唉一下馬車，沐蕭竹就被眼前古樸高聳的林府大門深深吸引住了。整個門體用昂貴的金絲楠木製成，上頭有著繁複華麗的雕刻，剛勁有力，氣勢渾厚，彰顯大家氣派。
林家是泉州銀城裏數一數二的大富之家，如此闊氣又不失底蘊的架勢，無聲地向過往的人顯露富貴之氣。
“這雕刻技藝跟宮裏於伯伯的功夫不相上下呢，好棒！”沐蕭竹眨著晶亮的眸子出神地說道。
她雖剛過及笄之年，但因爹爹是宮中畫院的畫師，帶她領略過諸多上等精品，從而使她的見識和畫技比同齡女子高出許多來。
“蕭竹，快過來，還愣著幹什麽？”側門一開，個性嚴肅的沐秀自門後快步而來。她四十來歲，綰著烏發，舉手投足和說話間全是無法忽略的幹練威嚴。
“姑姑！”沐蕭竹提著裙裾一陣小跑，快速邁上大門前的石階，動作俐落又輕巧，看得出是幹過活的。
“慢點，一會進去可不能這麽冒失。今日老祖宗特地點名叫你來，你可別出了亂子。”沐秀嚴厲說著，眼裏卻透著少有的慈愛。
這十五歲的蕭竹是她唯一的親人，半年前，哥哥在京中亡故，她托人將已成孤兒的侄女帶到泉州，見侄女乖巧懂事，便將她推薦到林宅做丫環，算是給侄女找一條謀生之路。
“蕭竹明白！”
沐秀紮緊侄女水紅的腰帶，確認她衣著頭發完全妥當後，才舉步帶她進入林家大宅，走進曲折迂回的步廊。
“到了這裏，說話小聲些，還有得叫我‘沐總管’，可別叫錯了。”
“蕭竹知道了。”沐蕭竹耐住性子，蓮步輕移地跟著姑姑。“你應該曉得林家老祖宗是大少爺的祖母，是已故老爺的娘，不要記錯了。”
“知道了。”
這是她第二次見老祖宗，先前雖曾跟著大少爺回府，但基本上，她是個粗使丫頭，若非老祖宗召見，她是沒機會見到的。
“見到了老祖宗，你可別想說什麽就說什麽，她問什麽才說，沒問就別擅自開口。”
“記下了。”乖巧的沐蕭竹一一應著，沒有絲毫不耐煩。在她心底，她時時感恩著姑姑的收留之恩，若沒有姑姑，如今她不知身在何處。
大概在迷宮一般的內宅裏穿行半刻，她倆終於來到了老夫人的憑雪院內。“老祖宗，蕭竹來了。”進了主屋，沐秀揚聲恭敬地稟道。
“給老祖宗請安。”一直低著頭的沐蕭竹撲通一聲跪在地上，給主座上的老夫人行了大禮。
“起來吧。”蒼老的聲音命道。
沐蕭竹依言而立，仍是不敢抬頭。
“這不就是在船塢讓老師傅們都自愧不如的小丫頭嗎？”老夫人身畔的一個主事婆子驚訝地說道。
“這小丫頭不懂事，到處亂插嘴，何嬤嬤就不要笑我們了。”沐秀麵上有光，嘴上卻很謙虛。
“老婆子可不會笑你家小丫頭。”何嬤嬤遞了熱茶到老夫人手裏後，正色道：“老祖宗，我家漢子是船塢帳房，有一天回來跟我說，西林那邊送來一批木材，是給富定記造海船用的。但這小丫頭攔在大門口，直指西林送來的木材裏有壞木，說什麽也不讓他們進來。
“西林老板的性子老祖宗也知道，哪裏肯罷休，急得出手就想打這小丫頭呢，可小丫頭仍是不改口。後來，大少爺派人裏裏外外的查了這批木材，並沒發現什麽問題，小丫頭卻說木材潮氣甚重，各有偏斜一寸，根本不能造船。”
“偏斜一寸？”老夫人眼中訝光一閃。如此微小的誤差，若不用尺是很難發現的。況且若是真用偏斜的木材造船，師傅們恐怕會延誤工期，造出來的船也不若好木頭來得結實。
真是幫了一個大忙啊！老夫人在心裏歎道。
