“我……”曹錕像是被電棍杵著了尾巴根兒，倚著樹幹的身子一陣酸麻，順著樹就往下出溜，差點摔個屁蹲兒。
虧得他功夫在身，下盤甚穩，雙腳一跺，才沒當場出糗。
曹錕搖搖脖子，嘴裏嘟囔了一句，“好嘛，介怕是遇著活神仙了？”
他看著袁凡，眼眶裏火星子都要濺出來了，嘴巴又動了動，但終究沒出聲兒。
袁凡不是夏壽田，他沒什麽可以給人家的，籠絡不上。
就袁凡先前那番說辭，那就決定了車有車路，馬有馬路，就乎不到一塊兒。
見曹錕眼神發直，兀自沉浸在巨大的震撼中，仿佛還在消化那句“朝帝闕”的讖言，袁凡便知道鐵獅子胡同的這趟差事，算是徹底過了。
“響卜已成，大帥此行，必定是“火鳥熔金，鑄劍成儀”，在下提前為大帥道喜！”
袁凡將手中提箱放下，上來拱手作辭，“《周易》有雲，“君子見幾而作，不俟終日”，大帥祥瑞已至，且好自把握，在下就先行告退了！”
“你……”
曹錕看著眼前這個年輕人，眼神複雜。
這人華茂如春鬆，不管什麽時候，哪怕是在說恭維話的時候，腰杆子都挺得筆直。
想著他理直氣壯地說著西夷東夷，說著師夷長技，說著教育之難，曹錕眼中滿是激賞。
曾幾何時，在小站的時候，自己的腰杆，似乎也曾那樣挺直過？
也曾說著不該自己說的話，做著不該自己做的事兒？
沉吟一陣，曹錕突然展顏一笑，“袁先生，你的卦金，該是多少？”
“大帥，卦金您就甭管了。”袁凡指了指身邊的提箱，笑道，“這趟的卦金可是不少，楊廳長局氣，我算是逮著個大蛤蟆了！”
“你一浙人，到哪兒學來那些個津門俏皮話兒？”
逮著大蛤蟆是津門話，意思是逮著個人傻錢多的主顧，曹錕溫和地笑道，“楊以德的是楊以德的，我的是我的，說吧！”
“呦，蒙您青眼錯愛，那我就不跟您客氣了。”
袁凡嬉皮笑臉的樣子，不像南開校董，倒像是三不管的青皮，“不瞞大帥說，我還有一個身份，是津門華新紗廠的股東，百分之十。”
“華新紗廠？”曹錕眼睛一縮。
他隻是稍作遲疑，上來張開巴掌狠狠地拍了袁凡兩下，咧開大嘴笑道，“好小子，對老子胃口！”
袁凡哈哈一笑，再度拱手致意，拎起提箱，轉身而去。
那勁挺的背影，慢慢消失在暮色之中，身後的胡琴聲和戲腔交織，仿佛在為他送行。
曹錕轉頭問夏壽田，“午詒先生，你怎麽看？”
“欸，此子才具……怎麽說呢，當年袁慰廷說楊虎禪是“曠代逸才”，但恐仍不及此子。老朽無能與評，就用一首舊詩吧！”
楊虎禪就是楊度，夏壽田望著袁凡的去路，不知怎麽就想起來自己這個老友，歎了口氣，揚聲吟道。
“九嶷蜿蜒天際來，崢嶸冠日排雲開。
一蕩一決千萬裏，蛟龍伏走隱青崖。”
***
黃昏。
天空的晚霞，豔紅如火，將下方陳舊的卞家大院，映射成一種病態的嫣紅。
卞家大院，層層疊疊，前後七進。
各房老少爺們兒，太太小姐，在深深的院落中穿梭敘話，不知道幾十上百個仆人進進出出，添茶倒水，灑掃清洗。
自從前幾年分家之後，這兒就很少這麽熱鬧過了。
很多人都湊在二進院的院裏，尖著耳朵聽著裏頭的動靜，雖然裏裏外外的都是人，卻是安靜如深壑。
“我卞蔭昌，光緒六年生人，打小頑劣，不服管教，要不是長在卞家，搞不好三不管就多了一個混混兒。
庚子年，洋毛子破了我津門城，津門彈丸之地，又多了四國租界，我卞家家財被搶，家事垂危，我爹一時激憤，重病不起。
在死之前，他將我拉到這祖宗神龕之前，一邊咳血，一邊逼我立誓，要我保住卞家，護住我卞家榮光，當夜，他便撒手人寰。
立誓之時，我二十歲。
荏苒之間，已是二十三年。
