開泰八年二月初二，龍抬頭。
上京城的積雪開始消融，禦河解凍的冰淩順流而下，撞擊聲如碎玉。柳枝綻出鵝黃的嫩芽，迎春花星星點點地開在宮牆角落。蕭慕雲站在太傅院的棗樹下，望著枝頭新生的苞芽，心中湧起一股久違的生機。
“太傅，”小太監趙安仁從門外進來，躬身道，“陛下召您入宮。”
蕭慕雲點點頭，撣了撣衣袍，隨他入宮。
清寧宮內，太子——如今該稱陛下了——正與張儉、蕭忽古議事。見蕭慕雲來，他起身相迎：“蕭姑姑來了。快坐。”
蕭慕雲落座，皇帝遞過一封奏折：“蕭姑姑請看。這是阿骨打剛送來的。”
蕭慕雲接過，是阿骨打的奏報：
“臣完顏阿骨打謹奏：去歲冬雪極厚，今春墒情必好，五部已備耕備種，隻待開犁。會寧城新增人口三百戶，皆從各部遷來，願在城中定居。臣已劃撥宅基，助其建房。
另，紇石烈部斡魯補叔叔讓臣代奏：去歲高麗偽信之事，雖已查明，但他心中仍有愧疚。他說，若非他平日交友不慎，也不致讓人鑽了空子。他願將長子送京入質，以表忠心。
臣以為，斡魯補叔叔忠心可鑒，不必入質。但若陛下堅持，臣亦無話可說。
再另，那棵‘蕭姑姑樹’今春發了許多新芽，綠油油的，可好看。臣在樹下埋了一壇酒，是去歲重陽釀的菊花酒，等蕭姑姑下次來喝。
臣阿骨打頓首”
蕭慕雲看罷，嘴角浮起笑意。她將奏折遞給皇帝，皇帝看後也笑了。
“蕭姑姑，斡魯補要送長子入質，您怎麽看？”
蕭慕雲想了想，道：“斡魯補有此心，是好事。但不必真收。陛下可下一道褒獎詔書，誇他忠心，準其長子入京‘遊學’，住個一年半載再回去。這樣既全了他的麵子，也安了朝廷的心。”
皇帝點頭：“蕭姑姑此計甚妙。就這麽辦。”
二月初十，朝廷下詔：褒獎紇石烈部首領斡魯補忠心可嘉，準其長子入京遊學，由國子監教授契丹、漢文，學成歸部。
消息傳到會寧，斡魯補大喜，當即準備行裝，讓長子斡魯不（虛構）隨使者入京。
二月十五，蕭慕雲收到阿骨打的私信：
“蕭姑姑萬福金安。斡魯補叔叔的長子斡魯不，今早已隨使者啟程。臨行前，斡魯補叔叔抱著兒子哭了半夜，把孩兒也惹哭了。孩兒想，這就是當爹的心吧。
蕭姑姑，孩兒有時候想，要是阿瑪還在，看到孩兒如今的樣子，會不會也哭？孩兒不知道。但孩兒知道，阿瑪一定很高興。
另，江邊的冰開始化了。孩兒每日去江邊看，聽那冰裂的聲音，哢嚓哢嚓的，可好聽。孩兒想，等冰全化了，春天就真的來了。
蕭姑姑，您什麽時候再來？
阿骨打頓首”
蕭慕雲看著這封信，心中湧起暖流。
這孩子，越來越會說話了。
二月二十，蕭慕雲入宮與皇帝商議春耕之事。
這是皇帝親政後的第一個春天，他格外重視。親自召集戶部、司農寺官員，詢問各地墒情、種子、農具準備情況。張儉一一作答，條理清晰。
皇帝聽罷，道：“去歲冬雪厚，今年墒情好，是豐年之兆。傳朕旨意：各路、州、府，減免賦稅一成，用於購買種子、農具。另，命南京道、西京道、東京道各派農官，深入鄉村，指導耕作。”
張儉領旨。皇帝又看向蕭慕雲：“蕭姑姑，朕想派一批太學生去各地實習，一則增長見識，二則幫助農官。您看可行嗎？”
