楚君逸萬般疲憊地閉了閉眼，接著盯著桌上那些卷軸看了許久。是啊，他想，也許該聽楚夢月的話，從裏頭挑一個姑娘娶為妻子，幫他斷了對她的思念之苦……楚夢月和聶平走在城裏的大街上。
她一臉得意，聶平則百般無奈，顯然是她的威脅起了作用了，隻不過是雙方各讓一步；聶平陪她上街，打聽消息則由她自個兒去辦。
既然是打聽江姓姐姐的消息，首先當然是到初次碰麵那家胭脂香粉鋪去嘍！
楚夢月蹦蹦跳跳走進香粉鋪；陪同前來的聶平則是站在門外一步也不肯踏進來。
王掌櫃看見楚夢月立刻擺出一臉諂媚的笑，於是楚夢月花錢買了一些小飾品，然後開始進行今天來的目的——“呃……王掌櫃，你還記得前些時候，我們在你這裏跟一位姐姐買了一些她親手做的手絹嗎？”
怎麽可能忘記？他的心到現在都還為了那錠金子隱隱作痛呢！
“記得，記得！楚公子和小姐蒞臨本店是大事情，說什麽我也不會忘的。怎麽了？是不是那些手絹有什麽問題？是顏色褪了，還是——”他的語氣極為關心，但其中多半帶著些期待。如果那些手絹真有了什麽毛病，楚家小姐在興師問罪之後肯定會再買一些他店裏的波斯手巾回去，那麽他可就又有筆大生意做了。
“不，手絹並沒有什麽問題，不曉得您是不是認識那天那位姓江的姐姐？”
“江青璃？”王掌櫃強打起精神。“她就住在後頭那條小巷裏，認識當然是認識的，不過——楚姑娘找她有什麽事嗎？以楚家這樣的家世應該不至於和江家有什麽牽扯吧？”
這是什麽意思？欺貧重富的勢利鬼！楚夢月厭惡地想，嘴角仍掛著原來嬌美的笑容。
“牽扯當然是沒有，隻不過我對那位姐姐很好奇，掌拒的能不能多告訴我一些有關她的事？”
女孩子對女孩子這麽感興趣，這倒奇怪了。王掌櫃雖這麽想，卻是什麽也不敢多問地笑著直點頭。
“行，當然行，對於江青璃——不知道楚姑娘想知道關於她哪方麵的事？”
“就從她家裏的情形說起吧！”楚夢月微笑。“掌櫃的，能不能麻煩你拿張椅子給我？我一邊聽還可以邊挑一些喜歡的東西。”
***
就在聶平第十次感覺不耐煩時，楚夢月在店鋪裏開口喊他了。
“快進來，聶平，有事要你幫忙。”
他火速衝進店裏，結果出來時，卻捧著一堆楚夢月選焙的物品。
“我以為你是來打聽消息的。”聶平看了看手裏捧的東西，開口道。
“我是啊！”楚夢月皺著眉頭朝他喊，情緒似乎不是很好。“打聽消息也要有方法，如果我不花點錢買王掌櫃的東西，他又怎麽會心甘情願把我想知道的事詳詳細細、一五一十說給我聽呢？”她說著忽然停下腳步，接著長歎一聲。“這時候我反倒希望他別說的這麽詳細了，真是的，害人家心情變得好糟。”
聶平抱著東西跟在楚夢月身後，她走，他便走；她停，他也停，安靜無聲，讓人幾乎要忘了他的存在。
楚夢月往前走了幾步，倏地轉過身瞪著他，聶平吃了一驚，差點把手中的東西全掉在地上了。
“你這個人是怎麽回事？”她跺著腳喊。“人家這麽煩惱，你卻像沒看見似的問都不問一聲，難道你不想知道我此行有什麽收獲嗎？”
“收獲？不都在我手上了嗎？”聶平又低頭看了看手中的大包小包。
“才不是指那些，我說的是江青璃，哥哥喜歡的那位姑娘！”楚夢月忍不住用喊的了。
“喔，你未來的三嫂。”聶平理解地點點頭。
楚夢月神情一黯，又長長地歎了口氣。
“看來她是沒指望成為我嫂嫂了。”
“啊？”
“好可惜，難得哥哥會為一個女孩子如此癡迷。聶平，你知道嗎？她真的很特殊，我一看見她，就覺得她和三哥是再相配不過了，誰知道——唉！”楚夢月又歎氣，神情非常懊惱。
“她已經是人家的妻子嗎？”聶平問，兩個人繼續往前走。
“還稱不上是，不過也快了，王掌櫃說她馬上就要嫁入柳家做少女乃女乃了。唉！可憐的哥哥——”楚夢月鼻子吸了吸，一副就要哭出來的模樣。
“哦？已經定了親？那就沒辦法了，要楚兄死心吧！”
楚夢月聞言又轉過頭瞪他。
“你真是既冷血又無情，什麽沒辦法，要哥哥死心，你以為感情這麽容易收回，說死心就能死心嗎？”
“不死心又能如何？難道你希望楚兄一輩子想著得不到的人嗎？”聶平這麽說。
