第三百一十章交保護費
郎中忐忑地握著杜遠的手腕。臉色越來越難看，周圍眾人見狀，心裏麵也是十五個水桶，七上八下。
好一會兒，那郎中才放下杜遠的手，轉身朝周圍的人一拜，歎道：“杜幫主胸口的傷還沒有愈合，眼下氣急攻心，使得先前愈合了的部分又重新綻開了，隻怕......”
那郎中心懷不安地看了眾人一眼，卻發現眾人不約而同地一片沉默，於是鼓足了勇氣，沉聲道：“隻怕杜幫主眼下的狀況比之昨日還要糟糕三分，是生是死，隻有看天意如何了！”
出乎那郎中的意料，這一次不光是蔣襲閉口不語，連先前脾氣最火爆反應最激烈的杜威都選擇了沉默。那郎中不可置信地擦了擦自己的眼睛，才發現自己並沒有受到攻擊。
杜威算是被徹底地晾在了一邊，他先前的那番話足夠不孝，雖說大家理解他隻是一時的妄言罷了，眼下這沉悶的場麵中。也沒有他的一席之地。
那郎中見眾人沒有什麽表態，加上也受不了充盈在空氣中那無形的壓力，當下告了一聲罪，退出了內廳。不需要任何人的吩咐，那郎中也明白自己該說些什麽，不該說些什麽。
畫麵又回到內廳，杜遠舊傷未愈，又添新傷，這是眾人所沒有預料到的。不錯，蔣襲是可以通過大江聯的勢力，暫時照應五湖幫的據點，可正所謂“紙包不住火”，別看杜遠負傷的消息眼下還包裹的嚴實，卻也不可能一直瞞下去，若是這事情傳遍五湖幫上下，隻怕要引起不必要的慌亂，繼而給了敵人可乘之機。
而且連東海會都知道了杜遠的事情，即便現在隻有少部分人知道，這消息的來源要麽是內奸泄漏所致，要麽是別有用心人泄露所致......無論是哪一方麵的原因，一旦對方確認杜遠無法挑起五湖幫大梁，隻怕要立即進行下一步的圖謀。
到那個時候，可就一切都晚了，單憑大江聯一方的力量，自保都有些困難，更別說還要照顧群龍無首的五湖幫了。隻怕對方下一次的計劃不會再像先前這樣“愜意的招呼”，而是隻要一出手。務必要讓大江聯毫無招架之力！
蕭翎隨蔣襲一行人回到了大江聯總舵，回來之後蕭翎也沒有閑著，找了個藉口帶著趙雲修陳奇張鵬李躍，一行五人走上了大街。
江都白日的景象一點也不比晚上差多少，熙熙攘攘的街道上滿是穿行而過的男男女女，上百萬人口的大城，就算放在曆史上也是屈指可數的。
蕭翎五人在確定了身後沒有跟蹤者後，閃身進入了一條小巷子，在經過老長功夫的穿行後，來到了一條略顯僻靜的街道上。
與那繁華的街道相比，這兒的確稱得上冷清，稀稀落落的行人屈指可數，兩旁的店鋪雖說大都開門做生意，卻也是門可羅雀的景象。靠水吃水，江都雖說繁華似錦，卻也有貧民區，城北城西靠著大江，每日裏往來的客商接踵摩肩，自然是江都最繁華的片區了。城東雖說沒有靠著碼頭，可貫穿南北的大運河卻是從城東流出的，加上城東外還連接著通向東海道南海道等地的官道。使得城東的繁華程度並不比城西城北差上多少。
至於城南，就成了三不管地帶，這兒的百姓全都生活在水平線之下，所居住的房子即便稱不上破舊，也不會好到哪裏去。看見蕭翎幾名穿著明顯不俗之人的出現，周圍的行人也多朝五人投來了一些目光。
走出兩步之後，五人出現在一家掛著“陳記雜貨鋪”的店鋪麵前，店鋪的大門打開的老大，不過裏麵也聽不到什麽動靜。蕭翎朝陳奇張鵬一點頭，兩人對視一眼後，並肩走到了店鋪門口，陳奇朝裏麵輕聲喊了一聲：“有人在嗎？”
“客官要買什麽東西？”
