第五百七十四章 擢升、奪舍
巫師：我的職業麵板沒有上限 作者：acane醬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日清晨。
羅恩帶著伊芙和莉莉婭再次踏入“荊棘之釜”。
今天，整個工坊的氛圍都不同了。
那些平日吵吵嚷嚷的“會說話坩堝”們，今天出奇地安靜，整齊排列在藤蔓末端。
守門的水晶荊棘“老三”也端莊地垂下枝條：
“拉爾夫講師、伊芙殿下、莉莉婭學徒，奧古斯都副教授在核心大廳恭候諸位。”
“咦？”
伊芙眨了眨眼睛，湊近莉莉婭小聲說：
“老三今天這麽正經，是不是生病了？平時它不是最愛講冷笑話的嗎？”
莉莉婭掩嘴輕笑：“也許……是有什麽重要的事情？”
羅恩走在前麵：“看來，今天確實有些特別。”
三人沿著螺旋階梯向下。
當抵達第六層核心區域時，眼前的景象讓他們同時停下了腳步。
整個空間的布置完全變了。
原本隨意懸掛的坩堝被重新排列，在空中組成了一個儀式陣列。
每個坩堝都盛滿了不同顏色的魔藥：
深藍色的“智慧之泉”散發著如星辰般的微光；
翠綠色的“生命之露”流淌著如森林般的生機；
金色的“榮耀之焰”跳躍著如太陽般的光輝；
銀色的“純淨之月”閃爍著如月光般的柔和……
它們的光芒在空中交織，形成了一座由純粹能量構築的“光之聖壇”。
“哇……”
伊芙睜大了眼睛：
“這些魔藥……都是‘象征藥劑’吧？”
“象征藥劑”是魔藥學中最特殊的一個分支。
它們在重要的儀式中使用，能夠為儀式賦予更深層的意義。
“沒錯。”
莉莉婭的聲音也有些顫抖：
“我在書上讀過……隻有在‘擢升儀式’這樣的重大場合，才會動用如此多的象征藥劑……”
“擢升儀式？”
伊芙轉頭看向羅恩，紫色的眼眸中滿是困惑：
“導師，這是……？”
羅恩還沒來得及回答，奧古斯都的聲音就在空間中回蕩：
“伊芙·馮·曼枝殿下，請上前來。”
老人今天穿著一件罕見的深紫色禮袍，那是隻有在最正式場合才會穿戴的“禮服”。
禮袍上繡滿了符文，每一個都代表著魔藥學史上的重大發現。
伊芙深吸一口氣，邁步走向聖壇。
她能感受到，所有人的目光都聚焦在自己身上。
“諸位同僚。”
奧古斯都環顧四周：
“我們今日聚集於此，是為了見證一個特殊的時刻。”
“根據‘造物主’製定的古老規則，每位魔藥教授擁有一項神聖的特權——‘擢升’。”
他的聲音在空間中回蕩：
“此特權每年僅可使用一次，用於提拔那些天賦卓絕、品德高尚，卻因各種原因尚未完成正式考核的傑出學徒。”
周圍傳來一陣低聲的議論。
有人羨慕，有人驚訝，還有人在竊竊私語：
“是伊芙殿下……”
“難怪，她昨天可是通過了三重試煉……”
“三百年來第一人啊……”
奧古斯都抬起手，示意安靜。
空中的坩堝們開始緩緩轉動，釋放出的光芒變得更加耀眼。
“伊芙·馮·曼枝。”
老人的目光落在她身上：
“你昨日以一己之力，通過了三百年來無人能及的‘三重試煉’。”
“你展現出的，絕非單純的技術或天賦，更有對魔藥學本質的深刻理解。”
他的聲音變得更加鄭重：
“你理解了‘傾聽’，學會了‘共鳴’，掌握了‘整合’。”
“你證明了自己能夠突破傳統的框架，創造出全新的可能性。”
“這，正是一位真正的魔藥師應該具備的品質。”
奧古斯都從銀質托盤上拿起那枚徽章。
那是一株被火焰環繞的魔藥草，正是“職業魔藥師”的標誌。
他轉向伊芙：
“因此，在‘荊棘之釜’所有成員的見證下，我，奧古斯都·維爾納，以魔藥教授的身份，援引古老約定……”
他的聲音如洪鍾般響亮：
“正式授予你‘職業魔藥師’的資格！”
話音落下，所有坩堝同時發出了歡快的鳴響。
那些象征藥劑的光芒匯聚成一道光柱，籠罩住伊芙的身影。
在光芒中，她仿佛聽到了無數聲音在低語：
“智慧引導你的雙手……”
“生命回應你的呼喚……”
“榮耀見證你的成就……”
“純淨守護你的初心……”
奧古斯都將徽章交給了少女。
“從今日起，你不再是學徒。你有資格與我們平起平坐，共同探討魔藥學的奧秘。”
伊芙感受到徽章傳來的溫暖。
那溫暖，如同活物般滲透進她的血脈。
她能“聽到”無數前輩魔藥師留在徽章中的呢喃。
那是傳承的聲音，是認可的證明。
“我……”
伊芙的聲音有些顫抖，她向奧古斯都深深鞠躬：
“我接受這份榮耀。感謝您的信任，我會不辜負這份期待。”
“很好。”
奧古斯都露出滿意的笑容，然後轉向在場的所有人：
“諸位，讓我們為新晉的職業魔藥師喝彩！”
整個大廳爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
那些坩堝們更是興奮得上躥下跳：
“新同事！新同事！”
“終於又有年輕的魔藥師加入了！”
“伊芙殿下萬歲！”
莉莉婭在人群中激動地鼓掌，眼中滿是真誠的祝福。
她走上前，抓住伊芙的手：
“恭喜你，伊芙！”
她的聲音雖然輕柔，但充滿了發自內心的喜悅：
“你值得這份榮耀！”
伊芙轉身，緊緊握住莉莉婭的手：
“謝謝你，莉莉婭。如果沒有你……我可能永遠都理解不了‘共鳴’的真諦。”
“你同樣通過了三重試煉，等你準備好了，也會有一枚徽章在等著你。”
兩個女孩相視而笑。
羅恩則靜靜地站在一旁，同樣感到欣慰，但又想到了別的東西。
伊芙確實有資格獲得這份榮耀，她的天賦和努力都無可挑剔。
可羅恩明白，這份“擢升”背後，更多的是一種政治姿態。
奧古斯都選擇在這個時候行使特權，本質上是在向如日中天的征服派領袖——卡桑德拉示好。
他在用這種方式表明立場：
“荊棘之釜”認可王冠氏族的繼承人，認可征服派的理念。
這種認可，將為奧古斯都和整個“荊棘之釜”帶來更多的政治資本和資源傾斜。
“成年人的世界，總是如此複雜……”
他在心中歎息。
但至少，在這一刻，伊芙的笑容是真實的。
那就夠了。
………………
而在另一邊的司爐星。
因為時間流速一比二的原因，這邊的時間很快就到了沃克家族每季度一次的“血脈驗證”。
