了摇头，“都是一样肉长的。没有谁比谁的命金贵。你们自然当的起这谢。”又叹了口气道，“只是这回没想到这山路如此凶险，全赖我考虑不周，辛苦各位了。” 此时，见老板娘拿了烧酒和金创药来，罗三奶奶忙拿了酒和药过去，指导他们消毒，上药，包扎。有一个家丁伤在背上，不好包扎，罗三奶奶索性亲自动手给他上了药，这个叫狗蛋的家丁唬得忙要站起来，被她硬是按了下去。 隔了不一会儿，客栈老板娘便按着罗三爷吩咐，摆了两桌的酒菜，又烫了些酒。众人筋疲力尽，狼吞虎咽吃完，便各自回了房间休息。 直到了天色擦黑，村里唯一的大夫才赶了过来，给罗旺号了脉，开了药方，又拈起银针给他插了一头，以便散淤血，直忙到月上东山才算消停。 罗三奶奶送走了大夫，又嘱咐了店家帮忙熬药，安排好一个家丁和罗旺同住一间，方便照看。这才拖着身子回了自己屋子。 罗三爷早就歪在了床上，也没洗漱，此时正百无聊赖，瞪着帷帐发愣。听见有人推门进来，登时一个鲤鱼打挺坐了起来。待仔细一瞧，见是罗三奶奶，这才舒了口气，问道，“忙完了？” 罗三奶奶点了点头，只觉得自己已经说话的力气都没了。刚走到桌子旁坐下，正要倒一杯茶喝。却听罗三爷阻拦道，“别，茶都冷了。我再让店家重新沏一壶来。” 罗三奶奶摇了摇头，径自倒了一杯，喝了下去。一手撑着头，伏在桌上，脑子里嗡嗡地作响。 罗三爷瞧了她样子，知道她这一天下来，实在是累到了。想了想，又不知道说什么，只好问道，“要不要睡到床上来？” 罗三奶奶也不答话。仍是伏在桌上，闭着眼睛不知在想些什么。 罗三爷走过去，轻轻推了她一把，见她不搭理。只好也搬了张凳子，坐到旁边，依样伏在桌上，歪着脑袋望她。 直过了好一会儿，罗三奶奶才抬起了头，轻声道，“三爷睡去吧。别陪着我了。” 罗三爷伸过手来，搭在她手上，温声道，“一起睡。” 罗三奶奶怔了一怔，觉得有些不自在，把手抽了回来。只是垂首不说话。 罗三爷望着她，默了半晌，才问道，“你是还在生我的气？” 见她不说话，又抓了她衣襟摇了一摇，眼里带着些乞求的神色，“我知道你气我不成器。我不该听了丁品月那王八蛋的话去赌钱……我以后一定改了，好不好……” 罗三奶奶抬头望着他，叹了口气，心道，“若是她还在，听了这番话，也不知会不会欣慰……”于是，伸手摸了摸他头发，道，“三爷若能改了，自然是最好。” 罗三爷听她开口了，忙道，“你不生我气了？”见她点了点头，又喜道，“那我们今天一起睡？” 罗三奶奶闻言，只觉得头大了一圈，“今天实在太累，怕吵得三爷睡不好。三爷快歇息吧，我让店家再给我备一间房。” 说着，正准备起身离开，却被罗三爷拉住了袖子，只听他可怜巴巴道，“我知道你不想和我睡。我保证晚上什么也不做。我一个人怕……” 罗三奶奶眉心跳了一跳，一时不知该作何表情。无奈道，“三爷……” 话没说完，却被他打断道，“你变了……你从前……不这样……”再一望，罗三爷那一双凤眼，竟早已是水汽汪汪，泫然欲泣，只差泪珠子没有滚下来了。于是，忙揽了他哄道，“好，好，我陪你。陪你就是……” 罗三爷听了，立马瞪大了眼睛，“此话当真？”见她无奈点了点头，忙脱了褂子，欢天喜地滚到了床上，一面拍着另一个枕头喊道，“快来，快来！” 罗三奶奶只好走了过去，和衣躺下，替他掖好被子，搂着他轻轻拍着背，哄他睡觉。 不一会儿，房里便响起了轻微的鼾声。睡梦中，罗三爷模模糊糊咕哝了一句，“你别给其他男人上药……” 倦意袭来，罗三奶奶昏沉沉睡了过去，也不知是不是自己听岔了。 帘外，月明人静。 第二十一章 怒讨债激将王员外 第二日，罗三爷直睡到日上三竿方醒。才一醒来，便摸着空落落的枕边，忽地一下坐了起来。他望了望日光灼灼的窗外，用力眨了眨眼，甩了甩头，便披了衣服，三两步走下楼去。 刚走到楼梯上，就听见了罗三奶奶的声音，心里便定了大半。 “您方才说，这新任的县太爷是王员外的外甥？”罗三奶奶磕着瓜子，此时正随客栈老板娘坐在门口晒着太阳闲聊。 “可不是。”老板娘吐出两片瓜子皮，咂了咂嘴。“这姓王的一家，忒不是东西。您去这十里八乡的问问，谁不知道他们。老的不正经，一把年纪了色心不死。小的不上路，吃喝嫖赌样样精通。去年年末强收了南村老李家的闺女做妾，给了老李两吊钱，占了姑娘身子。可没两天，竟然就被他们家原配夫人打了出来。那冰天雪地的，姑娘就穿了件单衣。