林清華、黃得功、李成棟三人率領著浩浩蕩蕩的十餘萬大軍經過半個月的長途跋涉終於在大明中興二年正月初五抵達揚州。通過與黃得功的交談林清華得知雖然黃得功從高傑部下手中奪得了揚州但其駐地仍是廬州因為他在廬州經營多年根基甚深揚州雖富但駐守淮安一帶的劉澤清也兵強馬壯對揚州虎視耽耽因此不得不留個後路。
現在的江北四鎮真正有實力的是黃得功、劉澤清、劉良佐而高傑部名存實亡隻剩下不足兩萬人由其外甥李本深統領駐紮在長江以北的瓜洲一帶靠著朝廷施舍的一點軍餉艱難度日。與曆史上的記載不大一樣的是劉良佐的駐地並不是鳳陽而是安慶他統兵近十萬屏護著南京的上遊。這些軍鎮之間既有矛盾又有聯合每當他們的利益受到威脅時就會聯合起來一致對外而當他們之間出現摩擦時也會毫不留情的刀槍相向。
不過與以往不同的是這次的劉澤清與劉良佐態度曖昧對於黃得功的聯合建議不置可否所以黃得功才不得不拉上林清華與李成棟。由於三人對二劉的態度吃不準所以他們選擇了沿著運河西岸行軍這裏是黃得功的地盤可以避開劉澤清的人馬。
當大軍抵達揚州近郊時天色已經暗了下來這裏前幾天也下了雪但隻是在地麵上薄薄的鋪上了一層雪而且雪已開始融化氣溫下降了許多。三人命令大軍分別駐紮在揚州城的西門和北門並做好戰鬥準備沒有命令誰也不許走出軍營。
隨後三人在衛兵的簇擁下騎著戰馬進了揚州城。
這是林清華來到這個時代後所經曆的第二個春節也許是冥冥中的天意吧這兩個春節林清華居然都是在揚州城裏過的。雖然現在春節的高氵朝已經過去但對於仍處於農耕時代的中國人來說隻要雪還沒化莊稼苗還沒有露出地麵那麽就仍然是喜慶的春節期間。
夜色中的揚州更加顯得繁華到處都是高高掛起的紅燈籠到處都彌漫著喜氣洋洋的氣氛。由於清軍已被成功的阻擋在黃河以北對揚州的威脅已經完全解除了所以人們可以徹底忘掉煩惱盡情的享受著安樂的生活。與去年春節時不同的是在街上走著的每個人的臉上已經完全看不到憂慮的神色隻有那無盡的喜悅與醉人的笑容。
揚州城內的街道一點也不比南京城的遜色寬闊的街道兩邊密密麻麻的排列著各種店鋪每一個店鋪的裏麵都擠滿了人而人氣最旺的就要數勾欄瓦肆了。揚州的妓院雖然沒有南京秦淮河的有名但也差不了多少那些塗脂抹粉的風塵女子或立於門外或站在妓院的樓上依著欄杆與妓院中的老鴇、龜公一起向著路上的行人招攬著生意一時之間“公子進來坐坐吧！”“呦！這不是朱掌櫃嗎！快進來呀我們院子裏新來了個雛兒專為您準備的價錢公道貨真價實您要不要進來看看？”這些聲音雜亂無章的傳入林清華的耳朵中擋都擋不住突然一個聲音引起了林清華格外的注意“小寶！你個小王八蛋！還不快把吞沒老娘的錢交出來！當心老娘收拾你！”接著便有一陣清脆的“啪啪”聲傳了過來。
林清華尋聲望去看見一個妓院的門外站了一個三十多歲的妓女她臉上的粉足有一斤厚此時的她正用左手揪住一個十五六歲的少年的耳朵而右手則不停的扇著那少年的耳光。在他們兩人的身邊則圍了一圈人每當妓女打一個耳光眾人就叫一聲好。那少年也不甘示弱也用手抓住那妓女的衣服用力的撕扯嘴裏還不停的罵著：“你個沒人要的老母雞！辣塊媽媽的！有本事你跟老鴇子鬧去！老子張寶武功高強小心你小爺反過來收拾你！”說完便用力一撕將那妓女的上衣撕了個口子那妓女立即放開他在眾人的轟笑聲中逃進妓院。
當聽到那“小寶”姓張不姓韋時林清華笑了笑轉過頭去雙腿一夾馬肚跟上了黃得功洪熙官與方世玉緊隨其後。由於他們三人與部下的衛兵均身著便衣因此在擁擠的人群中並不紮眼畢竟揚州城裏的居民見慣了大場麵最多看他們兩眼把他們看成是外地來的富貴人而已。
李成棟望著街道兩邊的景色羨慕的說道：“大哥的這個揚州城可真是塊寶地呀！能弄不少銀子吧？”
黃得功摸了摸胡子笑著說道：“也不太多將就著能養兵。”
李成棟道：“小弟可真是羨慕的很啊！小弟的山東跟大哥的揚州一比那可真是給比下去了一個天上一個地下真是讓人喪氣。”說完連連搖頭一臉痛苦之色。
黃得功道：“怎麽？二弟缺銀子了？別著急有困難盡管開口大哥雖不富裕但幾萬兩銀子還是拿得出手的！”
李成棟立即說道：“那小弟就先多謝大哥了。小弟最近手頭確實很緊連欠將士們五個月的軍餉了將士們心中頗有怨言若是再拖下去隻怕會生兵變。”
黃得功聽了這話立刻後悔剛才他的那番表態隻不過是做做樣子誰知這李成棟馬上打蛇隨棍上狠狠的敲了自己一筆。他望著李成棟心裏尋思著：“平時看他有勇無謀但現在怎麽我覺得他似乎一點也不傻這家夥是真傻呢還是裝傻？”心裏雖然這麽想但既然自己已經承諾了也就不好拒絕了所以他說道：“哎呀呀二弟怎麽不早說？既然你有困難大哥也不能不管幸虧大哥剛剛從這揚州城收了一筆稅銀雖然隻有五萬兩但卻是大哥的一點心意暫時可以幫你解一下燃眉之急回頭大哥派人給你送去！”
李成棟道：“多謝大哥大哥對小弟的大恩小弟沒齒難忘！”說完便在馬上向黃得功抱拳行禮。
二人這麽的一番做作全被林清華看在眼裏他見李成棟這麽容易就得了五萬兩銀子真是有些後悔後悔自己晚了一步雖然五萬兩銀子並不算多但總比沒有好吧。他低頭想著辦法看看怎麽開口也敲詐黃得功一筆銀子。
