考核那天早上,艾洛諾兒隻吃了兩碗粥。


    準確地說是一碗半。第二碗剛端起來,手抖了一下,勺子磕在碗沿上叮地一聲響,粥灑了小半碗在桌上。


    賽娜看著她,放下自己手裏的饅頭。


    “緊張?”


    艾洛諾兒抿著嘴唇,沒說話。


    賽娜從灶台後麵的籃子裏摸出兩個肉餅,還冒著熱氣,油滲透了外麵裹著的粗麻布。她走過來,直接把肉餅塞進艾洛諾兒手裏。


    “考不過回來洗鍋。”


    艾洛諾兒抬頭看她。


    “考過了也洗鍋。”


    艾洛諾兒的眼眶紅了一圈,但嘴角翹起來了。她把肉餅塞進衣兜裏,低頭說了句“謝謝賽娜姐”。


    賽娜哼了一聲,轉身回灶台。


    伊蓮娜從二樓下來,手裏拿著一塊濕帕子。她走到艾洛諾兒麵前,沒說話,直接拽過她的衣領,用帕子把領口沾的粥漬擦幹淨,又把歪掉的領扣整了整。


    “別丟人。”


    動作很快,語氣很冷。但她擦領子的時候,指尖在布料上多停了半息。


    蘇璃靠在門框上看完了全程。他從腰間解下那把認主短刀,走到艾洛諾兒麵前。


    “帶著這個去,也許會有點用。”


    艾洛諾兒雙手接過短刀,掌心貼上刀柄的瞬間,刀身上的鍛紋微微發亮。


    以太頻率透過刀柄傳進手臂,那種穩定的、有節律的脈動,像一顆勻速跳動的心髒。


    她的手不抖了。


    蘇璃拍了拍她的肩膀:“記住昨晚教你的那句話。”


    “節點別硬堵,讓它自己轉彎。”


    “去吧。”


    精靈商會總部二樓大廳比平時多了十幾把椅子。


    考核場地設在中央,一張長桌上擺著精鋼板、引導針、以太穩定液和若幹工具。長桌兩側坐著六名考官,都是商會二階以上的魔鍛師。


    大廳最後排,一把高背椅上坐著埃爾文。


    大長老今天穿了一件樸素的灰袍,白發梳得一絲不苟,雙手疊放在膝蓋上,看起來像個來旁聽的普通老頭。


    但在場所有人都知道,他的每一次呼吸,都帶著四階巔峰的壓迫感。


    塔莉婭站在考官席最右側,手裏端著茶杯,麵無表情。


    薇爾莉特坐在她旁邊,兩隻手絞在一起,比要考試的人還緊張。


    參加考核的學徒一共五人,艾洛諾兒排在最後。


    前四個學徒陸續上場,水平參差不齊。有兩個在二十幾個節點的時候就斷了線,一個勉強畫到三十個節點但回路不通,隻有一個完成了全部四十三個節點,質量中規中矩。


    輪到艾洛諾兒的時候,大廳安靜了一瞬。


    “小銀月”的名號在商會已經傳開了。十二天過一階考核,入學不到兩個月就挑戰二階,所有人都想看看她到底什麽水平。


    艾洛諾兒走到長桌前,把隨身帶來的認主短刀放在桌角。


    幾個考官的目光被短刀吸引了。刀身上的鍛紋在廳內的燈光下泛著暗啞的光澤,安靜得像一塊普通的鐵。


    但埃爾文的目光停在那把刀上,多看了兩秒。


    艾洛諾兒深吸一口氣,拿起引導針。


    第一個節點落下去的時候,大廳裏沒有任何聲音。針尖接觸精鋼表麵的刮擦聲極細極輕,像蠶在嚼桑葉。


    她的速度不快。


    刻意壓著,每一個節點都留出足夠的間隔,讓考官能看清她的走線邏輯。


    第五個、第十個、第十五個。


    線條流暢,轉角圓潤,以太輸出量均勻。標準得像教科書。


    薇爾莉特的手心全是汗。


    第十九個節點。


    引導針的針尖停了不到半息,然後幹淨利落地拐過去。


    沒有抖。


    薇爾莉特差點從凳子上站起來。上一次艾洛諾兒在工作室裏練這個節點的時候,手腕還會不自覺地偏移半寸。


    改了,真的改了。


    線條繼續往下走。第二十五個、第三十個、第三十五個。


    四十三個節點全部貫通。


    十七條主線,六條輔線,一刻鍾之內,完整閉合。


    艾洛諾兒放下引導針,退後一步。


    幾個考官交換了一下眼神,開始低聲討論。品質、穩定性、完成度,每一項都遠超二階學徒的及格線。


    埃爾文忽然開口了。


    “再加一道題。”


