咫尺天涯
兩天以後他回到莊子裏，才發現蓮兒在這裏居然也是住在姑姑的院子裏。他有時候覺得很氣餒，要是奶奶有意把她安排給新天，那就應該讓她住在奶奶的院子裏，或者讓她單獨住，莊子裏有的是院子，幹嘛讓他這樣跟她住在對門，抬頭不見低頭見。
他到莊子的時候，蓮兒並不在屋裏，他是從劉媽媽的口中知道他對麵那套空屋子給了蓮兒。他去拜見奶奶的時候，蓮兒也不在奶奶身邊。奶奶說她去跟著來做法事的師傅出去到各處田莊佃戶家裏送舍米去了。後來幾天他也很少能有機會看到她，她大部分時間都留在奶奶院子裏幫著抄佛經，或者忙著別的一些雜事，很少回自己的院子，即使偶爾碰上，她也隻是恭恭敬敬地叫他一聲三少爺，然後就低著頭匆匆離開了，顯得彼此之間無比的陌生。他有時候在奶奶屋裏也看到大哥在那裏大家一起商議事情，但是蓮兒都是淡淡的，對大哥隻是畢恭畢敬地，不假辭色。可以看出大哥是很喜歡她，但是蓮兒似乎從來不給他靠近的機會，甚至有時候新天站得離她近一點，她都會不自覺地往後退一點，跟他始終保持著距離。看來大哥比他還無奈。
他有時候覺得自己是不是想太多了，也許蓮兒說的是真的，她跟大哥之間真就隻是單純的主仆關係，奶奶也沒有給他們安排什麽，他也知道唐太太一直希望大哥能夠在京城結一門門當戶對的親事。他這樣做是不是太傷害蓮兒了。他有時候真的很希望自己在那個擁抱了她的晚上就已經徹徹底底地擁有了她，這樣也少了這麽多疑慮和掙紮。
他有時候很羨慕小九，有幾次他遠遠看見他們兩個有說有笑地在一起，但是蓮兒一看到他，就收聲低著頭，不再看他，然後找借口走開。連小九都懷疑地問他是不是得罪了蓮姐姐。
他很久沒有好好跟奶奶說話了，盡量多去陪著老人家，但是也很少看到蓮兒，但凡看到他出現，她總有借口說有很多事情要去做，然後就走開了。直到奶奶生日的前一天中午，他陪奶奶吃完午飯，屋裏隻有他和奶奶的時候，奶奶跟他聊起了姑姑和百花堂。姑姑出家以後，百花堂一直是奶奶讓他幫著照管。那些姐姐大媽的雖然人都不錯，但是讓他一個大男人整天混在裏麵，也確實怪怪的。連蘭馨都覺得他是不是跟那些姐姐妹妹有曖昧。於是他便跟奶奶商量，怎麽樣再提拔幾個能幹人來做一些總協調的事，這樣也免得這些姐姐每遇大事都跑來跟他這個大男人商量。
“誰讓你不爭氣，不早點自己另外再找一個能幹媳婦兒呢。有個能幹的媳婦兒幫著你，不就解決了。還有，就是你那些烏七八糟的這個花那個草的，什麽時候能給我斷了？我前天還聽劉媽媽說，有什麽花什麽的，還跑到莊子上來找你。你這樣下去，即便有合適的人家都不敢跟你，都被你嚇跑了。”奶奶說著又好氣又好笑，在這以前奶奶還從來沒有跟他說過這種話，讓新傑覺得很不好意思，連聲答應。
“不過話又說回來，人家說三個女人一台戲，讓你一個大小夥子一直一個人管著百花堂，也確實難為你這麽多年了。這樣吧，我給你找個能幹人先暫時幫你管管？”
“好啊，孫兒求之不得。”
於是奶奶叫春桃去把蓮兒叫來。春桃回說蓮兒去廚房幫著做壽桃去了。
“這丫頭怎麽搞得，這種事情哪用她去做，這不是浪費時間嗎？讓她捏好了一兩個就趕緊給我回來，多少正事要做，她卻跑出去幹這些芝麻綠豆的事。”
新傑知道蓮兒是為了躲開他，找點理由出去的。“您老人家總不會想把蓮兒派來幫我吧？！”
“為什麽不呢？這丫頭能幹著呢。你在城裏不都見識過了嗎？”看來什麽事都瞞不過奶奶，“你小子是不是得罪她了，新月說你們在城裏都好好的，怎麽弄得蓮兒突然自己先回莊子來了，現在是不是不待見你啊。你呀，以後不許在外麵胡混了，外麵那些姑娘給你灌多了迷魂湯，搞得你怎麽好好跟正經人相處都不會了。”這話說得新傑很是尷尬，聽起來就像奶奶什麽都知道，並且好像蓮兒知道他那天晚上去了哪裏，是因為他去水仙那裏胡混才生氣的。他不大明白奶奶到底是什麽意思，但是又不好意思問。“這孩子向來大器，不是斤斤計較的人，你回頭怎麽得罪的人家，怎麽好好賠不是去。別一天大頭蝦似地。”新傑隻能連聲說是，心裏的疑問又不好出口。
過了一會兒蓮兒進來，奶奶問她：“你百草堂那邊的總賬查得如何了？”
“基本上差不多了，該補的一些舊賬，大賬房這幾天就會交進來。總的來說，問題比較多的是洛陽，其他地方都是小問題，我都寫了節略給大少爺了，大少爺說他已經跟您商量過了。”
“是，新天跟我商量過了，前幾天他在洛陽已經把人換了，剩下的等過了這幾天再處理。新天過幾天就和新原出發了，等他們那邊安排好之後，你和新傑去一趟洛陽，把這事按照我們原來商量的方式處理了。”新傑很意外，一是百草堂的事，他從來不願意插手，免得唐太太猜疑，二是奶奶居然讓他和蓮兒兩個人去洛陽。
“新傑啊，你也別總在外麵混了，家裏的事你也要多操心，別都丟給你大哥，雖然新野新原他們幫著他，但是家裏這麽多事，需要大家同心的。這次讓新原跟著你大哥去的目的，就是讓他曆練一下，家裏的兄弟，要每個人都熟悉家裏的這些基本日常事務，都要有經驗，萬一有什麽事，大家才能相互馳援。”
“是奶奶。”
“蓮兒，你洛陽和鹹陽百草堂的事務已經都比較熟悉了，最近醫館那邊坐診的時間你可以少去一點，反正有別的大夫呢，你要幫著新傑盡快熟悉起來。新天和新原這趟沒有三四個月是不會回來的，秋狩從準備到結束，至少一個多兩個月，還要護送皇上回京，然後打點一下京裏的事務，看看就要到年底了。秋狩期間，新野也要去京城守著，雖然咱們家新陽在那裏，但是以防萬一。整治洛陽分堂的事，年底之前要處理完，而且不能留隱患。還有就是百花堂那邊，從現在開始，你就逐漸把那邊的情況告訴蓮兒，讓她開始逐漸幫著你整理，但是你自己也不能偷懶，不能什麽都推給她，把蓮兒累壞了，我可不饒你。”
“奶奶，我哪敢啊。”他偷偷看看她，她還是那樣淡淡地，很漠然。
“還有，新傑這幾年就像野馬，自己在外麵亂跑，前兩年受傷之後，也沒有徹底調養過，就跟著太子去突厥來回奔波去。雖然他年輕不覺得，但是還是要徹底好好調理一下。蓮兒，這事兒就交給你了。”
至始至終，蓮兒都沒有看新傑，隻是看著奶奶，奶奶說什麽她應什麽。
“你這丫頭這幾天是怎麽了？連個笑臉兒都沒有？是我老人家過生日把你累傻了，還是你跟著智能那老禿子抄經抄呆掉了？”奶奶打趣她。
“奶奶，哪有，隻是可能睡覺少了，人有點呆呆的。”
“哦，這樣啊，那你今天早點回自己的房間，下午就別在這裏忙了，沒什麽大事兒了，吃完晚飯好好洗個澡睡一覺，明天一大早高高興興地來給我梳頭，這樣可好？”
“好。”她說話的時候聽起來很弱的樣子。
“那新傑，你也回去好好休息吧，明天早點過來。”
他們倆一同從奶奶屋裏出來，朝他們的院子走去。蓮兒一路都低著頭，不說話，新傑想解釋，但是不知道如何說起。到了門口，她輕輕地給他福了一下，說了一聲少爺再見，準備走開。這讓新傑覺得很是別扭，“你這幾天還好嗎？”
“少爺，請回吧，我很累了，想歇會兒。”說完又欲轉身。“蓮兒，你聽我說完，那天我隻是......”
