宋湜尋了三日，終於在永年巷覓得一處合意的小院。
“房東急著給女兒攢嫁妝，這宅子租得便宜！”牙郎熱情介紹，“您看，家具物什一應俱全，連榻褥都有，拎著包袱就能入住！近來問價的人不少，今日錯過可就沒了！”
宋湜立於院中，環顧三麵瓦房。雖得步行三刻鍾去官署，但宅院寬敞，位置僻靜，已是最合適的選擇。
“就這裏吧。”他微微頷首。
從驛館搬來，忙至夜深，終於能鬆口氣。宋湜倚窗望天，自嘲一笑：“又回來了。”
負手臨窗，孑然獨立。燈火將他的身影投在牆上，隨著火光搖曳，如夜行的孤鶴。往事一幕幕浮現，最終定在十六歲少年那張驚惶的麵孔上。
——
“阿兄救我！”
三日前的下午，身為天潢貴胄的少年，卻顫抖跪地，抱住他的腿。
“太子殿下怎能跪臣？”宋湜連忙跪地相扶。
“無論我如今是誰，阿兄永遠是我兄長。”少年緊抱不放，聲音哽咽。私下在宋湜麵前，太子從不稱孤，也不必時刻強作鎮定。
宋湜長歎一聲，撫過少年微顫的背脊。
“阿兄，這日子我一天也熬不下去了！”
少年抽泣起來：“從小到大他們都說，聖上多年無後，我隻是旁支過繼的兒子……長公主既能立我為太子……但隻要我不聽話，她也能一杯毒酒送我上路，再立別人……”
“可那幫清黨偏要我去爭監國之權……我身邊不是清黨的眼線，就是長公主的人。一言一行，一舉一動都時刻被監視……”
“阿兄離開的這些年……我每日提心吊膽，按阿兄從前的教導，半點不敢行差踏錯……如今總算等到你回來了！”少年嚎啕大哭。
宋湜被貶離京時他才八歲，此刻終於等到機會，徹底宣泄壓抑多年的情緒。
宋湜直起身，細細打量太子。尚不滿十六歲的俊秀少年，卻眼眶發青，黑發間竟夾雜著幾縷銀絲。可見他平日過得如何驚懼。
他深深歎息，為少年拭去洶湧的眼淚：“殿下做得很好，如今都長這麽大了。日後仍像往常一樣，佯裝沉溺書畫，常來砇山坊閑逛便可。”
兩人此次會麵不在東宮，而在梁城最有名的書畫商坊，平日售賣些筆墨丹青，名曰砇山坊。
話音剛落，房門被叩響，外麵傳來一道低沉嗓音：“郎君，殿下入坊已有一個時辰，東宮侍衛很快會上樓來催促殿下。”
“知道了，”宋湜沉靜應聲，又對太子溫言道，“殿下莫急。臣必竭盡全力助殿下脫困。來日方長，今日到此為止，殿下先回宮。”
“阿兄，那下次……”
“殿下若想再見，就來砇山坊叫他們傳信。”宋湜用衣袖輕拭太子的眼淚，“開開心心回去，莫讓人看出哭過。”
太子胸膛起伏，小聲抽噎：“可我方才哭得太狠，停不下來……”
門外聲音再次提醒：“郎君，東宮侍衛上樓了。”隨後歸於靜寂。
“無妨，慢慢平複，你做得到。”宋湜輕拍太子後背，溫聲安撫，“這麽多年你都做得很好，今日也可以。”
宋湜的話仿佛是一根主心骨，當真讓少年開始平靜下來。
這時，門外傳來木梯的咯吱響聲。
太子急忙捂嘴，警惕盯著緊閉的房門，竭力壓製胸膛起伏，又拿起研棒用力搗研。宋湜起身，無聲踱至門側。
“殿下，時辰不早了，該回宮了。”門外再次傳來聲音，卻換了一個人。
太子望向門邊的宋湜，見他緩緩頜首，遂深吸一口氣，努力讓聲音歡快起來：“馬上就好！今日的石綠成色極好，孤必須親手研製！”
“研磨礦料這種粗活，殿下何必回回親自動手，不如交給末將吧？”
“你們這些粗人哪懂礦石的門道！好了別廢話，你備車在門外等著，孤馬上就來！”太子將不耐煩的語氣拿捏得恰到好處。
