石窟裏安靜下來。


    隻有洞頂裂縫裏漏進的風,發出低低的嗚咽。


    鄭毅閉上眼,繼續調息。


    金焰在掌心轉得更慢,更穩。


    “讓他們繼續求。”


    “求不到人,他們才會更慌。”


    “慌了……才會出錯。”


    趙三槐眼睛發亮:“大人是想等他們自己亂?”


    鄭毅沒睜眼,聲音平靜:“亂是肯定的。但我們不能隻等。我們要推一把。”


    郭天佑立刻問:“怎麽推?”


    鄭毅睜開眼,看向洞外漸亮的天色。


    “繼續放消息。”


    “就說……李玄洪沒死。隻是廢了。”


    “讓黑水河上下都知道,李家高層現在連自家人都保不住。”


    趙三槐立刻站起:“我這就去辦!讓消息從下遊漁村傳起,越傳越邪乎!”


    他轉身要走,又回頭:“大人,您打算什麽時候再動手?”


    鄭毅沉默片刻。


    “等李天闕再求一次人。”


    “等他求到絕望。”


    “然後……我們再給他最後一刀。”


    趙三槐重重抱拳,轉身鑽出洞口。


    腳步聲在崖壁間回蕩,越來越遠。


    石窟裏又隻剩鄭毅和郭天佑。


    郭天佑看著鄭毅,猶豫了很久,終於開口:“先生……您真的不怕李無極突然殺過來?”


    鄭毅抬眼看他。


    目光平靜,卻帶著一絲極淡的寒意。


    “怕。”


    “但怕沒用。”


    “我現在要做的,是讓他怕。”


    “讓他怕到……不敢輕易動。”


    郭天佑喉結滾動,沒再說話。


    洞外,天色徹底亮了。


    晨霧漸漸散去,露出一線金紅的朝霞。


    朝霞映在黑水河上,像一條緩緩流動的血帶。


    遠處,李家祖地的方向,隱隱有鍾聲傳來。


    一下。


    一下。


    一下。


    沉悶。


    悠長。


    像在報喪。


    又像在……求救。


    同一時刻。


    李家祖地,主殿後方的閉關石室。


    李無極盤坐在蒲團上,周身纏繞著淡淡的血霧。


    他臉色蒼白,眼窩深陷,額角青筋隱隱跳動。


    麵前擺著一張矮幾,幾上放著三枚傳訊玉牌,全都碎了。


    李天闕跪在石室門口,頭埋得很低,聲音發顫:“老祖……韓家拒絕了,陸家拒絕了,鐵砂幫、黑風寨……全都拒絕了。他們說……說李家現在是燙手山芋,誰碰誰死……”


    李無極沒抬頭。


    他隻是盯著那三枚碎玉牌。


    許久。


    他忽然開口,聲音沙啞得像風吹過枯井:


    “他們怕了。”


    李天闕一愣:“老祖?”


    李無極緩緩抬頭。


    眼中血絲密布。


    “他們怕的不是我們。”


    “他們怕的是……暗夜。”


    “暗夜現在還沒真正動手,就已經讓整個黑水河上下噤若寒蟬。”


    他頓了頓,聲音更低:


    “而我們……卻連一個盟友都拉不到。”


    李天闕額頭抵地,聲音帶著哭腔:“老祖……是我們無能……”


    李無極閉上眼。


    血霧在他周身緩緩收斂。


    “無能?”


    “不。”


    “是我們……輸了氣勢。”


    他睜開眼,目光穿過石室,落在極遠處的方向——鴻運城。


    “傳令下去。”


    “所有外出的族人,即日起全部回宗。”


    “靈礦停工,商隊停運。”


    “所有資源……集中祖地。”


    李天闕抬頭:“老祖,您這是……要死守?”


    李無極沒回答。


    他隻是緩緩起身。


    動作極慢,像一尊即將風化的石像。


    “死守?”


    “不。”


    “我要等。”


    “等暗夜自己露出破綻。”


    “等他……敢來祖地。”


    李天闕聲音發抖:“可如果……他不來呢?”


    李無極轉過身,背對李天闕。


    聲音極輕,卻帶著不容置疑的殺意:


    “那就讓他來。”


    “我李無極……親自請他來。”


    石室裏,血霧重新升騰。


    濃得化不開。


    像一團凝固的怨恨。


    洞外,晨風吹過。


    卷起一片落葉。


    落葉打著旋,飄向黑水河。


    最終落在河麵上。


    順水而下。


    飄向鴻運城的方向。


    像一張無聲的戰書。


    又像……一張催命符。


    石窟裏。


    鄭毅忽然睜眼。


    他看向洞外。


    朝霞已完全升起。


    金紅的光芒灑進洞口,照在他臉上。


    他嘴角微微一勾。


    極淡。


    極冷。


    “來了。”


    郭天佑一愣:“什麽來了?”


