驛棧中一點火光映著門外騎士凶悍的麵容。
蕭弈沒有畏懼，反而主動探問。
“敢問一會要來的可是當年討平三鎮、先登河中的曹節帥？”
“不錯，你竟有些眼識？”
“曹節帥威名，軍中誰人不知？卑職仰慕已久。”蕭弈一報拳，作敬佩之態，問道：“將軍在節帥麾下，亦是英雄，敢問大名？”
“某乃節帥帳前牙將，曹力，奉命打前站。”
“一路辛苦，我這便安排，不耽誤節帥歇息。”
“速度快。”
曹力冷峻地一點頭，徑直扯過韁繩。
“走！去回報劉使君，韋城驛可宿！”
馬蹄頃刻遠去。
蕭弈稍鬆一口氣，迅速清理了屍體。
他還不慌不忙收繳了穆功的牌符，拿回那一袋黃金。
“鐵牙、展昭，你們到廚房生火燒水，用煤灰把臉抹了。”
“可我不會……”
“隨俺來吧你！”
呂酉道：“都頭，我做菜手藝還行。”
“先把血跡潑了，門窗打開透氣，支幾個火盆來。”
不多時，如雷的馬蹄聲由遠及近，一支百餘人的騎兵隊伍湧至驛館外，動作迅捷地控製住各處要道，戒備森嚴。
兵士們簇擁著一名大將翻身下馬，大步到了驛棧門前。
曹威約摸四十多歲，甲胄外罩著厚實的大氅，身量不算太高，步履沉穩，肩背寬闊，自有久經沙場淬煉出的威嚴氣度。
他麵容棱角分明，皮膚黝黑，胡子短硬粗糙，一雙眼睛亮得懾人，開闔之間精光四射，不愧是弓弩手出身，隻是眼神帶著思慮之色，似有莫大的憂心之事。
蕭弈迎上，抱拳道：“控鶴衛左廂副都頭蕭弈，參見曹節帥。”
“嗯。”
曹威略一點頭，本待徑直入堂。
可當他的目光如有實質般掃過，最後還是定格在蕭弈身上，多問了一句。
“國舅的人？何事在此？”
蕭弈暗忖，自己好奇曹威北上原由，曹威又何嚐不好奇自己的差事？
腦中瞬間閃過各種說詞，他決定實話實說，以免弄巧成拙。
“卑職奉命往澶州公幹，路過此處，恰遇頑賊。”
“是何頑賊？”曹威眼中明顯有思忖之色，臉上卻看不出喜怒，道：“屍體在何處？帶路。”
蕭弈正要應對，有人開口了。
“節帥，明早還得趕路，何必為這點微末小事勞神？國舅麾下，自能料理幹淨。”
說話的是曹威身後一名副將。
這人猿身豹臉，左頰有一道箭疤，眼神尖如鷹隼，眼尾上挑，顯得嚴厲、緊繃，精製的盔甲下穿的是一件錦袍，邊角露出漂亮的花紋。
蕭弈覺得那錦袍的花紋眼熟，在哪見過？
是被史弘肇扒下來的、皇帝賜給伶人的錦袍。
也就是說，這是個天子近臣。
見蕭弈目光看來，對方與他對視一眼，眼神難得有親善之意。
“宣徽院副使、奉國軍都副指揮使，劉繼榮，你有事可向我稟報。”
“是，見過劉使君。”
劉繼榮點點頭，抬手引著曹威往樓上去，道：“節帥請。”
蕭弈忙道：“廂房已備好了。”
他心想，以劉繼榮的官職，沒必要與自己這個小小的副都頭客氣，除非因為是自己人。
卻見曹威上樓時，有個牙兵想先上去查探，與曹威輕輕撞了一下，極不默契，甚至可以說是不熟。
老將出遠門，貼身護衛竟像是新人？
再仔細一觀察，其餘幾個牙兵的眼神、站位隱隱有監視之態，曹威舉止雖威嚴，眉頭卻始終微蹙，眼神深處藏著一絲鬱結與疲憊。
“敢問節帥，此行往哪個方向？”蕭弈語態自然，搭著話，“若是順路，卑職或可隨行一段？”
曹威擺手，不答。
劉繼榮反而道：“你去澶州，可隨我等到白馬津。”
“太好了。”
蕭弈心知他們要渡黃河北上，不再多問。
他下了樓，隻見奉國軍騎接管了各個關鍵位置的守衛，其餘人或湧入大通鋪，或聚在大堂圍著火盆躺下，人困馬乏的樣子，顯然是疾馳而來。
曹力摘了頭盔，打了個哈欠，問道：“樓上還有空房？”
“有。”
“你的人住哪？”