蕭慕雲眼睛一亮：“陛下此計甚好。太學生久居京城，不知民間疾苦。讓他們下去走一走，看一看，比讀十年書都強。”
皇帝笑了：“那就這麽辦。”
三月初一，第一批太學生啟程下鄉。
共三十人，分赴南京道、西京道、東京道。每人帶一份《農事手冊》，是司農寺新編的，圖文並茂，通俗易懂。
臨行前，皇帝親自送行，叮囑他們：“下去不是去享福的，是去吃苦的。要和百姓同吃同住，要真學會種地，要真幫上忙。回來之後，朕要親自考問。”
太學生們齊聲應諾，帶著興奮與忐忑，踏上未知的旅程。
三月初五，蕭慕雲接到阿骨打的第三封信。
信中說，會寧城外的土地已經開始翻耕，五部百姓都下地了，熱鬧得很。斡魯補叔叔每天在地裏忙活，曬得跟黑炭似的。撻不野叔叔的鐵匠鋪，最近天天打農具，叮叮當當響個不停。習不失叔叔負責巡視，天天騎馬在田埂上跑，威風凜凜。
信的末尾，阿骨打寫道：
“蕭姑姑，孩兒今天去了江邊。冰已經化得差不多了，隻剩幾塊大的，還在水裏漂著。孩兒站在岸邊，看著那些冰塊慢慢漂遠，忽然想起您說過的話——‘雪還會落，腳印還會被覆蓋。但隻要有人記得，有人繼續走，這條路就不會消失。’
蕭姑姑，孩兒記得您的話。孩兒會繼續走。
阿骨打頓首”
蕭慕雲看著這封信，久久不語。
窗外的春風，吹化了最後一點積雪。
她輕輕笑了。
這孩子，真的長大了。
三月初十，皇帝召見斡魯不。
斡魯不今年十四歲，比阿骨打小一歲，生得虎頭虎腦，見了皇帝也不怯場，跪地叩首，有模有樣。
皇帝很喜歡他，親自考問了幾句女真話，斡魯不對答如流。皇帝大喜，當即賜他國子監讀書，並命他每月入宮一次，陪自己說話。
斡魯不磕頭謝恩，歡天喜地地去了。
事後，皇帝對蕭慕雲說：“蕭姑姑，斡魯不這孩子，和阿骨打不一樣。阿骨打沉穩，斡魯不活潑。但都是好孩子。”
蕭慕雲點頭：“女真五部，後繼有人了。”
三月十五，春分。
蕭慕雲難得清閑，在太傅院的棗樹下擺了張躺椅，曬著太陽看書。陽光透過新發的嫩芽，灑下斑駁的光影。
蘇念遠端著一盤新蒸的青團走來，放在她手邊的小幾上。
“姐姐，嚐嚐。這是用新采的艾草做的，村裏人送來的。”
蕭慕雲拿起一個，咬了一口。艾草的清香在口中散開，軟糯甜潤。
“好吃。”她讚道。
蘇念遠在她身旁坐下，也拿起一個青團，慢慢吃著。
“姐姐，”她忽然道，“您有沒有想過，等以後……以後真的可以歇了，想做點什麽？”
蕭慕雲想了想，道：“想回南京道，回老宅，在那棵老槐樹下，種一片棗樹。”
蘇念遠笑了：“那妹妹也要去。妹妹在那邊開個醫館，給鄉親們看病。”
蕭慕雲也笑了：“好。你開醫館，我種棗樹。等棗子熟了，摘下來給你當藥引子。”
姐妹倆相視而笑，笑聲飄出院牆，融入春風。
三月二十，皇帝再次召見蕭慕雲。
這一次，皇帝麵色凝重，全然不像個十六歲的少年。
“蕭姑姑，”他遞過一封急報，“西夏那邊出事了。”
蕭慕雲接過，是西京道節度使的密報：西夏太後與權臣爭權，內鬥愈演愈烈。邊境守軍紛紛內調，參與政爭。如今西夏邊境空虛，正是用兵之時。有邊將請戰，欲趁機收複河套三州。
蕭慕雲看罷，沉吟良久。
“陛下怎麽看？”
