葉深回到葉府時，已是午後。府中一切如常，葉福和幾位掌櫃將事務打理得井井有條，隆昌號的價格戰依舊不溫不火，回春堂的詆毀似乎也因知府大人對“葉神醫”的“倚重”而有所收斂。韓三稟報，漕幫那邊暫無異常動靜，但“鬼郎中”的線索卻愈發模糊，仿佛此人憑空消失了一般。葉爍也安分守己，除了去隆昌號與劉明遠密談過兩次，並無其他出格舉動。
然而，這表麵的平靜，卻讓葉深心頭那根弦繃得更緊。山雨欲來前的寧靜，往往最是壓抑。他簡單交代了幾句，便將自己關進了書房旁特意辟出的靜室。這靜室原本是他研讀醫書、配置藥物之所，如今成了分析“灰雁”所中之毒的臨時實驗室。
靜室內，燭火通明。葉深將油紙包小心打開，露出裏麵那截浸透毒血的布條和少許凝固的黑色毒血殘渣。一股淡淡的、混合了甜腥與腐敗的詭異氣味彌漫開來。他取出自製的豬脬（膀胱）手套戴上，又用浸了藥汁的麵巾蒙住口鼻，這才用特製的銀鑷子，夾起一小塊毒血殘渣，置於白瓷盤中。
他先仔細觀察其顏色、質地，然後取出一根細如牛毛的銀針，輕輕刺入。銀針瞬間變得烏黑，針尖甚至出現細微的腐蝕痕跡，與之前試探時一樣。接著，他又取來清水、烈酒、醋、甚至少量燒堿溶液，分別滴在毒血殘渣上，觀察其反應。毒血遇水微微溶解，甜腥氣更濃；遇烈酒則發出輕微“嗤嗤”聲，冒出淡淡白煙；遇醋幾乎無反應；遇燒堿則劇烈反應，產生大量泡沫，散發出一種刺鼻的、類似硫磺又似臭雞蛋的古怪氣味。
葉深眉頭緊鎖，取出母親留下的那本陳舊醫書筆記，快速翻閱。筆記中關於海外奇毒的部分記載不多，且大多殘缺。他仔細比對氣味、顏色、對銀針的反應、對各類溶劑的反應……忽然，他目光停留在一段字跡模糊的描述上：
“……南海有島，其民善用蠱毒。取百年鐵線蜈、七步倒蛇、腐心草，佐以屍油、砒霜、水銀，以童女鮮血為引，混合煉製，反複淬取，可得‘蝕心腐骨散’。其毒色黑，味甜腥，遇銀則黑，遇火堿則沸，中者初時如常，十二時辰後，蝕心腐骨，痛苦萬狀，三日必亡，屍身潰爛，臭不可聞……”
蝕心腐骨散？葉深心中一動。“灰雁”所中之毒，雖不完全相同（發作更快，且混合了其他毒素），但“色黑、味甜腥、遇銀則黑、遇火堿則沸”這幾樣特征，卻高度吻合！而且，筆記中提到“南海有島，其民善用蠱毒”，這與影七提到的襲擊者可能包含南洋倭寇的線索，隱隱對上了！
但“灰雁”所中之毒，顯然更複雜，似乎還混合了能麻痹神經、破壞生機的成分，很可能是“蝕心腐骨散”的改良或混合變種。難道襲擊者中，不僅有倭寇，還有擅長用毒的南洋異人？或者說，這毒藥本身就是從南洋傳來，經過某些人（比如“鬼郎中”這樣的用毒高手）的改良？
葉深又取出一小撮毒血殘渣，放入一個小巧的銅製香爐中，點燃特製的藥炭，緩緩加熱。他想試試，能否通過加熱，析出或分辨出其中的其他成分。隨著溫度升高，毒血殘渣開始融化，冒起詭異的青黑色煙霧，那甜腥氣中，又夾雜了一種令人眩暈的、類似曼陀羅花的香氣，還有一種極淡的、難以形容的腥臊氣。
曼陀羅！葉深眼神一凝。盧正清所中之毒，就含有曼陀羅成分！雖然“灰雁”所中之毒更為複雜，但都出現了曼陀羅的影子！這會是同一夥人所為嗎？程奎與倭寇、南洋異人有勾結？還是說，這曼陀羅隻是巧合，是某些用毒者常用的原料？
線索紛雜，如同亂麻。葉深感覺，自己似乎抓住了什麽，但又不夠清晰。他將加熱後的殘渣小心收起，又將那截毒血布條重新包好，與毒血殘渣分開存放。這些，都是重要的物證，或許將來能派上大用場。
