肆虐了一整夜的海洋風暴，終於在黎明時分耗盡了力氣。
海麵不再沸騰，但湧浪依舊，仿佛巨獸喘息後尚未平複的胸膛。渾濁的海水裹挾著被撕碎的浮木和海草，拍打著礁石和船舷。
這場自北向南橫掃的風暴，為對峙的雙方艦隊劃下了一道短暫而公平的休止符。然而，當天空放亮，距離的劣勢便開始顯現。
安達曼群島避風灣內，聯合艦隊比棉蘭港的特區海軍整整早了四個小時起錨。天色剛蒙蒙亮，各艦便升起了滿帆，在旗艦“維多利亞女王號”的引導下，緩緩駛離錨地，向著東南方向進發。
他們的第一個目標，是二百二十海裏外的格摩爾達島。
對於這支由風帆驅動的龐大艦隊而言，這並非一段輕鬆的航程。即便以理論最大航速八節計算，也需要超過二十八個小時的連續航行。而這僅僅是理論；風向的變幻、海流的幹擾、艦隊協同的遲滯，以及夜晚不得不減速甚至停船的慣例，都讓實際用時充滿了不確定性。
更重要的是，經過風暴的折磨和半個月的遠航，艦隊上下從將軍到水手，都已疲憊不堪。他們急需一個安全的錨地、一處能獲取淡水的港灣，讓緊繃的神經稍作鬆弛，讓發臭的身體得到清洗。
格摩爾達島，那個在地圖上擁有寬闊海灣的島嶼，便承載了所有關於休整與補給的幻想。
幾乎在同一時刻，四百多海裏之外的棉蘭軍港，特區艦隊也已完成了出發準備，天氣情況一好轉，六艘鋼鐵戰艦：“鎮遠”、“鎮海”兩艘驅逐艦，以及四艘990型護衛艦的煙囪噴出青煙。柴油機動力推動著螺旋槳，在海麵上劃開穩定的白色航跡。
他們的航速遠非風帆戰艦可比。驅逐艦最高可達二十一節，護衛艦也能達到十八節。為了保持隊形，艦隊以十五節的均速向西北方向破浪前行。即便如此，抵達四百海裏外的格摩爾達島，也僅需二十六七個小時。
一場關於時間的競賽，在無形的海圖上悄然展開。
第三天的早晨，聯合艦隊從加格納島錨地出發，距離格摩爾達島不到七十海裏。若一帆風順，大約十個小時即可抵達。這意味著，島上僅有一個營兵力的守軍，很可能需要獨立麵對整個聯合艦隊長達兩小時的先期壓力。
在沒有衛星、沒有雷達的時代，敵人艦隊的確切位置如同迷霧。但周凱站在“鎮遠”號的艦橋上，根據風暴後的海況、風向，以及敵人可能的急躁心態，做出了最接近事實的推演。
一份預警電報，從高速航行的旗艦上發出，穿過無形的電波，瞬間抵達格摩爾達島前哨指揮部。
陳振華的回電簡短、堅決，帶著撲麵而來的血氣：
【首戰用我，用我必勝！——一營全體指戰員】
1843年6月1日，下午五點。
按照特區管委會頒布的新曆法，這一天是“國際兒童節”。
在特區、海南、巨港、邦加島、蘭芳共和國……凡是有發電廠、通了無線、有線廣播的地方，懸掛在街頭巷尾、學校工廠的喇叭裏，和電子管收音機；正流淌著優美歡快的旋律：《讓我們蕩起雙槳》。孩子們跟著哼唱，大人們臉上也帶著節日的輕鬆。
突然，音樂戛然而止。
一個清晰、沉穩的女聲，通過覆蓋整個特區勢力範圍的廣播網絡，傳入了每一個正在聆聽的耳朵：
“特區人民廣播電台，現在是6月1日下午五點整。現在插播一條緊急新聞。”
短暫的停頓，讓所有人心頭一緊。
“就在剛才，就在特區兒童歡度節日的時刻，以英國、荷蘭為首的多國聯合艦隊，在馬六甲海峽北口，公然向我方控製的格摩爾達島守軍發起炮擊。這是赤裸裸的侵略行徑，是對特區主權與和平的嚴重挑釁！”
