第六百三十五章 黃昏城
巫師：我的職業麵板沒有上限 作者：acane醬 投票推薦 加入書簽 留言反饋
汽笛聲在黃昏中回蕩。
“齒輪號”緩緩駛入黃昏城的車站，蒸汽從車身兩側噴湧而出，在永恒的血月光輝下凝成詭異的粉紅霧氣。
羅恩站在車窗前，凝視著這座城市。
與齒輪城那種粗暴的工業風格截然不同，黃昏城呈現出一種扭曲的“和諧”。
地表是人類的聚居區——低矮的磚石房屋、冒著炊煙的煙囪、還有那些印著工業聯盟標識的工廠。
這些建築看起來平平無奇，甚至有些破敗，像是任何一個人類城鎮都能看到的景象。
可這些隻是“外城區”。
真正的黃昏城，在地下。
羅恩能看到，在城市中央，數十個升降平台正在運作。
那些平台由血晶引擎驅動，連接著地表與地下深處的龐大空間。
每一次升降，都會有人流和貨物在上下兩層之間流動。
“外城區是給人類住的，內城區才是血族的領地。”
湯米站在羅恩身邊，小心翼翼地解釋：
“把血族城市修建在地下，地表讓給人類。”
“一方麵，這是向工業聯盟展示友好的姿態，證明革新派願意與人類‘平等共存’。”
他壓低聲音：
“另一方麵……外城區其實是緩衝帶。”
“如果保王派的血族突襲黃昏城，第一時間被攻擊的是地表的人類聚居地，而非地下的核心設施。”
“那些工廠、住宅、倉庫……說白了，都是可以犧牲的‘外殼’。”
湯米歎了口氣：
“所以外城區的人類都拚命想搬進內城區。
內城更安全，有完整的符文防護，還有血族貴族的私人衛隊巡邏。”
“可想進去，要麽有錢，要麽有關係，要麽……”
他看了看羅恩：
“要麽是像您這樣的貴客。”
透過虛骸的【觀測】能力，羅恩能大致看到地下城市的一角。
那是與地表完全不同的景象：
尖塔從地下岩層中生長而出，裝飾著石像鬼的古堡懸掛在鍾乳石上，鋪著血色玻璃的露台反射著魔力水晶的光芒……
整座地下城市如同一個倒置的迷宮，層層迭迭，深不見底。
建築之間有無數“橋梁”連接，那些橋梁由凝固的鮮血構成，在魔力燈光照耀下泛著妖異的光澤。
偶爾能看到血族在橋上優雅地行走，長袍在身後飄蕩，如同行走在黃昏中的幽靈。
“這是……”
希拉斯推了推符文眼鏡，鏡片上閃過密密麻麻的數據流：
“地下空洞開掘技術和血脈煉金的結合體，非常有地域特色啊。”
“可這種人類在上，血族在下，看起來是血族‘謙讓’……”
一旁的米勒，語氣卻帶著諷刺：
“實際上，這才是最聰明的防禦策略。”
“把自己埋得越深，敵人就越難打到你的要害。”
列車停穩，艙門打開。
羅恩帶著團隊走下列車，第一時間感受到的就是空氣的不同。
齒輪城的空氣中充斥著煤煙和機油，而黃昏城的空氣則混合著某種甜膩的血腥味和……香料？
他抬頭看向站台頂部。
那裏懸掛著數十個巨大的香爐，正在持續燃燒某種香料。
煙霧緩緩上升，在與血腥味混合後，形成了一種特殊香氣。
“那是‘安神香’。”
一個聲音從不遠處傳來。
羅恩轉過身。
站台邊緣，一個身材瘦削的中年男人正朝他們走來。
男人穿著相對樸素的長袍，胸口繡著一朵暗紅色的薔薇——那是暗薔薇氏族的徽記。
他的臉色蒼白得不太自然，額頭上隱約有細密的汗珠。
走路時步伐有些僵硬，像是在刻意控製著什麽。
“尊敬的拉爾夫閣下。”
男人在距離羅恩五米外停下，深深地鞠了一躬：
“鄙人伯恩·亨德森，暗薔薇氏族現任族長。”
“奉尤菲米婭大人之命，前來迎接您的到來。”
他抬起頭時，羅恩注意到他的眼神閃爍不定，像是在竭力回避某種視線。
緊張？還是恐懼？
“伯恩族長，辛苦了。”
羅恩點頭回應。
他當然知道這個名字。
根據尤菲米婭提供的資料，暗薔薇氏族是最早投靠她的小氏族之一，也是黃昏城表麵上最“忠誠”的勢力。
族長伯恩本人能力平庸，但勝在聽話。
三十年來一直兢兢業業管理著一些邊緣事務，從未出過大錯。
可也正因為太過“完美”，反而讓人起疑：
一個能力平庸的族長，怎麽可能三十年不犯錯？
要麽是運氣好到離譜，要麽就是有人在背後指點。
就在這時，伯恩身後的陰影突然扭曲了。
那片陰影如同活物般蠕動、膨脹，最終從平麵中“站”了起來。
那是一個女性的身影。
她穿著近似於婚紗的黑色長裙，裙擺上繡著繁複的血色紋路。
麵容精致得如同瓷娃娃，皮膚白得近乎透明，能清晰看到皮下細密的血管網絡。
最詭異的是她的眼睛，那雙眼睛沒有眼白，整個眼球都是深紅色，如同兩顆浸泡在鮮血中的寶石。
“拉爾夫閣下。”
她開口時，聲音空靈得仿佛從很遠的地方傳來：
“我是‘艾薇’，尤菲米婭大人的……私人造物。”
“大人讓我轉告您——她在地下三層等候，一切準備就緒。”
羅恩仔細打量著這個“鮮血新娘”。
對方擁有自己獨立的意識，卻又與創造者保持著深層連接。
能夠代替本體執行任務，同時也能實時傳遞信息。
最關鍵的是……
“監督裝置。”
他心中閃過這個判斷。
尤菲米婭派出忠誠度存疑的族長來迎接，卻又安排自己的造物隨行。
這樣一來，無論伯恩做什麽，說什麽，都逃不過她的“眼睛”。
“看來她終於開始長記性了。”
羅恩在心中評價道：
“雖然手段還很粗糙……居然派個這麽明顯的監視者，反而會讓被監視的人更加警惕，但至少知道不能完全信任手下了。”
“有進步，雖然進步不大。”
他臉上保持著禮貌的微笑：
“那就有勞二位帶路了。”
伯恩明顯鬆了口氣，肩膀的緊繃感稍微緩解：
“這邊走，閣下。我已經準備好了專用的交通工具。”
一行人離開站台，穿過一條狹長的走廊。
走廊兩側的牆壁上，掛滿了各種油畫。
羅恩注意到，這些畫的內容都很奇特：
有的描繪著血族貴族在月光下的宴會，觥籌交錯間，能看到“酒杯”中盛著的暗紅液體；
有的展現著人類工匠在鍛造符文武器，火花四濺，背景卻是倒懸的城堡；
