碼頭上的兵力明顯增加，穿梭盤查，來往不絕，肅殺的氛圍逐漸發酵。
來往商人及船工則顯得小心翼翼，彼此交談也都是壓低了聲音，生怕招惹了官軍。
衙署中季春將情況與蘇顯達一五一十地匯報了，想了想又道：“王翔心有抵觸，即便素娟已落入我手，他仍不願合作，末將不得不出此下策。”
蘇顯達目光陰沉，一瞬不瞬地盯著季春：“連官府的人你也敢殺，季春，你的路走得越來越遠了。”
季春垂下頭，眼中的殺機一閃而逝：“隻有這樣才會斷了王翔的回頭路。”
蘇顯達長歎一聲：“可是我們的路也斷了。”
“我們早已沒了回頭路，”季春抬起頭，目光中說不清是憤怒還是委屈：“從您把這些髒活兒交到我手裏，我們就再沒回去的可能。”
蘇顯達嘲弄地一笑：“說的好像是我逼你做的一樣，季春，你當兵是為了什麽？”
季春冷笑道：“我沒有選擇，當兵自然是為了生計，能有一口飽飯吃。當然如果有山珍海味，我也沒必要拒之門外。”
“所以你和王翔天生便是不同的。”蘇顯達表情落寞，他垂下眼瞼，語氣疏淡。
季春雙拳緊攥，胸前劇烈起伏，蘇顯達淡淡地注視著他，季春鬆開拳頭：“知道您老愛惜他，不過如果他成為了你的阻礙，你會怎麽做？”
“他不會的。”蘇顯達臉色一凜，脫口而出道：“他是我帶出來的兵，絕不會反了我！”
季春的視線變得咄咄逼人：“如果這一天到來，我需要知道答案。”
蘇顯達屈指在案前輕輕一扣，不再說話。
季春心中卻已了然，露出微笑：“將軍大局為重，殺伐決斷，末將沒有跟錯人。”
蘇顯達別過頭去：“消息也該回來了吧？”
季春順著他的目光看向窗外，從他的角度能看得到碼頭上的熱鬧，嘴角露出一絲殘忍的笑容：“快了。”
離此不遠的海川堂，牛貴領著人走了進來，老師傅從櫃台後繞出來：“堂主辛苦了，找到人了嗎？”
“找個逑。”牛貴滿頭大汗，將氈帽丟給老師傅，腳步匆匆走入後院，在花廳中坐了，手下弟兄也累得夠嗆，隨著他湧入花廳，偌大的花廳片刻間便已人滿為患，老師傅張羅著夥計送上茶水點心，湊到牛貴麵前：“不順利？”
牛貴還沒說話，手下一名姓劉的香主便道：“老師傅，你知道今天的旅順口有多熱鬧，海龍幫十二堂的弟兄都上了街，一家鋪子前腳剛搜完，後腳又有人闖了進去，就連咱們自家的商鋪也遭了殃，海遊堂搶了海平堂，海安堂又與海高堂的弟兄大打出手，尤其是那秦堂主和他一班手下，連楊堂主的青樓、賭場也遭了殃，搞的陣仗那麽大，卻連個鬼影也沒見到。”
旁邊那小子也說話了：“我看那姓秦的便是想借機報複，他惦記這些生意許久了。”
“得了！”牛貴擺了擺手，語氣中帶著一絲火氣。
花廳中迅速安靜下來，牛貴道：“各自說說都查了哪些地方？”
手下們紛紛回報，搜查範圍已覆蓋了整個旅順口，牛貴氣得破口大罵：“他媽的，不是說了慢點來，犁得仔細一些嗎？搶著投胎是不是？！”
手下見堂主發了火，一個個嚇得噤若寒蟬，劉香主縮著脖子，嘟囔道：“萬一被別人搶了先...”
