第五百八十二章 雙方協議、金環考核
巫師：我的職業麵板沒有上限 作者：acane醬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
火巨人的怒吼，如同古火山在沉寂千年後的再次噴發。
那不單是聲音，更像某種物質化的毀滅意誌。
火焰風暴從他周身炸裂開來，留下一道道扭曲的熱浪痕跡。
距離較近的巫師們紛紛後退。
有人匆忙激活了隨身攜帶的符文石，半透明的能量護盾在他們周身撐起；
有人則幹脆以防禦法術凝聚出實體屏障，將自己與那股恐怖的高溫隔絕開來。
妮蒂爾的臉色，在火光映照下變得扭曲而猙獰。
她從未想過，自己精心策劃的這場立威大會，會在最關鍵的時刻被人如此粗暴地打斷。
這個比自己晚一步踏入大巫師境界的家夥。
其展現出的虛骸力量，竟然比她這位“先行者”更加狂暴，更加純粹，也更加……完整。
她能感受到，自己那團由烈焰構成的虛骸，在薩拉曼達麵前正本能地顫抖著。
就像一簇篝火，遭遇了火山爆發。
這種力量層麵上的隱隱相形見絀，讓妮蒂爾的理智幾乎被憤怒吞噬。
她的火焰雙瞳中，橙紅開始向暗金轉變。
那是準備動用虛骸全部力量的征兆。
兩團代表著不同“道”的火焰，即將在這座基站深處發生毀滅性的碰撞……
然而，就在這千鈞一發之刻。
整個會議大廳，傳來一聲無法被耳朵捕捉的“嗡鳴”。
那聲音繞過了空氣震動，直接在每個人的靈魂深處回響。
牆壁、天花板、地板上，所有血管紋路同時亮起。
冰冷的、純粹的、如同液態氮般的氣流，從每一條血管中湧出。
它沒有情感，沒有偏好，甚至沒有生命應該具有的“溫度”。
隻有絕對的理性，絕對的邏輯，以及對“最優解”近乎病態的執著。
這是基站本身——“幾何之王”的殘存意識，在進行主動幹預。
薩拉曼達狂暴的火焰，在觸及這股意誌後，竟然開始“平靜”下來。
那些張牙舞爪的火舌，像是被看不見的手撫平，逐漸收斂回他的身體。
妮蒂爾準備釋放的攻擊法術，還沒來得及成型，就被一股無形的力量強行“拆解”。
構成法術的魔力回路被逐個分離、歸零，最終消散成最基礎的能量微粒。
一段沒有聲音的“文字”，在所有人的意識中顯現：
“檢測到高能衝突預警。”
“模擬結果：碰撞將導致基站核心設施效率下降17.4%；
關鍵能量回路損壞概率63.8%，修複成本超過當前儲備。”
“判定：當前行為屬於‘非最優解’。”
“強製執行：‘邏輯協商’模式。”
“建議：所有參與方立即終止物理對抗，轉入理性溝通。
否則將啟動‘強製鎮壓’協議。”
最後那句話，讓在場所有人的心髒都狠狠收緊了一下。
“強製鎮壓”協議……
那是基站在遭遇極端威脅時，為了自保而設計的最終防禦手段。
一旦啟動，整個第六層空間基站的所有能量，都會被調動起來。
用於將威脅源“格式化”。
即使是大巫師，在這種級別的攻擊麵前，也不敢說自己能全身而退。
畢竟，這位“幾何之王”在生前的力量層次，也至少是頂尖大巫師級別的。
薩拉曼達深深吸了一口氣。
他身上的岩漿紋路逐漸黯淡，暗紅皮膚也恢複成了正常膚色。
隻有那雙燃燒著熔金的瞳孔，依然盯著妮蒂爾。
氣氛依然緊繃，卻不再劍拔弩張。
就在這微妙的平衡中，羅恩向前邁出了一步。
他的動作不急不緩，腳步聲在寂靜的大廳中清晰可聞。
所有人的目光，再次聚焦在這個年輕人身上。
羅恩首先轉向薩拉曼達，語氣中帶著真誠：
“薩拉曼達院長，感謝您的仗義執言。”
他微微一笑：
“不過，有些事情，還是讓我自己來處理比較好。
您這樣的大人物要是每次都出手，我可就真成溫室裏的花朵了。”
這番話說得輕鬆，卻又恰到好處地給了薩拉曼達一個台階。
巨人沉默了片刻，最終哼了一聲，退回到牆邊：
“臭小子，你最好知道自己在做什麽。”
羅恩點點頭，然後轉向妮蒂爾。
他的表情沒有挑釁的傲慢，也沒有妥協的卑微：
“代理站長，我想我們可以換一種方式來看待這個問題。”
妮蒂爾冷冷地看著他，等待下文。
“下潛裝置的權限在我手中，這個事實短期內無法改變。”
羅恩攤開雙手：
“您可以選擇將其視為威脅，也可以選擇將其視為……機遇。”
“機遇？”妮蒂爾的聲音中帶著諷刺。
“是的。”羅恩點頭：
“您剛剛晉升大巫師，想必接下來最重要的任務，是尋找或開拓一個屬於自己的根基世界，對嗎？”
這句話，讓妮蒂爾的瞳孔微微收縮。
羅恩繼續說道：
“一個穩定、高效、能夠持續產出的觀測站，對您來說是最好的後方支援。”
“您需要的不是‘完全掌控’，隻是‘穩定運行’而已。”
他看到妮蒂爾眼中神色有些動搖，連忙乘勝追擊道：
“同樣，我需要的也不是‘對抗您’，我最需要的是‘保護尤特爾教授的傳承’。”
“那麽，我們為什麽不能合作呢？”
妮蒂爾沉默了片刻，然後開口：
“你想要什麽樣的合作？”
羅恩揮手，空中浮現出一個由魔力凝聚的投影。
那是一個三角形的結構圖，每個頂點都標注著不同的職能：
他指向第一個頂點：
“我繼續掌管下潛裝置和相關實驗室，資源配額維持現狀。這是底線。”
然後指向第二個頂點：
“作為交換，我的研究成果除了核心傳承部分，都將與觀測站共享。”
“我會定期提交技術報告，協助其他項目的開展。”
最後指向第三個頂點：
“您負責觀測站的行政管理和資源調配，我提供技術支持。”
“各司其職，互不幹涉。”
這個方案，相當於將權力巧妙地分割開來。
誰也無法一家獨大，卻又必須相互依存。
會議廳陷入短暫的沉默。
妮蒂爾的思緒飛速運轉。
她也活了幾百年了，當然知道剛剛晉升的大巫師真正需要的是什麽。
以當前情況判斷，強行打壓羅恩，已經不可能了。
薩拉曼達和維納德的態度都擺在那裏。
基站意識更是明確表示不允許衝突。
而羅恩的方案，雖然沒有讓她完全掌控觀測站，卻給了一個體麵的解決方案。
對方也確實說到了點子上，自己確實不可能長期駐守在這裏。
大巫師的時間太過寶貴，不能浪費在瑣碎事務上。
