永寧侯滿腔怒火霎時凝滯，隻得強壓下心頭憤懣，嘴角扯出一絲勉強的諂笑，小心翼翼地試探著說道：「父親，桑枝年少不知分寸，說話難免失了體統。您素來疼她，可也不能太過縱容啊......」
裴駙馬抬眼看向永寧侯，目光冷淡卻又認真：「怎麽？」
「桑枝說的沒有道理嗎？」
「小土堆，驚鶴長眠得，他們二人便長眠不得嗎？」
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「一個為心底齷齪，不惜對流落在外的親妹痛下殺手，更與朝夕相對的養妹行那悖倫苟且；另一個為遂私慾，竟能對親兄長投毒謀害，心狠手辣之至。」
「這等禽獸不如之徒，也配享風光大葬？」
「說實話，本駙馬覺得，他們連我侯府嫡支的祖墳都不配進。」
「你若執意要將他們兄弟二人風光大葬，那便請自請出籍，移出本駙馬這一支族譜。屆時，縱使你令全城縞素，本駙馬也隻會道一聲好本事。」
永寧侯咬牙。
威脅！
赤裸裸的威脅！
「父親，兒子明白他們兄弟二人各有瑕疵……」
裴駙馬冷聲糾正：「不是瑕疵，是根本不配為人。」
永寧侯深吸了一口氣：「可，辦喪事不單是為了告慰逝者，更是做給活著的人看的。」
裴駙馬：「你自恃這些年翅膀硬了，倒有膽量在本駙馬跟前討價還價？」
「可還記得當年公主殿下在世時，你連公主府的台階都不敢踏上半步。如今學會據理力爭了？」
「他們兄弟二人的身後事，本駙馬已然表明立場，亦予你選擇之權。取捨在你，毋庸多言。」
永寧侯聞言，低垂著頭，掩藏起了眼底的怨毒。
選擇？
那算哪門子選擇？
是威脅，是通知，但唯獨不是選擇。
「便依父親所言吧。」
餘光瞥到裴桑枝手腕上的玉佛珠串，心下堵的更厲害了。
羽翼逐漸豐盈的桑枝，本應成為他麵對駙馬爺時，不落下風最得力的臂膀。
到頭來，卻給他添了最大的堵，成了最大的絆腳石。
之前，真是被裴桑枝畫的大餅，迷了心竅。
棋子，有價值重要，但服從更重要。
這一刻，無限的悔意在心底滋生、蔓延。
他真怕……
即便有那養顏膏裏的東西，他也掌控不了渾身是刺的裴桑枝。
裴桑枝敏銳地捕捉到永寧侯投來的目光，倏然抬眸間，莞爾一笑。
後悔了嗎？
後悔也來不及了。
她早已不是上輩子那個隻能任人宰割，毫無反抗之力的裴桑枝了。
想左右她生死的人，都會被她送下去。
這一笑，落在永寧侯眼裏，又是挑釁。
於是，他更氣了。
指甲狠狠地掐入掌心，強壓下翻湧的怒火，悄然將目光斂起，再抬眼時已換上恭順神色，輕聲道：「父親，臨允那邊少不得還要請您多費心打點一二。」
裴駙馬：「向少卿不是說了裴臨允所犯之罪不至死，大理寺自會秉公而斷。」
「既如此，又何必畫蛇添足，多此一舉。」
說罷，裴駙馬緩緩起身，眉宇間顯出幾分倦色：「本駙馬乏了，這等無謂之事實在沒有商議的必要。」
「散了吧。」
話音落下，已轉身離開。
行至門口，頓住腳步，補了句：「趁早把他二人的屍身處理掉。」
裴桑枝：「我送祖父。」
議事花廳裏，隻餘永寧侯和莊氏大眼瞪小眼。
永寧侯心中翻湧著滔天怒意，卻又有種力不從心的頹然，更夾雜著難以言說的遲暮蒼涼。
細細一想，他忽然驚覺，自桑枝認祖歸宗以來，這侯府就真真再無寧日。一樁樁禍事接踵而至，恍若一場醒不來的噩夢。
他被陛下訓斥，卸掉了差事。
莊氏失了管家權。
謹澄死了。
臨慕死了。
臨允鋃鐺入獄。
連春草都成了眾人茶餘飯後，那個不知廉恥的浪蕩妾室......