就在這時，書房外傳來三長兩短的輕微叩門聲，這是他與韓三約定的暗號。葉深迅速收拾好靜室，消除氣味，這才打開門。
韓三閃身而入，低聲道：“少爺，府外有生麵孔徘徊，似乎在監視。另外，剛剛顧大人府上悄悄送來口信，請少爺子時初刻，至城南‘聽雨軒’茶樓一敘，有要事相商。送信人留下這個。”說著，遞過半塊普通的青瓷茶杯碎片。
葉深接過碎片，入手微涼，邊緣光滑，並無字跡。但他翻到背麵，借著燈光，看到杯底內側，用極細的筆觸，畫了一個小小的、不起眼的雲紋標記，與顧文昭給他的那枚“影”字令牌上的雲紋，如出一轍。這是顧文昭與他約定的另一種聯絡方式。
“知道了。”葉深將碎片收起，神色平靜，“府外之人，不必打草驚蛇，暗中留意即可。或許，是‘灰雁’的敵人，也可能是別的什麽人。讓護衛們打起精神，內院加強戒備，尤其是小姐那邊。”
“是。”韓三應下，猶豫了一下，又道，“少爺，您這次出去……是不是惹上大麻煩了？要不要多調些人手，或者，請蕭先生那邊……”
葉深擺擺手：“無妨，我自有分寸。蕭先生那邊，人情不可輕用。眼下還未到那個地步。你去準備一下，亥時三刻，我從後門悄悄出去。府中一切，交給你了。”
韓三見葉深神色堅定，不再多言，躬身退下。
葉深回到書房，靜坐調息。清源真氣在體內緩緩流轉，驅散著連日的疲憊，也讓他的頭腦更加清明。顧文昭深夜密會，必然與“灰雁”之事有關，或許有新的情況，或許有進一步的指令。而府外的監視者，是敵是友？是漕幫？是隆昌號？還是“灰雁”的敵人，嗅到了什麽，開始懷疑到自己頭上？又或者，是多方勢力，都在暗中窺伺？
無論如何，今夜這“聽雨軒”之會，必須去。這不僅關係到“灰雁”的安危，也關係到自己與顧文昭之間的“合作”能否繼續，更可能涉及到那走私大案的下一步動向。
夜色漸深，金陵城籠罩在沉沉的黑暗與零星燈火之中。亥時三刻，葉深換上一身深灰色不起眼的布衣，臉上略作修飾，背著一個不起眼的布囊（內藏藥箱和一些應急之物），如同一個普通的晚歸行人，從葉府後門悄然離開，融入夜色。
他並未直接前往城南，而是在巷陌間穿梭，時而駐足，時而折向，借助對地形的熟悉，輕易擺脫了身後可能存在的尾巴。確定無人跟蹤後，他才繞道前往“聽雨軒”。
“聽雨軒”是城南一處頗為雅致的茶樓，白日裏文人墨客聚集，夜間則早早打烊，此時一片漆黑寂靜。葉深來到後巷一處偏僻小門，按照約定，輕輕叩了五下，三急兩緩。
門悄無聲息地打開一條縫，影七那張精悍的臉露了出來，看到葉深，微微點頭，側身讓他進去。門後是一條狹窄的通道，通往茶樓後院的一間僻靜廂房。
廂房內，燭火如豆。顧文昭負手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，聽到動靜，轉過身來。他臉色比前幾日更加憔悴，眼中布滿了血絲，顯然這幾日也承受著巨大的壓力。
“葉賢侄，你來了。坐。”顧文昭指了指房中的椅子，自己也坐了下來，揮退了影七。影七退出房外，如同幽靈般隱入黑暗，守護著四周。
“顧大人。”葉深拱手行禮，在顧文昭對麵坐下，沒有寒暄，直接問道，“可是‘灰雁’大人那邊有變？還是……”
