時間，在等待中被拉得漫長而黏稠。安全屋內，隻有葉深自己的呼吸聲、心跳聲，以及窗外遙遠模糊的市井雜音，構成一首單調而令人焦躁的樂章。紅姐離開已經超過二十四小時，沒有任何消息傳回。按照約定，如果超過四十八小時沒有音訊，他就必須撤離。
肋下的傷在持續的修煉和藥物作用下，已轉為深沉的鈍痛，活動時不再有撕裂感。左臂的夾板依舊束縛著，但手指已能輕微活動，肘關節傳來愈合期的酥癢。真氣在一次次近乎自虐般的修煉中，緩慢而堅定地增長著，雖然總量依舊稀少，但運轉間多了幾分韌性，對身體的滋養效果也越發明顯。他甚至開始嚐試，用意念引導真氣，配合右手，模擬《小擒拿手》中的一些簡單招式，體會發力時氣息的流轉與配合。
但身體的恢複，無法緩解精神上的緊繃。紅姐的安危，追查“毒鰻”的進展，黑盒子的秘密，葉家和林家的反應，以及自身未來的出路……無數問題如同蛛網，纏繞心頭，越收越緊。
他強迫自己將注意力重新投入到紅姐留下的那份資料上，試圖從那些零碎的信息中，挖掘出更多關於“南先生”、“暗渠”或者“蝮蛇”背後勢力的線索。然而，看得越多，越是感到這潭水的深不可測。那些模糊的照片，詭異的符號，語焉不詳的筆記，仿佛都指向一個隱藏在正常社會表象之下的、龐大而詭異的黑暗世界。而他，正站在這個世界的邊緣，一腳已踏入其中。
就在他因長時間專注而有些頭暈目眩，準備起身活動一下僵硬的脖頸時，安全屋的門，突然被敲響了。
不是紅姐約定的暗號。是極其輕微的、帶著一種特殊節奏的“篤、篤篤、篤”。
葉深的心猛地提起，全身肌肉瞬間繃緊。他無聲地滑下沙發，伏低身體，右手摸向藏在沙發縫隙裏的那把手術剪，左手則悄悄抓起了桌上一個厚重的玻璃煙灰缸。目光銳利地盯向房門。
門外安靜了幾秒。然後，那個嘶啞幹澀、如同砂紙摩擦的、令人過耳不忘的聲音，再次響起，透過薄薄的門板，清晰地傳了進來：
“小子，是我，‘老鬼’。開門，有筆買賣跟你談談。關於……你身上那點‘麻煩’，還有……城南棚戶區那檔子事。”
是“老鬼”！他竟然找到了這裏！而且，他提到了“城南棚戶區”！難道他知道紅姐去探查“毒鰻”的事情？還是說，他和“毒鰻”本就是一夥的？
葉深的大腦飛速運轉。開，還是不開？開門，可能麵對未知的危險。“老鬼”神秘莫測，且顯然不懷好意。不開，對方既然能找到這裏，恐怕也有辦法強行進入，或者……引來更大的麻煩。而且，他提到了“棚戶區”，這可能是關於紅姐和“毒鰻”的關鍵信息！
電光石火間，葉深做出了決定。他輕輕放下煙灰缸，但手術剪依舊緊握在手，藏於袖中。他緩緩站起身，盡量讓聲音聽起來平穩：“什麽買賣？”
“嘿嘿，隔著門談買賣，可不是待客之道啊，小子。”“老鬼”低笑著，“放心，老頭子就一個人，沒帶‘家夥’，也沒帶尾巴。就是想跟你做個交易，各取所需。你要是怕，老頭子這就走，不過……棚戶區那邊，恐怕就有人要倒大黴咯。”
他在威脅！也在暗示！他知道紅姐在棚戶區，而且可能處境不妙！
葉深不再猶豫，上前兩步，擰開了門鎖，但隻將門打開一條縫隙，身體側擋在門後，目光如電，看向門外。
門外昏暗的走廊燈光下，站著那個佝僂瘦小的身影，依舊是那身洗得發白的舊工裝，戴著破舊的鴨舌帽，拄著磨得發亮的木拐杖。他微微抬起頭，鴨舌帽下，那雙渾濁的眼睛看向葉深，嘴角咧開一個難看的笑容，露出幾顆發黃的牙齒。
“這才對嘛。”“老鬼”嘿嘿笑著，不等葉深邀請，便自顧自地用拐杖撥開門縫，擠了進來，反手將門關上。他的動作看似遲緩，實則異常靈活。
葉深退後兩步，與他保持著距離，全身戒備，手術剪的刀尖抵在掌心，隻要對方稍有異動，便會暴起發難。
“老鬼”似乎毫不在意葉深的警惕，他拄著拐杖，在狹小的客廳裏慢慢踱步，渾濁的眼睛掃過簡陋的家具，最後落在葉深被夾板固定的左臂和蒼白的臉上，點了點頭：“嗯，傷得不輕，但恢複得比老頭子想的快。看來，你那點‘家底’，比看上去厚實點。”
“你到底想幹什麽？”葉深沒有接他的話茬，直截了當地問，“你怎麽找到這裏的？棚戶區怎麽回事？”
“別急，別急，年輕人就是火氣旺。”“老鬼”走到舊沙發前，毫不客氣地坐下，將拐杖靠在腿邊，慢悠悠地說，“老頭子能找到這裏，自然有老頭子的法子。這雲京城裏，隻要老頭子想找，沒幾個地方、沒幾個人能完全躲開老頭子的鼻子和耳朵。至於棚戶區嘛……”他頓了頓，看著葉深，渾濁的眼中閃過一絲精光，“你那個漂亮又能幹的同伴，是不是去那兒找人了？找那個……被你在廢車場捅了一刀的‘毒鰻’？”
葉深心頭劇震！這“老鬼”知道得未免太多了！連他捅了“毒鰻”一刀都知道！他到底是誰？是敵是友？
“是又如何？不是又如何？”葉深不動聲色，反問道。
“嘿嘿，是的話，老頭子勸你，趕緊想想辦法，怎麽把你那同伴撈出來，或者……給她收屍。”“老鬼”的聲音帶著一絲幸災樂禍般的涼意，“不是的話，就當我老頭子多嘴。”