后来染了伤寒，没开春就去了。” 老板娘可惜地摇了摇头，恨恨道，“这一家子都不是东西。前两年听说境况不好了，大家伙这才拍手称快呢。谁成想，最近祖坟上冒了青烟，他嫡亲的外甥去年里忽然中了榜，今年放回来做了县太爷。这老天爷真是没眼。” 罗三奶奶思忖了片刻，问道，“那他这外甥是个什么样的人？按说读书人不该和他们一路的。” 老板娘摇了摇头，又抓起一把瓜子，“这我可不知道。我就是听说，他这外甥啊，从小没爹，他娘一个人把他拉扯大不容易。按理说，是个懂事孩子。可那又怎么样，嫡亲的舅舅要仗着他威风，作威作福，他也不好说什么。近些日子，可是越发张狂得厉害了。” 正说着话，罗三奶奶一回头，恰好看见罗三爷下楼，笑道，“哟，三爷醒了？饿不饿？想吃点什么？” 老板娘掸了掸身上的瓜子壳，站了起来，笑眯眯道，“早上熬的小米粥还在炉子上温着呢，我这就去给爷端来。再给爷备两碟小菜。可好？” 罗三爷点点头，“随意吃点吧，也不是很饿。”说着，走到三奶奶跟前，拉过板凳，反跨着坐上去，把下巴架在椅背上，问道，“几时了？你什么时候醒的？” 罗三奶奶抓了一把瓜子递给他，带着笑道，“这都快晌午了。我鸡叫时就起了，瞧着三爷睡得香甜，实在不忍心搅您的清梦。” 罗三爷接过瓜子，摸着后脑勺讪讪地笑了两声。又听她道，“罗旺喝了药，昨天半夜就醒了。今儿一早，大夫又来看了，说是没什么大碍，脑袋里淤血散了就好，只是回去还须静养些时日。”顿了顿又道，“我打听过了，这王员外家就住在前面庄子里，大约三四里地，咱们吃过午饭就去瞧瞧。看看能不能要完帐，早些赶回去。” 罗三爷点着头，认真道，“好。我去叫大石他们几个都做好准备。不还账就干死丫的。爷心里正不爽快，打他一顿，出了这口恶气才好。” 罗三奶奶没忍住，掩了嘴，扑哧一声笑出声来。 吃过午饭，众人便登了车，三辆马车排成一排，吱呀呀往王员外庄子上赶去。 这王员外家，用后世的话来说，大约算是个“暴发户”。王宅的门槛修得极高，门前蹲了两尊大石狮子，朱红的大门上贴了一副对联，上书两行字：鸿运当头兴隆宅，财源广进昌盛家。横批写着：招财进宝。 罗三奶奶瞧着，不禁嘴上带了一抹笑，还真是商人本色。罗记的两个伙计去敲了门，通了姓名，说是京城罗记商号的罗三爷来找王老爷。家仆急匆匆去通禀了，过了不多会儿，却跑回来，讪笑着道，“我们老爷说了，他今天不在家。诸位还是请回吧。” 罗三爷骂了一声，“这老东西！学什么不好，学缩头乌龟！”说着，望向罗三奶奶，“人家连门都不让我们进。怎么办？直接打吗？” 罗三奶奶笑道，“好办。”说着，下了车，将家丁们都招呼了下来。领着他们浩浩荡荡走到了门口，对那小厮道，“你再去告诉你们家王老爷，罗记的三爷和三奶奶带了人来，今儿不要到帐，可是不准备走了。他得管我们吃，管我们住。”说着，在门前的台阶上坐了下来。 小厮正犹豫着。此时，恰好一个挎着菜篮子的大娘走过。罗三奶奶笑盈盈招呼道，“大娘，去买菜啊？” 那大娘怔了一怔，忙点头道，“欸，欸，正是。”又瞧了瞧他们阵势，疑惑道，“夫人这是做什么呢？” 罗三奶奶笑意盎然，“我们是京城来的，王员外欠了我们八千多两银子，我们讨债呢！” 大娘一副恍然大悟的样子，点了点头，“欠了这么多！八万两呐！” 此时，一个拖着一板车桃子的老大爷恰好路过。三奶奶招呼道，“大叔，卖桃子呢！” 老大爷慈祥地笑道，“是呀，今年的桃子可好了，夫人要不要来一斤？你们这么多人，怎么坐在门口呢？” 罗三奶奶笑盈盈道，“我们是京城来的，王员外欠了我们八千多两银子，我们讨债呢！” 大娘摇着头咂舌道，“还以为王家是个富贵人家。原来还不如咱们，欠了这么多银子。啧啧。富不过三代呀。” 老大爷张大了嘴，叹气道，“啥？八万两？啧啧。王家养了个败家子呀。一代不如一代。” 正说着话，又有两个扛着锄头大约刚从地里回来的中年人路过。看见围了这么多人，也过来凑热闹道，“这是怎么了？” 大娘忙好心解释道，“这是京城来的人！王员外欠了人家好几万两银子呢！人家来讨债啦！” 老大爷补充道，“他们家的败家子太不争气，家产都败光啦……” 中年人咋舌道，“原来是这样……竟然欠了这么多……我前两天在李老爷家做工时，还瞧见他们给李老爷家下了聘，想和李老爷结亲家。我明儿得告诉李老爷去，不能害了他们家闺女。这户人家，嫁过来是个火坑呐。” 