顧文昭擺擺手，示意葉深稍安勿躁，他揉了揉眉心，低聲道：“‘灰雁’那邊，影七已傳回消息，得賢侄妙手，傷勢已穩住，餘毒也在拔除，暫無性命之憂。本府代朝廷，代沿海萬千軍民，謝過賢侄了！”說著，竟起身對葉深鄭重一禮。
葉深連忙起身避讓：“顧大人言重了，分內之事。不知大人深夜相召，所為何事？”
顧文昭重新坐下，神色卻更加凝重，他身體微微前傾，聲音壓得極低，幾乎隻有兩人可聞：“賢侄，‘灰雁’雖然暫時脫險，但危機遠未解除。襲擊者的身份，已有初步線索。”
葉深精神一振，凝神細聽。
“據影部暗中查探，伏擊‘灰雁’的，確係倭寇精銳無疑，但其中混雜著一些身份不明的高手，所用武功路數，疑似來自關外。更重要的是，”顧文昭眼中寒光一閃，“我們在清理伏擊現場時，發現了一枚特殊的暗器殘片，並非倭寇常用之物，經辨認，與三年前兵部武庫司失竊的一批特製‘透骨針’，形製極為相似！”
“兵部武庫司失竊？”葉深心中一震。兵部武庫司，掌管天下軍械製造與儲備，其失竊之物，竟然出現在襲擊朝廷秘密人員的倭寇手中！這意味著什麽？意味著朝中有人，而且職位不低，與倭寇、甚至與關外勢力勾結，盜賣軍械，資敵叛國！
“不錯！”顧文昭聲音帶著壓抑的憤怒，“此事非同小可！已遠超普通走私範疇！‘灰雁’手中掌握的證據，極有可能指向朝中某些位高權重之人！這也是他們不惜暴露，也要殺人滅口的原因！”
他頓了頓，看著葉深，緩緩道：“賢侄，本府今日召你前來，一是告知你此事嚴重性，讓你心中有數；二來，是有新的任務，需要賢侄協助。”
葉深心中了然，這才是今晚密會的真正目的。他平靜地道：“顧大人請講。”
“‘灰雁’需要靜養，不宜移動，但此地也非絕對安全。襲擊者雖暫時退去，但難保不會卷土重來，或者動用其他手段查找。為防萬一，也為了便於‘灰雁’後續康複，本府與影部商議，決定將他秘密轉移至一處更安全、也更便於你診治的地方。”顧文昭看著葉深，“這個地方，就在金陵城內，而且，與你有關。”
“與我有關？”葉深微愕。
“不錯。”顧文昭點點頭，“城西，蕭鎮嶽蕭先生府上。”
蕭鎮嶽？葉深瞬間明白了。蕭鎮嶽身份神秘，但能量極大，其府邸守衛森嚴，且相對獨立，確實是隱藏“灰雁”的絕佳地點。更重要的是，蕭鎮嶽有求於自己（為其子蕭翊治病），且自己對他有救命之恩，將“灰雁”藏於蕭府，既能得到蕭鎮嶽的保護，又能讓自己以給蕭翊複診為由，光明正大地出入蕭府，為“灰雁”診治，不引人懷疑。這確實是一步好棋。
“蕭先生……他可知情？是否願意？”葉深問。此事風險極大，一旦泄露，蕭鎮嶽也會被卷入這場滔天巨浪。
“本府已與蕭先生密談過。”顧文昭道，“蕭先生深明大義，知曉其中利害，已同意暫時收留‘灰雁’。但他也有條件，那處別院需完全由他信任的人接管防衛，影部之人，除影七等少數核心，不得靠近。且此事絕密，僅限於我等數人知曉。”
葉深點點頭，這符合蕭鎮嶽的行事風格。“那葉某需要做什麽？”
“你明日起，可照常去蕭府為蕭翊複診。‘灰雁’會偽裝成蕭府一名重病的老仆，住在蕭府最僻靜的東跨院。你借為蕭翊診治之機，暗中為‘灰雁’療傷解毒。所需藥物，我會讓影七通過特殊渠道，混在蕭翊的藥中送入蕭府。你隻需專心治病，其他一切，自有蕭先生和影部安排。”顧文昭沉聲道，“賢侄，此事務必謹慎再謹慎！‘灰雁’的安危，關乎東南大局，絕不容有失！你在蕭府期間，也需格外小心，你的醫術已引起多方注意，難保沒有眼睛在暗中盯著你。”