葉深的心沉到了穀底。紅姐真的出事了？還是“老鬼”在詐他？
“你把話說清楚！”葉深的語氣帶上了寒意。
“說清楚？行啊。”“老鬼”好整以暇地掏出一個髒兮兮的鼻煙壺，湊到鼻子底下吸了吸，打了個響亮的噴嚏，才繼續說道，“棚戶區那片，確實是藏身的好地方。但你那同伴，還有你，都小看了‘毒鰻’，也小看了他背後的人。‘毒鰻’能在‘蝮蛇’手下混成心腹，靠的可不隻是狠。那地方，就是個陷阱，等著人往裏鑽呢。你那同伴，身手不錯，也夠小心，但還是著了道，現在……估計正被堵在某個廢棄的窩棚裏，外麵至少圍了七八個‘毒鰻’的人，都帶著‘家夥’。嘖嘖，可惜了那麽俊的丫頭。”
他的描述如此具體，不像編造。葉深的心揪緊了。紅姐雖然身手了得，但雙拳難敵四手，何況對方有備而來，還帶著武器！
“你告訴我這些，想要什麽？”葉深強迫自己冷靜下來。對方既然來談“買賣”，必然有所求。
“聰明！”“老鬼”收起鼻煙壺，搓了搓枯瘦的手指，“老頭子想要兩樣東西。第一，你手裏那個黑盒子的下落，或者……關於它你知道的一切。第二，你身上那點‘特別’的東西，是怎麽來的？誰教你的？或者，你從哪兒得的機緣？”
果然！還是為了黑盒子和他的“修煉”秘密！
“如果我不說呢？”葉深冷冷道。
“不說？簡單。”“老鬼”聳聳肩，無所謂地說，“那你就在這兒等著給你同伴收屍吧。哦，對了，說不定‘毒鰻’料理完你同伴，順藤摸瓜，很快也能找到這兒。到時候，你可就真的叫天天不應，叫地地不靈咯。你那點傷，對付一兩個或許還行，七八個帶家夥的……嘿嘿。”
他在逼葉深做選擇。用紅姐的命和自身的安危，來換取秘密。
葉深大腦飛速運轉。黑盒子的下落，他可以說一部分（比如藏在城西公寓，但已經被葉琛接管），甚至可以編造一些半真半假的信息。“修煉”的秘密，絕不能透露，這是他的立身之本。但可以說成是偶然得到一本殘破的養生古籍，自己瞎練的，或者推給林家的藥物和蘇老的針灸。
但更重要的是，如何化解眼前的危機？就算交出部分信息，“老鬼”真的會幫忙？還是說，他會在得到信息後，反過來和“毒鰻”合作，甚至對自己下手？
不能完全相信“老鬼”。必須利用他，同時也要有反製的手段。
“我可以告訴你一些關於盒子的信息，也可以告訴你我是怎麽‘恢複’得這麽快的。”葉深吸了口氣，仿佛下定了決心，“但你必須先幫我救出我的同伴，並且保證我們安全離開棚戶區。而且，我隻能告訴你一部分，剩下的，等我們安全了再說。”
“嘿嘿，小子，跟老頭子討價還價？”“老鬼”眯起眼睛，“不過，老頭子喜歡聰明人。行，你先說說看，盒子的下落，還有你那‘恢複’的法子。如果老頭子覺得值，自然會幫你。但你要是敢耍花樣……”他眼中凶光一閃。
“盒子，原本藏在我城西那套公寓裏，臥室地板下。但現在，已經被我大哥葉琛接管了，他肯定已經搜查過，找沒找到我不知道。”葉深半真半假地說，“至於我的恢複……是因為我偶然得到了一本殘缺的古代養生導引術，配合林家和蘇氏醫館的珍貴藥物，才勉強有了點效果。那本書很破，很多地方看不懂，我隻是照著練了點皮毛。”他將功勞大半推給藥物和“殘破古籍”。
“城西公寓？葉琛？”“老鬼”眉頭皺起，似乎有些意外，隨即又釋然，“葉家……倒是說得通。殘破古籍？嘿嘿，能讓一個差點廢了的人恢複這麽快，恐怕不是一般的‘養生術’吧？書呢？”
“書被我藏在一個隻有我知道的地方，很小，很薄，就幾頁。”葉深麵不改色地撒謊，“你想看，等我安全了，可以給你抄錄一份。但現在，你是不是該兌現承諾，告訴我怎麽救我同伴？”
“老鬼”盯著葉深看了幾秒，似乎在判斷他話語的真假，最後咧了咧嘴：“行，姑且信你。救你同伴嘛……其實不難。‘毒鰻’那夥人，現在注意力都在你同伴身上，而且他們藏身的地方，就在棚戶區最亂、最靠近垃圾場的那片。那裏地形複雜，汙水橫流，氣味能把人熏個跟頭。你猜，如果這個時候，有一夥‘正經’的、比如……緝毒或者掃黃打非的警察，接到‘熱心群眾’舉報，說那裏有人聚眾吸毒、藏匿管製刀具，然後‘恰好’路過，會怎麽樣？”
禍水東引！葉深瞬間明白了“老鬼”的意思！利用官方力量，去衝擊“毒鰻”的藏身點！不僅能救出紅姐，還能讓“毒鰻”自顧不暇，甚至可能被抓！而且，舉報的是“吸毒”、“藏刀”，這種理由最容易引起警察的重視和快速反應！
“你有辦法讓警察‘恰好’路過？”葉深問。
“嘿嘿，老頭子在這片混了這麽多年，總有幾個能‘遞話’的熟人。”“老鬼”得意地笑了笑，“一個匿名電話的事。不過，光有警察還不夠。警察去了，‘毒鰻’那夥人肯定會跑，或者反抗。你那同伴才有機會趁亂脫身。但能不能抓住‘毒鰻’，或者從他嘴裏掏出點東西，就看你的本事了。”
“我的本事？”葉深皺眉，他現在這副樣子，能幹什麽？