“少爺，您不用解釋，我明白，手足兄弟是嗎？我那天也跟您說過了，其實是我自己想太多了，我明白我的身份，您請回吧。”說這話的時候她的臉色蒼白，額頭有微微的汗珠。說話的時候沒有看他，說完了就走，腳下明顯虛浮，上回廊的時候站不穩，差點倒在地上，新傑趕緊過去抱起她，摸了一下她的脈就抱著她去房間放在她自己的床上，然後趕緊讓劉媽媽去給她弄蜂蜜水來，讓平時照顧蓮兒的吳媽媽去廚房弄點小米粥給她。
“你沒吃午飯嗎？”蓮兒沒有理他，“你知道你自己有這種弱症，還不好好吃東西，你居然還去坐堂給人家診病，自己都不懂保養？”
她還是沒有說話，劉媽媽這時端著蜂蜜水進來，“姑娘這幾天也太忙了，這幾天裏裏外外的，雖說是太太招呼，但是太太隻管大麵上的事，小事兒都沒人管，要不是姑娘在，隻怕很多事老太太自己還操心呢。”
新傑本想接過來劉媽媽手上的蜂蜜水，蓮兒阻止道，“劉媽媽，給我吧，我自己來。”但是劉媽媽還是交到了自己少爺的手上。“蓮姑娘，你手抖得厲害呢，少爺在這裏照顧你吧，我那邊屋子裏還有些事沒弄完呢。”說完趕緊出去了，她從小看著新傑長大，當然明白這孩子的心思。少爺平時回來都是高高興興的，跟她也是有說有笑的，隻有這次回來，經常自己悶在屋裏，隻要白姑娘一出現在院子裏他就丟了魂似的盯著，但是人家又不理他。雖然除了九少爺經常跟姑娘說說笑笑以外，她對其他的少爺都是淡淡的，但是極有禮貌，從來沒有像對少爺這樣，經常裝沒看見。劉媽媽是過來人，見的事多了，哪裏看不出來。以她那麽好的性格，若姑娘不是動了心，她哪裏又會跟三少爺賭氣計較什麽。
自從白姑娘來了之後，她就很喜歡這個女孩子，新傑是她一手帶大的，她當然希望他能夠娶到這麽好的。她跟吳嫂也談論過。大少爺經常來，而且不斷地送禮物，但是這姑娘都沒有什麽反應。以前她們以為她有心上人，所以即使碰上大少爺這麽好背景的也不動心。吳嫂子也套過她的話，很明顯她並不是因為有別人了，也許緣分沒到吧。以前她們也想過三少爺也許會有可能，但是自從三少爺躲著蘭馨跑出去以來，他這幾年很少回莊子上。誰想這種東西還是老天爺注定了的，過了三年了，是新傑少爺的還是跑不掉。她去了新傑屋裏，慢慢幫他擦著窗台，聽著這邊的動靜。
屋裏新傑默默地喂蓮兒喝完蜂蜜水，看著她臉色逐漸緩和過來，兩個人都沒有說話，過了一會兒吳媽媽端著粥進來。吳媽媽也識趣，新傑接過粥之後，她本來想出去，但是蓮兒讓她去幫著泡杯茶。“你現在這個樣子還喝茶，你不知道破血的嗎？吳媽媽，去給她倒杯溫水來放在這裏就好了。”
“你......”蓮兒被他氣得翻白眼。
“我什麽，乖點把這粥喝了。”吳媽媽還從來沒有看到過三少爺跟誰這樣低聲下氣地說過話，心裏覺得好笑，在床前的小幾上放下水杯，就匆匆離開了。
“我也知道你生我的氣，但是咱們不拿你的身體開玩笑，等你有力氣的時候你想罵想打都由著你，但是你要有精神才行不是嗎？”蓮兒眼珠子轉了一下，又翻了一下白眼兒，還是沒有說話，由著他喂完了粥，又喝水漱了一下。雖然沒有跟他說話，但是他知道，她已經讓步了。
他幫她鋪平了枕頭，讓她躺下來，“好好睡一會兒吧，晚點我們一起吃晚飯。”
也許是真的太累了，蓮兒很快就睡著了。他發現她躺下來的時候，特別楚楚動人，他本是靜靜地看著，但是實在忍不住輕輕地吻了一下她的嘴唇，她居然在夢裏皺了皺眉頭，讓他覺得很好玩兒，不知道她的夢裏把這詮釋成什麽。
他輕輕站起來，這才有時間看看這屋子。這是他第一次進來，這裏除了梳妝台說明主人是女子之外，其他的東西太過素雅。靠窗放著一張書桌，旁邊放著書架，上麵除了書，很顯眼的就是他給她買的那把琴放在中間的格子裏。
他走到架子前，看了看那琴，隨手翻了翻旁邊放著的一些小冊子。他這才發現這些不是書，隻是蓮兒寫的一些短文或者隨手幾筆記錄。裏麵零零散散，有從京城到鹹陽路上的見聞，大部分是風光和所見趣事，有寫唐莊的四季，花開葉落，蟲鳥嬉戲。偶爾有幾句詩詞，幾筆隨手的勾勒草圖，有時候是幾個小節的曲子。他全部拿下來坐在桌邊一一慢慢看來。
各種記錄文筆有時候很是輕鬆活潑，讓他想起了在鹹陽大街上她開心的笑容和轉著眼睛頑皮的樣子。有的段落又有著很濃重的憂鬱，但是他發現這裏麵也隻是通過寫景寫實帶出了她當時的情緒，裏麵從來沒有她對人或者對事的任何具體的想法。也許是在宮裏住久了，不願意落人以實？
草圖大部分也都是簡筆，簡簡單單地，但是往往很有神而且生動。大部分是風景，花鳥樹木，偶爾也有小九的怪象，還有奶奶，月月，吳媽媽和劉媽媽搞笑的樣子。在其中一本的最後，他居然發現裏麵勾勒了很多張同一個男人的臉，各種神態，看著很是眼熟，過了一會兒，他才反應過來，那是他自己。不覺得好笑，也很欣慰。這顯然是她回到莊子裏這幾天才畫的。看來這丫頭雖然是生氣，但是心裏始終都有他。
他正看著，發現劉媽媽輕輕地走進來找他，他悄悄地跟他來到外麵，才知道是大哥讓人來找他有事商量。新天找他是為了商量秋狩的事，新原和新野也在。新傑跟他們大概講了一下最近京裏的各種動態，兄弟們又一起去見父親，唐嵐已經回到莊上，準備第二天給老奶奶做壽。大家一起商量了一些布置和防範的事，又一起到奶奶那裏請安，請示奶奶有沒有其他指示。時間過得很快，折騰了一圈就日頭偏西了，奶奶讓他們一起在那裏吃晚飯，新傑記得他跟蓮兒說過一起吃晚飯的話，就跟奶奶說：“奶奶，您能不能讓我麻煩曲媽媽跑一趟，去看看蓮兒，她中午可能忙著做事，沒吃東西，下午回到院子裏就暈倒了。”“要緊嗎？”新傑知道這屋裏幾乎人人都關心著她，所以他寧可光明正大地說出來，不想躲躲藏藏的。
“應該沒有太大問題，給她喝了粥，讓她睡了，休息過來就好了，但還是要去看看才放心。”
“我中午就是覺得她看著很累才讓她回去休息的，結果還是，唉！剛才智能來跟我說，這丫頭這幾天一直熬夜幫著她抄經，昨晚上熬了整宿沒睡，我都不知道。應該沒大礙，不過看看放心些。曲嫂子，你來，你去蓮兒那裏看看，看看她起來沒？要是她起來了，精神好，你就讓她過來跟我們一起吃飯，要是還很累的樣子，你就讓她還是在屋裏歇著。
你問問她想吃什麽，她麵子薄，你就直接吩咐廚房給她單獨做。”
曲媽媽應聲去了。
新天聽見剛才新傑和奶奶說話這才想起來，無論是在城裏的老宅還是在莊子裏，蓮兒和新傑都是在一個院子裏住著。不知道這是巧合還真的是緣分。新傑對她的關心是顯而易見的，不在自己之下，雖然這幾天他看著蓮兒對新傑隻是冷冷的，但是人說女人生病的時候是最脆弱的。他隻能在心內歎息，也許自己這麽多年求而不得的，新傑能夠如願。他的心情變得很複雜。
一會兒曲媽媽自己回來了，“白姑娘起來了，她說她收拾一下就過來，她沒什麽了，謝謝老太太和少爺們關心。看著氣色比中午回去的時候好多了。”
“那就好。”老奶奶感歎道，“這孩子就是實誠，讓她做什麽事都努力做好，就是虧了她自己。即這麽著，我們就等等她，來人，你們也去看看大太太和新月，問問他們吃飯沒，沒吃飯的話就都過來一起吃飯。”
一會兒新月來了，唐太太因為陪著來做壽的娘家親戚，沒有過來。