“她又還沒有嫁入柳家——”楚夢月喃喃道，自己也知道這理由有多牽強。
“親事都定了，她早晚是柳家的人。”
“我該怎麽跟三哥說呢？他一定會很難過。”
“實話實說，難過總會過去。”
“有這麽容易嗎？”她很懷疑。
“以楚兄的個性不會讓這件事困擾他太久的。”聶平說。
“希望真是這樣。”楚夢月憂心道，沒注意大街轉角忽然出現一輛馬車。
拉車的是兩匹馬，車廂兩旁有銀漆寫著大大一個“柳”字，如入無人之境般急駛而來，要不是聶平拉著她往旁邊一閃，她此刻肯定已被馬蹄踐踏而過，非死即傷地躺在這大街上。
待這陣慌亂平息了，幾位好心路人向他們靠了過來。
“你們沒事吧？需不需要請大夫過來瞧瞧？”
“我們沒事，謝謝這位大叔。”聶平向擔心他們的路人致意，懷裏還擁著不斷顫抖的楚夢月。“請問——諸位鄉親可知那是誰家的馬車？何以在這行人眾多的大街上急速奔馳？”
“是柳家公子柳文信的。”一位大嬸回答了他的問題，臉上表情甚是輕蔑。
“他這麽匆忙八成是趕著上『杏月樓』去了，誰不知道他寵愛的名妓陸小蝶脾氣大過貴族千金，柳家公子隻怕去晚了，挨陸小蝶白眼，哪裏還顧慮得到這大街上的路人呢？”
“柳文信？”躲在聶平懷裏的楚夢月抬起頭。“他不就是——”
聶平摀住了她的嘴，把她的頭又推回自己懷裏，然後對圍觀的路人說：“我們已經沒事了，謝謝各位關心。”他這話便是讓大夥兒散開，而那些大叔大嬸聽他這麽一說也就各自忙自個兒的事去了。
沒一會兒，路旁隻剩摟摟抱抱的聶平和楚夢月——看在別人眼裏，他們是摟摟抱抱沒錯！
“喂，你幹嘛不讓我說話？”見路人盡散，楚夢月喊著。“你不知道嗎？那個叫柳文信的就是江姐姐的未婚夫婿啊！”
“這種事用不著在大庭廣眾之下談論。”聶平悄悄放開她，不敢相信她居然沒有就他摟住她這件事大呼小叫。“城裏的人知道也好，不知道也罷，你多說了隻會讓那姓江的姑娘更難堪而已。”
楚夢月壓根兒就沒注意到自己給人摟住了好一陣子，她驚魂未定，思考路徑像打了結似的死硬不通。不過她同意聶平的看法，是不應該在這兒提起江青璃，她顯然會是個可憐的新娘子，她不應該再宣揚這樁婚事以免令她的處境更加難堪。
為什麽會這樣？她倚著牆思索起來。
為什麽這麽個孝順善良的人卻必須嫁給那樣的紈胯子弟為妻？她應該嫁給她的哥哥，受她哥哥一輩子的嗬護關愛才對呀！月下老人究竟是怎麽牽的紅線？
“啊！”她忽然尖叫起來。
聶平一驚，心想她必定是記起剛才那一幕了。該死，他也不想抱她，是生死關頭沒別的選擇，她難道忘了？
“啊！”楚夢月又喊。“你——你——你這個人是怎麽回事？居然——”
“我是為了要救你，小姐，那輛馬車——”
“哎呀！我不管，我不管啦，你一定要負責啦！”她直跳腳。“居然把人家剛買的東西扔了一地，你瞧，全都弄骯了啦！”
聶平張嘴瞪著她，良久之後才長歎了一聲。
***
柳夫人蹙眉等候，好不容易才盼著兒子進門，她既焦急又生氣，不等兒子向她請安便站了起來，怒聲問：“你是不是又上『杏月樓』去了？”
“娘？”看見母親的柳文信非常訝異，不過隨即露出笑容朝她走去。“這麽晚了您還沒歇息？睡不著嗎？是不是那兒不舒服了？”
“我要真有什麽不舒服也是讓你給氣出來的。”柳夫人氣惱地坐回椅子上。
“再過十來天就是你的大喜之日，媳婦都快進門了，你還成天往煙花之地跑，這——這簡直是太不象樣了。”
柳文信外表出眾，風流倜儻、一派斯文，正是時下姑娘最欣賞的類型；他在母親身旁坐下，以笑容安撫著母親的怒氣。
“您是怎麽了嘛？娘，我不過是悶得慌，跟幾位朋友找個地方聊天小酌，這也值得您生這麽大的氣？”
“你不要以為我少出門就什麽事都不知道。”柳夫人氣得皺眉。“你跟那個陸小蝶牽扯不清，要是這話傳揚到江家母女耳中，我看你這門親事是吹定了。”
受到責難的柳文信不耐地歎氣。
“真是的，就有那麽多窮極無聊的人專門說人閑話。”
柳夫人眉蹙得更深。