聲音陡然拔高，帶著不容置疑的力度：
“我特區駐巨港海軍司令部已發布命令：我軍將堅決予以反擊，誓將一切來犯之敵，消滅於大海之中！用事實告訴那些殖民者：中國人民，不可欺！不可辱！”
廣播重複了三遍。
短暫的死寂之後，是驟然爆發的浪潮。
香江的街頭，遊行的隊伍瞬間匯聚，工人們放下工具，學生們衝出校門，市民們湧上大道。“保衛特區！”“支援南洋！”“打倒殖民強盜！”的口號聲震天動地。他們揮舞著臨時寫就的標語，向著市政廳、向著碼頭方向行進，要為遠在數千公裏外的子弟兵呐喊助威。
海南文昌農場，剛剛結束田間勞作的移民們圍在廣播喇叭下，沉默地聽著。許多人攥緊了拳頭，他們想起不久前清軍壓境的緊張，更明白此刻南洋同胞正在經曆什麽。不需要動員，各農會、工會的負責人已經開始組織募捐和聲援活動。
巨港市內，廣播聲與穆西河的波濤聲混在一起。碼頭上正在裝卸物資的工人直起腰，望向北方的海麵，眼神複雜。那裏有他們的親人，有新生的希望，也有迫近的炮火。
蘭芳共和國的古晉，謝銘銓大統製關閉了辦公室裏的收音機，走到窗前，望著南邊荷蘭人控製的方向，目光深邃。他拿起筆，開始起草一份發給特區並表示無條件支持的正式電文。
這場由電波掀起的聲援浪潮，遠在戰場的陳振華無從知曉。
他此刻全部的注意力，都集中在望遠鏡的視界裏。
格摩爾達島，灣口外海。
聯合艦隊龐大的身影，正以一種近乎傲慢的姿態，緩緩逼近。
詹姆斯·布雷默爵士站在“維多利亞女王號”的艦橋上，心情複雜。風暴後的航行還算順利，但淡水短缺的陰影始終揮之不去。此刻，前方那座鬱鬱蔥蔥的島嶼，在他眼中無異於沙漠中的綠洲。
“將軍，瞭望哨報告！”副官的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，“灣口陸地高處發現人工建築！疑似瞭望塔……上麵懸掛的旗幟……是紅色底，白色花朵圖案，與情報中巨港特區的旗幟吻合！”
布雷默心中咯噔一下，迅速舉起單筒望遠鏡。
鏡頭裏，幾座木質瞭望塔清晰地矗立在岸邊的製高點上。塔頂，紅底白花的旗幟在海風中舒卷。更引人注目的是，瞭望塔附近，幾根深色的、明顯是金屬製成的粗長管子，以一種奇特的角度指向天空。
他調整焦距，仔細觀察那些“鐵管”。口徑不大，樣式……似乎與在安達曼港口見過的那些“特區外貿炮”有些相似？
一個荒謬的念頭閃過，隨即被他嗤之以鼻。
“如果那是火炮，”他放下望遠鏡，嘴角泛起嘲弄的笑意，“看口徑，不會超過我們的六磅炮。而且炮口朝天……他們是想用它來打海鷗嗎？”
艦橋裏響起一陣壓抑的哄笑，連日來的緊張似乎得到了片刻緩解。是啊，幾門小小的、炮口朝天的岸防炮，能對龐大的艦隊構成什麽威脅？也許隻是島上守軍虛張聲勢的把戲，或者根本就是土著們弄出來的可笑玩意。
他們哪裏知道，那幾根被嘲笑的“鐵管”，正是周凱特意加強給一營的殺手鐧：一個完整的122毫米榴彈炮連。由於采用了高強度的合金鋼製造炮身，其外觀粗細與他們的青銅包鐵六磅炮相仿，但內裏卻是天壤之別：這已是接近他們主力艦12磅炮的口徑，更是他們無法理解的後裝線膛榴彈炮。
此刻，炮口高昂並非為了打海鷗，而是在計算諸元，準備打出致命的拋物線彈道。聯合艦隊自以為停在安全距離外，卻不知早已被籠罩在射程之內，而他們自己的32磅巨艦炮，還需前進整整兩公裏，才能勉強夠到灘頭。