“葉某明白。”葉深鄭重應下。將“灰雁”轉移到蕭府，確實比藏在山林中更安全，也更方便自己治療。但風險也同樣存在，一旦消息走漏，蕭府將首當其衝。
“還有一事，”顧文昭從懷中取出一枚小巧的、非金非鐵的黑色令牌，與之前給葉深的“影”字令牌不同，這枚令牌上刻著一個古樸的“靖”字，“此乃‘靖安司’的臨時調令。‘靖安司’你可知道？”
靖安司？葉深心中一動。他隱約聽說過這個名頭，似乎是直屬於皇帝的秘密機構，負責偵緝、監察、處理某些特殊事務，權力極大，行事神秘，朝野皆有耳聞，但具體如何，常人難以知曉。顧文昭竟然能拿出靖安司的調令？
“略知一二。”葉深謹慎答道。
顧文昭將令牌推到葉深麵前：“此次‘灰雁’遇襲案，已驚動聖聽。聖上震怒，下旨嚴查。鑒於案情重大，涉及沿海防務與朝中蛀蟲，特命‘靖安司’暗中介入，協助本府與影部調查。這枚調令，可讓你在必要時，調動金陵城內部分靖安司的暗樁力量，獲取情報，或尋求保護。但非到萬不得已，不可輕易動用，靖安司行事，亦有其規則。”
葉深拿起那枚沉甸甸的“靖”字令牌，入手冰涼。這不僅僅是調令，更是一份沉甸甸的責任，也是顧文昭（或者說朝廷）對他更深層次的信任和“綁定”。有了這枚令牌，他在某種程度上，也算有了半個官身，行事會方便許多，但同時也意味著，他與這樁驚天大案，綁得更緊了。
“多謝顧大人信任。”葉深收起令牌，沒有多問。他知道，有些事，知道得越少越好。
“嗯。”顧文昭點點頭，臉上露出一絲疲憊，“賢侄，本府知你非池中之物，亦有自己的抱負。此事若成，不僅是於國有功，於你，於葉家，亦是天大的機緣。但前路凶險，務必珍重。蕭府那邊，本府會與蕭先生保持聯絡。你且回去準備，明日便依計行事。”
“是。”葉深起身告辭。
離開“聽雨軒”，夜色更深。葉深沒有立刻回府，而是在城中繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才悄然返回。回到書房，他將“靖”字令牌與“影”字令牌、玄鐵令放在一處，這三枚令牌，代表了三方勢力或人情，也象征著他如今所處的複雜局麵。
他走到窗前，推開窗戶，望著外麵沉沉的夜色。金陵城在黑暗中沉睡，萬家燈火漸次熄滅，隻有更夫敲梆的聲音，在寂靜的街道上回蕩。但這平靜的夜色下，卻暗流洶湧。漕幫、隆昌號、回春堂的明爭暗鬥；葉爍與“鬼郎中”的陰謀；盧正清中毒背後的鹽務黑手；以及如今這牽扯到倭寇、關外勢力、朝中內鬼，甚至可能動搖國本的走私大案……如同無數條暗流，在這座古城的地下奔湧、碰撞、交織。
而他葉深，已不再是那個隻想著奪回家產、為母正名的少年。他救治蕭翊，獲得了蕭鎮嶽的友誼和玄鐵令；他救治盧正清，得到了顧文昭的信任和“影”部的協助；如今，他救治“灰雁”，更是卷入了國家層麵的暗戰，獲得了靖安司的臨時調令。
不知不覺間，他已從棋盤上的棋子，漸漸成為了可以影響棋局走向的重要角色。雖然依舊力量有限，但已有了騰挪的餘地，有了博弈的資本。
“暗夜守護……”葉深低聲自語，目光望向城西蕭府的方向。守護的，是“灰雁”的性命，是東南海防的機密，或許，也是這金陵城，乃至這天下的一份安寧。而他要守護的，又何嚐不是葉家的基業，母親的遺願，以及自己心中的那份道義與堅持？
前路漫漫，凶險未知。但他既已踏上這條路，便隻能披荊斬棘，一往無前。這暗夜雖沉，但他手中，已有了些許微光。這便夠了。
