江雪凝被關入大牢，聽候發落。
而這個局的起因要從陸硯卿和霍驚雲結盟說起。
那是沈清晏和沈礪柔出嫁後的第三個月，霍驚雲剛從北境回京述職。陸硯卿還在戶部，每天跟鹽稅賬目打交道。
兩個人本沒什麽交集，就隻是單純的連襟關係，是陸硯卿先找上霍驚雲的。
他在戶部查賬的時候，發現有一筆銀子從鹽稅裏漏出去，轉了七八道手，最後流進了北境軍需的賬目裏。
那筆銀子的數目不大，可經手的人很有意思，王崇煥，北境軍需官，王述的遠房族弟。
陸硯卿把賬本合上，在值房裏坐了很久。王述這個人，他在朝中見過不少次。
之前是兵部尚書，後來到吏部尚書，從不結黨，從不站隊，見誰都是笑眯眯的。
在皇上眼裏，他是個忠臣。在朝臣眼裏，他是個中立派。可一個中立派的遠房族弟，怎麽會經手北境軍需的賬目？
他沒有聲張，托人遞了封信給霍驚雲。第一次和沈清晏沈礪柔他們一起商議，第二次陸硯卿單獨約了霍驚雲在城東茶樓見麵。
那天兩個人坐在二樓雅間，窗關著，門也關著，桌上隻有一壺茶。
“北境軍需的賬目，我查過。”霍驚雲說，“王崇煥這個人，是王述的族弟，靠王述的關係進的北境。他做事不算出格，可有一件事很奇怪。”
陸硯卿看著他。“什麽事？”
“三年前，沈將軍護送賑災銀去涼州。那批銀子在路上被劫，沈將軍被扣上了失職的罪名。可那批銀子被劫的地點，離王崇煥的駐地不到五十裏。”
陸硯卿的手指微微收緊。霍驚雲繼續說，聲音不高。
“我當時不在北境，是後來聽說的。那批銀子被劫之後，王崇煥的軍需賬目上多了一筆款子，數目不大，可時間對得上。”
兩個人沉默了很久。陸硯卿端起茶杯抿了一口，茶已經涼了。
“王述這個人，太幹淨了。”他說，“一個在朝中待了二十多年的人，沒有一點把柄，這本身就不正常。”
霍驚雲點了點頭。“所以要查他，不能從正麵查。得從側麵，從他身邊的人查。”
兩個人結了盟。那之後，陸硯卿在戶部查賬，霍驚雲在北境查人。
可查了小半個月，什麽都沒查到。
王崇煥的賬目做得天衣無縫，王述在朝中依舊幹幹淨淨。他們手裏的線索太少，不夠拚出一幅完整的圖。
後來謝臨淵來了。
謝臨淵是被沈晚棠帶進來的。沈晚棠回娘家的時候，聽沈清晏提了幾句，回去跟謝臨淵說了。
謝臨淵當時靠在書房的長榻上，手裏捏著一枚棋子，聽完之後把棋子丟回棋罐裏。
“查人這種事，你們不行。我來。”
他說的“來”，是把聽鬆閣的暗線鋪了出去。
聽鬆閣是謝臨淵的產業，明麵上是個茶樓，暗地裏是京城最大的消息集散地。三教九流、權貴富商、江湖人士，什麽人都能去，什麽話都能聽見。
謝臨淵在聽鬆閣養了一批人，專門替他在暗處打探消息。
他派孫七去查王述的底細。查了三個月，孫七帶回來一份厚厚的卷宗。
卷宗裏記著王述這些年做過的事——從一個小小主事，一步步爬到吏部尚書。每一步都踩在別人的肩膀上，可每一步都幹幹淨淨，不留痕跡。
隻有一件事，讓謝臨淵的目光停了很久。
“王述和沈靖海，是同科的進士。”孫七站在一旁，壓低聲音，
“兩個人同一年入朝，可境遇天差地別。沈靖海年少就做了將軍，走到哪裏都是眾人矚目的焦點。王述在兵部做了一個小小的主事，誰都能踩他一腳。兩個人的關係不算好，也不算壞。可有一件事，小的查到了，沈靖海出事的那些年，王述升得特別快。”
謝臨淵把卷宗放下，靠在椅背上。“還有呢？”
孫七把聲音壓得更低。“王述沒有孩子。不是沒有，是生不出來。他府裏的妾侍換了好幾茬，沒有一個懷上的。太醫說是天生的毛病，治不好。他這些年看著沈將軍軍功赫赫、兒女繞膝，心裏是什麽滋味，可想而知。”