“對，你的本事。”“老鬼”看著他，眼神古怪，“警察衝進去，場麵一亂，‘毒鰻’受了傷，肯定跑不快，也跑不遠。他最可能往哪個方向跑？肯定是往他認為最安全、或者有接應的地方跑。棚戶區東邊，隔著一道圍牆，就是老貨運站的廢棄倉庫區，那裏更荒涼，也更容易躲藏。如果……在他逃跑的必經之路上，有人‘恰好’等著他……”
葉深明白了。“老鬼”是要他去堵截“毒鰻”！趁他病，要他命！或者，抓活的！
“我現在這樣，怎麽去堵他？”葉深指了指自己的左臂。
“所以，這就是老頭子找你做買賣的第二個原因了。”“老鬼”從他那寬大的舊工裝口袋裏，摸索了一陣，掏出一個小巧的、隻有巴掌大小、通體黝黑、造型古樸的扁圓形金屬盒子，遞給葉深。
“這是……”葉深沒有立刻去接。
“一種……暫時激發潛力、壓製傷痛、讓人短時間內精神亢奮、力氣變大的小玩意兒。外用，貼在丹田或者受傷最重的地方。”“老鬼”說得輕描淡寫，“效果大概能持續半個時辰，過後會加倍虛弱一段時間，但隻要不過量，死不了人。用不用，隨你。”
又是這種危險的東西！葉深看著那黑乎乎的金屬盒，心中警鈴大作。這玩意兒，恐怕和之前那包藥粉一樣，副作用巨大。
但現在，似乎沒有更好的選擇了。紅姐危在旦夕，錯過這次機會，可能再也抓不到“毒鰻”。
他咬了咬牙，接過金屬盒。入手冰涼沉重，盒蓋上刻著一些扭曲的、看不懂的紋路。“怎麽用？”
“打開，裏麵是黑色的膏體，挖一點，貼在肚臍下三指處。記住，最多黃豆大小，千萬別多！貼上半刻鍾起效。”“老鬼”叮囑道，隨即站起身，拄起拐杖，“行了，買賣談妥。老頭子現在就去‘遞話’。你最好抓緊時間，從這裏到棚戶區東邊的貨運站，可不近。至於你怎麽去，怎麽埋伏，那是你的事。記住，你隻有一次機會。事成之後，老頭子會再來找你，拿剩下的‘報酬’。如果敢耍花樣……嘿嘿。”
他不再多說，拉開房門，蹣跚著走了出去，很快消失在昏暗的走廊盡頭。
門關上，屋內恢複了寂靜。葉深握著那冰涼的金屬盒，感受著其中可能蘊含的未知風險，又想到紅姐此刻可能正身處險境，心髒如同被一隻無形的手攥緊。
沒有時間猶豫了。
他快速回到臥室，從紅姐留下的裝備中，找出一套深色的、相對合身的舊工裝換上，將夾板用繃帶在衣服內重新固定好，盡量不影響活動。又將手術剪和那包刺激粉末（還剩一點）藏在順手的位置。最後，他看了看手中那個黑色金屬盒。
深吸一口氣，他打開了盒蓋。裏麵是黝黑如墨、散發著濃烈刺鼻藥味和一絲奇異甜腥的膏體。他用指甲小心翼翼地從邊緣刮下大約黃豆大小的一粒，猶豫了一瞬，最終還是一咬牙，掀開衣襟，將其貼在了肚臍下三指處的皮膚上。
膏體觸膚冰涼，但很快，一股灼熱感便從貼敷處升起，如同燒紅的鐵片，迅速向著四肢百骸蔓延！所過之處，原本酸痛的肌肉仿佛被注入了狂暴的力量，肋下和左臂的傷痛也似乎被這股灼熱強行壓製，變得麻木。一股難以言喻的燥熱和興奮感，如同潮水般衝擊著他的大腦，讓他的呼吸變得粗重，心跳加速，眼前甚至出現了些許重影。
這就是“激發潛力”？感覺更像是一種透支生命的猛藥！
他強迫自己冷靜，盤膝坐下，按照《龜鶴吐納篇》的法門，嚐試引導體內那因為藥物而變得躁動狂亂的氣息。真氣似乎也被這藥力引動，變得活躍而狂暴，在經脈中橫衝直撞，帶來脹痛，卻也似乎讓他的力量感進一步提升。
半刻鍾後，藥力似乎達到了頂峰。葉深猛地睜開眼，眼中布滿了血絲，但神智尚算清明。他感到全身充滿了爆炸性的力量，傷痛幾乎感覺不到，甚至連左臂似乎都能輕微用力了。但一種空虛的、仿佛生命本源被抽走的隱憂，也同時從心底升起。
沒有時間細想。他站起身，活動了一下手腳，感覺前所未有的“輕快”和“有力”。他最後檢查了一遍裝備，將黑色金屬盒藏好，然後拉低帽簷，悄無聲息地離開了安全屋。
按照“老鬼”的描述和之前看地圖的印象，棚戶區東邊的廢棄貨運站，需要穿過大半個城東，再繞過一片工業區。以他現在的狀態，全力奔跑，或許能在警察行動、混亂爆發時趕到預定地點。
他如同融入夜色的幽靈，在城東錯綜複雜的小巷和街道中疾奔。藥力支撐下的身體，爆發出驚人的速度和耐力，遠超他平時。風聲在耳邊呼嘯，景物飛速倒退。他避開主幹道和人群，專挑僻靜無人的小路。
不知奔跑了多久，當一片低矮破敗、汙水橫流、散發著濃烈惡臭的棚戶區輪廓出現在前方時，遠處，隱約傳來了警笛聲！由遠及近，越來越清晰！不止一輛！
“老鬼”的“禍水”引來了！
葉深精神一振，腳下再次加速，繞過棚戶區的外圍，朝著東側那片更加黑暗、隻有零星殘破路燈的廢棄貨運站方向衝去。
警笛聲在棚戶區方向變得尖銳，夾雜著隱約的呼喝聲和騷動。遠遠能看到幾處手電光柱在雜亂的棚屋間晃動。
就是現在！
葉深伏低身體，如同獵豹，衝進了貨運站廢棄的廠區。裏麵堆滿了生鏽的集裝箱、報廢的貨車頭、以及各種建築垃圾。空氣中彌漫著鐵鏽和機油的味道。他迅速尋找著“老鬼”所說的、可能是“毒鰻”逃跑路線的位置——一條相對隱蔽、連接棚戶區和貨運站、堆滿廢棄輪胎和水泥管的小路附近，一個半塌的、由破損集裝箱和油布搭成的臨時窩棚。