一名三十多歲的男子從裏屋走了出來，一瞧見陳奇的麵容，當下愣了一小會兒，就見陳奇笑道：“當然是買其他地方買不著的東西，有越州郡的土特產嗎？”
“有有有，當然有！”那男子將驚訝的表情收了起來，換成了一副商人模樣，連忙小跑到店門口招呼道：“在下這雜貨鋪，南來北往的商品應有盡有，不怕客官您笑話，隻要您出得起銀子，小的就能想辦法弄來！”
蕭翎暗咐那人作出的姿態還真是惟妙惟肖，陳奇當下轉過身來，朝蕭翎說道：“少爺，裏麵有我們所要的東西！”
“走，進去看看！”
蕭翎當下一揮手，幾人接連地走進了店鋪，那男子在等走在最後的李躍進去後。在門口裝作若無其事的模樣朝外麵張望了兩眼，不動聲色地將大門關上了。
“屬下陳宇見過蕭大人！”
那男子當下朝蕭翎單膝跪下，這兒已經是小店鋪的內室，那男子也不用再像起初那會兒裝模作樣了。
“免禮免禮！”蕭翎笑著朝陳宇抬了抬手，道：“你是小奇的堂兄，那也算是自家人了！怎麽，在江都呆了大半年了吧，有沒有想過家裏？”
“大人真是折煞屬下了！”就見陳宇抱拳道：“沒有蕭大人，就沒有我陳宇的今日，能為蕭大人效勞是我陳宇的自豪！至於家小，隻要有蕭大人在，就算我陳宇死在江都，還怕沒有人幫著照顧家小不成？”
蕭翎一聽，笑意更甚，道：“誰說要你去死了？你若是想要為本座多多效力，首先要把你的命給保住才行！若是你不在了，誰幫我效力啊？哈哈！”
屋內的幾人齊齊地笑了起來，這陳宇是陳奇的堂兄，今年三十五六歲，最大的兒子已經成年了，這也是偏僻地方一慣的成親早造成的。陳宇以前就是一長工，自家沒有耕地，所以隻能幫地主家種田。那收入也是可想而知，一年到頭，一家幾口人也就吃個半飽。
不過自打蕭翎崛起後，陳奇也得到飛升，自然是不會忘了自家弟兄。陳宇的長子現在已經進入了蕭字營中，當然，升遷之路還是按照蕭字營的規矩來的，陳奇也不會給自己的親戚走後門，其堂侄現在不過是一名普通的士兵。
至於陳宇，先前是跟著明海商號學了些技藝，加上他接受新東西的速度很快。那才能很快就被人上報給蕭翎知道。這時候，蕭翎正巧琢磨著在江都設立幾個據點，以備不時之需。這不，陳宇算是半個自家人的身份立即凸顯出來，用自家人怎樣也要多放半個心不是？
到現在，陳宇在江都呆了整整八個月，期間一次家都沒有回過。江都比之明州，在繁華程度上要高出不止兩個檔次，與陳宇生活了多年的鄉下相比更是差之千裏。不過陳宇並沒有陷在這燈紅酒綠的超級都市生活之中，而是恪守著自己的本分，他想的很通透，隻要自己肯賣命，就算自己這輩子享受不到這樣的生活了，也定然能給自己的兒孫打拚一份身家。
笑了一陣之後，蕭翎正了正色，道：“陳宇，這大半年來在這兒呆著，沒遇到過什麽麻煩吧！”
“托大人的福，這兒一切都好，除了地痞無賴偶爾過來糾纏外，倒也沒有什麽麻煩！”
地痞無賴的糾纏，自然是收取保護費了。說實在的，江都東西北三處的大街上的店鋪多的去了，生意也比這人好得多，可那些地痞無賴絕對不敢打那些生意盈門的店鋪的主意。原因無他，能在江都這一畝三分地的繁華地段開店鋪經營做生意的，哪個不是有些背景靠山之人？那些地痞無賴也得罪不起！
偏偏是這等僻靜不起眼之處的店鋪，每日裏的生意也半死不活的，賺到的錢財不過是養家糊口罷了。可正是這等地方，卻成了那些地痞無賴的目標。反過來說，在這裏開店經營的，也都是沒有身家背景之人，麵對吃軟怕硬的地痞潑皮，官府之人也不可靠，還不是隻能忍痛挨宰。