“你這孩子是怎麽回事？明明是自己做錯了事，卻一點也沒有反省的意思？娘問你，文信，你對『杏月樓』那個陸小蝶究竟是抱持著什麽態度？你不會傻到對那種女人認真吧？”
柳文信聳聳肩。
“小堞真的非常美豔，而且她對客人很挑剔，完全不同於一般的青樓女子。”
“我不是在問你陸小蝶跟一般青樓女子有什麽不同！”柳夫人氣得拍桌子了。
“我不管你以前怎麽樣，現在既然打算成家了，我要你立刻跟陸小蝶斷絕來往。”
“娘！”柳文信不耐地喊。
“怎麽？做不到嗎？”
“也不是做不到，而是根本沒有必要嘛！”
“什麽叫做『沒有必要』？難道你想背著妻子在外頭胡來？”
柳文信沒有回答。
柳夫人歎了口氣繼續道：“我實在不懂你在想些什麽，文信。和江家的婚約原本已讓你爹給毀了，是你自己提出要依約娶江青璃進門的。現在婚事都跟人家講定了，你卻成天往『杏月樓』跑，如果你根本就不在乎江青璃，當初又何必堅持要恢複這樁婚事呢？”
“我喜歡江青璃，她也是個美麗的女人。”這是事實。
他在一個偶然的機會裏看見幾乎成為他妻子的江青璃，深深為她清麗的麵貌所吸引，因此才會在父親過世後興起迎娶她進門的念頭。
“那就快和那青樓女子斷絕往來啊！”柳夫人喊。
“為什麽娶了江青璃就得離開小蝶？她們兩個我都喜歡，都想要。”
柳夫人臉色鐵青。兒子真的被丈夫慣壞了，居然如此任性，連她的話都聽不進耳朵裏。
“你說這是什麽話？想坐享齊人之福嗎？雖說現在的男人有個三妻四妾也算平常，可是你還沒拜堂成親就搞這一套，而且對方還是個風塵女子呢！由於你爹的勢利，我們已經虧欠人家很多了，現在你又——你讓娘怎麽麵對江家那對可憐的母女？”
柳文信不耐地皺著眉。
“答應娶那個窮丫頭已經是給他們江家天大的恩惠了，娘幹嘛老說我們虧欠他們什麽？”
柳夫人睜大了眼睛，不相信自己的兒子居然說出這種沒天理的話。
她失望地搖搖頭說：“你就跟你爹完全一樣，我太傻了，居然會以為你要求成親是基於信守承諾。”
“我是爹的兒子，像他也是理所當然，再說爹有什麽不好？要不是爹，我們怎麽能過這種豐衣足食、逍遙自在的富人生活？”
柳夫人歎氣。
“你爹並不是大壞人，卻也不是全然沒有缺點，我原希望你能繼承你爹做生意的本事，但是要有更多一些的寬容與同情。人生在世短短數十年，金錢並非唯一值得我們追求的東西，這一點我想你還是不明白。”她疲憊地站起來。“罷了，我也知道我這個做娘的管不住你，該說的我都說了，聽不聽在於你自己了。”
“娘，我並不是不聽您的話。”柳文信又陪笑臉。“這件事我自有分寸，您就別擔心了嘛！”
“娘還是要勸你，趕緊跟那個陸小蝶斷絕來往。青璃是個很好的姑娘，你應該忠實待她，你們之間才能有圓滿的未來。我累了，不跟你多說，你自己好好想一想吧！”
***
“三哥！”楚夢月抱著一堆卷軸，興致勃勃地跑進楚君逸的書房。“來嘛！你快來看看這些畫像，是我精挑細選餅的，每一個都是沉魚落雁之姿、閉月羞花之貌喔！”
楚君逸申吟一聲，懊惱地合上正在看的書。
“你手上抱著那堆是什麽東西？”
“畫像啊！我說過的嘛！”
“又來了？你究竟上哪兒去找來這麽多姑娘的畫像？”
“才不是我去找的呢！隻要把您楚君逸公子有心成家的消息放出去，那些公卿大臣、名門巨富，隻要是家有待嫁閨女的，自會聘請畫師為他們的女兒畫上一幅圖送到家裏來的。”楚夢月放下手中的卷軸，取出其中一幅攤開，開心地對他說：“哪，瞧這幅，是何太醫的孫女何如雲，芳齡十八，相貌是驚人的美麗呢！不止如此，聽說還是琴棋書畫樣樣精通，是個才女呢！你看一下嘛！三哥，跟你很相配的。
對了，還有這個——”她又翻出另一幅圖。“這幅是城裏賣包子那個李大娘的女兒，他們家是窮了點，可是女兒李芊芊卻是有名的大美人，個性是既溫婉又柔順，如果你不在乎她的家境，倒是可以考慮——”
“好了，夢月，”楚君逸昂起眉。“我什麽時候說過要成親了？你這麽胡鬧，是不是以為三哥不敢罰你？”
楚夢月聞言，小嘴嘟了起來，跺著腳坐上了一旁的椅子。
