她漫無目的地往前走，日頭漸漸升到頭頂，肚子也叫得更響了，她卻不敢再停留在哪家鋪子前，免得教人以為踶來乞討的。
可是，她真的好餓啊……正想著，就見有兩個乞兒在一家包子鋪前乞討，而這包子鋪的老板人也不差，送了幾顆包子給乞兒們。
看來這城裏的商家都頗具善心，想乞討一些食物果月複，應該是不成問題，可是……她實在是沒勇氣跟人乞討。
正躊躇，便見要到包子的兩個乞兒走過她身旁，其中一個驀地停下腳步，一臉為難地看著她。
乞兒看起來約莫十二、三歲，但也有可能是因為他太瘦，所以看起來年紀小，不過五官清秀，眸色黑亮有神，看起來極為聰穎。
她不禁微瞇起眼，懷疑這乞兒認識自己，正要啟口詢問時，卻見他和同伴嘀咕了一會兒，他的同伴便道：“戲武，你瘋了不成，這是咱們今天的夥食，要是不趕緊帶回去給孟婆婆，隻怕她又要生氣了。”
“可是若真……”
“你瞧她一身錦衣華服，看也知首是富貴人家，你拿包子要孝敬人家，說不定人家還嫌你的包子髒呢。”叫若真的乞兒，看起來一樣瘦弱，身子沒幾兩肉，可五官格外分明出色，說話老氣橫秋，然目光不善地瞪著她。
“我警告你，不要老是在外頭撿婆婆回家，咱們光要養活自己就不容易了。”
“可是，這婆婆的肚子叫得好響，我看她站在這兒很久了，她要是有家可歸，為什麽一直站在這裏？”戲武的直覺告訴他，她肯定是個有家歸不得的婆婆，就像他六年前撿到的孟婆婆一樣。
“你……”若真翻著白眼，很想掐死他。
“婆婆，妳要不要跟我們一起走，雖然隻是一間破屋子，可是至少可以擋風遮雨。”不管若真的反對，戲武已經啟口邀請。
她看著兩人，心疼著，卻又不知怎地突然想笑。
瞧，她落魄得要兩個小乞兒接濟她，可他倆明明就長得又瘦又小。
“我真的可以去嗎？”她問。
她一出聲，若真隨即瞪大眼。
“妖怪婆婆！長得那麽老，嗓音卻像娃兒！”
她眼角抽搐著。
“我不是妖怪，也不是婆婆。”她特別申明，她真的不是婆婆，因為她覺得自己走起路來很輕鬆自在，壓根不像路上迎麵走過的婆婆那般老態龍鍾。
“不是婆婆為什麽頭發那麽白？”若真不死心地問。
“這……”這一問還真教她語塞難言，抿了抿嘴，她替自己辯駁，“隻是白了點，其實我年紀很輕的。”應該……是這樣吧。
“再怎麽年輕，至少也是四十歲的大嬸了吧。”若真不死心地道。
“才不是。”拜托，大嬸？誰家的大嬸體態可以像她這般曼妙纖瘦？
“若真，她應該頂多是三十歲的大娘而已。”戲武自有一套折衷的想法。
“……沒有那麽老吧。”她不想當大娘，她認為自己還隻是個小泵娘，隻是頭發白得快了些。
“我覺得我應該隻比你們大個幾歲。”
若真抽著眼皮和戲武對看一眼，隻見戲武依舊不變初衷地道：“大嬸也好，大娘也罷，妳要不要跟咱們一道走？”
“戲武……”若真額角的青筋顫著，真想要掐死他。
“好啊。”她笑道。
說真的，要真能有個落腳處是再好不過，否則她真不知道一旦天黑，她得要上哪窩著呢。
若真沒力地閉上眼，徑自走在前頭，懶得睬兩人到底有沒有跟上。
“啊……”她這才發現若真是真的很不歡迎她，而她要真是厚著臉皮去，不知道會不會……
“婆婆，不打緊，若真是刀子嘴豆腐心，他沒惡意的。”戲武像是看穿她的躊躇，趕忙緩頰著。
“我不是婆婆。”對於這一點，她有著莫名的堅持。
“可我該怎麽穩呼妳？”
“呃……”怎麽每個問題都這麽難回答呀？她叫什麽名字？她問誰去。
“對了，我叫戲武，走在前頭的是若真，瞧，他放慢腳步了，就說他隻是嘴壞但心裏沒惡意。”
她抬眼望去，果真瞧見若真停下腳步，掃來一記目光，嘴裏不知道喃喃自語著什麽，隨即又徑自往前走。
“妳呢？”他問。
她愣了下，還沒想出得替自己取什麽名字，隻能垂眼看著腳尖，瞥見手上還拿著吃完的糖葫蘆梗，想了下，她便道：“……葫蘆。”
雖說不滿意，但要她臨時替自己起名，能取得出來也不錯了，而且，葫蘆兩個字聽起來……挺有福氣的。
“嘎？妳叫葫蘆？”
“是呀。”她笑瞇眼道。
戲武對上她初綻的笑靨，不禁微怔了下，低聲喃著，“明明是婆婆，怎麽笑起來卻像個小泵娘？”
“你說什麽？”
“沒事，葫蘆姊，咱們快走吧。”
“嗯。”
※※※※※※
他們從城南門而出，來到城郊外的一幢破茅屋前。一路上，她聽戲武說著，他和若真並非兄弟，而是七年前烈陽城發生幹旱，舉家遷移的路上，家人積勞成疾病筆，於是兩人從烈陽一路乞討到將日城，也因為七年相處，教兩人情同手足。