這二十三年來，雨打風吹，冰刀霜劍，津門八大家不見了七家，僥天之幸，唯獨我卞家，還勉強維護著那份體麵，我要是死了，到了地下，也能夠直著腰杆，對得起我爹那一口一口的鮮血。
今年，我卞蔭昌四十三歲，眼不花耳不聾，墩子一樣的身板兒，摔上一跤，地上能砸個坑，可我今兒……要立遺囑！”
卞蔭昌的聲音響徹大院，平靜得就像木匠彈出的墨線，聽不出半點漣漪。
院裏院外的人，都收住手腳，屏住呼吸，臉含悲憤，聽著他說話，目光都看向院中的正屋。
那兒是卞家的廳堂。
卞蔭昌安然坐在正麵的官帽椅上，旁邊的條案上，放著一把青銅鑰匙。
他的頭上，是一排神龕，供奉著卞家列祖列宗的神位，龕前點著檀香，輕煙如帶。
神龕的兩側，懸掛著一幅對聯。
“孝孫有慶禮明器，
先祖是皇佑後人。”
對聯年深日久，對聯的綾子都如同茶色，微微凹了下去，像是垂暮老人的雞皮。
卞蔭昌看了看堂前的人群，那是宗祠卞家各房的話事人。
二十多張或肥或瘦，或老或嫩，或平靜或驚惶，或深沉或悲憤的臉，默默地聽著他說話，無人言語。
右邊客位上，坐著周學熙。
卞蔭昌起身拱手，“為此，我特意將明夷兄請來，為我這點小小的家事兒，做個見證。”
周學熙起身還禮，麵如止水，並不說話。
卞蔭昌比他要小了將近二十歲，年富力強，卻被逼得料理後事，任他城府再深，也難免兔死狐悲，心有戚戚。
“下麵，我將卞家各行的產業重新勘定，我死之後，便由他們主事。”
堂前的呼吸頓住，隻有卞蔭昌的聲音回蕩。
“鹽行，由卞樹昌掌管！”
一個比卞蔭昌稍大的男子起身拱手，平靜的坐下，角落有人的嘴角微微一撇，旋即又恢複如常。
津門八大家，大多是以鹽業發家，卞家也不例外，在頂峰的時候，鹽業甚至占了家族財源的九成以上。
但滿清遜位，如今的鹽業已經從“下金蛋的雞”，變成了“瘦死的駱駝”，雖然還維持著生意，但冷暖自知。
虧得他功夫在身，下盤甚穩，雙腳一跺，才沒當場出糗。
曹錕搖搖脖子，嘴裏嘟囔了一句，“好嘛，介怕是遇著活神仙了？”
他看著袁凡，眼眶裏火星子都要濺出來了，嘴巴又動了動，但終究沒出聲兒。
袁凡不是夏壽田，他沒什麽可以給人家的，籠絡不上。
就袁凡先前那番說辭，那就決定了車有車路，馬有馬路，就乎不到一塊兒。
見曹錕眼神發直，兀自沉浸在巨大的震撼中，仿佛還在消化那句“朝帝闕”的讖言，袁凡便知道鐵獅子胡同的這趟差事，算是徹底過了。
“響卜已成，大帥此行，必定是“火鳥熔金，鑄劍成儀”，在下提前為大帥道喜！”
袁凡將手中提箱放下，上來拱手作辭，“《周易》有雲，“君子見幾而作，不俟終日”，大帥祥瑞已至，且好自把握，在下就先行告退了！”
“你……”
曹錕看著眼前這個年輕人，眼神複雜。
這人華茂如春鬆，不管什麽時候，哪怕是在說恭維話的時候，腰杆子都挺得筆直。
想著他理直氣壯地說著西夷東夷，說著師夷長技，說著教育之難，曹錕眼中滿是激賞。
曾幾何時，在小站的時候，自己的腰杆，似乎也曾那樣挺直過？
也曾說著不該自己說的話，做著不該自己做的事兒？
沉吟一陣，曹錕突然展顏一笑，“袁先生，你的卦金，該是多少？”
“大帥，卦金您就甭管了。”袁凡指了指身邊的提箱，笑道，“這趟的卦金可是不少，楊廳長局氣，我算是逮著個大蛤蟆了！”
“你一浙人，到哪兒學來那些個津門俏皮話兒？”
逮著大蛤蟆是津門話，意思是逮著個人傻錢多的主顧，曹錕溫和地笑道，“楊以德的是楊以德的，我的是我的，說吧！”
“呦，蒙您青眼錯愛，那我就不跟您客氣了。”
袁凡嬉皮笑臉的樣子，不像南開校董，倒像是三不管的青皮，“不瞞大帥說，我還有一個身份，是津門華新紗廠的股東，百分之十。”