她需要盡快穩定局麵，然後將主要精力投入到建立屬於自己的殖民地。
從這個角度來說，羅恩負責技術，她負責行政，反倒是個不錯的安排。
想到這裏，妮蒂爾深吸一口氣。
她的火焰雙瞳中，怒火逐漸平息：
“拉爾夫講師的方案，有一定的合理性。”
她說到這裏，又突然話鋒一轉：
“但我有一個條件。”
羅恩做了個“請講”的手勢。
“觀測站的核心設施，關係到無數研究者的生命安全。”
妮蒂爾的聲音變得嚴肅：
“我需要確認，您有足夠的能力，來承擔這份責任。”
“根據檔案記錄，拉爾夫講師雖然學術成就卓著，卻從未接受過深淵探索者的正式評級。”
她環顧四周：
“我相信在座各位都能理解，一個連基礎評級都沒有的人，很難讓人放心地將關鍵設施交給他管理。”
這番話說得很有技巧。
既表達了自己的擔憂，又給了羅恩一個“證明自己”的機會。
“因此，我提議。”
妮蒂爾看著羅恩：
“拉爾夫講師接受‘金環探索者’的評級考核。”
“隻有通過了這個考核，才能證明您有能力應對觀測站可能麵臨的各種極端情況。”
金環探索者……雖然對應的是月曜級巫師，但能夠真正通過的月曜級巫師卻不多，甚至能夠算得上一種少見的榮譽。
這個要求，表麵上看起來很高，也是妮蒂爾的一次試探。
如果羅恩拒絕，她就有充分理由限製他的權限；
如果羅恩接受，那麽即使通過考核，也算是“付出很大代價”才獲得了她的認可，至少一定程度上維護了自己的“權威”。
無論哪種結果，她都不算輸。
會議廳中的氣氛再次緊張起來，大家都在等待羅恩的反應。
“金環考核？”
他輕聲重複了一遍：
“代理站長這個提議，我同意。”
這個幹脆的回答，讓不少人都愣住了。
妮蒂爾也有些意外，沒想到對方會答應得這麽快。
“很好。”
她站起身：
“那麽，我以代理站長的身份，正式批準拉爾夫講師的金環考核申請。”
“按照規定，考核將在湊齊十位申請者後，由學派聯盟統一主持。”
“在此期間，我們今天討論的‘雙方協議’暫時擱置，等待考核結果。”
她轉身準備離開，卻又停了下來：
“拉爾夫講師，希望您能活著回來，完成我們的約定。”
說完，她便化作一團烈焰，消失在了會議廳中。
隨著妮蒂爾的離開，會議正式結束。
其他人也陸續散去。
薩拉曼達在離開前，拍了拍羅恩的肩膀：
“小子，有膽色。”
“不過，金環考核可不是鬧著玩的。需要幫忙，就盡管開口。”
說完，巨人也轟然離去，隻留下一地焦黑的腳印。
維納德的投影最後看了羅恩一眼：
“保重，你的安危，可是關乎我們的‘大項目’。”
投影消散。
羅恩掃了一眼會議廳內其他正在交頭接耳的巫師，徑直向角落的米勒隊長走去。
米勒不是月曜級巫師，所以不能擁有正式席位，隻能在角落裏旁聽。
兩人對視了一眼。
米勒微微挑眉：
“拉爾夫講師，剛才你的表現可真是看得我熱血沸騰。”
他壓低聲音，語氣中帶著探索者特有的黑色幽默：
“不過說實話，我更想知道，你是真的有把握通過金環考核，還是隻單純為了拖延時間？”
羅恩沒有立刻回答，先反問道：
“米勒隊長覺得呢？”
“我覺得你是個聰明人。”
他說著，站起身：
“聰明人不會拿這麽重要的事情開玩笑。
走吧，找個安靜的地方，我們好好聊聊。”
兩人離開會議廳，沿著基站複雜的通道前行。
這裏的牆壁是活的，更準確地說，都是“幾何之王”大腦皮層的凝固形態。
偶爾可以看到銀色的“血管”在牆麵下緩緩流動，那是基站意識在進行日常的自我維護。
七彎八拐之後，他們來到了一個不起眼的小房間。
房間很簡陋，一張金屬桌，幾把椅子，牆上掛著一些褪色的證書和勳章。
牆上最顯眼的位置，掛著一枚銀色的環形徽章，那是米勒的“銀環探索者”證明。
徽章旁邊，貼著幾張泛黃的老照片。
都是米勒早年在深淵探索時的留影。
有單人的戰鬥照，也有團隊的合照。
羅恩注意到，那些團隊照片裏的人越來越少。
第一張照片裏有十二個人，都笑得很燦爛；
第二張照片裏隻剩下八個人，笑容變得有些勉強；
第三張照片裏隻有五個人，已經沒人在笑了；
最後一張照片裏，隻剩下米勒一個人。
他站在一片扭曲的深淵景觀前，臉上沒有表情，眼神空洞得像個死人。
“看夠了？”
米勒的聲音打斷了羅恩的觀察。
老探索者走到牆邊的小櫃子前，取出兩個金屬杯子，還有一個造型奇特的陶瓶。
“深淵紅藤酒。”
他拔開瓶塞，一股辛辣而詭異的氣味立刻彌漫開來。
那氣味很難形容。
既像是腐爛的花朵，又像是燃燒的金屬，還混雜著一絲甜膩得讓人作嘔的果香。
他給兩個杯子各倒了小半杯。
“這東西……”
米勒坐下來，端起自己的杯子，卻沒有立刻喝：
“是我們這些老探索者，用命換來的‘寶貝’。”
“你應該知道深淵深處的環境，對精神的侵蝕多可怕吧？”
他的聲音變得很輕：
“我們試過各種方法。
提神藥劑、精神防護符文、甚至請了一位資深附魔師給隊伍施加祝福符文，但效果都不好。”
“直到有一次……”
他抿了一口杯中的酒，臉上露出一個古怪的表情：
“我們隊裏有個叫加裏的家夥，酒鬼一個。
那次任務前，他偷偷帶了一瓶劣質的蒸餾酒，打算在深淵裏偷偷喝。”
“結果在第五層的時候，整個隊伍都開始出現幻覺。
我看到牆壁在流血，隊長看到地麵在融化，隻有加裏那個酒鬼，搖搖晃晃但神智還算清醒。”
“後來我們才發現……”
米勒舉起杯子，對著光線看了看：
“酒精造成的思維混亂、反應遲滯、還有那種‘醉醺醺’的意識模糊狀態……
竟然能夠和深淵的精神汙染，產生某種‘衝突’。”
“兩種混亂，相互抵消。”
“就像兩個方向相反的力，最後達成了一種詭異的平衡。”
羅恩聽到這裏，眼中閃過驚訝。
這是典型的“以毒攻毒”思路。
但能夠發現這一點，並且真正用在實戰中，需要的不隻是運氣，更需要足夠多的……屍體。
“所以你們開始研究這種酒？”
“對。”
米勒點點頭：
“我們花了七年時間，才找到了最合適的配方。”