另一人点头道，“李老爷待你不薄，是得告诉他们。啧啧，欠了几万两。这得还到猴年马月去呀……” 王员外家的小厮听了，只觉得一阵牙疼……慌急慌忙跑进去找自己家老爷去了。 第二十二章 上公堂智斗老无赖 过了好一会儿，一个脑满肠肥的中年人才气鼓鼓走了出来。一出门，揪住罗家一个倚着门看热闹的家丁，轰道，“什么东西！都走！走！”推搡了几下，没能推动别人，倒把自己的肚子晃了几晃，上下好一阵波涛起伏。 罗三奶奶站起身，打量着他，渐渐冷了脸，问王家的小厮道，“这是哪一位？你们家的老爷呢？” 小厮缩了缩脖子，偷眼瞧了瞧身前的胖子，小声道，“这位……就是我们家老爷。” 罗三奶奶笑道，“哟，原来这就是王员外？啧啧，大家伙儿瞧瞧。我怎么瞧着不像个员外郎，倒像个杀猪卖肉的。” 说着，笑了起来。众人听了，也是一阵的哄笑。 王员外眯缝着快被肥肉挤成一条线的双眼，抿紧嘴唇，上下打量着她，脸上的横肉都挂了下来，“你是罗家的人？” 罗三奶奶背着手，略走了两步，点着头微笑道，“正是。我是罗家的三少奶奶。还要请教王员外，这三年前的旧账，打算什么时候给我们平了呢？” 王员外睨了她一眼，拿手指指着一圈围观的人，冷笑道，“想拿我的钱，你还弄出这一出来？你觉得我还会给你？” 罗三奶奶听了，心里一乐，这是打定主意不还钱了？要的可就是这话。于是特意大声道，“那王员外的意思是，这钱是不准备还了？” 王员外鼻子里轻蔑地嗤了一声，拧着脖子道，“我就是不还了，你能拿我怎么样？” 罗三奶奶朝着围观的人群，大声道，“大家伙儿可听清楚了，王员外这是打算赖账赖到底了。他这是彻底的不要脸了，你们说，我该怎么办？” 一个中年汉子起哄道，“打他！欠债还钱，天经地义！” 罗三奶奶笑道，“说的好！打他！”一面指挥两个家丁上前揪住肥硕的王员外，一面举起双手，作喇叭状，对着罗三爷喊道，“三爷。该你上场啦！” 王员外挣开拉住他的人，退了一步，脸色发白，一巴掌打向罗大石，嘴里道，“你们敢！” 罗大石挨了他这一巴掌，顺势抓住他胳膊，反扭了过来，把他摁在地上。 几个王家的小厮见状，忙跑了出来，想上前救自己老爷，却被罗家的家丁和看热闹的人群嬉笑着给拦住了。王宅门前，一时间乱哄哄热闹非常。 罗三爷从马车上下来，三步并作两步地走过来，望着被摁在地上脸色发白的肥硕员外，转过头，又问了一遍，“真……真打？” 罗三奶奶点头道，“可不是。打他丫的！打到还钱为止！” 罗三爷瞬间觉得这话对了胃口，大笑了一声，应道，“好！你说打，我就打！来人，揍丫的，揍到丫还钱为止！” 罗大石得了令，一拳打上去，正打在王员外脸上，这一下可是结结实实。王员外没想到他们真敢打，正眼冒金星，又瞧见一个硕大的拳头迎面飞来，忙杀猪般嚎道，“住手，住手！县太爷是我亲外甥！你们想死吗！” 罗大石笑道，“是你亲儿子也没用！先把欠的钱还出来再说！”说着，又是一拳上去，眼眶上登时多了一圈的乌青。 王员外脸肿得猪头似的，嚎哭道，“你们！你们有没有王法了！来人，去报官！我要报官！” 罗三奶奶笑道，“好啊。怕的就是你不肯去见官。诸位乡亲，可愿意陪我们去县衙走一遭，为我做个见证？” 有热闹是一定要去看的，这是千百年来亘古不变的传统。所以众人自然兴致勃勃的应了，跟着罗家众人，押着王员外，浩浩荡荡来到了县衙门口。 罗三奶奶拿了鼓槌，在衙门外的鸣冤鼓上重重敲了三记。一个衙役神色严肃地问道，“什么人？何事击鼓？” 罗三奶奶放下鼓槌，朗声道，“民妇罗崔氏，状告东庄王员外。罪状有二，其一欠债不还。其二冒充县太爷亲眷，欺压百姓。” 那衙役听了一愣，忙让人去请县令过来。 县令大约二十出头，四方脸，高高瘦瘦，竹竿似的身材。不一会儿，就从后衙出来了。 还未升堂，王员外先挣开了罗家的人，扑过去抱住他大腿，哭道，“大外甥啊！你要为舅舅做主啊！” 年轻的县令皱着眉头，却不说话。两个识相的衙役忙上前把他拉开了，拖到堂下。等升了堂，县令一拍惊堂木，问道，“何事鸣冤？” 罗三奶奶走上前，跪下道，“民妇罗崔氏，乃京城罗记绸缎庄的东家，状告东庄王员外，恶意拖欠布匹款项八千五百两。两年多来，民妇遣人多次讨债未果，这一回亲自上门讨债，王员外竟冒充是县太爷亲眷，并称，即便是不还这钱，我们也拿他没办法。民妇执意要帐，王员外竟动手打人。” 王员外听了，一下仆在地上，指着自己脸道，“不是的，大外甥，是我被打了！