謝臨淵沉默了很久，然後嗤笑了一下。
“所以這個老東西不是貪財，不是貪權，是嫉妒……”
他把卷宗收好，讓人送去給陸硯卿和霍驚雲。
陸硯卿看完卷宗，把沈清晏叫進了書房。
沈清晏坐在他對麵，把卷宗從頭到尾看了一遍，然後放下，沉默了很久。
“所以，害父親的人，不是貴妃。”她說，“是王述。”
陸硯卿點了點頭。“貴妃隻是他手裏的一把刀。他讓貴妃恨誰，貴妃就恨誰。他讓貴妃害誰，貴妃就害誰。貴妃以為自己是在報仇，其實她什麽都不知道。”
沈清晏的手指慢慢攥緊了。“那王崇煥呢？”
“王崇煥是王述的族弟，負責北境軍需。那批賑災銀被劫，多半是他動的手。銀子被劫之後，沈將軍被下了大獄，王述在朝中沒了壓製他的人，一路高升。”
沈清晏靠在椅背上，閉上了眼睛。她想起父親，想起母親，想起福伯，想起那些死去的人。
他們都死在王述手裏，可他們到死都不知道。
“我們要怎麽做？”她問。
陸硯卿看著她。“扳倒王述，需要證據。可王述做了這麽久的官，知道怎麽不留下證據。我們手裏的東西不夠。”
沈清晏睜開眼。“那就讓他自己露出馬腳。”
陸硯卿看著她。沈清晏的聲音很輕。“他現在躲在暗處，讓貴妃替他做事。我們得讓他走到明處來。讓他覺得他贏了。讓他覺得沈家完了，覺得貴妃贏了，覺得沒有人能擋他的路了。他才會自己走出來。”
陸硯卿沉默了很久。“你是說……”
“要想讓他放鬆警惕，我們就必須死。”
“假死？”
“假死。”沈清晏的聲音很平，“我們假死。讓貴妃以為沈家散了。王述以為他借貴妃的手除掉了沈家，他會覺得再也沒有人擋他的路了。他會走出來，會露出馬腳。”
陸硯卿看著她，看了很久。“你想好了？”
沈清晏點了點頭。“想好了。”
而這個局的起因要從陸硯卿和霍驚雲結盟說起。
那是沈清晏和沈礪柔出嫁後的第三個月，霍驚雲剛從北境回京述職。陸硯卿還在戶部，每天跟鹽稅賬目打交道。
兩個人本沒什麽交集，就隻是單純的連襟關係，是陸硯卿先找上霍驚雲的。
他在戶部查賬的時候，發現有一筆銀子從鹽稅裏漏出去，轉了七八道手，最後流進了北境軍需的賬目裏。
那筆銀子的數目不大，可經手的人很有意思，王崇煥，北境軍需官，王述的遠房族弟。
陸硯卿把賬本合上，在值房裏坐了很久。王述這個人，他在朝中見過不少次。
之前是兵部尚書，後來到吏部尚書，從不結黨，從不站隊，見誰都是笑眯眯的。
在皇上眼裏，他是個忠臣。在朝臣眼裏，他是個中立派。可一個中立派的遠房族弟，怎麽會經手北境軍需的賬目？
他沒有聲張，托人遞了封信給霍驚雲。第一次和沈清晏沈礪柔他們一起商議，第二次陸硯卿單獨約了霍驚雲在城東茶樓見麵。
那天兩個人坐在二樓雅間，窗關著，門也關著，桌上隻有一壺茶。
“北境軍需的賬目，我查過。”霍驚雲說，“王崇煥這個人，是王述的族弟，靠王述的關係進的北境。他做事不算出格，可有一件事很奇怪。”
陸硯卿看著他。“什麽事？”
“三年前，沈將軍護送賑災銀去涼州。那批銀子在路上被劫，沈將軍被扣上了失職的罪名。可那批銀子被劫的地點，離王崇煥的駐地不到五十裏。”
陸硯卿的手指微微收緊。霍驚雲繼續說，聲音不高。
“我當時不在北境，是後來聽說的。那批銀子被劫之後，王崇煥的軍需賬目上多了一筆款子，數目不大，可時間對得上。”
兩個人沉默了很久。陸硯卿端起茶杯抿了一口，茶已經涼了。
“王述這個人，太幹淨了。”他說，“一個在朝中待了二十多年的人，沒有一點把柄，這本身就不正常。”