“深淵紅藤——一種隻生長在第五層虛空裂隙邊緣的植物。
它本身就帶有輕微的精神毒性，能夠讓人產生幻覺。”
“加上發酵後的高度酒精，還有幾種特殊的深淵礦物作為催化劑……”
“最終調製出來的這種酒，喝下去之後，你會感覺自己的思維變得遲鈍、混亂，像是套上了一層厚厚的迷霧。”
“但恰恰是這層‘迷霧’，能夠隔絕深淵環境造成的認知汙染。”
他搖搖頭自嘲道：
“聽起來很荒謬，對吧？
用一種毒，去抵抗另一種毒。
用主動的‘變傻’，去對抗被動的‘發瘋’。”
“但在深淵裏，這就是最有效的方法。”
米勒將杯子遞給羅恩：
“來，嚐嚐。
這是我們探索者的傳統——在討論正事之前，先喝一杯。
如果你連這個都受不了，那金環考核……就別想了。”
羅恩接過杯子。
他的偵測能力，能感覺到液體中蘊含的混亂能量。
那是一種極不穩定的魔力波動，像是隨時會爆炸的炸藥。
確認沒有危險，他仰頭一飲而盡。
液體入口的那一刻，羅恩感覺自己的舌頭像是被燒紅的鐵塊燙過。
然後是苦澀，一種深入骨髓的、讓人絕望的苦。
最後，當液體滑入喉嚨，一股清涼感突然湧現。
伴隨著……混亂。
他能感覺到自己的思維開始變得遲鈍。
簡單的算術題需要更長時間去計算；
記憶的提取速度變慢了；
就連對周圍環境的感知，都好像隔了一層毛玻璃。
但與此同時。
他也感覺到，那些平時潛藏在意識深處的微弱“呢喃”，突然安靜了下來。
就像是一個嘈雜的房間，突然被隔音板封閉起來。
“感覺到了？”
米勒看著羅恩的表情，露出了理解的笑容：
“這就是深淵紅藤酒的效果。
它不會讓你變強，不會提升你的魔力，甚至會讓你暫時變‘笨’。”
“但有時候，‘笨’一點，反而能活得更久。”
他也喝下了自己杯中的酒，長長呼出一口氣：
“好了，現在我們可以好好聊聊金環考核的事情了。”
“在詳細說金環考核之前，我想先確認一件事——你的真實目的應該不止如此？”
“應付妮蒂爾隻是表麵原因？”
羅恩點點頭，沒有隱瞞：
“我需要拓荒資格。”
“未來的某一天，我會需要一個屬於自己的世界，一個可以不受幹擾地實踐想法的地方。”
“與其等到那時候再去積累貢獻值、通過各種測試，不如現在就把這個資格拿到手。”
米勒的表情變得認真起來：
“你居然知道金環考核和拓荒資格之間的關係？”
“隻知道一些模糊的傳聞。”羅恩如實回答。
“那我就從頭給你講清楚。”
米勒又喝了口酒，組織著語言：
“按照正常流程，一個月曜級巫師想要獲得拓荒資格，需要滿足三個條件：”
“第一，在學派聯盟累積足夠的貢獻值。”
“第二，通過模擬裝置的戰鬥測試，證明你有獨立麵對異世界威脅的能力。”
“第三，提交一份完整的開拓計劃，包括目標世界的選擇、資源評估、風險預案等等。”
“這三個條件看起來不難，但實際操作起來很麻煩。
光是積累足夠貢獻值，就要花費普通月曜級巫師幾十年時間。”
羅恩點頭表示理解，自己在維納德那邊就見過這樣的巫師。
“但是……”
米勒話鋒一轉：
“真理庭有一個特殊的‘資格互認機製’。”
“如果一個巫師能夠通過金環探索者的考核，就自動獲得拓荒資格，不需要再走那三個繁瑣的流程。”
羅恩眼中露出思索之色：
“因為金環考核本身，就證明了這三點？”
“沒錯。”
米勒讚許地點頭：
“金環考核的難度，遠超普通的拓荒測試。”
“深淵第七層的環境，比絕大多數異世界都要危險得多。
那裏的混沌亂流、維度風暴、原生怪物……任何一個拿出來，都足以讓一支拓荒隊全軍覆沒。”
“能在那種環境下生存七天，完成團隊協作任務，還能通過個人極限挑戰……
這樣的人，開拓一個普通異世界簡直是大材小用。”
米勒的聲音變得低沉：
“所以真理庭認可：金環探索者，自動具備拓荒資格。”
“這也是為什麽……”
他看向羅恩：
“雖然金環考核的死亡率接近70%，但報名的人從來不少。”
“那些野心勃勃的月曜級巫師，寧願冒著生命危險去搏一把，也不想花幾十年時間慢慢熬資曆。”
“時間，才是最寶貴的資源。”
羅恩聽完，心中的一些疑惑得到了解答。
原來如此。
金環考核不隻是一個評級測試，更是一個快速通道。
用生命作為賭注，換取跳過常規流程的特權。
對於那些急於變強的月曜級巫師來說，這確實是一個值得冒險的選擇。
“明白了。”
羅恩放下杯子：
“那麽，能詳細說說考核的具體內容嗎？”
米勒站起身，走到牆邊取下那枚銀環徽章。
金屬表麵已經有些磨損，但依然可以看出精致的工藝。
徽章中央是一個環形圖案，內部鑲嵌著三顆不同顏色的寶石，分別代表考核的三個階段。
“我是銀環，對應晨星級探索者。”
他撫摸著徽章：
“當年花了整整二十年，才從銅環爬到這個位置。”
“金環，對應月曜級。考核地點在深淵第七層的‘試煉場’，那是學派聯盟花費巨大代價開辟出來的一片相對穩定的區域。”
他指向徽章上的第一顆寶石：
“第一關，生存測試。”
“十位申請者會被隨機投放到試煉場的不同位置，每個人之間相隔至少十公裏。”
“你需要在深淵第七層的環境中獨自生存七天。”
米勒的表情變得嚴肅：
“聽起來很簡單，對吧？隻是生存七天而已。”
“但你要知道，深淵第七層的‘一天’，可不等於主世界的一天。”
“那裏的時間流速是扭曲的。
有時候你感覺隻過了一個小時，實際上已經過了十個小時。
有時候明明走了一整天，回頭一看，太陽還在原來的位置。”
“這種時間錯亂，會嚴重影響你的判斷。
很多人就是因為無法適應這種感覺，最後在混亂中死去。”
羅恩認真地聽著，在腦海中記錄每一個細節。
“除了時間問題，你還要麵對深淵第七層的原生環境。”
米勒繼續說道：
“那裏的‘地麵’是流動的。
你以為自己站在堅固的岩石上，下一秒它可能就變成流沙，或者直接崩解成虛空。”
“那裏的‘天空’會下各種奇怪的‘雨水’。一滴落在身上，就能腐蝕掉一大塊血肉。”
他的語氣平靜，仿佛在描述一件稀鬆平常的事情。