他關上窗，吹熄燭火，靜室陷入黑暗。但在黑暗中，他的眼神，卻亮如星辰。明日，又將是一場新的挑戰。而他已經準備好了。
然而，這表麵的平靜，卻讓葉深心頭那根弦繃得更緊。山雨欲來前的寧靜，往往最是壓抑。他簡單交代了幾句，便將自己關進了書房旁特意辟出的靜室。這靜室原本是他研讀醫書、配置藥物之所，如今成了分析“灰雁”所中之毒的臨時實驗室。
靜室內，燭火通明。葉深將油紙包小心打開，露出裏麵那截浸透毒血的布條和少許凝固的黑色毒血殘渣。一股淡淡的、混合了甜腥與腐敗的詭異氣味彌漫開來。他取出自製的豬脬（膀胱）手套戴上，又用浸了藥汁的麵巾蒙住口鼻，這才用特製的銀鑷子，夾起一小塊毒血殘渣，置於白瓷盤中。
他先仔細觀察其顏色、質地，然後取出一根細如牛毛的銀針，輕輕刺入。銀針瞬間變得烏黑，針尖甚至出現細微的腐蝕痕跡，與之前試探時一樣。接著，他又取來清水、烈酒、醋、甚至少量燒堿溶液，分別滴在毒血殘渣上，觀察其反應。毒血遇水微微溶解，甜腥氣更濃；遇烈酒則發出輕微“嗤嗤”聲，冒出淡淡白煙；遇醋幾乎無反應；遇燒堿則劇烈反應，產生大量泡沫，散發出一種刺鼻的、類似硫磺又似臭雞蛋的古怪氣味。
葉深眉頭緊鎖，取出母親留下的那本陳舊醫書筆記，快速翻閱。筆記中關於海外奇毒的部分記載不多，且大多殘缺。他仔細比對氣味、顏色、對銀針的反應、對各類溶劑的反應……忽然，他目光停留在一段字跡模糊的描述上：
“……南海有島，其民善用蠱毒。取百年鐵線蜈、七步倒蛇、腐心草，佐以屍油、砒霜、水銀，以童女鮮血為引，混合煉製，反複淬取，可得‘蝕心腐骨散’。其毒色黑，味甜腥，遇銀則黑，遇火堿則沸，中者初時如常，十二時辰後，蝕心腐骨，痛苦萬狀，三日必亡，屍身潰爛，臭不可聞……”
蝕心腐骨散？葉深心中一動。“灰雁”所中之毒，雖不完全相同（發作更快，且混合了其他毒素），但“色黑、味甜腥、遇銀則黑、遇火堿則沸”這幾樣特征，卻高度吻合！而且，筆記中提到“南海有島，其民善用蠱毒”，這與影七提到的襲擊者可能包含南洋倭寇的線索，隱隱對上了！
但“灰雁”所中之毒，顯然更複雜，似乎還混合了能麻痹神經、破壞生機的成分，很可能是“蝕心腐骨散”的改良或混合變種。難道襲擊者中，不僅有倭寇，還有擅長用毒的南洋異人？或者說，這毒藥本身就是從南洋傳來，經過某些人（比如“鬼郎中”這樣的用毒高手）的改良？
葉深又取出一小撮毒血殘渣，放入一個小巧的銅製香爐中，點燃特製的藥炭，緩緩加熱。他想試試，能否通過加熱，析出或分辨出其中的其他成分。隨著溫度升高，毒血殘渣開始融化，冒起詭異的青黑色煙霧，那甜腥氣中，又夾雜了一種令人眩暈的、類似曼陀羅花的香氣，還有一種極淡的、難以形容的腥臊氣。
曼陀羅！葉深眼神一凝。盧正清所中之毒，就含有曼陀羅成分！雖然“灰雁”所中之毒更為複雜，但都出現了曼陀羅的影子！這會是同一夥人所為嗎？程奎與倭寇、南洋異人有勾結？還是說，這曼陀羅隻是巧合，是某些用毒者常用的原料？
線索紛雜，如同亂麻。葉深感覺，自己似乎抓住了什麽，但又不夠清晰。他將加熱後的殘渣小心收起，又將那截毒血布條重新包好，與毒血殘渣分開存放。這些，都是重要的物證，或許將來能派上大用場。
就在這時，書房外傳來三長兩短的輕微叩門聲，這是他與韓三約定的暗號。葉深迅速收拾好靜室，消除氣味，這才打開門。