收保護費可是蕭翎的拿手好戲之一，蕭翎一聽來了興趣，問道：“每月都要出多少銀子例錢啊？”
陳宇想了一想。道：“官府那邊的稅款二兩銀子，官差那邊的例錢五兩銀子，行業協會的會費五兩銀子，這十二兩銀子是固定的！之後還要交一個小幫會的保護費，每月五兩銀子也是固定的！”
蕭翎幾人聽的明白，不過坐在一旁的趙雲修卻聽不懂了，蕭翎笑了笑，解釋道：“官家的稅款是必須要交的一部分，官差的例錢嘛，就是官差收取的保護費！”
“官家不是已經收過稅款了嗎？怎麽還要再交一次？”
趙雲修這長期生活在溫室裏小公爺如何能夠明白這意思，即便這大半年間見識了許多東西，卻也是不盡然。蕭翎道：“官家收取的稅費是上繳庫房的，即便可以從中克扣一部分，終究不可能全部留下！所以官差會再次朝商販收取一次銀子，這部分銀子並不會進入庫房，而是由官府上下的官吏層層分潤，使每一名官吏都能得到銀子！”
“至於那行業協會，則是另一種變相的斂財方式！”李躍接口解釋道：“每一處地方都會有行業的龍頭，也就是最大的那幾家商賈。他們就會聯合起來，建立一個相應的行業協會，並要求範圍內的所有相關商家必須加入協會，不論是原有的還是新出現的。會員除了要統一聽從協會會長的命令外，還要繳納數目不等的會費！”
趙雲修想了一想，問道：“如果不加入的話，難道不行嗎？”
“倒不是不行！”李躍笑道：“不過，如果一家商鋪不加入相應的行業協會，將會被行業協會的成員聯合抵製，直到那家商鋪倒台為止。即便那商鋪在同行的聯合排擠下挺了過來，隻怕行業協會會使出極端的手段，哪怕是雇人行凶......總之，這就是行規！”
蕭翎聞言有些無奈，雖說蕭字營眼下的勢力範圍內已經沒有行業協會這種壟斷性質的組織存在，可蕭翎的手伸出的範圍畢竟有限，更多地方的商家，更是籠罩在行業協會的陰影之下。
更不要說，蕭字營與其下屬的明海商號，本身就已經是一個龐大到無可匹敵的壟斷性質的存在！
蕭翎想了一下，朝陳宇問道：“朝你收取保護費的那小幫派，具體是什麽情況？”
陳宇的臉上露出些須不屑，曬道：
“那不過是一夥潑皮無賴罷了，領頭的是一個外號叫‘黑熊’的男子，據說幾年前惹上了人命官司，還在外地避了兩年風頭。最近風聲一鬆，那黑熊又回來了，城南這五條街道上的人大都聽過他惹上人命官司的事情，見其又出來逍遙自在，還以為他有什麽了不得的靠山，都把他當成了惹不起的主兒。那黑熊也就順水推舟，幹起了收取保護費的勾當！”
說到這裏，陳宇頓了頓，道：“屬下先前不想惹上麻煩，也就交了那廝一個月的保護費，誰知道那廝竟然得寸進尺，第二月找上門來，開口就是二十兩銀子，還真把我們這兒當成錢莊了！”
“那你，給沒給？”
趙雲修問道，陳宇看著有些眼生的趙雲修，笑道：“哪裏還能給他？咱們這個據點的弟兄雖說隻有六人，卻也不會怕了那些潑皮無賴，三兩下功夫就把那廝打了出去。那廝之後咽不下氣，糾集了二三十號人湧了過來，不過我們弟兄幾個著力放倒了三個之後，那些烏合之眾哪裏還敢在多停留一刻？最近更是連在這條街上路麵的膽量都沒有了！”
趙雲修聽得很解氣，就見蕭翎想了一想，道：“不過，你這事情做的也有點兒不妥當，那些人雖說是地痞流氓，可骨子裏的壞點子多了去了，你們那般不給他們麵子，今後還是要多多注意的為好，小心陰溝裏翻船！”
陳宇聞言點了點頭，答道：“蕭大人教訓的是，屬下今後一定注意......”
