此後一路無話。牛車走了一程又一程，直到下午，才走到桑坡村。車下的行李夾子裏塞著各人的包裹。其中孟喜的行李最多，占了一多半。甘虎隻有一個甘娘子替他收拾的包袱，輕輕地挽在手裏，倒省了卸車的麻煩。
陳十一卸了車轅，丟給老牛兩把幹草，然後站在原地看那幫少年卸行李。依蘭看陳十一在那裏悠閑地站著，眼珠轉了轉，一扯甘虎的袖角說：“跟我來。”陳十一看依蘭扯著甘虎過來，像是早知道她肚裏的鬼主意似的，在那裏搖頭苦笑。
依蘭靠到陳十一身邊，伸手搖搖他胳膊，可愛兮兮地說：“阿爹，我平日裏打村頭過，看甘虎哥哥走路好不艱難。你何不將那打熬筋骨、調和氣血的法子，略略傳授些兒給甘虎哥哥？”
陳十一看看依蘭，笑道：“桑窪村許多少年，也不曾見你推薦一個給俺，怎麽單單選中了他？”
依蘭眨眨眼，拉著甘虎的手說：“我和甘虎哥哥一見投緣啊，我喜歡他。”
陳十一搖頭笑笑，轉而問甘虎道：“小哥，俺這身把式雖說不是什麽值千金的功夫，卻也挑人得很。若是怕苦怕累、無有恒心的人，趁早便不要練了，免得白費工夫。你能吃苦麽？不怕勞累麽？能堅持麽？”
陳十一連珠炮般一連三問，甘虎聽了，低頭想想，堅定地一點頭答道：“我能吃苦，不怕勞累，能堅持。”
陳十一拍拍甘虎肩膀，讚許道：“好，是個好少年。”他想了想，又說，“要練功夫，便要早起。從後日起，每天寅交卯時的梆子響過，你便悄悄起來，到學舍外等俺。可記住了？”
甘虎點頭答應：“好，我記住了。”
“去吧，”陳十一揉揉甘虎的頭，意味深長地說：“希望依蘭挑中的人不會錯。”
私塾設在桑坡村一間大院內，據說原是本村一個富戶的房子，暫且借用的。進門是個大院，容得下百十人站隊。大院兩側有一排廂房，是學生們安歇的地方。中間是正堂，平時講課就在那裏。正堂之後是後院，那裏是教師的住處，尋常不許學生進去。
教室設在正堂裏，十分寬大，足足容得下七八十少年同時聽講。今日是冬學第一天，私塾裏有人等候。甘虎一進大院，看見中間平地上已經聚了一群少年。幾個小廝跑前跑後地吆喝著讓他們排成一條長隊，還揮舞著一根樹枝，在不聽話的小孩屁股上拍兩下。
長隊亂轟轟地排了好久，總算捏出個模樣來。小廝引著少年們去正堂轉了一圈，沿途喋喋不休地介紹規矩：“第一天拜見先生，要恭謹，不可正眼去看先生；拜完了去廂房，自有人安排你們睡覺的地方，不許爭競……”
先生是個幹瘦的老秀才，高坐正堂，身後掛著一幅孔子像。甘虎他們輪流從他麵前走過，待小廝唱過了名字，便鞠一個躬。老秀才等他們鞠過了躬，也點點頭，算是拜師禮成。
拜完先生，小廝又帶他們去廂房，一一分派鋪位。其實就是一條靠牆的大通鋪，每人分得兩尺來寬一條，剛好能躺下睡覺。當然、甘虎這樣的無錢少年隻能睡大通鋪，孟喜卻不。他是富家子弟，老爹出了錢的，一人便獨占了一間廂房。同來的幾個伴當少年和他玩得好，也在他的房裏安個鋪位，寬敞又舒服。
卻說甘虎把包袱放在學堂發給的枕頭上，正在發呆。那頭孟喜與幾個少年走進來，四麵將他圍住，口氣不善地說：“甘小乙，敢出去說話麽？”
甘家隻得甘虎一個獨生子。他平日裏在桑窪村中行走，平輩的朋友之間，有喚他甘大郎的，也有喚他甘小哥、甘哥兒的。這些都不妨事，但今天孟喜偏要按排行論，喚一聲甘小乙。平輩之間如此稱呼，卻不是一句好話，頗有些輕慢的意思在內。孟喜如此喚甘虎，是存心挑釁了。