霍驚雲點了點頭。“所以要查他，不能從正麵查。得從側麵，從他身邊的人查。”
兩個人結了盟。那之後，陸硯卿在戶部查賬，霍驚雲在北境查人。
可查了小半個月，什麽都沒查到。
王崇煥的賬目做得天衣無縫，王述在朝中依舊幹幹淨淨。他們手裏的線索太少，不夠拚出一幅完整的圖。
後來謝臨淵來了。
謝臨淵是被沈晚棠帶進來的。沈晚棠回娘家的時候，聽沈清晏提了幾句，回去跟謝臨淵說了。
謝臨淵當時靠在書房的長榻上，手裏捏著一枚棋子，聽完之後把棋子丟回棋罐裏。
“查人這種事，你們不行。我來。”
他說的“來”，是把聽鬆閣的暗線鋪了出去。
聽鬆閣是謝臨淵的產業，明麵上是個茶樓，暗地裏是京城最大的消息集散地。三教九流、權貴富商、江湖人士，什麽人都能去，什麽話都能聽見。
謝臨淵在聽鬆閣養了一批人，專門替他在暗處打探消息。
他派孫七去查王述的底細。查了三個月，孫七帶回來一份厚厚的卷宗。
卷宗裏記著王述這些年做過的事——從一個小小主事，一步步爬到吏部尚書。每一步都踩在別人的肩膀上，可每一步都幹幹淨淨，不留痕跡。
隻有一件事，讓謝臨淵的目光停了很久。
“王述和沈靖海，是同科的進士。”孫七站在一旁，壓低聲音，
“兩個人同一年入朝，可境遇天差地別。沈靖海年少就做了將軍，走到哪裏都是眾人矚目的焦點。王述在兵部做了一個小小的主事，誰都能踩他一腳。兩個人的關係不算好，也不算壞。可有一件事，小的查到了，沈靖海出事的那些年，王述升得特別快。”
謝臨淵把卷宗放下，靠在椅背上。“還有呢？”
孫七把聲音壓得更低。“王述沒有孩子。不是沒有，是生不出來。他府裏的妾侍換了好幾茬，沒有一個懷上的。太醫說是天生的毛病，治不好。他這些年看著沈將軍軍功赫赫、兒女繞膝，心裏是什麽滋味，可想而知。”
謝臨淵沉默了很久，然後嗤笑了一下。
“所以這個老東西不是貪財，不是貪權，是嫉妒……”
他把卷宗收好，讓人送去給陸硯卿和霍驚雲。
陸硯卿看完卷宗，把沈清晏叫進了書房。
沈清晏坐在他對麵，把卷宗從頭到尾看了一遍，然後放下，沉默了很久。
“所以，害父親的人，不是貴妃。”她說，“是王述。”
陸硯卿點了點頭。“貴妃隻是他手裏的一把刀。他讓貴妃恨誰，貴妃就恨誰。他讓貴妃害誰，貴妃就害誰。貴妃以為自己是在報仇，其實她什麽都不知道。”
沈清晏的手指慢慢攥緊了。“那王崇煥呢？”
“王崇煥是王述的族弟，負責北境軍需。那批賑災銀被劫，多半是他動的手。銀子被劫之後，沈將軍被下了大獄，王述在朝中沒了壓製他的人，一路高升。”
沈清晏靠在椅背上，閉上了眼睛。她想起父親，想起母親，想起福伯，想起那些死去的人。
他們都死在王述手裏，可他們到死都不知道。
“我們要怎麽做？”她問。
陸硯卿看著她。“扳倒王述，需要證據。可王述做了這麽久的官，知道怎麽不留下證據。我們手裏的東西不夠。”
沈清晏睜開眼。“那就讓他自己露出馬腳。”
陸硯卿看著她。沈清晏的聲音很輕。“他現在躲在暗處，讓貴妃替他做事。我們得讓他走到明處來。讓他覺得他贏了。讓他覺得沈家完了，覺得貴妃贏了，覺得沒有人能擋他的路了。他才會自己走出來。”
陸硯卿沉默了很久。“你是說……”
“要想讓他放鬆警惕，我們就必須死。”
“假死？”
“假死。”沈清晏的聲音很平，“我們假死。讓貴妃以為沈家散了。王述以為他借貴妃的手除掉了沈家，他會覺得再也沒有人擋他的路了。他會走出來，會露出馬腳。”
陸硯卿看著她，看了很久。“你想好了？”
沈清晏點了點頭。“想好了。”