後來，我又從黃瀨那兒聽說了一些比賽的實際情況。青峰身為桐皇學園的王牌，一出場攻勢便無人能及，雖然誠凜繃緊神經、全力應戰，全體堅持奮鬥直到賽事的最後一刻，但仍舊沒能擋下青峰的得分、扭轉局麵──更何況桐皇其他的隊員也不是三腳貓。
更扯的是，青峰還遲到了將近二十分鍾才出場。
被換下場之後的小火神坐在休息區……背後好像有一股怒火正在燃燒呢。
而接連的兩天賽程，誠凜也以失敗告終。
連輸三場啊……那，往後誠凜還有比賽可打嗎？
黃瀨瞥了我一眼，似乎是有所顧慮。
就沒有了。
不是應該、或許……黃瀨話說的直白篤定。
走出事務所之前，我事先將臉和頭發恢複原狀，免得嚇到路上的行人。一路上，慧倒是沒有對我的中途離席多說什麽，拍照是很耗體力的吧，在車上時他倚靠著我的肩睡著了。到家後，我向爸媽報告了慧優秀的工作表現與和樂融融的職場氣氛，他們又驚又喜地，將慧拉到客廳詳細關切。
接著，隔天。
坐在我左手邊的火神和黑子就像不相識彼此，一點也看不出來他們隸屬於同一支球隊。
極為不正常。
因為火神直到上個禮拜，除了中午與黑子一起吃午餐外，還會三不五時地轉過頭和黑子搭個一兩句話的──
不過這並不難解釋……無法晉級高中聯賽，對練習從不鬆懈與偷懶的火神和黑子來說，是很難堪的一擊吧！還有閑聊的逸致也說不過去。
所以，我也卻步了。幸好我事前曾向黃瀨打聽，否則假使我還大喇喇地要火神親口說出結果……這和鞭屍又有什麽差別？我當下也會不知所措。
到了打掃時間，火神心不在焉地清拭著黑板，相同的區塊他來來回回地抹上了三遍──我於是站在一旁讓他察覺自己正在幹什麽。
落合，我沒有回妳簡訊……
火神麵向著黑板開口了。
誠凜──
火神，我已經知道了。
我阻止火神把話說盡，尤其是那個字──對現在的火神而言，他應該還未能平常心地看待。
嗯。
火神簡短地應聲。
他將板擦放在我的手心，然後走下講台，結束了──這就是一整天過去，我們短的可憐的談話紀錄。而且，我感覺火神是刻意不和我對視的。
我能做些什麽呢？話又該如何說才是適當的？上課時，坐在火神斜後方的我望著他出神了許久，期望可以從此得到靈感──然而，他低首的背影，卻隻是突出了他那執拗的不甘。
於是，我暫且將這件事兒擱在心裏。
這一兩天我深入思索了桐皇之戰對火神的影響。雖然我並未到場觀戰，所以很可能使的分析不夠全麵與正確，但總比坐等事情出現轉機來得強。
在開啟了對火神的認識之後，緊接著我便明白籃球是火神生命中的不可或缺，他對籃球傾注的熱情正如同寫下五十幾萬字的小說的我。我的意思是，我很能體會籃球在他的生活裏扮演何種地位。火神接受的課後訓練是很密集的，正因為他是如此的喜歡籃球，所以他從不因此有所埋怨或抗議。
即使在假日的校外偶遇火神，他穿著的也是誠凜的運動服，再加上籃球占據我倆對話的比重極高，於是我得以順理成章地推測──籃球是不能與其人生分割的重要事物。
我不能妄下斷言火神沒有其他的興趣，然而籃球肯定有過之而無不及。
而火神的技術水準確實也是出眾的，縱然能打贏正邦和秀德功勞並不全歸屬於他，但是作為誠凜的王牌，他壓製了奇跡世代之一的綠間也是無法抹滅的事實。
很重要的一點則是──火神執著於勝利，他對獲勝的渴望是難以被忽視的。說不定，求勝便是作為促使他精益求精、更上層樓的主要動機。