黃得功見林清華默然不語生怕他也來敲詐自己所以立即分散二人注意力。他提起馬鞭指著路邊的一個茶館說道：“二位賢弟可能還沒有在這揚州城裏聽過說書吧！這間‘天下茶樓’是數月前才開的規模宏大可容近千人。白天聽眾甚多而夜裏人就更多了。怎麽樣？我們也去聽聽？”
林清華知道此時已不可能從黃得功那裏得來銀子於是隻好悻悻然跟著歡天喜地的李成棟的身後與黃得功一起走進了茶館。
這間茶館果然很大裏麵的陳設也很考究和大多數茶館一樣這裏也是兩層上麵是有錢人坐的雅間底下是普通人坐的長凳。三人各帶著五名親兵進了茶館一進門就有一個夥計跑了過來笑著問道：“幾位客官是坐樓下呢還是進雅間？”
黃得功道：“你看看爺幾個的衣服能是坐大板凳的主兒嗎？快給爺們準備個上好的雅間伺候的好了大爺重重有賞！”說完扔給夥計一塊一兩重的碎銀。
那夥計眉開眼笑接著便獻媚的說道：“小的愚蠢小的愚蠢。小的馬上給幾位準備個雅間請稍等。”說完就一溜煙的跑上了樓。
林清華趁著這會兒仔細看了看茶館的布局忽然現這裏似乎有那麽一點異域風味但他也搞不明白究竟是那裏的風味。此時一樓已坐滿了人而二樓也差不多坐滿了但此時的說書先生正坐在太師椅上仔細的品味著一杯熱氣騰騰的茶並未開始說書整個大廳中除了人們嗑瓜子的聲音外就隻剩下嗡嗡的說話聲了。
不一會兒夥計又飛快的從樓上跑了下來他說道：“幾位真是有福之人剛才樓上雅間還是滿的現在已空了兩間小的已經把其中一間收拾好了幾位可以上去了請隨小的來。”說完便領著三人上樓。
進了樓上的一間雅間林清華現這裏的異國風味更濃無論是椅子還是桌子無論是牆壁上的雕刻還是掛在牆壁上的幾個油燈無一不是透出濃濃的異域風情。等黃得功與李成棟坐下林清華卻還在四處觀察他向立在三人身後的夥計問道：“你們這裏是什麽時候開張的？掌櫃是哪裏的人？莫非他不是中原人氏？”
夥計立刻堆滿了笑臉說道：“這位大爺真是識貨之人。小的們的茶館兩個月前剛開張掌櫃的姓金確實不是中原人是高麗人。”
夥計這麽一說連黃得功的興趣也被提起來了他說道：“噢竟然是高麗人！據我所知那高麗距揚州甚遠不知為何他會在此開茶館？”
夥計道：“這個小的就不清楚了掌櫃們的經營之道永遠不是我這樣的夥計能猜得到的！”
林清華的興趣更濃了他問道：“你們的掌櫃多大年紀？會說中原話嗎？”
夥計道：“嘿不怕您不相信我們掌櫃的中原話比我們說的都好呢！而且一口的官話那些從北方下來的官老爺們都喜歡聽呢！”
洪熙官道：“高麗？莫非就是朝鮮？”
夥計道：“是啊。不過我們底下的夥計一直叫他們高麗。”說完他神秘的壓低聲音說道：“小的跟幾位說個秘密幾位可不要說是我說的呀！我們夥計都在私底下把掌櫃那夥人叫做‘高麗棒子’那是因為他們最喜歡的武器是一根木棒而且很是威猛呢！”
聽完此話眾人一陣大笑黃得功又扔給夥計一兩銀子。
林清華道：“你們這麽叫就不怕掌櫃的把你們開革？”
黃得功說道：“三弟呀你別那麽刨根問底好不好？我們是來聽說書的不是來聽這個夥計嘮叨的快坐下先嚐嚐這話梅味道還真是不一般呢！”說完便遞給林清華一個話梅蜜餞。
林清華笑了笑接過話梅放進嘴裏同時與二人並列坐在一起洪熙官與方世玉則站在他們身後。
黃得功對夥計道：“你就別站這裏了我們不用你伺候你下去吧！”說完又扔給那夥計一兩碎銀。
夥計點頭哈腰的說道：“小的謝大爺的賞！小的這就出去。幾位若有什麽吩咐就請派手下來知會小的一聲小的馬上過來。”接著便後退著出了雅間。
三人又聊了會兒軍事上的情況此時樓下傳來一陣熟悉的聲音：“來了來了！周先生書我替你買來了！”
林清華向樓下望去隻見一個少年飛快的跑進了茶館右手不停的揮舞著一本卷起來的書。這個少年林清華是認得的正是那妓院門口挨打的少年。他將手中的書交給那說書先生說書先生拿過書看了看接著便給了那少年一些銅錢那少年便拿著銅錢坐到一條長凳上向夥計要了杯茶和一碟瓜子仔細的品味起來。
說書先生放下手中的茶杯將那書翻過幾頁迅的瀏覽了起來。自從那少年進來後大廳中的人們的說話聲就小了很多都望著那說書先生。
過了片刻那說書先生便放下手中的書將其小心合上拿起身前幾案上的醒堂木用力的拍向幾案。“啪”的一聲脆響將幾個昏昏欲睡的人驚醒過來整個大廳立刻安靜了下來連嗑瓜子的聲音都聽不到了。
說書先生放下醒堂木閉著眼睛搖頭晃腦了好一會兒才睜開眼睛緩緩開口道：“上一回我說到那郭大俠一箭射下兩隻大雕端的是箭法神妙運氣頗佳不僅贏得了那蒙古公主的芳心而且亦為那蒙古大汗賞識成了金刀駙馬。這以後郭大俠又有奇遇待我慢慢說來。”接著便神采飛揚滔滔不絕的說起故事來。
黃得功與李成棟聽的津津有味而林清華卻心不在焉他隻是四下觀察著看看人們的表情如何結果他現人們似乎都像黃得功、李成棟一樣聽的十分入迷看來中國人的武俠情結由來以久決非後世獨專。人們聽的入迷那說書先生也說得痛快不僅將書中所寫的情節都說了出來而且還時不時的唱上兩句自己編得歌。這等過目不忘和隨機應變的本領讓林清華很是佩服。