韓三閃身而入，低聲道：“少爺，府外有生麵孔徘徊，似乎在監視。另外，剛剛顧大人府上悄悄送來口信，請少爺子時初刻，至城南‘聽雨軒’茶樓一敘，有要事相商。送信人留下這個。”說著，遞過半塊普通的青瓷茶杯碎片。
葉深接過碎片，入手微涼，邊緣光滑，並無字跡。但他翻到背麵，借著燈光，看到杯底內側，用極細的筆觸，畫了一個小小的、不起眼的雲紋標記，與顧文昭給他的那枚“影”字令牌上的雲紋，如出一轍。這是顧文昭與他約定的另一種聯絡方式。
“知道了。”葉深將碎片收起，神色平靜，“府外之人，不必打草驚蛇，暗中留意即可。或許，是‘灰雁’的敵人，也可能是別的什麽人。讓護衛們打起精神，內院加強戒備，尤其是小姐那邊。”
“是。”韓三應下，猶豫了一下，又道，“少爺，您這次出去……是不是惹上大麻煩了？要不要多調些人手，或者，請蕭先生那邊……”
葉深擺擺手：“無妨，我自有分寸。蕭先生那邊，人情不可輕用。眼下還未到那個地步。你去準備一下，亥時三刻，我從後門悄悄出去。府中一切，交給你了。”
韓三見葉深神色堅定，不再多言，躬身退下。
葉深回到書房，靜坐調息。清源真氣在體內緩緩流轉，驅散著連日的疲憊，也讓他的頭腦更加清明。顧文昭深夜密會，必然與“灰雁”之事有關，或許有新的情況，或許有進一步的指令。而府外的監視者，是敵是友？是漕幫？是隆昌號？還是“灰雁”的敵人，嗅到了什麽，開始懷疑到自己頭上？又或者，是多方勢力，都在暗中窺伺？
無論如何，今夜這“聽雨軒”之會，必須去。這不僅關係到“灰雁”的安危，也關係到自己與顧文昭之間的“合作”能否繼續，更可能涉及到那走私大案的下一步動向。
夜色漸深，金陵城籠罩在沉沉的黑暗與零星燈火之中。亥時三刻，葉深換上一身深灰色不起眼的布衣，臉上略作修飾，背著一個不起眼的布囊（內藏藥箱和一些應急之物），如同一個普通的晚歸行人，從葉府後門悄然離開，融入夜色。
他並未直接前往城南，而是在巷陌間穿梭，時而駐足，時而折向，借助對地形的熟悉，輕易擺脫了身後可能存在的尾巴。確定無人跟蹤後，他才繞道前往“聽雨軒”。
“聽雨軒”是城南一處頗為雅致的茶樓，白日裏文人墨客聚集，夜間則早早打烊，此時一片漆黑寂靜。葉深來到後巷一處偏僻小門，按照約定，輕輕叩了五下，三急兩緩。
門悄無聲息地打開一條縫，影七那張精悍的臉露了出來，看到葉深，微微點頭，側身讓他進去。門後是一條狹窄的通道，通往茶樓後院的一間僻靜廂房。
廂房內，燭火如豆。顧文昭負手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，聽到動靜，轉過身來。他臉色比前幾日更加憔悴，眼中布滿了血絲，顯然這幾日也承受著巨大的壓力。
“葉賢侄，你來了。坐。”顧文昭指了指房中的椅子，自己也坐了下來，揮退了影七。影七退出房外，如同幽靈般隱入黑暗，守護著四周。
“顧大人。”葉深拱手行禮，在顧文昭對麵坐下，沒有寒暄，直接問道，“可是‘灰雁’大人那邊有變？還是……”
顧文昭擺擺手，示意葉深稍安勿躁，他揉了揉眉心，低聲道：“‘灰雁’那邊，影七已傳回消息，得賢侄妙手，傷勢已穩住，餘毒也在拔除，暫無性命之憂。本府代朝廷，代沿海萬千軍民，謝過賢侄了！”說著，竟起身對葉深鄭重一禮。