但羅恩能聽出這些話背後的分量，這些都是用無數探索者的生命總結出來的經驗。
“第一關的通過標準很簡單：活著，撐過七天。”
米勒放下照片：
“不要求你擊敗多少怪物，也不要求你探索多少區域。
隻要你能在第七天結束時，站在學派聯盟的接引點，你就算通過了。”
羅恩點點頭，繼續問道：
“第二關呢？”
米勒指向徽章上的第二顆寶石，那是一顆碧綠色的石頭：
“第二關，團隊協作。”
“通過第一關的申請者，會被隨機分成兩支隊伍。
每隊三到五人，取決於有多少人活下來。”
“然後，學派聯盟會給你們布置一個模擬任務。”
“可能是護送某個重要物品到達指定地點，可能是探索某個未知的深淵遺跡，也可能是擊敗某個特定的強大生物。”
“任務本身的難度不算特別高，但問題在於……”
米勒強調道：
“你要和一群剛剛經曆了七天生死考驗、精神狀態不穩定、互相完全不熟悉的陌生人合作。”
“這比任務本身更難。”
“我見過有隊伍因為爭奪戰利品而內訌的，也見過有人為了獨吞功勞暗算隊友的。”
“甚至有些隊伍，從一開始就無法建立起基本的信任，各自為戰，最後被逐個擊破。”
羅恩若有所思：
“第二關考驗的，是在極端環境下的社交能力和應變能力？”
“可以這麽理解。”
米勒點頭：
“學派聯盟認為，一個合格的探索者，不能隻會單打獨鬥。”
“而且在異世界拓荒中，你也必然會需要建立團隊，需要和各種各樣的人合作。”
“如果你連在考核中都無法和他人協作，那在真實環境中也不會好到哪裏去。”
“最後是第三關。”
米勒的手指移向第三顆寶石：
“個人極限。”
他的聲音變得格外嚴肅：
“這是最難的一關，也是金環考核真正的核心。”
“每位通過前兩關的申請者，會單獨麵對一個為他量身定製的‘極限挑戰’。”
“學派聯盟會根據你在前兩關的表現，分析你的能力特點、戰鬥風格、心理弱點……然後設計一個專門針對你的考驗。”
“這個考驗的目的隻有一個……”
米勒一字一頓地說：
“把你推到絕境，看你能不能爬出來。”
“可能是讓你麵對你最恐懼的東西；
可能是把你放在一個必須做出艱難選擇的情境；
也可能是單純地用壓倒性的力量碾壓你，直到你崩潰或者突破。”
“沒有固定的模式，沒有標準答案。”
“每個人的第三關都是獨一無二的。”
米勒走到窗邊，看向外麵深淵的黑暗：
“我當年考銀環的時候，第三關是讓我獨自麵對一隻‘記憶噬者’。”
“那種生物可以讀取你的記憶，然後把你最珍視的人的形象投射出來，讓你親手殺死他們。”
他的聲音有些顫抖：
“我看著我的妻子、我的孩子、我的老師……一個接一個地在我麵前倒下。”
“我知道那些都是幻象，但它們的表情、它們的話語、它們死前的眼神……都和真的一模一樣。”
“那種痛苦……”
米勒停頓了很久，才繼續說道：
“直到現在，我還會做噩夢。”
羅恩沉默地思考著這些信息。
金環考核的三個階段，層層遞進，每一關都在考驗不同的東西。
第一關，考驗的是在極端環境下的生存能力和精神韌性。
第二關，考驗的是團隊協作和應變能力。
第三關，考驗的是麵對個人極限時的選擇。
這確實是一個完整而嚴酷的篩選機製。
“綜合來看，十個人裏，能有兩個通過，就算是好的了。”
米勒總結道：
“有時候運氣不好，十個人全軍覆沒也不是沒有過。”
“不過，也不是完全沒有希望。”
他的語氣稍微緩和了一些：
“金環考核雖然難，但不是不可能完成的任務。”
“總會有人通過，證明這是一個‘困難但可行’的目標。”
“而且，考核本身是公平的。
學派聯盟不會故意設置無解的陷阱，所有的挑戰都在理論上存在解決方案。”
“關鍵在於，你能不能在壓力下找到那個方案。”
羅恩點點頭：
“我明白了。”
“那麽，申請之後，需要等多久？”
“這個不好說。”
米勒攤手：
“快的話一兩個月，慢的話可能半年。”
“主要看其他申請者的情況，畢竟金環考核需要湊齊十個人才能開始。”
“不過，以目前的情況來看……”
他若有所思地說：
“應該不會等太久。最近局勢變化很大，很多人都想抓緊時間提升實力或者獲取資格。”
“我估計，兩到三個月內應該就能湊夠人數。”
米勒走回來，重新坐下：
“這段時間，你可以做好準備工作。”
“調整狀態、完善裝備、處理手頭的事務，還有……”
他看著羅恩：
“把你想做的事情都做完。”
“因為一旦考核開始，就沒有退路了。”
羅恩聽出了他話裏的深意。
金環考核不是鬧著玩的，這是一場真正可能要命的測試。
在去之前，最好把重要的事情都安排妥當。
“我會的。”
羅恩站起身：“米勒隊長，謝謝你告訴我這麽多。”
“應該的。”
米勒也站了起來：
“雖然我們立場可能不同，但作為探索者，我尊重每一個願意用生命去追求目標的人。”
“去吧，申請窗口在觀測站的第三層，找登記處就行。”
“那裏有個老頭，別看他絮絮叨叨的，但他見過太多申請者了，有很多經驗值得聽。”
“如果他願意多說幾句，你就耐心聽著。”
米勒拍了拍羅恩的肩膀：
“希望你能活著回來，拉爾夫講師。”
“到時候，我請你喝真正的好酒。”
羅恩點點頭，轉身離開了這個簡陋的休息室。
走在基站的通道中，他的腦海裏開始規劃接下來的時間安排。
首先，完成魔藥教授的最後進階——獨創魔藥的煉製。
其次，參加伊芙和莉莉婭的正式巫師晉升儀式。
然後，整理裝備，為金環考核做準備。
最後，司爐星那邊的計劃也該收網了。
時間緊迫，但也足夠。
兩到三個月，如果安排得當，應該能把所有重要的事情都完成。
羅恩加快了腳步。
………………
通過下潛裝置回到深淵入口的觀測站主體，他來到觀測站第三層。
這裏比其它幾層要安靜許多，主要是一些行政部門和檔案室。
沒有繁忙的研究活動，也沒有來來往往的人群。
走廊兩側的牆壁上，張貼著曆年探索者的名單和紀念照。
那些照片大多已經泛黃，上麵的人也大多已經不在了。
但他們的名字和事跡，被永久地保存在這裏，作為對後來者的警示和激勵。