蓮兒進來的時候，她知道這裏的人都在看著她。她剛才剛剛在床上起來的時候，還呆坐在那裏想著新傑，曲媽媽就來了。說是三少爺和老太太打發她來的，雖然有點意外，但是她還是趕緊收拾好了過來。
一看見她，老奶奶就埋怨上了：“你這孩子，抄經熬什麽夜嘛。你就留給智能那老家夥抄完不就好了。回頭我找那老東西算賬去。你也不好好吃東西，你要是有什麽，我不心痛死了，而且他們這兄妹幾個隻怕個個都要跟我急。”
“沒什麽的奶奶，這睡夠了就好了。您也別去說智能師傅，都是我自己要抄的，她也讓我早點回去睡的，我隻是點著香，抄著經心裏覺著很寧靜，所以就一直抄下去了。”
“孩子，以後千萬別這樣了。以後你也別幫我抄經了，你年紀輕輕的，這種修行的東西不適合做太多，你將來還要嫁人呢，人生還有一大段路要走，現在千萬不能沉迷在這種東西裏麵，等你到了我這個歲數的時候再做吧。你明白我的意思嗎？”
聽了奶奶這話，新傑覺得有點心驚。他有過姑姑的經曆，這種潛心修煉，已經讓他失去了像母親一樣的姑姑，他不能再失去蓮兒。他知道蓮兒跟姑姑有的地方很像，在很多事情上是太聰明了。也許真是他這幾天傷害了她，心裏難過，才會寄托在佛經這些東西上。他不知道這幾天她有時候冷冷的，是不是真的因為傷心而至參悟，變得心冷了。這讓他覺得害怕。他一定要想辦法挽回她的心，不能讓她走到漠然的一端。新傑後來才知道，這也是他今後生活中時常會出現的隱憂。他後來跟蓮兒的分分合合中，最大的對手不是周圍的哪一個人，哪一個兄弟，而是蓮兒這種曆經滄桑而歸於寂寞的心態。
吃過飯，奶奶就催著蓮兒早點回去休息，也讓眾人都早早回去，因為第二天肯定來的客人多，要忙一天。
新傑跟著蓮兒慢慢走回去，一直跟到她房門口，蓮兒突然停下來：“少爺，請回吧，我到了。”
“蓮兒，不要再生氣了好嗎？我那天實在是因為倉促之間不知道該怎麽辦好。”
“不知道怎麽辦你坐在家裏慢慢想啊，幹嘛跑去外麵鬼混。”原來是為這個生氣。蓮兒也不管他，徑自摔頭走進房去了。他隻能跟著進去，吳媽媽也不敢阻攔他，倒是把吳媽媽嚇得，趕緊自己溜出來。
“都是我不好，以後再不會了，其實也就是不知道該怎麽樣，所以煩燥得很，跑出去了又滿腦子都是你，什麽都幹不了，就喝了一夜酒而已。”
他當然不敢說自己找了水仙，但是找不著感覺什麽都沒幹了。他現在隻能低聲下氣認錯。蓮兒也不理他，進了屋，給自己泡了茶，一直背對著他。搞得新傑沒有辦法，隻能過來抱住她，讓她好好聽他說話：“蓮兒你要知道，我和大哥雖然不是一個母親，但是我們從小感情都不錯，我從來不想跟他爭任何東西。”
“但是我是一個人，不是可以轉讓的物品。”蓮兒企圖從他懷裏掙紮出來，但是新傑拿定了主意的事，是不會放棄的，蓮兒實在掙不脫，就隻能由著他。
“我知道，但是蓮兒，你要給我時間。”
“好啊，我給你時間，你出去慢慢想吧，什麽時候想明白了再說，我要睡覺了。”
“我這麽出去了你就能睡得著嗎？”
“那是我的事，不是三少爺的事。”
“蓮兒的事就是我的事。我都跟你說了，是一世擁有的。”
“還好意思說，早上還跟我說一世，晚上就開始猶豫了。”
“我那不是猶豫，隻是因為不知道該怎麽處理，但是我對你的感情是沒有變的。隻是需要時間適應，需要時間想想。”
“那你就回去想想吧。”
“我早就想明白了。”
蓮兒抬起一雙大眼睛看著他，他看著她一時不知道該說什麽，迷失在她那雙大眼睛裏，忘記了剛才他們的爭吵，他不由自主地低頭去親吻她，這讓她有點驚慌失措。但是新傑相信蓮兒是愛他的，在開始的驚慌之後，稍微有些抗拒，然後是順從。過了很久，他慢慢放開她的嘴唇，把她的頭埋在自己的懷裏。
“蓮兒，不要再生我的氣了好嗎？”她沒有說話，靜靜地。
“你即使生氣可以打我罵我，但是也不能糟蹋自己的身體。你中午暈倒的時候，讓我擔心得要命。”
“現在擔心，那你早幾天幹嘛去了？”
“事出倉促，你總得讓我好好整理一下吧。我也是那天下午大哥回來了才意識到問題的。我腦子慢，一時沒想清楚，所以那天晚上你來找我的時候，我不知道該怎麽麵對。”
“你要腦子慢，那猴子都是呆子。”說這話的時候，蓮兒忍不住露出了一點笑意，這當然逃不過新傑的眼睛。
“那我就是最呆的那隻猴兒，任咱們蓮兒溜，好不好？”蓮兒終於忍不住，笑出來。
“看見你笑出來多好，咱們蓮兒笑起來真的很迷人。”當他再次吻她的時候，發現她還是很害羞，他放開她之後，她很久才緩過來跟他說話：“你早點回房間吧，吳媽媽她們還在等著呢。我本來想讓吳媽媽早點回家去的，明天開始要連著忙幾天了。”
“你這裏就吳媽媽一個人？她平時回家了誰在這裏陪你呢？”
“以前有小鏡子，上個月她出嫁了，就隻有吳媽媽一個。奶奶本來說補一個，但是一直沒找到合適的。很多小事我都可以自己做，沒關係的。隻是晚上我一個人住在院子裏，有時候有點害怕，其他都好。先不說了，我先打發她回家去了。”
吳媽媽和小鏡子都是以前侍候姑姑的，除了他們兩個還有惠兒和高媽媽。自從姑姑出家之後，隻有惠兒自己願意跟到廟裏去了，其他人都留了下來。小鏡子說是小鏡子，其實已經不小了，年紀比蓮兒都大好幾歲，所以讓她嫁人了也正常。唐家的每個小姐，一般都有一個丫頭和一個或者兩個姆媽。新傑以前因為跟著奶奶和姑姑，所以隻有一個專職的劉媽媽，姑姑和奶奶那邊的下人都經常幫著照顧他。高媽媽後來過去幫著照顧新月，隻有上午會過來幫著打掃院子裏所有的房間。蓮兒沒來新傑也不在家的時候，這個院子就空著，隻是高媽媽上午來打掃，劉媽媽就跟著在奶奶那邊做各種針線活兒，打理花草或者其他的雜事。新傑在家的時候，劉媽媽才過來。
自從姑姑出家之後，吳媽媽就回家歇著了，剛開始覺得挺高興，過了一段時間就開始悶得無聊了。正好蓮兒來了，她就高高興興地回院子裏來侍候。她發現蓮兒其實比曉曉更好相處，對下人從不挑剔，隻是很愛幹淨，洗澡洗衣服比別人多。但是她沒什麽針線活兒，大部分衣服都是蓮兒自己畫好了樣子，拿到外麵的鋪子做，不像曉曉，都是家裏的下人做。她也不挑吃挑喝的。所以雖然侍候她的人少，反而少很多事情。蓮兒從京城是帶著重傷被小九送回來的，在唐莊將養了幾個月。自從她傷好完之後，晚上一般蓮兒都讓她回自己家去，很少留她在這裏值夜。
吳媽媽這個時候正在新傑的屋裏，跟著劉媽媽一起一邊給新傑疊衣服一邊聊著天。內容當然是這對主子，不知道吵得如何了。兩個人都不敢大聲，唯恐主子聽見，隻敢連比帶劃地悄悄嘀咕。她們兩個都是看著新傑長大的，都在為主子擔心。吳媽媽聽見新傑掀簾子從蓮兒房裏出來，趕緊走出來，去侍候蓮兒。
“吳媽媽，你幫我把水房的水弄好，我洗完澡你就早點回家吧。明天我一早起來就去奶奶那邊了，也在那邊吃早飯，你不用一早過這邊來候著，記著幫我把衣服洗了就好了。”
吳媽媽應聲出去準備了。
劉媽媽看著新傑收拾好，換好睡覺的衣服，她自己也準備回家了，吳媽媽這個時候已經走了。她特地囑咐新傑來院子裏把院門兒關上。“現在不比以前，你一個大小夥兒不怕啥，現在西屋住著蓮姑娘呢，還是小心點比較好。”
“那以前我不在家，晚上這裏豈不是隻有蓮兒一個人在院子裏。”