你看看我的脸！” 罗三奶奶背挺得笔直，目不斜视道，“王员外先动手打了我罗家下人一个巴掌，我家下人一时没忍住，这才还了手。这一点，当时在场的乡亲们都可作证。” 堂下的围观群众忙点头应声道，“对。对。她说的对！是王员外先打的巴掌！” 王员外扯着嗓子骂道，“直娘贼！就算我打了他一个耳光又怎样！我打死了他都算轻的！” 县令皱了眉头，一拍惊堂木道，“肃静！”又问，“欠债可有单据？” 罗三奶奶让人把单据拿了来，呈上堂去。县令瞧了单据，眉头皱得更深了。抬头望了一眼猪头似的亲舅舅，问道，“王方！你欠了罗记八千五百两银子，白纸黑字，证据确凿，为何不还？” 这王员外听了自己外甥头一回直呼自己大名，怔了一怔，才道，“欠的太久了。早就忘了。我说大外甥，都两三年了，谁还记得这档子事啊！” 又是“啪”的一声，县令重重拍了一记惊堂木。 王员外听了，抖了一抖，又听那县令肃然道，“王方！公堂之上，好好回话！如敢再犯，本县令治你个扰乱公堂的罪名。” 王员外一时呆了，眼珠子骨碌一滚，忙应声道，“是，是，小的绝不敢再犯了。” 第二十三章 上公堂智斗老无赖（二） 县令皱着眉头，脸色冷如寒霜，“王方，我再问你一遍。你欠了罗记八千五百两银子，为何不还？” 那王员外却克服了硕大的肚皮，竟成功弯下腰，磕了个头下去，腰间的肉挤得鼓鼓囊囊，一面回话道，“禀县太爷，小人冤枉。小人不曾欠他们那么多钱。” 县令将手里账本单据往桌上一摔，斥道，“所有进货款项，均有你府上管家签字画押。此处还有个条子，写的是‘所欠款项，俱明年结算’，落款是丙申年，也就是两年前，都签了字。你如何抵赖？” 王员外觍着脸笑道，“还请县太爷瞧清楚了，上面签的都是谁的名字？” 县令又看了一眼，冷冷道，“是你府上管家王泰的名字。” 王员外笑得一脸油腻，似乎脸上的乌青都发了光，两手一摊，道，“这就是了。这是王管家欠的银子，与我无关。” 罗三奶奶闻言也笑了，朝他道，“敢问王员外，您府上这位一年用了几车绸缎的管家如今何在？不妨请他来这堂上，说道说道，这几车绸缎究竟去了哪里？” 王员外咧开嘴，露出两颗金牙，“我倒是也想。只是这王管家忒也命短，去年就没了。这可怎么办好？” 县令横眉望着他，没有说话。 罗三奶奶仰头笑了两声，凑近了，摇头道，“不，王管家如今就在这堂上看着你。” 王员外嘿嘿笑了，得意道，“你休要装神弄鬼。王管家早就死了。如今死无对证，我看你还有什么办法。” 罗三奶奶指了他背后，故作惊讶道，“呀，瞧瞧你背后是谁？” 王员外心里一紧，赶忙回头，却什么也没看到。心里知道自己被作弄了，气得咬牙，偏又不好发作。只听她继续道，“大人，民妇要请证人上堂。” 县令板着脸，道，“传！” 罗三奶奶将从前来讨过债的两个伙计叫了上来，问道，“你们告诉大人，自己叫什么名字，在罗记多久了？” 一个高些的伙计回道，“小的李胜，在罗记十年了。”另一个也回道，“小的王武，在罗记八年了。” 罗三奶奶点了点头，“你们平日对布料熟悉吗？” 李胜笑道，“三奶奶说笑了，十年来，日日在布料堆里过日子，哪里能不熟？这么说吧，只肖给我看个料子，我就能说出品种，价钱，还有产地，基本八九不离十的。” 罗三奶奶指着王员外身上的褂子，道，“那你瞧瞧，这是什么料子？” 李胜瞅了两眼，又伸手揪住他衣角，两个手指上下一捻，笑道，“这是罗家的绸缎！” 王员外脸上横肉抖了一抖，打开他手，横声恶气道，“胡说八道！这衣服上写着字？凡是布料都是你家的？笑话！” 县令重重拍了一记惊堂木，喊了声“肃静！”又问李胜，“你凭什么知道，他这布料是你家出的？” 李胜一拱手，落落大方回道，“回大人，我罗记的绸缎向来是以花纹和织法与众不同出名的。这织法不容易看，花纹却容易分辨。大人且瞧，王员外身上这件提花万福褂子，上边的福字有什么与众不同的地方？” 县令眯了眼，仔细瞧了一番，没瞧出什么来。对王员外道，“你，过来。” 王员外被看得有些不太自在，拢了拢胸前的褂子，磨磨蹭蹭爬起来，走到了县令跟前。县令又仔细瞧了一阵，才笑道，“我看出来了！你们这福字，起笔和收笔处，刻意画成了两朵祥云，这倒确实是不常见。” 李胜道，“大人英明，这祥云福字乃我家老老爷当年亲手所书，取的是紫气东来，万福来朝之意。别家断然是没有的，所以小的能一眼认出。