羅恩在一扇標著“探索者評級登記處”的門前停下。
門是半開的，裏麵傳來沙沙的翻紙聲。
他推門而入。
那不單是聲音，更像某種物質化的毀滅意誌。
火焰風暴從他周身炸裂開來，留下一道道扭曲的熱浪痕跡。
距離較近的巫師們紛紛後退。
有人匆忙激活了隨身攜帶的符文石，半透明的能量護盾在他們周身撐起；
有人則幹脆以防禦法術凝聚出實體屏障，將自己與那股恐怖的高溫隔絕開來。
妮蒂爾的臉色，在火光映照下變得扭曲而猙獰。
她從未想過，自己精心策劃的這場立威大會，會在最關鍵的時刻被人如此粗暴地打斷。
這個比自己晚一步踏入大巫師境界的家夥。
其展現出的虛骸力量，竟然比她這位“先行者”更加狂暴，更加純粹，也更加……完整。
她能感受到，自己那團由烈焰構成的虛骸，在薩拉曼達麵前正本能地顫抖著。
就像一簇篝火，遭遇了火山爆發。
這種力量層麵上的隱隱相形見絀，讓妮蒂爾的理智幾乎被憤怒吞噬。
她的火焰雙瞳中，橙紅開始向暗金轉變。
那是準備動用虛骸全部力量的征兆。
兩團代表著不同“道”的火焰，即將在這座基站深處發生毀滅性的碰撞……
然而，就在這千鈞一發之刻。
整個會議大廳，傳來一聲無法被耳朵捕捉的“嗡鳴”。
那聲音繞過了空氣震動，直接在每個人的靈魂深處回響。
牆壁、天花板、地板上，所有血管紋路同時亮起。
冰冷的、純粹的、如同液態氮般的氣流，從每一條血管中湧出。
它沒有情感，沒有偏好，甚至沒有生命應該具有的“溫度”。
隻有絕對的理性，絕對的邏輯，以及對“最優解”近乎病態的執著。
這是基站本身——“幾何之王”的殘存意識，在進行主動幹預。
薩拉曼達狂暴的火焰，在觸及這股意誌後，竟然開始“平靜”下來。
那些張牙舞爪的火舌，像是被看不見的手撫平，逐漸收斂回他的身體。
妮蒂爾準備釋放的攻擊法術，還沒來得及成型，就被一股無形的力量強行“拆解”。
構成法術的魔力回路被逐個分離、歸零，最終消散成最基礎的能量微粒。
一段沒有聲音的“文字”，在所有人的意識中顯現：
“檢測到高能衝突預警。”
“模擬結果：碰撞將導致基站核心設施效率下降17.4%；
關鍵能量回路損壞概率63.8%，修複成本超過當前儲備。”
“判定：當前行為屬於‘非最優解’。”
“強製執行：‘邏輯協商’模式。”
“建議：所有參與方立即終止物理對抗，轉入理性溝通。
否則將啟動‘強製鎮壓’協議。”
最後那句話，讓在場所有人的心髒都狠狠收緊了一下。
“強製鎮壓”協議……
那是基站在遭遇極端威脅時，為了自保而設計的最終防禦手段。
一旦啟動，整個第六層空間基站的所有能量，都會被調動起來。
用於將威脅源“格式化”。
即使是大巫師，在這種級別的攻擊麵前，也不敢說自己能全身而退。
畢竟，這位“幾何之王”在生前的力量層次，也至少是頂尖大巫師級別的。
薩拉曼達深深吸了一口氣。
他身上的岩漿紋路逐漸黯淡，暗紅皮膚也恢複成了正常膚色。
隻有那雙燃燒著熔金的瞳孔，依然盯著妮蒂爾。
氣氛依然緊繃，卻不再劍拔弩張。
就在這微妙的平衡中，羅恩向前邁出了一步。
他的動作不急不緩，腳步聲在寂靜的大廳中清晰可聞。
所有人的目光，再次聚焦在這個年輕人身上。
羅恩首先轉向薩拉曼達，語氣中帶著真誠：
“薩拉曼達院長，感謝您的仗義執言。”
他微微一笑：
“不過，有些事情，還是讓我自己來處理比較好。
您這樣的大人物要是每次都出手，我可就真成溫室裏的花朵了。”
這番話說得輕鬆，卻又恰到好處地給了薩拉曼達一個台階。
巨人沉默了片刻，最終哼了一聲，退回到牆邊：
“臭小子，你最好知道自己在做什麽。”
羅恩點點頭，然後轉向妮蒂爾。
他的表情沒有挑釁的傲慢，也沒有妥協的卑微：
“代理站長，我想我們可以換一種方式來看待這個問題。”
妮蒂爾冷冷地看著他，等待下文。
“下潛裝置的權限在我手中，這個事實短期內無法改變。”
羅恩攤開雙手：
“您可以選擇將其視為威脅，也可以選擇將其視為……機遇。”
“機遇？”妮蒂爾的聲音中帶著諷刺。
“是的。”羅恩點頭：
“您剛剛晉升大巫師，想必接下來最重要的任務，是尋找或開拓一個屬於自己的根基世界，對嗎？”
這句話，讓妮蒂爾的瞳孔微微收縮。
羅恩繼續說道：
“一個穩定、高效、能夠持續產出的觀測站，對您來說是最好的後方支援。”
“您需要的不是‘完全掌控’，隻是‘穩定運行’而已。”
他看到妮蒂爾眼中神色有些動搖，連忙乘勝追擊道：
“同樣，我需要的也不是‘對抗您’，我最需要的是‘保護尤特爾教授的傳承’。”
“那麽，我們為什麽不能合作呢？”
妮蒂爾沉默了片刻，然後開口：
“你想要什麽樣的合作？”
羅恩揮手，空中浮現出一個由魔力凝聚的投影。
那是一個三角形的結構圖，每個頂點都標注著不同的職能：
他指向第一個頂點：
“我繼續掌管下潛裝置和相關實驗室，資源配額維持現狀。這是底線。”
然後指向第二個頂點：
“作為交換，我的研究成果除了核心傳承部分，都將與觀測站共享。”
“我會定期提交技術報告，協助其他項目的開展。”
最後指向第三個頂點：
“您負責觀測站的行政管理和資源調配，我提供技術支持。”
“各司其職，互不幹涉。”
這個方案，相當於將權力巧妙地分割開來。
誰也無法一家獨大，卻又必須相互依存。
會議廳陷入短暫的沉默。
妮蒂爾的思緒飛速運轉。
她也活了幾百年了，當然知道剛剛晉升的大巫師真正需要的是什麽。
以當前情況判斷，強行打壓羅恩，已經不可能了。
薩拉曼達和維納德的態度都擺在那裏。
基站意識更是明確表示不允許衝突。
而羅恩的方案，雖然沒有讓她完全掌控觀測站，卻給了一個體麵的解決方案。
對方也確實說到了點子上，自己確實不可能長期駐守在這裏。
大巫師的時間太過寶貴，不能浪費在瑣碎事務上。
她需要盡快穩定局麵，然後將主要精力投入到建立屬於自己的殖民地。
從這個角度來說，羅恩負責技術，她負責行政，反倒是個不錯的安排。
