與此同時,鬆江府的集市上,更是熱鬧非凡。


    暴昭張貼的告示早已泛黃,卻依舊被百姓們小心翼翼地護著,貼在集市最顯眼的牆上。


    告示旁,新貼了一張鬆江府衙的布告,上麵寫著今年的賦稅減免章程。百姓們圍在布告前,識字的高聲朗讀,不識字的側耳傾聽,時不時爆發出一陣歡呼。


    “太好了!今年遭了春旱的州縣,賦稅減免三成!”


    “朝廷真是體恤百姓啊!要不是一條鞭法,咱哪能過上這樣的日子!”


    人群中,一個穿著綢緞衣裳的商戶笑著說:“以前做生意,苛捐雜稅多如牛毛,賺的錢大半都要交給官府。如今好了,隻按商鋪的田畝征銀,生意越做越紅火!我這鋪子,今年又添了兩個夥計呢!”


    這話引來一片附和。


    兩年間,暴昭鐵腕治吏,斬貪官、除劣紳,江南各府的吏治為之一清。


    他領著錦衣衛緹騎,從鬆江府到蘇州府,從常州府到杭州府,足跡踏遍江南的州縣街巷。


    暴昭從不用明麵上的排場,常帶著三五緹騎,一身布衣,混跡在集市茶館,聽百姓的心聲,摸官吏的底細。


    但凡揪出貪墨枉法、勾結士紳餘孽的蛀蟲,他從不容情,也從不手軟。


    無論是手握實權的知府同知,還是油滑刁鑽的縣衙胥吏,隻要沾了新政的油水,犯了百姓的眾怒,他便亮出大將軍王親賜的令牌,當場拿下,輕則發配邊疆充軍,重則斬首示眾,首級懸掛在府衙前的旗杆上,以儆效尤。


