鹽幫總舵外。


    兵馬壓街,刀槍如林。


    總舵大門緊閉。


    牆頭上鹽幫幫眾與西廠玄武司番子持械而立,神色緊繃。


    門外則是龍禁尉南鎮撫司揚州千戶所的人馬和江南大營兵馬,將整個總舵堵得嚴嚴實實。


    龍禁尉揚州千戶所千戶甄林騎在馬上,臉色陰沉得像鍋底。


    他原是甄家旁支出身,一向受甄家提攜。


    這回甄家和西廠相鬥,他自然比誰都急著立功。


    若能一鼓作氣將鹽幫和西廠玄武司都抄平。


    不但能給甄家一個交代,往後在南鎮撫司裏的分量也要跟著漲三分。


    他轉頭看向一旁江南大營的領兵參將李雲。


    壓著火氣道:“李參將,事到如今,還等什麽?隻要你江南大營兵馬一齊壓上去,鹽幫總舵頃刻可破。到時候西廠那些人插翅也難飛!”


    李雲騎在馬上,倒是一派和氣模樣。


    聞言隻捋了捋胡子。


    笑道:“甄千戶莫急。末將奉命而來,隻是協同南鎮撫司圍控鹽幫,至於對西廠玄武司動手,卻還得等王公公那邊的明令。軍法在身,末將也不好擅專。”


    甄林聽了,心頭恨得牙癢。


    他哪裏不知道,這李雲分明是在拖。


    說白了,不過是王祥那邊還沒從甄家身上咬夠好處。


    故意拿著架子,等他們繼續低頭送禮罷了。


    想到這裏,甄林冷哼一聲:“李參將何必如此瞻前顧後?那西廠雨化田都已死在星落原。


    西廠上下如今不過是一群沒了主心骨的烏合之眾。你還怕他們翻了天去不成?”


    李雲卻隻淡淡一笑。


    “越是如此,越不必急在這一時。甄千戶隻管把門圍住,待王公公號令一到,末將自然隨你一並動手。”


    甄林吃了個軟釘子,卻也無可奈何。


    畢竟單憑他揚州千戶所這一兩千人馬。


    真要硬攻西廠玄武司和鹽幫總舵,他自己心裏也沒底。


    正僵著,外頭大道上忽然塵煙四起。


    遠遠便見烏泱泱一大群人潮湧了過來。


    衣衫襤褸,手持竹杖棍棒,竟盡是丐幫弟子。


    甄林眉頭一皺,心中奇怪。


    揚州本就是丐幫重地,平日裏碼頭街巷叫花子本就不少。


    可今日這般成群結隊、氣勢洶洶而來,又是為了什麽?


    他當即一提馬韁,迎上前去。


    厲聲喝道:“龍禁尉辦案重地!一群叫花子也敢來湊熱鬧?再不滾開,統統押進南鎮撫司詔獄!”


    誰知那些丐幫弟子非但不退,反倒越聚越多。


    前前後後竟有數千人,將整條長街都堵了個結實。


    再往前一步,便與龍禁尉和江南大營的人馬短兵相接。


    人潮一分,一個雄壯漢子大步而出。


    正是新任丐幫幫主石峰。


    他抬眼看著甄林。


    冷笑道:“甄家夥同龍禁尉南鎮撫司謀逆造反,我丐幫不過是奉朝廷號令,協助西廠討賊罷了。你算什麽東西,也敢在這裏亂叫?”


    此言一出,不止甄林,連旁邊的李雲都吃了一驚。


    丐幫素來最懂趨利避害。


    這回卻敢明目張膽的卷進朝堂爭鬥裏。


    還口口聲聲說“奉朝廷號令”,這裏頭顯見不簡單。


    甄林卻已勃然大怒。


    正待下令龍禁尉上下壓上去砍翻這些叫花子。


    忽然,外頭又是一陣馬蹄與兵甲震動之聲,滾滾而來。


    甄林一抬頭,先看見的是旌旗。


    江南大營水師的旗號。


    他先是一喜。


    連忙轉頭對李雲道:“李參將!王公公把你們水師都調來了,看來是要立刻剿平鹽幫和西廠了!”


    李雲卻沒他這般樂觀,反倒皺了皺眉。


    水師為何會在這時來?


    按理說,王祥若要下令,早該先有快馬信使。


    他心裏剛生出幾分不安。


    下一刻,便見前頭兵馬一分,一騎當先馳了出來。


    馬上那人一襲飛魚服,腰懸長劍,眉眼冷厲,不是賈瑞是誰?