当年王员外从罗记买走的绸缎里，就有好几匹是这样的提花祥云福字绸缎。” 县令点了点头，道，“原来如此。”又问王员外道，“既然这绸缎是管家王泰所买，怎么如今却穿在了你的身上？” 王员外咧着嘴，一副牙疼的表情，强笑道，“这……这是管家所赠……我瞧着不错，也就拿来穿了。” 又是“啪”地一声，罗三奶奶心疼地瞧着县令手里那块木头，只听他道，“一派胡言！你欠了债不还，如今还百般抵赖，妄图欺瞒朝廷命官。来人，给我打！” 两个衙役举着板子走了过来，王员外瞧着他们，一下吓得扑倒在了地上，赶忙喊道，“我招！我招！我这就招！” 县令举了手，示意衙役停手，便听那球似的滚在地上的员外哭道，“是我欠的！是我欠的！我还！我这就还！别打我！” 罗三奶奶瞧了他样子，心内好笑，走上前问道，“那王员外预备什么时候还？不如现在就让人回去取去？” 王员外爬起来，坐在地上，脸色惨白，嘴唇抖了几抖。又望了一眼衙役手里的板子，瑟缩了一下，咬牙道，“我……我先还你一半……” 罗三奶奶轻轻笑了一声，对县令道，“大人，依着大清的刑律，欠债不还者，可处劳役，以工偿债。王员外如实在还不上这笔银子，我也不勉强，不如让他父子跟了我们回去，做个杂役。每月的工钱就用来还债，他父子三人，再加上一众家仆，大约做个几十年，也就能还清了。” 王员外脸色又白了几分，声音颤抖道，“我还！我还！来人！给我回去取银子！” 那仆人去了半日，才领着一个胖妇人过来。这妇人手里紧紧抱了个木头匣子，走到堂上，先是问，“怎么回事？怎么忽然就要还这么多钱？别是哪里来的骗子！” 等看见了坐在地上垂着头的王员外，才诧异道，“老爷，老爷你怎么坐在地上。这钱我们给吗？” 王员外恨恨道，“再不给，老爷我就要去给人家做杂役还债了！” 胖妇人奇道，“做杂役？那也能顶债？岂不是很划算？老爷不如……” 王员外狠狠翻了个白眼，用力夺过她手里的木匣子，正准备掷出去，想了一想，还是放了下来，打开一点，恰好是八千五百两银票。于是丢向罗三奶奶道，“给你！” 第二十四章 巧回府双喜共临门 罗三奶奶接住匣子，打开细细清点了一翻。县令依旧微微皱着眉头，目光在王员外和胖妇人脸上流连了一阵，才转向罗三奶奶，问道，“数目可对？” 罗三奶奶向县令微微俯身行了一礼，恭恭敬敬道，“正是八千五百两，分毫不差。多谢大人与民妇做主。“ 年轻的县令点了点头，仍蹙着眉头，最后又重重拍了一记惊堂木，对着王员外道，“王方，今日这案子，既然债务已了，本官便不再追究。不过，日后你若再借本官名义，行不义之事，休怪本官不念亲情，公事公办。可知道了？” 王员外苦了一张脸，像一只被霜打过的倭瓜，忙点头道，“知道了。小人再不敢了。” 县令又挨个扫了一眼堂上诸人，喊了声“退堂”，便起身离开了。留下王员外顶着乌青的眼圈，骂骂咧咧扯着自家的妇人一路推搡出去。 罗三奶奶收好银票，出来谢过诸位帮忙讨债的乡亲，又买下了老大爷的一车桃子，让罗大石几人分给大家，以表谢意。等人群都渐渐散了，这才领着家丁登车赶路。 上了车，罗三爷接过装银票的匣子，笑道，“能从这泼皮王员外嘴里抠出这样一笔钱，除了三奶奶，怕是也没别人了。” 罗三奶奶笑着回敬了他一个白眼，也不搭理他。忽然想起什么似的，忙掀起帘子，喊道，“停车！” 车夫急忙勒住马，一脸诧异地回过头，“三奶奶，怎么了？” 罗三奶奶微蹙着眉头，把几个认路的车夫都召集过来，问道，“回去可还有别的路？还是必须从那荒山野岭的走吗？” 罗三爷知道她意思，是怕那群山贼仍在山里候着，原路返回的话，这一回，可不一定那么幸运，能有个青衣人护送他们过去。于是，也跟着问道，“能从山下绕过去吗？” 几个车夫面面相觑，又讨论了一会儿，一个车夫才慢吞吞道，“绕应该是能绕，只是怕要多费一天多的路程。” 罗三爷一拍大腿，这就定了路线，“多走一天怕什么。能保住命就是大幸了！” 于是一行人只捡有人烟的大路走，到了天黑便找住处留宿，也不走夜路。直走了两日半，才遥遥看见了京城的城门。 待平安进了城，罗三奶奶才算是真正松了口气。一扭头，看见罗三爷正乐的一脸花儿似的，笑着问道，“三爷高兴什么呢？” 罗三爷舒展了一下身子，伸了个懒腰，一脸的得瑟，“三爷我头一回出门要账，可算是凯旋归来了，还不得好好庆祝庆祝！回家让老罗头去买陈记的烤鸭，张记的烧鸡，天香楼的水晶肘子，翡翠虾仁也要来一份。”