演武場中，數百名家族成員圍成一圈。
凱倫站在場地一側，對麵是嫡係天才達倫·沃克。
在沒有得到那件“暗色流金”前，這場對決本該毫無懸念。
可現在……
“開始！”
達倫率先出手，數根鐵柱在燃金術驅使下化作金屬長鞭呼嘯而來。
凱倫卻隻是平靜地抬起右手。
暗金色光芒湧出，那些暴虐的金屬長鞭竟開始“平靜”下來，最終溫順地懸停在半空。
全場鴉雀無聲。
“這……這怎麽可能？！”達倫瞪大眼睛。
凱倫輕輕握拳，金屬長鞭崩解成微粒，重新聚合成一柄長劍落入他手中。
達倫咬牙切齒，再次發動攻擊。
這一次他調動了體內全部的血脈之力，試圖強行奪回對金屬的控製權。
可凱倫隻是輕描淡寫地揮了揮手中長劍。
一道暗金色波紋擴散而出。
達倫苦心維持的燃金術頃刻瓦解，他整個人被震飛出去，重重地砸在演武場邊緣。
勝負已分。
觀眾席陷入了詭異的沉默，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
沃克家族已經太久沒有出現過這樣的天才了。
族長坐在高台上，目光死死凝視著場地中央那個瘦弱的身影。
這個曾經被他視為廢物的旁係子弟，竟然在短短時間內脫胎換骨。
“把他帶到我的書房。”
他對身旁的管家低聲吩咐：
“我要親自問問，他究竟遇到了什麽機遇。”
………………
深夜，凱倫獨自坐在房間裏。
他小心翼翼地取出“暗色流金”，眼中滿是狂熱。
自從獲得這件寶物，他的人生完全改變了。
曾經嘲笑他的人，現在都變成了仰望的麵孔。
族長親自接見，承諾更多資源和地位。
這一切都是因為“它”。
就在他沉浸在美夢中時，“暗色流金”突然傳來清晰的意念：
“孩子，你渴望更多的力量嗎？”
凱倫渾身一震：“你……你會說話？！”
“我一直都能。隻是在此之前，你還不夠資格。”聲音溫和而威嚴。
凱倫激動得心髒狂跳：“我該怎麽稱呼您？”
“名字不重要。重要的是，我能給你更多。遠比演武場上展現的更多。”
“您需要我做什麽？”
“一個測試。我需要確認，你是否真的配得上我的力量。”
接下來，聲音向凱倫描述了一個“機會”：
敵對的魯格家族有個邊緣倉庫，防衛鬆懈，存放著高純度礦鹽。
“隻要你能拿到那批礦鹽，我就能幫你的血脈再次進化。
到時候，你將超越所有嫡係，成為沃克家族真正的繼承人。”
凱倫眼中燃起貪婪的火焰。
可理智還在掙紮：“可是……如果被發現……”
“那就證明你隻配當懦夫。”聲音突然冰冷：
“如果你不敢，我會去尋找更有勇氣的宿主。”
這句話擊中了凱倫最脆弱的神經。
他太害怕失去這一切了。
“我……我做！”他咬牙道。
遙遠的中央之地，北區的莊園中。
羅恩閉著眼睛，通過血脈連接“觀看”著司爐星上發生的一切。
當他“聽到”凱倫那番決定時，眉頭微微皺起。
通過“墨汁”建立的深度連接，他不僅能感知到凱倫的言行，更能直接“品嚐”他的思維模式。
而現在，他品嚐到的是……
“哈哈哈！我凱倫終於要翻身了！等拿到那批礦鹽，我就是沃克家族最強的天才！”
“達倫那個廢物，以前總是欺負我，等我變得更強，一定要讓他跪下來給我道歉！”
“還有那些看不起我的長老們，到時候我要讓他們知道，誰才是真正的天才！”
“族長的位置……說不定將來也能是我的……”
凱倫的思維如同開了閘的洪水，全是幼稚的複仇幻想和不切實際的野心。
更糟糕的是，他對於如何完成“測試”，竟然沒有任何實際的計劃。
“偷礦鹽……這個簡單！
我去找城裏那些地痞流氓，給他們點錢，讓他們去偷就行了！”
“反正我現在有錢了，族長剛給了我一大筆修煉資源的預支……”
“對！就這麽辦！我隻要坐在這裏等消息就好，多輕鬆！”
羅恩睜開眼睛，臉上浮現出極度嫌棄的表情。
“真是個蠢貨……”他感覺自己的“厭蠢症”要犯了。
對方的這種思維模式，簡直是災難性的。
凱倫雖然獲得了力量，但本質上還是那個目光短淺、缺乏智慧的廢物。
雇傭地痞去偷竊敵對家族的東西？
這種計劃漏洞百出，簡直是在主動製造把柄。
羅恩站起身，在房間裏緩緩踱步，思緒如同齒輪般轉動起來。
“單純給予力量是不夠的……”
他想起了自己在深淵觀測站時的經曆。
那些獲得強大力量卻缺乏相應智慧的探索者，往往會成為最大的麻煩製造者。
他們不僅無法完成任務，還會因為愚蠢的決策把整個團隊拖入險境。
“工具的價值，不在於它有多鋒利，而在於使用者是否知道如何揮舞。”
羅恩回想起尤特爾教授曾經說過的話：
“一把給愚蠢者的神劍，不如給智慧者的木棍。”
如果凱倫真的按照他那愚蠢的計劃行事，結果必然是災難性的。
到時候不僅會暴露“墨汁”的存在，還可能引起司爐星貴族階層的警覺。
這將徹底破壞整個潛伏計劃。
“但是……”
羅恩的嘴角勾起一抹盡在掌握中的笑容：
“也許，這正是一個測試機會。”
他重新坐下，手指輕輕敲擊著扶手。
如果凱倫能在這次行動中展現出最起碼的智慧和謹慎，那還值得繼續培養。
但如果，他真的按照那個愚蠢至極的計劃行事……
那就證明這具身體的原主人，已經徹底沒有利用價值了。
到時候，“墨汁”可以毫無心理負擔地完成奪舍。
一個愚蠢的靈魂，占據著一具經過改造的優質軀體，本身就是一種極度的資源浪費。
“就這麽定了。”
羅恩做出決定，通過血脈連接向“墨汁”下達新的指令：
“不要幹預他的計劃，讓他按照自己的想法去做。”
“我要看看，他究竟有多蠢。”
“如果他能通過這次測試，展現出最基本的智慧……”
“那我會繼續以‘引導’的方式慢慢培養他。”
“但如果他失敗了，如果他的愚蠢程度超出底線……”
羅恩的眼神變得冰冷：
“那就直接奪舍，不必再浪費時間。”
這個決定雖然殘酷，但卻是最理性的選擇。
在異世界的潛伏任務中，一個愚蠢的代理人比沒有代理人更糟糕。
“開始吧，凱倫。”
他重新閉上眼睛：
“讓我看看，你究竟配不配繼續活著。”
司爐星上，凱倫完全不知道自己正在接受“審判”。