“葫蘆姊，就是這兒。”
她抬眼望去，瞧見眼前是幢像是風吹會倒、雨下會塌的破茅屋，就連牆上都有補強過的痕跡，可盡避破舊不堪，但卻是他倆唯一可以遮風避雨之處。
“對了，咱們家裏還有個孟婆婆，她就是真正的婆婆，六年前被我從街上撿回的，她的脾氣原本不好，但這幾年下來倒也收斂許多。”說著，他便輕推開門板，笑喊著，“孟婆婆，我回來了。”
“跪下！”
葫蘆還未踏進屋內，便聽裏頭傳來低斥聲。
“孟婆婆……我又做錯什麽了？”戲武彷佛早習慣她的斥責，臉上笑意不變。
“若真說，你又在街上撿了個祖宗回來供奉了。”
“孟婆婆，不過是舉手之勞，而且當初要不是我在街上遇見孟婆婆，我又怎會懂得家有一老如有一寶的道理？”戲武嘴巴甜，拐彎抹角地哄人。抬眼看向站在孟婆婆身旁的若真，便見他聳了聳肩。
戲武壓根不惱，隻因他知道，若真是替他開路，省得沒說一聲地把人帶回家，卻被孟婆婆給轟出家門外。
“你就這張嘴象樣。”孟婆婆麵有慍色，但從她的語氣不難聽出，戲武的話聽在她耳裏極受用。
“所以呀，我又替咱們源了一寶。”戲武笑瞇眼，回頭朝葫蘆招著手。
“葫蘆姊，進來吧。”
乍聽葫蘆兩個字，孟婆婆先是怔了下，然一瞧見來者，她整個人傻住了。
“妳好。”正所謂伸手不打笑臉人，所以葫蘆扯著笑，希望能消弭對方的不快。
“打擾了。”
孟婆婆眉頭皺得都快要打結了，好半晌才問：“妳……打哪來的？”這容貌，這嗓音……這未免太古怪了？
“呃，我……”問題真是一個比一個棘手，慶幸的是，來時路上聽戲武提起他們是一路從烈陽經過吞雲，再到尋陽進將日，所以——“我從尋陽來的。”
隨便挑個地方，應該算是有所交代了，對不。
“是嗎？那妳的家人呢？”
“都不在了。”反正都不記得了，就當作不在好了。
孟婆婆再仔仔細細地將她上下打量過。
“她也需要收留嗎？瞧她穿著打扮，怎麽看都像是大戶人家出來的，把她撿回來做什麽？”
“婆婆，我——”
“別叫我婆婆，我頭發還比妳黑。”孟婆婆毫不客氣地打斷她未竟的話。
她不禁無奈地垂下眼，說：“我家道中落，如今連個落腳處都沒有，還請姊姊收留。”改口叫姊姊，真的教她好傷心，不過要是能因此哄得老人家開心人叫妹妹都可以。
孟婆婆瞅著她不語，像是在思索什麽，直到身旁刺人的目光，逼得她不得不抬眼。
“瞧我這什麽？這屋子又不是我的，我也不過是借宿罷了。”
“可是孟婆婆是家裏的長輩，總得要先請示婆婆才成。”戲武笑咪咪道，卻彷佛早已猜到答案。
“隨便你，反正我管不著。”孟婆婆不甚在意地說，而後又像是想到什麽，補了一句，“她看起來身子還挺硬朗，上街找找有無工作，還有她那衣裳可以賣錢，記得價格要拉高，至少要賣個三兩銀子。”
“值三兩嗎？”若真睨了葫蘆一眼。
“至少三兩。”她可出身名門，對那身白底繡織綾羅絕不會看錯。
“可是她這年歲，上街找得到工作嗎？”說到工作，想在這將日城混口飯吃可沒那麽簡單，要不他怎會與戲武至今還在行乞。
一般少年郎在將日城裏，原就找不到什麽象樣的工作，頂多是打雜，再不就是入府為奴，可他們年紀太輕，身形太瘦，人家還不肯收呢。
而對待女子，那就更嚴苛了。
年過二十沒出閣的姑娘，是不得拋頭露麵工作的，隻能入府為奴，但是要是年紀太大……誰會找個嬤嬤回家當奴？
“到客棧問問。”孟婆婆指點迷津。
總歸一句話，葫蘆終於找到安身之處，至於明天……那就明天再說吧。
※※※※※※
若真說的一點都沒錯，想在將日城混口飯吃，絕對不是件易事。
尤其，是她這年歲的姑娘。
她真的不願意承認自己是大娘，更何況是個嬤嬤？
“嬤嬤，妳這年歲應該要在家中享福了，回去吧。”客棧掌櫃非常客氣地道。
葫蘆真的很氣餒，她的嗓音明明就是柔女敕的童音，可大夥都因為這頭白發，認定她根本就是個老婦，真是太虧了她。
唉，要不是臉上胎記遮住她的容貌，她看起來年歲也少些，也不會為求工作而四處碰壁。
走出客棧外，看看外頭人來人往，她不禁歎氣。
要是找不到工作，豈不是真要被若真給看扁了？
可是……找不到工作是事實。她漫無目的地在街上走著，卻突地瞧見有不少人圍在一張告示前頭，她忍不住好奇地靠過去，可惜距離太遠，她實在看不清楚上頭到底寫著什麽。
所幸她還未開口詢問，便從身旁幾個人的對話聲中找到答案。
“衛家又要招奴了。”
“算了算，也差不多是時候了，半年一回嘛。”