不過林清華更佩服自己因為自己居然能想出這麽好的點子來實在是厲害。
不多時那說書先生已經說完了故事他又拿起茶杯喝了口茶不緊不慢的說道：“本回就到此結束了欲知後事如何且聽下回分解！”說完又敲了下醒堂木。
但底下的聽眾卻意猶未盡紛紛嚷了起來“再說一些再說一些！”“把以前的連起來再說一遍！我還沒聽夠呢！”“下一回的書什麽時候出啊？”
說書先生說道：“要想聽新的章節那就隻有等半個月後了等這《號角》新出一期我才能給諸位繼續說書。不過既然諸位這麽想聽那我就再說些給大家聽不過不是故事。”說完便拿起書把上麵寫著的一些內容念了出來。
今天這期《號角》除了連載林清華寫的《天演論》外還寫了黃宗羲的幾篇文章其中主要是闡述了商業的重要性指出工商業和農業一樣“蓋皆本也”要求朝廷立法保護工商業。
不過這些內容就不太合一些人的口味了先就有人站出來質疑《天演論》。緊鄰林清華他們的一間雅間裏傳出一個聲音：“書中把人和禽獸相提並論實在是有違聖人之道。禽獸不知贍養父母而人卻知道贍養父母可見人與獸實在是不一樣的！”
不等說書先生反應過來另外的一間雅間裏傳來一個聲音：“孔兄此言詫矣！禽獸之中也有懂得贍養父母的隻是你沒有見過而已！”
林清華尋聲望去隻見那最先開口的是一個胖子儒生打扮而那駁斥他的也是一個儒生隻不過是個高高瘦瘦的年輕人。
那胖子見有人和他叫板於是站了起來說道：“噢？那我倒要請教孫兄你在何地、何時見到禽獸贍養父母的呢？那又是何種禽獸呢？”
那姓孫的年輕人也站了起來說道：“不是我見到而是我親手養的。前幾年我養了幾隻烏鴉那小烏鴉在老烏鴉衰老以後就反哺老烏鴉直到老烏鴉老死為止。”
胖子聽完哈哈大笑道：“原來是這樣隻是不知孫兄為何有這樣的閑情雅趣竟然養烏鴉。真是與眾不同啊！”聽完他的話大廳中立即響起一片笑聲。
孫姓年輕人見其岔開話題立刻說道：“你別故意岔開！我孫萌養什麽東西關你孔醪什麽事？那《號角》上寫著呢在西洋的另一邊還有夷人養老虎、獅子、蟒蛇的呢！”
那叫孔醪的胖子說道：“你不說我還忘了我就覺得那《號角》中寫的不盡不實有不少浮誇之處。比如那裏麵說的什麽地球是圓的繞一圈後還能回到原地這不是胡說嗎！若是圓的那另一邊的人怎麽不掉下去？”
孫萌說道：“那裏麵不是講清楚了嗎！那是因為有引力就好比是磁石吸住鐵釘一樣鐵釘一被吸住就算你把磁石倒過來它也不會掉下來！你不會連磁石都沒見過吧？”
孔醪說道：“人又不是鐵做的怎麽能被吸住？”
孫萌道：“那隻是打個比方你別鑽牛角尖好不好？”
此時的大廳中已完全安靜下來無論是樓上還是樓下的人都緊盯著兩人傾聽著他們的爭論尤其是樓下的人他們大多是目不識丁的粗人從來沒有見過讀書人吵架是什麽樣的所以個個均打起十二萬分的精神一字不漏的聽著。
林清華也饒有興趣的看著兩人他想看看人們尤其是讀書人是怎麽看待他寫的那些東西的。
孔醪道：“你倒是說呀！為什麽人身上沒鐵也能被吸住？你說不出來了吧？我早就說過那《號角》就是個消遣的玩意兒根本不能當真的！裏頭的好多東西都是騙人的像那什麽長著鴨嘴豚身的怪獸還有那什麽能在陸地上爬的魚這簡直是胡扯嘛！想我讀聖人之書幾十年這些東西聽都沒聽說過！”
孫萌道：“你沒聽說過不等於世上就沒有這種東西你孤陋寡聞不等於別人也和你一樣。這《號角》據說是威毅侯請人辦的裏麵的好多東西也是他親手寫的他在海外生活多年見到的奇珍異獸自然比你多的多怎麽能是假的呢？況且古書中所寫的麒麟也沒人見過但卻人人相信。”
孔醪道：“嘿嘿！這可不好說說不定是他逗你玩的！我可聽說了前一陣子有本書叫《金陵春夢》那裏麵可把他說的十分不虞啊！好象說他不僅荒淫無恥而且很喜歡撒謊騙人！”
孫萌道：“大膽！你難道不知道那《金陵春夢》是朝廷明文禁止的書嗎？你竟敢還拿它說事真是目無法紀目無朝廷！那本書裏把所有的忠臣都說成了壞人甚至對今上也多有不敬明顯是壞人詆毀朝廷的！”
孔醪道：“怎麽？孫兄為何如此緊張？莫非你在書中也有份？”說完便哈哈大笑起來。但出乎他預料的是並沒有人跟著他笑就是他身邊坐著的那幾個死黨也緊閉著嘴。他忽然醒悟過來人們是怕受到牽連前一陣子朝廷查收禁書的駭人情景開始在他腦海中浮現雖然現在天氣較冷但他額頭上還是滲出汗來。
孫萌道：“怎麽？啞巴了？別以為你舅舅是阮大铖的心腹若是牽連進禁書一案照樣拿你！”
孔醪心中已怯但他嘴上還硬道：“不管怎麽說我好歹也是朝廷重臣的親眷而你呢？你叔叔活著的時候極力巴結魏忠賢還給他立了生祠結果閹黨一完他就一塊兒完蛋了。我看你呀也跟他差不多！”
孫萌聽了這話立刻怒說道：“我叔叔的事關我什麽事？他下獄的時候我還沒出生呢！”
孔醪道：“哈哈有其父必有其子我看你跟你叔叔長得倒挺像你娘當年可是有名的美女呀恐怕他們之間……”
見孔醪言語辱及親人孫萌再也忍耐不住他從桌子上拿起個裝瓜子的盤子向著孔醪所在的雅間扔去。