“對，她大聲說：‘至少三成木材都偏斜一寸，不信拿尺來！’最後工匠們用尺一量，果然一毫不多一毫不少，就偏斜一寸。船塢的造船師傅如今都叫她小仙姑呢！”何嬤嬤一直帶著笑說著。
“小丫頭，把頭抬起來。”老夫人對眼前的小泵娘好感暗生。
沐蕭竹帶笑抬首，一張素淨清麗的臉展露在眾人眼前。
老夫人那一雙還不算昏花的老眼，上下打量著她的容貌和身段，暗中品評著。樣貌雖非上乘，不過眼睛靈巧出彩，富有生氣，氣質溫柔清純，的確是個難得的好孩子。
“小丫頭，你怎麽能看出木材偏斜了一寸？”銀絲滿頭的老夫人饒有興致地問。
沐蕭竹瞄了一眼姑姑，得到默許後才朗聲回道：“回老祖宗的話，奴婢的爹爹是畫師，奴婢自小苞在爹爹身邊學畫，學畫之初，爹就囑咐奴婢定要練好眼力，爹爹說，隻有用眼仔細感覺尺寸、長短、彎曲中的乾坤，才能下筆如有神助。奴婢習畫已有十年，眼力還未達到爹爹的要求，此次能瞧出木材的優劣實屬運氣。”
“會作畫？”老夫人微微驚詫。奴仆裏別說畫畫了，能識字的丫環都不多見。
“老祖宗，這孩子隻是懂些皮毛，別聽她瞎說。”沐秀假意笑嗔。
“哎喲，這個沐總管，自家侄女明明有才，幹麽藏著掖著，怕誰搶去不成？”
何嬤嬤道：“我家漢子說，小丫頭在船塢徹夜幫著大少爺修改海船的圖紙，幫了不少忙呢。”
老夫人布滿皺紋的臉斂住笑，“大少爺若住在船塢，什麽時候起身？”這才是她今日喚小丫頭來的目的，詢問寶貝孫子在外的狀況。
沐蕭竹靈巧的眼睛一眨，答道：“大少爺平時都辰時起身，不過偶爾夜裏太晚睡下，奴婢會晚些時候再請大少爺起身。”
“飲食可有怠慢？”
“回老祖宗的話，大少爺酷愛杏仁豆腐，因此奴婢與飯鋪的張老板說好，請他一早將新鮮的杏仁豆腐送來船塢。早膳之後，奴婢會先送上泡好的參茶，午膳前，大少爺時常會被船塢裏的事務拖住，有所耽擱，奴婢會備上小茶點，以防大少爺肚子餓。”
“前幾日我命人送去的補藥呢？”
“回老祖宗的話，補藥奴婢都有按咐囑送到大少爺跟前，看著他一滴不剩的喝完。”
“源兒很討厭藥味很濃的補藥，你怎麽做到的？”
沐蕭竹微蹙秀眉輕歎道：“回老祖宗的話，給大少爺準備雙倍的杏仁豆腐，大少爺自然不會那麽討厭補藥。”實際情況是，如果大少爺當日拒絕喝補藥，她會連隔天早膳的杏仁豆腐都一起取消。
林家大少爺林星源公事上說一不二，可是私底下一碰到頭腦靈活的沐蕭竹就很無奈。
老夫人喝下一口熱茶，微微點了點頭，“源兒年紀還輕，讓他早早接手船塢和鹽場生意實屬無奈，我這把老骨頭不中用了，偏偏他爹又走得早……唉，自他接手船塢，事必躬親、廢寢忘食，時常忙得沒功夫回府休息，三、五日才回來一趟。想他從小凡事都有人打理，這下可苦了他了。我能幫著他的地方真的不多。沐總管，你給源兒挑的這位小丫頭如此能幹、知禮又聰明，真是解了我心頭之憂，我這顆懸著的心總算是稍微放下了。”
在姑姑眼神示意下，沐蕭竹趕緊再次伏到地上，“老祖宗，奴婢不敢當，奴婢隻是盡本分。”
“這丫頭真是個可人兒，快起來吧，地上涼。”老夫人愛憐地說：“過來，到我跟前來，讓我再好好看看你。”透著精明的眸光有意無意地掃過她的臀兒。
靶覺到老夫人的視線，沐蕭竹心中很是不解。老祖宗到底在看什麽？難道在馬車上她沾汙了衣裙？
