塵土飛揚的官道上一匹健壯的蒙古馬正甩開四蹄飛快的奔跑著馬蹄每落下去一次就會揚起一股新的塵土。
馬上是一名穿著短衫的騎士從他那滿臉的塵土看來他應該已經在路上走了很長一段路了。
南京城已經遙遙在望騎士臉上顯出一絲笑容嘴中也不覺喊道：“終於到了！”
到了城東朝陽門騎士知趣的下了馬牽著馬慢慢的通過那戒備森嚴的城門在穿過了外城與內城的兩道城牆之後沒過多長時間他就到了城內。
騎士抬頭看看天空見天色已經不早了隨即便翻身上馬沿著街道向前緩慢前行。
走的並不快因為此時的街道上到處都是人其中以出城的小商販居多忙完了一天的生意他們正準備收拾東西回家去與家人享受自己的生活。
現在已經是深秋所以天黑的也快等騎士快到東帥府的時候周圍已經完全黑了下來。
東帥府門口的燈籠已經掛了起來燈籠上那醒目的“林”字向人們展示著自己的身份與地位。
騎士在離門口約三十多丈處停下他抬頭看了看那燈籠隨即牽著馬慢慢走到門口。
不等騎士走近在門口站崗的士兵中便走出來兩名端著快槍的士兵他們來到那騎士跟前大聲喝道：“站住！這裏是東帥府重地閑雜人等不能靠近！”
騎士不慌不忙的轉過身去從馬鞍的褡褳中取出一封信說道：“我是鎮虜軍海軍軍官從廣西來的奉上司之命將這封密件送到東帥府因為是初次前來因此不知道該怎樣送就冒冒失失的跑到這門口來了。”
一名士兵接過信隨便看了看隨即向著府邸東側一指說道：“看見沒有那邊是東帥谘議府那裏晚上也有人值班的你就送到那裏去吧不要直接送到元帥府裏。”
騎士謝過那士兵隨後便拿回信牽著馬轉身向東邊走去。
東帥谘議府就在東帥府的旁邊隻隔著一道高牆從外麵看那府中燈火通明應該確實有人值班。
騎士走到谘議府邊將馬拴在府外的拴馬樁上隨後從身上取出一塊物件交給了站在谘議府門口的兩名同樣荷槍實彈的士兵就在那兩名士兵仔細端詳著那物件的時候他卻抬起頭去看了看那牆上建著的高高的了望塔心中暗自讚歎一番。
兩名士兵將那物件遞還給騎士並同時向那騎士敬禮其中一人說道：“原來是海軍的上尉軍官失敬失敬。軍銜已經查驗無誤現在你可以進去了。”
騎士也向兩人回禮隨後便將那軍銜標誌放回口袋拿起馬鞍上卸下來的褡褳走進了谘議府。
穿過長長的走廊騎士一邊走一邊東張西望。
隻見走廊兩邊的一個個房間的門上分別掛著小牌子上麵寫著一些字如“吏部”、“禮部”、“工部”等他一直走到最裏麵終於見到了小牌子上寫著“兵部”的房間。
“應該就是這裏吧？”騎士心中暗自想到他生怕自己的字學的不好認錯了字於是又從口袋裏拿出一張寫滿了字的紙條一個一個的找終於在一個畫著軍官模樣的地方找到了同樣的字。
騎士噓了口氣隨即將紙條小心的放回口袋裏伸手整理了一下那身看起來與小販沒有什麽區別的衣服隨後走到門邊向著門裏大喊一聲“報告”！
裏麵正有兩個身穿鎮虜軍軍服的人俯身書桌辦公忽然被他這麽一叫雖然他們並沒有被嚇一跳但是他們還是抬起了頭望著門口站著的那個“小販”。
靠近門口的一人站了起來走到門口望著那人問道：“你是……”
“報告！我是鎮虜軍海軍上尉齊鯨波奉令前來送信！”那騎士向著麵前的這個軍服上軍銜標誌為少校的人敬個禮並用洪亮的聲音說道。
“哦？你叫齊鯨波？”軍官有些驚詫的說道“就是那個曾經被元帥授予兩顆銅狼勳章的齊鯨波？”
齊鯨波顯然更驚訝他不知道自己現在的名氣居然這麽大了他不敢得意忙謙虛道：“是就是那個齊鯨波。不過第一顆勳章實在是不算什麽那是靠一個巴掌換來的。”
另外一名軍官也站了起來他走到齊鯨波麵前哈哈一笑說道：“了不起！怎麽說你也得了兩顆了而我們還沒有一顆呢！”
齊鯨波看了看那軍官肩膀上的軍銜標誌現是一名中校於是馬上又敬了個禮口中說道：“長官客氣了還是你們陸軍強南征北戰為元帥立了大功。”
少校軍官笑著拍了拍齊鯨波的肩膀說道：“你就別拍我們馬屁了！我們兩個官兒雖大但是卻沒有立過什麽戰功整天就悶在這裏處理軍務若是元帥能讓我上戰場的話我寧可降銜一級。”
“哈哈！張兄真是不達目的不罷休你上次給元帥的報告不是已經被駁回來了嗎？怎麽這麽快就又心癢癢了？元帥之所以一定要留我們在這裏一則是因為我們認識字二則是因為我們以前曾經打過仗能文能武遇到什麽急事的話元帥放心。況且那些從軍的書生也靠我們帶嘛他們雖然學識好但是經驗不足要不然的話也不會讓我們值夜班了！”中校軍官半開玩笑的對那名少校軍官說道。
少校軍官苦笑道：“每當前線傳來捷報我就心癢的很一想到與我一起出生入死的那些弟兄們正在草原上策馬飛弛我就睡不著覺。”
中校軍官示意齊鯨波進入房間隨後便從屋子中的一個小爐子上提起一把銅壺給他倒了杯熱茶問道：“你是來送什麽信的？是急件嗎？還是密件？”
齊鯨波從褡褳裏取出那封信交給那名軍官說道：“不是急件也不是密件。是我們長官在廣西一帶沿海勘探海港的一些地圖現在我們已經勘探好了一個很不錯的港口就等著錢一撥下來我們就可以在那裏建軍港了。”