想到這裏，妮蒂爾深吸一口氣。
她的火焰雙瞳中，怒火逐漸平息：
“拉爾夫講師的方案，有一定的合理性。”
她說到這裏，又突然話鋒一轉：
“但我有一個條件。”
羅恩做了個“請講”的手勢。
“觀測站的核心設施，關係到無數研究者的生命安全。”
妮蒂爾的聲音變得嚴肅：
“我需要確認，您有足夠的能力，來承擔這份責任。”
“根據檔案記錄，拉爾夫講師雖然學術成就卓著，卻從未接受過深淵探索者的正式評級。”
她環顧四周：
“我相信在座各位都能理解，一個連基礎評級都沒有的人，很難讓人放心地將關鍵設施交給他管理。”
這番話說得很有技巧。
既表達了自己的擔憂，又給了羅恩一個“證明自己”的機會。
“因此，我提議。”
妮蒂爾看著羅恩：
“拉爾夫講師接受‘金環探索者’的評級考核。”
“隻有通過了這個考核，才能證明您有能力應對觀測站可能麵臨的各種極端情況。”
金環探索者……雖然對應的是月曜級巫師，但能夠真正通過的月曜級巫師卻不多，甚至能夠算得上一種少見的榮譽。
這個要求，表麵上看起來很高，也是妮蒂爾的一次試探。
如果羅恩拒絕，她就有充分理由限製他的權限；
如果羅恩接受，那麽即使通過考核，也算是“付出很大代價”才獲得了她的認可，至少一定程度上維護了自己的“權威”。
無論哪種結果，她都不算輸。
會議廳中的氣氛再次緊張起來，大家都在等待羅恩的反應。
“金環考核？”
他輕聲重複了一遍：
“代理站長這個提議，我同意。”
這個幹脆的回答，讓不少人都愣住了。
妮蒂爾也有些意外，沒想到對方會答應得這麽快。
“很好。”
她站起身：
“那麽，我以代理站長的身份，正式批準拉爾夫講師的金環考核申請。”
“按照規定，考核將在湊齊十位申請者後，由學派聯盟統一主持。”
“在此期間，我們今天討論的‘雙方協議’暫時擱置，等待考核結果。”
她轉身準備離開，卻又停了下來：
“拉爾夫講師，希望您能活著回來，完成我們的約定。”
說完，她便化作一團烈焰，消失在了會議廳中。
隨著妮蒂爾的離開，會議正式結束。
其他人也陸續散去。
薩拉曼達在離開前，拍了拍羅恩的肩膀：
“小子，有膽色。”
“不過，金環考核可不是鬧著玩的。需要幫忙，就盡管開口。”
說完，巨人也轟然離去，隻留下一地焦黑的腳印。
維納德的投影最後看了羅恩一眼：
“保重，你的安危，可是關乎我們的‘大項目’。”
投影消散。
羅恩掃了一眼會議廳內其他正在交頭接耳的巫師，徑直向角落的米勒隊長走去。
米勒不是月曜級巫師，所以不能擁有正式席位，隻能在角落裏旁聽。
兩人對視了一眼。
米勒微微挑眉：
“拉爾夫講師，剛才你的表現可真是看得我熱血沸騰。”
他壓低聲音，語氣中帶著探索者特有的黑色幽默：
“不過說實話，我更想知道，你是真的有把握通過金環考核，還是隻單純為了拖延時間？”
羅恩沒有立刻回答，先反問道：
“米勒隊長覺得呢？”
“我覺得你是個聰明人。”
他說著，站起身：
“聰明人不會拿這麽重要的事情開玩笑。
走吧，找個安靜的地方，我們好好聊聊。”
兩人離開會議廳，沿著基站複雜的通道前行。
這裏的牆壁是活的，更準確地說，都是“幾何之王”大腦皮層的凝固形態。
偶爾可以看到銀色的“血管”在牆麵下緩緩流動，那是基站意識在進行日常的自我維護。
七彎八拐之後，他們來到了一個不起眼的小房間。
房間很簡陋，一張金屬桌，幾把椅子，牆上掛著一些褪色的證書和勳章。
牆上最顯眼的位置，掛著一枚銀色的環形徽章，那是米勒的“銀環探索者”證明。
徽章旁邊，貼著幾張泛黃的老照片。
都是米勒早年在深淵探索時的留影。
有單人的戰鬥照，也有團隊的合照。
羅恩注意到，那些團隊照片裏的人越來越少。
第一張照片裏有十二個人，都笑得很燦爛；
第二張照片裏隻剩下八個人，笑容變得有些勉強；
第三張照片裏隻有五個人，已經沒人在笑了；
最後一張照片裏，隻剩下米勒一個人。
他站在一片扭曲的深淵景觀前，臉上沒有表情，眼神空洞得像個死人。
“看夠了？”
米勒的聲音打斷了羅恩的觀察。
老探索者走到牆邊的小櫃子前，取出兩個金屬杯子，還有一個造型奇特的陶瓶。
“深淵紅藤酒。”
他拔開瓶塞，一股辛辣而詭異的氣味立刻彌漫開來。
那氣味很難形容。
既像是腐爛的花朵，又像是燃燒的金屬，還混雜著一絲甜膩得讓人作嘔的果香。
他給兩個杯子各倒了小半杯。
“這東西……”
米勒坐下來，端起自己的杯子，卻沒有立刻喝：
“是我們這些老探索者，用命換來的‘寶貝’。”
“你應該知道深淵深處的環境，對精神的侵蝕多可怕吧？”
他的聲音變得很輕：
“我們試過各種方法。
提神藥劑、精神防護符文、甚至請了一位資深附魔師給隊伍施加祝福符文，但效果都不好。”
“直到有一次……”
他抿了一口杯中的酒，臉上露出一個古怪的表情：
“我們隊裏有個叫加裏的家夥，酒鬼一個。
那次任務前，他偷偷帶了一瓶劣質的蒸餾酒，打算在深淵裏偷偷喝。”
“結果在第五層的時候，整個隊伍都開始出現幻覺。
我看到牆壁在流血，隊長看到地麵在融化，隻有加裏那個酒鬼，搖搖晃晃但神智還算清醒。”
“後來我們才發現……”
米勒舉起杯子，對著光線看了看：
“酒精造成的思維混亂、反應遲滯、還有那種‘醉醺醺’的意識模糊狀態……
竟然能夠和深淵的精神汙染，產生某種‘衝突’。”
“兩種混亂，相互抵消。”
“就像兩個方向相反的力，最後達成了一種詭異的平衡。”
羅恩聽到這裏，眼中閃過驚訝。
這是典型的“以毒攻毒”思路。
但能夠發現這一點，並且真正用在實戰中，需要的不隻是運氣，更需要足夠多的……屍體。
“所以你們開始研究這種酒？”
“對。”
米勒點點頭：
“我們花了七年時間，才找到了最合適的配方。”
“深淵紅藤——一種隻生長在第五層虛空裂隙邊緣的植物。
它本身就帶有輕微的精神毒性，能夠讓人產生幻覺。”