“桄榔”一聲孔醪閃身逼開盤子在地上摔了個粉碎。兩人的身邊都有好友。見到二人鬧翻紛紛上前勸解但孔醪怎肯咽下這口氣他也抓起個盤子扔了過去。頓時兩個雅間之間盤子飛來飛去情景百年一見。
但兩人畢竟是書生又沒有練過武手法不嫻熟準頭也不準扔過去的盤子不僅沒有砸到對方反而傷著了身邊的好友。那些脾氣好的人也就罷了挨了一下後就自動閃開而那些脾氣暴躁的就不行了他們也紛紛加入戰團拿起身邊趁手的家夥向著對方那邊扔了過去使得飛在空中的盤子多了數倍場麵巍為壯觀。
見到頭頂上飛舞的盤子坐在底下的人紛紛跑開生怕盤子無眼砸了好人。
眾人互相扔了一會兒盤子忽然現盤子數量有限很快就扔完了。眾人不愧是飽讀詩書之人很快就想出了辦法於是乎茶杯、蜜餞、玉佩代替了盤子繼續著雙方的“戰鬥”到了後來這些東西也用完了還是孔醪的腦子活他迅打開隨身的錢袋將其中的碎銀子也扔了過去眾人也有樣學樣頓時大廳上方銀光閃閃銅板與銀子齊飛汙言與穢語同行。
他們的手法並不高明很快就從樓上飛下來一些銀子和銅錢底下的人見到這個場麵立即人人奮不顧身衝上前來掙搶著地上散落的銀錢。突然“哎呀！”一聲一個人慘叫一聲接著便是“啪啦”一聲那人捂著腦袋抬起頭指著樓上罵道：“***！哪個不長眼的東西把椅子也扔下來了！也不看看老子是誰老子是揚州城有名的‘滾刀肉’有本事你再扔個給老子看看！你扔呀！你倒是……”沒等他說完他就抱著頭跑開了原來從樓上又飛下來一件東西這次卻是一張桌子。
此時的茶館中已亂做一團膽小的紛紛逃了出去膽大的不免渾水摸魚趁著混亂在茶館中尋找值錢的東西有的人抱走了花瓶有的人抬走了桌椅還有兩個青皮將那說書先生摁在地上把他身上穿著的一件錦袍給剝了下來。
黃得功笑嘻嘻的看著底下的混亂仔細的品著一杯花茶而那李成棟卻是個好事之徒他一邊大聲叫著好一邊將身邊的桌子椅子扔了下去很快林清華與黃得功就隻能站著觀戰了。洪熙官與方世玉有些緊張都向林清華身邊靠了靠並將幾個飛向本雅間的盤子、銀錢抓住。
茶館中的夥計看見這副亂勁開始時還上前勸阻但在挨了幾個青皮的拳頭後他們便紛紛退了下去縮到大廳的一角眼睜睜的看著茶館被砸被搶。
三個青皮合力從牆壁上扯下一張波斯風格的掛毯將其卷了起來然後扛在肩膀上向門外走去。但當他們快到門口時卻被一名青衣大漢擋住去路那大漢用古怪的聲音說道：“把東西放下！這不是你們的東西！我原先以為中國是禮儀之邦誰曾想這裏卻是盜賊遍地餓殍滿野真是見麵不如聞名！”
那三個青皮互相使了個眼色便放下掛毯假裝出門。等他們越過那大漢身後時其中一人猛的抱住大漢的右臂另一人抱住大漢的左臂第三個人卻從腰間取出一把尖刀向著大漢的後腰捅來。
那大漢兩臂一摔同時將右腿後踢三個青皮幾乎同時飛了出去。但那三人仍不肯善罷甘休他們中一人將右手的兩根指頭塞到嘴裏打了個呼哨。隨著呼哨聲立即從街麵上湧來二三十個人他們將大漢圍住向其虎視耽耽有幾人手中還握著菜刀、木棍等凶器。
那大漢見此情景冷哼了一聲雙手叉腰說道：“一起上吧！”眾人僵持了一會兒那群青皮中的領沉聲喊道：“點子手硬！大夥兒一起上！給我殺！”
“殺”字一出口眾青皮立即同時衝了上去口中出各種怪叫。
林清華他們坐的雅間正對著大門所以將門口生的一切全都看在眼裏。林清華為那大漢身上出的英雄氣概所折服看到對方人數眾多他不禁為大漢捏了把冷汗他從腰間拔出兩支單手槍依在欄杆上準備在那大漢不利時出手相助。
但不等林清華出手又有十人從茶館外邊衝了進來。十人均身穿高麗男子服裝人人手持一根齊眉木棍。他們先在眾人外圍成個圈雙手握住木棍指向那群青皮待那大漢一聲喊便加入了戰團。
看到高麗人的身手黃得功連說：“厲害！厲害！”接著便轉頭問林清華：“三弟你可從那些高麗人的身手中看出什麽來了嗎？”
林清華搖搖頭說道：“看不出來。有什麽不對嗎？”
李成棟說道：“依我看這些高麗人似乎都曾在軍隊中呆過而且時間不短。你看他們的步伐一致行動劃一完全跟著那青衣大漢的口令行事肯定是久經訓練之人。”
黃得功點點頭說道：“不錯。我也是這麽想的不過我也看出他們的招式似乎與中原武學有些淵源。”
洪熙官道：“我也覺得他們的招式眼熟但一時半會兒卻想不起來。”
高麗人雖然隻有十一人但他們顯然經過了長年刻苦的訓練一招一式都穩重紮實而那些青皮卻純粹仗著人多勢重。開始青皮們還能支持片刻但很快他們就撐不住了幾個膽小的立刻逃了出去剩下的不是不想逃而是逃不走在十一個人的拳頭和棍棒下出陣陣哀號。不多時青皮們就全趴下了那領也被大漢捉住了。
青皮領跪在大漢麵前求饒道：“好漢饒命！好漢饒命！小的有眼無珠不識好漢身手請好漢手下留情小的一定將好漢的英雄事跡傳遍八方讓好漢揚名立萬！”
那大漢冷笑一聲左手揪住青皮領的衣領說道：“饒了你？想得美！留你多在世上活一天你便多害一個好人今天本好漢要替天行道將你斃於掌下！”說完便緩緩舉起了右手向著青皮的額頭擊去。
那青皮見死到臨頭忙說道：“你可知道我是何人？告訴你！老子是東廠的暗探你要殺了我恐怕你就是滅族的罪！”