“衛家可是王朝皇商，當然可以半年就將府裏的下人給換過，而且不買終生契，時間一到就給一筆可觀的餉銀，這半年一到，衛家簡直成了寺廟，引得大批姑娘前去。”
“聽說有人半年契一到，一見那餉銀太可觀，想要再續契，可衛當家卻壓根不肯。”
“衛當家自然不肯，他既會采取半年一次招奴的方法，那就代表他府裏肯定有什麽秘密不肯讓人知道。”
“這衛家裏有什麽秘密？”
“這個嘛……”
壓低的對話聲，隨著葫蘆走遠，被她拋在腦後。其實她本來想問那些人衛家在哪的，可是瞧他們聊得那麽愉快，她倒不好意思打擾了。
反正他們說會有一大批的姑娘前去，那她跟著去不就得了？
葫蘆的算盤打得可響了，跟著一些姑娘的腳步前往城東，果真遠遠的就瞧見一排人龍，儼然像是要上山進香似的。
她乖乖地跟著前頭的姑娘排著隊伍，安安靜靜地等著。
“不會吧，這婆婆也要應征奴婢？”
她聽見有人低語，無奈地閉眼歎口氣。別聽別聽，這全都是他人的無心話語。
“她以為衛當家是想要聘個姥姥不成？”有位姑娘掩嘴低笑著。
喔喔，有點過分了喔！怎能以貌取人咧？她隻是頭發白了一點，事實上她身強體壯得很。
“妳們全都誤會了。”突然有抹嗓音非常具有同情心地殺出。
葫蘆微乎其微地揚笑。瞧，世間處處有溫情的嘛。
“不然呢？”
“瞧她那身補丁，看也知道她是要到衛家乞討的。”話落，人龍裏隨即爆開陣陣訕笑聲，引得前頭側目。
葫蘆驀地張大眼。是可忍，熟不可忍！
這些姑娘家也未免太沒規矩了，竟這般取笑人。
她這衣裳雖有補丁，但可是幹淨得很，她不過是要討份工作，竟被如此恥笑？！
可是真要她反駁……好麻煩，要是在這兒吵起來，對誰也沒好處，於是她努力地眼觀鼻，鼻觀心，靜心而處。
眼前真正重要的是她需要一份能養活自己的工作，總沒道理倚靠戲武和若真養她，對不。
退一步海闊天空，沒有什麽好爭的。
於是她充耳不聞他人的訕笑，靜靜跟著隊伍往前，直至來到衛家總管麵前。
衛家穿堂後是大片的石板廣場，到處可見綠林，遠處幽徑上正有迎春和各色杜鵑爭奇鬥豔。
她站在大門外，直朝裏頭望去，卻突地聽見細微的聲響說道：“別想插隊，到後頭排隊去。”
話落，聽見了哎呀一聲，她回頭望去，就見一位姑娘被推倒在地。那姑娘長發紮成辮，身上有些髒汙，感覺上像是家道中落的千金，然看她的五又得年歲似乎是大了些。
沒多細想，她上前扶起了那姑娘。
“妳不礙事吧？”
那姑娘起身，像是嫌棄地撥開她的手。
“我沒事。”她的態度淡漠，清美麵容沾上塵土，看起來有幾分狼狽，然那與生俱來的高傲氣質，不允許太過低下的人靠近自己，可是目光卻不住地朝衛家裏張望，麵色有些難堪卻還有更多期盼。
葫蘆見狀，模模鼻子，覺得自己好像太多管閑事了，可是既然都插手了，那就——“妳和我一起排吧。”她沒什麽心眼地拉著她一道排。
“排什麽？”
“妳不是要到這兒找差事的？”葫蘆問得理所當然。
如果不是要找差事，幹嘛直往裏頭眼巴巴地瞧？
“我才不是……”
“走吧，往前走吧。”葫蘆不管後頭有人抗議，不由分說地拉著她踏進衛家。
而衛家總管就坐在石板廣場的小桌前，垂眼正寫著什麽，壓根也沒抬眼瞧她，教她說話也不是，不說也不是。
不過，這衛家總管不隻是個姑娘，還好年輕呀，看起來大約隻有雙十年華，麵貌極為姣好，想不到竟已是一府總管了。
“叫什麽名字？”衛家總管輕聲問著，眉眼不抬。
“我叫葫蘆，尋陽人氏，原是來依親的，然而卻依親不成，知曉衛家隻要半年契的奴，所以想要賺點盤纏回家。”她將之前在腦袋裏演練過一次的說法快速說出，那小臉表情再誠懇不過，那語氣甚至透著哀求，再鐵石心腸的人都要被她這把嗓音給軟化不可。
“……葫蘆？”衛家總管驀地抬眼，怔愕不已地看著她。
這名字和那把嗓音……教人久久轉不開目光。
“是。”葫蘆揚著笑，但那衛家總管臉色忽青忽白，變幻快速得教她模不著頭緒。唉，就知道名字不能亂取，可天曉得她那時候手中隻有串糖葫蘆的梗，隻好隨口這般稱喚著。
“……妳想要入府為奴？”
“是的，總管。”她趕忙道。
瞧那眼神，她就知道總管肯定是被她一頭白發給嚇住，是說……呃，怎麽總管現在的眼神似乎更驚詫了？
葫蘆以為那衛家總管真把她當成姥姥，趕忙解釋，“其實我隻是頭發白了，但實際上我今年隻有十六歲。”
衛家總管上上下下地將她打量過一遍，暗笑自己的想法太過荒唐，隨即抬眼問她，“……妳真能幹粗活？”
“我可以的！總管大人，舉凡是要挑柴打水洗衣灑掃全都難不了我。”就怕不被選用，她用麽謊都扯得出口。