“人家這麽忙還不都是為了你！”
楚君逸苦笑。
“我還不想成家。”
“你想的，隻是對像一定得是江青璃。”楚夢月殘酷地點破他。“算了嘛！三哥，把她忘了，再過幾天她就是別人的妻子了，再想她有什麽用？”
“我沒有想她，別老這麽說我。”
楚夢月盯著他看了良久，看得楚君逸不自在地移開了目光。
“你最不會說謊了，三哥。”楚夢月努努嘴角。“每回隻要一說假說，你的沉穩和自在便全不見了。”
“哦？是嗎？”
“本來就是。”楚夢月頗為得意。“在我這個慣於說謊的人麵前睜著眼說瞎話，我哪裏會瞧不出來？”
“你這丫頭。”楚君逸苦笑著搖著頭，不曉得該如何反駁這項指控。
見他笑得這般苦澀，楚夢月感覺心酸酸的，卻又無可奈何，隻得強打起精神道：“我把這些畫擱在這兒，答應我，你一定會找時間看，裏頭有很好的姑娘，真的。”
楚君逸笑了笑，楚夢月蹙眉喊：“我可是認真的。”
“好，好！”楚君逸隻得說。“我知道了，非常感激你，小妹。”
“要看喔！”她喊。
他微笑點頭，於是楚夢月揮揮手離開了書房。
楚君逸望著桌上成堆的卷軸，無法想象如何能從一幅幅圖畫中挑出自己相守一生的伴侶，他苦澀地扯動嘴角，為妹妹的天真感覺無可奈何。她是好意，但他不想以外貌來決定自己的妻子人選。
這麽說也許可笑，他不也是第一次看見江青璃便讓她進駐他的心？他們素不相識，他卻一見她就失魂，渴望再見她一次、兩次，這種一見鍾情的情節難道就不荒謬？
唉！他的確沮喪，聽說她即將嫁為人妻對他居然會是那麽大的打擊，令他到現在都還無法接受這個事實，至此他才不得不承認自己對她確有感情。
相見恨晚，再怎麽想她都已無濟於事，她不可能屬於他了，至少這輩子不可能。
那就忘了吧！把她從心度徹底驅逐，何必日夜思念，徒然苦了自己？
這簡單的道理他何嚐不懂？隻是說來容易做來難，他就是忍不住要想她，想她那纖細的身子、秀麗的臉孔和難掩的憂鬱氣質……天！為什麽不行？他好希望她能成為他的女人。
楚夢月說她未來的夫婿柳文信是個風流成性的紈胯子弟，這樣的人能夠在未來的日子裏珍惜嗬護她嗎？他不禁要為她擔心。
就這麽想她、憂心她婚後的幸福，明知道一切都不是他該過問的，一顆心卻像沒了自己的意誌般地飄向她，拉都拉不回來。
楚君逸萬般疲憊地閉了閉眼，接著盯著桌上那些卷軸看了許久。
是啊，他想，也許該聽夢月的話，從裏頭挑一個姑娘取為妻子，幫他斷了對她的思念之苦。
遲疑著，他慢慢伸手去取那些畫像。然而就在剛碰觸到卷軸時他放棄了，長歎一聲，頹然地靠回椅背上。
讓夢月去挑吧！看她喜歡哪一個做她的嫂嫂，反正他要的人不在裏頭，哪一個將成為他的妻子對他而言又有什麽差別？
***
在江家，白發的老大夫蹙眉對江青璃道：“不是我不肯救你娘，我說過她這是長年以來的毛病，隻能靠調養改善情況，無法根治的。”大夫搖搖著。“老實說，她的情況不好，一直窩在這個陰暗潮濕的地方，再加上長期的營養不足，我想——也隻能盡人事，聽天命了。”
江青璃臉色蒼白，無法接受大夫所說的那番話，雖然他並不是第一位這麽判定她母親病情的人。
“請您不要這麽說，大夫。我……我會馬上讓我娘搬到適合養病的地方，買營養的東西給她吃……”
“恐怕是已經來不及了。”
“大夫，我求求您——”
“你求我也沒用，孩子。”大夫歎氣。“行醫濟世是我的責任，如果有機會救你娘，哪怕隻是一點點我都不會放棄的，但是生死由命，有些命運是人無法改變的，這點你要明白，江姑娘。”
江青璃開始啜泣，大夫拍拍她的肩。
“盡量讓她多吃點營養的東西，絕對不可以勞累、動氣，如果她有什麽未完成的心願，可以做到的就替她去做吧，心中了無牽掛對她的病情是有好處的。”
怕屋裏的母親聽見她的哭聲，江青璃拭去淚水不再哭泣。
“我會的，大夫。”她低聲道：“您的吩咐我會做到，我一定會讓我娘了無牽掛安心靜養。
她知道母親有什麽心願，在她輾轉病床，唯一擔心的就隻有女兒的終身大事。