那大漢又冷笑了一聲卻並不停手將手舉過頭頂然後猛的拍了下去。就在大漢的手快要碰到那青皮的額頭時一個尖細的聲音突然響起：“住手！”
現在的江北四鎮真正有實力的是黃得功、劉澤清、劉良佐而高傑部名存實亡隻剩下不足兩萬人由其外甥李本深統領駐紮在長江以北的瓜洲一帶靠著朝廷施舍的一點軍餉艱難度日。與曆史上的記載不大一樣的是劉良佐的駐地並不是鳳陽而是安慶他統兵近十萬屏護著南京的上遊。這些軍鎮之間既有矛盾又有聯合每當他們的利益受到威脅時就會聯合起來一致對外而當他們之間出現摩擦時也會毫不留情的刀槍相向。
不過與以往不同的是這次的劉澤清與劉良佐態度曖昧對於黃得功的聯合建議不置可否所以黃得功才不得不拉上林清華與李成棟。由於三人對二劉的態度吃不準所以他們選擇了沿著運河西岸行軍這裏是黃得功的地盤可以避開劉澤清的人馬。
當大軍抵達揚州近郊時天色已經暗了下來這裏前幾天也下了雪但隻是在地麵上薄薄的鋪上了一層雪而且雪已開始融化氣溫下降了許多。三人命令大軍分別駐紮在揚州城的西門和北門並做好戰鬥準備沒有命令誰也不許走出軍營。
隨後三人在衛兵的簇擁下騎著戰馬進了揚州城。
這是林清華來到這個時代後所經曆的第二個春節也許是冥冥中的天意吧這兩個春節林清華居然都是在揚州城裏過的。雖然現在春節的高氵朝已經過去但對於仍處於農耕時代的中國人來說隻要雪還沒化莊稼苗還沒有露出地麵那麽就仍然是喜慶的春節期間。
夜色中的揚州更加顯得繁華到處都是高高掛起的紅燈籠到處都彌漫著喜氣洋洋的氣氛。由於清軍已被成功的阻擋在黃河以北對揚州的威脅已經完全解除了所以人們可以徹底忘掉煩惱盡情的享受著安樂的生活。與去年春節時不同的是在街上走著的每個人的臉上已經完全看不到憂慮的神色隻有那無盡的喜悅與醉人的笑容。
揚州城內的街道一點也不比南京城的遜色寬闊的街道兩邊密密麻麻的排列著各種店鋪每一個店鋪的裏麵都擠滿了人而人氣最旺的就要數勾欄瓦肆了。揚州的妓院雖然沒有南京秦淮河的有名但也差不了多少那些塗脂抹粉的風塵女子或立於門外或站在妓院的樓上依著欄杆與妓院中的老鴇、龜公一起向著路上的行人招攬著生意一時之間“公子進來坐坐吧！”“呦！這不是朱掌櫃嗎！快進來呀我們院子裏新來了個雛兒專為您準備的價錢公道貨真價實您要不要進來看看？”這些聲音雜亂無章的傳入林清華的耳朵中擋都擋不住突然一個聲音引起了林清華格外的注意“小寶！你個小王八蛋！還不快把吞沒老娘的錢交出來！當心老娘收拾你！”接著便有一陣清脆的“啪啪”聲傳了過來。
林清華尋聲望去看見一個妓院的門外站了一個三十多歲的妓女她臉上的粉足有一斤厚此時的她正用左手揪住一個十五六歲的少年的耳朵而右手則不停的扇著那少年的耳光。在他們兩人的身邊則圍了一圈人每當妓女打一個耳光眾人就叫一聲好。那少年也不甘示弱也用手抓住那妓女的衣服用力的撕扯嘴裏還不停的罵著：“你個沒人要的老母雞！辣塊媽媽的！有本事你跟老鴇子鬧去！老子張寶武功高強小心你小爺反過來收拾你！”說完便用力一撕將那妓女的上衣撕了個口子那妓女立即放開他在眾人的轟笑聲中逃進妓院。
當聽到那“小寶”姓張不姓韋時林清華笑了笑轉過頭去雙腿一夾馬肚跟上了黃得功洪熙官與方世玉緊隨其後。由於他們三人與部下的衛兵均身著便衣因此在擁擠的人群中並不紮眼畢竟揚州城裏的居民見慣了大場麵最多看他們兩眼把他們看成是外地來的富貴人而已。
李成棟望著街道兩邊的景色羨慕的說道：“大哥的這個揚州城可真是塊寶地呀！能弄不少銀子吧？”
黃得功摸了摸胡子笑著說道：“也不太多將就著能養兵。”
李成棟道：“小弟可真是羨慕的很啊！小弟的山東跟大哥的揚州一比那可真是給比下去了一個天上一個地下真是讓人喪氣。”說完連連搖頭一臉痛苦之色。
黃得功道：“怎麽？二弟缺銀子了？別著急有困難盡管開口大哥雖不富裕但幾萬兩銀子還是拿得出手的！”
李成棟立即說道：“那小弟就先多謝大哥了。小弟最近手頭確實很緊連欠將士們五個月的軍餉了將士們心中頗有怨言若是再拖下去隻怕會生兵變。”
黃得功聽了這話立刻後悔剛才他的那番表態隻不過是做做樣子誰知這李成棟馬上打蛇隨棍上狠狠的敲了自己一筆。他望著李成棟心裏尋思著：“平時看他有勇無謀但現在怎麽我覺得他似乎一點也不傻這家夥是真傻呢還是裝傻？”心裏雖然這麽想但既然自己已經承諾了也就不好拒絕了所以他說道：“哎呀呀二弟怎麽不早說？既然你有困難大哥也不能不管幸虧大哥剛剛從這揚州城收了一筆稅銀雖然隻有五萬兩但卻是大哥的一點心意暫時可以幫你解一下燃眉之急回頭大哥派人給你送去！”
李成棟道：“多謝大哥大哥對小弟的大恩小弟沒齒難忘！”說完便在馬上向黃得功抱拳行禮。
二人這麽的一番做作全被林清華看在眼裏他見李成棟這麽容易就得了五萬兩銀子真是有些後悔後悔自己晚了一步雖然五萬兩銀子並不算多但總比沒有好吧。他低頭想著辦法看看怎麽開口也敲詐黃得功一筆銀子。