衛家總管直睇看她那雙蔥白如玉的手，心裏不信要是她真幹慣了粗活，這雙手也未免保義太得當了。這人……
“如霜。”
正垂睫忖度時，聽見一抹陌生又有些熟悉的嗓音，教衛家總管抬眼望去，在見到葫蘆身後的人時，驀地站起身，“表小姐？”
“……表哥在嗎？”顏芩麵色難堪的垂著臉問。
“爺正在府中。”如霜瞧她一身狼狽，隨即開口道：“還不趕緊請表小姐到大廳等候，差人通知爺一聲。”
站在她身後的丫鬟聞言，盡避不識得她是誰，也趕忙向前迎著她往大廳。
這一幕教葫蘆傻了眼。哎呀……這下糟了，原來人家不是要當奴，而是和這府裏主子有親戚關係的，難怪那氣質就和尋常姑娘不同。
是說……她把主子當奴，會不會影響她得到這份工作？
“好了，今天就到此為止。”如霜收回落在顏芩背影上的目光，眸光銳利如刃地看了葫蘆一眼，隨即宣布要府內丫鬟請排在後頭的姑娘們離開。
後頭爆開陣陣遺憾的歎息聲，葫蘆則是直盯著收拾桌麵筆墨紙張的如霜，相知道自己到底有沒有得到這份工作。
如霜一切收拾妥當後，赫然發現她就站在身側，不由得問道：“妳還待在這裏做什麽？”
“咦？”這口氣，難道說……“總管大人，我真的可以幹活的，妳相信我，求妳幫幫忙了。”
太陽都快下山了，她真的不想回家吃閑飯。她明明就身強體壯，沒道理找不到工作的！
“葫蘆姑娘，府裏的丫鬟缺額已經……”
“如霜！”
如霜話未盡，身後揚起細軟的嗓音，接著一抹柔白的小小身影隨即撲到她的腳邊。
“爹爹呢？”
如霜麵有難色，蹲又是笑又是哄著，“小姐，爺正在書房忙著呢，方才還有客人上門拜訪，爺是抽不出身的，小姐不如先回西廂用膳。”
“不要，爹爹不陪我吃，我就不吃。”巴掌大的小臉，五官深邃精致，可以想見長大之後必定是個美人兒，可現在她小臉皺得像顆小包子似的，淚水在眸底打轉著，小嘴抿得快要消失不見，看起來逗趣極了。
那模教葫蘆忍俊不住地笑出聲。
笑聲引起衛家小千金的注意，抬眼與她對上眼。
“妳是誰？”
如霜見狀，本要葫蘆先離開，豈料她卻是蹲，輕捱著小姐的臉。
“多漂亮的小臉，皺得都醜了。”
衛玲瓏直瞅著她，像是有些意外她碰觸自己，隨即朝如霜問著，“她是府裏的丫鬟嗎？”
“小姐，她不是。”
如霜的回答，如刀般剮進葫蘆的心底。
唉，結果與她想象的一般，待會回去她真不知道要怎麽麵對戲武和若真了。
“那就讓她是。”衛玲瓏話一出口，隨即抓著葫蘆的手。
胡蘆意外地看看她，直覺得這小手好軟好暖。
“小姐……”如霜麵有難色地道。
“我不管，我要她留下陪我吃飯。”小嘴抿得死緊，小手緊握著葫蘆的。
“我不要再一個人吃飯了。”
那說法彷佛她被冷落許久，沒有爹疼娘愛的，教葫蘆不舍極了。
“小姐……”如霜看向葫蘆，良久，無奈地歎口氣。
“既然小姐這麽堅持，那就這麽做吧。”
她的答允，終於教衛玲瓏展開笑靨，親熱地拉著葫蘆，說：“走，妳陪我吃飯去。”
葫蘆被拉著走，隻見如霜眸色微冷地看著自己，隨即又招來丫鬟低語幾聲。
唉，她隻是頭發白了點，又不代表她是壞人，犯得著用那種眼光看她嗎？
※※※※※※
衛家大廳。
“顏芩，妳不要緊吧？”
原本局促不安的佝僂身影，在聽見那淡漠卻又隱含關注的話語後，高懸的心終於安下，回頭，泫然欲泣地注視著來者。
“表哥……”那梨花帶淚的神情，我見猶憐。
“盧家發生的事我都知道了。”衛凡神色淡漠，卻多了更多無奈。
“表妹既然來了，那就安心待下吧。”
“多謝表哥。”她一副萬般感謝，淚流不止的模樣。
“打理西廂旁芙蓉居，讓表小姐先行梳洗。”他淡聲吩咐著，丫鬟立刻應答，不敢怠慢，隻因那芙蓉居可不是隨便人能入住的，於是將顏芩視為上賓招呼著。
走過衛凡身旁時，顏嶺矜持又感恩地睨了一眼，隨即垂著臻首跟著丫鬟而去。
衛凡淡睨一眼，心裏已有計算。
“爺，讓表小姐住進芙蓉居，這……”禦門忍不住出口問著。
要是尋常賓客，西廂的客房便已夠用，不至於要人持地打理已逝老夫人住餅的芙蓉居。
“我的心思，你要是猜得中，不知道該有多好。”衛凡煞有其事地歎道。
顏芩離開盧家，那是因為他派人牽了條買賣給急於在盧家建功的顏芩，再翻手買空賣空，讓顏芩替盧家虛擲了八百兩，會被趕出府，不過是剛好而已。依顏芩高傲的性子，絕計不會回顏家，而選擇投靠他，隻有兩個可能。
一是盼他施溫情，讓她能夠得個小妾之名安身；二則是……身為盧家探子扮可憐，而她的舉措已經讓他知道，她選擇的是哪一條路。