那……如果往後誠凜都沒有比賽的話，火神的消沉就不是沒有道理了。
所以，我親自向麗子學姊求證，我請媽媽替我翻出電話簿，撥至了相田府上──
喂！杏裏？怎麽突然打給我呀？
冒昧打擾了，麗子學姊……
我一五一十地將目的全盤托出。
不是的哦，我們之後還有冬季選拔賽──wintercup！
咦？
所以我根本是白操心了嘛！雖然冬天到來時已屆年底，不過好歹今年還是有新的挑戰啊。
呼……太好了。
火神由於雙腳的負荷過大，最近正在休養……所以杏裏，請妳看好他，讓他別做出傻事啊。
是的！學姐！
唔？似乎在不知不覺之中，被麗子學姊賦予了一項重大任務耶？
不過無妨！麗子學姐的親口囑托，我豈有拒絕的餘地？再者，即使學姊沒有要求，隻要火神還是那副死氣沉沉的樣子……
我就不會輕易地放過他的。
**
縱然誠凜的校外教學真的讓我提不起勁，我也動過幹脆裝病缺席的歪腦筋，然而換個念頭想想──在將來漫長的人生旅途之中，是不可能永遠順利與平坦的吧？若我每回都以逃避或是軟弱的態度麵對所有遭遇的不如意，那麽我是絕對不會有所成長和收獲的！
隻不過就是爬山嘛！短短幾個小時一晃眼就過了！我以不知打哪兒來的正麵心態鼓舞著自己。
就如同國小和初中的慣例，我提前告知媽媽別替我準備飯盒，改以炸豬排三明治代替，而爸爸則拿了一串香蕉放到我的背包裏。
哇，媽媽，妳做太多了啦！一、二、三……十！十份？我哪吃得完啊？
吃不完，就分給火神呀。媽媽淡定地將三明治放入保鮮盒內。不對，我就是要妳拿去給火神吃的。
此時，正在飯廳看報紙的爸爸眉頭皺了一下。
為什麽？
那孩子是自己住的，肯定沒人幫他弄便當嘛。
始料未及呀！她的母愛竟擴及了嚴格來說隻有一麵之緣的火神。
然後，我背起沉甸甸的帆布袋，在約定時間之內抵達了學校的指定集合地點。班導鈴木清點人數之後，我們魚貫地搭上了遊覽車。順帶一提，前幾天有位新同學加入了一年b班，而這個朋友現就坐在我的隔壁。
我還是看不慣妳的新發型……剛剛一時還找不到妳。
上周末森實光顧了一趟理發院，心血來潮地實施了大改造。她過肩的長發被一刀剪去，現下的長度落在耳下五公分之處。以往的中分不見了，取而代之的是齊平的瀏海，發型師還費工地為她細軟的發絲卷成大波浪──更襯托出了她五官的嬌俏，頗有浪漫風情。
而最顯眼的變化則是……她將原生的漆黑發色染成了帶有透明與光澤感的茶色。森實禮拜一踏入教室時便引起不小騷動，畢竟這嶄新的造型與過去的丹波森實截然相異。
妳問為什麽啊？因為星座運勢說這是我的幸運色嘛。
妳也依賴起星座給妳的信息了嗎？
莫非和綠間相處一久，連她都對星座深信不疑了？
最近煩惱多，所以想轉變心情……換個發型也是一種方法啊。
不過老實說，新造型與她是頗為搭配，使她煥然一新、更顯朝氣。
閑話到此為止。
在後頭等著我的就是那如同噩夢般的健行步道，它由無數個直通往天際的踏階建造而成，等著體力充足且許可的旅客、或是像我這種──要不是學校硬性規定，到老死前也不會正眼瞧它──的人們征服。
我在山腳下抬頭仰望──若頂端為肉眼能所見，那麽即使攀爬的過程辛苦的像頭牛，也一定有動力能撐到終點吧？然而事情不會總是順心的，我無論如何變換視角，階梯也隻是無限地向上蜿蜒。
