次日黎明,費裏大主教的談判代表團尚未啟程,對岸陣地的高音喇叭再度響起。


    趙剛那帶著些許口音卻異常清晰的英語,劃破海灣晨霧,如鋼針般刺入悉尼城的每一扇窗戶:“新南威爾士總督喬治·吉普斯爵士,及悉尼全體市民。我方於十月九日追捕參與蘭芳戰爭之聯合艦隊戰犯至此,卻遭你方無端炮擊。我方被迫還擊後,要求貴方解釋並做出合理賠償,此乃符合萬國公法之舉。然總督閣下為維護個人顏麵與所謂尊嚴,竟對我軍發起軍事行動。”


    他的聲音在電聲放大下回蕩不息:“為求自保,我軍不得不奮起還擊。十餘日來,共摧毀可能發動軍事攻擊之港口七座、艦船七十八艘、武器生產工廠若幹;擊斃敵軍士兵已無法統計,全殲企圖襲擊我軍之騎兵兵團五千餘人。”


    稍作停頓,語氣陡然轉厲:“貴方之行為已對我軍造成重大精神與物質損害。我中華乃禮尚往來之邦,為回報諸位的‘盛情款待’,特以炮擊悉尼為回禮。我方未攻擊民用設施,非不能也,實因我中華民族恪守‘仁義道德’之傳統。若貴方繼續冥頑不靈、執意為敵,別逼我們撕破臉!真要搞無差別炮擊,你們的房子、家人,可就沒地方躲了!”


    悉尼民眾原本大多不明戰爭緣由,隻當是遭外族侵略。此番通牒如驚雷貫耳,真相大白:定是本土軍隊在外惹禍失敗,被人追上門來,總督卻偏袒包庇,才招此橫禍。這些大多是流放犯後裔的殖民者對母國本就感情淡薄,如今竟要為萬裏之外那些老爺們的利益承受滅頂之災?總督的腦子怕是進了海水。


    數萬民眾如潮水般湧向總督府前廣場集會,要求總督立即道歉並平息這場無妄之災。


    不僅岸上高音喇叭在回響,各艦甲板上的擴音器同樣在同步播放著這段通牒錄音。不知疲倦的循環往複,使得悉尼城的每一個角落都浸透在這鋼鐵般的聲音中。


    總督府門前的抗議人群如滾雪球般膨脹,全城近乎傾巢而出。


    局勢已到臨界點,若不答應與對方談判,憤怒的民眾極可能衝垮大門,釀成暴亂。


    民眾看來,一旦“無差別打擊”成為現實,那些恐怖的炮彈將落在他們自己和家人頭上。在性命麵前,總督的顏麵輕如鴻毛。


    喬治·吉普斯爵士恐懼到了極點。再這樣下去,不等敵人打進來,自己就會被治下的子民撕成碎片。


    他緊急簽署全權授權書,命費裏大主教立即過海談判:“隻要能保住悉尼,保住新南威爾士,任何條件……都可以考慮。”


    再次登上北岸碼頭的費裏大主教,早已斂去首次談判時的倨傲。他心中七上八下:這些手段狠辣的中國人,可千萬別獅子大開口。若能維持上次的條件,已是萬幸。


    周凱等人倒未過分抬價。為確保拿下北澳領土,他們不願過多糾纏,隻在賠償金額上由六百萬兩白銀(折合四百八十萬特區銀元)增至九百萬兩,作為最終條件。多出的三百萬兩算是後期戰爭軍費,”


    周凱攤開雙手,神情理所當然,“我們消耗了那麽多炮彈,耽擱了這麽多時間。更何況——”


    他指了指港口方向,“炮彈不是大風刮來的,我旗艦的凹痕也不能白留!要麽加錢,要麽拿東西抵,你們自己選!”