甘虎倒也不惱，看看他們，點頭說：“好。”
孟喜和幾個少年把甘虎遠遠地帶離了學堂，來到一麵緩坡上。其時已經入了初冬，山坡上結著一層硬霜，滑溜溜的。孟喜看走得差不多了，朝幾個同伴一點頭。那幾個少年得了號令，背後一推，就把甘虎推翻在坡上。
甘虎撐著地，慢慢地站起來，問：“為什麽推我？”
孟喜抱著雙臂，站在那裏冷笑：“甘小乙，你老娘沒上沒下，為了你上學的事，在我家咆哮不休，還拿自殺來威脅我爹，真是個惡婆娘——”
“不許罵我娘親！”
不等孟喜說完，甘虎跳起來，一頭撞在他懷裏。孟喜雖然練過兩手拳腳，卻過於托大了，冷不防被甘虎一頭撞在肋下，跌了一個屁墩。他驚怒交迸，正要站起來，卻一腳蹬在塊結硬了的冰上，又是一跤跌倒。這一跤跌得頭下腳上，四仰八叉地顛倒著。坡上都是滑不留手的一層冰，孟喜愈是掙紮，愈站不穩，竟然咕嚕嚕地直滾到坡底去了。幾個少年見倒了主心骨，驚惶地互相看看，都追下坡去。
甘虎遠遠望見孟喜跌在坡底不動，也不去管，自顧自站起來，拍幹淨身上的雪，慢慢地回學堂去了。
孟喜從坡上一直滾到坡底，雖然摔得狠了些，倒也不曾傷筋動骨，隻把屁股跌青了兩塊。他被幾個少年抬著回了學堂，一路上恨聲不絕。他是個嬌生慣養的人，從小都是人家順著他，何時吃過這麽大的虧？正是愈想愈生氣，晚上飯也不想吃，早早就歇下了。
半夜裏，孟喜摔青的地方痛起來，氣得他睡意也沒了，在床上翻騰。他想著總要把甘虎弄出去狠打一頓，方才出得這口惡氣，於是把房裏幾個少年叫起來，與他們在一起合計。學堂畢竟規矩大，他不敢在裏頭鬧事，隻想把甘虎騙到外頭才好下手。但眾人都說甘虎經了這一回，必定不肯輕易和他們出去了。幾個人商量了一會，終究沒什麽好辦法。孟喜先惱了，一頭倒在床上不作聲。眾人麵麵相覷，也隻好悶悶地睡去。
陳十一卸了車轅，丟給老牛兩把幹草，然後站在原地看那幫少年卸行李。依蘭看陳十一在那裏悠閑地站著，眼珠轉了轉，一扯甘虎的袖角說：“跟我來。”陳十一看依蘭扯著甘虎過來，像是早知道她肚裏的鬼主意似的，在那裏搖頭苦笑。
依蘭靠到陳十一身邊，伸手搖搖他胳膊，可愛兮兮地說：“阿爹，我平日裏打村頭過，看甘虎哥哥走路好不艱難。你何不將那打熬筋骨、調和氣血的法子，略略傳授些兒給甘虎哥哥？”
陳十一看看依蘭，笑道：“桑窪村許多少年，也不曾見你推薦一個給俺，怎麽單單選中了他？”
依蘭眨眨眼，拉著甘虎的手說：“我和甘虎哥哥一見投緣啊，我喜歡他。”
陳十一搖頭笑笑，轉而問甘虎道：“小哥，俺這身把式雖說不是什麽值千金的功夫，卻也挑人得很。若是怕苦怕累、無有恒心的人，趁早便不要練了，免得白費工夫。你能吃苦麽？不怕勞累麽？能堅持麽？”
陳十一連珠炮般一連三問，甘虎聽了，低頭想想，堅定地一點頭答道：“我能吃苦，不怕勞累，能堅持。”
陳十一拍拍甘虎肩膀，讚許道：“好，是個好少年。”他想了想，又說，“要練功夫，便要早起。從後日起，每天寅交卯時的梆子響過，你便悄悄起來，到學舍外等俺。可記住了？”
甘虎點頭答應：“好，我記住了。”
“去吧，”陳十一揉揉甘虎的頭，意味深長地說：“希望依蘭挑中的人不會錯。”
私塾設在桑坡村一間大院內，據說原是本村一個富戶的房子，暫且借用的。進門是個大院，容得下百十人站隊。大院兩側有一排廂房，是學生們安歇的地方。中間是正堂，平時講課就在那裏。正堂之後是後院，那裏是教師的住處，尋常不許學生進去。