黃得功見林清華默然不語生怕他也來敲詐自己所以立即分散二人注意力。他提起馬鞭指著路邊的一個茶館說道：“二位賢弟可能還沒有在這揚州城裏聽過說書吧！這間‘天下茶樓’是數月前才開的規模宏大可容近千人。白天聽眾甚多而夜裏人就更多了。怎麽樣？我們也去聽聽？”
林清華知道此時已不可能從黃得功那裏得來銀子於是隻好悻悻然跟著歡天喜地的李成棟的身後與黃得功一起走進了茶館。
這間茶館果然很大裏麵的陳設也很考究和大多數茶館一樣這裏也是兩層上麵是有錢人坐的雅間底下是普通人坐的長凳。三人各帶著五名親兵進了茶館一進門就有一個夥計跑了過來笑著問道：“幾位客官是坐樓下呢還是進雅間？”
黃得功道：“你看看爺幾個的衣服能是坐大板凳的主兒嗎？快給爺們準備個上好的雅間伺候的好了大爺重重有賞！”說完扔給夥計一塊一兩重的碎銀。
那夥計眉開眼笑接著便獻媚的說道：“小的愚蠢小的愚蠢。小的馬上給幾位準備個雅間請稍等。”說完就一溜煙的跑上了樓。
林清華趁著這會兒仔細看了看茶館的布局忽然現這裏似乎有那麽一點異域風味但他也搞不明白究竟是那裏的風味。此時一樓已坐滿了人而二樓也差不多坐滿了但此時的說書先生正坐在太師椅上仔細的品味著一杯熱氣騰騰的茶並未開始說書整個大廳中除了人們嗑瓜子的聲音外就隻剩下嗡嗡的說話聲了。
不一會兒夥計又飛快的從樓上跑了下來他說道：“幾位真是有福之人剛才樓上雅間還是滿的現在已空了兩間小的已經把其中一間收拾好了幾位可以上去了請隨小的來。”說完便領著三人上樓。
進了樓上的一間雅間林清華現這裏的異國風味更濃無論是椅子還是桌子無論是牆壁上的雕刻還是掛在牆壁上的幾個油燈無一不是透出濃濃的異域風情。等黃得功與李成棟坐下林清華卻還在四處觀察他向立在三人身後的夥計問道：“你們這裏是什麽時候開張的？掌櫃是哪裏的人？莫非他不是中原人氏？”
夥計立刻堆滿了笑臉說道：“這位大爺真是識貨之人。小的們的茶館兩個月前剛開張掌櫃的姓金確實不是中原人是高麗人。”
夥計這麽一說連黃得功的興趣也被提起來了他說道：“噢竟然是高麗人！據我所知那高麗距揚州甚遠不知為何他會在此開茶館？”
夥計道：“這個小的就不清楚了掌櫃們的經營之道永遠不是我這樣的夥計能猜得到的！”
林清華的興趣更濃了他問道：“你們的掌櫃多大年紀？會說中原話嗎？”
夥計道：“嘿不怕您不相信我們掌櫃的中原話比我們說的都好呢！而且一口的官話那些從北方下來的官老爺們都喜歡聽呢！”
洪熙官道：“高麗？莫非就是朝鮮？”
夥計道：“是啊。不過我們底下的夥計一直叫他們高麗。”說完他神秘的壓低聲音說道：“小的跟幾位說個秘密幾位可不要說是我說的呀！我們夥計都在私底下把掌櫃那夥人叫做‘高麗棒子’那是因為他們最喜歡的武器是一根木棒而且很是威猛呢！”
聽完此話眾人一陣大笑黃得功又扔給夥計一兩銀子。
林清華道：“你們這麽叫就不怕掌櫃的把你們開革？”
黃得功說道：“三弟呀你別那麽刨根問底好不好？我們是來聽說書的不是來聽這個夥計嘮叨的快坐下先嚐嚐這話梅味道還真是不一般呢！”說完便遞給林清華一個話梅蜜餞。
林清華笑了笑接過話梅放進嘴裏同時與二人並列坐在一起洪熙官與方世玉則站在他們身後。
黃得功對夥計道：“你就別站這裏了我們不用你伺候你下去吧！”說完又扔給那夥計一兩碎銀。
夥計點頭哈腰的說道：“小的謝大爺的賞！小的這就出去。幾位若有什麽吩咐就請派手下來知會小的一聲小的馬上過來。”接著便後退著出了雅間。
三人又聊了會兒軍事上的情況此時樓下傳來一陣熟悉的聲音：“來了來了！周先生書我替你買來了！”
林清華向樓下望去隻見一個少年飛快的跑進了茶館右手不停的揮舞著一本卷起來的書。這個少年林清華是認得的正是那妓院門口挨打的少年。他將手中的書交給那說書先生說書先生拿過書看了看接著便給了那少年一些銅錢那少年便拿著銅錢坐到一條長凳上向夥計要了杯茶和一碟瓜子仔細的品味起來。
說書先生放下手中的茶杯將那書翻過幾頁迅的瀏覽了起來。自從那少年進來後大廳中的人們的說話聲就小了很多都望著那說書先生。
過了片刻那說書先生便放下手中的書將其小心合上拿起身前幾案上的醒堂木用力的拍向幾案。“啪”的一聲脆響將幾個昏昏欲睡的人驚醒過來整個大廳立刻安靜了下來連嗑瓜子的聲音都聽不到了。
說書先生放下醒堂木閉著眼睛搖頭晃腦了好一會兒才睜開眼睛緩緩開口道：“上一回我說到那郭大俠一箭射下兩隻大雕端的是箭法神妙運氣頗佳不僅贏得了那蒙古公主的芳心而且亦為那蒙古大汗賞識成了金刀駙馬。這以後郭大俠又有奇遇待我慢慢說來。”接著便神采飛揚滔滔不絕的說起故事來。
黃得功與李成棟聽的津津有味而林清華卻心不在焉他隻是四下觀察著看看人們的表情如何結果他現人們似乎都像黃得功、李成棟一樣聽的十分入迷看來中國人的武俠情結由來以久決非後世獨專。人們聽的入迷那說書先生也說得痛快不僅將書中所寫的情節都說了出來而且還時不時的唱上兩句自己編得歌。這等過目不忘和隨機應變的本領讓林清華很是佩服。
不過林清華更佩服自己因為自己居然能想出這麽好的點子來實在是厲害。