“哐啷！”
就聽見外門被人踢開了，一聲充滿了挑釁的聲音傳了過來：“奶奶的，掌櫃的短命鬼死到哪裏去了？交保護費！”
郎中忐忑地握著杜遠的手腕。臉色越來越難看，周圍眾人見狀，心裏麵也是十五個水桶，七上八下。
好一會兒，那郎中才放下杜遠的手，轉身朝周圍的人一拜，歎道：“杜幫主胸口的傷還沒有愈合，眼下氣急攻心，使得先前愈合了的部分又重新綻開了，隻怕......”
那郎中心懷不安地看了眾人一眼，卻發現眾人不約而同地一片沉默，於是鼓足了勇氣，沉聲道：“隻怕杜幫主眼下的狀況比之昨日還要糟糕三分，是生是死，隻有看天意如何了！”
出乎那郎中的意料，這一次不光是蔣襲閉口不語，連先前脾氣最火爆反應最激烈的杜威都選擇了沉默。那郎中不可置信地擦了擦自己的眼睛，才發現自己並沒有受到攻擊。
杜威算是被徹底地晾在了一邊，他先前的那番話足夠不孝，雖說大家理解他隻是一時的妄言罷了，眼下這沉悶的場麵中。也沒有他的一席之地。
那郎中見眾人沒有什麽表態，加上也受不了充盈在空氣中那無形的壓力，當下告了一聲罪，退出了內廳。不需要任何人的吩咐，那郎中也明白自己該說些什麽，不該說些什麽。
畫麵又回到內廳，杜遠舊傷未愈，又添新傷，這是眾人所沒有預料到的。不錯，蔣襲是可以通過大江聯的勢力，暫時照應五湖幫的據點，可正所謂“紙包不住火”，別看杜遠負傷的消息眼下還包裹的嚴實，卻也不可能一直瞞下去，若是這事情傳遍五湖幫上下，隻怕要引起不必要的慌亂，繼而給了敵人可乘之機。
而且連東海會都知道了杜遠的事情，即便現在隻有少部分人知道，這消息的來源要麽是內奸泄漏所致，要麽是別有用心人泄露所致......無論是哪一方麵的原因，一旦對方確認杜遠無法挑起五湖幫大梁，隻怕要立即進行下一步的圖謀。
到那個時候，可就一切都晚了，單憑大江聯一方的力量，自保都有些困難，更別說還要照顧群龍無首的五湖幫了。隻怕對方下一次的計劃不會再像先前這樣“愜意的招呼”，而是隻要一出手。務必要讓大江聯毫無招架之力！
蕭翎隨蔣襲一行人回到了大江聯總舵，回來之後蕭翎也沒有閑著，找了個藉口帶著趙雲修陳奇張鵬李躍，一行五人走上了大街。
江都白日的景象一點也不比晚上差多少，熙熙攘攘的街道上滿是穿行而過的男男女女，上百萬人口的大城，就算放在曆史上也是屈指可數的。
蕭翎五人在確定了身後沒有跟蹤者後，閃身進入了一條小巷子，在經過老長功夫的穿行後，來到了一條略顯僻靜的街道上。
與那繁華的街道相比，這兒的確稱得上冷清，稀稀落落的行人屈指可數，兩旁的店鋪雖說大都開門做生意，卻也是門可羅雀的景象。靠水吃水，江都雖說繁華似錦，卻也有貧民區，城北城西靠著大江，每日裏往來的客商接踵摩肩，自然是江都最繁華的片區了。城東雖說沒有靠著碼頭，可貫穿南北的大運河卻是從城東流出的，加上城東外還連接著通向東海道南海道等地的官道。使得城東的繁華程度並不比城西城北差上多少。
至於城南，就成了三不管地帶，這兒的百姓全都生活在水平線之下，所居住的房子即便稱不上破舊，也不會好到哪裏去。看見蕭翎幾名穿著明顯不俗之人的出現，周圍的行人也多朝五人投來了一些目光。
走出兩步之後，五人出現在一家掛著“陳記雜貨鋪”的店鋪麵前，店鋪的大門打開的老大，不過裏麵也聽不到什麽動靜。蕭翎朝陳奇張鵬一點頭，兩人對視一眼後，並肩走到了店鋪門口，陳奇朝裏麵輕聲喊了一聲：“有人在嗎？”
“客官要買什麽東西？”