    鄭毅站起身,黑袍無風自動。


    “李無極的殺意。”


    “他終於……忍不住了。”


    他走向洞口。


    腳步不急不緩。


    卻每一步都踩得極實。


    像在丈量……距離祖地還有多遠。


    身後,郭天佑急忙跟上。


    “先生,您要去哪?”


    鄭毅沒回頭。


    聲音平靜,卻帶著不容置疑的寒意:


    “回去。”


    “告訴所有人……準備最後一戰。”


    “李家……快撐不住了。”


    鴻運城北山腳下的洞府群,晨霧還未完全散去,山坳裏一層薄薄的白紗裹著青石台階,每一級台階上都積了夜露,踩上去濕滑而冰涼。洞府入口的禁製光幕在霧氣中微微閃爍,像一張張半透明的薄膜,偶爾有靈氣從縫隙裏溢出,帶著淡淡的草木清香,又混著遠處黑水河飄來的腥冷濕氣。


    鄭毅走在最前麵,黑袍下擺沾了露水,顏色深了一圈。他沒帶劍,腰間隻掛著一枚須彌鐲,步子不快,卻每一步都踩得極穩,像在丈量這條路的長度,也像在丈量剩下的時間。


    郭天佑和趙三槐一左一右跟在身後。郭天佑盔甲還沒卸,肩頭血跡幹成暗褐色,手裏攥著一卷新繪的地圖,邊走邊低聲念道:“先生,這條路直通第三層洞府區,那裏住的都是大乘中期以上的散修和中小家族子弟。咱們上次幫他們守過一次洞府,他們欠咱們人情。”


    趙三槐走在右側,臉上新添了一道刀疤,從眉骨斜拉到嘴角,此刻還在滲血。他咧嘴笑得猙獰:“人情?人情值幾個錢?真要拚命,還得看靈石和洞府時限。大人,您打算開出什麽價?”


    鄭毅沒回頭,聲音平靜得像晨霧本身:“洞府使用權。誰幫我們打下李家祖地,誰就能多續十年。”


    趙三槐眼睛一亮,腳步頓時快了半拍:“十年!這價夠狠!那些老家夥最怕的就是洞府到期被趕出去,十年夠他們再閉關兩三次了。”


    三人走到第三層洞府區的入口。


    這裏比下麵兩層寬敞許多,青石廣場足有半畝大小,四周環繞著十二座洞府,每座洞府門前都立著一塊玉碑,碑上刻著洞主姓名和剩餘時限。廣場中央有一口枯井,井口長滿青苔,風吹過時發出低低的嗚咽,像有人在井底歎氣。


    鄭毅停下腳步,抬手在空中虛點一下。


    一道極淡的金色靈光從指尖滲出,化作十二道細線,分別沒入十二塊玉碑。


    玉碑同時亮起。


    洞府禁製光幕紛紛波動,像被驚醒的湖麵。


    第一座洞府的石門最先開啟。


    一個須發花白的老者緩步走出,身披灰藍道袍,袖口繡著一朵半枯的蓮花。他叫枯蓮真人,大乘中期巔峰,半年前租下這座洞府時差點被李家截胡,是鄭毅親自出麵壓下了李家使者。


    枯蓮真人一看見鄭毅,眼神就變了。


    先是驚訝,然後是警惕,最後化成一種複雜的了然。


    “暗夜先生。”他拱手,聲音帶著沙啞,“老朽閉關剛出,聽聞李家祖地已被圍得水泄不通,不知先生今日拜訪,有何指教?”


    鄭毅回禮,聲音平靜:“枯蓮前輩客氣。我今日來,不是指教,是求援。”


    枯蓮真人眉頭微挑:“求援?”


    鄭毅沒繞彎子,直接開口:“李家老祖李無極出關了。他現在龜縮祖地,護山大陣全開,外圍靈礦盡毀,高層接連被廢。我們有趙家殘部,有鴻運城郭家精銳,還有沈長淵前輩坐鎮,但要攻破李家祖地,兵力仍舊不足。”


    他頓了頓,目光掃過廣場上陸續開啟的洞府門。


    “所以,我想請諸位前輩助我一臂之力。”


    話音剛落,第二座洞府的門也開了。


    走出來的是一個中年婦人,身材高挑,著一襲墨綠長裙,腰間懸一柄碧玉短笛。她叫碧簫夫人,大乘中期,擅長音殺之道,三年前被李家強買了她的一處私產靈田,從此與李家結下死仇。


    碧簫夫人目光落在鄭毅身上,聲音清冷:“暗夜先生,你殺了李玄策,廢了李玄洪,燒了枯藤渡,李家現在人人自危。你要我們幫忙……報酬呢?”