“可不是怎麽的，以前有小鏡子。但是小鏡子她媽上個月來求老太太，說她女兒年紀實在大了，要贖她出去，嫁了人，好歹也安個家。老太太就準了。老太太一直催著讓大太太再補一個丫頭過來，但是大太太一直說沒找到合適的。其實大太太就沒認真找過，她也就是看蓮姑娘是無依無靠投奔來的，從來不上心。倒是九少爺不放心，讓惠蘭過來陪著住了幾天，但是蓮姑娘說九少爺屋子裏事情也多，也隻有惠蘭一個丫頭，所以又讓她回去了。”
“這事兒我大哥不知道嗎？”
“大少爺平常事情多，這種事按說也不歸他管，估計也沒人告訴他。平時蓮姑娘又盡量避著他。也是蓮姑娘人好，她整天在老太太跟前，大少爺也肯聽她的，她無論在誰麵前說一聲，大太太也不會撥麵子，肯定早就派人來了。大太太就會欺負老實人。”新傑當然知道他大娘是什麽人，她但凡寬容一點，他也不會經常在外流浪。
“少爺，要我說，這些姑娘裏麵，我見得多了，蓮姑娘真是一個尖兒，比著咱們家哪個小姐都強，人也好。說點我不該說的話，你要是這回是真心實意的，就早早地求了老太太，準了你們，你們也趕著成個家。這幾年你不在，這家裏惦著她的人多了去了，別到時候晚了，你就後悔都來不及了。”
“那這麽久了，人家不也沒有惦記出結果來嗎？”
“那可不一定，女人是要人疼的。你看看你大哥，見天地往這兒送東西，吃的用的，衣料首飾，就沒斷過，雖然除了吃的蓮姑娘留下以外，其他都不收，但是大少爺就沒死過心，有了照樣送。九少爺也是經常來陪著姑娘的。還有吳嫂子說新陽少爺上次從京裏回來休假，也是經常過來的。那天我還聽新強少爺跟九少爺說呢，他一個朋友上次來家裏過端午節的時候，也看上了蓮姑娘，求著他去說去。新強少爺是怕大少爺不高興才沒敢開口。你保不住哪天哪個人想通了，先去求了老太太，你就麻煩了。上次大太太還說想把她說給她娘家的侄兒，老太太因為向來不喜歡大太太，所以沒搭理，但是這些事都是說不定的，萬一哪天老太太答應了呢？”
“好好好，劉媽媽，我現在就去跟奶奶說，我要娶她，總可以了吧？”新傑嬉皮笑臉地跟她說。
“你就糊弄我吧，別錯過了，到時候你打著燈籠都難找這樣兒的。”
“我哪兒敢糊弄你啊，你趕緊回家歇著吧，我一定會找一個好媳婦兒讓你滿意的。”
“就這個，沒有更好的了，你別挑花了眼。”
“行，就這個，我現在就去求蓮兒，可以了吧。”
“你就糊弄我吧，我不管你啦，記著來關院子門兒。”新傑終於送走了劉媽媽，關上院子門。他當然知道這劉媽媽是為了他好，但是就像她說的，家裏喜歡蓮兒的人太多，別的人他可以不管，然而大哥和小九的感受他是需要顧忌的。蓮兒愛的是他，這個是改變不了的，也是他不想改變的，所以他隻能盡量低調，讓大哥和小九慢慢接受吧。他在院門口站了一小會兒，還是決定去看看蓮兒，她的房間還亮著燈，他很想知道她在做什麽。他來到門口，敲了敲門，門輕輕的就被推開了，顯然隻是吳媽媽走的時候把門帶上了，蓮兒並沒有從裏麵插上。他走進去，看見蓮兒坐在桌子後麵，正在擦那把他送給她的西洋琴。
蓮兒看見他並不詫異，隻是上下打量他一會兒，然後有點害羞的樣子低下頭，他才想起他隻穿著家常衣服，以前她看見他都是穿得整整齊齊的。他走過去，蓮兒已經將琴和弓放好在盒子裏，打算將蓋子蓋上放回架子上去。他伸手按住她的手，這隻手是那麽柔軟細膩，他在鹹陽的古玩店裏第一天見到她拉琴的時候，就發現她的手長得特別漂亮，手指特別長，手型整個豐滿而且圓潤。她睜大眼睛看著他，沒有說話。“我喜歡你那天在店裏拉的曲子，能給我再拉一遍嗎？”“現在？”他沒有說話，因為蓮兒已經站起來，準備將琴取出來。她站起來的一瞬間，他才發現她的打扮也與平時不同，她穿了一件紅色的絲裙子，將她的身體輕輕地遮住，一直到腳背，外麵套了一件白色的繡袍。在她站起來的一瞬間，她的身形從裙子裏明顯地印出來。
新傑見過很多女人的酮體，也見過很多花樓女子的內衣打扮，但是都沒有這樣包得嚴嚴實實，但是又把身形透露無疑的。這反而讓他覺得更有誘惑力。他本來左手按住她的右手的，就順勢把她拉向自己，右臂緊緊地摟住她，他可以明顯地感到，這紅色的絲裙下麵沒有任何其他的牽絆。他將她的右手放在自己的後腰，讓她抱住自己，然後慢慢地去摸她的秀發。可能是從沒有這樣被人這樣抱著，幾乎快要沒有隔閡地靠著一個男性的身體，她很不好意思，她不敢看他，低頷著頭，他看著她的臉再次羞紅，在燈光下十分動人。他低頭去索求她的嘴唇，但是她往後麵輕輕地退讓，這就更讓他想要得到，讓她無處可避。長久的親吻之後，這丫頭開始逐漸接受他，逐漸給他以回報。這就讓他更加得寸進尺，他的手慢慢去撫摸她的脖頸，她似乎怕癢，往裏縮了一下。他的手又慢慢地滑向她右邊的*，正好盈盈一握，這是他最喜歡的。隔著絲裙，顯得柔軟細滑，這時他感到她開始略微有點掙紮。他開始揉搓她的*的時候，她開始明顯地抗拒。她的左臂本來就被他抱著動不了，右臂被他的右手從後麵鉗住，也動不了。他右臂加力控製住她的身體，不讓她離開自己，左手繼續他的撫摸。掙紮一段時間之後，她的身體開始慢慢地接受他，他放開她的嘴唇，欣慰地看著她眼睛微閉的樣子，繼續著他的撫摸：“蓮兒，嫁給我好嗎？”她隻輕輕地嗯了一聲，他不知道她是真的答應她，還是情緒上來了的隨便一應。應該是後者的成分居多，他停下了手，他知道再繼續下去，他自己就控製不住了。“答應我了？”他再次輕聲地問。
蓮兒突然睜大了眼睛問他：“為什麽是我？”
“哪有那麽多為什麽？是你就是你。”聽他這麽說，這丫頭居然頑皮地笑起來，他無可奈何之下，隻能咬咬牙對她說：“你要是不想我現在徹徹底底把你吃掉，現在就給我拉那首曲子，我這幾天都夢見好多次第一次看你拉琴的樣子。”
“你不放開我怎麽拉？”
他愜意地坐在床上，看著蓮兒再次拉起那首情歌，幽怨哀婉，她還是那麽投入，隨著曲子，臉上顯得那麽的悲傷。
當蓮兒放好琴之後，走到他麵前，讓他回房間去睡覺，他再次拿起她的手，“你先睡吧，我在這裏陪著你。”蓮兒沒有說話，隻是笑嘻嘻地挑起右邊的眉毛看著他。他當然知道這丫頭在懷疑他。“我隻想看著你，放心吧，安安心心地睡，我不會吃了你的。”他溫柔地對她說。
“真的？”
“我保證！”
“好吧，姑且相信你。”
於是蓮兒脫掉白色的繡袍，準備上床去睡覺。這時他才發現，這紅裙是無袖的，露出兩條雪白的膀臂，厚重的絹綢墜在身上，明顯地烘托出她誘人的身材，讓他有點後悔說他保證的話。
不過蓮兒很快鑽進了被子，打斷了他的臆想。
“你要是不亂動的話，可以在這裏躺著。”
於是他在床靠邊的地方側身躺下來，靜靜地看著她。她又坐起來，拿過床裏一條薄薄的被子給他蓋上。這個動作讓他覺得異樣地舒服。除了小時候被人照顧，自從他跟著姑姑行走江湖以來，已經很久沒有人這樣關心過他了。他欣慰地看著她又躺下來，將一頭秀發再次撒到枕頭上，然後轉過來對著他，主動將她的手伸過來握著他的。
“你要是喜歡的話，今晚可以一直這麽呆在這裏。”
“當然喜歡。”
“那你去把你屋裏的燈滅了，我等你。”他很快依言而行。一句我等你，讓他覺得怦然心動。他以最快的速度回到她身邊，她安靜地看著他，很像他第一次在高家古玩店裏見到她的時候。他再次拿起她的手，吻了吻她的指尖，“嫁給我吧，這樣我們可以每天這樣做伴兒。”