一名三十多歲的男子從裏屋走了出來，一瞧見陳奇的麵容，當下愣了一小會兒，就見陳奇笑道：“當然是買其他地方買不著的東西，有越州郡的土特產嗎？”
“有有有，當然有！”那男子將驚訝的表情收了起來，換成了一副商人模樣，連忙小跑到店門口招呼道：“在下這雜貨鋪，南來北往的商品應有盡有，不怕客官您笑話，隻要您出得起銀子，小的就能想辦法弄來！”
蕭翎暗咐那人作出的姿態還真是惟妙惟肖，陳奇當下轉過身來，朝蕭翎說道：“少爺，裏麵有我們所要的東西！”
“走，進去看看！”
蕭翎當下一揮手，幾人接連地走進了店鋪，那男子在等走在最後的李躍進去後。在門口裝作若無其事的模樣朝外麵張望了兩眼，不動聲色地將大門關上了。
“屬下陳宇見過蕭大人！”
那男子當下朝蕭翎單膝跪下，這兒已經是小店鋪的內室，那男子也不用再像起初那會兒裝模作樣了。
“免禮免禮！”蕭翎笑著朝陳宇抬了抬手，道：“你是小奇的堂兄，那也算是自家人了！怎麽，在江都呆了大半年了吧，有沒有想過家裏？”
“大人真是折煞屬下了！”就見陳宇抱拳道：“沒有蕭大人，就沒有我陳宇的今日，能為蕭大人效勞是我陳宇的自豪！至於家小，隻要有蕭大人在，就算我陳宇死在江都，還怕沒有人幫著照顧家小不成？”
蕭翎一聽，笑意更甚，道：“誰說要你去死了？你若是想要為本座多多效力，首先要把你的命給保住才行！若是你不在了，誰幫我效力啊？哈哈！”
屋內的幾人齊齊地笑了起來，這陳宇是陳奇的堂兄，今年三十五六歲，最大的兒子已經成年了，這也是偏僻地方一慣的成親早造成的。陳宇以前就是一長工，自家沒有耕地，所以隻能幫地主家種田。那收入也是可想而知，一年到頭，一家幾口人也就吃個半飽。
不過自打蕭翎崛起後，陳奇也得到飛升，自然是不會忘了自家弟兄。陳宇的長子現在已經進入了蕭字營中，當然，升遷之路還是按照蕭字營的規矩來的，陳奇也不會給自己的親戚走後門，其堂侄現在不過是一名普通的士兵。
至於陳宇，先前是跟著明海商號學了些技藝，加上他接受新東西的速度很快。那才能很快就被人上報給蕭翎知道。這時候，蕭翎正巧琢磨著在江都設立幾個據點，以備不時之需。這不，陳宇算是半個自家人的身份立即凸顯出來，用自家人怎樣也要多放半個心不是？
到現在，陳宇在江都呆了整整八個月，期間一次家都沒有回過。江都比之明州，在繁華程度上要高出不止兩個檔次，與陳宇生活了多年的鄉下相比更是差之千裏。不過陳宇並沒有陷在這燈紅酒綠的超級都市生活之中，而是恪守著自己的本分，他想的很通透，隻要自己肯賣命，就算自己這輩子享受不到這樣的生活了，也定然能給自己的兒孫打拚一份身家。
笑了一陣之後，蕭翎正了正色，道：“陳宇，這大半年來在這兒呆著，沒遇到過什麽麻煩吧！”
“托大人的福，這兒一切都好，除了地痞無賴偶爾過來糾纏外，倒也沒有什麽麻煩！”
地痞無賴的糾纏，自然是收取保護費了。說實在的，江都東西北三處的大街上的店鋪多的去了，生意也比這人好得多，可那些地痞無賴絕對不敢打那些生意盈門的店鋪的主意。原因無他，能在江都這一畝三分地的繁華地段開店鋪經營做生意的，哪個不是有些背景靠山之人？那些地痞無賴也得罪不起！
偏偏是這等僻靜不起眼之處的店鋪，每日裏的生意也半死不活的，賺到的錢財不過是養家糊口罷了。可正是這等地方，卻成了那些地痞無賴的目標。反過來說，在這裏開店經營的，也都是沒有身家背景之人，麵對吃軟怕硬的地痞潑皮，官府之人也不可靠，還不是隻能忍痛挨宰。
收保護費可是蕭翎的拿手好戲之一，蕭翎一聽來了興趣，問道：“每月都要出多少銀子例錢啊？”