他興奮地開始實施那個愚蠢的計劃。
第二天，他偷偷摸摸地溜出家族府邸，來到城中最混亂的貧民區。
這裏聚集著各種地痞流氓，他們靠著打家劫舍和敲詐勒索為生。
凱倫找到了一個叫“疤臉”的頭目，那是個滿臉橫肉、渾身酒氣的壯漢。
“你說什麽？”
疤臉一邊剔著牙，一邊用懷疑的眼神打量著眼前這個瘦弱的貴族少爺：
“你要我們去偷魯格家族的倉庫？”
“對！”
凱倫壓低聲音，努力讓自己看起來像個“老練的雇主”：
“我會給你們一百純金幣作為報酬！隻要你們能把倉庫裏的礦鹽偷出來！”
疤臉的眼睛亮了。
一百純金幣，足夠他們這幫人揮霍好幾年了。
“成交！”他一拍桌子：“小的們，今晚就動手！”
凱倫心中暗喜，覺得自己的計劃簡直天衣無縫。
他完全沒有意識到，這種雇傭方式埋下了多少隱患：
沒有事先偵察目標；
沒有製定撤退路線；
沒有考慮如何處理贓物；
更致命的是，他甚至沒有要求保密，就這麽大大咧咧地在酒館裏談交易……
當天晚上，那幫地痞喝得醉醺醺地衝進倉庫。
他們大肆破壞，還順帶偷走了其他貴重物品。
巨大的動靜，立刻驚動了魯格家族的護衛。
一場混戰後，地痞們被全部擒獲。
嚴刑拷問下，他們很快供出了雇主——凱倫·沃克。
中央之地，羅恩睜開眼睛。
他的表情毫無波動，仿佛早就預料到了這個結果。
“連最基本的謹慎都做不到……”
他搖了搖頭：
“看來，這具身體需要更換主人了。”
通過“墨汁”的感知，他能清晰地“看到”凱倫此刻的狀態：
被關在地牢裏，瑟瑟發抖，滿臉恐懼，像一隻等待宰殺的羔羊。
那個曾經膨脹到以為自己能成為族長的“天才”。
現在，卻連站起來的勇氣都失去了。
“果然，本質上還是個廢物。”
羅恩下達了最終指令：
“墨汁，準備奪舍。”
“這次測試，他不合格。”
地牢深處，凱倫蜷縮在潮濕陰暗的角落。
魯格家族的問罪文書已經送達，族長盛怒之下揚言要將他處以極刑。
“我……我要死了……”
凱倫顫抖著，淚水混著汙垢從臉上滑落。
就在此時，懷中的“暗色流金”傳來意念：
“孩子，你實在是太讓我失望了。”
聲音中不再有溫和，隻剩冰冷的嘲諷：
“我給了你機會，你卻用最愚蠢的方式浪費了它。”
凱倫如同抓住最後一根救命稻草：
“求求您……求求您救救我！我不想死！”
“救你？”
聲音發出輕蔑的笑聲：
“一個連最基本考驗都通不過的廢物，有什麽資格被拯救？”
這句話擊碎了凱倫最後的心理防線。
他開始嚎啕大哭。
就在他的精神跌入最低穀時，“暗色流金”再次開口了。
“不過……”
這次，它的聲音變得神秘而誘惑：
“我可以給你第二次機會。
前提是，你必須完全交出自己的靈魂。”
“隻要……隻要能活下去……”
凱倫哽咽著說道：
“我什麽都願意做……”
光芒炸裂。
無數細小的黑色絲線從“暗色流金”中湧出，如同饑餓的蛇群般鑽入凱倫的七竅。
他想要尖叫，卻發不出任何聲音。
那些黑色絲線在他的大腦中蔓延、侵蝕，將他那點可憐的意識撕成碎片。
隨後，瘦弱少年從地牢中翻身而起，眼神變得極度冰冷起來。
………………
接下來的幾天時間，“墨汁”一直在熟悉這具身體。
它吸收了凱倫所有的記憶，學會了他的一切習慣和語氣。
同時，在羅恩的遠程指導下，它開始著手製作那件關鍵的“證據”。
羅恩擁有【曆史研究】的技能。
在那場震撼人心的曆史回溯中，他親眼目睹了司爐星祭司們那套充滿殘酷秩序感的“活化”儀式。
那是一種精密到令人發指的黑暗藝術。
雖然邪惡，但每一個步驟都經過千年的淬煉，能量穩定、有序、可控。
祭司們將痛苦和絕望轉化為力量，將怨念打磨成完美的工具。
這是一種可怕的技藝，卻也是一種不容褻瀆的“神聖”。
他此刻所要做的，就是創造出一個完全相反的東西。
“墨汁”從魯格家族倉庫的混亂中，成功“撿”到了一小塊高純度礦鹽。
這塊礦鹽本身就蘊含著強大的怨念之力，是極其珍貴的材料。
現在，它要把這塊“珍寶”變成一件“失敗的褻瀆品”。
………………
深夜，“墨汁”將礦鹽放在掌心。
暗金色的光芒從它體內湧出，那是混沌之力最微弱、最隱晦的顯現。
這股力量的唯一作用就是“汙染”。
它如同最精巧的手術刀，切入礦鹽內部原本井然有序的怨念結構。
祭司們千年積累的“活化”模式被打亂，能量節點被錯位，符文回路被扭曲。
整個過程極其精妙。
“墨汁”並非在創造一個新的係統，相反，它在破壞一個舊的秩序。
它讓礦鹽中的怨念變得狂躁、矛盾、自相衝突。
原本應該流暢運轉的能量回路，現在到處都是“錯誤”的節點和“不敬”的結構。
就像一個學藝不精的學徒，試圖模仿大師的傑作，卻隻能畫出一幅四不像的拙劣贗品。
當“改造”完成時，礦鹽的外觀幾乎沒有變化。
但內部的能量結構，已經變成了一團混亂。
任何精通“活化”儀式的祭司，隻要稍加檢測，都會立刻察覺到這種“不協調”。
他們會看到一個試圖模仿他們技藝、卻模仿得漏洞百出的拙劣嚐試。
這就像一群頂級的古典音樂家，聽到了一段五音不全、節奏混亂，卻又明顯是在嚐試演奏他們樂曲的噪音。
他們的第一反應，絕非“這是來自未來的神級音樂”。
而是“哪個不知死活的蠢貨在侮辱我們的藝術？！”
“墨汁”小心翼翼地將這塊“證據”收好。
現在，隻等最後的表演了。
清晨，兩名沃克家族的衛兵打開了地牢的門。
“出來，族長要見你。”
其中一人冷冷地說道，眼中滿是厭惡。
在他們看來，這個廢物不僅毀了自己，還差點毀掉整個家族。
可當“凱倫”從陰影中走出時，兩名衛兵都愣住了。
眼前的人雖然身上還帶著囚禁時留下的汙垢，但眼神卻異常冷靜。
那種平靜不像是認命的麻木，更像是一種超越了恐懼的淡然。
“走吧。”
“凱倫”的聲音平穩得沒有任何起伏。
一路上，他既沒有求饒，也沒有辯解，隻是默默地跟著衛兵前行。
這種反常的表現，讓兩個衛兵都感到有些毛骨悚然。
族長書房裏，已經聚集了沃克家族的所有核心成員。
族長本人坐在主位上，臉色鐵青如同即將爆發的火山。
