元軍主將被生擒的那一刻,震天的歡呼聲如怒潮般席卷整個戰場。


    萬騎鐵蹄在明軍的絞殺下徹底潰散,如喪家之犬般倉皇逃竄。


    明軍羽林衛騎兵趁機發起衝鋒,雪亮的馬刀在陽光下寒光閃爍,所到之處血肉橫飛。


    元軍士兵驚恐地發出陣陣慘叫,有人棄甲曳兵,有人抱頭鼠竄,先前還不可一世的草原鐵騎,此刻竟如驚弓之鳥般四散奔逃。


    一名元軍百夫長揮舞彎刀試圖重整隊形,卻被徐增壽一箭射落馬下。


    失去控製的戰馬馱著他的屍體橫衝直撞,將身後的騎兵撞得人仰馬翻。


    潰敗的洪流瞬間失去了最後一絲抵抗的意誌,數千騎兵徹底陷入崩潰,像被驚散的蟻群般朝著草原深處亡命奔逃。


    揚起的塵埃中,散落著無數破損的兵器、折斷的箭簇,還有元軍士卒丟棄的皮甲和戰旗,在風中無助地翻滾著。


    朱高熾握緊手中金燦燦的雙錘,剛要振臂高呼勝利,卻覺一陣天旋地轉,眼前驟然漆黑,整個人直直地從馬背上栽落。


    “完了,俺也不中了……”


    “高熾!”


    “熾兒!”


    驚呼聲此起彼伏,眾將如離弦之箭衝上前去。


    朱雄英心頭猛地一緊,幾步奔到朱高熾身旁,伸手探了探鼻息,發現尚有氣息,這才鬆了口氣。


    眾人七手八腳將朱高熾抬上擔架,戰場上的喧囂似乎都在這一刻凝固,唯有急促的腳步聲和粗重的喘息聲回蕩在空氣中。


    朱雄英看著昏迷不醒的大胖墩,麵色凝重。


    可眼下容不得半點慌亂,略一思忖,太孫便當機立斷地下達命令:“常茂,領三千羽林衛即刻馳援蓋州,務必守住防線!”


    “康鐸,你率兩千羽林衛駐守金州,仔細打掃戰場,收斂將士遺骨,謹防元軍殺回馬槍!”


    “末將領命!”常茂與康鐸齊聲應道,隨即各自點兵,迅速執行命令。


    朱雄英又安排軍醫全力救治傷兵,這才轉身與眾人護送朱高熾進入金州城,眼神中滿是疲憊之色。


    三日後,金州衛的中軍大帳內彌漫著濃重的藥香。


    朱高熾緩緩睜開雙眼,隻覺渾身乏力,剛想掙紮著起身,左肩傳來的劇痛讓他倒吸一口冷氣。


    親娘咧,咱不會廢了吧?


    “行了,老實呆著吧!”康鐸掀簾而入,看到朱高熾的動作,沒好氣地說道,“你左肩傷口貫穿,傷口才縫合完畢,可別再折騰了,不然傷口裂開,神仙都救不了你!”


    朱高熾勉強扯出一抹笑容,聲音虛弱:“太孫殿下和李景隆怎麽樣了?還有……那些跟我一起衝陣的百騎兄弟?”


    康鐸神色一黯,沉聲道:“太孫殿下隻是受了些皮外傷,並無大礙。李景隆的箭矢雖已拔出,但傷及髒腑,還需靜養些時日。”


    至於那百騎兄弟……”話說到這兒,康鐸頓了頓,喉結滾動,“他們為了掩護你倆,全都戰死了,一個沒剩下。”


    這句話如同一記重錘,狠狠砸在朱高熾心頭。


    他怔怔地望著帳頂,眼前浮現出那些熟悉的麵孔——平日裏與他一同打趣、一同說笑的兄弟,此刻卻永遠地留在了戰場上。


    刹那間,自責與愧疚如潮水般將他淹沒,朱高熾眼眶瞬間通紅:“是我……是我下的命令,讓他們白白送命……”


