王府，棲霞院。
柳汀月卸了釵環，坐在妝台前。
銅鏡裏映出一張保養得宜的臉，眉目秀麗，風韻猶存。但到了這個年紀，再好的脂粉也蓋不住眼角那些經年倦色。
“王爺今夜……歇在何處？”
大丫鬟玫月走近，手法嫻熟地替她篦發，輕聲道：“回娘娘，王爺宿在承德殿西閣，說是有緊急公務，誰也不得打擾。”
柳汀月冷笑一聲，伸手撫了撫眼尾的細紋。
“是怕我打擾吧。”
這些年來，謝平章來棲霞院的次數越發少了。有時候她想，是不是自己老了，不中看了，他才連敷衍都懶得了。可轉念一想，他又何曾正眼看過她？
當年她拿衛家秘密換來的，不過是一個側妃的名頭，和這滿院子的空落。
“謝家的男人，都是一路貨色。”柳汀月眼睛半閉，聲音懶洋洋的，“老的薄情寡義，吃幹抹淨不認賬。小的為了護一個野丫頭，竟連先王妃的體麵都不要了。”
玫月手一抖，篦子刮過頭皮，扯斷了兩根發絲。她慌忙跪下：“娘娘恕罪。”
“起來。”柳汀月不耐地擺擺手，從鏡中瞥她一眼。
“劉嬤嬤那邊，可有消息？”
“回娘娘，劉嬤嬤被世子爺杖責二十，抬去繡衣司的時候，已去了半條命。繡衣司再提她過堂，站都站不穩……”玫月壓低聲音，“娘娘可要想法子處置了她？她知道太多棲霞院的事，萬一……”
柳汀月掃她一眼，目光寒了幾分，“她能知道什麽？翻來覆去也就那點子雞毛蒜皮。再說，謝老二正愁沒借口拿捏我呢，巴不得我往裏撞。”
玫月噤聲。
柳汀月收回目光，冷冷道：“一個上不得台麵的下賤坯子，竟有這般手段，勾得兩位爺同時為她出頭。她當九錫王府是什麽地方？當謝家的兒子是什麽人？由得她這般恣意騎牆。”
玫月低下頭。
柳汀月盯著鏡中的自己，不由想起李夫人那日的話——眉眼間的神韻，與衛家阿吟，有幾分說不上來的相似。
莫非，她真是衛吟昭？
不，不可能。
且不說兩張臉全然不同，就說衛家女兒從小錦衣玉食，養得何等清高矜貴，怎會去做那低三下四、討好男子的勾當？
她至今仍記得嫂嫂衛明珂的嘴臉，捧著一本《衛氏家訓》傲氣凜人——
“女子當自立，不附庸於夫權。”
多清高啊。
多可笑啊。
女子自立說得容易。
衛家女不會懂，她千辛萬苦才能成為謝平章的侍妾，她忍辱負重才能誕下一個兒子，還偏生是個福薄的，一場高熱便要了命。到頭來使盡手段，她也隻落得一個閨女，談什麽自立？不做附庸如何活下去？
想到女兒婉寧，她心頭一軟，又湧上一股無名火。
“不成器的丫頭，整日就知道逗貓弄狗，也不知隨了誰。”
她說著將串珠往妝台一甩，磕出一聲悶響。
“娘娘息怒，仔細氣壞了身子。”
蔡嬤嬤躬身上前，小心翼翼地從玫月手裏接過篦子，一麵篦發一麵低聲道：“老奴倒有個主意。”
柳汀月從鏡中看她，“說。”
蔡嬤嬤壓低聲音，“與其費心思查她是不是衛家的，不如先試試她，是不是沈家的？”
柳汀月抬眼，看著她。
蔡嬤嬤道：“騸匠這活兒，可不是光動動嘴皮子就能糊弄過去的。這行當，會就是會，不會就是不會，裝不出來。一試便知深淺。”
“如何試？”柳汀月淡聲問。
“娘娘。”蔡嬤嬤湊近了些，說得陰險，“婉寧郡主不是快過生辰了麽？王爺從南邊弄來了兩隻名貴的獅子貓，昨兒剛到的，原說要請外頭的騸匠來去勢。娘娘不如把這事兒交給沈刺兒……”
她頓了頓，觀察著柳汀月的臉色。
“她若是沈刺兒，騸牲口是看家本事，自然不在話下。她若不是——不用娘娘動手，世子爺就會處置這冒牌貨。”
柳汀月轉過身。
看著蔡嬤嬤，目光停留了很久，冷冷一笑。