“我們到柴房擠擠就好。”蕭弈問道：“將軍可要喝口酒暖暖身子？”
“拿來吧。”
拍開了剩下的酒壇，分給兵士，兩人就倚著櫃台喝酒、閑聊起來。
“控鶴衛，你替國舅辦事吧？”曹力道：“我有個弟兄，前幾天剛調過去。”
“哦？莫非也姓曹，名當？”
“不錯。”
“太巧了，正是我們都頭，已先走一步，去了澶州。”蕭弈臉上浮起笑意，仿佛遇到了同鄉好友，問道：“將軍與我們都頭是兄弟？”
“不是親兄弟，勝似親兄弟，都是節帥的孩兒兵，出生入死。”
“那你也是我的阿兄，敬阿兄一碗！”
“哈哈，幹了！”
蕭弈順勢問道：“阿兄這一趟，也是奉了陛下旨意？”
曹力眉頭一挑，道：“你小子竟如此靈通？”
蕭弈從懷中拿出那密詔一晃，又收了回去，小聲道：“彼此彼此。”
“嗬。”曹力譏笑，道：“我幹的才是潑天大事。”
見他不說，蕭弈繼續試探，道：“可我看……曹節帥似有些不情願？”
“若不是我們這些老兄弟‘勸’著他為官家效力，他這次隻怕項上人頭不保。嗬，怎麽說呢，有些往日情麵他還未放下，想通就好。”
“最後一口酒。”蕭弈舉起碗，自然而然道：“阿兄此去鄴都，路途還遠，不耽誤阿兄休息了。”
曹力沒察覺他話裏的陷阱，隨手與他碰了碰碗，一口悶了殘酒。
蕭弈眼中了然之色一閃而過，離開大堂，走向柴房。
關上門，他臉上的笑意褪去。
他招過手下們，低聲道：“再端幾盆熱水給他們。”
“喏。”
“展昭，你別去，鐵牙，你也留下。”
“哦。”
郭信披了盔甲，自覺天衣無縫，也想跟過去，被蕭弈叫了回來，他便拉過蕭弈，嘀嘀咕咕。
“你聽我說，外麵是曹威吧？我見過他一次，他以前在阿爺麾下打過仗，對我阿爺服氣哩，要不要我去勸降他？甚至他就是去投阿爺的，那接下來的路就好走了。”
蕭弈搖頭，道：“曹威是去鄴都，但恐怕是去刺殺郭節帥。”
“怎麽可能？”郭信道：“他與阿爺關係不錯，你為何這麽說？”
蕭弈深深看了郭信一眼，心想，朝廷殺了郭家滿門，再派人到鄴都，總不能是為了安撫，曹威那樣子也不像私自逃出來的。
排除所有可能，隻能是刺殺了。
“看我做甚？”郭信道：“你說唄，總有理由嘛。”
“總之我有九成把握。”蕭弈道：“這樣，你與鐵牙先行北上，馬不停蹄，以最快的速度到鄴都。”
“那你和五……不，晴雯、茗煙怎麽辦？”
“我會護送他們，你早點到，早點派人來接我們。記住，務必搶先一步見到郭節帥，提醒他提防曹威刺殺。另外，把這封信交給他，這是朝中文官對他的期許，還有這個，你大嫂給你大哥的家書。”
蕭弈從懷中拿出信件，遞在郭信手中。
“唉，你又不跟我一起走？”
“別廢話了，鐵牙，你一定保護好他，見到郭節帥，史府的遭遇你自己說。”
“放心，俺有一口氣在，這小崽子就死不了。”
“連夜就走，你們帶六匹馬，借這個通行。”
蕭弈又把穆功的牌符、軍令一並交在張滿屯手中。
他帶著二人離開柴房，一路到了馬廄。
此時驛棧已被奉國軍護衛起來，但隻防止旁人進來，不拘他們離開。
“我派兩人探路、稟報消息。”
“你們自便。”
把張滿屯、郭信送到官道上，蕭弈給他們各塞了兩枚金錠，道：“沒時間備行囊，有缺的，你們過了黃河整備吧。”
“不打緊，俺不瞎講究。”
“我也不講究，天為蓋、地為爐。”
蕭弈交代道：“一路小心，大家夥的功業、前程就靠你們了。”
張滿屯拍著胸脯，道：“放心！”
“那我阿爺定少不了你的好處。”郭信叮囑道：“你可得照顧好晴雯、茗煙。”
“好，鄴都再會。”
“再會。”
“駕！”
馬蹄聲遠去。
月光下，官道蜿蜒，須臾就不見了那兩人的身影。
