沈礪柔所在的斥候營帳位於大營西側，與輔兵營的鬆散不同，這裏連清晨的洗漱都有隊伍的規矩。
錢老爹一邊用力擰著布巾，一邊對沈礪柔道：“小子，今日帶你去認認路。北狄人的斥候最愛在野狼穀一帶活動，你箭法好，正好讓他們嚐嚐厲害。”
帳外傳來整齊的腳步聲，是霍驚雲親率的晨巡隊經過。他一身玄甲，披風在晨風中紋絲不動，目光掃過正在整隊的斥候營。趙成立即挺直脊背，行軍禮：“將軍！”
霍驚雲的視線在眾人臉上掠過，經過沈礪柔時微微一頓，那雙眼睛依舊深不見底，他並未開口，隻略一頷首，便帶著親兵繼續前行。
“將軍每日卯時必巡全營。”錢老爹壓低聲音，“昨日有個百夫長盔甲不整，直接被降為士卒。”
沈礪柔默默記下。霍驚雲的治軍之嚴，比她想象的更甚。
前鋒斥候的偵騎組共十二人，都是斥候中的精銳。出了大營往西北行二十裏，地勢漸陡，枯草高及馬腹。
錢老爹指著前方一道山坳：“那就是野狼穀，北狄斥候常在此設伏。”
眾人分散成扇形前進，沈礪柔被安排在右翼。她的目光始終警惕地掃視著四周，手指虛搭在弓弦上。
約莫一炷香後，左前方突然傳來一聲短促的鳥鳴。
幾乎同時，三支弩箭從不同方向射來，精準地封住了前路。錢老爹怒吼：“有埋伏！散開！”
沈礪柔在馬上一個側翻，箭矢擦著背甲而過。她迅速判斷出弩箭來向，策馬衝向側翼，借助枯木掩護，連發兩箭。
高坡上傳來一聲悶哼，一個身影滾落。
“好小子！”錢老爹大笑，隨即臉色一變，“小心右邊！”
更多的北狄斥候從山穀中湧出，顯然這是個精心設計的陷阱。沈礪柔被兩個北狄騎兵纏住，彎刀與長槍在她身邊交錯。她俯身躲過一擊，反手一箭射穿一人咽喉，另一個被她用弓弦勒住脖頸，猛地拽下馬。
戰鬥持續了不到半刻鍾，北狄人丟下五具屍體撤退。錢老爹清點人數，發現兩人輕傷，繳獲北狄腰牌三枚。
“這些雜種越來越狡猾了。”他啐了一口，“若不是你反應快，今日怕是要折幾個兄弟。”
回營的路上，沈礪柔注意到遠處山脊上有旗幟移動。那是霍驚雲親自布防的瞭望哨，據說每個哨位都能在第一時間向中軍傳遞信號。
“將軍的耳目，遍布百裏。”錢老爹順著她的目光看去，“所以別想在軍中耍什麽花樣。”
沈礪柔心中一凜。
沈礪柔正準備回到大營，不曾想竟看到沈家的信鴿在頭上盤旋，沈礪柔擔心被哨兵發現，因此繞道一處樹林，確定四下無人後，取下了信鴿腳上綁的信，展開一看，是沈清晏傳來的：
京中一切妥當，望早日平安歸來。
沈礪柔心中一鬆，這幾日的殫精竭慮終於可以放下了，多虧有姐妹周全，她才得以順利在洺州調查，她將信封用火折子燒掉，隨即走出樹林。
回到大營已是午後，眾人正要卸甲休息，中軍突然傳來鼓聲開始點將。
校場上，霍驚雲站在點將台上，玄甲在日光下泛著冷光。他麵前跪著三個將領，其中一人竟是昨日才嘉獎過的輜重營校尉。
“貪墨軍糧，以次充好。”霍驚雲的聲音不大，卻讓整個校場鴉雀無聲，“按律，當斬。”
那校尉猛地抬頭：“將軍！末將冤枉！是...是...”