其他長老們則分列兩旁，每個人眼中都寫滿了憤怒和失望。
當“凱倫”被押進來時，所有人都以為會看到一個痛哭流涕、跪地求饒的懦夫。
畢竟，他的所作所為，讓本就風雨飄搖的沃克家族雪上加霜。
盜竊未遂事小，得罪了正值勢頭的魯格家族才是致命的。
對方正虎視眈眈地等著借題發揮，要將沃克家族徹底吞噬殆盡。
然而，“凱倫”卻隻是微微躬身，用一種平穩到聽不出任何感情的語調開口道：
“伯父，關於此次襲擊魯格家族倉庫之事，是我一人所為，我願承擔所有罪責。”
這句話一出，讓在場的家族長輩們一陣騷動。
族長的拳頭重重砸在扶手上：
“承擔？你拿什麽承擔？！你知道魯格家族開出了什麽條件嗎？
三個礦區！還有十萬純金幣的賠償！這足以讓我們家族元氣大傷！”
“凱倫”沒有退縮，反而抬起頭，直視著族長的眼睛：
“伯父，我此舉並非為了貪圖那點礦鹽，隻是為家族進行的一次‘清掃’與‘獻禮’。”
“一派胡言！”
一位長老怒斥道，花白的胡須都氣得顫抖：
“你把家族拖入險境，還敢在此巧言令色！”
“凱倫”沒有理會他，從懷中緩緩取出那塊被改造過的礦鹽樣本。
它隻有指甲蓋大小，看起來平平無奇。
但當它出現的時候，在場所有血脈精純的貴族都感受到了一種極不穩定的、狂躁的怨念波動。
那種波動，如指甲刮擦玻璃般刺耳，讓人本能地感到不適。
族長的瞳孔驟然收縮。
“這是什麽？”
“凱倫”的聲音壓得很低，仿佛在訴說一個驚天秘密：
“伯父，您想過嗎？我們‘貴族’熔煉礦石，依靠的是祭司大人賜予的‘活化’儀式，引動礦鹽中的怨念之力化為‘燃金之火’。
這是神聖的法則，也是我們力量的根基。”
他頓了頓，眼神變得銳利如刀：
“可魯格家族，他們企圖繞過祭司大人的儀式，私自‘催化’原始礦鹽中的怨念！
他們妄圖染指神明的領域，這在司爐星是何等大罪？”
此言一出，整個房間的空氣仿佛凝固了。
私自催化怨念？
這已經不是簡單的家族爭鬥，而是對整個祭司統治體係的直接挑戰！
在司爐星，祭司階層掌握著“活化”儀式的核心秘密，這是他們權力的根基。
任何試圖繞過他們、私自操控怨念之力的行為，都會被視為最嚴重的瀆神之罪，足以招致滅族之禍。
族長猛地站起身，死死盯著“凱倫”手中那塊散發著不祥氣息的礦鹽樣本：
“你說的可是真的？！”
“凱倫”的回答滴水不漏：
“我不敢斷言，伯父。
正因如此，我才派人去‘調查’，想拿到更確鑿的證據。”
他微微低頭，姿態謙卑：
“隻是我勢單力薄，用的人也愚蠢，把一場秘密調查搞成了一場拙劣的盜竊。
這是我的失誤，我願承擔一切後果。”
這番話巧妙地將“盜竊”重新定義為“調查”，將“犯罪”升華為“忠誠”。
一位長老皺眉道：
“就憑這麽一小塊樣本，你如何證明魯格家族在私自催化怨念？
也許這隻是普通的礦鹽，隻是品質不佳罷了。”
“凱倫”搖了搖頭：
“長老說得對，所以我不會‘證明’什麽。”
“我隻是將這個‘可疑樣本’和我的‘擔憂’，一並呈給祭司大人。
至於魯格家族是否有罪，那是祭司大人的判斷，不是我一個小輩能置喙的。”
在場的所有人都心中一凜。
他們很快就想明白了這個方案的惡毒之處。
族長緩緩坐回椅子上，揉了揉眉頭，開始飛速思考這個方案的可行性：
首先，是身份的轉換。
沃克家族不再是“罪犯”，他們搖身一變，成為了“行為過激但忠誠的衛士”。
他們的一切行為，都可以被解釋為對祭司統治的維護。
這在政治上，立刻占據了道德高地。
其次，是不可拒絕的審查。
對於“私自催化怨念”這種級別的指控。
祭司階層為了維護自身權威，必須進行調查。
無論他們是否相信沃克家族，都必須做出姿態。
因此，魯格家族無法拒絕這次審查。
最毒辣的是，這是一個必輸的陷阱。
如果魯格家族真的在搞小動作，那麽這次審查將讓他們萬劫不複，直接被滅族。
如果他們是清白的，也絕無可能全身而退。
祭司們的審查必然是苛刻、粗暴且具有破壞性的。
為了彰顯權威，為了讓所有貴族明白挑戰神權的代價，哪怕隻是發現一點點微不足道的瑕疵：
比如賬目不清、私藏了少量未經報備的礦鹽、某個倉庫管理員的記錄有疏漏，全都會被無限放大。
最終，魯格家族依然會遭到重罰。
這個方案，就像是逼著對手自己跳進一個無論如何都會受傷的陷阱。
更精妙的是，執行這一切的“刀”。
那是沃克家族根本得罪不起、魯格家族同樣無法反抗的“祭司階層”。
“可是……”
另一位長老猶豫道：
“如果祭司大人認為我們是在誣告，那我們的罪責豈不是更重？”
“凱倫”早就料到了這個問題：
“所以我們不‘指控’，隻‘舉報’。”
他的聲音變得更加冷淡：
“我們的措辭要謹慎。
不說‘魯格家族在私自催化怨念’，要說‘在調查魯格家族盜竊案時，意外發現了這個可疑樣本，不敢妄斷，特獻給祭司大人定奪’。”
“這樣一來，我們隻是‘忠誠的匯報者’，卻非‘輕率的指控者’。
祭司大人即使認為樣本沒有問題，也不會怪罪我們的謹慎。”
“況且，伯父，您真的相信祭司大人會認為‘沒有問題’嗎？”
這個提示，如點睛之筆。
那塊礦鹽樣本中的怨念波動，確實異常混亂。
即使不是魯格家族主動為之，祭司們也會認為他們在礦鹽的儲存、管理上存在嚴重問題。
而這種“問題”，同樣是罪過。
“凱倫”看著伯父變幻的神色，知道他已經心動，於是拋出了最後的誘餌：
“伯父，這是一場豪賭。輸了，我們因為‘匯報失誤’可能會受到輕微責罰。但贏了……”
他的嘴角勾起一個冷酷的弧度：
“我們不僅能將魯格家族徹底踩在腳下，還能因為這份‘忠誠’，得到祭司大人的青睞。
原本要賠償的三個礦區，說不定能變成我們從魯格家族那裏獲得的戰利品。”
“我們失去的，將百倍奉還。”
房間陷入了長時間的沉默。
所有人都在權衡著這個方案的風險與收益。
最終，族長深吸一口氣，做出了決定：
“就按你說的辦。”
他站起身，環視著在場的所有長老：
“立刻準備禮物，我要親自去拜訪大祭司。