還有的畫著血族與人類握手言和的場景，可仔細看，那些“握手”的姿勢都極其僵硬，像是被迫擺拍……
“這些是‘共存紀念畫’。”
伯恩注意到羅恩的目光，聲音裏帶著一種背誦官方說辭的機械感：
“革新派上台後，為了宣傳‘和平共處’的理念，委托畫師創作的。”
“每年‘共存日’，我們都會在這裏舉辦展覽，邀請人類代表參觀，大家一起……”
“一起演戲。”
艾薇突然插話，毫不掩飾的嘲諷道：
“人類代表舉著酒杯，笑得都像是魔像一樣僵硬。
血族貴族握著他們的手，眼神卻在評估頸動脈在哪。”
“然後大家拍照留念，發表演講，宣稱‘新時代已經到來’。”
“演完了，人類代表回齒輪城，我們回地下。”
她輕哼一聲：
“直到下一年，再演一遍。”
伯恩的臉抽搐了一下，可他什麽都沒說，隻是加快了腳步。
羅恩挑了挑眉。
走廊盡頭是一扇厚重的金屬門，門上刻滿了防護符文。
伯恩從懷中取出一枚血晶鑰匙，插入鎖孔。
“哢噠——”
伴隨著齒輪轉動的聲音，大門緩緩開啟。
門後是一個寬敞的平台，停放著一輛造型奇特的“車輛”。
說是車輛，倒不如說是某種生物與機械的混合體。
車身主體由拋光的黑色金屬製成，可在金屬表麵，卻鑲嵌著一層半透明的“血肉”。
那些血肉在緩慢蠕動，如同還活著的生物組織。
車頭位置，甚至能看到類似“眼睛”的結構，正在緩慢地眨動。
“這是‘血骨車’。”
伯恩的介紹帶著些許自豪：
“黃昏城特有的交通工具，融合了血族煉金術和人類的蒸汽技術。”
他走到車旁，動作輕柔地撫摸著那層血肉：
“它的核心是一顆‘契約獸心髒’，來自於自願獻祭的魔獸。”
“心髒被符文改造後，保留了生物的本能和活性，卻又能被機械係統控製。”
車身突然震動了一下，那些“眼睛”齊刷刷地轉向羅恩一行人，眨動的頻率加快了。
“它認出您是巫師了。”
伯恩解釋道：
“血骨車對魔力波動很敏感，這是……嗯，一種本能的警惕。
不過請放心，它很溫順，不會攻擊。”
“請上車吧，諸位。”
他打開車門。
當最後一個人坐定後，伯恩輕輕拍了拍車壁，聲音放得很輕，像是在安撫某個活物：
“去地下三層，走‘暗脈通道’。”
車身震動了一下，那些“眼睛”眨動得更快了，仿佛在表示“收到”。
然後，整輛車開始沿著通道垂直下降，速度平穩卻不緩慢。
透過車窗，羅恩能看到通道壁上閃過的各種景象：
地表是居住區，能看到掛著晾曬衣物的陽台，聽到隱約傳來的孩童嬉笑聲；
地下一、二層則是商業區和“內城”住宅區，各種店鋪林立，既有麵包房冒著熱氣，也有血族的“血液品鑒館”亮著暗紅燈光；
然後是一道厚重的金屬閘門，上麵刻著警告標識：“非授權人員禁止進入”。
閘門感應到血骨車的氣息，兩側的符文水晶亮起，沉重的門板緩緩開啟。
再往下，氛圍就完全變了。
“地下三層，是黃昏城的‘核心區’。”
艾薇突然開口，那雙血紅的眼睛看向車窗外：
“這裏隻有兩種人能進——革新派的核心成員，和尤菲米婭大人的直係部下。”
“再往下走，就是‘禁區’了。”
“禁區？”
埃德溫好奇地問，他的手指無意識地摩挲著座椅扶手，那是他感到警惕時的習慣動作。
艾薇的聲音變得飄渺：
“是的，那裏關押著黃昏城最危險的存在——徹底狂亂化的血族，失控的煉金造物，還有……”
她的眼神變得深邃：
“一些不該存在的‘實驗失敗品’。”
“那些東西被永久封印在深層，用無數符文鎖鏈束縛。”
就在這時，血骨車停了下來。
“到了。”
伯恩的聲音有些幹澀：
“地下三層的‘會客大廳’。”
車門打開，羅恩率先走出。
眼前是一個寬敞的地下空間，大廳中央擺放著一張圓形會議桌。
桌邊已經坐了三個人。
羅恩的目光掃過，感覺三人臉上和體態都有偽裝的痕跡，心中開始對照尤菲米婭提供的資料。
最先映入眼簾的，是坐在正對門口位置的男人。
看起來三十多歲，有著一頭梳理得一絲不苟的棕色短發。
穿著深灰色的學者長袍，胸口別著一枚銀質胸針，上麵雕刻著打開的書本圖案。
臉上掛著溫和的笑容，眼鏡後的眼睛顯得睿智而親切，整個人散發著一種“知識分子”的氣質。
“伊萬。”
羅恩在心中對上號。
根據尤菲米婭的資料，這個男人十三年前出現在黃昏城，自稱是逃難來的“學者型血族”。
他展現出驚人的知識儲備和管理才能，很快獲得尤菲米婭的信任，成為黃昏城的“情報總管”。
可尤菲米婭最近發現，這個男人建立的情報網絡，關鍵節點幾乎都掌握在他自己手中。
而且他總能“恰到好處”地提供一些“有用但不致命”的情報。
就像在喂養一個寵物，給夠吃的，但絕不讓它吃飽。
伊萬右側，坐著一位女性。
看起來二十多歲，有著一頭金色卷發，用絲帶鬆鬆地束在腦後。
穿著得體的管家服，舉手投足間透著訓練有素的禮節。
她的容貌稱不上絕美，但五官和諧。
尤其是那雙淡藍色的眼睛，清澈得像是能看穿人心。
“塞拉芬娜。”
黃昏城的“首席管家”，十一年前以“逃亡貴族小姐”的身份加入。
她擅長內務管理和人際協調，將黃昏城的後勤係統打理得井井有條。
可問題在於——她打理得“太好”了。
幾乎每一個關鍵崗位上的人員任命，都經過她的“建議”。
每一次重要的資源調配，都有她的“協助”。
表麵上她隻是個執行者，實際上卻是個看不見的“權力樞紐”。
左側，是一個看起來四十多歲的男人。
蓄著整齊的灰色胡須，穿著剪裁考究的黑色禮服，胸口佩戴著一枚象征“和平”的白鴿徽章。
他的臉上帶著爽朗的笑容，眼神熱忱，坐姿筆直，整個人透著一種“理想主義者”的激情。
“阿廖沙。”
黃昏城的“首席外交官”，九年前出現，自稱是“革新派的堅定支持者”。
他的演講極具感染力，總能說服那些搖擺不定的小氏族加入尤菲米婭的聯盟。