正想著，聽見老祖宗喚自己，她無法再深究，連忙起身移步至老祖宗身邊。待走近，沐蕭竹才有機會多看兩眼誇讚自己的老夫人。她雖然麵上帶笑，看上去也和藹可親，但眼角眉梢中還是能看出威嚴與肅穆之氣。聽姑姑說，老祖宗家世極好，母族乃是官宦人家，父係更是富甲一方的豪門。
“沐秀呀，老身真是越看越喜歡你這個乖侄女。”說著，老夫人自頭上拔下一枚玉簪子塞進沐蕭竹手裏，“跟著大少爺裏裏外外的忙，不能寒酸，這簪子你比我用得著。”
通體透白的和田美玉被雕琢成細細的簪，簪頭還嵌著一枚小巧圓潤的珍珠，此物雖沒有過多的裝飾，但這樣的質樸反而能讓人眼前一亮。
她捧著手上的簪子有些發怔。長這麽大，這玉簪是她得到過最好的禮物了。
“傻丫頭怎麽還站著？還不快叩謝老祖宗。”沐秀斥道。
“不必了，隻要她以後能好好照顧源兒，便是對我最好的答謝。”
沐秀還想催愣住的沐蕭竹下跪，突然聽到門外急匆匆的腳步。
“老祖宗，三姨娘在院外鬧著要進來。”通報的婆子滿額是汗，說話時也滿臉通紅。
一時間，老夫人眯起眸子，何嬤嬤也收起了笑臉，正堂裏的氣氛因為這個消息驟然變得低迷和緊繃。
“該死的田富娣！”老夫人沉著臉低喝，厭惡之情立現。
“老祖宗，您息怒。”何嬤嬤跟沐秀互投了一個心知肚明的眼神後，一同規勸著老夫人。
“罷了，何珠，你先送這小丫頭回船塢，源兒身邊不能沒有人，船塢那些粗婆子不懂怎麽照顧源兒的；沐秀，你去院門口打發田富娣走。”
“是。”
拜別老夫人，沐蕭竹來不及跟神色凝重的姑姑道別，便被何嬤嬤帶向通往側門的回廊。
“小竹，不用再拘禮了。”何嬤嬤一邊走，一邊與她談笑。
聞言，憋著一口氣的沐蕭竹這才緩緩透過氣來。
“謝謝嬤嬤。”
“別這麽客氣。”何嬤嬤爽朗地道：“我是老祖宗的陪嫁丫環，你姑姑是大少爺母親的陪嫁丫環，我倆共事多年，情同姐妹，她的侄女便是我的侄女，以後有什麽難處呀，可別跟我客氣。”
聽著何嬤嬤熱情的話語，沐蕭竹覺得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城來到千裏之外的泉州，常感到孤獨感，有人這般關心她、跟她說說話，她甚是感謝。
兩人一前一後剛出側門，就聽偏南的方向傳來女人高聲的喝斥。“沐秀你這臭婊子，皮又癢了是嗎？我你也敢攔！”
“三姨娘……”沐秀的嗓音似有若無，聽不真切。
“我跟你沒什麽好說的，我要見老祖宗。老爺走了，連你們這幫臭奴才都敢欺負我！”
秋日的院落空寂，女人高昂的聲音充斥在院落的裏裏外外，估計府外的路人都能聽見如此駭人的叫罵。
“我姑姑她不會有事吧？”沐蕭竹停住腳步，轉回身來，深秋的陽光曬在她憂心忡忡的小臉上。
“有老祖宗給你姑姑撐腰，三姨娘不敢怎樣的。在這個府裏，老祖宗來自名門望族，而過世的夫人來自官宦之家，連二姨娘都是書香門第，隻有這個田富娣出身低賤。”
何嬤嬤毫不掩飾自己的嫌惡，“小竹你記住，以後見到三姨娘和她那個不成器的兒子林星河，你一定要躲得遠遠的，隻有這樣，你姑姑才不會生氣。”
“生氣？為什麽要生氣？”沐蕭竹一臉天真地追問。
“以後你自會知道的。”何嬤嬤沒多說，牽著她出了林府。
返回船塢，沐蕭竹反覆琢磨何嬤嬤的話，越發迷惑了。