凱倫，你跟我一起去，這是你的功勞，也該由你來親手獻上。”
“凱倫”恭敬地躬身：“是，伯父。”
羅恩帶著伊芙和莉莉婭再次踏入“荊棘之釜”。
今天，整個工坊的氛圍都不同了。
那些平日吵吵嚷嚷的“會說話坩堝”們，今天出奇地安靜，整齊排列在藤蔓末端。
守門的水晶荊棘“老三”也端莊地垂下枝條：
“拉爾夫講師、伊芙殿下、莉莉婭學徒，奧古斯都副教授在核心大廳恭候諸位。”
“咦？”
伊芙眨了眨眼睛，湊近莉莉婭小聲說：
“老三今天這麽正經，是不是生病了？平時它不是最愛講冷笑話的嗎？”
莉莉婭掩嘴輕笑：“也許……是有什麽重要的事情？”
羅恩走在前麵：“看來，今天確實有些特別。”
三人沿著螺旋階梯向下。
當抵達第六層核心區域時，眼前的景象讓他們同時停下了腳步。
整個空間的布置完全變了。
原本隨意懸掛的坩堝被重新排列，在空中組成了一個儀式陣列。
每個坩堝都盛滿了不同顏色的魔藥：
深藍色的“智慧之泉”散發著如星辰般的微光；
翠綠色的“生命之露”流淌著如森林般的生機；
金色的“榮耀之焰”跳躍著如太陽般的光輝；
銀色的“純淨之月”閃爍著如月光般的柔和……
它們的光芒在空中交織，形成了一座由純粹能量構築的“光之聖壇”。
“哇……”
伊芙睜大了眼睛：
“這些魔藥……都是‘象征藥劑’吧？”
“象征藥劑”是魔藥學中最特殊的一個分支。
它們在重要的儀式中使用，能夠為儀式賦予更深層的意義。
“沒錯。”
莉莉婭的聲音也有些顫抖：
“我在書上讀過……隻有在‘擢升儀式’這樣的重大場合，才會動用如此多的象征藥劑……”
“擢升儀式？”
伊芙轉頭看向羅恩，紫色的眼眸中滿是困惑：
“導師，這是……？”
羅恩還沒來得及回答，奧古斯都的聲音就在空間中回蕩：
“伊芙·馮·曼枝殿下，請上前來。”
老人今天穿著一件罕見的深紫色禮袍，那是隻有在最正式場合才會穿戴的“禮服”。
禮袍上繡滿了符文，每一個都代表著魔藥學史上的重大發現。
伊芙深吸一口氣，邁步走向聖壇。
她能感受到，所有人的目光都聚焦在自己身上。
“諸位同僚。”
奧古斯都環顧四周：
“我們今日聚集於此，是為了見證一個特殊的時刻。”
“根據‘造物主’製定的古老規則，每位魔藥教授擁有一項神聖的特權——‘擢升’。”
他的聲音在空間中回蕩：
“此特權每年僅可使用一次，用於提拔那些天賦卓絕、品德高尚，卻因各種原因尚未完成正式考核的傑出學徒。”
周圍傳來一陣低聲的議論。
有人羨慕，有人驚訝，還有人在竊竊私語：
“是伊芙殿下……”
“難怪，她昨天可是通過了三重試煉……”
“三百年來第一人啊……”
奧古斯都抬起手，示意安靜。
空中的坩堝們開始緩緩轉動，釋放出的光芒變得更加耀眼。
“伊芙·馮·曼枝。”
老人的目光落在她身上：
“你昨日以一己之力，通過了三百年來無人能及的‘三重試煉’。”
“你展現出的，絕非單純的技術或天賦，更有對魔藥學本質的深刻理解。”
他的聲音變得更加鄭重：
“你理解了‘傾聽’，學會了‘共鳴’，掌握了‘整合’。”
“你證明了自己能夠突破傳統的框架，創造出全新的可能性。”
“這，正是一位真正的魔藥師應該具備的品質。”
奧古斯都從銀質托盤上拿起那枚徽章。
那是一株被火焰環繞的魔藥草，正是“職業魔藥師”的標誌。
他轉向伊芙：
“因此，在‘荊棘之釜’所有成員的見證下，我，奧古斯都·維爾納，以魔藥教授的身份，援引古老約定……”
他的聲音如洪鍾般響亮：
“正式授予你‘職業魔藥師’的資格！”
話音落下，所有坩堝同時發出了歡快的鳴響。
那些象征藥劑的光芒匯聚成一道光柱，籠罩住伊芙的身影。
在光芒中，她仿佛聽到了無數聲音在低語：
“智慧引導你的雙手……”
“生命回應你的呼喚……”
“榮耀見證你的成就……”
“純淨守護你的初心……”
奧古斯都將徽章交給了少女。
“從今日起，你不再是學徒。你有資格與我們平起平坐，共同探討魔藥學的奧秘。”
伊芙感受到徽章傳來的溫暖。
那溫暖，如同活物般滲透進她的血脈。
她能“聽到”無數前輩魔藥師留在徽章中的呢喃。
那是傳承的聲音，是認可的證明。
“我……”
伊芙的聲音有些顫抖，她向奧古斯都深深鞠躬：
“我接受這份榮耀。感謝您的信任，我會不辜負這份期待。”
“很好。”
奧古斯都露出滿意的笑容，然後轉向在場的所有人：
“諸位，讓我們為新晉的職業魔藥師喝彩！”
整個大廳爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
那些坩堝們更是興奮得上躥下跳：
“新同事！新同事！”
“終於又有年輕的魔藥師加入了！”
“伊芙殿下萬歲！”
莉莉婭在人群中激動地鼓掌，眼中滿是真誠的祝福。
她走上前，抓住伊芙的手：
“恭喜你，伊芙！”
她的聲音雖然輕柔，但充滿了發自內心的喜悅：
“你值得這份榮耀！”
伊芙轉身，緊緊握住莉莉婭的手：
“謝謝你，莉莉婭。如果沒有你……我可能永遠都理解不了‘共鳴’的真諦。”
“你同樣通過了三重試煉，等你準備好了，也會有一枚徽章在等著你。”
兩個女孩相視而笑。
羅恩則靜靜地站在一旁，同樣感到欣慰，但又想到了別的東西。
伊芙確實有資格獲得這份榮耀，她的天賦和努力都無可挑剔。
可羅恩明白，這份“擢升”背後，更多的是一種政治姿態。
奧古斯都選擇在這個時候行使特權，本質上是在向如日中天的征服派領袖——卡桑德拉示好。
他在用這種方式表明立場：
“荊棘之釜”認可王冠氏族的繼承人，認可征服派的理念。
這種認可，將為奧古斯都和整個“荊棘之釜”帶來更多的政治資本和資源傾斜。
“成年人的世界，總是如此複雜……”
他在心中歎息。
但至少，在這一刻，伊芙的笑容是真實的。
那就夠了。
………………
而在另一邊的司爐星。
因為時間流速一比二的原因，這邊的時間很快就到了沃克家族每季度一次的“血脈驗證”。
演武場中，數百名家族成員圍成一圈。