蓮兒什麽都沒說，微微笑笑，就閉上了眼睛。他不知道她是否真睡著了，一直靜靜地看著她。他現在明白了，最可貴的女人不是跟他如何熱烈，如何翻雲覆雨，最可貴的是這種靜靜地相伴。他握著蓮兒的手，也漸漸睡著了。
兩天以後他回到莊子裏，才發現蓮兒在這裏居然也是住在姑姑的院子裏。他有時候覺得很氣餒，要是奶奶有意把她安排給新天，那就應該讓她住在奶奶的院子裏，或者讓她單獨住，莊子裏有的是院子，幹嘛讓他這樣跟她住在對門，抬頭不見低頭見。
他到莊子的時候，蓮兒並不在屋裏，他是從劉媽媽的口中知道他對麵那套空屋子給了蓮兒。他去拜見奶奶的時候，蓮兒也不在奶奶身邊。奶奶說她去跟著來做法事的師傅出去到各處田莊佃戶家裏送舍米去了。後來幾天他也很少能有機會看到她，她大部分時間都留在奶奶院子裏幫著抄佛經，或者忙著別的一些雜事，很少回自己的院子，即使偶爾碰上，她也隻是恭恭敬敬地叫他一聲三少爺，然後就低著頭匆匆離開了，顯得彼此之間無比的陌生。他有時候在奶奶屋裏也看到大哥在那裏大家一起商議事情，但是蓮兒都是淡淡的，對大哥隻是畢恭畢敬地，不假辭色。可以看出大哥是很喜歡她，但是蓮兒似乎從來不給他靠近的機會，甚至有時候新天站得離她近一點，她都會不自覺地往後退一點，跟他始終保持著距離。看來大哥比他還無奈。
他有時候覺得自己是不是想太多了，也許蓮兒說的是真的，她跟大哥之間真就隻是單純的主仆關係，奶奶也沒有給他們安排什麽，他也知道唐太太一直希望大哥能夠在京城結一門門當戶對的親事。他這樣做是不是太傷害蓮兒了。他有時候真的很希望自己在那個擁抱了她的晚上就已經徹徹底底地擁有了她，這樣也少了這麽多疑慮和掙紮。
他有時候很羨慕小九，有幾次他遠遠看見他們兩個有說有笑地在一起，但是蓮兒一看到他，就收聲低著頭，不再看他，然後找借口走開。連小九都懷疑地問他是不是得罪了蓮姐姐。
他很久沒有好好跟奶奶說話了，盡量多去陪著老人家，但是也很少看到蓮兒，但凡看到他出現，她總有借口說有很多事情要去做，然後就走開了。直到奶奶生日的前一天中午，他陪奶奶吃完午飯，屋裏隻有他和奶奶的時候，奶奶跟他聊起了姑姑和百花堂。姑姑出家以後，百花堂一直是奶奶讓他幫著照管。那些姐姐大媽的雖然人都不錯，但是讓他一個大男人整天混在裏麵，也確實怪怪的。連蘭馨都覺得他是不是跟那些姐姐妹妹有曖昧。於是他便跟奶奶商量，怎麽樣再提拔幾個能幹人來做一些總協調的事，這樣也免得這些姐姐每遇大事都跑來跟他這個大男人商量。
“誰讓你不爭氣，不早點自己另外再找一個能幹媳婦兒呢。有個能幹的媳婦兒幫著你，不就解決了。還有，就是你那些烏七八糟的這個花那個草的，什麽時候能給我斷了？我前天還聽劉媽媽說，有什麽花什麽的，還跑到莊子上來找你。你這樣下去，即便有合適的人家都不敢跟你，都被你嚇跑了。”奶奶說著又好氣又好笑，在這以前奶奶還從來沒有跟他說過這種話，讓新傑覺得很不好意思，連聲答應。
“不過話又說回來，人家說三個女人一台戲，讓你一個大小夥子一直一個人管著百花堂，也確實難為你這麽多年了。這樣吧，我給你找個能幹人先暫時幫你管管？”
“好啊，孫兒求之不得。”
於是奶奶叫春桃去把蓮兒叫來。春桃回說蓮兒去廚房幫著做壽桃去了。
“這丫頭怎麽搞得，這種事情哪用她去做，這不是浪費時間嗎？讓她捏好了一兩個就趕緊給我回來，多少正事要做，她卻跑出去幹這些芝麻綠豆的事。”
新傑知道蓮兒是為了躲開他，找點理由出去的。“您老人家總不會想把蓮兒派來幫我吧？！”
“為什麽不呢？這丫頭能幹著呢。你在城裏不都見識過了嗎？”看來什麽事都瞞不過奶奶，“你小子是不是得罪她了，新月說你們在城裏都好好的，怎麽弄得蓮兒突然自己先回莊子來了，現在是不是不待見你啊。你呀，以後不許在外麵胡混了，外麵那些姑娘給你灌多了迷魂湯，搞得你怎麽好好跟正經人相處都不會了。”這話說得新傑很是尷尬，聽起來就像奶奶什麽都知道，並且好像蓮兒知道他那天晚上去了哪裏，是因為他去水仙那裏胡混才生氣的。他不大明白奶奶到底是什麽意思，但是又不好意思問。“這孩子向來大器，不是斤斤計較的人，你回頭怎麽得罪的人家，怎麽好好賠不是去。別一天大頭蝦似地。”新傑隻能連聲說是，心裏的疑問又不好出口。
過了一會兒蓮兒進來，奶奶問她：“你百草堂那邊的總賬查得如何了？”
“基本上差不多了，該補的一些舊賬，大賬房這幾天就會交進來。總的來說，問題比較多的是洛陽，其他地方都是小問題，我都寫了節略給大少爺了，大少爺說他已經跟您商量過了。”
“是，新天跟我商量過了，前幾天他在洛陽已經把人換了，剩下的等過了這幾天再處理。新天過幾天就和新原出發了，等他們那邊安排好之後，你和新傑去一趟洛陽，把這事按照我們原來商量的方式處理了。”新傑很意外，一是百草堂的事，他從來不願意插手，免得唐太太猜疑，二是奶奶居然讓他和蓮兒兩個人去洛陽。
“新傑啊，你也別總在外麵混了，家裏的事你也要多操心，別都丟給你大哥，雖然新野新原他們幫著他，但是家裏這麽多事，需要大家同心的。這次讓新原跟著你大哥去的目的，就是讓他曆練一下，家裏的兄弟，要每個人都熟悉家裏的這些基本日常事務，都要有經驗，萬一有什麽事，大家才能相互馳援。”
“是奶奶。”
“蓮兒，你洛陽和鹹陽百草堂的事務已經都比較熟悉了，最近醫館那邊坐診的時間你可以少去一點，反正有別的大夫呢，你要幫著新傑盡快熟悉起來。新天和新原這趟沒有三四個月是不會回來的，秋狩從準備到結束，至少一個多兩個月，還要護送皇上回京，然後打點一下京裏的事務，看看就要到年底了。秋狩期間，新野也要去京城守著，雖然咱們家新陽在那裏，但是以防萬一。整治洛陽分堂的事，年底之前要處理完，而且不能留隱患。還有就是百花堂那邊，從現在開始，你就逐漸把那邊的情況告訴蓮兒，讓她開始逐漸幫著你整理，但是你自己也不能偷懶，不能什麽都推給她，把蓮兒累壞了，我可不饒你。”
“奶奶，我哪敢啊。”他偷偷看看她，她還是那樣淡淡地，很漠然。
“還有，新傑這幾年就像野馬，自己在外麵亂跑，前兩年受傷之後，也沒有徹底調養過，就跟著太子去突厥來回奔波去。雖然他年輕不覺得，但是還是要徹底好好調理一下。蓮兒，這事兒就交給你了。”
至始至終，蓮兒都沒有看新傑，隻是看著奶奶，奶奶說什麽她應什麽。
“你這丫頭這幾天是怎麽了？連個笑臉兒都沒有？是我老人家過生日把你累傻了，還是你跟著智能那老禿子抄經抄呆掉了？”奶奶打趣她。
“奶奶，哪有，隻是可能睡覺少了，人有點呆呆的。”
“哦，這樣啊，那你今天早點回自己的房間，下午就別在這裏忙了，沒什麽大事兒了，吃完晚飯好好洗個澡睡一覺，明天一大早高高興興地來給我梳頭，這樣可好？”
“好。”她說話的時候聽起來很弱的樣子。
“那新傑，你也回去好好休息吧，明天早點過來。”
他們倆一同從奶奶屋裏出來，朝他們的院子走去。蓮兒一路都低著頭，不說話，新傑想解釋，但是不知道如何說起。到了門口，她輕輕地給他福了一下，說了一聲少爺再見，準備走開。這讓新傑覺得很是別扭，“你這幾天還好嗎？”
“少爺，請回吧，我很累了，想歇會兒。”說完又欲轉身。“蓮兒，你聽我說完，那天我隻是......”