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獨自坐在書案前的沐蕭竹擦拭著林星源的一方古硯，她看看案上的文房四寶，閉上眼，胸中默想著山水畫的技法。
當何嬤嬤出聲時，她才猛地回過神來。
“小竹，大少爺命人傳口信回來，今夜會與於大人商談出鹽一事，今日便不回宅子安歇了，特別囑咐你留在宅子裏，等明日他回來再帶著你一起去船塢。”何嬤嬤特地來大少爺在林府的院落，告訴沐蕭竹這個消息。
聽著何嬤嬤的交代，回過神來的沐蕭竹連忙放下布，邊給何嬤嬤道謝邊手腳俐落地為她奉上一杯熱茶。
何嬤嬤接過茶，神情親熱地道：“你還是第一次在祖宅裏過夜吧？”
“是呀。本來杏春院有各位姐姐打理，並不需要我跟來伺候，但大少爺命奴婢在宅子的書樓裏查看一些造船圖，看能不能找出一些急需的圖紙。”
在所有丫環中，唯有她能擔當此任。目前船塢急需修補“雲龍號”，這艘老船已在海上航行了十年，都已破破爛爛的了，如今正躺著船塢裏等工匠起死回生。可是再厲害的工匠也不會在沒有全船圖紙的情況下貿然動手，而找圖紙的任務自然就落在她的身上。
“真是個聰明孩子。”何嬤嬤揉了揉她的頭，自言自語的道：“老祖宗真有眼光啊。”
“何嬤嬤你說什麽？”沐蕭竹一臉迷惑。
“沒事沒事，哈哈，你對宅子還不熟吧！你姑姑每天都忙得不可開交，想是不能好好的關照你。不如這樣吧，紅杏……紅杏！”何嬤嬤踱到門邊，喚著杏春院的主事丫環。
“何嬤嬤，叫我做什麽？”豐腴的紅杏從側房裏掀簾而出。
“我今天就把小竹托給你了，吃喝沐浴你都帶著她。宅子太大，別丟了啊。”
“何嬤嬤，瞧你說的，我哪敢虧待了會畫畫的小仙姑。”
何嬤嬤與紅杏笑鬧一陣後便回去了。
有了何嬤嬤的關照，原本對沐蕭竹冷冷淡淡的紅杏轉變了態度，親自帶她去下人房裏用晚膳。
吃過晚膳後，天色早已黑沉，時間已過戌時頭刻，月上柳梢頭，她們結伴著，一前一後在點著羊皮風燈的回廊裏往回走。
苞在紅杏後麵，沐蕭竹舉目望向兩側，在月光和四周燈光的映照下，回廊外的奇花異草、直衝雲霄的巨樹，還有布置精巧的怪石構成別具一格的風景。
她要把此情此景記在心裏，來日畫於紙上，暗自打算如何給這幅畫構圖。
“別再往前。”忽地，走在前麵的紅杏擋住她的去路，眼神戒備地望向前方的某處。
“嗯？”尋著紅杏的目光看過去，眼力還不錯的沐蕭竹立即看見不遠處，一個紫袍男子抱著廊柱昏睡。
初冬的涼風穿廊而過，一股掩不住的酒臭氣撲鼻而來。
“真是晦氣，竟讓我看見！”紅杏冷冷地哼道：“退回去，我們繞著硯池回杏春院。”
前方那個醉得不省人事的男子猶如洪水猛獸，令杏春院的大丫環退避三舍。
“他好像受傷了。”沐蕭竹說道。
遠遠看去，那男子額角滴血，血雖已幹涸在臉上，但看起來還是頗為嚇人的。
“不關我們的事。”紅杏抓起她的手，轉身往回走，腳程比來時快了許多。
“我們是不是喚人……”
“你隻是個奉茶丫環，這麽多事做什麽？你知道他是誰嗎？”逃離回廊不久，紅杏回身，語帶嘲諷地問。
“我……”她一直都是船塢的丫環，就算回府也不會到外頭走動，隻見過大少爺和老祖宗，其他的便隻剩聞其聲未見其人的三姨娘。
“他是二少爺。”