凱倫站在場地一側，對麵是嫡係天才達倫·沃克。
在沒有得到那件“暗色流金”前，這場對決本該毫無懸念。
可現在……
“開始！”
達倫率先出手，數根鐵柱在燃金術驅使下化作金屬長鞭呼嘯而來。
凱倫卻隻是平靜地抬起右手。
暗金色光芒湧出，那些暴虐的金屬長鞭竟開始“平靜”下來，最終溫順地懸停在半空。
全場鴉雀無聲。
“這……這怎麽可能？！”達倫瞪大眼睛。
凱倫輕輕握拳，金屬長鞭崩解成微粒，重新聚合成一柄長劍落入他手中。
達倫咬牙切齒，再次發動攻擊。
這一次他調動了體內全部的血脈之力，試圖強行奪回對金屬的控製權。
可凱倫隻是輕描淡寫地揮了揮手中長劍。
一道暗金色波紋擴散而出。
達倫苦心維持的燃金術頃刻瓦解，他整個人被震飛出去，重重地砸在演武場邊緣。
勝負已分。
觀眾席陷入了詭異的沉默，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
沃克家族已經太久沒有出現過這樣的天才了。
族長坐在高台上，目光死死凝視著場地中央那個瘦弱的身影。
這個曾經被他視為廢物的旁係子弟，竟然在短短時間內脫胎換骨。
“把他帶到我的書房。”
他對身旁的管家低聲吩咐：
“我要親自問問，他究竟遇到了什麽機遇。”
………………
深夜，凱倫獨自坐在房間裏。
他小心翼翼地取出“暗色流金”，眼中滿是狂熱。
自從獲得這件寶物，他的人生完全改變了。
曾經嘲笑他的人，現在都變成了仰望的麵孔。
族長親自接見，承諾更多資源和地位。
這一切都是因為“它”。
就在他沉浸在美夢中時，“暗色流金”突然傳來清晰的意念：
“孩子，你渴望更多的力量嗎？”
凱倫渾身一震：“你……你會說話？！”
“我一直都能。隻是在此之前，你還不夠資格。”聲音溫和而威嚴。
凱倫激動得心髒狂跳：“我該怎麽稱呼您？”
“名字不重要。重要的是，我能給你更多。遠比演武場上展現的更多。”
“您需要我做什麽？”
“一個測試。我需要確認，你是否真的配得上我的力量。”
接下來，聲音向凱倫描述了一個“機會”：
敵對的魯格家族有個邊緣倉庫，防衛鬆懈，存放著高純度礦鹽。
“隻要你能拿到那批礦鹽，我就能幫你的血脈再次進化。
到時候，你將超越所有嫡係，成為沃克家族真正的繼承人。”
凱倫眼中燃起貪婪的火焰。
可理智還在掙紮：“可是……如果被發現……”
“那就證明你隻配當懦夫。”聲音突然冰冷：
“如果你不敢，我會去尋找更有勇氣的宿主。”
這句話擊中了凱倫最脆弱的神經。
他太害怕失去這一切了。
“我……我做！”他咬牙道。
遙遠的中央之地，北區的莊園中。
羅恩閉著眼睛，通過血脈連接“觀看”著司爐星上發生的一切。
當他“聽到”凱倫那番決定時，眉頭微微皺起。
通過“墨汁”建立的深度連接，他不僅能感知到凱倫的言行，更能直接“品嚐”他的思維模式。
而現在，他品嚐到的是……
“哈哈哈！我凱倫終於要翻身了！等拿到那批礦鹽，我就是沃克家族最強的天才！”
“達倫那個廢物，以前總是欺負我，等我變得更強，一定要讓他跪下來給我道歉！”
“還有那些看不起我的長老們，到時候我要讓他們知道，誰才是真正的天才！”
“族長的位置……說不定將來也能是我的……”
凱倫的思維如同開了閘的洪水，全是幼稚的複仇幻想和不切實際的野心。
更糟糕的是，他對於如何完成“測試”，竟然沒有任何實際的計劃。
“偷礦鹽……這個簡單！
我去找城裏那些地痞流氓，給他們點錢，讓他們去偷就行了！”
“反正我現在有錢了，族長剛給了我一大筆修煉資源的預支……”
“對！就這麽辦！我隻要坐在這裏等消息就好，多輕鬆！”
羅恩睜開眼睛，臉上浮現出極度嫌棄的表情。
“真是個蠢貨……”他感覺自己的“厭蠢症”要犯了。
對方的這種思維模式，簡直是災難性的。
凱倫雖然獲得了力量，但本質上還是那個目光短淺、缺乏智慧的廢物。
雇傭地痞去偷竊敵對家族的東西？
這種計劃漏洞百出，簡直是在主動製造把柄。
羅恩站起身，在房間裏緩緩踱步，思緒如同齒輪般轉動起來。
“單純給予力量是不夠的……”
他想起了自己在深淵觀測站時的經曆。
那些獲得強大力量卻缺乏相應智慧的探索者，往往會成為最大的麻煩製造者。
他們不僅無法完成任務，還會因為愚蠢的決策把整個團隊拖入險境。
“工具的價值，不在於它有多鋒利，而在於使用者是否知道如何揮舞。”
羅恩回想起尤特爾教授曾經說過的話：
“一把給愚蠢者的神劍，不如給智慧者的木棍。”
如果凱倫真的按照他那愚蠢的計劃行事，結果必然是災難性的。
到時候不僅會暴露“墨汁”的存在，還可能引起司爐星貴族階層的警覺。
這將徹底破壞整個潛伏計劃。
“但是……”
羅恩的嘴角勾起一抹盡在掌握中的笑容：
“也許，這正是一個測試機會。”
他重新坐下，手指輕輕敲擊著扶手。
如果凱倫能在這次行動中展現出最起碼的智慧和謹慎，那還值得繼續培養。
但如果，他真的按照那個愚蠢至極的計劃行事……
那就證明這具身體的原主人，已經徹底沒有利用價值了。
到時候，“墨汁”可以毫無心理負擔地完成奪舍。
一個愚蠢的靈魂，占據著一具經過改造的優質軀體，本身就是一種極度的資源浪費。
“就這麽定了。”
羅恩做出決定，通過血脈連接向“墨汁”下達新的指令：
“不要幹預他的計劃，讓他按照自己的想法去做。”
“我要看看，他究竟有多蠢。”
“如果他能通過這次測試，展現出最基本的智慧……”
“那我會繼續以‘引導’的方式慢慢培養他。”
“但如果他失敗了，如果他的愚蠢程度超出底線……”
羅恩的眼神變得冰冷：
“那就直接奪舍，不必再浪費時間。”
這個決定雖然殘酷，但卻是最理性的選擇。
在異世界的潛伏任務中，一個愚蠢的代理人比沒有代理人更糟糕。
“開始吧，凱倫。”
他重新閉上眼睛：
“讓我看看，你究竟配不配繼續活著。”
司爐星上，凱倫完全不知道自己正在接受“審判”。
他興奮地開始實施那個愚蠢的計劃。
第二天，他偷偷摸摸地溜出家族府邸，來到城中最混亂的貧民區。