那麽，他會成全她。
可是，她真的好餓啊……正想著，就見有兩個乞兒在一家包子鋪前乞討，而這包子鋪的老板人也不差，送了幾顆包子給乞兒們。
看來這城裏的商家都頗具善心，想乞討一些食物果月複，應該是不成問題，可是……她實在是沒勇氣跟人乞討。
正躊躇，便見要到包子的兩個乞兒走過她身旁，其中一個驀地停下腳步，一臉為難地看著她。
乞兒看起來約莫十二、三歲，但也有可能是因為他太瘦，所以看起來年紀小，不過五官清秀，眸色黑亮有神，看起來極為聰穎。
她不禁微瞇起眼，懷疑這乞兒認識自己，正要啟口詢問時，卻見他和同伴嘀咕了一會兒，他的同伴便道：“戲武，你瘋了不成，這是咱們今天的夥食，要是不趕緊帶回去給孟婆婆，隻怕她又要生氣了。”
“可是若真……”
“你瞧她一身錦衣華服，看也知首是富貴人家，你拿包子要孝敬人家，說不定人家還嫌你的包子髒呢。”叫若真的乞兒，看起來一樣瘦弱，身子沒幾兩肉，可五官格外分明出色，說話老氣橫秋，然目光不善地瞪著她。
“我警告你，不要老是在外頭撿婆婆回家，咱們光要養活自己就不容易了。”
“可是，這婆婆的肚子叫得好響，我看她站在這兒很久了，她要是有家可歸，為什麽一直站在這裏？”戲武的直覺告訴他，她肯定是個有家歸不得的婆婆，就像他六年前撿到的孟婆婆一樣。
“你……”若真翻著白眼，很想掐死他。
“婆婆，妳要不要跟我們一起走，雖然隻是一間破屋子，可是至少可以擋風遮雨。”不管若真的反對，戲武已經啟口邀請。
她看著兩人，心疼著，卻又不知怎地突然想笑。
瞧，她落魄得要兩個小乞兒接濟她，可他倆明明就長得又瘦又小。
“我真的可以去嗎？”她問。
她一出聲，若真隨即瞪大眼。
“妖怪婆婆！長得那麽老，嗓音卻像娃兒！”
她眼角抽搐著。
“我不是妖怪，也不是婆婆。”她特別申明，她真的不是婆婆，因為她覺得自己走起路來很輕鬆自在，壓根不像路上迎麵走過的婆婆那般老態龍鍾。
“不是婆婆為什麽頭發那麽白？”若真不死心地問。
“這……”這一問還真教她語塞難言，抿了抿嘴，她替自己辯駁，“隻是白了點，其實我年紀很輕的。”應該……是這樣吧。
“再怎麽年輕，至少也是四十歲的大嬸了吧。”若真不死心地道。
“才不是。”拜托，大嬸？誰家的大嬸體態可以像她這般曼妙纖瘦？
“若真，她應該頂多是三十歲的大娘而已。”戲武自有一套折衷的想法。
“……沒有那麽老吧。”她不想當大娘，她認為自己還隻是個小泵娘，隻是頭發白得快了些。
“我覺得我應該隻比你們大個幾歲。”
若真抽著眼皮和戲武對看一眼，隻見戲武依舊不變初衷地道：“大嬸也好，大娘也罷，妳要不要跟咱們一道走？”
“戲武……”若真額角的青筋顫著，真想要掐死他。
“好啊。”她笑道。
說真的，要真能有個落腳處是再好不過，否則她真不知道一旦天黑，她得要上哪窩著呢。
若真沒力地閉上眼，徑自走在前頭，懶得睬兩人到底有沒有跟上。
“啊……”她這才發現若真是真的很不歡迎她，而她要真是厚著臉皮去，不知道會不會……
“婆婆，不打緊，若真是刀子嘴豆腐心，他沒惡意的。”戲武像是看穿她的躊躇，趕忙緩頰著。
“我不是婆婆。”對於這一點，她有著莫名的堅持。
“可我該怎麽穩呼妳？”
“呃……”怎麽每個問題都這麽難回答呀？她叫什麽名字？她問誰去。
“對了，我叫戲武，走在前頭的是若真，瞧，他放慢腳步了，就說他隻是嘴壞但心裏沒惡意。”
她抬眼望去，果真瞧見若真停下腳步，掃來一記目光，嘴裏不知道喃喃自語著什麽，隨即又徑自往前走。
“妳呢？”他問。
她愣了下，還沒想出得替自己取什麽名字，隻能垂眼看著腳尖，瞥見手上還拿著吃完的糖葫蘆梗，想了下，她便道：“……葫蘆。”
雖說不滿意，但要她臨時替自己起名，能取得出來也不錯了，而且，葫蘆兩個字聽起來……挺有福氣的。
“嘎？妳叫葫蘆？”
“是呀。”她笑瞇眼道。
戲武對上她初綻的笑靨，不禁微怔了下，低聲喃著，“明明是婆婆，怎麽笑起來卻像個小泵娘？”
“你說什麽？”
“沒事，葫蘆姊，咱們快走吧。”
“嗯。”
※※※※※※
他們從城南門而出，來到城郊外的一幢破茅屋前。一路上，她聽戲武說著，他和若真並非兄弟，而是七年前烈陽城發生幹旱，舉家遷移的路上，家人積勞成疾病筆，於是兩人從烈陽一路乞討到將日城，也因為七年相處，教兩人情同手足。
“葫蘆姊，就是這兒。”