他閃身躲進窩棚的陰影裏，屏住呼吸，將全身氣息收斂到極致，目光如同鷹隼，死死盯著那條小路和棚戶區方向。右手，緊緊握住了那把冰冷的手術剪。左手，雖然依舊不便，但已能勉強活動。
時間一分一秒過去。遠處的警笛聲、呼喊聲、奔跑聲越來越雜亂。棚戶區那邊顯然已經亂成了一鍋粥。
突然，小路的另一端，傳來一陣急促而慌亂的腳步聲，以及壓抑的、帶著痛楚的喘息聲！
來了！
葉深瞳孔驟縮，全身肌肉繃緊。
隻見一個穿著黑色夾克、身形瘦高、動作有些踉蹌的身影，正捂著肋下（那裏似乎有包紮），狼狽不堪地朝著貨運站方向狂奔而來！他臉上帶著口罩，但露出的眼睛充滿了驚惶和狠戾，正是那晚聲音嘶啞的“毒鰻”！他身後，似乎還跟著一兩個同樣慌張的人影。
就是現在！
就在“毒鰻”即將衝過窩棚前的瞬間，葉深如同蓄勢已久的毒蛇，猛地從陰影中撲出！沒有呼喊，沒有警告，隻有一道冰冷決絕的殺意，和手中那抹在昏暗中幾乎看不見的、直刺“毒鰻”頸側動脈的寒光！
“毒鰻”顯然沒料到會在這裏遇到埋伏，倉促間隻來得及向側麵猛地一閃！
“嗤啦！”
手術剪鋒利的尖端擦著他的脖頸劃過，帶出一道血線，但未能命中要害！
“找死！”“毒鰻”又驚又怒，反手就向葉深抓來，手掌呈爪，帶著一股腥風，直掏心窩！動作狠辣迅捷，遠超尋常混混！
葉深一側身，險險避過，同時右腿閃電般彈出，狠狠踹在“毒鰻”受傷的肋下！
“呃啊——！”“毒鰻”慘嚎一聲，傷口崩裂，劇痛讓他動作一滯。
葉深得勢不饒人，合身撲上，右手手術剪再次刺向對方咽喉，左手則屈肘，撞向對方另一側太陽穴！招招致命，全是《小擒拿手》中記載的殺招！在藥力催動下，速度快如鬼魅！
“毒鰻”畢竟受傷不輕，又被偷襲，此刻更是傷上加傷，勉強格擋了幾下，便已左支右絀。他眼中閃過一絲絕望的瘋狂，猛地張嘴，似乎想呼喊什麽，或者噴出什麽。
但葉深沒有給他機會！在對方張嘴的瞬間，他左手猛地一揚，一直扣在掌心的、最後那點刺激粉末，劈頭蓋臉地撒向了“毒鰻”的麵門！
“咳咳！！”“毒鰻”猝不及防，粉末入眼入口，頓時嗆得劇烈咳嗽，眼睛火辣辣地睜不開，動作徹底變形。
葉深眼中寒光一閃，右手手術剪再無阻礙，如同毒蛇吐信，精準無比地，刺入了“毒鰻”的咽喉！
“噗嗤！”
利器入肉的悶響。“毒鰻”的身體猛地一僵，眼睛瞪得滾圓，充滿了難以置信的恐懼和怨毒，嗬嗬作響，鮮血從脖頸和口中汩汩湧出。他徒勞地伸手想去抓葉深，卻隻抓到一片空氣，然後軟軟地倒了下去，抽搐兩下，便再無聲息。
跟在“毒鰻”身後的兩個人，此時才衝到近前，看到這一幕，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。
葉深哪能讓他們逃走？他身形一閃，追上其中一個，一拳砸在對方後頸，那人悶哼一聲，撲倒在地。另一個剛跑出兩步，就被葉深從後麵飛起一腳，踹在腿彎，慘叫著摔倒。
葉深迅速上前，用膝蓋頂住那人後背，手術剪抵住他的喉嚨，壓低聲音，冰冷地問：“說！‘蝮蛇’在哪？黑盒子到底怎麽回事？‘南先生’是誰？”
那人嚇得渾身發抖，語無倫次：“我、我不知道……蝮蛇哥早、早不見了……盒子是、是南先生給蝮蛇哥的……說、說是從‘暗渠’流出來的寶貝……南、南先生是、是做古玩和藥材生意的……經常去、去‘暗渠’……其他的我、我真不知道啊！饒命！饒命！”
“南先生”……“暗渠”……果然！
“南先生長什麽樣？怎麽聯係？”葉深逼問。
“不、不知道……他、他很神秘……都是蝮蛇哥單線聯係……好像、好像住在城南‘翠微苑’……具體哪棟不清楚……求求你，別殺我……”那人嚇得尿了褲子。
葉深記下“翠微苑”，知道再問也問不出更多。他抬手，用手術剪柄重重砸在那人後腦，將其擊暈。又依法炮製，將另一個也打暈。
做完這一切，他才感到一陣天旋地轉的虛弱感，如同潮水般襲來。藥效開始褪去，透支的代價開始顯現。肋下和左臂的傷痛加倍反噬，全身肌肉如同被撕裂，眼前陣陣發黑。
他強撐著，迅速在“毒鰻”身上摸索了一番，找到一部手機、一個錢包、一把車鑰匙，還有……一個用油紙仔細包裹的、硬硬的、巴掌大小的東西。他來不及細看，將這些東西連同“毒鰻”腰間別著的一把匕首一起塞進自己懷裏。
遠處，警笛聲似乎有朝著貨運站這邊靠近的趨勢。
不能久留！
他最後看了一眼地上“毒鰻”逐漸冰冷的屍體，和那兩個昏迷的手下，深吸一口氣，拖著沉重的步伐，朝著與警笛聲相反的方向，踉蹌地跑去。
禍水東引，借刀殺人，險中求勝。
“毒鰻”伏誅，線索到手。
但更大的虛弱和危機，也隨著藥力的消退，一同降臨。
他必須盡快找到一個安全的地方，躲過警察的搜索，也熬過這該死的藥物反噬。
夜色，依舊濃稠。遠處的喧囂，漸漸被拋在身後。
而葉深的身影，也迅速消失在廢棄貨運站更深處、更加黑暗的陰影之中。