唉！好吧！
我認份地踏了第一階……然後第三、第四……第十一……第六十七……我放棄了！階梯數量再怎麽增加，都沒有使我產生更接近山頂的感覺。而森實由於近來在秀德從事著密集的勞力活動，因此體力明顯變得比以往還要良好，早在十幾分鍾之前，從我的所在位置就找不到她的身影──她將我甩在後頭，自己攻頂去了。
我隻好孤軍奮鬥，雖然事情本該如此。
我踏著凹陷不平的石板，走過難以計數的彎道，沿路還得閃避小水漥和濕潤的泥巴。路程並不平坦，我的腳後跟與趾頭磨出了小小的水泡。而隨著所在高度的上揚，我的呼吸便越加急促與紊亂──
然後，我又幹嘔了。隻不過是日本東京內人畜無害的丘陵，我卻犯著高海拔山區才會有的症狀！好像有人在緊抓著我的肺似地，我的胸口悶得難以再吸入氧氣。
周圍的同學越來越少──假如我下一秒窒息身亡，也得過幾個小時才會被發現吧？
喂，落合，妳還好吧？
我幻聽了。
精力旺盛的火神是登山隊伍中前導的部分，他不可能會在這兒的。
妳的臉很蒼白耶！妳還能說話嗎？
然後，我的手臂被一個力量牽引，火神的臉龐居然就近在咫尺──哇！是火神的真人！而不是生靈或我的妄念！
你……你怎麽在這兒？
我非得停下腳步才能正常談吐。
鈴木叫我來押隊啊。火神臉不紅氣不喘地，彷佛這兒是平地或輸送帶之類的。妳的體力實在是很不足耶。
……不用你說我也知道啦。
這給我，我幫妳背。
火神話說完的同時，我即迎來一陣負擔解除的輕盈感受──我向後一看，火神將我的背包拎在手上，接著毫不費力地甩上了他的肩膀。
反正妳都是最後一個了……我就陪妳慢慢走上山頂吧。
我微微一愣，但並非因為呼吸不順暢的緣故──
落合，再不跟上來，休息時間就要變少囉。
在他的語氣之間，存在著一份不言而喻的體貼與寬容。
更扯的是，青峰還遲到了將近二十分鍾才出場。
被換下場之後的小火神坐在休息區……背後好像有一股怒火正在燃燒呢。
而接連的兩天賽程，誠凜也以失敗告終。
連輸三場啊……那，往後誠凜還有比賽可打嗎？
黃瀨瞥了我一眼，似乎是有所顧慮。
就沒有了。
不是應該、或許……黃瀨話說的直白篤定。
走出事務所之前，我事先將臉和頭發恢複原狀，免得嚇到路上的行人。一路上，慧倒是沒有對我的中途離席多說什麽，拍照是很耗體力的吧，在車上時他倚靠著我的肩睡著了。到家後，我向爸媽報告了慧優秀的工作表現與和樂融融的職場氣氛，他們又驚又喜地，將慧拉到客廳詳細關切。
接著，隔天。
坐在我左手邊的火神和黑子就像不相識彼此，一點也看不出來他們隸屬於同一支球隊。
極為不正常。
因為火神直到上個禮拜，除了中午與黑子一起吃午餐外，還會三不五時地轉過頭和黑子搭個一兩句話的──
不過這並不難解釋……無法晉級高中聯賽，對練習從不鬆懈與偷懶的火神和黑子來說，是很難堪的一擊吧！還有閑聊的逸致也說不過去。
所以，我也卻步了。幸好我事前曾向黃瀨打聽，否則假使我還大喇喇地要火神親口說出結果……這和鞭屍又有什麽差別？我當下也會不知所措。
到了打掃時間，火神心不在焉地清拭著黑板，相同的區塊他來來回回地抹上了三遍──我於是站在一旁讓他察覺自己正在幹什麽。
落合，我沒有回妳簡訊……
火神麵向著黑板開口了。
誠凜──
火神，我已經知道了。