中校軍官接過信看了看那信封上的印章隨即交給了已經坐下來的那名少校軍官說道：“不是密件我們可以看。不過這件事是元帥親自過問過的所以依我看還是馬上送到元帥府去免得耽誤事兒。”
少校軍官點了點頭說道：“不錯最好馬上送去。不過這次還是你送去吧我恐怕是不能去了元帥一定又會以為我要去請戰他一定會把他再痛罵一頓的。”
中校軍官哈哈一笑從那少校軍官手中接過信一邊往外走一邊大聲說道：“你也有怕的時候！”
齊鯨波不知道自己該不該去便問那名坐在自己身邊的少校軍官：“我是不是也跟著去？”
少校軍官愣了愣隨即笑道：“你現在不用去如果元帥召你前去的話你再去。”
“噢。”齊鯨波顯然有些不太自在坐在椅子上歪來扭去捧著熱乎乎的茶杯但卻沒有喝一口。
少校軍官顯然是個很喜歡說話的人他不停的向那齊鯨波問長問短一會兒問齊鯨波結婚了沒有一會兒問他家裏還有什麽人搞得齊鯨波很是拘束。
相比之下齊鯨波更願意軍官問他海軍中的事情但是那軍官顯然很懂得軍隊裏的禁忌問東問西但就是不問海軍裏的事情。
正當齊鯨波有些堅持不住的時候那名前去送信的中校軍官回來了他一走進門就搖頭說道：“元帥不在家聽說是去赴侯方域大人的詩會去了夫人讓我把信留下但是我不敢這不又給我帶回來了。”說完便從口袋中將那封信取了出來遞給那名少校軍官。
少校軍官將信小心的放進書桌下的抽屜中隨後問道：“是哪一個夫人？”
中校軍官無奈的撇撇嘴說道：“不知道反正元帥從來不把他的夫人分什麽大小我可說不上來。”
中校軍官說完這些話便又重新坐回自己的椅子上低下頭繼續處理公文。
少校軍官轉頭對身邊的齊鯨波說道：“看來今晚沒你的什麽事情了你先去住店吧等明天元帥話了你再回廣西去。”他邊說邊從抽屜裏拿出兩塊銀圓交給了身邊的齊鯨波並說道：“按照規定在這裏等候消息的聯絡軍官每人每天可以從這裏領取兩圓錢作為食宿費這兩圓你先拿著若是明天元帥還沒有什麽回話的話那麽你就再到我這裏領取兩圓。這是領取食宿費的單子你畫個押若是識字的話再寫下你的名字。”
見那軍官拿出一張表格齊鯨波便也不再推辭在那軍官的指點下略微看了看表格隨即歪歪扭扭的寫下了自己的名字並摁了手印。
少校軍官親自送齊鯨波離開谘議府隨後便向著東邊指了指說道：“從這裏過去過三個街口然後向北走那裏有一家‘聚賢樓’飯菜不錯而且住得也幹淨平常軍官們都在那裏借宿輕易不要離開也方便一旦有急事能夠找到人現在雖然沒有什麽別的軍官在那裏等候消息但是你去那裏向掌櫃的亮明你的身份的話那麽掌櫃的一定會把你伺候的好好的而且飯菜更便宜如果你不亂花錢的話說不定一天能省下不少錢呢！”
辭別了少校軍官齊鯨波不敢停留馬上催馬按照少校軍官的指點向著那客棧奔去。
這幾年在海上和軍校中識別海圖、地圖的本事還是很有用的齊鯨波很快就找到了那間客棧並在熱情的夥計的引領下走進了客棧。
客棧雖然不算豪華但是卻十分粗獷三層高的樓和那到處都顯得格外結實的柱子向人們展示著自己的豪爽之氣看著客棧裏的這些布置齊鯨波心中不絕連連稱讚終於明白了軍官們為什麽喜歡住在這裏。
齊鯨波從口袋裏拿出軍銜標誌表明了自己的身份那夥計更加親熱了一口一個軍爺叫的讓人有些不自在他馬上從後院找來了掌櫃掌櫃二話不說立刻為齊鯨波安排了房間並叮囑夥計上晚飯。
客棧的前廳並不是隻有齊鯨波一人在吃飯在最東頭還有一桌人他們的飯菜與齊鯨波一樣簡單從他們的衣服來看他們應該是遠道而來的客商不過他們的舉止完全沒有那種商人的狡獪和庸俗看起來倒有幾分儒雅。
齊鯨波當然是無心仔細觀察那些人的他已經餓了半天了看著麵前的兩素一葷的小菜還有那滿滿的一碗白米飯他拿起筷子就吃了起來眨眼的工夫便風卷殘雲的將那飯菜全部吃光。
勞累了一天齊鯨波當然也困了因此他馬上回到了自己的房間悶頭大睡。
齊鯨波上樓後整個前廳就隻剩下了那一桌仍在細嚼慢咽的客商了他們一共七人麵前的菜也隻有七盤並不算豐盛。
夥計走到他們桌邊小聲問道：“幾位客官請問是僅僅打尖呢還是住店？”
為一名四十出頭的商人笑道：“怎麽？打尖和住店有什麽不同嗎？”
夥計陪著笑說道：“若是幾位住店那麽小人馬上就上門板打烊若是幾位隻是打尖那麽小人就隻好等幾位慢慢用完再上門板了。”
商人恍然遂說道：“我們是住店的你這就去安排我們一共七人要三間客房。”
夥計唱了個喏轉身便去上門板。
但當那夥計走到門邊時卻忽然被一個人猛的撞到跌在地上半天回不過神來。
另外一名正在抹桌子的夥計見狀急忙奔到門口將那夥計拉了起來。待那夥計站穩身子正要開口喝罵卻忽然又閉上了嘴巴因為他分明已經看清楚了那把他撞倒在地上的是一名女子確切的說是一名年輕漂亮的女子。
不過現在的這名女子顯然很是驚慌她從夥計身邊爬了起來臉上血色全無渾身顫抖不已嘴唇更是抖得厲害。