這裏聚集著各種地痞流氓，他們靠著打家劫舍和敲詐勒索為生。
凱倫找到了一個叫“疤臉”的頭目，那是個滿臉橫肉、渾身酒氣的壯漢。
“你說什麽？”
疤臉一邊剔著牙，一邊用懷疑的眼神打量著眼前這個瘦弱的貴族少爺：
“你要我們去偷魯格家族的倉庫？”
“對！”
凱倫壓低聲音，努力讓自己看起來像個“老練的雇主”：
“我會給你們一百純金幣作為報酬！隻要你們能把倉庫裏的礦鹽偷出來！”
疤臉的眼睛亮了。
一百純金幣，足夠他們這幫人揮霍好幾年了。
“成交！”他一拍桌子：“小的們，今晚就動手！”
凱倫心中暗喜，覺得自己的計劃簡直天衣無縫。
他完全沒有意識到，這種雇傭方式埋下了多少隱患：
沒有事先偵察目標；
沒有製定撤退路線；
沒有考慮如何處理贓物；
更致命的是，他甚至沒有要求保密，就這麽大大咧咧地在酒館裏談交易……
當天晚上，那幫地痞喝得醉醺醺地衝進倉庫。
他們大肆破壞，還順帶偷走了其他貴重物品。
巨大的動靜，立刻驚動了魯格家族的護衛。
一場混戰後，地痞們被全部擒獲。
嚴刑拷問下，他們很快供出了雇主——凱倫·沃克。
中央之地，羅恩睜開眼睛。
他的表情毫無波動，仿佛早就預料到了這個結果。
“連最基本的謹慎都做不到……”
他搖了搖頭：
“看來，這具身體需要更換主人了。”
通過“墨汁”的感知，他能清晰地“看到”凱倫此刻的狀態：
被關在地牢裏，瑟瑟發抖，滿臉恐懼，像一隻等待宰殺的羔羊。
那個曾經膨脹到以為自己能成為族長的“天才”。
現在，卻連站起來的勇氣都失去了。
“果然，本質上還是個廢物。”
羅恩下達了最終指令：
“墨汁，準備奪舍。”
“這次測試，他不合格。”
地牢深處，凱倫蜷縮在潮濕陰暗的角落。
魯格家族的問罪文書已經送達，族長盛怒之下揚言要將他處以極刑。
“我……我要死了……”
凱倫顫抖著，淚水混著汙垢從臉上滑落。
就在此時，懷中的“暗色流金”傳來意念：
“孩子，你實在是太讓我失望了。”
聲音中不再有溫和，隻剩冰冷的嘲諷：
“我給了你機會，你卻用最愚蠢的方式浪費了它。”
凱倫如同抓住最後一根救命稻草：
“求求您……求求您救救我！我不想死！”
“救你？”
聲音發出輕蔑的笑聲：
“一個連最基本考驗都通不過的廢物，有什麽資格被拯救？”
這句話擊碎了凱倫最後的心理防線。
他開始嚎啕大哭。
就在他的精神跌入最低穀時，“暗色流金”再次開口了。
“不過……”
這次，它的聲音變得神秘而誘惑：
“我可以給你第二次機會。
前提是，你必須完全交出自己的靈魂。”
“隻要……隻要能活下去……”
凱倫哽咽著說道：
“我什麽都願意做……”
光芒炸裂。
無數細小的黑色絲線從“暗色流金”中湧出，如同饑餓的蛇群般鑽入凱倫的七竅。
他想要尖叫，卻發不出任何聲音。
那些黑色絲線在他的大腦中蔓延、侵蝕，將他那點可憐的意識撕成碎片。
隨後，瘦弱少年從地牢中翻身而起，眼神變得極度冰冷起來。
………………
接下來的幾天時間，“墨汁”一直在熟悉這具身體。
它吸收了凱倫所有的記憶，學會了他的一切習慣和語氣。
同時，在羅恩的遠程指導下，它開始著手製作那件關鍵的“證據”。
羅恩擁有【曆史研究】的技能。
在那場震撼人心的曆史回溯中，他親眼目睹了司爐星祭司們那套充滿殘酷秩序感的“活化”儀式。
那是一種精密到令人發指的黑暗藝術。
雖然邪惡，但每一個步驟都經過千年的淬煉，能量穩定、有序、可控。
祭司們將痛苦和絕望轉化為力量，將怨念打磨成完美的工具。
這是一種可怕的技藝，卻也是一種不容褻瀆的“神聖”。
他此刻所要做的，就是創造出一個完全相反的東西。
“墨汁”從魯格家族倉庫的混亂中，成功“撿”到了一小塊高純度礦鹽。
這塊礦鹽本身就蘊含著強大的怨念之力，是極其珍貴的材料。
現在，它要把這塊“珍寶”變成一件“失敗的褻瀆品”。
………………
深夜，“墨汁”將礦鹽放在掌心。
暗金色的光芒從它體內湧出，那是混沌之力最微弱、最隱晦的顯現。
這股力量的唯一作用就是“汙染”。
它如同最精巧的手術刀，切入礦鹽內部原本井然有序的怨念結構。
祭司們千年積累的“活化”模式被打亂，能量節點被錯位，符文回路被扭曲。
整個過程極其精妙。
“墨汁”並非在創造一個新的係統，相反，它在破壞一個舊的秩序。
它讓礦鹽中的怨念變得狂躁、矛盾、自相衝突。
原本應該流暢運轉的能量回路，現在到處都是“錯誤”的節點和“不敬”的結構。
就像一個學藝不精的學徒，試圖模仿大師的傑作，卻隻能畫出一幅四不像的拙劣贗品。
當“改造”完成時，礦鹽的外觀幾乎沒有變化。
但內部的能量結構，已經變成了一團混亂。
任何精通“活化”儀式的祭司，隻要稍加檢測，都會立刻察覺到這種“不協調”。
他們會看到一個試圖模仿他們技藝、卻模仿得漏洞百出的拙劣嚐試。
這就像一群頂級的古典音樂家，聽到了一段五音不全、節奏混亂，卻又明顯是在嚐試演奏他們樂曲的噪音。
他們的第一反應，絕非“這是來自未來的神級音樂”。
而是“哪個不知死活的蠢貨在侮辱我們的藝術？！”
“墨汁”小心翼翼地將這塊“證據”收好。
現在，隻等最後的表演了。
清晨，兩名沃克家族的衛兵打開了地牢的門。
“出來，族長要見你。”
其中一人冷冷地說道，眼中滿是厭惡。
在他們看來，這個廢物不僅毀了自己，還差點毀掉整個家族。
可當“凱倫”從陰影中走出時，兩名衛兵都愣住了。
眼前的人雖然身上還帶著囚禁時留下的汙垢，但眼神卻異常冷靜。
那種平靜不像是認命的麻木，更像是一種超越了恐懼的淡然。
“走吧。”
“凱倫”的聲音平穩得沒有任何起伏。
一路上，他既沒有求饒，也沒有辯解，隻是默默地跟著衛兵前行。
這種反常的表現，讓兩個衛兵都感到有些毛骨悚然。
族長書房裏，已經聚集了沃克家族的所有核心成員。
族長本人坐在主位上，臉色鐵青如同即將爆發的火山。
其他長老們則分列兩旁，每個人眼中都寫滿了憤怒和失望。