“二少爺？”一個主子躺在冷風陣陣的回廊裏無人聞問？沐蕭竹吃了一驚。
“還羅唆什麽，快點走。”
林家是泉州銀城裏數一數二的大富之家，如此闊氣又不失底蘊的架勢，無聲地向過往的人顯露富貴之氣。
“這雕刻技藝跟宮裏於伯伯的功夫不相上下呢，好棒！”沐蕭竹眨著晶亮的眸子出神地說道。
她雖剛過及笄之年，但因爹爹是宮中畫院的畫師，帶她領略過諸多上等精品，從而使她的見識和畫技比同齡女子高出許多來。
“蕭竹，快過來，還愣著幹什麽？”側門一開，個性嚴肅的沐秀自門後快步而來。她四十來歲，綰著烏發，舉手投足和說話間全是無法忽略的幹練威嚴。
“姑姑！”沐蕭竹提著裙裾一陣小跑，快速邁上大門前的石階，動作俐落又輕巧，看得出是幹過活的。
“慢點，一會進去可不能這麽冒失。今日老祖宗特地點名叫你來，你可別出了亂子。”沐秀嚴厲說著，眼裏卻透著少有的慈愛。
這十五歲的蕭竹是她唯一的親人，半年前，哥哥在京中亡故，她托人將已成孤兒的侄女帶到泉州，見侄女乖巧懂事，便將她推薦到林宅做丫環，算是給侄女找一條謀生之路。
“蕭竹明白！”
沐秀紮緊侄女水紅的腰帶，確認她衣著頭發完全妥當後，才舉步帶她進入林家大宅，走進曲折迂回的步廊。
“到了這裏，說話小聲些，還有得叫我‘沐總管’，可別叫錯了。”
“蕭竹知道了。”沐蕭竹耐住性子，蓮步輕移地跟著姑姑。“你應該曉得林家老祖宗是大少爺的祖母，是已故老爺的娘，不要記錯了。”
“知道了。”
這是她第二次見老祖宗，先前雖曾跟著大少爺回府，但基本上，她是個粗使丫頭，若非老祖宗召見，她是沒機會見到的。
“見到了老祖宗，你可別想說什麽就說什麽，她問什麽才說，沒問就別擅自開口。”
“記下了。”乖巧的沐蕭竹一一應著，沒有絲毫不耐煩。在她心底，她時時感恩著姑姑的收留之恩，若沒有姑姑，如今她不知身在何處。
大概在迷宮一般的內宅裏穿行半刻，她倆終於來到了老夫人的憑雪院內。“老祖宗，蕭竹來了。”進了主屋，沐秀揚聲恭敬地稟道。
“給老祖宗請安。”一直低著頭的沐蕭竹撲通一聲跪在地上，給主座上的老夫人行了大禮。
“起來吧。”蒼老的聲音命道。
沐蕭竹依言而立，仍是不敢抬頭。
“這不就是在船塢讓老師傅們都自愧不如的小丫頭嗎？”老夫人身畔的一個主事婆子驚訝地說道。
“這小丫頭不懂事，到處亂插嘴，何嬤嬤就不要笑我們了。”沐秀麵上有光，嘴上卻很謙虛。
“老婆子可不會笑你家小丫頭。”何嬤嬤遞了熱茶到老夫人手裏後，正色道：“老祖宗，我家漢子是船塢帳房，有一天回來跟我說，西林那邊送來一批木材，是給富定記造海船用的。但這小丫頭攔在大門口，直指西林送來的木材裏有壞木，說什麽也不讓他們進來。
“西林老板的性子老祖宗也知道，哪裏肯罷休，急得出手就想打這小丫頭呢，可小丫頭仍是不改口。後來，大少爺派人裏裏外外的查了這批木材，並沒發現什麽問題，小丫頭卻說木材潮氣甚重，各有偏斜一寸，根本不能造船。”
“偏斜一寸？”老夫人眼中訝光一閃。如此微小的誤差，若不用尺是很難發現的。況且若是真用偏斜的木材造船，師傅們恐怕會延誤工期，造出來的船也不若好木頭來得結實。
真是幫了一個大忙啊！老夫人在心裏歎道。