“搶便搶了，咱們有損失嗎？”牛貴年輕的臉上浮現出一絲煞氣：“你以為這件事這麽簡單的嗎？”
手下你看看我，我看看你，爾後齊齊把眼看向牛貴，又單純又可愛，牛貴有些頭痛，捶著自己的額頭，悶聲道：“我上午已發現街麵上出現了許多形跡可疑之人，一時也分不清是官府的人，還是朝鮮人，更或者是那井中月的人，他媽的，如今的旅順口已亂成了一鍋粥，弟兄們，做做樣子可以，可別真把自己當盤菜，否則小命可就沒了。”
手下們這才了然，齊聲讚道：“還是大哥想的明白。”
“是各位弟兄聰明過人。”牛貴哭笑不得，指了指劉香主，再指著老師傅道：“家有一老如有一寶，凡事多聽老師傅的，也不至於糊塗至此吧。”
劉香主抬起頭來，看向老師傅的眼中閃過一絲羞惱。
這老匹夫武藝不通，年老氣衰，卻深得牛貴器重，劉香主氣不過，但當著牛貴的麵卻又不好反駁，一張大臉憋得鐵青。
其實牛貴這番話早已交代得明白，隻不過有些話不方便說得過於直白，幫主既然要求各堂全力搜查，牛貴也不能明目張膽地安排手下磨洋工，隻是他這些弟兄腦子都是直腸子，張嘴能看到褲衩，打架雖然是把好手，但聽不出牛貴的潛台詞，今天更因為與其他堂下的夥計搶地盤而大打出手，教牛堂主大為光火。
他又刻意叮囑了一番，讓弟兄隻在限定區域活動，搜查盡細，這樣即便張夢陽知道了，也說不出什麽。
見手下人終於明白他的心意，牛貴揮手將眾人屏退，向老師傅道：“咱們海川堂沒受到影響吧？”
老師傅笑道：“碼頭上那麽多兵，他們不敢。”
牛貴皺起眉頭：“三步一崗五步一哨，水師衙門出事了？”
老師傅沉下臉：“聽說水師衙門裏死人了，不久前碼頭上還起了一場風波，老朽也是事後聽人說起的，據說那賊人殺了衙門裏的官兵後畏罪潛逃，在碼頭上鬧得人仰馬翻。”
牛貴嘬嘬牙花子：“多事之秋...那穀大年怎麽樣了？”
老師傅臉色一凜，剛要答話，忽聽前麵大堂中有人道：“大年兄弟，你終於來了，咱們還等著發船呢。”
老師傅歪著腦袋聽了片刻，但兩人交談時高時低，聽不真切，抬眼見牛貴正一瞬不瞬地看著他，忽地醒過神來：“那孩子會寫字，心思也細，以後做個賬房先生倒是不錯。”
牛貴點點頭，吩咐老師傅：“弟兄們餓了半晌還沒吃午飯，餓著肚子哪有力氣搜查，眼下正是太陽正毒的時候，讓他們歇息片刻再出發。”
“知道了。”老師傅躬身退下，吩咐夥計去備飯，徑直向前堂走來。
穀雨給一名船老大用了印，將公憑鄭重其事地收好，這才抬起頭向老師傅笑了笑：“您老有什麽吩咐？”
老師傅走到他麵前，臉色有些不好看：“你方才死到哪裏去了，耽誤正事了知不知道？”
來往商人及船工則顯得小心翼翼，彼此交談也都是壓低了聲音，生怕招惹了官軍。
衙署中季春將情況與蘇顯達一五一十地匯報了，想了想又道：“王翔心有抵觸，即便素娟已落入我手，他仍不願合作，末將不得不出此下策。”
蘇顯達目光陰沉，一瞬不瞬地盯著季春：“連官府的人你也敢殺，季春，你的路走得越來越遠了。”
季春垂下頭，眼中的殺機一閃而逝：“隻有這樣才會斷了王翔的回頭路。”
蘇顯達長歎一聲：“可是我們的路也斷了。”
“我們早已沒了回頭路，”季春抬起頭，目光中說不清是憤怒還是委屈：“從您把這些髒活兒交到我手裏，我們就再沒回去的可能。”
蘇顯達嘲弄地一笑：“說的好像是我逼你做的一樣，季春，你當兵是為了什麽？”
季春冷笑道：“我沒有選擇，當兵自然是為了生計，能有一口飽飯吃。當然如果有山珍海味，我也沒必要拒之門外。”
“所以你和王翔天生便是不同的。”蘇顯達表情落寞，他垂下眼瞼，語氣疏淡。
季春雙拳緊攥，胸前劇烈起伏，蘇顯達淡淡地注視著他，季春鬆開拳頭：“知道您老愛惜他，不過如果他成為了你的阻礙，你會怎麽做？”
“他不會的。”蘇顯達臉色一凜，脫口而出道：“他是我帶出來的兵，絕不會反了我！”
季春的視線變得咄咄逼人：“如果這一天到來，我需要知道答案。”
蘇顯達屈指在案前輕輕一扣，不再說話。
季春心中卻已了然，露出微笑：“將軍大局為重，殺伐決斷，末將沒有跟錯人。”
蘇顯達別過頭去：“消息也該回來了吧？”
季春順著他的目光看向窗外，從他的角度能看得到碼頭上的熱鬧，嘴角露出一絲殘忍的笑容：“快了。”
離此不遠的海川堂，牛貴領著人走了進來，老師傅從櫃台後繞出來：“堂主辛苦了，找到人了嗎？”
“找個逑。”牛貴滿頭大汗，將氈帽丟給老師傅，腳步匆匆走入後院，在花廳中坐了，手下弟兄也累得夠嗆，隨著他湧入花廳，偌大的花廳片刻間便已人滿為患，老師傅張羅著夥計送上茶水點心，湊到牛貴麵前：“不順利？”
牛貴還沒說話，手下一名姓劉的香主便道：“老師傅，你知道今天的旅順口有多熱鬧，海龍幫十二堂的弟兄都上了街，一家鋪子前腳剛搜完，後腳又有人闖了進去，就連咱們自家的商鋪也遭了殃，海遊堂搶了海平堂，海安堂又與海高堂的弟兄大打出手，尤其是那秦堂主和他一班手下，連楊堂主的青樓、賭場也遭了殃，搞的陣仗那麽大，卻連個鬼影也沒見到。”
旁邊那小子也說話了：“我看那姓秦的便是想借機報複，他惦記這些生意許久了。”
“得了！”牛貴擺了擺手，語氣中帶著一絲火氣。
花廳中迅速安靜下來，牛貴道：“各自說說都查了哪些地方？”
手下們紛紛回報，搜查範圍已覆蓋了整個旅順口，牛貴氣得破口大罵：“他媽的，不是說了慢點來，犁得仔細一些嗎？搶著投胎是不是？！”
手下見堂主發了火，一個個嚇得噤若寒蟬，劉香主縮著脖子，嘟囔道：“萬一被別人搶了先...”