“請殿下莫要耽擱太久。若被長公主知曉，又要責備我等縱容殿下貪玩了。那末將這就去備車。”
門外腳步聲遠去，咯吱作響的木梯漸漸安靜。太子鬆了口氣，回身尋了塊帕子，仔細擦淨了臉。須臾，他臉上除了眼眶微紅，再看不出大哭過的痕跡。
這間三樓雅室，專供貴客挑選珍稀丹青顏料。太子將研缽裏的石綠粉搓在手上，抹了些在衣袖和前襟。
一切妥當，少年已神色如常，對宋湜鄭重說道：“我始終記得阿兄說的那四字：韜光養晦。”
宋湜溫和一笑，從架上取下一盒石綠粉遞去：“路上小心。”
太子重重點頭：“阿兄也是。”他接過木盒，開門欲出，又駐足回頭依依不舍：“阿兄，我回去了。”
宋湜頷首，輕輕揮手：“去吧。”
太子吸了吸鼻子，這才邁步出門。
宋湜走到窗邊，倚牆俯視。不久，便見太子興致勃勃地捧著幾個木盒，登上馬車。砇山坊掌事在旁躬身相送。車駕啟行，很快消失在南市街角。
房門再響。宋湜回頭，一名男子立於門外拱手：“稟郎君，先前跟蹤您的馬車沒找到這，已返回梁城渡驛。”他莫約三十來歲，生得高大健壯。聽聲音，正是方才門外提醒之人。
“知道了。”宋湜坐回案後。
單烈走近，恭敬問道：“郎君剛回梁城便被跟蹤，可要探查對方什麽來路？”
宋湜拿著小刷子，將案上散落的石綠粉掃攏一堆：“不必。駕車人我在雲棲苑見過。跟蹤者的身份，我心裏有數。”
單烈鬆了口氣，但聽到“雲棲苑”，仍是不忿：“早知郎君會被雲棲苑的人帶走，我才不管那勞什子韜晦！說甚也要多帶幾個人，接郎君進城！”
宋湜微微一笑，撮起石綠粉倒入一個空盒：“我這不是好端端回來了？”
“可郎君被扣了整整一夜！要不是老施拚命攔著，說郎君定會脫身。我昨夜非得去探探那龍潭虎穴，救郎君出來！”單烈重重吐氣，憂心追問，“他們發現接錯人之後，可難為您了？”
宋湜抿了抿唇，略顯不自在：“不曾。”
“那就好！還好虛驚一場！”單烈籲了口氣。
“老單你那大嗓門能不能收一收！再嚷大聲點，整個梁城都聽到了！”一名青年男子走進屋裏。他頭戴綸巾，長袖翩然，一派風流。正是方才恭送太子的砇山坊掌事，施言。
“我這不是著急麽？郎君對我恩重如山，隻要我還有口氣，定要護郎君周全！老施啊，你是主簿，我是護衛，你我都為郎君效力。你是不是嫉妒我更受器重，總在郎君跟前損我？從江州到梁城，我哪回傳信出過岔子？”單烈抱著雙臂，驕傲地瞥向來人。
“懶得跟你爭。”施言白了他一眼，朝宋湜依次遞上兩卷簡冊，“郎君，此卷是嶽府行凶案的詳情。此卷是這次調回梁城的官員名錄。”
“辛苦，”宋湜打開第一卷瀏覽，緩緩點頭，“做得很好。”
“事情一鬧大，嶽懷之就按不住了。對了，郎君剛來梁城尚無落腳處。可需屬下安排宅院？”施言又問。
宋湜搖頭：“眼下我正被盯梢，還是自己找吧。”
單烈做了個抹脖子的動作：“幹脆除掉那些尾巴！”
“梁城可不是江州，收收你那喊打喊殺的江湖氣！”施言嫌棄道。
單烈正欲反駁，卻聽宋湜道：“我自己處理吧。”遂訕訕住口。
宋湜一目十行地看完簡冊，合卷起身，走到牆邊格架旁，輕輕轉動架上一塊赭石。本無縫隙的格架忽然往後打開，露出一道暗門，他邁步走進。
施言端起燈台，和單烈跟隨在後。整間暗室明亮起來。屋裏一排排格架上堆滿簡冊。宋湜接過燈台，熟練繞過排排格架，儼然這裏真正的主人。