布雷默沒有忘記謹慎。他命令艦隊在距離灣口大約兩公裏（約一海裏多）的位置下錨。這個距離，在他的經驗中，已經超出了大多數岸防炮的有效射程，卻仍在己方重型艦炮的火力覆蓋之下。
“放下小艇，派第一波登陸隊上去偵察，清理可能的灘頭障礙。”他下達命令，“各艦做好炮火準備，一旦登陸隊遭遇抵抗，即刻對岸上可疑目標進行覆蓋射擊。”
數十條劃槳小艇從各艦船舷放下，滿載著大約一個連的英國和荷蘭士兵。水手們喊著號子，木槳整齊地劃破海麵，朝著寂靜的灘頭奮力前進。那情景，竟莫名地與廣播裏那首《讓我們蕩起雙槳》的旋律有些詭異的呼應。
眼看小艇隊已衝過一半距離，灘頭卻依然毫無動靜。
布雷默心中那絲疑慮被焦躁取代。“目標，岸上瞭望塔及周邊區域！”他揮手下令，“各艦，一輪齊射！”
命令通過旗語迅速傳達。
龐大的艦隊開始笨拙地調整隊形，側舷對準島嶼。炮窗打開，一門門黑洞洞的炮管伸了出來。
“開火！”
“轟——！！！”
雷鳴般的巨響次第炸響，數十艘戰艦側舷噴吐出成片的橘紅色火光和濃密的白煙。沉重的實心鐵球呼嘯著劃破空氣，砸向格摩爾達島的岸灘。
硝煙彌漫，暫時遮蔽了視線。
片刻後，海風將煙霧吹散。
岸上的景象讓所有期待看到木屑橫飛、工事崩塌的殖民軍官兵愣住了。
除了十幾棵倒黴的參天大樹被炮彈攔腰擊斷，轟然倒下，揚起一片塵土之外……預想中的炮台廢墟、守軍屍骸，什麽都沒有。
那座瞭望塔依然矗立，旗幟依舊飄揚。那幾根指向天空的鐵管，甚至連角度都未曾改變。
仿佛剛才那聲勢浩大的一輪齊射，隻是對著叢林進行了一次徒勞的“修剪”。
一種詭異的寂靜籠罩了聯合艦隊。
與此同時，在格摩爾達島堅固的地下指揮部裏，陳振華麵無表情地看著觀測孔外飄散的硝煙。他身邊的無線電員，手指沉穩地敲擊著電鍵。
一份簡短的電文，瞬間穿越海洋：
【急電！16:07，敵艦隊約五十餘艘，於格摩爾達島灣口外約兩公裏處，對我島實施首輪艦炮齊射，彈著點於灘頭叢林，未造成我人員裝備損失。現敵登陸艇約三十艘，載兵約一連，已衝至灘頭八百米處。我部已按一號防禦預案全麵接敵，決心殲敵於灘頭。敵艦隊主力仍錨泊於外海。請總部知悉。——格摩爾達前哨陳】
這份電報幾乎同步出現在齊亞角指揮部、棉蘭海軍司令部、巨港行政中心的接收機上，並通過巨港的越洋電台，飛向香江、海南、蘭芳……
陳振華不知道，他這份戰報，即將成為點燃整個特區勢力範圍怒火的最後一把柴薪。他也不知道，他的頂頭上司周凱，正站在“鎮遠”號的艦橋上，看著海圖，對參謀說：
“命令各艦，以18節航速，全速前進”
990型護衛艦，接到命令後，舵手把油門把手，一推到底。
他更不知道，在距離他八百米的海麵上，那些拚命劃槳的殖民軍士兵心中，不祥的預感正在滋長：這片過於安靜的沙灘，這片承受了一輪炮擊卻毫無反應的叢林，仿佛一張正在緩緩張開巨口的獸吻。
陳振華緩緩放下望遠鏡，轉向身旁待命的各連連長和炮兵指揮官。指揮部裏光線昏暗，隻有觀測孔透入的夕陽光柱，映亮了他年輕卻堅毅的臉龐。
“傳令下去，”他的聲音平靜無波，卻讓所有軍官瞬間挺直了脊梁，“一號預案，全麵接敵。”
“讓這些坐著小船來的客人……”
他頓了頓，目光銳利如刀。