蕭弈沒有畏懼，反而主動探問。
“敢問一會要來的可是當年討平三鎮、先登河中的曹節帥？”
“不錯，你竟有些眼識？”
“曹節帥威名，軍中誰人不知？卑職仰慕已久。”蕭弈一報拳，作敬佩之態，問道：“將軍在節帥麾下，亦是英雄，敢問大名？”
“某乃節帥帳前牙將，曹力，奉命打前站。”
“一路辛苦，我這便安排，不耽誤節帥歇息。”
“速度快。”
曹力冷峻地一點頭，徑直扯過韁繩。
“走！去回報劉使君，韋城驛可宿！”
馬蹄頃刻遠去。
蕭弈稍鬆一口氣，迅速清理了屍體。
他還不慌不忙收繳了穆功的牌符，拿回那一袋黃金。
“鐵牙、展昭，你們到廚房生火燒水，用煤灰把臉抹了。”
“可我不會……”
“隨俺來吧你！”
呂酉道：“都頭，我做菜手藝還行。”
“先把血跡潑了，門窗打開透氣，支幾個火盆來。”
不多時，如雷的馬蹄聲由遠及近，一支百餘人的騎兵隊伍湧至驛館外，動作迅捷地控製住各處要道，戒備森嚴。
兵士們簇擁著一名大將翻身下馬，大步到了驛棧門前。
曹威約摸四十多歲，甲胄外罩著厚實的大氅，身量不算太高，步履沉穩，肩背寬闊，自有久經沙場淬煉出的威嚴氣度。
他麵容棱角分明，皮膚黝黑，胡子短硬粗糙，一雙眼睛亮得懾人，開闔之間精光四射，不愧是弓弩手出身，隻是眼神帶著思慮之色，似有莫大的憂心之事。
蕭弈迎上，抱拳道：“控鶴衛左廂副都頭蕭弈，參見曹節帥。”
“嗯。”
曹威略一點頭，本待徑直入堂。
可當他的目光如有實質般掃過，最後還是定格在蕭弈身上，多問了一句。
“國舅的人？何事在此？”
蕭弈暗忖，自己好奇曹威北上原由，曹威又何嚐不好奇自己的差事？
腦中瞬間閃過各種說詞，他決定實話實說，以免弄巧成拙。
“卑職奉命往澶州公幹，路過此處，恰遇頑賊。”
“是何頑賊？”曹威眼中明顯有思忖之色，臉上卻看不出喜怒，道：“屍體在何處？帶路。”
蕭弈正要應對，有人開口了。
“節帥，明早還得趕路，何必為這點微末小事勞神？國舅麾下，自能料理幹淨。”
說話的是曹威身後一名副將。
這人猿身豹臉，左頰有一道箭疤，眼神尖如鷹隼，眼尾上挑，顯得嚴厲、緊繃，精製的盔甲下穿的是一件錦袍，邊角露出漂亮的花紋。
蕭弈覺得那錦袍的花紋眼熟，在哪見過？
是被史弘肇扒下來的、皇帝賜給伶人的錦袍。
也就是說，這是個天子近臣。
見蕭弈目光看來，對方與他對視一眼，眼神難得有親善之意。
“宣徽院副使、奉國軍都副指揮使，劉繼榮，你有事可向我稟報。”
“是，見過劉使君。”
劉繼榮點點頭，抬手引著曹威往樓上去，道：“節帥請。”
蕭弈忙道：“廂房已備好了。”
他心想，以劉繼榮的官職，沒必要與自己這個小小的副都頭客氣，除非因為是自己人。
卻見曹威上樓時，有個牙兵想先上去查探，與曹威輕輕撞了一下，極不默契，甚至可以說是不熟。
老將出遠門，貼身護衛竟像是新人？
再仔細一觀察，其餘幾個牙兵的眼神、站位隱隱有監視之態，曹威舉止雖威嚴，眉頭卻始終微蹙，眼神深處藏著一絲鬱結與疲憊。
“敢問節帥，此行往哪個方向？”蕭弈語態自然，搭著話，“若是順路，卑職或可隨行一段？”
曹威擺手，不答。
劉繼榮反而道：“你去澶州，可隨我等到白馬津。”
“太好了。”
蕭弈心知他們要渡黃河北上，不再多問。
他下了樓，隻見奉國軍騎接管了各個關鍵位置的守衛，其餘人或湧入大通鋪，或聚在大堂圍著火盆躺下，人困馬乏的樣子，顯然是疾馳而來。
曹力摘了頭盔，打了個哈欠，問道：“樓上還有空房？”
“有。”
“你的人住哪？”