“我不會讓她擔心的，絕對不會。”她說著，更像是在囑咐自己似的，淚水又緩緩滑下兩頰。
她一臉得意，聶平則百般無奈，顯然是她的威脅起了作用了，隻不過是雙方各讓一步；聶平陪她上街，打聽消息則由她自個兒去辦。
既然是打聽江姓姐姐的消息，首先當然是到初次碰麵那家胭脂香粉鋪去嘍！
楚夢月蹦蹦跳跳走進香粉鋪；陪同前來的聶平則是站在門外一步也不肯踏進來。
王掌櫃看見楚夢月立刻擺出一臉諂媚的笑，於是楚夢月花錢買了一些小飾品，然後開始進行今天來的目的——“呃……王掌櫃，你還記得前些時候，我們在你這裏跟一位姐姐買了一些她親手做的手絹嗎？”
怎麽可能忘記？他的心到現在都還為了那錠金子隱隱作痛呢！
“記得，記得！楚公子和小姐蒞臨本店是大事情，說什麽我也不會忘的。怎麽了？是不是那些手絹有什麽問題？是顏色褪了，還是——”他的語氣極為關心，但其中多半帶著些期待。如果那些手絹真有了什麽毛病，楚家小姐在興師問罪之後肯定會再買一些他店裏的波斯手巾回去，那麽他可就又有筆大生意做了。
“不，手絹並沒有什麽問題，不曉得您是不是認識那天那位姓江的姐姐？”
“江青璃？”王掌櫃強打起精神。“她就住在後頭那條小巷裏，認識當然是認識的，不過——楚姑娘找她有什麽事嗎？以楚家這樣的家世應該不至於和江家有什麽牽扯吧？”
這是什麽意思？欺貧重富的勢利鬼！楚夢月厭惡地想，嘴角仍掛著原來嬌美的笑容。
“牽扯當然是沒有，隻不過我對那位姐姐很好奇，掌拒的能不能多告訴我一些有關她的事？”
女孩子對女孩子這麽感興趣，這倒奇怪了。王掌櫃雖這麽想，卻是什麽也不敢多問地笑著直點頭。
“行，當然行，對於江青璃——不知道楚姑娘想知道關於她哪方麵的事？”
“就從她家裏的情形說起吧！”楚夢月微笑。“掌櫃的，能不能麻煩你拿張椅子給我？我一邊聽還可以邊挑一些喜歡的東西。”
***
就在聶平第十次感覺不耐煩時，楚夢月在店鋪裏開口喊他了。
“快進來，聶平，有事要你幫忙。”
他火速衝進店裏，結果出來時，卻捧著一堆楚夢月選焙的物品。
“我以為你是來打聽消息的。”聶平看了看手裏捧的東西，開口道。
“我是啊！”楚夢月皺著眉頭朝他喊，情緒似乎不是很好。“打聽消息也要有方法，如果我不花點錢買王掌櫃的東西，他又怎麽會心甘情願把我想知道的事詳詳細細、一五一十說給我聽呢？”她說著忽然停下腳步，接著長歎一聲。“這時候我反倒希望他別說的這麽詳細了，真是的，害人家心情變得好糟。”
聶平抱著東西跟在楚夢月身後，她走，他便走；她停，他也停，安靜無聲，讓人幾乎要忘了他的存在。
楚夢月往前走了幾步，倏地轉過身瞪著他，聶平吃了一驚，差點把手中的東西全掉在地上了。
“你這個人是怎麽回事？”她跺著腳喊。“人家這麽煩惱，你卻像沒看見似的問都不問一聲，難道你不想知道我此行有什麽收獲嗎？”
“收獲？不都在我手上了嗎？”聶平又低頭看了看手中的大包小包。
“才不是指那些，我說的是江青璃，哥哥喜歡的那位姑娘！”楚夢月忍不住用喊的了。
“喔，你未來的三嫂。”聶平理解地點點頭。
楚夢月神情一黯，又長長地歎了口氣。
“看來她是沒指望成為我嫂嫂了。”
“啊？”
“好可惜，難得哥哥會為一個女孩子如此癡迷。聶平，你知道嗎？她真的很特殊，我一看見她，就覺得她和三哥是再相配不過了，誰知道——唉！”楚夢月又歎氣，神情非常懊惱。
“她已經是人家的妻子嗎？”聶平問，兩個人繼續往前走。
“還稱不上是，不過也快了，王掌櫃說她馬上就要嫁入柳家做少女乃女乃了。唉！可憐的哥哥——”楚夢月鼻子吸了吸，一副就要哭出來的模樣。
“哦？已經定了親？那就沒辦法了，要楚兄死心吧！”
楚夢月聞言又轉過頭瞪他。
“你真是既冷血又無情，什麽沒辦法，要哥哥死心，你以為感情這麽容易收回，說死心就能死心嗎？”
“不死心又能如何？難道你希望楚兄一輩子想著得不到的人嗎？”聶平這麽說。
“她又還沒有嫁入柳家——”楚夢月喃喃道，自己也知道這理由有多牽強。