    看著對方近乎無賴的嘴臉,費裏恨不得一巴掌扇過去。這算什麽道理?你們打上門來,還要我們出軍費?簡直是強盜邏輯。可他不敢發作。若再次空手而歸,不等總督處置,門外那些憤怒的民眾就可能將他生吞活剝。


    強壓怒火,費裏換上懇切神色:“司令官閣下,新南威爾士自治領每年都稅收總計不過五百萬兩白銀。即便向民間拆借,勉強湊足此數已屬不易。再加三百萬兩,實在是無能為力。”他眼珠一轉,計上心頭:“不如……將我們代管的新幾內亞一並移交貴方?那裏毗鄰北澳,且有莫爾斯比良港。貴方從北方來,此地正是絕佳補給樞紐。單是這座港口,價值便不止三百萬兩了。”說罷擺出副“真心為你們著想”的姿態。


    作為殖民地位居總督之下的二號人物,加上全權授權,這筆交易費裏確實做得主。這時代的西方對殖民領土的重視遠遜後世,殖民地間轉手交易屢見不鮮;否則沙俄也不會將阿拉斯加那般遼闊的土地賤賣給美國了。何況那裏的土著人口一直反抗不斷,多次易主都沒能站住腳。


    周凱與趙剛略作商議,覺得此議可行。以特區當前實力控製該地本非難事,但若能獲得白紙黑字的法理承認,遠比武力奪取更具長遠利益。遂點頭應允。再說,以中華文明的包容性,那些土著,很快就會成為自己的國民。


    “新幾內亞島,比三百萬兩白銀值錢。咱們穩賺不賠!”事後,周凱對趙剛說道。


    1845年10月30日,條約簽字儀式在“鎮山號”驅逐艦上舉行。


    新南威爾士總督喬治·吉普斯爵士在費裏大主教陪同下,登上這艘令他夜不能寐的鋼鐵巨艦。全鋼鑄造的船身在陽光下泛著冷光,流線型的主炮塔如猛獸蟄伏。這艘比英國本土最大戰列艦還魁梧一倍的巨艦,竟被中國人稱作“驅逐艦”;那他們的戰列艦該是何等龐然怪物?自己當初竟妄想與這樣的鋼鐵巨獸抗衡。


    一個荒誕的念頭忽然竄入腦海:若這般戰艦駛入泰晤士河炮轟倫敦,女王陛下會不會也像自己一樣,被迫簽下城下之盟?


    簽字儀式異常順利。吉普斯未敢提出任何質疑,總督府外仍有數萬悉尼民眾在等候消息,他們手中高舉的武器,比任何條約條款都更具威懾力。


    《悉尼條約》正式簽署,主要內容如下:


    一、中國對南回歸線以北之澳洲大陸擁有主權。大英帝國新南威爾士自治領總督府承認此項主權,並對中國委托香江特區在該區域之一切開發建設活動,承諾不予幹涉。


    二、總督府將代管之新幾內亞島及其附屬新不列顛島(俾斯麥群島),永久轉讓予香江特區管轄。


    三、新南威爾士自治領就向特遣艦隊開炮一事,向香江特區公開致歉,並支付六百萬兩白銀,折合四百八十萬特區銀元(或等值黃金)作為賠償。


    四、總督府出資三十萬兩白銀,贖回被俘之聯合艦隊司令官查爾斯·埃利奧特爵士以下兩千八百五十三名海軍官兵。(此條係吉普斯主動要求,旨在向英國國會交代;從而使這些從本土派遣的軍官士兵終得生還。)


    五、特遣艦隊繳獲之聯合軍艦船,其所有權歸特遣艦隊所有。


    六、雙方以南回歸線為界,承諾不得無故越界或侵害對方權益。


    ……


    條約另附若幹細則條款。這份後來被稱為《中南悉尼條約》的文件,就此改變了南太平洋的權力版圖。


    當簽字筆在潔白的用中英文對照法打印的條約上,劃過最後一道弧線時,吉普斯爵士忽然覺得如卸下重擔,還順便把特區出品的精美鋼筆,揣入懷中。他抬眼望向舷窗外,用北方那些荒涼不毛之地,換來自治領的安寧,也不算是賠本的買賣。


    而周凱與趙剛相視一笑,收起條約的手,穩如磐石。

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