隻留下身後一具逐漸冰冷的屍體，和滿地狼藉，無聲地訴說著剛剛發生過的、短暫而血腥的搏殺。
肋下的傷在持續的修煉和藥物作用下，已轉為深沉的鈍痛，活動時不再有撕裂感。左臂的夾板依舊束縛著，但手指已能輕微活動，肘關節傳來愈合期的酥癢。真氣在一次次近乎自虐般的修煉中，緩慢而堅定地增長著，雖然總量依舊稀少，但運轉間多了幾分韌性，對身體的滋養效果也越發明顯。他甚至開始嚐試，用意念引導真氣，配合右手，模擬《小擒拿手》中的一些簡單招式，體會發力時氣息的流轉與配合。
但身體的恢複，無法緩解精神上的緊繃。紅姐的安危，追查“毒鰻”的進展，黑盒子的秘密，葉家和林家的反應，以及自身未來的出路……無數問題如同蛛網，纏繞心頭，越收越緊。
他強迫自己將注意力重新投入到紅姐留下的那份資料上，試圖從那些零碎的信息中，挖掘出更多關於“南先生”、“暗渠”或者“蝮蛇”背後勢力的線索。然而，看得越多，越是感到這潭水的深不可測。那些模糊的照片，詭異的符號，語焉不詳的筆記，仿佛都指向一個隱藏在正常社會表象之下的、龐大而詭異的黑暗世界。而他，正站在這個世界的邊緣，一腳已踏入其中。
就在他因長時間專注而有些頭暈目眩，準備起身活動一下僵硬的脖頸時，安全屋的門，突然被敲響了。
不是紅姐約定的暗號。是極其輕微的、帶著一種特殊節奏的“篤、篤篤、篤”。
葉深的心猛地提起，全身肌肉瞬間繃緊。他無聲地滑下沙發，伏低身體，右手摸向藏在沙發縫隙裏的那把手術剪，左手則悄悄抓起了桌上一個厚重的玻璃煙灰缸。目光銳利地盯向房門。
門外安靜了幾秒。然後，那個嘶啞幹澀、如同砂紙摩擦的、令人過耳不忘的聲音，再次響起，透過薄薄的門板，清晰地傳了進來：
“小子，是我，‘老鬼’。開門，有筆買賣跟你談談。關於……你身上那點‘麻煩’，還有……城南棚戶區那檔子事。”
是“老鬼”！他竟然找到了這裏！而且，他提到了“城南棚戶區”！難道他知道紅姐去探查“毒鰻”的事情？還是說，他和“毒鰻”本就是一夥的？
葉深的大腦飛速運轉。開，還是不開？開門，可能麵對未知的危險。“老鬼”神秘莫測，且顯然不懷好意。不開，對方既然能找到這裏，恐怕也有辦法強行進入，或者……引來更大的麻煩。而且，他提到了“棚戶區”，這可能是關於紅姐和“毒鰻”的關鍵信息！
電光石火間，葉深做出了決定。他輕輕放下煙灰缸，但手術剪依舊緊握在手，藏於袖中。他緩緩站起身，盡量讓聲音聽起來平穩：“什麽買賣？”
“嘿嘿，隔著門談買賣，可不是待客之道啊，小子。”“老鬼”低笑著，“放心，老頭子就一個人，沒帶‘家夥’，也沒帶尾巴。就是想跟你做個交易，各取所需。你要是怕，老頭子這就走，不過……棚戶區那邊，恐怕就有人要倒大黴咯。”
他在威脅！也在暗示！他知道紅姐在棚戶區，而且可能處境不妙！
葉深不再猶豫，上前兩步，擰開了門鎖，但隻將門打開一條縫隙，身體側擋在門後，目光如電，看向門外。
門外昏暗的走廊燈光下，站著那個佝僂瘦小的身影，依舊是那身洗得發白的舊工裝，戴著破舊的鴨舌帽，拄著磨得發亮的木拐杖。他微微抬起頭，鴨舌帽下，那雙渾濁的眼睛看向葉深，嘴角咧開一個難看的笑容，露出幾顆發黃的牙齒。
“這才對嘛。”“老鬼”嘿嘿笑著，不等葉深邀請，便自顧自地用拐杖撥開門縫，擠了進來，反手將門關上。他的動作看似遲緩，實則異常靈活。
葉深退後兩步，與他保持著距離，全身戒備，手術剪的刀尖抵在掌心，隻要對方稍有異動，便會暴起發難。
“老鬼”似乎毫不在意葉深的警惕，他拄著拐杖，在狹小的客廳裏慢慢踱步，渾濁的眼睛掃過簡陋的家具，最後落在葉深被夾板固定的左臂和蒼白的臉上，點了點頭：“嗯，傷得不輕，但恢複得比老頭子想的快。看來，你那點‘家底’，比看上去厚實點。”
“你到底想幹什麽？”葉深沒有接他的話茬，直截了當地問，“你怎麽找到這裏的？棚戶區怎麽回事？”
“別急，別急，年輕人就是火氣旺。”“老鬼”走到舊沙發前，毫不客氣地坐下，將拐杖靠在腿邊，慢悠悠地說，“老頭子能找到這裏，自然有老頭子的法子。這雲京城裏，隻要老頭子想找，沒幾個地方、沒幾個人能完全躲開老頭子的鼻子和耳朵。至於棚戶區嘛……”他頓了頓，看著葉深，渾濁的眼中閃過一絲精光，“你那個漂亮又能幹的同伴，是不是去那兒找人了？找那個……被你在廢車場捅了一刀的‘毒鰻’？”
葉深心頭劇震！這“老鬼”知道得未免太多了！連他捅了“毒鰻”一刀都知道！他到底是誰？是敵是友？
“是又如何？不是又如何？”葉深不動聲色，反問道。
“嘿嘿，是的話，老頭子勸你，趕緊想想辦法，怎麽把你那同伴撈出來，或者……給她收屍。”“老鬼”的聲音帶著一絲幸災樂禍般的涼意，“不是的話，就當我老頭子多嘴。”
葉深的心沉到了穀底。紅姐真的出事了？還是“老鬼”在詐他？
“你把話說清楚！”葉深的語氣帶上了寒意。