“對，她大聲說：‘至少三成木材都偏斜一寸，不信拿尺來！’最後工匠們用尺一量，果然一毫不多一毫不少，就偏斜一寸。船塢的造船師傅如今都叫她小仙姑呢！”何嬤嬤一直帶著笑說著。
“小丫頭，把頭抬起來。”老夫人對眼前的小泵娘好感暗生。
沐蕭竹帶笑抬首，一張素淨清麗的臉展露在眾人眼前。
老夫人那一雙還不算昏花的老眼，上下打量著她的容貌和身段，暗中品評著。樣貌雖非上乘，不過眼睛靈巧出彩，富有生氣，氣質溫柔清純，的確是個難得的好孩子。
“小丫頭，你怎麽能看出木材偏斜了一寸？”銀絲滿頭的老夫人饒有興致地問。
沐蕭竹瞄了一眼姑姑，得到默許後才朗聲回道：“回老祖宗的話，奴婢的爹爹是畫師，奴婢自小苞在爹爹身邊學畫，學畫之初，爹就囑咐奴婢定要練好眼力，爹爹說，隻有用眼仔細感覺尺寸、長短、彎曲中的乾坤，才能下筆如有神助。奴婢習畫已有十年，眼力還未達到爹爹的要求，此次能瞧出木材的優劣實屬運氣。”
“會作畫？”老夫人微微驚詫。奴仆裏別說畫畫了，能識字的丫環都不多見。
“老祖宗，這孩子隻是懂些皮毛，別聽她瞎說。”沐秀假意笑嗔。
“哎喲，這個沐總管，自家侄女明明有才，幹麽藏著掖著，怕誰搶去不成？”
何嬤嬤道：“我家漢子說，小丫頭在船塢徹夜幫著大少爺修改海船的圖紙，幫了不少忙呢。”
老夫人布滿皺紋的臉斂住笑，“大少爺若住在船塢，什麽時候起身？”這才是她今日喚小丫頭來的目的，詢問寶貝孫子在外的狀況。
沐蕭竹靈巧的眼睛一眨，答道：“大少爺平時都辰時起身，不過偶爾夜裏太晚睡下，奴婢會晚些時候再請大少爺起身。”
“飲食可有怠慢？”
“回老祖宗的話，大少爺酷愛杏仁豆腐，因此奴婢與飯鋪的張老板說好，請他一早將新鮮的杏仁豆腐送來船塢。早膳之後，奴婢會先送上泡好的參茶，午膳前，大少爺時常會被船塢裏的事務拖住，有所耽擱，奴婢會備上小茶點，以防大少爺肚子餓。”
“前幾日我命人送去的補藥呢？”
“回老祖宗的話，補藥奴婢都有按咐囑送到大少爺跟前，看著他一滴不剩的喝完。”
“源兒很討厭藥味很濃的補藥，你怎麽做到的？”
沐蕭竹微蹙秀眉輕歎道：“回老祖宗的話，給大少爺準備雙倍的杏仁豆腐，大少爺自然不會那麽討厭補藥。”實際情況是，如果大少爺當日拒絕喝補藥，她會連隔天早膳的杏仁豆腐都一起取消。
林家大少爺林星源公事上說一不二，可是私底下一碰到頭腦靈活的沐蕭竹就很無奈。
老夫人喝下一口熱茶，微微點了點頭，“源兒年紀還輕，讓他早早接手船塢和鹽場生意實屬無奈，我這把老骨頭不中用了，偏偏他爹又走得早……唉，自他接手船塢，事必躬親、廢寢忘食，時常忙得沒功夫回府休息，三、五日才回來一趟。想他從小凡事都有人打理，這下可苦了他了。我能幫著他的地方真的不多。沐總管，你給源兒挑的這位小丫頭如此能幹、知禮又聰明，真是解了我心頭之憂，我這顆懸著的心總算是稍微放下了。”
在姑姑眼神示意下，沐蕭竹趕緊再次伏到地上，“老祖宗，奴婢不敢當，奴婢隻是盡本分。”
“這丫頭真是個可人兒，快起來吧，地上涼。”老夫人愛憐地說：“過來，到我跟前來，讓我再好好看看你。”透著精明的眸光有意無意地掃過她的臀兒。
靶覺到老夫人的視線，沐蕭竹心中很是不解。老祖宗到底在看什麽？難道在馬車上她沾汙了衣裙？