夥計心中的憐香惜玉之情立時湧了上來他關切的問道：“姑娘沒有撞傷你吧？”
那女子終於可以開口說話了她說的第一句話就是：“救我大哥救我！”
夥計心中一凜正待詳細詢問卻忽然聽見從門外傳來一陣叫喊聲：“沒錯就在這裏老子就看見她衝進去的大夥快進去抓住她有賞！”
不等夥計回過神來卻見門口青影一閃一條魁梧的大漢出現在了門口緊跟在他後麵又閃進了五條同樣魁梧的大漢他們惡狠狠的盯著那名呆立在夥計麵前的女子很顯然他們全都喝了酒而且還不少因為他們渾身正散著濃烈的酒氣。
為大漢叫道：“跑啊你再跑啊！老子看你到底能跑到那裏去？”很明顯剛才外麵的那陣呼喊聲就是出自他的口中。
見那大漢伸出手去要將那女子抓走夥計不知道從哪裏來的勇氣向右前方竄上一步伸開兩臂擋在那女子身前嘴裏說道：“幹什麽？幹什麽？光天化日的你們想調戲良家女子嗎？”
“嘿嘿！”那名大漢顯然沒有想到這個看起來蘆柴棒一樣的夥計居然敢出來擋住自己他驚訝的縮回手去口中嘖嘖道：“厲害厲害！老子在這南京城裏天子腳下混了這麽些年還真是頭一回見到敢跟老子頂撞的人。”說到這裏他忽然又想起一事便又說道：“說錯了說錯了！這應該是第二次了上次還有個窮書生也向你這麽橫不過後來還是被老子嚇住了。嘿嘿！那書生怎麽說也是個有功名的人他還可以有所憑持敢跟老子頂撞。可是老子就不明白了你一個小小的客棧夥計怎麽也敢跟老子頂撞？莫非吃錯了藥？還是夢到自己中了功名？哈哈！”
所有的大漢全都一起哈哈大笑起來顯然有些有恃無恐。
他們的囂張的笑聲顯然引起了其他人的注意不僅那正在後麵忙碌的掌櫃出來了而且那幾名還在吃飯的食客也扭過頭來看著他們。
客棧掌櫃顯然不想惹事他急忙奔了過去跑到那大漢跟前將大漢與夥計有意無意的隔開抱拳道：“幾位好漢這麽晚了光臨小人的小店小人實在是麵子有光的很隻是現在小店已經打烊了幾位若是想吃飯不如等明日吧。”
那為大漢一把抓住那掌櫃的衣襟惡狠狠的說道：“打烊？既然已經打烊了那為何還要拐帶良家女子？實話告訴你！老子一不是來吃二不是來住老子是來抓人的！”
“抓誰？”那掌櫃顯然並不太害怕他故意明知故問的問道。
“抓誰？抓她！”大漢轉過頭去得意的看著那名渾身抖的年輕女子。
年輕女子躲在那夥計的身後無助的四下觀望著很快就現了那七名正扭頭看著他們的食客。
客棧掌櫃冷靜的說道：“小德阿恒！去到後麵去叫那些夥計廚子都出來。”
兩名夥計馬上轉身向後麵奔去並將那女子拉到了後麵廚房。
“喲嗬！”那為的大漢顯然沒有想到掌櫃居然這麽強硬不覺怒道：“別給臉不要臉！把老子惹急了可沒什麽好果子吃！你可知道我是誰？”
掌櫃冷笑道：“誰不知道在這南京城裏有個專門拐賣人口的‘河中蟹’呢？”
為的大漢顯然非常驚訝他仔細的看了看那名掌櫃但卻想不起來自己在哪裏見過他但此時他已管不了那麽多了他將手中的勁兒加大了一倍威脅道：“既然你知道爺爺是誰你為何還不快滾？”
掌櫃的笑道：“我滾？哈哈！笑話！這裏是我的客棧為何要我滾？我倒是想勸勸你這裏不是你的西城這裏是東帥的東城在這裏你才要小心呢！”
“豈有此理！”大漢向著掌櫃噴了口酒氣暴喝道“不識抬舉的東西！爺爺不教訓教訓你你就不知道馬王爺有幾隻眼！”
大漢正欲揮拳痛打那名掌櫃卻忽然聽見那掌櫃身後響起一聲暴喝：“住手！”
大漢驚訝的望去卻吃驚的現那兩名夥計已經去而複返他們的身後還站在另外的五名夥計和兩名廚子他們的手中都拿著武器廚子拿著的是菜刀三個夥計也拿著菜刀而更讓他吃驚的是剩下的那四名夥計的手中卻分明拿著四支已經點燃了火繩的火槍那黑洞洞的槍口正對著自己一夥。
“大膽！你們不知道靖海公有禁令嗎？民間不許持有火器！”那大漢用這種方法來替自己壯膽。
掌櫃見大漢已經有些被嚇住了遂說道：“你真是醉了我剛才就說過這裏是東城不是西城你若想在這裏撒野真是選錯了地方。現在你退出去還來得及免得被打死了以後就再也不能到處敲詐勒索喝花酒了。”
大漢被這句話一激腦子中一陣混亂在酒勁兒的刺激下他用右手猛的向那掌櫃的打去但誰知那掌櫃顯然也學過幾手粗淺工夫不等他的拳頭打過來他就閃身避開並伸手一推腳下一絆輕易擺脫了那大漢的束縛。
大漢一個踉蹌差點跌倒若不是身後那些手下扶住他的話恐怕立刻要出洋相。
掌櫃迅回到夥計和廚子們中從一名夥計手中接過火槍向著那五尺外的幾條大漢高聲喊道：“我數到三你們再不退出我就不客氣了深夜闖入店家搗亂按照楚國公的法令打死不論！”
大漢心中氣惱已極他猛的一揮手喊道：“給我叫人！”
一名手下馬上飛奔出去而剩下的人包括那名大漢在內全部都退出了客棧站在店外不走。掌櫃見他們似乎在等待援軍於是也不敢怠慢馬上吩咐一名夥計從後院翻牆出去到順天府報案。
雙方就這樣緊張的對峙了一柱香的時間很快那名大漢的手下就帶來了十幾條大漢他們手中拿著各式武器自然也少不了火器。