    大廳的討論聲嘎然而止。


    所有人都看向那個坐在最後排的老精靈。


    “把第二十九個節點的主線人為切斷,讓她修複。”


    薇爾莉特從椅子上彈起來:“大長老!這不在考核範圍——”


    塔莉婭伸手按住了她妹妹的肩膀。


    薇爾莉特回頭看姐姐,塔莉婭衝她微微搖頭。


    薇爾莉特咬了咬嘴唇,坐回去了。


    一名考官拿起引導針,在艾洛諾兒已經完成的精鋼板上,精準地切斷了第二十九個節點的主線。


    以太回路瞬間失效,精鋼板表麵的微光暗了下去。


    “修複它。”埃爾文說。


    大廳很安靜。


    艾洛諾兒低頭看著精鋼板上斷裂的線路,手指攥緊了引導針。


    斷裂的節點邊緣已經開始氧化,以太殘留在切口兩側形成了幹擾場。


    這不是簡單地把線接回去就行的,直接硬焊會導致回路過載。


    她想起昨晚蘇璃在柴房裏跟她說的那句話。


    “節點別硬堵,讓它自己轉彎。”


    她重新握住引導針,沒有直接去焊斷點。


    她在斷口旁邊半寸的位置,畫了一條極細的輔線。輔線繞過斷裂區域,從另一個角度接入主線的下遊節點,形成了一條旁路。


    以太不再試圖衝過那個斷裂的坎,而是自己拐了個彎,從旁路繞了過去。


    精鋼板上的微光重新亮起來。


    回路恢複了。


    大廳安靜了三秒。


    考官席上,一個老資曆的二階魔鍛師放下了手裏的茶杯,杯底磕在桌麵上的聲音在安靜的大廳裏格外清晰。


    “通過。”


    主考官的聲音落下。


    薇爾莉特跳起來,兩隻手舉過頭頂,眼眶都紅了。她撲過去要抱艾洛諾兒,被塔莉婭一把拽住後領。


    “你是考官,坐下。”


    薇爾莉特委屈地坐回去,但屁股隻沾了半個凳麵,整個人還在發抖。


    艾洛諾兒站在長桌前,手裏攥著引導針,指尖冰涼。


    她轉頭看向桌角那把短刀。


    刀身上的鍛紋亮著微光,穩定的、有節律的脈動,從頭到尾沒有變過。


    像一個人站在遠處,安安靜靜地看著她。


    她彎腰,把短刀拿起來,抱在懷裏。


    大廳最後排,埃爾文的目光從精鋼板上移到短刀上,又從短刀上移回艾洛諾兒的臉上。


    這個修複手法不在任何教材裏。


    但那把短刀的鍛造者,一定教過她。


    埃爾文站起身,理了理灰袍的袖口。


    他沒有說話,直接走出了大廳。


    當天夜裏,一名精靈信使敲開了銀杏巷三號院的院門。


    蘇璃接過信封,拆開看了一眼。


    裏麵是一份正式合作契約,措辭客氣但條款具體:精靈商會願以內部優惠價長期供應二階以上材料,蘇璃的鍛造成品可享受商會代售渠道,利潤七三分成。


    契約最後一頁夾著一枚銀色徽章,巴掌大小,正麵刻著精靈商會的銀葉紋章,背麵是一串他看不懂的精靈古文。


    艾洛諾兒湊過來看了一眼那枚徽章,臉色變了。


    “這是……內部通行徽章。”


    “什麽級別?”


    “總部三樓以下所有區域自由出入,包括材料庫和文獻室。”艾洛諾兒咽了口口水,“師伯都隻有二樓權限。”

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