“我看嬤嬤是越活越回去了。”她一把奪過篦子，對著鏡子哼聲，“世子剛把人收到知微居，我就讓她去給貓去勢，傳出去像什麽話？旁人會說本側妃容不下世子的人，故意刁難。”
蔡嬤嬤一聽慌了神，腿一軟險些跪下。
“娘娘恕罪……是老奴思慮不周。”
“罷了。你的法子倒是討巧，隻可惜時機不對。”
柳汀月瞥她一眼，“先把那兩隻貓兒挪到棲霞院來養著，養出個模樣來，待郡主生辰，才好派上用場。”
-
這天夜裏，謝雲燼來了耳房。
沒空手，拎著兩壺不知從哪兒摸來的烈酒。
“慶賀一下。”他將酒杯斟滿，推給刺兒一杯，自己先仰頭飲盡。
酒液順著他那線條利落的下巴淌下來，滑入衣領裏，模樣又野又勁。
刺兒沒動：“慶賀什麽？”
“慶賀你搬進知微居，成了世子爺的房裏人。”謝雲燼把房裏人三個字咬得很重，眼神在她臉上剜了一下，“這一步走得漂亮，值得喝一杯。”
刺兒掀了掀眼皮，把酒推回去，“要歇了。不喝。”
謝雲燼嘖聲，“得了世子爺寵幸，這就端起架子來？還是怨我來得晚了，等我哄你呢？”
刺兒麵無表情地端起酒杯，一口飲盡。
酒很烈，辛辣的熱流直衝喉頭，嗆得她低咳起來。
謝雲燼低笑，“王府裏頭，不會喝酒可不成。”
刺兒沒接話，把酒杯擱在桌上。
“劉嬤嬤審得如何？”
“嘴硬。”謝雲燼把玩著手裏的酒杯，“一口咬定金線是柳氏賞給她繡佛經的，追問金線有無外流、可與旁人牽扯，一概裝傻充愣，半個字不肯多吐。”
“她那獨子在柳氏手上攥著，便是打死她，也不敢攀咬。”
謝雲燼唇角輕揚，“柳氏是個老毒物了，即使當真是畫皮案的黑手，也不會傻到把秘密告訴劉嬤嬤這種軟骨頭。”
刺兒嗯聲，“單憑一截金線，也扳不倒她。”
“無妨。”謝雲燼晃了晃酒杯，“謝沉給的二十杖，足夠柳氏好好思量了。你這罪，也算沒白受。”
刺兒垂眼慢慢抿酒，像在品嚐什麽。
謝雲燼忽然前傾身子，逼近幾分：“你可知這知微居的來曆？”
刺兒抬眼。
謝雲燼戲謔道：“那是專門撥給世子內眷的居所。今年采選前還特意擴容過，本以為會住進一院子美嬌娘，如今倒好，獨獨留了你一人。”
刺兒笑了笑，沒接話，就著酒杯慢慢地飲。
謝雲燼把玩著酒杯，黑眸半眯著，探究又玩味。
“我那兄長，做事向來恪守禮法，難搞得很……你果真沒讓我失望。”
“二爺不要高興太早。”刺兒想起謝沉說那句話時的語氣，淡淡搖頭，“世子此舉，未必是情意。隻怕另有所圖。”
謝雲燼挑了挑眉，眸色更深了幾分，“你此前托我尋訪的人，已有下落。交代辦的事，也盡數辦妥。如今局麵全如你所願，接下來，你如何行事？”
“坐等風起。”
刺兒說完，又給自己倒了一杯，仰頭幹了。
酒水一路燒到心窩，她臉頰飛起兩團紅霞，打了個小小的酒嗝，一雙眸子亮得驚人，“總歸……不會讓二爺白忙活一場。很快，世子院就會熱鬧起來……不，不是世子院，是整個九錫王府。”
謝雲燼哼聲，笑容鬆快了些，“我倒要看看，你能攪起多大風浪。”
屋內燭火搖曳，明暗不定。
刺兒沉默片刻，忽然抬眸，直視謝雲燼。
“畫皮案……與謝沉有無牽扯？”
謝雲燼盯著她看了好一會兒。
“為何忽然問這個？”
“就是想知道。”刺兒平靜的笑：“他到底是個什麽樣的人。”
謝雲燼望著跳動的燭火，良久才開口。
“謝沉啊……他想做個好人。”
“聽起來倒是難得。”刺兒輕笑。
“可惜生在謝家。”謝雲燼又給自己倒了一杯酒，語氣滿是嘲弄，“身為九錫王嫡子，從出生就陷在泥潭裏。謝平章的兒子，做不成好人。”