“加上發酵後的高度酒精，還有幾種特殊的深淵礦物作為催化劑……”
“最終調製出來的這種酒，喝下去之後，你會感覺自己的思維變得遲鈍、混亂，像是套上了一層厚厚的迷霧。”
“但恰恰是這層‘迷霧’，能夠隔絕深淵環境造成的認知汙染。”
他搖搖頭自嘲道：
“聽起來很荒謬，對吧？
用一種毒，去抵抗另一種毒。
用主動的‘變傻’，去對抗被動的‘發瘋’。”
“但在深淵裏，這就是最有效的方法。”
米勒將杯子遞給羅恩：
“來，嚐嚐。
這是我們探索者的傳統——在討論正事之前，先喝一杯。
如果你連這個都受不了，那金環考核……就別想了。”
羅恩接過杯子。
他的偵測能力，能感覺到液體中蘊含的混亂能量。
那是一種極不穩定的魔力波動，像是隨時會爆炸的炸藥。
確認沒有危險，他仰頭一飲而盡。
液體入口的那一刻，羅恩感覺自己的舌頭像是被燒紅的鐵塊燙過。
然後是苦澀，一種深入骨髓的、讓人絕望的苦。
最後，當液體滑入喉嚨，一股清涼感突然湧現。
伴隨著……混亂。
他能感覺到自己的思維開始變得遲鈍。
簡單的算術題需要更長時間去計算；
記憶的提取速度變慢了；
就連對周圍環境的感知，都好像隔了一層毛玻璃。
但與此同時。
他也感覺到，那些平時潛藏在意識深處的微弱“呢喃”，突然安靜了下來。
就像是一個嘈雜的房間，突然被隔音板封閉起來。
“感覺到了？”
米勒看著羅恩的表情，露出了理解的笑容：
“這就是深淵紅藤酒的效果。
它不會讓你變強，不會提升你的魔力，甚至會讓你暫時變‘笨’。”
“但有時候，‘笨’一點，反而能活得更久。”
他也喝下了自己杯中的酒，長長呼出一口氣：
“好了，現在我們可以好好聊聊金環考核的事情了。”
“在詳細說金環考核之前，我想先確認一件事——你的真實目的應該不止如此？”
“應付妮蒂爾隻是表麵原因？”
羅恩點點頭，沒有隱瞞：
“我需要拓荒資格。”
“未來的某一天，我會需要一個屬於自己的世界，一個可以不受幹擾地實踐想法的地方。”
“與其等到那時候再去積累貢獻值、通過各種測試，不如現在就把這個資格拿到手。”
米勒的表情變得認真起來：
“你居然知道金環考核和拓荒資格之間的關係？”
“隻知道一些模糊的傳聞。”羅恩如實回答。
“那我就從頭給你講清楚。”
米勒又喝了口酒，組織著語言：
“按照正常流程，一個月曜級巫師想要獲得拓荒資格，需要滿足三個條件：”
“第一，在學派聯盟累積足夠的貢獻值。”
“第二，通過模擬裝置的戰鬥測試，證明你有獨立麵對異世界威脅的能力。”
“第三，提交一份完整的開拓計劃，包括目標世界的選擇、資源評估、風險預案等等。”
“這三個條件看起來不難，但實際操作起來很麻煩。
光是積累足夠貢獻值，就要花費普通月曜級巫師幾十年時間。”
羅恩點頭表示理解，自己在維納德那邊就見過這樣的巫師。
“但是……”
米勒話鋒一轉：
“真理庭有一個特殊的‘資格互認機製’。”
“如果一個巫師能夠通過金環探索者的考核，就自動獲得拓荒資格，不需要再走那三個繁瑣的流程。”
羅恩眼中露出思索之色：
“因為金環考核本身，就證明了這三點？”
“沒錯。”
米勒讚許地點頭：
“金環考核的難度，遠超普通的拓荒測試。”
“深淵第七層的環境，比絕大多數異世界都要危險得多。
那裏的混沌亂流、維度風暴、原生怪物……任何一個拿出來，都足以讓一支拓荒隊全軍覆沒。”
“能在那種環境下生存七天，完成團隊協作任務，還能通過個人極限挑戰……
這樣的人，開拓一個普通異世界簡直是大材小用。”
米勒的聲音變得低沉：
“所以真理庭認可：金環探索者，自動具備拓荒資格。”
“這也是為什麽……”
他看向羅恩：
“雖然金環考核的死亡率接近70%，但報名的人從來不少。”
“那些野心勃勃的月曜級巫師，寧願冒著生命危險去搏一把，也不想花幾十年時間慢慢熬資曆。”
“時間，才是最寶貴的資源。”
羅恩聽完，心中的一些疑惑得到了解答。
原來如此。
金環考核不隻是一個評級測試，更是一個快速通道。
用生命作為賭注，換取跳過常規流程的特權。
對於那些急於變強的月曜級巫師來說，這確實是一個值得冒險的選擇。
“明白了。”
羅恩放下杯子：
“那麽，能詳細說說考核的具體內容嗎？”
米勒站起身，走到牆邊取下那枚銀環徽章。
金屬表麵已經有些磨損，但依然可以看出精致的工藝。
徽章中央是一個環形圖案，內部鑲嵌著三顆不同顏色的寶石，分別代表考核的三個階段。
“我是銀環，對應晨星級探索者。”
他撫摸著徽章：
“當年花了整整二十年，才從銅環爬到這個位置。”
“金環，對應月曜級。考核地點在深淵第七層的‘試煉場’，那是學派聯盟花費巨大代價開辟出來的一片相對穩定的區域。”
他指向徽章上的第一顆寶石：
“第一關，生存測試。”
“十位申請者會被隨機投放到試煉場的不同位置，每個人之間相隔至少十公裏。”
“你需要在深淵第七層的環境中獨自生存七天。”
米勒的表情變得嚴肅：
“聽起來很簡單，對吧？隻是生存七天而已。”
“但你要知道，深淵第七層的‘一天’，可不等於主世界的一天。”
“那裏的時間流速是扭曲的。
有時候你感覺隻過了一個小時，實際上已經過了十個小時。
有時候明明走了一整天，回頭一看，太陽還在原來的位置。”
“這種時間錯亂，會嚴重影響你的判斷。
很多人就是因為無法適應這種感覺，最後在混亂中死去。”
羅恩認真地聽著，在腦海中記錄每一個細節。
“除了時間問題，你還要麵對深淵第七層的原生環境。”
米勒繼續說道：
“那裏的‘地麵’是流動的。
你以為自己站在堅固的岩石上，下一秒它可能就變成流沙，或者直接崩解成虛空。”
“那裏的‘天空’會下各種奇怪的‘雨水’。一滴落在身上，就能腐蝕掉一大塊血肉。”
他的語氣平靜，仿佛在描述一件稀鬆平常的事情。
但羅恩能聽出這些話背後的分量，這些都是用無數探索者的生命總結出來的經驗。
“第一關的通過標準很簡單：活著，撐過七天。”
米勒放下照片：