她抬眼望去，瞧見眼前是幢像是風吹會倒、雨下會塌的破茅屋，就連牆上都有補強過的痕跡，可盡避破舊不堪，但卻是他倆唯一可以遮風避雨之處。
“對了，咱們家裏還有個孟婆婆，她就是真正的婆婆，六年前被我從街上撿回的，她的脾氣原本不好，但這幾年下來倒也收斂許多。”說著，他便輕推開門板，笑喊著，“孟婆婆，我回來了。”
“跪下！”
葫蘆還未踏進屋內，便聽裏頭傳來低斥聲。
“孟婆婆……我又做錯什麽了？”戲武彷佛早習慣她的斥責，臉上笑意不變。
“若真說，你又在街上撿了個祖宗回來供奉了。”
“孟婆婆，不過是舉手之勞，而且當初要不是我在街上遇見孟婆婆，我又怎會懂得家有一老如有一寶的道理？”戲武嘴巴甜，拐彎抹角地哄人。抬眼看向站在孟婆婆身旁的若真，便見他聳了聳肩。
戲武壓根不惱，隻因他知道，若真是替他開路，省得沒說一聲地把人帶回家，卻被孟婆婆給轟出家門外。
“你就這張嘴象樣。”孟婆婆麵有慍色，但從她的語氣不難聽出，戲武的話聽在她耳裏極受用。
“所以呀，我又替咱們源了一寶。”戲武笑瞇眼，回頭朝葫蘆招著手。
“葫蘆姊，進來吧。”
乍聽葫蘆兩個字，孟婆婆先是怔了下，然一瞧見來者，她整個人傻住了。
“妳好。”正所謂伸手不打笑臉人，所以葫蘆扯著笑，希望能消弭對方的不快。
“打擾了。”
孟婆婆眉頭皺得都快要打結了，好半晌才問：“妳……打哪來的？”這容貌，這嗓音……這未免太古怪了？
“呃，我……”問題真是一個比一個棘手，慶幸的是，來時路上聽戲武提起他們是一路從烈陽經過吞雲，再到尋陽進將日，所以——“我從尋陽來的。”
隨便挑個地方，應該算是有所交代了，對不。
“是嗎？那妳的家人呢？”
“都不在了。”反正都不記得了，就當作不在好了。
孟婆婆再仔仔細細地將她上下打量過。
“她也需要收留嗎？瞧她穿著打扮，怎麽看都像是大戶人家出來的，把她撿回來做什麽？”
“婆婆，我——”
“別叫我婆婆，我頭發還比妳黑。”孟婆婆毫不客氣地打斷她未竟的話。
她不禁無奈地垂下眼，說：“我家道中落，如今連個落腳處都沒有，還請姊姊收留。”改口叫姊姊，真的教她好傷心，不過要是能因此哄得老人家開心人叫妹妹都可以。
孟婆婆瞅著她不語，像是在思索什麽，直到身旁刺人的目光，逼得她不得不抬眼。
“瞧我這什麽？這屋子又不是我的，我也不過是借宿罷了。”
“可是孟婆婆是家裏的長輩，總得要先請示婆婆才成。”戲武笑咪咪道，卻彷佛早已猜到答案。
“隨便你，反正我管不著。”孟婆婆不甚在意地說，而後又像是想到什麽，補了一句，“她看起來身子還挺硬朗，上街找找有無工作，還有她那衣裳可以賣錢，記得價格要拉高，至少要賣個三兩銀子。”
“值三兩嗎？”若真睨了葫蘆一眼。
“至少三兩。”她可出身名門，對那身白底繡織綾羅絕不會看錯。
“可是她這年歲，上街找得到工作嗎？”說到工作，想在這將日城混口飯吃可沒那麽簡單，要不他怎會與戲武至今還在行乞。
一般少年郎在將日城裏，原就找不到什麽象樣的工作，頂多是打雜，再不就是入府為奴，可他們年紀太輕，身形太瘦，人家還不肯收呢。
而對待女子，那就更嚴苛了。
年過二十沒出閣的姑娘，是不得拋頭露麵工作的，隻能入府為奴，但是要是年紀太大……誰會找個嬤嬤回家當奴？
“到客棧問問。”孟婆婆指點迷津。
總歸一句話，葫蘆終於找到安身之處，至於明天……那就明天再說吧。
※※※※※※
若真說的一點都沒錯，想在將日城混口飯吃，絕對不是件易事。
尤其，是她這年歲的姑娘。
她真的不願意承認自己是大娘，更何況是個嬤嬤？
“嬤嬤，妳這年歲應該要在家中享福了，回去吧。”客棧掌櫃非常客氣地道。
葫蘆真的很氣餒，她的嗓音明明就是柔女敕的童音，可大夥都因為這頭白發，認定她根本就是個老婦，真是太虧了她。
唉，要不是臉上胎記遮住她的容貌，她看起來年歲也少些，也不會為求工作而四處碰壁。
走出客棧外，看看外頭人來人往，她不禁歎氣。
要是找不到工作，豈不是真要被若真給看扁了？
可是……找不到工作是事實。她漫無目的地在街上走著，卻突地瞧見有不少人圍在一張告示前頭，她忍不住好奇地靠過去，可惜距離太遠，她實在看不清楚上頭到底寫著什麽。
所幸她還未開口詢問，便從身旁幾個人的對話聲中找到答案。
“衛家又要招奴了。”
“算了算，也差不多是時候了，半年一回嘛。”
“衛家可是王朝皇商，當然可以半年就將府裏的下人給換過，而且不買終生契，時間一到就給一筆可觀的餉銀，這半年一到，衛家簡直成了寺廟，引得大批姑娘前去。”