“那你呢？”刺兒看向他，“同樣身在泥潭，又算什麽？”
“我自然不是好人，也從未想過要做什麽好人。”謝雲燼收斂戲謔，語聲轉冷，“九錫王府不需要好人，隻要能殺人的刀，能咬人的狗，能踩著屍骨往上爬的梯子。唯獨容不下幹幹淨淨的好人。”
刺兒微微一笑，心中了然。
九錫王權傾朝野，以輔政之名代天子行政，可他終究不是皇帝……
謝平章要名正言順，要椅子坐得穩當，就必須要拿到《龍骨圖讖》，拿到傳國玉璽。那是正統的象征，是天命所歸的憑證。因此不惜一切代價，哪怕血流成河，背上千古罵名，也絕不會收手……
而謝平章教出來的兩個兒子，當然不會是心慈手軟的好東西。
刺兒就著酒意，歪頭睨他一眼，“那二爺是狗還是刀？”
“我是你爹……”
“二爺醉了。”刺兒沒有生氣，聲音也帶了幾分醺懶，“我爹是贅婿，活著時沒那麽體麵，死得也早。二爺莫要亂認親戚。”
“那我入贅給你……往後你爹的牌位邊上，給我留個位置。”
刺兒懶洋洋地莞爾，攤開手，“伺候酒瘋子，得加錢。”
“錢算什麽？”謝雲燼低低笑了一聲，伸手捉住她的手腕，戲謔地挑了挑眉，滿不在乎。
“爺的命都可以給你……想要麽？”
刺兒任他攥著，靜靜地看著他。
“我又不開當鋪，拿你命幹什麽？下酒都嫌臊。”
“嘴這麽毒……”謝雲燼目光落在她唇上，低頭湊近，鼻尖幾乎碰到她的，停了很久，最終隻是捏了捏她的下巴，鬆開了手。
“謝沉可不會像我這麽慣著你。”
他慢慢的，站起身離開，漫不經心地向後擺了擺手。
“柳汀月那邊我會盯著……等你好消息。”
刺兒坐在燈下，看著桌上那壺酒。倒了一杯，又一飲而盡。
辣。還是辣。
辣過之後，是一種說不出的痛快。
柳汀月卸了釵環，坐在妝台前。
銅鏡裏映出一張保養得宜的臉，眉目秀麗，風韻猶存。但到了這個年紀，再好的脂粉也蓋不住眼角那些經年倦色。
“王爺今夜……歇在何處？”
大丫鬟玫月走近，手法嫻熟地替她篦發，輕聲道：“回娘娘，王爺宿在承德殿西閣，說是有緊急公務，誰也不得打擾。”
柳汀月冷笑一聲，伸手撫了撫眼尾的細紋。
“是怕我打擾吧。”
這些年來，謝平章來棲霞院的次數越發少了。有時候她想，是不是自己老了，不中看了，他才連敷衍都懶得了。可轉念一想，他又何曾正眼看過她？
當年她拿衛家秘密換來的，不過是一個側妃的名頭，和這滿院子的空落。
“謝家的男人，都是一路貨色。”柳汀月眼睛半閉，聲音懶洋洋的，“老的薄情寡義，吃幹抹淨不認賬。小的為了護一個野丫頭，竟連先王妃的體麵都不要了。”
玫月手一抖，篦子刮過頭皮，扯斷了兩根發絲。她慌忙跪下：“娘娘恕罪。”
“起來。”柳汀月不耐地擺擺手，從鏡中瞥她一眼。
“劉嬤嬤那邊，可有消息？”
“回娘娘，劉嬤嬤被世子爺杖責二十，抬去繡衣司的時候，已去了半條命。繡衣司再提她過堂，站都站不穩……”玫月壓低聲音，“娘娘可要想法子處置了她？她知道太多棲霞院的事，萬一……”
柳汀月掃她一眼，目光寒了幾分，“她能知道什麽？翻來覆去也就那點子雞毛蒜皮。再說，謝老二正愁沒借口拿捏我呢，巴不得我往裏撞。”
玫月噤聲。
柳汀月收回目光，冷冷道：“一個上不得台麵的下賤坯子，竟有這般手段，勾得兩位爺同時為她出頭。她當九錫王府是什麽地方？當謝家的兒子是什麽人？由得她這般恣意騎牆。”
玫月低下頭。
柳汀月盯著鏡中的自己，不由想起李夫人那日的話——眉眼間的神韻，與衛家阿吟，有幾分說不上來的相似。