葉深連忙起身避讓：“顧大人言重了，分內之事。不知大人深夜相召，所為何事？”
顧文昭重新坐下，神色卻更加凝重，他身體微微前傾，聲音壓得極低，幾乎隻有兩人可聞：“賢侄，‘灰雁’雖然暫時脫險，但危機遠未解除。襲擊者的身份，已有初步線索。”
葉深精神一振，凝神細聽。
“據影部暗中查探，伏擊‘灰雁’的，確係倭寇精銳無疑，但其中混雜著一些身份不明的高手，所用武功路數，疑似來自關外。更重要的是，”顧文昭眼中寒光一閃，“我們在清理伏擊現場時，發現了一枚特殊的暗器殘片，並非倭寇常用之物，經辨認，與三年前兵部武庫司失竊的一批特製‘透骨針’，形製極為相似！”
“兵部武庫司失竊？”葉深心中一震。兵部武庫司，掌管天下軍械製造與儲備，其失竊之物，竟然出現在襲擊朝廷秘密人員的倭寇手中！這意味著什麽？意味著朝中有人，而且職位不低，與倭寇、甚至與關外勢力勾結，盜賣軍械，資敵叛國！
“不錯！”顧文昭聲音帶著壓抑的憤怒，“此事非同小可！已遠超普通走私範疇！‘灰雁’手中掌握的證據，極有可能指向朝中某些位高權重之人！這也是他們不惜暴露，也要殺人滅口的原因！”
他頓了頓，看著葉深，緩緩道：“賢侄，本府今日召你前來，一是告知你此事嚴重性，讓你心中有數；二來，是有新的任務，需要賢侄協助。”
葉深心中了然，這才是今晚密會的真正目的。他平靜地道：“顧大人請講。”
“‘灰雁’需要靜養，不宜移動，但此地也非絕對安全。襲擊者雖暫時退去，但難保不會卷土重來，或者動用其他手段查找。為防萬一，也為了便於‘灰雁’後續康複，本府與影部商議，決定將他秘密轉移至一處更安全、也更便於你診治的地方。”顧文昭看著葉深，“這個地方，就在金陵城內，而且，與你有關。”
“與我有關？”葉深微愕。
“不錯。”顧文昭點點頭，“城西，蕭鎮嶽蕭先生府上。”
蕭鎮嶽？葉深瞬間明白了。蕭鎮嶽身份神秘，但能量極大，其府邸守衛森嚴，且相對獨立，確實是隱藏“灰雁”的絕佳地點。更重要的是，蕭鎮嶽有求於自己（為其子蕭翊治病），且自己對他有救命之恩，將“灰雁”藏於蕭府，既能得到蕭鎮嶽的保護，又能讓自己以給蕭翊複診為由，光明正大地出入蕭府，為“灰雁”診治，不引人懷疑。這確實是一步好棋。
“蕭先生……他可知情？是否願意？”葉深問。此事風險極大，一旦泄露，蕭鎮嶽也會被卷入這場滔天巨浪。
“本府已與蕭先生密談過。”顧文昭道，“蕭先生深明大義，知曉其中利害，已同意暫時收留‘灰雁’。但他也有條件，那處別院需完全由他信任的人接管防衛，影部之人，除影七等少數核心，不得靠近。且此事絕密，僅限於我等數人知曉。”
葉深點點頭，這符合蕭鎮嶽的行事風格。“那葉某需要做什麽？”
“你明日起，可照常去蕭府為蕭翊複診。‘灰雁’會偽裝成蕭府一名重病的老仆，住在蕭府最僻靜的東跨院。你借為蕭翊診治之機，暗中為‘灰雁’療傷解毒。所需藥物，我會讓影七通過特殊渠道，混在蕭翊的藥中送入蕭府。你隻需專心治病，其他一切，自有蕭先生和影部安排。”顧文昭沉聲道，“賢侄，此事務必謹慎再謹慎！‘灰雁’的安危，關乎東南大局，絕不容有失！你在蕭府期間，也需格外小心，你的醫術已引起多方注意，難保沒有眼睛在暗中盯著你。”
“葉某明白。”葉深鄭重應下。將“灰雁”轉移到蕭府，確實比藏在山林中更安全，也更方便自己治療。但風險也同樣存在，一旦消息走漏，蕭府將首當其衝。