大漢從一名手下手中接過一支火器領著眾人再次回到店裏他得意的揮舞著手中的那支火器說道：“睜開狗眼好好看看老子手裏拿著的是什麽？”
掌櫃看了一眼那大漢手上拿著的火器心中不覺一驚他說道：“這是上次倭寇進犯揚子江時散落民間的火器怎麽？你竟然敢拿這種犯禁的火器？”
大漢得意的笑道：“什麽犯禁不犯禁老子吃的就是這行飯！少羅嗦痛快點兒把人交出來就沒事否則別怪你爺爺不客氣！”他將手一揮便有兩名大漢奔進後麵片刻之後就將那名躲在廚房中的年輕女子抓了出來並將其綁上將嘴也堵上然後用一個麻袋套住了她扛在肩膀上就準備出去。
那名掌櫃顯然顧忌著那大漢手中的後裝槍所以伸手阻止了夥計衝上前去的衝動。
那大漢見計已售出不覺哈哈大笑說道：“算你識相。”他轉身向手下一揮手說道：“弟兄們咱們走！”
“站住！”又一聲暴喝將那大漢叫住了。
此時客棧中的眾多客人已經被吵醒了他們紛紛走出房間查看究竟待得知是青皮無賴前來搗亂他們中的大部分人就又逃回了房間之中但是仍有少數膽子大的人留在外麵想看看究竟會出現什麽結局這其中就包括了那齊鯨波。
那大漢吃驚的回過頭去看著那名叫住他的人。
那人就是原本坐在桌子上吃飯的那些商人中的一個此時他正走向那大漢和他的手下們並將那兩個扛著麻袋的大漢攔住了。
為的大漢顯然愣住了他指著那人結結巴巴的說道：“你……你……是……”
那人大聲說道：“你的記性很好居然還記得我！不錯我就是楚國公任命的南直隸巡查禦史周容上次在那間小飯莊裏咱們已經見過一麵了！”
這時那名四十出頭的食客也走了上來他的身後還跟著剩下的幾名食客不過他們的手中已經多了幾支小小的手槍。
這四十出頭的食客朗聲說道：“南京城乃畿輔重地怎容爾等宵小猖狂？乖乖放下兵刃受縛或可免於一死。”
大漢怒道：“少管閑事！去打聽打聽老子怕過誰？就連順天府尹也要讓老子三分你算老幾？敢管老子的閑事？”
“大膽！”周容喝道“此乃巡查禦史劉子壯大人你們不想活了？”
大漢顯然有恃無恐他暴喝一聲正欲命手下開打卻忽然聽到外麵傳來幾聲淒厲的哨子聲緊接著他的手下就喊了起來：“不好了順天府衙役和東城巡警來了！”
大漢怒急便喊道：“管他什麽巡警不巡警的人帶走誰擋殺誰！”
“站住！”周容繼續喊道。
但是此時店裏店外已經亂了起來大漢們亂哄哄的擠成一團有的在門外有的在門裏。
劉子壯回頭看著客棧掌櫃說道：“掌櫃的既然我們可以為你做證那麽你大可放心將那些沒有出店的無賴打死。”
掌櫃的受到了鼓勵頓時膽氣壯了起來他大聲喊道：“我數到三你們再不滾我就開槍了！一――二――”
大漢暴喝道：“打給老子打！”
幾名大漢舉槍便欲射擊但不等他們瞄準劉子壯和周容的手下就已經搶先動手了。
隻聽得“砰砰砰”一陣清脆的槍聲大漢中出一陣慘叫由於距離太近手槍中又裝的是快槍子彈因此一顆子彈過去往往會打穿好幾個人。
與此同時掌櫃和夥計們也開槍了店門一帶頓時硝煙彌漫。
不等槍聲停息一陣鏗鏘的鼓點聲又從店外傳來接著便是人們的呼喊聲：“巡邏隊來了！”
那外號“河中蟹”的大漢在剛才的那陣短暫槍戰中沒有受傷因此他便將手中的槍舉了起來向離自己最近的周容瞄準。
此時周容和劉子壯的部下正在重新裝填彈藥還來不及射擊情急之下一名部下奔到周容身前想替他擋住子彈。
“砰”的一聲脆響接著便是“嘭”的一聲那大漢手中的槍掉在了地上他痛苦的用左手捏住右手手腕抬頭向二樓望去卻見一個身穿短衣的年輕男子正在給手中的手槍裝填子彈。
此時那些順天府衙役已經趕到了而與他們一起趕到的還有林清華在一年前新建的巡警。他們立刻將這些大漢抓了起來過了不一會兒的工夫鎮虜軍巡邏隊也趕了過來他們押著一些被捆的結結實實的無賴青皮這些人是剛才槍響之後溜走的卻不料剛跑了沒多遠就迎麵遇上了巡邏隊。
順天府的一名衙役走過去看了看那名已經被捆起來左手手腕還在流血的“河中蟹”不覺一愣說道：“怎麽？又是你？”
“河中蟹”抬起頭看著那衙役眉頭一皺眼一瞪說道：“唐初六老子可是認得你的家的你小子別跟老子過不去！”
唐初六冷笑兩聲說道：“你還是多操心點兒自己吧！”他轉身與身邊的巡警隊長商量了一下隨即說道：“把他們都帶走！關到巡警隊去這些屍體也抬走。”待那些人被押走後唐初六轉身小聲對身邊的一名衙役說道：“這下子順天府大老爺又要頭疼了。”
劉子壯與那巡警隊長客氣一番隨即走上前去將那麻袋中的女子放了出來並替她解開身上的繩子。
女子拿下嘴裏的麻布團向劉子壯等人連聲道謝。
周容則轉過身去向著那二樓那名手持手槍的人抱拳道：“多謝這位壯士出手相助我見你手持短槍想必也是公門中人吧？”
那人將手槍收好抱拳道：“大人客氣了在下是當兵吃糧的。”
其他人還好說畢竟在這裏住店的軍官不少他們倒也並不太驚訝但讓人出乎意料的卻是那名女子的表現她難以置信的看著那人揉了幾下眼睛隨後喊道：“疙瘩哥是你嗎？”