我阻止火神把話說盡，尤其是那個字──對現在的火神而言，他應該還未能平常心地看待。
嗯。
火神簡短地應聲。
他將板擦放在我的手心，然後走下講台，結束了──這就是一整天過去，我們短的可憐的談話紀錄。而且，我感覺火神是刻意不和我對視的。
我能做些什麽呢？話又該如何說才是適當的？上課時，坐在火神斜後方的我望著他出神了許久，期望可以從此得到靈感──然而，他低首的背影，卻隻是突出了他那執拗的不甘。
於是，我暫且將這件事兒擱在心裏。
這一兩天我深入思索了桐皇之戰對火神的影響。雖然我並未到場觀戰，所以很可能使的分析不夠全麵與正確，但總比坐等事情出現轉機來得強。
在開啟了對火神的認識之後，緊接著我便明白籃球是火神生命中的不可或缺，他對籃球傾注的熱情正如同寫下五十幾萬字的小說的我。我的意思是，我很能體會籃球在他的生活裏扮演何種地位。火神接受的課後訓練是很密集的，正因為他是如此的喜歡籃球，所以他從不因此有所埋怨或抗議。
即使在假日的校外偶遇火神，他穿著的也是誠凜的運動服，再加上籃球占據我倆對話的比重極高，於是我得以順理成章地推測──籃球是不能與其人生分割的重要事物。
我不能妄下斷言火神沒有其他的興趣，然而籃球肯定有過之而無不及。
而火神的技術水準確實也是出眾的，縱然能打贏正邦和秀德功勞並不全歸屬於他，但是作為誠凜的王牌，他壓製了奇跡世代之一的綠間也是無法抹滅的事實。
很重要的一點則是──火神執著於勝利，他對獲勝的渴望是難以被忽視的。說不定，求勝便是作為促使他精益求精、更上層樓的主要動機。
那……如果往後誠凜都沒有比賽的話，火神的消沉就不是沒有道理了。
所以，我親自向麗子學姊求證，我請媽媽替我翻出電話簿，撥至了相田府上──
喂！杏裏？怎麽突然打給我呀？
冒昧打擾了，麗子學姊……
我一五一十地將目的全盤托出。
不是的哦，我們之後還有冬季選拔賽──wintercup！
咦？
所以我根本是白操心了嘛！雖然冬天到來時已屆年底，不過好歹今年還是有新的挑戰啊。
呼……太好了。
火神由於雙腳的負荷過大，最近正在休養……所以杏裏，請妳看好他，讓他別做出傻事啊。
是的！學姐！
唔？似乎在不知不覺之中，被麗子學姊賦予了一項重大任務耶？
不過無妨！麗子學姐的親口囑托，我豈有拒絕的餘地？再者，即使學姊沒有要求，隻要火神還是那副死氣沉沉的樣子……
我就不會輕易地放過他的。
**
縱然誠凜的校外教學真的讓我提不起勁，我也動過幹脆裝病缺席的歪腦筋，然而換個念頭想想──在將來漫長的人生旅途之中，是不可能永遠順利與平坦的吧？若我每回都以逃避或是軟弱的態度麵對所有遭遇的不如意，那麽我是絕對不會有所成長和收獲的！
隻不過就是爬山嘛！短短幾個小時一晃眼就過了！我以不知打哪兒來的正麵心態鼓舞著自己。
就如同國小和初中的慣例，我提前告知媽媽別替我準備飯盒，改以炸豬排三明治代替，而爸爸則拿了一串香蕉放到我的背包裏。
哇，媽媽，妳做太多了啦！一、二、三……十！十份？我哪吃得完啊？
吃不完，就分給火神呀。媽媽淡定地將三明治放入保鮮盒內。不對，我就是要妳拿去給火神吃的。
此時，正在飯廳看報紙的爸爸眉頭皺了一下。
為什麽？
那孩子是自己住的，肯定沒人幫他弄便當嘛。
始料未及呀！她的母愛竟擴及了嚴格來說隻有一麵之緣的火神。