    鄭毅抬手。


    須彌鐲亮起幽光。


    十二枚玉牌憑空浮現,每一枚玉牌上都刻著一行小字——“鴻運城北山第三層洞府,使用權延長十年”。


    玉牌懸浮在半空,散發著淡淡的靈光。


    廣場上瞬間安靜。


    枯蓮真人盯著那些玉牌,喉結滾動:“十年……北山第三層洞府,靈氣濃度是下兩層的兩倍有餘。十年……足夠老朽再衝擊一次大乘後期。”


    碧簫夫人眼神也動了:“十年洞府時限,足夠我把《九幽簫譜》最後三重練成。”


    第三座洞府門開啟。


    一個獨臂壯漢走出來,身上穿著打滿補丁的鐵甲,獨眼凶光畢露。他叫鐵臂侯,大乘中期巔峰,曾經是李家外門供奉,因為不肯交出家傳的《鐵骨鍛體訣》被李天闕打斷一臂,從此流落鴻運城。


    鐵臂侯盯著那些玉牌,聲音像砂紙摩擦:“暗夜,你小子夠狠。十年洞府……老子要了!”


    他大步上前,一把抓住其中一枚玉牌。


    玉牌落入他掌心,瞬間認主。


    廣場上其他洞府門陸續開啟。


    十二位修士,一個接一個走出來。


    有白發蒼蒼的劍修,有麵容陰鷙的毒師,有背著藥簍的丹道散人,有抱著古琴的女修……


    他們或警惕,或貪婪,或單純的恨意,目光最終都落在那些懸浮的玉牌上。


    鄭毅聲音不高,卻傳進每個人耳朵:


    “諸位前輩。”


    “李家這些年,在黑水河上下做了多少惡事,想必不用我多說。”


    “今日,我不求諸位出生入死,隻求諸位隨我走一趟李家祖地。”


    “破陣之時,諸位隻需出力牽製外圍修士。”


    “李無極,我和沈前輩會親自對付。”


    “事成之後,每人十年洞府時限,外加一枚天罡淬體丹。”


    最後四個字落下。


    廣場上呼吸聲明顯重了。


    天罡淬體丹——那是傳說中能讓大乘修士肉身強度暴增一成的丹藥,整個黑水河上遊,近百年隻出現過三枚,全被李家和韓家瓜分。


    枯蓮真人第一個開口:“老朽……願往。”


    碧簫夫人緊隨其後:“我也去。李家欠我的,我要親手討回來。”


    鐵臂侯哈哈大笑:“老子早就想剁了李天闕那條老狗!算我一個!”


    十二人,幾乎沒有猶豫。


    最後一個走出來的,是一個極瘦的灰袍老者,名叫鬼影叟,大乘中期,擅長遁術和暗殺。他接過玉牌,低聲道:“暗夜先生,老朽隻問一句——李無極若動真火,你拿什麽擋?”


    鄭毅看向他,目光平靜:


    “沈長淵前輩,已半步渡劫。”


    “還有我。”


    鬼影叟沉默片刻,忽然笑了,笑得陰森森的:“夠了。老朽這條命,賣給你了。”


    十二枚玉牌全部認主。


    廣場上靈光一閃而逝。


    鄭毅轉身,看向洞府群下方的山路。


    晨霧已經完全散去。


    陽光灑下來,把青石台階照得發亮。


    他聲音很輕,卻清晰地傳進每個人耳朵:


    “明日辰時,在鴻運城北門集合。”


    “帶上你們最趁手的家夥。”


    “我們……去收債。”


    十二位修士同時抱拳。


    “遵命。”


    風從山坳裏吹上來。


    卷起廣場上的落葉。


    落葉打著旋,飄向北門的方向。


    像無數張戰帖。


    又像……無數張催命符。


    當夜,鴻運城城主府後院。


    鄭毅站在銀杏樹下,月光從樹葉縫隙漏下來,在他臉上投下斑駁的光影。


    沈長淵不知何時出現在他身後,白袍在夜風裏微微鼓起,像一柄隨時會出鞘的劍。


    “十二個大乘中期。”沈長淵聲音帶著笑意,“你小子胃口不小。”


    鄭毅轉過身:“不夠。但夠用了。”


    沈長淵走近兩步,抬頭看向夜空。


    今晚無星,隻有殘月。


    “李無極不是李天闕。他閉關三百多年,底牌肯定不止我們看到的那些。”


    鄭毅嗯了一聲:“我知道。所以我沒打算正麵硬碰。”


    沈長淵挑眉:“你有別的打算?”

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