第395章：進攻大唐的阿拉伯帝國
家父李世民，請陛下稱太子 作者：執筆見春秋 投票推薦 加入書簽 留言反饋
大唐的強大毋容置疑，然阿拉伯帝國卻想跟大唐碰一碰。
對於現在的哈立德來說，他得到的消息，是大唐看似強大，實則正在處於內鬥。
所以他希望趁這個機會，奪取大唐部分疆域。
大馬士革皇宮覲見廳的琉璃燈突然爆出燈花，十二瓣青玉色的光暈掃過穹頂壁畫，卻照不透哈立德本瓦利德展開的西域輿圖上那層隱秘的殺機。
羊皮紙邊緣的金線《古蘭經》首章旁，朱砂勾勒的安西四鎮如四枚淬火鐵釘釘入蔥嶺以東。
碎葉城標記旁的密文寫著駐軍三千，陌刀營戍守。
石國使者阿爾斯蘭的馬靴碾碎地毯上的葡萄幹時，深紫色汁液滲進撒馬爾罕織毯的星月圖案，恰如他此刻麵對的困局。
大唐安西都護府的勢力，正像輿圖上用銀線繡出的參天可汗道，從長安直抵碎葉，八十裏一座烽燧，三日可傳警西州，而沿途堡壘裏屯駐的陌刀手，刀鋒能將駱駝骨劈成齏粉。
“使者請看。”
哈立德的銀質指套劃過地圖上蜿蜒的虛線，指套鑲嵌的青金石在燭火下泛著幽藍。
“從石國怛羅斯到碎葉，直線三百裏，但三處水源——俱蘭水泊、熱海支流、碎葉川上遊，皆被唐軍夯土堡壘控如鐵鎖。”
“他們的函穀遞用羊皮筏順熱海運糧，比我們的駱駝隊快三倍；駐軍每年從長安調遣兩千新兵，糧草經河西走廊源源不斷，連陌刀刀營的刀刃都要定期用長安運來的桐油養護。”
他頓了頓，指尖敲在標注俱蘭城的赤金徽章上，那徽章下竟壓著半片唐軍明光鎧的碎片，是商隊從戰場拾回的戰利品
“去年雅丹群發現的唐軍斥候屍身，橫刀插在沙中仍如出鞘之龍，刀鞘裏凍著的胡餅都摻著長安運來的麥粉，這就是安西都護府的強兵，人是百戰精銳，馬是朔方良駒，連糧草都帶著天可汗京畿的威儀。”
阿爾斯蘭的掌心沁出汗，濡濕了腰間玉帶，那玉帶的形製，正是十年前大唐天可汗所賜。
他想起曾在疏勒見過唐軍操練：三千陌刀手列陣時，刀光連成銀牆，風吹過甲葉的聲響如同雷霆滾過荒漠，而他們的飛騎斥候能在三日內在碎葉與西州間往返，馬蹄鐵上刻著安西都護府的烙痕。
此刻輿圖上用鮮血朱砂繪製的進軍路線，在他眼中卻成了唐軍布下的陷阱：那些被標注為無水鹽沼的區域，或許早有唐軍暗渠引水。
所謂後勤極限的怛羅斯城，距安西都護府的疏勒糧倉不過五百裏，而唐軍的飛騎曾創造過一日夜奔襲三百裏的戰績。
“但大唐如今並不太平。”
年輕將領阿卜杜勒按劍而起，鎖子甲上的星月徽章撞落廊柱碎屑。
“大唐皇帝跟太子的戰爭即將打響，這是屬於皇權的爭鬥，強大的安西都護府，對於遼闊的大唐來說，不過是個偏遠之地。”
“他們顧不上，至少現在顧不上，西域的消息傳到大唐長安，根本來不及。”
“所以我們有足夠的時間，隻需要一切按照計劃行事。”
阿爾斯蘭卻不敢表態，隻是要回去請示大王才能做出決定。
在石國使者阿爾斯蘭離開後。
皇宮內哈立德望著輿圖上那蜿蜒如毒蛇的進軍路線，喉間發出一聲冷笑。