陳宇想了一想。道：“官府那邊的稅款二兩銀子，官差那邊的例錢五兩銀子，行業協會的會費五兩銀子，這十二兩銀子是固定的！之後還要交一個小幫會的保護費，每月五兩銀子也是固定的！”
蕭翎幾人聽的明白，不過坐在一旁的趙雲修卻聽不懂了，蕭翎笑了笑，解釋道：“官家的稅款是必須要交的一部分，官差的例錢嘛，就是官差收取的保護費！”
“官家不是已經收過稅款了嗎？怎麽還要再交一次？”
趙雲修這長期生活在溫室裏小公爺如何能夠明白這意思，即便這大半年間見識了許多東西，卻也是不盡然。蕭翎道：“官家收取的稅費是上繳庫房的，即便可以從中克扣一部分，終究不可能全部留下！所以官差會再次朝商販收取一次銀子，這部分銀子並不會進入庫房，而是由官府上下的官吏層層分潤，使每一名官吏都能得到銀子！”
“至於那行業協會，則是另一種變相的斂財方式！”李躍接口解釋道：“每一處地方都會有行業的龍頭，也就是最大的那幾家商賈。他們就會聯合起來，建立一個相應的行業協會，並要求範圍內的所有相關商家必須加入協會，不論是原有的還是新出現的。會員除了要統一聽從協會會長的命令外，還要繳納數目不等的會費！”
趙雲修想了一想，問道：“如果不加入的話，難道不行嗎？”
“倒不是不行！”李躍笑道：“不過，如果一家商鋪不加入相應的行業協會，將會被行業協會的成員聯合抵製，直到那家商鋪倒台為止。即便那商鋪在同行的聯合排擠下挺了過來，隻怕行業協會會使出極端的手段，哪怕是雇人行凶......總之，這就是行規！”
蕭翎聞言有些無奈，雖說蕭字營眼下的勢力範圍內已經沒有行業協會這種壟斷性質的組織存在，可蕭翎的手伸出的範圍畢竟有限，更多地方的商家，更是籠罩在行業協會的陰影之下。
更不要說，蕭字營與其下屬的明海商號，本身就已經是一個龐大到無可匹敵的壟斷性質的存在！
蕭翎想了一下，朝陳宇問道：“朝你收取保護費的那小幫派，具體是什麽情況？”
陳宇的臉上露出些須不屑，曬道：
“那不過是一夥潑皮無賴罷了，領頭的是一個外號叫‘黑熊’的男子，據說幾年前惹上了人命官司，還在外地避了兩年風頭。最近風聲一鬆，那黑熊又回來了，城南這五條街道上的人大都聽過他惹上人命官司的事情，見其又出來逍遙自在，還以為他有什麽了不得的靠山，都把他當成了惹不起的主兒。那黑熊也就順水推舟，幹起了收取保護費的勾當！”
說到這裏，陳宇頓了頓，道：“屬下先前不想惹上麻煩，也就交了那廝一個月的保護費，誰知道那廝竟然得寸進尺，第二月找上門來，開口就是二十兩銀子，還真把我們這兒當成錢莊了！”
“那你，給沒給？”
趙雲修問道，陳宇看著有些眼生的趙雲修，笑道：“哪裏還能給他？咱們這個據點的弟兄雖說隻有六人，卻也不會怕了那些潑皮無賴，三兩下功夫就把那廝打了出去。那廝之後咽不下氣，糾集了二三十號人湧了過來，不過我們弟兄幾個著力放倒了三個之後，那些烏合之眾哪裏還敢在多停留一刻？最近更是連在這條街上路麵的膽量都沒有了！”
趙雲修聽得很解氣，就見蕭翎想了一想，道：“不過，你這事情做的也有點兒不妥當，那些人雖說是地痞流氓，可骨子裏的壞點子多了去了，你們那般不給他們麵子，今後還是要多多注意的為好，小心陰溝裏翻船！”
陳宇聞言點了點頭，答道：“蕭大人教訓的是，屬下今後一定注意......”
“哐啷！”
就聽見外門被人踢開了，一聲充滿了挑釁的聲音傳了過來：“奶奶的，掌櫃的短命鬼死到哪裏去了？交保護費！”