“少爺，您不用解釋，我明白，手足兄弟是嗎？我那天也跟您說過了，其實是我自己想太多了，我明白我的身份，您請回吧。”說這話的時候她的臉色蒼白，額頭有微微的汗珠。說話的時候沒有看他，說完了就走，腳下明顯虛浮，上回廊的時候站不穩，差點倒在地上，新傑趕緊過去抱起她，摸了一下她的脈就抱著她去房間放在她自己的床上，然後趕緊讓劉媽媽去給她弄蜂蜜水來，讓平時照顧蓮兒的吳媽媽去廚房弄點小米粥給她。
“你沒吃午飯嗎？”蓮兒沒有理他，“你知道你自己有這種弱症，還不好好吃東西，你居然還去坐堂給人家診病，自己都不懂保養？”
她還是沒有說話，劉媽媽這時端著蜂蜜水進來，“姑娘這幾天也太忙了，這幾天裏裏外外的，雖說是太太招呼，但是太太隻管大麵上的事，小事兒都沒人管，要不是姑娘在，隻怕很多事老太太自己還操心呢。”
新傑本想接過來劉媽媽手上的蜂蜜水，蓮兒阻止道，“劉媽媽，給我吧，我自己來。”但是劉媽媽還是交到了自己少爺的手上。“蓮姑娘，你手抖得厲害呢，少爺在這裏照顧你吧，我那邊屋子裏還有些事沒弄完呢。”說完趕緊出去了，她從小看著新傑長大，當然明白這孩子的心思。少爺平時回來都是高高興興的，跟她也是有說有笑的，隻有這次回來，經常自己悶在屋裏，隻要白姑娘一出現在院子裏他就丟了魂似的盯著，但是人家又不理他。雖然除了九少爺經常跟姑娘說說笑笑以外，她對其他的少爺都是淡淡的，但是極有禮貌，從來沒有像對少爺這樣，經常裝沒看見。劉媽媽是過來人，見的事多了，哪裏看不出來。以她那麽好的性格，若姑娘不是動了心，她哪裏又會跟三少爺賭氣計較什麽。
自從白姑娘來了之後，她就很喜歡這個女孩子，新傑是她一手帶大的，她當然希望他能夠娶到這麽好的。她跟吳嫂也談論過。大少爺經常來，而且不斷地送禮物，但是這姑娘都沒有什麽反應。以前她們以為她有心上人，所以即使碰上大少爺這麽好背景的也不動心。吳嫂子也套過她的話，很明顯她並不是因為有別人了，也許緣分沒到吧。以前她們也想過三少爺也許會有可能，但是自從三少爺躲著蘭馨跑出去以來，他這幾年很少回莊子上。誰想這種東西還是老天爺注定了的，過了三年了，是新傑少爺的還是跑不掉。她去了新傑屋裏，慢慢幫他擦著窗台，聽著這邊的動靜。
屋裏新傑默默地喂蓮兒喝完蜂蜜水，看著她臉色逐漸緩和過來，兩個人都沒有說話，過了一會兒吳媽媽端著粥進來。吳媽媽也識趣，新傑接過粥之後，她本來想出去，但是蓮兒讓她去幫著泡杯茶。“你現在這個樣子還喝茶，你不知道破血的嗎？吳媽媽，去給她倒杯溫水來放在這裏就好了。”
“你......”蓮兒被他氣得翻白眼。
“我什麽，乖點把這粥喝了。”吳媽媽還從來沒有看到過三少爺跟誰這樣低聲下氣地說過話，心裏覺得好笑，在床前的小幾上放下水杯，就匆匆離開了。
“我也知道你生我的氣，但是咱們不拿你的身體開玩笑，等你有力氣的時候你想罵想打都由著你，但是你要有精神才行不是嗎？”蓮兒眼珠子轉了一下，又翻了一下白眼兒，還是沒有說話，由著他喂完了粥，又喝水漱了一下。雖然沒有跟他說話，但是他知道，她已經讓步了。
他幫她鋪平了枕頭，讓她躺下來，“好好睡一會兒吧，晚點我們一起吃晚飯。”
也許是真的太累了，蓮兒很快就睡著了。他發現她躺下來的時候，特別楚楚動人，他本是靜靜地看著，但是實在忍不住輕輕地吻了一下她的嘴唇，她居然在夢裏皺了皺眉頭，讓他覺得很好玩兒，不知道她的夢裏把這詮釋成什麽。
他輕輕站起來，這才有時間看看這屋子。這是他第一次進來，這裏除了梳妝台說明主人是女子之外，其他的東西太過素雅。靠窗放著一張書桌，旁邊放著書架，上麵除了書，很顯眼的就是他給她買的那把琴放在中間的格子裏。
他走到架子前，看了看那琴，隨手翻了翻旁邊放著的一些小冊子。他這才發現這些不是書，隻是蓮兒寫的一些短文或者隨手幾筆記錄。裏麵零零散散，有從京城到鹹陽路上的見聞，大部分是風光和所見趣事，有寫唐莊的四季，花開葉落，蟲鳥嬉戲。偶爾有幾句詩詞，幾筆隨手的勾勒草圖，有時候是幾個小節的曲子。他全部拿下來坐在桌邊一一慢慢看來。
各種記錄文筆有時候很是輕鬆活潑，讓他想起了在鹹陽大街上她開心的笑容和轉著眼睛頑皮的樣子。有的段落又有著很濃重的憂鬱，但是他發現這裏麵也隻是通過寫景寫實帶出了她當時的情緒，裏麵從來沒有她對人或者對事的任何具體的想法。也許是在宮裏住久了，不願意落人以實？
草圖大部分也都是簡筆，簡簡單單地，但是往往很有神而且生動。大部分是風景，花鳥樹木，偶爾也有小九的怪象，還有奶奶，月月，吳媽媽和劉媽媽搞笑的樣子。在其中一本的最後，他居然發現裏麵勾勒了很多張同一個男人的臉，各種神態，看著很是眼熟，過了一會兒，他才反應過來，那是他自己。不覺得好笑，也很欣慰。這顯然是她回到莊子裏這幾天才畫的。看來這丫頭雖然是生氣，但是心裏始終都有他。
他正看著，發現劉媽媽輕輕地走進來找他，他悄悄地跟他來到外麵，才知道是大哥讓人來找他有事商量。新天找他是為了商量秋狩的事，新原和新野也在。新傑跟他們大概講了一下最近京裏的各種動態，兄弟們又一起去見父親，唐嵐已經回到莊上，準備第二天給老奶奶做壽。大家一起商量了一些布置和防範的事，又一起到奶奶那裏請安，請示奶奶有沒有其他指示。時間過得很快，折騰了一圈就日頭偏西了，奶奶讓他們一起在那裏吃晚飯，新傑記得他跟蓮兒說過一起吃晚飯的話，就跟奶奶說：“奶奶，您能不能讓我麻煩曲媽媽跑一趟，去看看蓮兒，她中午可能忙著做事，沒吃東西，下午回到院子裏就暈倒了。”“要緊嗎？”新傑知道這屋裏幾乎人人都關心著她，所以他寧可光明正大地說出來，不想躲躲藏藏的。
“應該沒有太大問題，給她喝了粥，讓她睡了，休息過來就好了，但還是要去看看才放心。”
“我中午就是覺得她看著很累才讓她回去休息的，結果還是，唉！剛才智能來跟我說，這丫頭這幾天一直熬夜幫著她抄經，昨晚上熬了整宿沒睡，我都不知道。應該沒大礙，不過看看放心些。曲嫂子，你來，你去蓮兒那裏看看，看看她起來沒？要是她起來了，精神好，你就讓她過來跟我們一起吃飯，要是還很累的樣子，你就讓她還是在屋裏歇著。
你問問她想吃什麽，她麵子薄，你就直接吩咐廚房給她單獨做。”
曲媽媽應聲去了。
新天聽見剛才新傑和奶奶說話這才想起來，無論是在城裏的老宅還是在莊子裏，蓮兒和新傑都是在一個院子裏住著。不知道這是巧合還真的是緣分。新傑對她的關心是顯而易見的，不在自己之下，雖然這幾天他看著蓮兒對新傑隻是冷冷的，但是人說女人生病的時候是最脆弱的。他隻能在心內歎息，也許自己這麽多年求而不得的，新傑能夠如願。他的心情變得很複雜。
一會兒曲媽媽自己回來了，“白姑娘起來了，她說她收拾一下就過來，她沒什麽了，謝謝老太太和少爺們關心。看著氣色比中午回去的時候好多了。”
“那就好。”老奶奶感歎道，“這孩子就是實誠，讓她做什麽事都努力做好，就是虧了她自己。即這麽著，我們就等等她，來人，你們也去看看大太太和新月，問問他們吃飯沒，沒吃飯的話就都過來一起吃飯。”
一會兒新月來了，唐太太因為陪著來做壽的娘家親戚，沒有過來。
蓮兒進來的時候，她知道這裏的人都在看著她。她剛才剛剛在床上起來的時候，還呆坐在那裏想著新傑，曲媽媽就來了。說是三少爺和老太太打發她來的，雖然有點意外，但是她還是趕緊收拾好了過來。