霍驚雲抬手製止了他的辯解：“證據確鑿。拖下去。”
親兵上前將人拖走，求饒聲漸遠。霍驚雲的目光掃過全場：“我軍糧草，關係數萬將士性命。再有犯者，皆如此例。”
沈礪柔記得那個校尉，是當今兵部尚書的門生。霍驚雲這般不留情麵，難怪朝中樹敵眾多。
當晚，斥候營接到命令：明日隨主力前往黑水河布防。
趙成在營帳中部署任務時，特意看了沈礪柔一眼：“沈二，你箭法精準，編入先鋒偵騎隊，負責探查黑水河北岸地形。”
這是重任，也是危險。黑水河對岸就是北狄主力活動區，先鋒偵騎往往是第一波接敵的。
“末將得令。”沈礪柔垂首。
夜深時，她借著巡營的機會，悄悄靠近中軍大帳。燭光將霍驚雲的身影投在帳布上，他似乎在查看沙盤，偶爾有將領進出稟報。
“在看看什麽？”身後突然傳來聲音。
沈礪柔猛地轉身，是韓明謙。這位幕僚神出鬼沒的，此刻正含笑看著她，眼神卻銳利。
“韓先生。”她行禮，“屬下奉命巡營。”
韓先生點點頭：“沈二，聽說你今日又立一功。”他的語氣隨意，仿佛閑談，“這般身手，在軍中必有大用。隻是...”他頓了頓，“我觀你行事，不似尋常行伍出身。”
沈礪柔心中警鈴大作，麵上卻不動聲色：“先生過獎。屬下不過是邊關獵戶之子，從小與弓箭為伴。”
“獵戶...…”韓先生若有所思，“北境十三州獵戶，多以沈、陳兩姓為多。你可是來自涼州沈家？”
這句話如驚雷炸響。涼州沈家，正是她本家！
“先生認錯了。”她穩住聲音，“屬下祖籍在雲州。”
韓明謙笑了笑，不再追問，隻道：“去吧，夜巡當心。”
沈礪柔轉身離去，能感覺到那道目光一直追隨她的背影。
回到營帳，她輾轉難眠。韓明謙顯然起了疑心，明日前往黑水河，正是她查探父親親兵下落的絕佳機會，當年父親最後一戰，就在黑水河上遊。
翌日清晨，大軍開拔的號角響徹營寨。
霍驚雲騎在戰馬上，玄甲外披著墨色大氅。他在軍陣前緩緩而行，所過之處，將士無不挺直脊背。
經過斥候營時，他突然勒馬。
“沈二。”
沈礪柔出列：“在。”
霍驚雲的目光落在她的弓上：“今日先鋒，你為箭首。若遇北狄主力，不可戀戰。”
“末將得令！”沈礪柔握拳。
他微微頷首，催馬前行。走出幾步，卻又回頭，聲音不大，卻清晰地傳入她耳中：
“活著回來。”
沈礪柔愣在原地。這三個字不像命令，倒像是...囑托。
大軍如鐵流般湧出營門，她回頭望去，見韓明謙站在營門口，正與霍驚雲低聲說著什麽。兩人的目光，都若有若無地掃過她的方向。
前方，黑水河的腥風已經隱約可聞。
她的弓弦悄然繃緊。
錢老爹一邊用力擰著布巾，一邊對沈礪柔道：“小子，今日帶你去認認路。北狄人的斥候最愛在野狼穀一帶活動，你箭法好，正好讓他們嚐嚐厲害。”
帳外傳來整齊的腳步聲，是霍驚雲親率的晨巡隊經過。他一身玄甲，披風在晨風中紋絲不動，目光掃過正在整隊的斥候營。趙成立即挺直脊背，行軍禮：“將軍！”
霍驚雲的視線在眾人臉上掠過，經過沈礪柔時微微一頓，那雙眼睛依舊深不見底，他並未開口，隻略一頷首，便帶著親兵繼續前行。
“將軍每日卯時必巡全營。”錢老爹壓低聲音，“昨日有個百夫長盔甲不整，直接被降為士卒。”
沈礪柔默默記下。霍驚雲的治軍之嚴，比她想象的更甚。
前鋒斥候的偵騎組共十二人，都是斥候中的精銳。出了大營往西北行二十裏，地勢漸陡，枯草高及馬腹。
錢老爹指著前方一道山坳：“那就是野狼穀，北狄斥候常在此設伏。”
眾人分散成扇形前進，沈礪柔被安排在右翼。她的目光始終警惕地掃視著四周，手指虛搭在弓弦上。
約莫一炷香後，左前方突然傳來一聲短促的鳥鳴。
幾乎同時，三支弩箭從不同方向射來，精準地封住了前路。錢老爹怒吼：“有埋伏！散開！”
沈礪柔在馬上一個側翻，箭矢擦著背甲而過。她迅速判斷出弩箭來向，策馬衝向側翼，借助枯木掩護，連發兩箭。
高坡上傳來一聲悶哼，一個身影滾落。
“好小子！”錢老爹大笑，隨即臉色一變，“小心右邊！”