正想著，聽見老祖宗喚自己，她無法再深究，連忙起身移步至老祖宗身邊。待走近，沐蕭竹才有機會多看兩眼誇讚自己的老夫人。她雖然麵上帶笑，看上去也和藹可親，但眼角眉梢中還是能看出威嚴與肅穆之氣。聽姑姑說，老祖宗家世極好，母族乃是官宦人家，父係更是富甲一方的豪門。
“沐秀呀，老身真是越看越喜歡你這個乖侄女。”說著，老夫人自頭上拔下一枚玉簪子塞進沐蕭竹手裏，“跟著大少爺裏裏外外的忙，不能寒酸，這簪子你比我用得著。”
通體透白的和田美玉被雕琢成細細的簪，簪頭還嵌著一枚小巧圓潤的珍珠，此物雖沒有過多的裝飾，但這樣的質樸反而能讓人眼前一亮。
她捧著手上的簪子有些發怔。長這麽大，這玉簪是她得到過最好的禮物了。
“傻丫頭怎麽還站著？還不快叩謝老祖宗。”沐秀斥道。
“不必了，隻要她以後能好好照顧源兒，便是對我最好的答謝。”
沐秀還想催愣住的沐蕭竹下跪，突然聽到門外急匆匆的腳步。
“老祖宗，三姨娘在院外鬧著要進來。”通報的婆子滿額是汗，說話時也滿臉通紅。
一時間，老夫人眯起眸子，何嬤嬤也收起了笑臉，正堂裏的氣氛因為這個消息驟然變得低迷和緊繃。
“該死的田富娣！”老夫人沉著臉低喝，厭惡之情立現。
“老祖宗，您息怒。”何嬤嬤跟沐秀互投了一個心知肚明的眼神後，一同規勸著老夫人。
“罷了，何珠，你先送這小丫頭回船塢，源兒身邊不能沒有人，船塢那些粗婆子不懂怎麽照顧源兒的；沐秀，你去院門口打發田富娣走。”
“是。”
拜別老夫人，沐蕭竹來不及跟神色凝重的姑姑道別，便被何嬤嬤帶向通往側門的回廊。
“小竹，不用再拘禮了。”何嬤嬤一邊走，一邊與她談笑。
聞言，憋著一口氣的沐蕭竹這才緩緩透過氣來。
“謝謝嬤嬤。”
“別這麽客氣。”何嬤嬤爽朗地道：“我是老祖宗的陪嫁丫環，你姑姑是大少爺母親的陪嫁丫環，我倆共事多年，情同姐妹，她的侄女便是我的侄女，以後有什麽難處呀，可別跟我客氣。”
聽著何嬤嬤熱情的話語，沐蕭竹覺得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城來到千裏之外的泉州，常感到孤獨感，有人這般關心她、跟她說說話，她甚是感謝。
兩人一前一後剛出側門，就聽偏南的方向傳來女人高聲的喝斥。“沐秀你這臭婊子，皮又癢了是嗎？我你也敢攔！”
“三姨娘……”沐秀的嗓音似有若無，聽不真切。
“我跟你沒什麽好說的，我要見老祖宗。老爺走了，連你們這幫臭奴才都敢欺負我！”
秋日的院落空寂，女人高昂的聲音充斥在院落的裏裏外外，估計府外的路人都能聽見如此駭人的叫罵。
“我姑姑她不會有事吧？”沐蕭竹停住腳步，轉回身來，深秋的陽光曬在她憂心忡忡的小臉上。
“有老祖宗給你姑姑撐腰，三姨娘不敢怎樣的。在這個府裏，老祖宗來自名門望族，而過世的夫人來自官宦之家，連二姨娘都是書香門第，隻有這個田富娣出身低賤。”
何嬤嬤毫不掩飾自己的嫌惡，“小竹你記住，以後見到三姨娘和她那個不成器的兒子林星河，你一定要躲得遠遠的，隻有這樣，你姑姑才不會生氣。”
“生氣？為什麽要生氣？”沐蕭竹一臉天真地追問。
“以後你自會知道的。”何嬤嬤沒多說，牽著她出了林府。
返回船塢，沐蕭竹反覆琢磨何嬤嬤的話，越發迷惑了。