“永遠留在我們的沙灘上。”
海麵不再沸騰，但湧浪依舊，仿佛巨獸喘息後尚未平複的胸膛。渾濁的海水裹挾著被撕碎的浮木和海草，拍打著礁石和船舷。
這場自北向南橫掃的風暴，為對峙的雙方艦隊劃下了一道短暫而公平的休止符。然而，當天空放亮，距離的劣勢便開始顯現。
安達曼群島避風灣內，聯合艦隊比棉蘭港的特區海軍整整早了四個小時起錨。天色剛蒙蒙亮，各艦便升起了滿帆，在旗艦“維多利亞女王號”的引導下，緩緩駛離錨地，向著東南方向進發。
他們的第一個目標，是二百二十海裏外的格摩爾達島。
對於這支由風帆驅動的龐大艦隊而言，這並非一段輕鬆的航程。即便以理論最大航速八節計算，也需要超過二十八個小時的連續航行。而這僅僅是理論；風向的變幻、海流的幹擾、艦隊協同的遲滯，以及夜晚不得不減速甚至停船的慣例，都讓實際用時充滿了不確定性。
更重要的是，經過風暴的折磨和半個月的遠航，艦隊上下從將軍到水手，都已疲憊不堪。他們急需一個安全的錨地、一處能獲取淡水的港灣，讓緊繃的神經稍作鬆弛，讓發臭的身體得到清洗。
格摩爾達島，那個在地圖上擁有寬闊海灣的島嶼，便承載了所有關於休整與補給的幻想。
幾乎在同一時刻，四百多海裏之外的棉蘭軍港，特區艦隊也已完成了出發準備，天氣情況一好轉，六艘鋼鐵戰艦：“鎮遠”、“鎮海”兩艘驅逐艦，以及四艘990型護衛艦的煙囪噴出青煙。柴油機動力推動著螺旋槳，在海麵上劃開穩定的白色航跡。
他們的航速遠非風帆戰艦可比。驅逐艦最高可達二十一節，護衛艦也能達到十八節。為了保持隊形，艦隊以十五節的均速向西北方向破浪前行。即便如此，抵達四百海裏外的格摩爾達島，也僅需二十六七個小時。
一場關於時間的競賽，在無形的海圖上悄然展開。
第三天的早晨，聯合艦隊從加格納島錨地出發，距離格摩爾達島不到七十海裏。若一帆風順，大約十個小時即可抵達。這意味著，島上僅有一個營兵力的守軍，很可能需要獨立麵對整個聯合艦隊長達兩小時的先期壓力。
在沒有衛星、沒有雷達的時代，敵人艦隊的確切位置如同迷霧。但周凱站在“鎮遠”號的艦橋上，根據風暴後的海況、風向，以及敵人可能的急躁心態，做出了最接近事實的推演。
一份預警電報，從高速航行的旗艦上發出，穿過無形的電波，瞬間抵達格摩爾達島前哨指揮部。
陳振華的回電簡短、堅決，帶著撲麵而來的血氣：
【首戰用我，用我必勝！——一營全體指戰員】
1843年6月1日，下午五點。
按照特區管委會頒布的新曆法，這一天是“國際兒童節”。
在特區、海南、巨港、邦加島、蘭芳共和國……凡是有發電廠、通了無線、有線廣播的地方，懸掛在街頭巷尾、學校工廠的喇叭裏，和電子管收音機；正流淌著優美歡快的旋律：《讓我們蕩起雙槳》。孩子們跟著哼唱，大人們臉上也帶著節日的輕鬆。
突然，音樂戛然而止。
一個清晰、沉穩的女聲，通過覆蓋整個特區勢力範圍的廣播網絡，傳入了每一個正在聆聽的耳朵：
“特區人民廣播電台，現在是6月1日下午五點整。現在插播一條緊急新聞。”
短暫的停頓，讓所有人心頭一緊。
“就在剛才，就在特區兒童歡度節日的時刻，以英國、荷蘭為首的多國聯合艦隊，在馬六甲海峽北口，公然向我方控製的格摩爾達島守軍發起炮擊。這是赤裸裸的侵略行徑，是對特區主權與和平的嚴重挑釁！”
聲音陡然拔高，帶著不容置疑的力度：