“親事都定了，她早晚是柳家的人。”
“我該怎麽跟三哥說呢？他一定會很難過。”
“實話實說，難過總會過去。”
“有這麽容易嗎？”她很懷疑。
“以楚兄的個性不會讓這件事困擾他太久的。”聶平說。
“希望真是這樣。”楚夢月憂心道，沒注意大街轉角忽然出現一輛馬車。
拉車的是兩匹馬，車廂兩旁有銀漆寫著大大一個“柳”字，如入無人之境般急駛而來，要不是聶平拉著她往旁邊一閃，她此刻肯定已被馬蹄踐踏而過，非死即傷地躺在這大街上。
待這陣慌亂平息了，幾位好心路人向他們靠了過來。
“你們沒事吧？需不需要請大夫過來瞧瞧？”
“我們沒事，謝謝這位大叔。”聶平向擔心他們的路人致意，懷裏還擁著不斷顫抖的楚夢月。“請問——諸位鄉親可知那是誰家的馬車？何以在這行人眾多的大街上急速奔馳？”
“是柳家公子柳文信的。”一位大嬸回答了他的問題，臉上表情甚是輕蔑。
“他這麽匆忙八成是趕著上『杏月樓』去了，誰不知道他寵愛的名妓陸小蝶脾氣大過貴族千金，柳家公子隻怕去晚了，挨陸小蝶白眼，哪裏還顧慮得到這大街上的路人呢？”
“柳文信？”躲在聶平懷裏的楚夢月抬起頭。“他不就是——”
聶平摀住了她的嘴，把她的頭又推回自己懷裏，然後對圍觀的路人說：“我們已經沒事了，謝謝各位關心。”他這話便是讓大夥兒散開，而那些大叔大嬸聽他這麽一說也就各自忙自個兒的事去了。
沒一會兒，路旁隻剩摟摟抱抱的聶平和楚夢月——看在別人眼裏，他們是摟摟抱抱沒錯！
“喂，你幹嘛不讓我說話？”見路人盡散，楚夢月喊著。“你不知道嗎？那個叫柳文信的就是江姐姐的未婚夫婿啊！”
“這種事用不著在大庭廣眾之下談論。”聶平悄悄放開她，不敢相信她居然沒有就他摟住她這件事大呼小叫。“城裏的人知道也好，不知道也罷，你多說了隻會讓那姓江的姑娘更難堪而已。”
楚夢月壓根兒就沒注意到自己給人摟住了好一陣子，她驚魂未定，思考路徑像打了結似的死硬不通。不過她同意聶平的看法，是不應該在這兒提起江青璃，她顯然會是個可憐的新娘子，她不應該再宣揚這樁婚事以免令她的處境更加難堪。
為什麽會這樣？她倚著牆思索起來。
為什麽這麽個孝順善良的人卻必須嫁給那樣的紈胯子弟為妻？她應該嫁給她的哥哥，受她哥哥一輩子的嗬護關愛才對呀！月下老人究竟是怎麽牽的紅線？
“啊！”她忽然尖叫起來。
聶平一驚，心想她必定是記起剛才那一幕了。該死，他也不想抱她，是生死關頭沒別的選擇，她難道忘了？
“啊！”楚夢月又喊。“你——你——你這個人是怎麽回事？居然——”
“我是為了要救你，小姐，那輛馬車——”
“哎呀！我不管，我不管啦，你一定要負責啦！”她直跳腳。“居然把人家剛買的東西扔了一地，你瞧，全都弄骯了啦！”
聶平張嘴瞪著她，良久之後才長歎了一聲。
***
柳夫人蹙眉等候，好不容易才盼著兒子進門，她既焦急又生氣，不等兒子向她請安便站了起來，怒聲問：“你是不是又上『杏月樓』去了？”
“娘？”看見母親的柳文信非常訝異，不過隨即露出笑容朝她走去。“這麽晚了您還沒歇息？睡不著嗎？是不是那兒不舒服了？”
“我要真有什麽不舒服也是讓你給氣出來的。”柳夫人氣惱地坐回椅子上。
“再過十來天就是你的大喜之日，媳婦都快進門了，你還成天往煙花之地跑，這——這簡直是太不象樣了。”
柳文信外表出眾，風流倜儻、一派斯文，正是時下姑娘最欣賞的類型；他在母親身旁坐下，以笑容安撫著母親的怒氣。
“您是怎麽了嘛？娘，我不過是悶得慌，跟幾位朋友找個地方聊天小酌，這也值得您生這麽大的氣？”
“你不要以為我少出門就什麽事都不知道。”柳夫人氣得皺眉。“你跟那個陸小蝶牽扯不清，要是這話傳揚到江家母女耳中，我看你這門親事是吹定了。”
受到責難的柳文信不耐地歎氣。
“真是的，就有那麽多窮極無聊的人專門說人閑話。”
柳夫人眉蹙得更深。
“你這孩子是怎麽回事？明明是自己做錯了事，卻一點也沒有反省的意思？娘問你，文信，你對『杏月樓』那個陸小蝶究竟是抱持著什麽態度？你不會傻到對那種女人認真吧？”