皇帝道：“朕想打。但不是現在。”
“哦？”
“西夏內亂，是好事。但咱們剛打完高麗，需要休整。”皇帝指著地圖，“朕想，先派使者去，以‘調解’為名，摸摸底細。等他們打得差不多了，咱們再出兵。那時候，既省力氣，又能占便宜。”
蕭慕雲心中暗讚。這孩子，真的懂政治了。
“陛下此計甚好。”她道，“但使者人選，需謹慎。要選一個能說會道、又不卑不亢的。”
皇帝點頭：“朕已經想好了。讓張儉去。”
蕭慕雲一怔，隨即笑了。
張儉，漢人，老成持重，能言善辯。讓他去西夏，最合適不過。
“陛下聖明。”
三月二十五，張儉率使團啟程赴西夏。
臨行前，蕭慕雲送他到城門口，叮囑道：“張尚書，此去西夏，凶險未知。記住三點：一，不卑不亢，不失國體；二，多聽少說，摸清虛實；三，若遇危險，保命要緊。”
張儉拱手：“蕭太傅放心，下官省得。”
馬車轆轆，漸行漸遠。
蕭慕雲站在城門口，望著遠去的煙塵，久久未動。
春風拂麵，帶著泥土的芬芳。
她忽然想起阿骨打信中的話：
“雪還會落，腳印還會被覆蓋。但隻要有人記得，有人繼續走，這條路就不會消失。”
她輕輕笑了。
這條路，她走了八年。
還會有下一個八年。
隻要有人記得，有人繼續走。
她轉身，走回城中。
身後，春風正暖，吹綠了整座上京城。
【曆史信息注腳】
龍抬頭：農曆二月初二，古代重要節日，標誌著春耕開始。
國子監：遼代最高學府，教授契丹、漢文。
青團：江南清明時節的傳統食品，用艾草汁和糯米粉製成。
河套三州：指豐州、勝州、靈州等黃河河套地區，宋遼西夏爭奪要地。
上京城的積雪開始消融，禦河解凍的冰淩順流而下，撞擊聲如碎玉。柳枝綻出鵝黃的嫩芽，迎春花星星點點地開在宮牆角落。蕭慕雲站在太傅院的棗樹下，望著枝頭新生的苞芽，心中湧起一股久違的生機。
“太傅，”小太監趙安仁從門外進來，躬身道，“陛下召您入宮。”
蕭慕雲點點頭，撣了撣衣袍，隨他入宮。
清寧宮內，太子——如今該稱陛下了——正與張儉、蕭忽古議事。見蕭慕雲來，他起身相迎：“蕭姑姑來了。快坐。”
蕭慕雲落座，皇帝遞過一封奏折：“蕭姑姑請看。這是阿骨打剛送來的。”
蕭慕雲接過，是阿骨打的奏報：
“臣完顏阿骨打謹奏：去歲冬雪極厚，今春墒情必好，五部已備耕備種，隻待開犁。會寧城新增人口三百戶，皆從各部遷來，願在城中定居。臣已劃撥宅基，助其建房。
另，紇石烈部斡魯補叔叔讓臣代奏：去歲高麗偽信之事，雖已查明，但他心中仍有愧疚。他說，若非他平日交友不慎，也不致讓人鑽了空子。他願將長子送京入質，以表忠心。
臣以為，斡魯補叔叔忠心可鑒，不必入質。但若陛下堅持，臣亦無話可說。
再另，那棵‘蕭姑姑樹’今春發了許多新芽，綠油油的，可好看。臣在樹下埋了一壇酒，是去歲重陽釀的菊花酒，等蕭姑姑下次來喝。
臣阿骨打頓首”
蕭慕雲看罷，嘴角浮起笑意。她將奏折遞給皇帝，皇帝看後也笑了。
“蕭姑姑，斡魯補要送長子入質，您怎麽看？”
蕭慕雲想了想，道：“斡魯補有此心，是好事。但不必真收。陛下可下一道褒獎詔書，誇他忠心，準其長子入京‘遊學’，住個一年半載再回去。這樣既全了他的麵子，也安了朝廷的心。”
