“亞修大人!您等等我們!”


    剛跨出聯軍大帳,身後便傳來一陣急促的低呼。


    亞修停下腳步,側過身,卻看見幾道從濃霧中疾步追來的身影。


    除了剛才在大帳內第一個站出來替他說話的灰芒莊園主維農,身旁還跟著一個身材矮壯、滿臉絡腮胡的漢子。


    亞修的目光在那絡腮胡身上停頓了半秒。


    他隱約記得,這人好像是叫波利,是個名為“木棘”的小型莊園莊園主,剛才在大帳裏一直縮在角落沒怎麽吭聲。


    “怎麽?兩位有事?”


    “是盧克恩覺得剛才沒說過癮,又派你們來當說客了?”


    “不!絕對不是!”


    聽到這句誅心之言,維農臉色一變,連連擺手想要解釋,


    “大人明鑒!我們早就不想伺候那兩隻吃人不吐骨頭的吸血鬼了!”


    他咽了口唾沫,迎著亞修極具壓迫感的視線,咬了咬牙,


    “這幾年,血斧和灰蘚仗著自己勢大,把我們這些周邊的小莊園當成了什麽?”


    “要糧要人那是家常便飯,打起仗來,更是直接拿我們的兄弟去填坑、踩陷阱!”


    “但凡有一點好處,全落進了他們的口袋。我們早就受夠他們對我們的壓榨了!”


    維農深深吸了一口氣,神色中透出一股破釜沉舟的決然:


    “剛才在大帳裏,我敢站出來替您說話,就是想斷了自己的後路。”


    “這段時間,破曉莊園在這片地界做的事,我們全看在眼裏!你們護著附庸,你們把手底下的人當人看!”


    “剛才在大帳裏,您懟那兩個老狐狸的這番話……簡直說出了我們這輩子都不敢說的話!”


    “您,才是真正值得追隨的領主!”


    維農朝亞修深深躬下腰去,行了一禮,語氣斬釘截鐵:


    “我灰芒莊園雖然窮,但也湊了四十六名戰職者,連同輔兵一共七八十號人!”


    “我們不求平分什麽戰利品,隻求亞修大人能讓我們跟在破曉的後麵。讓我們這次……不會成為別人的墊腳石!”


    這一番話說得擲地有聲,慷慨激昂,把一旁的波利聽得一愣一愣的。


    他原本在肚子裏也打了無數遍草稿,想著怎麽也得在亞修麵前展現一下木棘莊園的骨氣。


    結果現在腦子一轉,發現自己詞匯量有限,好詞全被維農這家夥給搶光了!


    一張毛茸茸的臉憋得通紅,吭哧了半天,最後猛地一拍大腿,粗著嗓子憋出一句:


    “我……我也一樣!”


    波利指著維農,急得直跳腳:


    “大人!他剛才說的,就是我也想說的!我木棘莊園的這幾十號兄弟,也全聽大人您的!”


    這極其突兀且粗獷的一嗓子,把原本肅殺凝重的氣氛瞬間撕了個粉碎。


    站在亞修身後的蓋爾嘴角猛地抽搐了兩下,死死咬住下嘴唇,強忍著才沒讓自己當場笑出聲來。


    亞修靜靜地看著這兩人。


    看著他們臉上的惶恐、希冀與破釜沉舟的決絕。


    人在絕境中表露出的真誠或許不假,但亞修兩世為人,太清楚人性的廉價


    誰又能看穿那張皮囊下真正藏著什麽心思?


    恐懼?投機?還是兩頭下注?


    嘴上的忠誠永遠隻是風中樓閣。


    隻有行動,才能甄別出真正的底色。


    “想跟著破曉,可以。”


    亞修終於開口,


    “破曉莊園不會拿自己人當炮灰,隻要你們加入我的陣列,戰利品和撫恤我會一視同仁。”


    “但是,既然進了我的隊伍,就得按我的規矩來。”


    “你們手底下的人必須打散,完全編入破曉的隊列。進退衝殺,全憑我的命令,沒有各自為戰的道理。”


    亞修目光如刀,死死壓在兩人身上:


    “交出兵權。做得到,就留下;做不到,現在回頭還來得及。”


    交出兵權。


    對於任何一個莊園主來說,這都無異於把脖子洗幹淨遞到別人刀刃上。


    亞修本以為這種苛刻的要求,會讓這兩個習慣了發號施令的莊園主猶豫,甚至討價還價。


    但出乎意料的是,維農和波利聽完,不僅沒有半點抵觸。


    兩人緊繃的肩膀反而猛地塌了下來,如釋重負般長長地鬆了一大口氣!