九年時間，他為黃昏城“說服”了十二個小氏族。
可尤菲米婭最近才意識到——那些被他說服的氏族，忠誠的似乎是阿廖沙本人，而非她這個名義上的領袖。
三個人，三個看似完美無缺的得力助手。
可也正因為太過於能幹，反而處處透著詭異。
“歡迎！歡迎！”
伊萬率先站起，臉上的笑容如春日暖陽：
“尊敬的拉爾夫閣下，久仰大名！”
“能夠在黃昏城見到您，真是我們莫大的榮幸！”
他走上前來，右手按胸，微微欠身：
“鄙人伊萬，目前負責黃昏城的情報與檔案管理工作。”
“這位是塞拉芬娜女士。”
他側身示意：
“她掌管著黃昏城的內務，可以說這座城市能運轉得如此順暢，七成功勞都在她身上。”
塞拉芬娜起身，裙擺在空氣中劃過一道弧線，她的動作標準得如同禮儀教科書：
“閣下謬讚了，我隻是做了分內之事。”
“能為尤菲米婭大人分憂，是我的榮幸。”
她的聲音溫柔，可羅恩注意到，她說“尤菲米婭大人”這幾個字時，語氣極其標準。
既不多一分敬意，也不少一分，就像在念一個必須念的台詞。
“還有這位是阿廖沙先生。”
伊萬繼續介紹：
“黃昏城能夠在各方勢力間保持平衡，與周邊十幾個氏族建立友好關係，全仰仗他的外交手腕。”
阿廖沙爽朗地笑了，大步走過來，伸出手：
“拉爾夫閣下，您的事跡我早有耳聞！”
“敘事魔藥學——多麽偉大的創舉！您為整個巫師文明做出的貢獻，足以載入史冊！”
他的握手很用力，眼神很真誠，整個人散發著一種“我很欣賞你”的熱情：
“如果可以的話，我真想聽您詳細講講那套理論！我雖然是血族，但對學術一直保持著敬畏之心！”
羅恩微笑著一一回應。
“三個人，三種偽裝。”
他在心中總結：
“可偽裝得越完美，破綻就越明顯。”
“真正在某個崗位上工作了十幾年的人，不可能這麽‘標準’。”
“他們會有習慣，會有個人風格，會有那種‘鬆弛感’。”
“可這三個人……”
他的目光掃過三人：
“就像三個剛剛背熟劇本的演員，每一句台詞、每一個動作，都在努力‘演’得完美。”
“可惜，太用力了。”
“請坐，請坐，諸位巫師大人也請坐！”
伊萬招呼著：
“我們準備了一些茶點，都是按照巫師的口味特別準備的。”
“畢竟血族的‘飲食習慣’可能不太適合貴客。”
他打了個響指。
大廳一側的暗門打開，幾個人類仆人端著精致的茶具和點心走了進來。
那些仆人動作麻利，眼神卻有些呆滯。
羅恩能感覺到，他們的意識被某種力量“鈍化”了，變得隻會機械地執行命令。
“恕我直言。”
他在主位旁的座位上坐下：
“我這次來黃昏城，主要是應尤菲米婭的邀請，協助她處理一些……研究上的問題。”
他接過仆人遞來的茶杯，抿了一口：
“不知道三位，對她的研究了解多少？”
這個問題看似隨意，實則是在試探。
“我們當然了解！”
阿廖沙立刻接話，語氣充滿自豪：
“尤菲米婭大人的研究，是整個血族的希望！”
“她在用化學汙染物幹預血脈，試圖切斷我們與那位陛下的聯係，這樣就能抵抗狂亂化……”
他說得慷慨激昂，可這些內容全都是“公開”的部分。
任何在黃昏城待過一段時間的人，都能說出這些。
“阿廖沙先生說得對。”
塞拉芬娜補充道，聲音溫和：
“不過大人最近三年都在閉關，我們這些做下屬的，也不敢打擾她的研究。”
“所以具體的進展……”
她露出一個略顯無奈的笑容：
“恕我們無法詳細告知，畢竟那是大人的核心機密。”
“說得好。”
伊萬點頭讚同：
“研究這種事，確實需要保密。我們雖然是大人的助手，但在學術層麵……”
他推了推眼鏡：
“我們更多是負責後勤保障和資料整理，核心的實驗和理論，全由大人一人掌控。”
三個人配合得天衣無縫。
一個表達熱情，一個解釋原因，一個補充細節。
看起來合情合理，滴水不漏。
可羅恩心中卻在冷笑。
“都是影帝啊。”
“每個人都知道自己什麽時候該說什麽，該用什麽語氣，該做什麽表情。”
“可真正的團隊合作，不是這樣的。”
“真正長期共事的人，會有默契，但也會有分歧和那種‘自然的混亂感’。”
“肯定不是像現在這樣，標準得像一台精密儀器。”
羅恩放下茶杯：
“那麽，尤菲米婭現在的狀態如何？”
“她說她在等我，是身體出了什麽問題，還是研究遇到了瓶頸？”
這個問題，才是真正的試探。
伊萬和塞拉芬娜對視了一眼，這個眼神交流極其短暫，可羅恩還是捕捉到了。
“大人的身體狀況……”
伊萬斟酌著用詞：
“並無大礙，隻是長期高強度的研究，讓她有些疲憊。”
“至於瓶頸……”
他露出一個理解的笑容：
“任何偉大的研究，都會遇到瓶頸，不是嗎？”
“大人最近正在攻克‘力量削弱’這個副作用，進展雖然緩慢，但一直在前進。”
“我們相信，有了拉爾夫閣下的協助，這個難題一定能夠解決！”
“聽起來，確實是個棘手的問題。”
羅恩淡淡地說：
“不過，既然我來了，就會盡力幫忙。”
“至於能解決到什麽程度……”
他收斂起笑容：
“要看實際情況。”
就在氣氛微妙的時候，艾薇突然開口：
“諸位，閑聊就到這裏吧。”
她那雙血紅的眼睛掃過三人：
“尤菲米婭大人的時間很寶貴，拉爾夫閣下的時間同樣寶貴。”
“伊萬、塞拉芬娜、阿廖沙。”
她一字一頓地念出三個名字：
“你們的‘迎接任務’已經完成了，可以退下了。”
“接下來，我會帶拉爾夫閣下去見大人。”
這番話，讓三人的臉色都微微一變。
尤其是伊萬，他的笑容僵了一下：
“這……艾薇小姐，按照慣例，我們應該陪同……”
“慣例？”
艾薇的聲音變得冰冷：
“你們什麽時候有資格，在尤菲米婭大人和一位黯日級貴客麵前談‘慣例’？”
“大人說了，隻讓我帶拉爾夫閣下過去。”
“其他人，不許跟隨。”
她說著，嘴角勾起一個詭異的笑容：