罗三爷咽了一口口水，忽然又道，“对对，还有苏记的点心，新出来的那几样，叫什么来着，每样都要来一份！好好犒劳犒劳爷！” 罗三奶奶望着他满脸上写着“我是吃货”的样子，忍不住翻了个白眼，“醉香楼的苏姑娘要不要也给您请来？” 罗三爷点头道，“那就最好！”说完，忽然觉得不太对，一瞧罗三奶奶冷了脸，惊出了一身冷汗，忙道，“呸呸！请她来做什么！我还嫌家里不够闹腾的啊！姑奶奶，哎哟喂，您就别给我挖坑了，我就这么顺嘴一说，我哪儿敢啊！我自己打自己行不？” 罗三奶奶瞧他可怜巴巴地伸出了手，轻轻在自个儿脸上拍了一记，一双大眼睛忽闪了两下，又换了只手，在另一边轻轻拍了一记，还是忍不住笑了。 罗三爷见她笑了，便知道万事大吉了，忙凑过来，一脸狗腿道，“三奶奶这两天也辛苦了，回去得好好休息，不能生气，我给您捶捶腿。” 罗三奶奶又好气，又好笑，忙得把他推开。二人正笑闹间，便到了罗府门前。 罗管家早得了信，领着人在门口候着。 罗三爷风尘仆仆从车上下来，一瞧见罗管家，就咧开嘴笑道，“老罗头，去给爷买好吃的好喝的，给爷接风洗尘！” 罗管家也笑得一脸褶子，迎上来道，“不用三爷吩咐，早备好啦！三爷这趟可还顺利吗？” 罗三爷“呔”了一声，咂了咂嘴，“三爷这回真是死里逃生，连土匪都遇上了！你说顺利不顺利！” 罗管家吃了一惊，忙瞧向他身后的罗三奶奶。罗三奶奶点了点头，一面往里走，轻声道，“是遇了些波折，此事容后再细说。这几日府里还好吧？” 罗管家按下心里的震动，忙回道，“都好。还有两件喜事要禀三奶奶。” 见罗三奶奶望向他，忙笑道，“一件是三奶奶娘家的嫂子托人来传话，让三奶奶得空去一趟，说是有好消息。怕是上回去求她的事情……有着落了。” 罗三奶奶点了点头，知道是说给罗家大爷谋差事的事情，又问，“另一件呢？” 罗管家笑得更开心了，望向罗三爷，道，“另一件……要贺喜三爷三奶奶……红姨娘有喜啦！” 罗三爷本来正走在他们前面，闻言却停下了脚步，扭过头怔怔道，“你说什么？” 罗管家笑着又重复了一遍，“红姨娘……有喜啦！” 罗三爷反应了好一会儿，才愣愣道，“你是说……我要当爹了？” 罗三奶奶笑着推了他一把，对罗管家道，“你瞧瞧，这么一大会儿了，还没反应过来呢。”又问道，“什么时候的事？大夫瞧过了吗？可回了老太太了？” 罗管家忙回道，“就前两天才知道的，红姨娘其实月信有两个月不曾来了，只是她自己没当回事。这回受了风寒，请大夫来号脉，才给号出来了。老太太当时就知道了，还埋怨她不仔细。” 罗三爷听完，又呆呆问了一遍，“我……真要当爹了？” 罗三奶奶扑哧一声笑出声来，扯着他便往红姨娘院里走去，“来，来，是不是要当爹了，亲眼去瞧瞧不就知道了？” 第二十五章 喜得孕诸姨娘道贺 红姨娘是罗三爷的第二位姨娘，前面只有一个通房的秀姨娘。说起来这位红姨娘，也算是传奇。 红姨娘原名唤作南红，早年是老王爷府里的一名舞姬，罗三爷少年时跟着父亲去王府赴宴，一见了她，竟直愣愣盯着她挪不动了步子。也不知是年少多情，还是年少无知，彼时的罗三爷梗着脖子便放言，这个姐姐我曾在梦里见过，定要非她不娶。老王爷被他逗乐了，念他天真，倒真把红姨娘赏了他。至此，也算是一段佳话。 至于后来，罗三爷在老太太寿宴上看上了戏班子里唱青衣的月姨娘，也一样闹着非她不娶，那就又是另一段故事了。 秀姨娘，红姨娘，加上后来的月姨娘，这头三位姨娘都住在三房正院北面的偏院里。而后来才纳的芍药，还有三奶奶买回来的小花和翠儿，以及老太太给了三爷的春桃，都住在另一头的小院子里。 罗三奶奶拉着三爷进了偏院的时候，红姨娘正和秀姨娘有一搭没一搭地聊着天，秀姨娘手里拈着针线，正在纳一个小小的鞋底，大约是给红姨娘即将出生的孩子做的。 罗三奶奶一进门，就笑道，“哟，都忙什么呢。你们瞧瞧这是谁来了。” 两个姨娘听见她声音，忙得站起来迎了出去。罗三奶奶走过去，扶着红姨娘坐下，笑道，“别多礼了，你这个时候，可是要万分小心才是。三爷和我才刚到家，一听说你有喜了，这不忙不迭就赶来看你了。” 红姨娘微红了脸，低头小声道，“让三爷和三奶奶担心了。” 罗三爷忙道，“这有什么的。这是喜事，大喜事！”说着，也走到了跟前，他歪着脑袋，打量了一下红姨娘肚子，又试探着伸出一个手指，轻轻戳了一下，立马快速缩了回去。