“郎君，我們接下來該做甚？”施言跟在後麵詢問。
“靜觀其變，伺機出手。”宋湜瞥了眼身旁架上一卷簡冊，外封上寫著：河間長公主薑嬿。
“是。”身後二人恭敬應道。
三日前的回憶畫麵漸次散去。
夜幕裏，星辰重新璀璨。
宋湜籲出一身疲憊，轉身來到院子裏，掬一捧冰涼井水洗了把臉，回屋歇下。
燈火盡滅，月暉透窗，夜色侵入房間。
須臾，他沉沉睡去。
——
又一日，天光大亮。
自雲棲苑東行，穿過數裏樹林，道旁屋舍逐漸密集。條條巷陌如魚骨延伸，瓦舍錯落，行商往來，已是熱鬧的外城。
車行到永年巷外停下，林菀跳下車，打發車夫自行回去，隨後來到巷裏一座宅院門前。當踏進小院的那一刻，她滿足地伸了個懶腰。
殿下近來不去雲棲苑，她總算得閑。盼了許久，終於能回家好好歇三天，她都快累散架了……隻是，這休假本不用操心太多，都怪那個討厭的宋湜！她都沒法安心休息了！
林菀忿忿轉頭盯向一牆之隔的鄰院。
那正是宋湜新租的小院，而房東，就是她。
近年來，她將月俸和賞賜都換成了房產鋪麵，還私下開了間牙行，做些房產租賣生意。得知宋湜在尋租，她特意吩咐手下牙郎搶來這單生意。把宋湜安置在眼皮子底下，正好便於監視。
下午，在自家院裏的紫藤架下，林菀斜倚竹榻，輕搖竹扇閉眸思量。
此刻宋湜正在當值，家中肯定無人，不如……趁機去查查？看看有沒有未寫完的彈劾文書，或往來信件。
她對清黨動向沒興趣，隻想知道宋湜究竟會不會彈劾自己，或是轉而對付嶽懷之，也好早做應對。
但她堂堂林舍人，真要親自做這種偷偷摸摸之事？
萬一他突然回來撞見，豈非又送他一個把柄？
哎……初秋天氣微涼，林菀卻煩躁地飛快搖起扇子。
罷了！
一炷香後，林菀架梯爬上院牆。
“房東急著給女兒攢嫁妝，這宅子租得便宜！”牙郎熱情介紹，“您看，家具物什一應俱全，連榻褥都有，拎著包袱就能入住！近來問價的人不少，今日錯過可就沒了！”
宋湜立於院中，環顧三麵瓦房。雖得步行三刻鍾去官署，但宅院寬敞，位置僻靜，已是最合適的選擇。
“就這裏吧。”他微微頷首。
從驛館搬來，忙至夜深，終於能鬆口氣。宋湜倚窗望天，自嘲一笑：“又回來了。”
負手臨窗，孑然獨立。燈火將他的身影投在牆上，隨著火光搖曳，如夜行的孤鶴。往事一幕幕浮現，最終定在十六歲少年那張驚惶的麵孔上。
——
“阿兄救我！”
三日前的下午，身為天潢貴胄的少年，卻顫抖跪地，抱住他的腿。
“太子殿下怎能跪臣？”宋湜連忙跪地相扶。
“無論我如今是誰，阿兄永遠是我兄長。”少年緊抱不放，聲音哽咽。私下在宋湜麵前，太子從不稱孤，也不必時刻強作鎮定。
宋湜長歎一聲，撫過少年微顫的背脊。
“阿兄，這日子我一天也熬不下去了！”
少年抽泣起來：“從小到大他們都說，聖上多年無後，我隻是旁支過繼的兒子……長公主既能立我為太子……但隻要我不聽話，她也能一杯毒酒送我上路，再立別人……”
“可那幫清黨偏要我去爭監國之權……我身邊不是清黨的眼線，就是長公主的人。一言一行，一舉一動都時刻被監視……”
“阿兄離開的這些年……我每日提心吊膽，按阿兄從前的教導，半點不敢行差踏錯……如今總算等到你回來了！”少年嚎啕大哭。
宋湜被貶離京時他才八歲，此刻終於等到機會，徹底宣泄壓抑多年的情緒。
宋湜直起身，細細打量太子。尚不滿十六歲的俊秀少年，卻眼眶發青，黑發間竟夾雜著幾縷銀絲。可見他平日過得如何驚懼。