“還是說，你們對大人的命令有意見？”
伊萬的笑容終於徹底消失。
最終，他深吸一口氣，重新擠出笑容：
“當然沒有意見，一切聽從大人安排。”
他轉向羅恩，深深鞠躬：
“那麽，拉爾夫閣下，我們就先告退了。”
“如果您有任何需要，隨時吩咐。”
說完，三人起身，井然有序地離開了大廳。
可在轉身的瞬間，伊萬的眼神變了。
那溫和的偽裝徹底消失，露出的是一種布滿算計的冰冷眼神。
隻持續了不到一瞬，就又恢複如常。
可那一瞬，已經足夠他做出判斷了。
“看來……”
羅恩感到有些興奮：
“他們不隻是臥底，而且已經接近攤牌了。”
“尤菲米婭用艾薇來監視他們，他們肯定也意識到了。”
“所以現在雙方都在演戲——尤菲米婭假裝還信任他們，他們假裝還忠誠。”
“可這種脆弱的平衡，隨時可能打破，這也正合我意。”
等三人的腳步聲徹底消失後，艾薇轉向羅恩：
“抱歉，讓您見笑了。”
鮮血新娘沒有立刻帶他離開，先轉向了希拉斯等人。
“諸位巫師大人，長途旅行想必很疲憊。”
“我已經為各位準備了休息的地方，那裏有熱水、食物，還有一些黃昏城特有的……娛樂設施。”
“當然，如果各位對血族的生活方式不感興趣，我也準備了符合人類習慣的房間。”
希拉斯推了推眼鏡，看向羅恩。
羅恩微微點頭：“行了，都去休息吧，接下來的談話可能會持續很久。”
“米勒。”
他轉向老探索者：
“你負責安排輪值，確保團隊的安全。”
“明白。”
米勒簡潔地回應，眼神卻在大廳中掃視了一圈，評估潛在的威脅和逃生路線。
“那麽，請隨我來。”
艾薇抬起手，暗門再次打開。
這次出現的是另外三個“鮮血新娘”。
她們的外貌各不相同，有的溫婉，有的冷豔，有的天真，可那雙血紅色的眼睛卻如出一轍。
“她們會照顧好各位的。”
艾薇介紹道：
“這裏是黃昏城的核心區，除了尤菲米婭大人和她信任的人，任何外來者都不被允許隨意走動。”
“所以如果各位需要什麽，或者想去什麽地方，請務必告訴她們。”
希拉斯等人對視一眼，最終還是跟隨那三個“新娘”離開了大廳。
臨走前，埃德溫回頭看了羅恩一眼，那眼神中帶著擔憂，可更多的是信任。
等所有人都離開後，大廳中隻剩下羅恩和艾薇。
鮮血新娘依然保持著那副溫順的姿態，雙手交迭在身前，頭微微低垂。
可當最後一個腳步聲消失在走廊盡頭時，她的氣質發生了微妙的變化。
某種“偽裝”，被輕輕揭開了。
艾薇緩緩抬起頭，那雙血紅的眼睛直視著羅恩。
然後，她提起裙擺，行了個淑女禮，裙擺在地麵鋪開，像一朵盛開的黑色薔薇。
“您終於來了。”
她的聲音中多了一種發自內心的輕鬆：
“艾薇等待這一天，已經很久了。”
羅恩挑了挑眉：“納瑞告訴過你我會來？”
“是的。”
艾薇點頭：
“納瑞大人在很多年前就說過，‘小母馬遲早會闖禍，到時候寶貝會來收拾殘局’。”
她的神色有些低落：
“納瑞大人還說，到時候我就能見到‘真正的主人’了。
果然，您和尤菲米婭大人完全不同。”
“哦？”羅恩來了興趣，“哪裏不同？”
艾薇沉默了片刻，似乎在斟酌用詞：
“尤菲米婭大人很努力，也很聰明。
可她總是……怎麽說呢，像一個拚命想要證明自己的孩子。”
“每一個決策都在問‘這樣做對嗎’、‘會不會出錯’、‘別人會怎麽看’。”
她抬起頭看向羅恩：
“可您不同，您隻是站在那裏，團隊裏的人就會自然而然地聽從您的安排。”
“那不是命令帶來的服從，而是……”
艾薇想了想，找到了合適的詞：
“積年累月所帶來的絕對信任，他們相信跟著您，事情就會朝著順利的方向發展。”
這個觀察很敏銳。
羅恩點了點頭：“非常不錯的觀察力。”
“這是納瑞大人教的。”
艾薇的語氣中帶著些許驕傲：
“納瑞大人說，作為‘監護者’，最重要的能力不是戰鬥，反而是‘觀察’。”
“觀察每一個人的情緒變化，每一句話背後的真實意圖，還有那些沒有被說出口的秘密。”
她重新恢複了女仆的姿態：
“所以這些年，艾薇一直在看著黃昏城的每一個角落。”
“伊萬在情報網絡中埋下的暗手，塞拉芬娜挪用的每一筆資金，阿廖沙說服的每一個氏族……這些，艾薇都看在眼裏。”
羅恩眯起眼睛：“既然看在眼裏，為什麽不告訴尤菲米婭？”
“因為納瑞大人說了，‘不要多管閑事’。”
艾薇冷淡地回答：
“小母馬需要自己學會如何處理背叛，如果我們什麽都幫她做了，她永遠學不會成長，這是納瑞大人的原話“
“而且……”
她的語氣變得有些微妙：
“納瑞大人還說，‘讓小母馬吃點苦頭也好，省得她總覺得自己了不起’。”
羅恩忍不住笑了。
這確實是納瑞會說的話。
“其他幾個‘新娘’，也都是這樣？”
“是的，主人。”
艾薇點頭：
“我們五個，都是在尤菲米婭大人還在納瑞大人那裏接受訓練時，就被改造過的。”
“很好。”
羅恩轉身：
“那麽現在帶我去見尤菲米婭吧。”
“是。”
艾薇走到一麵牆壁前，蒼白的手指在特定位置輕輕按壓。
血色紋路從接觸點蔓延開來，勾勒出一扇隱藏的門。
“大人這幾天……很不好。”
她一邊帶路一邊說：
“納瑞大人的‘教育’對她打擊很大，不隻是身體上的，更多是精神層麵的。”
“她開始懷疑自己的每一個決定，質疑自己的每一個判斷。”
“昨天晚上，艾薇送晚餐進去時，看到她對著鏡子發呆，嘴裏反複念叨‘我到底做錯了什麽’。”
艾薇的語氣中難得地帶上了些同情：
“說實話，艾薇從未見過大人如此脆弱的樣子。”
兩人沿著螺旋樓梯向下。
牆壁上的血晶照明逐漸暗淡，空氣也變得越發潮濕陰冷。
“不過……”
艾薇突然停下腳步，回頭看向羅恩：
“艾薇覺得，這種打擊對尤菲米婭大人來說，或許是件好事。”
“她需要被敲碎，才能重新塑造。驕傲這種東西，有時候比詛咒更可怕。”
