人們更願意相信丐幫總瓢把子是個一臉絡腮黃鬍子、穿著破爛、滿身虱子的中年漢子。


    誰能想到,他竟是如此俊美的一個少年郎?


    黃鬍子瞥了一眼林十三。


    張伯解釋:「他是我玩寵的徒弟。」


    黃鬍子交叉雙手,比了個奇怪的手勢,問林十三:「天上幾顆星?」


    林十三知道黃鬍子說的是江湖切口。他答道:「我沒走過江湖,不會春典。您就別費心了。」


    黃鬍子低頭瞥見了林十三腳上穿的官靴:「哦,官麵上的啊。順天府的?五城兵馬司的?刑部的?大理寺的?還是錦衣衛的?」


    林十三答:「在下錦衣衛馴象所小旗,林十三。」


    黃鬍子似乎見慣了官家人:「說吧,讓丐幫替你打聽什麽事。有多少好處。」


    說這話的時候,黃鬍子狠狠拍了下剛才給他掏耳朵的三十多歲美婦的腚片。


    美婦心領神會,給黃鬍子端來一碗八寶茶。


    林十三開口道:「我想打聽丐幫弟兄是否見過一隻獼猴。」


    黃鬍子「呲溜」喝了一口八寶茶:「不管打聽猴還是打聽人,都得有好處。」


    一旁的孫越挺了挺胸膛:「我們可是錦衣衛,錦衣衛!」


    黃鬍子「噗嗤」笑出了聲:「錦衣衛?我好怕啊!告訴你胖廝,別說你們隻是馴象所的,就算你們是鎮撫司的我也照樣要好處。」


    「嗬,我丐幫的三萬幫眾裏,光是北鎮撫司暗魚就有四個。暗旗有十幾個。」


    「他們見了我都得老老實實尊稱一聲把子。你倆算是哪根蔥?」


    黃鬍子說的是事實。


    丐幫三萬幫眾遍布京城各個角落,打探消息、盯梢、跟蹤再便當不過。


    故而錦衣衛跟丐幫達成了某種合作。在丐幫內派駐了四條暗魚,十六暗旗。


    黃鬍子雖是個下賤的乞丐頭兒。但人家對錦衣衛有用。


    就憑著「有用」二字,北鎮撫司的那些暗魚、暗旗都要敬黃鬍子三分。


    林十三有些奇怪,丐幫是個魚龍混雜的地方。一個毛都沒長齊的少年郎,是如何當上總瓢把子的?他駕馭得動下麵的人嘛?


    林十三朝著黃鬍子拱了拱手:「敢問黃爺,若讓您發話,替我們打聽您手下三萬幫眾一件事,需要多少銀子?」


    黃鬍子伸出了三根手指。


    林十三試探著問:「三百兩?」


    黃鬍子冷哼一聲:「哼,這年頭,要飯的也不是那麽好打發的。三千兩!」


    林十三若想拿出三千兩,恐怕得傾家蕩產。


    還有一個法子,那便是去跟鬥蟲徒弟羅龍文借錢。


    但林十三又怕節外生枝。誰知道老羅的督捕司會不會攪合進此事。


    張伯竟直接坐到黃鬍子的床榻沿兒上。他拍了下美婦的肩膀:「美人兒,挪過去點,賞我一腚之地。」


    隨後張伯端起了黃鬍子的八寶茶,「沌沌沌」灌了個幹淨。


    黃鬍子罵道:「老棺材瓤子。我那是陝甘巷的八寶茶。你這麽喝跟飲牛飲驢有何區別?」


    「你也不怕燙爛了喉嚨?」


    張伯一抹嘴:「嘉靖三十二年春天,你欠我的那個人情值不值三千兩銀子?」


    黃鬍子愕然:「你讓我還那個人情?還了可就沒有下次了。」


    張伯道:「你這小白臉怎麽話這麽多。就說那人情值不值三千兩銀子吧。」


    黃鬍子頷首:「當然值。」


    這下輪到林十三驚詫了。


    在林十三看來,自己的玩寵師父就是怡紅樓裏的一個大茶壺而已。仗著鴇母關照他,可以在怡紅樓盡情做個老醉貓、老風流鬼。


    堂堂丐幫總瓢把子,怎麽會欠下他的人情?


    林十三不是算命先生,自然不曉得,後世每一本武俠小說裏總有一個深藏不漏的掃地僧。


    張伯從床沿兒上站起身:「十三,告訴他如何幫你。他會伸出援手的。」


    林十三拱手:「黃爺。我丟了一隻獼猴。那獼猴雷公嘴、短尾,手腕上繫著一根青布條。」


    林十三捕捉孫悟空時,皮套子傷了它的手腕。林十三用青布條裹著膏藥給它係了上去。


    林十三頓了頓,又道:「請黃爺派人詢問手下三萬弟兄,誰見過那隻猴。」


    黃鬍子頷首。讓美婦給他拿來筆墨,寫了一張總瓢把子令。又吩咐小廝將令傳了下去。


    隨後黃鬍子道:「兩個時辰後,你再來這兒等回信。」


    丐幫有著一整套傳遞消息的便捷渠道。京內三萬幫眾的消息,匯總到一處不過兩個時辰而已。


    怪不得北鎮撫司會將丐幫視為既重要又高效的情報來源。


    林十三師徒跟著張伯走出了小院。


    他不解的問:「師父,我想不明白,丐幫總瓢把子怎麽會是一個十七八歲的少年郎。」


    張伯笑道:「做人切忌不可以貌取人。別看姓黃的那小兔崽子年少,他的見識、手腕絕不在你之下。」


    林十三又道:「師父您老真是深藏不露啊。丐幫總瓢把子竟欠了你的人情?」


    張伯半開玩笑的說:「他有隱疾,不能人事。我幫他在怡紅樓裏找了個專治隱疾的老紅燈籠,一夜功夫替他雄風重振。我這麽說你信嗎?」


    林十三微微搖頭:「我不信。您老就編吧。就這點破事兒能值三千兩銀子?」


    張伯道:「廢話不多說。我幫了你小子這麽大忙,晌午得請我一頓好飯吧?」


    林十三頷首:「沒說的。您想吃啥?」


    張伯道:「狗肉滾三滾,神仙站不穩。咱們去高麗街。」


    話分兩頭。


    且說香山永安禪寺之中。


    楊博正在跟王崇古商討西北軍務。


    楊博的麵前擺著一個冊子,冊上大書《大明西北諸衛所實有兵員冊》。


    明軍一個衛五千六百人,一個千戶所一千一百二十人。


    實際上卻沒有任何一個衛所能達到滿編滿額。


    即便是滿編率最高的邊軍,也隻能達到六成至八成。


    眼前這冊子詳細記錄了西北各個衛所的布防地域、實際人數,屬明軍的頂級機密。


    楊博跟親家商討完西北軍務,便將冊子鎖進了一個鐵匣之中。


    王崇古道:「你明日下山回京裏,我去寧夏。咱們就此別過。再見麵恐怕要三年後了。」


    楊博道:「咱們都是領兵的文官。戎馬生涯四海為家。就不要傷感如小女兒狀了。」


    「你在寧夏好好幹。三年後我舉薦你為陝西布政使。」


    「吏部雖是嚴黨把持。但這點麵子,他嚴嵩還是要給我的。」


    一群野猴在客堂前聚集,等待著楊博投餵。


    楊博笑道:「猴子跟人一樣,都是無利不起早啊。罷了,我去餵它們去。」

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