“阿卜杜勒，你可知為何石國至今仍在大唐與我們之間搖擺不定？”
他的目光如鷹隼般銳利，掃過眾人。
“因為石國的商隊在大唐的參天可汗道上獲利頗豐，那些從長安運來的絲綢、瓷器，還有精美的茶葉，讓他們賺得盆滿缽滿。”
阿卜杜勒皺起眉頭，鎖子甲隨著他的動作發出細碎的聲響。
“可如今大唐內鬥，這是千載難逢的機會！石國若不抓住，日後必然後悔。”
哈立德的銀質指套重重敲在地圖上的碎葉城標記處：“機會？你以為石國的阿爾斯蘭是傻子？”
“他比誰都清楚，大唐安西都護府的實力不容小覷。就算大唐皇帝與太子相爭，可安西都護府的將士們，哪個不是以一當十的精銳？”
他的聲音低沉而冰冷：“還記得三年前，我們的商隊在熱海附近與唐軍發生衝突嗎？不過百餘人的唐軍小隊，硬是擊退了我們三百人的隊伍，還繳獲了我們所有的貨物。”
阿卜杜勒咬了咬牙：“那不過是一場意外！這次我們精心策劃，聯合石國，定能……”
哈立德猛地站起身：“住口，我們要想說服石國，光靠武力威脅是不夠的。石國雖小，但扼守著重要的商道，他們有自己的算盤。”
他緩緩坐下，目光轉向一旁默不作聲的謀士阿卜杜拉，“你說說，該如何讓石國心甘情願地與我們合作？”
阿卜杜拉撚著胡須，眼中閃過一絲狡黠：“大人，石國最看重的是什麽？是利益。我們可以承諾，隻要攻下安西四鎮，就讓石國在新的商道上享有最大的特權。而且，我們還可以給予他們軍事上的支持，幫助他們擴大在西域的影響力。”
哈立德微微點頭：“說得不錯。但這還不夠。阿爾斯蘭是個謹慎的人，他不會輕易相信我們的承諾。我們需要讓他看到我們的決心和實力。”
他的目光再次落在輿圖上：“阿卜杜勒，你安排兩千精銳騎兵，佯裝進攻俱蘭城附近的唐軍堡壘。記住，不要戀戰，主要是展示我們的實力，讓石國知道我們有能力與大唐抗衡。”
阿卜杜勒單膝跪地：“遵命！陛下，我定不辱使命！”
與此同時，在大唐安西都護府的軍帳中，都護郭孝恪正與麾下將領們商議軍情。
一盞盞油燈散發著昏黃的光芒，照亮了牆上懸掛的西域輿圖。
“最近阿拉伯帝國在邊境頻繁調動軍隊，恐怕是有所圖謀。”
郭孝恪的目光如炬，掃視著帳中的眾人：“石國有使者前日來訪，言語間似乎有些動搖。諸位，說說你們的看法。”
副將蘇農達幹站起身，沉聲道：“都護，阿拉伯帝國野心勃勃，一直覬覦我大唐西域之地。如今他們見我大唐內部稍有動蕩，便想趁機發難。不過，我們安西都護府兵強馬壯，裝備精良，豈會怕他們？末將願率三千騎兵，主動出擊，給他們一個下馬威！”
郭孝恪擺了擺手：“不可輕敵。阿拉伯帝國能在西邊崛起，自然有其過人之處。我們雖然占據優勢，但也要謹慎行事。”
他的手指在輿圖上劃過：“阿拉伯帝國若想進攻，必然會先控製水源。俱蘭水泊、熱海支流、碎葉川上遊這三處，是我們防守的重中之重。傳令下去，加強這三處堡壘的防禦，增派兵力，儲備糧草。”
“遵命！”眾將齊聲應道。
郭孝恪又看向一旁的副將：“你去密切關注石國的動向。若石國真的與阿拉伯帝國勾結，我們必須提前做好應對之策。”
