黑風隘口，抗魔軍大營。
空氣中彌漫著濃烈的藥草味、金屬淬火的焦糊味，以及修士們身上散發的、因連日苦戰和緊張訓練而無法完全收斂的血氣與汗味。大營依山而建，防禦法陣層層疊疊，明哨暗哨密布，氣氛肅殺而凝重。但與半月前葉深初至時的倉促與惶然不同，此刻的營中，雖然依舊能感受到大戰將臨的壓迫感，但更多了一種沉靜有序、蓄勢待發的力量。
校場上，呼喝聲、兵刃交擊聲、法術爆鳴聲不絕於耳。不同製式、不同功用的隊伍，正在進行著針對性極強的操練。
一隊身著重型鎧甲、手持巨盾和長柄破甲錘的壯漢，正在圍攻一個以陣法模擬出的、高達三丈的“巨力魔”虛影。他們行動並不迅捷，但步伐沉穩，配合嚴密，每當“巨力魔”揮拳砸下，總有數麵巨盾精準地架在拳頭落點，將力道分散卸開，同時，數柄纏繞著雷光或庚金之氣的破甲錘，從刁鑽的角度狠狠砸向其膝蓋、腳踝等關節處。不遠處，幾名陣法師不斷調整陣法，模擬著“巨力魔”甲殼的硬度、攻擊模式，甚至嚐試加入“沉淵死氣”的環境幹擾。
另一邊，數十名身法靈動、氣息陰柔的修士，正閉目盤坐，頭頂懸浮著各式各樣的清心、鎮魂法器，承受著數名同門模擬“織夢者”發出的、層層加碼的精神衝擊波。他們麵色蒼白，冷汗涔涔，但大多咬牙堅持，努力維持識海清明，運轉特定的防護法訣。旁邊，還有一隊修士手持鈴、鼓、磬等音攻法器，練習著合擊之術，無形的音波在空中震蕩，幹擾著精神衝擊的傳遞。
更遠處，一支全員身著灰黑色、帶有隱匿陣紋法袍的小隊，正在模擬複雜地形的區域內進行潛行、偵查、爆破、刺殺演練。他們動作迅捷無聲，彼此間以特殊的手勢和眼神交流，配合默契，使用的武器也多為匕首、短弩、以及威力集中、引爆迅速的“陰雷子”、“裂金梭”。
中軍大帳內，葉深的臉色依舊帶著失血過多的蒼白，但比起半月前被抬回來時那副奄奄一息的模樣，已是大有起色。他換上了一身嶄新的玄色戰袍，外麵罩著簡單的軟甲，正坐在一張巨大的、用“留影石”反複拓印、拚接而成的枯寂海東部地形沙盤前，眉頭微蹙，手指輕輕敲擊著桌麵。沙盤上，敵我態勢、山川地理、靈氣與死氣分布、疑似異族據點和活動區域，都被用不同顏色的小旗和光線標注得清清楚楚。其中，被重點標注的，正是三個異族主要據點：黑石盆地、灰燼礦坑、腐沼林。黑石盆地的星門雖然被重創，但並未完全摧毀，依舊在緩慢修複中，周圍聚集的異族數量最多，防禦也最為森嚴。
帳下，劍無痕、柳青（因功暫代“風”字營統領）、蘇映雪（負責“肅清司”及情報），以及幾位新近提拔或因功受賞的各營統領、副統領，皆肅然而立。劍無痕臉色同樣不佳，左臂纏著厚厚的繃帶，隱隱有血色滲出，顯然傷勢未愈，但眼神銳利依舊，緊緊盯著沙盤，仿佛要將那些代表異族的黑色小旗盡數瞪穿。
“……天工院第一批試製品已經送到。”葉深打破了沉默，聲音平穩，聽不出太多情緒，“‘清瘴丹’效果約能維持兩個時辰，可有效抵禦中等濃度沉淵死氣侵蝕，對高濃度死氣區域效果減弱，但已足夠支撐一場中等烈度的戰鬥。‘淨塵符’覆蓋範圍有限，但激發迅速，可瞬間淨化小隊周圍三丈區域的負麵能量。‘庚金破甲符’和‘丙火陽雷’對異族甲殼和血肉組織確有奇效，尤其是對‘巨力魔’關節和‘刀螂’翅翼根部。‘鎮魂鈴’和‘清心玉佩’可大幅削弱‘織夢者’的精神幹擾，配合特定音攻法訣，甚至能反製。‘甘露陣’和‘烈陽陣盤’已分發至各營陣法師手中，布設需時，但可有效改變局部戰場環境，削弱敵軍，增幅我軍。”
他頓了頓，目光掃過帳中諸將：“新裝備，新戰法，各營操練半月，成效初顯。但，紙上得來終覺淺。真正的戰場，不是校場。異族也絕不會坐以待斃。蘇映雪。”