不多時那說書先生已經說完了故事他又拿起茶杯喝了口茶不緊不慢的說道：“本回就到此結束了欲知後事如何且聽下回分解！”說完又敲了下醒堂木。
但底下的聽眾卻意猶未盡紛紛嚷了起來“再說一些再說一些！”“把以前的連起來再說一遍！我還沒聽夠呢！”“下一回的書什麽時候出啊？”
說書先生說道：“要想聽新的章節那就隻有等半個月後了等這《號角》新出一期我才能給諸位繼續說書。不過既然諸位這麽想聽那我就再說些給大家聽不過不是故事。”說完便拿起書把上麵寫著的一些內容念了出來。
今天這期《號角》除了連載林清華寫的《天演論》外還寫了黃宗羲的幾篇文章其中主要是闡述了商業的重要性指出工商業和農業一樣“蓋皆本也”要求朝廷立法保護工商業。
不過這些內容就不太合一些人的口味了先就有人站出來質疑《天演論》。緊鄰林清華他們的一間雅間裏傳出一個聲音：“書中把人和禽獸相提並論實在是有違聖人之道。禽獸不知贍養父母而人卻知道贍養父母可見人與獸實在是不一樣的！”
不等說書先生反應過來另外的一間雅間裏傳來一個聲音：“孔兄此言詫矣！禽獸之中也有懂得贍養父母的隻是你沒有見過而已！”
林清華尋聲望去隻見那最先開口的是一個胖子儒生打扮而那駁斥他的也是一個儒生隻不過是個高高瘦瘦的年輕人。
那胖子見有人和他叫板於是站了起來說道：“噢？那我倒要請教孫兄你在何地、何時見到禽獸贍養父母的呢？那又是何種禽獸呢？”
那姓孫的年輕人也站了起來說道：“不是我見到而是我親手養的。前幾年我養了幾隻烏鴉那小烏鴉在老烏鴉衰老以後就反哺老烏鴉直到老烏鴉老死為止。”
胖子聽完哈哈大笑道：“原來是這樣隻是不知孫兄為何有這樣的閑情雅趣竟然養烏鴉。真是與眾不同啊！”聽完他的話大廳中立即響起一片笑聲。
孫姓年輕人見其岔開話題立刻說道：“你別故意岔開！我孫萌養什麽東西關你孔醪什麽事？那《號角》上寫著呢在西洋的另一邊還有夷人養老虎、獅子、蟒蛇的呢！”
那叫孔醪的胖子說道：“你不說我還忘了我就覺得那《號角》中寫的不盡不實有不少浮誇之處。比如那裏麵說的什麽地球是圓的繞一圈後還能回到原地這不是胡說嗎！若是圓的那另一邊的人怎麽不掉下去？”
孫萌說道：“那裏麵不是講清楚了嗎！那是因為有引力就好比是磁石吸住鐵釘一樣鐵釘一被吸住就算你把磁石倒過來它也不會掉下來！你不會連磁石都沒見過吧？”
孔醪說道：“人又不是鐵做的怎麽能被吸住？”
孫萌道：“那隻是打個比方你別鑽牛角尖好不好？”
此時的大廳中已完全安靜下來無論是樓上還是樓下的人都緊盯著兩人傾聽著他們的爭論尤其是樓下的人他們大多是目不識丁的粗人從來沒有見過讀書人吵架是什麽樣的所以個個均打起十二萬分的精神一字不漏的聽著。
林清華也饒有興趣的看著兩人他想看看人們尤其是讀書人是怎麽看待他寫的那些東西的。
孔醪道：“你倒是說呀！為什麽人身上沒鐵也能被吸住？你說不出來了吧？我早就說過那《號角》就是個消遣的玩意兒根本不能當真的！裏頭的好多東西都是騙人的像那什麽長著鴨嘴豚身的怪獸還有那什麽能在陸地上爬的魚這簡直是胡扯嘛！想我讀聖人之書幾十年這些東西聽都沒聽說過！”
孫萌道：“你沒聽說過不等於世上就沒有這種東西你孤陋寡聞不等於別人也和你一樣。這《號角》據說是威毅侯請人辦的裏麵的好多東西也是他親手寫的他在海外生活多年見到的奇珍異獸自然比你多的多怎麽能是假的呢？況且古書中所寫的麒麟也沒人見過但卻人人相信。”
孔醪道：“嘿嘿！這可不好說說不定是他逗你玩的！我可聽說了前一陣子有本書叫《金陵春夢》那裏麵可把他說的十分不虞啊！好象說他不僅荒淫無恥而且很喜歡撒謊騙人！”
孫萌道：“大膽！你難道不知道那《金陵春夢》是朝廷明文禁止的書嗎？你竟敢還拿它說事真是目無法紀目無朝廷！那本書裏把所有的忠臣都說成了壞人甚至對今上也多有不敬明顯是壞人詆毀朝廷的！”
孔醪道：“怎麽？孫兄為何如此緊張？莫非你在書中也有份？”說完便哈哈大笑起來。但出乎他預料的是並沒有人跟著他笑就是他身邊坐著的那幾個死黨也緊閉著嘴。他忽然醒悟過來人們是怕受到牽連前一陣子朝廷查收禁書的駭人情景開始在他腦海中浮現雖然現在天氣較冷但他額頭上還是滲出汗來。
孫萌道：“怎麽？啞巴了？別以為你舅舅是阮大铖的心腹若是牽連進禁書一案照樣拿你！”
孔醪心中已怯但他嘴上還硬道：“不管怎麽說我好歹也是朝廷重臣的親眷而你呢？你叔叔活著的時候極力巴結魏忠賢還給他立了生祠結果閹黨一完他就一塊兒完蛋了。我看你呀也跟他差不多！”
孫萌聽了這話立刻怒說道：“我叔叔的事關我什麽事？他下獄的時候我還沒出生呢！”
孔醪道：“哈哈有其父必有其子我看你跟你叔叔長得倒挺像你娘當年可是有名的美女呀恐怕他們之間……”
見孔醪言語辱及親人孫萌再也忍耐不住他從桌子上拿起個裝瓜子的盤子向著孔醪所在的雅間扔去。
“桄榔”一聲孔醪閃身逼開盤子在地上摔了個粉碎。兩人的身邊都有好友。見到二人鬧翻紛紛上前勸解但孔醪怎肯咽下這口氣他也抓起個盤子扔了過去。頓時兩個雅間之間盤子飛來飛去情景百年一見。