頓了頓，道：“安排一名使者，前往石國。”
副將抱拳：“遵命。”
——
在石國的王宮中，石國大王石拂延啜正煩躁地來回踱步。
阿拉伯帝國開出的條件，讓他難以抗拒。
“大王，大唐安西都護府的使者求見。”一名侍衛匆匆走進來稟報道。
阿爾斯蘭心中一緊：“快請進來。”
片刻後，大唐使者昂首闊步地走進來，他身著華麗的錦袍，腰間玉佩隨著步伐輕輕晃動，盡顯大唐威儀。
“石國大王，我大唐安西都護府郭都護聽聞貴國與阿拉伯帝國來往密切，特命我前來問候。”
使者的聲音不卑不亢：“我大唐與石國交好多年，互惠互利。阿拉伯帝國狼子野心，若石國與他們合作，恐怕會引火燒身。”
阿爾斯蘭強作鎮定：“使者多慮了。我石國與阿拉伯帝國不過是正常的往來，並無他意。”
使者冷笑一聲：“大王何必隱瞞？阿拉伯帝國意圖攻打我大唐安西四鎮，這已經不是什麽秘密。大王難道真的以為，與阿拉伯帝國合作，就能從中獲利？”
石國大王石拂延啜的袍角掃過鎏金銅燈，燈芯爆出的火星濺在波斯地毯上，如同他此刻焦灼的心緒。
大唐使者李玄策的錦袍在燭火下泛著織金暗紋，腰間蹀躞帶上懸掛的雙魚符折射出冷光，那是天可汗親賜的信物，象征著大唐與西域諸國的盟約。
“大王何必自欺欺人？”
李玄策的目光掠過殿中列坐的石國貴族，聲音如玉石相擊：“”“三日前沿途商隊傳回消息，阿拉伯騎兵已在俱蘭水泊北岸紮營，他們的投石機正在拆解駱駝背上的部件。貴使阿爾斯蘭從大馬士革返回時，馬鞍內側藏著哈立德親署的密信，墨跡未幹便想瞞過安西斥候？”
石拂延啜手指猛地攥緊腰間玉帶，那是十年前隨天可汗東征時獲賜的戰利品，玉帶銙上雕刻的獅子紋此刻硌得掌心生疼。
殿柱後轉出的阿爾斯蘭頓時臉色煞白，他想起返程時在熱海遇見的唐軍遊騎，那些騎兵馬鞍上懸掛的首級還滴著血，正是前日襲擊商道的阿拉伯哨探。
“唐使言重了。”
石拂延啜強作鎮定地坐到王座上，鎏金扶手上鑲嵌的青金石在他掌心沁出冷汗。
“石國不過是想在大國間求存，阿拉伯人許諾攻下碎葉後，讓我朝壟斷熱海至怛羅斯的商稅……”
“哦？壟斷商稅？”李玄策突然朗聲笑起，袍袖一揮，身後隨侍的軍校捧上一卷羊皮圖軸。
圖軸展開時，撒馬爾罕織毯上的星月圖案被銀線繪製的商路覆蓋，從長安出發的參天可汗道如銀鏈貫穿西域。
“大王可知去年貴國商隊經參天可汗道運送了多少絲綢？”
李玄策的指尖點在圖中於闐玉礦的標記上：“三萬匹錦緞、兩千斤和田玉、五百車涇陽茯茶，光是關稅就夠大王維持三倍常備軍。而阿拉伯人所謂的‘新商道’，要穿越終年積雪的大勃律山口，去年他們的商隊有三分之一凍死在途中。”
殿內的石國貴族們交頭接耳，掌管商稅的大臣忍不住撫著胡須點頭。
阿爾斯蘭想起上月從長安返回時，在河西走廊看見的漕運盛況：數千艘糧船順黃河而下，船舷上曬著的胡麻餅都帶著長安特有的麥香，而押運的橫刀手鎧甲上的明光鎧碎片，在陽光下亮得刺眼。