柳文信聳聳肩。
“小堞真的非常美豔，而且她對客人很挑剔，完全不同於一般的青樓女子。”
“我不是在問你陸小蝶跟一般青樓女子有什麽不同！”柳夫人氣得拍桌子了。
“我不管你以前怎麽樣，現在既然打算成家了，我要你立刻跟陸小蝶斷絕來往。”
“娘！”柳文信不耐地喊。
“怎麽？做不到嗎？”
“也不是做不到，而是根本沒有必要嘛！”
“什麽叫做『沒有必要』？難道你想背著妻子在外頭胡來？”
柳文信沒有回答。
柳夫人歎了口氣繼續道：“我實在不懂你在想些什麽，文信。和江家的婚約原本已讓你爹給毀了，是你自己提出要依約娶江青璃進門的。現在婚事都跟人家講定了，你卻成天往『杏月樓』跑，如果你根本就不在乎江青璃，當初又何必堅持要恢複這樁婚事呢？”
“我喜歡江青璃，她也是個美麗的女人。”這是事實。
他在一個偶然的機會裏看見幾乎成為他妻子的江青璃，深深為她清麗的麵貌所吸引，因此才會在父親過世後興起迎娶她進門的念頭。
“那就快和那青樓女子斷絕往來啊！”柳夫人喊。
“為什麽娶了江青璃就得離開小蝶？她們兩個我都喜歡，都想要。”
柳夫人臉色鐵青。兒子真的被丈夫慣壞了，居然如此任性，連她的話都聽不進耳朵裏。
“你說這是什麽話？想坐享齊人之福嗎？雖說現在的男人有個三妻四妾也算平常，可是你還沒拜堂成親就搞這一套，而且對方還是個風塵女子呢！由於你爹的勢利，我們已經虧欠人家很多了，現在你又——你讓娘怎麽麵對江家那對可憐的母女？”
柳文信不耐地皺著眉。
“答應娶那個窮丫頭已經是給他們江家天大的恩惠了，娘幹嘛老說我們虧欠他們什麽？”
柳夫人睜大了眼睛，不相信自己的兒子居然說出這種沒天理的話。
她失望地搖搖頭說：“你就跟你爹完全一樣，我太傻了，居然會以為你要求成親是基於信守承諾。”
“我是爹的兒子，像他也是理所當然，再說爹有什麽不好？要不是爹，我們怎麽能過這種豐衣足食、逍遙自在的富人生活？”
柳夫人歎氣。
“你爹並不是大壞人，卻也不是全然沒有缺點，我原希望你能繼承你爹做生意的本事，但是要有更多一些的寬容與同情。人生在世短短數十年，金錢並非唯一值得我們追求的東西，這一點我想你還是不明白。”她疲憊地站起來。“罷了，我也知道我這個做娘的管不住你，該說的我都說了，聽不聽在於你自己了。”
“娘，我並不是不聽您的話。”柳文信又陪笑臉。“這件事我自有分寸，您就別擔心了嘛！”
“娘還是要勸你，趕緊跟那個陸小蝶斷絕來往。青璃是個很好的姑娘，你應該忠實待她，你們之間才能有圓滿的未來。我累了，不跟你多說，你自己好好想一想吧！”
***
“三哥！”楚夢月抱著一堆卷軸，興致勃勃地跑進楚君逸的書房。“來嘛！你快來看看這些畫像，是我精挑細選餅的，每一個都是沉魚落雁之姿、閉月羞花之貌喔！”
楚君逸申吟一聲，懊惱地合上正在看的書。
“你手上抱著那堆是什麽東西？”
“畫像啊！我說過的嘛！”
“又來了？你究竟上哪兒去找來這麽多姑娘的畫像？”
“才不是我去找的呢！隻要把您楚君逸公子有心成家的消息放出去，那些公卿大臣、名門巨富，隻要是家有待嫁閨女的，自會聘請畫師為他們的女兒畫上一幅圖送到家裏來的。”楚夢月放下手中的卷軸，取出其中一幅攤開，開心地對他說：“哪，瞧這幅，是何太醫的孫女何如雲，芳齡十八，相貌是驚人的美麗呢！不止如此，聽說還是琴棋書畫樣樣精通，是個才女呢！你看一下嘛！三哥，跟你很相配的。
對了，還有這個——”她又翻出另一幅圖。“這幅是城裏賣包子那個李大娘的女兒，他們家是窮了點，可是女兒李芊芊卻是有名的大美人，個性是既溫婉又柔順，如果你不在乎她的家境，倒是可以考慮——”
“好了，夢月，”楚君逸昂起眉。“我什麽時候說過要成親了？你這麽胡鬧，是不是以為三哥不敢罰你？”
楚夢月聞言，小嘴嘟了起來，跺著腳坐上了一旁的椅子。
“人家這麽忙還不都是為了你！”
楚君逸苦笑。
“我還不想成家。”