这才抬起头，小心翼翼道，“这里面……真有个娃娃？” 罗三奶奶瞧了他的怂样子，忍不住扑哧一声笑了出来。红姨娘和秀姨娘也跟着笑了。秀姨娘拿帕子掩着嘴，带着笑意温声解释道，“娃娃都是从肚子里出来的。大奶奶和二奶奶怀着哥儿的时候，三爷没瞧见过？” 罗三爷抓了抓后脑勺，依稀记得她们似乎是有过大肚子的样子。拿手比划着，支吾道，“她们……肚子……这么大呢……” 罗三奶奶打开他手，笑道，“这么大都是快生了。你得让孩子慢慢长啊。” 罗三爷讪讪地笑着，拉过一张椅子坐了下来。一个穿着宝蓝色裙子的小丫头端着茶托，笑着走进来，行了礼，招呼道，“三爷三奶奶略坐一会儿，我刚烧上了热水，一会儿就好。这儿有老太太新给的碧螺春，我泡了给大伙儿尝尝。” 罗三奶奶打量了一下这个丫头，觉得有几分眼熟，一时却又想不起来。红姨娘忙解释道，“这是老太太身边的春兰姐姐，老太太埋怨我不仔细，这两天又受了风寒，这才指了她来照顾我起居。其实我一个粗人，早糊弄惯了。哪里用得着这些……” 罗三奶奶忙打断她，握着她手，道，“今时不比往日，你不仅要照顾好自己，这里还有一个要照顾呢。”说着，指了指她的肚子，又道，“女人生孩子，本来就不是容易的事，千万照顾好自己身子，不能亏了自己，知道吗？我一会儿让人再给你送点儿吃的用的来。但凡缺什么，只管跟我说。” 红姨娘望着她，点了点头，露出几分感激却又提防的复杂神色，默默垂首不语。 罗三奶奶心下一怔，忽然觉得自己有些多余。正准备告辞，却听屋外一个娇俏的声音响了起来，“红姨娘，我们给你道喜来啦！” 话音未落，一个桃红色的身影便撞进了众人的视线。 春桃喜笑颜开地挎着一个竹篮子，从外间走了进来，身后跟着衣着素净的小花和翠儿。芍药在她们身后隔了几步路，也弱柳扶风般婷婷袅袅走了进来。 红姨娘忙立起来，招呼着春兰去搬椅子。春兰撅了嘴，回道，“厅上一共就四把椅子，我去哪里变出来？” 红姨娘窒了一窒，秀姨娘听了，忙站起来道，“我也来这里坐了半日了，就先回去了。”说着，起身向罗三爷和三奶奶行了礼，便准备离开。春桃却拦了她道，“哟，怎么我们一来，你就走，这是瞧不起我们姐妹几个？” 秀姨娘忙摆手道，“春桃妹妹哪里的话，大家都是姐妹。什么瞧不起，瞧得起的。我在这儿坐了半日了，瞧着天色要晏了，该回去收被子了。” 芍药也拉了春桃，笑着劝道，“秀姨娘就住在这一个院子里，收了被子再来也是快的。姐姐就放她回去罢。” 春桃这才放开了秀姨娘，让她走了。秀姨娘从叽叽喳喳的姨娘堆里走出去，不禁松了口气。屋子外的空气可算是清新多了。这么想着，回身望了一眼，才匆匆走了。 这背影映着渐暗的天色落在罗三奶奶眼里，却颇有些苍老的感觉。罗三奶奶暗自摇了摇头，按理说不应该啊。秀姨娘虽然是诸姨娘中最大的一个，比三爷还大了五岁，可是算起来，也不过三十出头的年纪，怎么竟已经如此老气横秋。 愣了一会儿，等回过神来时，堂上早已叽喳一片闹得头疼。 红姨娘让春兰去月姨娘屋子里借几个凳子，月姨娘听说了，便也搬着椅子跟在春兰身后，一块儿跟来了。春桃见了，嗤笑道，“往日你们就住在一个院子里，也没见你跑的这么勤。如今看见三爷来了，这就颠颠地过来了。凑什么热闹呢。” 月姨娘一板脸孔，回她道，“往日我和红儿好着呢。我们一个院子里住着，从没闹过红脸。倒是你，红儿有喜的消息早就知道了吧？怎么早不来晚不来，三爷刚一回来，你就来了？到底是谁颠颠地硬要跟在三爷后面？” 罗三爷有些头疼，想要劝又劝不住，只好求助似的望向罗三奶奶。一双眼里，尽是无奈之色。 第二十六章 斥众人家和万事兴 月姨娘骂完，仍觉得不解气，又往那椅子上重重踢了一脚。椅子哐啷一声，摇晃几下，往前挪了两寸。 厅上原本喧闹的气氛一下安静了下来，所有人都看向她们。罗三爷拧着眉头，挑起眉毛，满脸上都是无奈两个字，“你们这是又怎么了？” 春桃偷着瞥了一眼罗三奶奶，讪笑了两声，“不过和月姨娘玩笑了两句，她就当了真。这事儿上哪儿说理去。都是我不好。下回可不敢了。” 月姨娘轻哼了一声，别过头去，“您这玩笑一般人可受不起。” 罗三爷转头看向罗三奶奶，只觉得一身的不自在，“怎么着？咱们这就回去吧？也累了好几天了，舟车劳顿的。” 罗三奶奶微微带着笑，点头道，“是该回去休息了。”又扫了一遍几个姨娘，慢条斯理道，“红姨娘新怀了胎，还不足三个月，胎还没稳，需要静养。