“還有一事，”顧文昭從懷中取出一枚小巧的、非金非鐵的黑色令牌，與之前給葉深的“影”字令牌不同，這枚令牌上刻著一個古樸的“靖”字，“此乃‘靖安司’的臨時調令。‘靖安司’你可知道？”
靖安司？葉深心中一動。他隱約聽說過這個名頭，似乎是直屬於皇帝的秘密機構，負責偵緝、監察、處理某些特殊事務，權力極大，行事神秘，朝野皆有耳聞，但具體如何，常人難以知曉。顧文昭竟然能拿出靖安司的調令？
“略知一二。”葉深謹慎答道。
顧文昭將令牌推到葉深麵前：“此次‘灰雁’遇襲案，已驚動聖聽。聖上震怒，下旨嚴查。鑒於案情重大，涉及沿海防務與朝中蛀蟲，特命‘靖安司’暗中介入，協助本府與影部調查。這枚調令，可讓你在必要時，調動金陵城內部分靖安司的暗樁力量，獲取情報，或尋求保護。但非到萬不得已，不可輕易動用，靖安司行事，亦有其規則。”
葉深拿起那枚沉甸甸的“靖”字令牌，入手冰涼。這不僅僅是調令，更是一份沉甸甸的責任，也是顧文昭（或者說朝廷）對他更深層次的信任和“綁定”。有了這枚令牌，他在某種程度上，也算有了半個官身，行事會方便許多，但同時也意味著，他與這樁驚天大案，綁得更緊了。
“多謝顧大人信任。”葉深收起令牌，沒有多問。他知道，有些事，知道得越少越好。
“嗯。”顧文昭點點頭，臉上露出一絲疲憊，“賢侄，本府知你非池中之物，亦有自己的抱負。此事若成，不僅是於國有功，於你，於葉家，亦是天大的機緣。但前路凶險，務必珍重。蕭府那邊，本府會與蕭先生保持聯絡。你且回去準備，明日便依計行事。”
“是。”葉深起身告辭。
離開“聽雨軒”，夜色更深。葉深沒有立刻回府，而是在城中繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才悄然返回。回到書房，他將“靖”字令牌與“影”字令牌、玄鐵令放在一處，這三枚令牌，代表了三方勢力或人情，也象征著他如今所處的複雜局麵。
他走到窗前，推開窗戶，望著外麵沉沉的夜色。金陵城在黑暗中沉睡，萬家燈火漸次熄滅，隻有更夫敲梆的聲音，在寂靜的街道上回蕩。但這平靜的夜色下，卻暗流洶湧。漕幫、隆昌號、回春堂的明爭暗鬥；葉爍與“鬼郎中”的陰謀；盧正清中毒背後的鹽務黑手；以及如今這牽扯到倭寇、關外勢力、朝中內鬼，甚至可能動搖國本的走私大案……如同無數條暗流，在這座古城的地下奔湧、碰撞、交織。
而他葉深，已不再是那個隻想著奪回家產、為母正名的少年。他救治蕭翊，獲得了蕭鎮嶽的友誼和玄鐵令；他救治盧正清，得到了顧文昭的信任和“影”部的協助；如今，他救治“灰雁”，更是卷入了國家層麵的暗戰，獲得了靖安司的臨時調令。
不知不覺間，他已從棋盤上的棋子，漸漸成為了可以影響棋局走向的重要角色。雖然依舊力量有限，但已有了騰挪的餘地，有了博弈的資本。
“暗夜守護……”葉深低聲自語，目光望向城西蕭府的方向。守護的，是“灰雁”的性命，是東南海防的機密，或許，也是這金陵城，乃至這天下的一份安寧。而他要守護的，又何嚐不是葉家的基業，母親的遺願，以及自己心中的那份道義與堅持？
前路漫漫，凶險未知。但他既已踏上這條路，便隻能披荊斬棘，一往無前。這暗夜雖沉，但他手中，已有了些許微光。這便夠了。
他關上窗，吹熄燭火，靜室陷入黑暗。但在黑暗中，他的眼神，卻亮如星辰。明日，又將是一場新的挑戰。而他已經準備好了。