他深深歎息，為少年拭去洶湧的眼淚：“殿下做得很好，如今都長這麽大了。日後仍像往常一樣，佯裝沉溺書畫，常來砇山坊閑逛便可。”
兩人此次會麵不在東宮，而在梁城最有名的書畫商坊，平日售賣些筆墨丹青，名曰砇山坊。
話音剛落，房門被叩響，外麵傳來一道低沉嗓音：“郎君，殿下入坊已有一個時辰，東宮侍衛很快會上樓來催促殿下。”
“知道了，”宋湜沉靜應聲，又對太子溫言道，“殿下莫急。臣必竭盡全力助殿下脫困。來日方長，今日到此為止，殿下先回宮。”
“阿兄，那下次……”
“殿下若想再見，就來砇山坊叫他們傳信。”宋湜用衣袖輕拭太子的眼淚，“開開心心回去，莫讓人看出哭過。”
太子胸膛起伏，小聲抽噎：“可我方才哭得太狠，停不下來……”
門外聲音再次提醒：“郎君，東宮侍衛上樓了。”隨後歸於靜寂。
“無妨，慢慢平複，你做得到。”宋湜輕拍太子後背，溫聲安撫，“這麽多年你都做得很好，今日也可以。”
宋湜的話仿佛是一根主心骨，當真讓少年開始平靜下來。
這時，門外傳來木梯的咯吱響聲。
太子急忙捂嘴，警惕盯著緊閉的房門，竭力壓製胸膛起伏，又拿起研棒用力搗研。宋湜起身，無聲踱至門側。
“殿下，時辰不早了，該回宮了。”門外再次傳來聲音，卻換了一個人。
太子望向門邊的宋湜，見他緩緩頜首，遂深吸一口氣，努力讓聲音歡快起來：“馬上就好！今日的石綠成色極好，孤必須親手研製！”
“研磨礦料這種粗活，殿下何必回回親自動手，不如交給末將吧？”
“你們這些粗人哪懂礦石的門道！好了別廢話，你備車在門外等著，孤馬上就來！”太子將不耐煩的語氣拿捏得恰到好處。
“請殿下莫要耽擱太久。若被長公主知曉，又要責備我等縱容殿下貪玩了。那末將這就去備車。”
門外腳步聲遠去，咯吱作響的木梯漸漸安靜。太子鬆了口氣，回身尋了塊帕子，仔細擦淨了臉。須臾，他臉上除了眼眶微紅，再看不出大哭過的痕跡。
這間三樓雅室，專供貴客挑選珍稀丹青顏料。太子將研缽裏的石綠粉搓在手上，抹了些在衣袖和前襟。
一切妥當，少年已神色如常，對宋湜鄭重說道：“我始終記得阿兄說的那四字：韜光養晦。”
宋湜溫和一笑，從架上取下一盒石綠粉遞去：“路上小心。”
太子重重點頭：“阿兄也是。”他接過木盒，開門欲出，又駐足回頭依依不舍：“阿兄，我回去了。”
宋湜頷首，輕輕揮手：“去吧。”
太子吸了吸鼻子，這才邁步出門。
宋湜走到窗邊，倚牆俯視。不久，便見太子興致勃勃地捧著幾個木盒，登上馬車。砇山坊掌事在旁躬身相送。車駕啟行，很快消失在南市街角。
房門再響。宋湜回頭，一名男子立於門外拱手：“稟郎君，先前跟蹤您的馬車沒找到這，已返回梁城渡驛。”他莫約三十來歲，生得高大健壯。聽聲音，正是方才門外提醒之人。
“知道了。”宋湜坐回案後。
單烈走近，恭敬問道：“郎君剛回梁城便被跟蹤，可要探查對方什麽來路？”
宋湜拿著小刷子，將案上散落的石綠粉掃攏一堆：“不必。駕車人我在雲棲苑見過。跟蹤者的身份，我心裏有數。”
單烈鬆了口氣，但聽到“雲棲苑”，仍是不忿：“早知郎君會被雲棲苑的人帶走，我才不管那勞什子韜晦！說甚也要多帶幾個人，接郎君進城！”
宋湜微微一笑，撮起石綠粉倒入一個空盒：“我這不是好端端回來了？”