莫非，她真是衛吟昭？
不，不可能。
且不說兩張臉全然不同，就說衛家女兒從小錦衣玉食，養得何等清高矜貴，怎會去做那低三下四、討好男子的勾當？
她至今仍記得嫂嫂衛明珂的嘴臉，捧著一本《衛氏家訓》傲氣凜人——
“女子當自立，不附庸於夫權。”
多清高啊。
多可笑啊。
女子自立說得容易。
衛家女不會懂，她千辛萬苦才能成為謝平章的侍妾，她忍辱負重才能誕下一個兒子，還偏生是個福薄的，一場高熱便要了命。到頭來使盡手段，她也隻落得一個閨女，談什麽自立？不做附庸如何活下去？
想到女兒婉寧，她心頭一軟，又湧上一股無名火。
“不成器的丫頭，整日就知道逗貓弄狗，也不知隨了誰。”
她說著將串珠往妝台一甩，磕出一聲悶響。
“娘娘息怒，仔細氣壞了身子。”
蔡嬤嬤躬身上前，小心翼翼地從玫月手裏接過篦子，一麵篦發一麵低聲道：“老奴倒有個主意。”
柳汀月從鏡中看她，“說。”
蔡嬤嬤壓低聲音，“與其費心思查她是不是衛家的，不如先試試她，是不是沈家的？”
柳汀月抬眼，看著她。
蔡嬤嬤道：“騸匠這活兒，可不是光動動嘴皮子就能糊弄過去的。這行當，會就是會，不會就是不會，裝不出來。一試便知深淺。”
“如何試？”柳汀月淡聲問。
“娘娘。”蔡嬤嬤湊近了些，說得陰險，“婉寧郡主不是快過生辰了麽？王爺從南邊弄來了兩隻名貴的獅子貓，昨兒剛到的，原說要請外頭的騸匠來去勢。娘娘不如把這事兒交給沈刺兒……”
她頓了頓，觀察著柳汀月的臉色。
“她若是沈刺兒，騸牲口是看家本事，自然不在話下。她若不是——不用娘娘動手，世子爺就會處置這冒牌貨。”
柳汀月轉過身。
看著蔡嬤嬤，目光停留了很久，冷冷一笑。
“我看嬤嬤是越活越回去了。”她一把奪過篦子，對著鏡子哼聲，“世子剛把人收到知微居，我就讓她去給貓去勢，傳出去像什麽話？旁人會說本側妃容不下世子的人，故意刁難。”
蔡嬤嬤一聽慌了神，腿一軟險些跪下。
“娘娘恕罪……是老奴思慮不周。”
“罷了。你的法子倒是討巧，隻可惜時機不對。”
柳汀月瞥她一眼，“先把那兩隻貓兒挪到棲霞院來養著，養出個模樣來，待郡主生辰，才好派上用場。”
-
這天夜裏，謝雲燼來了耳房。
沒空手，拎著兩壺不知從哪兒摸來的烈酒。
“慶賀一下。”他將酒杯斟滿，推給刺兒一杯，自己先仰頭飲盡。
酒液順著他那線條利落的下巴淌下來，滑入衣領裏，模樣又野又勁。
刺兒沒動：“慶賀什麽？”
“慶賀你搬進知微居，成了世子爺的房裏人。”謝雲燼把房裏人三個字咬得很重，眼神在她臉上剜了一下，“這一步走得漂亮，值得喝一杯。”
刺兒掀了掀眼皮，把酒推回去，“要歇了。不喝。”
謝雲燼嘖聲，“得了世子爺寵幸，這就端起架子來？還是怨我來得晚了，等我哄你呢？”
刺兒麵無表情地端起酒杯，一口飲盡。
酒很烈，辛辣的熱流直衝喉頭，嗆得她低咳起來。
謝雲燼低笑，“王府裏頭，不會喝酒可不成。”
刺兒沒接話，把酒杯擱在桌上。
“劉嬤嬤審得如何？”
“嘴硬。”謝雲燼把玩著手裏的酒杯，“一口咬定金線是柳氏賞給她繡佛經的，追問金線有無外流、可與旁人牽扯，一概裝傻充愣，半個字不肯多吐。”
“她那獨子在柳氏手上攥著，便是打死她，也不敢攀咬。”
謝雲燼唇角輕揚，“柳氏是個老毒物了，即使當真是畫皮案的黑手，也不會傻到把秘密告訴劉嬤嬤這種軟骨頭。”
刺兒嗯聲，“單憑一截金線，也扳不倒她。”