“搶便搶了，咱們有損失嗎？”牛貴年輕的臉上浮現出一絲煞氣：“你以為這件事這麽簡單的嗎？”
手下你看看我，我看看你，爾後齊齊把眼看向牛貴，又單純又可愛，牛貴有些頭痛，捶著自己的額頭，悶聲道：“我上午已發現街麵上出現了許多形跡可疑之人，一時也分不清是官府的人，還是朝鮮人，更或者是那井中月的人，他媽的，如今的旅順口已亂成了一鍋粥，弟兄們，做做樣子可以，可別真把自己當盤菜，否則小命可就沒了。”
手下們這才了然，齊聲讚道：“還是大哥想的明白。”
“是各位弟兄聰明過人。”牛貴哭笑不得，指了指劉香主，再指著老師傅道：“家有一老如有一寶，凡事多聽老師傅的，也不至於糊塗至此吧。”
劉香主抬起頭來，看向老師傅的眼中閃過一絲羞惱。
這老匹夫武藝不通，年老氣衰，卻深得牛貴器重，劉香主氣不過，但當著牛貴的麵卻又不好反駁，一張大臉憋得鐵青。
其實牛貴這番話早已交代得明白，隻不過有些話不方便說得過於直白，幫主既然要求各堂全力搜查，牛貴也不能明目張膽地安排手下磨洋工，隻是他這些弟兄腦子都是直腸子，張嘴能看到褲衩，打架雖然是把好手，但聽不出牛貴的潛台詞，今天更因為與其他堂下的夥計搶地盤而大打出手，教牛堂主大為光火。
他又刻意叮囑了一番，讓弟兄隻在限定區域活動，搜查盡細，這樣即便張夢陽知道了，也說不出什麽。
見手下人終於明白他的心意，牛貴揮手將眾人屏退，向老師傅道：“咱們海川堂沒受到影響吧？”
老師傅笑道：“碼頭上那麽多兵，他們不敢。”
牛貴皺起眉頭：“三步一崗五步一哨，水師衙門出事了？”
老師傅沉下臉：“聽說水師衙門裏死人了，不久前碼頭上還起了一場風波，老朽也是事後聽人說起的，據說那賊人殺了衙門裏的官兵後畏罪潛逃，在碼頭上鬧得人仰馬翻。”
牛貴嘬嘬牙花子：“多事之秋...那穀大年怎麽樣了？”
老師傅臉色一凜，剛要答話，忽聽前麵大堂中有人道：“大年兄弟，你終於來了，咱們還等著發船呢。”
老師傅歪著腦袋聽了片刻，但兩人交談時高時低，聽不真切，抬眼見牛貴正一瞬不瞬地看著他，忽地醒過神來：“那孩子會寫字，心思也細，以後做個賬房先生倒是不錯。”
牛貴點點頭，吩咐老師傅：“弟兄們餓了半晌還沒吃午飯，餓著肚子哪有力氣搜查，眼下正是太陽正毒的時候，讓他們歇息片刻再出發。”
“知道了。”老師傅躬身退下，吩咐夥計去備飯，徑直向前堂走來。
穀雨給一名船老大用了印，將公憑鄭重其事地收好，這才抬起頭向老師傅笑了笑：“您老有什麽吩咐？”
老師傅走到他麵前，臉色有些不好看：“你方才死到哪裏去了，耽誤正事了知不知道？”