“末將在。”蘇映雪出列，依舊是一身利落的黑衣，隻是眉宇間多了幾分風霜與冷冽。她主管情報與內部監察，壓力巨大。
“敵情。”
“是。”蘇映雪走到沙盤前，指向黑石盆地、灰燼礦坑、腐沼林三處，“據‘獵風’（新組建的偵查部隊代號）傳回的最新情報，黑石盆地星門修複進度緩慢，但周圍警戒提升至最高，新增至少三個‘巨力魔’方陣，巡邏‘獵犬’數量翻倍，並發現了疑似新型警戒裝置——一種可懸浮、可釋放微弱能量波動的眼球狀造物，探測範圍更廣，更隱蔽。灰燼礦坑方麵，異族開采‘灰燼晶’的力度加大，疑似在囤積能源，並加強了礦坑防禦，有跡象表明，它們可能在礦坑深處構築某種地下工事。腐沼林……情況最為詭異。”
蘇映雪的手指停在代表腐沼林的區域，那裏被一片暗綠色霧氣籠罩：“獵風小隊三次嚐試潛入，皆損失慘重，僅傳回零碎情報。該區域沉淵死氣濃度遠超其他地方，且似乎混雜了某種特殊的、具有強腐蝕性和精神汙染的毒瘴。異族在其中的活動模式也與其他兩處不同，它們似乎更少進行地麵建設，反而在沼澤深處挖掘了大量的、如同蜂巢般的孔洞。有獵風隊員在臨死前傳回模糊影像，顯示在沼澤深處，似乎有……巨大的、如同活物心髒般搏動的肉瘤，以及許多被黑暗能量侵蝕、發生畸變的本地生物（枯寂海原本存在的、適應了死氣環境的少量頑強生物）在為其服務。我們懷疑，腐沼林是異族在嚐試進行某種……生物實驗，或者培育特殊兵種的基地。”
帳中氣氛更加凝重。敵人的實力和詭異，遠超想象，不僅在修複星門、開采資源，還在嚐試新的、更令人不安的入侵方式。
“另外，”蘇映雪補充道，語氣低沉，“根據對之前戰鬥遺留的異族殘骸分析，以及‘獵風’小隊冒險捕捉到的、一頭落單瀕死的‘獵犬’的初步研究（已由天工院丹毒部和煉器部聯合進行），可以確認，這些異族並非自然誕生，更像是一種被精心設計、培育出來的……戰爭兵器。它們的生理結構高度特化，完全為殺戮、適應、擴張服務。其能量核心類似於一種高度凝練的‘魔核’或‘混沌結晶’，能高效轉化、儲存包括沉淵死氣在內的多種能量。其社會結構，也極可能類似於蜂群或蟲群，存在一個或多個最高意誌，下層單位隻有簡單的本能和服從，高級單位才可能擁有一定智能，但絕對服從於更高層級，甚至可能被直接控製。”
情報很詳細，也很殘酷。敵人不是烏合之獸，而是一個高度發達的、為戰爭而生的、具備完整社會和技術體係的異界文明。
葉深沉默片刻，手指在沙盤上緩緩移動，最終，停在了“灰燼礦坑”和“腐沼林”之間一片相對平緩、但地勢複雜、有多處狹長穀地和地下暗河的區域。
“這裏，‘千蛛穀’，是異族從灰燼礦坑向腐沼林輸送物資和兵力的一條重要通道，也是其三個據點之間聯絡的咽喉之一。”葉深緩緩說道，“根據獵風的情報，每日至少有三到五支運輸隊，在固定時間，沿固定路線通過此地。護衛兵力，通常為二十至三十名黑暗戰士，五到十頭獵犬，一到兩頭刀螂，偶爾會有一名‘百夫長’級別的異族頭領押運，但很少見到巨力魔和織夢者，因為此地地形複雜，不適合巨力魔行動，而織夢者似乎更多地被部署在黑石盆地和腐沼林這類重點區域。”
帳中諸將的眼睛亮了起來。他們跟隨葉深時間不短，已經摸清了這位大帥的某些習慣。當他開始詳細分析某處敵情時，往往意味著……
“大帥的意思是……在這裏，打它一下？”劍無痕舔了舔有些幹裂的嘴唇，眼中閃過一絲嗜血的光芒。他憋屈太久了，黑石盆地一戰，他率部佯攻，被數倍於己的異族圍攻，傷亡慘重，胸中早就憋著一股邪火。