“說清楚？行啊。”“老鬼”好整以暇地掏出一個髒兮兮的鼻煙壺，湊到鼻子底下吸了吸，打了個響亮的噴嚏，才繼續說道，“棚戶區那片，確實是藏身的好地方。但你那同伴，還有你，都小看了‘毒鰻’，也小看了他背後的人。‘毒鰻’能在‘蝮蛇’手下混成心腹，靠的可不隻是狠。那地方，就是個陷阱，等著人往裏鑽呢。你那同伴，身手不錯，也夠小心，但還是著了道，現在……估計正被堵在某個廢棄的窩棚裏，外麵至少圍了七八個‘毒鰻’的人，都帶著‘家夥’。嘖嘖，可惜了那麽俊的丫頭。”
他的描述如此具體，不像編造。葉深的心揪緊了。紅姐雖然身手了得，但雙拳難敵四手，何況對方有備而來，還帶著武器！
“你告訴我這些，想要什麽？”葉深強迫自己冷靜下來。對方既然來談“買賣”，必然有所求。
“聰明！”“老鬼”收起鼻煙壺，搓了搓枯瘦的手指，“老頭子想要兩樣東西。第一，你手裏那個黑盒子的下落，或者……關於它你知道的一切。第二，你身上那點‘特別’的東西，是怎麽來的？誰教你的？或者，你從哪兒得的機緣？”
果然！還是為了黑盒子和他的“修煉”秘密！
“如果我不說呢？”葉深冷冷道。
“不說？簡單。”“老鬼”聳聳肩，無所謂地說，“那你就在這兒等著給你同伴收屍吧。哦，對了，說不定‘毒鰻’料理完你同伴，順藤摸瓜，很快也能找到這兒。到時候，你可就真的叫天天不應，叫地地不靈咯。你那點傷，對付一兩個或許還行，七八個帶家夥的……嘿嘿。”
他在逼葉深做選擇。用紅姐的命和自身的安危，來換取秘密。
葉深大腦飛速運轉。黑盒子的下落，他可以說一部分（比如藏在城西公寓，但已經被葉琛接管），甚至可以編造一些半真半假的信息。“修煉”的秘密，絕不能透露，這是他的立身之本。但可以說成是偶然得到一本殘破的養生古籍，自己瞎練的，或者推給林家的藥物和蘇老的針灸。
但更重要的是，如何化解眼前的危機？就算交出部分信息，“老鬼”真的會幫忙？還是說，他會在得到信息後，反過來和“毒鰻”合作，甚至對自己下手？
不能完全相信“老鬼”。必須利用他，同時也要有反製的手段。
“我可以告訴你一些關於盒子的信息，也可以告訴你我是怎麽‘恢複’得這麽快的。”葉深吸了口氣，仿佛下定了決心，“但你必須先幫我救出我的同伴，並且保證我們安全離開棚戶區。而且，我隻能告訴你一部分，剩下的，等我們安全了再說。”
“嘿嘿，小子，跟老頭子討價還價？”“老鬼”眯起眼睛，“不過，老頭子喜歡聰明人。行，你先說說看，盒子的下落，還有你那‘恢複’的法子。如果老頭子覺得值，自然會幫你。但你要是敢耍花樣……”他眼中凶光一閃。
“盒子，原本藏在我城西那套公寓裏，臥室地板下。但現在，已經被我大哥葉琛接管了，他肯定已經搜查過，找沒找到我不知道。”葉深半真半假地說，“至於我的恢複……是因為我偶然得到了一本殘缺的古代養生導引術，配合林家和蘇氏醫館的珍貴藥物，才勉強有了點效果。那本書很破，很多地方看不懂，我隻是照著練了點皮毛。”他將功勞大半推給藥物和“殘破古籍”。
“城西公寓？葉琛？”“老鬼”眉頭皺起，似乎有些意外，隨即又釋然，“葉家……倒是說得通。殘破古籍？嘿嘿，能讓一個差點廢了的人恢複這麽快，恐怕不是一般的‘養生術’吧？書呢？”
“書被我藏在一個隻有我知道的地方，很小，很薄，就幾頁。”葉深麵不改色地撒謊，“你想看，等我安全了，可以給你抄錄一份。但現在，你是不是該兌現承諾，告訴我怎麽救我同伴？”
“老鬼”盯著葉深看了幾秒，似乎在判斷他話語的真假，最後咧了咧嘴：“行，姑且信你。救你同伴嘛……其實不難。‘毒鰻’那夥人，現在注意力都在你同伴身上，而且他們藏身的地方，就在棚戶區最亂、最靠近垃圾場的那片。那裏地形複雜，汙水橫流，氣味能把人熏個跟頭。你猜，如果這個時候，有一夥‘正經’的、比如……緝毒或者掃黃打非的警察，接到‘熱心群眾’舉報，說那裏有人聚眾吸毒、藏匿管製刀具，然後‘恰好’路過，會怎麽樣？”
禍水東引！葉深瞬間明白了“老鬼”的意思！利用官方力量，去衝擊“毒鰻”的藏身點！不僅能救出紅姐，還能讓“毒鰻”自顧不暇，甚至可能被抓！而且，舉報的是“吸毒”、“藏刀”，這種理由最容易引起警察的重視和快速反應！
“你有辦法讓警察‘恰好’路過？”葉深問。
“嘿嘿，老頭子在這片混了這麽多年，總有幾個能‘遞話’的熟人。”“老鬼”得意地笑了笑，“一個匿名電話的事。不過，光有警察還不夠。警察去了，‘毒鰻’那夥人肯定會跑，或者反抗。你那同伴才有機會趁亂脫身。但能不能抓住‘毒鰻’，或者從他嘴裏掏出點東西，就看你的本事了。”
“我的本事？”葉深皺眉，他現在這副樣子，能幹什麽？
“對，你的本事。”“老鬼”看著他，眼神古怪，“警察衝進去，場麵一亂，‘毒鰻’受了傷，肯定跑不快，也跑不遠。他最可能往哪個方向跑？肯定是往他認為最安全、或者有接應的地方跑。棚戶區東邊，隔著一道圍牆，就是老貨運站的廢棄倉庫區，那裏更荒涼，也更容易躲藏。如果……在他逃跑的必經之路上，有人‘恰好’等著他……”