這侯府深院裏，仿佛蟄伏著無形的劊子手。
每當更漏聲殘，便有一柄寒刃自暗處探出，精準地割斷又一條性命。
「夫人啊。」永寧侯幽幽的嘆了口氣，聲音沉沉：「你說，桑枝她認祖歸宗，並非是為了承歡膝下，而是回來報仇的。」
莊氏聽到這句話，險些喜極而泣。
侯爺這糊塗腦袋，可算是把裴桑枝灌的那些迷魂湯給晃蕩幹淨了！
「侯爺......」莊氏低低喚了一聲，聲音裏帶著幾分幽怨與委屈，「您三番五次叮囑妾身要好生待桑枝，切莫與她母女離心。這般耳提麵命之下，妾身就是有天大的膽子，又怎敢再說桑枝半個不字？」
永寧侯悻悻：「我之前也沒料到桑枝會攪得侯府不得安寧。」
莊氏眉眼微動。
不是沒料到。
是自負的以為能掌控的裴桑枝，卻忘了終日大雁，也會被叫雁啄了眼。
然而，莊氏並未當場揭穿永寧侯的謊言，反而順著他的說辭，溫言勸慰道：「此事原也怪不得侯爺。」
「想當初桑枝初歸侯府時，那般溫順知禮，晨昏定省從不懈怠，任誰見了不贊一聲孝順？誰又能料到，她心底竟藏著對侯府這般深刻的怨恨。」
「侯爺對她百般補償，處處偏疼，不過是念及骨肉親情，盡一份為人父的慈心罷了。」
「本質上，錯不在侯爺。」
「妾身能理解侯爺的。」
永寧侯凝視著莊氏，目光愈發溫柔似水：「這段時日，著實讓你受委屈。」
「哪怕沒有駙馬相助，我也定當竭盡全力救出臨允，不教你日夜懸心，牽腸掛肚。」
莊氏聞言眸中淚光微閃，以帕掩唇輕聲道：「有侯爺這番話，妾身……妾身便不覺得委屈。」
「隻是……」
莊氏欲言又止。
永寧侯：「你我夫妻二十載，風雨同舟，何必如此見外？有話但說無妨。」
莊氏的眼淚奪眶而出：「侯爺當真要...…要讓謹澄和臨慕就這般一副薄棺，不設靈堂，不置喪儀，草草掩埋嗎？」
「妾身身為母親，連自己的孩兒都護不住，這心裏已是自責萬分。」
「如今他們年紀輕輕就......叫妾身如何......」
莊氏再也說不下去，整個人抖得厲害，隻能掩麵痛哭。
永寧侯起身，輕攬莊氏：「夫人，是我無能，還違逆不了駙馬爺。」
「喪儀是萬萬不能操辦的，但棺槨一事......」
說到此，抿了抿唇，望著懷中泣不成聲的莊氏，眼中閃過一絲決然：「謹澄是你我的長子，就用前些年我為自己備下的那副烏木喜棺吧。」
「至於臨慕......」
「我定會設法重金購置一副上好的......」
「夫人，你看這樣安排可還妥當？」
永寧侯輕撫莊氏顫抖的肩背，繼續道小心翼翼地問道，目光中滿是疼惜與愧疚。
裴駙馬抬眼看向永寧侯，目光冷淡卻又認真：「怎麽？」
「桑枝說的沒有道理嗎？」
「小土堆，驚鶴長眠得，他們二人便長眠不得嗎？」
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「一個為心底齷齪，不惜對流落在外的親妹痛下殺手，更與朝夕相對的養妹行那悖倫苟且；另一個為遂私慾，竟能對親兄長投毒謀害，心狠手辣之至。」
「這等禽獸不如之徒，也配享風光大葬？」
「說實話，本駙馬覺得，他們連我侯府嫡支的祖墳都不配進。」
「你若執意要將他們兄弟二人風光大葬，那便請自請出籍，移出本駙馬這一支族譜。屆時，縱使你令全城縞素，本駙馬也隻會道一聲好本事。」
永寧侯咬牙。
威脅！
赤裸裸的威脅！
「父親，兒子明白他們兄弟二人各有瑕疵……」
裴駙馬冷聲糾正：「不是瑕疵，是根本不配為人。」
永寧侯深吸了一口氣：「可，辦喪事不單是為了告慰逝者，更是做給活著的人看的。」
裴駙馬：「你自恃這些年翅膀硬了，倒有膽量在本駙馬跟前討價還價？」
「可還記得當年公主殿下在世時，你連公主府的台階都不敢踏上半步。如今學會據理力爭了？」
「他們兄弟二人的身後事，本駙馬已然表明立場，亦予你選擇之權。取捨在你，毋庸多言。」
永寧侯聞言，低垂著頭，掩藏起了眼底的怨毒。
選擇？
那算哪門子選擇？
是威脅，是通知，但唯獨不是選擇。
「便依父親所言吧。」
餘光瞥到裴桑枝手腕上的玉佛珠串，心下堵的更厲害了。
羽翼逐漸豐盈的桑枝，本應成為他麵對駙馬爺時，不落下風最得力的臂膀。