“可大唐如今……”
石拂延啜的聲音突然低下去。
“聽說天可汗的繼承人之爭已讓中原大亂，安西都護府就算兵強馬壯，又能支撐多久？”
“支撐多久？”
李玄策突然上前一步，錦袍下擺掃過殿前銅鼎，鼎中燃著的安息香騰起青煙。
“大王可知道郭都護昨夜做了什麽？他命人在俱蘭水泊西岸掘開十二道暗渠，將湖水引入唐軍堡壘的蓄水池。那些阿拉伯人以為卡住的水源，此刻正被我們用竹筧引向陌刀營的馬廄。”
他從袖中取出一枚蠟封的軍報，甩在石拂延啜麵前的象牙桌上：“這是三日前從疏勒傳來的急報，安西四鎮已增兵至兩萬，其中五千陌刀手正在碎葉川上遊演練鑿冰築壘。郭都護讓我轉告大王，當年天可汗在虎牢關以三千玄甲破十萬大軍時，長安也有皇子在爭儲，但西域的風沙從未吹亂大唐的軍旗。”
王座後的屏風突然發出輕響，躲在屏後的石國太子探出頭，卻被李玄策銳利的目光逼得縮回。
阿爾斯蘭猛地想起十餘年前在龜茲見過的唐軍閱兵。
一萬騎兵列陣時，馬蹄踏地的聲響讓城牆都在震動，而他們的馬槊頂端都挑著突厥可汗的首級。
“阿拉伯人還許諾給我們五百具投石機。”
石拂延啜的聲音帶著最後一絲掙紮，指尖無意識地摳著王座扶手上的寶石。
“他們說隻要石國打開城門，怛羅斯的財富……”
李玄策冷笑一聲，揮手讓軍校捧上第二個錦盒。盒蓋打開時，裏麵滾出幾顆幹癟的頭顱，須發間還沾著鹽粒。
那是半月前在熱海鹽沼被唐軍捕獲的阿拉伯密探。
“這是阿拉伯帝國派來繪製地圖的斥候，他們靴底的沙子裏摻著波斯玻璃渣，而我們的斥候能根據沙粒成分判斷敵軍營地距水源的距離。”
對於現在的哈立德來說，他得到的消息，是大唐看似強大，實則正在處於內鬥。
所以他希望趁這個機會，奪取大唐部分疆域。
大馬士革皇宮覲見廳的琉璃燈突然爆出燈花，十二瓣青玉色的光暈掃過穹頂壁畫，卻照不透哈立德本瓦利德展開的西域輿圖上那層隱秘的殺機。
羊皮紙邊緣的金線《古蘭經》首章旁，朱砂勾勒的安西四鎮如四枚淬火鐵釘釘入蔥嶺以東。
碎葉城標記旁的密文寫著駐軍三千，陌刀營戍守。
石國使者阿爾斯蘭的馬靴碾碎地毯上的葡萄幹時，深紫色汁液滲進撒馬爾罕織毯的星月圖案，恰如他此刻麵對的困局。
大唐安西都護府的勢力，正像輿圖上用銀線繡出的參天可汗道，從長安直抵碎葉，八十裏一座烽燧，三日可傳警西州，而沿途堡壘裏屯駐的陌刀手，刀鋒能將駱駝骨劈成齏粉。
“使者請看。”
哈立德的銀質指套劃過地圖上蜿蜒的虛線，指套鑲嵌的青金石在燭火下泛著幽藍。
“從石國怛羅斯到碎葉，直線三百裏，但三處水源——俱蘭水泊、熱海支流、碎葉川上遊，皆被唐軍夯土堡壘控如鐵鎖。”
“他們的函穀遞用羊皮筏順熱海運糧，比我們的駱駝隊快三倍；駐軍每年從長安調遣兩千新兵，糧草經河西走廊源源不斷，連陌刀刀營的刀刃都要定期用長安運來的桐油養護。”
他頓了頓，指尖敲在標注俱蘭城的赤金徽章上，那徽章下竟壓著半片唐軍明光鎧的碎片，是商隊從戰場拾回的戰利品
