蕭允淮在乾清宮外的廡廊下站了兩刻鍾，他攏著手，垂著眼睛，老老實實地站在那裏。
來往的太監經過，目光在他身上飛快地掠一下，便收回去。
太監們想，這位來乾清宮做什麽？
沒人敢問。
蕭允淮也不說話，他站在那裏，掌心攥著一枚令牌。
他看著那令牌上的紋路，指尖輕輕摩挲了一下。
“那兩個北狄人在陸府押著，嘴撬開了，人證物證都在。”
“大姐姐說，讓你帶著人去麵聖。”
“把被綁的事，一五一十，說給皇上聽。”
“知道了。”他說。
沈知沅看了他一眼，便轉身離開。
蕭允淮收回思緒。
殿內終於傳出通傳聲：“宣——四殿下覲見——”
他垂眼，理了理衣襟。
殿內很暖。
地龍燒得足，蕭允淮低著頭走進去，在離禦案三步遠的地方站定，規規矩矩行了禮。
“兒臣叩見父皇。”
蕭祁禹沒有立刻叫起。
他正在批折子，朱筆懸在半空，頓了一頓，才落下最後一筆。
蕭允淮跪著，沒有抬頭。
“老四。”蕭祁禹放下筆，“你來做什麽？”
蕭允淮伏在地上，沒有立刻回答。
過了片刻，他開口。
“兒臣……有一事，不知當不當稟。”
蕭祁禹沒有說話，蕭允淮便等了一會兒，不見回應，便又低下頭去。
“你往常不來。”皇帝終於開口，“今日既然來了，便說吧。”
蕭允淮垂著眼睛。
“是。”
他從袖中取出那枚令牌，雙手捧著，舉過頭頂。
“兒臣……兒臣鬥膽，昨夜沈家出了事。”
“沈家？”皇帝的聲音微微一頓。
“是。”
蕭祁禹沉默片刻。
“起來說。”
蕭允淮謝了恩，站起身來，仍垂著眼睛。
“兒臣昨日才知曉，前夜沈家大姑娘、二姑娘、六姑娘出門赴宴，在回府路上被人劫走了。”
蕭祁禹的手頓住了。
“劫走了？”蕭祁禹的聲音聽不出情緒，“在京裏？”
“是。”蕭允淮道，“光天化日，將三位夫人劫走了。”
他頓了頓，聲音更低了些。
“後來是陸侍郎、霍將軍、寧遠侯世子帶人追去，在京郊一處廢棄客棧將人救回。霍將軍還因此……傷了眼睛。”
蕭祁禹沒有說話，蕭允淮也不說話。
“傷得重麽？”
“霍將軍的眼睛中了北狄人的毒，”他道，“需要七日才能拔清。”
蕭祁禹沉默著。
禦案上的朱批折子還攤開著，他的目光卻沒有落在上麵。
蕭允淮垂手立著，也不再說話。
殿內又安靜下來。
這安靜與方才不同。
“北狄人。”蕭祁禹道。
蕭允淮從袖中又取出一物，雙手呈上。
那是一塊玉牌，正麵是祥雲紋，背麵刻著一個小小的字。
皇帝身邊的太監接過去，呈到禦前。
皇帝低頭，看著那個“昭”字。
他的目光沉沉的，辨不出喜怒。
“回父皇，從北狄人身上搜出來的。”蕭允淮道。
皇帝將那玉牌握在掌心，摩挲了一下。
“慕容昭。”他念出這個名字。
蕭允淮沒有接話，他隻是垂著眼睛。
皇帝將那玉牌擱在禦案上。
“還有呢？”
蕭允淮知道，他問的不隻是證據。
他沉默片刻。
“兒臣娶沈家四小姐，是貴妃娘娘賜的婚。”他道，“成親之前，兒臣與沈家並無往來，也不曾見過沈將軍。”
他頓了頓。
“成親之後，四小姐與兒臣說，她父親生前最愛喝燒刀子，每年除夕都要偷喝兩盅，被嶽母發現還要嘴硬不承認。”
他聲音很輕，像是在說一件極尋常的家常。
“她說沈將軍教她騎馬，她從馬上摔下來三次，第四次終於沒摔，沈將軍高興得請全營將士喝酒，喝醉了抱著嶽母哭，說閨女長大了。”
“她說沈將軍臨去那夜，把自己關在書房裏寫了一夜的信，寫給皇上，寫給北境軍的老部下，寫給她們姐妹六個。”
蕭允淮說到這裏，頓了一下。
他垂下眼睛。
“兒臣沒見過沈將軍。可兒臣聽四小姐說這些，覺得他……”
他停了很久。
“覺得他是個好父親。”
殿內很靜，靜得能聽見窗縫裏透進來的風聲。
蕭祁禹開口，聲音有些啞。
“沈靖海……”他頓了頓，“他給朕也寫過一封信。”