皇帝點頭：“蕭姑姑此計甚妙。就這麽辦。”
二月初十，朝廷下詔：褒獎紇石烈部首領斡魯補忠心可嘉，準其長子入京遊學，由國子監教授契丹、漢文，學成歸部。
消息傳到會寧，斡魯補大喜，當即準備行裝，讓長子斡魯不（虛構）隨使者入京。
二月十五，蕭慕雲收到阿骨打的私信：
“蕭姑姑萬福金安。斡魯補叔叔的長子斡魯不，今早已隨使者啟程。臨行前，斡魯補叔叔抱著兒子哭了半夜，把孩兒也惹哭了。孩兒想，這就是當爹的心吧。
蕭姑姑，孩兒有時候想，要是阿瑪還在，看到孩兒如今的樣子，會不會也哭？孩兒不知道。但孩兒知道，阿瑪一定很高興。
另，江邊的冰開始化了。孩兒每日去江邊看，聽那冰裂的聲音，哢嚓哢嚓的，可好聽。孩兒想，等冰全化了，春天就真的來了。
蕭姑姑，您什麽時候再來？
阿骨打頓首”
蕭慕雲看著這封信，心中湧起暖流。
這孩子，越來越會說話了。
二月二十，蕭慕雲入宮與皇帝商議春耕之事。
這是皇帝親政後的第一個春天，他格外重視。親自召集戶部、司農寺官員，詢問各地墒情、種子、農具準備情況。張儉一一作答，條理清晰。
皇帝聽罷，道：“去歲冬雪厚，今年墒情好，是豐年之兆。傳朕旨意：各路、州、府，減免賦稅一成，用於購買種子、農具。另，命南京道、西京道、東京道各派農官，深入鄉村，指導耕作。”
張儉領旨。皇帝又看向蕭慕雲：“蕭姑姑，朕想派一批太學生去各地實習，一則增長見識，二則幫助農官。您看可行嗎？”
蕭慕雲眼睛一亮：“陛下此計甚好。太學生久居京城，不知民間疾苦。讓他們下去走一走，看一看，比讀十年書都強。”
皇帝笑了：“那就這麽辦。”
三月初一，第一批太學生啟程下鄉。
共三十人，分赴南京道、西京道、東京道。每人帶一份《農事手冊》，是司農寺新編的，圖文並茂，通俗易懂。
臨行前，皇帝親自送行，叮囑他們：“下去不是去享福的，是去吃苦的。要和百姓同吃同住，要真學會種地，要真幫上忙。回來之後，朕要親自考問。”
太學生們齊聲應諾，帶著興奮與忐忑，踏上未知的旅程。
三月初五，蕭慕雲接到阿骨打的第三封信。
信中說，會寧城外的土地已經開始翻耕，五部百姓都下地了，熱鬧得很。斡魯補叔叔每天在地裏忙活，曬得跟黑炭似的。撻不野叔叔的鐵匠鋪，最近天天打農具，叮叮當當響個不停。習不失叔叔負責巡視，天天騎馬在田埂上跑，威風凜凜。
信的末尾，阿骨打寫道：
“蕭姑姑，孩兒今天去了江邊。冰已經化得差不多了，隻剩幾塊大的，還在水裏漂著。孩兒站在岸邊，看著那些冰塊慢慢漂遠，忽然想起您說過的話——‘雪還會落，腳印還會被覆蓋。但隻要有人記得，有人繼續走，這條路就不會消失。’
蕭姑姑，孩兒記得您的話。孩兒會繼續走。
阿骨打頓首”
蕭慕雲看著這封信，久久不語。
窗外的春風，吹化了最後一點積雪。
她輕輕笑了。
這孩子，真的長大了。
三月初十，皇帝召見斡魯不。
斡魯不今年十四歲，比阿骨打小一歲，生得虎頭虎腦，見了皇帝也不怯場，跪地叩首，有模有樣。
皇帝很喜歡他，親自考問了幾句女真話，斡魯不對答如流。皇帝大喜，當即賜他國子監讀書，並命他每月入宮一次，陪自己說話。