說完，她推開了實驗室厚重的金屬門。
“齒輪號”緩緩駛入黃昏城的車站，蒸汽從車身兩側噴湧而出，在永恒的血月光輝下凝成詭異的粉紅霧氣。
羅恩站在車窗前，凝視著這座城市。
與齒輪城那種粗暴的工業風格截然不同，黃昏城呈現出一種扭曲的“和諧”。
地表是人類的聚居區——低矮的磚石房屋、冒著炊煙的煙囪、還有那些印著工業聯盟標識的工廠。
這些建築看起來平平無奇，甚至有些破敗，像是任何一個人類城鎮都能看到的景象。
可這些隻是“外城區”。
真正的黃昏城，在地下。
羅恩能看到，在城市中央，數十個升降平台正在運作。
那些平台由血晶引擎驅動，連接著地表與地下深處的龐大空間。
每一次升降，都會有人流和貨物在上下兩層之間流動。
“外城區是給人類住的，內城區才是血族的領地。”
湯米站在羅恩身邊，小心翼翼地解釋：
“把血族城市修建在地下，地表讓給人類。”
“一方麵，這是向工業聯盟展示友好的姿態，證明革新派願意與人類‘平等共存’。”
他壓低聲音：
“另一方麵……外城區其實是緩衝帶。”
“如果保王派的血族突襲黃昏城，第一時間被攻擊的是地表的人類聚居地，而非地下的核心設施。”
“那些工廠、住宅、倉庫……說白了，都是可以犧牲的‘外殼’。”
湯米歎了口氣：
“所以外城區的人類都拚命想搬進內城區。
內城更安全，有完整的符文防護，還有血族貴族的私人衛隊巡邏。”
“可想進去，要麽有錢，要麽有關係，要麽……”
他看了看羅恩：
“要麽是像您這樣的貴客。”
透過虛骸的【觀測】能力，羅恩能大致看到地下城市的一角。
那是與地表完全不同的景象：
尖塔從地下岩層中生長而出，裝飾著石像鬼的古堡懸掛在鍾乳石上，鋪著血色玻璃的露台反射著魔力水晶的光芒……
整座地下城市如同一個倒置的迷宮，層層迭迭，深不見底。
建築之間有無數“橋梁”連接，那些橋梁由凝固的鮮血構成，在魔力燈光照耀下泛著妖異的光澤。
偶爾能看到血族在橋上優雅地行走，長袍在身後飄蕩，如同行走在黃昏中的幽靈。
“這是……”
希拉斯推了推符文眼鏡，鏡片上閃過密密麻麻的數據流：
“地下空洞開掘技術和血脈煉金的結合體，非常有地域特色啊。”
“可這種人類在上，血族在下，看起來是血族‘謙讓’……”
一旁的米勒，語氣卻帶著諷刺：
“實際上，這才是最聰明的防禦策略。”
“把自己埋得越深，敵人就越難打到你的要害。”
列車停穩，艙門打開。
羅恩帶著團隊走下列車，第一時間感受到的就是空氣的不同。
齒輪城的空氣中充斥著煤煙和機油，而黃昏城的空氣則混合著某種甜膩的血腥味和……香料？
他抬頭看向站台頂部。
那裏懸掛著數十個巨大的香爐，正在持續燃燒某種香料。
煙霧緩緩上升，在與血腥味混合後，形成了一種特殊香氣。
“那是‘安神香’。”
一個聲音從不遠處傳來。
羅恩轉過身。
站台邊緣，一個身材瘦削的中年男人正朝他們走來。
男人穿著相對樸素的長袍，胸口繡著一朵暗紅色的薔薇——那是暗薔薇氏族的徽記。
他的臉色蒼白得不太自然，額頭上隱約有細密的汗珠。
走路時步伐有些僵硬，像是在刻意控製著什麽。
“尊敬的拉爾夫閣下。”
男人在距離羅恩五米外停下，深深地鞠了一躬：
“鄙人伯恩·亨德森，暗薔薇氏族現任族長。”
“奉尤菲米婭大人之命，前來迎接您的到來。”
他抬起頭時，羅恩注意到他的眼神閃爍不定，像是在竭力回避某種視線。
緊張？還是恐懼？
“伯恩族長，辛苦了。”
羅恩點頭回應。
他當然知道這個名字。
根據尤菲米婭提供的資料，暗薔薇氏族是最早投靠她的小氏族之一，也是黃昏城表麵上最“忠誠”的勢力。
族長伯恩本人能力平庸，但勝在聽話。
三十年來一直兢兢業業管理著一些邊緣事務，從未出過大錯。
可也正因為太過“完美”，反而讓人起疑：
一個能力平庸的族長，怎麽可能三十年不犯錯？
要麽是運氣好到離譜，要麽就是有人在背後指點。
就在這時，伯恩身後的陰影突然扭曲了。
那片陰影如同活物般蠕動、膨脹，最終從平麵中“站”了起來。
那是一個女性的身影。
她穿著近似於婚紗的黑色長裙，裙擺上繡著繁複的血色紋路。
麵容精致得如同瓷娃娃，皮膚白得近乎透明，能清晰看到皮下細密的血管網絡。
最詭異的是她的眼睛，那雙眼睛沒有眼白，整個眼球都是深紅色，如同兩顆浸泡在鮮血中的寶石。
“拉爾夫閣下。”
她開口時，聲音空靈得仿佛從很遠的地方傳來：
“我是‘艾薇’，尤菲米婭大人的……私人造物。”
“大人讓我轉告您——她在地下三層等候，一切準備就緒。”
羅恩仔細打量著這個“鮮血新娘”。
對方擁有自己獨立的意識，卻又與創造者保持著深層連接。
能夠代替本體執行任務，同時也能實時傳遞信息。
最關鍵的是……
“監督裝置。”
他心中閃過這個判斷。
尤菲米婭派出忠誠度存疑的族長來迎接，卻又安排自己的造物隨行。
這樣一來，無論伯恩做什麽，說什麽，都逃不過她的“眼睛”。
“看來她終於開始長記性了。”
羅恩在心中評價道：
“雖然手段還很粗糙……居然派個這麽明顯的監視者，反而會讓被監視的人更加警惕，但至少知道不能完全信任手下了。”
“有進步，雖然進步不大。”
他臉上保持著禮貌的微笑：
“那就有勞二位帶路了。”
伯恩明顯鬆了口氣，肩膀的緊繃感稍微緩解：
“這邊走，閣下。我已經準備好了專用的交通工具。”
一行人離開站台，穿過一條狹長的走廊。
走廊兩側的牆壁上，掛滿了各種油畫。
羅恩注意到，這些畫的內容都很奇特：
有的描繪著血族貴族在月光下的宴會，觥籌交錯間，能看到“酒杯”中盛著的暗紅液體；
有的展現著人類工匠在鍛造符文武器，火花四濺，背景卻是倒懸的城堡；