一看見她，老奶奶就埋怨上了：“你這孩子，抄經熬什麽夜嘛。你就留給智能那老家夥抄完不就好了。回頭我找那老東西算賬去。你也不好好吃東西，你要是有什麽，我不心痛死了，而且他們這兄妹幾個隻怕個個都要跟我急。”
“沒什麽的奶奶，這睡夠了就好了。您也別去說智能師傅，都是我自己要抄的，她也讓我早點回去睡的，我隻是點著香，抄著經心裏覺著很寧靜，所以就一直抄下去了。”
“孩子，以後千萬別這樣了。以後你也別幫我抄經了，你年紀輕輕的，這種修行的東西不適合做太多，你將來還要嫁人呢，人生還有一大段路要走，現在千萬不能沉迷在這種東西裏麵，等你到了我這個歲數的時候再做吧。你明白我的意思嗎？”
聽了奶奶這話，新傑覺得有點心驚。他有過姑姑的經曆，這種潛心修煉，已經讓他失去了像母親一樣的姑姑，他不能再失去蓮兒。他知道蓮兒跟姑姑有的地方很像，在很多事情上是太聰明了。也許真是他這幾天傷害了她，心裏難過，才會寄托在佛經這些東西上。他不知道這幾天她有時候冷冷的，是不是真的因為傷心而至參悟，變得心冷了。這讓他覺得害怕。他一定要想辦法挽回她的心，不能讓她走到漠然的一端。新傑後來才知道，這也是他今後生活中時常會出現的隱憂。他後來跟蓮兒的分分合合中，最大的對手不是周圍的哪一個人，哪一個兄弟，而是蓮兒這種曆經滄桑而歸於寂寞的心態。
吃過飯，奶奶就催著蓮兒早點回去休息，也讓眾人都早早回去，因為第二天肯定來的客人多，要忙一天。
新傑跟著蓮兒慢慢走回去，一直跟到她房門口，蓮兒突然停下來：“少爺，請回吧，我到了。”
“蓮兒，不要再生氣了好嗎？我那天實在是因為倉促之間不知道該怎麽辦好。”
“不知道怎麽辦你坐在家裏慢慢想啊，幹嘛跑去外麵鬼混。”原來是為這個生氣。蓮兒也不管他，徑自摔頭走進房去了。他隻能跟著進去，吳媽媽也不敢阻攔他，倒是把吳媽媽嚇得，趕緊自己溜出來。
“都是我不好，以後再不會了，其實也就是不知道該怎麽樣，所以煩燥得很，跑出去了又滿腦子都是你，什麽都幹不了，就喝了一夜酒而已。”
他當然不敢說自己找了水仙，但是找不著感覺什麽都沒幹了。他現在隻能低聲下氣認錯。蓮兒也不理他，進了屋，給自己泡了茶，一直背對著他。搞得新傑沒有辦法，隻能過來抱住她，讓她好好聽他說話：“蓮兒你要知道，我和大哥雖然不是一個母親，但是我們從小感情都不錯，我從來不想跟他爭任何東西。”
“但是我是一個人，不是可以轉讓的物品。”蓮兒企圖從他懷裏掙紮出來，但是新傑拿定了主意的事，是不會放棄的，蓮兒實在掙不脫，就隻能由著他。
“我知道，但是蓮兒，你要給我時間。”
“好啊，我給你時間，你出去慢慢想吧，什麽時候想明白了再說，我要睡覺了。”
“我這麽出去了你就能睡得著嗎？”
“那是我的事，不是三少爺的事。”
“蓮兒的事就是我的事。我都跟你說了，是一世擁有的。”
“還好意思說，早上還跟我說一世，晚上就開始猶豫了。”
“我那不是猶豫，隻是因為不知道該怎麽處理，但是我對你的感情是沒有變的。隻是需要時間適應，需要時間想想。”
“那你就回去想想吧。”
“我早就想明白了。”
蓮兒抬起一雙大眼睛看著他，他看著她一時不知道該說什麽，迷失在她那雙大眼睛裏，忘記了剛才他們的爭吵，他不由自主地低頭去親吻她，這讓她有點驚慌失措。但是新傑相信蓮兒是愛他的，在開始的驚慌之後，稍微有些抗拒，然後是順從。過了很久，他慢慢放開她的嘴唇，把她的頭埋在自己的懷裏。
“蓮兒，不要再生我的氣了好嗎？”她沒有說話，靜靜地。
“你即使生氣可以打我罵我，但是也不能糟蹋自己的身體。你中午暈倒的時候，讓我擔心得要命。”
“現在擔心，那你早幾天幹嘛去了？”
“事出倉促，你總得讓我好好整理一下吧。我也是那天下午大哥回來了才意識到問題的。我腦子慢，一時沒想清楚，所以那天晚上你來找我的時候，我不知道該怎麽麵對。”
“你要腦子慢，那猴子都是呆子。”說這話的時候，蓮兒忍不住露出了一點笑意，這當然逃不過新傑的眼睛。
“那我就是最呆的那隻猴兒，任咱們蓮兒溜，好不好？”蓮兒終於忍不住，笑出來。
“看見你笑出來多好，咱們蓮兒笑起來真的很迷人。”當他再次吻她的時候，發現她還是很害羞，他放開她之後，她很久才緩過來跟他說話：“你早點回房間吧，吳媽媽她們還在等著呢。我本來想讓吳媽媽早點回家去的，明天開始要連著忙幾天了。”
“你這裏就吳媽媽一個人？她平時回家了誰在這裏陪你呢？”
“以前有小鏡子，上個月她出嫁了，就隻有吳媽媽一個。奶奶本來說補一個，但是一直沒找到合適的。很多小事我都可以自己做，沒關係的。隻是晚上我一個人住在院子裏，有時候有點害怕，其他都好。先不說了，我先打發她回家去了。”
吳媽媽和小鏡子都是以前侍候姑姑的，除了他們兩個還有惠兒和高媽媽。自從姑姑出家之後，隻有惠兒自己願意跟到廟裏去了，其他人都留了下來。小鏡子說是小鏡子，其實已經不小了，年紀比蓮兒都大好幾歲，所以讓她嫁人了也正常。唐家的每個小姐，一般都有一個丫頭和一個或者兩個姆媽。新傑以前因為跟著奶奶和姑姑，所以隻有一個專職的劉媽媽，姑姑和奶奶那邊的下人都經常幫著照顧他。高媽媽後來過去幫著照顧新月，隻有上午會過來幫著打掃院子裏所有的房間。蓮兒沒來新傑也不在家的時候，這個院子就空著，隻是高媽媽上午來打掃，劉媽媽就跟著在奶奶那邊做各種針線活兒，打理花草或者其他的雜事。新傑在家的時候，劉媽媽才過來。
自從姑姑出家之後，吳媽媽就回家歇著了，剛開始覺得挺高興，過了一段時間就開始悶得無聊了。正好蓮兒來了，她就高高興興地回院子裏來侍候。她發現蓮兒其實比曉曉更好相處，對下人從不挑剔，隻是很愛幹淨，洗澡洗衣服比別人多。但是她沒什麽針線活兒，大部分衣服都是蓮兒自己畫好了樣子，拿到外麵的鋪子做，不像曉曉，都是家裏的下人做。她也不挑吃挑喝的。所以雖然侍候她的人少，反而少很多事情。蓮兒從京城是帶著重傷被小九送回來的，在唐莊將養了幾個月。自從她傷好完之後，晚上一般蓮兒都讓她回自己家去，很少留她在這裏值夜。
吳媽媽這個時候正在新傑的屋裏，跟著劉媽媽一起一邊給新傑疊衣服一邊聊著天。內容當然是這對主子，不知道吵得如何了。兩個人都不敢大聲，唯恐主子聽見，隻敢連比帶劃地悄悄嘀咕。她們兩個都是看著新傑長大的，都在為主子擔心。吳媽媽聽見新傑掀簾子從蓮兒房裏出來，趕緊走出來，去侍候蓮兒。
“吳媽媽，你幫我把水房的水弄好，我洗完澡你就早點回家吧。明天我一早起來就去奶奶那邊了，也在那邊吃早飯，你不用一早過這邊來候著，記著幫我把衣服洗了就好了。”
吳媽媽應聲出去準備了。
劉媽媽看著新傑收拾好，換好睡覺的衣服，她自己也準備回家了，吳媽媽這個時候已經走了。她特地囑咐新傑來院子裏把院門兒關上。“現在不比以前，你一個大小夥兒不怕啥，現在西屋住著蓮姑娘呢，還是小心點比較好。”
“那以前我不在家，晚上這裏豈不是隻有蓮兒一個人在院子裏。”
“可不是怎麽的，以前有小鏡子。但是小鏡子她媽上個月來求老太太，說她女兒年紀實在大了，要贖她出去，嫁了人，好歹也安個家。老太太就準了。老太太一直催著讓大太太再補一個丫頭過來，但是大太太一直說沒找到合適的。其實大太太就沒認真找過，她也就是看蓮姑娘是無依無靠投奔來的，從來不上心。倒是九少爺不放心，讓惠蘭過來陪著住了幾天，但是蓮姑娘說九少爺屋子裏事情也多，也隻有惠蘭一個丫頭，所以又讓她回去了。”