葉深明白了。“老鬼”是要他去堵截“毒鰻”！趁他病，要他命！或者，抓活的！
“我現在這樣，怎麽去堵他？”葉深指了指自己的左臂。
“所以，這就是老頭子找你做買賣的第二個原因了。”“老鬼”從他那寬大的舊工裝口袋裏，摸索了一陣，掏出一個小巧的、隻有巴掌大小、通體黝黑、造型古樸的扁圓形金屬盒子，遞給葉深。
“這是……”葉深沒有立刻去接。
“一種……暫時激發潛力、壓製傷痛、讓人短時間內精神亢奮、力氣變大的小玩意兒。外用，貼在丹田或者受傷最重的地方。”“老鬼”說得輕描淡寫，“效果大概能持續半個時辰，過後會加倍虛弱一段時間，但隻要不過量，死不了人。用不用，隨你。”
又是這種危險的東西！葉深看著那黑乎乎的金屬盒，心中警鈴大作。這玩意兒，恐怕和之前那包藥粉一樣，副作用巨大。
但現在，似乎沒有更好的選擇了。紅姐危在旦夕，錯過這次機會，可能再也抓不到“毒鰻”。
他咬了咬牙，接過金屬盒。入手冰涼沉重，盒蓋上刻著一些扭曲的、看不懂的紋路。“怎麽用？”
“打開，裏麵是黑色的膏體，挖一點，貼在肚臍下三指處。記住，最多黃豆大小，千萬別多！貼上半刻鍾起效。”“老鬼”叮囑道，隨即站起身，拄起拐杖，“行了，買賣談妥。老頭子現在就去‘遞話’。你最好抓緊時間，從這裏到棚戶區東邊的貨運站，可不近。至於你怎麽去，怎麽埋伏，那是你的事。記住，你隻有一次機會。事成之後，老頭子會再來找你，拿剩下的‘報酬’。如果敢耍花樣……嘿嘿。”
他不再多說，拉開房門，蹣跚著走了出去，很快消失在昏暗的走廊盡頭。
門關上，屋內恢複了寂靜。葉深握著那冰涼的金屬盒，感受著其中可能蘊含的未知風險，又想到紅姐此刻可能正身處險境，心髒如同被一隻無形的手攥緊。
沒有時間猶豫了。
他快速回到臥室，從紅姐留下的裝備中，找出一套深色的、相對合身的舊工裝換上，將夾板用繃帶在衣服內重新固定好，盡量不影響活動。又將手術剪和那包刺激粉末（還剩一點）藏在順手的位置。最後，他看了看手中那個黑色金屬盒。
深吸一口氣，他打開了盒蓋。裏麵是黝黑如墨、散發著濃烈刺鼻藥味和一絲奇異甜腥的膏體。他用指甲小心翼翼地從邊緣刮下大約黃豆大小的一粒，猶豫了一瞬，最終還是一咬牙，掀開衣襟，將其貼在了肚臍下三指處的皮膚上。
膏體觸膚冰涼，但很快，一股灼熱感便從貼敷處升起，如同燒紅的鐵片，迅速向著四肢百骸蔓延！所過之處，原本酸痛的肌肉仿佛被注入了狂暴的力量，肋下和左臂的傷痛也似乎被這股灼熱強行壓製，變得麻木。一股難以言喻的燥熱和興奮感，如同潮水般衝擊著他的大腦，讓他的呼吸變得粗重，心跳加速，眼前甚至出現了些許重影。
這就是“激發潛力”？感覺更像是一種透支生命的猛藥！
他強迫自己冷靜，盤膝坐下，按照《龜鶴吐納篇》的法門，嚐試引導體內那因為藥物而變得躁動狂亂的氣息。真氣似乎也被這藥力引動，變得活躍而狂暴，在經脈中橫衝直撞，帶來脹痛，卻也似乎讓他的力量感進一步提升。
半刻鍾後，藥力似乎達到了頂峰。葉深猛地睜開眼，眼中布滿了血絲，但神智尚算清明。他感到全身充滿了爆炸性的力量，傷痛幾乎感覺不到，甚至連左臂似乎都能輕微用力了。但一種空虛的、仿佛生命本源被抽走的隱憂，也同時從心底升起。
沒有時間細想。他站起身，活動了一下手腳，感覺前所未有的“輕快”和“有力”。他最後檢查了一遍裝備，將黑色金屬盒藏好，然後拉低帽簷，悄無聲息地離開了安全屋。
按照“老鬼”的描述和之前看地圖的印象，棚戶區東邊的廢棄貨運站，需要穿過大半個城東，再繞過一片工業區。以他現在的狀態，全力奔跑，或許能在警察行動、混亂爆發時趕到預定地點。
他如同融入夜色的幽靈，在城東錯綜複雜的小巷和街道中疾奔。藥力支撐下的身體，爆發出驚人的速度和耐力，遠超他平時。風聲在耳邊呼嘯，景物飛速倒退。他避開主幹道和人群，專挑僻靜無人的小路。
不知奔跑了多久，當一片低矮破敗、汙水橫流、散發著濃烈惡臭的棚戶區輪廓出現在前方時，遠處，隱約傳來了警笛聲！由遠及近，越來越清晰！不止一輛！
“老鬼”的“禍水”引來了！
葉深精神一振，腳下再次加速，繞過棚戶區的外圍，朝著東側那片更加黑暗、隻有零星殘破路燈的廢棄貨運站方向衝去。
警笛聲在棚戶區方向變得尖銳，夾雜著隱約的呼喝聲和騷動。遠遠能看到幾處手電光柱在雜亂的棚屋間晃動。
就是現在！
葉深伏低身體，如同獵豹，衝進了貨運站廢棄的廠區。裏麵堆滿了生鏽的集裝箱、報廢的貨車頭、以及各種建築垃圾。空氣中彌漫著鐵鏽和機油的味道。他迅速尋找著“老鬼”所說的、可能是“毒鰻”逃跑路線的位置——一條相對隱蔽、連接棚戶區和貨運站、堆滿廢棄輪胎和水泥管的小路附近，一個半塌的、由破損集裝箱和油布搭成的臨時窩棚。