還有的畫著血族與人類握手言和的場景，可仔細看，那些“握手”的姿勢都極其僵硬，像是被迫擺拍……
“這些是‘共存紀念畫’。”
伯恩注意到羅恩的目光，聲音裏帶著一種背誦官方說辭的機械感：
“革新派上台後，為了宣傳‘和平共處’的理念，委托畫師創作的。”
“每年‘共存日’，我們都會在這裏舉辦展覽，邀請人類代表參觀，大家一起……”
“一起演戲。”
艾薇突然插話，毫不掩飾的嘲諷道：
“人類代表舉著酒杯，笑得都像是魔像一樣僵硬。
血族貴族握著他們的手，眼神卻在評估頸動脈在哪。”
“然後大家拍照留念，發表演講，宣稱‘新時代已經到來’。”
“演完了，人類代表回齒輪城，我們回地下。”
她輕哼一聲：
“直到下一年，再演一遍。”
伯恩的臉抽搐了一下，可他什麽都沒說，隻是加快了腳步。
羅恩挑了挑眉。
走廊盡頭是一扇厚重的金屬門，門上刻滿了防護符文。
伯恩從懷中取出一枚血晶鑰匙，插入鎖孔。
“哢噠——”
伴隨著齒輪轉動的聲音，大門緩緩開啟。
門後是一個寬敞的平台，停放著一輛造型奇特的“車輛”。
說是車輛，倒不如說是某種生物與機械的混合體。
車身主體由拋光的黑色金屬製成，可在金屬表麵，卻鑲嵌著一層半透明的“血肉”。
那些血肉在緩慢蠕動，如同還活著的生物組織。
車頭位置，甚至能看到類似“眼睛”的結構，正在緩慢地眨動。
“這是‘血骨車’。”
伯恩的介紹帶著些許自豪：
“黃昏城特有的交通工具，融合了血族煉金術和人類的蒸汽技術。”
他走到車旁，動作輕柔地撫摸著那層血肉：
“它的核心是一顆‘契約獸心髒’，來自於自願獻祭的魔獸。”
“心髒被符文改造後，保留了生物的本能和活性，卻又能被機械係統控製。”
車身突然震動了一下，那些“眼睛”齊刷刷地轉向羅恩一行人，眨動的頻率加快了。
“它認出您是巫師了。”
伯恩解釋道：
“血骨車對魔力波動很敏感，這是……嗯，一種本能的警惕。
不過請放心，它很溫順，不會攻擊。”
“請上車吧，諸位。”
他打開車門。
當最後一個人坐定後，伯恩輕輕拍了拍車壁，聲音放得很輕，像是在安撫某個活物：
“去地下三層，走‘暗脈通道’。”
車身震動了一下，那些“眼睛”眨動得更快了，仿佛在表示“收到”。
然後，整輛車開始沿著通道垂直下降，速度平穩卻不緩慢。
透過車窗，羅恩能看到通道壁上閃過的各種景象：
地表是居住區，能看到掛著晾曬衣物的陽台，聽到隱約傳來的孩童嬉笑聲；
地下一、二層則是商業區和“內城”住宅區，各種店鋪林立，既有麵包房冒著熱氣，也有血族的“血液品鑒館”亮著暗紅燈光；
然後是一道厚重的金屬閘門，上麵刻著警告標識：“非授權人員禁止進入”。
閘門感應到血骨車的氣息，兩側的符文水晶亮起，沉重的門板緩緩開啟。
再往下，氛圍就完全變了。
“地下三層，是黃昏城的‘核心區’。”
艾薇突然開口，那雙血紅的眼睛看向車窗外：
“這裏隻有兩種人能進——革新派的核心成員，和尤菲米婭大人的直係部下。”
“再往下走，就是‘禁區’了。”
“禁區？”
埃德溫好奇地問，他的手指無意識地摩挲著座椅扶手，那是他感到警惕時的習慣動作。
艾薇的聲音變得飄渺：
“是的，那裏關押著黃昏城最危險的存在——徹底狂亂化的血族，失控的煉金造物，還有……”
她的眼神變得深邃：
“一些不該存在的‘實驗失敗品’。”
“那些東西被永久封印在深層，用無數符文鎖鏈束縛。”
就在這時，血骨車停了下來。
“到了。”
伯恩的聲音有些幹澀：
“地下三層的‘會客大廳’。”
車門打開，羅恩率先走出。
眼前是一個寬敞的地下空間，大廳中央擺放著一張圓形會議桌。
桌邊已經坐了三個人。
羅恩的目光掃過，感覺三人臉上和體態都有偽裝的痕跡，心中開始對照尤菲米婭提供的資料。
最先映入眼簾的，是坐在正對門口位置的男人。
看起來三十多歲，有著一頭梳理得一絲不苟的棕色短發。
穿著深灰色的學者長袍，胸口別著一枚銀質胸針，上麵雕刻著打開的書本圖案。
臉上掛著溫和的笑容，眼鏡後的眼睛顯得睿智而親切，整個人散發著一種“知識分子”的氣質。
“伊萬。”
羅恩在心中對上號。
根據尤菲米婭的資料，這個男人十三年前出現在黃昏城，自稱是逃難來的“學者型血族”。
他展現出驚人的知識儲備和管理才能，很快獲得尤菲米婭的信任，成為黃昏城的“情報總管”。
可尤菲米婭最近發現，這個男人建立的情報網絡，關鍵節點幾乎都掌握在他自己手中。
而且他總能“恰到好處”地提供一些“有用但不致命”的情報。
就像在喂養一個寵物，給夠吃的，但絕不讓它吃飽。
伊萬右側，坐著一位女性。
看起來二十多歲，有著一頭金色卷發，用絲帶鬆鬆地束在腦後。
穿著得體的管家服，舉手投足間透著訓練有素的禮節。
她的容貌稱不上絕美，但五官和諧。
尤其是那雙淡藍色的眼睛，清澈得像是能看穿人心。
“塞拉芬娜。”
黃昏城的“首席管家”，十一年前以“逃亡貴族小姐”的身份加入。
她擅長內務管理和人際協調，將黃昏城的後勤係統打理得井井有條。
可問題在於——她打理得“太好”了。
幾乎每一個關鍵崗位上的人員任命，都經過她的“建議”。
每一次重要的資源調配，都有她的“協助”。
表麵上她隻是個執行者，實際上卻是個看不見的“權力樞紐”。
左側，是一個看起來四十多歲的男人。
蓄著整齊的灰色胡須，穿著剪裁考究的黑色禮服，胸口佩戴著一枚象征“和平”的白鴿徽章。
他的臉上帶著爽朗的笑容，眼神熱忱，坐姿筆直，整個人透著一種“理想主義者”的激情。
“阿廖沙。”
黃昏城的“首席外交官”，九年前出現，自稱是“革新派的堅定支持者”。
他的演講極具感染力，總能說服那些搖擺不定的小氏族加入尤菲米婭的聯盟。
九年時間，他為黃昏城“說服”了十二個小氏族。