“我特區駐巨港海軍司令部已發布命令：我軍將堅決予以反擊，誓將一切來犯之敵，消滅於大海之中！用事實告訴那些殖民者：中國人民，不可欺！不可辱！”
廣播重複了三遍。
短暫的死寂之後，是驟然爆發的浪潮。
香江的街頭，遊行的隊伍瞬間匯聚，工人們放下工具，學生們衝出校門，市民們湧上大道。“保衛特區！”“支援南洋！”“打倒殖民強盜！”的口號聲震天動地。他們揮舞著臨時寫就的標語，向著市政廳、向著碼頭方向行進，要為遠在數千公裏外的子弟兵呐喊助威。
海南文昌農場，剛剛結束田間勞作的移民們圍在廣播喇叭下，沉默地聽著。許多人攥緊了拳頭，他們想起不久前清軍壓境的緊張，更明白此刻南洋同胞正在經曆什麽。不需要動員，各農會、工會的負責人已經開始組織募捐和聲援活動。
巨港市內，廣播聲與穆西河的波濤聲混在一起。碼頭上正在裝卸物資的工人直起腰，望向北方的海麵，眼神複雜。那裏有他們的親人，有新生的希望，也有迫近的炮火。
蘭芳共和國的古晉，謝銘銓大統製關閉了辦公室裏的收音機，走到窗前，望著南邊荷蘭人控製的方向，目光深邃。他拿起筆，開始起草一份發給特區並表示無條件支持的正式電文。
這場由電波掀起的聲援浪潮，遠在戰場的陳振華無從知曉。
他此刻全部的注意力，都集中在望遠鏡的視界裏。
格摩爾達島，灣口外海。
聯合艦隊龐大的身影，正以一種近乎傲慢的姿態，緩緩逼近。
詹姆斯·布雷默爵士站在“維多利亞女王號”的艦橋上，心情複雜。風暴後的航行還算順利，但淡水短缺的陰影始終揮之不去。此刻，前方那座鬱鬱蔥蔥的島嶼，在他眼中無異於沙漠中的綠洲。
“將軍，瞭望哨報告！”副官的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，“灣口陸地高處發現人工建築！疑似瞭望塔……上麵懸掛的旗幟……是紅色底，白色花朵圖案，與情報中巨港特區的旗幟吻合！”
布雷默心中咯噔一下，迅速舉起單筒望遠鏡。
鏡頭裏，幾座木質瞭望塔清晰地矗立在岸邊的製高點上。塔頂，紅底白花的旗幟在海風中舒卷。更引人注目的是，瞭望塔附近，幾根深色的、明顯是金屬製成的粗長管子，以一種奇特的角度指向天空。
他調整焦距，仔細觀察那些“鐵管”。口徑不大，樣式……似乎與在安達曼港口見過的那些“特區外貿炮”有些相似？
一個荒謬的念頭閃過，隨即被他嗤之以鼻。
“如果那是火炮，”他放下望遠鏡，嘴角泛起嘲弄的笑意，“看口徑，不會超過我們的六磅炮。而且炮口朝天……他們是想用它來打海鷗嗎？”
艦橋裏響起一陣壓抑的哄笑，連日來的緊張似乎得到了片刻緩解。是啊，幾門小小的、炮口朝天的岸防炮，能對龐大的艦隊構成什麽威脅？也許隻是島上守軍虛張聲勢的把戲，或者根本就是土著們弄出來的可笑玩意。
他們哪裏知道，那幾根被嘲笑的“鐵管”，正是周凱特意加強給一營的殺手鐧：一個完整的122毫米榴彈炮連。由於采用了高強度的合金鋼製造炮身，其外觀粗細與他們的青銅包鐵六磅炮相仿，但內裏卻是天壤之別：這已是接近他們主力艦12磅炮的口徑，更是他們無法理解的後裝線膛榴彈炮。
此刻，炮口高昂並非為了打海鷗，而是在計算諸元，準備打出致命的拋物線彈道。聯合艦隊自以為停在安全距離外，卻不知早已被籠罩在射程之內，而他們自己的32磅巨艦炮，還需前進整整兩公裏，才能勉強夠到灘頭。