    這一次,朱高熾確實心生悔恨,不該冒然衝入戰場,以致於白白犧牲了這百個兄弟。


    就在這時,徐增壽與朱雄英匆匆趕來。


    見朱高熾滿臉淚痕,朱雄英歎了口氣,上前握住他的手:“高熾,戰場之上,生死本就難料。”


    “將士們馬革裹屍,這是他們的榮耀,朝廷該有的撫恤絕不會少,你切莫太過自責。”


    徐增壽也在一旁勸道:“沒錯,若不是他們拚死護你,隻怕……”


    然而,朱高熾根本聽不進去,隻是不停地搖頭,淚水無聲地滑落。


    康鐸見狀也覺得有意思,這還是他第一次見到朱高熾如此頹然傷心,不過他並不準備出言相勸。


    總得讓這兩個無法無天的小崽子吃些苦頭,他們下次才不敢胡作非為!


    正在眾人束手無策之際,金州衛指揮王勝匆匆趕來。


    指揮使韋富已經戰死,王勝也是被讓從死人堆裏麵扒出來的,僥幸活了一命。


    一見到朱高熾與朱雄英,王勝眼眶瞬間就紅了,哽咽開口道:“二位殿下,還請移駕帳外一看!”


    朱雄英與朱高熾對視一眼,雖滿心疑惑,但還是在眾人的攙扶下走出大帳。


    眼前的景象,讓他們瞬間愣住——日光下,金州城內外仿若沸騰的海洋,十餘萬軍民如蟻群般密密麻麻鋪陳開去,從營地轅門延伸至城牆腳下,又順著蜿蜒的街道漫向遠方,一眼望去,竟看不到盡頭。


    白發蒼蒼的老者們拄著棗木拐杖,顫巍巍地伏在地上,溝壑縱橫的麵龐緊貼著發燙的黃土,渾濁的淚水混著塵土在皺紋間流淌;懷抱繈褓的婦人將孩子護在胸前,跪在碎石路上,單薄的裙裾沾滿草屑,口中喃喃重複著“菩薩保佑、殿下大恩”;滿臉稚氣的少年們攥著褪色的衣角,學著大人的模樣叩首,額頭磕在青石板上發出沉悶聲響。


    人群裏,有衣衫襤褸的流民,有挽著發髻的商賈,還有赤腳的漁夫,他們的眼神裏都閃爍著同樣的光亮——劫後餘生的慶幸與由衷的感激。


    “多謝殿下大恩!”呼聲自人群最前端炸響,如同點燃的爆竹,瞬間蔓延成震天動地的浪潮。


    “這……這是怎麽回事?”朱高熾震驚地看向康鐸。


    康鐸見到這一幕,也是眼眶泛紅,聲音哽咽:“若不是你們當機立斷,兩次識破元軍詭計,金州早已淪陷。”


    “元軍所過之處,燒殺搶掠,雞犬不留。是你們保住了這十餘萬百姓的性命啊!”


    朱雄英環顧四周,隻見百姓們手中捧著幹糧、清水,還有各種自家的土產,眼神中滿是感激與崇敬。


    遠處,城牆垛口飄揚的旌旗獵獵作響,與下方黑壓壓的伏跪身影相映成畫。


    一位白發老者顫顫巍巍地爬上前,渾濁的淚水順著臉頰滑落:“多謝殿下救命之恩!若不是你們,我們早就成了元軍刀下亡魂!”


    “是啊!多謝殿下!”人群中爆發出更響亮的呼聲。


    朱高熾望著眼前的百姓,隻覺一股熱流湧上心頭。


    他掙紮著想要避開,卻被朱雄英按住。


    朱雄英走到高台之上,高聲說道:“父老鄉親們請起!保家衛國,本就是我等職責所在!死去的將士們,他們的英魂將永遠護佑這片土地,朝廷也永遠不會忘卻他們的功績!”


    百姓們卻不肯起身,依舊叩首不止。


    朱高熾看著這一幕,心中的愧疚漸漸被一股暖流取代。


    他終於明白,雖然失去了百騎兄弟,但他們的犧牲換來了十餘萬百姓的安寧。


    這,或許就是將士的使命。


    保家衛國!


    護國安民!

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