可尤菲米婭最近才意識到——那些被他說服的氏族，忠誠的似乎是阿廖沙本人，而非她這個名義上的領袖。
三個人，三個看似完美無缺的得力助手。
可也正因為太過於能幹，反而處處透著詭異。
“歡迎！歡迎！”
伊萬率先站起，臉上的笑容如春日暖陽：
“尊敬的拉爾夫閣下，久仰大名！”
“能夠在黃昏城見到您，真是我們莫大的榮幸！”
他走上前來，右手按胸，微微欠身：
“鄙人伊萬，目前負責黃昏城的情報與檔案管理工作。”
“這位是塞拉芬娜女士。”
他側身示意：
“她掌管著黃昏城的內務，可以說這座城市能運轉得如此順暢，七成功勞都在她身上。”
塞拉芬娜起身，裙擺在空氣中劃過一道弧線，她的動作標準得如同禮儀教科書：
“閣下謬讚了，我隻是做了分內之事。”
“能為尤菲米婭大人分憂，是我的榮幸。”
她的聲音溫柔，可羅恩注意到，她說“尤菲米婭大人”這幾個字時，語氣極其標準。
既不多一分敬意，也不少一分，就像在念一個必須念的台詞。
“還有這位是阿廖沙先生。”
伊萬繼續介紹：
“黃昏城能夠在各方勢力間保持平衡，與周邊十幾個氏族建立友好關係，全仰仗他的外交手腕。”
阿廖沙爽朗地笑了，大步走過來，伸出手：
“拉爾夫閣下，您的事跡我早有耳聞！”
“敘事魔藥學——多麽偉大的創舉！您為整個巫師文明做出的貢獻，足以載入史冊！”
他的握手很用力，眼神很真誠，整個人散發著一種“我很欣賞你”的熱情：
“如果可以的話，我真想聽您詳細講講那套理論！我雖然是血族，但對學術一直保持著敬畏之心！”
羅恩微笑著一一回應。
“三個人，三種偽裝。”
他在心中總結：
“可偽裝得越完美，破綻就越明顯。”
“真正在某個崗位上工作了十幾年的人，不可能這麽‘標準’。”
“他們會有習慣，會有個人風格，會有那種‘鬆弛感’。”
“可這三個人……”
他的目光掃過三人：
“就像三個剛剛背熟劇本的演員，每一句台詞、每一個動作，都在努力‘演’得完美。”
“可惜，太用力了。”
“請坐，請坐，諸位巫師大人也請坐！”
伊萬招呼著：
“我們準備了一些茶點，都是按照巫師的口味特別準備的。”
“畢竟血族的‘飲食習慣’可能不太適合貴客。”
他打了個響指。
大廳一側的暗門打開，幾個人類仆人端著精致的茶具和點心走了進來。
那些仆人動作麻利，眼神卻有些呆滯。
羅恩能感覺到，他們的意識被某種力量“鈍化”了，變得隻會機械地執行命令。
“恕我直言。”
他在主位旁的座位上坐下：
“我這次來黃昏城，主要是應尤菲米婭的邀請，協助她處理一些……研究上的問題。”
他接過仆人遞來的茶杯，抿了一口：
“不知道三位，對她的研究了解多少？”
這個問題看似隨意，實則是在試探。
“我們當然了解！”
阿廖沙立刻接話，語氣充滿自豪：
“尤菲米婭大人的研究，是整個血族的希望！”
“她在用化學汙染物幹預血脈，試圖切斷我們與那位陛下的聯係，這樣就能抵抗狂亂化……”
他說得慷慨激昂，可這些內容全都是“公開”的部分。
任何在黃昏城待過一段時間的人，都能說出這些。
“阿廖沙先生說得對。”
塞拉芬娜補充道，聲音溫和：
“不過大人最近三年都在閉關，我們這些做下屬的，也不敢打擾她的研究。”
“所以具體的進展……”
她露出一個略顯無奈的笑容：
“恕我們無法詳細告知，畢竟那是大人的核心機密。”
“說得好。”
伊萬點頭讚同：
“研究這種事，確實需要保密。我們雖然是大人的助手，但在學術層麵……”
他推了推眼鏡：
“我們更多是負責後勤保障和資料整理，核心的實驗和理論，全由大人一人掌控。”
三個人配合得天衣無縫。
一個表達熱情，一個解釋原因，一個補充細節。
看起來合情合理，滴水不漏。
可羅恩心中卻在冷笑。
“都是影帝啊。”
“每個人都知道自己什麽時候該說什麽，該用什麽語氣，該做什麽表情。”
“可真正的團隊合作，不是這樣的。”
“真正長期共事的人，會有默契，但也會有分歧和那種‘自然的混亂感’。”
“肯定不是像現在這樣，標準得像一台精密儀器。”
羅恩放下茶杯：
“那麽，尤菲米婭現在的狀態如何？”
“她說她在等我，是身體出了什麽問題，還是研究遇到了瓶頸？”
這個問題，才是真正的試探。
伊萬和塞拉芬娜對視了一眼，這個眼神交流極其短暫，可羅恩還是捕捉到了。
“大人的身體狀況……”
伊萬斟酌著用詞：
“並無大礙，隻是長期高強度的研究，讓她有些疲憊。”
“至於瓶頸……”
他露出一個理解的笑容：
“任何偉大的研究，都會遇到瓶頸，不是嗎？”
“大人最近正在攻克‘力量削弱’這個副作用，進展雖然緩慢，但一直在前進。”
“我們相信，有了拉爾夫閣下的協助，這個難題一定能夠解決！”
“聽起來，確實是個棘手的問題。”
羅恩淡淡地說：
“不過，既然我來了，就會盡力幫忙。”
“至於能解決到什麽程度……”
他收斂起笑容：
“要看實際情況。”
就在氣氛微妙的時候，艾薇突然開口：
“諸位，閑聊就到這裏吧。”
她那雙血紅的眼睛掃過三人：
“尤菲米婭大人的時間很寶貴，拉爾夫閣下的時間同樣寶貴。”
“伊萬、塞拉芬娜、阿廖沙。”
她一字一頓地念出三個名字：
“你們的‘迎接任務’已經完成了，可以退下了。”
“接下來，我會帶拉爾夫閣下去見大人。”
這番話，讓三人的臉色都微微一變。
尤其是伊萬，他的笑容僵了一下：
“這……艾薇小姐，按照慣例，我們應該陪同……”
“慣例？”
艾薇的聲音變得冰冷：
“你們什麽時候有資格，在尤菲米婭大人和一位黯日級貴客麵前談‘慣例’？”
“大人說了，隻讓我帶拉爾夫閣下過去。”
“其他人，不許跟隨。”
她說著，嘴角勾起一個詭異的笑容：
“還是說，你們對大人的命令有意見？”