然後，我背起沉甸甸的帆布袋，在約定時間之內抵達了學校的指定集合地點。班導鈴木清點人數之後，我們魚貫地搭上了遊覽車。順帶一提，前幾天有位新同學加入了一年b班，而這個朋友現就坐在我的隔壁。
我還是看不慣妳的新發型……剛剛一時還找不到妳。
上周末森實光顧了一趟理發院，心血來潮地實施了大改造。她過肩的長發被一刀剪去，現下的長度落在耳下五公分之處。以往的中分不見了，取而代之的是齊平的瀏海，發型師還費工地為她細軟的發絲卷成大波浪──更襯托出了她五官的嬌俏，頗有浪漫風情。
而最顯眼的變化則是……她將原生的漆黑發色染成了帶有透明與光澤感的茶色。森實禮拜一踏入教室時便引起不小騷動，畢竟這嶄新的造型與過去的丹波森實截然相異。
妳問為什麽啊？因為星座運勢說這是我的幸運色嘛。
妳也依賴起星座給妳的信息了嗎？
莫非和綠間相處一久，連她都對星座深信不疑了？
最近煩惱多，所以想轉變心情……換個發型也是一種方法啊。
不過老實說，新造型與她是頗為搭配，使她煥然一新、更顯朝氣。
閑話到此為止。
在後頭等著我的就是那如同噩夢般的健行步道，它由無數個直通往天際的踏階建造而成，等著體力充足且許可的旅客、或是像我這種──要不是學校硬性規定，到老死前也不會正眼瞧它──的人們征服。
我在山腳下抬頭仰望──若頂端為肉眼能所見，那麽即使攀爬的過程辛苦的像頭牛，也一定有動力能撐到終點吧？然而事情不會總是順心的，我無論如何變換視角，階梯也隻是無限地向上蜿蜒。
唉！好吧！
我認份地踏了第一階……然後第三、第四……第十一……第六十七……我放棄了！階梯數量再怎麽增加，都沒有使我產生更接近山頂的感覺。而森實由於近來在秀德從事著密集的勞力活動，因此體力明顯變得比以往還要良好，早在十幾分鍾之前，從我的所在位置就找不到她的身影──她將我甩在後頭，自己攻頂去了。
我隻好孤軍奮鬥，雖然事情本該如此。
我踏著凹陷不平的石板，走過難以計數的彎道，沿路還得閃避小水漥和濕潤的泥巴。路程並不平坦，我的腳後跟與趾頭磨出了小小的水泡。而隨著所在高度的上揚，我的呼吸便越加急促與紊亂──
然後，我又幹嘔了。隻不過是日本東京內人畜無害的丘陵，我卻犯著高海拔山區才會有的症狀！好像有人在緊抓著我的肺似地，我的胸口悶得難以再吸入氧氣。
周圍的同學越來越少──假如我下一秒窒息身亡，也得過幾個小時才會被發現吧？
喂，落合，妳還好吧？
我幻聽了。
精力旺盛的火神是登山隊伍中前導的部分，他不可能會在這兒的。
妳的臉很蒼白耶！妳還能說話嗎？
然後，我的手臂被一個力量牽引，火神的臉龐居然就近在咫尺──哇！是火神的真人！而不是生靈或我的妄念！
你……你怎麽在這兒？
我非得停下腳步才能正常談吐。
鈴木叫我來押隊啊。火神臉不紅氣不喘地，彷佛這兒是平地或輸送帶之類的。妳的體力實在是很不足耶。
……不用你說我也知道啦。
這給我，我幫妳背。
火神話說完的同時，我即迎來一陣負擔解除的輕盈感受──我向後一看，火神將我的背包拎在手上，接著毫不費力地甩上了他的肩膀。
反正妳都是最後一個了……我就陪妳慢慢走上山頂吧。
我微微一愣，但並非因為呼吸不順暢的緣故──
落合，再不跟上來，休息時間就要變少囉。
在他的語氣之間，存在著一份不言而喻的體貼與寬容。