馬上是一名穿著短衫的騎士從他那滿臉的塵土看來他應該已經在路上走了很長一段路了。
南京城已經遙遙在望騎士臉上顯出一絲笑容嘴中也不覺喊道：“終於到了！”
到了城東朝陽門騎士知趣的下了馬牽著馬慢慢的通過那戒備森嚴的城門在穿過了外城與內城的兩道城牆之後沒過多長時間他就到了城內。
騎士抬頭看看天空見天色已經不早了隨即便翻身上馬沿著街道向前緩慢前行。
走的並不快因為此時的街道上到處都是人其中以出城的小商販居多忙完了一天的生意他們正準備收拾東西回家去與家人享受自己的生活。
現在已經是深秋所以天黑的也快等騎士快到東帥府的時候周圍已經完全黑了下來。
東帥府門口的燈籠已經掛了起來燈籠上那醒目的“林”字向人們展示著自己的身份與地位。
騎士在離門口約三十多丈處停下他抬頭看了看那燈籠隨即牽著馬慢慢走到門口。
不等騎士走近在門口站崗的士兵中便走出來兩名端著快槍的士兵他們來到那騎士跟前大聲喝道：“站住！這裏是東帥府重地閑雜人等不能靠近！”
騎士不慌不忙的轉過身去從馬鞍的褡褳中取出一封信說道：“我是鎮虜軍海軍軍官從廣西來的奉上司之命將這封密件送到東帥府因為是初次前來因此不知道該怎樣送就冒冒失失的跑到這門口來了。”
一名士兵接過信隨便看了看隨即向著府邸東側一指說道：“看見沒有那邊是東帥谘議府那裏晚上也有人值班的你就送到那裏去吧不要直接送到元帥府裏。”
騎士謝過那士兵隨後便拿回信牽著馬轉身向東邊走去。
東帥谘議府就在東帥府的旁邊隻隔著一道高牆從外麵看那府中燈火通明應該確實有人值班。
騎士走到谘議府邊將馬拴在府外的拴馬樁上隨後從身上取出一塊物件交給了站在谘議府門口的兩名同樣荷槍實彈的士兵就在那兩名士兵仔細端詳著那物件的時候他卻抬起頭去看了看那牆上建著的高高的了望塔心中暗自讚歎一番。
兩名士兵將那物件遞還給騎士並同時向那騎士敬禮其中一人說道：“原來是海軍的上尉軍官失敬失敬。軍銜已經查驗無誤現在你可以進去了。”
騎士也向兩人回禮隨後便將那軍銜標誌放回口袋拿起馬鞍上卸下來的褡褳走進了谘議府。
穿過長長的走廊騎士一邊走一邊東張西望。
隻見走廊兩邊的一個個房間的門上分別掛著小牌子上麵寫著一些字如“吏部”、“禮部”、“工部”等他一直走到最裏麵終於見到了小牌子上寫著“兵部”的房間。
“應該就是這裏吧？”騎士心中暗自想到他生怕自己的字學的不好認錯了字於是又從口袋裏拿出一張寫滿了字的紙條一個一個的找終於在一個畫著軍官模樣的地方找到了同樣的字。
騎士噓了口氣隨即將紙條小心的放回口袋裏伸手整理了一下那身看起來與小販沒有什麽區別的衣服隨後走到門邊向著門裏大喊一聲“報告”！
裏麵正有兩個身穿鎮虜軍軍服的人俯身書桌辦公忽然被他這麽一叫雖然他們並沒有被嚇一跳但是他們還是抬起了頭望著門口站著的那個“小販”。
靠近門口的一人站了起來走到門口望著那人問道：“你是……”
“報告！我是鎮虜軍海軍上尉齊鯨波奉令前來送信！”那騎士向著麵前的這個軍服上軍銜標誌為少校的人敬個禮並用洪亮的聲音說道。
“哦？你叫齊鯨波？”軍官有些驚詫的說道“就是那個曾經被元帥授予兩顆銅狼勳章的齊鯨波？”
齊鯨波顯然更驚訝他不知道自己現在的名氣居然這麽大了他不敢得意忙謙虛道：“是就是那個齊鯨波。不過第一顆勳章實在是不算什麽那是靠一個巴掌換來的。”
另外一名軍官也站了起來他走到齊鯨波麵前哈哈一笑說道：“了不起！怎麽說你也得了兩顆了而我們還沒有一顆呢！”
齊鯨波看了看那軍官肩膀上的軍銜標誌現是一名中校於是馬上又敬了個禮口中說道：“長官客氣了還是你們陸軍強南征北戰為元帥立了大功。”
少校軍官笑著拍了拍齊鯨波的肩膀說道：“你就別拍我們馬屁了！我們兩個官兒雖大但是卻沒有立過什麽戰功整天就悶在這裏處理軍務若是元帥能讓我上戰場的話我寧可降銜一級。”
“哈哈！張兄真是不達目的不罷休你上次給元帥的報告不是已經被駁回來了嗎？怎麽這麽快就又心癢癢了？元帥之所以一定要留我們在這裏一則是因為我們認識字二則是因為我們以前曾經打過仗能文能武遇到什麽急事的話元帥放心。況且那些從軍的書生也靠我們帶嘛他們雖然學識好但是經驗不足要不然的話也不會讓我們值夜班了！”中校軍官半開玩笑的對那名少校軍官說道。
少校軍官苦笑道：“每當前線傳來捷報我就心癢的很一想到與我一起出生入死的那些弟兄們正在草原上策馬飛弛我就睡不著覺。”
中校軍官示意齊鯨波進入房間隨後便從屋子中的一個小爐子上提起一把銅壺給他倒了杯熱茶問道：“你是來送什麽信的？是急件嗎？還是密件？”
齊鯨波從褡褳裏取出那封信交給那名軍官說道：“不是急件也不是密件。是我們長官在廣西一帶沿海勘探海港的一些地圖現在我們已經勘探好了一個很不錯的港口就等著錢一撥下來我們就可以在那裏建軍港了。”