“我們到柴房擠擠就好。”蕭弈問道：“將軍可要喝口酒暖暖身子？”
“拿來吧。”
拍開了剩下的酒壇，分給兵士，兩人就倚著櫃台喝酒、閑聊起來。
“控鶴衛，你替國舅辦事吧？”曹力道：“我有個弟兄，前幾天剛調過去。”
“哦？莫非也姓曹，名當？”
“不錯。”
“太巧了，正是我們都頭，已先走一步，去了澶州。”蕭弈臉上浮起笑意，仿佛遇到了同鄉好友，問道：“將軍與我們都頭是兄弟？”
“不是親兄弟，勝似親兄弟，都是節帥的孩兒兵，出生入死。”
“那你也是我的阿兄，敬阿兄一碗！”
“哈哈，幹了！”
蕭弈順勢問道：“阿兄這一趟，也是奉了陛下旨意？”
曹力眉頭一挑，道：“你小子竟如此靈通？”
蕭弈從懷中拿出那密詔一晃，又收了回去，小聲道：“彼此彼此。”
“嗬。”曹力譏笑，道：“我幹的才是潑天大事。”
見他不說，蕭弈繼續試探，道：“可我看……曹節帥似有些不情願？”
“若不是我們這些老兄弟‘勸’著他為官家效力，他這次隻怕項上人頭不保。嗬，怎麽說呢，有些往日情麵他還未放下，想通就好。”
“最後一口酒。”蕭弈舉起碗，自然而然道：“阿兄此去鄴都，路途還遠，不耽誤阿兄休息了。”
曹力沒察覺他話裏的陷阱，隨手與他碰了碰碗，一口悶了殘酒。
蕭弈眼中了然之色一閃而過，離開大堂，走向柴房。
關上門，他臉上的笑意褪去。
他招過手下們，低聲道：“再端幾盆熱水給他們。”
“喏。”
“展昭，你別去，鐵牙，你也留下。”
“哦。”
郭信披了盔甲，自覺天衣無縫，也想跟過去，被蕭弈叫了回來，他便拉過蕭弈，嘀嘀咕咕。
“你聽我說，外麵是曹威吧？我見過他一次，他以前在阿爺麾下打過仗，對我阿爺服氣哩，要不要我去勸降他？甚至他就是去投阿爺的，那接下來的路就好走了。”
蕭弈搖頭，道：“曹威是去鄴都，但恐怕是去刺殺郭節帥。”
“怎麽可能？”郭信道：“他與阿爺關係不錯，你為何這麽說？”
蕭弈深深看了郭信一眼，心想，朝廷殺了郭家滿門，再派人到鄴都，總不能是為了安撫，曹威那樣子也不像私自逃出來的。
排除所有可能，隻能是刺殺了。
“看我做甚？”郭信道：“你說唄，總有理由嘛。”
“總之我有九成把握。”蕭弈道：“這樣，你與鐵牙先行北上，馬不停蹄，以最快的速度到鄴都。”
“那你和五……不，晴雯、茗煙怎麽辦？”
“我會護送他們，你早點到，早點派人來接我們。記住，務必搶先一步見到郭節帥，提醒他提防曹威刺殺。另外，把這封信交給他，這是朝中文官對他的期許，還有這個，你大嫂給你大哥的家書。”
蕭弈從懷中拿出信件，遞在郭信手中。
“唉，你又不跟我一起走？”
“別廢話了，鐵牙，你一定保護好他，見到郭節帥，史府的遭遇你自己說。”
“放心，俺有一口氣在，這小崽子就死不了。”
“連夜就走，你們帶六匹馬，借這個通行。”
蕭弈又把穆功的牌符、軍令一並交在張滿屯手中。
他帶著二人離開柴房，一路到了馬廄。
此時驛棧已被奉國軍護衛起來，但隻防止旁人進來，不拘他們離開。
“我派兩人探路、稟報消息。”
“你們自便。”
把張滿屯、郭信送到官道上，蕭弈給他們各塞了兩枚金錠，道：“沒時間備行囊，有缺的，你們過了黃河整備吧。”
“不打緊，俺不瞎講究。”
“我也不講究，天為蓋、地為爐。”
蕭弈交代道：“一路小心，大家夥的功業、前程就靠你們了。”
張滿屯拍著胸脯，道：“放心！”
“那我阿爺定少不了你的好處。”郭信叮囑道：“你可得照顧好晴雯、茗煙。”
“好，鄴都再會。”
“再會。”
“駕！”
馬蹄聲遠去。
月光下，官道蜿蜒，須臾就不見了那兩人的身影。