    “做得到!全憑大人安排!”


    ……


    一天後。


    灰蒙蒙的沼澤小徑上,一支足有四百人的龐大隊伍,正頂著迷霧緩慢推進。


    沉重的車輪碾過爛泥,發出令人牙酸的“吱呀”聲。


    五頭體型龐大的石鱗巨蜥拉動著沉重的輜重車,木輪在爛泥裏發出令人牙酸的“吱呀”聲。


    後方,幾十架人力板車被輔兵們推著,緊緊跟在隊列中央。


    亞修騎在打頭的那頭石鱗巨蜥上,黑色披風被濕冷的風吹得獵獵作響。


    “離北部沼澤還有多遠?”亞修突然開口。


    “回大人,我們已經進入北部沼澤的腹地,距離黑沙莊園所在的黑水穀,隻剩下不到八十裏了。”


    暗紅色的殘影從側翼掠出,瑟琳娜策動坐騎與亞修並肩。


    她壓低了聲音,眉宇間透著一絲掩飾不住的疑惑:


    “但據我手底下的暗衛剛剛回報,這附近有些幹淨得出奇……”


    “幹淨?”


    “是的,幹淨。”瑟琳娜柳眉緊蹙,


    “一路上沒有遇見任何黑沙莊園的暗哨、巡邏隊,甚至連沿途的一個小莊園裏麵也人去樓空。”


    “沒有打鬥的痕跡,物資也被搬得一幹二淨,看起來像是主動撤離的一般。”


    亞修勒住韁繩,巨蜥停下腳步。


    這太反常了。


    黑泥鎮征召的三路大軍齊發,這麽大的聲勢,克魯格隻要沒瞎沒聾,就絕對不可能毫無察覺。


    可這一路上。


    不要說利用地勢進行襲擾、遲滯聯軍,他們甚至連一波試探性的觸碰都沒遇到。


    整片沼澤安靜得像是一座巨大的墳場,隻剩下他們自己沉重的腳步聲和車輪聲。


    這不像是一場生死之戰的序幕。


    倒更像是,對方正敞開大門,靜靜等待著他們走進去。


    “其他人的情況有嗎?”亞修思索片刻,再次發問。


    “血斧和灰蘚那兩幫人油滑得很。”


    瑟琳娜冷笑一聲,語氣裏滿是鄙夷


    “明麵上大家是左路軍,但他們故意墜在咱們斜後方,隔著好幾裏地,擺明了是想讓咱們替他們去蹚雷。”


    “至於黑泥鎮率領的中路,以及鐵冠、鐵岩莊園的東路大軍,暗衛傳回來的消息也是一樣的……”


    “他們的推進速度比我們還快一點,但也同樣沒有遇到任何阻擊。”


    說罷,瑟琳娜不由自主地握緊了腰間的短刃,語氣中透出一絲無法掩飾的不安:


    “大人,我總覺得有點太平靜了些。”


    “簡直就像是他們故意把所有的兵力都收縮了回去,就等著咱們自己鑽進一個紮緊的口袋裏一樣……”


    亞修沉默了。


    寒風夾雜著腐葉的氣息撲打在臉上。


    他當然聞到了這空氣中濃烈到化不開的陰謀味道。


    黑沙莊園就像是張開了一張漆黑的深淵巨口,正靜靜地、貪婪地等待著所有獵物自己走下喉嚨。


    但,知道是陷阱又如何?


    退?


    現在退回去,不僅破曉莊園建立的威望掃地,還會立刻成為黑泥鎮和其他莊園聯手清算的借口。


    “兵來將擋,水來土掩。”


    亞修壓下心底那一絲本能的不安。


    雙漆黑的眸子猶如兩柄出鞘的利刃,直刺前方的灰霾。


    “不管黑沙莊園在弄什麽裝神弄鬼的把戲。”


    “至少……也得先打一仗再說!”

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