中校軍官接過信看了看那信封上的印章隨即交給了已經坐下來的那名少校軍官說道：“不是密件我們可以看。不過這件事是元帥親自過問過的所以依我看還是馬上送到元帥府去免得耽誤事兒。”
少校軍官點了點頭說道：“不錯最好馬上送去。不過這次還是你送去吧我恐怕是不能去了元帥一定又會以為我要去請戰他一定會把他再痛罵一頓的。”
中校軍官哈哈一笑從那少校軍官手中接過信一邊往外走一邊大聲說道：“你也有怕的時候！”
齊鯨波不知道自己該不該去便問那名坐在自己身邊的少校軍官：“我是不是也跟著去？”
少校軍官愣了愣隨即笑道：“你現在不用去如果元帥召你前去的話你再去。”
“噢。”齊鯨波顯然有些不太自在坐在椅子上歪來扭去捧著熱乎乎的茶杯但卻沒有喝一口。
少校軍官顯然是個很喜歡說話的人他不停的向那齊鯨波問長問短一會兒問齊鯨波結婚了沒有一會兒問他家裏還有什麽人搞得齊鯨波很是拘束。
相比之下齊鯨波更願意軍官問他海軍中的事情但是那軍官顯然很懂得軍隊裏的禁忌問東問西但就是不問海軍裏的事情。
正當齊鯨波有些堅持不住的時候那名前去送信的中校軍官回來了他一走進門就搖頭說道：“元帥不在家聽說是去赴侯方域大人的詩會去了夫人讓我把信留下但是我不敢這不又給我帶回來了。”說完便從口袋中將那封信取了出來遞給那名少校軍官。
少校軍官將信小心的放進書桌下的抽屜中隨後問道：“是哪一個夫人？”
中校軍官無奈的撇撇嘴說道：“不知道反正元帥從來不把他的夫人分什麽大小我可說不上來。”
中校軍官說完這些話便又重新坐回自己的椅子上低下頭繼續處理公文。
少校軍官轉頭對身邊的齊鯨波說道：“看來今晚沒你的什麽事情了你先去住店吧等明天元帥話了你再回廣西去。”他邊說邊從抽屜裏拿出兩塊銀圓交給了身邊的齊鯨波並說道：“按照規定在這裏等候消息的聯絡軍官每人每天可以從這裏領取兩圓錢作為食宿費這兩圓你先拿著若是明天元帥還沒有什麽回話的話那麽你就再到我這裏領取兩圓。這是領取食宿費的單子你畫個押若是識字的話再寫下你的名字。”
見那軍官拿出一張表格齊鯨波便也不再推辭在那軍官的指點下略微看了看表格隨即歪歪扭扭的寫下了自己的名字並摁了手印。
少校軍官親自送齊鯨波離開谘議府隨後便向著東邊指了指說道：“從這裏過去過三個街口然後向北走那裏有一家‘聚賢樓’飯菜不錯而且住得也幹淨平常軍官們都在那裏借宿輕易不要離開也方便一旦有急事能夠找到人現在雖然沒有什麽別的軍官在那裏等候消息但是你去那裏向掌櫃的亮明你的身份的話那麽掌櫃的一定會把你伺候的好好的而且飯菜更便宜如果你不亂花錢的話說不定一天能省下不少錢呢！”
辭別了少校軍官齊鯨波不敢停留馬上催馬按照少校軍官的指點向著那客棧奔去。
這幾年在海上和軍校中識別海圖、地圖的本事還是很有用的齊鯨波很快就找到了那間客棧並在熱情的夥計的引領下走進了客棧。
客棧雖然不算豪華但是卻十分粗獷三層高的樓和那到處都顯得格外結實的柱子向人們展示著自己的豪爽之氣看著客棧裏的這些布置齊鯨波心中不絕連連稱讚終於明白了軍官們為什麽喜歡住在這裏。
齊鯨波從口袋裏拿出軍銜標誌表明了自己的身份那夥計更加親熱了一口一個軍爺叫的讓人有些不自在他馬上從後院找來了掌櫃掌櫃二話不說立刻為齊鯨波安排了房間並叮囑夥計上晚飯。
客棧的前廳並不是隻有齊鯨波一人在吃飯在最東頭還有一桌人他們的飯菜與齊鯨波一樣簡單從他們的衣服來看他們應該是遠道而來的客商不過他們的舉止完全沒有那種商人的狡獪和庸俗看起來倒有幾分儒雅。
齊鯨波當然是無心仔細觀察那些人的他已經餓了半天了看著麵前的兩素一葷的小菜還有那滿滿的一碗白米飯他拿起筷子就吃了起來眨眼的工夫便風卷殘雲的將那飯菜全部吃光。
勞累了一天齊鯨波當然也困了因此他馬上回到了自己的房間悶頭大睡。
齊鯨波上樓後整個前廳就隻剩下了那一桌仍在細嚼慢咽的客商了他們一共七人麵前的菜也隻有七盤並不算豐盛。
夥計走到他們桌邊小聲問道：“幾位客官請問是僅僅打尖呢還是住店？”
為一名四十出頭的商人笑道：“怎麽？打尖和住店有什麽不同嗎？”
夥計陪著笑說道：“若是幾位住店那麽小人馬上就上門板打烊若是幾位隻是打尖那麽小人就隻好等幾位慢慢用完再上門板了。”
商人恍然遂說道：“我們是住店的你這就去安排我們一共七人要三間客房。”
夥計唱了個喏轉身便去上門板。
但當那夥計走到門邊時卻忽然被一個人猛的撞到跌在地上半天回不過神來。
另外一名正在抹桌子的夥計見狀急忙奔到門口將那夥計拉了起來。待那夥計站穩身子正要開口喝罵卻忽然又閉上了嘴巴因為他分明已經看清楚了那把他撞倒在地上的是一名女子確切的說是一名年輕漂亮的女子。
不過現在的這名女子顯然很是驚慌她從夥計身邊爬了起來臉上血色全無渾身顫抖不已嘴唇更是抖得厲害。