“可郎君被扣了整整一夜！要不是老施拚命攔著，說郎君定會脫身。我昨夜非得去探探那龍潭虎穴，救郎君出來！”單烈重重吐氣，憂心追問，“他們發現接錯人之後，可難為您了？”
宋湜抿了抿唇，略顯不自在：“不曾。”
“那就好！還好虛驚一場！”單烈籲了口氣。
“老單你那大嗓門能不能收一收！再嚷大聲點，整個梁城都聽到了！”一名青年男子走進屋裏。他頭戴綸巾，長袖翩然，一派風流。正是方才恭送太子的砇山坊掌事，施言。
“我這不是著急麽？郎君對我恩重如山，隻要我還有口氣，定要護郎君周全！老施啊，你是主簿，我是護衛，你我都為郎君效力。你是不是嫉妒我更受器重，總在郎君跟前損我？從江州到梁城，我哪回傳信出過岔子？”單烈抱著雙臂，驕傲地瞥向來人。
“懶得跟你爭。”施言白了他一眼，朝宋湜依次遞上兩卷簡冊，“郎君，此卷是嶽府行凶案的詳情。此卷是這次調回梁城的官員名錄。”
“辛苦，”宋湜打開第一卷瀏覽，緩緩點頭，“做得很好。”
“事情一鬧大，嶽懷之就按不住了。對了，郎君剛來梁城尚無落腳處。可需屬下安排宅院？”施言又問。
宋湜搖頭：“眼下我正被盯梢，還是自己找吧。”
單烈做了個抹脖子的動作：“幹脆除掉那些尾巴！”
“梁城可不是江州，收收你那喊打喊殺的江湖氣！”施言嫌棄道。
單烈正欲反駁，卻聽宋湜道：“我自己處理吧。”遂訕訕住口。
宋湜一目十行地看完簡冊，合卷起身，走到牆邊格架旁，輕輕轉動架上一塊赭石。本無縫隙的格架忽然往後打開，露出一道暗門，他邁步走進。
施言端起燈台，和單烈跟隨在後。整間暗室明亮起來。屋裏一排排格架上堆滿簡冊。宋湜接過燈台，熟練繞過排排格架，儼然這裏真正的主人。
“郎君，我們接下來該做甚？”施言跟在後麵詢問。
“靜觀其變，伺機出手。”宋湜瞥了眼身旁架上一卷簡冊，外封上寫著：河間長公主薑嬿。
“是。”身後二人恭敬應道。
三日前的回憶畫麵漸次散去。
夜幕裏，星辰重新璀璨。
宋湜籲出一身疲憊，轉身來到院子裏，掬一捧冰涼井水洗了把臉，回屋歇下。
燈火盡滅，月暉透窗，夜色侵入房間。
須臾，他沉沉睡去。
——
又一日，天光大亮。
自雲棲苑東行，穿過數裏樹林，道旁屋舍逐漸密集。條條巷陌如魚骨延伸，瓦舍錯落，行商往來，已是熱鬧的外城。
車行到永年巷外停下，林菀跳下車，打發車夫自行回去，隨後來到巷裏一座宅院門前。當踏進小院的那一刻，她滿足地伸了個懶腰。
殿下近來不去雲棲苑，她總算得閑。盼了許久，終於能回家好好歇三天，她都快累散架了……隻是，這休假本不用操心太多，都怪那個討厭的宋湜！她都沒法安心休息了！
林菀忿忿轉頭盯向一牆之隔的鄰院。
那正是宋湜新租的小院，而房東，就是她。
近年來，她將月俸和賞賜都換成了房產鋪麵，還私下開了間牙行，做些房產租賣生意。得知宋湜在尋租，她特意吩咐手下牙郎搶來這單生意。把宋湜安置在眼皮子底下，正好便於監視。
下午，在自家院裏的紫藤架下，林菀斜倚竹榻，輕搖竹扇閉眸思量。
此刻宋湜正在當值，家中肯定無人，不如……趁機去查查？看看有沒有未寫完的彈劾文書，或往來信件。
她對清黨動向沒興趣，隻想知道宋湜究竟會不會彈劾自己，或是轉而對付嶽懷之，也好早做應對。
但她堂堂林舍人，真要親自做這種偷偷摸摸之事？
萬一他突然回來撞見，豈非又送他一個把柄？
哎……初秋天氣微涼，林菀卻煩躁地飛快搖起扇子。
罷了！
一炷香後，林菀架梯爬上院牆。