“去年雅丹群發現的唐軍斥候屍身，橫刀插在沙中仍如出鞘之龍，刀鞘裏凍著的胡餅都摻著長安運來的麥粉，這就是安西都護府的強兵，人是百戰精銳，馬是朔方良駒，連糧草都帶著天可汗京畿的威儀。”
阿爾斯蘭的掌心沁出汗，濡濕了腰間玉帶，那玉帶的形製，正是十年前大唐天可汗所賜。
他想起曾在疏勒見過唐軍操練：三千陌刀手列陣時，刀光連成銀牆，風吹過甲葉的聲響如同雷霆滾過荒漠，而他們的飛騎斥候能在三日內在碎葉與西州間往返，馬蹄鐵上刻著安西都護府的烙痕。
此刻輿圖上用鮮血朱砂繪製的進軍路線，在他眼中卻成了唐軍布下的陷阱：那些被標注為無水鹽沼的區域，或許早有唐軍暗渠引水。
所謂後勤極限的怛羅斯城，距安西都護府的疏勒糧倉不過五百裏，而唐軍的飛騎曾創造過一日夜奔襲三百裏的戰績。
“但大唐如今並不太平。”
年輕將領阿卜杜勒按劍而起，鎖子甲上的星月徽章撞落廊柱碎屑。
“大唐皇帝跟太子的戰爭即將打響，這是屬於皇權的爭鬥，強大的安西都護府，對於遼闊的大唐來說，不過是個偏遠之地。”
“他們顧不上，至少現在顧不上，西域的消息傳到大唐長安，根本來不及。”
“所以我們有足夠的時間，隻需要一切按照計劃行事。”
阿爾斯蘭卻不敢表態，隻是要回去請示大王才能做出決定。
在石國使者阿爾斯蘭離開後。
皇宮內哈立德望著輿圖上那蜿蜒如毒蛇的進軍路線，喉間發出一聲冷笑。
“阿卜杜勒，你可知為何石國至今仍在大唐與我們之間搖擺不定？”
他的目光如鷹隼般銳利，掃過眾人。
“因為石國的商隊在大唐的參天可汗道上獲利頗豐，那些從長安運來的絲綢、瓷器，還有精美的茶葉，讓他們賺得盆滿缽滿。”
阿卜杜勒皺起眉頭，鎖子甲隨著他的動作發出細碎的聲響。
“可如今大唐內鬥，這是千載難逢的機會！石國若不抓住，日後必然後悔。”
哈立德的銀質指套重重敲在地圖上的碎葉城標記處：“機會？你以為石國的阿爾斯蘭是傻子？”
“他比誰都清楚，大唐安西都護府的實力不容小覷。就算大唐皇帝與太子相爭，可安西都護府的將士們，哪個不是以一當十的精銳？”
他的聲音低沉而冰冷：“還記得三年前，我們的商隊在熱海附近與唐軍發生衝突嗎？不過百餘人的唐軍小隊，硬是擊退了我們三百人的隊伍，還繳獲了我們所有的貨物。”
阿卜杜勒咬了咬牙：“那不過是一場意外！這次我們精心策劃，聯合石國，定能……”
哈立德猛地站起身：“住口，我們要想說服石國，光靠武力威脅是不夠的。石國雖小，但扼守著重要的商道，他們有自己的算盤。”
他緩緩坐下，目光轉向一旁默不作聲的謀士阿卜杜拉，“你說說，該如何讓石國心甘情願地與我們合作？”
阿卜杜拉撚著胡須，眼中閃過一絲狡黠：“大人，石國最看重的是什麽？是利益。我們可以承諾，隻要攻下安西四鎮，就讓石國在新的商道上享有最大的特權。而且，我們還可以給予他們軍事上的支持，幫助他們擴大在西域的影響力。”
哈立德微微點頭：“說得不錯。但這還不夠。阿爾斯蘭是個謹慎的人，他不會輕易相信我們的承諾。我們需要讓他看到我們的決心和實力。”