夥計心中的憐香惜玉之情立時湧了上來他關切的問道：“姑娘沒有撞傷你吧？”
那女子終於可以開口說話了她說的第一句話就是：“救我大哥救我！”
夥計心中一凜正待詳細詢問卻忽然聽見從門外傳來一陣叫喊聲：“沒錯就在這裏老子就看見她衝進去的大夥快進去抓住她有賞！”
不等夥計回過神來卻見門口青影一閃一條魁梧的大漢出現在了門口緊跟在他後麵又閃進了五條同樣魁梧的大漢他們惡狠狠的盯著那名呆立在夥計麵前的女子很顯然他們全都喝了酒而且還不少因為他們渾身正散著濃烈的酒氣。
為大漢叫道：“跑啊你再跑啊！老子看你到底能跑到那裏去？”很明顯剛才外麵的那陣呼喊聲就是出自他的口中。
見那大漢伸出手去要將那女子抓走夥計不知道從哪裏來的勇氣向右前方竄上一步伸開兩臂擋在那女子身前嘴裏說道：“幹什麽？幹什麽？光天化日的你們想調戲良家女子嗎？”
“嘿嘿！”那名大漢顯然沒有想到這個看起來蘆柴棒一樣的夥計居然敢出來擋住自己他驚訝的縮回手去口中嘖嘖道：“厲害厲害！老子在這南京城裏天子腳下混了這麽些年還真是頭一回見到敢跟老子頂撞的人。”說到這裏他忽然又想起一事便又說道：“說錯了說錯了！這應該是第二次了上次還有個窮書生也向你這麽橫不過後來還是被老子嚇住了。嘿嘿！那書生怎麽說也是個有功名的人他還可以有所憑持敢跟老子頂撞。可是老子就不明白了你一個小小的客棧夥計怎麽也敢跟老子頂撞？莫非吃錯了藥？還是夢到自己中了功名？哈哈！”
所有的大漢全都一起哈哈大笑起來顯然有些有恃無恐。
他們的囂張的笑聲顯然引起了其他人的注意不僅那正在後麵忙碌的掌櫃出來了而且那幾名還在吃飯的食客也扭過頭來看著他們。
客棧掌櫃顯然不想惹事他急忙奔了過去跑到那大漢跟前將大漢與夥計有意無意的隔開抱拳道：“幾位好漢這麽晚了光臨小人的小店小人實在是麵子有光的很隻是現在小店已經打烊了幾位若是想吃飯不如等明日吧。”
那為大漢一把抓住那掌櫃的衣襟惡狠狠的說道：“打烊？既然已經打烊了那為何還要拐帶良家女子？實話告訴你！老子一不是來吃二不是來住老子是來抓人的！”
“抓誰？”那掌櫃顯然並不太害怕他故意明知故問的問道。
“抓誰？抓她！”大漢轉過頭去得意的看著那名渾身抖的年輕女子。
年輕女子躲在那夥計的身後無助的四下觀望著很快就現了那七名正扭頭看著他們的食客。
客棧掌櫃冷靜的說道：“小德阿恒！去到後麵去叫那些夥計廚子都出來。”
兩名夥計馬上轉身向後麵奔去並將那女子拉到了後麵廚房。
“喲嗬！”那為的大漢顯然沒有想到掌櫃居然這麽強硬不覺怒道：“別給臉不要臉！把老子惹急了可沒什麽好果子吃！你可知道我是誰？”
掌櫃冷笑道：“誰不知道在這南京城裏有個專門拐賣人口的‘河中蟹’呢？”
為的大漢顯然非常驚訝他仔細的看了看那名掌櫃但卻想不起來自己在哪裏見過他但此時他已管不了那麽多了他將手中的勁兒加大了一倍威脅道：“既然你知道爺爺是誰你為何還不快滾？”
掌櫃的笑道：“我滾？哈哈！笑話！這裏是我的客棧為何要我滾？我倒是想勸勸你這裏不是你的西城這裏是東帥的東城在這裏你才要小心呢！”
“豈有此理！”大漢向著掌櫃噴了口酒氣暴喝道“不識抬舉的東西！爺爺不教訓教訓你你就不知道馬王爺有幾隻眼！”
大漢正欲揮拳痛打那名掌櫃卻忽然聽見那掌櫃身後響起一聲暴喝：“住手！”
大漢驚訝的望去卻吃驚的現那兩名夥計已經去而複返他們的身後還站在另外的五名夥計和兩名廚子他們的手中都拿著武器廚子拿著的是菜刀三個夥計也拿著菜刀而更讓他吃驚的是剩下的那四名夥計的手中卻分明拿著四支已經點燃了火繩的火槍那黑洞洞的槍口正對著自己一夥。
“大膽！你們不知道靖海公有禁令嗎？民間不許持有火器！”那大漢用這種方法來替自己壯膽。
掌櫃見大漢已經有些被嚇住了遂說道：“你真是醉了我剛才就說過這裏是東城不是西城你若想在這裏撒野真是選錯了地方。現在你退出去還來得及免得被打死了以後就再也不能到處敲詐勒索喝花酒了。”
大漢被這句話一激腦子中一陣混亂在酒勁兒的刺激下他用右手猛的向那掌櫃的打去但誰知那掌櫃顯然也學過幾手粗淺工夫不等他的拳頭打過來他就閃身避開並伸手一推腳下一絆輕易擺脫了那大漢的束縛。
大漢一個踉蹌差點跌倒若不是身後那些手下扶住他的話恐怕立刻要出洋相。
掌櫃迅回到夥計和廚子們中從一名夥計手中接過火槍向著那五尺外的幾條大漢高聲喊道：“我數到三你們再不退出我就不客氣了深夜闖入店家搗亂按照楚國公的法令打死不論！”
大漢心中氣惱已極他猛的一揮手喊道：“給我叫人！”
一名手下馬上飛奔出去而剩下的人包括那名大漢在內全部都退出了客棧站在店外不走。掌櫃見他們似乎在等待援軍於是也不敢怠慢馬上吩咐一名夥計從後院翻牆出去到順天府報案。
雙方就這樣緊張的對峙了一柱香的時間很快那名大漢的手下就帶來了十幾條大漢他們手中拿著各式武器自然也少不了火器。