到頭來，卻給他添了最大的堵，成了最大的絆腳石。
之前，真是被裴桑枝畫的大餅，迷了心竅。
棋子，有價值重要，但服從更重要。
這一刻，無限的悔意在心底滋生、蔓延。
他真怕……
即便有那養顏膏裏的東西，他也掌控不了渾身是刺的裴桑枝。
裴桑枝敏銳地捕捉到永寧侯投來的目光，倏然抬眸間，莞爾一笑。
後悔了嗎？
後悔也來不及了。
她早已不是上輩子那個隻能任人宰割，毫無反抗之力的裴桑枝了。
想左右她生死的人，都會被她送下去。
這一笑，落在永寧侯眼裏，又是挑釁。
於是，他更氣了。
指甲狠狠地掐入掌心，強壓下翻湧的怒火，悄然將目光斂起，再抬眼時已換上恭順神色，輕聲道：「父親，臨允那邊少不得還要請您多費心打點一二。」
裴駙馬：「向少卿不是說了裴臨允所犯之罪不至死，大理寺自會秉公而斷。」
「既如此，又何必畫蛇添足，多此一舉。」
說罷，裴駙馬緩緩起身，眉宇間顯出幾分倦色：「本駙馬乏了，這等無謂之事實在沒有商議的必要。」
「散了吧。」
話音落下，已轉身離開。
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議事花廳裏，隻餘永寧侯和莊氏大眼瞪小眼。
永寧侯心中翻湧著滔天怒意，卻又有種力不從心的頹然，更夾雜著難以言說的遲暮蒼涼。
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他被陛下訓斥，卸掉了差事。
莊氏失了管家權。
謹澄死了。
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「夫人啊。」永寧侯幽幽的嘆了口氣，聲音沉沉：「你說，桑枝她認祖歸宗，並非是為了承歡膝下，而是回來報仇的。」
莊氏聽到這句話，險些喜極而泣。
侯爺這糊塗腦袋，可算是把裴桑枝灌的那些迷魂湯給晃蕩幹淨了！
「侯爺......」莊氏低低喚了一聲，聲音裏帶著幾分幽怨與委屈，「您三番五次叮囑妾身要好生待桑枝，切莫與她母女離心。這般耳提麵命之下，妾身就是有天大的膽子，又怎敢再說桑枝半個不字？」
永寧侯悻悻：「我之前也沒料到桑枝會攪得侯府不得安寧。」
莊氏眉眼微動。
不是沒料到。
是自負的以為能掌控的裴桑枝，卻忘了終日大雁，也會被叫雁啄了眼。
然而，莊氏並未當場揭穿永寧侯的謊言，反而順著他的說辭，溫言勸慰道：「此事原也怪不得侯爺。」
「想當初桑枝初歸侯府時，那般溫順知禮，晨昏定省從不懈怠，任誰見了不贊一聲孝順？誰又能料到，她心底竟藏著對侯府這般深刻的怨恨。」
「侯爺對她百般補償，處處偏疼，不過是念及骨肉親情，盡一份為人父的慈心罷了。」
「本質上，錯不在侯爺。」
「妾身能理解侯爺的。」
永寧侯凝視著莊氏，目光愈發溫柔似水：「這段時日，著實讓你受委屈。」
「哪怕沒有駙馬相助，我也定當竭盡全力救出臨允，不教你日夜懸心，牽腸掛肚。」
莊氏聞言眸中淚光微閃，以帕掩唇輕聲道：「有侯爺這番話，妾身……妾身便不覺得委屈。」
「隻是……」
莊氏欲言又止。
永寧侯：「你我夫妻二十載，風雨同舟，何必如此見外？有話但說無妨。」
莊氏的眼淚奪眶而出：「侯爺當真要...…要讓謹澄和臨慕就這般一副薄棺，不設靈堂，不置喪儀，草草掩埋嗎？」
「妾身身為母親，連自己的孩兒都護不住，這心裏已是自責萬分。」
「如今他們年紀輕輕就......叫妾身如何......」
莊氏再也說不下去，整個人抖得厲害，隻能掩麵痛哭。
永寧侯起身，輕攬莊氏：「夫人，是我無能，還違逆不了駙馬爺。」
「喪儀是萬萬不能操辦的，但棺槨一事......」
說到此，抿了抿唇，望著懷中泣不成聲的莊氏，眼中閃過一絲決然：「謹澄是你我的長子，就用前些年我為自己備下的那副烏木喜棺吧。」
「至於臨慕......」
「我定會設法重金購置一副上好的......」
「夫人，你看這樣安排可還妥當？」
永寧侯輕撫莊氏顫抖的肩背，繼續道小心翼翼地問道，目光中滿是疼惜與愧疚。