教室設在正堂裏，十分寬大，足足容得下七八十少年同時聽講。今日是冬學第一天，私塾裏有人等候。甘虎一進大院，看見中間平地上已經聚了一群少年。幾個小廝跑前跑後地吆喝著讓他們排成一條長隊，還揮舞著一根樹枝，在不聽話的小孩屁股上拍兩下。
長隊亂轟轟地排了好久，總算捏出個模樣來。小廝引著少年們去正堂轉了一圈，沿途喋喋不休地介紹規矩：“第一天拜見先生，要恭謹，不可正眼去看先生；拜完了去廂房，自有人安排你們睡覺的地方，不許爭競……”
先生是個幹瘦的老秀才，高坐正堂，身後掛著一幅孔子像。甘虎他們輪流從他麵前走過，待小廝唱過了名字，便鞠一個躬。老秀才等他們鞠過了躬，也點點頭，算是拜師禮成。
拜完先生，小廝又帶他們去廂房，一一分派鋪位。其實就是一條靠牆的大通鋪，每人分得兩尺來寬一條，剛好能躺下睡覺。當然、甘虎這樣的無錢少年隻能睡大通鋪，孟喜卻不。他是富家子弟，老爹出了錢的，一人便獨占了一間廂房。同來的幾個伴當少年和他玩得好，也在他的房裏安個鋪位，寬敞又舒服。
卻說甘虎把包袱放在學堂發給的枕頭上，正在發呆。那頭孟喜與幾個少年走進來，四麵將他圍住，口氣不善地說：“甘小乙，敢出去說話麽？”
甘家隻得甘虎一個獨生子。他平日裏在桑窪村中行走，平輩的朋友之間，有喚他甘大郎的，也有喚他甘小哥、甘哥兒的。這些都不妨事，但今天孟喜偏要按排行論，喚一聲甘小乙。平輩之間如此稱呼，卻不是一句好話，頗有些輕慢的意思在內。孟喜如此喚甘虎，是存心挑釁了。
甘虎倒也不惱，看看他們，點頭說：“好。”
孟喜和幾個少年把甘虎遠遠地帶離了學堂，來到一麵緩坡上。其時已經入了初冬，山坡上結著一層硬霜，滑溜溜的。孟喜看走得差不多了，朝幾個同伴一點頭。那幾個少年得了號令，背後一推，就把甘虎推翻在坡上。
甘虎撐著地，慢慢地站起來，問：“為什麽推我？”
孟喜抱著雙臂，站在那裏冷笑：“甘小乙，你老娘沒上沒下，為了你上學的事，在我家咆哮不休，還拿自殺來威脅我爹，真是個惡婆娘——”
“不許罵我娘親！”
不等孟喜說完，甘虎跳起來，一頭撞在他懷裏。孟喜雖然練過兩手拳腳，卻過於托大了，冷不防被甘虎一頭撞在肋下，跌了一個屁墩。他驚怒交迸，正要站起來，卻一腳蹬在塊結硬了的冰上，又是一跤跌倒。這一跤跌得頭下腳上，四仰八叉地顛倒著。坡上都是滑不留手的一層冰，孟喜愈是掙紮，愈站不穩，竟然咕嚕嚕地直滾到坡底去了。幾個少年見倒了主心骨，驚惶地互相看看，都追下坡去。
甘虎遠遠望見孟喜跌在坡底不動，也不去管，自顧自站起來，拍幹淨身上的雪，慢慢地回學堂去了。
孟喜從坡上一直滾到坡底，雖然摔得狠了些，倒也不曾傷筋動骨，隻把屁股跌青了兩塊。他被幾個少年抬著回了學堂，一路上恨聲不絕。他是個嬌生慣養的人，從小都是人家順著他，何時吃過這麽大的虧？正是愈想愈生氣，晚上飯也不想吃，早早就歇下了。
半夜裏，孟喜摔青的地方痛起來，氣得他睡意也沒了，在床上翻騰。他想著總要把甘虎弄出去狠打一頓，方才出得這口惡氣，於是把房裏幾個少年叫起來，與他們在一起合計。學堂畢竟規矩大，他不敢在裏頭鬧事，隻想把甘虎騙到外頭才好下手。但眾人都說甘虎經了這一回，必定不肯輕易和他們出去了。幾個人商量了一會，終究沒什麽好辦法。孟喜先惱了，一頭倒在床上不作聲。眾人麵麵相覷，也隻好悶悶地睡去。