他的目光再次落在輿圖上：“阿卜杜勒，你安排兩千精銳騎兵，佯裝進攻俱蘭城附近的唐軍堡壘。記住，不要戀戰，主要是展示我們的實力，讓石國知道我們有能力與大唐抗衡。”
阿卜杜勒單膝跪地：“遵命！陛下，我定不辱使命！”
與此同時，在大唐安西都護府的軍帳中，都護郭孝恪正與麾下將領們商議軍情。
一盞盞油燈散發著昏黃的光芒，照亮了牆上懸掛的西域輿圖。
“最近阿拉伯帝國在邊境頻繁調動軍隊，恐怕是有所圖謀。”
郭孝恪的目光如炬，掃視著帳中的眾人：“石國有使者前日來訪，言語間似乎有些動搖。諸位，說說你們的看法。”
副將蘇農達幹站起身，沉聲道：“都護，阿拉伯帝國野心勃勃，一直覬覦我大唐西域之地。如今他們見我大唐內部稍有動蕩，便想趁機發難。不過，我們安西都護府兵強馬壯，裝備精良，豈會怕他們？末將願率三千騎兵，主動出擊，給他們一個下馬威！”
郭孝恪擺了擺手：“不可輕敵。阿拉伯帝國能在西邊崛起，自然有其過人之處。我們雖然占據優勢，但也要謹慎行事。”
他的手指在輿圖上劃過：“阿拉伯帝國若想進攻，必然會先控製水源。俱蘭水泊、熱海支流、碎葉川上遊這三處，是我們防守的重中之重。傳令下去，加強這三處堡壘的防禦，增派兵力，儲備糧草。”
“遵命！”眾將齊聲應道。
郭孝恪又看向一旁的副將：“你去密切關注石國的動向。若石國真的與阿拉伯帝國勾結，我們必須提前做好應對之策。”
頓了頓，道：“安排一名使者，前往石國。”
副將抱拳：“遵命。”
——
在石國的王宮中，石國大王石拂延啜正煩躁地來回踱步。
阿拉伯帝國開出的條件，讓他難以抗拒。
“大王，大唐安西都護府的使者求見。”一名侍衛匆匆走進來稟報道。
阿爾斯蘭心中一緊：“快請進來。”
片刻後，大唐使者昂首闊步地走進來，他身著華麗的錦袍，腰間玉佩隨著步伐輕輕晃動，盡顯大唐威儀。
“石國大王，我大唐安西都護府郭都護聽聞貴國與阿拉伯帝國來往密切，特命我前來問候。”
使者的聲音不卑不亢：“我大唐與石國交好多年，互惠互利。阿拉伯帝國狼子野心，若石國與他們合作，恐怕會引火燒身。”
阿爾斯蘭強作鎮定：“使者多慮了。我石國與阿拉伯帝國不過是正常的往來，並無他意。”
使者冷笑一聲：“大王何必隱瞞？阿拉伯帝國意圖攻打我大唐安西四鎮，這已經不是什麽秘密。大王難道真的以為，與阿拉伯帝國合作，就能從中獲利？”
石國大王石拂延啜的袍角掃過鎏金銅燈，燈芯爆出的火星濺在波斯地毯上，如同他此刻焦灼的心緒。
大唐使者李玄策的錦袍在燭火下泛著織金暗紋，腰間蹀躞帶上懸掛的雙魚符折射出冷光，那是天可汗親賜的信物，象征著大唐與西域諸國的盟約。
“大王何必自欺欺人？”
李玄策的目光掠過殿中列坐的石國貴族，聲音如玉石相擊：“”“三日前沿途商隊傳回消息，阿拉伯騎兵已在俱蘭水泊北岸紮營，他們的投石機正在拆解駱駝背上的部件。貴使阿爾斯蘭從大馬士革返回時，馬鞍內側藏著哈立德親署的密信，墨跡未幹便想瞞過安西斥候？”