大漢從一名手下手中接過一支火器領著眾人再次回到店裏他得意的揮舞著手中的那支火器說道：“睜開狗眼好好看看老子手裏拿著的是什麽？”
掌櫃看了一眼那大漢手上拿著的火器心中不覺一驚他說道：“這是上次倭寇進犯揚子江時散落民間的火器怎麽？你竟然敢拿這種犯禁的火器？”
大漢得意的笑道：“什麽犯禁不犯禁老子吃的就是這行飯！少羅嗦痛快點兒把人交出來就沒事否則別怪你爺爺不客氣！”他將手一揮便有兩名大漢奔進後麵片刻之後就將那名躲在廚房中的年輕女子抓了出來並將其綁上將嘴也堵上然後用一個麻袋套住了她扛在肩膀上就準備出去。
那名掌櫃顯然顧忌著那大漢手中的後裝槍所以伸手阻止了夥計衝上前去的衝動。
那大漢見計已售出不覺哈哈大笑說道：“算你識相。”他轉身向手下一揮手說道：“弟兄們咱們走！”
“站住！”又一聲暴喝將那大漢叫住了。
此時客棧中的眾多客人已經被吵醒了他們紛紛走出房間查看究竟待得知是青皮無賴前來搗亂他們中的大部分人就又逃回了房間之中但是仍有少數膽子大的人留在外麵想看看究竟會出現什麽結局這其中就包括了那齊鯨波。
那大漢吃驚的回過頭去看著那名叫住他的人。
那人就是原本坐在桌子上吃飯的那些商人中的一個此時他正走向那大漢和他的手下們並將那兩個扛著麻袋的大漢攔住了。
為的大漢顯然愣住了他指著那人結結巴巴的說道：“你……你……是……”
那人大聲說道：“你的記性很好居然還記得我！不錯我就是楚國公任命的南直隸巡查禦史周容上次在那間小飯莊裏咱們已經見過一麵了！”
這時那名四十出頭的食客也走了上來他的身後還跟著剩下的幾名食客不過他們的手中已經多了幾支小小的手槍。
這四十出頭的食客朗聲說道：“南京城乃畿輔重地怎容爾等宵小猖狂？乖乖放下兵刃受縛或可免於一死。”
大漢怒道：“少管閑事！去打聽打聽老子怕過誰？就連順天府尹也要讓老子三分你算老幾？敢管老子的閑事？”
“大膽！”周容喝道“此乃巡查禦史劉子壯大人你們不想活了？”
大漢顯然有恃無恐他暴喝一聲正欲命手下開打卻忽然聽到外麵傳來幾聲淒厲的哨子聲緊接著他的手下就喊了起來：“不好了順天府衙役和東城巡警來了！”
大漢怒急便喊道：“管他什麽巡警不巡警的人帶走誰擋殺誰！”
“站住！”周容繼續喊道。
但是此時店裏店外已經亂了起來大漢們亂哄哄的擠成一團有的在門外有的在門裏。
劉子壯回頭看著客棧掌櫃說道：“掌櫃的既然我們可以為你做證那麽你大可放心將那些沒有出店的無賴打死。”
掌櫃的受到了鼓勵頓時膽氣壯了起來他大聲喊道：“我數到三你們再不滾我就開槍了！一――二――”
大漢暴喝道：“打給老子打！”
幾名大漢舉槍便欲射擊但不等他們瞄準劉子壯和周容的手下就已經搶先動手了。
隻聽得“砰砰砰”一陣清脆的槍聲大漢中出一陣慘叫由於距離太近手槍中又裝的是快槍子彈因此一顆子彈過去往往會打穿好幾個人。
與此同時掌櫃和夥計們也開槍了店門一帶頓時硝煙彌漫。
不等槍聲停息一陣鏗鏘的鼓點聲又從店外傳來接著便是人們的呼喊聲：“巡邏隊來了！”
那外號“河中蟹”的大漢在剛才的那陣短暫槍戰中沒有受傷因此他便將手中的槍舉了起來向離自己最近的周容瞄準。
此時周容和劉子壯的部下正在重新裝填彈藥還來不及射擊情急之下一名部下奔到周容身前想替他擋住子彈。
“砰”的一聲脆響接著便是“嘭”的一聲那大漢手中的槍掉在了地上他痛苦的用左手捏住右手手腕抬頭向二樓望去卻見一個身穿短衣的年輕男子正在給手中的手槍裝填子彈。
此時那些順天府衙役已經趕到了而與他們一起趕到的還有林清華在一年前新建的巡警。他們立刻將這些大漢抓了起來過了不一會兒的工夫鎮虜軍巡邏隊也趕了過來他們押著一些被捆的結結實實的無賴青皮這些人是剛才槍響之後溜走的卻不料剛跑了沒多遠就迎麵遇上了巡邏隊。
順天府的一名衙役走過去看了看那名已經被捆起來左手手腕還在流血的“河中蟹”不覺一愣說道：“怎麽？又是你？”
“河中蟹”抬起頭看著那衙役眉頭一皺眼一瞪說道：“唐初六老子可是認得你的家的你小子別跟老子過不去！”
唐初六冷笑兩聲說道：“你還是多操心點兒自己吧！”他轉身與身邊的巡警隊長商量了一下隨即說道：“把他們都帶走！關到巡警隊去這些屍體也抬走。”待那些人被押走後唐初六轉身小聲對身邊的一名衙役說道：“這下子順天府大老爺又要頭疼了。”
劉子壯與那巡警隊長客氣一番隨即走上前去將那麻袋中的女子放了出來並替她解開身上的繩子。
女子拿下嘴裏的麻布團向劉子壯等人連聲道謝。
周容則轉過身去向著那二樓那名手持手槍的人抱拳道：“多謝這位壯士出手相助我見你手持短槍想必也是公門中人吧？”
那人將手槍收好抱拳道：“大人客氣了在下是當兵吃糧的。”
其他人還好說畢竟在這裏住店的軍官不少他們倒也並不太驚訝但讓人出乎意料的卻是那名女子的表現她難以置信的看著那人揉了幾下眼睛隨後喊道：“疙瘩哥是你嗎？”