更多的北狄斥候從山穀中湧出，顯然這是個精心設計的陷阱。沈礪柔被兩個北狄騎兵纏住，彎刀與長槍在她身邊交錯。她俯身躲過一擊，反手一箭射穿一人咽喉，另一個被她用弓弦勒住脖頸，猛地拽下馬。
戰鬥持續了不到半刻鍾，北狄人丟下五具屍體撤退。錢老爹清點人數，發現兩人輕傷，繳獲北狄腰牌三枚。
“這些雜種越來越狡猾了。”他啐了一口，“若不是你反應快，今日怕是要折幾個兄弟。”
回營的路上，沈礪柔注意到遠處山脊上有旗幟移動。那是霍驚雲親自布防的瞭望哨，據說每個哨位都能在第一時間向中軍傳遞信號。
“將軍的耳目，遍布百裏。”錢老爹順著她的目光看去，“所以別想在軍中耍什麽花樣。”
沈礪柔心中一凜。
沈礪柔正準備回到大營，不曾想竟看到沈家的信鴿在頭上盤旋，沈礪柔擔心被哨兵發現，因此繞道一處樹林，確定四下無人後，取下了信鴿腳上綁的信，展開一看，是沈清晏傳來的：
京中一切妥當，望早日平安歸來。
沈礪柔心中一鬆，這幾日的殫精竭慮終於可以放下了，多虧有姐妹周全，她才得以順利在洺州調查，她將信封用火折子燒掉，隨即走出樹林。
回到大營已是午後，眾人正要卸甲休息，中軍突然傳來鼓聲開始點將。
校場上，霍驚雲站在點將台上，玄甲在日光下泛著冷光。他麵前跪著三個將領，其中一人竟是昨日才嘉獎過的輜重營校尉。
“貪墨軍糧，以次充好。”霍驚雲的聲音不大，卻讓整個校場鴉雀無聲，“按律，當斬。”
那校尉猛地抬頭：“將軍！末將冤枉！是...是...”
霍驚雲抬手製止了他的辯解：“證據確鑿。拖下去。”
親兵上前將人拖走，求饒聲漸遠。霍驚雲的目光掃過全場：“我軍糧草，關係數萬將士性命。再有犯者，皆如此例。”
沈礪柔記得那個校尉，是當今兵部尚書的門生。霍驚雲這般不留情麵，難怪朝中樹敵眾多。
當晚，斥候營接到命令：明日隨主力前往黑水河布防。
趙成在營帳中部署任務時，特意看了沈礪柔一眼：“沈二，你箭法精準，編入先鋒偵騎隊，負責探查黑水河北岸地形。”
這是重任，也是危險。黑水河對岸就是北狄主力活動區，先鋒偵騎往往是第一波接敵的。
“末將得令。”沈礪柔垂首。
夜深時，她借著巡營的機會，悄悄靠近中軍大帳。燭光將霍驚雲的身影投在帳布上，他似乎在查看沙盤，偶爾有將領進出稟報。
“在看看什麽？”身後突然傳來聲音。
沈礪柔猛地轉身，是韓明謙。這位幕僚神出鬼沒的，此刻正含笑看著她，眼神卻銳利。
“韓先生。”她行禮，“屬下奉命巡營。”
韓先生點點頭：“沈二，聽說你今日又立一功。”他的語氣隨意，仿佛閑談，“這般身手，在軍中必有大用。隻是...”他頓了頓，“我觀你行事，不似尋常行伍出身。”
沈礪柔心中警鈴大作，麵上卻不動聲色：“先生過獎。屬下不過是邊關獵戶之子，從小與弓箭為伴。”
“獵戶...…”韓先生若有所思，“北境十三州獵戶，多以沈、陳兩姓為多。你可是來自涼州沈家？”
這句話如驚雷炸響。涼州沈家，正是她本家！
“先生認錯了。”她穩住聲音，“屬下祖籍在雲州。”
韓明謙笑了笑，不再追問，隻道：“去吧，夜巡當心。”
沈礪柔轉身離去，能感覺到那道目光一直追隨她的背影。
回到營帳，她輾轉難眠。韓明謙顯然起了疑心，明日前往黑水河，正是她查探父親親兵下落的絕佳機會，當年父親最後一戰，就在黑水河上遊。
翌日清晨，大軍開拔的號角響徹營寨。
霍驚雲騎在戰馬上，玄甲外披著墨色大氅。他在軍陣前緩緩而行，所過之處，將士無不挺直脊背。
經過斥候營時，他突然勒馬。
“沈二。”
沈礪柔出列：“在。”
霍驚雲的目光落在她的弓上：“今日先鋒，你為箭首。若遇北狄主力，不可戀戰。”
“末將得令！”沈礪柔握拳。
他微微頷首，催馬前行。走出幾步，卻又回頭，聲音不大，卻清晰地傳入她耳中：
“活著回來。”
沈礪柔愣在原地。這三個字不像命令，倒像是...囑托。
大軍如鐵流般湧出營門，她回頭望去，見韓明謙站在營門口，正與霍驚雲低聲說著什麽。兩人的目光，都若有若無地掃過她的方向。
前方，黑水河的腥風已經隱約可聞。
她的弓弦悄然繃緊。