“不是打一下。”葉深搖了搖頭，目光掃過沙盤上“千蛛穀”周圍複雜的地形，以及幾條若隱若現的、通往己方控製區的隱秘路徑，“是吃掉它幾支運輸隊，繳獲它們的物資，特別是‘灰燼晶’，並盡可能捕獲完整的、特別是‘百夫長’級別的異族頭領。我們需要更多樣本，更高級的樣本，來研究它們的指揮結構、能量運行方式，甚至……嚐試反向追蹤它們的精神連接，或許能找到其更高層指揮中樞的蛛絲馬跡。同時，這也是一次實戰檢驗，檢驗我們的新裝備、新戰術，在真正的戰場上，到底有多少成效。更是要告訴異族，也告訴我們自己，我們不僅能守住防線，更能主動出擊，在它們的控製區內，撕開一道口子！”
“奇兵突襲，以戰代練，以戰養戰，以戰懾敵。”葉深的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力量，“目標：千蛛穀。時間：明日醜時，運輸隊經過‘一線天’險地時。兵力：‘獵風’一部精銳，配合新編‘破甲’、‘鎮魂’、‘獵殺’三支實驗性分隊，共計一百二十人。由我親自帶隊。劍無痕，你傷未愈，坐鎮大營，統籌全局，並做出我軍主力有異動的假象，吸引黑石盆地和腐沼林方向的注意。蘇映雪，你的人，要確保我們行動路線的絕對隱蔽，並監控異族可能的一切增援路線。其餘各營，加強戒備，隨時準備接應。”
“大帥！您傷勢未愈，豈可再親身犯險？”劍無痕和蘇映雪幾乎同時出聲反對。其他將領也麵露憂色。
葉深擺擺手，打斷了他們：“我的傷勢，我自己清楚。況且，此戰關鍵不在硬拚，而在速戰速決，一擊即走。我對‘界印’的感應，能提前發現埋伏，避開強敵。更重要的是，我必須親眼看一看，我們的新戰術，在麵對真正的、有準備的敵人時，到底有多少斤兩。此事已定，不必再議。”
見葉深態度堅決，眾人隻得將勸諫的話咽回肚子。他們知道，這位大帥一旦決定，便很難更改。
“都去準備吧。柳青，你負責具體人員挑選和任務分配。
空氣中彌漫著濃烈的藥草味、金屬淬火的焦糊味，以及修士們身上散發的、因連日苦戰和緊張訓練而無法完全收斂的血氣與汗味。大營依山而建，防禦法陣層層疊疊，明哨暗哨密布，氣氛肅殺而凝重。但與半月前葉深初至時的倉促與惶然不同，此刻的營中，雖然依舊能感受到大戰將臨的壓迫感，但更多了一種沉靜有序、蓄勢待發的力量。
校場上，呼喝聲、兵刃交擊聲、法術爆鳴聲不絕於耳。不同製式、不同功用的隊伍，正在進行著針對性極強的操練。
一隊身著重型鎧甲、手持巨盾和長柄破甲錘的壯漢，正在圍攻一個以陣法模擬出的、高達三丈的“巨力魔”虛影。他們行動並不迅捷，但步伐沉穩，配合嚴密，每當“巨力魔”揮拳砸下，總有數麵巨盾精準地架在拳頭落點，將力道分散卸開，同時，數柄纏繞著雷光或庚金之氣的破甲錘，從刁鑽的角度狠狠砸向其膝蓋、腳踝等關節處。不遠處，幾名陣法師不斷調整陣法，模擬著“巨力魔”甲殼的硬度、攻擊模式，甚至嚐試加入“沉淵死氣”的環境幹擾。
另一邊，數十名身法靈動、氣息陰柔的修士，正閉目盤坐，頭頂懸浮著各式各樣的清心、鎮魂法器，承受著數名同門模擬“織夢者”發出的、層層加碼的精神衝擊波。他們麵色蒼白，冷汗涔涔，但大多咬牙堅持，努力維持識海清明，運轉特定的防護法訣。旁邊，還有一隊修士手持鈴、鼓、磬等音攻法器，練習著合擊之術，無形的音波在空中震蕩，幹擾著精神衝擊的傳遞。
更遠處，一支全員身著灰黑色、帶有隱匿陣紋法袍的小隊，正在模擬複雜地形的區域內進行潛行、偵查、爆破、刺殺演練。他們動作迅捷無聲，彼此間以特殊的手勢和眼神交流，配合默契，使用的武器也多為匕首、短弩、以及威力集中、引爆迅速的“陰雷子”、“裂金梭”。