他閃身躲進窩棚的陰影裏，屏住呼吸，將全身氣息收斂到極致，目光如同鷹隼，死死盯著那條小路和棚戶區方向。右手，緊緊握住了那把冰冷的手術剪。左手，雖然依舊不便，但已能勉強活動。
時間一分一秒過去。遠處的警笛聲、呼喊聲、奔跑聲越來越雜亂。棚戶區那邊顯然已經亂成了一鍋粥。
突然，小路的另一端，傳來一陣急促而慌亂的腳步聲，以及壓抑的、帶著痛楚的喘息聲！
來了！
葉深瞳孔驟縮，全身肌肉繃緊。
隻見一個穿著黑色夾克、身形瘦高、動作有些踉蹌的身影，正捂著肋下（那裏似乎有包紮），狼狽不堪地朝著貨運站方向狂奔而來！他臉上帶著口罩，但露出的眼睛充滿了驚惶和狠戾，正是那晚聲音嘶啞的“毒鰻”！他身後，似乎還跟著一兩個同樣慌張的人影。
就是現在！
就在“毒鰻”即將衝過窩棚前的瞬間，葉深如同蓄勢已久的毒蛇，猛地從陰影中撲出！沒有呼喊，沒有警告，隻有一道冰冷決絕的殺意，和手中那抹在昏暗中幾乎看不見的、直刺“毒鰻”頸側動脈的寒光！
“毒鰻”顯然沒料到會在這裏遇到埋伏，倉促間隻來得及向側麵猛地一閃！
“嗤啦！”
手術剪鋒利的尖端擦著他的脖頸劃過，帶出一道血線，但未能命中要害！
“找死！”“毒鰻”又驚又怒，反手就向葉深抓來，手掌呈爪，帶著一股腥風，直掏心窩！動作狠辣迅捷，遠超尋常混混！
葉深一側身，險險避過，同時右腿閃電般彈出，狠狠踹在“毒鰻”受傷的肋下！
“呃啊——！”“毒鰻”慘嚎一聲，傷口崩裂，劇痛讓他動作一滯。
葉深得勢不饒人，合身撲上，右手手術剪再次刺向對方咽喉，左手則屈肘，撞向對方另一側太陽穴！招招致命，全是《小擒拿手》中記載的殺招！在藥力催動下，速度快如鬼魅！
“毒鰻”畢竟受傷不輕，又被偷襲，此刻更是傷上加傷，勉強格擋了幾下，便已左支右絀。他眼中閃過一絲絕望的瘋狂，猛地張嘴，似乎想呼喊什麽，或者噴出什麽。
但葉深沒有給他機會！在對方張嘴的瞬間，他左手猛地一揚，一直扣在掌心的、最後那點刺激粉末，劈頭蓋臉地撒向了“毒鰻”的麵門！
“咳咳！！”“毒鰻”猝不及防，粉末入眼入口，頓時嗆得劇烈咳嗽，眼睛火辣辣地睜不開，動作徹底變形。
葉深眼中寒光一閃，右手手術剪再無阻礙，如同毒蛇吐信，精準無比地，刺入了“毒鰻”的咽喉！
“噗嗤！”
利器入肉的悶響。“毒鰻”的身體猛地一僵，眼睛瞪得滾圓，充滿了難以置信的恐懼和怨毒，嗬嗬作響，鮮血從脖頸和口中汩汩湧出。他徒勞地伸手想去抓葉深，卻隻抓到一片空氣，然後軟軟地倒了下去，抽搐兩下，便再無聲息。
跟在“毒鰻”身後的兩個人，此時才衝到近前，看到這一幕，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。
葉深哪能讓他們逃走？他身形一閃，追上其中一個，一拳砸在對方後頸，那人悶哼一聲，撲倒在地。另一個剛跑出兩步，就被葉深從後麵飛起一腳，踹在腿彎，慘叫著摔倒。
葉深迅速上前，用膝蓋頂住那人後背，手術剪抵住他的喉嚨，壓低聲音，冰冷地問：“說！‘蝮蛇’在哪？黑盒子到底怎麽回事？‘南先生’是誰？”
那人嚇得渾身發抖，語無倫次：“我、我不知道……蝮蛇哥早、早不見了……盒子是、是南先生給蝮蛇哥的……說、說是從‘暗渠’流出來的寶貝……南、南先生是、是做古玩和藥材生意的……經常去、去‘暗渠’……其他的我、我真不知道啊！饒命！饒命！”
“南先生”……“暗渠”……果然！
“南先生長什麽樣？怎麽聯係？”葉深逼問。
“不、不知道……他、他很神秘……都是蝮蛇哥單線聯係……好像、好像住在城南‘翠微苑’……具體哪棟不清楚……求求你，別殺我……”那人嚇得尿了褲子。
葉深記下“翠微苑”，知道再問也問不出更多。他抬手，用手術剪柄重重砸在那人後腦，將其擊暈。又依法炮製，將另一個也打暈。
做完這一切，他才感到一陣天旋地轉的虛弱感，如同潮水般襲來。藥效開始褪去，透支的代價開始顯現。肋下和左臂的傷痛加倍反噬，全身肌肉如同被撕裂，眼前陣陣發黑。
他強撐著，迅速在“毒鰻”身上摸索了一番，找到一部手機、一個錢包、一把車鑰匙，還有……一個用油紙仔細包裹的、硬硬的、巴掌大小的東西。他來不及細看，將這些東西連同“毒鰻”腰間別著的一把匕首一起塞進自己懷裏。
遠處，警笛聲似乎有朝著貨運站這邊靠近的趨勢。
不能久留！
他最後看了一眼地上“毒鰻”逐漸冰冷的屍體，和那兩個昏迷的手下，深吸一口氣，拖著沉重的步伐，朝著與警笛聲相反的方向，踉蹌地跑去。
禍水東引，借刀殺人，險中求勝。
“毒鰻”伏誅，線索到手。
但更大的虛弱和危機，也隨著藥力的消退，一同降臨。
他必須盡快找到一個安全的地方，躲過警察的搜索，也熬過這該死的藥物反噬。
夜色，依舊濃稠。遠處的喧囂，漸漸被拋在身後。
而葉深的身影，也迅速消失在廢棄貨運站更深處、更加黑暗的陰影之中。
隻留下身後一具逐漸冰冷的屍體，和滿地狼藉，無聲地訴說著剛剛發生過的、短暫而血腥的搏殺。