布雷默沒有忘記謹慎。他命令艦隊在距離灣口大約兩公裏（約一海裏多）的位置下錨。這個距離，在他的經驗中，已經超出了大多數岸防炮的有效射程，卻仍在己方重型艦炮的火力覆蓋之下。
“放下小艇，派第一波登陸隊上去偵察，清理可能的灘頭障礙。”他下達命令，“各艦做好炮火準備，一旦登陸隊遭遇抵抗，即刻對岸上可疑目標進行覆蓋射擊。”
數十條劃槳小艇從各艦船舷放下，滿載著大約一個連的英國和荷蘭士兵。水手們喊著號子，木槳整齊地劃破海麵，朝著寂靜的灘頭奮力前進。那情景，竟莫名地與廣播裏那首《讓我們蕩起雙槳》的旋律有些詭異的呼應。
眼看小艇隊已衝過一半距離，灘頭卻依然毫無動靜。
布雷默心中那絲疑慮被焦躁取代。“目標，岸上瞭望塔及周邊區域！”他揮手下令，“各艦，一輪齊射！”
命令通過旗語迅速傳達。
龐大的艦隊開始笨拙地調整隊形，側舷對準島嶼。炮窗打開，一門門黑洞洞的炮管伸了出來。
“開火！”
“轟——！！！”
雷鳴般的巨響次第炸響，數十艘戰艦側舷噴吐出成片的橘紅色火光和濃密的白煙。沉重的實心鐵球呼嘯著劃破空氣，砸向格摩爾達島的岸灘。
硝煙彌漫，暫時遮蔽了視線。
片刻後，海風將煙霧吹散。
岸上的景象讓所有期待看到木屑橫飛、工事崩塌的殖民軍官兵愣住了。
除了十幾棵倒黴的參天大樹被炮彈攔腰擊斷，轟然倒下，揚起一片塵土之外……預想中的炮台廢墟、守軍屍骸，什麽都沒有。
那座瞭望塔依然矗立，旗幟依舊飄揚。那幾根指向天空的鐵管，甚至連角度都未曾改變。
仿佛剛才那聲勢浩大的一輪齊射，隻是對著叢林進行了一次徒勞的“修剪”。
一種詭異的寂靜籠罩了聯合艦隊。
與此同時，在格摩爾達島堅固的地下指揮部裏，陳振華麵無表情地看著觀測孔外飄散的硝煙。他身邊的無線電員，手指沉穩地敲擊著電鍵。
一份簡短的電文，瞬間穿越海洋：
【急電！16:07，敵艦隊約五十餘艘，於格摩爾達島灣口外約兩公裏處，對我島實施首輪艦炮齊射，彈著點於灘頭叢林，未造成我人員裝備損失。現敵登陸艇約三十艘，載兵約一連，已衝至灘頭八百米處。我部已按一號防禦預案全麵接敵，決心殲敵於灘頭。敵艦隊主力仍錨泊於外海。請總部知悉。——格摩爾達前哨陳】
這份電報幾乎同步出現在齊亞角指揮部、棉蘭海軍司令部、巨港行政中心的接收機上，並通過巨港的越洋電台，飛向香江、海南、蘭芳……
陳振華不知道，他這份戰報，即將成為點燃整個特區勢力範圍怒火的最後一把柴薪。他也不知道，他的頂頭上司周凱，正站在“鎮遠”號的艦橋上，看著海圖，對參謀說：
“命令各艦，以18節航速，全速前進”
990型護衛艦，接到命令後，舵手把油門把手，一推到底。
他更不知道，在距離他八百米的海麵上，那些拚命劃槳的殖民軍士兵心中，不祥的預感正在滋長：這片過於安靜的沙灘，這片承受了一輪炮擊卻毫無反應的叢林，仿佛一張正在緩緩張開巨口的獸吻。
陳振華緩緩放下望遠鏡，轉向身旁待命的各連連長和炮兵指揮官。指揮部裏光線昏暗，隻有觀測孔透入的夕陽光柱，映亮了他年輕卻堅毅的臉龐。
“傳令下去，”他的聲音平靜無波，卻讓所有軍官瞬間挺直了脊梁，“一號預案，全麵接敵。”
“讓這些坐著小船來的客人……”
他頓了頓，目光銳利如刀。
“永遠留在我們的沙灘上。”