“你想的，隻是對像一定得是江青璃。”楚夢月殘酷地點破他。“算了嘛！三哥，把她忘了，再過幾天她就是別人的妻子了，再想她有什麽用？”
“我沒有想她，別老這麽說我。”
楚夢月盯著他看了良久，看得楚君逸不自在地移開了目光。
“你最不會說謊了，三哥。”楚夢月努努嘴角。“每回隻要一說假說，你的沉穩和自在便全不見了。”
“哦？是嗎？”
“本來就是。”楚夢月頗為得意。“在我這個慣於說謊的人麵前睜著眼說瞎話，我哪裏會瞧不出來？”
“你這丫頭。”楚君逸苦笑著搖著頭，不曉得該如何反駁這項指控。
見他笑得這般苦澀，楚夢月感覺心酸酸的，卻又無可奈何，隻得強打起精神道：“我把這些畫擱在這兒，答應我，你一定會找時間看，裏頭有很好的姑娘，真的。”
楚君逸笑了笑，楚夢月蹙眉喊：“我可是認真的。”
“好，好！”楚君逸隻得說。“我知道了，非常感激你，小妹。”
“要看喔！”她喊。
他微笑點頭，於是楚夢月揮揮手離開了書房。
楚君逸望著桌上成堆的卷軸，無法想象如何能從一幅幅圖畫中挑出自己相守一生的伴侶，他苦澀地扯動嘴角，為妹妹的天真感覺無可奈何。她是好意，但他不想以外貌來決定自己的妻子人選。
這麽說也許可笑，他不也是第一次看見江青璃便讓她進駐他的心？他們素不相識，他卻一見她就失魂，渴望再見她一次、兩次，這種一見鍾情的情節難道就不荒謬？
唉！他的確沮喪，聽說她即將嫁為人妻對他居然會是那麽大的打擊，令他到現在都還無法接受這個事實，至此他才不得不承認自己對她確有感情。
相見恨晚，再怎麽想她都已無濟於事，她不可能屬於他了，至少這輩子不可能。
那就忘了吧！把她從心度徹底驅逐，何必日夜思念，徒然苦了自己？
這簡單的道理他何嚐不懂？隻是說來容易做來難，他就是忍不住要想她，想她那纖細的身子、秀麗的臉孔和難掩的憂鬱氣質……天！為什麽不行？他好希望她能成為他的女人。
楚夢月說她未來的夫婿柳文信是個風流成性的紈胯子弟，這樣的人能夠在未來的日子裏珍惜嗬護她嗎？他不禁要為她擔心。
就這麽想她、憂心她婚後的幸福，明知道一切都不是他該過問的，一顆心卻像沒了自己的意誌般地飄向她，拉都拉不回來。
楚君逸萬般疲憊地閉了閉眼，接著盯著桌上那些卷軸看了許久。
是啊，他想，也許該聽夢月的話，從裏頭挑一個姑娘取為妻子，幫他斷了對她的思念之苦。
遲疑著，他慢慢伸手去取那些畫像。然而就在剛碰觸到卷軸時他放棄了，長歎一聲，頹然地靠回椅背上。
讓夢月去挑吧！看她喜歡哪一個做她的嫂嫂，反正他要的人不在裏頭，哪一個將成為他的妻子對他而言又有什麽差別？
***
在江家，白發的老大夫蹙眉對江青璃道：“不是我不肯救你娘，我說過她這是長年以來的毛病，隻能靠調養改善情況，無法根治的。”大夫搖搖著。“老實說，她的情況不好，一直窩在這個陰暗潮濕的地方，再加上長期的營養不足，我想——也隻能盡人事，聽天命了。”
江青璃臉色蒼白，無法接受大夫所說的那番話，雖然他並不是第一位這麽判定她母親病情的人。
“請您不要這麽說，大夫。我……我會馬上讓我娘搬到適合養病的地方，買營養的東西給她吃……”
“恐怕是已經來不及了。”
“大夫，我求求您——”
“你求我也沒用，孩子。”大夫歎氣。“行醫濟世是我的責任，如果有機會救你娘，哪怕隻是一點點我都不會放棄的，但是生死由命，有些命運是人無法改變的，這點你要明白，江姑娘。”
江青璃開始啜泣，大夫拍拍她的肩。
“盡量讓她多吃點營養的東西，絕對不可以勞累、動氣，如果她有什麽未完成的心願，可以做到的就替她去做吧，心中了無牽掛對她的病情是有好處的。”
怕屋裏的母親聽見她的哭聲，江青璃拭去淚水不再哭泣。
“我會的，大夫。”她低聲道：“您的吩咐我會做到，我一定會讓我娘了無牽掛安心靜養。
她知道母親有什麽心願，在她輾轉病床，唯一擔心的就隻有女兒的終身大事。
“我不會讓她擔心的，絕對不會。”她說著，更像是在囑咐自己似的，淚水又緩緩滑下兩頰。