蕭允淮沒有接話，蕭祁禹也沒有再說下去。
他抬手，揉了揉眉心。
“那兩個北狄人，現在何處？”
“在陸府。”蕭允淮道，“陸侍郎說，聽候聖裁。”
皇帝點點頭。
這個兒子，他素來沒有多看過幾眼。
老四不起眼，沒有三皇子蕭允澤那般文武雙全，也沒有五皇子那般眾望所歸。
他隻是一個不起眼的皇子，安分守己，不爭不搶，成親後連宮都很少進。
此刻他站在這裏，低著頭，肩膀微微塌著，像是一路撐著走來的，撐到這會兒終於快撐不住了。
可他的脊背，仍是直的。
皇帝忽然想起，沈靖海當年也是這樣。
受了天大的委屈，也不肯彎一下腰。
“你今日來，”皇帝道，“是你自己的主意，還是沈家有人讓你來的？”
蕭允淮沒有立刻回答。
他沉默片刻。
“是兒臣自己的主意。”他道。
他頓了頓。
“兒臣與四姑娘成親不久，沒有為沈家做過什麽。出了這樣的事，兒臣……”
他停了一下，像是不知道該怎麽措辭。
“兒臣總該做點什麽。”
他說得很輕，甚至有些笨拙。
沒有慷慨陳詞，沒有表功請賞。
隻是一個女婿，想為嶽家盡一點心。
皇帝看著他，許久。
“知道了。”他道，“你退下吧。”
蕭允淮行了禮，一步一步退到門邊。
“父皇保重龍體。”
然後他邁出門檻，走進廊下的風裏，殿門在他身後緩緩合上。
皇帝獨自坐在禦案後，望著那扇緊閉的門。
他將那塊玉牌拿起來，對著光，又看了一遍那個“昭”字。
然後他將玉牌放下，鋪開一張新的奏折。
朱筆懸在硯台上方，停了很久。一滴濃墨落下來，洇開一團墨漬。
蕭允淮走出乾清宮時，天又陰了。
有太監迎麵而來，向他行禮。他點點頭，側身讓過。
那太監走遠了，與同伴低語。
“四殿下怎的親自來了？”
“誰知道，許是沈家有什麽事吧。”
“沈家？”
“就是那位四皇子妃的娘家。聽說是沈將軍的女兒，嫁過來才幾個月……”
聲音漸漸遠了。
蕭允淮繼續往前走。
來往的太監經過，目光在他身上飛快地掠一下，便收回去。
太監們想，這位來乾清宮做什麽？
沒人敢問。
蕭允淮也不說話，他站在那裏，掌心攥著一枚令牌。
他看著那令牌上的紋路，指尖輕輕摩挲了一下。
“那兩個北狄人在陸府押著，嘴撬開了，人證物證都在。”
“大姐姐說，讓你帶著人去麵聖。”
“把被綁的事，一五一十，說給皇上聽。”
“知道了。”他說。
沈知沅看了他一眼，便轉身離開。
蕭允淮收回思緒。
殿內終於傳出通傳聲：“宣——四殿下覲見——”
他垂眼，理了理衣襟。
殿內很暖。
地龍燒得足，蕭允淮低著頭走進去，在離禦案三步遠的地方站定，規規矩矩行了禮。
“兒臣叩見父皇。”
蕭祁禹沒有立刻叫起。
他正在批折子，朱筆懸在半空，頓了一頓，才落下最後一筆。
蕭允淮跪著，沒有抬頭。
“老四。”蕭祁禹放下筆，“你來做什麽？”
蕭允淮伏在地上，沒有立刻回答。
過了片刻，他開口。
“兒臣……有一事，不知當不當稟。”
蕭祁禹沒有說話，蕭允淮便等了一會兒，不見回應，便又低下頭去。
“你往常不來。”皇帝終於開口，“今日既然來了，便說吧。”
蕭允淮垂著眼睛。
“是。”
他從袖中取出那枚令牌，雙手捧著，舉過頭頂。
“兒臣……兒臣鬥膽，昨夜沈家出了事。”
“沈家？”皇帝的聲音微微一頓。
“是。”
蕭祁禹沉默片刻。
“起來說。”
蕭允淮謝了恩，站起身來，仍垂著眼睛。
“兒臣昨日才知曉，前夜沈家大姑娘、二姑娘、六姑娘出門赴宴，在回府路上被人劫走了。”
蕭祁禹的手頓住了。
“劫走了？”蕭祁禹的聲音聽不出情緒，“在京裏？”
“是。”蕭允淮道，“光天化日，將三位夫人劫走了。”
他頓了頓，聲音更低了些。
“後來是陸侍郎、霍將軍、寧遠侯世子帶人追去，在京郊一處廢棄客棧將人救回。霍將軍還因此……傷了眼睛。”