“無妨。”謝雲燼晃了晃酒杯，“謝沉給的二十杖，足夠柳氏好好思量了。你這罪，也算沒白受。”
刺兒垂眼慢慢抿酒，像在品嚐什麽。
謝雲燼忽然前傾身子，逼近幾分：“你可知這知微居的來曆？”
刺兒抬眼。
謝雲燼戲謔道：“那是專門撥給世子內眷的居所。今年采選前還特意擴容過，本以為會住進一院子美嬌娘，如今倒好，獨獨留了你一人。”
刺兒笑了笑，沒接話，就著酒杯慢慢地飲。
謝雲燼把玩著酒杯，黑眸半眯著，探究又玩味。
“我那兄長，做事向來恪守禮法，難搞得很……你果真沒讓我失望。”
“二爺不要高興太早。”刺兒想起謝沉說那句話時的語氣，淡淡搖頭，“世子此舉，未必是情意。隻怕另有所圖。”
謝雲燼挑了挑眉，眸色更深了幾分，“你此前托我尋訪的人，已有下落。交代辦的事，也盡數辦妥。如今局麵全如你所願，接下來，你如何行事？”
“坐等風起。”
刺兒說完，又給自己倒了一杯，仰頭幹了。
酒水一路燒到心窩，她臉頰飛起兩團紅霞，打了個小小的酒嗝，一雙眸子亮得驚人，“總歸……不會讓二爺白忙活一場。很快，世子院就會熱鬧起來……不，不是世子院，是整個九錫王府。”
謝雲燼哼聲，笑容鬆快了些，“我倒要看看，你能攪起多大風浪。”
屋內燭火搖曳，明暗不定。
刺兒沉默片刻，忽然抬眸，直視謝雲燼。
“畫皮案……與謝沉有無牽扯？”
謝雲燼盯著她看了好一會兒。
“為何忽然問這個？”
“就是想知道。”刺兒平靜的笑：“他到底是個什麽樣的人。”
謝雲燼望著跳動的燭火，良久才開口。
“謝沉啊……他想做個好人。”
“聽起來倒是難得。”刺兒輕笑。
“可惜生在謝家。”謝雲燼又給自己倒了一杯酒，語氣滿是嘲弄，“身為九錫王嫡子，從出生就陷在泥潭裏。謝平章的兒子，做不成好人。”
“那你呢？”刺兒看向他，“同樣身在泥潭，又算什麽？”
“我自然不是好人，也從未想過要做什麽好人。”謝雲燼收斂戲謔，語聲轉冷，“九錫王府不需要好人，隻要能殺人的刀，能咬人的狗，能踩著屍骨往上爬的梯子。唯獨容不下幹幹淨淨的好人。”
刺兒微微一笑，心中了然。
九錫王權傾朝野，以輔政之名代天子行政，可他終究不是皇帝……
謝平章要名正言順，要椅子坐得穩當，就必須要拿到《龍骨圖讖》，拿到傳國玉璽。那是正統的象征，是天命所歸的憑證。因此不惜一切代價，哪怕血流成河，背上千古罵名，也絕不會收手……
而謝平章教出來的兩個兒子，當然不會是心慈手軟的好東西。
刺兒就著酒意，歪頭睨他一眼，“那二爺是狗還是刀？”
“我是你爹……”
“二爺醉了。”刺兒沒有生氣，聲音也帶了幾分醺懶，“我爹是贅婿，活著時沒那麽體麵，死得也早。二爺莫要亂認親戚。”
“那我入贅給你……往後你爹的牌位邊上，給我留個位置。”
刺兒懶洋洋地莞爾，攤開手，“伺候酒瘋子，得加錢。”
“錢算什麽？”謝雲燼低低笑了一聲，伸手捉住她的手腕，戲謔地挑了挑眉，滿不在乎。
“爺的命都可以給你……想要麽？”
刺兒任他攥著，靜靜地看著他。
“我又不開當鋪，拿你命幹什麽？下酒都嫌臊。”
“嘴這麽毒……”謝雲燼目光落在她唇上，低頭湊近，鼻尖幾乎碰到她的，停了很久，最終隻是捏了捏她的下巴，鬆開了手。
“謝沉可不會像我這麽慣著你。”
他慢慢的，站起身離開，漫不經心地向後擺了擺手。
“柳汀月那邊我會盯著……等你好消息。”
刺兒坐在燈下，看著桌上那壺酒。倒了一杯，又一飲而盡。
辣。還是辣。
辣過之後，是一種說不出的痛快。