你们若有什么宿怨，要吵也该出去吵去。专程来这里闹她算什么？” 春桃忙陪笑道，“三奶奶又说笑。哪里能是专程来闹红姨娘的。我们这不是听说了有喜事，等着几个妹妹都有空了，一块儿来看看红姨娘。您看，这是我家里上个月给我拿来的鸡蛋。自己家里养的鸡下的，我都还没舍得吃，这就给红姨娘拿来了。”说着，掀开手里竹篮子上盖着的蓝布，露出里面一个个的鸡蛋。 月姨娘瞧了她样子，嗤了一声，脸上挂了一抹讥笑，“春桃姐姐还真是好心。这些鸡蛋直攒到今天才拿来。” 芍药听了，忙怯生生上前一步道，“原本昨天春桃姐姐就说要来，都是我身子不爽利，大伙儿就等了我一天。没想到，全赶在了一块儿了，惹出这些事……是我不好。都是我身子不争气……”说着，垂下了头，眼圈儿都红了。 罗三爷见了，忙劝道，“别哭，别哭，又不是你的错。这不都是巧了么。”又对着月姨娘道，“小月你也是，你这脾气能不能收收。一句玩笑话，说了也就说过了，这么较真是做什么？” 这一回，月姨娘没有说话，只是望着罗三爷，静静立着。 罗三奶奶仍是带着笑，也瞧不出喜怒。厅上静了好一会儿，才听她道，“你们关心红姨娘，本来都是好事儿。但是这份关心里，实在夹杂了太多的私心。所以，才闹了今天这么一出。我也不想说什么大道理，只是想问一句，请各位扪心自问，你们有没有真正把罗府当成自己的家？有没有把在场的各位真正当做是自己的家人？” 堂上诸人面面相觑，没想到她会问出这番话来。罗三爷也怔了一怔，扭头望向罗三奶奶。又听她娓娓继续道，“如果这都是你的家人，你会不会计较早一天还是晚一天去看望你的亲哥哥亲姐姐？你会不会计较你的亲哥哥亲姐姐早一天晚一天来看你？” 原本一直没有说话的翠儿轻声笑道，“三奶奶到底是三奶奶。我们就想不到这些。”紧挨着她的小花看了她一眼，没有吱声。 罗三奶奶扫了她们一眼，继续道，“既然你们都嫁进了罗家，也是缘分。还请各位记住，咱们都是一家人，共同的希望是罗家和和睦睦的，三爷健健康康的，这便好了。其他的，争什么呢？如果家都没有了，你们争来争去，又在争什么呢？都记住了，家和，才能万事兴。” 几个姨娘都默然了。罗三爷也没有说话，一双眼睛打量着罗三奶奶，总觉得她和从前真的哪里不一样了。 这时，春兰恰好从外间走进来，满脸堆笑喊了一句，“水烧好啦。我这就给三爷三奶奶沏茶去。”见众人都默默站着都不说话，不由愣在了原地，不知是什么状况。 罗三奶奶摆了摆手，站起身来，“别忙活了。我这就回去了。”又对几个姨娘道，“你们看过红姨娘也尽量早些回去，别闹晚了，打搅她休息。三爷膝下至今无所出，这是头一个孩子，一定要好好的。咱们三房不知有多少人盯着，就等着瞧笑话呢。你们也都长点心。” 说着，又冲红姨娘点了下头，算是打了招呼，便头也不回走了。罗三爷也忙忙地跟了出来。 等回了自己院子，罗三奶奶让秋纹把罗管家喊来，请他亲自把讨回来的银票给吕掌柜送去，又吩咐了秋纹安排大夫去给罗旺和几个家丁治伤，然后让冬雪去拿了些补品食材送到红姨娘屋里，这才歪在榻上睡着了。 大约是累的狠了，待醒来时，已是傍晚时分。罗三奶奶坐起身来，看见身上盖了一条薄毯子。一抬胳膊，立时一阵的酸痛。几天马车坐下来，真是颠得浑身都像要散架了似的。于是一面揉着胳膊，一面喊道，“秋纹！秋纹在吗？” 秋纹急急忙忙从外间走进来，回道，“在！三奶奶什么事儿？” 罗三奶奶一面穿好鞋走到桌旁坐下，一面问，“什么时辰了？” “大约酉时三刻，天都快黑了。三奶奶睡了好久。累坏了吧？” 罗三奶奶叹了口气，又问，“三爷呢？” 这一问，秋纹扑哧一声笑了，“三爷瞧着可一点儿不累。回来没多久，丁府的小厮来寻他，三爷一听是去喝酒，立马就跟着去了。” 罗三奶奶闻言，皱了皱眉头，“可有人跟着？” “香茗跟着呢。三奶奶放心。”秋纹一面笑，一面又问，“三奶奶可要用晚饭？厨房早做好了，我让他们放在炉子上温着，等三奶奶起来再说。今儿可都是好菜，罗总管下午亲自去买的。结果三爷又跑去喝酒了。可是没口福的主。” 罗三奶奶也笑了，“你又知道他没口福，丁府的菜没准比家里还好。不然人家一喊他就去了？他也不是傻子。” 秋纹笑道，“我还真瞧着三爷是个傻子，家里放着三奶奶这么个美人儿，还非要出去厮混，可不是傻？” 罗三奶奶啐她一口，嗔道，“端你的晚饭去。”秋纹这才笑嘻嘻去了。