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獨自坐在書案前的沐蕭竹擦拭著林星源的一方古硯，她看看案上的文房四寶，閉上眼，胸中默想著山水畫的技法。
當何嬤嬤出聲時，她才猛地回過神來。
“小竹，大少爺命人傳口信回來，今夜會與於大人商談出鹽一事，今日便不回宅子安歇了，特別囑咐你留在宅子裏，等明日他回來再帶著你一起去船塢。”何嬤嬤特地來大少爺在林府的院落，告訴沐蕭竹這個消息。
聽著何嬤嬤的交代，回過神來的沐蕭竹連忙放下布，邊給何嬤嬤道謝邊手腳俐落地為她奉上一杯熱茶。
何嬤嬤接過茶，神情親熱地道：“你還是第一次在祖宅裏過夜吧？”
“是呀。本來杏春院有各位姐姐打理，並不需要我跟來伺候，但大少爺命奴婢在宅子的書樓裏查看一些造船圖，看能不能找出一些急需的圖紙。”
在所有丫環中，唯有她能擔當此任。目前船塢急需修補“雲龍號”，這艘老船已在海上航行了十年，都已破破爛爛的了，如今正躺著船塢裏等工匠起死回生。可是再厲害的工匠也不會在沒有全船圖紙的情況下貿然動手，而找圖紙的任務自然就落在她的身上。
“真是個聰明孩子。”何嬤嬤揉了揉她的頭，自言自語的道：“老祖宗真有眼光啊。”
“何嬤嬤你說什麽？”沐蕭竹一臉迷惑。
“沒事沒事，哈哈，你對宅子還不熟吧！你姑姑每天都忙得不可開交，想是不能好好的關照你。不如這樣吧，紅杏……紅杏！”何嬤嬤踱到門邊，喚著杏春院的主事丫環。
“何嬤嬤，叫我做什麽？”豐腴的紅杏從側房裏掀簾而出。
“我今天就把小竹托給你了，吃喝沐浴你都帶著她。宅子太大，別丟了啊。”
“何嬤嬤，瞧你說的，我哪敢虧待了會畫畫的小仙姑。”
何嬤嬤與紅杏笑鬧一陣後便回去了。
有了何嬤嬤的關照，原本對沐蕭竹冷冷淡淡的紅杏轉變了態度，親自帶她去下人房裏用晚膳。
吃過晚膳後，天色早已黑沉，時間已過戌時頭刻，月上柳梢頭，她們結伴著，一前一後在點著羊皮風燈的回廊裏往回走。
苞在紅杏後麵，沐蕭竹舉目望向兩側，在月光和四周燈光的映照下，回廊外的奇花異草、直衝雲霄的巨樹，還有布置精巧的怪石構成別具一格的風景。
她要把此情此景記在心裏，來日畫於紙上，暗自打算如何給這幅畫構圖。
“別再往前。”忽地，走在前麵的紅杏擋住她的去路，眼神戒備地望向前方的某處。
“嗯？”尋著紅杏的目光看過去，眼力還不錯的沐蕭竹立即看見不遠處，一個紫袍男子抱著廊柱昏睡。
初冬的涼風穿廊而過，一股掩不住的酒臭氣撲鼻而來。
“真是晦氣，竟讓我看見！”紅杏冷冷地哼道：“退回去，我們繞著硯池回杏春院。”
前方那個醉得不省人事的男子猶如洪水猛獸，令杏春院的大丫環退避三舍。
“他好像受傷了。”沐蕭竹說道。
遠遠看去，那男子額角滴血，血雖已幹涸在臉上，但看起來還是頗為嚇人的。
“不關我們的事。”紅杏抓起她的手，轉身往回走，腳程比來時快了許多。
“我們是不是喚人……”
“你隻是個奉茶丫環，這麽多事做什麽？你知道他是誰嗎？”逃離回廊不久，紅杏回身，語帶嘲諷地問。
“我……”她一直都是船塢的丫環，就算回府也不會到外頭走動，隻見過大少爺和老祖宗，其他的便隻剩聞其聲未見其人的三姨娘。
“他是二少爺。”
“二少爺？”一個主子躺在冷風陣陣的回廊裏無人聞問？沐蕭竹吃了一驚。
“還羅唆什麽，快點走。”