“又廢了一把。”艾洛諾兒小聲說。


    “廢就廢了。”蘇璃從爐膛裏夾出新的精鐵錠,“再來。”


    賽娜從後院繞過來,手裏拎著半筐雞蛋。她瞥了一眼牆角那堆廢鐵。


    “你這筐比我雞窩還滿。”她把雞蛋放在門口的台階上,歪頭看著那堆東西,“熔了打鍋唄,浪費。”


    蘇璃搖頭:“留著,有用。”


    “一堆廢鐵有什麽用?”


    “研究用。”


    賽娜翻了個白眼,拎著雞蛋進了廚房。


    下午,塔莉婭來了。


    她今天沒帶茶,手裏拎著一隻精靈商會的金屬檢測器。三天一次的“例行巡視”。


    她的目光第一時間落在牆角的廢品筐上。


    三步並兩步走過去,蹲下來,從筐裏拿起一柄斷裂的短匕。


    她的手指在斷口處劃過。


    “這裏有活性反應的痕跡。”


    蘇璃正在磨錘子的柄,沒抬頭。


    塔莉婭又拿起第二件,第三件,每一件都仔細摸過斷口和裂紋處。


    “蘇璃。”她站起來,聲音比平時嚴肅了三分,“這些廢品裏麵,有至少四件在鍛造過程中產生了短暫的靈性反應。”


    蘇璃這才抬頭。


    “嗯,我知道。”


    塔莉婭的嘴動了一下,她想問“你知道你還丟在筐裏”,但強行忍住了。


    “這些東西放在商會的研究室裏價值極高,每一件都是……”


    “不急賣。”


    塔莉婭深吸一口氣。


    院門口傳來一陣矮小的腳步聲。巴洛的副手探進半個腦袋,滿臉堆笑。


    “蘇大師,巴洛主管聽說您這邊有些鍛造餘料……”


    蘇璃看了伊蓮娜一眼。


    伊蓮娜放下碳筆,朝院門走了兩步。


    “殘次研究樣品,每件二十金幣起步。要看貨可以排隊,要批量另議。”


    副手的笑容僵了一瞬。


    塔莉婭轉過頭瞪著伊蓮娜,嘴唇抿成一條線。


    伊蓮娜麵不改色:“精靈商會如需優先購買權,可加一成。”


    塔莉婭的太陽穴跳了兩下。她扭頭看蘇璃。


    蘇璃攤手:“她管賬,我管打鐵。”


    塔莉婭把手裏那柄斷匕放回筐裏,動作很輕。


    “二十金幣。”她的聲音從牙縫裏擠出來,“我要三件。”


    “六十金幣,明天付款。”伊蓮娜在賬本上記下一筆。


    塔莉婭轉身大步走出院門,經過賽娜的時候腳步頓了一拍。


    “你家排骨湯還有沒有?”


    賽娜探出頭:“有,五個銅板一碗。”


    “……”


    塔莉婭的背影消失在巷口。


    入夜,蘇璃坐在柴房裏,把今天的廢品重新檢查了一遍。


    四件有靈性反應。


    前世他在三階巔峰的時候,從來沒出現過這種情況。自生回路在四階之前都是純理論,沒有人能在三階就觸發金屬的靈性覺醒。


    完整版劍靈根正在改變他的鍛造上限。


    門外傳來腳步聲。艾洛諾兒端著一碗熱湯走進來,輕手輕腳放在鐵砧旁。


    “老福特的信使下午來過。”她小聲說。


    蘇璃接過湯碗喝了一口。


    “第二封信?”


    “嗯。伊蓮娜說,措辭比上次急。”


    蘇璃把碗放下。


    “讓她回信,就說銀冠城這邊走不開,再等幾年。”


    艾洛諾兒點頭,碎步退出柴房。


    蘇璃拿起那柄靈性反應最強烈的短匕,在暗處轉了兩圈。斷口處隱約有光澤在流動,像活物的呼吸。


    他把短匕放回筐裏。


    三階巔峰了。


    四階的門,就在前麵。


    伊蓮娜把寫好的回信折進信封,紅蠟壓封。


    “再等幾年——這話夠拖,但我爹不是能拖住的人。”


    蘇璃靠在石桌邊上,手裏轉著一塊廢鐵邊角料。


    “拖不住就再拖,我需要時間。”


    “你到底要拖到什麽時候?”伊蓮娜碳筆擱在桌麵上,偏頭看他。


    蘇璃把邊角料丟進桌上的鐵盒裏,發出當啷一聲。


    “五階。”


    院子裏的聲音忽然少了。


    賽娜的鍋鏟停在半空。伊蓮娜的碳筆從桌上滾了兩寸。艾洛諾兒抱著一摞盤子,腳步定在廚房門口。


    蘇璃的語氣很平,像在說今天晚飯吃什麽。


    “我到五階的時候再去王都。在那之前,誰催都沒用。”


    賽娜先反應過來,她把鍋鏟插回鍋裏,從廚房走出來,圍裙上沾著油星。


    “五階?”


    “嗯。”


    “那我問你。”賽娜雙手叉腰,仰著頭看他,“五階能不能讓雞少生病?上個月花的那隻拉了三天稀,差點沒救回來。”


    蘇璃張了張嘴。


    他認真想了三秒。


    “……這個,應該不行。”


    賽娜嗤了一聲:“那還吹什麽。”


    她轉身回了廚房。


    伊蓮娜的碳筆重新拿起來,在紙角上寫了一行極小的字。


    “如果你真到五階。”她的聲音壓得很低,隻有石桌旁的人能聽見,“紅葉莊園、王室、帝國、精靈商會——所有人的態度都得重排。”


    蘇璃點頭。


    “前世我在四階巔峰的時候,老福特就已經當我是座上賓了。五階的話,他得把大門拆了迎我。”


    伊蓮娜的碳筆在紙上畫了幾條線,像在理關係圖。


    “王室那邊呢?”


    “五階比他們老親王還高半格。到那個份上,不是我去找他們,是他們來找我。”


    艾洛諾兒把盤子放回廚房,走到石桌旁。她猶豫了一下,開口。


    “突破四階和五階之間,風險很大。”她的聲音輕但清楚,“上輩子你是在極端條件下硬撞上去的,身體差點撐不住。這輩子要不要提前準備高階穩定材料?”


    蘇璃看了她一眼。


    “聰明。”


    艾洛諾兒的耳尖紅了一下。


    蘇璃伸了個懶腰,站起來走了兩步。


    “不過別太緊張,完整天賦的底子比前世厚太多了。我估計,三年之內能摸到五階的門。但前提是四階得穩,基礎得紮實。”


    他轉頭看伊蓮娜。


    “信上怎麽措辭你拿主意。核心就一句話:時間由我們定。”


    伊蓮娜的碳筆在紙麵上頓了一拍。


    “措辭強硬一些?”


    “別太狠,給他留個甜頭。就說我在研究高階鍛造有重大突破,需要大量四階材料配合。讓他自己腦補去。”


    伊蓮娜嘴角彎了一下。


    她低頭重新寫了一封信。

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