“不要求你擊敗多少怪物，也不要求你探索多少區域。
隻要你能在第七天結束時，站在學派聯盟的接引點，你就算通過了。”
羅恩點點頭，繼續問道：
“第二關呢？”
米勒指向徽章上的第二顆寶石，那是一顆碧綠色的石頭：
“第二關，團隊協作。”
“通過第一關的申請者，會被隨機分成兩支隊伍。
每隊三到五人，取決於有多少人活下來。”
“然後，學派聯盟會給你們布置一個模擬任務。”
“可能是護送某個重要物品到達指定地點，可能是探索某個未知的深淵遺跡，也可能是擊敗某個特定的強大生物。”
“任務本身的難度不算特別高，但問題在於……”
米勒強調道：
“你要和一群剛剛經曆了七天生死考驗、精神狀態不穩定、互相完全不熟悉的陌生人合作。”
“這比任務本身更難。”
“我見過有隊伍因為爭奪戰利品而內訌的，也見過有人為了獨吞功勞暗算隊友的。”
“甚至有些隊伍，從一開始就無法建立起基本的信任，各自為戰，最後被逐個擊破。”
羅恩若有所思：
“第二關考驗的，是在極端環境下的社交能力和應變能力？”
“可以這麽理解。”
米勒點頭：
“學派聯盟認為，一個合格的探索者，不能隻會單打獨鬥。”
“而且在異世界拓荒中，你也必然會需要建立團隊，需要和各種各樣的人合作。”
“如果你連在考核中都無法和他人協作，那在真實環境中也不會好到哪裏去。”
“最後是第三關。”
米勒的手指移向第三顆寶石：
“個人極限。”
他的聲音變得格外嚴肅：
“這是最難的一關，也是金環考核真正的核心。”
“每位通過前兩關的申請者，會單獨麵對一個為他量身定製的‘極限挑戰’。”
“學派聯盟會根據你在前兩關的表現，分析你的能力特點、戰鬥風格、心理弱點……然後設計一個專門針對你的考驗。”
“這個考驗的目的隻有一個……”
米勒一字一頓地說：
“把你推到絕境，看你能不能爬出來。”
“可能是讓你麵對你最恐懼的東西；
可能是把你放在一個必須做出艱難選擇的情境；
也可能是單純地用壓倒性的力量碾壓你，直到你崩潰或者突破。”
“沒有固定的模式，沒有標準答案。”
“每個人的第三關都是獨一無二的。”
米勒走到窗邊，看向外麵深淵的黑暗：
“我當年考銀環的時候，第三關是讓我獨自麵對一隻‘記憶噬者’。”
“那種生物可以讀取你的記憶，然後把你最珍視的人的形象投射出來，讓你親手殺死他們。”
他的聲音有些顫抖：
“我看著我的妻子、我的孩子、我的老師……一個接一個地在我麵前倒下。”
“我知道那些都是幻象，但它們的表情、它們的話語、它們死前的眼神……都和真的一模一樣。”
“那種痛苦……”
米勒停頓了很久，才繼續說道：
“直到現在，我還會做噩夢。”
羅恩沉默地思考著這些信息。
金環考核的三個階段，層層遞進，每一關都在考驗不同的東西。
第一關，考驗的是在極端環境下的生存能力和精神韌性。
第二關，考驗的是團隊協作和應變能力。
第三關，考驗的是麵對個人極限時的選擇。
這確實是一個完整而嚴酷的篩選機製。
“綜合來看，十個人裏，能有兩個通過，就算是好的了。”
米勒總結道：
“有時候運氣不好，十個人全軍覆沒也不是沒有過。”
“不過，也不是完全沒有希望。”
他的語氣稍微緩和了一些：
“金環考核雖然難，但不是不可能完成的任務。”
“總會有人通過，證明這是一個‘困難但可行’的目標。”
“而且，考核本身是公平的。
學派聯盟不會故意設置無解的陷阱，所有的挑戰都在理論上存在解決方案。”
“關鍵在於，你能不能在壓力下找到那個方案。”
羅恩點點頭：
“我明白了。”
“那麽，申請之後，需要等多久？”
“這個不好說。”
米勒攤手：
“快的話一兩個月，慢的話可能半年。”
“主要看其他申請者的情況，畢竟金環考核需要湊齊十個人才能開始。”
“不過，以目前的情況來看……”
他若有所思地說：
“應該不會等太久。最近局勢變化很大，很多人都想抓緊時間提升實力或者獲取資格。”
“我估計，兩到三個月內應該就能湊夠人數。”
米勒走回來，重新坐下：
“這段時間，你可以做好準備工作。”
“調整狀態、完善裝備、處理手頭的事務，還有……”
他看著羅恩：
“把你想做的事情都做完。”
“因為一旦考核開始，就沒有退路了。”
羅恩聽出了他話裏的深意。
金環考核不是鬧著玩的，這是一場真正可能要命的測試。
在去之前，最好把重要的事情都安排妥當。
“我會的。”
羅恩站起身：“米勒隊長，謝謝你告訴我這麽多。”
“應該的。”
米勒也站了起來：
“雖然我們立場可能不同，但作為探索者，我尊重每一個願意用生命去追求目標的人。”
“去吧，申請窗口在觀測站的第三層，找登記處就行。”
“那裏有個老頭，別看他絮絮叨叨的，但他見過太多申請者了，有很多經驗值得聽。”
“如果他願意多說幾句，你就耐心聽著。”
米勒拍了拍羅恩的肩膀：
“希望你能活著回來，拉爾夫講師。”
“到時候，我請你喝真正的好酒。”
羅恩點點頭，轉身離開了這個簡陋的休息室。
走在基站的通道中，他的腦海裏開始規劃接下來的時間安排。
首先，完成魔藥教授的最後進階——獨創魔藥的煉製。
其次，參加伊芙和莉莉婭的正式巫師晉升儀式。
然後，整理裝備，為金環考核做準備。
最後，司爐星那邊的計劃也該收網了。
時間緊迫，但也足夠。
兩到三個月，如果安排得當，應該能把所有重要的事情都完成。
羅恩加快了腳步。
………………
通過下潛裝置回到深淵入口的觀測站主體，他來到觀測站第三層。
這裏比其它幾層要安靜許多，主要是一些行政部門和檔案室。
沒有繁忙的研究活動，也沒有來來往往的人群。
走廊兩側的牆壁上，張貼著曆年探索者的名單和紀念照。
那些照片大多已經泛黃，上麵的人也大多已經不在了。
但他們的名字和事跡，被永久地保存在這裏，作為對後來者的警示和激勵。
羅恩在一扇標著“探索者評級登記處”的門前停下。
門是半開的，裏麵傳來沙沙的翻紙聲。
他推門而入。