“這事兒我大哥不知道嗎？”
“大少爺平常事情多，這種事按說也不歸他管，估計也沒人告訴他。平時蓮姑娘又盡量避著他。也是蓮姑娘人好，她整天在老太太跟前，大少爺也肯聽她的，她無論在誰麵前說一聲，大太太也不會撥麵子，肯定早就派人來了。大太太就會欺負老實人。”新傑當然知道他大娘是什麽人，她但凡寬容一點，他也不會經常在外流浪。
“少爺，要我說，這些姑娘裏麵，我見得多了，蓮姑娘真是一個尖兒，比著咱們家哪個小姐都強，人也好。說點我不該說的話，你要是這回是真心實意的，就早早地求了老太太，準了你們，你們也趕著成個家。這幾年你不在，這家裏惦著她的人多了去了，別到時候晚了，你就後悔都來不及了。”
“那這麽久了，人家不也沒有惦記出結果來嗎？”
“那可不一定，女人是要人疼的。你看看你大哥，見天地往這兒送東西，吃的用的，衣料首飾，就沒斷過，雖然除了吃的蓮姑娘留下以外，其他都不收，但是大少爺就沒死過心，有了照樣送。九少爺也是經常來陪著姑娘的。還有吳嫂子說新陽少爺上次從京裏回來休假，也是經常過來的。那天我還聽新強少爺跟九少爺說呢，他一個朋友上次來家裏過端午節的時候，也看上了蓮姑娘，求著他去說去。新強少爺是怕大少爺不高興才沒敢開口。你保不住哪天哪個人想通了，先去求了老太太，你就麻煩了。上次大太太還說想把她說給她娘家的侄兒，老太太因為向來不喜歡大太太，所以沒搭理，但是這些事都是說不定的，萬一哪天老太太答應了呢？”
“好好好，劉媽媽，我現在就去跟奶奶說，我要娶她，總可以了吧？”新傑嬉皮笑臉地跟她說。
“你就糊弄我吧，別錯過了，到時候你打著燈籠都難找這樣兒的。”
“我哪兒敢糊弄你啊，你趕緊回家歇著吧，我一定會找一個好媳婦兒讓你滿意的。”
“就這個，沒有更好的了，你別挑花了眼。”
“行，就這個，我現在就去求蓮兒，可以了吧。”
“你就糊弄我吧，我不管你啦，記著來關院子門兒。”新傑終於送走了劉媽媽，關上院子門。他當然知道這劉媽媽是為了他好，但是就像她說的，家裏喜歡蓮兒的人太多，別的人他可以不管，然而大哥和小九的感受他是需要顧忌的。蓮兒愛的是他，這個是改變不了的，也是他不想改變的，所以他隻能盡量低調，讓大哥和小九慢慢接受吧。他在院門口站了一小會兒，還是決定去看看蓮兒，她的房間還亮著燈，他很想知道她在做什麽。他來到門口，敲了敲門，門輕輕的就被推開了，顯然隻是吳媽媽走的時候把門帶上了，蓮兒並沒有從裏麵插上。他走進去，看見蓮兒坐在桌子後麵，正在擦那把他送給她的西洋琴。
蓮兒看見他並不詫異，隻是上下打量他一會兒，然後有點害羞的樣子低下頭，他才想起他隻穿著家常衣服，以前她看見他都是穿得整整齊齊的。他走過去，蓮兒已經將琴和弓放好在盒子裏，打算將蓋子蓋上放回架子上去。他伸手按住她的手，這隻手是那麽柔軟細膩，他在鹹陽的古玩店裏第一天見到她拉琴的時候，就發現她的手長得特別漂亮，手指特別長，手型整個豐滿而且圓潤。她睜大眼睛看著他，沒有說話。“我喜歡你那天在店裏拉的曲子，能給我再拉一遍嗎？”“現在？”他沒有說話，因為蓮兒已經站起來，準備將琴取出來。她站起來的一瞬間，他才發現她的打扮也與平時不同，她穿了一件紅色的絲裙子，將她的身體輕輕地遮住，一直到腳背，外麵套了一件白色的繡袍。在她站起來的一瞬間，她的身形從裙子裏明顯地印出來。
新傑見過很多女人的酮體，也見過很多花樓女子的內衣打扮，但是都沒有這樣包得嚴嚴實實，但是又把身形透露無疑的。這反而讓他覺得更有誘惑力。他本來左手按住她的右手的，就順勢把她拉向自己，右臂緊緊地摟住她，他可以明顯地感到，這紅色的絲裙下麵沒有任何其他的牽絆。他將她的右手放在自己的後腰，讓她抱住自己，然後慢慢地去摸她的秀發。可能是從沒有這樣被人這樣抱著，幾乎快要沒有隔閡地靠著一個男性的身體，她很不好意思，她不敢看他，低頷著頭，他看著她的臉再次羞紅，在燈光下十分動人。他低頭去索求她的嘴唇，但是她往後麵輕輕地退讓，這就更讓他想要得到，讓她無處可避。長久的親吻之後，這丫頭開始逐漸接受他，逐漸給他以回報。這就讓他更加得寸進尺，他的手慢慢去撫摸她的脖頸，她似乎怕癢，往裏縮了一下。他的手又慢慢地滑向她右邊的*，正好盈盈一握，這是他最喜歡的。隔著絲裙，顯得柔軟細滑，這時他感到她開始略微有點掙紮。他開始揉搓她的*的時候，她開始明顯地抗拒。她的左臂本來就被他抱著動不了，右臂被他的右手從後麵鉗住，也動不了。他右臂加力控製住她的身體，不讓她離開自己，左手繼續他的撫摸。掙紮一段時間之後，她的身體開始慢慢地接受他，他放開她的嘴唇，欣慰地看著她眼睛微閉的樣子，繼續著他的撫摸：“蓮兒，嫁給我好嗎？”她隻輕輕地嗯了一聲，他不知道她是真的答應她，還是情緒上來了的隨便一應。應該是後者的成分居多，他停下了手，他知道再繼續下去，他自己就控製不住了。“答應我了？”他再次輕聲地問。
蓮兒突然睜大了眼睛問他：“為什麽是我？”
“哪有那麽多為什麽？是你就是你。”聽他這麽說，這丫頭居然頑皮地笑起來，他無可奈何之下，隻能咬咬牙對她說：“你要是不想我現在徹徹底底把你吃掉，現在就給我拉那首曲子，我這幾天都夢見好多次第一次看你拉琴的樣子。”
“你不放開我怎麽拉？”
他愜意地坐在床上，看著蓮兒再次拉起那首情歌，幽怨哀婉，她還是那麽投入，隨著曲子，臉上顯得那麽的悲傷。
當蓮兒放好琴之後，走到他麵前，讓他回房間去睡覺，他再次拿起她的手，“你先睡吧，我在這裏陪著你。”蓮兒沒有說話，隻是笑嘻嘻地挑起右邊的眉毛看著他。他當然知道這丫頭在懷疑他。“我隻想看著你，放心吧，安安心心地睡，我不會吃了你的。”他溫柔地對她說。
“真的？”
“我保證！”
“好吧，姑且相信你。”
於是蓮兒脫掉白色的繡袍，準備上床去睡覺。這時他才發現，這紅裙是無袖的，露出兩條雪白的膀臂，厚重的絹綢墜在身上，明顯地烘托出她誘人的身材，讓他有點後悔說他保證的話。
不過蓮兒很快鑽進了被子，打斷了他的臆想。
“你要是不亂動的話，可以在這裏躺著。”
於是他在床靠邊的地方側身躺下來，靜靜地看著她。她又坐起來，拿過床裏一條薄薄的被子給他蓋上。這個動作讓他覺得異樣地舒服。除了小時候被人照顧，自從他跟著姑姑行走江湖以來，已經很久沒有人這樣關心過他了。他欣慰地看著她又躺下來，將一頭秀發再次撒到枕頭上，然後轉過來對著他，主動將她的手伸過來握著他的。
“你要是喜歡的話，今晚可以一直這麽呆在這裏。”
“當然喜歡。”
“那你去把你屋裏的燈滅了，我等你。”他很快依言而行。一句我等你，讓他覺得怦然心動。他以最快的速度回到她身邊，她安靜地看著他，很像他第一次在高家古玩店裏見到她的時候。他再次拿起她的手，吻了吻她的指尖，“嫁給我吧，這樣我們可以每天這樣做伴兒。”
蓮兒什麽都沒說，微微笑笑，就閉上了眼睛。他不知道她是否真睡著了，一直靜靜地看著她。他現在明白了，最可貴的女人不是跟他如何熱烈，如何翻雲覆雨，最可貴的是這種靜靜地相伴。他握著蓮兒的手，也漸漸睡著了。