中軍大帳內，葉深的臉色依舊帶著失血過多的蒼白，但比起半月前被抬回來時那副奄奄一息的模樣，已是大有起色。他換上了一身嶄新的玄色戰袍，外麵罩著簡單的軟甲，正坐在一張巨大的、用“留影石”反複拓印、拚接而成的枯寂海東部地形沙盤前，眉頭微蹙，手指輕輕敲擊著桌麵。沙盤上，敵我態勢、山川地理、靈氣與死氣分布、疑似異族據點和活動區域，都被用不同顏色的小旗和光線標注得清清楚楚。其中，被重點標注的，正是三個異族主要據點：黑石盆地、灰燼礦坑、腐沼林。黑石盆地的星門雖然被重創，但並未完全摧毀，依舊在緩慢修複中，周圍聚集的異族數量最多，防禦也最為森嚴。
帳下，劍無痕、柳青（因功暫代“風”字營統領）、蘇映雪（負責“肅清司”及情報），以及幾位新近提拔或因功受賞的各營統領、副統領，皆肅然而立。劍無痕臉色同樣不佳，左臂纏著厚厚的繃帶，隱隱有血色滲出，顯然傷勢未愈，但眼神銳利依舊，緊緊盯著沙盤，仿佛要將那些代表異族的黑色小旗盡數瞪穿。
“……天工院第一批試製品已經送到。”葉深打破了沉默，聲音平穩，聽不出太多情緒，“‘清瘴丹’效果約能維持兩個時辰，可有效抵禦中等濃度沉淵死氣侵蝕，對高濃度死氣區域效果減弱，但已足夠支撐一場中等烈度的戰鬥。‘淨塵符’覆蓋範圍有限，但激發迅速，可瞬間淨化小隊周圍三丈區域的負麵能量。‘庚金破甲符’和‘丙火陽雷’對異族甲殼和血肉組織確有奇效，尤其是對‘巨力魔’關節和‘刀螂’翅翼根部。‘鎮魂鈴’和‘清心玉佩’可大幅削弱‘織夢者’的精神幹擾，配合特定音攻法訣，甚至能反製。‘甘露陣’和‘烈陽陣盤’已分發至各營陣法師手中，布設需時，但可有效改變局部戰場環境，削弱敵軍，增幅我軍。”
他頓了頓，目光掃過帳中諸將：“新裝備，新戰法，各營操練半月，成效初顯。但，紙上得來終覺淺。真正的戰場，不是校場。異族也絕不會坐以待斃。蘇映雪。”
“末將在。”蘇映雪出列，依舊是一身利落的黑衣，隻是眉宇間多了幾分風霜與冷冽。她主管情報與內部監察，壓力巨大。
“敵情。”
“是。”蘇映雪走到沙盤前，指向黑石盆地、灰燼礦坑、腐沼林三處，“據‘獵風’（新組建的偵查部隊代號）傳回的最新情報，黑石盆地星門修複進度緩慢，但周圍警戒提升至最高，新增至少三個‘巨力魔’方陣，巡邏‘獵犬’數量翻倍，並發現了疑似新型警戒裝置——一種可懸浮、可釋放微弱能量波動的眼球狀造物，探測範圍更廣，更隱蔽。灰燼礦坑方麵，異族開采‘灰燼晶’的力度加大，疑似在囤積能源，並加強了礦坑防禦，有跡象表明，它們可能在礦坑深處構築某種地下工事。腐沼林……情況最為詭異。”
蘇映雪的手指停在代表腐沼林的區域，那裏被一片暗綠色霧氣籠罩：“獵風小隊三次嚐試潛入，皆損失慘重，僅傳回零碎情報。該區域沉淵死氣濃度遠超其他地方，且似乎混雜了某種特殊的、具有強腐蝕性和精神汙染的毒瘴。異族在其中的活動模式也與其他兩處不同，它們似乎更少進行地麵建設，反而在沼澤深處挖掘了大量的、如同蜂巢般的孔洞。有獵風隊員在臨死前傳回模糊影像，顯示在沼澤深處，似乎有……巨大的、如同活物心髒般搏動的肉瘤，以及許多被黑暗能量侵蝕、發生畸變的本地生物（枯寂海原本存在的、適應了死氣環境的少量頑強生物）在為其服務。我們懷疑，腐沼林是異族在嚐試進行某種……生物實驗，或者培育特殊兵種的基地。”
帳中氣氛更加凝重。敵人的實力和詭異，遠超想象，不僅在修複星門、開采資源，還在嚐試新的、更令人不安的入侵方式。