    那些曾經盤剝百姓的胥吏,要麽被斬首示眾,要麽被發配邊疆,再也沒人敢在新政上動歪心思。


    往日裏那些巧立名目搜刮民脂民膏的手段,那些陽奉陰違阻撓新政推行的伎倆,全都成了過眼雲煙。


    官吏們人人自危,也人人自律,府衙公堂之上,再也不見推諉扯皮的亂象,隻餘秉公辦事的清明。


    如今江南各府,集市繁榮,商旅往來不絕,再也不見往日的蕭條景象。


    清晨的集市上,糧鋪、布莊、藥肆依次開張,琳琅滿目的貨物擺得滿滿當當;南來北往的商旅牽著馱滿貨物的騾馬,操著各色口音討價還價,喧囂聲此起彼伏。


    運河之上,漕船首尾相連,滿載著稻米、絲綢、茶葉,揚帆往來,船工的號子聲與岸邊的叫賣聲交織在一起,匯成了一曲熱鬧非凡的江南繁華歌。


    百姓們走在街頭,臉上都帶著踏實的笑意,再也不用怕官吏無端刁難,不用怕士紳仗勢欺人。


    阡陌之上,練子寧帶著儒生們傳唱的歌謠,依舊在江南的上空回蕩。


    隻是如今,這歌謠早已不用儒生們傳唱,百姓們隨口就能哼上幾句。


    田埂上,孩童們追逐嬉鬧,嘴裏唱著“一條鞭法好,百姓樂逍遙”;河邊的洗衣婦,一邊捶打著衣裳,一邊哼著“賦稅公道民心順,江南歲歲慶豐年”。


    練子寧站在村口的老槐樹下,聽著這清亮的歌謠,臉上露出欣慰的笑容。


    兩年間,他領著儒生們走遍了江南的每一個角落,將新政的好處掰開揉碎,講給百姓聽。


    如今,新政早已深入人心,百姓們不僅擁護新政,更將新政的章程,當作了過日子的準則。


    有農戶主動將自家的田畝數上報官府,生怕漏繳了賦稅;有商戶自發組織起來,維護集市的秩序,協助官府推行新政。


    而揚州府衙的燭火,依舊徹夜不息。


    鐵鉉坐在案前,批閱著各地送來的文書。


    案頭的文書,早已不是兩年前的田產清冊和新政草案,而是滿滿的捷報。


    蘇州府的春耕準備完畢,鬆江府的商稅大幅增長,常州府的百姓自發修建水渠……每一份文書,都透著江南的勃勃生機。


    鐵鉉揉了揉發酸的眼睛,望向窗外。


    天邊泛起了魚肚白,新的一天即將到來。


    他想起兩年前,朱高熾在府衙正堂,拍著案桌說“江南的天,該變一變了”。


    如今,江南的天,真的變了。


    承天四年的上元節,揚州城張燈結彩,熱鬧非凡。


    十裏長街兩側,家家戶戶門前都掛起了紅燈籠,八角的、圓形的、走馬燈式的,各式各樣的燈籠在晚風裏輕輕搖曳,將夜色映照得一片通紅。


    沿街的商鋪早早便擺開了攤子,糖畫、麵人、元宵、桂花糕,琳琅滿目的吃食香氣四溢,引得往來行人頻頻駐足。


    朱高熾帶著卓敬、暴昭、練子寧、鐵鉉四人,皆身著尋常百姓的青布衣衫,微服出巡,行走在熙熙攘攘的街道上。


    褪去了官袍與戎裝,五人看起來與尋常遊賞的鄉紳無異,混在人潮裏,倒也無人過多留意。


    朱高熾放緩了腳步,目光掃過兩旁的熱鬧景象,看著街邊孩童手裏轉動的風車,聽著此起彼伏的叫賣聲,嘴角不自覺地勾起一抹笑意。


    街道兩旁,商鋪林立,綾羅綢緞、瓷器玉器、筆墨紙硯,各色貨物擺得滿滿當當,掌櫃的站在鋪子前,滿臉堆笑地招攬著顧客;百姓們穿著漿洗得幹幹淨淨的新衣,老人們牽著孫輩的手,婦人們結伴挑選著脂粉頭繩,臉上都洋溢著發自內心的笑容;孩童們手裏拿著紅彤彤的糖葫蘆,你追我趕地在人群裏穿梭,清脆的笑聲穿透喧囂,傳得老遠。


    忽然,街邊搭建的戲台上,驟然響起一陣鏗鏘的鑼鼓聲,胡琴咿呀,梆子清脆,瞬間吸引了周遭百姓的目光。


    戲台上的幕布緩緩拉開,一個身著青衫的戲子邁步而出,清了清嗓子,便亮開了圓潤的唱腔,高聲唱道:“大將軍王坐江南,一條鞭法惠民生。田歸百姓糧滿倉,吏治清明萬家寧……”


    這唱詞直白質樸,字字句句都唱到了百姓的心坎裏,戲台下圍觀的百姓們先是一愣,隨即紛紛叫好,掌聲雷動,還有人跟著調子輕輕哼唱起來。


    就在這時,人群裏有個眼尖的老漢,盯著朱高熾寬厚的身形看了半晌,忽然一拍大腿,激動地撥開人群,指著朱高熾高聲喊道:“那是大將軍王!是大將軍王給咱帶來了好日子!”


    這話如同投入湖麵的一顆石子,瞬間激起千層浪。


    瞬間,戲台下的百姓們都齊刷刷地轉過頭,目光落在朱高熾身上,起初還有些遲疑,待看到他身邊卓敬四人熟悉的身影,便再也沒有半分懷疑。


    百姓們自發地圍了上來,紛紛跪倒在地,雙手抱拳,口中齊聲高呼:“大將軍王千歲千歲千千歲!”


    此起彼伏的呼聲震徹長街,連戲台上的鑼鼓聲都停了下來。


    朱高熾見狀,連忙快步上前,伸手扶起身邊一位白發蒼蒼的老漢,又朝著周圍的百姓連連擺手,看著一張張洋溢著幸福的笑臉,他的眼眶微微泛紅,聲音也帶上了幾分哽咽。


    他轉頭看向身後的卓敬四人,臉上露出欣慰的笑容,笑嗬嗬地開口道:“兩年了,江南終究是變了。”


    卓敬四人相視一眼,隨即躬身行禮,齊聲說道:“此乃大將軍王之功,亦是新政之功,更是江南百姓之功!”


    朱高熾輕輕搖了搖頭,目光緩緩掃過這片燈火璀璨、生機勃勃的土地,看著街邊掛著的“新政惠民”的燈籠,看著百姓們臉上真切的笑意,沉聲道:“民心所向,方能政通人和。”


    “江南的今日,是百姓用雙手換來的。隻要百姓擁護新政,大明的江山,便會永固千秋!”


    話音落下,百姓們又是一陣歡呼,掌聲與喝彩聲交織在一起,久久回蕩在揚州城的上元夜色裏。


    陽光灑在揚州城的街道上,溫暖而明亮。戲台上的鑼鼓聲依舊響亮,百姓們的歡呼聲此起彼伏。


    一條鞭法,不僅改變了江南的麵貌,更凝聚了民心。

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