“聽說有人半年契一到，一見那餉銀太可觀，想要再續契，可衛當家卻壓根不肯。”
“衛當家自然不肯，他既會采取半年一次招奴的方法，那就代表他府裏肯定有什麽秘密不肯讓人知道。”
“這衛家裏有什麽秘密？”
“這個嘛……”
壓低的對話聲，隨著葫蘆走遠，被她拋在腦後。其實她本來想問那些人衛家在哪的，可是瞧他們聊得那麽愉快，她倒不好意思打擾了。
反正他們說會有一大批的姑娘前去，那她跟著去不就得了？
葫蘆的算盤打得可響了，跟著一些姑娘的腳步前往城東，果真遠遠的就瞧見一排人龍，儼然像是要上山進香似的。
她乖乖地跟著前頭的姑娘排著隊伍，安安靜靜地等著。
“不會吧，這婆婆也要應征奴婢？”
她聽見有人低語，無奈地閉眼歎口氣。別聽別聽，這全都是他人的無心話語。
“她以為衛當家是想要聘個姥姥不成？”有位姑娘掩嘴低笑著。
喔喔，有點過分了喔！怎能以貌取人咧？她隻是頭發白了一點，事實上她身強體壯得很。
“妳們全都誤會了。”突然有抹嗓音非常具有同情心地殺出。
葫蘆微乎其微地揚笑。瞧，世間處處有溫情的嘛。
“不然呢？”
“瞧她那身補丁，看也知道她是要到衛家乞討的。”話落，人龍裏隨即爆開陣陣訕笑聲，引得前頭側目。
葫蘆驀地張大眼。是可忍，熟不可忍！
這些姑娘家也未免太沒規矩了，竟這般取笑人。
她這衣裳雖有補丁，但可是幹淨得很，她不過是要討份工作，竟被如此恥笑？！
可是真要她反駁……好麻煩，要是在這兒吵起來，對誰也沒好處，於是她努力地眼觀鼻，鼻觀心，靜心而處。
眼前真正重要的是她需要一份能養活自己的工作，總沒道理倚靠戲武和若真養她，對不。
退一步海闊天空，沒有什麽好爭的。
於是她充耳不聞他人的訕笑，靜靜跟著隊伍往前，直至來到衛家總管麵前。
衛家穿堂後是大片的石板廣場，到處可見綠林，遠處幽徑上正有迎春和各色杜鵑爭奇鬥豔。
她站在大門外，直朝裏頭望去，卻突地聽見細微的聲響說道：“別想插隊，到後頭排隊去。”
話落，聽見了哎呀一聲，她回頭望去，就見一位姑娘被推倒在地。那姑娘長發紮成辮，身上有些髒汙，感覺上像是家道中落的千金，然看她的五又得年歲似乎是大了些。
沒多細想，她上前扶起了那姑娘。
“妳不礙事吧？”
那姑娘起身，像是嫌棄地撥開她的手。
“我沒事。”她的態度淡漠，清美麵容沾上塵土，看起來有幾分狼狽，然那與生俱來的高傲氣質，不允許太過低下的人靠近自己，可是目光卻不住地朝衛家裏張望，麵色有些難堪卻還有更多期盼。
葫蘆見狀，模模鼻子，覺得自己好像太多管閑事了，可是既然都插手了，那就——“妳和我一起排吧。”她沒什麽心眼地拉著她一道排。
“排什麽？”
“妳不是要到這兒找差事的？”葫蘆問得理所當然。
如果不是要找差事，幹嘛直往裏頭眼巴巴地瞧？
“我才不是……”
“走吧，往前走吧。”葫蘆不管後頭有人抗議，不由分說地拉著她踏進衛家。
而衛家總管就坐在石板廣場的小桌前，垂眼正寫著什麽，壓根也沒抬眼瞧她，教她說話也不是，不說也不是。
不過，這衛家總管不隻是個姑娘，還好年輕呀，看起來大約隻有雙十年華，麵貌極為姣好，想不到竟已是一府總管了。
“叫什麽名字？”衛家總管輕聲問著，眉眼不抬。
“我叫葫蘆，尋陽人氏，原是來依親的，然而卻依親不成，知曉衛家隻要半年契的奴，所以想要賺點盤纏回家。”她將之前在腦袋裏演練過一次的說法快速說出，那小臉表情再誠懇不過，那語氣甚至透著哀求，再鐵石心腸的人都要被她這把嗓音給軟化不可。
“……葫蘆？”衛家總管驀地抬眼，怔愕不已地看著她。
這名字和那把嗓音……教人久久轉不開目光。
“是。”葫蘆揚著笑，但那衛家總管臉色忽青忽白，變幻快速得教她模不著頭緒。唉，就知道名字不能亂取，可天曉得她那時候手中隻有串糖葫蘆的梗，隻好隨口這般稱喚著。
“……妳想要入府為奴？”
“是的，總管。”她趕忙道。
瞧那眼神，她就知道總管肯定是被她一頭白發給嚇住，是說……呃，怎麽總管現在的眼神似乎更驚詫了？
葫蘆以為那衛家總管真把她當成姥姥，趕忙解釋，“其實我隻是頭發白了，但實際上我今年隻有十六歲。”
衛家總管上上下下地將她打量過一遍，暗笑自己的想法太過荒唐，隨即抬眼問她，“……妳真能幹粗活？”
“我可以的！總管大人，舉凡是要挑柴打水洗衣灑掃全都難不了我。”就怕不被選用，她用麽謊都扯得出口。