蕭祁禹沒有說話，蕭允淮也不說話。
“傷得重麽？”
“霍將軍的眼睛中了北狄人的毒，”他道，“需要七日才能拔清。”
蕭祁禹沉默著。
禦案上的朱批折子還攤開著，他的目光卻沒有落在上麵。
蕭允淮垂手立著，也不再說話。
殿內又安靜下來。
這安靜與方才不同。
“北狄人。”蕭祁禹道。
蕭允淮從袖中又取出一物，雙手呈上。
那是一塊玉牌，正麵是祥雲紋，背麵刻著一個小小的字。
皇帝身邊的太監接過去，呈到禦前。
皇帝低頭，看著那個“昭”字。
他的目光沉沉的，辨不出喜怒。
“回父皇，從北狄人身上搜出來的。”蕭允淮道。
皇帝將那玉牌握在掌心，摩挲了一下。
“慕容昭。”他念出這個名字。
蕭允淮沒有接話，他隻是垂著眼睛。
皇帝將那玉牌擱在禦案上。
“還有呢？”
蕭允淮知道，他問的不隻是證據。
他沉默片刻。
“兒臣娶沈家四小姐，是貴妃娘娘賜的婚。”他道，“成親之前，兒臣與沈家並無往來，也不曾見過沈將軍。”
他頓了頓。
“成親之後，四小姐與兒臣說，她父親生前最愛喝燒刀子，每年除夕都要偷喝兩盅，被嶽母發現還要嘴硬不承認。”
他聲音很輕，像是在說一件極尋常的家常。
“她說沈將軍教她騎馬，她從馬上摔下來三次，第四次終於沒摔，沈將軍高興得請全營將士喝酒，喝醉了抱著嶽母哭，說閨女長大了。”
“她說沈將軍臨去那夜，把自己關在書房裏寫了一夜的信，寫給皇上，寫給北境軍的老部下，寫給她們姐妹六個。”
蕭允淮說到這裏，頓了一下。
他垂下眼睛。
“兒臣沒見過沈將軍。可兒臣聽四小姐說這些，覺得他……”
他停了很久。
“覺得他是個好父親。”
殿內很靜，靜得能聽見窗縫裏透進來的風聲。
蕭祁禹開口，聲音有些啞。
“沈靖海……”他頓了頓，“他給朕也寫過一封信。”
蕭允淮沒有接話，蕭祁禹也沒有再說下去。
他抬手，揉了揉眉心。
“那兩個北狄人，現在何處？”
“在陸府。”蕭允淮道，“陸侍郎說，聽候聖裁。”
皇帝點點頭。
這個兒子，他素來沒有多看過幾眼。
老四不起眼，沒有三皇子蕭允澤那般文武雙全，也沒有五皇子那般眾望所歸。
他隻是一個不起眼的皇子，安分守己，不爭不搶，成親後連宮都很少進。
此刻他站在這裏，低著頭，肩膀微微塌著，像是一路撐著走來的，撐到這會兒終於快撐不住了。
可他的脊背，仍是直的。
皇帝忽然想起，沈靖海當年也是這樣。
受了天大的委屈，也不肯彎一下腰。
“你今日來，”皇帝道，“是你自己的主意，還是沈家有人讓你來的？”
蕭允淮沒有立刻回答。
他沉默片刻。
“是兒臣自己的主意。”他道。
他頓了頓。
“兒臣與四姑娘成親不久，沒有為沈家做過什麽。出了這樣的事，兒臣……”
他停了一下，像是不知道該怎麽措辭。
“兒臣總該做點什麽。”
他說得很輕，甚至有些笨拙。
沒有慷慨陳詞，沒有表功請賞。
隻是一個女婿，想為嶽家盡一點心。
皇帝看著他，許久。
“知道了。”他道，“你退下吧。”
蕭允淮行了禮，一步一步退到門邊。
“父皇保重龍體。”
然後他邁出門檻，走進廊下的風裏，殿門在他身後緩緩合上。
皇帝獨自坐在禦案後，望著那扇緊閉的門。
他將那塊玉牌拿起來，對著光，又看了一遍那個“昭”字。
然後他將玉牌放下，鋪開一張新的奏折。
朱筆懸在硯台上方，停了很久。一滴濃墨落下來，洇開一團墨漬。
蕭允淮走出乾清宮時，天又陰了。
有太監迎麵而來，向他行禮。他點點頭，側身讓過。
那太監走遠了，與同伴低語。
“四殿下怎的親自來了？”
“誰知道，許是沈家有什麽事吧。”
“沈家？”
“就是那位四皇子妃的娘家。聽說是沈將軍的女兒，嫁過來才幾個月……”
聲音漸漸遠了。
蕭允淮繼續往前走。