但兩人畢竟是書生又沒有練過武手法不嫻熟準頭也不準扔過去的盤子不僅沒有砸到對方反而傷著了身邊的好友。那些脾氣好的人也就罷了挨了一下後就自動閃開而那些脾氣暴躁的就不行了他們也紛紛加入戰團拿起身邊趁手的家夥向著對方那邊扔了過去使得飛在空中的盤子多了數倍場麵巍為壯觀。
見到頭頂上飛舞的盤子坐在底下的人紛紛跑開生怕盤子無眼砸了好人。
眾人互相扔了一會兒盤子忽然現盤子數量有限很快就扔完了。眾人不愧是飽讀詩書之人很快就想出了辦法於是乎茶杯、蜜餞、玉佩代替了盤子繼續著雙方的“戰鬥”到了後來這些東西也用完了還是孔醪的腦子活他迅打開隨身的錢袋將其中的碎銀子也扔了過去眾人也有樣學樣頓時大廳上方銀光閃閃銅板與銀子齊飛汙言與穢語同行。
他們的手法並不高明很快就從樓上飛下來一些銀子和銅錢底下的人見到這個場麵立即人人奮不顧身衝上前來掙搶著地上散落的銀錢。突然“哎呀！”一聲一個人慘叫一聲接著便是“啪啦”一聲那人捂著腦袋抬起頭指著樓上罵道：“***！哪個不長眼的東西把椅子也扔下來了！也不看看老子是誰老子是揚州城有名的‘滾刀肉’有本事你再扔個給老子看看！你扔呀！你倒是……”沒等他說完他就抱著頭跑開了原來從樓上又飛下來一件東西這次卻是一張桌子。
此時的茶館中已亂做一團膽小的紛紛逃了出去膽大的不免渾水摸魚趁著混亂在茶館中尋找值錢的東西有的人抱走了花瓶有的人抬走了桌椅還有兩個青皮將那說書先生摁在地上把他身上穿著的一件錦袍給剝了下來。
黃得功笑嘻嘻的看著底下的混亂仔細的品著一杯花茶而那李成棟卻是個好事之徒他一邊大聲叫著好一邊將身邊的桌子椅子扔了下去很快林清華與黃得功就隻能站著觀戰了。洪熙官與方世玉有些緊張都向林清華身邊靠了靠並將幾個飛向本雅間的盤子、銀錢抓住。
茶館中的夥計看見這副亂勁開始時還上前勸阻但在挨了幾個青皮的拳頭後他們便紛紛退了下去縮到大廳的一角眼睜睜的看著茶館被砸被搶。
三個青皮合力從牆壁上扯下一張波斯風格的掛毯將其卷了起來然後扛在肩膀上向門外走去。但當他們快到門口時卻被一名青衣大漢擋住去路那大漢用古怪的聲音說道：“把東西放下！這不是你們的東西！我原先以為中國是禮儀之邦誰曾想這裏卻是盜賊遍地餓殍滿野真是見麵不如聞名！”
那三個青皮互相使了個眼色便放下掛毯假裝出門。等他們越過那大漢身後時其中一人猛的抱住大漢的右臂另一人抱住大漢的左臂第三個人卻從腰間取出一把尖刀向著大漢的後腰捅來。
那大漢兩臂一摔同時將右腿後踢三個青皮幾乎同時飛了出去。但那三人仍不肯善罷甘休他們中一人將右手的兩根指頭塞到嘴裏打了個呼哨。隨著呼哨聲立即從街麵上湧來二三十個人他們將大漢圍住向其虎視耽耽有幾人手中還握著菜刀、木棍等凶器。
那大漢見此情景冷哼了一聲雙手叉腰說道：“一起上吧！”眾人僵持了一會兒那群青皮中的領沉聲喊道：“點子手硬！大夥兒一起上！給我殺！”
“殺”字一出口眾青皮立即同時衝了上去口中出各種怪叫。
林清華他們坐的雅間正對著大門所以將門口生的一切全都看在眼裏。林清華為那大漢身上出的英雄氣概所折服看到對方人數眾多他不禁為大漢捏了把冷汗他從腰間拔出兩支單手槍依在欄杆上準備在那大漢不利時出手相助。
但不等林清華出手又有十人從茶館外邊衝了進來。十人均身穿高麗男子服裝人人手持一根齊眉木棍。他們先在眾人外圍成個圈雙手握住木棍指向那群青皮待那大漢一聲喊便加入了戰團。
看到高麗人的身手黃得功連說：“厲害！厲害！”接著便轉頭問林清華：“三弟你可從那些高麗人的身手中看出什麽來了嗎？”
林清華搖搖頭說道：“看不出來。有什麽不對嗎？”
李成棟說道：“依我看這些高麗人似乎都曾在軍隊中呆過而且時間不短。你看他們的步伐一致行動劃一完全跟著那青衣大漢的口令行事肯定是久經訓練之人。”
黃得功點點頭說道：“不錯。我也是這麽想的不過我也看出他們的招式似乎與中原武學有些淵源。”
洪熙官道：“我也覺得他們的招式眼熟但一時半會兒卻想不起來。”
高麗人雖然隻有十一人但他們顯然經過了長年刻苦的訓練一招一式都穩重紮實而那些青皮卻純粹仗著人多勢重。開始青皮們還能支持片刻但很快他們就撐不住了幾個膽小的立刻逃了出去剩下的不是不想逃而是逃不走在十一個人的拳頭和棍棒下出陣陣哀號。不多時青皮們就全趴下了那領也被大漢捉住了。
青皮領跪在大漢麵前求饒道：“好漢饒命！好漢饒命！小的有眼無珠不識好漢身手請好漢手下留情小的一定將好漢的英雄事跡傳遍八方讓好漢揚名立萬！”
那大漢冷笑一聲左手揪住青皮領的衣領說道：“饒了你？想得美！留你多在世上活一天你便多害一個好人今天本好漢要替天行道將你斃於掌下！”說完便緩緩舉起了右手向著青皮的額頭擊去。
那青皮見死到臨頭忙說道：“你可知道我是何人？告訴你！老子是東廠的暗探你要殺了我恐怕你就是滅族的罪！”
那大漢又冷笑了一聲卻並不停手將手舉過頭頂然後猛的拍了下去。就在大漢的手快要碰到那青皮的額頭時一個尖細的聲音突然響起：“住手！”