衛家總管直睇看她那雙蔥白如玉的手，心裏不信要是她真幹慣了粗活，這雙手也未免保義太得當了。這人……
“如霜。”
正垂睫忖度時，聽見一抹陌生又有些熟悉的嗓音，教衛家總管抬眼望去，在見到葫蘆身後的人時，驀地站起身，“表小姐？”
“……表哥在嗎？”顏芩麵色難堪的垂著臉問。
“爺正在府中。”如霜瞧她一身狼狽，隨即開口道：“還不趕緊請表小姐到大廳等候，差人通知爺一聲。”
站在她身後的丫鬟聞言，盡避不識得她是誰，也趕忙向前迎著她往大廳。
這一幕教葫蘆傻了眼。哎呀……這下糟了，原來人家不是要當奴，而是和這府裏主子有親戚關係的，難怪那氣質就和尋常姑娘不同。
是說……她把主子當奴，會不會影響她得到這份工作？
“好了，今天就到此為止。”如霜收回落在顏芩背影上的目光，眸光銳利如刃地看了葫蘆一眼，隨即宣布要府內丫鬟請排在後頭的姑娘們離開。
後頭爆開陣陣遺憾的歎息聲，葫蘆則是直盯著收拾桌麵筆墨紙張的如霜，相知道自己到底有沒有得到這份工作。
如霜一切收拾妥當後，赫然發現她就站在身側，不由得問道：“妳還待在這裏做什麽？”
“咦？”這口氣，難道說……“總管大人，我真的可以幹活的，妳相信我，求妳幫幫忙了。”
太陽都快下山了，她真的不想回家吃閑飯。她明明就身強體壯，沒道理找不到工作的！
“葫蘆姑娘，府裏的丫鬟缺額已經……”
“如霜！”
如霜話未盡，身後揚起細軟的嗓音，接著一抹柔白的小小身影隨即撲到她的腳邊。
“爹爹呢？”
如霜麵有難色，蹲又是笑又是哄著，“小姐，爺正在書房忙著呢，方才還有客人上門拜訪，爺是抽不出身的，小姐不如先回西廂用膳。”
“不要，爹爹不陪我吃，我就不吃。”巴掌大的小臉，五官深邃精致，可以想見長大之後必定是個美人兒，可現在她小臉皺得像顆小包子似的，淚水在眸底打轉著，小嘴抿得快要消失不見，看起來逗趣極了。
那模教葫蘆忍俊不住地笑出聲。
笑聲引起衛家小千金的注意，抬眼與她對上眼。
“妳是誰？”
如霜見狀，本要葫蘆先離開，豈料她卻是蹲，輕捱著小姐的臉。
“多漂亮的小臉，皺得都醜了。”
衛玲瓏直瞅著她，像是有些意外她碰觸自己，隨即朝如霜問著，“她是府裏的丫鬟嗎？”
“小姐，她不是。”
如霜的回答，如刀般剮進葫蘆的心底。
唉，結果與她想象的一般，待會回去她真不知道要怎麽麵對戲武和若真了。
“那就讓她是。”衛玲瓏話一出口，隨即抓著葫蘆的手。
胡蘆意外地看看她，直覺得這小手好軟好暖。
“小姐……”如霜麵有難色地道。
“我不管，我要她留下陪我吃飯。”小嘴抿得死緊，小手緊握著葫蘆的。
“我不要再一個人吃飯了。”
那說法彷佛她被冷落許久，沒有爹疼娘愛的，教葫蘆不舍極了。
“小姐……”如霜看向葫蘆，良久，無奈地歎口氣。
“既然小姐這麽堅持，那就這麽做吧。”
她的答允，終於教衛玲瓏展開笑靨，親熱地拉著葫蘆，說：“走，妳陪我吃飯去。”
葫蘆被拉著走，隻見如霜眸色微冷地看著自己，隨即又招來丫鬟低語幾聲。
唉，她隻是頭發白了點，又不代表她是壞人，犯得著用那種眼光看她嗎？
※※※※※※
衛家大廳。
“顏芩，妳不要緊吧？”
原本局促不安的佝僂身影，在聽見那淡漠卻又隱含關注的話語後，高懸的心終於安下，回頭，泫然欲泣地注視著來者。
“表哥……”那梨花帶淚的神情，我見猶憐。
“盧家發生的事我都知道了。”衛凡神色淡漠，卻多了更多無奈。
“表妹既然來了，那就安心待下吧。”
“多謝表哥。”她一副萬般感謝，淚流不止的模樣。
“打理西廂旁芙蓉居，讓表小姐先行梳洗。”他淡聲吩咐著，丫鬟立刻應答，不敢怠慢，隻因那芙蓉居可不是隨便人能入住的，於是將顏芩視為上賓招呼著。
走過衛凡身旁時，顏嶺矜持又感恩地睨了一眼，隨即垂著臻首跟著丫鬟而去。
衛凡淡睨一眼，心裏已有計算。
“爺，讓表小姐住進芙蓉居，這……”禦門忍不住出口問著。
要是尋常賓客，西廂的客房便已夠用，不至於要人持地打理已逝老夫人住餅的芙蓉居。
“我的心思，你要是猜得中，不知道該有多好。”衛凡煞有其事地歎道。
顏芩離開盧家，那是因為他派人牽了條買賣給急於在盧家建功的顏芩，再翻手買空賣空，讓顏芩替盧家虛擲了八百兩，會被趕出府，不過是剛好而已。依顏芩高傲的性子，絕計不會回顏家，而選擇投靠他，隻有兩個可能。
一是盼他施溫情，讓她能夠得個小妾之名安身；二則是……身為盧家探子扮可憐，而她的舉措已經讓他知道，她選擇的是哪一條路。
那麽，他會成全她。