    丐幫弟子如潮水般向兩旁讓開。


    賈瑞策馬長驅直入。


    身後水師兵卒步騎相隨,甲光森冷。


    直到行至甄林與李雲麵前,他方才勒住韁繩。


    李雲心頭一震,正欲開口試探一二。


    賈瑞已伸手接過旁邊士卒遞上的一個血淋淋包袱,隨手往地上一摜。


    那包袱一散,人頭便滾了出來。


    正是王祥。


    李雲與一眾江南大營兵卒見狀,盡皆失色。


    那跟在賈瑞身後的水師統領立時上前一步。


    厲聲喝道:“金陵鎮守太監王祥,勾結甄家,擅調江南大營兵馬,圍攻朝廷廠衛,意圖謀逆,已被賈大人奉旨誅殺!甄家、揚州南鎮撫司從賊附逆,罪在不赦!”


    甄林聽得又驚又怒。


    厲聲喝道:“放屁!你們西廠竟敢假傳聖旨……”


    “聖旨在此。”


    賈瑞淡淡一句,已將那卷明黃聖旨拿出。


    李雲等江南大營兵卒一見明黃卷軸,哪裏還敢站著。


    頓時撲通撲通跪了一地。


    唯獨甄林仍強撐著坐在馬上,臉色陰晴不定。


    咬牙道:“誰知你這聖旨是真是假?待我上前一觀……”


    他一句話未說完,策馬才上前半步。


    賈瑞便已出劍。


    “嗤!”


    劍光一閃,快得如同白虹乍現。


    甄林隻覺眼前一花,緊跟著脖頸一涼。


    整顆人頭已被那一劍生生斬下,自馬背上滾落下來,骨碌碌滾出老遠。


    無頭屍身在馬上搖了兩搖,才轟然栽倒。


    四下頓時一片死寂。


    賈瑞收劍入鞘,連眼皮都未抬。


    隻冷冷道:“憑你也敢質疑皇上的聖旨?”


    說罷,他目光一轉,落在李雲身上。


    “李參將。”


    那三個字不高,卻像一柄冰刀壓在李雲脖子上。


    李雲渾身一顫,伏地更低了幾分。


    賈瑞端坐馬上,居高臨下看著他。


    “你是準備將功折罪,隨我一起剿滅叛逆,還是準備抗旨不尊,跟著甄林一道去死?”


    李雲額上冷汗瞬間下來了。


    眼下王祥已死,賈瑞手握聖旨,又有水師和丐幫在側。


    天時地利人和盡都偏到了西廠這邊。


    他若還敢嘴硬,隻怕下一刻腦袋便要步甄林後塵。


    想到這裏,李雲再不遲疑。


    當即叩首道:“末將願助大人剿賊!此前不知內情,受王祥蒙蔽,幸得大人撥亂反正。末將麾下兵馬,自此皆聽大人調遣!”


    這話一出口,江南大營原先圍在鹽幫總舵外的人馬也齊齊跪倒,高聲應和。


    賈瑞騎在馬上,目光又看向另一邊龍禁尉揚州千戶所的人馬。


    那些龍禁尉校尉先前還刀出半鞘、氣勢洶洶。


    眼下見甄林已被一劍斬首,江南大營參將李雲也已俯首請罪。


    一個個臉色頓時都變了。


    那副千戶見機的快。


    當即翻身下馬,幾步上前,單膝跪地。


    抱拳高聲道:“甄林出身甄家,私通外勢,假借南鎮撫司之名,挾我揚州千戶所上下為其私用。


    又擅自圍困鹽幫總舵,意圖對朝廷廠衛下手,此皆甄林一人之罪,我等先前不過奉命行事,並不知其中內情!”


    他抬頭看向賈瑞,語氣越發恭順。


    “如今甄林已伏誅,我等龍禁尉揚州千戶所上下,願奉賈大人號令,隨同江南大營一道,剿滅甄家餘孽,以贖前愆!”


    他後頭那些龍禁尉也忙不迭跟著跪倒了一片。


    “願奉大人號令!”


    “願隨大人討賊!”


    “甄林私罪,與我等無關,我等願戴罪立功!”


    ……


    賈瑞騎在馬上,神情淡淡。


    “如此……”


    “便隨我一同前往金陵,剿滅甄家。”


    ……

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