當“凱倫”被押進來時，所有人都以為會看到一個痛哭流涕、跪地求饒的懦夫。
畢竟，他的所作所為，讓本就風雨飄搖的沃克家族雪上加霜。
盜竊未遂事小，得罪了正值勢頭的魯格家族才是致命的。
對方正虎視眈眈地等著借題發揮，要將沃克家族徹底吞噬殆盡。
然而，“凱倫”卻隻是微微躬身，用一種平穩到聽不出任何感情的語調開口道：
“伯父，關於此次襲擊魯格家族倉庫之事，是我一人所為，我願承擔所有罪責。”
這句話一出，讓在場的家族長輩們一陣騷動。
族長的拳頭重重砸在扶手上：
“承擔？你拿什麽承擔？！你知道魯格家族開出了什麽條件嗎？
三個礦區！還有十萬純金幣的賠償！這足以讓我們家族元氣大傷！”
“凱倫”沒有退縮，反而抬起頭，直視著族長的眼睛：
“伯父，我此舉並非為了貪圖那點礦鹽，隻是為家族進行的一次‘清掃’與‘獻禮’。”
“一派胡言！”
一位長老怒斥道，花白的胡須都氣得顫抖：
“你把家族拖入險境，還敢在此巧言令色！”
“凱倫”沒有理會他，從懷中緩緩取出那塊被改造過的礦鹽樣本。
它隻有指甲蓋大小，看起來平平無奇。
但當它出現的時候，在場所有血脈精純的貴族都感受到了一種極不穩定的、狂躁的怨念波動。
那種波動，如指甲刮擦玻璃般刺耳，讓人本能地感到不適。
族長的瞳孔驟然收縮。
“這是什麽？”
“凱倫”的聲音壓得很低，仿佛在訴說一個驚天秘密：
“伯父，您想過嗎？我們‘貴族’熔煉礦石，依靠的是祭司大人賜予的‘活化’儀式，引動礦鹽中的怨念之力化為‘燃金之火’。
這是神聖的法則，也是我們力量的根基。”
他頓了頓，眼神變得銳利如刀：
“可魯格家族，他們企圖繞過祭司大人的儀式，私自‘催化’原始礦鹽中的怨念！
他們妄圖染指神明的領域，這在司爐星是何等大罪？”
此言一出，整個房間的空氣仿佛凝固了。
私自催化怨念？
這已經不是簡單的家族爭鬥，而是對整個祭司統治體係的直接挑戰！
在司爐星，祭司階層掌握著“活化”儀式的核心秘密，這是他們權力的根基。
任何試圖繞過他們、私自操控怨念之力的行為，都會被視為最嚴重的瀆神之罪，足以招致滅族之禍。
族長猛地站起身，死死盯著“凱倫”手中那塊散發著不祥氣息的礦鹽樣本：
“你說的可是真的？！”
“凱倫”的回答滴水不漏：
“我不敢斷言，伯父。
正因如此，我才派人去‘調查’，想拿到更確鑿的證據。”
他微微低頭，姿態謙卑：
“隻是我勢單力薄，用的人也愚蠢，把一場秘密調查搞成了一場拙劣的盜竊。
這是我的失誤，我願承擔一切後果。”
這番話巧妙地將“盜竊”重新定義為“調查”，將“犯罪”升華為“忠誠”。
一位長老皺眉道：
“就憑這麽一小塊樣本，你如何證明魯格家族在私自催化怨念？
也許這隻是普通的礦鹽，隻是品質不佳罷了。”
“凱倫”搖了搖頭：
“長老說得對，所以我不會‘證明’什麽。”
“我隻是將這個‘可疑樣本’和我的‘擔憂’，一並呈給祭司大人。
至於魯格家族是否有罪，那是祭司大人的判斷，不是我一個小輩能置喙的。”
在場的所有人都心中一凜。
他們很快就想明白了這個方案的惡毒之處。
族長緩緩坐回椅子上，揉了揉眉頭，開始飛速思考這個方案的可行性：
首先，是身份的轉換。
沃克家族不再是“罪犯”，他們搖身一變，成為了“行為過激但忠誠的衛士”。
他們的一切行為，都可以被解釋為對祭司統治的維護。
這在政治上，立刻占據了道德高地。
其次，是不可拒絕的審查。
對於“私自催化怨念”這種級別的指控。
祭司階層為了維護自身權威，必須進行調查。
無論他們是否相信沃克家族，都必須做出姿態。
因此，魯格家族無法拒絕這次審查。
最毒辣的是，這是一個必輸的陷阱。
如果魯格家族真的在搞小動作，那麽這次審查將讓他們萬劫不複，直接被滅族。
如果他們是清白的，也絕無可能全身而退。
祭司們的審查必然是苛刻、粗暴且具有破壞性的。
為了彰顯權威，為了讓所有貴族明白挑戰神權的代價，哪怕隻是發現一點點微不足道的瑕疵：
比如賬目不清、私藏了少量未經報備的礦鹽、某個倉庫管理員的記錄有疏漏，全都會被無限放大。
最終，魯格家族依然會遭到重罰。
這個方案，就像是逼著對手自己跳進一個無論如何都會受傷的陷阱。
更精妙的是，執行這一切的“刀”。
那是沃克家族根本得罪不起、魯格家族同樣無法反抗的“祭司階層”。
“可是……”
另一位長老猶豫道：
“如果祭司大人認為我們是在誣告，那我們的罪責豈不是更重？”
“凱倫”早就料到了這個問題：
“所以我們不‘指控’，隻‘舉報’。”
他的聲音變得更加冷淡：
“我們的措辭要謹慎。
不說‘魯格家族在私自催化怨念’，要說‘在調查魯格家族盜竊案時，意外發現了這個可疑樣本，不敢妄斷，特獻給祭司大人定奪’。”
“這樣一來，我們隻是‘忠誠的匯報者’，卻非‘輕率的指控者’。
祭司大人即使認為樣本沒有問題，也不會怪罪我們的謹慎。”
“況且，伯父，您真的相信祭司大人會認為‘沒有問題’嗎？”
這個提示，如點睛之筆。
那塊礦鹽樣本中的怨念波動，確實異常混亂。
即使不是魯格家族主動為之，祭司們也會認為他們在礦鹽的儲存、管理上存在嚴重問題。
而這種“問題”，同樣是罪過。
“凱倫”看著伯父變幻的神色，知道他已經心動，於是拋出了最後的誘餌：
“伯父，這是一場豪賭。輸了，我們因為‘匯報失誤’可能會受到輕微責罰。但贏了……”
他的嘴角勾起一個冷酷的弧度：
“我們不僅能將魯格家族徹底踩在腳下，還能因為這份‘忠誠’，得到祭司大人的青睞。
原本要賠償的三個礦區，說不定能變成我們從魯格家族那裏獲得的戰利品。”
“我們失去的，將百倍奉還。”
房間陷入了長時間的沉默。
所有人都在權衡著這個方案的風險與收益。
最終，族長深吸一口氣，做出了決定：
“就按你說的辦。”
他站起身，環視著在場的所有長老：
“立刻準備禮物，我要親自去拜訪大祭司。
凱倫，你跟我一起去，這是你的功勞，也該由你來親手獻上。”
“凱倫”恭敬地躬身：“是，伯父。”