伊萬的笑容終於徹底消失。
最終，他深吸一口氣，重新擠出笑容：
“當然沒有意見，一切聽從大人安排。”
他轉向羅恩，深深鞠躬：
“那麽，拉爾夫閣下，我們就先告退了。”
“如果您有任何需要，隨時吩咐。”
說完，三人起身，井然有序地離開了大廳。
可在轉身的瞬間，伊萬的眼神變了。
那溫和的偽裝徹底消失，露出的是一種布滿算計的冰冷眼神。
隻持續了不到一瞬，就又恢複如常。
可那一瞬，已經足夠他做出判斷了。
“看來……”
羅恩感到有些興奮：
“他們不隻是臥底，而且已經接近攤牌了。”
“尤菲米婭用艾薇來監視他們，他們肯定也意識到了。”
“所以現在雙方都在演戲——尤菲米婭假裝還信任他們，他們假裝還忠誠。”
“可這種脆弱的平衡，隨時可能打破，這也正合我意。”
等三人的腳步聲徹底消失後，艾薇轉向羅恩：
“抱歉，讓您見笑了。”
鮮血新娘沒有立刻帶他離開，先轉向了希拉斯等人。
“諸位巫師大人，長途旅行想必很疲憊。”
“我已經為各位準備了休息的地方，那裏有熱水、食物，還有一些黃昏城特有的……娛樂設施。”
“當然，如果各位對血族的生活方式不感興趣，我也準備了符合人類習慣的房間。”
希拉斯推了推眼鏡，看向羅恩。
羅恩微微點頭：“行了，都去休息吧，接下來的談話可能會持續很久。”
“米勒。”
他轉向老探索者：
“你負責安排輪值，確保團隊的安全。”
“明白。”
米勒簡潔地回應，眼神卻在大廳中掃視了一圈，評估潛在的威脅和逃生路線。
“那麽，請隨我來。”
艾薇抬起手，暗門再次打開。
這次出現的是另外三個“鮮血新娘”。
她們的外貌各不相同，有的溫婉，有的冷豔，有的天真，可那雙血紅色的眼睛卻如出一轍。
“她們會照顧好各位的。”
艾薇介紹道：
“這裏是黃昏城的核心區，除了尤菲米婭大人和她信任的人，任何外來者都不被允許隨意走動。”
“所以如果各位需要什麽，或者想去什麽地方，請務必告訴她們。”
希拉斯等人對視一眼，最終還是跟隨那三個“新娘”離開了大廳。
臨走前，埃德溫回頭看了羅恩一眼，那眼神中帶著擔憂，可更多的是信任。
等所有人都離開後，大廳中隻剩下羅恩和艾薇。
鮮血新娘依然保持著那副溫順的姿態，雙手交迭在身前，頭微微低垂。
可當最後一個腳步聲消失在走廊盡頭時，她的氣質發生了微妙的變化。
某種“偽裝”，被輕輕揭開了。
艾薇緩緩抬起頭，那雙血紅的眼睛直視著羅恩。
然後，她提起裙擺，行了個淑女禮，裙擺在地麵鋪開，像一朵盛開的黑色薔薇。
“您終於來了。”
她的聲音中多了一種發自內心的輕鬆：
“艾薇等待這一天，已經很久了。”
羅恩挑了挑眉：“納瑞告訴過你我會來？”
“是的。”
艾薇點頭：
“納瑞大人在很多年前就說過，‘小母馬遲早會闖禍，到時候寶貝會來收拾殘局’。”
她的神色有些低落：
“納瑞大人還說，到時候我就能見到‘真正的主人’了。
果然，您和尤菲米婭大人完全不同。”
“哦？”羅恩來了興趣，“哪裏不同？”
艾薇沉默了片刻，似乎在斟酌用詞：
“尤菲米婭大人很努力，也很聰明。
可她總是……怎麽說呢，像一個拚命想要證明自己的孩子。”
“每一個決策都在問‘這樣做對嗎’、‘會不會出錯’、‘別人會怎麽看’。”
她抬起頭看向羅恩：
“可您不同，您隻是站在那裏，團隊裏的人就會自然而然地聽從您的安排。”
“那不是命令帶來的服從，而是……”
艾薇想了想，找到了合適的詞：
“積年累月所帶來的絕對信任，他們相信跟著您，事情就會朝著順利的方向發展。”
這個觀察很敏銳。
羅恩點了點頭：“非常不錯的觀察力。”
“這是納瑞大人教的。”
艾薇的語氣中帶著些許驕傲：
“納瑞大人說，作為‘監護者’，最重要的能力不是戰鬥，反而是‘觀察’。”
“觀察每一個人的情緒變化，每一句話背後的真實意圖，還有那些沒有被說出口的秘密。”
她重新恢複了女仆的姿態：
“所以這些年，艾薇一直在看著黃昏城的每一個角落。”
“伊萬在情報網絡中埋下的暗手，塞拉芬娜挪用的每一筆資金，阿廖沙說服的每一個氏族……這些，艾薇都看在眼裏。”
羅恩眯起眼睛：“既然看在眼裏，為什麽不告訴尤菲米婭？”
“因為納瑞大人說了，‘不要多管閑事’。”
艾薇冷淡地回答：
“小母馬需要自己學會如何處理背叛，如果我們什麽都幫她做了，她永遠學不會成長，這是納瑞大人的原話“
“而且……”
她的語氣變得有些微妙：
“納瑞大人還說，‘讓小母馬吃點苦頭也好，省得她總覺得自己了不起’。”
羅恩忍不住笑了。
這確實是納瑞會說的話。
“其他幾個‘新娘’，也都是這樣？”
“是的，主人。”
艾薇點頭：
“我們五個，都是在尤菲米婭大人還在納瑞大人那裏接受訓練時，就被改造過的。”
“很好。”
羅恩轉身：
“那麽現在帶我去見尤菲米婭吧。”
“是。”
艾薇走到一麵牆壁前，蒼白的手指在特定位置輕輕按壓。
血色紋路從接觸點蔓延開來，勾勒出一扇隱藏的門。
“大人這幾天……很不好。”
她一邊帶路一邊說：
“納瑞大人的‘教育’對她打擊很大，不隻是身體上的，更多是精神層麵的。”
“她開始懷疑自己的每一個決定，質疑自己的每一個判斷。”
“昨天晚上，艾薇送晚餐進去時，看到她對著鏡子發呆，嘴裏反複念叨‘我到底做錯了什麽’。”
艾薇的語氣中難得地帶上了些同情：
“說實話，艾薇從未見過大人如此脆弱的樣子。”
兩人沿著螺旋樓梯向下。
牆壁上的血晶照明逐漸暗淡，空氣也變得越發潮濕陰冷。
“不過……”
艾薇突然停下腳步，回頭看向羅恩：
“艾薇覺得，這種打擊對尤菲米婭大人來說，或許是件好事。”
“她需要被敲碎，才能重新塑造。驕傲這種東西，有時候比詛咒更可怕。”
說完，她推開了實驗室厚重的金屬門。