兩人的聲音越來越大。田裏幹活的婦人們抬頭看了一眼,又低下頭去,見怪不怪。


    ……


    中午,蘇璃從鐵匠坊回來。


    空氣裏飄著一股濃鬱的肉香,混著蘿卜燉爛後特有的甜味。他跟著味道走到廚房門口,鍋蓋被掀起來的一瞬間,熱氣撲了滿臉。


    賽娜拿著勺子在鍋裏攪。切成滾刀塊的蘿卜煮得半透明,和大塊排骨一起在濃湯裏翻滾。


    “新蘿卜燉的?”蘇璃湊過來看了一眼。


    “今天早上剛拔的,你嚐嚐。”賽娜舀了一塊蘿卜遞過來。


    蘇璃接過勺子咬了一口。入口即化,甜味比他預想的濃了兩倍,帶著一股說不清的清香。


    他嚼了兩下,點頭。“比集市上的好吃太多了,這玩意兒確實值錢。”


    賽娜得意地哼了一聲,轉頭繼續攪鍋。


    一道灰白色的影子從門檻底下鑽進來。銀蹲在灶台腳邊,鼻子使勁往上夠,尾巴掃得地麵嗖嗖響。


    賽娜沒看見。


    蘇璃看見了,沒吭聲。


    銀的前爪搭上灶台邊緣,腦袋探進鍋沿。趁賽娜回身取碗的空當,一口叼住了湯裏露出來的蘿卜尖。


    “嘶……”


    貓嘴被燙了,蘿卜掉回鍋裏,濺起兩滴湯。


    賽娜轉過身來。


    看見貓。看見鍋沿的爪印。看見湯麵上漂著的貓毛。


    蘇璃默退後一步。


    賽娜的手伸過來,一把薅住銀的後頸皮,整隻貓被提了起來,四條腿在空中無力地蹬了兩下。


    “你給我出去!罰站雞窩旁邊,晚飯沒了!”


    銀被扔出了廚房門。落地時還回頭喵了一聲,帶著明顯的委屈。


    賽娜回身把那塊被貓碰過的蘿卜撈出來丟了,嘴裏念叨著“一鍋好湯全糟蹋了”。


    蘇璃很識趣地沒有提醒她那鍋湯足夠八個人喝。


    下午,塔莉婭端著一根蘿卜出現在菜畦裏。


    她沒有吃,而是把蘿卜豎著切開,用以太探針紮進橫截麵。銀色的光在蘿卜纖維間遊走了幾秒,她的眼睛越來越亮。


    “纖維間的以太殘留濃度是普通土地產物的三倍。”她翻開記錄本,筆速飛快,“溫控田的符文不光調節了溫度,還加速了土壤中遊離以太向植物根係的滲透。”


    她抬頭看向蘇璃,語氣裏帶著學術興奮。“這些菜本身就是低階的以太載體,長期食用對騎士體質有微弱的增益效果。”


    蘇璃嚼著一根生蘿卜條,表情平淡。“所以呢?”


    “所以這片田的價值遠超農產品本身。”塔莉婭合上本子,“如果擴大規模種植藥用植物,產出可以替代部分低階修煉輔材。”


    艾洛諾兒從板車後麵探出頭來。


    “我之前想過這個。”她從口袋裏掏出一張折了好幾折的紙,上麵畫著溫室結構圖,“第二批溫室可以做成封閉式的,內部濕度和以太濃度獨立控製。種藥草和耐鹽作物,為以後出海儲備。”


    她的聲音越說越小,到最後幾乎是自言自語。“船上如果能種藥草,受傷了就不用靠岸找藥鋪……”


    蘇璃拿過那張圖紙掃了兩眼,點了下頭。“回頭把方案給伊蓮娜看,她批預算。”


    艾洛諾兒眼睛亮了,連忙把圖紙疊好塞回口袋。


    傍晚。


    伊蓮娜把當天的分配方案做完,遞給賽娜一支筆。


    “簽字,農業區負責人。”


    賽娜接過筆,在賬頁最下方歪扭扭地寫下自己的名字。


    寫完之後她沒鬆手,盯著那三個字看了好一會兒。


    旁邊的伊蓮娜已經在翻下一頁了,頭也沒抬。“發什麽呆,後麵還有兩份等你簽。”


    賽娜把筆放下,輕聲嘟囔了一句。


    “我現在也能管這麽大一片地了。”


    聲音很小。但蘇璃聽見了,坐在院子裏磨刀的手頓了一下。


    他沒回頭,嘴角動了動,繼續磨。


    ……


    入秋第三天,紅葉莊園的快馬帶來一份厚信封。


    伊蓮娜拆開看了兩眼,把裏麵的貨運清單抽出來,展開鋪在飯桌上。清單足有三頁紙長,最上麵蓋著巴裏斯帝國海運部的藍色官印。


    “船塢進度報告。”她招呼蘇璃過來,手指點在第一項上,“深海鍛鋼板四十塊,已運抵。魔導推進器樣機一台,已運抵。”


    蘇璃端著半碗粥走過來,低頭掃了一遍。


    “後麵這些呢?”他指著清單第二頁多出來的七八行。


    伊蓮娜翻到那一段。“帝國額外附送的。耐潮紅木六十方,航海六分儀兩台,深海測壓計一套,還有……潮汐星盤?”


    她的眉毛挑了起來。“這東西可不便宜。”


    蘇璃把粥喝完,碗擱在桌角。“帝國那邊還在示好。上次送圖紙,這次送成品。一次比一次大方。”


    “你怎麽看?”


    “東西好用就收。”蘇璃抹了下嘴,“欠人情另說,但帝國現在想從咱們這兒拿到的東西,遠比這幾車材料值錢。他們自己心裏清楚誰占便宜。”


    伊蓮娜把清單折好,夾進賬本裏。“行,那我回函確認簽收。”


    她頓了下,補了一句。“措辭別太客氣,也別太冷。讓他們覺得還有繼續送的必要。”


    蘇璃對她豎了下大拇指,轉身往鐵匠坊走。


    ……


    下午,艾洛諾兒在工坊後麵的空地上蹲著。


    推進器樣機被帝國工程師用防震木箱裝著運來,箱板拆開之後,裏麵露出一台半人高的圓柱形機械。通體鑄鐵,表麵布滿導管和閥門,底座上刻著帝國軍工的編號。


    她繞著樣機轉了三圈,蹲下來把臉貼到進氣口旁邊聽了聽。


    “結構強度夠。”她站起來拍膝蓋上的灰,“但以太流轉通道太寬了,至少三成能量在管壁間散失。”


    塔莉婭從她身後湊上來,手裏的記錄本翻到新頁。“散失率高不代表需要改。寬通道本身是安全冗餘,帝國設計的思路是寧可浪費也不要過載。”


    “可如果配合活性回路做內壁緩衝,通道可以收窄兩成,效率提升的同時安全性不降。”艾洛諾兒比劃著尺寸,語速比平時快了不少。


    塔莉婭搖頭。“你那個方案沒有經過海水鹽蝕測試。活性回路在淡水環境沒問題,長期泡在鹽霧裏穩定性存疑。”

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