石拂延啜手指猛地攥緊腰間玉帶，那是十年前隨天可汗東征時獲賜的戰利品，玉帶銙上雕刻的獅子紋此刻硌得掌心生疼。
殿柱後轉出的阿爾斯蘭頓時臉色煞白，他想起返程時在熱海遇見的唐軍遊騎，那些騎兵馬鞍上懸掛的首級還滴著血，正是前日襲擊商道的阿拉伯哨探。
“唐使言重了。”
石拂延啜強作鎮定地坐到王座上，鎏金扶手上鑲嵌的青金石在他掌心沁出冷汗。
“石國不過是想在大國間求存，阿拉伯人許諾攻下碎葉後，讓我朝壟斷熱海至怛羅斯的商稅……”
“哦？壟斷商稅？”李玄策突然朗聲笑起，袍袖一揮，身後隨侍的軍校捧上一卷羊皮圖軸。
圖軸展開時，撒馬爾罕織毯上的星月圖案被銀線繪製的商路覆蓋，從長安出發的參天可汗道如銀鏈貫穿西域。
“大王可知去年貴國商隊經參天可汗道運送了多少絲綢？”
李玄策的指尖點在圖中於闐玉礦的標記上：“三萬匹錦緞、兩千斤和田玉、五百車涇陽茯茶，光是關稅就夠大王維持三倍常備軍。而阿拉伯人所謂的‘新商道’，要穿越終年積雪的大勃律山口，去年他們的商隊有三分之一凍死在途中。”
殿內的石國貴族們交頭接耳，掌管商稅的大臣忍不住撫著胡須點頭。
阿爾斯蘭想起上月從長安返回時，在河西走廊看見的漕運盛況：數千艘糧船順黃河而下，船舷上曬著的胡麻餅都帶著長安特有的麥香，而押運的橫刀手鎧甲上的明光鎧碎片，在陽光下亮得刺眼。
“可大唐如今……”
石拂延啜的聲音突然低下去。
“聽說天可汗的繼承人之爭已讓中原大亂，安西都護府就算兵強馬壯，又能支撐多久？”
“支撐多久？”
李玄策突然上前一步，錦袍下擺掃過殿前銅鼎，鼎中燃著的安息香騰起青煙。
“大王可知道郭都護昨夜做了什麽？他命人在俱蘭水泊西岸掘開十二道暗渠，將湖水引入唐軍堡壘的蓄水池。那些阿拉伯人以為卡住的水源，此刻正被我們用竹筧引向陌刀營的馬廄。”
他從袖中取出一枚蠟封的軍報，甩在石拂延啜麵前的象牙桌上：“這是三日前從疏勒傳來的急報，安西四鎮已增兵至兩萬，其中五千陌刀手正在碎葉川上遊演練鑿冰築壘。郭都護讓我轉告大王，當年天可汗在虎牢關以三千玄甲破十萬大軍時，長安也有皇子在爭儲，但西域的風沙從未吹亂大唐的軍旗。”
王座後的屏風突然發出輕響，躲在屏後的石國太子探出頭，卻被李玄策銳利的目光逼得縮回。
阿爾斯蘭猛地想起十餘年前在龜茲見過的唐軍閱兵。
一萬騎兵列陣時，馬蹄踏地的聲響讓城牆都在震動，而他們的馬槊頂端都挑著突厥可汗的首級。
“阿拉伯人還許諾給我們五百具投石機。”
石拂延啜的聲音帶著最後一絲掙紮，指尖無意識地摳著王座扶手上的寶石。
“他們說隻要石國打開城門，怛羅斯的財富……”
李玄策冷笑一聲，揮手讓軍校捧上第二個錦盒。盒蓋打開時，裏麵滾出幾顆幹癟的頭顱，須發間還沾著鹽粒。
那是半月前在熱海鹽沼被唐軍捕獲的阿拉伯密探。
“這是阿拉伯帝國派來繪製地圖的斥候，他們靴底的沙子裏摻著波斯玻璃渣，而我們的斥候能根據沙粒成分判斷敵軍營地距水源的距離。”