“華新紗廠？”曹錕眼睛一縮。
他隻是稍作遲疑，上來張開巴掌狠狠地拍了袁凡兩下，咧開大嘴笑道，“好小子，對老子胃口！”
袁凡哈哈一笑，再度拱手致意，拎起提箱，轉身而去。
那勁挺的背影，慢慢消失在暮色之中，身後的胡琴聲和戲腔交織，仿佛在為他送行。
曹錕轉頭問夏壽田，“午詒先生，你怎麽看？”
“欸，此子才具……怎麽說呢，當年袁慰廷說楊虎禪是“曠代逸才”，但恐仍不及此子。老朽無能與評，就用一首舊詩吧！”
楊虎禪就是楊度，夏壽田望著袁凡的去路，不知怎麽就想起來自己這個老友，歎了口氣，揚聲吟道。
“九嶷蜿蜒天際來，崢嶸冠日排雲開。
一蕩一決千萬裏，蛟龍伏走隱青崖。”
***
黃昏。
天空的晚霞，豔紅如火，將下方陳舊的卞家大院，映射成一種病態的嫣紅。
卞家大院，層層疊疊，前後七進。
各房老少爺們兒，太太小姐，在深深的院落中穿梭敘話，不知道幾十上百個仆人進進出出，添茶倒水，灑掃清洗。
自從前幾年分家之後，這兒就很少這麽熱鬧過了。
很多人都湊在二進院的院裏，尖著耳朵聽著裏頭的動靜，雖然裏裏外外的都是人，卻是安靜如深壑。
“我卞蔭昌，光緒六年生人，打小頑劣，不服管教，要不是長在卞家，搞不好三不管就多了一個混混兒。
庚子年，洋毛子破了我津門城，津門彈丸之地，又多了四國租界，我卞家家財被搶，家事垂危，我爹一時激憤，重病不起。
在死之前，他將我拉到這祖宗神龕之前，一邊咳血，一邊逼我立誓，要我保住卞家，護住我卞家榮光，當夜，他便撒手人寰。
立誓之時，我二十歲。
荏苒之間，已是二十三年。
這二十三年來，雨打風吹，冰刀霜劍，津門八大家不見了七家，僥天之幸，唯獨我卞家，還勉強維護著那份體麵，我要是死了，到了地下，也能夠直著腰杆，對得起我爹那一口一口的鮮血。
今年，我卞蔭昌四十三歲，眼不花耳不聾，墩子一樣的身板兒，摔上一跤，地上能砸個坑，可我今兒……要立遺囑！”
卞蔭昌的聲音響徹大院，平靜得就像木匠彈出的墨線，聽不出半點漣漪。
院裏院外的人，都收住手腳，屏住呼吸，臉含悲憤，聽著他說話，目光都看向院中的正屋。
那兒是卞家的廳堂。
卞蔭昌安然坐在正麵的官帽椅上，旁邊的條案上，放著一把青銅鑰匙。
他的頭上，是一排神龕，供奉著卞家列祖列宗的神位，龕前點著檀香，輕煙如帶。
神龕的兩側，懸掛著一幅對聯。
“孝孫有慶禮明器，
先祖是皇佑後人。”
對聯年深日久，對聯的綾子都如同茶色，微微凹了下去，像是垂暮老人的雞皮。
卞蔭昌看了看堂前的人群，那是宗祠卞家各房的話事人。
二十多張或肥或瘦，或老或嫩，或平靜或驚惶，或深沉或悲憤的臉，默默地聽著他說話，無人言語。
右邊客位上，坐著周學熙。
卞蔭昌起身拱手，“為此，我特意將明夷兄請來，為我這點小小的家事兒，做個見證。”
周學熙起身還禮，麵如止水，並不說話。
卞蔭昌比他要小了將近二十歲，年富力強，卻被逼得料理後事，任他城府再深，也難免兔死狐悲，心有戚戚。
“下麵，我將卞家各行的產業重新勘定，我死之後，便由他們主事。”
堂前的呼吸頓住，隻有卞蔭昌的聲音回蕩。
“鹽行，由卞樹昌掌管！”
一個比卞蔭昌稍大的男子起身拱手，平靜的坐下，角落有人的嘴角微微一撇，旋即又恢複如常。
津門八大家，大多是以鹽業發家，卞家也不例外，在頂峰的時候，鹽業甚至占了家族財源的九成以上。
但滿清遜位，如今的鹽業已經從“下金蛋的雞”，變成了“瘦死的駱駝”，雖然還維持著生意，但冷暖自知。