斡魯不磕頭謝恩，歡天喜地地去了。
事後，皇帝對蕭慕雲說：“蕭姑姑，斡魯不這孩子，和阿骨打不一樣。阿骨打沉穩，斡魯不活潑。但都是好孩子。”
蕭慕雲點頭：“女真五部，後繼有人了。”
三月十五，春分。
蕭慕雲難得清閑，在太傅院的棗樹下擺了張躺椅，曬著太陽看書。陽光透過新發的嫩芽，灑下斑駁的光影。
蘇念遠端著一盤新蒸的青團走來，放在她手邊的小幾上。
“姐姐，嚐嚐。這是用新采的艾草做的，村裏人送來的。”
蕭慕雲拿起一個，咬了一口。艾草的清香在口中散開，軟糯甜潤。
“好吃。”她讚道。
蘇念遠在她身旁坐下，也拿起一個青團，慢慢吃著。
“姐姐，”她忽然道，“您有沒有想過，等以後……以後真的可以歇了，想做點什麽？”
蕭慕雲想了想，道：“想回南京道，回老宅，在那棵老槐樹下，種一片棗樹。”
蘇念遠笑了：“那妹妹也要去。妹妹在那邊開個醫館，給鄉親們看病。”
蕭慕雲也笑了：“好。你開醫館，我種棗樹。等棗子熟了，摘下來給你當藥引子。”
姐妹倆相視而笑，笑聲飄出院牆，融入春風。
三月二十，皇帝再次召見蕭慕雲。
這一次，皇帝麵色凝重，全然不像個十六歲的少年。
“蕭姑姑，”他遞過一封急報，“西夏那邊出事了。”
蕭慕雲接過，是西京道節度使的密報：西夏太後與權臣爭權，內鬥愈演愈烈。邊境守軍紛紛內調，參與政爭。如今西夏邊境空虛，正是用兵之時。有邊將請戰，欲趁機收複河套三州。
蕭慕雲看罷，沉吟良久。
“陛下怎麽看？”
皇帝道：“朕想打。但不是現在。”
“哦？”
“西夏內亂，是好事。但咱們剛打完高麗，需要休整。”皇帝指著地圖，“朕想，先派使者去，以‘調解’為名，摸摸底細。等他們打得差不多了，咱們再出兵。那時候，既省力氣，又能占便宜。”
蕭慕雲心中暗讚。這孩子，真的懂政治了。
“陛下此計甚好。”她道，“但使者人選，需謹慎。要選一個能說會道、又不卑不亢的。”
皇帝點頭：“朕已經想好了。讓張儉去。”
蕭慕雲一怔，隨即笑了。
張儉，漢人，老成持重，能言善辯。讓他去西夏，最合適不過。
“陛下聖明。”
三月二十五，張儉率使團啟程赴西夏。
臨行前，蕭慕雲送他到城門口，叮囑道：“張尚書，此去西夏，凶險未知。記住三點：一，不卑不亢，不失國體；二，多聽少說，摸清虛實；三，若遇危險，保命要緊。”
張儉拱手：“蕭太傅放心，下官省得。”
馬車轆轆，漸行漸遠。
蕭慕雲站在城門口，望著遠去的煙塵，久久未動。
春風拂麵，帶著泥土的芬芳。
她忽然想起阿骨打信中的話：
“雪還會落，腳印還會被覆蓋。但隻要有人記得，有人繼續走，這條路就不會消失。”
她輕輕笑了。
這條路，她走了八年。
還會有下一個八年。
隻要有人記得，有人繼續走。
她轉身，走回城中。
身後，春風正暖，吹綠了整座上京城。
【曆史信息注腳】
龍抬頭：農曆二月初二，古代重要節日，標誌著春耕開始。
國子監：遼代最高學府，教授契丹、漢文。
青團：江南清明時節的傳統食品，用艾草汁和糯米粉製成。
河套三州：指豐州、勝州、靈州等黃河河套地區，宋遼西夏爭奪要地。