“另外，”蘇映雪補充道，語氣低沉，“根據對之前戰鬥遺留的異族殘骸分析，以及‘獵風’小隊冒險捕捉到的、一頭落單瀕死的‘獵犬’的初步研究（已由天工院丹毒部和煉器部聯合進行），可以確認，這些異族並非自然誕生，更像是一種被精心設計、培育出來的……戰爭兵器。它們的生理結構高度特化，完全為殺戮、適應、擴張服務。其能量核心類似於一種高度凝練的‘魔核’或‘混沌結晶’，能高效轉化、儲存包括沉淵死氣在內的多種能量。其社會結構，也極可能類似於蜂群或蟲群，存在一個或多個最高意誌，下層單位隻有簡單的本能和服從，高級單位才可能擁有一定智能，但絕對服從於更高層級，甚至可能被直接控製。”
情報很詳細，也很殘酷。敵人不是烏合之獸，而是一個高度發達的、為戰爭而生的、具備完整社會和技術體係的異界文明。
葉深沉默片刻，手指在沙盤上緩緩移動，最終，停在了“灰燼礦坑”和“腐沼林”之間一片相對平緩、但地勢複雜、有多處狹長穀地和地下暗河的區域。
“這裏，‘千蛛穀’，是異族從灰燼礦坑向腐沼林輸送物資和兵力的一條重要通道，也是其三個據點之間聯絡的咽喉之一。”葉深緩緩說道，“根據獵風的情報，每日至少有三到五支運輸隊，在固定時間，沿固定路線通過此地。護衛兵力，通常為二十至三十名黑暗戰士，五到十頭獵犬，一到兩頭刀螂，偶爾會有一名‘百夫長’級別的異族頭領押運，但很少見到巨力魔和織夢者，因為此地地形複雜，不適合巨力魔行動，而織夢者似乎更多地被部署在黑石盆地和腐沼林這類重點區域。”
帳中諸將的眼睛亮了起來。他們跟隨葉深時間不短，已經摸清了這位大帥的某些習慣。當他開始詳細分析某處敵情時，往往意味著……
“大帥的意思是……在這裏，打它一下？”劍無痕舔了舔有些幹裂的嘴唇，眼中閃過一絲嗜血的光芒。他憋屈太久了，黑石盆地一戰，他率部佯攻，被數倍於己的異族圍攻，傷亡慘重，胸中早就憋著一股邪火。
“不是打一下。”葉深搖了搖頭，目光掃過沙盤上“千蛛穀”周圍複雜的地形，以及幾條若隱若現的、通往己方控製區的隱秘路徑，“是吃掉它幾支運輸隊，繳獲它們的物資，特別是‘灰燼晶’，並盡可能捕獲完整的、特別是‘百夫長’級別的異族頭領。我們需要更多樣本，更高級的樣本，來研究它們的指揮結構、能量運行方式，甚至……嚐試反向追蹤它們的精神連接，或許能找到其更高層指揮中樞的蛛絲馬跡。同時，這也是一次實戰檢驗，檢驗我們的新裝備、新戰術，在真正的戰場上，到底有多少成效。更是要告訴異族，也告訴我們自己，我們不僅能守住防線，更能主動出擊，在它們的控製區內，撕開一道口子！”
“奇兵突襲，以戰代練，以戰養戰，以戰懾敵。”葉深的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的力量，“目標：千蛛穀。時間：明日醜時，運輸隊經過‘一線天’險地時。兵力：‘獵風’一部精銳，配合新編‘破甲’、‘鎮魂’、‘獵殺’三支實驗性分隊，共計一百二十人。由我親自帶隊。劍無痕，你傷未愈，坐鎮大營，統籌全局，並做出我軍主力有異動的假象，吸引黑石盆地和腐沼林方向的注意。蘇映雪，你的人，要確保我們行動路線的絕對隱蔽，並監控異族可能的一切增援路線。其餘各營，加強戒備，隨時準備接應。”
“大帥！您傷勢未愈，豈可再親身犯險？”劍無痕和蘇映雪幾乎同時出聲反對。其他將領也麵露憂色。
葉深擺擺手，打斷了他們：“我的傷勢，我自己清楚。況且，此戰關鍵不在硬拚，而在速戰速決，一擊即走。我對‘界印’的感應，能提前發現埋伏，避開強敵。更重要的是，我必須親眼看一看，我們的新戰術，在麵對真正的、有準備的敵人時，到底有多少斤兩。此事已定，不必再議。”
見葉深態度堅決，眾人隻得將勸諫的話咽回肚子。他們知道，這位大帥一旦決定，便很難更改。
“都去準備吧。柳青，你負責具體人員挑選和任務分配。